九子山古称陵阳山，即为后世所说九华山，到得天宝年间方有九华之名，东南形胜，壮丽之极，既是道家福地，又是佛教名山。李延青入得山中，寻找涵元谷所在，怎奈方圆二百余里，共有九十九峰，溪流山谷不计其数，他独自一人，就算日攀三山，足踏两谷，那也须数月之功方可。
山中春迟，夜间野兽众多，他不敢留宿，五日下来一无所获。第六日上，又到山中寻查，数日间问遍附近农家猎户，无人得知涵元谷在何处，想来名称自非古之已有。时近日午，四野无人，溪浅林深，寂静中传来声声鸟鸣，幽然无比。李延青纵使心中已有些焦躁，见此情景，却也不觉平静下来。
举目四望，层林萧疏，天晴日暖。他行走多时，有些疲累，坐在一处山石上休憩片刻，双臂撑在石上，仰头闭目，深吸一口气，只觉浑身都松懈不少。迎着头顶晴日张目一瞧，南面群山金光嶙嶙，煞是瑰丽，随意向西南一瞥，猛见那处山头上耸立一块大石，石上隐隐有些字迹。
李延青霍地站起，一手遮阳，细看一会儿，慌忙拔足向那处山头飞奔。那山石极高，远看虽近，相距却有数里之遥，他奔到山下寻路攀爬，山体陡峭，只有零星碎石凸出在外，李延青只得看准落脚之处，深吸一口气，以轻功纵跃而上。
他自幼随父亲习武，而今内功修为尚浅，轻功并不出色，一跃仅升数尺，站稳之后又过片刻才能提气再上。耗费小半个时辰，接近山顶时已满头大汗，总算攀到了大石之旁。
这座山绵延狭长，山顶只有丈余宽窄，两侧均是陡峭崖壁，李延青从北面攀上，向南看时不禁吃了一惊。只见面前是一个圆形谷口，四周被绝壁围堵，方圆足有数里，云雾缭绕，深不见底。他心头一跳，转身看向那块大石，只见那石高有丈余，粗近三丈，其上苔痕斑驳，露出涵元谷三个斗大字迹。
伸手拂拭青苔，这三个大字飞扬潇洒，与玉锁中帛片上字迹全然相同，只是笔力雄浑，入石足有指节深浅，可见书者内功精深。他面南而望，轻叹一声，想必这就是涵元谷了，此处没有出入道路，只能上下攀爬，难怪不为人知。走近两步，向下一看，禁不住眼前眩晕，两股战战，慌忙倒退。
李延青从小惧怕高处，如今面对万丈深渊，一颗心将要跳出腔子来，手脚竟似不能动弹了。犹豫再三，只得先在大石之旁坐下，默默平复心中惊惧。谷中山风听得真切，谷口云海翻腾，浪翻浪卷。他默坐良久，直至日已西斜，这才看向身畔巨石，只觉涵元谷三个大字，一笔一划中透出的宏伟气派，无不在嘲笑他怯懦胆小。
帛片上写道“虔心往求，必有所获”，如今已到了涵元谷，倘若就此回去，遇难而退，算甚么虔心？李延青心中顿时激起一股烈性，远望群山，心道当日舅舅能下得去，为何我就怕了？一手扶着大石站起，上前两步，站在悬崖之旁，闭上双眼，惊惧渐去。
他张目平视前方，远处山头起起伏伏，绵延不断，不禁大笑一声，暗道自己太蠢。如不向悬崖下望，即便山谷高有万丈，无底无尽，又有何惧？只需以绳束腰，攀援而下，面向山石即可。看看日已偏西，心知一时半刻只怕到不得谷底，不如先去准备，明日一早再来。
李延青溜下山头，先到附近集市将所有绳索尽数买来，结成杯口粗细，只是长短仅有百丈。但想九子山第一峰名曰十王峰，高四百三十七丈1，涵元谷四周山峰便无此高，也得近三百丈，显然不足以到达谷底。李延青一时无法，只得又到其余市镇寻买绳索，又想这一下去，多半须在谷底留宿，于是另置烛火被褥等物。
直至两日后，方圆百里之内再也绳无可买，方得凑齐了二百七十丈长绳。次日清晨朝露未晞，他将绳索行李诸物一一搬到山顶，先把绳索绑缚在大石上，见大石四周生着数株古松，粗有数围，于是又在树根处绕了几圈。耗费一个多时辰，歇足体力，这才背起行李，在腰间扎紧绳圈，背向山谷握绳攀援而下。
日影斜照，因是早春，山上枯草秃枝，并无太多阻挡，只是石壁几近垂直，鲜有落脚之处，几乎全凭两臂之力握绳下落。堪堪大半个时辰，总算有一小块山石可以歇足，李延青稳稳站立，不敢下望，只得看向对面山石，不禁一惊。只见远处山壁一般的平直无物，犹如刀砍斧劈一般，自己站处距离山顶已有百丈之遥，举目不能见日。看这陡峭山势，只怕唯有正午时分方有日光照在谷底。
他两臂酸麻之极，肩膀更是沉痛，慢慢张开双手，十指指节尽成深紫，想是运力握绳，血流不畅之故。李延青自幼虽不是娇生惯养，却也算锦衣玉食，何曾尝过这等苦楚？他自己浑不在意，只是暗运内息，疏导周身凝滞，歇了一刻，继续捋绳而下。
中途再不停留，又是小半个时辰，直至绳索还剩数丈，这才停住。李延青不敢下看，只得向西遥望，山谷东西狭长，远处一片幽蓝，似有一泓碧水深潭，谷底情形已隐约可见。
李延青放绳到底，双脚仍不沾地，心中估算至多还有数丈之高，自己力已将尽，不如放手一搏，于是放开绳索，身子向下直坠。咕咚一声，双足踩在了一片厚厚枯草之上，他精疲力尽，这软软一颠，禁不住一跤坐倒。
李延青长出一口气，张目一瞧，绳索在头顶丈余高处摇摇晃晃，索性躺在地下，闭目养神一会儿。足有一炷香功夫，这才缓缓站起，环视四周。这山谷南侧终年不见日光，零星生着几棵耐阴草木，山体自上而下一般的光滑平直，绝壁千仞，向西十余步，石壁上隐约有些字迹。
他心头一喜，慌忙近前细看，只见字迹数行，寸余大小，书曰：
“余乃萧延，以银霜剑c追魂刀纵横江湖。武氏构陷余家，父龄幼冲，流配岭南，余生烟瘴之中，父母天伦，仅得四载。七岁学艺，年十四出师，至今十六年矣。
六亲无依，杀人无数，所向无敌，浮名无用。时至今日，欲了残生，独念生平所学尚无传人，不忍随余长眠地下，故留于此，以待后人。入我门下，须当多行善事，去恶锄奸，不负余之所望。
长安四年七月书。”
这字迹上也是苔痕点点，李延青伸手拂去，读到“六亲无依，杀人无数，所向无敌，浮名无用”，一十六字饱含辛酸，不禁悲从中来。继而恍然大悟：“原来舅舅是萧淑妃的后人，我曾听父亲提起，则天大圣皇后如何打击异己，想必所受苦楚甚多。他将平生武学留在这山谷之中，是要等有缘之人，此时我尚未出世。只是他一生历经何事，竟至于要在盛年之时了却残生？”
又想：“舅舅逝世已久，仍然收我为徒，他对我家恩惠匪浅，我今年纪虽幼，如何不能承他遗志，日后行侠仗义？”当下取出银霜剑放在石壁之前，跪地叩首，算是入门拜师。末了正要站起，忽见字迹尽头生着一丛枯草，在平滑石壁上颇为突兀。伸手拔起，岂知啵的一声，尘泥掉落，露出一个尺许大小的方形石洞。
李延青见这石洞方正平直，显是人力所凿，不知是有意填充泥土，还是日久年深，积土生芜。心中一奇，伸手入内一探，洞深近二尺，从中摸出一卷物事来，用油布包裹得严严实实。打开一瞧，原来是一支五寸宽窄的卷轴，其上写着“镈焰元气功”五字。
抬眼见北面有一块大青石光滑平整，正当日光之下，李延青将书摊在石上，只见卷首书曰：
“镈为周时重器，似钟而大；焰主炽热阳刚，烈而势盛。此余独得之秘，入门之法，其余刀剑轻功，莫不持此为根基，学之应勉。”再向后看，即是一套运气练功法门，旁边绘有图形，指引经脉及真气走向。
李延青虽学过内功，却远不如此图精妙详细，一目了然，如今得此秘籍，实是眼界大开，当即盘膝而坐，依法照练。当日枭延师从三人，学得三种内功，二十五岁时因嫌繁琐，取其所长融汇一法，修成独门内功，进境神速，在当时可谓独步天下。后来每每念及，常叹息未能自幼如此修炼，否则内力岂止如此境界？因而编纂成文，留在这涵元谷中。
李延青尚不知自己占了便宜，还道师父也是如此，练了小半日，便觉神清气爽，丹田中真气充盈，颇有进境。站起身来舒活几下，看看已过午时，想起谷中有水，于是将卷轴收好，向西奔去。
奔出里许，远远见西南一汪湖水平静无波，泛着幽幽深蓝之色，来到湖边，只见对面山壁上石缝中，一道清泉沥沥而下，滴入湖里，想是这般积少成多，湖水终年不干。只是湖边丈余之内寸草不生，十分奇怪。
李延青低头一瞧，只觉湖水冰冷，寒气逼人，伸手一探，的确冷若冰霜。因觉口干，当即掬了几口湖水喝下。入口极凉，胜于寒天雪水，但甘冽甜美，别有风味，又喝了几口，腹中已觉寒意，这才住了，从怀中取出干粮充饥。回到大青石上小憩一会儿，谁知腹中寒意不减，反而渐渐弥漫开来，自丹田散入经脉，蔓延四肢。
李延青惊觉之时，牙齿已禁不住格格打战，慌忙盘膝坐起，按照所学卷轴上法门运气。腹中寒意大增，比之刚喝下湖水时冷了数倍，这番运功足足一个时辰，四肢才觉暖意渐生，身上寒气消散。睁开眼来，周身暖融，真气流动，只觉这一个时辰之功，倒似比先前半日所练更有进展，莫非是湖水之故？
展开卷轴，细细一看，果见其后写到：“谷中湖水至阴至寒，常人饮之，必受阴毒所害，血液成冰。然阴阳相辅，水火相济，饮此水运功驱寒，则得至阴生阳之妙，可增功力，半日之功胜过平时一日有余。切忌内力尚浅而饮水过多，恐不得自救。”李延青心道原来如此，这湖水阴寒之极，自己饮得数口就浑身打颤不能自持，难怪四周没有草木存活。
在山谷中细察一番，发觉西北有一处洞穴，虽只两丈深浅，足以容身。他下谷之时已将诸般生活所需尽数带来，此后半月内不再外出，每日只在谷中潜心修炼。枭延这门功夫系出道家，也是他生性沉静，心中空空如也，无欲无求，颇合逍遥无为之理。如此心无旁骛，又得寒潭之水辅助，时日虽短，功力已然大进。
虽然谷中空旷，罕有别物，日日如此，他却不寂寞，反而越练越觉乐在其中。又过数日，爬出山谷到市镇上写一封家书寄回，另买饮食器具，此时已到了二月末，不少举子准备参加春闱。李延青想起父亲本有意要他去长安赴试，如今看来，自己本就无心仕途，再等三年也无妨。
这日见卷轴中各项法门均已学过，末尾写道：“此卷学完，可到壁上取第二层中秘籍。”李延青抬头一望，只见南面石壁自下而上，共生五丛枯草，或大或小，越来越高，想是枭延凿出石穴，其中各藏有物。第二个石穴离地半丈，打开一瞧，其中也是一支卷轴，名曰“御虚十二式”。
打开一观，却是轻功身法及一套玄妙步法，其中画有身姿图形，或曼妙出尘，或潇洒飘逸。李延青将图卷仔细看过一遍，依样练习，走得几步，即感迅捷无比，游刃有余。他本就天资极高，虽不拘泥于图谱，却比一板一眼学来更为进益。抬头见山壁上已有一朵山花绽放，一时兴起，提气纵跃而上，伸手去摘。
这半月日夜勤练，内功已有根基，一跃之下竟比先前高了数尺，轻易折花在手，不禁吃了一惊，赶忙落地站定，心中暗暗惊异：“半月前我来九子山时尚不至此，这镈焰元气功竟真是进境神速么？”又觉周身真气流动愈强，前所未有，心中再无怀疑，暗想：“舅舅去世时只有三十岁，却已无人能及，想必正是多年修炼此功，以致功力深厚。以我如今进界，到他那般年纪，只怕不在其下。”
想到日后自己武功也能独步天下，李延青殊无喜悦。盛名累身的道理，许多人到老方知，他却最明白不过。自来谷中，越是修习武艺，对枭延越怀倾慕敬佩之情，便时时在想他究竟为何而死。况且此处武学典籍实乃至宝，习武之人莫不珍视，自己与他见面时尚在襁褓，又如何能教他青眼有加，收为弟子？
1唐代一丈为307米，此处按当时度量衡
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