薪尽火传不是指火种传了下来

“薪尽火传”

这个成语，今天的理解是：柴薪虽然燃尽了，但是火种却流传了下来，因此用来比喻学问或思想一代代地传承下来。

在今天的语境中，这样理解也没有什么错误，但古人使用这个词却并非如此，其中不仅牵涉到“火”

字的释义，而且还能使人从中见出古人燃薪的礼仪。

庄子在《养生主》中议论道：“指穷于为薪，火传也，不知其尽也。”

唐初道教学者成玄英注解道：“穷，尽也；薪，柴樵也；为，前也。

言人燃火用乎前之能尽燃火之理者，前薪虽尽，后薪以续，前后相继，故火不灭也。”

成玄英说得很清楚，前薪快燃尽的时候，用手拿着后薪向前去燃火，如此相继而火不会熄灭。

古时的“烛”

不同于今天的蜡烛。

“火在地曰燎，执之曰烛。”

“燎”

即“庭燎”

，以芦苇为干，用布缠裹，再用油脂浇灌；将“庭燎”

举起来就叫“烛”

。

因此古时的“烛”

其实就是火炬。

《左传·庄公二十二年》：“饮桓公酒，乐。

公曰：‘以火继之。

’”

近人尚秉和先生说：“火者，即烛也，因燃薪为烛，其光甚大，故亦谓曰火。

汉魏以后，始以灯烛为照夜之专名。

凡在屋内者，无曰火矣。”

《礼记·少仪》中有“执烛抱燋”

之句，尚未燃着的火炬称“燋（qiáo）”

。

何谓“执烛抱燋”

？尚秉和先生说：“薪之燃甚速，故亲执其既燃者，复抱未燃者，以待续爇。”

燃火曰“爇（ruò）”

。

古时饮宴，有专门负责执烛的人，不仅要坐在屋角，而且不参与辞让或作歌，怕的是不专心而引起火灾。

“执烛抱燋”

即成玄英所说的“前薪虽尽，后薪以续，前后相继”

，执烛的人不能让火燃尽。

《管子·弟子职》中有详细的执烛之法：“昏将举火，执烛隅坐。

错总之法，横于坐所。”

弟子执烛坐在屋角，柴薪横放于地。

“栉之远近，乃承厥火。

居句如矩，蒸间容蒸。”

烛烬快完时及时接续，接续的柴薪要如法放置在原处，柴薪之间还要留有间隙。

“燃者处下，捧椀以为绪。”

下面有碗承接烛烬。

“右手执烛，左手正栉。

有堕代烛，交坐毋倍尊者。

乃取厥栉，遂出是去。”

右手执烛，左手修剪烛烬，累了就换人，不能背对着老师，最后收拾烛烬，倒到外面去。

“前薪虽尽，后薪以续，前后相继”

，“执烛抱燋”

，“居句如矩”

，这才是“薪尽火传”

的本义！

“火”

并不是指火种，而是指不停续上的后薪即“燋”

。

唐代蜡烛普及之后，再也用不着“执烛抱燋”

，“火”

字遂被理解为火种，薪尽而火种流传了下来。

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