，身穿淡青色湖织长衫，一根青丝带系发的吴宣臣在六七名管事、仆童相随下在县衙大门下了马车。
一名管事持名帖到了大门前递上名帖，对门子道：“有劳差官，请禀报知县相公，国子学生员吴宣臣求见。”
门子乍听国子监生，吃了一惊，身为公门中人门子深知国子学生员乃上舍生，都是阶官在正七品之上、职官在物品之上的高等文官子弟，眼前这位公子必然是朝廷重臣家人，当然不敢怠慢。忙着拱手陪笑道：“小人见过吴公子，公子来的不巧，知县相公正在招呼支卖局提举王大人……”
吴宣臣笑道：“原来王正之也在，那也不须本公子再去支卖局拜会。”
“请公子稍候片刻，小人这就去禀报知县相公。”门子见这位其貌不扬的吴公子，在说道知县与提举支卖局两位地方上炙手可热的人物时，神情淡然轻松，他自然心下嘀咕不敢怠慢，忙告罪入内禀报。
王咏翎看过名帖，听了门子说道后，犹豫地道：“吴三公子，我与他并没有jiāo情。”
王直起身走到王咏翎身边，接过名帖看了看，笑道：“师兄这位吴三公子却非寻常人物，吴相公族内长房三哥，表字季叔、家资巨万、居国子学四年无成，号称‘扬州浪子’。前段时日还在我那登记造册四艘海船，此必定是为恩师所发以出租盐茶换取钱粮之事而来。”
王咏翎愕然望着王直，诙谐地笑道：“正之对朝中贵戚子弟甚是关注啊！”
“让师兄见笑。”王直摇头道：“小弟关注经济民生，吴三郎家居扬州，虽是却又是扬州豪商大贾，其经营之道，小弟颇感兴趣，故此借以了解。”言罢又正色道：“当年吴相公与恩师颇能相济，现又任枢密副使，说起来并不是外人。”
“既然如此，那就请吴公子客厅相见。”王咏翎不以为然地笑了笑。
吴宣臣被门子引入县衙后院，远远看到王咏翎与王直二人站在门外相侯，忙快步上前拱手作揖道：“小弟扬州吴宣臣，见过二位世兄。”
‘好个机灵人物！’王咏翎与王直同时暗赞，虽吴宣臣只是监生，身份不能与他二人相比，但他却是三朝执政吴敏的侄子，又兼吴家与蔡绛的渊源，二人不能托大，既然吴宣臣以世jiāo礼数相见，二人也以世jiāo礼数还礼将吴宣臣请入客厅奉茶。
“闻季叔正在束发攻读，备考明岁贡举，缘何身在杭州？”茶毕后，王直面带微笑，语气温和，冷不防将了吴宣臣一军。
吴宣臣尴尬地干笑两声道：“小弟乃家中不成器的子侄，多年来学业无什长进，只能做些经营糊口罢了，却让世兄见笑了。”
王咏翎与王直相顾一笑，王咏翎温声道：“不知季叔今日到访鄙县有何贵干？”
吴宣臣目光闪亮，口气有些激动地道：“小弟闻得王世叔牧守杭州，奉家大人、叔大人之命前来问安，顺便便带船而来yù出南海，了了生平远行海外的志愿。方才到仁和，便来拜见王世兄，不想二位世兄都在。”
王咏翎含笑点头道：“季叔好志向，好男儿志在四方，踏万里海疆，行方外万国，亦不逊色于东华门外披红游街。”
王直暗骂吴宣臣明明有事前来，却要硬抱粗腿，把吴敏也给捧了出来，但他脸面上却不得不挤出几分微笑，道：“原来新造册的最大船主竟然是季叔，看来我这小小的支卖局可要大收一笔。”
“世兄见笑了，小弟这点微末本事，岂能与二人世兄相提并论。二位都是龙飞榜上上首的俊秀人物，日后封侯拜相亦为不可，小弟书读不成，只得做些商贾勾当，贻笑大方、贻笑大方了！”
王直口气有些戏虐地笑道：“商家勾当？哎季叔何出此言，国朝并无轻慢商贾之论，如今朝廷正是提倡工商之时，季叔能顺应朝廷，它日名扬海外，又是南海博望侯！”
“世兄过誉、过誉……”
三人东聊西扯谈了半天，一句正题也没有粘上，王咏翎与王直二人心中有数，吴宣臣来访必有所求，故而不作不知吴宣臣来访何故。
吴宣臣憋了半响，终于忍不住地道：“小弟今日来访，还有一事想请教二位世兄。”
第七章
王直饶有意味地看了看吴宣臣，暗笑‘这厮倒底是沉不住气了。’
王咏翎淡淡地道：“恩，季叔但说无妨。”
“闻王世叔施政以杭州盐茶经营，招天下商贾以钱粮换取三年经营。小弟虽家资不丰，却也说服家父散尽家财以响应王世叔政令。只是自知财力有限，故而想拜托二位世兄在王世叔面前说道、说道，将紫溪盐场专营租下……”
王咏翎看了眼满面堆笑的吴宣臣，心下暗自吃惊，听吴宣臣的口气是要买断盐场经营权，这紫溪盐场可是杭州最大的盐场，他吴宣臣有这个能耐吃下。
王直也是吸了口凉气，暗道：‘吴家好大的家业，不仅泛舟海外，而且对盐茶也是跃跃yù试，口味是不小啊！’他看了吴宣臣一眼，闭口不答，毕竟不是件小事，吴宣臣言外之意非常露骨，这个忙恐怕是不太好帮。
王咏翎见王直不语，当然明白他的难处，既然主事的不好说话，他这个看热闹的不能光看不说话，免得冷了场不好看，只得说道：“如今恩师正招天下商贾经营，季叔若是愿意，可以直接去州衙，想来恩师必然对季叔另眼相待。”
买断一个诺大的盐场，对于吴宣臣来说并不是一件容易的事，对于这么大的支出，他是无权决断的，必须由他的父亲来断。他今日的目的在于打探口风，通过王泽的弟子走走关系，以吴敏与王泽的jiāo情，加上王咏翎、王直的说项，看看能不能以最小的代价取得紫溪盐场。这件事的得失，对于他吴宣臣来说极为重要，关乎到他在整个家族后辈中的地位，办的好了日后必然会在族中后辈中脱颖而出，被族中长老们看重。
王咏翎与王直的暧昧态度，使吴宣臣大为焦急，但面上还是装出期期之色，起身作揖道：“小弟一个不长进的后生晚辈，岂入王世叔法眼，万望二位世兄成全。”
王咏翎忙道：“季叔不必客气，请坐。”在吴宣臣谢过重新入座后，他才接着道：“代为禀报倒是可以，然事关重大，我兄弟二人作主不了，季叔莫怪。”
吴宣臣终于得到王咏翎这句不这么可靠的承诺，对于他来说已然达到今日的目的，王咏翎既是允诺，再不济也会在王泽面前提到，他当然地利用机会去求见王泽。
“这已近午时，小弟在翠屏楼定下了一桌水酒，请二位世兄务必赏光。”吴宣臣见王咏翎极进人情，忙道：“小弟与二位世兄今日只诉王世叔情谊，不谈他事，还望二位世兄成全。”
“这……”
“季叔客气了，如不应命，岂不让他人见笑恩师与吴相公的jiāo谊。”王直突然开口说话，一口应诺下来。
王咏翎见王直满口应诺，不明白他葫芦里卖的什么yào，既然王直应允，他也就没有再说什么。
半个月后，北面的寒风尚未肆虐江南，杭州依然是天气晴朗、空气温润，市民尽情地享受秋季的清爽。
江浙路支卖局后首的院落空地内，正北台子上摆了五张公案，呈梯形面向下面。
三三两两聚集着衣着华丽的各地商贾，都在小声议论者今日王泽召见他们的目的，支卖局的公人们正在忙碌地招待商人们分成所属州郡入座，但很多人并不领情，还是尽量以关系好恶就坐。
其中不少身着奇装异服来自大食、南海及身dú等地的商人，杭州并不是大宋最主要的对外贸易港口，与泉州、广州等处相比其规模要逊色的多，因此杭州的阿拉伯商人，远远不及泉州与广州。在江浙路支卖局设立后，海外商人才陆续增加，但他们还是主要由市泊司管辖，在杭州较有财力的海外商人不出百人。这些商人在大宋经商的经验是官员们态度各异、或者满脸不屑、不耻与言、视他们为禽兽一般的野蛮人；有些人虽然笑容可掬，却明摆着是想要收受贿赂，他们的笑容，是为了银钱而发。
此番，王泽昭示不论中外商人，只要出的起价码，便可买断茶场、盐场三到五年的经营之权，那是谁也没有听说过的事情。他们听说这位知州相公是大宋朝廷的重臣，是朝廷最有权势最有学问的青年大臣，与他们jiāo易的宋朝商人无不对王泽保持着一份崇敬。
吴宣臣当然也在其中，他乐哉悠悠地大腿飙二腿坐在第一排，这些天来的活动，使他对这次竞拍颇为自信，想到自己运作与杭州、江宁之间，得到了叔父吴敏的亲笔书信，王泽在看过书信后对他的亲切态度，尽管没有给他任何实质xìng地许诺，但他还是自信王泽一定会考虑到吴敏的分量。
“这不是季叔吗？”
吴宣臣正在悠然自得之时，忽闻有人叫他的表字，抬首一看。“哎呀，我道是哪位，原来是道山兄。”说着起身作揖行礼。
那三十余岁，身穿蓝色团花丝袍的人拱手笑道：“只道是季叔志在南海，没想到对这茶盐也会大感兴趣。”
“难道道山兄来此只为看看热闹。”吴宣臣笑着反唇相讥。
那人尴尬地干笑两声，道：“说笑了，说笑了，”继而又笑道：“谁又不知你老弟月前以四艘福船入册江浙，看来为兄还是抹亮眼睛，你老弟看中的行当，还是放了算了。”
“道山兄这是在取笑小弟，小弟岂敢与兄安阳韩家争利。”
原来此人姓韩名玄胄，乃是大宋名门望族韩氏族人，与吴宣臣一样都是出身官宦世家近支，却又对科举不甚热心而醉心于行商，借着家族名号倒也是富甲一方的豪商。吴宣臣说的倒也是老实话，若是以家族势力而言，吴家确实是无法与延续百余年，世出宰执重臣的韩家相提并论。
韩玄胄笑道：“季叔哪里话，哪里话！”话说的颇为客套，但语气间多了几分自得。
吴宣臣见韩玄胄模样，心下不住冷笑，暗付韩玄胄自大溢于言表，鹿死谁手尚不可知，就在他面前摆个鸟谱。
就在这时，传来：“王相公驾到”的喊声，市泊司中一名胥吏又用夷语喊了一遍。
吴宣臣忙停止了与韩玄胄的说道，一同注视着王泽的到来，在场商贾纷纷起身相迎。
一身紫袍、腰系紫金鱼袋的王泽在王长龄、王咏翎、王直及提举市泊司事方宜中走上台子，王泽在居上的案后坐下，王长龄、方宜中等人按官职就坐两侧案后。
“诸位请坐，诸位请坐”王泽环顾全场，面带微笑，朗声道：“今日本官为一方百姓，特请旨开放杭州境内盐场、茶场，许民间经营、公平竞价、jiāo清钱粮、立即jiāo割。”
此言一出，又经翻译，场下众人纷纷轻声议论。
王泽接着说道：“致于如何竞标，由本官身为提举江浙路常平盐茶公事、会同通判王大人及支卖局、市泊司、税监、并二司驻县仁和知县共理，一应公文租当须有共署。”
吴宣臣闻言一惊，王泽此言分明等于前几日对他亲切态度，就是照顾到他是吴敏子侄而已，并没有打算在利益上对他做出任何让步。不过他还是抱有一线希望，毕竟紫溪盐场是杭州最大的盐场，不在表面上做些文章，恐惹人非议。
这时，李墨涵走到台上，在台角上高声道：“请各位按坐次依次到台下，以纸笔各自写明所租事项，所出钱粮后投入标有各处盐场茶场箱中。”
台下一些商人顿时议论纷纷，有些人脸面上露出不信任的表情。吴宣臣却大为欣喜，只要是不当众公布价码，就还有周旋的余地。
“王相公，既然是竞拍就应当当众出价，现场定夺，何须将竞价带回分派。”
李墨涵一怔，转首看了看台子上的杭州地面大员，旋即回首高声道：“言者何人？”
第八章
吴宣臣吃惊地望着韩玄胄，没有想到他竟然如此大胆，敢对王泽的主张提出质疑，同时也有些恼怒韩玄胄这一举东，若是引起众议，很可能迫使王泽改变方式，坏了自己的好事想到这一层，禁不住恨恨地瞪着韩玄胄，心中把韩家的女xìng先辈问候了一遍。
王泽听到安阳韩玄胄的名号，稍稍吃了一惊，不说韩肖胄在朝廷任职，就是王泽熟知的现在还未出生南宋名相韩沱胄与此人同辈，韩家的人可不是轻辱之辈，须得好生应付。当下道：“官府竞价，由守臣、通判连诸司会署，岂能有它，现场定夺、如同闹市、斯文何在？”
韩玄胄高声道：“竞价何处、钱粮多少、写于纸上、现场宣读、有何怪哉？”
王长龄冷眼旁观，他本意就不太情愿盐茶民办，若不是为一方生民，早就断然拒绝王泽，这会看商家中竟然有人公然顶撞王泽，而且来头不小，不知王泽如何收场，他倒是乐的作壁上观。
王泽身居高位多年，除了李纲等朝廷重臣与他当面表辩外，还真没有几人敢如此当面质问于他，韩玄胄竟然是在大庭广众之下，当面质疑自己的做法有舞弊嫌疑，真是令他感到有点意外。他暗自告诫自己万不可冲动，极力使自己冷静下来后，恍然明白韩玄胄不乏哗众取宠、以在南北商贾面前达到提高自己名声的目的，朝廷的制度与韩玄胄的身份，使自己对他的公开质疑无法公开报复。
王直看不下去韩玄胄的嚣张，厉声道：“这位韩员外，官府做事自有制度，朝廷向无大庭广众之下竞价的制度。租让盐茶非一人几人所断之事，韩员外此话分明是对朝廷命官公然质疑，疑虑大宋制度。”
王直之言毫不客气，径直将韩玄胄的意思望与大宋朝廷的对立面上引，一旦做实，韩玄胄就陷入‘我为鱼ròu、人为刀俎’的境地，就是韩玄胄的家族也救不了他。
韩玄胄走南闯北老练之极，本想趁人多势众，吹毛求疵以在南北客商面前张扬名声，也好在他们中间立下个颇有正义的名声，为日后经营打算。他料
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