九秋寒露，云淡鹰飞，都畿道河南府的嵩岳群山之中景色甚佳，落叶缤纷，红黄交映，将肃杀秋意遮掩不见。少室山上钟声隐隐，时有诵经之声，山道上却有两人沿着石级快步走下，牵过山道尽处的两匹健马，翻身跃上。
李延青回头望向山顶，敛去眉间失望，提缰下山，身旁慕容则问道：“既然那位镜尘大师外出云游，你又往何处去？”
李延青向西遥望道：“这个时候，长安应该颇为热闹罢。”
慕容则与他并骑道：“年后便是春闱，偏远州县的生徒c乡贡此时都启程进京了，自然热闹。”
李延青道：“那你岂不是要回京赴考？”
慕容则笑道：“身不由己啊！家中父母几次三番催我考个功名，与其屡屡违抗，倒不如贡院走上一遭，图个清静！你何不投牒自荐，提笔一试？”
李延青道：“从前还有此意，可如今却全然不想了！像我这样闲散之人，有官也做不得！”
慕容则笑道：“这话不错！”两人说着纵马下山。
慕容则字泽川，年长李延青半岁，出身关陇显贵，其父现任工部侍郎。两人在襄阳舟中偶遇，一则年岁相仿，二则性情相投，一路相处，李延青虽有相见恨晚之感，却也免不了提防之心。后来几番试探，发觉此人并非有意接近，这才和他倾心结交，同往嵩山寻访镜尘大师。
两人飞马西驰，要在日落之前赶到附近镇甸，中间只是稍歇片刻，将马牵到山涧中饮水。
虽已中秋前后，日当晌午，仍是有些闷热，慕容则拿汗巾到山涧中洗涤，见李延青脸上全无汗迹，慢慢踱到他身旁，低声道：“有件事我思虑许久，今日四下无人，正好问问你为何要戴面具？”
李延青目光一凝，挑眉道：“你何时发觉的？”
“啧”慕容则挠挠头：“你这面具天衣无缝，做的没有一点破绽。起先我根本没有发觉。只是这几日见你脸上不曾出汗，发际却又有些湿痕，所以这般猜测。不过我倒想看看你的真容是甚么样子？”
李延青摇头轻笑道：“你还是不看为好。”
慕容则饶有兴趣道：“怎么？大丈夫不以真面目示人，无非是长得太美，无人能及，或者生的太丑，不堪入目。本公子自幼阅人无数，美丑不惧，你就让我一见，无伤大雅罢？”
李延青听他胡说八道，忍不住微微一笑，向他凝视一刻，忽而站起道：“好，我就破例一次。过来坐下。”说着走到溪边。
慕容则依言到他身旁盘膝而坐，心道他要搞甚么花样？李延青凝神听着里许之内并无人声，于是侧身揭下面具，向溪水一指道：“看！”
慕容则趋前一望，水面光平如镜，清清楚楚映出两人倒影来，他自己倒是朗目浓眉，俊朗丰神，形容未改，身旁那人却全然换了面目。慕容则心中好奇，定睛看时，双眼不禁越绷越大，口齿一张一合，难以做声。
只见倒影朝他微微一笑道：“如何？”慕容则身形一歪，几乎一头栽倒，所幸李延青一把抓住他衣领，这才免了溪水倒灌之灾。
见水中影像盯住自己，既有睥睨之姿，复含玩味之态，慕容则心跳如擂，口干舌燥，不由得大口吸气，许久才道：“你这这就是你？”
溪中倒影点头道：“可在你意料之中？”
慕容则摇了摇头，却又点点头，末了终是摇头，直直盯住水中倒影：“除我之外，还有谁见过？”
倒影幽幽看他一眼，蹲下身来在他耳畔道：“算上我家中至亲，你是第四个。”
慕容则艰难地长出一口气，闭上双眼，撩起袍袖遮在眼前道：“快戴上面具，我可不敢看你！”
“哦？”李延青站起身道：“我又不是山精妖怪，你怕甚么？”
慕容则哼了一声，向旁挪出几步恨恨道：“所谓‘食色，性也’，我怕见了你这般天人之姿，教我日后视天下美人如粪土，和你一起做了光棍！”
李延青摇头笑道：“你爱做便做，我可没兴趣。”说着一扯他肩头，慕容则身形倒转，见他面目恢复如初，这才长出了一口气。
两人走到树下牵马，径奔西北，日暮时分，终于赶到轘辕关，寻了一家客店住下。轘辕南临嵩岳，北接缑氏，因近东都，入秋之后多有行人商旅途经，日入时分，客店大堂里人声鼎沸，坐满了吃饭打尖的客人。
李延青和慕容则寻了一处角落坐着，伙计端了菜品摆上，就听隔壁桌上客人道：“师兄，听说近来江湖上出了一桩大事”
那一桌五人都穿着缺骻衫，一身横肉，显是练家子，慕容则偷眼一瞧，对李延青低声道：“许是少林俗家弟子。”
李延青点点头，几人声音虽低，他却也听得清楚，那汉子继续道：“湘西无宁堂丢了镇教之宝万象盒，正四处寻找。”
另一人接道：“有这等事？听说那万象盒中藏着无宁堂创派祖师六极老人的无上绝学。只是不知真假。”
又有一人道：“我也听师叔提起过。所谓‘万象无象，鸣鸿翅张。’这万象盒和鸣鸿刀是无宁堂两大宝物，得之纵横天下，无人能敌。数十年来虽有不少人人觊觎，前去偷盗，全都葬身湘西深山之中，尸骨无存，无宁堂里十大高手可不是泛泛之辈。”
那最先开口的汉子道：“话虽如此，这次万象盒被人盗走，却是千真万确。无宁堂几乎倾全派之力查找，竟然一无所获。莫非江湖中又有了能人异士，成心和他们为难？”
几人自顾说话，李延青和慕容则听了一会儿，饭毕回到屋中，听得四下无人，慕容则低声道：“从前也听家师说起过万象盒，难道传言竟是真的么？”
“传言？”李延青似笑非笑道：“江湖中信此传言的大有人在，传得多了，也就是真的了。”
慕容则道：“都说那盒子是六极老人在蜀中请高手匠人所制，机关奇巧，除却历代无宁堂主，无人能破。若真被人盗走，江湖中谁不想据为己有？只怕要出大事。”
李延青幽幽道：“我倒想知道，是谁盗走了万象盒。如此紧要的物件，无宁堂即便遗失，也绝不会张扬此事。可如今消息却已传的沸沸扬扬，这背后恐怕有人推波助澜。”
慕容则道：“无宁堂做的既是杀人买卖，江湖中早已树敌无数，让人在背后捅了刀子，有甚么奇怪？”
李延青默然不语，眸光晦暗难测。
次日两人继续赶路，快马加鞭奔至傍晚，离缑氏尚远，附近却无村落镇甸。慕容则四下一望，忽然道：“真是凑巧，怎么到了这里！”说着向西北一指：“再走十里，是我师叔月山道长隐居之处。”
李延青道：“怎么提起你师叔，一脸不自在？”
慕容则无奈道：“我这个师叔，早年是走方道士。可他偏偏说自己不是道士，是甚么术士，怪力乱神，我可是怕了他胡言乱语。”
李延青笑道：“他给你算过命么？”
慕容则道：“初次相见就说甚么我一生福泽深厚是源于外人，定要遇见贵人才能逢凶化吉，否则性命堪虞。这不是胡说八道么？”
说话间到了一处山岗之前，暮色幽微，岗上一处道观传出阵阵钟鸣。两人在观门前下马，李延青抬眼一望，但见松林掩映，香烟袅袅，确是清幽无比。
观内一株青松枝叶如盖，落了满地松针球果，一个小道士正自打扫，抬头见了慕容则，忙把扫帚一扔，喜道：“师兄！多日不见，你怎么来了？”
慕容则道：“师叔在么？”
小道士头前引路道：“师父在，你跟我来。”二人跟着到了正殿之后一处小院，院内房舍门窗紧闭，却透着淡黄灯光。
慕容则对李延青低声道：“我先进去，你且稍候。”说着推门而入。
只见西首墙边放着一张坐榻，榻上小几焚着一炉篆香，烟正笔直。旁边一个中年道人盘膝坐在蒲团上，双目紧闭，口中念念有词。
慕容则道：“师叔，我来了。”
那道人恍若不闻，连眼皮也未曾抬一抬。
慕容则向一旁椅上一歪，道：“师叔，弟子想请师叔相面。”
月山道长不温不冷道：“你素来不信此道，何必又来问我？”
慕容则幽幽笑道：“弟子只是觉得师叔所言，无凭无据，实在不足为信。”
月山道长两眼一睁，忽地向他瞪视，慕容则笑嘻嘻不以为意，十足一副玩世不恭的轻浮模样。
月山向他看了两眼，似是有些奇怪，忽地抬腿下地，猛地走到慕容则跟前，在他脸上细细打量，将那一笔炉烟也带得偏斜而散。
慕容则向后一避，道：“师叔弟子自知长相俊美，师叔也不必这般”
月山道长紧盯着他斥道：“去去去，贫道可不好男色。”
慕容则失笑：“不好男色，那就是好女色？”
月山大怒：“胡说八道！你小子今日所为何来？少兜圈子！”
慕容则懒散道：“弟子来找师叔借宿，这九月寒天，师叔总不忍弟子露宿野外罢？”
月山道长一甩袍袖，坐回榻上道：“你最近可结交了甚么朋友？”
慕容则坐直身形道：“你怎么知道？”
月山哼了一声：“你印堂隐隐透出紫气，乃是近贵之兆。老实交代，有没有？”
慕容则点头：“有，怎么？”
月山道长又看了他两眼，闭眼掐指一算，正色道：“可是男子，与你同岁，自西南而来？”
慕容则诧异道：“师叔连这也知道？”
月山道长向房门看了一眼，双膝一盘，正襟危坐道：“将他请来。”
慕容则心中一直以为这位师叔三分像道士，七分像神棍，此时却不敢怠慢，依言开门请李延青进来。
月山眯眼盯住李延青，旋即神色如常。
“弟子李延青见过前辈。”李延青近前先施一礼。月山道长说声免了，再向他面上一瞥，两眼看地不语。
慕容则侧身坐在榻上，笑嘻嘻道：“师叔素来爱给生人相面，何不给他瞧瞧？”
月山道长阴恻恻道：“这位公子既然不肯以真面目示人，贫道岂可强人所难？”
李延青暗暗一惊，见门窗紧闭，听四下无人，这才低声道：“前辈如何知晓？”
月山抬眼睨他，冷笑道：“公子的易容术高明之极，足以乱真，可惜在贫道看来，一眼望去，面无生气。公子若有不便，贫道也不勉强。”说罢合上了双眼。
慕容则撇撇嘴道：“既然如此，弟子就先告退了”拉着李延青就要离开，月山凝神打坐，恍若不闻。
不料李延青忽然道：“弟子冒昧，前辈见谅。”说着揭下面具道：“有劳前辈一观，指点一二。”
慕容则大惊道：“你疯了不成？！”
李延青易容之后，相貌与父亲本有六分相似，此时蓦地显露真容，微微侧颜，淡淡一笑，好似楚云出岫，月映澄江，无限风华，百般难描。看得慕容则一时怔然，忘却言语。
月山道长不慌不忙，睁眼一看，顿时向后猛撤，抬手指道：“你你你不是怎么怎会”
慕容则见他神情慌乱，语无伦次，显然惊吓过度，纳闷地朝李延青看了一眼，问道：“师叔，你认得他？”
月山道长回过神来，再看李延青，似是松了口气，抬手一抹脑门，竟然满是冷汗，慌忙盘膝坐稳，喃喃喘气道：“不是年纪不对，可是像像极了奇怪！实在奇怪！”
慕容则好奇道：“莫非师叔见过有人和他容貌相像？”
月山道长看了他一眼，点头道：“二十多年尚是则天太后在位，贫道云游江南，在洪州遇险，幸亏得他相救，免于一死。可惜那人数年之后身故，再无缘相见，若不是公子自报姓名，贫道险些以为是险些错认了。”
月山道长说着别开眼去，目光闪烁。他是命门大师，年少艺成，四处游历，因为精于术数，可谓每算必中，颇有声名。谁知因此惹祸上身，公孙婧凌胁迫他推算武周国运及则天武后寿数，月山道长自知有违天数，抵死不从，几乎丧命。
后来枭延私自将他放走，月山有感前事，遂不轻易为人算命，只在各处名山大川隐居。当年种种，至今想来犹自心惊胆战，适才他见李延青与枭延容貌实在相像，本以为是他后人，又怕误认，这才匆忙改口，心中却是惊疑不定，此间旧事，便也隐匿不提，一带而过。
李延青淡淡道：“道长可曾为那人相面？”
月山道长蹙眉道：“这便是奇怪之处。那人命格奇特，命中既无父母，也无妻子儿女，注定英年早逝。我予他推算八字，批语竟是‘虽生犹死，虽死犹生。’着实难解。”
慕容则和李延青相视一眼，均感诧异。月山道长接着道：“如今看来，公子虽然与他容貌相同，四柱却是不同，若信得过贫道，就请写来一看。”
李延青沉吟片刻，写下生辰八字递过，月山道长看罢，眯眼不语，眉心蹙起，似是颇为疑惑。
约莫一刻功夫，月山道长睁开眼来，对李延青道：“公子，你面相与四柱如此奇异，贫道生平未见。一生大富大贵，世所难及，却也灾劫重重，祸事不断。即日起，年内官禄齐至，名利双收。只是有横死之难，若能避过此难，则遇贵人相助，逢凶化吉。晚年可居高自安，得享高寿。只是你一生，心路困苦，忧思多虑，难有真正平静之时。可惜可惜！”说着嗟叹连连，目光之中皆是悲悯。
慕容则道：“师叔，这横死劫可有破解之法？”
月山道长摇头苦笑：“此乃命数，非人力可改。若要强行逆天改命，恐将适得其反，只能顺其自然。”
李延青道：“既然祸福皆是天数，晚辈今日便不曾听过此言。多谢道长指点！”说着起身施礼。
月山道长颇为诧异，点头道：“公子豁达！只盼你日后风光无限之际，不忘初心。”言毕拂尘一摆，闭目不语。
慕容则见状，只得与李延青告退出门，仰头看天，松间月上，屋中月山道长吟道：
“世人只道繁华好，尽要寻路上云巅。
为得提携抛颜面，肯用屈膝换青眼。
王侯将相今何在？破壁残垣草连天。
名利富贵本无主，不如抛却换清闲！”
慕容则向后瞥了一眼，低声道：“倘若你也是进京赶考，我兴许信了师叔之言。否则哪来甚么‘官禄齐至，名利双收’？再说这官可不那么好做，要想做官，得先学做鬼，见人说人话，见鬼说鬼话，做来做去，就忘了自己原本是谁。”
李延青已戴好了面具，闻言失笑道：“照你这么说，官民之间，岂不是人鬼殊途？”
慕容则笑骂道：“差不了多少！”
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