春风宜人，正是出行好时节！
龙灵城东门处，等候交税入城的客商旅人排满了蜿蜒的官道，队伍越拉越长，却不断有行人从广阔的平原加入这支人流。
这还没到正午时分，排队的众人也不着急，相互闲聊拉扯，反正路上来时的奇闻趣事也见得不少，积累的不少谈资，正好一吐为快！
排到前面的人却不怎么说话，也不怎么激动，心情也差了许多，完全没有快要熬到头的轻松和期待。谁都知道，要进出这雄城，不管你是贩夫走卒还是王宫贵族，都要交重税。
整整十个灵币！
对于平民来说这可抵得上回去的路费了，所以能排队来进城的都不是腰包殷实就是想要放手一搏，堵上那点好不容易攒下的积蓄，入城谋取富贵的投机者。
“那只贪婪的老龙！”一个年轻刚刚交完入城税的旅客心里狠狠骂了一句，闷闷不乐地进了城。而那只该死的“老龙”正是税法的制定者，龙灵城的城主，也是威名响彻整个灵界的君王，天下名义上的共主——龙灵王。
轮到一支小商队交税时，商队老板哭丧着脸，活像死了爹妈一样，老老实实地等候城卫核实马车上的货物。
十个灵币只是人头税，一应货物需要缴纳三成的重税！当然了，不缴纳实物也可以，按照同等价值交灵币也是可以的。但是几乎所有的商队都选择缴纳实物，很少有人会选择交钱的，你也不看看官方核定的货品价格比市价高了多少！
王五作为一名老练的东门守卫，长满麻子的圆脸兴奋地不住颤抖，他抡起手上的长戟狠狠扎向马车上的一袋小麦，抽出来的时候还不忘往边上一带，顿时破开的口子大了不止一倍，金黄的麦粒哗啦啦地流泻到地上，胀鼓鼓的袋子立时瘪了不少，看得商队老板肉痛不已。王五笑呵呵地眯了一眼地上的小麦堆，心里很是满意，按规矩这都是自然损耗，兄弟们的幸苦钱可就都着落在上面了。
老板也是精明人，眼看麻子脸王五又要朝另一袋子小麦招呼，赶紧挤个笑脸，上前道：“慢着兄弟！”
王五别过脸，不耐烦道：“有屁快放！没看见后面排一长串队？耽搁了公务，你吃罪得起？”
老板把王五拉到一旁，谄媚道：“小民哪敢耽误军爷的公务，只是看军爷们整日劳碌，心下实在不忍心，这点心意还望一定要收下，买点补品给兄弟们补补也是好的。”说着，肥硕的袖子下摸出一个钱袋，不声色地塞进王五手里。
王五掂了掂轻重，却是够分量，悄悄塞进腰带，欣慰地拍了拍老板的肩膀，爽朗道：“我看你也是实诚人，定不会藏纳私货，也不用检查了，点清了税就滚吧。”
老板连忙点头哈腰，招呼伙计下了应交货物，逃路似的赶车进城。
打发了商队老板，王五向死党马六得意地使了个眼色。马六是负责记账的文书，人如其姓，一张马脸老长，笑起来怪是瘆人。
王五打了哆嗦，嫌弃的撇开目光，继续去逮下一只肥羊。
下个轮到交税的不是肥羊，是一个穷小子，按规矩没什么油水的旅客就直接略过，这倒不是守卫心善，与其浪费时间在榨不出几个灵币的穷光蛋身上，还不如把时间省下来多抓几只肥羊实在。
本着效率最大化地态度，王五十分不耐烦地催促穷小子赶紧交完十个灵币滚蛋。穷小子慌乱地在身上摸了半天也没摸出根毛来，于是很小心地解下背上的大包裹，翻出一堆画轴，一块破画板，还有画笔颜料杂七杂八之类画具的。
原来是个穷画匠。
不过是穷画匠还是穷小子对王五来说并没有什么区别，反正都是穷，圆圆的麻子脸颤抖地厉害，显示出他的耐心已经到极限了，后面等着被宰的商客也开始抱怨起来，早宰晚宰都是宰，当然希望早点宰完，大家该干麻干麻。
倒是这个穷画匠在几幅画轴之间犹豫半天，才挑出一副很是心痛地双手递给王五，一脸傻笑道：“我的钱在路上花光了，就用这个抵税吧。”
王五一脸茫然地接过画轴，沉默了半天，愣是没反应过来。这时马六阁下记账的笔，冲他打趣道：“哟！老王，今儿你可走大运了，我听说在丹青阁，随便一副画作也要上百灵币起价，刨去人头税，你还赚大发了，晚上怎么也得请兄弟们喝几杯吧！”
边上的守卫和客商问言都哄笑起来，王五脸色红转青，青转紫，将画轴狠狠砸到地上，骂骂咧咧道：“小王八蛋！脑袋撞城墙上了，存心消遣老子！快点交钱，交不起就滚蛋，小心爷爷叫你屁股开花！”
“你干嘛扔我的画！”小画匠可怜巴巴地拾起自己宝贝，拍去上面的灰尘，死死抱在怀里，生怕有什么损伤，一边冲王五愤怒地吼道。
“妈的！敢冲老子叫嚣，老子今天非要给你点颜色瞧瞧！”王五撸起袖子，一脸狰狞地冷笑，要是不收拾这小子一顿，今天这面子怕是挂不住了。周围噱声起伏，都一副看好戏的样子。
看见王五摩拳擦掌地逼近，小画匠一脸惊慌，本能地向后退了几步，没想到脚下虚浮，跌倒在地上，只能闭上眼睛等着被揍。
王五飞起一脚，正要踹出去，眼看脚尖就要触碰到小画匠的脑袋，动作却凭空停滞。一只厚重的大手按在他的肩膀上，这一脚却怎么飞不出去，只能收回。
“王麻子，你搞什么，老子让你好好守城，你却在这闹事！”
王五一听这熟悉的呵斥，顿时没了脾气，回头冲那人讪笑道：“哎呦，老大，你可冤枉我了，这小子非要拿一张破画抵税进城，我不教训一下，改天又要多些人来蒙混过关，这怎么的了。”
来人正是东门防务的负责人，东门监守何旭。作为监守，本来应该在城楼上喝喝茶，养养神就好，也不知道哪根筋搭错了，也许是闲的无聊，就带着两个亲兵跑到城下逛逛，顺便视察一下，没想到刚好碰上热闹，觉得有趣便来插上一手。当然了，长官的样子还是要摆摆的，总不能告诉别人我也是来看热闹的。此刻听到这么一件趣事，心下好奇，面上却依然严肃。
“什么画，给本监守瞧瞧。”
自然不用何旭动手，王五便屁颠屁颠地夺过小画匠怀里的画轴殷勤地献了上来。当然，小画匠的心情不在他的考虑范围之类，讨好长官，尽好狗腿本分才是要紧事。
何旭很随意地摊开画轴，才摊开一半，眼睛便亮了，摊开的速度越来越慢，神情越来越奇怪，等到整幅画的内容都舒展开来，嘴巴都不自觉地张得老圆。
画上是一座雄伟的城池，坐落在一片广阔的天地之中，太阳才出东头，绚烂的彩霞弥漫天际。古老而庄严的城墙在大地上圈出一个巨大的圆，洛河闪耀着金鳞般的光辉穿过辽阔的平原，穿过繁华的巨城，消失在天际。而更为耀眼的是城池正中央的那座挺拔如利剑般的险峰，让整座城都变得更加威严而圣神，险峰上那奇绝沧桑的宫殿是这座城的主人——龙灵王的幽居之地。
这幅画的调色是那样的绚烂，手法是那样的奇妙，线条灵动之间竟有一种惊心动魄的感觉，更让人叹服的是整幅画所表现出来的扑面而来的气势，让人一眼就为之震慑！
草！老子真是捡到宝了。
何旭虽然是一介武夫，但平日里跟着统领外城的总监大人，出入名流府邸，也见识过不少名家画作，多少磨练出了点眼力。龙灵城作为雄踞灵界的第一大城池，引得无数画师抛洒笔墨，以它作为素材的画作不计其数，就连画舫的吴大师，也画过几幅龙灵城的名作，被几个公侯收藏于府邸。何旭曾有幸在睿公子的府邸上远远看过其中一幅名作，回来后还和其他城门的监守吹了好几天的牛，一直让他引以为傲。
而这幅画——该死！怎么比吴大师的名作还要令人震撼！嗯，是更有味道。
足足欣赏半响，何旭才想起现在似乎场合有些不对，这才恋恋不舍地合拢画轴，很自然地归为己有。
“虽然笔法粗糙，也颇有些亮点，还算过得去，以这小子的年纪已经很不错了，本监守就当做好事，这幅画我收下了。他的人头税算我的，回头找我要。”何旭假模假样地吩咐一番，拍了拍小画匠的肩膀，勉励了几句，就大摇大摆地撤了，心里却是盘算着如何将此画献给总监大人，好为以后的仕途铺平道路。
上面发了话，王五也不再为难小画匠，赶紧放了行，至于找何旭要人头税，开什么玩笑，找老大要钱，还想不想混了！
小画匠就这样云里雾里地进了城，虽然没搞清楚那位好心的大人物为什么愿意帮他，但是走着走着，便被城里的繁华热闹吸引住了。此时正是午市的高峰时段，宽阔的街面上人流如潮，贩夫走卒往来其间，路边的摊贩排满了大街两边，吆喝声此起彼伏，正是一派盛世景象。
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