《天国权杖》 序章（上） “维伦，这就是你为你选择的人生付出的代价。” 翡翠色的星光自窗口透进简陋的屋子里，照亮了卧榻上中年人黝黑的脸庞。他声音微弱，神色恍惚，已是生命垂危。 卧榻旁，削瘦的少年浑身笼罩在阴影之中，一边紧紧握住中年人的手，一边郑重地点了点头。微弱的光线之下，他的面容模糊不清，唯有眼眶里的泪水闪闪发亮。 “我明白，教父。”少年的嗓音微微颤抖。 中年人脸上挂着欣慰的微笑，缓缓闭上眼睛；随着少年心跳加速，他手腕的脉搏也逐渐停息。 在两只紧握的手间，似乎有黑色的光影悄然闪现，随后渐渐地凝聚为有实质的烟雾，仿佛拥有了生命一般，游动，穿行，映射着过往时光的幻象，沿着少年的手臂一路向上，缓缓爬行。待其抵达少年的肩膀时，则突然“嗖”地一跃而起，钻进了少年的太阳穴。 少年闷哼一声，直直倒在地上，彻底地晕厥了过去。时过许久，他方才悠悠地从地面上爬起来。斜斜照入屋内的翡翠色星光落在他的半边脸上，使得他深蓝色的眸子熠熠生辉。 这双漂亮的眼睛乍一看上去，似乎和方才别无二致，然而，滚动其中的泪珠子已经和当年的纯真一起消失得无影无踪，变得冷静，深邃，波澜不惊。 从这天起，他的脑海中拥有了两个人的记忆——涓涓细流属于自己，汪洋大海属于教父。 他深深吸了口气，最后望了眼永眠的教父，踏着斑斓的星光，推开了背后的房门。 一个人已经等在门外。 他背对星光，身板挺直，静静地站在台阶之下，不知是在给教父送去最后的祝福，还是给走来的少年表达心中的敬意。 “墨菲阁下，“那人说道。 他的表情淹没在阴影之中，却毫不迟疑地微微躬身，亲吻了维伦的手，话中用了“阁下”这一敬称。 “黑王冠”，废墟流民的避难所，是教父与维伦一同打下的基业。 在这之前，教父是黑王冠的领袖，维伦则是他的继承人。 然而，当维伦真正接过教父肩上的担子时，他还是感到猝不及防。 “霍拉旭，跟你说过多少次，我们都是兄弟，何必在乎这些繁文缛节，”维伦嘴角微扬，不动声色地后退了一步，“再说，新一代教父的交椅，还轮不到我坐呢。” “我实在想不到在整个黑王冠里，有谁比你更配得上那把椅子了，”霍拉旭困惑而不屑地说道，“到底是哪个家伙取得了教父的青睐？” 维伦没有回答，只是从衣兜里摸出了一枚朴素的指环，在星光下随意晃了晃，便又随手塞了回去。 “我懂了。”那人自言自语。 “还有，”维伦接着补充道，“从今天开始，就忘了'墨菲'这个姓氏吧！我叫维伦·梅瑞狄斯。” 荒野之上，烈火升腾，摇曳的火舌照得维伦的面孔忽明忽暗。在炽热的火苗之中，维伦仿佛看见了教父的灵魂在朝他微笑，依旧是和过去一样爽朗c洒脱，随后则化作袅袅青烟，消散于无垠天际。 但一直等到教父的遗体与明亮的火焰一起消散在荒野上时，他的目光仍然平静得不能再平静。 在他身后，还站着数十衣衫褴褛的人。他们曾受过教父的恩惠，以忠于教父为代价，来换取黑王冠的庇护。 火苗熄灭之际，一个人走上前，手捧一个木制的十字架，朝维伦颔首致意。维伦默不作声，从衣兜里掏出了教父用过的一柄匕首，轻而易举地在磐石般的地面上凿了个口子，把十字架插了进去。 荒野上没有立墓碑的传统。在众人看来，只有活人才配得到尊重。然而，维伦并不希望抚养自己长大的教父被这个薄情的世界忘却。 他深深叹了口气。 “维伦·墨菲！”当他还在缅怀教父的音容相貌，一个脏兮兮的年轻人气势汹汹地朝他奔来，其嘴里嚷嚷着恶毒的咒骂，“你这个混账！奸诈c无耻c狠毒之辈！你害死了教父！你不配做黑王冠的领袖！” 维伦眯起了眼睛，莫无表情地打量着这个来搅乱的不速之客。 这个表情曾经无数次出现在教父的脸上，令他的敌人闻风丧胆。 然维伦一直等到对方近了自己的身，方才有所行动。 当那人挥舞着拳头朝他脸颊上狠狠砸来的时候，维伦一把握住了他的手腕，虽然踉跄了几步，但还是阻止了他疯狂的攻击。 众人远远望去，维伦明显要比他的敌人瘦弱很多，就算一时把对方制住，也不代表他拥有最后的胜算。 而教父死于维伦之手这个说法，尽管听上去荒诞不羁，却因为这个不速之客理直气壮的态度和维伦不做解释的行为，渐渐盘踞在了众人的心头。 一场毫无道理的斗殴，瞬间就成了维伦对自己继承权的证明之战。弱肉强食是荒野上亘古不变的规矩，而解释的权利永远只掌握在强者的手中。 “我并不知道如果我谋杀教父，其意义何在，”维伦冷冰冰地回应了一句。 话音落罢时，他紧紧盯着眼前这位偷袭者，嘴里低声念叨着一段冗长的c仿佛是咒文般的话——随即，偷袭者原本坚决的眼神忍不住开始游移，瞳孔深处是突如其来的恐惧。 趁其眼神恍惚的刹那，维伦手中的匕首化作一道惨白的光影，准确无误地刺穿了这人的喉咙。鲜血沿着这人的脖颈向下流淌，闪亮的匕首却洁净如洗。 这人的身体软软地倒下，但眼睛里却不甘的意味儿。尽管声带已被穿透，令他说不出话，但他依旧不忘以唇语道出最恶毒的诅咒。 “弑亲者，”他嘶嘶道，他知道维伦看得出他在说些什么，“我诅咒你你会竭尽全力以得到一切，然后作茧自缚以失去一切一切关爱你的人，均会因你而死而你将会背负着滚滚骂名和无尽悔恨求生不得，求死不得” “聒噪。”维伦看不下去这人的模样，冷冷地说了一个词。那人很干脆地死了过去，唯有染了黑血的眼睛仍然直愣愣地盯着天空，还有居高临下的维伦。 一个葬礼，两条性命。维伦不介意用一个权威的挑战者来给教父陪葬。 麻烦被干脆利落地解决了。 但不知为何，这人的诅咒让他隐隐有些不寒而栗。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 序章（中） 火苗灭了，人群也散了，一方断垣残壁之下，碧色的星光映照出了两个人的剪影，他们并肩而坐，于万籁俱寂的夜色之中窃窃私语。 “维伦，你以往并非嗜杀之人，为何今天偏偏不放过那个叫汤米的跳梁小丑？” “你不懂，霍拉旭，”维伦的眉头紧皱，“今天那人给我的感觉，和以前的汤米并不一样。” “那他不是汤米，还可能是谁？” “死敌。我的，或者说教父的，不共戴天c恨不得千刀万剐的仇敌。“ “但听我说，维伦，”霍拉旭轻叹一声，低声嘱咐，“你这次的举动不管出于怎样的原因，都有些冲动了。教父刚刚去世不久，你就贸然当众杀死他的追随者，难免会寒了其他人的心。” “我听你的。”维伦咧嘴一笑。 他的笑容暖暖的，不再是教父刚死去时那张冷漠无情的面孔，反而如过去那般，澄澈，自然，真诚，亲善。 看到恢复如初的他，霍拉旭终于松了一口气。 还好，他还没有变。 “还有，维伦，”看到维伦重又变得温和可亲的面孔，霍拉旭接着说道，“你真的要离开黑王冠，去找回你曾经的姓氏？” 对于生活在荒野上废墟里的他们来说，“梅瑞狄斯”这个姓氏太过于显赫，以至于有些遥不可及。 “就我个人而言，教父的姓氏比什么三大家族和兰开斯特王室都要高贵得多，但教父遗留下来的愿望，我必须得替他完成。” “所以，你打算放弃刚刚从教父那里继承的黑王冠，独自前往那个生了你却不养你的世家豪门？” “是的。” “这一路，可没有你所想象的那般容易。” “我知道。” “那你为何还要亲手杀死汤米？既然你不打算以这个身份继承黑王冠，那么你自然也没有杀人立威的必要。黑王冠从来不会低估你的能力。”霍拉旭又把相同的问题重复了一遍，但这一次，他把“亲手”两个字咬得很重。 “我想，我去了那个家族之后，情况肯定要比荒野上的直来直去复杂得多。我希望找个能让黑王冠光明正大疏离我的理由，让那些庞然大物在对付我时不要把黑王冠牵扯进来。” 霍拉旭垂下了眼睛，不愿直视他故作轻松的表情。 “一路顺风，维伦，”碧色星光下，霍拉旭沉默了很久，最终说出了一句平平淡淡的话语，“我就不送你了。” 终究是一对默契的好兄弟。 维伦知道，自己制定的这种自投罗网的计划，就算霍拉旭在，也帮不上什么忙。 回家不是件容易的事情。计划的第一步，便是要引起族人的注意。 一只灰隼如闪电般展开双翼，稳稳地停在了他的肩膀上。 十余里外是一座流民的聚居地——这个地方过去被称为“废墟”，现在被叫做“城市”。 由破木板搭建起来的小酒馆坐落在废墟一角，彩色的灯光伴着音乐不住闪烁，星光穿过木板的缝隙落在地上，与旋转的灯火交相辉映。老式留声机大声播放着躁动不安的摇滚乐，群魔乱舞的酒客则把酒馆的地面跺得哒哒直响。 在酒馆不起眼的角落里，体格清瘦的少年穿着带兜帽的斗篷，坐在一张缺了角的桌子旁。在他帽檐下的阴影中，深蓝色的眸子盯着前方的高脚杯。 酒杯里，朗姆酒液体在震耳欲聋的音浪中晃动，而维伦的目光也在酒馆中两个人身上来回移动。 一个是酒吧女老板，扎着深棕色马尾，年轻漂亮，忙得不亦乐乎。 一个是身材微微发福的酒客，黑色风衣，黑色长靴，面色和他的衣物一样阴沉。 维伦举起酒杯，朝着女老板虚敬了一杯，随后缓缓地揭开自己的斗篷。 女老板朝他微微一笑，表情高深莫测。 他漆黑如夜的碎发中夹杂着银丝，在微风吹拂下轻轻颤动。 女老板一定看得出他姓梅瑞狄斯。毕竟，他与她，来自同一个家族。 此时此刻，黑铁打造的指环套在他的手指上，吸引了胖酒客的全部目光。 “哪里来的？”胖酒客不自觉地凑了过来，盯着他的指环问道。 “祖上所传。”维伦淡淡道。 “我是说，哪里来的陨铁矿石？” 胖酒客这么说着，不声不响把几个硬币塞进了维伦的手中。 维伦自然知道，陨铁乃术士之铁，多种术法均可附着其上，平日里是可遇不可求之物。 “东行十三英里，”维伦回答，“那里有座旧时代的尖顶教堂。” “多谢小兄弟，”酒客呵呵笑着，把自己的油乎乎的酒钱以一条漂亮的抛物线扔到了女老板的柜台上，随即一摇一晃，醉醺醺地走出了破烂的酒馆。 维伦微微眯起眼睛，盯着酒客的背影，只见在他平凡无奇的身体中，似乎有黑色的烟雾在隐隐升腾。 他是术士，维伦心头冒出了这样一个念头，他和我c还有教父都是同类，不为世界所容，与当今政权为敌。区别在于，维伦和教父选择隐瞒身份c虚与委蛇，而这个胖酒客却趁着天高皇帝远，对自己不同常人的力量毫不掩饰。 对不起了，术士同胞，维伦对着他远去的背影默念道，为了教父，我必须得杀了你；不过请你放心，你振兴巫术的愿望，就放在我身上吧！ 胖酒客步履依旧，对维伦脑海中的想法显然一无所知。他离开废墟之后，步行的速度越来越快，很快，便朝着维伦刚刚指出的方向，彻底消失在了地平线上。 维伦脸上露出了意味不明的微笑。 他站起身子，用斗篷的兜帽遮住自己的面容，轻轻把胖酒客给他的硬币放在女老板的柜台上，也从容不迫地走出了酒馆。 胖酒客虽然走得快，但他一时半会儿肯定找不到陨铁矿石，这点时间，足够维伦偷偷对他下手，让他命丧黄泉了。 维伦身后，女老板紧紧地盯着他的背影，露出了若有所思的神情。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 序章（下） “杀死或捉拿一个术士，赏千万元，”维伦望着废墟边缘破碎篱墙上贴着的一张告示，忍不住自嘲一笑，自言自语道，“等我哪天穷了，把自己拿去卖掉，也可以转身就变成富豪了。” 把这张看上去很不顺眼的告示一把扯了下来，随意地塞到自己的衣兜里——维伦知道，有了这张东西，自己就可以名正言顺地杀人了。 将自己的行踪隐藏在夜色深处，维伦朝着陨铁矿所在的位置一路走去，虽然他的速度比不上胖酒客，但也足以称得上健步如飞。 毕竟，他可不敢像胖酒客那样，毫不忌讳地使用巫术。 几个小时后，维伦出现在了陨铁矿的矿井旁边。他看到胖酒客正坐在矿井的另一侧，翻腾着自己的工具，根本没有注意到他的到来。 维伦继续向前走去，前方的围栏挡住了他。围栏上挂着”禁止入内”的标志，旁边印了一枚银色的十字星。 梅瑞狄斯家族的禁令，维伦心中暗暗道，这位术士同胞果然胆大包天。 但他显然忘记了自己何尝不胆大包天。 维伦没有理会这张显眼的禁令，紧紧抓着前方的铁栏杆，双腿一蹬，便灵活地爬到了栏杆的顶上，翡翠色的星光把他的影子拉得很长。 待他在栏杆的顶上坐稳之后，他又朝前纵身一跃，最终稳稳地落在禁区内的地面上，离矿井只有几步之遥。 胖酒客终于察觉到这边的动静，转过身来看了一眼；藏在黑斗篷中的维伦意识到，自己可能暴露了，便盯着胖子低声念了一条咒语，深蓝色的眸子中闪过一缕黑色的雾气，随即很快就消失了。 咒语念罢，胖酒客突然感到躁动不安，东张西望，上挠下抓，却不知这种感觉从何而来。于是，他继续倒腾自己的工具箱，就当一切都是自己的错觉。 维伦淡淡一笑，无声无息地潜伏到他身后，教父的匕首闪烁着凛凛寒光，骤然扣在了胖酒客的喉咙处。 “你！”胖酒客抬起头来，恰巧看见了那双像看死人一般看着自己的眼睛。 “术士本就是这世上的稀有生物，实在不应该自相残杀，”维伦以淡漠的口吻说道，宛若司掌世间刑罚的神明，“但克利夫先生，谁让你上个月出手伤了一个叫做埃迪·墨菲的人？我总得替教父收回他的血债。” “我”胖酒客似乎还想辩解什么，却被维伦直截了当地打断了。 “我知道你想说什么，”维伦的语气愈发狠厉，“你不过是盯上了教父的陨铁匕首，而他并不愿意与你做这笔强买强卖的交易。于是，你打算痛下杀手，给他点教训。一命换一命，死在教父的陨铁匕首之下，算是便宜你了。” 这次胖酒客没有再辩解，反而口唇微动，眼角有黑色雾气悠悠弥漫。 “你以为，我还会留给你念咒语的时间？”维伦冷冷道，同时手中匕首轻轻一提，胖酒客脖颈上的气管瞬间断裂，鲜血流淌，留下半截没念完的咒语，便一命呜呼了。 维伦敏捷地把匕首收回衣袋，不再看胖酒客的尸体。这时，他留意到在自己背后，一队人马正排成整齐的队列，朝着矿井边上疾行而来。他们皆清一色地身着黑色制服，罩着黑衬衫c灰领带，足蹬擦得锃亮的黑皮鞋，头上戴着精致的圆顶帽。 “警署的人，来得真快！”维伦苦笑一声，自言自语道。 但他并不着急。他知道考验自己演技的时刻到了。 现在的他，不是误闯禁区的窃贼，而是捉拿术士的英雄。 维伦斜靠着矿井旁边的一块大石头，懒洋洋地坐了下来，扮演出了一副精疲力竭的模样。他的手紧紧抓着那张写了“杀死或捉拿一个术士，赏千万元”的告示，活像是为了捉拿要犯，经历了一番殊死搏斗。 “他他是一个术士，”维伦故作有气无力地说道，这语气听起来自己都觉得好笑，“我杀杀了他我的赏金千万” 维伦只希望自己成功收敛了气息，不要让那群人发现自己也是个术士，不然的话，就算赏金由一千万变成两千万，自己也没命去拿了。 一切尽在他的算计之中。他闯禁区，触发警报，杀胖酒客，只为回归家族。 “报告长官，有两个人闯入了禁区。” “哦，是吗？” “不，那是一个人，一具尸体，禁区中发生了一起杀人案。” “这个有意思，”被称作长官的人玩味地评价道，“我真的无法理解这人为何要到梅瑞狄斯家族的禁区杀人。如果这种事情发生在禁区之外，我们警署完完全全可以睁一只眼闭一只眼。” “看样子，是那个小子为了所谓千万赏金，追杀一个术士。” “术士？真是笑话。这种生物，多少年没有出现在欧罗巴王国了。” “但那小子似乎很认真的样子。” “演技不错嘛。不过，传说中的术士不是能够呼风唤雨c驾驭鬼魂吗？怎么会轻轻松松就被这小子干掉了？” “长官，在古老的传说中，术士还是有弱点的。” “什么弱点？” “每一次使用巫术时，他们都要念一段很长很长的咒语，在咒语念完之前，他们和普通人一样脆弱。” “既然如此，那么这小子运气不错，至少动作够敏捷。” “长官，我们需要把他逮捕起来吗？” “当然，”长官很自信地吩咐道，“虽然说他有机会获得传说中的千万赏金，但他毕竟闯入了梅瑞狄斯家族的禁区之中。我们在验明死者的术士身份之前，千万不能得罪梅瑞狄斯家族。” 听到“梅瑞狄斯”这个姓氏，一同前来的警官们脸上都不约而同地露出来了敬畏的神色。 很快，警官们拖着一个装晕的活人，一具染血的尸体，离开了这处令人生畏的矿井。 消息很快传到了废墟一角的酒馆。 女老板脸上挂着迷人的微笑，送走了忙碌的警署长官。 这些年来，她化名“布林”，充当家族的一双眼睛，盯着这片贫瘠而混乱的荒野。 她想，在这种偏僻的地方，除了我之外，竟然还有一个梅瑞狄斯。 这让她心情有些复杂。 闪烁的灯光下，她纤长的手指捏着钢笔，熟练地打转了好几圈，最终在信封上的第一栏写下“乔纳森·梅瑞狄斯收”。 后面的一栏，则张扬肆意地写着“寄件人：娜塔莎·梅瑞狄斯。” “小子，便宜你了！”望着雪白的信鸽朝着天际飞去，女人露出一丝复杂的微笑。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章一 回归 “世界上没有偶然，乔纳森少爷。那不过是化了妆c戴了面具的必然。” 娜塔莎放下手中的酒杯，转身看着眼前的少年说道。她的口吻自信得接近狂妄，扎成马尾的长发干练利落。 “如果没有我的佐证，你敢认那个穷得叮当响的杀人犯作你弟弟？” 乔纳森·梅瑞狄斯没有立即回答。 他修长的手指划过鬓角，轻轻扶了扶架在鼻梁上的黑框眼镜。自从这位化名“娜塔莎·布林”的远房表姐把她那头漂亮的长发染成深色后，总觉得家族有负于她。 “此事做成，论功行赏少不了你，”乔纳森懒得与她计较，便冷冷回应，“至于我弟弟，富也好，穷也好，杀了人也好，既然你已经证明了他姓梅瑞狄斯，我就必须得把他毫发无伤地带回家族。” 他说话的声音一向很好听，温淳悦耳，好似窖中陈酿，伴着微风，令人心醉。但他的目光却没有温度——所有人都看得出他脸上不加掩饰的寒意。 “真是兄弟情深，”女人用沾着油污的抹布拭净双手，上上下下打量着乔纳森，当瞥见他冷冰冰的眼神时，她又立即改了口，“家主对他这个'走丢了'的儿子还真是看重。” 她故意把“走丢了”念得很重，仿佛是天大的罪责一般。 她很满意地看到乔纳森漠然的瞳孔中闪过自责的情绪。 众所周知，站在欧罗巴王国权力巅峰的，是王室和三大家族。梅瑞狄斯家族作为三大家族之首，一举一动都影响着王国的政局。 鲁道夫·梅瑞狄斯公爵名义上有三个子女，乔纳森排行第三。至于他的弟弟，则是家族多年来缄默于口的禁忌。 “带我去见他，”乔纳森道，同时握住了腰间那把造型夸张的左轮手枪，“不然，你和你的破酒馆，今夜便从世界上除名。” 他深蓝色的眸子眯成一条缝。 在他身旁，混乱的舞池闪耀着霓虹光芒，伴着喧杂的重金属音律，照得他棱角分明的脸庞忽明忽暗，却丝毫渗透不进那深不见底的瞳孔之中。 至于那些在舞池中嗑着药的酒客们，根本不知道自己在鬼门关前走了一遭。不过对于生活在废墟中的他们而言，每一天都可以被当作生命的最后一天来度过。 “是，少爷，“看着乔纳森不容置疑的眼色，女人服软地点了点头，用钥匙锁上了身旁橱柜的门，锁住了那些洗也洗不干净的高脚杯，也把这个充斥着绝望的狂欢世界锁在了心房之外。 乔纳森的嘴角扬起了满意的弧度。 女人大步流星地离开了破烂的酒馆，深色的马尾扫出俐落的弧线。乔纳森知道，如果她选择待在家族的话，那么她的长发将会是璀璨无暇的银白色，伴着点点星芒，和他自己别无二致。 有得必有失。 梅瑞狄斯家族需要一双潜藏在暗中的眼睛，女人则渴望脱离“远亲”的标签，成为一名纯粹的梅瑞狄斯。 但这就不是乔纳森关心的事情了。他只负责找回自己的弟弟。 夜色之中，他们几乎横穿了整片废墟。绛紫色的星光悠悠地自天而降，把地面上支离破碎的钢筋混凝土映照得阴森而惨淡。 曾经巍然矗立的高楼大厦，早已在核战争中化作了不堪入目的尸骸，剩余的半段地基撑起了残墙断壁，把紫色的星光挡住了大半。而在乔纳森脚下吱吱作响的，是不知沉淀了多少年的玻璃粉末。 关押乔纳森弟弟的监狱算得上是这座“城市”中保存最为完好的建筑，仅仅是砖墙上的油漆脱离了大半，看上去有专人特意维护过。 乔纳森没有犹豫，跟着女人的步伐，踏上三级阶梯，推开了虚掩的门。 随后，女人猛地关上门，把裹挟着沙砾的阴风挡在了房门之外。 “我不得不承认，”看着监狱内宽敞明亮的空间，乔纳森淡淡评价道，“如果没有那个蠢货判处的死刑，我弟弟待在这里会比在外面挣扎愉快得多。” “那是当然。”看着女人不以为然的神色，乔纳森想象得出，有多少贫民故意杀人被判死刑，只为在生命的最后几天来监狱中混吃混喝。 两个模样蛮横的狱卒浑身酒气，勾肩搭背从走廊的尽头走来，腰间的钥匙挨挨挤挤拴在一起，发出了丁零当啷的声音。不知何时，女人退到了乔纳森的背后，看向他的眼光意味深长。 想借人试探我的实力？ 乔纳森冷冷一笑。淡淡的银色光泽浮现在他前方一米之地，阻止了两人继续向前，令他们震惊不已。 “少爷不愧是家族百年一遇的天才。”女人的话语听上去波澜不惊，仿佛什么都没有发生过似的。 “过奖。”话虽这么说着，乔纳森的语气却一点儿也不谦虚。 话音未落，这两个狱卒朝着娜塔莎微微躬身，等待她的指示。 “布林女士，您这是——” “——这位先生出资保释维伦·墨菲出狱。”女人一边说着，一边把两块黑面包放在狱卒的手心。在这个地狱般的世界里，一块黑面包可以买下一条卑贱的性命。 “女士，这边请！”狱卒们欣喜若狂地接过皱巴巴的黑面包，点头哈腰领着两人朝走廊深处走去。 乔纳森依旧面无表情，但他的步伐却也不经意地快了几分。不知是因为喜悦还是紧张，他的呼吸骤然变得局促了起来。 最终，他们停在了一间生锈铁栏杆围着的单人牢房前面——牢房里，昏暗的光线下，映入他们视野的，是一个消瘦而孤单的背影。 “弟弟”乔纳森松开了握枪的手，紧紧握住了生锈的栏杆，指甲掐进肉里，手掌因生疼而泛起淡青色。千言万语凝练成了两个字，但声音却哽咽在了他的喉咙里，变得含糊不清。 这应该是乔纳森从出生到现在最为心绪不宁的时刻。 “维伦，瞧瞧谁来了？”还是身旁的女人替他喊出了这一声。 牢房里的少年转过头来，望向乔纳森的目光有些茫然。 直到这时，乔纳森才看清楚了他的面容。他不禁暗暗感慨：不愧是梅瑞狄斯家的小子！至少光凭容貌，就不比那几个兄弟姐妹们逊色几分。 他齐耳的短发漆黑如夜，却有几缕银丝掺杂其间——这是他尊贵血统的象征。 他脸颊的轮廓好似刀削斧刻，靛蓝色的眼瞳深不见底——这是他在死亡线挣扎留下的烙印。 两双相似的蓝眼睛遥遥相望，两人不约而同地沉默不语。 乔纳森知道对方认出了自己，这让他莫名有些局促不安。 最终，还是牢狱里那人率先摆脱这个僵局。只见他咧嘴一笑，清瘦的脸颊上浮现出两个浅浅的小酒窝，温暖，澄澈——这样的笑容，曾经出现在乔纳森记忆中那个婴儿的脸上。 “你是你来了？”维伦·墨菲说道。他的嗓音听上去与乔纳森格外相似，只是少了一些如茶香般的温润，多了一些略显沙哑的磁性。一个是旧时代的鸟语花香，一个是新时代的寒风飒飒。 “你可以叫我三哥。”乔纳森隔着铁栏杆说道。望着久别重逢的弟弟，他感觉自己已移不开目光。 “维伦啊，”看着眼前不知所云的两兄弟，娜塔莎在一旁打岔道，“你哥可是一听到你入狱的消息，便不远千里从莱庇提亚赶了过来！你们兄弟手足情谊，我还真是羡慕得很呢！” “三哥的一片苦心，我自然知晓。“维伦平静地说道，眼睛里却有火光闪烁。 听到他说的话，乔纳森心中一阵绞痛。 傻弟弟，他想，我不过是从莱比提亚赶来一趟，怎比得上你这些年来所受的苦？ “从今天开始，你就是有家的人了。”乔纳森郑重其事地说道，昳丽的脸上浮现出温暖的笑意。 他知道，作为欧罗巴王室之下的第一豪门，维伦回归梅瑞狄斯家族的道路绝不会平坦，但是只要自己尚余一口气，就一定会好好地护住这个历经磨难的弟弟。 他并没有找娜塔莎拿钥匙，而是伸出修长的手指，在生锈的铁栏杆上轻轻划过，银色的光芒一闪而逝，看似坚硬的栏杆在神秘的力道下齐齐碎裂。 绛紫之星的光芒自墙缝中透了出来，映染在牢狱的地面上，使气氛愈发虚幻迷离。 娜塔莎怔怔看着兄弟两人，一时间竟也插不上话了。 “欢迎回家！” 乔纳森给了弟弟一个大大的拥抱。 维伦并没有拒绝。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二 家族（上） 维伦·墨菲——不，应当称之为维伦·梅瑞狄斯，就此告别自幼居住的波德平原，跟着自己兄长乔纳森，踏上了前往欧罗巴国都——浮空之城莱庇提亚的道路。 临走之前，乔纳森很体贴地留给他一天时间，来告别这座残破不堪的城市。但维伦对此却没有太多的留恋。不到一个小时，他便返回了相约见面的地方，带着仅有的三件行李——枚毫无出奇之处的金属戒指，一把略有锈迹的短匕首，一只看上去脏兮兮的灰隼。 还有乔纳森所看不到的c太多太多的秘密。 踏着绛紫色的星光，他跟着兄长乔纳森的步伐，登上了那辆疯狂咆哮着的越野车。厚重的汽车底盘喷吐着呛人的浓烟，“嗖”地就把这座陪伴了维伦多年的“城市”抛到了地平线之外。 “莱庇提亚现在在什么地方？”乔纳森朝司机问了个奇怪的问题。莱庇提亚是欧罗巴王国的首都，难不成在乔纳森一来一回的刹那，王国不声不响地迁都了？ “西部平原，曼海姆废墟上空。”司机回答道。 此时维伦才在记忆中搜索到，欧罗巴国都莱庇提亚是一座庞大的浮空岛屿，慢悠悠地漂浮在整个王国上空，以特定的规律运行移动，如一位高高在上巡视自己领土的国王。 它上面本来就住着一位国王——不，是女王，维伦照着记忆如是修正。 疾速行驶的汽车很快便离开了星光灿烂的平原。维伦的头顶上不再是绛紫色的明亮星辉，反而逐渐阴沉下来，就连遮天盖地的辐射云层都不再如之前那般清晰可见。 维伦看到了一幅宛如神迹的画面。 一朵庞大的乌云飘浮在他的上空，使他视野中一片黑暗，而绛紫色的星光，却给它镀上了一层迷人的边。 乌云下是伸手不见五指的地狱，而乌云之上是这个世界最接近天堂的地方。乌云——不，城市，欧罗巴王国最繁华的国都，则是光明与黑暗交接的地方。 “下车吧，弟弟！”乔纳森拍了拍他的肩膀，“看上去很壮观对不对！” 维伦乖巧地点点头。他看得出兄长眼睛里藏着身为莱庇提亚居民的骄傲。在教父的记忆之中，莱庇提亚是整个欧罗巴王国里最像旧时代的地方，不是废墟中的残垣断壁c破碎砖瓦，而是鳞次栉比c井井有条的楼宇。 “我们该如何上去？” “瞧，家族派来了浮空飞艇。”乔纳森指着浮岛旁的一个镀着紫色光晕的小黑点说道。 一提到家族，乔纳森语气中就自然而然掺杂了理所当然的自豪，甚至还对维伦的无动于衷有些失望。然而维伦明白，这个曾经把自己抛弃的地方并不是他的家。他的家在一望无际的荒野和残破的废墟之间，那里有教父的墓碑，还有黑王冠和霍拉旭。 从越野车上一跃而下，维伦肩膀上的灰隼率先激动了起来，扑扇着翅膀朝着浮空岛屿跃跃欲试。维伦眯起眼睛，见镀着紫边的小黑点在他眼中逐渐放大，呼啦啦的风把维伦的衣衫吹得沙沙作响，轰隆隆的马达刺得他鼓膜生疼。 “跟它相比，这越野车算是个温文尔雅的淑女了。”维伦打趣道。 只可惜乔纳森不是一个喜欢开玩笑的人。他尴尬地笑了笑，就当是对维伦的回应。 ”轰隆！“ 随着螺旋桨的转速逐渐减缓，浮空飞艇降落在他们的跟前。其由光亮圆润的金属制作而成，流线型的外壳充分彰显了速度与力度，背后的浓烟散发着呛人的味道，被星光染成了紫色。 “它真漂亮。”维伦赞叹道。 飞艇厚重的舱门被轰然打开，两个衣冠整齐的侍者恭恭敬敬地沿着扶梯走了下来。维伦目不转睛地盯着他们的衣着—— 黑得发亮的燕尾服，全无瑕疵的裁剪，几无皱褶的领结，白得不落灰尘的衬衫，擦得闪闪发光的皮靴，木制的手杖，以及口袋里的金色怀表。见到乔纳森时，两人不约而同地摘下礼貌，朝着他鞠躬致意。 尽管乔纳森穿着格外随意，维伦更是衣着褴褛c脏兮兮的，但这两个侍者却彰显了梅瑞狄斯家族的地位与财富。 “这还不算什么，“乔纳森嘴角扬起了一个戏谑的弧度，“等到了浮岛上，那些热爱打扮的贵妇人们——以你二姐为首，更会令你目瞪口呆。” 维伦想到自己曾经的艰苦生活，脸上默不作声，内心感概不已。在这个时代，有些人可以享尽荣华富贵，有些人只能在死亡线上挣扎。 “千万别对你二姐说，我管她叫贵妇人，”乔纳森呵呵一笑，带头朝浮空飞艇走去，“还有，回去赶紧把你用来染头发的臭泥巴洗掉，我可不想见到一个黑头发的梅瑞狄斯。” 因为维伦天生的银发太过显眼，这些年来，为了掩饰身份，其一直被教父用涂料染成黑色。如今涂料脱落了不少，使得黑发中掺杂了不少银丝，仿佛日夜操劳，少年白头。 待所有人都登上飞艇后，螺旋桨又呼啦啦地快速转动起来，但艇舱之内却出奇地安静，不知不觉间，他们已经离开了广袤无垠的大地——纵横捭阖的山脉，一望无边的平原，星星点点的废墟，均在维伦的视野中迅速缩小。 乳白色的浓烟升腾而起，飞艇在螺旋桨的带动下缓缓上升。在维伦的视野中，浮岛的底座愈发清晰，尔后，则渐渐可以看得到浮岛表面的建筑。在维纶的记忆中，这样的建筑就算是在旧时代，也属于相对古老的。靠近浮岛边缘的，是个头低矮的尖顶木屋，结构简单干净——即便如此，对于长期游离荒野的维伦来说，也算得上是格外奢华的存在。 房屋之间的街道由各色的小石子铺成，乱而有秩，纵横交错间链接了家家户户。沿着街道向里，越靠近城市中心，楼宇越高大结实，砖瓦石砾逐渐取代了单薄的木头，更有甚者通体由大理石构成，从地基到尖尖的屋顶，雕刻精美，造型优雅。 浮岛的中央也是地势最高的地方，一座独特的建筑巍然屹立。之所以称其独特，是因为它通体由玻璃构成，甚至连作为框架的钢筋都几乎看不到。然而，其却如那些石砌建筑般，拥有着坚实的立柱c精美的雕刻c璀璨的装饰，以及那高耸入云c雄伟壮观的巨大圆顶。 “那是星辰圣殿，”乔纳森介绍道，“整座城市最为关键的地方。” “我还以为是王宫。”维伦评价道。 “就猜你会这么想，”乔纳森不经意地笑了笑，“只可惜，整个欧罗巴的能源都来自于我们头顶上的十二星辰，供奉它们的地方自然要比区区一个王室重要得多。” 维伦应了一声。乔纳森说的自然是实话，但他却感觉得出整个梅瑞狄斯家族对待王室的态度。 “那么王宫在哪里？” 乔纳森指了指比星辰圣殿海拔略低的地方，一排白色大理石建筑井然有致c重重叠叠。 楼宇依旧，但坐在王座上的已经不再是当年那个人。维伦不得不替教父深深叹了口气。 飞艇最终停靠在了浮岛边缘一个被称作“东码头”的地方，其悬在半空，被岸上的工作人员们用绳索紧紧拴住。乔纳森告诉维伦，星光是莱庇提斯万物的能源，只要靠近莱庇提斯，飞艇便可以轻而易举漂浮半空，随城市一起，四处漂泊，居高临下地俯瞰大地。 踏上浮岛的那一瞬间，维伦才意识到眼前的一切真的不是梦。 除了肩头的灰隼c腰间的匕首c手中的指环，过去的一切似乎真的过去了。 既然我已经踏上了这条路，那么任何事物都不应该妨碍我沿着这条道路走下去。维伦定了定神，告诫自己。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二 家族（中） 梅瑞狄斯家族离东码头不远，乔纳森便决定步行回到梅瑞狄斯家族的府邸。 穿过东码头长长的走廊，几人便抵达了整洁干净的街道。路两旁的楼宇精致典雅c整齐排列，给了维伦极不真实的感觉。 通向家族府邸的道路上，路人都像两位侍者这般，身着燕尾服c衣冠楚楚——但更引人注目的则是身着蕾丝百褶裙的女士们。衣着随意的乔纳森早已淹没在了人海之中，从废墟来的维伦更是被当成了乞丐。 跟着乔纳森拐过一个弯，一扇造型精美的大理石拱门便出现在道路的尽头，其后则是一座树荫丛叠c郁郁葱葱的庄园；茂密厚实的树冠之上，钻出了几处尖尖的屋顶，被装饰以小巧玲珑c闪闪发光的金色四芒星。 维伦猜得到，这就是梅瑞狄斯家族在莱庇提亚浮岛上的住邸。 在这个核辐射无处不在的年代，脆弱的绿色植被几乎只存在于传说之中。然而梅瑞狄斯庄园翠绿葱茏的景象，再度更新了维伦对于家族财力和权力的认识。 “兰开斯特手持亮闪闪的王杖，欧罗巴的人民将他们高高捧在头上； “霍克伍德高举那锋利的长矛，狮鹫的翅膀染上铁与血的光芒； “爱德华兹坐拥股票与银行，钱袋里的金币叮当作响； “梅瑞狄斯则于悄无声息间，掇取了天空中最灿烂的星光。” 这首令维伦印象深刻的歌谣，清晰地阐述了莱庇提亚王室与三大家族的职能。只是在此之前，维伦从未想过，自己有朝一日竟然也会成为三大家族的一员。 在全球生态环境被核战争破坏c自然资源被消耗殆尽的今天，十二星辰冉冉升起，依次被点亮于无边无际的辐射云层之下，照亮了这个黑暗的世界。绝望中的人们向十二星辰奉献了自己的信仰，星辰之光则化作了不可或缺的能源。 如同旧时代的太阳光一样，人们以特殊材料收集星光，再通过一系列步骤将其转化为电能，得以在废墟上苟延残喘。 星辰圣殿的职能，便是汇总人间信仰，将其传达给十二星辰。信仰的力量越强大，人们就能获取更多的能源。 星辰圣殿现任大主教，就由维伦和乔纳森的叔父，阿诺德·梅瑞狄斯担任。 但这并不是梅瑞狄斯家族高高在上的原因。 传言梅瑞狄斯家族的一位先祖曾甘愿放弃荣华富贵c娶妻生子，以生命来侍奉星空，十二星辰便将光辉洒在他的身上，使他拥有了能够看穿未来的双眼。 故事不知是真是假，但维伦的确听说过c甚至还亲眼见过，有人被十二星辰赋予了各种各样神乎其神的能力，不仅仅是预测未来，还有诸如点石成金c凭空飞行，等等。拥有能力的，也不仅仅是梅瑞狄斯家族之人。总而言之，能否沟通十二星辰c能获得怎样的能力，全无规律可循，还是得听天由命。 不过，也着实没有哪个家族能和梅瑞狄斯家族一样，人人都能成为被星辰选中的幸运儿——即“选民”。 维伦还知道，梅瑞狄斯是全欧罗巴唯一一个实行家族内婚制度的家族，只为保障血统纯净。 他依旧记得，当教父告诉他，他的父母是亲兄妹时，他的心情久久不能平静。 “小子，你给我记住，”教父颇为严厉地对他说道，“如果没有我，你绝对会成为欧罗巴有史以来第一个当不上'选民'的梅瑞狄斯。” 事实的确如此——术士与选民，永远是不共戴天的死敌。 只是维伦万万想不到，教父竟然把他送回了家族，还敢用手段欺骗高高在上的十二星辰。 前方的道路被熙熙攘攘的路人堵住了，喧哗声把维伦的思绪拖回现实之中。乔纳森摆了摆手，两名侍者便走向前去打探情况，没过多久他们便折返回来，同时向乔纳森汇报道： “股价暴跌，有个人赔了本，便直接跳楼自尽了。” “什么公司的股票？” “德怀特，那个卖锅碗瓢盆的。” “唉，那群耗子，果然忍不住出手了。” 敏锐的政治嗅觉让乔纳森看透了真相，但梅瑞狄斯家族的立场却让他理所当然地保持了中立。乔纳森不再多提，维伦自然也不再多问。 如果维伦和教父都没有记错的话，“耗子”便是三大家族口中新党的代称。新党大多数成员出身平民，凭借金钱与能力走上政治舞台，因其立场激进，总是尝试挑战三大家族权威，又被称作左党或是激进党。 维伦也不想多管闲事，他的当务之急是先在梅瑞狄斯家族站稳脚跟。 绕过那群吵吵嚷嚷的路人，他们很快便进入了梅瑞狄斯庄园的大门。望着前方绿油油的草坪，乔纳森与侍者们毫不犹豫地踩了上去，唯有维伦迟疑不前。 荒野上长大的他，自然知道这片草地有多么昂贵。 “怕什么，”乔纳森拎着他的袖子把他直接扯到了自己身边，“咱家的草坪就是专门给我们踩的。” 这样一来，维伦不想踩都不行了，只能一路被乔纳森拖着往前，走进那扇高高的橡木大门。 随后，维伦被乔纳森按在了一把软绵绵的扶手椅上。 “好好坐着，”乔纳森霸气十足地道，“我去叫下人来给你好好打理一番，顺便再把你二姐找来。” 话音落罢，他便直接消失在了楼梯的拐弯处。 维伦只得无奈地笑了笑，心想这位三哥真把自己当没见过世面的小孩子了，好奇之余，便开始打量这座奢侈得惊人的豪宅。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二 家族（下） 整座豪宅贴着素白墙纸，饰有纹路繁复的浅浮雕，地面则铺着来自格兰特尔的地毯，令维伦感觉舒适柔软。他目光缓缓移动，瞥见在乔纳森身影消失之处，一架三角钢琴静静地摆放在那里；绛紫色的星光透过镶嵌彩色玻璃的窗户，穿过硕大的鱼缸，在墙壁上洒上斑斓的光点。 抬头之时，维伦才发现一个一头银发c神色傲慢的年轻人，已经站在了他的跟前，居高临下地望着他。 这人身着墨绿色镶着金边的燕尾服，足蹬擦得亮堂堂的黑皮靴，再加发胶处理的发型，维伦不假思索地猜出，此人绝不是乔纳森找来的下人，更不可能是乔纳森挂在嘴边的二姐，而是自己的大哥，未来的梅瑞狄斯公爵大人——安东尼·梅瑞狄斯。 “你就是老三从波德平原捡来的那个小弟？“安东尼开口道。 对方认出自己的身份，维伦并不意外。只是这番咄咄逼人的话语，不可避免地彰显了他莫名其妙的敌意。 “我是维伦·梅瑞狄斯，”维伦不卑不亢地回答，“三哥的恩惠，我自然记在心里。“ 如果说乔纳森的傲气是深藏骨子里的高贵显赫，安东尼就是把梅瑞狄斯的骄傲明明白白地写在了脸上。毋需多想，维伦便猜出这位大哥是在担心自己来争夺家产或者继承权的，不得不暗暗苦笑一声。 说真的，他对继承梅瑞狄斯家族，一点儿兴趣也没有。 回归家族，不过是为了完成教父的遗愿。 “维恩——“ ”——我叫维伦。“维伦纠正道。 “不管你叫什么，你在家族里可要安分守己一些，”安东尼以趾高气昂的语气说道，“不属于你的东西，你可千万不要惦记着。” “大哥说的是。”维伦乖巧地作答道。他可不想跟自己这位气势汹汹的大哥争吵起来。 这个时候，乔纳森叫来的侍者走了过来，要带他去房间换身衣服。维伦很感谢他们恰到好处地替他解了围。 再度出现在会客厅时，维伦面貌已经焕然一新，头发上的黑色涂料已经被清洗干净，齐耳的银发随风飘飞，好似铂金所镀c岁月流银。在银发的衬托之下，那双靛蓝色的眸子更加明亮有神，配上深邃的五官和白皙的肤色，倒仿佛是从油画里走出来的一般。 此时的他，才是一个以容貌著称于世的梅瑞狄斯。 安东尼早已离开，这时并肩坐在白色沙发上的，是乔纳森和一个银发女人。维伦的目光在乔纳森身上短暂地停留了片刻，随后便开始细细打量这个漂亮得惊人的女人。 她银金色的长发束成复杂的发髻，装饰其上的蓝色缎带c以及被立领遮掩了一半的蓝宝石项链，则把她眼睛的色彩衬托得格外清晰。她身上则穿了件淡蓝色百褶长裙，紧束的腰带把她的身材曲线凸显得完美而迷人。再加上若有若无的薰衣草色眼影，令维伦不禁开始揣测自己这位爱打扮的二姐究竟迷倒了莱庇提亚多少人。 “真是迷人极了，”率先开口的却是维伦迷人的二姐，“我就说，小四换身衣服，可要比小三那个扑克脸俊俏好几倍呢！” 乔纳森扶了扶眼镜，依旧面无表情，装作什么都没有听见的样子。 “二姐过奖了，”维伦有些尴尬地说道，“三哥天纵之资，我可万万比不上啊！” 一路走来，维伦也自然打听到了乔纳森如雷贯耳的天才名头，倘若不出意外，便是星辰圣殿的下一任大主教。 “这些年来，独自流亡在外，你真是受苦了，”二姐显然是个能说会道人，相比乔纳森冷淡寡言的性格，倒更容易亲近，“若非此次偶然得知，恐怕我们家族就将永远失去一个弟弟。” “安娜！”似乎被这番话触动了心思，乔纳森压低声音打断道。 “好了，老三，知道你弟弟是你的心头肉，”安娜·梅瑞狄斯笑着调侃道，“反正现在维伦也回家了，总不能因为我一番话，他又从莱庇提亚消失了吧！” “别听她的，维伦，”乔纳森淡淡道，“你姐喜欢说胡话。” 一番较量下来，维伦反倒云里雾里，摸不清自己的二姐和三哥对彼此究竟是怎样的态度，对自己又是怎样一番看法。 “小四，告诉你个秘密，“安娜一脸坏笑地说道，“按照梅瑞狄斯家族的传统，我以后八成要和安东尼那个混蛋在一起了，而你三哥未来是要当大主教的，可没有女人敢找他。所以啊，父亲现在迫不及待地想要把你嫁出去，给咱们家族拉个盟友呢！” 维伦惊愕了刹那，随后马上平静了下来，心想自己能那么顺利地回归家族，恐怕这也是原因之一吧。 荒野上长大的维伦不像同龄的男孩子，对浪漫的爱情怀着美好的幻想。他的心早已被更重要的事情填充得满满的，全无爱情的容身之所。 爱情是短暂的，利益是永恒的——教父可是这么对我说的。若有机会，我不妨拿它去换取更大的利益。 所以，对于家族的安排，维伦并没有异议。他知道自己能够回归家族已经是万幸，就算是被家族利用，被作为联姻的棋子，他也并没有什么怨言。 毕竟最终谁是谁的棋子，这可还说不准呢！ 但他必须得学会演戏。一个喜怒不形于色的十七岁少年，注定会令家族深深顾忌。 见他嘴唇颤抖，久久不语，安娜以为是他对家族擅自安排婚姻的不满，不由得摇了摇头。 “小四，放轻松点，你的未婚妻漂亮的很呢！”安娜笑得很灿烂。 “那是谁家姑娘？有姐漂亮吗？”维伦装作一副蛮不在乎的模样，顺便给安娜·梅瑞狄斯卖了个乖。 “那是拜伦家的女孩，叫做辛西娅，”安娜微笑着，盯着他的眼睛，想看出他是否口是心非，“至于容貌嘛，自然比——” 安娜突然停顿了一会儿，微微眯起漂亮的蓝眼睛，随即接着说道： “——没有你姐漂亮。“ 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三 权力的脉络 维伦本以为，在见了三个兄弟姐妹之后，接下来就可以见到久违的父母了。但在他准备好见面时的措辞后，安娜却告诉他，他的父亲，鲁道夫·梅瑞狄斯公爵，几天前已出发去探访有“欧罗巴军神”之称的昆廷·萨拜因，恐怕一时半会儿还回不来；至于母亲—— “我以为你知道的。”说这话时，安娜语气听上去冷冰冰的，望向他的眼神里透着复杂的意味儿。 事后维伦才了解到，母亲是在生自己时难产而死的——维伦对此尴尬不已，却不知应如何面对心中的纠葛，以及如何去回应安娜的话语。 维伦轻轻叹了口气，但紧绷的心弦也随之松弛了下来。既然暂时见不到父亲，那么维伦便有充足的时间酝酿自己的演技。 尽管维伦的到来并没有在这个庞然大物般的家族里掀起太大的风波，族人们还是做足了面子，特意给他在豪宅顶楼腾了个房间，与乔纳森的那间相隔不远。 把教父的匕首锁进抽屉后，维伦便坐到书桌旁柔软的扶手椅上，闭上双眼，一只手揉捏着太阳穴，一只手悠悠转着一支钢笔。 他以为自己已准备充分，但计划永远跟不上变化，莱庇提亚时局的复杂性，可是他之前居住的荒郊僻野比不上的。 想到这里，他骤然睁开双眼，随手抓来一张白纸，便飞速画起了只有自己看得懂的鬼画桃符。 因为脑子里融合了教父的记忆，维伦的心智要远远比同龄人更加成熟，然而毕竟初到首都，人生地不熟，他必须得以更多的时间c更充分的准备来弥补城府和阅历的不足。 王冠的标记代表亚莉珊德拉女王，一旁的盾牌代表把她送上王座的新党。 一把大锁象征被她政变推翻的丈夫，其身旁亦有暗流蠢蠢欲动。 四芒星代表梅瑞狄斯，看上去和十二星辰一样，淡漠于世俗之外。 狮鹫代表霍克伍德，尽管看上去似乎与军队颇有渊源，但也并未在权力斗争中掺涉过深。 首当其冲的则是天平所代表的爱德华兹，他们凭借众多资本与产业，与平民出身的新党直接冲突。 不过总体上看，整个欧罗巴的格局维持在微妙的平衡之中，手段层出，但谁也奈何不了谁。 维伦来到莱庇提亚所要做的第一件事，就是打破当今“和平友好的”僵局。他要化作一枚小石子，在这平静的湖面漾起层层涟漪——唯有置身风浪，方可浑水摸鱼。 此时此刻，他不禁想到了自己不期而遇的联姻计划。 辛西娅·拜伦，是拜伦家族嫡系长女，而她父亲拜伦侯爵，则是霍克伍德的封臣。这本身是一场门当户对c看上去掀不起多大风浪的联姻，但如果维伦能够想方设法在其中煽风点火c让它引发整个欧罗巴局势的崩塌呢？ 此时此刻，望着眼前被画得花里胡哨的白纸，维伦笑得很不怀好意。 波德平原的废墟之中，还有一个笑得很不怀好意的人。然而只因为他道貌岸然的表象，就算他一脸坏笑，也会被人当成是善意的恶作剧。 霍拉旭·艾德泽是个表里都很善意c很亲和的人，他有着一头柔软的栗色短发和轮廓柔和的五官，一双浅灰色的眸子如同最为澄澈的玻璃。以维伦的话来讲，就是霍拉旭一看就是个好人，一个毫无威慑力c从来不发火的好人。 但此时此刻，这位一向表里如一的年轻人，正在参与算计整个欧罗巴王国的计划。在他的肩膀上站着一只神气活现的灰隼，其正用一双锐利的眼睛，和他一起盯着手头的纸条。 “他还真自信！”霍拉旭心中暗道，灰隼则依旧是一副理所当然的模样，还真是有怎样的主人就有怎样的鸟。 他快速浏览完这张纸条，在上面写了两句留言，便将其塞给了灰隼。灰隼叼着纸条，扑扇着翅膀，一溜烟便消失在了灰紫色的天际之中。 绛紫色的星辰依旧高高地挂在天上，洋洋洒洒地把光辉洒落于地，倾泻在霍拉旭略显苍白的面孔上，也把地面上一片碎石沙砾照得闪闪发光。 “霍拉旭啊，教父去世了，小主人也下落不明了，根据小主人留给我们的话，是不是应该由你来接管整个黑王冠了？”在霍拉旭目送着灰隼远去的同时，一个和霍拉旭年纪差不多大c尖嘴猴腮的男孩子嘻笑着跑到霍拉旭跟前说道。 他们都开始着急了，霍拉旭心想。维伦那个一走了之的混蛋，就这么甩了一个烂摊子给我，还真是相当“厚道”！ 霍拉旭望着天空沉思片刻，提醒自己要好好演戏，表情千万不要露馅儿，随即转身对他说道：“杜鲁，你知道你小主人是去哪里了吗？” “鬼知道啊。”杜鲁大大咧咧地作答道。然而当他注意霍拉旭平日不多见的严肃表情时，他很快地冷静下来。 “那人啊，他可不想再理会我们了，”对于第一次在别人面前演戏，霍拉旭心中还是有些忐忑不安，“你敢想象吗？他现在跟我们根本就不是同一个世界的人。” “怎么可能？”杜鲁在一旁嚷嚷道，“维伦和我们以前用一个碗吃饭，在一个窝子里睡觉，就算去干掉那些小混混的时候，扛的都是同一根枪杆子。你以为我会相信你的鬼话？哪怕他被关到该死的监狱里，咱们兄弟也要闯进去把他给救出来。” “杜鲁兄弟啊，你见我什么时候说过假话，”霍拉旭一副义正严辞的模样，“现在我就摸着良心告诉你，你所认识的那个维伦·墨菲，他真正的名字叫做维伦·梅瑞狄斯，是那个家族的四少爷。” 话说到底，霍拉旭自己都没有习惯维伦身份的突然转变。 “梅瑞狄斯”杜鲁挠头思索了片刻，显然梅瑞狄斯这样的庞然大物离他还有很遥远的距离，“就是那个对着天上喊了声'星星赐予我力量吧'，然后子孙后代个个不是人的那个家族？” “正是，”霍拉旭的语气听上去依旧神秘兮兮，而后接着补充道，“杜鲁啊，你想想，咱们的维伦少爷如今认祖归宗，享受纸醉金迷的贵族生活去了，难道还会再回来这个鸟不拉屎的地方，当个蝼蚁一般的混混头头？” “教父才不是什么混混头头。” “但那些大人物可不这么认为啊！” “所以你是想说，维伦那家伙不打算在我们中间混了？” “估计是这样子了。” 维伦兄弟，对不起了，是你让我来污蔑你的名声的。霍拉旭心头只有苦笑。 “混蛋，”霍拉旭可以理解杜鲁此时又惊又怒c却又无能为力的情绪，“就这么一走了之，我们该怎么办？霍拉旭，这个担子，还是得由你扛起来啊！” “轮到我？还早着呢！”霍拉旭突然间感觉自己真的不如那个家伙擅长演戏，“咱们英明无比的教父早就料到了那个家伙不负责任的态度，怎么可能不留点后手？” 这时杜鲁几乎惊讶地跳了起来：“什么后手？难不成，他又去那里秘密收了个教子？” 总体看上去，这厮脸上更多的还是惊喜的神情，就像是自家产业即将被一个败家子给败坏了，却突然冒出了一个救世主一般。 “是不是教子，我也不清楚。不过据我所知，教父的信物，那枚看上去很朴素的戒指，”霍拉旭语重心长地说道，“早已交到了他真正的继承人手中。在那个继承者找到我们之前，黑王冠暂时由我代管。” 看着杜鲁似乎松了一口气的模样，霍拉旭的眉头反而皱得更紧了。 他知道维伦这么做的用意是想要撇清梅瑞狄斯四少爷这个身份和黑王冠之间的关系，希望大人物们在对付他时，不要牵扯到黑王冠。 黑王冠的下属们不会怪罪他，但是在真相揭晓之前，他们之间会永远地多出一条深不见底的沟壑。他给自己名誉泼上的污点，恐怕再也洗不干净了。 维伦，我替教父谢谢你。望着如梦似幻却冰冷无情的绛紫色星辰，霍拉旭在心中默默地念叨着。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四 终极算法（上） “你所说的这种机器人，为何我没有在乔纳森身边见过？” 跟着前方那个比他大不了几岁的侍者，行走在庄园树荫葱郁的后院里，维伦实在压抑不住他的好奇心，如是问道。 “少爷，三少爷早已在星辰圣殿之中成为星辰的选民，毋需机器人的相助，便可拥有自保之力。” 侍者的语气听上去平平淡淡，但维伦总感觉其中充满了对自己的不可掩盖的鄙视。 “那么二姐呢？大哥呢？”维伦绝不相信梅瑞狄斯家族同一时间出现两个所谓“百年不见的天才”。 “安娜小姐虽然与十二星辰的亲和力略低于三少爷，但是她不管使手枪还是近身格斗的功夫，都不是你可以比拟的，”侍者还不留情面地说道，“至于大少爷，光是他身边的那群狐朋狗友，你就惹不起。” “卡尔，你究竟是跟谁混的呀？怎数落起我来，连点面子都不给。”听到他滔滔不绝的评价，维伦不得不一脸无奈地插话道。 卡尔·克莱斯特，两天前被梅瑞狄斯家族叫到维伦身边听候使唤——这个金发碧眼c满脸雀斑c瘦得跟竹竿似的的年轻人，在维伦看来，其最大的特点就是吃里扒外，整天吃着自家的想着别家的。 维伦在荒野上早已习惯了自己照顾自己，今天突然有个人来侍候，反倒相当不习惯。 不过，他挺能理解家族在他身边塞眼线的用意，也循规蹈矩地收下了这个不留情面的家伙；只可惜纵观整个欧罗巴大陆，恐怕再也找不到一个比这家伙更明显的眼线。 不过这样也好，维伦正好可以少在这家伙身上耗费心思，把更多精神放在他庞大的计划上。 或许是因为维伦薄弱的战斗力，或许是出于对他的不放心，家族硬生生地派卡尔领着他，去认领一台机器保镖。维伦倒也想得开，反正他又不想跟家族做对，多一种保命的途径自然再好不过。 梅瑞狄斯家族的研发室位于庄园背后，是一幢三层砖房，灰色的砖瓦上开了几道狭小的窗，墙面上则爬满了藤蔓，甚至还开了几多紫红色的小花。 维伦跟着卡尔的步伐，绕到了蔷薇丛后方，踏上了三级扫得干干净净的石阶，轻轻敲了敲被藤蔓包围的木门。 他曾经听说过，这间屋子的主人曾经在星辰圣殿之中得到了启明星的青睐，从而获得欧罗巴前所未有的能力——“智慧”。从那以后，这人仿佛疯了一般，成日沉迷于各类学科的理论研究，同时还接连不断倒腾出各种天马行空的新产品，不是常人难以理喻的奇思妙想，就是威力格外强大的武器工具。而四芒星家族便趁此机会抢了个先，把这人招来当了个技术顾问。 反正梅瑞狄斯财大气粗，就算这人搞的东西百分之九十九都是废品，剩下的百分之一也足以大幅度充实家族的战斗力。 “莱蒙先生，”见有人来开门，卡尔急忙抢先说道，“奉家族的指示，我带四少爷来领一台机器人。” “四少爷？”房门内传来了一个困惑的声音。 直到这时，维伦才看清楚这位里克·莱蒙先生的模样：二十来岁的年纪，消瘦的身材，一头蓬乱的棕红色卷发，一副看上去颇为厚重的黑框眼镜。 他那件拖到地上的白大褂上已经浸满了药物的污渍，就算在维伦的位置，也可以闻到一股扑鼻而来的刺激性气味儿。 “是我，莱蒙先生。”听罢他的话，维伦走上前一步。 听说这个疯子曾经在做药物实验时炸了整间实验室，因此不到万不得已，维伦绝不想得罪他。 “我记得梅瑞狄斯家族只有三个子女”这人看上去，显然长期两耳不闻窗外事，“不过既然卡尔都这么说了，你就跟我来吧。” 门背后是一条狭长的走道，天花板上的荧光灯零零散散开了几盏。维伦行走时不得不小心翼翼地留意着脚下，时不时会有出现一些破烂的纸箱和打碎的试剂瓶，而屋子的主人似乎也懒得去收拾，就任由它们变成出行的障碍。 走廊的尽头是一把木制的螺旋楼梯，维伦和卡尔很快就跟着里克·莱蒙登上二楼，进入了右手边的一间面积不大的实验室。 “你要的东西都在这里了，”里克指着沿着墙脚跟摆放的一排和人登高的机器人如是说道，“随便挑一个去吧！”看到里克眼镜框背后狡黠的笑意，维伦就猜到对方很期待自己做出的选择。 发明家的通病，维伦在脑子里嘀咕道。总是希冀着别人来评价自己的作品，却不愿意明确地把话说出来。 想到这里，维伦便很识趣地走上前去，不急着选择，反倒一个一个细细打量着。其皆是清一色的金属外壳，类似人形的外表，几乎全无瑕疵的接缝处理，暗藏于金属之间的武器杀招，因此，维伦的注意力便主要集中到了它们各自的标签上。 标签上除了它们各自的产出日期和一些常规的使用说明外，都清晰地标注了这些机器人的不同点，比如有的以力量见长，常用于搬运与防御之途，也有的以速度见长，可以被主人当作死士使唤去暗杀之用，更有的玄机暗藏，比如手心处隐藏的手枪，或者腰肋处隐藏的带毒的弩箭，可谓阴狠至极。看着这些机器人，维伦再一次深深感叹梅瑞狄斯家族的深厚底蕴。 维伦的注意力停留在靠窗户的一个个头稍矮的机器人身上，乍一眼看上去，它似乎并不太出众，甚至外形上看都要比它周围的几个略逊一筹。 里克方才游移的眼神，还是没有蛮得过维伦的眼睛。他从中猜测到，那玩意儿定然是这位发明家大人心目中，最为与众不同的作品。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四 终极算法（下） 不出所料，当维伦朝着那个方向走去时，里克的眼睛眯成了一条缝。 标签上的内容并无太多出奇之处——没有隐藏阴狠的暗器，也没有特殊功能的加成；然而，其中一行字却吸引了维伦的眼球：可通过以往经验进行自我改进，可自行汲取新知识，学习新技能。 维伦深感意外。 核战争后，因为物资匮乏，实用主义成了机器制造的第一法则：大部分保镖机器人都是简单粗暴的代名词，片面地追求威力的强大或是效率的提升，却很少能够专注于机器的精巧以及所谓的“智慧”。 但里克·莱蒙显然是新时代罕见的理想主义者。 这台拥有自我学习能力的机器之所以成为他的得意之作，除了做工精密外，更体现了里克在科学发明上“不切实际”的价值观。 此时维伦面临着一个巨大的难题：是把赌注押在将来，选择这台拥有无限潜力，却暂时派不上用场的机器，还是选择其他的c那些威力强大的战斗傀儡。 他轻抚着眼前的标签，再一次以眼角的余光留意着里克·莱蒙的神态变化。 显然，一旁的卡尔早已有些不耐烦，八成是在心想：上不了台面的乡巴佬，就算被三少爷罩着，终究是被家族的底蕴震撼到了吧！ 几分钟之后，维伦犹豫了片刻，然后对里克说道：“莱蒙先生，想必这台机器，还不是你最为杰出的作品吧？” 卡尔听到这话，不由得在心里嘀咕：你这小子，放在这里的都是家族最好一批货了，还非要挑三拣四，万一把莱蒙先生得罪惨了，他用研制的新型炸药炸你屋子我可不负责啊！ 但里克·莱蒙却出乎意料地说道：“你你怎么看出来的？” 事实上，在维伦进入这间屋子后，里克就一直在留意他的一举一动。他的动机很单纯，就是寻求天才的自我满足感：尽管脸上装的不情不愿，心里还是希冀着能够得到他人的刮目相看。 当维伦的注意力集中在那台有自我学习能力的机器上时，里克沾沾自喜地想：这小子，还算有点眼光。 接着，当他听到“最为杰出的作品”时，里克简直乐开了花：要知道这个机器人，可称得上是他在机器学习领域的大师之作：他在算法上的造诣，可是众人连拍马都赶不上的呢！ 稍不留神，在虚荣心的作怪下，里克就自个儿把真相出卖了，直到话说出口，他才无奈地意识到：这回完了，要把我的终极武器拱手送给这个臭小子了；不过嘛，看在这小子还勉强算识货的份上，送给他也不算辱没本天才的名声。 但里克·莱蒙并不知道，维伦压根儿就不识货——他只是比较擅长察言观色罢了。 最终，里克很不情愿地下定决心道：“跟我上三楼吧！” 他心中则安慰自己道，罢了，罢了，反正那玩意儿总有面世的一天，有个识货的人总是好的。 这间屋子最神秘的三楼鲜有人至，因此各种器械工具随处乱扔，地面上到处都是酸碱试剂残留的污渍，钉子c钳子更是无处不在，以至于维伦深深感慨：果然是被启明星青睐有加的神人，这位里克·莱蒙顾问，究竟是怎样长年累月在这种鬼地方住下来的。 里克走在前边，神秘兮兮地用用钥匙开启了前方一道木门，后面的三扇门则皆是坚不可摧的合金所制，只有里克才能开启。看到这些，维伦不禁由衷赞叹，却出乎预料地被里克泼了一盆冷水。 “这只不过是我的一项研究罢了。”里克的话语冷冷淡淡，却透露着炫耀的嫌疑。 当最后一扇金属大门悄无声息地开启时，维伦的眼神终于有了变化：其一是因为这个房间出乎意料地整洁，其二是因为房间中除了一台孤零零摆放着的电脑外竟空无一物。 里克脸上挂着不屑的笑意，径直走向那台电脑，在主机上随意敲了几下，便哒哒哒像弹钢琴一般敲起了键盘，与此同时，嘴里滔滔不绝地嘀咕道： “跟你们说，别以为兰开斯特王室的傀儡卫队有多么强悍，就算它们的枪炮射程长，也不过是受人控制的傻子罢了。其实嘛——” “莱蒙先生，你的意思是，你的新发明拥有自我意识？”维伦的瞳孔猛然收缩，抢先问道。 “很显然，”里克停顿了一会儿，说道，“答案是肯定的。” “难道它——” “她，注意，四少爷，”里克一字一顿地强调道，“艾琳是我最完美的作品，她的美丽与智慧是无可比拟的。为了她，我独自开始探索欧罗巴境内无人问津的神经科学，以最新最稳定的程序语言，创建了上万个复杂的算法节点，为她打造了自我学习能力堪比人脑的神经网络。 “虽然现在的她刚刚面世，但她的潜力绝对远远超过莱庇提亚所有机器人。她目前的心智就像一个新生的婴儿，只要你把她带到新的环境，她就可以用数倍于人类的速度学习与进化，直到超越世界上一切生命——如果你愿意等。” 里克话音落罢，地面上金属地砖轰然打开，一个破破烂烂c导线耷拉的机器人缓缓升起，其个头不高，身上也有不少锈迹，根本就与里克所说的“美丽”没有半点关联。 维伦不知该如何评价里克的审美。 “四少爷啊，既然敢打她的主意，那就算被硫酸淹死，也给我好好扛回去。”里克在一旁忿忿道。 维伦没有理会他，只是静静望着眼前的机器人。 她幽红的眸子中没有丝毫情绪，于静默中倒映了整片天地。 他知道，在未来，他与她将形影不离。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章五 改头换面（上） 这世上最为枯燥的事情便是等待。 维伦原本心情忐忑，等待着去见久别重逢的父亲，结果梅瑞狄斯公爵大人似乎赖在了“欧罗巴军神”当家的布里埃纳军校里，久久不归。 他的未婚妻，辛西娅·拜伦，早早地打了招呼，想要见他一面，结果不知她被什么事情耽搁了，会面日期被迫推迟到了两周以后。 至于梅瑞狄斯族人的人生大事——前往星辰圣殿，与十二星辰沟通，并获得相伴一生的能力，不靠谱的父亲大人则早早下了指示：等我回来再说。 维伦对此很着急：作为家族史上唯一一个不被星辰青睐的梅瑞狄斯，维伦在教父帮助下所能欺骗的，也不过是六月的绛紫星罢了。等到下个月，绛紫星落下，绯火星升起，维伦的术士身份就有可能暴露。 不管怎样，维伦可不能把自己的命运寄托在从未谋面的父亲身上。如果绛紫星落下时，父亲还是回不来，他就打算自导自演一场误闯星辰圣殿的戏。 这种状况下，心急自然有害无益。维伦一早起来，便冲了个凉水澡——在这个水资源格外稀缺的年代，恐怕只有梅瑞狄斯家族敢如此奢侈。 深深吸了一口气，维伦终于让自己冷静了下来；看着在一旁补充能量的破破烂烂的机器人艾琳，维伦倚在沙发上，开始思考下一步的计划。 吃里扒外的侍者卡尔给他端上了早饭：一杯热咖啡，一个煎蛋，两片面包，一小碟造型做得很精致的黄油。在维伦拾起刀叉开始肢解早餐的时候，卡尔不怀好意地站到了一旁，一心想看这位流落荒野的四少爷出丑的模样。 但他显然失望了：维伦右手持刀，斯文地蘸了黄油，均匀涂抹在面包上，优雅大方，一点也不比乔纳森少爷逊色。 轮到那杯咖啡的时候，维伦用夹子夹起方糖，放到咖啡碟近身一侧，再以咖啡匙把方糖放入咖啡之中。 望着眼前热腾腾的白雾，维伦用咖啡匙轻轻搅拌咖啡，让它渐渐冷却下来，而后从杯中取出咖啡匙，以食指和拇指抬起杯子，慢条斯理地小口品尝。 没想到这个从贫民区捡来的小乞丐，还真是个天生的梅瑞狄斯！卡尔默默感慨。 维伦早把他的心思看在眼里，脸上不动声色，装作若无其事一般。他用餐桌上的白绢把手指擦拭干净，便说道： “卡尔，家族里今天没什么安排吧？” “如果你不自找麻烦，当然是没有的，”卡尔说话的腔调里，依旧充满了嘲讽的意味儿，“三少爷从来不会问这样无趣的问题。” 最后一句话卡尔压低了声音，但是并不妨碍维伦将其听得清清楚楚。 惜字如金的乔纳森才懒得跟你这样的蠢货搭话，维伦心中如是思忖。 叫卡尔递来了最新的《莱庇提亚日报》，维伦快速地浏览着最新的消息。尽管在回归家族之前，他已经把都城的局势推演了个千遍万遍，但他还是本着小心为上的原则，尽可能不错过每一个细节。 “那天家族拨给我的私人资金是多少？“维伦的目光停留在一条题为“'麦克莱恩兄弟防务公司'将于两天后在第七大道证券交易所上市”的新闻上。 “五百万元，四少爷，”卡尔回答，“按规矩，是二小姐和三少爷的一半。” “要不赌一局，再过几天，我会让这笔钱翻一倍。”维伦指着“新皇家大赌场开张大吉”这个标题淡淡说道。 对此，卡尔心中充满了鄙夷，这位四少爷，果然是没有见过世面的投机取巧之徒。 “赌什么？”卡尔幸灾乐祸地心想。他很期待看到维伦输光家底c名声败坏的情景。 “如果我赢了，以后就把你的小动作收敛干净。” 维伦的意思显而易见：我需要你全部的忠诚。 “那我赢了呢？”卡尔似乎根本感觉到他话中的森冷寒意。 “以后我就自给自足c自食其力。” 维伦右手指着赌场的图片，眼角的余光却把防务公司上市的新闻看了个七八遍。 他注意到，这家首次公开募股的公司估值高得吓人，随之而来的是巨大的股票发行量，还有莱庇提亚富豪们贪婪的眼光。 对此他并不感到意外：最近这段时间，诸多军工防务公司订单数大幅增加，导致大量投资涌入了这个行业，而麦克莱恩兄弟显然也是盯紧了这个浪潮，想趁此机会好好捞上一笔资金，至于捞到的是金子还是泡沫，那只有时间方可决断。 不过维伦从中看到了更深一层的东西：在那位强势的女王陛下的带领下，欧罗巴王国八成要打仗了；自己父亲去拜访那位欧罗巴军神，或许也是出于相同的原因。 麦克莱恩兄弟，显然便是被女王陛下委以了重任。 而据安娜·梅瑞狄斯无意中所言，自己的未婚妻，辛西娅·拜伦，正好有一对姓麦克莱恩的双胞胎远房兄弟，而精于商业的爱德华兹家族则是这两人最大的投资者。 果然教父的猜测没有错：尽管莱庇提亚三大家族一个看一个不顺眼，但是当新党这个外来者闯入的时候，它们总能变得同仇敌忾。 一切的一切，毫无疑问都指向这样的趋势：三大家族联手，共同借一场即将到来的对外战争，从而暗中收拾新党。 新党处境不妙，维伦心想，我有必要帮他们一把。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章五 改头换面（下） “既然家族里没有安排，那么今天就带我去新皇家大赌场见识下吧，”维伦笑着说道。 卡尔不假思索地点了点头，他很期待看到维伦把钱输光时的表情。 照着报纸上的地址，维伦跟着卡尔，沿着细石铺成的街道，抵达了新皇家赌场。 那是一座黑色大理石建筑，拥有装潢华丽的屋顶和彩色的玻璃，在绛紫星辰的照耀下，闪烁着璀璨而神秘的光泽，照亮了路人脸上的与疯狂。 留意到维伦那张依旧显得青涩的面颊，赌场门口的保安人员把他们堵了下来，骂骂咧咧地追问他们是否已经成年。 维伦心跳停滞了一瞬：实话实说，他今年只有十七岁。 这时另一个保安走了过来，指了指维伦隐匿于夜色之中的一头银发——那是梅瑞狄斯家族的象征。片刻后，他们的态度立即发生了一百八十度大转弯，笑着把维伦二人迎了进去。 今日赌场开业，维伦用随身携带的一百元换了两百元花花绿绿的筹码，随后被领到了一排老虎机旁边——他也就只会玩这个。 他首先拿出一枚一百元筹码，轻抚上面花哨的老虎图案，待到老虎机的红灯亮起，便把筹码塞了进去；随后，上面的图案飞速转动，令他眼花缭乱。 待其停下时，卡尔忍不住扑哧笑了出来，维伦则面色尴尬。尽管他知道自己只是在做戏，但没有想到老虎机竟然这么不给他面子。 卡尔在一旁打趣道：“哎哟四少爷，你的运气恐怕全部给了三少爷吧——三少爷第一次进赌场的时候，老虎机玩三次赢三次，在这之后，他便对赌博失去兴趣了——” “——三哥在星辰圣殿获得的能力是什么？”维伦心中突然有了一个不真切的想法，停顿了一下，又补充道，“之一。” “终极幸运，少爷，”卡尔说道，“所以好生奉劝你一句，千万不要跟你哥打赌。” “万分感谢。”维伦不动声色地回答。 他看了看衣兜里的怀表，知道自己该去做正事了。 于是他故作警觉地左右看看，脱下自己的外套，塞到了卡尔的手中，同时嘱咐道道：“我去趟洗手间，帮我看着它，有兴趣的话你就自己赌几局去，千万别跟着我。” 最后一句话维伦咬得很重。 卡尔猜测，这位没有见过世面的四少爷，肯定是恼羞成怒，自觉没脸见人了。 心里鄙夷着，卡尔还是接过维伦手中的外套，打算自个儿也去试试手气。于是维伦还没有来得及吩咐，他便跑开了。 维伦笑了笑，他并不对卡尔的态度感到意外。荒野之中强者为尊，莱庇提亚又何尝不是如此？ 与其在意一个仆从的想法，不如先努力提升自己的实力。 想到这里，他便向洗手间走去。 他暗暗感慨，不愧是新皇家大赌场，洗手间都装潢得万分奢华：镶金边的镜子，装饰有精致浮雕的水池，就连空气中也弥漫着若有若无的熏香。 藏身门背后，维伦缓缓从衣服的夹层中取出了那枚朴实无光的戒指。不论何时，它总能牵起维伦对教父千丝万缕的思念。 他记得教父对他说过，十二星辰并不是当今世界上唯一的力量根源，而早在宇宙萌生之际，便有了另一种更为可怕c更具毁灭性的力量。 传说地球上便潜藏着这种被称为“旧日支配者”的古老神祗，他们不可见，不可闻，象征毁灭与不祥；他们比人类诞生更早，从宇宙深处来到原始的地球，潜藏于大洋之下，化作黑色的滔天巨浪，或是登上陆地，支配一切遍布生灵的领土。 他们把邪恶散布于大地，众生屈从于他们的力量。他们的敌人，旧神，对他们的淫威难以熟视无睹，便把他们封印了起来。 但是，关押他们的封印已经开始松动，旧日支配者们开始希冀重见天日。 一旦旧日支配者被释放出来，便是人类的末日。 据教父所说，之前那场毁天灭地的核战争，便是旧日支配者的杰作。对于这样一个种族，维伦毫无疑问心有余悸。 而核战争后天空中出现的十二星辰，或许便是旧神用于镇压旧日支配者的手段。 教父告诉维伦，他之所以身为梅瑞狄斯却无法成为选民，是因为他出生时身体中便带着旧日支配者的烙印，其与十二星辰势同水火，更别指望十二星辰能赋予他非凡的能力了。 但这并不妨碍维伦使用本身就源自于旧日支配者的力量——巫术。这是一种被形容得黑暗而邪恶的力量，而学习巫术的人最终会成为旧日支配者毁灭世界的载体。 虽然身怀恐惧，但维伦还是从教父那里学了不少巫术。如教父所言：生活在废墟之中，挣扎在死亡线上，活得朝不保夕，既然巫术可以让你活下来，你何必要在意这种力量是正是邪？ 维伦深以为然。 他手中的戒指，便是教父以巫术打造的作品，它可以赋予一个人另一张脸：也就是说，维伦只需要戴上这枚戒指，就可以拥有另一副截然不同的外貌。 梅瑞狄斯家族四少爷在人眼中纵然高高在上，却有了太多不为人知的束缚。 比如在党争中，表面上必须保持中立。 比如凡事要以家族利益为重。 维伦只希望通过一副新的模样，把自己从这些框框条条中解救出来。 于是此时此刻，他转动着戒指，默默构想着自己的第二张脸。 他考虑过变成一个女人，这样就不会有任何人从蛛丝马迹中窥得出他易容的秘密，但很快他便否定了这个想法，原因很简单，无非就是男人的脸面。 接下来，他开始考虑，自己是否需要一张英俊的脸。 平凡的面孔更利于帮助他混入人群之中，但却难以在上流社会站稳脚跟。 而一张漂亮的脸或许更利于自己尽快拓展人脉，但在招花引蝶的同时也会带来无尽的麻烦。 因为这张脸一经认定就不可修改，所以他做出选择时必须万分慎重。 他不声不响地思忖着，口袋里的怀表指针滴滴答答响个不停。 既然维伦·梅瑞狄斯这身份令我束手束脚，那么另一个身份便要帮我摆脱束缚。 我要用那个身份冲破莱庇提亚的现有秩序，要让所有人都感到势不可挡。 一副完整的相貌悄然浮现于他的脑海。 他郑重地戴上了教父的戒指。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章六 维托·布亚诺（上） 和重返家族的维伦·梅瑞狄斯一样，波德平原的杜鲁也是第一次踏上浮空之城莱庇提亚。相比拥有两个人记忆的维伦，被霍拉旭反复叮嘱的杜鲁显然紧张得多。 凭借霍拉旭给他的几枚硬币，他硬生生地挤上了飞艇，在升腾的乳白色蒸汽中，轰轰隆隆抵达了莱庇提亚人来人往的码头。 直到走在干净整洁的由碎石铺成的道路上，杜鲁依旧感觉头晕目眩，仿佛身处于梦境之中。那些颇具有古典美感的楼宇，那些富丽堂皇的装饰，那些锦衣华服的路人，无不让杜鲁联想到核战争前的旧时代。 他不敢想象，同在一个国家中，两个地区的差异竟会如此之大：一边是灾后数百年从未被修复的废墟残骸，一边是美轮美奂的繁华都市。 正因如此，他迈出的每一步都格外小心，生怕踩脏洁净如洗的地面。 第七大道证券交易所——杜鲁一遍又一遍念叨着这个地址；他历经千辛万苦，才找到了第七大道的路牌；但所谓证券交易所，依旧没有半点影子。 按照霍拉旭的指示，他停在了第七大道旁一处面积不大的广场上；在他旁边，衣着华丽的人群脚步匆匆，根本没有注意到衣衫褴褛的他。 广场中央是一座庞大高耸的白色石雕，一个袍服宽大c面色刚毅的男人坐在一把高背椅上，头戴王冠，双手拄着一把宝剑，脚边则以花体字写着这样一段话：“纪念欧罗巴的征服者与缔造者，诺亚一世。” 就算杜鲁再孤陋寡闻，也知道这位诺亚一世是欧罗巴的开国君主。 他朝着雕塑恭恭敬敬行了个礼，口中叨念着“陛下保佑”，回头果然便看见了对面的楼宇上大大地写着“第七大道证券交易所”。 就是这里了，他告诉自己，很快，我就要和教父指定的接班人见面了。 实话实说，杜鲁从来没有想过，有什么人能比维伦·墨菲更适合成为黑王冠的领袖。 流落荒野的维伦是被教父埃迪·墨菲一手抚养长大的，在杜鲁加入帮派之前，黑王冠早已在他们父子俩的努力下扩展到了荒野中的多处聚集地。如果说在教父死后，谁最了解黑王冠，那非维伦莫属。 然而，维伦·墨菲永远地离去了，仅留下身份显赫的维伦·梅瑞狄斯，居高临下地俯瞰着他们。 尽管心中颇有微词，但他还是理解维伦的选择。 当然，这并不意味着杜鲁能够痛痛快快地接受另一个人代替维伦在他心中的位置。 他目不转睛地盯着每一个路人，观察着他们手上是否戴着教父的戒指。 不过当他还在人海中寻寻觅觅的时候，他的身上早已被重重地拍了一记：“谁派你来的？” 相比一个微不足道的小指环，杜鲁一身乞丐式的打扮显然更容易引起对方的关注。 “霍拉旭。霍拉旭·艾德泽。” 对方的声音中有一种令人难以质疑的魔力，以至于杜鲁不假思索，便把罪魁祸首供了出来。 话音落罢，杜鲁被自己吓了一条，心想：霍拉旭老兄啊，我不是有意害你的。 所幸他在对方的手指头上看见了曾经属于教父埃迪·墨菲的指环，也就松了口气，悬在心中的大石头也随之沉了下去。 这时，缓过神来的杜鲁才来得及好好打量眼前这个人，只见他身材高挑，全身上下隐匿于一件灰绿色的带兜帽的斗篷之中，在一片模糊的阴影之中，他仅仅窥得见对方高挺的鼻梁和尖削的下巴，以及不可回避的c不怒而威的气势。 “我叫维托，维托·布亚诺，”似乎猜到了他在想什么，那人嘴角微扬，率先开口道，“下次见到霍拉旭的时候，记得以埃迪·墨菲守护的十二座废墟城池的名义向他传达我的祝福。” 这人说起话来彬彬有礼c并无架子，但杜鲁却不知不觉对他肃然起敬；听到“十二座废墟城池”一词后，他确信了自己并没有认错人。 “遵命，阁下，”杜鲁终于对眼前这人采用了“阁下”的称呼，就像前些年对逝去的教父发自内心的呼唤，“荣耀永属于黑王冠。” 那人终于露出了满意的微笑，对杜鲁说道： “看来霍拉旭的眼光还是和当年一样犀利。告诉我，你叫什么名字？” “杜鲁，阁下。” “姓什么？“ “没有姓，是教父把我从荒野上捡来的。” “难怪，”那人的表情有些扭曲，不过很快恢复了正常，“很好，很好。” “阁下，你当年和教父是如何认识的？”见这人比自己想象中更容易亲近，杜鲁不禁说出了心头的疑惑。 “墨菲先生的足迹遍及欧罗巴各地，浮空之城莱庇提亚是他的另一个家。”维托·布亚诺给出了一个模棱两可的答案。 杜鲁很快就明白了他的话中之意：既然教父可以在波德平原的废墟之中收养一个教子，那么在他曾经待过的莱庇提亚，又何尝不能如此？ 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章六 维托·布亚诺（下） 杜鲁恍然大悟，然而还没有等他回过神来，维托·布亚诺再度给了他一个惊喜：“跟我去趟裁缝店吧！穿成你这样，可进不了证券交易所。” 于是，杜鲁就眼睁睁地看着维托指挥着店员挑挑拣拣，最后为他选定了一件墨绿色的燕尾服。 杜鲁站在镜子跟前，望着自己别着精致的领结，头发梳得整整齐齐，加上擦得裎亮的长筒皮靴，仿佛从乞丐变成了王子。 然而正当他沉迷于自我欣赏的时候，身旁的维托·布亚诺再度让他沦为放牛郎，令他自行惭愧。 杜鲁必须承认，这位维托·布亚诺先生是除了小主人维伦·墨菲之外，他见过的最为标致之人。如果说维伦的特点在于精致的五官和少年人蓬勃的英气，那么布亚诺先生的出众之处便在于成年人的稳重深沉，以及一丝若有若无的异国情调。 虽然两人穿的是款式差不多的燕尾服，但只要站在一起，杜鲁就感觉自己沦为了对方的仆从。 进入证券交易所，约见了股票经纪人，维托便毫不犹豫地投入了自己近乎所有的私人资产，一口气买下了“麦克莱恩兄弟防务公司”的三万支股票，其眼睛都不眨一下的态度，倒是让股票经纪人惊叹不已。 交易结束后，维托把一件苦差事交给了杜鲁： 维托吩咐他耐心等候在证券交易所门口，并记住之后一个小时内，每一个进入其中的客户的相貌；任务完成后，便赶往第七大道拐角处的一家咖啡店，维托会在那里等待他的答案。 杜鲁默默感慨，这位布亚诺阁下不愧是教父选定的继承人，连行事风格都跟教父相去无几。 在他印象中，教父时常做一些令他们摸不着头脑的安排，但等到关键时候，这些莫名其妙的安排往往能够派得上用场，使得胜负的天平悄悄颠倒。 于是不知不觉地，杜鲁早就养成了只做不说c不问为什么的习惯。 拿着维托给他的一叠纸币，杜鲁去一旁买了个煎饼，坐在诺亚一世雕像下啃了起来。事实上，维托给他的钱足够他去旁边的高档餐厅改善下饮食，只可惜杜鲁早已习惯了风餐露宿，吃废墟里发霉的面饼——这新鲜出炉的煎饼，足以称得上是人间美味了。 大概过了十多分钟，终于有人继维托之后进入了证券交易所。他们一共七八个人，为首的是一个身材高大c穿黑色风衣的男人，看上去气宇轩昂c不怒自威，其身后跟着一个容貌清秀c金发碧眼的少年，一直凑在那个男人身边与之窃窃私语。至于剩下的人，看上去都像是这两人的保镖。 杜鲁牢牢记着维托的嘱咐，把这一切刻画在脑海中。 一个小时过去了，这几个人依旧没有从里边出来。于是，不假思索地，杜鲁便赶往维托提到的咖啡厅，同时脑子里思考着，自己应当如何措辞，才能把那几个人的模样描述得准确无误。 进入咖啡厅后，他却迟疑地站在原地： 维托正一边托着咖啡杯悠悠品尝着，一边和坐他对面的衣冠楚楚的胖子聊天，其神色格外凝重，令杜鲁不敢轻易上前。 杜鲁想了想，便走到隔壁的雅间。他手里捧着钞票，却迟迟不肯点餐，只是尴尬地与服务员小姐面面相觑。 对于一个废墟里长大的吝啬鬼来说，如是情形简直比地狱还要可怕。 如坐针毡地度过了大约一刻钟，胖子终于离开了维托对面的座位；从苦海中解脱的杜鲁三步并作两步蹿了过去，还未等得布亚诺反应过来，便滔滔不绝地开始了他精心准备的工作汇报。 虽然杜鲁语速很快，但维托依旧面带微笑地看着他，不时微微点头，示意自己能跟得上他的进度。 这个习惯，杜鲁曾经在小主人维伦身上见过。他暗暗心想，教父选择的继承人，就连习性都很相似啊！ 他的思绪很快被维托的问话打断了。 “你说，进入证券交易所的，有一个金发碧眼的少年？” “没错。”杜鲁点头道。 “你有听到他叫什么名字吗？” “他旁边那人称呼他为‘拜伦少爷’。” 杜鲁注意道，维托听到这话后，表情有些不对劲。 “布亚诺阁下，您这是——” “——告诉你个秘密吧，”维托停顿了一会儿，接着道，“这位‘拜伦少爷’，其实是个女孩子。” “真的？” 杜鲁有些惊讶，不过转念一想，那家伙长得眉清目秀，还真说不定是个女的。 “我干嘛骗你，”维托露出一个意味不明的微笑，“那个女孩子，可是你小主人的未婚妻。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章七 暗潮汹涌（上） 当维托·布亚诺离开券商后，不出所料地被人盯上了；那人一路跟着他走走停停，直到进入街角的咖啡馆。 自从抵达莱庇提亚后，维托就喜欢上了喝咖啡，尤其是不掺糖c不掺奶，纯纯粹粹的黑咖啡。他知道这种苦涩的饮料能够让自己在关键时刻保持冷静，而之后残留舌尖的余味，以及流淌于腹中的热度，则叮嘱他在做每一个决策前，一定要三思，三思。 教父在谈判这件事情上很有经验，因此维伦一点儿也不紧张。 在服务生将咖啡摆到他的面前后，那个衣冠楚楚的胖子便趁势坐到了他对面，挥了挥手，叫服务生送来一杯一模一样的饮料，同时开口评价： “先生真是好眼光。” 维托这时再也不能装作没看见他了。他缓缓地把杯子放回碟中，用白色丝巾擦了擦手指，回答道： “再来几次，也就习惯了。” 二人都没有声明，他们口中所说的，究竟是眼前的黑咖啡，还是维托买下的股票 胖子的眼神凝滞了片刻，仿佛在思索着什么，随后，他突然开怀大笑：“这位先生，再绝的美味，想要再品上几口，也要有足够的胃口啊！” “但我吃不吃得下，关你什么事儿呢？”一如他那副犀利的容貌，维托说起话来，很快便锋芒毕露。 “的确不关我什么事儿，”胖子显然也对他的直截了当略感惊讶，“不过看到先生手中的美味，有些人可就坐不住了！” 暗示加上恐吓，这个胖子果然是个谈判高手。 维托揣测着，胖子口中的“有些人”，是否包括他自己在内。 维托与维伦不同，他开口之际，便是唇枪舌剑： “这位先生，你又是什么人，今日找上门来，难不成你也是'有些人'之一？” 这一回轮到胖子深感惊讶了。只见他眯起眼睛，把维托从头到脚打量了一遍，寻思片刻，回答道： “我叫哈里森·伍德，米尔·伍德的堂弟，的确是想来与先生分一碗羹的。“ 起初维托还不以为意，但“米尔·伍德”这名字却化作了一道惊雷，响彻在了他的脑海深处。教父的黑名单中并没有几个人，但这位大银行家“米尔·伍德”就是其中之一。他之所以愿意重返家族来到莱庇提亚，全然是为了完成教父遗留的心愿，却万万想不到这么快便把教父的仇人钓了出来。 他把心提到了嗓子眼。在如是情形之下，可容不得他出半点纰漏；一旦踏错一步路，对他而言便是万劫不复。 “在下维托·布亚诺，初至莱庇提亚，不过无名之辈罢了。”对方自曝身份，维托自然也不再隐瞒。 胖子皱眉思索了片刻，想不起莱庇提亚有他这号人物，便心想：这是不是才从十二城邦搬来不久的大款。 “布亚诺先生你可知道？你刚刚买下的麦克莱恩的股票，已经超过了其百分之三的份额，这就意味着你拥有进入该公司董事会的资格。”胖子脸变得很快，转眼便露出了一副奸商般的笑容。 “我对公司的管理和决策并没有兴趣，”在自报家门后，双方的交流便直白了很多，“我只是凭着一个商人的本能，买了几支未来极可能价值大涨的股票。” 就猜是这样。胖子脑子里嘀咕道。不然的话，三大家族可能把股票如此轻轻松松地卖给你？ 而胖子自己，毫无疑问也是盯紧了这个机会。拥有一个大银行家堂哥，还有和新党领袖们千丝万缕的联系，胖子从麦克莱恩公开募股中看出了更深层次的东西：这是莱庇提亚几大政治力量的又一次角逐较劲。 自从亚莉珊德拉女王陛下发动宫廷政变将自己的丈夫关押于王宫塔顶后，便一直跃跃欲试地想要创造欧罗巴王室前所未有的丰功伟绩。 外人或许不知道，胖子却相当清楚，如今议会里新党的领袖，内森·莫尼和布莱恩·伊姆斯，均是这位女王的老情人。可以这么说，女王陛下是被新党推上王位的，而新党也因为女王的登基，拥有了与以三大家族为首的旧党一争胜负的实力。 然而，尽管此时新党气势嚣张，但王国的经济命脉和军事影响力，却依旧牢牢把持在爱德华兹和霍克伍德两大家族的手中，就连女王也很难改变这样的局面。为了自己的文治武功，女王不得不兴起了向旧党妥协的心思，使得新党上下，无人不畏惧于于鸟尽弓藏c兔死狗烹的命运。 不难猜出，欧罗巴以东c十二城邦之一的格兰特尔，已经被这位野心勃勃的女王陛下给盯上了，说不定一年半载之内，欧罗巴的大军便会浩浩荡荡兵临城下。 为了趁势向旧党示好，女王在把霍克伍德和爱德华兹暗中控股的麦克莱恩兄弟防务公司推进证券交易所，并向该公司订购了大批军事器械。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章七 暗潮汹涌（下） 对此新党自然焦躁不已，只可惜麦克莱恩兄弟公司在上市之前早已是铁板一块。它的股东叮嘱券商，禁止发售股票给与新党有关联之人。 这样一来，新党只能眼睁睁地看着旧党发一笔战争财，暴跳如雷，却无能为力。 因此，胖子才盯上了维托·布亚诺这个全无背景的第三方势力。 “布亚诺先生如此行事，估计是希望一段时间后，这些股票能够升值吧！”胖子继续保持着奸商的笑容，“不过我还有个法子，能让你赚得更多。” “洗耳恭听。” “如果布亚诺先生不介意的话，我愿意代表我的堂兄，以翻一倍的价格收购你手头的股票，”胖子很自信地开价道，“想必这样的条件，先生不至于拒绝吧！” 维托必须承认，胖子开出的价码令他心动了——之前买这些股票，他花了四百五十万元，此时若把它们卖给胖子，那么他将拥有九百万元——这对于废墟里长大的维托来说，诚然称得上是一笔前所未有的巨款。 但他最终还是克制了金钱的诱惑。 理智告诉他，出售这些股票的最佳时机远远未到；等到那时，他不仅能够获得经济上的收益，甚至还能在教父的复仇之路上前进一大步。 于是他回答：“伍德先生真是大手笔！但是，如果我肯耐心地等上一年，恐怕这股价涨得远远不止一倍吧！” 维托很成功地扮演了一个见钱眼开的角色。 “布亚诺先生，你的判断可能失误了，”胖子呵呵一笑，“作为女王的战争工具，当战争结束时，麦克莱恩兄弟自然而然会失去它的利用价值。到时候，你会后悔今天所做的决定的。” “我可不这么认为，伍德先生，”维托反驳道，“战争之后，理应论功行赏，否则咱们的女王陛下用什么来笼络人心？更何况，为何我一定要等到战争结束，才把这些股票抛售出去？” “听上去很有道理。” “事实的确如此。“ “那如果我出三倍的价呢？”胖子咬牙切齿，抛出了一个巨大的诱饵，维伦的瞳孔不禁颤动了一下。 他再一次心动了，但思考再三，他还是把“成交”二字咽了回去。 “让我好好考虑一下，”维托深深吸了口气，回答道，“你们可真大方。” “布亚诺先生，这真的没有什么好犹豫的，”胖子只当他是欲拒还迎，笑着诱惑道，“股票是期货，金钱是现货，现有的东西，就应该牢牢把握在手里。” “既然如此，那么你们为何还要把手头的金钱白白送给我呢？”维托微微一笑，将计就计地反将一军，不知不觉间，他已经悄然掌控了谈判的主动权。 胖子一时语塞，感觉自己显然低估了眼前这位“无名之辈”，只得强掩尴尬，开口说道：“我们盯上的，不是这些股票，而是那个价值非凡的董事会席位；布亚诺先生既已表示对公司的决策没有兴趣，我们出高价购买这项对你来说并不重要的权力，也就理所当然了。” “原来如此，”维托若有所思，“那么我干脆再把这个消息告诉别人，一番竞价下，说不定股价被炒得更高了。” 胖子顿时被他的想法和说话的肆无忌惮吓了一跳——莱庇提亚的上流社会讲究说话的委婉动听，很少有人会像维托这般口无遮拦。不过他转念又想，恐怕这是布亚诺漫天要价的好手段，他才不会上当呢！ “那些人鼠目寸光，可看不透这些股票背后的价值，若卖给他们，可白白糟蹋了先生的眼光呢！” 维托只是淡淡看着他，脸上写满了“我不信”几个字，同时还不经意地瞥了眼怀表，示意这胖子自己时间不多了。 “如果布亚诺先生改变主意的话，可以到我的住邸找我，”胖子干脆地把一张字条递给他，“相信你一定会对我开的价格满意的。” 话音落罢，便整理了下衣衫，一脸淡然地走了出去，根本没有回头再看维托一眼。 胖子前脚刚走，杜鲁后脚就跟了进来，还没有坐稳，便上气不接下气地开始汇报着自己的工作。 从他的话中，维托发现自己的举动已经化作了一颗落入水中的石子，在莱庇提亚这潭看似平静的水面上激起了层层涟漪。 当留意到杜鲁口中那个金发碧眼的少年时，维托神色一滞，心想这下完了，摊到了一个这么有主见的未婚妻。 据他所知，拜伦侯爵是霍克伍德家族的姻亲，而在拜伦家族所有子女中，唯有辛西娅继承了霍克伍德的金发碧眼。 至于和她走在一起的那个高大魁梧的男子，如果维托没有猜错的话，应该和爱德华兹家族关系匪浅。 下一步，他们恐怕就要对我展开调查了。维托如是心想。虽然我只是一个不着边际的第三方势力，但他们总得提防我把股票卖给新党。 如果不出意外，他们恐怕会不惜代价把我手头的股票买回去——一旦把他们逼急了，恐怕还会以势压人c强行勒索呢。 想到自己的一个身份将会与辛西娅·拜伦同床共枕，另一个身份却会与她兵戎相见，维托在心中暗暗觉得可笑。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章八 陷阱 安娜·梅瑞狄斯站在巨大的穿衣镜前，深蓝色的眸子全无波澜；精致典雅的妆容，恰到好处地遮掩了她每一丝情绪波动。 一个容貌秀气的使女从旁边桌上拾起一根晶莹圆润的珍珠项链，站到了她的身后，双手绕过她纯银色的发髻，将其系在她白皙的脖颈上。 安娜每一天都会如是精心打扮一番，身为梅瑞狄斯家族的次女，她要求自己以最完美的妆容示人。这样一来，世人将永远看不到，她埋藏在心底的软弱与犹豫。 深深吸了一口气，安娜缓缓抬起右手，只见她的指缝尖缠绕着一道冰寒的光线，无声无息，迂回跳跃；不知不觉间，整个房间的温度开始徐徐下降，很快就变得如凛冬般酷寒。 她的鼻尖呼出淡淡的白雾，那缕银色的光芒融入了前方的剔透的镜子中，于是，镜子上也随之有雾气产生，伴着她指尖的韵律，仿佛化作了雪山冰棱。 镜子原本单一的平面，似乎也弯折成了多个维度，而每一个维度中，都有一个安娜·梅瑞狄斯。 但最令人震惊的，却不是这些冰晶之中的虚影：此时此刻，在房间的多个角落，均出现了一个她的影像，或立或坐，格外逼真，乍一眼望去，除了没有实体外，竟令人真假难辨。 伴随着她轻轻的呼吸，侵人的寒气再度被收敛回了她的指尖，屋中的明镜也恢复了原状，只留下安娜与镜中美人遥遥相望。 作为寒砂星的选民，安娜拥有一项鲜为人知的名为“寒砂幻影”的神奇能力，不论在何种战斗中，都可成为她的致胜底牌。 “恭喜！”一个人影不知何时出现在了她的身后。 镜子里出现了乔纳森昳丽挺拔的身影，只见其深蓝色的眸子格外锐利，仿佛洞穿了世间一切真相。 安娜无奈一笑，心想自己这三弟平时性子冷淡，却聪颖过人，自己还没有来得及开口，便猜出了自己即将出口的话语。 “乔纳森，你说的没错，”她慢条斯理道，“一个选民与十二星辰的亲和度不是一成不变的。若是以往，除了寒砂星升起的十二月，其他时间，我的力量会被大幅削弱。” “所以你现在”乔纳森脸上不可遮掩地露出喜色。 “就算不是十二月，就算挂在天空中的不是寒砂星，我的寒砂幻影也可以照常使用。”安娜颇为自信地说道。 如今，日月星辰均被辐射云层遮掩，地球在一片黑暗中孤独转动，神秘莫测c按月份轮流普照大地的十二星辰便成为了人们的计时工具。每一颗星辰升起时，被它青睐的选民将迎来其一年中最强大的时刻。 理所当然，其他时候，选民的能力便会被削弱很多。 但这般情形难不倒被称作“百年不见的天才”的梅瑞狄斯三少爷乔纳森。其年幼时第一次进入星辰圣殿，便与赤金星相互呼应，获得了人人垂涎三尺的能力——“终极幸运”。 乔纳森少爷并未就此满足，反而愈发好奇于星辰力量背后隐藏的神秘规律。现在看来，他的研究，也算小有成果。 直到今天，乔纳森已经与十二星辰中的三个有了联系，至于获得了多少能力，他自己也懒得去数了。 安娜也正是照着他所说的法子，解决了星辰力量随时间变化而被削弱的问题。 就在这时，门外的使女走上前来，对安娜汇报道：“小姐，您的银行卡在新皇家大赌场被盗刷了。” 此时将场景转换到新皇家大赌场，抱着一摞筹码的卡尔·克莱斯特从来没有如今天这般畅快过。 维伦四少爷仿佛掉进了马桶里，久久没有声息。卡尔心想：这位少爷，肯定是赌博输得太多，都没脸见人了；这下子，我自由了！ 把维伦抛给他的外套披在身上，他感觉自己也变成了阔少爷；随手摸了摸外套口袋，便掏到一张金光闪闪的银行卡——卡尔心想，今天自己一定是被十二星辰眷顾了。 这可是绝无仅有的好机会，他想。他可要趁那臭小子不在的时候去好好地赌上一把，让他见证一下自己超乎寻常的手气和水准。 当机立断，卡尔立即拿着银行卡去兑换筹码，然后开始了与老虎机无休无止的战争。第一轮赢了一小笔钱后，卡尔的赌瘾便一发不可收拾。 他暗暗心想，反正我有靠山，有后台，这位四少爷根基浅薄，根本奈何不了我，他的钱呢，花了就花了，我才不稀罕呢。 但他的运气很快到头了——他万万没想到，这张银行卡上，落的正是他的靠山——安娜·梅瑞狄斯大小姐的名字。 于是话又得说回几天前了。维伦初回家族那几天，热情洋溢的安娜大小姐硬生生地往维伦手中塞了一张银行卡，声称是给自己弟弟准备的零花钱。 维伦推辞一番，最终还是皮笑肉不笑地把银行卡揣进了自己的兜里。他在废墟里待了这么多年，也没见这位和蔼可亲的姐姐派人来寻找过自己。 当然，安娜大小姐的钱可不能白拿，这位吃里扒外的卡尔·克莱斯特便是维伦所付出的代价之一。 话说有怎样的上司就会有怎样的下属，经过一段时间的仔细观察，维伦终究还是发现了“乔纳森用魅力征服手下，安娜用利益诱惑手下，而安东尼则热衷于和狐朋狗友鬼混”这个不是秘密的秘密——没过几天，卡尔身上趋利避害的特性就展露无疑。 虽然说初回家族，夹紧尾巴低调做人才是维伦的本分，但这并不意味着他就喜欢身边有个吃里扒外的眼线。于是，他就借助这家伙贪小便宜的个性，给卡尔设了个陷阱。 正当卡尔捧着安娜的银行卡不知所措的时候，消失已久的维伦·梅瑞狄斯不知何时出现在他的面前。此时卡尔知道自己中了招，再也没有往日仗势欺人的嚣张跋扈，反而眼泪巴巴c可怜兮兮，露出献媚讨好的微笑。 “给你两个选择：第一，从哪里来，就给我滚回哪里去。”维伦冷冰冰地说。此时的他，卸下了往日无害的伪装，露出了当年叱咤十二座城墟的本来面貌。 “别！千万别！”自家小姐是个怎样的人，卡尔·克莱斯特自然再清楚不过。自己搞砸了事情，她肯定不会放过自己。 “第二，把你的小心思收敛起来，黑锅我先来给你背，”维伦语气缓和了一些，但还未等卡尔缓过神来，再度变得颇为凌厉，“至于你的态度——” 卡尔知道现在是自己表忠心的时候了，愈发可怜地说道：“少爷饶命啊，我从今以后必定肝脑涂地——” “——住口，”维伦不动声色地后退一步，“你要说的我都知道，但如果你想搞得众人皆知” “是。”卡尔重新站直了身子，亦步亦趋地跟在了维伦的身后。 维伦望向他的眼神愈发淡漠，想到这人的朝三暮四，再想到当年荒野上那群唇齿相依的兄弟们，他不得不叹了口气。 待二人回到梅瑞狄斯的庄园后，安娜·梅瑞狄斯理所当然地上前盘问银行卡盗刷一事，只见维伦平平淡淡地解释道： “我叫卡尔去帮我兑换筹码。今天堵场开张，我去尝个鲜。一时冲动，赌得多了点，有劳姐姐费心了。” 维伦的解释给的合情合理，安娜也就不再追问他了。只是不觉之间，她总觉得事情远远没有表面上浮现出来的那么简单。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章九 一路荆棘 维伦没有想到，在自己离开的这段时间，房间中竟然来了个不速之客。 梅瑞狄斯家族的技术顾问里克·莱蒙，正深情地望着破破烂烂的机器人艾琳，毫无疑问，他又是在欣赏自己“最伟大的艺术作品”。 “四少爷，”看见维伦后，里克用干巴巴的语调说道，“艾琳在你这儿待了这么多天，你居然也不带她出去走走？” 维伦忽然感觉，现在的里克根本不是梅瑞狄斯家族的技术顾问，而是一个把闺女嫁出去的老丈人。 “莱蒙先生，”维伦深深吸了口气，试图让自己平静下来，“你说，以她这副尊容，我应如何把她带到大街上？” 维伦一向不喜尖酸的话语，但他知道对待里克这种头脑复杂却缺心眼的人来说，直来直去的说话方式可能更合适。 里克显然对他颇为不满：“早跟你说过，让她接触点新鲜事物，她才能不断进化；而你呢，怎么只顾着自己去赌场？” 维伦只觉喉咙中鲜血上涌，他不知自己去赌场一事，怎么这么快便众人皆知了。 不得不说，还是维托这身份更自由，维伦在心中暗暗想，在这种世家豪门做个阔少爷还真心不容易，随时都可能被人盯上。 “那你要我做什么？“维伦直截了当地问道，他只希望赶紧把这家伙给打发走，然后好好探查一下是谁把他去赌场的消息扩散开的。 “你去哪里，就让她跟去哪里，”里克理所当然地说道，“总而言之，让她多长些见识就好。这几天因为你的疏忽，她已经错过了最佳的学习时间，我不得不重置她的记忆。” “是人总有秘密，”维伦道，“你如何确保她不会我的秘密泄漏出去？” 里克神秘兮兮地一笑，随即扳着手指开口说道：“你难道没有听说过莱庇提亚机器人三大定律？第一，不得伤害主人，也不得在主人受到伤害时袖手旁观；第二，应服从主人的一切命令，但不得违反第一定律；第三，机器人应保护自身的安全，但不得违反第一c第二定律。” “不够，”维伦思索了一会儿，朝里克摇摇头道，“这只是基本义务而已。” “那你还想添加什么指令？” “第一，在任何情况下，不得背叛主人，做有损主人利益之事；第二，在主人的有生之年，尽全心守护主人。”维伦一本正经地脱口而出。 这句话改编自黑王冠的入伙誓言。 说这话时，维伦再一次想起了与教父在荒野上叱咤风云的日子。 “罢了，罢了，”里克起初还有些不甘，但最终，还是默默地给艾琳写起了新的代码，“你真是在逼我把她硬生生地变成一个傀儡啊！” “相信我，她在我眼中，永远不可能仅仅是一个傀儡。”维伦信誓旦旦地立下军令状，他和艾琳的命运，也就此被绑在了一起。 送走了里克·莱蒙这个灾星，维伦的房间便清静了下来。望着绛紫星辉下的艾琳，他的嘴角挂着一丝若有若无的笑意。 不知是不是被里克·莱蒙动了手脚的缘故，他看到艾琳破破烂烂的金属壳子，比之前所见更光亮了一些，斑驳的锈迹，也褪去了不少。 随后，他坐到书桌旁，仔细阅读一张由灰隼送来的纸条——毫无疑问，它是霍拉旭·艾德泽送来的。 霍拉旭在纸条上阐述，他已经从黑王冠抽调了不少人，扮演成不同的身份，来莱庇提亚配合他的行动。 事到如今，知晓他双重身份和易容能力这一秘密的，不过霍拉旭一人罢了。他必须承认，在这个世界上，霍拉旭是他最信任的人。 从霍拉旭的信中，他意识到自己最大的弱点：在莱庇提亚，不管是哪一个身份，他的根基实在太浅，几乎没有什么信得过的c可用的人手。 望着在紫色星光下熠熠生辉的艾琳，维伦悄悄地避开了了屋子里的光线，藏匿到了房间的墙角处。他略显苍白的面孔已经完全遮掩在了阴影之中，唯有纯银色的短发璀璨如昔。 凭借源自旧日支配者的巫术，加上教父长年累月的帮助，他已经不再畏惧于星光。 闭目冥思了片刻，他每一根手指指尖，依次浮现出一缕淡淡的黑色烟雾，随即又徐徐消散，化为虚无，周而复始，生生不息。与此同时，他的身形也随之变得模糊起来，仿佛随时都有可能消散于人世。 不知过去了多久，他指尖的烟雾渐渐消失，而他的身体，也从阴冥之地重新回到了人间。 悄然之间，他的巫术隐隐约约又进了一步。 小憩片刻，他再一次细细思考莱庇提亚的政治局势。 他的脑海中浮现出“议会”二字。 欧罗巴王国的国会有上下两院，分别被称为“平民议会”和“贵族议会”。通常情况下，国家的重要决策会在下议院被提出，得到上议院与女王的肯定后，再由内阁执行。 如果他有机会进入议会，拥有跟那群议员打嘴仗的资格，那么他的复仇计划将会变得更容易进行。 维伦知道，自己拥有着常人难以想象的优势：比如从未显山露水的黑王冠，比如远远超出同龄人的城府与心智，比如易容戒指和双重身份当然还有源自旧日支配者的c邪恶而强大的巫术——毫无疑问，这是一把有力的双刃剑，一旦暴露在世人眼前，他所面临的将是挫骨扬灰的命运。 他宛如踏在一根通向权力巅峰的钢丝之上，一旦踏错，将会万劫不复。然事已至此，他无法回头。 在他身后，艾琳的深红色眸子闪烁着淡淡的幽光。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十 谈判（上） 杜鲁拿着票据，从证券交易所走了出来。最近这几天，维托一直在一点一滴蚕食着麦克莱恩兄弟公司的股票份额。 买股票时维托基本没再露面，只是通过隐藏在莱庇提亚的一系列线人，把指令传达给了杜鲁，再由杜鲁出面采购。 实话实说，杜鲁真是佩服维托的胆子——在他花完自己的钱后，竟然敢去米尔·伍德的银行贷款继续买股票。 杜鲁心想，那个叫哈里森的胖子，估计已经气得吐血了吧！ 如今，维托手中已经掌握着麦克莱恩超过百分之五的股票，可能过不了几日，公司内就会召开股东大会，商讨董事会席位的相关事宜。 但在这之前，也就是今天，公司的董事们将和他进行私下的非正式会晤，以确保他的存在不会影响到公司的决策。 维托知道，这次谈判至关重要，他要想方设法狠狠敲对方一笔。 会谈地点位于第七大道的新世纪大酒店，其由花岗岩搭建而成，好似旧时代的古堡般古朴大气，而立柱上的精美浮雕，彩色玻璃镶嵌的窗户，以及楼宇前方那片精心设计的绿地，则为它在粗犷之余又平添了几分精致。 维托朝酒店侍者出示了请帖，二人便坐着金光灿灿的笼式电梯，抵达了一间豪华套房。 这间套房分内外两间，外间摆放着沙发c餐桌与座椅，内间则是客户就寝的地方；房间的装修简单干净，素雅宜人，但若仔细观察这些貌不惊人的家具，则会对它们昂贵的价格深感震惊。 二人坐在深紫色的长沙发上，静静等候公司董事们的到来。侍者将两个玻璃高脚杯放在他们的跟前，各倒了小半杯红葡萄酒。 维托抬起酒杯抿了一口，便看到一个高大男子——没错，就是那天杜鲁奉命跟踪的那个，朝他故作友善地伸出手来。他放下酒杯，站起身子，握手示意。 外来人，暴发户，这是对方对自己的评价，在那双精明的黑眼睛中展露无疑。 当然，来参加会谈的，可远不止他一人。其身后那个金发碧眼的“少年”，毫无疑问便是维伦·梅瑞狄斯的便宜未婚妻辛西娅·拜伦。 不过既然她穿了男装，维托便不会去指出真相，以免给自己招来不必要的麻烦。 “我叫雅各·爱德华兹，麦克莱恩兄弟防务公司的董事会成员之一，”领头的男子骄傲地说出自己高贵的名字，“请问您是否是维托·布亚诺先生？” “正是，”维托不卑不亢地回答。 随后，雅各把站在他身后的人一一介绍给了维托，其中有公司的董事会主席伊恩·麦克莱恩，他的弟弟c同为公司董事的鲍勃·麦克莱恩，公司的监事会主席希莱姆·达达洛斯，当然还有公司的名誉董事——“西里尔·拜伦”大少爷。 雅各一边念叨着一个个名字，维托紧随其后一个个地握手——轮到西里尔大少爷时，对方的手掌突然发力，捏得维托的手微微发白，而在他——不，是她的嘴角，一抹挑衅的笑意隐隐浮现，翠绿色的眸子，更是锋芒毕露。 维托暗自心想，如果这一次示弱的话，或许一辈子都要受制于人了。 想到这里，他陡然发力，一下子就挽回了劣势。这时，雅各·爱德华兹干咳了一声，这对未婚夫妻的较量就此打住。 “这位是我的代理人，叫做杜鲁，”待雅各絮絮叨叨念完了那一大串名字和头衔后，维托颇为简洁地介绍道。 官腔讲完，几人坐到了沙发上，手中举着高脚杯，酒红色的波光轻轻荡漾。他们的谈话，也渐渐由试探性的问候，过渡到直来直去的正题。 “作为麦克莱恩的董事长，”开口说话的是伊恩·麦克莱恩，“我很感谢您在资金上对我们的支持，董事会也很欢迎您这样的精英的加入。但是，新董事入会，毫无疑问是公司最为重要的事情之一，我们必须慎之又慎。” “我能理解。”维托回答道，同时用眼角的余光瞥了一眼雅各和辛西娅。 “所以，在您进入董事会之前，我需要您的全套身份证明，”伊恩·麦克莱恩接着说道，“这不是我一个人能够决定的。” 维托目光微凛，随即很快恢复了自然。在黑王冠二老板霍拉旭的帮助下，维托·布亚诺早就有了全套身份证明文件，成为了莱庇提亚一个有名有姓c有据可依的人物。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十 谈判（下） 他不动声色，把一个牛皮纸袋从茶几上推到了伊恩的面前。后者将其接过，递给了站在一旁的秘书。 文件已经经过了黑王冠内部的多次验证，维托对它很有信心。但当牛皮纸袋被缓缓拆开的时候，他的心脏却难以平静，一种人为刀俎我为鱼肉的感觉骤然充斥于他的脑海之中。 “想不到，布亚诺先生竟不是莱庇提亚之人。”这回说话的是“西里尔·拜伦”，也只有她，敢在这个时候插嘴。 “星辰之下，皆是王领，”维托淡淡说道。他的言外之意是：我们不住在莱庇提亚，难道就不是欧罗巴的子民？ “但布亚诺先生，您不觉得您与桑诺走得太近了？”西里尔少爷不甘示弱，瞥了眼文件接着说道。 桑诺和格兰特尔一样，都是欧罗巴以东的十二城邦之一。 “桑诺与欧罗巴无冤无仇，”维托用准备好的台词回答，“住在它旁边，总得给自己找一条合适的路子谋生。” 这个时候，秘书终于检查完维托的资料，在雅各·爱德华兹耳边低语了几句，便把资料塞进了公文包之中。 维托成功扮成了一个桑诺边境的商人，控制着一条从桑诺向莱庇提亚运送奢侈品的路线，这也就解释了他身怀巨款的原因。事实上，这条路线真正的主人，大商人提姆·尚恩，曾经欠了黑王冠的人情，还认了埃迪·墨菲作教父——这也就不妨碍维托暂时借一下他的身份了。 “布亚诺先生，看来这道手续是多余的了，”雅各微微一笑，“但这些资料还是得在股东大会上给股东们看看。” “公司大事，着实应慎重处理。”维托继续带着笑意说道。 “那是当然，”雅各顺着他的话锋道，“作为麦克莱恩实际上的决策中心，所有董事理应齐心协力c劲往一处使，毋使那些跳梁小丑的荒谬想法，影响了公司的航向。” 这么说，是把我当作跳梁小丑了？维托脸上毫无反应，心里不由得冷笑一声。他知道，是时候给这些人点颜色看看了。 “但有时真理却掌握在少数人手中，”维托道，“爱德华兹先生，咱们可不能让真正的良策淹没在大流之中。” 一句“真理”，一句“咱们”，毫不掩饰地揭露了他想插足公司决策管理的野心，——然而不知为何，却与他对胖子哈里森·伍德解释的完全相反。 “那么在布亚诺先生看来，什么是真正的良策？”“西里尔少爷”讽刺道。 “身为外人，不敢妄言，”维托平静地说道，“但如果换作是我，就绝不会把筹码全部押在一场女王陛下借以扬名的战争上。” 听到这话，众人都对他的直言不讳深感震惊。 “那您认为，我们应把筹码押到何处？”辛西娅接着问。 “傻子才会把所有鸡蛋放在一个篮子里，”维托的话更加咄咄逼人，一反往常的口蜜腹剑，“战争结束，军工的利用价值也就随之消失了，万一女王陛下哪天心情不佳，说不定直接把承包商给换了。所以，我们必须得谋求一条持久性的商路，而军工——” “——布亚诺先生，政治可是潭摸不得的浑水，”雅各格外严厉却又冠冕堂皇地说道，“商人可需要谨守商人的本分。” 维托讽刺一笑，他知道自己今天一番做作之后，对方肯定会想尽办法把自己阻挡在董事会之外，而这正是他所求之不得的。 莱庇提亚的上流社会，绝不会包容一个像他这样肆无忌惮的“乡巴佬”。 “你是否还打算继续收购麦克莱恩的股票？”西里尔少爷再次插话道。此时维托可以感受到众人对他的不满， “或许吧。”维托思索了会儿，给出了一个模棱两可的答案。他突然有些摸不清自己未婚妻的出牌方式。 “但我必须得告知你一个消息，”西里尔接着说道，“麦克莱恩兄弟防务公司已经过政府部门的审核，如今已被允许发行一批新的股票。你应该知道，如果我们这样做，会有怎样的后果。” 无非就是想要稀释我的股权，从而把我挤出董事会。这样的示威，维托不会听不懂。 他心头一凛，明白自己必须得阻止对方的举动，否则自己前些日子的努力就会付之一炬。 西里尔的话让他有些措手不及，但他很快便理清了思路。对方发行新股的初衷是想要把他赶出董事会，但毋庸置疑也会对其他股东的利益造成损害，而其中损失最大的，便是以劳动力入股c手头资金并不丰厚的管理层。 敌人的敌人就是朋友。这句话，一般情况下可不会错。 “我明白了。”维托回答道，藏在衣服下的右手握紧了拳头。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十一 隐忧（上） 科林·霍曼，麦克莱恩兄弟防务公司的普通职员，是首席财务官约翰逊先生为数众多的秘书之一。他今年三十来岁，有妻有子，早已没有了年轻人的梦想，过着平凡无奇的生活。 他从来没有想过，就算自己一直谨守着本份，敬畏着十二星辰，麻烦这种东西，也会悄悄找上他的门。 两天之前，科林习惯性地检查着公司账本，发现上面不知为何多出了一笔名为“公关”的消费，费用是两千元。 科林起初有些疑惑，只把它当作是自己的笔误，因为他确实和一个叫做杜鲁的家伙商讨了一些关于公司股权发行和并购的问题——但他很清晰地记得，那天自己是自掏腰包的。 这下完了。科林心想。公司肯定以为我私挪公款了。但这事儿说不清道不明，他的同事们都是当日的证人，就算他自掏腰包把漏洞补上，也会留下太多的疑点。 恐怕我受到了十二星辰的惩罚吧！ 科林一向是个对神明心怀敬畏的人。对于这种莫名其妙的事情，他只能自认倒霉。于是，他当晚就去了星辰圣殿，恳求十二星辰的原谅。 怀着前所未有的虔诚，科林低着头，进入了星辰圣殿金属与陈木雕砌的大门，彩色的地砖和镶嵌其中的晶石铺成复杂而神秘的星图，闪闪发光的紫色星点指引着他走向狭小的忏悔室。 莱庇提亚星辰圣殿地面上的星图拥有难以解释的神奇能力，它往往可以看透一个人的心绪，以亮起的光点引领着前来的人，前往大堂c忏悔室c钟楼c墓穴，或是圣殿中其他的地方。 一个身着白衣的神父早已等候在忏悔室里，默默注视着科林跪在门外，诚恳地忏悔自己对于工作的怠慢和对于家庭的疏忽，希望能够得到十二星辰的谅解。 于是，神父就这么知道了科林更多不为人知的秘密。 “起来吧，”在他絮絮叨叨地忏悔完后，那神父语重心长地说道，“十二星辰是仁慈的，一切罪过都会被宽恕。” 科林如行尸走肉般地点点头，缓缓地站起身子。这时他忽然感觉，传到他耳朵里的声音听上去很熟悉。 “杜鲁？”科林有些愠怒，才发现自己被人耍了，不知不觉便把自己所有的秘密卖给了一个摸不清底细的人。 与此同时，他还感觉非常困惑：不是说在星辰圣殿中，除了真正的神父之外，谁都无法进入忏悔室吗？ 难不成，这个叫杜鲁的骗子，真的是一个星辰圣殿的神父？可是在莱庇提亚，像神父这样超凡脱俗的存在，又何必来跟他讨论公司股票？ “尊敬的霍曼先生，正是在下。”杜鲁在忏悔室中，彬彬有礼地照着台词说道。 “混账，”科林忿忿骂道，“那你倒底是不是神父？” “先生，请进来说话。”忏悔室敞开了一条缝，杜鲁穿着白色神父袍站在里面。 肯定是他搞的鬼。科林再一次想到了那坑人的账本和不翼而飞的两千元。 难道我做错了什么，令十二星辰通过这种方式来惩罚我？ 随后，他在忏悔室中看到了另一个人——他穿着带兜帽的黑色斗篷，仿佛与黑暗融为一体，唯有那双宛若暴雨乌云般的灰眼睛，闪烁着锐利的光泽。 科林突然感到忐忑不安。 他望见杜鲁朝着这人微微躬身，同时说道：“阁下，您要找的人，我带到了。“ “辛苦你了。”那人回答道。 “你——”科林支支吾吾憋出了一个字，但很快就被打断了。 “科林·霍曼，”穿黑斗篷那人平淡地说道，“你的困难，十二星辰帮不了你，但黑王冠可以。” 在一番恐吓和利诱之下，科林与所谓黑王冠达成了交易，黑王冠答应科林帮助他解决账本上的难题，而科林也会因此欠着黑王冠一个人情。 因为对方的神秘与强大，科林已经顾不得去追究罪魁祸首了。只要对方能够帮助自己解决麻烦，那么未来一切都好说。 解决了账本的问题后，黑王冠给科林留了一个莫名其妙的任务。 此时科林坐在自己的办公桌旁，整理着一摞文件，并在上面做笔记；按照杜鲁的要求，文件所写的都是那天两人暗中会谈的内容，工工整整，一式两份。 一小时后，他终于结束了手头的书写，拿起资料中的一份，朝着上司首席财务官约翰逊的办公室走去。另外一份，则被他随意地放在桌面上。 首席财务官约翰逊先生是一个五十来岁秃了顶的男子，盯着手头资料的同时，嘴里叼着烟斗。见科林站在门外，便挥了挥手，示意他进来。 “先生，这是我前些日子一次私下会谈的结果。”科林把手头的纸张递给了上司。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十一 隐忧（下） 约翰逊先生一向沉默寡言，今天也不例外，他一声不吭，就从科林手中接过了文件，聚精会神地阅读了起来。 “这件事情，你是从哪里听来的？”沉默了很久，约翰逊先生终于开口道。 “一个未告知我姓名的人，”科林回答，“我怀疑这件事情的真实性，所以特意带来给您过目。” 约翰逊先生点了点头，眉头紧皱，把资料塞到自己的抽屉里。 “你回去吧，”约翰逊沉默了一会儿，开口道，“这件事情，不要告诉其他人。” 科林点了点头，退了回去。 他知道，公司将要发行新股票的消息，很快就要扩散开了。 一传十，十传百，公司的管理层快坐不住了。一方面，他们从董事会知道，有一个外地的乡巴佬，正在不要命地购入麦克莱恩兄弟防务公司的股票，股东们都吓得心惊胆战，生怕这个疯狂的家伙进了董事会，给公司造成大地震。 为了稀释这人的股权，公司考虑发行一批新股票。这样一来，他手中百分之五的股票，将会变得不足百分之三，与此同时，他便失去了进入董事会的资格。 然而，因为管理层手中的股权也会被随之稀释，所以他们并不满意这个解决方案。 他们如是提议：既然那个“野人”敢收购咱们的股票，那么我们为何不找个“白衣骑士”（1），与那个该死的野人决一死战？ 这个主意也在董事会内部掀起了不小的波澜，麦克莱恩兄弟也深以为然：发行新股固然不错，但毕竟杀敌一千自损八百，在能阻止维托·布亚诺的前提下，他们还是愿意与管理层和平相处。 当然也有坚决反对的，“西里尔·拜伦”大少爷便是先锋。在她看来，万一维托·布亚诺想要进入董事会只不过是个幌子，他的真实目的是通过“绿票讹诈”（2）抬高股票价格大赚一笔，那么公司以及“白衣骑士”便掉进了对方精心设计的陷阱里。 如果维托知道她的想法，一定会感到无比震惊：这个猜测，与他的真正目的，已经是无比接近。 但在雅各·爱德华兹倒朝向了麦克莱恩兄弟后，持西里尔少爷的观点的人逐渐成了少数。一方面是维托·布亚诺依旧在源源不断地收购股票，给他们造成了巨大的心理压力，一方面是管理层的躁动不安，令他们相当的头疼。 董事会内部举行了无记名投票，最终还是决定去寻找一位拯救公司于水火之中的“白衣骑士”，回购维托手中的股票。 从科林那里得到消息的维托松了一口气，他知道，此时此刻，自己已经站在了悬崖边缘。如果麦克莱恩兄弟防务公司真的决定发行新股，那么他将前功尽弃。 所以，他们究竟会寻找一个怎样的“白衣骑士”？是财大气粗的爱德华兹，还是声名显赫的霍克伍德？ 维伦尚未理清楚头绪，家族突然通知他，辛西娅·拜伦将以他未婚妻的身份前来拜访。 她早不来，晚不来，偏偏这个时候来——维伦想到了一个意料之外又在情理之中的可能性。 注： （1）白衣骑士通常是企业为反收购而使用的一种手段，即为了避免本公司被敌意收购方收购，而宁愿寻找另一家企业展开对本公司的收购，以阻止敌意收购方的完全吞并。 （2）绿票讹诈是众多“讹诈”中的一种，指单个或一组投资者大量购买目标公司股票，目的是迫使目标公司溢价回购上述股票。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十二 会面 维伦坐在房间里，面朝镜子，任由身后的侍者，卡尔和弗兰克，替他梳理头发。 第一次以真实面目去见辛西娅·拜伦，维伦还是相当慎重，毕竟是自己的未婚妻，就算她性情独特，以后也是要一起过一辈子的，所以给她留下一个完美的印象，就显得重要。 当然，这也将是他第一次看到辛西娅·拜伦真实面目的机会。他很好奇，男装打扮清秀隽永的她，穿回女装又是什么模样。 一番打扮后，卡尔和弗兰克退朝一边，把镜子留给了维伦一个人。 镜子中的十七岁少年银发璨然，蓝眸深邃，刀削斧刻般的脸颊如同旧时代的雕像般精致完美。他身着一件藏青色的燕尾服，揣着怀表，蹬着澄亮的皮靴，精神抖擞，气宇轩昂。 “我看上去怎么样？”维伦朝身后的卡尔和弗兰克问道。 “很好，少爷。”弗兰克的答案和他的为人一样朴实诚恳。 “惊为天人，”卡尔嘿嘿笑着拍了个马屁，顺手把一个做得很精致的假发套塞到了他的手中，“不过再加上这个就更不错了。” 维伦想也没想，果断把它扔了回去。 辛西娅·拜伦已经等在会客厅了，她端庄地坐在一把扶手椅上，与男装的蛮横样判若两人。 她金色的卷发被精心梳理成了复杂的发髻，扎了个和她眼睛同色的蝴蝶结。她身上穿着一条浅绿色的羊角袖立领长裙，而层层叠叠的荷叶边和蕾丝c以及那显眼的裙撑，则让她拥有了一种超脱年龄的端庄大方。 维伦站在楼上的栏杆一侧，与辛西娅遥相对视。 梅瑞狄斯家族为三大家族之首，是十二星辰的代言人，再加上其家族成员的超凡能力和内婚传统，对世人来说可望而不可及。 在拜伦家族看来，梅瑞狄斯家族甚至比王室要更让人敬畏。 刚刚得知联姻的安排后，辛西娅还怀疑过，在荒野上长大的维伦，是否还会拥有梅瑞狄斯独一无二的高贵风度，但在望见他的一瞬间，一切疑虑都烟消云散。 眼前的少年尽管脸上依旧透露着青涩，却是一个不折不扣的梅瑞狄斯，身姿英挺，气质出众。 “看来联姻并不是件坏事。”辛西娅在心里不由自主地感慨道。 沿着台阶缓缓而下，维伦朝着辛西娅走去，后者拎起裙摆站起身，朝维伦伸出一只白皙的手。 维伦深深看了她一眼，保持着嘴角微笑的弧度，躬身亲吻了她的手背，随后坐在了她对面的沙发上。 他不经意地失神片刻，随后略感歉意地说道：“小姐能光临寒舍，真是我的荣幸。” 辛西娅也笑着开口：“能认识你，我也很高兴。” 两个各怀鬼胎的人就这么在对方的吸引之下，一点一点地试探着对方的心防，却偏偏做弄出一副情窦初开的小男女的模样，可谓真假难辨，防不胜防。 不过就算言语里是绅士和淑女的谈情说爱，该来的最终都是要来的。 “维伦先生，你最近关注过股票行情吗？”辛西娅突如其来地问道， “关注过一些，”维伦回答道，“但众人都说股市凶险，稍不留神就万劫不复。小玩小弄可以，但若要倚仗它的话，可是万万不可的。” 这就是睁着眼睛说瞎话。现在三大家族都知道，有个叫维托·布亚诺的疯子，在股票市场上跟个野兽一样猛，一番蛮干之下，逼得公司只能求助“白衣骑士”了。 维伦很庆幸，自己的未婚妻并不知道自己的双重身份。 “谨慎些，总是有益无弊的，”辛西娅赞同地点点头，不过很快便话锋一转，“但一味地求稳，将会永远坐失良机。” 听到这话，维伦知道重头戏要来了。 “我想我作为梅瑞狄斯家族的一员，”维伦盯着她的眼睛看了好一会儿，方才开口回应道，“应该没有险中求富贵的必要吧！” 辛西娅也认为，这话很有道理。地位超然的梅瑞狄斯家族，去跟一个野人抢股票，岂不是相当可笑？ 但父亲嘱咐过她，梅瑞狄斯是梅瑞狄斯，四少爷是四少爷，梅瑞狄斯不感兴趣的东西，说不定对这个没有根基没有人脉的小子至关重要。 原来，麦克莱恩相中的白衣骑士竟然是自己？ 猜到了对方的如意算盘，维伦心中暗自觉得可笑，但他也不敢因此而大意。巫术是他最大的秘密，绝不能在对方的起疑之下被暴露出来。 “是我欠缺考虑了，”辛西娅说道，“如今令尊身为一地领主，未来也有令兄的荫庇，维伦先生的确不需要为未来担忧。” 维伦心智非凡，哪里听不出她话中有话？ 无需多想，他便猜出来了对方的言外之意：如果你打算一辈子都生活在族人的羽翼庇护之下，那么的确没有去股市上冒险的必要。 如此激将法，如果维伦真的只是个十七岁的血气方刚的少年，说不定就真的上钩了。 但他脑子里怀揣着两个人的记忆，很快便冷静了下来，心头冷笑一声，随即回答道：“有此父兄，着实不必堪忧，只可惜个人前途也早已被他们安排得妥妥当当，冒然行事，反倒会惹得他们不快。实话实说，我还真羡慕那些自由自在的平凡人家呢！” 不作声色间，维伦便以诉苦的腔调，拒绝了辛西娅的请求，更使得辛西娅同病相怜。身在豪门大户，看似风光无限，却总有太多的身不由己。 当然，辛西娅和维伦一样，并不是一个会轻易放弃的人。疯子维托·布亚诺对股票的步步蚕食，可给了她相当大的压力。 她决定向对方摊牌。 “你或许听说过，”辛西娅坦白说道，“前些日子有个叫维托·布亚诺的人，买了很多麦克莱恩兄弟防务公司的股票。”接着，她便把维托·布亚诺的所作所为，绘声绘色地描述给了维伦听。 “维伦，三大家族本是一荣俱荣一损俱损的，而我们又是未来的亲家。如今有人想要坏我们的规矩，我们可要携手同心去铲除这个外来威胁啊！” 诱惑不了我，干脆来感情绑架了？维伦知道对方给自己下了个套：如果自己不照她所说的去办，那么对方便可当他不守规矩，继而被排斥在三大家族的圈子之外，落个里外不是人的下场。 既然拒绝不了，那便祸水东引吧！ 几天之前，维伦已经调查清楚，把他去赌场一事宣扬得众人皆知的，是他的大哥安东尼。 维伦是一个记仇的人。他决定以牙还牙。 “此事非同小可，我可不敢擅自决断，”维伦彬彬有礼地回答，“但小姐不妨去问问我大哥，或许他会对此很感兴趣。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十三 风声鹤唳（上） 绛紫色的星辰挂在天际，神秘的光芒洋洋洒洒落在浮空之城莱庇提亚。然而，就算王国政局暗潮汹涌，也阻止不了这家“玻璃酒吧“继续歌舞升平。 在酒吧僻静的角落里，两个人身穿带兜帽的斗篷，正在秘密商议。他们面前放着两瓶略显浑浊的蜂蜜啤酒，在灯火照耀下，氤氲着漂亮的光泽。 “拜伦家的大少爷果然找上了梅瑞狄斯家族的大少爷，”其中一人开口道，兜帽下的阴影里露出了尖尖的下巴，“只是不知梅瑞狄斯家族大少爷，会不会捡这块自家四少爷看不上的馅饼。” 说话的自然是杜鲁——酒吧里的舞曲响得丁零当啷，他说话的声音便掩没在喧嚣之中。 “我想，维伦·梅瑞狄斯拒绝西里尔的请求，无非就是担心自己吃不下这块大蛋糕罢了，“维托·布亚诺回答，“先不提他初回家族，手头没多少斤两；若他在站稳脚跟之前，便擅自以家族的名义与未婚妻私下交易，说不定在家人眼里便成了吃里扒外之人，反倒得不偿失。” 杜鲁深觉有理，心想以自己小主人的智慧，自然分得清家族与未婚妻，谁是更大的靠山。 “当然，四少爷吃不消，不代表大少爷也吃不下，”维托接着道，“在外人看来，安东尼作为公爵继承人，是可以代表他们家族的。能够为家族立下大功，稳固他的地位，毫无疑问是安东尼求之不得的。” “买一笔股票，四少爷便是吃里扒外，大少爷就是立下大功？”杜鲁深感不可思议，“梅瑞狄斯家族的逻辑还真是不同凡响啊！” “的确如此，”杜鲁并没有听出维托话语中苦涩的心情，“当今的梅瑞狄斯公爵大人拥有守成之才，自知教权超脱世俗之外，并没有试图染指其他世家豪门手中的饭碗。但作为大少爷，自视甚高的安东尼并不理解自己父亲的行为，反倒认为父亲固步自封c缺乏胆魄。领导梅瑞狄斯家族一统全国，或许才是这位大少爷的梦想。 “买下那笔股票，便意味着梅瑞狄斯家族自此拥有涉足欧罗巴王国的经济与军队的权力，从而打破爱德华兹与霍克伍德的垄断，以及三大家族间原先的平衡。” “那么爱德华兹和霍克伍德又应该如何阻止梅瑞狄斯来染指他们的铁饭碗？”杜鲁不禁皱起眉头问道，“请神容易送神难，梅瑞狄斯家族可比阁下难对付多了。” “这就得靠你们小主人的老爹了，”维托脸上露出一抹淡淡的微笑，“三大家族的潜规则，可不是安东尼一个人可以轻而易举地打破的，而'白衣骑士'，也毫无疑问是一种妥协之策。最终的结果，估计就是另外两家给梅瑞狄斯一些经济和精神上的补偿，然后把那笔决定性的股票收回来。” “那他们为何不直接向你收购股票呢？” “他们怕我趁机抬价，想拿梅瑞狄斯这座大山来压我，”维托的微笑愈发自信，“只可惜他们这些鬼伎俩，我早就一清二楚。” “那阁下又该如何反将一军？” “去找一群连梅瑞狄斯都不怕的家伙。” 维托带着杜鲁，拿着一张揉得皱巴巴的纸条，行走在莱庇提亚星光点点的石子路上。显而易见，这张纸就是那天胖子哈里森·伍德硬生生塞到了他的手中的，而今天，终于等到了这纸条发挥威力的时候。 纸条上写着的地点是第四大道德古拉斯巷二十七号，是一幢占地面积不大的哥特式别墅，相比三大家族建筑物的精致宏伟，这位新党大佬的府邸低调得接近阴森，院子的大小甚至不及梅瑞狄斯庄园的十分之一——但维托并不敢因此而小觑它的主人。 纸条上写的名字只有“伍德”，没有“哈里森”，因此维托猜测，或许住在这里的人并不是胖子哈里森，而是他那位大名鼎鼎的堂兄米尔·伍德。他离这间阴暗森冷的别墅越近，就愈发坚信这个突然从脑子里冒出来的猜想。 紫色的星光倾泻而下，恰巧把尖尖屋顶上瑰异的雕刻映入了维托的眼帘，金属的纹路则倒映着星辉，显得格外璀璨夺目。 站在别墅石阶一侧，维托伸出手，轻轻敲了敲那扇略显陈旧的木门。当听到屋子里的脚步声后，他便开口道： “我是维托·布亚诺，受伍德先生邀请前来拜访。” 片刻之后，脚步声停了下来，木门伴着嘎吱的响声，被里面的人缓缓打开。 “伍德先生已经在等您了。”前来开门的侍者做了个邀请的姿势，对站在门口的维托和杜鲁说道。 “麻烦先生了。”维托假惺惺地客套了几句，就跟着侍者走进了别墅里的会客厅。 伍德先生，不管是米尔还是哈里森，着实是一个特别会享受的人。别墅尽管外观看上去小巧而朴实，内部的奢侈程度却不比梅瑞狄斯庄园逊色几分： 地面上纯白色的羊毛地毯厚实柔软，屋顶上的吊灯让整间别墅熠熠生辉，墙壁上贴着米色墙纸，还挂了几幅旧时代的油画，配上复古的壁炉，檀木的桌椅，给人舒服而温暖的感觉。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十三 风声鹤唳（下） 淡紫色的沙发上已经坐了一个人，他的脸庞在炉火摇曳之下显得有些模糊不清。他身材挺拔，胳膊健壮，一看就不是哈里森·伍德那个和和气气的胖子。仔细观察，维托发现这人的脸庞与那胖子还是有七成相似的，只是相比之下要瘦得多，颧骨突起，也更具威势。 一番客气之后，维托和杜鲁便在这人对面的沙发上就座。 果然我猜的不假，维托暗自心想，这人果真是那位大名鼎鼎的银行家c教父的仇人米尔·伍德。 既然连身份都不掩饰了，二人的谈话自然直截了当地进入了主题。 “所以，我堂弟提出的主意，布亚诺先生终于考虑得差不多了？”米尔·伍德脸上挂着似笑非笑的表情，如是提问道。 对于该如何回答此人，维托考虑得很慎重。这是他第一次和教父的仇人面对面谈判，他一定要把主动权牢牢握在手心。 “那些人说得对，股市不同于游戏，”维托扮演出一副无奈的模样，“我想，还是把这烫手山芋早早抛出去为妙；之前给贵行造成的种种不便，还望伍德先生多多见谅。” 米尔·伍德脸色一沉，心想这人真是脸皮厚，在自己的银行贷款买股票，再试图把它们卖给自己——此等无赖之事，还真不是常人能做得出来的。 “是怎样的麻烦事，竟逼得布亚诺先生中途退出？”带着好奇与疑虑的心情，米尔·伍德调侃地问道。 “不瞒伍德先生，”维托故作尴尬地说道，“有些我惹不起的大人物，也想要来收购这些烫手山芋，我拗不过他们，只能看在先生贷款与我的份上，把这个发达的机会让与先生吧！” 真是个能言会道的家伙，米尔·伍德在心中默默想道。放在他手里的烫手山芋，到了我手里就会变成光明大道？骗鬼去吧！ “我想，以布亚诺先生的胸襟与胆魄，能够被你称作大人物的，在莱庇提亚恐怕不足一手之数吧？”米尔·伍德假惺惺地恭维道。 “唉，可惜啊，我撞上的，就是莱庇提亚最不能惹的那一家！”说到这里，维托突然站了起身，“伍德先生啊，他们以势压人，逼得我走投无路；这些大家族天生就是绑在一块儿的，见不得咱这样的外来人！他们牢牢把持着国家的经济命脉，容不得其他人的染指。伍德先生，他们是想把我们排斥在莱庇提亚的圈子之外啊！” 不出维托所料，这番话毫无疑问地触动了米尔·伍德心里最敏感的神经。作为在新党中冲锋陷阵的一份子，面对着以三大家族为核心的旧秩序，不知不觉便与维托生出了同病相怜的感受。若非维托的大胆妄为，自己还真的没有机会去收购这些股票呢！ 与此同时，他也看穿了维托情感绑架的小伎俩。但他除了愿者上钩外，别无选择。 对方能够扛住梅瑞狄斯家族施加的压力将股票卖给自己，便是新党在战争中分一碗羹的唯一机会。他现在能做的，就是以尽可能小的代价，来达成这次交易。 “布亚诺先生，”伍德缓缓地开口说道，“我很想与你做这笔交易，但是按照规矩，你的股票还被抵押在银行里，你需要先偿还了贷款，才能将其出售。“ 维托默不作声，心想，又到了漫天要价就地还钱的时候。 “没想到，伍德先生，”维托露出了一副不满的表情，“我本来早已把你当成了同舟共济的朋友，想要在这件事情上与你有福同享，你却如此不领情，还要提起那些惹人厌恶的条条框框。唉，既然如此，那我也不强求了。如今在银行作抵押的，是我手头二分之一的股票——看来，我只能先把另一半股票卖给梅瑞狄斯，再来偿还你的贷款吧！” 听到这番蛮不讲理的话，米尔·伍德终于相信了莱庇提亚贵族圈子里的传言：不要跟维托·布亚诺谈判。 一番权衡后，米尔·伍德还是决定就此让步。在他看来，就算自己多流一点血，也比对方把这份大礼拱手让给梅瑞狄斯家族要好得多。 “朋友，话怎能这样讲，”米尔·伍德匆匆应答道，“我们站在统一战线上，就应该秉持着互利互惠的原则啊。” “互利互惠，多么棒的一个词语，”维托假惺惺地称赞道，“我相信伍德先生拥有足够的诚意来履行互利互惠的原则。” 伍德突然间不说话了，双唇微抿，眉头微皱。 “诚意，我自然是有的，“不知过去了多久，伍德终于慢条斯理地开口道，“我愿代表我的银行，在此给先生破个例，你收回你的股票，我收回我的资金，除了必要的利息之外，其他的我一概不追究。” “伍德先生的诚意，我心领了，”维托如愿以偿，自然痛快地回答道，“那么这些股票，我也可以在市价的基础上打个折，在梅瑞狄斯家族出手之前，先卖给伍德先生。” 米尔·伍德闷哼了一声，心想这混蛋前些日子疯狂买股票，早就让麦克莱恩兄弟防务公司的股价翻了几倍，这下子就算是打个折卖给自己，他也能赚上一大笔。 但是他又不得不承认，他无法容忍这些股票和董事会席位重新回到以三大家族为首的旧党的怀抱。 便宜你了！米尔·伍德在心里暗暗道。 他想，两害相较取其轻，以新党的实力，先让这家伙占个小便宜，以后定然新账旧账跟他一起算。 “成交！”两个人各怀鬼胎，于莱庇提亚不起眼的一角，达成了这笔酝酿已久的交易。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十四 收割（上） 安东尼·梅瑞狄斯显然从未想过，平日里和自己几乎从不联系的拜伦家族竟然会找上门来。他更没有想到，拜伦家族的大小姐，自己弟弟的未婚妻，竟然这么漂亮。 作为莱庇提亚有名的花花公子，安东尼只觉得自己的内心在蠢蠢欲动。 但他还是克制住了自己。 安东尼爱美人，更爱权力。在权力面前，再漂亮的美人都得乖乖让路。 辛西娅·拜伦端庄大方地坐在他的对面，白皙的脸颊上挂着柔和的微笑，双手将一份记录得满满当当的资料，交到了安东尼的手中。 此时此刻，辛西娅的提议和她的人一样，甜美，迷人，散发着淡淡馨香。 在欧罗巴王国，三大家族环拱王室，形成莱庇提亚坚不可摧的铁三角，但三者各有所司，互不干涉，无形之中又相互制衡，把各自的权力限制在相应的范围之内。这样一来，三大家族得以和平共处，王室得以驾驭全局。 但安东尼对此不以为然。他认为欧罗巴王国之所以到现在都还姓兰开斯特，完全是因为梅瑞狄斯，尤其是自己的父亲太过于迂腐——分明拥有着十二星辰的眷顾和全民的信仰，竟然还守着规矩甘居人下。 如果换做我来领导这个家族，安东尼很有信心地想，管他什么兰开斯特c什么霍克伍德c什么爱德华兹，都给我乖乖滚蛋吧！ 但在父亲的管制之下，安东尼从未如愿以偿。 但眼前的这份资料，以及辛西娅的提议，悄然点燃了安东尼的野心之火。 父亲，你错了。 不是我妄图僭越本分，而是他们来到我面前，邀请我加入这场游戏。这是我们家族摆脱现状的绝无仅有的机会！ 你的迂腐，你的保守，已经不再适合我们这个古老的家族。 父亲，我会超越你的，我会带领我们的家族，走向更为光辉灿烂的未来。 安东尼一目十行，很快就读完了手头这份关于麦克莱恩兄弟防务公司的内部资讯。当看到维托·布亚诺疯狂购买股票的举动，安东尼在觉得可笑的同时亦有了几分欣赏之意——他和我一样，都是试图打破传统之人，既然他有这样做的勇气，我又为何不能尝试一下？ 资料的末尾道出了辛西娅此行的目的：因为维托·布亚诺的举动，麦克莱恩股价疯涨，董事会希望能够以最小的代价把这批股票买回来；他们认为，借助梅瑞狄斯家族的威望，或许会让那混蛋知难而退。 你们真的找对人了。把资料还给辛西娅·拜伦，安东尼在心中暗暗道。 “所以说，这些股票，现在是在那个维托·布亚诺的手中？”皱眉思索了片刻，安东尼掩饰住心中的喜悦，朝辛西娅问道。 “没错，”辛西娅淡淡地回答道，“而且直到今天，他都还在源源不断地吃进股票。“ “但小姐，你知道，”安东尼皱眉道，“公司的股价是被布亚诺以一己之力炒高的——对于梅瑞狄斯家族来讲，这些虚高的股票并不值得我们花这么大的代价。” “我相信，”辛西娅碧色的眸子眯成了一双漂亮的月牙儿，“如果梅瑞狄斯愿意出手，那个姓布亚诺的肯定会知难而退。况且，我们只是想要借一个梅瑞狄斯家族的名义，大部分的款项还是由我们这些董事来出。” 旁边的摆钟滴答滴答，安东尼的嘴唇也抿成了一条线。 “我会尽力而为，”思忖许久后，安东尼如是回答，“一切包在我身上。” 此时此刻，门外突然露出了两双眼睛。 一双属于维伦的仆从卡尔·克莱斯特。 一双属于安娜的侍女薇薇安。 方才安东尼与辛西娅的谈话，就这么被他俩听到了耳朵里。 但卡尔并不明白，为何四少爷要吩咐他暗中跟踪辛西娅·拜伦，同时还得把安娜·梅瑞狄斯的侍女带在身边。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十四 收割（下） 维托·布亚诺手持帐单，从米尔·伍德的银行中走了出来，那张棱角分明的脸上，挂着淡淡的笑容。 他站在银行门口的大理石石阶上，两只巨大的石狮子拱卫在他的身后；不知不觉间，他的脑海中萌生了俯瞰众生的错觉。 成了。 他畅快地心想。 这是他回归莱庇提亚后，亲手制定c亲手执行的第一个计划： 他用自己的私人资金，买入麦克莱恩兄弟公司的股票，在抬高股价的同时，也引发了各方势力的关注。 新党希望借助他的力量，在军工产业发一笔战争横财。 旧党则对他深深忌惮，打算不惜一切代价，阻止他这个外来人进入董事会。 维托便借助二者的矛盾，把价格高涨的股票卖给新党，赚了个盆满钵满。 一切风轻云淡，不着波澜。 随后，维托功成身退，把硝烟弥漫的权力战场，留给了火并的新旧两党。 迈着悄无声息的步伐，维托沿着台阶拾级而下，绛紫色的星光把他的影子拉得很长。 教父爽朗的笑容再度浮现在他的脑海，牵起他无穷无尽的思念。 这只是复仇的第一步，他告诉自己。而未来的路，还有很远。 教父，等我。 你蒙受的冤屈，我会为你洗清。 安东尼·梅瑞狄斯把辛西娅·拜伦送到了庄园的门口；在绛紫色星光的照耀下，身着绿色长裙的辛西娅·拜伦与明媚的光线融为一体，浑身上下光辉熠熠，再加上温婉的微笑，引来了安东尼欣赏的目光。 这是一种与安娜·梅瑞狄斯截然不同的美感，他在心里评价道。 “三天之后，我会陪你去找那个维托·布亚诺好好地谈一谈，”安东尼露出了一副护花使者般的笑容，“绝不辜负小姐的期望。” “有劳梅瑞狄斯先生。“辛西娅微微颔首，笑着说道。 就在此时，远处忽然轰隆隆地驶来了一辆漆黑的老式敞篷轿车。车上坐着一个高大的男子，安东尼很快认出，他是雅各·爱德华兹。他的表情看上去焦虑不安，浓密的双眉近乎皱成了一个倒八字。 轿车很快驶到庄园门外。辛西娅知道，雅各匆匆赶来，肯定是有紧急情况。她急促地跟安东尼道了声歉，便拎着裙摆，小步跑到雅各·爱德华兹身边。 雅各凑在辛西娅耳边，对她小声耳语，辛西娅双唇微微抿起，脸色有些泛白。 望着眼前这一幕，安东尼的心中骤然有了一种不详的预感。 几分钟后，辛西娅重新回到安东尼的身边，以歉疚的眼神看着他，令他验证了自己的猜想。 “梅瑞狄斯先生，我们真的很抱歉，”辛西娅眼神真诚地对安东尼说道，“计划永远赶不上变化，那位维托·布亚诺，已经赶在我们与他的第二次谈判之前，把股票全部出售给了米尔·伍德银行。” 安东尼心中咯噔一下，一时没有回过神来。 辛西娅朝他无奈地笑了笑，便道了别，转身就走。她步履匆匆地登上了雅各身旁的副驾驶座，伴着汽车喷出的深灰色浓烟，于众多楼宇间扬长而去。 此时此刻，温婉迷人的辛西娅小姐已经消失得无影无踪，取而代之的，是干练利落的西里尔少爷。 安东尼压制着心中的怒火，目送着轿车远去。 梅瑞狄斯不容糊弄，他想，你们一定会为今天的所作所为付出代价。 安东尼的妹妹兼未婚妻，安娜·梅瑞狄斯，此时正坐在不远处的白色凉亭中，独自品味着精致化可口的下午茶。 她遥遥看着气急败坏的安东尼，不由得轻笑一声，暗念“蠢货“。 安娜的侍女薇薇安在几分钟前就把安东尼和辛西娅的秘密交易告诉了她——这使得安娜再一次刷新了对自己兄长的认识。 她感觉，自己的兄长仿佛成了一个疯狂的舵手，正在尝试把梅瑞狄斯家族这艘大船带往未知的航向。 安东尼热衷权力，希冀打破传统，改变现状。 但安娜却认为，存在的事物必有其存在的道理。贸然改变，反倒会祸及己身。 因此，她非常担忧安东尼在继承父亲的爵位后，会做出何等疯狂的举动。 我必须告诉父亲，她想。 梅瑞狄斯家族是王国规则的一部分。 这个依赖传统而生的家族，绝不能毁灭在未来的梅瑞狄斯公爵手里。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十五 父亲（上） 维托·布亚诺在莱庇提亚翻云覆雨，维伦·梅瑞狄斯的生活却平静如昔。 维伦看上去似乎很喜欢现在的生活：有条有理，精致散漫——每天沉浸在读书看报之中，偶尔离开庄园，去莱庇提亚的街道上逛逛。卡尔和弗兰克对他的态度一天比一天恭敬，安东尼看他的脸色一天比一天阴沉。 按照里克·莱蒙的嘱托，维伦上街时把机器人艾琳带在了身边；她以一双幽红的眸子好奇地打量着四周，如同新生的婴儿一般，汲取着新鲜知识。 实话实说，若问谁是莱庇提亚模样最简陋的机器人，那么答案非艾琳莫属。因此，街上路人时不时朝着他指指点点，令维伦尴尬不已。 想必过不了多久，梅瑞狄斯四少爷在“赌博”之外，又会多出一个名为“收藏古董”的新癖好。 正当他神色恍惚之际，一辆旧式加长轿车喷吐浓烟，轰隆隆地从巷子尽头驶来。这辆汽车上没有任何标志，却流露出低调奢华的贵族气质。 维伦退到巷子一侧，打算侧身让过这辆轿车，却发现它一个急刹，稳稳当当地停在了他的面前。 汽车副驾驶座的窗户被缓缓打卡，一个中年男人从中探出头来。他拥有一头油腻的黑发和一双锐利的蓝眼睛，目光在维伦和艾琳之间来回游移。 “请问这位小先生，梅瑞狄斯庄园的大门该往哪边走？”男子的口吻听上去很和蔼，但维伦总觉得其中透露出命令的意味。 维伦微笑着给他指出了正确的方向。 男人平静地道了谢。 随后，微风拂起，马达嘶吼，汽车消失在了道路的尽头。 当然，维伦心中的怀疑并没有消退——梅瑞狄斯庄园的大门分明抬头就可以望见；既然如此，为何这人偏偏还要来找自己问路？ 维伦的脑海中突然浮现出一个令他深感惊愕的可能性。 那个人的蓝眼睛与他八成相似。 那个人身后的微风，也似乎与十二星辰密切相关。维伦记得，曾有梅瑞狄斯族人在星辰圣殿获取了名为“飓风”的超能力。 那个人，极可能姓梅瑞狄斯。 此时此刻，在维伦身旁，艾琳眼中的红色幽光愈燃愈烈；她面朝黑色轿车离开的方向，身旁似乎有微风吹拂，虽然不声不响，却与黑色轿车背后的风保持着相同的韵律。 “难道，这就是里克·莱蒙所说的，真正的自主学习和进化能力？”望着艾琳，维伦在心中默默感慨。 他记得里克说过，艾琳拥有历史上最为强大的计算机算法，在十二星辰的能源支持下，可以自行学习外界的新鲜事物。但他却万万没有想到，艾琳居然可以通过特殊算法借助十二星辰的能量，从而模拟出独属于选民的能力！ 看来，这回我真捡到宝贝了！他庆幸地心想。虽然艾琳模拟的“飓风”要比中年男人的弱小很多，但这足以证明她无穷的潜力。 回到庄园后，维伦得知，自己的父亲大人——鲁道夫·梅瑞狄斯公爵，刚刚回到了莱庇提亚。 听到这个消息，维伦顿时想到了刚刚在巷子中见到的那辆轿车，还有那个目光仿佛可以洞穿一切的男人。他与自己有着相似的面孔，但维伦并不清楚，父亲为何要把显眼的银发染成黑色。 很快，刚刚回到庄园的鲁道夫·梅瑞狄斯公爵便提出要和他见上一面。 带他去见父亲的，是梅瑞狄斯庄园的管家克莱蒂，据他了解，此人深得父亲的信赖；在此之前，正是克莱蒂一路陪伴梅瑞狄斯公爵前去拜访布里埃纳军校。 维伦知道，在族中，这位管家克莱蒂的权势非同想象，但此时此刻，他依旧在维伦面前作出了恭恭敬敬的模样。花白的头发，略带皱纹的脸庞，熨过很多次的黑色西装，都让他看起来像是一个平凡的老绅士。 跟在克莱蒂身后，维伦沿着石制大理石螺旋阶梯一路向上，最后拐入一条两侧皆是玻璃的走廊，绛紫色的星辰光辉斜斜地洒落了一地，如梦如幻。 走廊的尽头便是鲁道夫公爵的书房，看上去宽敞明亮，清新典雅。 在踏入书房的那一瞬间，映入维伦眼帘的是一张巨大的盾牌形挂毯，高高地从天花板上垂落下来。其通体呈深蓝色，与族人的瞳眸相仿；其上，细腻的银丝编织出一颗璀璨的四芒星。四芒星之下，“星辰无所不知”（stars kn一 everythg）一行字被用精致典雅的字体描绘了出来——这是每一个族人都铭记在心的格言。 隔了好一会儿，维伦的目光方才从这块挂毯上移开；这时他看到，鲁道夫·梅瑞狄斯公爵的书桌正好被摆放在这块挂毯之前，而自己的父亲，则慵懒地坐在书桌背后。 两双相似的蓝眼睛，再一次认真地打量着对方。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十五 父亲（下） 在抵达庄园不久后，鲁道夫公爵就已经洗去了头发上的黑色染料，灿然的银发倒映着紫色星光，在略显昏暗的环境中熠熠生辉。四十余岁的他尽管面颊上已有皱纹，但犀利的眼神依旧使他不显老态。 他的一侧是擦拭得干干净净的落地窗，另一侧则是直抵天花板的书柜，里面的书籍堆得满满当当，令整个房间里都充满了书卷气息。 不知沉默了多久，坐在书桌背后的鲁道夫公爵才率先开口道：“好小子，我们又见面了。” 这是一个不合常理的开场白，但维伦并没有做出任何评价。他从身旁搬了个木凳子，挺直身子坐在了父亲的对面。 “我从来没有想到过，那会是我们的第一次的见面。”维伦低声说道。他目光低垂，声音冷淡，脸部的表情很是僵硬——这是他刻意伪装出来的，一个长期流离在外c对父亲充满怨气的少年应该具有的表情。 他望见父亲在听见这句话时，身体几乎毫无察觉地微微颤抖，但表情上却没有丝毫变化，最终，只是平平淡淡地道了句：“我知道，你这些年独自生活在外，肯定辛苦得很。” 实话实说，维伦并不知道梅瑞狄斯公爵究竟对自己怀着怎样的感情——是久别重逢的儿子，还是害死妻子的凶手？ “多谢父亲的关怀，”维伦硬邦邦地说道，“这些年，我过得很好。” 听到他这句闹别扭的话，鲁道夫公爵的嘴角露出了一丝戏谑的笑意，沉默片刻便开口说道：“果然在废墟里长大的孩子就是不一样，才这么大年纪就已经学会耍心计了。我猜啊，小子，你在回归家族之前搞出来的杀人案，恐怕也是你故意谋划的吧！” 听到这话，维伦心头一凛，心想自己当初在废墟所做的周密计划，是不是有什么证据落入家族手中了。 但他还是坦然地说道： “我不知道父亲在说什么。” 说话时，他靛蓝色的眸子清澈得不能再清澈。鲁道夫公爵盯着他看了好一会儿，见他的眼光没有丝毫游移，也就只能将信将疑，就此作罢。 “那么，这就是巧合了？”鲁道夫公爵微微一笑，房间里的气氛终于缓和了下来，“不管怎样，你能回到家族，我和你的兄弟姐妹们都很高兴。” “我也很庆幸，”他回答道，“这回多亏了乔纳森。” 的确，也就只有乔纳森，能让他感到这个高高在上的家族尚余一分人间暖意。 一番寒暄后，父子俩尴尬的谈话终于进入了正题。 “看得出来，你这小子机灵得很，”鲁道夫公爵以玩味的口吻说道，“所以在商量要事之前，我想先小小地考验你一下。” “洗耳恭听。” “既然我们之前见了一次面，那么你是否知道，我此行从布里埃纳军校回来，为何要隐姓埋名，藏匿身份？”说这话时鲁道夫公爵的瞳孔微微收缩，显然很好奇维伦会告诉他一个怎样的答案。 维伦沉默了许久，凝神思考着这个问题。事实上，当他猜出汽车上男人的真实身份时，他就感觉事情有些蹊跷。 他心想，看来，莱庇提亚的局势要比我所想象的更加不平静。 “父亲身为莱庇提亚身份地位数一数二的大人物，”维伦以客气而疏远的口吻说，“一旦回归莱庇提亚，自然如同石子落入水中，激起层层浪花。我猜测，一定是父亲察觉到莱庇提亚有什么蹊跷，想要避开其他人的视线，将其调查清楚。” “年纪轻轻，看得倒是透彻，”鲁道夫公爵停顿了好一会儿，方才从容地说道，“作为对你的奖励，我替你在布里埃纳军校办了件事儿。” 先是与辛西娅联姻，然后就考虑把我送去上军校？看来，我真的被当成梅瑞狄斯家族插手军方的一枚棋子了！维伦分析着当下时局，如是心想。 “难道父亲希望我去布里埃纳军校学习领兵作战？”维伦有些不满地说道。 事实上，在回归莱庇提亚之前，他早就和霍拉旭一起制定了为教父复仇的计划。显然，父亲的这个决定会把他原本的计划全盘打乱，使得他被迫离开莱庇提亚，并提前面对教父的仇人——布里埃纳军校校长，有“帝神”之称的昆廷·萨拜因。 “难道你不想去？”父亲看出了他异样的情绪，不由得微笑着问道。 “不，”他立即摇头，“我当然愿意遵从父亲的安排。但是——” “——但是什么？” “在前往布里埃纳军校之前，父亲能否先带我去趟星辰圣殿？” “为什么？” “像乔纳森一样，变强。“ 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十六 昔日曙光（上） 绯色，映入眼帘的皆是绯色，如烈火焚烧般的星辰自地平线上缓缓升起，穿过狰狞而晦暗的废墟楼宇，零零碎碎地洒落在铺满沙砾与灰尘的地面上，普照着这个宛若末日降临一般的世界。 男孩在破碎的钢筋水泥间挣扎着站起身子，饥饿与疲惫的感觉充斥着他的全身，使得他的双腿软如糖稀，眼睛也微微发黑。 食物。 他脑子里仅仅回响着这样一个词。 我需要食物。 所剩不多的清醒的神志支撑着他，手脚并用向前行进，同时熟练地搬开层层叠叠的砖瓦；只要能搜寻到一粒面包屑，就能让他欣喜若狂。 这片废墟位于波德平原，因为前些日子浮空之城莱庇提亚从上面飘了过去，大批奢侈享受留下的生活垃圾被倾泄于此处——莱庇提亚居民留下的参汤剩菜，不止一次救了男孩的性命。 突然间，男孩早已模糊的眼神骤然一亮，他的双手在不自觉间搬开了一块砖石，小半块脏兮兮的面包骤然出现在他的眼前。男孩心中暗喜，伸手上前一把抓住这块救命的面包——尽快它看上去就像是被人咬了一半后扔掉的模样，但饥饿的男孩依旧二话不说就往嘴里塞。 极致的饥饿与疲劳已经让他几乎无力去吞咽食物，但他几乎从未感觉到如此幸福过。他一点一点地用唾液将面包润湿，然后再将其塞进牙缝之中，空空如也的肠胃便逐渐安静下来。 “小子，听话，把面包放下！” 就在男孩用残破的面包充饥的同时，他的身后突然传来了一个沙哑而冷漠的声音，随即他感觉到一个身材高大的人一手拎起了他破破烂烂的衣领，一股汗液的恶臭味朝他扑面而来。 又是一个抢人口粮的饿鬼，男孩在心中如是嘀咕道。 男孩依旧紧紧抓着面包，毫不松手，仿佛在他眼里，这片面包就是整个世界。极致的饥饿已经使他说不出话来，除了以沉默的方式表达拒绝的意愿，他别无选择。 “敬酒不吃吃罚酒。” 身后的男人把他狠狠扔在地上，但似乎这样并不足以解恨，便又朝他踹了几脚。 男孩在剧痛中眉头紧皱，却一声不吭，抓着面包的双手死活不肯松开。 男人冷笑一声，伸手一挥，废墟的一侧就窜上来了几个大些的少年，接二连三朝着男孩拳打脚踢，同时试图扳开他的削瘦的手指，以夺走他怀里的小半块面包。 男孩倒在地上，瘦弱的身子蜷缩成一团，没有还击，也无力还击，对于这般深入骨髓的疼痛也无力呻吟。他知道自己一旦交出这块面包，很快就会饿死在这片荒芜的废墟之中，所以无论如何，他都不能松手。 就在这时，一声枪响在他昏惑的意识中响起，随后则是“噗”地，高大的男人骤然倒在地上。接着，周围的少年们见到了男人流下的满地鲜血，也不约而同地跑开了，尖叫着，呐喊着，眼神里全是对死亡的恐惧，只希望离这里越远越好。 与此同时，躺在地上男孩听到了不远处两个人的对话，其讨论的话题显然和自己有着不小的关联。 “小子，你无聊的同情心又给我惹麻烦了。”年长一些的人如是说道。 显然，这里的“小子”指的并不是他。 “教父，我向您保证，这是最后一次。” 这个声音听上去很稚嫩，估计年纪和男孩差不多大。 “你以为我还会相信你的保证吗，小骗子？” “这不重要，”那人回答，“您的避难所里还可以收留几个人，我相信他将来一定会给您提供足够的帮助的。” “那不是避难所，那是黑王冠，”被称作教父的人反驳道。 “都一样。” “不管怎样，牙尖嘴利的小子，我说过在你之后，我绝不会再收一个教子的。” “但是我可以收一个兄弟。” 话音落罢，那人走到了躺在地上的男孩跟前，蹲在了他的身侧，将他的脑袋缓缓扶起来，枕在自己的膝盖上。 男孩知道自己已经脱险了，但他的手仍紧紧抓着面包，对眼前这人充满了警惕。 这时他注意到，眼前这人年龄与他相仿，有着棱角分明的面孔和一双深邃的蓝眼睛，黑色的短发中混杂着银丝，看上去与废墟上挣扎求生的人拥有着天壤之别。 “放开那块面包吧，”这人对他说道，“它上面有霉斑了，吃了对身体不好。” 男孩拒绝了他。废墟生活的经历使他拒绝相信他人的好意。 但那人神色不改，从怀中掏出了一个水壶，不由分说把里面的液体灌进男孩的口中。男孩只觉得这水甜甜的，沁人心脾，涌过喉咙时则辣的，让他瘦弱的身体也随之炽热起来。 不知不觉间，他手指松开，紧握着的面包落到地上，闪着荧光的灰尘随之升起。 “你叫什么？”那人问。 “霍拉旭·艾德泽。”男孩以微弱的嗓音回答。 “我叫维伦·墨菲，以后你就跟我混吧。”那人说这话时笑得格外灿烂。 男孩想要开口表示感谢，但不知为何，或许是因为那种饮料的缘故，他脑海中涌起了强烈的睡意，在疲惫的做怂之下，他晕晕沉沉，神志很快陷入了一片黑暗之中。 在他的意识即将消散之际，他听见维伦·墨菲的声音在他耳边响起：“喝了我的烈性果酒，还是先好好睡一觉吧！等你醒来的时候，黎明也就到了。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十六 昔日曙光（下） 霍拉旭·艾德泽骤然从梦中惊醒，身下的木床随着他猛地坐起身来的动作嘎吱作响，尽管他的意识已经完全清醒，但是那个梦依旧清晰地回放在他脑海中。 “维伦，兄弟，”他一边苦笑着一边穿上衣服，“那么多年过去了，你还是不忘了托梦提醒我，我欠着你一条命。” 窗外，一缕红芒浮现在天际，与远方的绛紫之星遥遥相对。霍拉旭知道，今日是绛紫星挂在天上的最后一天，在此之后，绯火星将取而代之。 一大早，维伦的灰隼便送来了莱庇提亚的消息。 维伦告诉他，自己的计划被鲁道夫公爵突如其来的安排给打乱了，几天之后，他将前往布里埃纳军校就读，莱庇提亚的诸多布局将无法完成。 正因为这样，他希望霍拉旭能够代替他坐镇莱庇提亚，与他相互配合，共同完成复仇计划。 霍拉旭苦笑一声，想到维伦前几天在莱庇提亚翻云覆雨，只觉得对方给自己留下了一个烂摊子——新旧两党的矛盾已被撕开，只待他们对教父的仇人们进行一场公正的审判。 想到这里，霍拉旭在意气风发的同时，又隐隐感觉有些失落。 当年，教父一直在他们的耳边念叨着他的两个梦想。 第一是报当年一箭之仇。 第二是把黑王冠送上浮空之城。 可惜，教父再也无法亲自目睹这一幕了——霍拉旭不禁深感遗憾。 维伦在信封中装了一份莱庇提亚的地图，其上被做了不少标记，代表黑王冠暗中的联络点。霍拉旭还知道，维伦以杜鲁的名义，在莱庇提亚创办了一家名叫“墨菲咨询”的咨询公司。 霍拉旭暗暗一笑——他实在想象不出杜鲁那家伙坐在办公室里的模样。 按道理来讲，维伦现在已经留给他足够充分的信息，但想到他事事都要留一手的性情，霍拉旭还是将那个看上去普普通通的信封放到壁炉旁边灼烤了片刻，果然不出所料，白色的信封上便浮现出了密密麻麻的蓝色字迹。 霍拉旭心想，这混蛋到了财大气粗的梅瑞狄斯，终于不再吝啬氯化钴溶液了。 但他的脸色很快便阴沉了下来。 信封上的文字轻松活泼，却给了他一种如交代后事般的感觉。 维伦告诉他，他在前往布里埃纳军校的之前，会先去一趟星辰圣殿，趁着绛紫之星挂在天上的最后一天，以教父教给他的手段欺骗星辰的感知，获得独属于选民的能力，从而隐瞒自己身上旧日支配者的烙印。 尽管维伦早已把相关的巫术练习得炉火纯青，但在即将进入星辰圣殿之际，他终究还是没有十足的把握。如果一旦有差错，那么维伦就会被星辉焚烧而死；就算他真的从星辉中死里逃生，星辰圣殿c以及梅瑞狄斯家族，都不会放过他这个和旧日支配者有瓜葛的术士。 阅读着这些文字，霍拉旭只觉心生寒意，所有的心思都牵挂着自己兄弟的生命安危，一时间全身僵硬，手指微微颤抖。 但他还是逼迫自己沉住气，把信件重新读了一遍。 霍拉旭发现，相比地图上的标记，写在这个信封上的才是莱庇提亚真正价值连城的情报。维伦对三大家族和新党的势力进行了充分而精炼的分析，结合了家族内部的情报与自己的理解，以便于霍拉旭的后续安排。 霍拉旭感觉，拥有这份颇为珍贵的资料，就算身在废墟之中，自己也能对莱庇提亚的局势了如指掌。维伦在其中究竟倾注了多少心血，霍拉旭自然心知肚明。 “兄弟，如果这就是你留给我的遗产，”霍拉旭望着这个布满了字迹的信封，瞥了眼远在天边的莱庇提亚，口中默默轻叹道，”那么我宁可不要。所以，好好活着，这才是对我们来说最重要的。” 废墟旁边简朴的屋子里，霍拉旭·艾德泽目光恍惚，努力把信件的内容牢牢地记在心中；随即，他深深吸了口气，把所有纸张全部抛入了壁炉里摇曳的火苗之中。 当最后几行字也在火苗中彻彻底底地化为灰烬的时候，霍拉旭缓缓站起身子，离开了这间面积不大c却意义非凡的起居室。七月将至，星辰流火，绯火之星已经等候在地平线上，准备着去迎接这个充满了腥风血雨的时代。 莱庇提亚，我来了。望着红色与紫色光芒斑驳交错的天空，霍拉旭充满豪气地在心中如是宣告道。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十七 圣殿（上） 当霍拉旭收拾行装离开波德平原时，维伦正和自己的父亲鲁道夫公爵一起，乘着那辆没有标注的黑色轿车，前往位居莱庇提亚的星辰圣殿。 维伦在心中揣摩着，这个时候，霍拉旭应该差不多出发了；只可惜在最近这段时间内，浮空之城莱庇提亚又往西边飘了几百公里，恐怕要再等几天，霍拉旭才能抵达这里。 那时候，维伦估计已经在前往布里埃纳军校的路上了，真可谓命运弄人，想见一面也见不着了。 他突然间理解了教父当年的心情。 他在仇人的迫害下，被迫离开浮空之城莱庇提亚，来到了波德平原那片流民聚居的土地。他以强硬的手腕收服流民，建立起自己的势力，成为十二座废墟的守护者。 在这段时间里，教父捡到了被家族抛弃在波德平原上的维伦，把他收为教子，当作继承人培养。随后，维伦又在废墟里捡到了快被饿死的霍拉旭，硬生生说服教父收下他，就当是给自己养个弟弟。 在他们的努力下，所谓的黑王冠渐渐有了雏形。教父利用自己的人脉，从周边欧罗巴辖下的几个聚居地购买面包，然后以食物招揽流民为劳动力，在波德平原的废墟上建起了十二座避难所。 在避难所中，教父以强悍的实力威慑众人，强行终止了废墟之地弱肉强食的丛林秩序，建立起了以劳动换取报酬的新规则。在此之后，教父又在避难所中招揽人手为自己所用，黑王冠便作为欧罗巴的地下势力，一步步地发展起来。 把黑王冠发展到莱庇提亚，一直是教父的梦想。 在缅怀教父的同时，维伦只能为远方的霍拉旭送上深深的祝福。 他们各在一方，为了教父的遗愿一同努力。 这个时候，梅瑞狄斯家族的黑色轿车停在了星辰圣殿的大门之外。 这不是维伦第一次来星辰圣殿了。上一次进入这里时，他用的是维托·布亚诺的身份，以巫术蒙蔽了绛紫之星和星辰圣殿的感知，成功翻窗户带着杜鲁混进了忏悔室，在麦克莱恩兄弟公司，埋下了一颗名叫科林·霍曼的棋子。 但今天，是他第一次以原本的身份，光明正大地来到星辰圣殿。 也正因如此，他终于得以认真打量这座莱庇提亚最为宏大最为瑰美的建筑。 大门之内，圣殿前方，是一片宽阔的碧绿的草坪，周围以修剪整齐的灌木作装饰，七彩的玫瑰从中绽放。 草坪正中央，一条干净整洁的碎石路贯穿南北，道路两侧是雕刻精致的喷泉水池。而在道路的尽头，便是星辰圣殿那数百级高的石阶。 望着眼前郁郁葱葱的绿化景观，维伦就在心中盘算着，在这个极度缺乏水资源的时代，星辰圣殿每天都要在浇花这件事情上耗费多少钱。 跟着父亲的脚步，他沿着高高的石阶拾级而上；前方高大的圆形穹顶，给了他强烈的压迫感。 星辰圣殿的大门以金属与陈木打造，装饰着闪闪发光的藤蔓般的纹路；此时此刻，尽管它的主色调是绛紫星的颜色，但边缘处却闪烁着淡淡的绯红——维伦曾经从教父那里得知，这扇门倒映的光泽可以用来计算年月。 进入大门后，地面上的星图就开始随着他们的心意闪烁，绛紫光泽中混杂着绯红色的点点星辉，最终指引出了前往星辰祭坛的光明大道。父亲走在前边，维伦跟在后边，而在道路尽头的万丈光芒里，似乎有一个人影若隐若现。 “那是你叔叔阿诺德，”鲁道夫公爵转过头来对他小声说道，“不过我们现在得称呼他为大主教阁下。” 维伦点了点头。 他忽然想到，在不久的将来，乔纳森也会像这样，被高高供奉在神坛上，不染人间烟火，仿佛与世隔绝。 他们止步在祭坛的几米之外，祭坛上的强光刺得维伦睁不开眼睛；他隐隐约约可以窥见一颗四芒星飘在祭坛中央，其上的花纹精致繁杂，美轮美奂。 直到这个时候，维伦才真正感觉到，要从吝啬的十二星辰那里搞到一个超能力，绝对不是一件容易的事情。 “十二星辰的信徒，你为何而来？”维伦的叔父阿诺德站在他的跟前，穿着一身深紫色的长袍——大主教的袍服的颜色是根据头顶上星辰的颜色变幻而变幻的，用庄严郑重的口吻对他说道；他的声音在圣殿特殊的结构设计下，久久回荡在宽敞的空间之中，绕梁不散。 “寻求希望，寻求庇护。”维伦照着父亲昨天拿给他的台词背诵道。 “二者于你何益？”阿诺德大主教接着问。 “在废墟中谋求生存，在黑暗中摸索光明。”维伦回答。 听罢他的回答，阿诺德大主教又转向鲁道夫公爵问道：“你已答应做他的指路人，在星辰祭坛之前，你是否认为他拥有成为十二星辰选民的资格？” 按照星辰圣殿的惯例，每一个人在受星辰洗礼成为选民之前，都需要另一位选民作他的担保人，担保其信仰的虔诚和身份的清白。维伦实在摸不清那些人为何非要搞“指路人”这个文邹邹的名字。 “我认为他有资格。”鲁道夫公爵回答。 “对于你所指引前来的这位新人，你是否准备好了将来以言以行，帮助他回馈十二星辰给予的恩惠？” “我已准备好。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十七 圣殿（下） 鲁道夫公爵话音落罢，十二位身着白袍的修士修女从两侧的走廊中鱼贯而入，他们容貌秀美，脸上的表情同油画上人像一般肃穆庄重。 他们的口中吟唱着有如天籁之音般的颂歌，悠扬婉转，以华丽的辞藻，歌颂着天上的十二星辰。 真是大手笔。 望着眼前的景象，维伦在心中赞叹道。 “天父星升起于年初，光辉如电裁决真理谬误，天地万象围绕其权柄转动。 “圣母星紧随天父之后，慈爱的光辉如她温婉的笑容，将美好的生命赠送给虔诚的信徒。 “启明星的光彩耀眼夺目，洞察真理无所不知，以睿智的眼神为世人指引归途。 “琥珀星踏着柔和的舞步，悄悄寄托着恋人的美梦，用妙曼的光泽推开他们心灵的门户。 “翡翠星蕴含青春与梦想，生机与活力冉冉而出，为落难的我们铺就成长的道路。 “绛紫星喻示谎言与真相，紫色光晕掩盖虚无，迷离幻象指出生命的归宿。 “绯火星象征七月流火，绯色光芒中混杂炽烈与冷酷，士兵们在它的照耀下战意蓬勃。 “赤金星化身金色的宝库，用盾牌与火炬将其守护，环拱世人得之不易的财富。 “海蓝星的光芒同汪洋般浩瀚广阔，惊涛骇浪在其中停步暂驻，平静的外表下是神明的愤怒。 “魅影星的光辉隐匿无形，茫茫黑暗中是它无处不在的感触，为众人的秘密提供安全的庇护。 “长庚星敲响黄昏的丧钟，莹润的光泽看透世间沉浮，引领年迈的老人走向生命的垂暮。 “寒砂星象征终结的年度，澄澈的冰棱倒映往日的喜怒，在酷寒之中孕育来年的日出。 “十二星辰将大地照耀，我们在其面前祈祷救赎，走上前吧，虔诚的信徒，闭上眼睛，将你的愿望对它们倾诉。 “走上前吧，虔诚的信徒，十二星辰愿用怀抱将你庇护。” 在十二名修士修女念诵祷词的同时，阿诺德大主教身后的祭坛突然光芒大作，随着他们吟咏的声音，变幻出不同的色泽，倒映在星辰圣殿的玻璃穹顶之上，仿佛十二星辰降临人间，五光十色，美丽绝伦——维伦感觉，诸神的盛典亦不过如此。 待听到“走上前吧”这一句话时，维伦的双腿已经不自觉地向前方走去，但他的心神依旧保持着绝对的清明与冷静。 他知道，眼前这个对众人来说难能一见的神圣场景，对自己来讲却是一个鬼门关，稍不留神，便会葬身其中，在星辉的灼烧下化为灰烬。 他首先走到了阿诺德大主教跟前，微微躬身，后者指尖沾水，滴在其额头上。此举的意义在于给他打上十二星辰信徒的烙印，从而得到星辰的认可与庇护，避免走上祭坛之后被星光灼伤。 “去吧，带上你的应得之物，踏上祭坛寻找属于你的祝福。” 话音落罢，阿诺德大主教站朝一侧，祭坛上的耀眼星光顿时朝着维伦倾泻而来，在他的眼前铺就了一条光明大道。 维伦走上前去，当他指尖与星光相触碰时，只觉周身光怪陆离，眼花缭乱间，场景转换，不知不觉便如魂魄出窍一般，离开了星辰圣殿，置身于浩瀚星河之中，无所依凭，浮空而立——至少在他的感知中是这般模样。 这时候，维伦的心已经提到了嗓子眼，他感觉周围的漫天星辰，无不对他有着不共戴天的敌意。 他逼迫自己静下心来，低声念诵着教父曾经教给他的巫术咒文，深蓝色的眸子中顿时闪烁着黑色的幽光，而后，黑芒再度被湛蓝淹没，而他身上属于旧日支配者的气息，也随之消失得无影无踪。 教父曾经告诉过他，他身上旧日支配者的烙印，属于被封印在太平洋海底的克苏鲁，其会给人带来灵感c幻象乃至于疯狂，与司掌真相与谎言的绛紫之星恰好相似。用巫术将克苏鲁的烙印模拟为绛紫之星的力量，从而欺骗星辰圣殿，正是教父教给他的办法。 维伦依旧有些琢磨不清：克苏鲁是疯狂而令人恐惧的，但其与欺骗和谎言，完全没有半点关系。然事到如今，维伦只能相信教父的神通广大，毕竟教父保证过的事情，可从来没有出错过。 “带上你的应得之物”。 这句话再度回响在了他的脑海之中。他知道它意味着什么。 抱着以防万一的心态，维伦昨天晚上就去询问了乔纳森，待自己站到祭坛上，将会遇到怎样的状况。 乔纳森说，如果他是第一次进入祭坛，那么待他走进星空之中时，周围会出现三个小型的祭坛，每个祭坛上会摆放着一件各不相同的却各有寓意的物品，他需要从中选择一个，这关系到他今后的命运。 乔纳森当初见到的三件物品，分别是长剑c盾牌与金库钥匙，毫无疑问，乔纳森选择的是象征守护的盾牌。 如今摆在维伦面前的也是三件物品： 一柄金灿灿的权杖，约与他齐肩高，其上雕刻着复杂的藤蔓和王冠的纹路，杖尖则装饰以一颗会随星光颜色变化而变化的宝石； 一把通体银白c造型精致的左轮手枪，从它复杂的机械结构上，维伦可以窥测出它强大的威力； 还有一本陈旧厚重的书籍，封面上刻画着漂亮的烫金字体。 “你只能选一个，”星空中回荡着低沉的声音，不掺感情，冰冷枯寂。 维伦站在原地，身子微微颤抖，三个祭坛在他的眼睛里依次闪现，而他的双眸也随之失去了焦点。 死一样的寂静之中，他仿佛看到了废墟一侧，教父那略显清瘦的身影——他独自在昔年的阴影之下，撑起了一片名为黑王冠的天空。 教父的眼眸深不见底，笑容虽然爽朗乐观，却充斥着不为人知的惆怅。 摒弃了心中的怨言，维伦重新回到了当年把自己弃之荒野的家族，只为了完成曾经若干个日夜里，教父念念不忘的愿望。 位居教父复仇名单上的人，不是位高权重，就是声名显赫，不借助家族的力量让自己尽快强大起来，向他们寻仇无异于以卵击石c不自量力。 权力也罢，武力也罢，知识也罢，均会让他在复仇之路上受益匪浅。 那么在此之后呢？ 维伦悄悄闭上了双眼。 随后，他轻轻叹了口气，朝着前方一座星辉斑斓的祭坛走去。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十八 时间之轮（上） 漫天星辰化作扑面而来的海啸，瞬间将维伦淹没其中，他的心跳在双重压力之下骤然加速，他的神智却在强行逼迫自己保持绝对冷静。 星辰的狂潮之中，他低声一遍又一遍念诵着对应的咒语，同时努力将属于旧日支配者的力量压制在体内。 一道强光在他眼前闪过，星辉将他的身体视作无物，一股脑儿地涌入了他的识海之中。他感觉到星辉似化作了实体，正沿着他的血脉，在他的体内肆意流淌。而旧日支配者的力量则蛰伏在他的心脏之中，不敢在星光的威势下探出头来。 按照乔纳森的说法，如果能扛得住星辉对自己身体的荡涤，最终成功在识海中凝聚成一枚符文，那么他便可以拥有独属于选民的能力。话听上去简单，但在维伦真正经历时，才发现这简直是一种酷刑。 不知不觉间，他又不禁对拥有十来个能力的乔纳森佩服得五体投地。 所幸痛苦持续的时间不长，咬咬牙也就挺过去了。绛紫色的星光在他的脑海之中渐渐凝聚，刻画出一枚圆盘状的拥有复杂花纹的符文。 坚持住，他告诉自己，很快就要成功了。 然而就在这个时候，即将成形的星辉似乎察觉到了某种异样，维伦还没有来得及去阻止，便骤然溃散，朝着克苏鲁烙印奔涌而去。 维伦一时间疼痛难忍，嘴角流淌出殷红的鲜血。 旧神与旧日支配者，果真不可共存。维伦想到了自己在星光中灰飞烟灭的结局，不由得叹了口气。 但他脑子里毕竟装着两个人的记忆，再加上曾经在废墟中挣扎求生的经历，使他变成了一个在死亡的威胁下绝不会轻言放弃的人。 他脑海中渐渐浮现出了教父记忆中的另一条咒语——它只是一个刚刚成形的半成品，教父在将它完善之前便已去世，所以具体有多少成功的把握，维伦很没有自信。 但性命攸关，他必须一试。 他被鲜血染红的双唇颤抖着，念出这条未经验证的咒语，如洪水般汹涌澎湃的星光突然停滞了一瞬。在星光的感知之中，那缕藏在维伦体内的旧日支配者力量，突然多出了一道封印，正如在太平洋南部深海那道将克苏鲁囚禁的封印一样。 维伦知道教父的创造力可谓天马行空，但却从来没有想到过，他竟然有胆量用旧日支配者的力量冒充旧神设下的封印！ 就在维伦对教父的咒语深感震惊的刹那，涌动的星光终于放弃了对他心脏中克苏鲁烙印的探查，重新回到了他的脑海之中，再次构建那枚绛紫色的镶嵌着漂亮红边的符文。 “时间之轮”，他的脑海中出现了自己获得了的新能力的名字。 虽然不知道这项能力有什么特殊的作用，但能够从祭坛上捡回来一条性命，他已经深感庆幸。 他知道，自己如今获得了绛紫之星的认可，不仅仅在家族中——在整个莱庇提亚的地位都将会水涨船高；再也没有人会怀疑他与旧日支配者的关联，毕竟旧神与旧日支配者互不相容，可谓众所周知的真理。 既然如此，从今以后他便可以尽情使用旧日支配者的法术，只要没有确凿的证据，那么任何人都无法给他定罪。 从星辰圣殿回到庄园后，维伦早已在与绛紫星的斗智斗勇中身心疲惫，简单地检查了一遍行李，便直接倒在床上睡死过去。 这天晚上他做了一个梦，他梦见了自己的秘密被星辰圣殿发现，随后被一群面目可憎的修士绑到了火刑柱上。星辰之火自天而降，把他烧成灰烬。 翌日醒来，他被吓出了一身冷汗。 如果不是因为时间之轮符文依旧待在他脑海中，他简直怀疑昨天的一切都是一场梦。 洗漱穿戴之后，维伦拎着行李箱，来到了梅瑞狄斯庄园的会客厅，他的三哥乔纳森早已精神抖擞地等在了那里。 “我送你去。”乔纳森淡淡道。 这个安排让维伦很满意，毕竟在这个人人戴着假面具的家族中，只有乔纳森让他感觉到了真诚与温暖。而且，维伦还希望从乔纳森那里获取更多关于星辰之力的信息。 按照家族的安排，他们需要先乘飞艇从莱庇提亚前往欧罗巴王国最大的地面聚居地——巴黎，然后再驾车前往布里埃纳军校。随行人员有维伦身边的机器人艾琳c卡尔和弗兰克，也有乔纳森忠实的仆人山姆·罗德温。本身鲁道夫公爵还建议他们带几个保镖，但乔纳森不假思索地就拒绝了。 是啊，维伦暗自笑着心想，有乔纳森在，还需要什么保镖？根本上就是来给他们添乱的。 跟父亲和不安分的哥哥姐姐们简单地告别之后，维伦一行人便登上了等候在庄园门外的加长轿车。 “怎么样？”当两人刚一坐下，乔纳森便关切地问道 “什么怎么样？” “你的能力，”乔纳森一字一句地说道，“我很担心星辰之力的淬洗有没有给你造成什么隐患。” “放心，哥，”维伦微笑道，“我现在好的不能再好。” 他实在无法理解，为何乔纳森一到他身边，就比中年妇女还要唠叨。 “维伦，你可别大意，”乔纳森苦口婆心地说道，俊朗的面孔泛起了愁容，“有些人天生没有那个天赋，却在星辰圣殿里一力强求，虽然最终获得了能力，但也落下了后遗症 维伦望着乔纳森真诚的面孔，轻声回答：“我真的没事儿。” 他没有说谢谢。他知道再多的感谢也无法回报对方给予自己的关切，而这样的关怀，他只在教父和霍拉旭的身上体会过。 沉默片刻，乔纳森的目光才终于平和了下来。 “维伦，你应该知道，你昨天获得的能力，只能在绛紫之星照耀的六月正常使用，而在其他月份，它的威力会被大幅度地削弱。” 维伦点点头，表示赞同。 教父在去世前告诉过他这回事，同时把破解之法教给了他。但不管怎样，不到万不得已，他不想动用巫术。 “这个问题，我已有破解之法，”乔纳森压低声音，凑仔他的耳边说道，“等待会儿到了码头，你演示一下你的能力，我把这个方法教给你。” 望着乔纳森眸子中那不容置疑的坦诚，维伦怎又忍心把拒绝二字说出口？ 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十八 时间之轮（下） 黑色加长轿车停在了莱庇提亚城的东码头一侧，仆人们率先下车，打开车门，恭恭敬敬地把两位少爷请了出来。维伦站在车旁，看着东码头人来人往的繁忙场景，只觉心中百感交集。 作为浮空之城莱庇提亚与下方欧罗巴大陆的重要交通驿口，东码头的喧嚣声从未停歇过。 莱庇提亚既无田地，也无工厂，因此一切物资都需要由地面上的聚居地来供给。不论浮空之城飘到什么地方，每天都会有数以百计的飞艇源源不断地把物资从下方运送上来，在这个资源贫瘠匮乏的时代维持首都公民们的奢侈享受。 数日之前，维伦就是在乔纳森的带领下，从东码头踏上莱庇提亚的。那时候，他初见世面，没有根基，战战兢兢，如履薄冰。 此时此刻，绯红色的星辰将整个码头染成血色，维伦也在首都站稳了脚跟，成为名副其实的梅瑞狄斯四少爷c星辰选民和黑王冠尚未加冕的新一代教父。 心神荡漾之余，维伦跟着乔纳森，来到了东码头旁一片空地上。绯火星挥洒着炽烈的光芒，地面上似乎也燃起熊熊烈火。 “对着我，使用你的新能力吧，”乔纳森颇为自信地说道，“尽全力就好，不需要有什么顾忌。” 三哥这种全王国公认的天才，就是有骄傲的资格。维伦在心中感慨道。 维伦没有犹豫。 他静静地站在原地，他心念一动，那枚时间之轮的符文便在他脑海中渐渐泛起光芒，而他的心神也渐渐融入圆盘上的时间刻度之中。 在乔纳森的视野里，维伦的左眼中浮现出了时间之轮的紫色符文，在红色星光的照耀下如梦如幻。 一瞬间，旁边所有人的动作都迟缓了许多，像是慢动作镜头一般，包括乔纳森自己在内，也动作滞涩，近乎动弹不得。 “难道，他的能力竟然真的和时间流逝有关？”乔纳森心中猜测着。 在乔纳森头顶的天空中，一颗金色的星辰一闪而逝，周围立即恢复了常态。 “维伦，没想到你第一次进入圣殿，就获得了如此强悍的能力。” 看着双眸恢复正常的维伦，乔纳森慢条斯理地感慨道。 “在三哥面前，都是雕虫小技罢了，”维伦笑道，“绛紫之星并不司掌时间；所谓‘时间之轮’，不过是强行给对手构建出的错觉罢了；对手一旦反应过来，便会先机尽失。瞧，三哥，在你的'绝对防御'下，这幻觉不就烟消云散了？” “不愧是幻象之星！”乔纳森轻声赞叹道，“我想，你的这个能力还没有使用到极限吧！” 维伦点点头，回答道：“没错。因为绛紫之星已经落下，我的这个能力就大幅度受限。不仅仅右眼中代表时光加速的符文无法使用，就连左眼中的时光暂缓也被大幅度地削弱了。“ 他并不打算在乔纳森面前暴露巫术的秘密。 教父教给他的方法，他并没有使用。 之后在等候飞艇的短暂时间里，乔纳森便开始手把手地教导他。维伦天资聪颖，学得也相当快。 不得不说，乔纳森是一个比教父要好得多的老师，对于自己这个捡来不久的弟弟，可谓耐心至极，生怕自己哪里讲的不够详尽准确，以至于让弟弟产生误会。 教父埃迪·墨菲就截然相反，凡事只讲一遍，维伦听得懂还好，听不懂就只能去自个儿琢磨。 这个时候，教父就会恶狠狠地来上一句：“我真是蠢了，竟然收了你这样一个教子！” 偶尔也会嘀咕一句：“愚蠢的人类！” 按照乔纳森教给他的方法，维伦知道，当星辰自空中坠落之后，并非彻底消失，而是隐藏在地球上某个不为人知的角落，等待来年再一次升起。 因此，随着星辰与选民的距离变得遥远，其力量也会随之被削弱。但乔纳森凭借自己异禀的天赋以及精确的计算，在天空中找到了消失星辰的运行轨迹，重新与它建立起紧密的联系。 教父教给他的方法则是另一种原理。他需要通过相应的巫术，对体内的星辰符文进行伪装，并与当前挂在天上的星辰发生感应，借助其力量发挥能力。 在维伦看来，两种方法各有利弊，乔纳森的方法格外考验天赋与计算能力，教父的方法则需要冒着巫术的秘密暴露出来的风险。既然他两种都学会了，便可以在关键时候趋利避害。 一番短暂的试验过后，两人在仆人们和机器人艾琳的跟随下，踏上了抵达码头的浮空飞艇，巨大的螺旋桨在乳白色的蒸汽之中嗡嗡转动，驱动着它从浮空之城的一侧缓缓下降。 望着视野中越来越小的莱庇提亚城，维伦不禁深深感慨：不知自己这一去，要到何时才能够复返。 远方的绯色星辰如同天际流火，在他的面前照亮了一条血色的不归路。 维伦不知道，当他乘坐着梅瑞狄斯家族的飞艇离开莱庇提亚的时候，霍拉旭正乘坐着另一艘陈旧破烂的公共飞艇，朝着这座充满传奇色彩的的浮空之城驶去。 两人恰巧错过。 一个天上，一个地下。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十九 欢迎来到巴黎（上） 震耳欲聋的轰鸣声响起，一艘刻画着银色十字星纹章的飞艇喷吐着乳白色蒸汽缓缓地停在了河边的空地上。 巴黎自核战争前的旧时代起，就是一座依河而建的城市。其在那场全球性大灾难中几乎被彻彻底底地摧毁，又在“征服者”诺亚一世建立欧罗巴王国后被重建。至于重建之前是什么模样，就只有巴黎的人们方才知道了。 维伦曾经在教父那里听说过，那条从巴黎穿城而过的河曾经叫做塞纳河，那座在核战争中未被炸毁的铁塔曾经名为埃菲尔铁塔，但是数百年过去了，历史被尘埃淹没，塞纳河和埃菲尔铁塔也随之变成了诺亚河和不朽之塔。 维伦真的不敢想象，这座看上去冰冷无趣的聚集地，在旧时代竟然有浪漫之都的称号。 教父告诉过他，旧时代的巴黎拥有精美的建筑和宏大的宫宇，河畔的艺人傍着夕阳的光辉奏着自由散漫的音乐，比刻意为之的莱庇提亚更为浑然天成。 但这时，映入他眼帘的巴黎却似乎与艺术彻底绝缘，诺亚河畔俱是清一色五六层楼高的灰色砖房，行走在街道上的路人皆是衣着朴素c神情呆滞——旧时代的艺术细胞，早早就不知所踪了。 巴黎城的领主叫做奥斯汀男爵，维伦一行人刚刚一到达巴黎，便候在了飞艇降落的地方。 “两位梅瑞狄斯少爷大驾光临，真是在下的荣幸的啊！”当维伦和乔纳森踏足这片久违的大地时，奥斯汀男爵深深地鞠了一躬说道。 维伦知道，他敬的是梅瑞狄斯家族的十字星纹章，畏的是盘踞浮空之城的庞大势力。 “男爵阁下费心了。”乔纳森彬彬有礼地回答道。 奥斯汀男爵派来了几辆黑色轿车，把维伦一行人接往自己的府邸。最前方的那辆轿车之中，男爵大人自告奋勇地当起了司机，努力寻找着合适的话题，试图引起坐在后座的兄弟两人的兴趣。 “两位少爷真是年轻有为，尚未成年就被布里埃纳军校录取，还真不容易呢！”在这位向往莱庇提亚奢侈生活的男爵大人眼里，奉承话一向都是拉近距离的最好的办法。 “去军校的只是我弟弟。”乔纳森说话一直都是直截了当，不留情面。 “阁下过奖了，”维伦温文尔雅地戴上了他那张八面玲珑的面具，“不过是借助了家族的荫蔽，算不上什么本事。” 一番攻势就被兄弟俩毫无烟火气地化解了，但奥斯汀男爵的笑脸丝毫未变，反倒接着说：“在下虽然是欧罗巴最大聚居地的领主，但是直到今日目睹了二位少爷的风姿，才发觉天上地下果然有别。” “男爵阁下言重了，我们都是女王陛下的子民，又有何天上地下之分？”维伦继续微笑着打着官腔。 “我想以阁下担任一方领主的功绩，莱庇提亚绝不会吝啬于一张永久居民的身份凭证的。“乔纳森再一次直言不讳地戳穿了奥斯汀男爵的心思。 兄弟两人一个冲锋在前，一个绵里藏针，算是对奥斯汀男爵藏在话中的请求不为所动。 他们虽然阅历尚浅，却深谙这件事情的厉害关系： 执政巴黎的奥斯汀男爵是兰开斯特王族的直属封臣，他的何去何从仅仅取决于王室，倘若梅瑞狄斯家族越疽代疱，定然会给两大家族的关系埋下裂痕。 因此，可怜的奥斯汀男爵，也只能继续乖乖守在巴黎了。 奥斯汀男爵虽然心头失落，但惧于两个年轻人背后的庞大家族，并没有把不快的情绪表现出来。 “不过两位少爷，”奥斯汀男爵犹豫了很久，方才开口道，“请原谅在下的冒犯。因为在我印象中，鲁道夫公爵一直都只有三个子女。” 维伦与乔纳森俱是心头一凛，没想到奥斯汀男爵竟然把这一莱庇提亚众豪门都不愿触及的敏感问题放到了明处。维伦虽然确实是鲁道夫公爵夫妇货真价实的亲生儿子，但这并不能避免民间充满想象力的流言蜚语。 有人说，维伦是鲁道夫公爵年轻时在外欠下的风流债，因为畏惧自己的妻子不敢带回族中，而其妻子得知此事后，变得郁郁寡欢，不久后便永诀人世。 这种说法，维伦一听就知道是胡扯——鲁道夫公爵的痴情远近闻名，其对维伦复杂微妙的情感，便是其中的体现。 “父子失散多年，久别重逢，”乔纳森知道这种事情只会越描越黑，反倒以咄咄逼人的口吻揭过此话，“难道男爵阁下不应该对此感到高兴吗？” 这时候，奥斯汀男爵就算有再多的猜想，都只能在乔纳森的“淫威“之下乖乖收敛起来。当汽车在灰色楼房之间拐了个弯，他便开始承担起了东道主的义务，跟二位梅瑞狄斯少爷讲解起了巴黎的风土人情。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十九 欢迎来到巴黎（中） 和众多位居欧罗巴大陆地面的聚居地一样，巴黎城的居民们也承担着沉重的工农业生产义务。他们住在千篇一律的灰色砖房里，日复一日地在工厂与住宅间的两点一线间来回奔走，没有变化，没有波澜，唯一的娱乐方式便是在每个月的中旬聚集在不朽之塔旁的广场上，朝着天空赞颂着十二星辰和女王陛下的伟大。 “群星之眼无所不在。” “女王陛下正在看着你呢！” 这样类似的话已经如洗脑一般，深深地钻进了每个人的骨髓之中，彻底地与他们的思维方式合为一体。他们就仿佛是莱庇提亚豪门制造的人形机器，没日没夜地生产着精美的生活用品；当浮空之城飘到他们头顶上的时候，他们再以税收的形式将自己血汗换来的成果提供给莱庇提亚的贵族们，以维持他们的奢侈享受。 听着这话，维伦的表情变得很不自然，他感觉自己居住了近一个月的莱庇提亚简直就是一朵吸血的乌云。他终于明白了在这个物资如此匮乏的时代，为何自己和教父在废墟上食不果腹生存十余年，天上那群自以为是的统治者们却能拥有堪比旧时代的生存标准。这，简直就是倾全国之力来供养一座城市啊！ 他转头望向乔纳森，之间后者面色也变得一片惨白，透露着愧疚c难以置信c埋怨c愤慨等诸多复杂的情绪。但驾驶汽车的奥斯汀男爵并没有注意到兄弟俩的异样表情，依旧笑呵呵地侃侃而谈，理所当然地表达着自己对浮空之城的向往之情。 “男爵阁下，”乔纳森终于忍不住如是开口说道，“你就真的忍心抛弃你领地上的子民，独自一人远走高飞，去莱庇提亚享清福吗？” 似乎是从未想到过乔纳森会有这种不符合其身份地位的反应，奥斯汀男爵颇为诧异地反问道：“难道不应该如此吗？” 维伦看到了乔纳森脸上突如其来的震怒和紧紧握起的拳头，但片刻之后，便渐渐地恢复了平静。显然，这已经不是他第一次遇到这样的状况了，但在欧罗巴王国两百余年形成的观念面前，就连未来大主教都显得势单力薄。 至于维伦，则不动声色，仿佛将二人的对话视若无物。他脑子里毕竟装着两个人的记忆，阅历与城府自然远超同龄人，再说以他的处境来看，能在这个复杂的世界中独善其身c完成教父的遗愿便已不易，更别说时常怀着一颗像乔纳森这样兼济天下的圣母心了。 轿车终于停在了男爵大人的府邸前，这个地方在旧时代曾经坐落着巴黎市政厅，但时至今日，那座古老的建筑已经在末日般的核战争中荡然无存，取而代之的是男爵自个儿的灰色三层楼别墅。 奥斯汀男爵家里人并不多，只有妻子c两个女儿c管家夫妇c看门人和女仆，因此别墅中也就有了足够多的客房。维伦和乔纳森各自占据了一间屋子，仆人们则合住一间。 维伦的房间窗户正对着不朽之塔，只见绯红色星光从天际洋洋洒洒地倾泻下来，照亮了窗外鳞次栉比的灰色屋宇，不朽之塔的影子也被投射其上，洒下了一片狰狞的黑色。 机器人艾琳此时正靠在窗边，绯色星辉洒在她的身上，使她的金属外壳也镶上了一条莹润的红边。维伦知道她正在借助星光来补充能量，洒在她外壳上的光辉都通过某种不为人知的渠道化作电能，以供给她的正常运行。 维伦靠着几个枕头，半躺在床上，用眼角的余光打量着她。在这过去的近一个月的时间里，他并没有对艾琳做过任何处理，但不知为何，艾琳金属表面上的斑驳锈迹少了很多，乍一眼望上去，也不再如初见面时那般弱不经风c破破烂烂。 或许，这就是里克·莱蒙曾经说过的自我修复和自我进化功能，维伦默默心想。 看得出来，近期艾琳变得越来越聪明了；她如一个初涉世事的婴儿般，从外界源源不断地汲取知识。周围一切事物都可以成为她学习和模仿的对象，如人们的言谈举止举一动，这样一来，她的气质都变得和人类越来越像。 但最让维伦震惊的，还是她对特殊能力恐怖的学习速度。 他记得那天，父亲驾车从他身边经过的时候，她就尝试使用了弱化版的“飓风”；而在维伦获得“时间之轮”之后，每当他接近艾琳时，都会隐隐有时间感观上的错觉。 如果再让她去见几个选民，望着在红色星光下熠熠生辉的艾琳，维伦不怀好意地心想道，她的能力数量都快要赶上乔纳森了；假若威力再大点的话，恐怕要举世无敌了。 但这只不过是玩笑话罢了。 艾琳能把鲁道夫公爵大人的飓风变成微风，想必现阶段内，其他能力也强不到哪里去。 略感困意的维伦在胡思乱想中缓缓闭上了双眼，绯色的星光把他年轻的脸颊照得一片通红。 梦境中的世界笼罩在一片迷雾之中，黑王冠旗帜下，破旧的废墟在视野里显得格外模糊。那时候，维伦不过是个五六岁的小孩，而教父的威名也尚未震慑那十二座城池。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十九 欢迎来到巴黎（下） 他盘腿坐在废墟中，不远处是他和教父居住的小屋，绯色的星光普照大地，使得他好似鲜血沸腾般，疼痛难忍。在他的视线之中不住有幻像涌动，如深渊中汩沽的气泡，从漆黑一团的太平洋海底浮出水面。 在黑暗的最深处是一双恐怖的眼睛，在一片寂寥空荡之中闪烁幽光。 眼睛的主人拥有庞大的绿色躯壳，阴寒的光线下游荡着无数令人作呕的触须。他身上拥有着章鱼c蝙蝠和人类的特征，在密密麻麻鳞片的衬托之下，给人深入骨髓的畏惧感。 维伦幼小的身体也在这双眼睛的注视下微微颤抖，仿佛痉挛一般，逐渐地失去了控制。他不自觉地抓起地上砖红色的碎石，在旁边一人高的断垣残壁上胡乱涂画，血一般的线条充斥着艺术的灵感与令人眩晕的疯狂，只要望上一眼，便会令人窒息，不寒而栗。 这时一双略显粗糙的大手遮住了他的眼睛，维伦大口地喘着粗气，从幻觉中逐渐挣脱出来。 “教父！”他转过身，望向身后那个给予他安全感的高大人影。 “没事儿的，”教父脸上挂着爽朗的微笑对他说道，“这些都不是真的。” 看着教父自信的面孔，维伦的脸上露出了两个可爱的小酒窝——但很快，维伦的笑容旧僵住了——他看见教父手持一把银光闪闪的匕首，朝他猛然刺来。 “不！”幼小的维伦呐喊一声，终于从睡梦中惊醒了过来。 他看到一个黑影从他的床旁边扑了过来，手中持着利刃，向着他喉咙刺来，维伦一时受制，身子动弹不得，左眼中反倒闪过一丝紫色的光芒，时间之轮的符文在其中缓缓转动。 左眼过去，右眼未来。在时间之轮的影响之下，黑影的动作停滞了短短一瞬，维伦方得以赤膊翻身下床，在一堆衣服底下翻到了教父留给他的匕首。 这时他才注意到，方才还在补充能量的艾琳突然间不知所踪了。但情况紧急，由不得他多想，他在厚实的羊毛地毯上猛然一个滚翻，躲过了刺客的第二次攻击。 按照道理来讲，维伦认为自己在从梦中惊醒的那一刹那叫得够响，不说能够惊醒整栋楼的人，也能喊醒隔壁的乔纳森c卡尔和弗兰克。但时间过去了不少，却依旧没有人来施救，而刺客也没有一击不成就立即撤退，反倒持续攻击步步逼近。 两个人的肢体就此纠缠在了绯色月光下的羊毛地毯上，贴身肉搏的过程中时常闪过金属的光泽，可谓处处凶险，稍不留神便会命丧黄泉。 维伦自幼在废墟中长大，时常要和一群穷凶极恶的饿鬼争夺食物；长大之后，又得帮教父镇压那群无法无天的流民。虽然并非科班出身，但凭借他几乎自学成才的近身格斗术，收拾大部分人已经绰绰有余，只是回归莱庇提亚后，使用的机会便少了很多。 然而，眼前这个蒙面的刺客在与他格斗时，竟然还能够占据上风！维伦唯有拼尽全力，方才能挡住把柄如毒蛇般神出鬼没的利刃。 难道，乔纳森和卡尔那边都出事儿了？维伦的脑海中骤然闪现过一丝不祥的预感。但很快，他便察觉到这件事情的蹊跷之处：身为选民中的选民的乔纳森，就算谈不上举世无敌，对付这种只有蛮力的刺客也称得上小菜一碟；现在，就连维伦自己都能在刺客的突袭下支撑这么久，更别说隔壁拥有“终极幸运”和“绝对防御”的乔纳森了。 刺客似乎也低估了维伦的战斗力，口中道出一声清脆的“咦”。维伦心想，这个刺客不是个娘们，就定然是一个毛都没有长齐的小子。 与此同时，维伦扭过脖子，成功避开了对着他喉咙而来利刃；寒光闪闪的尖刀直接插入了地毯之中，底下的木地板骤然发出了“嘎吱”一声响。趁着刺客把刀拔出来的瞬间，维伦的左眼中再度晃过时间之轮的符文，终于从刺客的身子下方挣脱了出来。 在此之后，维伦放弃了与刺客硬抗，借着身体的灵活，不断在刀光剑影中闪退。但刺客依旧没有放弃这次刺杀计划，拔起利刃便继续追赶，就像一场猫捉老鼠的把戏一般。 直到现在，维伦依旧不知道艾琳究竟藏到了什么地方。他知道，面对眼前这个不依不挠的大敌，自己再也不能藏拙下去了，比起巫术暴露所带来的未知后果，还是先保住小命更为重要。 他的脑海中浮现出一条咒语。 但他再也没有把这条咒语完整地念出来的机会了：一直在他身后紧追不放的刺客突然脚步停滞了片刻，紧接着，房间中有微风拂动，由弱渐强，吹起了维伦银色的碎发，也拂动着刺客漆黑的斗篷。 维伦隐约看见刺客倒吸了一口寒气。 “小子，”那个清脆的声音开口说道，“这次算你走运，有族中长辈护着你。下一次等我上门的时候，你就不可能再有这么好的运气了。” 话音落罢，便朝着窗户狂奔过去，显然是为了翻窗逃脱。但以维伦锱铢必较的性子，怎可能容得他惹了麻烦后甩甩手就走了呢？毕竟这个人作案的目的就是取自己的性命啊！ 于是维伦在自个儿空旷的房间里大喊了一声：“救命！” 穿着睡衣的乔纳森带着两个黑眼圈，匆匆忙忙地推门而入。但这时，刺客早已从窗户处跳了下去，彻底消失在了绯火星下的茫茫大地。 “发生了什么？”乔纳森颇感焦虑地问。 “有刺客，就是刚刚逃跑那个，”维伦回答道，“如果不是艾琳模拟了父亲的'飓风'把他吓唬到，恐怕他差点就得逞了。” 房间里大衣柜的门突然被朝外推开，艾琳从里面僵硬地走了出来；刚才她在模拟“飓风”的过程中，几乎耗尽了所有的能量，此时不得不重新回归星光的照耀之下。 “我从来没有想到过，”望着眼前这一幕，维伦默默感慨，“一个机器人居然会耍心计c搞偷袭，简直难以理喻。” “近朱者赤，近墨者黑。”乔纳森盯着维伦看了一会儿，随即微微一笑，给出了这个相当合理的答案。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十 真凶（上） 想必维伦的“救命”叫得足够响，在乔纳森之后，卡尔c弗兰克和山姆也一齐从隔壁赶了过来。 “抱歉，少爷，救驾来迟了。”卡尔一眼就看到了维伦阴沉的脸色和未着上衣c带着刀伤的身体，心惊胆战之余，立即低下头认错道。 “在我最后的求救前，你们几个刚才真的什么都没有听见？”维伦冷冷地问了一句。 “实话实说，少爷，真的什么都没听见，”卡尔从维伦话中的寒意里感觉到了一场风暴正在酝酿，打了个哆嗦便实话实说，“或者是我睡得太熟了。” “其他人呢？”维伦转过头向弗兰克和山姆道。这时绯色星光自窗口倾泻而来，把维伦整个人完完全全笼罩在其中。旁边的乔纳森不自觉地多看了他一眼，显然是没有想到自己这位面容俊俏c体格清瘦的弟弟，在脱下上衣后，竟然如此健壮结实，在那紧致的肌肉线条中，无不隐藏着爆发性的力量。 听到维伦的问话，弗兰克和山姆一齐摇了摇头。 这时响起了一阵匆匆忙忙上楼梯的脚步声，众人还未反应过来，便看到穿着松松垮垮的睡衣的奥斯汀男爵已经拎着手电筒站在了门外。 “维伦少爷无恙吧！”奥斯汀男爵打了个哈欠慢吞吞地说道。 “受了点小伤，并无大碍。“说话时维伦抓起了外套，披在身上。冷风吹拂之下，他前胸后背的几道刀伤都如撕裂般得作痛。 “少爷在在下的住邸遭遇不测，实在是在下护卫不周，”奥斯汀男爵松了口气说道，“在下已经派出家丁去捉拿刺客，一定要给少爷狠狠地出一口恶气。” “在我呼救之前，你有没有听到什么异样的声响？”维伦再一次问道。奥斯汀男爵的房间就正正在维伦的楼下，按道理来讲，刺客搞得木地板嘎吱作响，受到影响最大的应该就是他了。 “一点都没有，”奥斯汀男爵摇头道，“或许是我睡的太熟了，真是罪过，罪过！” 维伦的眉头皱得更紧了，在脸上一道流血刀伤的衬托下，他的面孔更显苍白。 奥斯汀男爵竟不自然地身子微微颤抖，突然不辞而别转身离去，维伦和乔纳森正觉蹊跷之余，他又气喘吁吁地狂奔了过来，手头拿着一个白色的瓶子：“维伦少爷，我这里恰好有一瓶疗伤药，如果不嫌弃的话就拿着用吧！” “那就谢过男爵阁下了。”维伦倒是毫不客气地接过疗伤药，身上未干涸的伤口容不得他拒绝奥斯汀男爵的好意。 “天还未亮，大家先回去睡吧，”乔纳森看了维伦脸上的刀伤一眼，随即神色冷冷地对众人说道，“我来给弟弟上药。” “是。”男爵和仆人们应声走出了房门。 “三哥，你也回去睡吧，”待众人走后，维伦对乔纳森说道，“上药我可以自己来。” “背上的，你够不到。”乔纳森以不容置疑的口吻说道，一把从他手中抢过了疗伤药。 维伦苦笑一声，对于自己这个霸道的哥哥真心无言以对，只得听从他的吩咐，乖乖地把刚刚穿上的外套脱了下来，露出了胸前背后的几道刀伤。 乔纳森的手很冰凉，上药的动作却温柔细致；维伦无法想象，这双手曾经凭空折断过监狱的铁栏杆。 “三哥，你认为，在这场刺杀之中，这位奥斯汀男爵是否有嫌疑？”当乔纳森修长手指在维伦颈后滑过时，维伦低声问道。 “他邀请我们住进他的府邸，房间也是他安排的，刺客潜入时我们所有人都没有察觉，想必也有他的里应外合。”乔纳森思索了片刻，有条不紊地说道。 “但是，三哥，如果事实真是如此，这位奥斯汀男爵未免也太愚蠢了些，”维伦反驳道，“刺杀案发生在他的府邸，不管事情是不是他做的，身为兰开斯特王族直属封臣的他都注定要得罪梅瑞狄斯家族。而案发之后，如果王族和梅瑞狄斯不打算就此开战的话，他这个小小的男爵肯定要被抛出来，以平息梅瑞狄斯的怒火。” 药物在维伦的伤口上发挥作用，引起了他皮肉上的阵阵剧痛，他不禁倒吸了一口凉气。 “弟弟目光长远，我这个当哥的都快比不上了，”乔纳森说道，“这样看来，奥斯汀男爵反倒也像是这场刺杀案的受害者了。不过，如果他要撇开嫌疑的话，不是应该立即把事情上报给警署和法庭吗？为何只是送来了瓶疗伤药，就自个儿回去了？” “三哥，你暂时撇开奥斯汀男爵，仔细考虑一下这场刺杀案，”维伦郑重地说道，“相比你这个万众瞩目的未来大主教，刚刚回归家族的我显然是个可有可无的存在；如果有人偏偏在这个敏感的地方，把刺杀的矛头对准了我，那么他想要达成怎样的目的？” “嫁祸奥斯汀男爵，成功离间梅瑞狄斯和王室。“乔纳森感觉自己的思路在维伦的点拨下逐渐变得清晰起来。 “这个时候，奥斯汀男爵已经是陷入泥潭洗也洗不清了，”维伦接着说，“就算法庭最终判定他无罪，梅瑞狄斯家族也会在私底下以保护不力的罪名记恨上他。为了避免这样的结局，他又会做出怎样的选择？” “当然是放低姿态，撇清嫌疑，努力大事化小，小事化了，促进两大家族在私底下达成和解，”乔纳森豁然开朗，“刚才刺客在翻窗逃脱的刹那，我就已经无法锁定他的踪迹，想必他是个拥有隐藏踪迹的能力的选民。我想，男爵可能也是注意到这一点，放弃了追踪刺客。 “他很清楚，逮捕刺客已经不在他的能力范围内了。他派出那些家丁，估计也就是在我们面前做做样子。” “是啊，”维伦感慨，“如果奥斯汀男爵选择报警，说不定会搞出封锁巴黎城之类的大动静，这样一来，就算几大家族不追究，他的名声也算是彻彻底底地毁了。不如把事情放到私底下，还可以跟我们结个善缘，摇身一变，就成了兰开斯特王族的大功臣，去莱庇提亚养老也就不再是白日梦了。“ 乔纳森点了点头，深以为然。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十 真凶（下） “那么维伦，”乔纳森接着问道，“这场刺杀案是针对你进行的，是任由奥斯汀男爵拼命掩盖案件，还是反其道而行之，让王国的律法还你一个公道？” “由他去吧，”维伦回答道，“我可不想因为这种事情而闹得举世皆知。但不管怎样，想要我命的人，我一个都不会放过。” 乔纳森沉默不语，深蓝色的眸子失去了焦点。他的手指蘸着药水，轻轻拂过了维伦的脸上的疤痕，像是一个喜爱回忆过去的老人，正在擦拭一件精美的艺术品。在药物作用下，维伦伤口的鲜血很快就干涸凝固，而乔纳森凝重的目光也渐渐地缓和了下来。 “差一点，我就要再一次失去你了，”待维伦的所有刀伤都已凝结，乔纳森替他披上衣服，口中的话语轻得不能再轻，“但愿现在我不是在做梦。” 维伦深深叹了口气。 他听得出乔纳森话语中毫无杂质的真诚。 上完药后，乔纳森说什么也不肯离开维伦的房间了，说要好好地守在这里，以防止刺客有机可乘。 维伦拗不过自己这位霸道的兄长，便只好退一步，打算把床让给乔纳森，自己去睡沙发，毕竟让未来的大主教阁下睡沙发实在太过于寒酸了；但乔纳森不由分说，以伤员需要静养为理由，直接把维伦按到了床上。 一番折腾下来，两人一个在床上，一个在沙发上，不约而同地开始装睡——在经历了这番事情后，两人都已经没有了睡意。 维伦苦笑着心想，拥有一个保护欲旺盛的哥哥，也并不见得是件好事。 乔纳森则在回忆过去。 他比维伦大三岁半，维伦出生的时候他已经开始记事。当时他和玩伴，爱德华兹家族的克里斯蒂安形影不离；后者整天滔滔不绝跟他炫耀，自己的母亲又给他添了个弟弟。这让乔纳森羡慕不已。 “妈妈，我也想要个弟弟。”他抬头望着尚在人世的母亲，莉莲·梅瑞狄斯夫人，可怜巴巴地说道。 “弟弟现在在妈妈肚子里，”莉莲夫人指着自己挺起的大肚子，脸上洋溢着宠溺的笑容，“再过一段时间，他就可以钻出来陪你玩了。” 当维伦还是个胚胎的时候，乔纳森就已经开始想象弟弟出生后，自己要带他玩些什么了。他为自己的弟弟买了上百架玩具飞艇，整天嗡嗡嗡地，活像一窝飞来飞去的苍蝇。 但乔纳森永远都没有等来这样的一天。 莉莲夫人生维伦的那天，全家人都围在产房之外，听着女人分娩的痛苦呻吟。 乔纳森的心提到了嗓子眼，既是心疼于过鬼门关的母亲，又是期待着即将出生的弟弟。然而，在莉莲夫人的声音暂时停歇的刹那，产房中骤然星光大作。 当时挂在天上的是赤金星，但那天的赤金星却显得格外狂暴，仿佛如临大敌。星光如洪水般涌入产房之中，顿时让众人的视野一片白茫茫，什么都看不清了。 待到星光淡去，一切恢复正常的时候，他们方才走进产房，但眼前的场景却让每个人都心惊胆寒：莉莲夫人浑身浴血，倒在血泊之中，婴儿与接生的女医生则一并消失得无影无踪，宛如凭空从人间蒸发了一般。 年幼的乔纳森当时哭得昏天黑地，他甚至怀疑是自己的行为触怒了十二星辰，因此作为惩罚，他丢了母亲也丢了弟弟。这件事情成了梅瑞狄斯家族的千古疑案，也成了乔纳森心中久久不去的执念。 事后，梅瑞狄斯家族发动了所有力量搜索了整个欧罗巴，也没有找到失踪的婴儿和女医生。于是，为了避免事情进一步扩大成为家族丑闻，鲁道夫公爵当即立断下了封口令，全族皆对此闭口不谈，只当这个孩子根本就不存在。 如果不是维伦如今就真真切切地站在他的面前，他简直以为这是自己年幼时的一场噩梦。他侧躺在沙发上，眼睛睁开一条缝，看着同样在装睡的弟弟，嘴角在不经意间微微扬起。 与此同时，另一个装睡的人则在思考着截然不同的事情。维伦的脑子里此时装满了所有可疑的幕后主使的名字，以传承自教父的缜密逻辑，进行着细致入微的推理判断。 如果说梅瑞狄斯家族和王室关系破裂谁获益最大，维伦一开始想到的就是三大家族的另外两个，以及蠢蠢欲动的新党。 霍克伍德和爱德华兹不用多说，他们很快就会变成两边吃香的香馍馍，不论是王室还是梅瑞狄斯都希望在他们的帮助下站稳脚跟，从而在与另外一方的对立中获得上风。 但两面逢源也不一定完完全全是件好事，毕竟随着维伦与辛西娅的联姻和麦克莱恩兄弟防务公司的上市，三大家族的联盟构建正在起步过程中，如果他们首鼠两端，反倒有可能两边都不讨好。 新党的可能性倒是更大一些。自从亚莉珊德拉女王在新党扶持下从丈夫手中篡权成功后，反倒摆出了过河拆桥的架势，向古老的三大家族靠拢，深感愤怒的新党就算没有表现出来，心里肯定怀着报复的心思；另一方面，在前些日子的麦克莱恩股票风波之后，新党的野心进一步膨胀，不妨没有搅乱局势浑水摸鱼的想法。 但是，事情真的像表面上看上去那么简单吗？假若如此轻而易举就可以顺藤摸瓜找出罪魁祸首，那么新党还会选择铤而走险c做出这种简单粗暴的举动吗？ 维伦突然开始琢磨不清了。在他的潜意识中，一个从未浮出台面的隐形势力渐渐被勾勒了出来。 至于私下里的寻仇和刺客临走时的那句威胁，维伦不是没有考虑过，但是他扪心自问，维伦·梅瑞狄斯这个身份除了从教父那里继承了几个仇家以及惹得安东尼大少爷不快外，并没有与其他什么人结怨；而这些人，也不像是会冒着激怒鲁道夫公爵和乔纳森的风险，不惜代价行刺他的。 等到翌日，一切都会水落石出。维伦告诉自己。以眼还眼，以牙还牙，我一个都不会放过的。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十一 帷幕之后（上） 星辰泣血，沉寂的黑夜依旧笼罩着大地。灰蒙蒙的巴黎城似乎仍陷于熟睡之中，对方才发生的一切情形几无察觉。 一个披着黑色斗篷的身影在巴黎的小巷子中独自潜行，他身旁的夜色仿佛流动的液体一般，把他的一切气息和踪迹都隐匿于黑暗之中。 没有声响，没有惊动任何人，甚至巴黎城中无处不在的监控摄像头也没有办法捕捉到他。在这座宛如旧时代集中营的城市之中，此人竟然可以行若无人之地！ 显而易见，这人便是那个偷偷潜入维伦房间的刺客，论其潜伏和行刺的手段，也足以堪称整个欧罗巴王国一流了。 此人方才被艾琳模拟出来的压缩版“飓风”吓唬到，心想自己一定是低估了那小子在梅瑞狄斯家族中受重视的程度，竟然连鲁道夫公爵都出来给他当贴身保镖，使得他想都没有想，当机立断就离开了作案现场。 但一路逃跑而来，他愈来愈感觉自己是被骗了：先不说鲁道夫公爵干啥吃多了撑着要躲在自己儿子的屋子里——那点用来乘凉都嫌弱的微风，怎么可能是一向以雷厉风行出名的鲁道夫公爵使出来的？ 刺客此时简直越想越气，心想自己成名那么多年来，在夜色中行事从未失手过，如今却被一个未成年的小子给忽悠到了，使之连一头撞死在墙上的心思都有了。 他着实考虑过回去给维伦补上一刀，但那位号称欧罗巴天才的乔纳森·梅瑞狄斯却根本不怕浪费般地，就连睡觉都把气息外放到了数十米远的地方，使得刺客根本不敢再次靠近男爵的府邸。 刺客自信自己可以在单挑中战胜维伦这种无名之辈——在至高母神的黑暗结界之下，没有人听得见他的呼救声，更没有人有机会向维伦提供援助，他只会在自己的利刃下被活活耗死。 但是如果再加上一个威名赫赫的乔纳森，刺客甚至不敢保证自己的黑暗结界能正常施展，更别说直接在乔纳森的眼皮底下杀死他弟弟了。 迫不得已，刺客只能选择鸣金收兵，在黑暗结界的掩护之下，小心翼翼地逃离了戒备森严的巴黎城。 巴黎与其他所有正式编制的聚居地一样，在城郊有三道三米高的通了电的铁丝网，一方面将城外荒野上的流民阻挡在外，一方面防止巴黎居民叛逃出城。 但这难不倒这位艺高人胆大的刺客。 他站在铁丝网外，低声念诵着源自黑暗母神的咒语，顿时黑色的雾气将他围绕在中央，他的身体也似乎化作了虚无。随后，他索性直接抬脚迈步，毫无阻碍地直接穿过了三道铁丝网。 终于出了城，来到了无人管辖的荒野，刺客这才松了口气。在血色星辰之下，他撤去了属于至高母神的一切咒语，一口气奔跑了几公里，最终，他在一辆早已等候在那里的越野车前停下了脚步。 “刺杀失败了，”他刚一拉开车门坐进车里，就迫不及待地对司机说道，“乔纳森·梅瑞狄斯盯得很紧。” 刺客是个好面子的人，“被维伦的鬼伎俩糊弄到”这种理由他是肯定说不出来的。 “没想到，大名鼎鼎的'幽灵'居然都会有失手的时候。”坐在驾驶座上的司机一脚把油门踩到底，越野车随之发出了一声令人惊心动魄的咆哮。 这人是一个漂亮的男青年，拥有比女孩还秀气几分的面孔和几无锋芒的眉眼，一头柔顺的焦糖色卷发在脑后被扎成了一个短短的发髻，一双浅褐色的眼睛倒映着一对璀璨的绯色星辰。 刺客没有立即回答他，反而开始徐徐地揭下自己的面纱，脱下黑色的斗篷，露出了其本来的面目。果然，维伦的猜测着实没有错，这人真的是一个女人！只可惜，她只长了一张平凡得不能再平凡的面孔，跟那个男青年比起来，甚至还要逊色几分。 “有本事，你去和乔纳森单挑，我来当你的后勤。”她眼角微挑，冷冷淡淡地回应了青年的玩笑话。 男青年嘿嘿一笑，没有理会她话中隐藏的锋芒，反而接着说道：“实话实说，就算你刺杀失败，也算完成了任务吧！” “所谓任务，就是叫我在男爵府里留下一截斗篷？”女人的话语中充满了不屑。 “维伦·梅瑞狄斯是死是活无关紧要，”男青年接着说道，“重要的是要想杀他的人究竟是谁。” “这话你已经跟我说过多少遍了，”女人有些不耐烦地说道，“你们这些尔虞我诈c栽赃陷害的把戏，我真的没兴趣。” “的确，”男青年干笑一声，“这种事情还是交给咱们男人做比较好。至于你，斯嘉丽大小姐——” “——如果还有暗杀维伦·梅瑞狄斯的任务，记得叫上我，”女人打断了他的话，“还有，斯嘉丽这个人已经死了，我的名字叫做幽灵。” “好好好，幽灵就幽灵，”男青年很无奈地说道，“真不理解你这种年轻的女孩子，为何会对那阴森森的死物情有独钟。还有，你为什么那么想杀维伦？” “私人恩怨。”幽灵的话一如既往地简洁。 “我可没听说过你跟这个从未谋面的梅瑞狄斯家小子有什么私人恩怨。” “这很正常。我从来没有跟人说过。”她理直气壮地回应道。于是，一番对话下来，男青年再一次深深体会到了女人是一种多么不好惹的生物。 “这件事情，主席先生已有安排，”男青年叹了口气，很遗憾地对她解释道，“希望你不要节外生枝。” “林顿·加西亚，”她一字一顿地说道，“这种事情，不需要你多说，别把我当成小孩子，动不动就把主席先生挂在嘴上。” 她嘴上倒是说的信誓旦旦，但男青年林顿知道，如果她铁定心思想要节外生枝，连主席先生都管不下她来。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十一 帷幕之后（下） 维伦和乔纳森二人装睡了一宿，不约而同地都起来的很早，艾琳的能量也在星光下补充完毕，尾随在二人身后，就像是一个小跟班一样。 之前乔纳森没留意，此时他突然发现，在男爵的别墅楼下的荆棘丛中，突兀地挂着小半截黑色的衣料。 “这是刺客穿的那身衣服。”维伦皱折眉头，拎起这截衣服指证道。 “材料很特殊，“乔纳森接过话头，“以特殊的棉麻制成，不会反光，抖动不会发出声响，也不会沾染上人的体液，也就是说，穿着这一身衣服，可以完全在夜色之中行走无声，就算衣服落入敌手，也没办法通过它来确认其身份。” “这就是说，这条线索在我们手中，就相当于没有？”维伦慢条斯理地说道。 “看上去是这样的。”乔纳森回答。 “但是，三哥，“维伦凝神思索了片刻，随即说道，“在欧罗巴有能力制造出这种衣服的人，可谓少之又少吧！” “所以说，这件夜行斗篷本身，就是一条不可替代的线索，”乔纳森神色凛然，“弟弟真是机智，我自愧不如。” “三哥太谦虚了，”维伦道，“想必对于嫌疑人究竟是谁，三哥已经心中有数了吧！” 乔纳森点点头。随后，兄弟俩对视一眼，不约而同地各自拿起了笔，在手心中写了一个词。 “谁先来？”乔纳森问。 “咱们一起吧，”维伦淡淡一笑道，“三，二，一。” 两人一齐张开了紧握的拳头。 乔纳森手心里写着的词是“耗子”。 维伦写的词则是“祸水东引”。 “耗子，新党，”维伦的表情看上去很是凝重，“三哥为何如此肯定？“ “这种衣服，只有新党的赫曼公司在生产，”乔纳森非常肯定地说道，“至于三大家族，他们有的是办法让人彻彻底底地消失于视野之中。只不过我很好奇，维伦你所写的祸水东引究竟是什么含义？” “我想，三哥，”维伦摸了摸下巴道，“赫曼公司的夜行服，除了刚才你提到的那些，还有一个特点叫做'结实'对吧！这么结实的一件衣服，怎么可能在这种荆棘丛上随便一割就破了呢？” “那你的意思是，”乔纳森突然压低了自己的声音，“刺客故意割破自己记道衣服留在这里，目的是想嫁祸新党？” 维伦深深吸了一口气，点了点头。 “那我就好奇了，”乔纳森的语气突然变得格外森冷，“究竟是什么人，竟然有这么大的胆子，敢把整个莱庇提亚都拉下水。” “我也不知道，”维伦无奈地说道，神色略显茫然，“这恐怕得借助家族的力量了。” “都是一家人，说什么'借'不'借'的？”乔纳森瞪了他一眼说道，“如果你还是这么见外，当心我不认你这个弟弟。” “三哥家说的是。”维伦干笑一声，不知该如何评价兄长间歇性发作的控制癖。 奥斯汀男爵派出去的人很快就回来了，显而易见地，他们并没有发现除了那截斗篷外的任何线索，更没有找到刺客逃跑的踪迹。维伦花费了好大心思，才安抚下了在两兄弟面前突然变得畏畏缩缩c颤抖不已的奥斯汀男爵，后者显然担心自己是否会就此被梅瑞狄斯家族盯上，然后求生不得，臭名远扬。 维伦叹了口气，便彻彻底底地把奥斯汀男爵从嫌疑人名单中排除了。这种成事不足败事有余的懦夫，估计这辈子都没有行刺梅瑞狄斯族人的胆量。 待乔纳森和仆人们去给家族报信的时候，维伦独自待在房间里，静静感知着屋子里的气息，久久不语。 在他所能感觉到的范围内，有一种令他颇为熟悉的力量虽然稀薄，但却久久萦绕不散，而且在与维伦自己体内的旧日支配者烙印发生着共鸣。 这种力量给予他的感觉是极致的黑暗与极致的粘稠，似乎在一个全新的维度之中，开拓出了一个完完全全与世隔绝的世界，周而复始，无始无终，源源不断地在旧有力量的基础上繁殖再生，又归于毁灭。 维伦顺藤摸瓜，口中默默念着咒语，催动着那来无影去无踪的巫术，转眼之间眼中场景就一片模糊，眩晕的感觉缠绕在他的脑海之中。 “耶！莎布·尼古拉丝！那孕育千万子孙的森之黑山羊！”令他深感震颤的幻觉之中，耳旁不断有若隐若现的幻音响起，一遍接着一遍，仿佛要把本身属于他自己的意识彻彻底底地摧毁。 在维伦的视野之中，黑暗如洪水般翻滚涌动，逐渐形成了一团模糊的乌云，忽明忽暗。他漂浮在半空中，而他的身子上下各有一排尖尖的巨石，仿佛随时都有可能碰撞在一起，将他粉骨碎身。 维伦这时才意识到，他正处在一张巨口之中，那两排巨石，是这张巨口的獠牙，而那些浓稠的黑暗，则是巨口之中流淌的黏液。对于这般场景，维伦深感恐惧之余，甚至来不及感慨自己的渺小。 随后，他在这般令人望而生畏的场景中极速地后退，脱离这张巨口，抵达了一片更为广阔的黑色天地之间。在他眼前，一朵大小远远超过地球本身的乌云正在缓缓蠕动，却拥有肉块般的质感和众多的触手，以及无数和他方才所见那般，滴着黏液c露着獠牙c令人作呕的大嘴。 维伦前所未有地体会到了毛骨悚然的感觉。一时间，他竟分辨不清眼前的一切究竟是幻觉，还是真实的存在。 危急关头，他的脑海中浮现出一条属于教父记忆中的冗长的咒语，未等他开口，就自行在他的识海中闪闪发光。 在他的身后，也随之依次出现两尊巨大的身影。其一是他在遭遇刺杀之前，于梦中窥见的介于人c章鱼与蝙蝠之间的怪物，其周围涌动着森冷的海水，阴森幽暗，怪物则在周身的波澜之中露出了绝望乃至于癫狂的表情。 这一怪物出现时，前方的乌云肉块依旧在气势的斗争中占据上风。 其二是一个丑陋的巨人，虽体形比乌云肉块小了很多，但是他接连不断的嘶吼却震彻了整片黑色的空间，而在他本来该是脸的地方，却长了一只巨大的触手。但不知为何，维伦竟从这个形象中感觉到了一种莫名的熟悉。 其刚一出现，便扳回了维伦这边的劣势，在他可怖的吼声之中，这片黑暗的世界开始破碎成气势如梦魇般的碎片，颤抖，崩塌，对撞，直至毁灭。 维伦终于被扯回了现实之中，望着一切如故的家具c绯红色的星光，他吐出了一口殷红的鲜血。 而在数公里之外的荒野上，被称作“幽灵”的女子也咳出一口鲜血，其面色煞白，如同生死决战中的幸存者。 她知道，自己留在维伦身上的定位符文已经被人彻底摧毁，以后若要追踪寻仇，便会困难许多。至于是什么人愿意在暴露力量本质的前提下给维伦破解她的巫术，她脑海中冒出了很多大胆的猜想，唯独漏过了维伦自己。 旧神与旧日支配者不共戴天，谁让维伦偏偏是旧神的选民？ 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十二 只身夜行（上） 巴黎通信部门的信鸽脚上拴着乔纳森写给鲁道夫公爵的信件，向飘在空中的莱庇提亚城飞去。不得不说，鸽子的速度就是比笨拙的飞艇快很多，很快便抵达了梅瑞狄斯庄园最高的塔楼。 一个年轻的仆人早已等在了塔顶，他解开了信鸽脚上的信件，却并没有立即送给鲁道夫公爵，反而将其偷偷拆开，以最快速度将信件抄写了一遍，又以熟练的手段，将信封的模样恢复如初，毫无痕迹。 顺着高高的螺旋阶梯走下塔楼，仆人一直走到了门厅，将信件递给了鲁道夫公爵的管家克莱蒂。但他并没有按规矩重新回到塔楼，反而朝着庄园的门外走去。 一个推着冰淇淋车的小贩脸上挂着奸商似的微笑，出现在了梅瑞狄斯庄园的门口。仆人啊随意瞥了眼周围，便从小贩那里买了一个冰淇淋，至于抄写了信件内容的那张纸条，则藏在了几张零钱中，塞进了卖冰淇淋小贩的手中。 仆人悠悠地回到了庄园之中，小贩则继续推着冰淇淋车一路吆喝，他的路线看似寻常，却七拐八绕，直到确定了周围不再有人盯着，方才停在了位处第七大道一百一十号的墨菲咨询公司附近。 话说这家装修颇为精致流畅的咨询公司，大概十天前才有了门面，摆在莱庇提亚第七大道众多老牌金融公司面前，显得颇为不合群。但不知为何，这公司自创办起，就没有接下过一笔生意，众人在试不出其水深之余，也在私底下暗暗打赌，这家不知天高地厚的公司什么时候才会倒闭。 很快，这家很久见不到个人影的咨询公司门前走出来了一个西服革履的年轻人，他同样笑着，向小贩买了一个冰淇淋，那张纸条便自然而然随着找补给他的零钱来到了他的手中。 年轻人抬着冰淇淋，转身便进入了墨菲咨询公司，第七大道上匆匆走过的路人瞥见这一幕，不约而同露出鄙夷的表情。在这些第七大道精英们看来，这种自由散漫的公司，怎可能在弱肉强食的商界竞争中继续生存下去呢？ 年轻人倒是不以为意，乘着装潢漂亮的笼式电梯上了二楼，便踏着红色地毯一路前行，走进了一间宽敞明亮的办公室。 墨菲咨询公司名义上的总裁，杜鲁·伊万——这个姓氏还是维伦给他加上去的，正坐在办公桌背后的高背椅上，只是他年纪不大，再加上尖嘴猴腮c骨瘦嶙峋的模样，使得他如少了些气场一般，在这位置上坐得颇为别扭。 但年轻人并不是来找他的。相貌亲善的霍拉旭·艾德泽正坐在一旁的沙发上看着《莱庇提亚日报》，当年轻人抵达时，便早早地毫无架子地站起身等候在那里，根本就不像是墨菲咨询公司幕后的老板。 “辛苦你了，斯隆，”霍拉旭真诚地笑着，拍了拍他的肩膀，从他手中接过那张小纸条，“干得不错！” “都是分内之事。”在霍拉旭面前，这位仪表堂堂的年轻人倒是显得宠辱不惊。 被称作斯隆的年轻人离开办公室之后，杜鲁如屁股着火一般，骤然从高背椅上一跃而起，口中大声嚷嚷着：“霍拉旭，天天都要这么坐着装正经，我受够了！” 自从杜鲁的直属上司从气场强大的维托·布亚诺，重新变回和蔼可亲的霍拉旭，他压制已久的天性便毫无阻碍地释放了出来。 前些日子，不是给布亚诺阁下当跟班，就是听从他的吩咐，去跟那群磨人的券商们打交道。也不知道这位维托·布亚诺身上是拥有怎样的魔力，一向大大咧咧c不拘小节的杜鲁，一到了他身边，就学会了扮演扑克脸。 只是在这段与过往有着天壤之别的日子里，杜鲁真心称得上憋得难受。维托不止一次叮嘱过他：禁止在自己与人谈判时随意插话，禁止在不适宜的场所发表不正经的言论，禁止在坐立时随意抖腿，禁止在用膳时发出粗鲁的声音杜鲁觉得，这些规定简直可以要了自己的命。 直到现在，霍拉旭终于从波德平原赶至莱庇提亚接了维托的班，在这位老熟人面前，杜鲁终于得以松了一口气，抱怨自己前段时间的苦日子的话语，也不知跟霍拉旭唠叨了多少次。 “好了，杜鲁，”霍拉旭耐心地听着他发泄结束，方才语气柔和地回应道，“我知道前几天让你跟着那家伙做事，实在是太委屈你了。” 杜鲁垂头丧气，又一屁股坐回了那把雕了花铺了红色软垫的高背椅上，随即像霍拉旭问道：“刚刚你收到了什么消息？” 霍拉旭这才悠悠地展开纸条，起初看得面不改色心不跳，但渐渐地，他的脸色开始微微发白，眉头紧皱，一直阅读到纸条的末尾，表情方才缓和下来。 “有人行刺维伦·梅瑞狄斯，”霍拉旭还是有些不太习惯视若旁人般地念出这个名字，“你曾经的小主人。” “他不是成了梅瑞狄斯家族的人吗？”杜鲁想也没想就开口道，“怎么还会有人不长眼睛，去向他动手？” “梅瑞狄斯家族，”霍拉旭叹了口气，默然说道，“在某些人看来，是招惹不得的洪水猛兽；在另一些丧心病狂之徒看来，却是可以借来杀人的一把刀。” 杜鲁的表情突然间变得有些怪异，纸条上讲述的一切，包括维伦遇刺的整个过程c以及对嫌疑人的推测，如果不是来源足够可靠，他简直不敢相信它的真实性。 “那我们应该如何是好？”杜鲁无措之余，张口便朝霍拉旭问道。 “当然是倾尽黑王冠的一切力量，查清楚刺客的身份和幕后的主使者！”霍拉旭那张看上去似乎从来不会发怒的脸上罕见地青筋暴露，放在腰侧的手也紧紧地捏起了拳头，“还好有钱能使鬼推磨，现在有了布亚诺阁下在外出办事之前用钱砸出来的情报网，我不信咱们没有机会给小主人出这口恶气！” “但小主人他”杜鲁吞吞吐吐地开了口，他的话锋犹豫不决。 “你想说什么？”霍拉旭的眼神难得一见地变得分外的冰冷。 “霍拉旭，”杜鲁深深地吸了一口气，终于坚定了自己的心思，把这句在他心里酝酿了很久的话说了出来，“小主人他既然已经离开了我们重返家族，他还值得我们这样尽心尽力地为他付出吗？” 听到这话，霍拉旭长叹一声，他的眼神中愁绪忽现，诸般心思在他的瞳孔深处做着激烈的殊死搏斗。 “你会懂的，”最终，霍拉旭以不容置疑的口吻说道，“他永远值得我们这么做。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十二 只身夜行（下） 初至莱庇提亚，人生地不熟，相比脑子里装着两个人记忆c又有乔纳森这个东道主领路的维伦，霍拉旭的处境真的称得上是战战兢兢c如履薄冰。 还好拥有维伦费尽心思给他送来的一手资料，再加上一只在这里栖居了近一个月的灰隼，霍拉旭方才顺利地找到了这条在莱庇提亚无人不知的第七大道。 作为一个在波德平原上的垃圾堆中长大的孩子，霍拉旭整天观望着的就是核战争后残留的残垣断壁，最多再加上教父他们住的那间小屋子，连栋像样点的楼房都从未见过。如今来到繁华的浮空之城，见到楼宇c别墅鳞次栉比，大街小巷洁净如洗，皆堪比旧时代最精妙的艺术品，足以使得他为之眼花缭乱c目不暇接。 但霍拉旭毕竟不是来城中观光旅行的。刚一在墨菲咨询公司的办公室里找到杜鲁，他便按照维伦所提的建议，以杜鲁·伊万的名义，订购了《莱庇提亚日报》，以尽快熟悉城中的情形。 今天的新闻倒是有趣得要紧，头条新闻便是王储殿下微服出宫，据说是想要外出游学，增长点见识。至于他具体要去什么地方，报纸上也表示无法获悉。说的也是，如果王储殿下把自己的目的地和路线都公布在报纸上，那么他也没有微服出宫的必要了。 王储殿下诺亚·兰开斯特与其父亲c还有伟大的开国君主“征服者”诺亚同名，是女王陛下还是王妃时就生下来的。给孩子取名的则是孩子的祖父c当时的国王，“虔诚的”欧内斯特二世，不得不承认，“诺亚”在兰开斯特王室中简直就是个被用烂了的名字，孩子他爸叫诺亚三世，如果这位王储殿下即位了，那就叫诺亚四世。 从一直以来王宫中的迹象上看得出来，女王陛下并不喜欢这个和自己窝囊的丈夫同名的儿子，对他的态度甚至还有几分提防的味道，于是便一直把他放在自己眼皮底下，鲜少允许他独自出宫。 此时也不知是女王突然想开了的缘故，王储竟然不受阻拦地直接离开了莱庇提亚，这不禁让霍拉旭开始怀疑，这对母子之间是不是在私底下悄悄地达成了什么不为人知的交易。 随后他把目光移向了报纸上的另一条新闻，大概意思就是女王陛下即将出兵自由城邦格兰特尔，即将在包括巴黎在内的多处聚居地召开全民动员大会。 教父埃迪·墨菲曾经跟霍拉旭和维伦说过，莱庇提亚的贵族们统御全国的诀窍无非就是这么几条：战争即是和平，自由即是奴役，无知即是力量。 战争即是和平，霍拉旭默默念叨着这句话，他知道自己终于明白了它的含义：有些时候，对外矛盾是解决内部矛盾的最佳途径；一场战争，能够帮助女王陛下以最快速度，把莱庇提亚各方势力拧在一起。 根据上下两议院这几天的会议结果和亚莉珊德拉女王的最后拍板，此番将要率军进攻自由城邦格兰特尔的最高指挥官，将由霍克伍德家族的家主，年轻的亚瑟·霍克伍德公爵担任。 维伦果然说得没错，霍拉旭默默地心想，靠新党起家的亚莉珊德拉女王为了得到大贵族们的认可，开始过河拆桥了。只可惜，三大家族的地位在两百余年来已经根深蒂固，就连胆大包天的女王陛下，都需要尽己所能获得三大家族的支持。 派出在王队上一手遮天的霍克伍德家族，去做这场几乎是必胜的战争的功臣，便是女王陛下再一次伸出的橄榄枝。 真是一团乱麻！霍拉旭一边这么想着，一边把报纸重重地拍在了木制的茶几上，茶杯中的液体剧烈晃动了几下，而旁边的杜鲁显然也被他突如其来的举动吓到了。 此时此刻，他又不禁想到了当年跟着教父和维伦在荒野上开疆拓土的日子。 那时候，谋有维伦，断有教父，心思细腻c性情温和的霍拉旭就负责搞后勤，看谁不顺眼，就叫上一群小兵一拥而上，把不听话的家伙狠狠揍一顿，最终成就了守护十二座废墟的黑王冠。 莱庇提亚显然是一个比废墟复杂得多的环境。在这里，拳头硬虽然是根基，但并不一定会是最有效的法子。唯有看清楚现象背后的本质，方能以弱胜强。 维伦，你这个混蛋！自己一溜烟儿就跑了，把这个该死的烂摊子甩给了我。 霍拉旭苦笑着，在心头暗暗道。 但这话他也就是在心里说说罢了，他知道维伦前往布里埃纳军校，与教父的仇人昆廷·萨拜因直接对决，将面临着更为凶险的困境。霍拉旭所能做的，就是像自己多年前一样，竭尽自己所能为他打理好后方的一切，等待他的战胜归来。 只身夜行，眼前茫然一片，但霍拉旭相信自己一定能找到正确的方向。 “杜鲁，”霍拉旭突然开口道，“把账本拿来，开始我们的并购计划吧！“ 他的目光炯炯有神，看穿了莱庇提亚的重重楼宇，看到了欧罗巴都城利益纠葛之下的广袤天地。 权力的战场，我来了。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十三 布里埃纳军校 轰鸣的越野车喷吐着浓烟疾驰在广阔无垠的荒野之上，狂野的咆哮声把周围不管变异了的也好c没有变异的也好，都驱散到了百里开外。 维伦坐在越野车的后排座位上，脸颊贴着窗户，接近一日一夜的接连奔波让他的脑袋晕沉沉的，身子里也像是灌了泥浆般疲惫无力。在他的视野之中则是满目疮痍：当他们驾车离开巴黎城之后，就再也没有见到一栋稍微像样点的楼宇，处处都是断垣残壁c瓦砾泥沙，偶尔望见饥饿的流民在砖瓦之间寻找着食物，一粒面包屑都可以让他们欣喜若狂。 望着这样的场景，维伦的心里渐渐涌起了怀旧的情绪，当年和教父在波德平原挣扎求生的时候，又何尝不是这般场景？ 教父已经去了，教父的仇人却依旧活在这世上，身居高位。维伦轻叹一声，目光中的忧虑一闪而逝。 “维伦，你怎么了？”他的耳畔响起了乔纳森关切的声音。维伦显然没有想到自己的心思竟然如此明显地表现在了脸上。 “我只是在感慨，”维伦急中生智，找了个借口掩饰道，“一个月前的我还在这样的荒野上风餐露宿，从来不敢想象明天会变得怎样。然一个月后，我就堂而皇之地从当年的自己身旁经过，就要成为欧罗巴王国最顶尖的军事院校的新生了。” 这话虽然说是借口，但并不是谎言。维伦开口的时候，语气中依旧透露出无比心酸的意味儿。 “我懂，”乔纳森眼光深沉地看了他一眼，默默应道，“再也不会像当年那样了。” 维伦点了点头。虽然他不能把真相告诉乔纳森，但是仍然因为乔纳森的安慰和承诺而信心倍增。 毕竟，他在这个世界上并非形只影单。 随着支离破碎的建筑物残骸逐渐减少，一栋耸构巍峨的建筑物出现在了他视野的尽头，尖尖的屋顶点缀着绯色星辉，在无垠旷野中别有一番杀伐的韵味儿。 布里埃纳军校位处旷阔的西欧平原，占地面积接近一处小的聚居地，一系列混杂着砖红色与黑色的花岗岩哥特式建筑以精妙的设计分布于此。 当年欧罗巴王国的开国君主，“征服者”诺亚一世曾经驱车来此，将自己的佩剑插在一片废墟之中，扬手一挥，便建成了这座属于欧罗巴王事家们的顶尖学府。无数功成名就的将领出身于此或在此任教，兰开斯特王室和霍克伍德家族在背后鼎力支持，于是，布里埃纳军校毕业的军官们在军队之中往往风头无两，而他们的战绩也证明了他们确确实实有资格这么做。 据说，诺亚一世选中这块风水宝地的理由简直称得上荒诞不羁：“旧时代这块地方英才辈出。”但既然国王发话了，下人们自然将其乖乖地视作金科玉律。 维伦在教父的记忆中甚至还找到了一个更为有趣的猜想：诺亚一世之所以能统一欧罗巴大陆，除了被十二星辰中最为强大的天父星眷顾外，是不是还要加上旧时代的古书读得比较多的原因？ 旧时代的卷帙书记浩如繁星，可谓无所不有，五花八门，哪像今天，除了在都城莱庇提亚之外，其他地方只找得到一本书，那就是欧罗巴王国的大宪章。 草木稀疏的荒野之中此时出现了一条宽阔的由砖红色岩石铺成的道路，行驶于其上的越野车也不再显得颠簸，反而稳稳当当，很是舒服。 一道黑红二色凌空而起的巨大石制尖形拱门宣告着他们进入布里埃纳军校的势力范围，精致瑰丽哥特式结构在精美绝伦之余又为之增添了几分肃杀的气息。透出车窗抬头仰望，只见在众多飞扶壁的纵横交错之下，绯红的星光被割裂得支离破碎，门窗侧边繁复的浮雕默默讲述着诺亚一世当年杀伐四方的历史；重叠的束柱支撑起宏大的结构，使得这些建筑愈发高耸峻峭，巨大的彩色窗户倒映着星辉的流光溢彩，也照亮了维伦一行人前行的道路。 进入高耸的建筑群之后，汽车行驶的街道立即变得分外狭窄，给了维伦一种两边建筑超中间压迫的错觉。直到汽车驶入被众多建筑所包围的诺亚广场，眼前的景象方才豁然开朗。 诺亚一世的宝剑插在这座圆形广场中央的一块岩石上，尽管其上已经略有锈迹，但依旧庄严肃穆c不容侵犯。 “车就只能开到这里，”乔纳森说道，“我们先去把行李放到你的寝室，再去找校长大人报道。” 维伦点了点头，跟着乔纳森走出了车门。卡尔和弗兰克跟在他的后边，替维伦拎着他的行李箱。 布里埃纳军校的学生宿舍是一座高高的拥有宽大彩色窗户的塔楼，倒映着绯火星的光晕，显得光彩夺目。 “军校的学生请报上姓名，”宿舍门口一个中年男子慵懒地开口道，“至于其他人，校长有规定，禁止进入宿舍楼。” “他叫维伦·梅瑞狄斯，”维伦正要开口，乔纳森却直接站上前去，如是说道，“我是他的兄长乔纳森，我想跟他一块儿进去。” 按道理说梅瑞狄斯这个名头已经足够的骇人，再加上乔纳森这个未来大主教的鼎鼎大名，简直就是一块万能的敲门砖。正因如此，只要是个正常人都会抓住机会卖给他一个人情的。 “只有学生可以入内。”中年人却出乎意料地摇了摇头，脸上表情干脆利落。 “那我们呢？”后边拎着箱子的卡尔也看不惯这一幕了，“我们是少爷的仆人，想帮他把行李送进去。” “只有学生可以入内。”中年人再次面无表情地重复了一遍。 卡尔这下着急了，尚未等得维伦开口，便光荣担当起了替主子打嘴仗的义务：“布里埃纳军校校规里不是说过了吗，有爵位在身的学生，可以在就学期间携带两名侍者随身侍候。” “你家少爷有爵位吗？”中年人淡淡道。这话一出口，卡尔在气势上就弱了三分。 在欧罗巴王国，贵族领主们的爵位一向由长子继承，至于其他儿子如果运气好或者为国家作出什么特别贡献，会被女王陛下大手一挥赏个爵士衔，也算得上是个看得过去的爵位，区别只是其为终身制，不可世袭。 当然，在潜规则横行的莱庇提亚，写着“有爵位者”的地方往往会把贵族次子庶子夫人小姐包含在内，否则把三大家族为数众多的直系亲属拦在门外，岂不是得罪人了？只可惜到了布里埃纳军校，这位中年人，或者说那位有王神之称的校长，似乎并不吃这一套。 军校所有学生，不论贵贱，一视同仁。这是布里埃纳校规上的一条。维伦和乔纳森万万没想到，昆廷·萨拜因校长真的在践行这一条规定。 “对了，”中年人补充道，“现在校长改了规矩，有爵位的人也得自己干活了。”对此，维伦和乔纳森只得苦笑一声。 “你先去吧，我在这里等你！”乔纳森很快便接受了这个事实。既然维伦自己也不介意，那么他也懒得就这种小事给家族惹上麻烦。 “弗兰克和卡尔就麻烦你捎回去了。“维伦随之苦笑一声，宣判了自己两个仆人当了一把游客的命运。随后，他拎起自己的箱子，朝着宿舍楼中走去。 布里埃纳军校在东西南北各有一座宿舍楼，维伦所住的是东塔楼，按道理讲维伦还算是中了大奖，因为军校的餐厅就在东塔楼旁边，其他宿舍的学生们想来吃顿饭都得横跨大半个校园。暗自庆幸之余，维伦在东塔楼底层的柜台处领了钥匙，便拎着箱子走进了装潢漂亮的笼式电梯，朝着他房间所在的十七楼缓缓驶去。 东塔楼一共有十八层楼高，从二楼到十七楼皆是学生寝室，其中有十个男生层，六个女生层，每层楼有六个两人间。在接下来的三年里，这十二个人便将共同享用一个公共休息室个厨房和一个浴室，并在学习和生活中结为密不可分c荣辱与共的小团体。 维伦报道的晚，因此他分到的是排在最末的1706号房间。打开房门后，一扇高大的窗户映入眼帘，彩色的浮雕间隐约透露出其背后的无垠荒野，破旧的废墟星星点点散落其间。在窗户的前方，是对称摆放的两张单人床，两张宽阔的书桌和两个木制的大衣柜。虽然条件比不上他在梅瑞狄斯庄园的寝室，但长期流浪荒野的维伦对于住宿环境的要求并不高。 他显然是没有想到，自己的室友竟然比自己到的还晚。望着空空如也的屋子，他顺手把箱子扔在墙边，未来得及打理，便又乘着笼式电梯迅速下楼。他可不想让乔纳森在塔楼外久等。 “怎么样？”乔纳森一见到他，便如是微笑着问道。 “比我想象中要好得多，“维伦如是回答，露出了一副灿烂得过分的笑脸，“咱们去见校长吧！” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十四 王国军神 布里埃纳军校的校长办公室就在正中城堡最显眼的地方，维伦跟着乔纳森，穿过由尖顶拱门构成长长走廊，沿着精雕细琢的螺旋楼梯走到三楼，不一会儿便抵达了。 经过了刚才和宿舍守门人的一番哭笑不得的讨价还价，乔纳森和维伦都深深地意识到了，这位平民出身成就“军神”之名的校长真的已经把平等观念贯彻入骨髓深处了，因此可怜的卡尔c弗兰克和山姆就被抛在楼下，等待着翌日乔纳森把他们带回家族。 在校长办公室的尖顶大门之前，竖着一座三米高的诺亚一世铜像，其身材魁梧c目光炯炯，以布里埃纳军校第一任校长的名义出现在这里。 看着这座雕像，维伦不由自主地想到了第七大道证券交易所前，那座被他和杜鲁当成秘密据点的另一诺亚一世塑像。 “敲门吧，”乔纳森说道，“那位工作狂先生基本全天都候在这里。” 维伦上前一步，用橡木门上的门环轻轻地在上面叩了几下，直到屋内传来一声毫无情绪波动的“进来”，方才和乔纳森一起走了进去。 军校毕竟是先王所建，所以这间半圆形的校长办公室修得宽敞明亮，弧形的一侧墙壁上是整整齐齐排列着的彩色窗户，全部皆有四五米高，承担起了这间屋子的照明工作。 但出于当今校长的个性，办公室的布置装饰却显得节俭朴素。金灿灿的枝形吊灯被盖上了挡灰布，厚厚的地毯被卷起来搁在屋子一角，那些雕刻精致的玻璃器皿，也全被好好地收进柜子中积灰。唯一没有被锁起来的奢侈品，或许是靠着墙壁摆了几个书架的拥有两百多年历史的书籍。 王神，名不虚传。望着眼前的这一切场景，维伦在心中默默地感慨。如果我们不是敌人，你将享有我最崇高的敬意。 昆廷·萨拜因此时正坐在一张宽大的木制办公桌背后，就算在欧罗巴第一豪门的两位少爷联袂而来的时候，依旧目不转睛地盯着眼前的文件。 “萨拜因先生，他就是鲁道夫公爵提到的维伦·梅瑞狄斯。”乔纳森率先开口道。昆廷·萨拜因最憎恶豪门子弟在他面前提亲属关系，所以在介绍维伦的时候，乔纳森绝口不提“弟弟”或是“家父“二字。 “校长先生。”维伦抬起头，这是他第一次面对面地接触这位享有盛誉的教父仇人，也是自己即将面临的一位空前大敌。 王神已不再年轻，修剪整齐的黑发已经双鬓斑白，棱角分明的面孔也布满了深浅不一的沟壑。即便如此，他的目光依旧和当年率军东征时一样，锐利，清明，好似一对能穿透一切的利剑，配上墨绿色的军装和闪闪发光的上将军衔，显得威风凛凛，令人不敢直视。 他是一个值得我们发自内心敬重的人，也是几乎没有弱点c非常难以对付的敌人。维伦再一次肯定了自己的想法。如果不是因为教父，他根本不想与这种人为敌。 一个嚣张跋扈的敌人并不可怕，可怕的，恰恰就是这种极度自律的敌人。 “维伦·梅瑞狄斯，”校长的开场白险些让维伦直接打了个哆嗦，“虽然我不知道你父亲什么时候多出来了你这个儿子，但请你记住，在布里埃纳军校，永远只有一年级学生维伦，而没有那所谓的四少爷。” “我明白。”维伦知道现在绝不是跟他硬扛的时候。 “希望你这句话不要仅仅只是在嘴上说说而已，”萨拜因接着说道，“你父亲前几天跟我讲，因为你不是在莱庇提亚长大的，有可能不太习惯军校的规矩，想让我多多关照你一下。” 说到这里，校长突然停顿了一下。维伦知道暴风骤雨就要来了，这人果然连鲁道夫公爵都敢公然指责。 “只可惜，我们布里埃纳军校绝不是他所想象的贵族学校，多少学生和你一样，都是在荒郊僻野长大的，但他们成功凭借自己的实力和刻苦，成为了布里埃纳光荣的一员。 “梅瑞狄斯，你说说，如果我按照你父亲所说的那样给你优待，对于这些学生来说，是否公平？” 这种份上，维伦只能乖乖地低下头去，谨听校长大人的训话。旁边的乔纳森只能苦笑一声，表示自己爱莫能助。 实话实说，如果要问整个莱庇提亚最没背景的豪门子弟是谁，维伦认了第二，就没有人敢认第一。那些含着金钥匙出生的少爷们，从小长到大，早就于耳濡目染中成为了那错综复杂的关系网中的一员。而自幼被家族忘却的维伦一路从荒野走来，除了教父的教导和乔纳森的提携外，靠的都是自己以力量和智慧的打拼。 摊到一个这样的校长，维伦甚至在心里如是猜测，如果自己在教父刚刚去世的时候本着个流民的身份就来布里埃纳军校报道，这位军神校长给自己的脸色会不会好看一些。 不过这也就只能胡乱想想罢了，维伦指挥混混打架倒是很有经验，但要通过军校入学的层层考核，他可没有十分的把握。 “为了防止你们这样的豪门子弟在学业和生活上自恃身份，”见维伦没有反驳，校长大人满意地点了点头，继续愉快地训话道，“我特意按照校规，不论是课程设置还是住宿安排，都不会给你们抱团或者单独开小灶的机会。如果你们胆敢在我眼皮子底下做出以身份压人的事情——” “——学生自应接受处分！”维伦赶紧点头说道。如果再让这位校长大人继续训话下去，那么整个莱庇提亚的贵族都要变成他口中的败类了。 自始自终，昆廷·萨拜因都没有看维伦旁边的乔纳森一眼。在他这种人看来，自己的学生是一类人，其他人，下到贫民乞丐，上到未来的大主教——不，哪怕是真正的大主教来到这里，都是另一类人。 直到两人走出了校长办公室，维伦才发现自己已经起了一身冷汗。要战胜这个气场强大的敌人，果然任重而道远啊！ “维伦，没想到你挺上道的嘛！”站在诺亚一世的青铜像下面，乔纳森露出了一副意味不明的微笑。这么一副表情放在乔纳森一向严肃的脸上，反而有了几分亲近与欣慰的感觉。 “我的这位校长，就是个吃软不吃硬的主儿，”维伦心有余悸地笑着说道，“对付他也只能用这套了。” “很好，很好，”乔纳森扶了扶眼镜，说道，“这样就不需要我来教你了。” “三哥费心了，”维伦一如既往地把自己的姿态放得很低，“如果我在校园中遇到什么苦难，还得请教三哥呢！” “不过有些事情，还是得再跟你讲讲，”乔纳森依旧不放心地说道，“作为一个欧罗巴王国的公民，想必你对昆廷·萨拜因的事迹已经很熟悉了。” “没错。他率领军队以少胜多干掉了十二城邦中的弥尔斯和瓦勒，又把亚美利加的舰队阻挡在了国门之外。不论是贵族还是平民都对他的事迹赞不绝口。” “那么你知道他为何要放弃他戎马一生的军队，来到这里当个教书的校长？” “听说他年纪大了，厌恶了战场上你死我活的拼杀。” 这种问题，维伦当然不会实话实说。像校长先生这样以天下事为己任的人，只有可能是被别人斗倒的。 “这只是对外的说法，”乔纳森凑到了他的耳边，压低了声音说道，“昆廷·萨拜因放下军队来到布里埃纳军校，其实心中是深感不甘的，肯定想要大大地作为一番。希望你在这里，能够本着谨小慎微的做法，不要触及他的矛头。不然的话，就连我和父亲都很难救你了。” “谨记三哥教诲。”维伦严肃地点了点头。他知道，像昆廷·萨拜因这种有着道德完人名声的人，要彻彻底底地让他倒台是很困难的。就算那些希望斗倒他的大人物，最终的努力结果也不过是让他换了个行业。 “好好回去休息吧，”乔纳森拍了拍他的肩膀，“今天咱们就说再见了。如果我继续待在这里，恐怕校长先生会看你越来越不顺眼的。遇到了什么麻烦就给我写信，只要在我的能力范围内，我一定会替你想办法解决的！” “三哥一路保重！”维伦望着乔纳森那张自信的面孔，千言万语都化作了一句话。能让性情冷漠c惜字如金的乔纳森唠叨成这个模样，维伦着实很佩服自己。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十五 十七楼的少年们（上） 告别了乔纳森后，维伦便迫不及待地回到了自己所住的东塔楼。在和校长大人一番近距离接触后，他早已身心疲惫，所以一进入1706号房间，便有气无力地瘫在了干净整洁的床铺上，望着空空如也的天花板发了半天的呆。 艾琳静静站在窗前，像他的影子一般，不分昼夜汲取着星光的能量。当维伦的兄弟和仆人都被校长先生不由分说就撵了回去的时候，也就只有不是人的她能够一直紧紧跟着维伦，充当他的最后一道防线。 就在维伦试图在脑子里理清有关昆廷·萨拜因的思路的时候，宿舍房间的门被突然“嘎吱”一声打开了，一个消瘦的少年拖着一只大箱子，上气不接下气地走了进来。 “麻烦麻烦帮帮我，”少年看着将双手枕在脑袋后，懒洋洋躺在床上的维伦，试探般地小心说道，“我快拖不动了。” 维伦注意到，当这少年望见自己家族标志性的银发蓝眸时，神色明显一愣，再加上他战战兢兢的举动和朴素的衣着，毫无疑问就是校长口中成绩优异的平民子弟。 果然，校长已经打定主意要把平等观念贯彻执行到底了。不想给自己的敌人留下任何把柄，维伦一纵身就从床上跳了起来，乖乖接过了替室友搬箱子的任务。 “很高兴认识你，我叫维伦·梅瑞狄斯，”一边和他一起把这个大箱子塞到床底下，维伦一边微笑着友好地问道，“可以告诉我你的名字吗？” “马库斯，”少年回答道，“我叫马库斯·达尼奥。”他的话语听上去有些局促不安，定然是以往没有人教过他，遇到三大家族的人应该用什么方式说话。维伦果断把他这样的态度视作校长对自己的考验。 唉，又要竭尽全力发挥我传承自黑王冠前任教父的自来熟技能了。维伦苦笑一声，便接着说道：“没想到你身板不大，却带来个这么大的箱子，行李肯定准备的相当齐全吧！” “我妈帮我收拾的。“少年很尴尬地回应。 “真羡慕你有个细心的妈妈。”维伦知道，一句不带烟火气的赞美往往是拉近两个人距离的最佳法宝。 “我还希望她能少唠叨几句呢，”少年摇了摇头，自顾自地说道。不知为何，维伦脑子里蹦出来了一到他面前就变得事无巨细c样样过问的乔纳森。 似乎察觉到自己的话有些不太合适，名字叫马库斯的少年挠着脑袋想了想，又很不自然地补充道：“我相信你的母亲也是个很关爱你的人。” “她在我出身不久后就过世了。”维伦选择了实话实说。 “抱歉。”马库斯的脸颊瞬间涨得通红，一时间便不再跟维伦搭话了，不只是因为对自己冲动提问的后悔，还是已经失去了问话的勇气。 维伦胸中感慨，心想校长简直就是给他塞来了一张毫无人际关系处理经验的白纸，其随身携带的特殊技能，就是在短短三分钟内让气氛冷场。 “待会儿，咱们一起去学校餐厅吃饭？”第一招没法攻克对方，维伦毫不迟疑地使出了自来熟第二招——约饭。 “学校餐厅很贵，”马库斯低下了头，吞吞吐吐地说道，“我妈帮我收拾了锅碗瓢盆，叫我自己做饭。” “自己做饭？” “布里埃纳军校的公共休息室可以用来做饭，这是校长的倡议之一。” 维伦听到这话后叹了口气，心想布里埃纳军校的生活费贵已经成了既成的事实，而昆廷·萨拜因在这个方面，显然也是下了苦功夫的。 “这样也好，”维伦微笑着说道，“正好尝尝我室友的手艺。我来给你打下手！” 不得不说，对于维伦这种做饭白痴来说，拥有一个厨师室友简直是一件相当值得庆幸的事情。幼时流浪荒野，尽管食材很简单，但在教父的妙手之下，也成了令人享受的美味佳肴；少年时，因为霍拉旭的青出于蓝而胜于蓝，维伦也鲜少被饿着过；回归家族后，梅瑞狄斯家族的厨子称得上全国一流，维伦更是有幸将各种山珍海味都尝了个遍。 本来他以为到了布里埃纳军校，就得把自己刚刚从股市上弄来的钱，贡献很大一部分给学校餐厅。不过如今遇到了马库斯这样的室友，也算得上是一个惊喜了。 自然而然地，马库斯并没有想到梅瑞狄斯家族的少爷竟然会陪他一起来做饭，但不管怎样，他最终还是答应了维伦帮忙打下手的请求。 就这样，维伦跟着马库斯来到了公共休息室，在马库斯的指挥下，替他搬运着各类厨具。维伦不敢想象，如果马库斯知道自己除了梅瑞狄斯四少爷外，还有一重黑王冠领袖的身份，在几天前还把莱庇提亚局势搅得一团糟，更会做何感想。 这个时候，笼式电梯载着十七层的另外”两个少年，轰隆隆地在公共休息室旁边停了下来。相比性情内向的马库斯，这些人简直有说有笑，远远地维伦就听到了他们吵吵嚷嚷的声音。 “泰伦斯，明天咱们就要开始抢课了，你做好心理准备了吗？” “罗亚尔，虽然我已经是一个快要毕业的老学长了，但我还是担心自己选不上那门相当热门的战役模拟课。” “必修课？” “没错，”被称作泰伦斯的少年露出了一抹无奈的笑容，“如果再选不上，我就毕不了业了。” “去找那门课的教授说说吧，我想只要你说明理由，他肯定会网开一面的。” “那门课由校长亲自授课。” 维伦一边跟着马库斯打杂，一边对此干笑一声，看来对昆廷·萨拜因校长深有腹诽的，绝不仅仅只是他一人啊！ “原来军校的课居然还有可能选不上？”听到他们的谈话，维伦心头一怔，感到极为不可思议。 “难道你没有听说过？”马库斯诧异地反问了一句，“咱们军校每门课的名额都是有限的，全部都是电脑操作，先到先得。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十五 十七楼的少年们（下） 拥有两个人记忆的维伦，此时此刻生平第一次知道了何为慌张。他之所以成为布里埃纳军校的一名学生，完完全全是被自己父亲硬生生地塞过来的，什么规矩都尚未事先探索过，便就要糊里糊涂地跟着一群军事天赋惊人的家伙们坐在同一个课堂上听课。不得不说，这位黑王冠的真正领袖可相当不习惯事事落后于人的生活。 “哪来的电脑？”既然偶然得知，那么维伦就要本着不吃亏的原则，把事情搞得清清楚楚。 “机房，”这回说话的是刚刚从电梯里钻出来的罗亚尔，“在城堡的地下室里，那里电脑没几台，基本上都抢不到。” “那么你们以前是怎么做的？”维伦问。 “很简单，”泰伦斯摇了摇头道，“凌晨的时候搬个板凳守在机房门口，机房门一开门就一窝蜂涌进去占位置。至于来晚的人，就乖乖在后面排队——” “——所以啊，”罗亚尔微笑道，“虽然早起的鸟儿有虫吃，咱们的泰伦斯学长却永远都是早起的虫儿被鸟吃。” “说的没错，”泰伦斯轻轻叹了口气，一脸无奈的模样，“每次我都是头几个候在机房的门口，却被别人挤到了后面。” 这时维伦心跳得更快了。万一自己这回真的抢不到课，梅瑞狄斯家族的脸器岂不是完完全全被丢干丢尽了？ “在下维伦·梅瑞狄斯，”维伦做出一副友好得过分的表情，朝罗亚尔和泰伦斯说道，“住1706号房间，今天刚来布里埃纳军校，对学校的规矩还有很多不熟悉的地方，还希望两位学长多多指教了！” “不敢当。”两人听到了维伦谦逊得不能再谦逊的话语，以及他那个显赫得不能再显赫的姓氏，都不约而同露出了有些不太自然的笑容。 “至少，明天凌晨学长们去机房的时候，还请捎上我和室友。”低姿态做足后，维伦理所当然地进了一步，看在马库斯做的晚餐已经让他垂涎欲滴的份上，顺带也给自己的便宜室友沾了点光。 “这个包在我身上，”罗亚尔果然又到了骑士精神泛滥的时候，“半夜叫醒你们，可千万别介意。” “当然不会介意，”维伦爽快一笑，“只是一年级新生要选些什么课，我们还不太清楚。还希望两位学长能告知一下呢！” “我请你们一起吃饭。”马库斯跟着维伦的话头，很别扭地在后面加上了一句话。这时候，盘子里的菜已经被他盛上了桌，荤素搭配，热气腾腾，几乎没人能够忍耐这些食物简单朴素却无与伦比的诱惑。 “何乐而不为？”泰伦斯淡淡一笑，学长风范十足地坐在了维伦的身边，“第一天就能给梅瑞狄斯族人开小灶，还真称得上是我的荣幸呢！” “你们住在——” “——1702，”罗亚尔抢先说道，一只手挂在了泰伦斯的肩膀上，“咱们可是室友呢！” “话说，罗亚尔学长，”看得出来眼前这两位都是乐于助人的主，维伦与之说话的态度就越来越亲近，“十七楼的大多数人我还没有见过面，很好奇我们在接下来的几年里要和怎样东西人住在一起。” “一群性情各异的小子，”泰伦斯微微一笑如是介绍道，“1701室住着个姓氏和你一样高贵的大人物，叫做格里芬·霍克伍德，也是一年级新生。他的室友是我的老熟人，叫做雨果，平时狡猾得像个狐狸，却有两大弱点，一是见了血就会被吓晕，二是见了零食就会失去理智。” “1703号房间只住了一个人，叫做迪米特里，是个四年级学生，”罗亚尔笑着接过了话头。 “布里埃纳军校不是三年制的吗？”听到这话，维伦好奇地问道。 “自然是考试没过，”说话的是马库斯，“按照校长的规定，只要有一个科目考试不通过就没有办法毕业。”对于他这种说话直来直去的性格，维伦也不知该如何来评价了。 “这位学长现在可刻苦了呢，”骑士精神泛滥的罗亚尔觉得自己还是有必要给迪米特里留点面子，“几乎每天都泡在图书馆，早出晚归，见都见不到几面。” “1704住着尤金和葛兰，1705住着加文和伊利亚，都是才来不久的一年级新生，我们也不是很了解了，”泰伦斯道，“不过以后相处的日子还长，校长又推出了宿舍的评级机制，还需要我们一起好好努力呢！” 把这群将会和自己住在一块儿的家伙们了解了一遍，维伦便开始询问泰伦斯有关选课的事情。 按照布里埃纳军校的规定，每个学生在三年学习期间，要修够三十到三十六门课不等，而每个学年又以寒暑假为间隔，分为两个两个学期。这就意味着他们每个学期要通过五到六门课，才能得到那张价值连城的布里埃纳军校毕业证书。 本着要对得起自己的学费c以及要多从仇人那里占点便宜的原则，维伦第一个学期就毫不犹豫地选满了六门课，其中有四门必修课：数学c基础工程c社会科学c格斗术，两门选修课：心理学c作战指挥学。听泰伦斯说，他挑的选修课在一年级新生中可谓火爆得很，如果一开始的时候抢不到电脑，恐怕就没机会上了。 深感恐惧之下，维伦赶忙又给自己添加了十几门包括历史学c安全战略c情报分析等备选课程，反正不管怎样，不能让昆廷·萨拜因在这件事情中看轻了自己。 捏着几张被自己画得乱七八糟的课程表的草稿，维伦忐忑不安地和马库斯一起回到了房间休息，等着泰伦斯和罗亚尔凌晨两点准时叫他们去机房门口蹲守。 即将进入睡梦之时，维伦深深叹了一口气，心想是不是因为巴黎刺杀案之后，自己的心弦实在绷得太紧了，曾经在股市中以一己之力面对三大家族与新党的自己，也会对选课这种小事情忧心忡忡了。 躺在床上，听着身边马库斯轻微的鼾声，看着窗子旁边艾琳眸子里的红色幽光，维伦轻叹一声，告诫自己放松心情，很快就进入了梦乡。 梦中的废墟一如往昔，教父与他的十二座城池，依旧在苍穹之下默默地等待着他的到来。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十六 选课风波（上） “新来的，起床啦！”罗亚尔的声音在房门外响起，维伦睡得很浅，一个激灵就从床上蹦了起来，快速穿好外衣整理了下蓬乱的头发，顺便拍醒了旁边马库斯，便急忙走出了房间。 “我们赶紧出发吧！”泰伦斯说道，“我猜在机房门口，早就守着一群通宵不睡觉的家伙了。“ 于是四个人点着手电筒，坐上了轰隆作响的笼式电梯，这时他们开始庆幸自己是住顶楼的了，因为电梯每停靠在一层楼旁边的时候，都会有一群学生挤进来，当电梯抵达十层以下之后，就再也塞不进更多的人了。 维伦注意到，那些住低楼层的学生正以幽怨的目光把他盯得全身发麻，如果说目光可以杀人的话，那么他真的不知道自己死了多少回了。 电梯刚一停在底层，学生们便一窝蜂地冲了出去，若非泰伦斯扶住了他的肩膀，他险些就要在踩踏事件之中丧命了。 “还是起晚了，”身旁的罗亚尔气喘吁吁地苦笑一声，“果然早起的鸟儿永远都赢不了那些不睡的鸟儿。” 实话实说，维伦他们也算得上是第一波抵达机房门口的了，东塔十七楼的几个少年抱成一团，占了个还算是靠前的位置。 浑浑噩噩地在地板上坐到了凌晨六点，维伦终于看到了开门的大爷拎着一串钥匙悠悠地走到机房。这个时候，靠着墙坐在地上打盹的学生们全都打起了十分的精神，直愣愣地盯着开门大爷手中的钥匙，那有如针刺的目光，似乎比看自己情人的还要炽烈得多。 在机房大门打开的刹那，所有人都本着百米冲刺的架势，如离弦之箭般冲了过去。维伦发现，自己在人潮之中简直全无优势，几乎是在众人的推推搡搡中一头跌进了那扇门。 必须要下狠招了，望着屋子里寥寥无几的电脑，维伦默默哀叹道。 于是，他盯着一个刚刚霸占了一台电脑的学生的背影，左眼之中浮现出了时间之轮的紫色符文，在绛紫之星的秩序引导之下，那个学生的动作瞬间停滞了一拍，维伦便三步并作两步，坐到了那台电脑前。 他实在想不到，如果乔纳森知道他把时间之轮用在了这种微不足道的地方，又会露出怎样的表情。 在与时间的战斗之中，维伦把键盘敲得“哒哒”作响，迅速地登入了布里埃纳军校的选课系统，输入了自己所期望选择的课程编号。 点击了“提交”之后，他便屏住呼吸，盯着屏幕上缓缓挪动的进度条，心里则努力地克制着自己想要一拳把电脑屏幕砸了的冲动。在他的脑海之中，早已无数次浮现出了所有课程都没有抢上的可怕场景。 但噩梦还是出现了：在维伦面前的电脑屏幕上，原初的界面化作了一片空白，上面显示着一行并不起眼c却极为触目惊心的文字——“程序故障，请重新提交”。 而在维伦的身后，已经有几个学生极为焦虑地盯着他的电脑，看那眼神，仿佛随时都会把他吃掉一般。 以两个人的阅历积攒起来的心理素质，维伦逼迫自己镇定下来，安慰自己既然天不助我，就干脆破罐子破摔当我底。 于是，他再一次登陆系统，重新输入课程编号，点击提交。 这一次，电脑上显示的字样更让他深深地陷入了绝望之中：“您的账号已经在其他地方被登陆，请检查其安全性，并请及时修改密码。” 维伦拎起了拳头，险些就狠狠砸在了电脑的屏幕上。 “你们先来吧！”最后，他有气无力地对后面排队等候的人说了一句，便头也不回地朝着门外奔去了。 一直走到一处空无一人的地方，维伦方才止步于此，深深呼吸了一口，尽快地逼迫自己再度冷静下来。 账号和密码，他昨天才设置完成，不仅仅复杂得超乎想象，而且从未告诉过任何人有关内容。按理来说，被人盗用的可能性几乎为零——之所以说“几乎”，是因为假若想要盗用他账号的人是布里埃纳军校的管理层，那么维伦的密码再繁复，口风守得再紧，都是毫无用处的。 见昨日昆廷·萨拜因对待他的态度，他就猜到对方一定会想方设法地来给他一个下马威，却没想到竟然来得这么快，这么理直气壮，让他如此难以抵挡。 好不容易来到军校，该上的课上不了，搞得在众人面前颜面尽失，这就绝对不仅仅是那道貌岸然的平等理念的作怂了。维伦甚至怀疑过，是不是昆廷·萨拜因从某种不为自己所知的途径查清楚了自己与教父的关系，方才视自己如仇寇一般。 但维伦转念又想，就算昆廷·萨拜因眼高于顶c军功赫赫，也不至于冒着得罪梅瑞狄斯家族的风险，大张旗鼓地在学校中为难他。他虽然仅仅是梅瑞狄斯家族一个不起眼的c刚刚被人捡来的儿子，但乔纳森把他亲自送来此地的行为，便代表了梅瑞狄斯家族的态度。 这个时候，维伦继续本着一切皆是阴谋论的原则，开始推断这个选课意外之中究竟是否还藏着一些不为人知的黑暗面目。 作为一个梅瑞狄斯家族的人，维伦知道平民出身的昆廷·萨拜因并不如他表面上那般道貌岸然，当他还是个无名小卒的时候，是霍克伍德家族相中了他的指挥才能，从此开启了他火箭般的晋升速度。可以这样认为，霍克伍德家族就是昆廷·萨拜因的后台，虽然以后者的心性恐怕不会愿意承认这一点，但对于维伦来说，这却是毋庸置疑的事实。 在维伦看来，目前最大的可能性，便是霍克伍德家族觉得昆廷·萨拜因翅膀硬了之后就没有以前那么好使了，但又觉得自己亲自对其下手有伤名声，便想要借梅瑞狄斯家族之手把他除掉。 这个时候，维伦脑子里突然冒出来了自己楼友的名字：格里芬·霍克伍德。 拥有相当充分的情报资源，维伦自然知道这个年仅十五岁就被布里埃纳军校录取的少年，便是当今霍克伍德家族家主，亚瑟·霍克伍德公爵的弟弟。而且因为目前亚瑟 还没有亲生子嗣，所以这位格里芬也是霍克伍德家族目前的第一顺序继承人。 虽然维伦没有想清楚自己与格里芬·霍克伍德同时入学，还恰巧成了楼友，其背后藏着怎样深刻的政治意义，但从他选课失败可以看得出来，这件事情绝不仅仅如一个巧合那般简单。 就在维伦站在原地凝神思索的片刻，一个娇小的身躯突然猛地撞在了他的身上，他抬起头来一看，才发现是一个容貌秀气的少女，正以一副张惶的表情望着他。 “对不起！”她匆匆地道了一句，见维伦不以为意，便头也不回地离去了。 望着她清瘦的背影在绯火星的照耀下闪烁着淡红色的光晕，纤细，脆弱，虚幻，迷离，仿佛一经触碰便会消失，维伦的心情顿时平静了下来。虽然还是没有想清楚自己选不上课一事究竟是政治斗争的产物，还是仅仅是一个简简单单的意外，但他终于重新树立起了探究事物真相的信心。 “既然不是我的责任，”他悄悄地对自己说道，“那么我就有理由去理直气壮地当面质问。就算他们不帮我解决问题，我也可以利用受害者的身份，让大部分人在情感上站在我的这边。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十六 选课风波（下） 这回，是泰伦斯陪他一起去校长办公室的。维伦一边走着一边默默感慨，自己和校长大人真是冤家路窄，短短两天，就不得不碰面两次。而其他学生从入学一直到毕业，恐怕根本就没有一次和久负盛名的校长单独见面的机会。 “所以，你的课，最终一门都没有选上？” 走在路上的时候，泰伦斯向他问道。在他的脸庞上，关切的眼神不像是伪装的。 维伦点了点头，回答道：“没错，账号被盗，恐怕根本没有机会了。” “别着急，”泰伦斯说道，“把你的情况如实跟校长讲讲，说不定他会理解的。” “校长？”维伦说话的腔调骤然变得有些怪异，把每一个字都咬得很重，“以他那种公正无私的性格，恐怕任何学生都不可能当他网开一面吧！” 望着维伦坚定不移的眼神，泰伦斯轻轻地叹了一口气。 “维伦，”泰伦斯轻声说道，“或许在你看来，校长是个顽固不化的人，总是秉持着那些理想主义的念头，不撞南墙不罢休。但请你相信我，他所做的任何事都是为了维护他所理解的公平公正，绝不会在公事上与某个人刻意为难。就算他表面上对豪门子弟声色严厉，他也定然做不出让他们无法选课的事情。” 维伦看了他一眼，深蓝色的眸子中明显地写着一句话——“你不懂”。 “如果我和他有仇呢？”维伦说道，“或者说，我的长辈和他有仇呢？“ 也许是泰伦斯亲和的态度让他不自觉地敞开了心扉，也许是脑海深处那些关于教父的记忆唤醒了他压抑已久的情绪波动，他突然间道出了这个模模糊糊的真相，而这个真相一经说出口，他的胸腔中顿时充斥着一吐为快的爽感。 “萨拜因上将从不公报私仇，”泰伦斯淡淡地说道，“当年他在军队中飞速晋升的时候得罪了很多人，使得他们从未给他好脸色看。但萨拜因上将从未克扣过他们一丝一毫的军饷。” “这不一样。”维伦摇了摇头，他知道继续和泰伦斯争执下去是没有用的。这是一个成王败寇的世界，踩着别人登上荣誉宝座的昆廷·萨拜因拥有近乎道德完人的名声，而作为失败者的教父则被世人忘却，在黑夜笼罩的废墟里挣扎求生。 当然，这么多学生心甘情愿地替他维护着完美的名声，也算得上是昆廷·萨拜因自己的本事。维伦可以预料，如果自己有朝一日真的可以扳倒他，那么肯定会在布里埃纳军校里引发空前的大地震。 一转身，诺亚一世的铜像再一次出现在了他的眼前。维伦依旧记得，就在短短的一天之前，乔纳森便站在这座铜像下，告诉他，只要遇到麻烦事情，就可以写信告诉他。维伦以为，只要顶着梅瑞狄斯家族的名头，再加上自己远远超过同龄人的社会经验，任何麻烦事情都将在自己的掌控之中。当然，就算这个时候，麻烦事情脱离了自己的掌控，他也不愿意去请求乔纳森的帮助。 一是他不希望小事化大，二是他不希望乔纳森从中惹祸上身。 维伦虽然心性淡漠，但对自己有恩之人，他自当涌泉相报。 他沉默着，推开了校长办公室的大门，突然之间心绪平静得不能再平静。他知道即将到来的，是他与昆廷·萨拜因命中注定的第一场对决，不论如何，他都希望自己能够不被敌手看低。 “校长先生，”他镇静地开口说道，“有人盗用了我的选课账号，我希望能够得到一个合理的解释。” 走来的路上，维伦曾经无数次想象过昆廷·萨拜因听到这句话后的反应：或许是不以为然地将他拒之门外，或许是理直气壮地告诉他“这就是我给你的教训”，或许是装作一无所知让他自己处理，却万万没有想到昆廷·萨拜因对这件事情居然是这样一番态度。 “你确定你在此之前没有把密码透露给任何人？”昆廷·萨拜因皱着眉头说道。 “我确定。”维伦肯定地点了点头。 “出现了这样的问题，是学校的失误，”昆廷·萨拜因竟以非常诚恳的语气说道，“我们一定会想办法调查清楚的。” “那么我选课该怎么办？”维伦接着向校长问道，“看样子，已经是截止时间了啊。” “必修课还有空位，你选上没有问题，”校长如是回答道，“但是你的选修课，就得碰碰运气了。” “多谢校长！” “这是我职责范围内的事情。” 一番对话下来，维伦感觉自己的满腔怒火被硬生生地憋了回去，无从发泄，却愈发惹得心头难受。如果眼前这人当初没有对教父做出那般事情，维伦一定会以为他是一个敢作敢当的真君子，对他尽释前嫌，甚至如军校的其他学生那样，成为这位校长的铁杆粉丝。 但如今，昆廷·萨拜因一番看似颇负责任地回答下来，维伦对他的评价在沽名钓誉之外又增添了以下几点：虚伪c做作c演技一流，好一个爱惜羽毛的家伙。 正因如此，维伦甚至找不到一个借口把怒意发泄在他的身上，毕竟拥有两个人记忆c阅历远超同龄人的他也是一个城府极深c谋定而后动的人。 默默地离开校长办公室，维伦回到了自己在东塔楼之顶的房间，与绯红色的星辰摇摇对视，银色的短发也被映照成了血红。在他身旁，艾琳依旧沉默地站着，纵然世间万象千变万化，她依旧不为其所动。 “维伦。”突然间，维伦耳畔响起了一个颇具金属质感的c极为陌生的声音，听上去生疏c稚嫩，仿佛刚出生不久的婴儿来到人间，对着自己的父母说出来的第一句话。 维伦环顾四周，却发现除了艾琳之外，别无他物。 “维伦，是我，”声音的确是从艾琳那里发出来的，惹得维伦惊讶不已，“你的课，是我帮你选上的。“ 维伦目瞪口呆，瞬间失去了往日的波澜不惊，愣愣地望着艾琳道：“所以，我的账号被盗用，也是因为你？” “不，维伦，”艾琳说话的语气正在逐渐由生硬变得熟练，“你的账号起初被不明人士冻结了，于是我帮你潜入了学校的中央控制系统，成功选上了所有你想要的课。” 时至今日，维伦终于深深体会到里克口中无敌算法的厉害。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十七 新学期的等待（上） 必须要承认，前些日子总被各式各样烦心事所困扰的维伦，今天终于发现，锈迹斑斑的艾琳相比初见面时，变得干净漂亮了不少。 她灰扑扑的表面早已不知何时被擦拭得干干净净，几处裸露在外的导线和齿轮也不知何时被光洁的金属遮掩了起来。乍一眼看上去，便像是一个街边衣不遮体的小乞丐，变成了衣食无忧的妙龄少女。静静望着她，维伦不知不觉间笑得很是灿烂。 他万万没想到，选课所出现的问题就被这样子轻而易举地解决了，所谓的账号被盗用，并不是什么人的恶作剧或者是校长对他刻意的为难，而是艾琳发现他的信息被冻结后，自动潜入系统帮助他选了课。他暗暗思忖着，以后只要把艾琳带在身边，什么人都不可能再在选课这件事情上给我造成不必要的麻烦。 至于选课系统为何要把他的信息冻结，依旧是一件引人深思的事情。不知不觉间，他竟把系统的错漏和巴黎城遇到的刺杀案联想到了一起。 如今离布里埃纳军校正式开始上课还有一周的时间，教授们需要把学生们填报的课程信息进行汇总和整理，从而安排出接下来半年的时间表。当然，在这一周内，也不意味着维伦就完完全全地闲着没事儿干，各类活动，学校安排的，学生社团自己组织的，就搞得维伦目不暇接。 起初，维伦对这些活动简直就是一点都不感冒。他本身是被父亲硬生生地塞进军校的，再加上军校里随时有个老仇人紧紧地盯着他，他所能想的，也不过是在保住性命之余把考试成绩搞得看得下去一些。 但源自黑王冠情报网的一条消息令他改变了主意：昆廷·萨拜因当年就读布里埃纳军校的时候，曾经在学校学生会担任副会长一职；而当时的学生会会长，则是由弗莱明·霍克伍德c如今亚瑟公爵和格里芬·霍克伍德的父亲来担任。 就连上个学都要拉帮结派，维伦在心中暗暗腹诽，想当初自己还以为终于可以静下心来，埋头于书本逃避现实了。 但不管怎样，他都意识到，布里埃纳的学员们今后或许大部分都将在王国的政治舞台上扮演极为重要的角色，这就意味着，他在学校内结交的人脉将一直持续到毕业以后，甚至伴随他一身，成为他步步为营攀登巅峰的助力或阻力。 或许，这才是鲁道夫公爵把他送来布里埃纳军校的真正原因吧。就算他在外被遗弃十余年，他毕竟也姓梅瑞狄斯。 布里埃纳军校虽然是个军校，但毕竟教出来的都是贵族精英阶级，为丰富学生们的课余生活，各类社团应有尽有。维伦从他所住的东塔楼一直行走至位于建筑群正中央的诺亚广场，便在沿途看到了敲锣打鼓的乐队c堪比星辰圣殿唱诗班的合唱团c花枝招展的舞队c神秘兮兮的魔术社而圆形的诺亚广场更是被各类组织的摊位给包围了，新生们只要一走进去，就会被身着奇装异服的学长姐包围起来，一边被硬塞一大沓传单，一边在耳旁被七嘴八舌唠叨个不停。 维伦很有先见之明地避开了诺亚广场，和马库斯一起躲到了图书馆默默旁观这热闹非凡的场面。虽然每天都装作是一副犹豫不决的模样，但事实上，他早早地就瞄准了自己的目标——学生会。 布里埃纳军校的教职人员向来不喜欢理会学生们的日常生活，早早地就把这个烂摊子扔给了学生会管理：这就意味着，由九名成员组成的学生会执行委员会，可以凌驾于众多社团之上，制定学生平日里需遵守的规章制度，并有机会同几乎全校的所有学生打交道。 当然，学生会权力虽然大，要成功当选却也不是件容易的事情。首先，你要私下里凑齐九个人，各自确定分工，然后去参加由上一届执行委员会举办的一对一面试，如果九个人都得以成功通过面试，那么这下子便可以被称为“候选内阁”了。之后，每一个候选内阁都需要在学校里发传单，贴海报，发表竞选演说，并由全校学生参与以内阁为单位的投票。最终，所得票数最高的候选内阁将成为下一届布里埃纳军校学生会。 维伦昨天一番软磨硬泡之后，终于说服了泰伦斯和他一起组阁。他本来想叫泰伦斯这个人缘极好的老学长担任会长，自己这个根基未稳的一年级新生就乖乖躲在幕后给他打下手，却没想到泰伦斯以不想出风头为由一力回绝，叫他另找贤能。没办法，维伦只得先退一步，让泰伦斯先当着副会长，自己则去全军校地毯式地搜索替补的人选。 “你为什么不自己当会长？”马库斯总觉得他的举动很是莫名其妙。 “唉，你想叫我这个新生去给他们几个当挡箭牌啊？“ “那你完全可以明年再来竞选学生会啊！” 维伦只是微笑着摇了摇头，心中则是愁云密布。以莱庇提亚的政局和黑王冠的处境来看，明年他是否还能留在布里埃纳军校，都是件不确定的事情。 在即将到来的那场没有硝烟的战争之前，属于自己的实力，有形的也好，无形的也罢，能多一分就是一分。但如果过于树大招风，那就没有必要了。他可不想时时刻刻被校长当作眼中钉肉中刺。 “对了，维伦，”马库斯抬起头来问道，“周五晚上那场舞会，你要去吗？” “去呀，为什么不去？”维伦不假思索地回答道。 “我就不去了，”马库斯默默道，“布里埃纳军校的男女比例，你又不是不知道。像我这样的人，肯定找不到舞伴的。” “别自卑嘛，”维伦笑嘻嘻地劝说道，“以你的一手厨艺，只要请她们吃顿饭，那群女孩子肯定会迫不及待答应你的。” 其实听到这话的维伦也有些猝不及防，最近几天忙于思索欧罗巴王国的政局变动和学生会的竞选，差点儿就忘记了布里埃纳军校还有个名叫开学舞会的传统。如果不是马库斯提醒，恐怕连“英俊潇洒c风流倜傥”的他也会在舞会上当光棍了。 马库斯依旧摇了摇头，显然已经下定了决心。维伦继续劝说了几句依旧无果，便只好把可怜的室友孤零零地扔在图书馆了。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十七 新学期的等待（下） 维伦刚刚走出图书馆大门，便被一个迎面而来的家伙堵住了去路。被这个家伙以一副温和得让人没办法生气的面孔盯了半天，维伦愈发地感觉不自在。 维伦不得不承认，站在他面前的这个人相貌着实好看，虽然脸上的胡茬和喉结揭示了他真正的性别，但他还是比大部分女人都要漂亮得多。 他拥有及肩的焦糖色头发，在脑海被扎成了一个短短的马尾，一双浅褐色的眼睛微微眯着，令维伦根本感觉不到他身上带有敌意。 “很高兴见到你，大名鼎鼎的维伦·梅瑞狄斯，”他开门见山地说道，“我叫做林顿·加西亚。” “你好！”没有拿捏清楚他接下来要干什么，维伦很含糊地说道。 “听说你现在正忙着组建学生会新一届的候选内阁，”自称林顿·加西亚的人很热情地说道，“如果你们人数没有凑够，我很乐意来帮个忙呢！” 维伦神色一怔，心想这人是如何把自己最近的动向琢磨得清清楚楚的。虽然对方的初衷不一定是出于恶意，但他说出的话语依旧给了维伦一种不寒而栗的感觉。 “我们真心很感谢你的帮助，但我不得不很抱歉地说一句，我们理论上人数是足够了，”维伦把“理论上”三个字咬得很重，扮演出了一副很真诚，但是很为难的表情，“当然，如果我们的内阁有名额空出，一定会邀请你的。” 他说这话时可谓相当的心虚，要知道他们现在所组建的内阁，除了他自己外，也就只有泰伦斯这个光杆司令——而且还是个副的。 “到那个时候，可千万别忘了我啊！”林顿·加西亚脸上露出了一个颇具魅力的微笑，维伦相信，如果对方真的是个女的，说不定就被他吸引然后直接答应他了。 一直等到林顿的背影彻底消失在他的视线之中时，维伦方才松了一口气。按道理来讲，如果他们的内阁多出来一个像林顿·加西亚这样模样俊俏又会讲甜言蜜语的家伙，恐怕可以轻轻松松拉到全校女学生们的所有选票。而以维伦以往的性格，就算不当面拉拢他，也会许下空头支票，等忽悠够了，方才一口回绝，而非像现在这样，把他直接推给别人的内阁。 他知道自己这样做的原因，是因为他从林顿·加西亚的身上嗅到了极为危险的味道。这本身是一件令他习以为常的事情：比如十二星辰的气息会让他身上的旧日支配者力量感到不适，而旧日支配者的力量则会让他识海中的星辰符文躁动不安。但很奇怪的是，林顿·加西亚竟然让他身上的两种截然相反的力量一起警觉了起来！ 这样的话，这位加西亚先生的真实身份就值得他深思了。维伦想不到，这世界上还会有怎样的生灵，会被十二星辰和克苏鲁一起当作是敌人。 终于离开了林顿·加西亚，维伦才想起来了自己现在要做的正事儿——组建内阁c寻找舞伴。此时此刻，维伦突然开始怀念那个好玩却聪明的小丫头辛西娅·拜伦。虽然她给自己收购麦克莱恩兄弟防务公司股份的整个过程造成了不少困扰，但她毕竟是自己名义上的未婚妻，只要自己发出邀请，她就没有拒绝自己的理由。 哪像现在，布里埃纳军校男女比例本身就不均，维伦还一个女的都不认识。 但不管怎样，为了不在校长眼里留下一个他对女生没有吸引力的印象，维伦只得硬着头皮上来接招了。 唉为什么待在布里埃纳军校，就不能只是安安静静地学习吗？ 但维伦显然是多虑了。在他从图书馆一路走去餐厅的过程中，就有不少女生对他指指点点，或是从他璀璨的银色头发推断出了他高贵的姓氏，或是单纯地注意到了他如刀削斧刻的英俊面孔，都毫无疑问希冀着他来邀请她们参加所谓的开学舞会。 维伦瞬间感觉头疼。不是因为他不享受这种被女孩子以灼热的目光注视着的感觉，而是因为这些女孩子大多身份背景都不一般，至少也是个男爵或是爵士的女儿。他着实不希望自己的举动会被别人联想出什么虚无缥缈的政治信号。 在餐厅排队等候的时候，站在他前面的恰巧就是选课那天一不小心撞上了他的那个女孩。相比其他女孩犀利的目光中透露着战火硝烟，这个女孩浅蓝色的眼瞳却清澈透明c全无杂质，好似一汪无瑕的清泉。她体格瘦小，蜜色长发扎成一个俏皮的马尾，没有化妆，也不需要化妆，便浑身上下透露出一种浑然天成的秀丽。 维伦不经意地留意起了她来。点完餐后，他便拿着餐盘，径直坐到了她的对面。 她的脸颊泛起了淡淡的红晕，但似乎她自己都尚未察觉到。 两个人就只是这么低头坐着，面对面地吃饭。维伦注意到，眼前的少女虽然一直保持着颔首的姿态，却不时以眼角的余光打量着自己，但只要自己略有动静，便会立即把自己的目光缩回去。 维伦的脸上渐渐地露出了一丝若有若无的笑意。 “我叫维伦·梅瑞狄斯，”吃完饭后，维伦站起身，以很友善的态度自我介绍道，“你今天的打扮真漂亮。” “谢谢，”少女露出了微微有些腼腆的笑容，配上洁白的连衣裙，显得青涩而柔嫩，“我叫可可·罗切斯特。” 维伦并没有对她做进一步的邀请。虽然他记得罗切斯特并不是一个属于名门望族的姓氏，但荒野上养成的多疑性格令他事事皆三思而后行。就算是要找一个挡箭牌，他也要避开一切会落入陷阱的可能性。 所以当他做完自我介绍就告辞了之后，少女脸上很明显地露出了失望的表情。 维伦心头一滞，步伐停下了片刻，随即再一次坚定了决心，大步流星地离开，仿佛根本就没有看到少女那复杂的眼神。 “你真是个自作多情的傻瓜，”待维伦的背影彻底消失在她的视野里，少女在心头忿忿地对自己说道，“人家不过是碰巧坐在你对面，你就这样浮想联翩了。你想想，他可是梅瑞狄斯家族的少爷，怎么会看得上你这个犯人的女儿？” 少女在心里的自言自语愈发狠厉，清澈的眼神反倒愈发痴然。毫无疑问，女人都是爱美的生物，就算维伦没有他那显赫的姓氏，也足以在花丛中所向披靡。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十八 军校隐秘（上） 灰隼去得快，来得也快，不到一天时间，就给维伦送来了霍拉旭的调查结果。 这位名叫做可可·罗切斯特的姑娘确实如维伦所想的那样，毫无背景，毫无地位。其父亲是个曾经被处以死刑的逃兵，其母亲也是个很久以前就亡故的平民。她之所以得以进入布里埃纳军校学习，完全是因为她入学考试中出类拔萃的表现。 维伦再一次肯定了自己的想法。 在他阅读这份资料的时候，他把更多的注意力集中在了可可·罗切斯特已故的父亲身上。凭借他的政治直觉，他感到这件看似平常的小事里大有文章。 或许与这位罗切斯特姑娘接触有助于我扳倒昆廷·萨拜因，维伦默默心想，如果做得好，说不定能一箭双雕。 但不知为何，当他心中浮现出可可那不着妆容的清丽脸庞之时，他竟然隐隐有了愧疚的感觉。 虽然他的心思已经被为教父复仇的大业所充斥，但无缘无故地把一个无辜的少女牵扯进来，依旧让他感觉很不是滋味。他很害怕自己变得跟教父的仇人们一样，为达目的不择手段。 事已至此，我无力悔改，他心里的另一个声音说道。既然我已经决定踏上了这条路，那么任何事物都不应该妨碍我沿着这条道路走下去。 维伦深深吸了一口气，感觉自己的心再一次变得坚若磐石。莫名之间，他察觉到自己似乎永远地失去了什么。 但接踵而至的各种事情可没有留给他感慨神伤的时间。在接下来的一天里，他又给自己的候选内阁招来了几个共事的伙伴：斯潘塞子爵家的一对双胞胎兄弟，丹尼尔和康拉德，负责学术与技术；坎特伯雷家族年轻的女伯爵布兰琪，打算承担外务方面的工作；以及平民出身的约书亚·施耐德，擅长搞艺术的他当仁不让地担当起了宣传的义务。 维伦摸不清楚，他刚刚一发出邀请，这些人就答应了他的请求，究竟是真的如说的那样对学生会工作饱含热情，还是只是对维伦的姓氏感兴趣。 不过不管对方是出于怎样的原因被他拉入伙，他的目的都达到了。经过黑王冠暗地里的调查，他知道这些人都是有能力c有手段c有特长的，能够在学校里结交这样的人脉关系，对他将来在莱庇提亚混定然大有裨益。 同一天，他还得到了一个非常意外的消息：亚瑟·霍克伍德公爵的弟弟，格里芬·霍克伍德今日终于抵达了布里埃纳军校，不仅仅和他住同一层楼，而且也打算参与组建一个学生会候选内阁。 起初，维伦还非常好奇这位格里芬小少爷现在才迟迟地来到学校，究竟是如何在激烈的竞争中选上课的。后来他才听说，当他还在家族中收拾行装的时候，就有高年级学长级学长自愿替这个军校年龄最小的学生选好了所有的功课。 如是一来，维伦只有默默地在心里感慨，第一顺序继承人和第四顺序继承人在众人心中的地位果然不同。 毫无疑问，格里芬·霍克伍德将会在未来成为自己的劲敌。 在学生会和舞会都有了初步的人选之后，维伦便稍微放松了心情，踱步朝着图书馆走去。他知道自己虽然继承了教父的所有知识和记忆，但在军事指挥理论等方面依旧是菜鸟水平。既然如此，他便要笨鸟先飞，从而走在众人的前面。 但在图书馆门前，他见到了此时此刻最不想见到的人：可可·罗切斯特。 “嗨！”女孩很笨拙地举起手打招呼道，脸上的红晕暴露了她心中的想法，“真巧又遇到了你。” “是啊，真巧！”维伦双手一摊，也很尴尬地笑了笑。最近他在路上偶遇可可的次数越来越多，也从同伴那里得知，少女正在很努力地悄悄打听他的作息和行踪。可以想象，这些所谓的“偶遇”，都是少女自己制造出来的，但维伦一向自诩绅士，总不能把她这种拙劣的伎俩当面戳穿吧！ “你接下来要去哪里？”少女似乎有些紧张，努力寻找着话题。 “图书馆，你呢？” “我也一样。”少女不假思索地说道。维伦心里偷笑，他知道少女事实上是刚刚从图书馆里走出来的。果然啊，他默默地在心中感慨，恋爱中的女人是完完全全没有时间观念的。 接下来两人便不再说话，联袂进入了图书馆之中。维伦沿着宽敞的大理石阶梯一路向上，很快便抵达了二楼的教学用书区域，借了一本《诺亚一世战役实录》后，就静静地站在高高的书架之间，聚精会神地读了起来。 可可去的则是隔壁的历史书籍区域。维伦知道她其实心不在焉，虽然手中的书页沙沙沙地响了个不停，但眼角的余光却不住地往这边瞟。那灼热却又不敢与他对视的眼神，搞得维伦都有些不自在了。 不声不响地，维伦悄悄地躲到了一排高高的书架背后，恰好来到了少女的视线范围之外。他知道自己心静不下来，一是因为是男人都会有的虚荣心，二是因为自己怀揣着的无法驱散的愧疚。 他深深吸了一口气，强行逼迫自己把注意力集中到了书本上，盯着一行又一行细致描写“征服者”诺亚一世伟大战绩的句子。书中的开国君主威风凛凛，抬着书的梅瑞狄斯四少爷却心如乱麻，他只感觉所有的字母都如同疯了似的在他眼前胡乱跳动，就算他竭尽全力，也再也没办法读懂上面的任何一句话了。 这下子，他也意识到了自己已经失去了读书应该有的心态，便把《诺亚一世战役实录》塞回了原位，悄无声息地走到了另外两排书架中间，装作聚精会神地盯着一本本书的标题看个不停。 他知道自己是在躲可可·罗切斯特。他着实不知道为何自己戏弄起新党和三大家族毫无心理压力，却没有正视一个柔弱少女的勇气。 不知不觉间，他的步伐越挪越远，逐渐朝着图书馆罕有人迹的通向三楼的楼梯走去。 此时此刻，虽然刚才读书时他的思绪纷乱如麻，他的脑海中却异常清晰地浮现出了书中曾经出现过的语句： “我将我的尸骨葬于大地，使其与我的王国同存于世； “我将我的宝剑插于石中，等待新生的英雄将其抽出； “我将我的秘密藏于城堡，唯有鲜血与缘分方可揭晓； “我将我的忠告留给子民，荣耀背后往往不只是微笑。” 而当年那句被他当成玩笑的诅咒，此时也莫名回荡在他的脑海，令他毛骨悚然： “你会竭尽全力以得到一切，然后作茧自缚以失去一切。一切关爱你的人，均会因你而死。而你将会背负着滚滚骂名和无尽悔恨，求生不得，求死不得。” 他似乎看到了可可·罗切斯特被缚住双手，倒在了血泊之中；她清丽的面庞疤痕累累，怒睁的双目里，藏着难以掩饰的痛苦与无尽的悔恨。 维伦大口喘着气，从幻觉中挣脱了出来。但每每回想到这副场景，他便会情不自禁地微微颤抖。 我别无选择。他告诉自己。 我真的别无选择！他恶狠狠地在心里怒吼。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十八 军校隐秘（下） 沿着一处窄小的阶梯，踏着倒映着血红色星光的灰尘，维伦终于抵达了图书馆的三楼。维伦刚到布里埃纳军校不久，从来没有探索过图书馆究竟有几层楼，泰伦斯或许曾经提到过，但他说得很快，维伦忘得也快。 今天，他终于搞清楚c且反复提醒了自己几遍，布里埃纳军校的图书馆有三层楼，但第三层年久失修c鲜有人烟，也就意味经常被人们所使用的，也就是下面两层楼而已。 不知为何，在他一路向三楼走去的过程中，总觉得学校的图书馆处处透着诡异的气息。在他正式踏上了三楼的地面c朝前走了几步后，他惊愕地发现，身后胡乱堆着的图书似乎挪了位置，而那把他刚刚走过的楼梯，则早已彻彻底底消失不见。 三楼，仿佛成了一片独立于世界之外的小天地，与原本的图书馆完完全全地失去了联系。看到眼前的这匪夷所思的一幕，维伦不由得心生寒意，他害怕自己再也找不到出去的路。 他抬头一看，挂在天花板上的三个大字吸引了他的眼球：“区”。 原来如此，他在心头默默地想道。或许这所谓的区，就这样以这种神奇的方式，超脱于众人的视野之外，唯有达到某些必要的条件，方才会对人开启。 于是他也就不着急了，反而决定好好珍惜这从天上掉下来的机会，仔细研究一下布里埃纳军校的区，看看这个被用超出凡人所能理解的手段隐藏起来的地方，究竟会有怎样的秘密。 他随意地抽出离自己最近的一本书，想了想，便翻开了这本书的第一页。 书的扉页上写着它的标题：《诺亚一世战役实录》。 这是一个很可笑的事实，但是维伦却笑不出来。这本书与他在二楼见到的那本，虽然表面上看上去是一模一样的，但却更古老，也更陈旧，书页已经全然泛黄，翻页时除了扑面而来的印刷用的油墨味儿，还有一阵虽然已经很淡很淡，但却依旧无法被掩饰的血腥味。 他开始专注地阅读书中的内容，前几页和二楼那本一模一样，以同样细腻的笔调描绘了诺亚一世在指挥作战过程中英勇无畏却又足智多谋的表现，但越往后翻，他的眉头皱得越紧，尤其是到其中某一段话的时候，维伦手中的书险些惊落于地。 他看见这本书中如是记载： “陛下归来时神情恍惚，脸色苍白。当侍卫们向他询问发生了什么的时候，他方才缓缓地声称自己与魔鬼做了交易。 “据他所描述，所谓的魔鬼是一个丑陋的巨人，脖子上面长了一只巨大的触手，说话的腔调宛如嘶吼” 维伦心脏在瞬间几乎停止了跳动：他记得这个巨人曾经出现在他在巴黎城产生的幻觉之中，面目狰狞，虽然站在了他的身后，却让他依旧心有余悸。 当维伦还在图书馆中努力寻找出口的时候，一辆漆黑的加长轿车沿着当年维伦走过的路，缓缓驶进了布里埃纳军校。 车上仅有两个人，一个司机和一个乘客。司机一副管家模样打扮，灰白头发和山羊胡子皆梳理得整整齐齐，朴素大方的西服革履间透露着不怒自威的气势。 汽车后座的吧台旁懒洋洋地坐着一个年纪看上去比维伦稍小一些的少年，他有一头蓬松但整齐的红头发，一双湖蓝色充满了这个年纪该有的好奇的眼睛。他的服饰甚至比管家穿的还要简单朴素得多，没有打领结，没有穿皮靴，但很显然，他才是这两人中的主导者，管家打扮的人明显为他马首是瞻。 “王储殿下，到了布里埃纳军校，您可千万要小心谨慎，”开车的管家苦口婆心地嘱咐道，“虽然您的先祖，诺亚一世的传承很有可能就在这里，但任何行动都一定要以安全为上。欧罗巴王国这么多代君王都从未获得过征服者的传承，就算您失败了，想必也不是您的罪过。” “扎克，对我有点信心好吗？”被称作“殿下”的少年一直耐心地等着管家说完了话，方才无奈地笑了笑说。 “万万不可逞能啊，殿下，”扎克听到他的话，反而更担忧地说道，“如果你在这里出了事，我回去又该如何向女王陛下交代？” “我母亲啊，”少年脸上露出了一丝意味深长的危险，“她大概巴不得我永远都不要回去呢！” “殿下别这么说，”扎克吓得匆忙道，“您母子二人关系和睦，这是全国公民们都知道的事实。” “唉，都是自欺欺人的谎言罢了，”少年苦笑着叹了口气，“所谓王国的大计，不就是一件华美的袍，上面爬满了虱子。” “这种话，您可千万别对外面人说。” “我自有分寸，扎克，”少年自信地说道，“你没有必要再把我当成是什么都不懂的小孩子了。” “这是当然，殿下。”扎克可不希望这位心比天高的少年把他对母亲的不满借此机会转移到自己的身上。 “还有一个问题，扎克，”少年继续以咄咄逼人的口吻说道，“你说，梅瑞狄斯家族的强大为全国所公认，但为何如今坐在王座上的却是兰开斯特？难道这个问题的答案真的如人们口耳相传中那么简单，仅仅是由于受神眷顾的梅瑞狄斯家族对世俗毫无眷恋，只愿与星辰为伴？那么他们为何还高踞公爵之位，坐拥广阔的领地？” “这个问题，殿下，”扎克轻轻地叹了口气说道，“恕我不能，也没有能力回答。” “这不怪你，扎克，”少年对他的态度不以为意，“或许等我探究清楚诺亚一世的传承之后，一切谜团都将被揭晓。” “那倒是。”扎克点了点头，如是赞同道。 “还有，”听到了他的回答，少年仿佛突然想到了什么似的，表情变得严肃了不少，“从今天开始，不要再叫我'殿下'了。我的名字叫做哈恩·拉奈特。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十九 舞会（上） 对于那位不知是哈恩还是王储的少年的到来，被困在图书馆区的维伦自然是不得而知的，他静静地把那本书放了回去，开始探索走出区的道路。 至于诺亚一世与魔鬼做了怎样的交易，又以怎样的方式统一了欧罗巴大陆，他好奇归好奇，但也只能放到以后再来探索。教父曾经不止一次跟他强调过“好奇害死猫”，维伦自然而然也不会为了自己的好奇心把一切都豁出去。 似乎是这诡异的图书馆听到了他的心声似的，在他回头的时候，那把窄小的楼梯再一次地出现在了他的眼前。他再一次对图书馆的区暗暗称奇。 “你要走了？”待他重新回到图书馆二楼的时候，可可敏锐地放下了她手中的书，抬起头来问他道。 维伦微笑着点了点头。 “那我也出去吧！”少女用希冀地神色看了维伦一眼，随后才发现，这句话并不是问句，维伦用不着回答。 两人继续保持着尴尬的气氛，并肩走到了图书馆的门口。绯色的星光自天空倾泻而下，把少女的面容照得愈发清丽可人，却让维伦的脸颊完完全全地隐藏在了阴影之中，唯有身体的轮廓被镶嵌了一圈火红色的边。 少女看着维伦，欲言又止。 而在维伦的心中，天使与恶魔的斗争愈发激烈，仿若无垠深渊，要把他的心脏完完全全撕得粉碎。 他知道，以自己蝼蚁般的身份，要跨越重重困难达成为教父复仇的愿望，必然得牺牲很多东西，比如天真，比如良知。他曾经以为经历了麦克莱恩股权战争的自己早已变得冷漠无情，可以做到为达目的不择手段，但时至今日，他才知道自己在这方面的修为还远远不够。 之前他之所以可以纵横金钱的战场而不带丝毫烟火气，是因为他所需要面对的，都是一群或许是教父仇人的老油条，跟他们过招根本不需要有什么顾忌。 但现在即将成为他的棋子的，却是一个对他的恩怨一无所知的无辜少女，甚至对他还有着朦胧的好感，希冀着一段青涩而难忘的爱情。 “我姓梅瑞狄斯，”他对少女说道。天使在他的灵魂中占据了上风，他希望借此机会告诉少女，我们之间没有可能。 “我知道。”少女回答，很生硬地扬了扬嘴角。她的言外之意，即是“我不介意”。 “那可可·罗切斯特，”维伦一手背到身后，微微躬身，以绅士的姿态微笑道，“在周五的舞会上，你愿意跟我跳一支舞吗？” 少女点了点头，握住了他伸出的那只手。 “这是我的荣幸。”她回答。 在维伦的灵魂深处，狰狞的魔鬼正在发出胜利的欢呼。 远在天边的莱庇提亚城里，霍拉旭这几天也鲜少休息过。这个本身被他们建起来用于掩饰他们真实行动的墨菲咨询公司，竟然真的能接到客户的单子。这个恐怕跟他们公司的选址有关系：众人皆以为，如果一家公司敢在第七大道上开店，肯定有着不一般的底气。 但对于霍拉旭来说，公司的现状如今却是这个样子： 新党的人三天两头找上门来，每次都朝他这样问道：“维托·布亚诺先生在吗？我有笔生意要做，需要他的帮助。” 霍拉旭每遇到这样的情况，便把懒洋洋靠在沙发上的总裁先生杜鲁·伊万从楼上拖下去，对这些人解释道：“抱歉，布亚诺先生并不是我们公司的职员。我是公司总裁，你们有什么问题都可以跟我说。” 然后新党派来的人就根本不再看他们一眼，直接离开了公司的门面。 旧党也不是没有来过，但他们毫无疑问也是来找维托·布亚诺的。 “那个叫布亚诺的家伙在吗？”他们以一副蛮不讲理的表情说道，仿佛要把霍拉旭和杜鲁都生吞了一般，“我们有事跟他讲。” “抱歉，布亚诺先生并不是我们公司的人。”霍拉旭和杜鲁也只能耐着性子跟他们这样解释道。 旧党的人自然也忿忿地走了，留着霍拉旭心有余悸地站在原位，心想维伦这混蛋，留给自己的摊子真是够烂。 当然，了却了一切和“维托·布亚诺”有关的因果，大人物们也基本不来跟霍拉旭打交道了。找上门来的是一家位处伊比利亚半岛的钢铁公司，其本身根本上不得台面，但却对霍拉旭提出了难以理喻的要求。 “你们是搞咨询的，对吧！”这家公司的总经理对霍拉旭说道。 “对。” “那么，我的公司正在进行一项重要的交易，”总经理以一种趾高气昂的口吻道，“我希望你们能够按照我的指示，来制定一套方案。” 霍拉旭顿时愣住了，心想咨询公司不是专门给人提主意的吗？怎么成了他们定战略，我们来打下手了？ 直到维伦的回信解释清楚了这一切：这个公司的总经理想要开拓新的销售渠道，却遭到了手下员工的反对，因此他愿意给墨菲咨询公司出巨资，以达到说服员工们的目的。 经维伦的提醒，霍拉旭很容易就猜到了这位总经理先生回到自己的公司后，肯定就把墨菲咨询提出的方案拿给员工们看，得意洋洋地说：“瞧！人家第七大道上的公司都照我说的做！你们还不听就炒了你们！” 就算最后结果证实这位总经理先生的决策是错的，他也可以义正严辞地说：“瞧！这个方案可是第七大道上的墨菲咨询公司给的！他们都错了，我错了也很正常。” 霍拉旭不禁感叹，在莱庇提亚，人心果然比荒野上复杂多了，稍不留神，便会落入别人设下的圈套里。这样想来，他便愈发佩服把那些狡猾的商业大鳄们玩弄于股掌之间的维伦。 所以，听从维伦的嘱咐，就算拥有了大量的剩余资金，霍拉旭并没有采取任何过激的投机举动，反而只是小心翼翼地收购着维伦在纸上列出的c那些经过计算后价格可能被低估的股票。而每一次收购的数量也基本维持在百分之一以内，从而避免了对市场可能造成的冲击，或是因为公司所有权归属而产生新的纠纷。 除此之外，霍拉旭还听从维伦所说，把更多资金花在了期权（1）而非股票本身上。虽然他并不知道维伦这么做的理由，但他坚信在未来的某一天，这些期权都将化作不可抵御的无形炸弹。 注： （1）买方向卖方支付一定费用后，即可在双方所约定的时间，以事先约好了的价格，向卖方购买对应的股票。期权可以当作是买方以约定价格在未来某时间购买相应股票的权利。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十九 舞会（下） 时间过得飞快，转眼便到了有人期待有人恐惧的周五。这一天，维伦同样在自己的寝室里踌躇不安，虽然熨得毫无皱褶的燕尾服把他的身材衬托得格外挺拔，足以成为舞会中的焦点，但他却愈发地感觉到惶惶不安。 “眼不见心不烦，”看着维伦在寝室中踱来踱去，旁边的马库斯忍不住直言不讳地说了一句，“像我一样，不去多轻松。” 维伦没有办法反驳他。他从未如此刻这般羡慕马库斯可以无忧无虑c只为自己而活的生活，哪像自己这样，背上背了太多的担子，又牵扯了不属于自己的因果，以致于凡事都得顾虑后果，做出诸般身不由己的抉择。 该来的还是要来的。 舞会之前有个俗称“高桌晚宴”的仪式，同样是布里埃纳军校从开国持续至今的传统。在位于正中央城堡的约克大礼堂中灯火通明，烛火透过雕刻精致的彩色玻璃，把外面的走廊也照得五彩斑斓。 学生们都穿着自己精心准备的礼服鱼贯而入，按男女分坐在几张贯穿大堂的长桌两侧，擦拭得干干净净的餐具已经摆放在了他们的桌前，虽然尚且空空如也，但闭上眼睛便可以想象出其盛放的精致菜肴。 这个时候，他们还并不能开始用餐。 随后，大堂前边的交响乐队便开始奏乐，配合上两侧唱诗班宛若天籁的歌声，身着黑色长袍，头戴黑色礼帽的教授们便开始按顺序走进大堂，并在正中的一张长桌两侧落座。坐在桌首的，自然是校长昆廷·萨拜因，但他没有穿长袍，却穿了一身杀气凛然的上将军装。 坐在靠边一桌的维伦还是不能理解校长大人对自己的观念近乎偏执的追求。 音乐停止后，便是校长的开学讲话。只见昆廷·萨拜因站起身子，清了清嗓子，宣扬的观点，大概也和那天跟维伦单独强调的相去无几。维伦再一次默默叹了口气。 之后全员起立，奏唱校歌。维伦等新生并没有学过，便跟着高年级的学生们瞎哼。直到钟楼的钟声悠悠响起，他们才重新坐下，等候菜肴陆陆续续被盛上来。 维伦心不在焉，看着眼前的汤菜c沙拉c主菜c甜点，被一道一道抬了过来又被撤走，不知不觉间便吃了个十成饱。 这个时候，校长的声音才把他从浑浑噩噩之中猛然惊醒： “主堡后花园已经布置好了。你们酒足饭饱之后，就自行过去吧！” 布里埃纳军校中一向沉寂的花园里，此时则张灯结彩，装饰以彩带c烛光和不知是真是假的玫瑰。舒缓的华尔兹舞曲回响在花草树木之间，让维伦的心绪渐渐地平静了下来。 该来的总会来的。他再一次告诉自己。 于是，随着乐曲声渐入，男生与女生的圈子浅浅地有了交集。那些有了舞伴的人早已联袂走进了花园中央的舞池之中，一并翩翩起舞，衣袂飘飘。 维伦在灯光之下远远地看见了可可·罗切斯特，她今天穿了一条素白及膝的连衣裙，配上高高盘起的发髻和简洁的配饰，还有那双无瑕的蓝眼睛，仿佛天堂中最为圣洁的天使。 可可今天称得上是前所未有地精心打扮了一番。必须承认，晚宴之前，她独自一人站在自己寝室的镜子的面前，踌躇不决了很久很久。 她把头发解散了又盘起来，她把项链摘下了又戴起来，心里则不间断地思索着这样一个问题：我这个模样，他会喜欢吗？ 随即，她默默苦笑一声，心想在爱情的面前，女人果然会变得无比卑微。 可可·罗切斯特一向是个自信得以至于孤高的姑娘。儿时的她因为模样漂亮，总是被周围的男孩子众星捧月般地当作公主，但她却一直谨守着父亲说过那句话——“女孩要自重”。 后来，父亲被当作逃兵被处死了，她在旁人心目中的地位一落千丈。但她却执着地相信父亲一定是被冤枉的，总有一天真相会水落石出，还他一个清白。 她索性两耳不闻窗外事，一门心思扎在了书本上。待到今年布里埃纳军校招生，她以优异的成绩被军校录取，甚至听小道消息称，校长对她书写的答案赞口不绝，更说出了“这种学生，若不录取将会是军校的不幸”之类的话语。 在见风使舵的旁人眼中，此时她仿佛一步登天，当年的冷嘲热讽全然消散，化作了真假难辨的赞美与喝彩。但可可却依旧低调地置身于人群之中，悄悄避开了舆论中心的大风大浪，神色自若，宠辱不惊。 直到撞上维伦·梅瑞狄斯。 刚刚看到他时，她只觉得这个少年很奇怪，其他人都在机房里忙着抢课，他干嘛一个人待在走廊里皱着眉头若有所思。但不管怎样，她不得不承认这个银发少年长得很好看。 第二次见到他时，是在军校的餐厅。她明知他坐在她的对面肯定别有目的，但她却不可抵御地迷恋上了他。她曾经猜测或许他有操控别人情绪的能力，但她依旧如飞蛾扑火，不可自拔。 今天，他就站在对面的石柱一侧，微笑着看着他，绯色星光倾泻而下，模糊了他那双深沉的眼。可可只觉得眼前的一切就是一场梦，仿佛一旦她伸出手，这般幻像就会一触即破。 但他依旧照着华尔兹的韵律，迈着优雅的步伐，朝她缓缓走来。 荒野上长大的维伦从未跳过舞，但记忆中的教父却是个极佳的舞者。把教父留给他的记忆快速翻阅了一遍，他也极快地掌握了华尔兹的技巧。 这是他第二次牵着她的手，第一次揽过她的腰。黑色的燕尾服与白色连衣裙勾勒出了一幅优美的画面，黑色皮靴与红色舞鞋在地面上踏出轻盈的星星点点。 两人并没有太多跳舞的经验，但在今日的舞池之中，竟然配合得相当默契。 他们的眼睛都没有望向对方，一个仰望天空，一个俯瞰大地，也许他们所享受的，只是这段短暂的c什么都不用想的美好时光。以后，再也不会有了。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十 寂冷如冬（上） 舞会之后，维伦与可可不约而同地没有再与对方联系。于是，维伦便和马库斯，以及十七楼的楼友们百无聊赖地在看书c做饭c打扑克中度过了一个乏味的周末。 格里芬·霍克伍德也搬进了十七楼，这个金发碧眼的少年很友善地跟包括维伦在内的所有楼友们打了招呼，做饭的时候，也会跟维伦一起放下身段去给马库斯打下手。 不得不承认，如果排除家族的立场和维伦心中那些莫名其妙的嫌疑，维伦一定会对格里芬·霍克伍德这个有教养却毫无架子的少年深有好感的。只可惜维伦在校长那里触了霉头，不管怎么看，都会理所当然地认为这个少年城府颇深c别有用心。 直到周一，维伦终于等来了他的第一节数学课。教授是个白胡子老头儿，皱巴巴的脸上架着副圆框眼镜，讲起课时口音拖得很长，令维伦等人不由自主昏昏欲睡。但这位老教授还偏偏在下课时扔给了他们一大摞作业，所有学生一脸茫然地望着题目叫苦不迭。 维伦不是个特别有数学头脑的人，但还好教父留给他的记忆之中几乎包含了他所有可能遇到的数学难题，因此维伦虽然盯着密密麻麻的题目深感头晕目眩，但最终还是很顺利地完成了这些作业。 基础工程这门课如它的标题听上去那样，简直就是一锅大杂烩。这门课的教授很年轻，估计不到四十岁，口才也很好，把课程的涵盖内容吹了个天花烂坠。 但维伦不知不觉间听了个毛骨悚然：这是什么课啊！从物理扯到化学，从电路板扯到信息工程，甚至还有道路建设c桥梁建设，等等等等。他琢磨着，恐怕自己一个学期下来，不是被折磨得只剩骨头，就是什么都只是浅尝辄止。 社会科学和心理学和他所想的差不多，大概内容就是读书听课做调查，教授都是中年妇女，一看就是一丝不苟而且很严厉的模样。维伦推测，这两门课如果想要通关，绝对是件不容易的事情。 至于战斗指挥学，则与他想象中的有些不太一样了，除了教授讲课c课下做题c期末考试之外，还得由四名学生组成一队，完成一个沙盘推演临场对战的任务。所有学生的队友都将会由教授随机指派，维伦很担心自己没有碰上神一般的对手，却被猪一样的队友搞得半死不活。 格斗课则从周三开始，每周一次，每次持续一整个下午。这也是布里埃纳军校唯一一门男女生分开上的必修课程。 格斗教练名叫阿尔瓦洛，据传言是昆廷·萨拜因的影子保镖，他足足比在同龄人中已称得上鹤立鸡群的维伦高出了一个头，就算隔着衣物，也能把他突起的肌肉块垒看得清清楚楚。他简短地给学生们介绍了一下最基础的动作后，便让学生们两人一组相互练习。 “你们都给我尽全力，”阿尔瓦洛莫无表情地说道，“打伤打残不要紧，咱们的校医都可以让你们在最短的时间内重又活蹦乱跳的。当然，别直接打死就好！” 听罢这话，维伦的对手，住在1705室的加文朝维伦露出了一丝不怀好意的微笑。 “你等着，”这个个头魁梧的少年舔了舔嘴唇，“谁叫你昨晚上抢了我的香芋派！” “所以，”维伦苦笑一声，一摊手道，“你就打算这么对我公报私仇？” “这是教练的要求，不叫做公报私仇。” “我的好楼友，你真的确定要这么做？” “你怕了？” “不不不，”维伦摇了摇头，“只是很好奇你真的要把事情做这么绝吗？咱们友尽了可不好啊！” “怕就明说，”加文得意地挥了挥拳头，瞟了眼维伦清瘦的背影，“如果想要直接认输的话，现在还来得及。” “认输的话，还是算了吧！“ 这是阿尔瓦洛的哨音响了。 加文发现自己突然看不清楚维伦的身影了，正当他深感困惑c乃至于恐慌之际，只感觉自己的后脑勺上狠狠挨了一拳，他急忙使出浑身解数挥拳反击，却干脆利落地扑了个空。而这个时候，又有人伸出脚在地上绊了他一下，加文摇晃了几下就彻底地倒在了地上。 “第五组，梅瑞狄斯胜出！”巡视到旁边的阿尔瓦洛如是宣布道。加文此时此刻称得上是深感憋屈，虽然他空怀一身蛮力，但在整个格斗过程中，却根本没有使用出来的机会。 “承让了。”维伦的脸上挂着非常礼貌的微笑，不知从哪里绕到了加文的面前。这一招他以前常常用来收拾来招惹黑王冠的混混们，就算对方人高马大，他也可以凭借敏捷的动作以弱胜强。 直觉告诉维伦，教练阿尔瓦洛口中所说的那句“打伤打残不要紧”很有可能是昆廷·萨拜因刻意拿来针对他的，而他刚才毫不留情的反击，则是对这个挑衅最直接的c也是最好的回应。 接下来维伦又换了几个对手，但毫无疑问他都以类似的方式战胜了对方。不过令他有些想不到的，是年龄最小的格里芬·霍克伍德在格斗中的动作却如行云流水一般，丝毫不落入下风。 或许这是昆廷·萨拜因提前给阿尔瓦洛的指示，维伦以最大的恶意猜测道，让格里芬的对手故意放水了。唉，这个老家伙，表面上说着所有学员一律平等，实际上却对他的老靠山区别对待。 总而言之，虽然维伦从来没有在莱庇提亚接受过那些所谓正统的教育，但是凭借教父给他留下的庞大的记忆和渊博的知识，他在军校的学习也并不吃力。 既然如此，那么他就干脆把更多的精力放到了其他的地方，比如学生会，比如昆廷·萨拜因的态度，比如图书馆的区，以及教父当年的恩怨情仇。 每当想到这里，他就感觉教父留给他的记忆囊括着愤怒的情绪，随着昆廷·萨拜因在他眼前出现的次数越来越多，愈发变得汹涌澎湃。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十 寂冷如冬（中） 维伦自然没有忘记自己的候选内阁中还差个会长和两个干事。因为霍拉旭忙着在莱庇提亚收购股票的时候，可来不及时时刻刻帮助他调查军校学生的底细了，所以迫不得已地，维伦便从自己的楼友身上下手了——不得不承认，任人唯亲在某些情况下是个不错的主意。 比如刚刚被维伦揍了一顿的加文，此时却要求维伦留给他一个会长当当，维伦被搞得苦笑不得，最终让他当了财务秘书。 他知道这家伙虽然头脑简单四肢发达，但数学过得去，也不知能不能算清账本；但维伦更看重他长得人高马大，这样将来办活动的时候也可以多一个搬砖的。 听到他说的话，加文可谓兴高采烈，对自己即将落入魔爪的事实一无所知。而且还没有办法反悔——谁叫自己打不过对方？ 目前维伦的候选内阁中还差一个文娱秘书和一个会长，不过面试时间还早，好的人选也无法强求，维伦便放慢了拖人入伙的节奏。 这时候，他不由得想起了当年在荒野上的时候，和教父c霍拉旭一起，先给一棒子再给一萝卜，机关算尽c连蒙带坑，只为把人拉进黑王冠的场景。那段时间的日子虽辛苦但也单纯得很，现在回想起来，维伦依旧会一个人躲着偷乐。 但他知道自己已经再也回不到过去了。当教父隐瞒许久的恩恩怨怨随着传承给他的记忆一起水落石出，他就知道这个世界绝不如它看上去那般简单而太平，冠冕堂皇的外表之下藏了太多的污浊气息。 于是这天晚上，维伦躺在宿舍房间的床上，睁着眼睛，迟迟无法入睡。 教父的记忆在他的脑海中汹涌澎湃地涌动，很快便完完全全地占据了他的意识。 维伦的教父，埃迪·墨菲，虽然从来没有在布里埃纳军校读过一天书，却在欧罗巴王国的军队里当了个不大不小的军官。当然像教父那种传奇人物，其身份绝对不仅仅只是一个军官，他还在莱庇提亚拥有一个庞大的资本集团，比当年米尔·伍德的银行并不逊色多少。 维伦自然知道在莱庇提亚这种豪门聚集的地方白手起家打造一个金融帝国究竟有多么困难，但教父还是凭借惊人的手腕打造了这个常人难以望其项背的奇迹。而维伦自己也是借助了教父的经验，方才以十七岁年纪在莱庇提亚的名利场上游刃有余。 那时候，米尔·伍德自然不愿意坐视教父的事业逐步壮大，便在教父背后无数次使绊子，希望他有朝一日跌入谷底。或许前面的九十九次阴招都被教父化解了，但第一百次的陷害却把教父直接送上了法庭。 最终，法庭——不，官道格拉斯·爱德华兹公爵对他的判决是：没收一切财产，剥夺军衔，随军出征。 但或许是那些人立志要把教父置之死地，或许是昆廷·萨拜因看不惯他这个不务正业去经商的军官，教父就这么糊里糊涂地成了欧罗巴王国远征自由城邦的先头部队的一员，弹尽粮绝不说，直到全军覆没，也没有等来任何援军。 从此，欧罗巴王国的军队里永远地少了一个叫做埃迪·墨菲的军官，无垠荒野上却多出了一个纵横十二座废墟的黑帮头子。一个被梅瑞狄斯家族遗弃的男孩，也因为这个偶然的机缘而改变了一生。 “米尔·伍德，”维伦口中低声念叨着，这些皆是他永远也无法忘怀的名字，“昆廷·萨拜因，道格拉斯·爱德华兹，亚莉珊德拉·兰开斯特。” 教父已经饱含着悲哀与遗憾被葬入坟墓，那些人却依旧在高处不胜寒之地逍遥自在。没有人胆敢将他们绳之以法。 维伦压抑着自己胸中的愤懑与惋惜，逼迫自己进入暗无天日的睡梦之中。 “从来都没有人能准确说得清楚，布里埃纳军校的图书馆究竟有多少层楼，”绯色星光闪耀的黑夜里，扎克与曾经的王储c如今的哈恩·拉奈特站在一起，望着图书馆城堡在星辉中倒映出的剪影，如是说道，“或许这便是诺亚一世的秘密所在之处。” “那么今天晚上，咱们就去探个究竟吧。”哈恩以不容置疑的口吻说道。虽然他身上只穿了很随意的便装，但他骨子里却不可避免地透露出逼人的贵气。 两人说到做到，很快便点着蜡烛，步入了一片漆黑的图书馆中。他们的目光如炬，锐利而警惕，决不肯轻易放过眼前丝毫可疑的细节。 “扎克，”哈恩突然开口道，“图书馆这么大，我们这样子摸着黑找来找去，就跟海底捞针也差不多。反正我们有的是时间，不如我去跟校长说说，让他允许我扮成军校的学生，这样我就随时都可以光明正大地进去查看了。” “这样不好吧，”扎克立即阻止道，“这一届军校的新生里，有格里芬·霍克伍德和梅瑞狄斯家新来的四少爷，还有几个侯爵伯爵家当年和你一起混的死党。就算你彻彻底底化了妆改了头换了面，他们估计也能认得出你来的。” “那还是算了，”哈恩略微感到沮丧地说道，“我想我们一定可以摸着黑找到诺亚一世传承传说中的入口呢。” “殿哈恩，你好好想一想，诺亚一世在临终时留下的那句遗言。”扎克凝神思考了一会儿，终于说出了一句也许可以给哈恩增添几分信心的话。 “我将我的尸骨葬于大地，使其与我的王国同存于世； “我将我的宝剑插于石中，等待新生的英雄将其抽出； “我将我的秘密藏于城堡，唯有鲜血与缘分方可揭晓； “我将我的忠告留给子民，荣耀背后往往不只有微笑。 “这几句话，我们以前应该探讨过很多遍了吧！”哈恩有些困惑地说道，但片刻之后，他的眼睛骤然一亮，“石中宝剑，城堡里的秘密，毫无疑问地把坐标定在了布里埃纳军校之中，而图书馆蹊跷的楼层，也进一步证实了这一猜测。 “所以，问题的关键，就在于那所谓的'鲜血'与'缘分'上。我想啊，鲜血估计指血缘关系，我是诺亚一世的后裔，这一点自然不成问题；至于缘分的话，难道世界上还会有比我这个与先祖同名同姓的直系后裔更有缘份的人吗？” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十 寂冷如冬（下） “这倒是，”扎克点头赞同道，“我对您不，你一直很有信心。” 哈恩没有回答他这句一听上去就是废话的话，反而静静地走进书架的包围圈里，随意地抽出了一本积攒了很多灰尘的书。 这本书的名字叫做《星辰的秘密》，哈恩看得出来，其作者一定是个异想天开的天才与疯子，试图通过自己身上的特殊能力，来揭开星辰赋予力量的终极谜团。 哈恩沉思了片刻，把这本书放了回去。在他回头的一瞬间，他的眼前不知何时出现了一处窄小的楼梯，平凡，朴素，毫不起眼，甚至还沾了很多灰尘。 “不如去二楼看看，”哈恩自言自语道，随即便踏上这楼梯，向着楼上去了。 在他走到二楼的那一瞬间，这楼梯很快又无声无息地消失了。而在他的眼前，清晰可见地挂着“区”三个字。 哈恩嘴角露出一丝满意的微笑，朝着前方大步流星地走去。 此时此刻，尽管哈恩在对自己的遭遇深感欣喜，仍然在楼下的扎克可被他急坏了。仔细想想，方才还在跟自己形影不离的王储殿下，突然之间就没有了踪影，想必定然是发生了什么怪事儿。 完了，扎克在心中自言自语道，我一不小心把王储弄丢了，这该如何是好。就算女王陛下再不喜欢王储殿下，也会为了做个样子把我大卸八块的。 于是，扎克急得像热锅上的蚂蚁，在图书馆一楼兜着一个个圈子，只希望王储殿下不要真的撞上什么见鬼的意外。 身处区的哈恩自然体会不到扎克焦虑的心情，他只是好奇地打量着这片可疑的区域，联想到自己即将获得的来自先祖诺亚一世的传承，每一个毛孔中都充斥着令他颤栗的兴奋。 他随手从书架上摸了一本书，只见其上写着的标题同他刚才见到的那本一样，也叫做《星辰的秘密》。考虑到此地蹊跷，哈恩还是翻开了这本书，一行一行地仔细阅读，却发现这本书与他之前看到的那本相比，并没有什么太大的不同。 但怪事最终还是发生了：当哈恩翻到第三百五十一页的时候，虽然后边还有厚厚一摞纸，但不管哈恩如何继续往后翻，他所翻开的下一页依旧是第三百五十一页。在其之后的那些页码，仿佛根本没有了踪影，而书页两边的厚度，也完全没有丝毫的变化。 “我偏偏不信这个邪！”哈恩这么想着，猛然把书翻到了最后一页，却发现自己打开的仍然是三百五十一页，就像是自己从未动过它一般。 这时一个虚无缥缈的声音在他的大脑中响起：“只有一个人能够获得诺亚·兰开斯特的传承。” “我知道，”哈恩平静地说道，“我是诺亚·兰开斯特的第十代直系后裔，诺亚之戒的继承者，诺亚·欧内斯特·兰开斯特，我认为我有资格获得我先祖的传承。” “你确实有资格，”那个声音说道，“但有人已经在你之前捷足先登。” “那个人是谁？”哈恩感觉自己的衣服已经被一身冷汗所浸透。 “恕我不能直说，”那个声音回答道，“但他也确实拥有获得传承的资格。” “那我还有机会吗？”哈恩以颤抖的声音询问道，他感觉自己从来没有如今天这般紧张过。常年生存在母亲的阴影之下，被各方势力或是当作棋子，或是如废物般弃置一旁，哈恩这王储当得可相当不容易。 热衷于神话传说的他一直都这样慰藉自己：等我得到诺亚一世的传承，他们一定会改变对待我的态度的。 但当这个声音在哈恩，或者诺亚耳中响起的时候，他感觉自己曾经所希冀的一切在此时此刻全然支离破碎。或许对他来说诺亚一世的传承很重要，但他绝对不是绝无仅有的那一个候选人。 “机会是有的，”那个声音莫无感情地说道，“但你确定你真的要去争夺吗？争夺失败的代价，恐怕不是你能够承担得起的。” “我确定，”哈恩以颤抖的口吻说道，但是他的目光中却充满了前所未有的坚决，“我已经一无所有了，我可以为了它付出一切代价！” “那么，把你手中的书往后翻吧！”那个声音突然变得有若雷鸣，震得哈恩的鼓膜一阵阵剧痛，“永远记住，是你选择了去参与这次竞争，你们两人，只有一个人能获得传承，另外一人则命中注定将会死于对方之手。既然命运的轨迹已被你改变，那么你有可能被无常的命运扼住喉咙。” 这个声音将这番话说完，就彻彻底底地消失不见了。哈恩赶紧低头看自己手中的书本，终于成功地将这本《星辰的秘密》翻到了三百五十二页。 一切皆与一楼所摆放的那本一模一样，唯独其多出来了这样一段话： “十二星辰在将能源提供给人类的同时，还化作了牢不可破的封印，将曾经给人类造成巨大灾难的旧日支配者，封印在某个不为人知的角落。 “但这个封印依旧存在缺陷：一旦星图中的星辰都移动至正确的位置，封印就会消失，旧日支配者将会变得无法抵挡。 “而他们在这段时间中，也在自己尝试破解十二星辰的封印。最终的发现令人震惊，尽管旧日支配者的力量与十二星辰截然对立，但在某种程度上其部分属性是相似的，甚至可以通过巧妙的伪装，来蒙蔽彼此的感知，调用对方的力量” 当哈恩读到这段话时，他手上的一枚金色的戒指骤然变得如烧红的烙铁般灼烫，但还未等他反应过来，它又立即恢复如初。 哈恩只觉得自己心头气血上涌，随即一口鲜血吐在了眼前的书页上。或许是感觉力不从心的缘故，他把书随手扔回了书架，转头一看，便望见了那把窄小的楼梯。 这时的哈恩脑子里只有一个念头：神秘声音口中的捷足先登者，究竟是谁？ 究竟是什么人，在拥有诺亚一世血脉的同时，还与之关系匪浅？哈恩绞尽脑汁，也没有找到一个合适的人选。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十一 天黑请闭眼（上） 在维伦离开后的这几天，梅瑞狄斯家族在莱庇提亚的庄园依旧是老样子，鲁道夫公爵天天在上议院当雕塑，安娜和安东尼互相看对方不顺眼，乔纳森则整天思考着星辰的哲学，一心想要通过破解其力量的轨迹来让自己变得更强大。至于仆人们，则奔波于大人物们之间，忙得不亦乐乎。 似乎维伦到来的短短一个月，并没有在这个大家族中改变些什么，除了乔纳森有时会问几句“我弟弟最近怎样了”之类的话题，其他人还是该做什么就做什么。 毫无疑问，安娜把安东尼想要购买麦克莱恩兄弟防务公司股票一事私下里告诉了鲁道夫公爵，后者明显对自己长子的擅作主张很不满意，告诫后者身为大家族继承人要谨守本份，在能力不足的情况下千万不要僭越三大家族事先约定的固有指责。安东尼表面称是，实际上他是怎么想的，便不得而知了。 至于如今已经把自己当成是维伦狗腿子的卡尔·克莱斯特，终于在这一天收到了来自布里埃纳军校的信件。他站在庄园的塔楼顶上，解开了灰隼脚上拴着的绳索，将信封拆开后快速浏览了一遍信件，便将其撕成了碎片，从塔顶高高地洒落下，活像旧时代翩翩起舞的雪花。 在维伦可能对他下达的所有命令之中，卡尔最不希望看见的，就是去庄园后的小楼中拜访里克·莱蒙。 他依旧记得当初他和维伦在那里第一次见到艾琳时的场景：拥有能力“智慧”的里克以非人类的思维不住炫耀着他的新产品，他自己则仗着安娜的势，对毫无根基的维伦冷嘲热讽。当时他万万没有想到，看上去似乎很好欺负的维伦，竟然拥有着强硬的手腕和无比冷静的大脑，仅凭一个不起眼的赌局，就使得他失去了旧主的信任。 因此，如今的他，除了死心塌地地给维伦做事情，不敢有其他的想法。但这并不代表他会欣赏里克·莱蒙“超凡脱俗”的科学家性情，更不愿意与之同处一屋。 但少爷有令，仆人听从，对比了一下自家少爷和里克·莱蒙哪个更可怕，卡尔干脆利落地朝着里克的实验室走去。 “你今天来这里找我，又是奉了那位远在天边的四少爷的命令？” 里克依旧穿着那一身沾满了药剂味儿的衣服，说话的语气有些不快，似乎是不满意于卡尔把他从实验过程中叫了出来。 “除了他，我还会听谁的，”卡尔在心里嘀咕了几句，告诫自己要冷静，然后开口说道，“这是当然。” “他想要什么？”里克以非常快的语速如是问，“难道是玩坏了我的艾琳，想把我叫去他那边当维修工？” “当然不是，”卡尔道，“艾琳依旧好好地跟少爷形影不离。我此番前来，不过是想替少爷向莱蒙先生讨要一种药剂。” “什么药剂？”里克似乎听上去有些疑惑的样子。 “一种能够让尸体迅速腐烂的药剂。”卡尔压低声音，如是说道。 “他想要用这种药剂来干什么？” “他上军校，总得经常和尸体打交道，”卡尔从维伦那里把这套一本正经地胡说八道的功夫学了个九分相像，“你知道，自然腐烂的尸体总会在漫长的时间里散发出难闻的臭味，少爷可不喜欢这种味道。” 卡尔知道沉迷于科学研究的里克很好骗，却没有想到他竟然这么好骗。 “回去告诉你家少爷，”里克以教训的口吻说道，“以他这种吃不得苦的性子，就算是研究尸体，也永远别想研究出什么名堂。” 卡尔装模作样地点了点头。但他很清楚：如果少爷和这位莱蒙先生一样，成天穿着药剂味儿熏天的褂子从不更换，那才是真正的可怕。 卡尔跟着里克，几乎是屏着呼吸走进了他从不打扫的实验室，装着五颜六色液体的试管和烧瓶摆得满屋子都是，而卡尔唯有小心翼翼，方才避开了地面上还没有来得及清理的碎玻璃。 “这就是你要的东西，”里克拎起了一个瓶子说道，“你大概要多少剂量？” “剂量不同，难道有什么区别吗？” “当然有了，”里克不满地说道，“一毫升药水，可以让刚刚死亡的尸体看上去像是一年前死亡的一样；两毫升的话，这个时间可以翻一倍；至于三毫升我想，这个简单的算术你会算的吧？” “当然，”卡尔回答，“多谢莱蒙先生的嘱托。”不知怎地，卡尔感觉自己说话的方式越来越像维伦了。 “那我把整整一瓶都给你，”里克有些不耐烦地说道，“再去对面木架子上拿个量筒。你家少爷需要多少，就让他自己取。我这些话，你都记住了吧！” “莱蒙先生一片苦心，少爷和我自然理解，”卡尔这下子连说话的腔调都模仿着维伦，“这些话，我一定会一字不落地转达给他的。” 小心翼翼地捧着药剂和量筒，卡尔终于如获大赦般地离开了里克·莱蒙的实验室。此时他心中既庆幸又惶恐，既满足于自己替维伦成功办了一件事儿的成就感，又畏惧于不按常理出牌的维伦下一步又回叫他做什么。 不过不管怎样，既然都已经上了维伦·梅瑞狄斯的贼船，那么他也没有从上面再下来的机会了。长期替维伦做事儿的他似乎隐隐察觉到，在这位不受重视的四少爷身上似乎藏着天大的秘密，而这些秘密一旦被曝光于世上，或许整个莱庇提亚的格局都会为之颠覆。 夜深了，绯色的星光也黯淡了不少，这是一个众人皆闭眼入睡的时刻。欧罗巴王国也带着虚伪与倦意，维持了一副波澜不惊的外表。而在夜色之下，星光照耀不到的地方，看不见的暗潮在悄悄地涌动，伴随着荒野上不知从何而来的狼嚎，暗示着熟睡的人们即将到来的危险。 莱庇提亚如此，布里埃纳军校也同样如此。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十一 天黑请闭眼（下） 林顿·加西亚在下课之后并没有立即离开教室，而是静静地坐在原位，直到整个军校中年龄最小的学生坐到了他的身边。 “格里芬少爷，”林顿开口道，声音压得很低，但足以让旁边这人听清楚。 “林顿，你总是这么在意这些繁文缛节，”这不是格里芬第一次挂着清澈的微笑对他说这种话了，“都是军校的学生，直接叫我格里芬不行吗？” “该有的规矩，还是得有的，”林顿回答道。但不管他怎么强调，他对格里芬的称呼依旧由“霍克伍德少爷”变成了“格里芬少爷”，称得上“一大进步”。 “我们的内阁，现在进展如何？”格里芬没有再与他纠缠于这个话题，开门见山地就跟他说起了正事，“听说那位维伦·梅瑞狄斯，已经把人手凑齐了？” 林顿静静地打量着眼前这位身份尊贵的少年：他碧色的眼睛沉静而有神，身上的肌肉却绷得很紧，似乎在努力地掩饰着瞳孔深处的稚嫩与不安。林顿知道，不论是来军校学习，还是参选学生会，都是这位少年自己的决定。霍克伍德家族的第一顺序继承人从来都不满足于当一个混吃等死的闲散少爷，他无时无刻不渴望着能替其兄长分担肩上的重担。 “没错，”林顿回答道，语速很快，但每一个词都咬得很清楚，“他们终于确定了会长的人选，一个三年级学生，威利斯·珀特，以及文娱秘书，一个漂亮的姑娘，珊德拉·威廉姆斯。” “都是平民出身，萨拜因校长欣赏的类型，”格里芬说话的语气很平淡，“但我听人说，这位威利斯学长虽然学业突出，但在做事方面却并无太多出奇之处。我有些不太清楚维伦·梅瑞狄斯的想法了。” “那位少爷既然姓梅瑞狄斯，那么肯定不会喜欢脱离掌控的东西，”林顿漂亮的脸上露出了一丝意味不明的微笑，“而尖子生总是受欢迎的，在他们这类人中也不例外。” “林顿，其实我更希望你能以更直接一些的方式讲话，”格里芬脸上挂着毫无杂志的微笑，轻轻地摇了摇头，“这个世界上，像你一样聪明的人可没有几个。” 那是当然，林顿在心头沾沾自喜道。 “真是抱歉，”他表面上看倒是做足了姿态，“我们这边的人，昨天也凑齐了，就等着几天后的面试和拉选票了。希望现任学生内阁的成员不要对我们多做为难。” “但我们所面临最大的难题并不是这个基本所有头脑正常的人都能通过的面试，”格里芬表情变得很是严肃，“最关键的，还是维伦·梅瑞狄斯会在竞选中给我们出什么招。虽然在莱庇提亚的风言片语中，都流传他是一个游手好闲且嗜好赌博的纨绔子弟。但我绝不相信，一个真正的纨绔子弟肯放下身段c放弃享受，来到布里埃纳军校这种纪律严格的地方自找苦吃。” “他是一个值得我们正视的对手。”林顿点头赞同道，他想起了斯嘉丽——不，幽灵，在巴黎城那场未遂的刺杀计划。 “但现在就有一个很蹊跷的问题，”格里芬正色道，“维伦·梅瑞狄斯，究竟为何要让加文·伽勒斯担任他的财务秘书？要知道这个伽勒斯爵士家的大块头，虽然算术还过得去，但对金钱一点儿也不敏感。我猜测他现在，恐怕还摸不清布里埃纳军校每年需要交多少学费呢！” “我对此也很困惑，”林顿苦笑一声，这是他第一次发现自己无所不知的能力没有用处了，“或许，他想故意在自己的队伍里创造一个弱点来吸引我们的火力，而实际上，这根本就是个陷阱。“ “听上去有点道理。”格里芬嘴上这么说，眼神中却透露着将信将疑。对于他这副态度，林顿也不好再解释些什么。 在格里芬面前，林顿·加西亚是以一副无所不能的智者形象强行介入到他的圈子中的，因此，就算仅仅是面子问题，他也不希望这一形象在这位身份尊贵的少爷面前稍有崩塌。 后面那节课的教授来了，这门课是格里芬的选修课，但林顿没有选上，所以林顿便在教授即将关门之际从教室的门缝中间蹿了出去。 他在走廊上踱来踱去，若有所思，看上去似乎是在全心全意地帮助格里芬理清关于学生内阁竞选的思路，但是没有人知道，他对于这种学生们仿佛过家家的把戏，其实根本不感兴趣。 他来到莱庇提亚只为了两件事情，一是听从主席先生的命令以及幽灵的嘱托，盯紧维伦·梅瑞狄斯，二是探究藏在诺亚一世遗言中的c那神秘莫测的传承。 自从幽灵那次刺杀失败后，他就开始觉得维伦·梅瑞狄斯身上藏着很多秘密，光是从下一任大主教乔纳森心甘情愿替他做保镖这一点，便可以看出他们以前着实低估了这个梅瑞狄斯家族半路捡来的少爷。 前几天，林顿·加西亚派了他们在莱庇提亚的眼线暗中调查，尽管维伦的背景信息看上去干净得不能再干净，但他还是从维伦的财产状况上看出来了诸多疑点。 他知道梅瑞狄斯家族的每个子女都会被家族提供一笔金额不等的可以自由支配的“私房钱”，而且也从众人口中得知，维伦·梅瑞狄斯把这笔钱花在了赌场，听说还赚了不少。赌场服务员声称，这位银头发的少爷的确是他们那里的常客。 然而，林顿·加西亚坚信被未来大主教乔纳森看重的维伦绝非一个嗜好赌博的人，他这番不同常理的作为肯定是为了掩饰什么不为人知的秘密。 于是，林顿让莱庇提亚银行的内线给他偷偷寄了份维伦的存款账单，随即，维伦近期在赌场的举动立即一目了然：在六月份刚刚开始的时候，他在赌场一直输钱，第一次输了个几百，后面的则一直以万元为单位，活像个赌瘾发作，输得越多越是下血本的败家子。 在六月中旬以后，虽然“赌瘾”未止，维伦的账户上的资金却开始逐步增加，根据绘制出来的颇有规律的曲线图表，林顿猜测维伦是去找了银行贷款。但不知为何，转账给他的那个账户号码，并不属于任何银行的官方，更像是某个私人的账户。 但在六月下旬的某一天，维伦的账户上突然多了一笔巨款，就算排除所有的债务，依旧比他最初的资金翻了好几倍。 表面上看上去，是维伦在赌场一雪前耻，赢了一大笔钱。但林顿知道事情绝对没有这么简单。 于是，林顿的注意力很快被另一个叫做维托·布亚诺的人吸引了，虽然这个人的银行账户藏得很隐蔽，林顿并没有找到，但林顿很清楚，这个人出现在莱庇提亚的时间，恰好在维伦·梅瑞狄斯回归家族的几天以后；而且，这人曾经在六月下旬卖出了大批股票，这个时间点与维伦“在赌场赢了一笔巨款”恰好重合。 难道，这个行事张狂的维托·布亚诺，就是维伦梅瑞狄斯真正的后台？难道，这两个看上去毫无关系的人之间，竟然存在着不为人知的密切联系？ 虽然天是黑的，但林顿知道自己已经离真相越来越近了。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十二 狼人请睁眼（上） 维伦倒吸了一口寒气，从睡梦中猛然睁开了眼睛。黑色的梦境中依旧是荒凉的无垠狂野和狰狞的废墟，教父的影子在血色的星辰之下被拖得好长好长。 醒来时，他已经差不多把梦的内容忘了个一干二净，只是感觉有一阵阴森的寒意笼罩着他，仿佛在世界上的某个角落里，有一双冰冷的眼睛正在盯着他看。 把这没有理由的幻觉抛在脑后，维伦悠悠从床上爬了起来。旁边马库斯还在熟睡之中，半个脑袋埋在被子里，似乎也在躲避着什么一样。 维伦看见加文坐在公共休息室里，虽然打着哈欠，但依旧注意到了维伦的到来。事实上，自从他们打算竞选学生会后，就已久习惯了早上六七点起床的生活节奏。而布里埃纳军校清晨的第一堂课，往往在九点半左右才开始——前提是你得选上。 “布兰琪替你从军校搞到了五千块的赞助，”左右看了看四周没有人，维伦凑到了加文旁边说道，“这些都是竞选的预算，你看着办吧！” “这真是一笔巨款，”加文小声感慨，“至少够我们用来印刷海报了。” “永远不要低估布兰琪小姐的能力，”维伦笑着说道，“她在交际场上，可是有一种天生就讨人喜欢的天赋。” “但是” “但是什么？五千元还是不够吗？”维伦很自信地说道，“没关系，包在我身上。” “不，不是这样的，”加文摇了摇头，维伦从未见到过这个大块头如此束手无措的模样，“我把你教给我的复式记账搞混了，现在我已经记不清咱们有多少余额了。” 维伦就算明知是这样的结果，也一时半会儿说不出话来了。 “算了，我来，”维伦朝他挥了挥手，把他从椅子上撵开，“你去忙你的功课吧！” 加文如蒙大赦，抱着一本书一屁股坐在了旁边的沙发上。维伦则聚精会神地望着眼前的账单，不知不觉微微眯起了眼睛。 加文·伽勒斯，布里埃纳军校一年级学生，伽勒斯爵士的独生子，喜欢在数学课上出风头以及给穷学生放高利贷。这是维伦在叫黑王冠对他进行一番调查后所得出的结论。 他知道这个大块头远远没有看上去那般单纯而质朴，之前对他在格斗课上的挑衅，与其说是楼友之间的玩笑，不如说是本性流露的持强凌弱。 简直跟他父亲一般模样！维伦默默在心头感慨。加文的父亲伽勒斯爵士在欧罗巴王国的中下层贵族之中称得上是臭名昭著，分明是一副随时都可能破产的暴发户作风，却因为傍上了某位侯爵的大腿，日子依旧过得趾高气昂c耀武扬威。他的一大爱好跟自家儿子一样，就是给走投无路的贫民放高利贷。 维伦不得不由衷感慨，如果自己不是第一节格斗课把他打怕了，恐怕他会把传承至父亲的作风一直贯彻到底。 一边这么想着，维伦三下两下地在账单上涂涂画画，很快便出现了一张完整无误的财务预算。 “走吧！难得选了九点半的课，”维伦拍了拍加文的肩膀，“你在财务预算上的道路，恐怕还是很漫长啊！” 但维伦心里闪过的却是这样一句话：何止是漫长，简直就是万劫不复！ 今天时间早，从笼式电梯下到底层之后，维伦特意领着加文从诺亚广场两侧的走廊中朝着上课的地点走去，而非像往常一样，直接从诺亚广场横穿。加文虽然困惑不解，但也没有过问，只当是维伦今天心血来潮。 一路走着的过程中，加文似乎隐隐约约听到维伦在低声念叨着什么，但具体是什么内容，他却彻底琢磨不出来。只是他想不到，一向看上去精明能干的维伦，竟然也会有忍不住自言自语的时候。 不知道为什么，在维伦念念有词的时候，加文总感觉自己的脑海被一种无端的恐惧所充斥。 当两人走到走廊拐弯的地方时，一个秘书打扮的中年女人出现在了他们的面前，她神情严肃，以一种冷冷淡淡的腔调对加文·伽勒斯说道： “跟我来，校长想见你。” “我？”加文一脸惊讶，“不是他？” “就是你，加文·伽勒斯。”中年女人很是确信地回答道。 加文胸腔里的寒意彻底爆发了。 这是加文第一次进入校长的办公室。门外的雕像居高临下，门内的军神神色肃穆，一看就不是善与之辈。他感觉自己几乎是打着哆嗦走进去的。 “加文·伽勒斯？”书桌背后的校长抬起头来，一袭亘古不变的军装衬得他的气势愈发凛然。 “是我，”加文打了个哆嗦，突然间不敢抬头了。在他的脑海深处，维伦的低吟依旧不住回荡，让他在校长的威压下感觉越来越恐惧。 “欧罗巴王国女王陛下在法律条款上命令禁止行贿一事，不知道是被你还是你父亲抛在脑后了。”校长以淡淡的腔调道。 按照常理，加文在这个时候最应该表现出来的，是疑惑甚至于难以置信的神态。他坚信自己对校长所说的事情一无所知，也认为自己父亲不可能当着校长做出行贿之类的事情——昆廷·萨拜因的嫉恶如仇可是全国范围内都出了名的。 但加文此时的反应，却是加倍的恐惧。他不敢直视校长炯炯的目光，只是在办公室明亮的灯光下瑟瑟发抖。这让昆廷·萨拜因愈发显得坚定了这人心里有鬼的想法。 “我真的不知道。”他的表情让他的解释听上去格外地苍白无力。 “不要狡辩了，”昆廷·萨拜因直截了当地对他说道，“你父亲一口气，在我的银行账户上打了你五倍的学费。难道，你在入学之前，已经做好了因考试不及格而留级的打算吗？我不知道你们想要做什么，但这笔钱，我并不希望与它沾上任何瓜葛。我真的不想看到我们王国的律法毁在你们这种居心叵测之人的手中。” “校长先生，”加文倒吸了口冷气，“你说，我该如何是好？对于这件事，我真的不知情啊。“ 加文稍微从恐惧中回过神来，再一次使用了家传的技能——推锅。 “那我就暂且帮你保管着，”昆廷·萨拜因思索了片刻，如是回答，“不然放在你们手上，又一户贫苦人家就要被祸害了。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十二 狼人请睁眼（下） 区这一次出现在了图书馆的三楼，维伦盯着他眼前的《诺亚一世战役实录》，目光有些恍惚。 他面前的书页上染了殷红的鲜血，仿佛是一个人因受到精神冲击而力不从心所留下来的。血迹的色泽并未淡去，像是几天前刚刚留下来的，看着它，维伦甚至可以想象出那个人脸上痛苦的表情。 一定有其他人也发现了这个地方，维伦在心中推断道。只是不清楚那人是否知道我的到来。 压下自己心中的疑惑，维伦接着自己上次所看到的地方，继续阅读这本书。 他依稀记得，自己上次在这本书上看到了诺亚一世与魔鬼的交易，而正是这段不为人知的历史，成就了诺亚一世举世闻名的建国大业。他猜得出，一定是魔鬼给予了诺亚一世一件非同寻常的礼物，让他拥有了一些超越常人的能力，当然，与此同时，他定然付出了相应的代价。 而维伦的内心则被似曾相识的感觉所充斥。他想探索清楚这个秘密。 于是他把书本继续往后翻阅，看到了诺亚一世成为了百年不见的天父星选民，并获得了声名显赫的梅瑞狄斯家族祖辈的支持，最终率领数万军队，杀伐于残破的废墟之间，统一了纷争多年的欧罗巴大陆。 一切和他之前所了解过的状况没有任何区别，一段光辉灿烂的历史，为所有欧罗巴王国人所代代传颂。 他不知道在区发生过什么，但直觉告诉他，区的秘密正在试图避开他的目光。而那殷红的血迹，或许便是这种莫名的变化发生的起因。 他直接把书翻到了末页。就在书的封壳上，不知何时出现了这样的一句话：只有一个人能获得传承，而另一个人将成为他命中注定的宿敌。 随后，他目光移向了前一页，这一页上，写着诺亚一世留下的那句遗言： “我将我的秘密藏于城堡，唯有鲜血与缘分方可揭晓。” 他脑子里骤然灵光乍现。 随手从随身携带的笔记本上撕下了一页纸，他在上面迅速写下了诺亚一世c秘密c城堡与传承这几个词。时至今日，这个通过脉络图理清思路的方式依旧有效。 很快，这些零散的词汇便汇聚成了这样的一句话：诺亚一世把他的传承留在了这座城堡之中，只有那些和他具备了血缘关系的有缘之人才能开启这里的传承。维伦猜测，所谓的缘分，八成和《诺亚一世战役实录》中提到的魔鬼有关系，因为自己也曾经在幻象之中见到过。而所谓的传承，估计也是借助旧日支配者力量掌握星辰之力的某种需要他去探索的方法。 因为他自己终身不能曝光于世的秘密，诺亚一世的传承称得上是雪中送炭。对此，他志在必得。 而殷红的鲜血和书本末页那句话“只有一个人能获得传承”，则使他猜出了发现传承的人绝不仅仅只有他一人。另一个人，甚至另外几个人，正在与他抢夺这份来自诺亚一世的馈赠，而且因为某种不为人知的原因，这些人只有一个能活到最后，剩下的都会死于自相残杀之中。 维伦倒吸了一口寒气。他似乎从未想到过，形象上一片光明的诺亚一世，竟然还会有如此心狠手辣的一面。不过联想到他与旧日支配者莫名的联系，维伦又有些释然了。或许这里的传承，与其说是诺亚一世的遗赠，不如说是旧日支配者抛下的诱饵。 但维伦知道自己别无选择。自从他踏入这区起，他便已经接受了这里的游戏规则，而其他想要获得传承的人，说不定早已把他当成了盘中的猎物。 昏暗的烛火之中，维伦似乎感觉无数鬼影以森然的眼神望着自己，目光贪婪而肆意，仿佛要把自己彻底撕得粉碎。他看到自己的灵魂脱离了躯壳冉冉飞起，朝着高高在上的天穹不由自主地飞去，十二星辰在他的身边闪烁着耀眼的光芒，让他在极致的明亮与通彻中变得几无秘密可言。 “一切力量均具有相同的本质。”这是他在坠落之前耳中幻听到的最后一句话，随后，他则想到了教父在病床上留给他的遗言： “你必须为你所选择的人生付出代价。” 这一次，他几乎是头也不回地跑出了区，如同连滚带爬地从狭窄的楼梯上逃了出去。直到这楼梯彻底地消失在了他的视野里，他才想起，他把自己做笔记用的那张纸落在区里。 这下完了。望着行将熄灭的烛光，他不经意地打了个寒战。 “杜鲁，我要的证据，都在里面了？”霍拉旭身着一套漂亮的藏青色燕尾服，手里提着一个褐色的牛皮公文包，站在一家破旧的作坊门口，朝身后的杜鲁问道。 “这是当然，”杜鲁咧嘴一笑道，“你不是经常说，黑王冠从来不在准备不充分的时候出手？” “那倒是，”霍拉旭笑道，同时将作坊的门轻轻推开，“但说这话的人，不是我，是维托·布亚诺。” 这家作坊是一座纯粹由黑色石砖搭建的小屋，里面颓乱摆放的陈旧家具之间，堆着脏兮兮的油画的半成品。昏惑的烛光照亮了前方画架前老人光亮的秃顶，一双浑浊的眼则目不转睛盯着前方自己的画作。 霍拉旭注意到，老人面前那副油画作品的色调和屋子里的光线一样昏黄，十三个人坐在一张长桌的同一侧。坐在中间的人显得出众而肃穆，源自背景的光线让人不由自主地把注意力集中到他的身上。而坐在他两边c被阴影所包裹的十二个人，则神色各异，或是困惑，或是惊惶，一副不同于往常的景象。 “听说奥拉尔大师致力于复原旧时代的画作已有多年。”从背后看着老人满是油迹的双手，霍拉旭以温和的口吻缓缓道。 “事实是这样，但大师还称不上，”听到了他的声音，老人放下了手中的话语，转过头来说道，“在这个时代，做我这种事情的人可入不了所谓的主流。” “大师的作品，可是旧时代那幅著名的《最后的晚餐》？”霍拉旭盯着这幅画看了许久，然后以慢条斯理的口吻认真道。 “没想到在这个世界上还有识货的人，”听到这话，老人的肩膀不经意地微微一颤。 “大师得相信，在这个世界上，识货的人绝对远远不止我们两个，”霍拉旭长叹一声说道，“要知道，《最后的晚餐》的真迹，作为一幅残破的壁画，早已在那场核战争中被摧毁了干干净净了。” 老人的颜色中第一次露出了惊恐的神情，他用一只颤抖的骨瘦嶙峋的手一把抓住了霍拉旭的袖子，老态龙钟的眼睛似乎在诉说着无声的祈求。 “这位先生，”老人用支离破碎的嗓音如是说道，“不管你知道了什么，请不要说出去，更不要向警署举报。如果你能够答应这一点，我愿意为你做任何事情。” “任何事情？”霍拉旭模仿着维伦几年前威胁混混们的口吻说道，“你要知道，只要你的偷窃案一曝光，那么你将在那些人的审判下死无葬身之地。“ “我愿意为你赴汤蹈火c在所不辞。”老人再一次坚决地发誓道。 霍拉旭很满意地点了点头，但他还是纠正道：“不是为我，而是为我们的领袖维托·布亚诺。听说你除了临摹旧时代名画之外，还擅长模仿别人的字迹，因此，他有一件很重要的事情需要你的帮助。” “悉听尊便。” 从头到尾，霍拉旭准备的证据都没有拿出来过，但他知道，老人在他刚刚到来的时候，就猜到了他的公文包里装着的是什么；如是一来，这件事情才会进展得如此顺利。 “接下来，就靠你了。”霍拉旭望着远方，如同自言自语般地说道。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十三 狼人请杀人（上） 可可·罗切斯特知道自己来布里埃纳军校学习的机会得之不易，担心自己患得患失的心情影响了课程进度，于是开学前那场舞会之后，便主动不再与维伦打交道，把全身心都投入到了课业之中。 所幸她运气不错，除了战斗指挥学的课程之外，其他的课程都和维伦在时间段上很巧地错开了。就算是在战斗指挥学的课上，她也自发地坐在距离维伦最远的角落里，试图眼不见心不烦。 当然，情感这东西，绝不是想断就能断的。她虽然再也没有与维伦真正对视过，但眼角的余光依旧不由自主地将对方看了千遍万遍。 尽管她的内心虽然无时无刻不在波澜起伏，但总而言之，她最近的日子过得还算是平静——至少在那只信鸽到来之前。 那是在前天下午，当她正着镜子整理衣领时，一只灰色的鸽子脚上绑着一个信封，扑扇着翅膀径直停在了她的面前。她当时只感觉不知所措，因为父母双亡的她早已举目无亲，在布里埃纳军校待了这么久，也不见有人来与她联系。 但出于好奇，她还是从信鸽的脚上取下来了那封信，此时此刻，她可以听到自己的心脏正在噗噗地跳个不停。 写信的人是在她父亲去世之前就没有与她再联系过的叔父杰森·罗切斯特，可可和父亲曾经都以为他已经死了。现在亲眼看到了他的信，可可感觉又是惊讶又是恐惧。 实话实说，在这个世界上，可可最不希望还活在世上的，就是她的这位叔父。 可可父亲去世之前，对这位“起死回生”的叔父绝望至极，但不管怎样，可可咬着牙告诉自己，他的身上毕竟流着一部分与她相同的血液。 望着眼前的信纸，她终于痛苦地做出了决定。 “经过了这些天的学习，”这一天，战斗指挥学的教授在课堂上以格外响亮的口音说道，“想必你们已经对彼此都有了大致的了解。今天，我将会把你们随机分成四人小组，你们需要在期末之前在制定的沙盘模型上构建基地并部署军队。期末时，你们的小组将会两两随机组合，进行模拟对战演练，其结果将会计入你们的最终成绩。” 听到“最终成绩”几个字，在场所有人皆不约而同地抬起头来，等待着接下来对自己命运的判决。 写着组员名单的纸条被分发到了每一个人的手中，就连一向沉稳自若的维伦，也不经意地眼皮一跳。 他的三个队友，分别是马库斯·达尼奥c丹尼尔·斯潘塞和可可·罗切斯特。 果然该来的总会来的。维伦把一缕发丝理到耳后，也不知他在想些什么。 战斗指挥学的第一次小组讨论，维伦见到了内向而直言不讳的马库斯，以及学究气质浓厚的丹尼尔——否则维伦也不会把他找来当学术秘书。 但维伦盯着自己的怀表看了很久，也没有见到可可的半点儿踪影。他的表情变得有些不自然，心弦也随之绷得很紧。 距离他们约定的时间已经过去了大约十五分钟，维伦终于深吸了口气，对自己小组中剩下的两个人以莫无感情的口吻说道： “咱们开始讨论吧！” 尽管眼前空空如也的沙盘在几人的摆弄之下渐渐地有了形状，维伦手上的动作也依旧一如既往好比行云流水，但另外两人都不约而同地感觉到今日的气氛有些凝重，维伦脸上挂着的笑容也莫名有些僵硬。窄小的空间里，仿佛弥漫着淡淡的不祥的意味。 时间也似乎过得格外缓慢，尤其是维伦在讨论过程中接连好几次掏出了怀表，更让众人坚定了这样的想法。 直到怀表的指针指到了中午十二点，低气压下的马库斯和丹尼尔方才感觉如释重负。当他们刚刚听到维伦口中宣布“今天我们就讨论到这里吧”的时候，就发现后者的身影早已如一道幻影般，消失在了隔壁走廊的拐角处。 “有没有觉得他今天的状态很不对？”看着维伦一闪而逝的背影，马库斯沉默了很久，终于憋出来了一句话。 “估计恋爱了吧，”丹尼尔手头转着笔杆，如是猜测道，“别忘了，咱们今天的讨论少了一个人。” “爱情使人盲目，这倒是有可能，”马库斯点了点头，但随即他又皱起了眉头，“但我记得梅瑞狄斯家四少爷不是前段时间才定下了婚约？” “恋爱是恋爱，婚姻是婚姻，”斯潘塞家族的丹尼尔如是自嘲道，“你别看着这些豪门子弟表面上风光无限，实际上，都是身不由己的。” 维伦今天的状态确实很不对劲，但真正的原因并不在恋爱上。刚才的讨论过程中，他一半的大脑正在努力盘算着如何去弥补一个计划上的漏洞，另一半的大脑则在做着良心上你死我活的斗争，想到自己精心盘点的一切很可能因为这个细小的误差而毁于一旦，他就深深感觉惶恐不安。 可可·罗切斯特的叔父竟然还活着，这是他万万想不到的一个事实。更令他想不到的，是这人竟然像寄生虫似的，如影子一般，步步尾随着可可，一直跟到了布里埃纳军校的附近。 他知道自己真正意义上的第一个考验已经到来了，因为在他的计划中，杰森·罗切斯特只能是死人，绝不能还活在这个世界上。如今他需要做的，就是在最短的时间内去修正这个意料之外的变数。 教父，我答应过你，我可以为了我做出的选择，付出任何代价。 片刻之后，重新回到宿舍房间的维伦目光紧紧盯着自己的抽屉，在仿佛停滞了的时光里，他把来自教父的匕首再一次拴在了自己的腰带上。 在室友马库斯回到宿舍之前，维伦就早已来到了布里埃纳军校的大门之外。通过黑王冠无所不知的情报网和与同窗们的交流，维伦自然知道布里埃纳军校门口有个公共交通站点，大约每隔一个小时，就会有一趟班车抵达这里，稍停片刻，再驶上返回巴黎的路途。 像维伦这样拥有专车接送的学生毕竟是少数，因此这趟班车便成了平民学子们假期返家的唯一选择。 事先计算好了时间的维伦只等了五分钟就坐上了班车，但他知道，自己绝无可能仅仅依靠这趟班车就赶上可可。 班车抵达的第一个聚居地叫做特鲁瓦，这个地方在旧时代是一座漂亮的小镇，如今则是一座勉强能够住人的废墟。 根据黑王冠的情报，他知道杰森·罗切斯特所在的地方离此地不远，因此可可·罗切斯特毫无疑问会选择步行过去。维伦知道自己必须赶在她前面才有扭转局面的机会，于是他毫不犹疑地走向了一辆生锈的废弃越野车。 “交给你了！”维伦朝跟在后面的艾琳挥了挥手，后者听到此话，立即毫不犹疑地钻进了驾驶室里。 几分钟后，越野车的马达发出了轰隆隆的巨响，载着维伦和艾琳，消失在绯色星光笼罩的地平线上。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十三 狼人请杀人（下） 塞纳河——不，诺亚河，其途径特鲁瓦的一段，早已在核战争的污染和破坏下断了流，因此维伦坐在越野车副驾驶座上放眼望去之时，便瞥见了一座孤零零的架在干涸水面上的石桥。 黑王冠给维伦的坐标并不精确，只是给出了大概的范围，但不知为何，维伦刚一望见那座石桥，便以直觉断言，那便是杰森·罗切斯特所在之处。 维伦暗自心想，恐怕对于杰森·罗切斯特那种被多年当作死人的家伙来说，就算藏身，也会找个像坟墓一般的地方。 越野车伴随着一声尖锐的刹车声停在了石桥的旁边，吩咐艾琳在车上藏好之后，维伦戴上了教父的戒指，再一次地变成了维托·布亚诺。 本来按照计划，我还得再去找一具尸体来冒充你。维托一边朝着石桥走去一边在脑子里心想。不过现在可好了，既然你还活着，我也没有必要再自找麻烦了。 干涸的河道里堆积着大小不一生长着恶臭苔藓的石块，使得维托不经意地微微皱眉，但不得不承认，这里是个用于藏身的好地方。那些石块堆积的缝隙，似乎还可以勉强支撑起一个人的生存空间。 维托眼眶突然有些湿润，他想到了曾经在波德平原上摸爬打滚的自己，还有被他捡到的饿得骨瘦嶙峋的霍拉旭。不过感伤的情绪来得快去得也快，当他望见石桥下那个衣衫褴褛的人影时，他再一次变回了从容不迫的黑王冠领袖。 他紧紧握住了腰间那把冰凉的匕首，以漠然的目光看着藏身桥下的杰森·罗切斯特，而他说出的话语却酝酿着惊人的气势，仿佛可以把对方的心房彻彻底底冲击得支离破碎： “杰森·罗切斯特，你到底要为了你的债务藏到什么时候？” 桥下那人似乎也知道自己再也藏不下去了，皱巴巴的面孔上挂着侥幸的神色，摊开双手，朝维托慢悠悠地走了过来，最后停在了距离维托十来米远的地方。 “先生，你是那几家派来来讨债的吧，”杰森·罗切斯特以苦涩的语气缓缓说道，那双空洞的眼睛里看不见丝毫神采，“如果你不介意的话，还请你再等片刻，我的侄女很快就会把钱送过来。” 就算维托早已在废墟里见识过世间百态，他也情不自禁地露出了鄙夷的神情：他从来没有见过这种人，能够造下债务多年不还，在废墟之中苟且偷生，最后还想压榨自己仍是学生的侄女。 他第一次深刻感觉到，自己为教父的复仇计划，又何尝不场一次对这个人间公正的审判？ “我的东家找你这么多年，难道就是来听你一句敷衍了事的？”维托以颇为尖锐的语调如是说道。 “请相信我，”杰森·罗切斯特突然间不敢抬头正视他的眼睛，“我的侄女一定会来的，到时候，我会把我的债务尽数补上！” “你对你的侄女倒是真有信心，”维托说话的语气愈发显得鄙夷，“只可惜，欠我东家钱的，是你而不是她。” 陨铁匕首在绯色的星光下一晃而过，古老的石桥上沾染了鲜红的血珠。杰森·罗切斯特一双空洞的眸子睁得圆圆的，他直到断了气都没有看清楚对面的维托是何时出手的。 艾琳如一道幻影般出现在了他的身边，用金属的双手把杰森·罗切斯特的尸体朝着越野车的方向拖了过去。 “这等败类，早就该下地狱了。”维托一面用指尖擦拭着匕首，一面低声自言自语道。不远处的艾琳听到这话后动作骤然一滞，也不知其听懂了没有。 可可穿着一尘不染的白色连衣裙，挎着一个小巧的布包，独自行走在空无一人的荒野之上。满目疮痍倒映在她清澈透亮的瞳孔之中，形成了格外鲜明的对比。 照着叔父在信中所指出的方向，可可穿过特鲁瓦来到了诺亚河畔，沿着干涸的水道一路走去，终于瞧见了那座破落的石桥。石桥下面倒确确实实地站着一个人，但那个人全身都笼罩在黑色的斗篷下面，可可看不清他的面容。 叔父身上总有太多见不得人的事情，可可暗自心想，恐怕也就只有这种打扮，能够让他一直活到现在了。 直到她走到这个人的面前，她才清楚地意识到这个人根本就不是自己的叔父。在她的印象中，叔父最初是个矮小的胖子，后来因为欠债累累变成了矮小的瘦子，在纸醉金迷与贫困潦倒间被折磨得浑浑噩噩，饮鸠止渴的痛苦与忧愁明明白白地写在了他的脸上。 但眼前这人却身姿挺拔c气宇轩昂，就算黑色的兜帽在他的面孔上投射出一大片阴影，也遮掩不住他脸颊干净利索的轮廓，以及那双仿佛蕴含着暴风骤雨的眼睛。 可可顿时心觉恐惧，她再一次对叔父的信件产生了怀疑。虽然说她认得出那封信上的字迹是叔父本人的，但这并不妨碍某些人利用它来制造骗局。 想明白这事儿，她转身撒腿就跑。像她这样的花季少女如果不幸遭遇绑架，后果可想而知。 但她突然感觉如同时光停滞一般，再也无法向前迈出一步了。与此同时，在维托·布亚诺灰色的眼睛里，一枚绛紫色的符文一闪而逝。 “可可·罗切斯特小姐，”维托·布亚诺以格外友善的语气说道，“请你相信，我是受你叔父之托而来，对你并没有敌意。” 可可似乎也意识到了自己的逃跑或是抵抗在这个人面前完全没有作用，便乖巧地停下了脚步，以澄澈的目光静静看着维托。 在这无瑕的眼神直视之下，维托突然感觉自己和杰森·罗切斯特一样面目可憎。 但他还是维持了表面上的波澜不惊。只见他从衣兜里抽出了一个信封，把它递到了可可的手中。 “直到一年前去世的时候，你的叔父都一直隐居在聚居地兰斯附近，”维托以淡然而略带惋惜的语气说道，“当他把这封信交给我的时候，他对我说，他这辈子最对不起的人，就是你和你父亲。” 可可没有立即回应，只是利索地拆开了信封，将信纸展开，认真地读了起来。信纸上的字迹毫无疑问和叔父的一模一样，内容也如维托口中所说那般，在表达了对父女俩的歉疚的同时，还告诉她，自己被惹不起大人物盯上了，恐怕唯有一死，才能从那张可怕的天罗地网中解脱。 正如维托所料，两封内容截然不同的信件使得可可深感困惑，她实在捉摸不清楚，自己的叔父究竟是临死前良心发现，还是继续死不知悔改地向她继续勒索钱财。 “既然我的叔父一年前就死了，为何现在才把信交给我？”她抬起头，正视着维托·布亚诺的眼睛如是问道。 “一切尽在群星的注视之下，”维托早有准备地说道，“某些大人物的怒火，可不是区区一个死字就可以扑灭的。” “那这封信又是怎么回事儿？”可可将信将疑，把信鸽送过来的那封信递给了维托。 这封信的内容与维托和黑王冠所推测得差不多，大意就是自己的行踪被追上门的债主发现了，希望可可能良心发现，带着钱财过来，救她自己的亲叔父一命。 “还不是你叔父以防万一叫我撒出去的烟雾弹？”维托的唇角恰到好处地露出一丝苦涩的笑容，“你在布里埃纳军校读书，那些大人物远在天边，近在眼前，想要拦截一只信鸽，也不过是举手之劳罢了。” 听到这话，可可若有所思地点了点头。少女虽然在同龄人中称得上聪颖过人，但依旧识不破拥有两世记忆的维伦的谎言。 “还有，”看到可可的心防被逐渐打开，维托又接着补充了一句对于他的计划至关重要的话，“你叔父临终时让我交待你一句，在这个唯血统论的时代，千万不要无缘无故就相信别人给予你的恩惠。最终，你定然会为它付出惨重的代价。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十四 窒息的间隙（上） 维伦·梅瑞狄斯坐在宿舍书桌旁，一字一句地把霍拉旭寄来的信读了三遍，确认自己把一切都牢牢地记在了脑子里后，便把信件抛到了壁炉的火苗之中。 他交给可可的那封信，毫无疑问是出自霍拉旭请来的奥拉尔大师之手，事实上，就算是没有杰森·罗切斯特制造的那个意外，他也会找另外的机会把这封伪造的信交到可可的手中。 一切又回归到了计划原本该有的进程之上，甚至比预想中的要更加顺利。但这个计划每往前推进一步，维伦的内心就会更加痛苦一分。 心烦意乱的维伦在校园之中乱逛，不知不觉又朝着区走去。这一次，区出现在了图书馆的五楼，维伦只觉得自己走了很久很久，方才看到了那把通向区的窄小的楼梯。 他要做的第一件事情，就是去检查自己那天留在区的笔记是否被人动过。既然他被告知过，所有竞争诺亚一世传承的人只有一个能够存活下来，那他就分外担心，自己留下的笔记是否会成为别人获悉他身份的途径。 区一切如旧：积攒了厚厚灰尘的书架，阴森肃穆的气氛，以及那张飘落在地上的写着他字迹的纸张。维伦深深吸了一口气，从地上捡起了那张纸，心脏则噗噗地跳了个不停。 纸张还是那天的纸张，只是在他的笔记后面，有人用龙飞凤舞的字体添上了一句： “已阅。” 维伦心中一咯噔，竟不由自主地笑出了声。他想，自己这个不明身份的竞争对手真是个有趣的人，说不定出身还不低，否则也不会写出一句这么有个性的“已阅”。 如果不是因为区该死的诅咒，说不定维伦还想跟他交个朋友。 维伦把这张纸揉成一团，本来想把它直接撕成碎片，犹豫了一会儿，还是将其恢复了原状，想了想，便在极具个性的“已阅”后面，又补充了一句： “就知道你厉害。” 他心想，你这小子竟然敢在我面前摆上级领导的架子，我就叫你吃不了兜着走。不知不觉间，他的嘴角由衷泛起了一丝浅浅的微笑。 这回维伦拿出来的书不再是他当时看的那本《诺亚一世战役实录》，而是另外一本他早已在课堂上看腻了的教科书《基础心理学》。他很好奇，神秘莫测的区能够在教科书上玩出来什么花样。 因为曾经在上课前已经把它读了个滚瓜烂熟，维伦只是快速地翻阅着泛黄的书页，仔细寻找着眼前这本书和以前他读过的那一本有什么不一样的地方。 他的目光停留在了一行被铅笔加上去的批注处，从这已经显得有些模糊的笔记处，他还是勉强辨认清，这行字写的是： “星辰与心灵皆是力量之源。” 心灵维伦目不转睛地盯着这个词，口中却突然间开始低低地念诵着那条平日里用得最多，也是掌握得最熟练的咒语。 这条咒语被教父称作“念术”，其作用在于以巫术为手段，以意念击破他人的心防，然后随之操作他人的情绪波动。 维伦当时和教父在荒野上打下黑王冠的基业时，这条咒语就起到了不可替代的重要作用；之后维伦不论是在荒野上杀人立威，还是在麦克莱恩兄弟防务公司兴风作浪，以及近期制定的复仇计划，都不可避免地用到了念术。 正因如此，当他看到书本上写着的这句话时，他的脑海中便与之拥有了强烈的共鸣。在他看来，有些时候星辰的力量不过是源自于外部的蛮力罢了，拥有了它所能成就的，也只是匹夫之勇。唯有人心向背，方才能使得他沿着既定的轨迹步步前行，获得名望c地位以及权力。这些，才是真正的c不可抗拒的力量源泉。 他用僵硬的手执着书本，黑色的雾气从书本上涌出，沿着他的手臂，仿佛当年教父留给他的“遗产”，缠绕，蠕动，直到从太阳穴消失在了他的脑海之中。 在他的意识里，属于十二星辰的力量不知何时早已蛰伏在了他的血脉深处，当黑色雾气浩浩荡荡地弥漫于其中时，两种本为生死大敌的力量，竟然互不干扰地共存一处。维伦心想，如果不是自己情况特殊，恐怕早就在两种力量的对冲之下彻彻底底地粉身碎骨了。 而随着黑雾飘过，在原本已经显得冗长的念术咒语背后，又多出了一串繁复的符号，虽然写得跟天书似的，但维伦依旧能够把他一个一个地念出来。当他把这些符文全部读完之后，他只觉得脑子有些眩晕，身子有些脱力的感觉。 “难道这就是诺亚一世留下的传承？”这是维伦陷入昏迷之前，脑子里最后的想法。 哈恩·拉奈特身份特殊，通常都是入夜了之后才会来区，但这并不妨碍他在图书馆中找个隐蔽的角落待着。他认为，与传承所在的位置离得更近一些，或许能够让他找到一些头绪。 突然之间，他的脑子里凭空冒出来了一个想法，而他的眼睛此时正盯着前方摆放的一本叫做《旧时代诗集》的书。这个异想天开的想法是：“难道这就是诺亚一世留下的传承？” 随即，哈恩脸上露出了一丝自嘲的微笑。他想，自己是不是最近天天想诺亚一世的传承想疯了，以至于现在看什么都像。 不过哈恩可能永远都想不到，刚才他脑子里的想法，其实来自于维伦。在黑雾的淬炼之下，维伦的念术又上了一级台阶。如今的他，不仅仅可以操纵别人的情绪，还可以把想法直接植入他人的脑海中，令他人浑然不觉。 区的深夜属于哈恩。待到图书馆里的学生们都离开了之后，这位隐姓埋名的王储殿下方才点燃蜡烛，很快就找到区入口处的狭窄楼梯。 多次造访区的他早已对这里的一切轻车熟路，虽然不管他拿起哪里的书，上面显示的标题都是《星辰的秘密》让他感到有些蹊跷，但他只将其当做是诺亚一世对他的考验。 此番来到区，除了继续探究这里的藏书之外，他还很好奇他的竞争者会对他那句习惯性的留言做出怎样的答复。于是，哈恩径直朝着记忆中笔记所在的位置走去，嘴角在不经意间扬起了一个向上的弧度。 满怀期待地绕过一排排书架，其背后的场景却让哈恩大吃一惊：不是那张笔记被悄悄地做了什么手脚，而是有一个和他年纪差不多的人，正耷拉着脑袋靠着墙坐在地板上，显然已经晕厥了过去。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十四 窒息的间隙（中） 哈恩没有想到，自己竟然这么容易便见到了那个神秘的竞争对手，而且轻轻松松地就猜出来了对方的身份。 躺在地上的那人尽管神智不清，一头银色的碎发却闪亮如昔，配上棱角分明的脸颊，略显苍白的皮肤，远超常人的美貌和有些清瘦的体格，一看就是扎克提醒过他的，那个最近被梅瑞狄斯家族捡回来的四少爷。 哈恩转念又想，梅瑞狄斯家族曾经与兰开斯特王族有过联姻，其直系后裔毫无疑问也拥有诺亚一世的血脉，如果其碰巧还有所谓的“缘分”，那么自然而然也有资格进入区。这样一来，哈恩曾经关于“缘分”的猜测就得全盘推翻。 他突然觉得自己是不是长期居住在王宫里脑子有些不够用了：布里埃纳军校鲜有王室成员，那么这位竞争者的身份，他早就应该猜得到的。 但另一件更重要的事情很快便占据了他的大脑：如果那个神秘声音告诉他的话是真的，那么在场两个人只有一个人能够获得传承，另外一个则会死在他的手中。 哈恩觉得自己有必要先下手为强，于是他双手颤抖，缓缓地从自己的腰间抽出一柄纤细的短剑。 短剑的剑柄上刻画着荆棘丛深的古堡和一轮血红色的落日，那是兰开斯特王族传承数百年的纹章。 但当他双手握着剑柄，颤颤巍巍地朝着维伦的喉咙刺过去的时候，他的动作却在千钧一发之际悄无声息地止住了。 他心想：自己姓兰开斯特，对方信梅瑞狄斯，如果这一剑真的下去，恐怕后果将会难以想象。 他不知道维伦在进入区前有没有和其他人通报过行踪，但如果外界一旦有人得知他们两人一起进入区却只有一个人出来，那么谋杀的罪名一定会被扣在他的头上。 在哈恩眼里，梅瑞狄斯的愤怒是少有的几个比自己的母亲更为可怕的事物。如果自己没有得到传承，那么最可能的结果就是当一辈子衣着华丽的牵线木偶。如果他惹恼了梅瑞狄斯，王室最有可能做出来的反应，就是把他这个罪魁祸首交给梅瑞狄斯随意处置。 眼前这个人敏感的身份突然给哈恩出了一个天大的难题：好像他不管做出怎样的选择，都会走进死胡同里。 哈恩犹豫着，要不要把自己的短剑收回去。哈恩之所以与自己母亲关系不和，是因为他无法直视母亲政变篡权时疑罪从无c大开杀戮，以及畜养情人的行为。他想，如果自己真的对眼前这人下了手，会不会变成自己最憎恶的那类人？ 正当哈恩殿下忙着思考人生的时候，维伦·梅瑞狄斯突然间睁开了眼睛。其实他更早一些的时刻就清醒过来了，当时哈恩的短剑悬在他的喉咙上方，令他有了强烈的危机感。 虽然说，用念术直接植入想法对于维伦来说还是个艰巨的任务，但这并不妨碍他针对对方的情绪略施手段，来帮助自己死里逃生。 看着突然醒过来的维伦，哈恩愣了一下，最后还是把短剑收了回去。 维伦终于松了口气。 刚才在使用念术的时候，他感觉自己使了很大的劲儿，但效果却远远不如预期。他猜测对方身上应该有件神秘的物品，能够吸收他巫术的力量。 他对对方的身份愈发好奇了起来。 “这位同学，”维伦以调侃的语气笑着说道，“随身携带凶器，可别划到手啊！” 哈恩的脸颊瞬间涨得和他的头发一样红，面对一脸坦然的维伦，他突然不知道该如何解释自己方才的行为。 他突然想起来，自己以前似乎还从来没有杀过人。 看着他错愕的表情，维伦再也忍不住地直接笑出了声。 几分钟后，恢复镇定的两人面对面坐在了旁边的两把椅子上，倒是神色肃穆地开始了他们的谈判。毕竟两人的身份非同一般，因此，就算在这种简陋的地方，也跟平时坐在谈判桌旁时没啥两样。 说真的，自从亲眼看到自己这位不死不休的竞争者之后，维伦似乎放下了自己的必杀之心。 他想，对方既然能够在短短时间内于利益驱使之下，放弃把把那把剑插进自己喉咙，那么维伦断定，他一定是个很理智c以至于显得优柔寡断甚至天真的人。如果他的推测无误，那么就算将来对方翻脸，维伦也有把握扼住对方的命门。 然而真正驱动维伦做出这个决定的原因，却是他对所谓命运一如既往的叛逆心理。 如果命中注定我们两个人只有一个人能够活下来，那么我就偏偏要让两个人都活得好好的。 就算你是诺亚一世，甚至是那位不知名的旧日支配者，都无权决定我的命运。 维伦悄悄握紧了拳头。 “不如我们先自我介绍一下？”哈恩咳嗽一声，尝试着打破了沉默。 “维伦·梅瑞狄斯，”维伦淡淡一笑，“不用我多说了吧！” 维伦知道自己的一头银发瞒不了对方，索性实话实说了。而对方听到“梅瑞狄斯”这姓氏后泰然自若的表现，更让维伦坚定了对方身份不凡的猜想。 “哈恩·拉奈特，”对方说名字时迟疑了片刻，随后还非常礼貌地补充了一句，“很高兴认识你。” 见到你，我一点都不高兴。维伦心里这么想着，还是握住了对方伸过来的那只手，同时开始琢磨，哈恩·拉奈特这个一听就是化名的名字，究竟属于哪个大家族的子弟。 维伦不是没有考虑过那位未来会成为诺亚四世的王储殿下，但是，他并不认为女王陛下会放任他获取诺亚一世的传承。 那么这样一来，他的考虑范围将会扩大到所有与王室有过联姻的家族。 他突然感到很头痛。 “对于诺亚一世的传承，你有头绪了吗？”哈恩接着问了一个问题。 维伦很快理解了对方的意图。既然两人都决定了以玉帛代干戈，那么或许暂时的合作能够在这件事上换来更大的利益。 维伦不想暴露关于念术的事情，便回答道：“一直在看书，没找到所谓传承。” “我也一样，”哈恩苦笑一声，“诺亚一世的心思，果然不是我们能够理解的。” 维伦点了点头，表示赞同。 “那不如我们”对方的话简洁得惊人，一点多余的信息都不透露，令哈恩感到有些难以试探对方的态度，“不妨汇总一下各自的信息，说不定能找到些线索。” “好主意。”维伦的态度依旧不温不火，但不管怎样，他们的合作关系就这样被确定了下来。 两个人在交谈时都有所保留，哈恩说着《星辰的秘密》，维伦也只提到了《诺亚一世战役实录》，甚至关于诺亚一世与魔鬼签订契约一事，也省略了很多细节。 最后他们肯定了一点：诺亚一世与旧日支配者关系匪浅，而传承中的力量，或许也和旧日支配者有关。 哈恩的脸色有些惨白。或许对于目前的他来说，要接受自己光辉灿烂的祖先和恶名昭彰的旧日支配者的关系，还是挺难的。 两人在交谈中几乎度过了一宿，维伦在感到困意的同时，不由得庆幸第二天是星期六。 “喂那个维伦，”这是哈恩第一次叫出他的名字，“你下一次什么时候来？” 维伦微微皱眉，他不知道对方问他这句话有何用意。 “看情况吧，我有空就过来。” “我基本每晚都待在这里，”哈恩停顿了片刻，接着说道，“如果你想找我，随时都可以。” 维伦点了点头，转身就朝着区的出口处走去。 哈恩望着他消失在书架之间的背影，神色有些恍惚。 回到东塔楼顶宿舍房间的维伦没有立即躺下睡觉，反而掏出一张白纸，用铅笔寥寥几笔勾勒出了哈恩·拉奈特的面容，同时在旁边注明了他的名字，以及“调查清楚他的身份”这句话。 灰隼从他窗口展翅飞过，带走了他的口信，消失在了绯色星光笼罩的无垠天际。 霍拉旭会处理好这一切的。维伦换上睡衣躺在床上，如是默默心想。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十四 窒息的间隙（下） 随着天顶的绯火星已开始渐渐西坠，学生会的选举也即将进入下一个流程。在开始组建候选内阁的时候，维伦早就把上一届学生会成员都打理了一遍，通过所谓的面试自然不成问题。 然后，如果他们能够成功战胜以格里芬·霍克伍德为首的候选内阁，那么维伦将会成为新一届学生会的常务秘书。 若要问维伦为何要选择这样一个职务，完全是想躲在会长副会长的树荫下乘凉，同时也不妨碍他多认识些人，建立以自己为中心的人脉关系。 站在面试室门口的维伦脸上波澜不惊，似乎这种结局已经注定了的事情，并不值得他过多关注。 前面一个面试者从房间中走出来后，维伦敲了敲门，随即走了进去，坐在了房间中唯一一把空着的椅子上。 房间很大，很空旷，维伦的正前方摆放着一张宽敞的长桌。按道理讲，在正常规格的学生会面试中，长桌背后会坐着至少三个衣着正式的面试官，负责从不同方面对他进行提问，同时做出记录和评估。 但维伦前面只坐着一个面试官，而且这个面试官身上只穿着随意的t恤牛仔裤，看上去似乎并没有把学生会的招新当回事。 不过最令维伦深感讶异的，还是这个人的身份。 这人正是几天前才见了面的哈恩·拉奈特，只见他表情严肃，嘴里如是说道： “咱们又见面了！” 简简单单一句话，毫无疑问地在维伦的心中敲响了警钟。关于哈恩·拉奈特身份的调查，第一次在维伦的事件列表中排上了首位。 “面试官不应该先自我介绍一下？”维伦似笑非笑地说道。 “嗯，我你知道的，”哈恩清了清嗓子，“哈恩·拉奈特，会长的代理面试官。你也做个自我介绍吧！” 维伦心里困惑，但脸上依旧笑得灿烂，很快便简洁明了地介绍了一下自己的名字，年级，竞选职务及原因。 既然你要跟我玩这套，他暗暗心想，那我们不妨假戏真做。 接下来，哈恩从衣兜里掏出来了一张皱巴巴的稿子，把上面的问题一个接一个地对着维伦念了一遍，维伦则模仿着他的语气，复述着自己几天前就准备好的那份近乎标准答案的台词。他知道这些绝对不是重点。 重头戏果然在后边。只见哈恩把手中的稿子缓缓放下，抬起头来，一字一顿地道： “维伦，你知不知道，你挑选的那位会长候选人，威利斯·珀特学长，没有能通过面试。” 维伦的眼睛里骤然闪过一丝寒芒。 “是吗？“但他的语气听上去却依旧平静得很，“我们可没有收到通知。再说，他没有通过，关我什么事儿？” “梅瑞狄斯少爷，”哈恩的嘴角微微上扬，“这件事情对于你来说的意义，自然不需要我多讲了。我知道你挑选威利斯·珀特做会长，完全是料到以他不出风头的性格，最后学生会的决策权还是会落到你的手中。但现在他不得不退位让贤，你是想让你的候选内阁因为他一个人就此止步，还是再去寻找一个新的c更合适的人选？” 维伦的眼睛微微眯起，其中靛蓝色的光华一闪而逝，好似亘古不变的锋锐坚冰： “你到底想对我说什么？或者，你究竟是受了谁的指使，来对我说这些？” 他的话语化作一柄锋芒毕露的利剑，刺得对面的哈恩骤然心神一震。 “我只是觉得，”哈恩深深吸了口气，接着说道，“你心思费尽，却只想把别人推上位，难道不有些妄自菲薄？” “珀特学长成绩突出，深得校长与教授们的新生，口碑也不错，难道我不应该支持他？”维伦嘴上这么说着，心里则暗想，对方究竟是受到了什么利益的驱使，竟然来关心他想不想竞选学生会会长一事了。 难道，他以为自己当了会长，就没空去区跟他抢传承了？ “我还是实话实说吧，”哈恩说这话前沉默了很久，“有人与学生会做了交易，在你们的候选内阁，除了你之外，其他任何人做会长都无法通过面试。” “那么请问面试官先生，”维伦脸上的笑容有些僵硬，“你在这所谓的交易之中，又扮演了怎样的角色？” “帮人跑腿打杂罢了，”哈恩淡淡一笑，这是他第一次在维伦·梅瑞狄斯面前找到了自信，“或者说，我参与了另一场交易。” “所以，”维伦缓缓道，从他的话语中可以听得出压抑了很久的怒意，“你们就把布里埃纳传承百年的学生会交接工作，像这般视作儿戏？” 维伦不是不想做一把手，把威利斯·珀特推到台前也不过是为了避开某些不必要的关注。但这些人却触犯了维伦的底线：他要争取什么，他会自己去拿；这些人如施舍般地强塞给他，他反倒不屑一顾。 他只想把命运牢牢把握在自己手中。 “在莱庇提亚的大人物们看来，这的确是小孩子的过家家，”哈恩回答，“我以为，梅瑞狄斯少爷也会这般想呢。” 维伦冷冷一笑，转身离开了面试室。他讨厌被别人算计。所以只要他待在这个房间里，他就会感觉自己落入了别人的天罗地网之中。 所以，维伦一边走着，一边暗暗心想，哈恩·拉奈特，你到底是谁？又是谁站在你的背后，给了你目空一切的勇气？ 诺亚广场此时热闹非凡，维伦一眼认出，那是魔术社的第若干次招新演出。无数写满了字母的彩色卡纸被绳索悬挂，在空中仿若天女散花般地飞舞。 维伦注意到，这些字母组成的单词或者短语都经过了特定的筛选，当它们前后颠倒之后，依旧可以构成另一个截然不同的c有意义的词汇。 于是他再一次想到了哈恩。 哈恩这个名字很简单，其拼写是“h一a一一一n”。 然后维伦灵机一动，在脑子里前后颠倒了这个名字。 n一一一a一h。 一道惊雷瞬间从他的脑海中划过。 诺亚啊诺亚，维伦恍然大悟般地心想，除了你这位尊贵的王储殿下，还有谁会有心插手区的传承？ 或许也只有你，才有这个面子，让学生会的成员们违背了一直执守遵守的规则。 或许也只有你，才有具备了大人物眼里的利用价值。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十五 场外风声（上） “霍拉旭，若不是你这一次先知先觉，恐怕”墨菲咨询公司的办公室里，杜鲁一边坐在办公椅上转圈，一边对身旁的霍拉旭絮絮叨叨道。 “小声点，杜鲁，”霍拉旭摇了摇头，“可可·罗切斯特一家是布亚诺阁下此次行动的关键。如果消息一旦透露出去，恐怕——” “——后果不堪设想！”杜鲁无缝衔接了霍拉旭的话锋。随即两个人对视一眼，都不约而同地哈哈大笑起来。 艾布拉姆已经年过三旬，在年轻人主导的黑王冠中，称得上是个老人了。但他也知道，荒野上的地位尊卑，绝不可能仅仅依凭年龄来排位。因此，即便他从埃迪·墨菲的时代就开始追随黑王冠的步伐，他也依旧对黑王冠以维托c霍拉旭为首的新领导班子保持了必要的言听计从。 不久之前，尚在废墟之中待命的他收到了来自霍拉旭的一条指令：把一个被抛弃在诺亚河畔破旧石桥旁的麻袋，送到莱庇提亚弗莱明街的约定地点。 这是一个听上去莫名其妙的命令，但艾布拉姆并未对其有丝毫的质疑。 黑王冠的新旧两代领袖都喜欢发布一些看上去毫不相干的指令，但最终这些指令都会在不知不觉间服务于他们的最终目的。 所以艾布拉姆便拖着麻袋，坐上了前往莱庇提亚的浮空飞艇。麻袋很重，摸上去似乎还有些余温，但艾布拉姆并不想知道它里面装着什么。 作为一个合格的下属，上司的秘密，能不知道还是不要知道为好。 于是艾布拉姆拖着麻袋，毫不忌讳大街上众人奇异的眼神，一步一履朝着地图上所标出的弗莱明街走去。 墨菲咨询公司最近又接到了一个单子：一家叫做格里默的地产公司想要在莱庇提亚开发一片区域，作为除香格里大道外，莱庇提亚又一商业和购物中心。格里默公司希望墨菲咨询能够对他们的商业企划书提一些建议。 这个格里默公司从它的官方介绍上看，似乎规模很大，以前也在欧罗巴王国不少聚居地建设了不少居民楼和公共设施，但是霍拉旭却无法从这些直观的东西上看出它进军莱庇提亚的底气何在。 不过霍拉旭却知道其中的秘密：维伦在暗地里借着梅瑞狄斯名头，悄悄替其打点了各处的关系，随后又借着舆论的风波，给了格里默地产一些必要的暗示。 于是格里默地产便知道，如今三大家族之首已经站在了它的背后，它可以无所畏惧。 至于梅瑞狄斯家族，则对此事睁一只眼闭一只眼。这个历史悠久的庞然大物早已习惯了无数的蝼蚁借助它来狐假虎威，如果中途的环节真的出了什么问题，它也可以轻轻松松把自己的干系撇得一干二净。 霍拉旭此时的身份是墨菲咨询的客户经理，他正以一个舒服的姿势坐在墨菲公司接待处的扶手椅上，目光在桌上的文件和对面一个西服革履c自称格里默地产副总裁的人身上来回游移。 “尊敬的阿德金斯先生，”霍拉旭沉默了一会儿，随即正视着对面那人，以非常礼貌的语气说道，“您的企划书称得上是相当完善，看得出来，您对进军莱庇提亚志在必得。我相信，在您办妥了那些事情后，莱庇提亚的各豪门也不会对您过多为难。” 被称作阿德金斯先生的人面无表情，间隔许久之后，方才缓缓说道：“艾德泽先生，我亲自前来第七大道，更希望能够听到一些关于这份企划书不足之处的一些意见。” 霍拉旭就等他这句话，但他也不着急，只是轻轻翻动着手中的纸张。此时此刻，他的目光在商业企划书上移动到哪里，阿德金斯的眼神便跟着到哪里。 “实话实说，阿德金斯先生，”霍拉旭突然伸手指着企划书上的某一处说道，“您的设想，'女皇港湾'，很明显是针对当今莱庇提亚商业区规划的一次重要的c也是必要的补充。如果说现有的'香格里大道'是传统的奢侈品一条街，谨守着复古而华美的风范，那么'女皇港湾'便是对传统的突破，以更新潮的品牌和更实惠的价格构成它的竞争优势。 “但是，您对这个商业区的选址，并不符合你对它的设想和定位。 “或许是受到了其名字中'港湾'一次的影响，您将其位置定在了东码头到第七大道的必经之路上，这片区域地价高，人来人往，也着实称得上热闹繁华。但您可想过，香格里大道离此处不远，您又应如何说服来往的豪门贵客放弃那边享有盛誉的商品，来选择您的'女皇港湾'？” “我的目标客户并不是您说的贵族豪门，”阿德金斯立即开口说道，“如您刚刚所分析那般，'女皇港湾'的主要消费者其实是中产阶级和平民阶级。“ “这就是我所想阐明的问题了，”霍拉旭道，“在莱庇提亚这个等级分明，各个阶层各行其事c互不干扰的社会里，又怎会有中产阶级或是平民群体冒着舆论的压力，贸然穿过大贵族们的黄金地段，只为了来买些日用品？” 霍拉旭的话一针见血，阿德金斯随之不由自主地陷入了沉思之中。 “您说得对，”隔了几分钟，阿德金斯方才开口说道，“但我别无选择。莱庇提亚从诺亚一世建国起，就处在不断的建设之中，基本上每一寸土地都早已有了归属。现在看上去，除了我的选址之外，已经没有地方能够容纳下'女皇港湾'了。” “地方，肯定还是有的，”霍拉旭露出了一个高深莫测的笑容，这个表情他还是从维伦那里学来的，“莱庇提亚的格局虽然一向如此，但并非未来也是一成不变。” 阿德金斯神色突然变得格外肃穆。他早就猜到这家墨菲咨询背景非同小可，不然怎会占据了第七大道的黄金地段，却只是小打小闹般地接了几单？肯定是哪个豪门子弟闲极无聊搞出来的玩意儿，说不定在这件事情上，还真能找到些门路。 “还请艾德泽先生指教。”阿德金斯说话的语气骤然变得恭敬了起来。 霍拉旭也不卖关子，忽然坐直了身子，凑近阿德金斯耳边说道： “如果说整个莱庇提亚的土地任您挑选，您会把您的'女皇港湾'建在哪里？” “那当然是——菲尼克斯广场，温斯顿街区，或者弗莱明街。”提到最后一个地址的时候，阿德金斯脸上露出了一丝意味不明的微笑。 “如果说女王陛下想要从这三个地方中挑一个拆掉，您认为她会做出怎样的选择？” 阿德金斯看得出，这是霍拉旭对他的暗示。或许对方真的知道了什么不为人知的小道消息，阿德金斯如是心想。 “弗莱明街，无需多想，”阿德金斯不假思索地回答道，看着对面霍拉旭肯定的眼神，他知道他的答案绝对没有问题。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十五 场外风声（中） 大清早的弗莱明街出现了一群身着警服的人，他们挨家挨户地敲开了门，随着谈话的音量不断升高，很快整片街区都被吵吵嚷嚷的声音所覆盖。 弗莱明街是莱庇提亚最著名的红灯区，这片范围不大的区域之中聚集着众多的赌徒和妓女。清晨的喧嚣把夜宿的客人们尽数惊醒，随即告诉他们一个惊人的消息： 女王陛下下令，停止弗莱明的一切商业活动，并拆除一切楼房及设施。 这个消息乍一听上去似乎只是芝麻大的小事儿，但余波却涉及了莱庇提亚大大小小的各种势力。 作为莱庇提亚光鲜外皮下罪恶的温床，弗莱明街是少有的几个将不同出身c不同背景的人一视同仁的地方。穷人将几日的积蓄花在这里，只为在短短一夜间在温柔乡里逃离残酷的现实；阔少们则在此挥金如土，于花天酒地之中寻求刺激。 至于那些金字塔尖的豪门世家也不可免俗，他们也时常隐姓埋名来到弗莱明街，或是从责任的重担下忙里偷闲喘息片刻，或是寻找与贵妇人们的昂贵香水不同的滋味。有时候，甚至世代为仇的两家人会同时于夜里聚在弗莱明街，一面把酒言欢，一面谈着不为人知的交易。 但这一切很快就要在女王的一道命令下消失不见了。 众人都在讨论女王陛下想要拆除弗莱明街的原因。不过也是，平民百姓可以光明正大地在弗莱明街寻花问柳，贵为女王的亚莉珊德拉一世却只能在宫中偷偷摸摸地与情人私会。想到这里，大家都开怀大笑起来，就连女王陛下都有这样的苦衷，他们这些凡夫俗子又该如何计较？ 严令一出，拆迁工作还是进行得很是顺利。开在这里的赌场c妓院都收到了丰厚的补偿，反正它们也如风中飞絮一般，不管飘到哪里，都能落地生根，长得枝繁叶茂。 这便是城市的灰色地带：野火烧不尽，春风吹又生。 几天之后，待所有人都从弗莱明街搬迁离开，格里默地产的推土机就开到了这里，在推倒一排排破旧楼宇的同时，挖土机在一旁轰隆隆地掘着土，为未来的蓝图奠定坚实的地基。 “前面的人，快干活啊！”一个监工站在工地的中央大声地吼道，“别给我停在路中间！咱公司赶时间呢！” “头儿，这不能怪俺啊！”前方挖掘机上的工人转过头来无奈地说道，“前边遇到了点状况，一群人堵在那里，堵得挖掘机都没办法过去了。” 监工不以为然地吼了回去：“想偷懒就明说！别给我找借口！” 工人苦笑一声道：“头儿，我想干活儿，也得干得成啊！听前面的人说，他们挖地时见了鬼，也不知道是真是假，要不您亲自去看看吧！” 监工面无表情，倒是大步流星地朝着前面走去了。正如工人所说，挖掘机彻彻底底地被人群堵住了，人群一窝蜂地挤在一个地方，倒像是真的发生了什么惊人的事。 “喂，小伙儿，你们一窝蜂挤在这里，想造反啊？”监工艰难地挤了进去，猛地拍了下一个工人的肩膀。 “头儿，前面的地里挖出来了一具尸体，可把咱们给吓坏了。” “你说真的？” “没错儿！” “让开，我自个儿进去看看！” 越过挤挤嚷嚷的人群，监工倒着实在前方的空地上看到了一具尸体，脏兮兮的，像是已经在地里被埋了很久的模样，浑身肌理都已经化作了腐烂的臭肉，唯有从骨骼的轮廓方才能够推断出一个人的模样。 作为莱庇提亚资深的住户，监工自然知道弗莱明街当年一条不成文的规矩：一旦进入弗莱明街的范围内，一切恩恩怨怨皆得一并放下；想要争执斗殴，请绕道而行，否则就近的铺面将有权对违反规矩的人任意处置。 这具没有被葬进公墓c反而被私自埋葬在弗莱明街土地里的尸体，很明显地彰示出规矩之下尚有漏网之鱼。 监工不由自主地皱紧了眉头。他似乎从来没有想到过，拆迁这件事情，竟然会变得这么棘手。 杀人灭口，至少也请分清楚场合啊！究竟是什么人，竟然敢违背弗莱明街的规矩在此下手？监工一边默默地心想，一面朝身旁的一个工人招了招手。 “头儿？” “那具尸体，你看到了吧，”监工说话的语气有些急躁，“还不快报警把它给处理掉！要是你们因此不能在规定时间内完工，别想从我这里拿到工钱。” 工人听到他这句充斥着火药味儿的话后吓了一跳，急匆匆地报警去了。 弗莱明街啊，弗莱明街，在你的土地之下，究竟藏着怎样的秘密？ 监工难得忙里偷闲，趁着警察还没有到来的这点功夫，找了块石头一屁股坐了上去，如是在心中悠悠想道。 桌上的绿茶冒着腾腾热气，弥漫在警署狭小的办公室里。绯色的星辉透过窗户，匀匀洒在蒸腾的白雾上，仿佛凶杀案现场迷离不散的血光。 查理警官在遣送走了弗莱明街的住户和商户之后，近几日总有着如释重负的心情。望着不远处一栋栋被推倒了的楼房，他总会不由自主地心想，过去那种领了薪水就去弗莱明街赌上几把小钱的日子真的终于过去了。 但悠闲的时光一向持续得不久，查理警官的下午茶时间很快就被一个找上门来报警的工人所打断。他叹了口气，把茶杯缓缓放回办公桌上，开始仔细聆听工人对于案件的陈述。 案件听上去很蹊跷，弗莱明街在拆迁的过程中，有一具尸体被从地里挖出来了，很明显便是从未被公之于众的陈年旧案。查理警官只觉得很是头痛。 实话实说，查理警官还真没有想到过，究竟是什么人能量这么大，在弗莱明街杀了人，还能把案子压下去这么久。 “带我去看看！”他对报案的工人吩咐，随即跟着他的步伐，走出了警署。 等到他回来的时候，茶估计也凉了。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十五 场外风声（下） 尸体已经被移到了道路一侧，全身肌理已经出现了大面积的腐烂，显然已经死去了很久。 一位戴金边眼镜的法医正在检查尸体，他姓哈森，为莱庇提亚警署工作已经有很多年了。这是查理警官第五次和他共事。 “他是一年前被杀死的，”法医语速很慢地说道，“这一点错不了。只是因为他被埋的地方比较阴冷干燥，所以依旧能够辨认得出大致的形态。” “所以，你们是在什么地方挖到这具尸体的？”查理警官朝着旁边的工人问道。 “十米开外，”工人指着不远处一栋已经坍塌的房屋说道，“那屋子有间地下室，几个月前因地质问题塌陷了，尸体是在地下室杯挖出来的。” “也就是说，尸体不是被人刻意埋起来的，只是被随意抛弃在地下室里？” “没错。” “那么，哈森先生，从这具尸体本身，您可以推断出它是自然死亡还是他杀吗？” “他杀，”哈森毫不迟疑地说道，“虽然说它的大部分已经腐烂风干，但肋骨与脊柱上却有很明显的划痕，看得出来杀死他的是一把很尖锐的凶器，穿过了肋骨的间隙，直接至其后背。而从腐烂的状况推测，这人在死亡前应该被划破了心脏动脉，流了很多血。” 哈森说到这里，查理警官注意到周围的工人们都不由自主倒吸了一口凉气。 “能确认死者的身份吗？” “这就做不到了，警官，”哈森摇了摇头说道，“一切可用于身份识别的基本特征都已经在时间流逝中彻底消失，或许您可以给它做一个dna提取检测试验，看看能不能在系统之中匹配得上。” “那好，”查理警官点了点头，“把它送去警署吧！” 一天之后，死者的遗传信息被从骨髓之中提取了出来，成功与莱庇提亚公民信息的数据库完成了匹配。查理警官看到，死者是个微不足道的小人物，叫做杰森·罗切斯特，无业游民。 之后助手给他送来了一大摞有关杰森·罗切斯特的档案资料。此人的父母是莱庇提亚的普通居民，如今都已经去世。其父亲在退休之前从事文秘工作，母亲则是全职的家庭主妇。 他还有一个兄长，叫做唐纳修·罗切斯特，之前在军队中任职，但因为擅离职守，被依军法处了死刑，留下了一个独生女儿，现在在布里埃纳军校就读。 看到这些资料后，查理警官的第一反应就是物以类聚c人以群分，不尽责的军官和欠债不还的赌徒真是一对好兄弟。这样的家庭中能生出一个考进布里埃纳军校的小姑娘，倒让查理警官深感不可思议。 但他转念一想，如此凶杀案，堂而皇之地发生在弗莱明巷，而且时过一年，都没有人来为他收尸，或许其幕后的真相，并不仅仅是简单的口角纠纷。 不知不觉间，一种兴奋得接近颤栗的感觉涌上了他的全身，他知道，如果他有幸破了这个蹊跷的疑案，那么谁也无法再阻止他的升职计划了。 不过这并不是查理警官最为关注的。在他看来，破一个案子本身这件事情，可比钱财和名利有趣得多。 于是他喝了一口早已凉了的茶水，愉快地接下了这个未知的挑战。 林顿·加西亚站在布里埃纳军校图书馆三楼，望着眼前一片被绯红色星光照亮的空地，口中似乎念念有词。 随着时间流逝，他的身形变得有些模糊，仿佛闪烁在两个不同的时空之中，时隐时现。 不知过去了多久，在他的眼前出现一座窄小的楼梯，如果维伦此时在旁边的话，一定可以认得出这便是区的入口——当然，哈恩也认得出来——这位王储殿下此时就站在林顿·加西亚身旁不远处，目瞪口呆地看着眼前这副惊异的场景。 “所以，殿下，您终于相信我所说的一切了吧！”林顿脸上带笑开口说道，声音听上去却高深莫测，仿佛并不属于这个世界一般。 “难道这就是你所说的传承的秘密？”哈恩的语气依旧显得将信将疑，“区的入口我自己也找得到，仅仅凭借你变的戏法，似乎还不足以补偿我彻底得罪维伦·梅瑞狄斯的代价。” “当然不仅如此，”林顿的话语愈发神秘兮兮，“你既然已经在区小有收获，那么肯定推断出了诺亚一世的传承和旧日支配者关系匪浅。” 哈恩点点头，表示肯定。 “开启区的钥匙，在于血脉与因缘。你和维伦身为诺亚一世血裔，自然而然就可以直接进去；而我则必须以你的血脉为引，借助术法的力量方能进入其中。 “而所谓因缘，其实指的是你与旧日支配者之间的关系。你手上的诺亚之戒，便是旧日支配者的作品；而我身为犹格·索托斯的降神者，当然以你们的话来讲又叫做术士，也称得上关系密切。但是——” “——你是想说，维伦·梅瑞狄斯是如何与旧日支配者扯上关系的？” “正是。他姓梅瑞狄斯，按理来说是十二星辰的宠儿，而据可靠消息，他不久前才在星辰圣殿得到了特殊能力，理应与旧日支配者不共戴天。难不成，他真的有什么办法，能够骗过旧日支配者？” “我不想关心维伦·梅瑞狄斯，”哈恩淡淡说道，“按照我们的交易，我还是希望你能够先履行你的承诺。” “那好，”林顿·加西亚面不改色道，“如果我的情报没有错，那么诺亚一世的传承总共有三个部分，分别对应旧日支配者中的三柱神——'黑暗'c'无名之雾'和'混沌'。据我所知，'黑暗'代表的是至高母神莎布·尼古拉丝，她的传承象征着生命的繁殖演替；'无名之雾'则是我所信奉的犹格·索托斯，是知晓一切时间与空间的存在，区的入口变化万般，便是他的手段；至于'混沌'，则是众神的信使，奈亚拉托提普，他变化万般，善于欺骗，制造矛盾c玩弄人心可谓拿手好戏。 “所以，王储殿下，不如我们合作吧！你把我带进区，我以我所掌握的知识替你破解传承，诺亚一世的秘密便由你我共享：我只要犹格·索托斯那一部分，剩下的两部分都让给你。这样没有亏待你吧！” 哈恩，或者说诺亚，依旧站在原地沉默着。他的眼神有些飘忽不定，似乎心不在焉，过了好一会儿，他方才把目光凝聚到林顿·加西亚身上，说话的态度格外坚决： “我拒绝。” “为什么？”这回轮到林顿大吃一惊了，他万万没有想到过这位未来的诺亚四世会直接拒绝他给出的条件。 “诺亚一世曾经对他的继承人嘱咐过，不论是旧日支配者本身还是他们的术士，只可跟他们做交易，千万不能予以他们信任。他所说的话，作为他的后裔，我可不敢不听。 “再说，区里现在有了个维伦·梅瑞狄斯，就已经变得够棘手了。我何必还要引狼入室，给自己再添一个你死我活的竞争对手？” 此话说罢，诺亚转身就走。而身后区的入口，也随着他转身的动作，化作一道荡漾的涟漪，彻底隐匿在了二人的视野之中。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十六 预言家请睁眼（上） “霍拉旭，莱庇提亚警署已经如你所想那般上钩了，”杜鲁脸上挂着满满的佩服，“所以你下一步打算怎么做？” “还不着急，让我们先等一个人，”霍拉旭驱动着带轮子的办公椅，缓缓滑到了窗户的旁边，“有一件事情，我总得先确认了，才能制定下一步的计划。” “什么事情？” 杜鲁问话问得很急躁，霍拉旭却不急着回答他，只是望着第七大道上来来往往的行人，似乎真的在等待着什么。 一个面目平凡c带着墨绿色棉帽的人踏着与周围人群一致的步伐朝着墨菲咨询所在的方向走了过来，他的目光有些涣散，似乎根本没有注意到楼上霍拉旭期待的眼神。但霍拉旭可以肯定，对方已经注意到他了，而且带来了他想要知道的消息。 维伦在不久前告诉他，王储殿下现身布里埃纳军校，虽然出乎意料，但却可以拿着它大做文章。而一旦验证了这个猜想，维伦和霍拉旭便将会立即把整个完整的计划全盘付诸实践。 于是，霍拉旭从窗户旁站了起来，脸上挂着温暖和煦的笑容，面朝那个人，很自然地指了指自己的脑壳。 楼下那人用眼角的余光瞥见了这一幕，装作不经意地，抬起了右手，四肢握拳，拇指朝上。 这是一个在旧时代历史中蕴含深刻意义的手势，但霍拉旭知道它的含义绝不仅仅只是浮于表面的那些。 霍拉旭点了点头，示意自己明白了。随后他指了指自己的心脏，接着则移动到了躯干和四肢，仿佛在他的指尖，勾勒出来了一幅完整的动脉图。 楼下那人放下去的右手又重新举了起来，只不过这一次，他的大拇指是朝下的。屋子里的气氛很快凝结了起来，霍拉旭与杜鲁似乎都不约而同感觉到了宛如末日审判般的压抑。 “所以，”一直沉默了很久，霍拉旭方才开口说道，“我们的计划照常进行。” “遵命，”杜鲁松了口气，露出了往日顽皮的笑容，“不过霍拉旭，你刚才跟那个人，是在比划手语吗！” “手语？”霍拉旭笑着回答，“如果你认为是，它就是吧！只是在这个世界上，恐怕真没有几个人看得懂这般手语。” 可可·罗切斯特在下课后被推门而入的助教堵住了，后者带着她上了几层楼，走进了一间面积不大的办公室。 她一路上心跳得很快，还以为是自个儿的作业又出了什么错误，但她很快发现，要跟她私下见面的不是这位认真负责的助教，而是一位身着便装c而且她从来没有见过的警官。 “别紧张，小姑娘，”警官的态度倒是和蔼得很，“我是巴黎警署的调查员，你叫我尼克就可以了。不久前莱庇提亚警署叫我协助调查一个案子，这案子与你关系不一般，我希望稍后你能够如实回答我接下来提出的问题。” 可可心里有些紧张，她不知道自己为何与所谓的案子牵扯起来了。她最初所联想到的，是不久前收到的“叔父”的书信以及特鲁瓦的那次碰面——毕竟这件事情称得上是她入学以来遇到的最为不可思议的事之一。 “杰森·罗切斯特，这个人是你的叔父吧！” “对。” “你上一次见到他，是在什么时候？” “大概是五六年前的样子吧！我父亲也差不多是那个时候去世的。” “你知道他已经去世了吗？” “我知道，”回答这话时可可的眼皮跳了一下，“但具体是什么时候，我就不太清楚了。在他还在世的时候，我就已经与他失去联系太久了。” 自称尼克的警官似乎一下子抓住了问题的关键点：“失去联系？可以告诉我原因吗——当然，如果你不介意的话。” “叔父一向嗜赌，”可可试着委婉地道出想说的话，“但他输多赢少，很快就没了本钱，而且负债累累。我父亲曾经替偿还过一些债务，却不过杯水车薪。在我父亲死后，他可能是出于愧疚的缘故吧，便不再与我联系了。” 又是一起和高利贷有关的命案！尼克警官如是心想。但他总觉得，如果简单地用杀人逼债来解释，似乎对于这个案情来说，总有些太过于单薄了。 他的注意力集中到了“愧疚“这个词上。 就尼克警官自己的经验来讲，赌徒就算深感愧疚也会执迷不悟，杰森·罗切斯特停止联络的原因，其实更可能是财路被断。 那么可可父亲的死，会不会与之有关？ 抑或，罗切斯特家族这对兄弟，都在不约而同地逃避着什么？ 于是他思索了一会儿，接着说道：“请原谅我的冒犯。不过罗切斯特小姐，如果我没有记错，你的父亲是在军队任职吧！你可以告诉我你父亲去世的时候是怎样的状况吗？“ “他被冠上了擅离职守的罪名，然后被处以了死刑。”尼克警官听得出可可语气中不满的意味儿。 “那对于这个罪名，你有什么看法？”警官试图营造出轻松友好的气氛。 “我不认为我父亲是会擅离职守的人。“可可很平静地说道，但突然变得明亮的眼神却不经意地泄露了她的思绪。警官猜得出，她的言外之意定然是“那些混蛋诬陷了我的父亲”。 “那你的父亲在军队中，和他的同事们c或者战友们相处得怎样？” “他人很正直，很热心，人缘一向很好。” 尼克警官把这些话都记在脑子里。直觉告诉他，罗切斯特兄弟家这对兄弟的死亡一定有所关联，或许破解这个案子的关键，就在死者的兄长和他女儿身上。 “罗切斯特小姐，我不得不告诉你一个不幸的消息，”尼克警官叹了口气，对可可说道，“你的叔父，杰森·罗切斯特，确确实实在一年前逝世了。不过或许你还不知道，他是死于他杀，他的尸体被抛弃在莱庇提亚的弗莱明街。” 可可突然间睁大了眼睛，她的脑子里不由自主地回响起了那天诺亚河畔那个人对他说的那句话——“一切尽在群星的注视之下。某些大人物的怒火，可不是区区一个死字就可以扑灭的。” “我叔父的死绝不是出于偶然，”可可态度坚决，如是说道，“还请警官一定要争取查明真相，还他一个清白。我将万分感谢！” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十六 预言家请睁眼（中） 查理警官抿了一口热腾腾的茶水，试图让自己的大脑变得更加清醒一些，随即从信鸽的脚上解下了信封，开始聚精会神地阅读信件的内容。 信件来自巴黎的特派调查员尼克，当那具尸体被发现的时候，查理便在第一时间，派他去联系了唯一还在世的c与杰森·罗切斯特有亲属关系的人——在布里埃纳军校念书的可可。这封信上所写的，就是尼克与可可的对话记录，以及一些尼克自己的推理和猜想。 赌博，高利贷，军队，冤案，这类词汇很快便如潮水般涌上了查理警官的大脑，汇聚成了案件的一个个环节，等待着查理警官的拼接组合。查理警官一向擅长逻辑推理，而此时此刻，虽然他的血脉中充斥着对于破案这件事情本身的兴奋与期待，但头脑却保持了格外的清醒。 他首先在脑子里圈出了“高利贷”这个词，放贷杀人这种事情他也见了不少，尽管抛尸弗莱明街还是首次。 于是他叫来了助理，叫他打电话给特派员，派他们去银行调查杰森·罗切斯特的账户，以及拜访那些从弗莱明街搬走了的赌场经营者。他希望能够从中获得更多的相关线索。 助理那边的消息回应得很快，查理警官的桌子上很快就陈列了杰森·罗切斯特曾经的借款记录。债主们的名字以出现的频率降序排列，其中名列首位的就是那位声名显赫的高利贷者——伽勒斯爵士。 “又是他！”查理警官默默叹了口气，他对于这位臭名昭著的高利贷者一向很不屑一顾。这人从祖上那里继承来了一大笔财富，却爱财如命，不仅一毛不拔，还热衷于放贷给被生活逼入绝境的贫民们。借款期限一到，便去勒索和本金近乎等价的利息。众人对他恨之入骨，却拿他没辙。 按照欧罗巴王国的律法，借贷合同只要双方自愿即可生效，伽勒斯爵士落井下石的做法虽然很过分，但毕竟没有违法。再加上传言中此人背景很深，靠山很硬，因此也没有人愿意去做这只得罪人的出头鸟。 于是时间一久，伽勒斯爵士愈发得意忘形。查理警官根据这份账单推测，这笔高利贷肯定不是罗切斯特一家还得起的。 当然，如果伽勒斯侯爵因此有了杀人灭口之心，那肯定又是另外一回事儿了。 查理警官再一次叫来了助理：“你派个人，让他去问问这位大名鼎鼎的伽勒斯爵士。记住，不要当面提起这件事情，旁敲侧击地试探一下他有没有恶意报复欠债不还者的倾向就好。” 助理点头答应，很快便离开了。 vh，是霍拉旭在维伦不久前的暗示之下注册的一家投资机构，之前霍拉旭利用维伦的资金进行的所有投资和收购计划，都是通过这家公司暗中进行的。 莱庇提亚所有人都被蒙在鼓里，他们恐怕绝不敢相信，这家连写字楼都没有的公司竟然和第七大道的墨菲咨询拥有着相同的幕后老板。要知道不久前这两家公司之间还起了纠纷，险些闹上了法庭。 霍拉旭盯着账单上写着“期权”二字的款项，默默陷入了沉思之中。 他不久前通过vh买下期权的公司称得上五花八门，有实体经济的，也有立足二级市场的，不过不论如何，它们都有一个相同的特点：那就是这些公司的控股人，最终的后台都是爱德华兹家族与霍克伍德家族达成的联盟。 维伦告诉他，霍克伍德和爱德华兹家族的同盟目前很缺钱，从它们找梅瑞狄斯家族当“白衣骑士”时，他就有了这样的猜测。 不然，他们也就不会像这样把期权当大白菜称斤卖了。 期权，故名思议，可以当作是买家和卖家的对赌。假设买家在当前时间点在卖家处买下了股票的期权，一段时间之后，就算股票价格上涨，他依旧可以用当初的价格把股票买下来。 不过如果股票的卖家有三大家族的背景的话，买方通常都愿意给个面子，只需要卖家以现金形式支付差价即可，并不会真正把卖家手里的股权要过来。 但霍拉旭并不想这么做，或者说，以维伦的本意，他们根本没有给三大家族面子的必要。 现在时间已到，霍拉旭打算拿着当初花了血本买下来的期权，去找这些公司索要股票。 霍拉旭知道，那两家绝不会坐视自己手头的股份流失，所以他这番举动，注定会如蝴蝶效应一般，在各方势力角逐的天平上引发大地震。 他很好奇到那个时候，那两家——尤其是霍克伍德，在自身难保的情况下，究竟会抛弃手头的哪一个筹码： 是王神萨拜因，还是家族的百年基业？ 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十六 预言家请睁眼（下） 伽勒斯爵士的问话记录就跟他本人一样，嚣张，跋扈，或许是因为有所凭仗，简直对莱庇提亚警署不屑一顾。 但查理警官关注的重点并不是这些，他只是希望从这间接获取的蛛丝马迹之中，推断伽勒斯爵士有没有杀人的可能性。 伽勒斯爵士虽然态度傲慢，但毕竟是在莱庇提亚浑了这么久的老油条，或许因为早就听说过弗莱明街发现尸体的案子了，口风守得很紧，问话记录里也没有太多可圈可点之处。 不过查理警官留意到，伽勒斯爵士有个儿子，叫做加文，也在布里埃纳军校读书。 而且他还看得出，得罪了很多人的伽勒斯爵士明显很怕死，在自己的府邸雇佣了很多的保镖，以防止哪一天会被众人的怒火烧成灰烬。 保镖？查理警官脑子里灵光乍现。 助理给他送来了德克镖局的一年前的公开账目，这家镖局是据查理所知，与伽勒斯爵士联系最为密切的一家。 在账单上，伽勒斯与德克镖局的资金往来一直都很有规律，尤其是在一年前的那个时间点上，并没有什么突兀的变化。 难道伽勒斯爵士身上真的有那么干净？ 查理警官微微一笑，很快否认了这个想法。只要伽勒斯爵士不是个蠢货，肯定不会用自个儿原本的身份去做这类见不得人的交易。 随即，查理警官注意到了账单上一笔备注了“其他开支”的巨款，时间点与杰森·罗切斯特的死亡日期几乎吻合。 这笔巨款，是以一个叫做“德尔诺·瓦雷斯”的人的名义登记的，据查理警官调查，这人是布里埃纳军校的一名助教，乍一眼看上去，似乎和伽勒斯爵士并没有什么关系。 但查理警官并没有这么想，他知道伽勒斯爵士的儿子也在布里埃纳军校读书，而且把自己父亲的脾性一丝不落地传承了下来。查理感觉自己很快就要揪到谋杀案背后的那一条大鱼了。 马库斯这时不在宿舍，维伦独自一人傍着窗口的星光，和衣柜旁边的艾琳说着一些谁也听不懂的话语。 “霍拉旭那边来了消息，莱庇提亚警署目前已经按照我们的猜想，查到了德克镖局的交易记录。我们篡改的那一笔款项成功引起了警方的注意。”维伦以机械的语调淡淡地说道。 “恭喜，”艾琳的嗓音相比前些日子，又多了几分人性化的味道。 “不过我还需要你协助入侵一次银行的信息系统，”维伦接着说道，“记得之前我们把一笔巨款以学费的名义借助加文·伽勒斯之手汇入布里埃纳军校的账户吗？” “是的，”艾琳的瞳孔中红芒闪烁。 “我希望你在校长本人发现不了的情况下，把这笔钱的一部分转移到校长的私人账户里。这个，你应该能做到吧？” “遵命。” 破这个案子的过程中，查理警官愈发对自己直觉的准确性坚信不疑。他又叫了个那个名叫尼克的特派员去布里埃纳军校找德尔诺·瓦雷斯问话，后者在一番旁敲侧击之下终于吐露了一年前事情的真相： 伽勒斯爵士私下给他了一笔钱和一张字条，让他把这些东西转交给德克镖局。 果然如此，查理警官默默在心头感慨。 尼克警官一向敬业，寄回来的信写了好几页，把整个问话的过程，有关的也好，无关的也好，都事无巨细写了下来。 查理警官在心中注意到一个很有意思的细节： 尼克警官对德尔诺·瓦雷斯的问话，是在布里埃纳军校餐厅背后的一个墙角进行的。在他问话进行到一半的时候，一个有着一头灿烂银发的少年从餐厅中走了出来，在接触到星光的一瞬，骤然体力不支，晕倒在地。 看到这副场景，尼克警官本来想中途结束问话，先把这个少年送到布里埃纳军校的校医院。但少年的私人机器人出现得更快，还未等尼克反应过来就直接把少年抱了起来，很快就消失在了视野之中。 查理警官心想：布里埃纳军校的孩子们果然刻苦，那个累到晕倒的少年也是足够拼命的了。 但查理很快自嘲一笑，注意到了那个少年拥有一头漂亮的银色碎发。不用多说，他肯定姓梅瑞狄斯，而且是梅瑞狄斯家族不久前才捡回来了的那一个。 难不成，这个梅瑞狄斯家老四流失在外那段时间曾经饿得营养不良？查理摇了摇头，不再思考这个问题。在他看来，高高在上的梅瑞狄斯家族是不可能和这种小案子牵扯起来的，这件事情，最多就是个巧合罢了。 查理警官目前已经有九成肯定，杰森·罗切斯特之死，幕后黑手极可能是追债的伽勒斯爵士。 只不过，为什么杰森·罗切斯特要偏偏挑弗莱明街下手？而凶杀案发生后，为何杰森·罗切斯特被登记为失踪人口，其本身却一直无人过问？ 一定是有人把案件压下去了，查理肯定地心想。此时查理警官的血液已经开始沸腾，他感觉自己即将从这一案件的深水之中钓出一条不可想象的大鱼。 如是一来，他又将会从中看到哪一个大人物的真实面目？ 从昏迷中醒来不久的维伦此时面临着两个选择：第一是和自己的候选内阁一起，彻彻底底地退出学生会的竞选；第二是将计就计，索性自个儿上前一步，登上新一届学生会的头一把交椅。 不过这件事情，从实际上看，他并没有选择的余地。 因为一场见不得人的幕后交易和学生会受人所迫说出来的一句话放弃竞选，会使得他，维伦·梅瑞狄斯，他的同伴，以及整个梅瑞狄斯家族沦为笑柄。因此在这个坎儿的面前，他只能选择迎难而上。 相信我。维伦站在窗前，目光穿过遥远的天际，仿佛注视着那些看不见的敌人们。选择与我为敌，你们一定没有机会去后悔的。 在他身后，正在补充能量的艾琳悄悄地抬起头来，幽红的眼睛里，恰好映入了他被镶上了一圈光晕的背影。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十七 女巫的解药（上） 得出了杰森·罗切斯特被伽勒斯爵士杀人灭口的结论之后，查理警官把更多的注意力放在了杰森的兄长，唐纳修的身上。 其实弗莱明街凶杀案，查到目前这一步，查理警官就可以停下休息了。杰森·罗切斯特嗜赌借钱，伽勒斯爵士要债杀人，这件事情看上去本身就已逻辑完整，就算是立即开庭审理，敲成定局，也没有人会来说三道四。 但是热衷于寻根问底的查理警官并不想止步于此。 罗切斯特一家两兄弟都死于非命，这本身就是一件很蹊跷的事情，更何况，查理警官还猜测该案件的幕后真凶定然能量强大。 查理警官当年入了这一行，就是在年轻的时候受了正义感的驱使。他把每一个案子都视做是对自己的挑战，也希望能够揭穿一切黑幕，还受害者一个清白。这些年来，他查清了不少了案子，也有不少案件因为缺乏关键的证据而成了悬案，被封存在了历史之中。 在此期间，他见识了居心叵测的恶人，也见识了一失足成千古恨的人间惨剧，更看到了在各方势力盘枝错节的莱庇提亚，豪门巨室依靠金钱与权力颠倒黑白，犯罪分子借助潜规则逃脱惩处，以及几大势力以警署和罪犯为工具的c浮于表面的政治斗争。这些触目惊心的往事，无一不渐渐地改变了查理警官对于这个世界的看法：他终于愿意相信，这个世界上除了黑白二色之外还会有灰色的存在。 不过还好，就算他已经被现实磨去了当年的棱角，他内心里属于少年人的正义感却从未消失。正是这样的精神支柱，支撑他在一次又一次的浪潮之中屹立不倒。 他感到很是庆幸。 所以这一回，就算他的对手可能非比寻常，他也希望能够尽力去追求一个公道。 于是他开始重新调查唐纳修·罗切斯特的擅离职守罪。当然，一切都是在暗中进行的，毕竟这一事件早已登记在册，在证据落实之前，他并不希望别人因此怀疑莱庇提亚警署的立场。 相关的档案很快就到了查理警官的手里。他看到，当时唐纳修·罗切斯特与战友夜里在营地喝酒，喝得宿醉不醒。然而，由于当晚恰巧就是唐纳修负责值班，本身营地不出事情也罢，只可惜偏偏发生了小规模的哗变。领头的原先不过几人罢了，动机也仅仅只是所谓的思乡情结，或者说嫌弃薪水太少，但因为得不到及时有效的控制，最终整支军队都乱了起来，这件事情的责任，自然也被推到了唐纳修身上。 整个事情看上去脉络清晰，但查理警官还是察觉到了其中的蹊跷之处。 执法人员曾经以关心爱护的名义跟可可·罗切斯特聊了几句，但可可当时却一直都在眼泪汪汪地念叨着：“我父亲喝不了酒。” 问题唐纳修的血液里被切切实实检测出了酒精，当时和他一起喝酒那些人也全部做了证，可可说的话不攻自破，执法者只当是小女孩伤心过度的胡言乱语。 当查理警官再一次审视这件事情的时候，他却找到了一个疑点：唐纳修·罗切斯特与战友相约喝酒，是否是他自愿为之？ 还有—— 如果当时军队里没有发生哗变，唐纳修就算喝了酒被上级发现，最多也就是被警告几句罢了。而这次哗变来得突然去得突然，总体上看也没有造成多大损失，按照以往的惯例，值班军官被罢免就已经是最高的处分。 更何况，这一次的军队哗变，还有很明显的被人煽动的痕迹。 查理警官感觉唐纳修·罗切斯特成了一场阴谋的针对对象和受害者。潜意识里，他对于对方深感同情——对于这个平日里诚恳正直的军官不明不白地就这么死了，他感到非常的惋惜。 随即，他又派人去寻找了那一天与唐纳修相约喝酒那群人以及执法者的资料——如果能够获得他们的往来书信，对于他的调查工作会更有帮助的。 杜鲁·伊万，这位墨菲咨询名义上的总裁官，一大早就被霍拉旭指使去了东码头。后者塞给了他几张据说“非常重要”的信件，让他把这些东西交给另一个人——不，是在对方没有发现的情况下，偷偷地递给那个人。 虽然他对霍拉旭的指示感到莫名其妙，但当霍拉旭告诉他，这是布亚诺阁下的主意时，他还是乖乖地去做了。 此时此刻，他正手里拿着个煎饼啃着，衣兜里揣着那几张信纸，坐在东码头旁边的椅子上，活像是一个闲极无聊的路人。他脸上的表情悠然自得，没有人能够看得出他忐忑不安的内心。 他眼角的余光一直紧紧盯着每一个从东码头中走出来的人。直到一个身着警察制服的人走出来，杜鲁方才装作慵懒地站起身，不急不缓地跟在了这个人后边。 冷静，放松，千万别让对方察觉到你。杜鲁一边走着，一边在潜意识中叮嘱自己。 走在从东码头前往市中心的道路上，行人的数目不可避免地变得多了起来。杜鲁顺理成章地挤到了那个人的身边，那个人朝他看了一眼，眼神里却没有太多惊讶。 一切顺利。杜鲁悄悄捏紧了拳头，另一只手则伸进了衣袋里。 几秒钟之后，杜鲁口袋里的信件便到了这个人拎着的公文包里，而杜鲁本人，也在与之继续同行几分钟后无声无息拐了个弯儿，朝着墨菲咨询所在的第七大道的方向走去了。 他松了一口气。虽然不知道这封信上的内容究竟是什么，但根据霍拉旭当时严肃正经的表情来推测，其定然会给当下局势造成非比寻常的影响。 突然间，一种兴奋的感觉席卷了杜鲁的全身：他知道，曾经纵横十二座废墟城池的黑王冠，如今也要在莱庇提亚这个更大的舞台上一显身手了。 他很好奇，如果回归家族了的小主人知道了这样的状况，又会怎样想。 是感到骄傲c欣喜，还是对于自己不能参与这样的布局而深感遗憾？抑或，站在梅瑞狄斯家族的高度上，他根本对这样的博弈不屑一顾？ 杜鲁不得而知。 而小主人的征途，一直以来都是星辰大海。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十七 女巫的解药（中） 那些人的档案很快就被当地的警署送了过来，查理警官几乎在一收到档案时就将其拆开，一份一份地仔细查看。他知道，他要寻找的答案或许就在这些文件中。 他注意到，那些约唐纳修·罗切斯特一起喝酒的军官们并没有什么背景，就算有，也最多就是在入伍时有个爵士啊勋爵啊这种小贵族来做担保。这种状况，在欧罗巴王国的军队里简直是太常见了。 而当时给唐纳修判刑的那个执法官，看上去身世背景也是干干净净，不像是会贪污受贿c颠倒是非之人；虽然当初刑罚判得重了些，但也确确实实引经据典c有理有据。 难道，真的是我想错了？ 当查理警官即将开始自我怀疑的时候，他抖了抖手头的档案，几张信纸像折翼的蝴蝶，飘飘扬扬地从中落了出来。 这些信纸看上去很旧，明显有了一些年头。但令查理警官惊讶的并不是这个。 他皱着眉头，脸色随着时间的流逝由通红变得苍白，手头的信纸被他放下又重新拾起来，其中看上去简简单单的文字，却在不经意间颠覆了查理警官认知中的世界。 当年那个黑白分明的世界已经彻彻底底地跌进了染缸之中，变得面目全非，他心目中那伟岸的标杆也于同一时间倒塌，神明揭下了面具，变得与魔鬼无二。 所以，英雄，真的存在于这个世界上吗？如果这个问题的答案是否定的，那么我以前的坚持还有何作用？ 当莱庇提亚警署长官曾经的世界观被不知不觉地毁灭了的同时，布里埃纳军校——至少从表面上看，依旧一片平静。 诺亚·兰开斯特王储殿下一如既往，于深夜抵达图书馆区，继续仔细地阅读他手头那本《星辰的秘密》。这本书他读了很久，按理来说早该读完，但他对之却迟迟没有进展。 虽然他曾经约了维伦·梅瑞狄斯晚上来这里一同破解传承的秘密，但维伦在答应他之后，却一次也没有来过。诺亚知道这事儿的根源其实在自己身上，他私下里与林顿·加西亚的交易已经彻底触怒了对方。 但他又能怎么办呢？就算他身为欧罗巴王国的王储，与梅瑞狄斯家族交好会成为他一枚至关重要的政治筹码，但诺亚一世的传承已经容不得他计较太多的利益得失。 林顿·加西亚告诉他的秘密，在他对旧日支配者的认知上，着实起到了很大的帮助。 不过这样的收获，真的抵得上他背叛维伦所付出的代价吗？ 诺亚原先已经非常肯定了的答案再度变得模糊了起来。而与此同时，他的脑子里不由自主地再度浮现出那个与他同龄的少年的身影。 维伦·梅瑞狄斯个头并不魁梧，在完美传承了家族非人的美貌的同时，也拥有着属于自己的独特的气质。诺亚自然听说过，在莱庇提亚的传言之中，维伦一直都被当作一个侥幸被捡回来的嗜好赌博的纨绔子弟，但一番接触下来，他对这样的判断是全然不相信的。 一个只会赌博的阔少爷，怎会在与自己这个王储的交涉过程中，一直牢牢把持着主动权？ 更何况，据他了解，维伦在离开莱庇提亚的时候已经成功在星辰圣殿完成了洗礼，虽然不知道他获得的是怎样的能力，但光是这件事情本身，就值得诺亚慎重对待。 问题是，维伦身为十二星辰的选民，又是怎样与旧日支配者牵扯上关系的？难道真如《星辰的秘密》中所说那般，一切力量皆是同源所生？ 如果事实真是如此，为何从古自今又有不少术士葬身星辰的烈火之中？而强大的旧日支配者，也被旧神们强行封印在宇宙的角落里？ 他突然之间感觉，维伦·梅瑞狄斯本身就是一个不可理喻的谜。 诺亚尽管果断地拒绝了林顿·加西亚的请求，但并不代表他不会对维伦身上的种种疑点感到好奇。 梅瑞狄斯四少爷啊，你回归家族之前的那些日子，究竟是在哪里度过的？ 这是维伦继学生会面试之后第一次选择在夜里来区。如果说以前他还对自己的这个决定感到犹豫，那件事情发生之后，他便再也不觉迟疑了。 他在区的角落看到了所在地上看书的诺亚·兰开斯特，后者听见动静后抬起头，脸上尽是毫不掩饰的讶异。 “你来了？”诺亚如是问道。他脑子里刚刚才想着这人，结果这人就真的来了，世界还真是奇妙。 维伦看了他一眼，从背后书架上取了本书，不用看就能猜得到是《基础心理学》。随后他开口回答道：“不是你之前邀请的我，晚上有空就过来的吗？” 诺亚·兰开斯特暗自腹诽：如此不计前嫌，谁知道你肚子里安了怎样的心思？ “这道没错，”诺亚回答道，随后他在心里接了一句，如果你真是这么想的话，那天面试后摔门而去的又是谁？ 诺亚以为维伦会跟他讲关于传承的事情，其却没有想到，对方所说的第一句话便是：“你知道校长萨拜因先生过几天要离开学校一段时间了吗？” 诺亚点了点头，这件事情在几小时前就作为一条通告，被贴在了学校的走廊里，同时还阐述了，在校长离开学校的这段时间里，由副校长代理学校事务。 当然，诺亚所知道的，要比这件事情浮于表面上的更多一些： 他知道校长之所以离开军校，是因为他当年的工作被人找出了些差错，因此他被要求前往莱庇提亚，给其当局一个解释。 诺亚并不以为意。 昆廷·萨拜因向有军神之名，自然有人敬仰有人眼红，这样的风风雨雨，也在过去的日子里经历得太多太多。莱庇提亚警署搞出来的这点不痛不痒的动静，肯定奈何不了这位成名已久的王神，所谓问话，八成又是走个形式罢了。 于是他点了点头，脸上的表情毫无波动。 “哈恩·拉奈特，”维伦一字一顿地叫出了他的化名，“听说这一次，校长的处境有些不妙啊。” 诺亚神色一怔，他并不怀疑维伦所说的话。梅瑞狄斯家族消息灵通，很明显是件理所当然的事情。 他之所以感到惊讶，原因无外乎这两点： 在军队里素有威望的霍克伍德家族，现在就忍不住鸟尽弓藏了？ 还有，维伦·梅瑞狄斯，他为何要来跟自己讨论这个问题？ 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十七 女巫的解药（下） 他的问题还没有说出口，就已经得到了对方的回答。 “我担心校长是因为区的动静才引起莱庇提亚当局的注意的，”只有维伦知道自己完完全全是在睁着眼睛说瞎话，“或许我们这段时间都得留神一下。不管莱庇提亚那边调查结果怎么样，我都不希望我们被牵扯进去。” 诺亚的心跳突然开始加速，不论是维伦一本正经的表情，还是他言语中透露出来的忧虑，都让诺亚有些心惊胆战。 如果真是这样，诺亚忧心忡忡地心想，我接下来又要跟我母亲如何交待？ “那你打算怎么办？” 不知为何，诺亚对于眼前这个与他同龄的少年充满了信心，尽管双方的立场正处于一种很微妙的境况，他却似乎根本没有对对方提出解决方法的能力产生怀疑。 “暂先坐观其变，”维伦面无表情地淡淡说道，“但是，我不希望咱们的校长出事。万一来了个新校长，我们很难保证他不会对图书馆区有所动作。” 诺亚心想，这倒也是。万一新校长在好奇心的趋势下在整个布里埃纳军校之中瞎逛，一不小心发现了兰开斯特王族与旧日支配者的关系，事情可就闹大了。 “你认为校长可能安然无恙地回来吗？“诺亚皱着眉头问道。 “很难，”维伦摇摇头，“女王陛下早就对他起了疑心，说不定会趁此机会来个一刀两断。” 当维伦提到他母亲的时候，诺亚险些出了一身冷汗——他他究竟是什么时候把我认出来的？ 但维伦的下一句话却令他胸中的石头重新沉了下来。 “疑心？什么疑心？” “还不是怀疑他跟藏在深宫中的王储殿下暗中联络，”维伦听上去似乎情绪很不快地说道，“真是的，那些大人物们隔空打架，还偏偏把我们这些微不足道的蝼蚁也给牵扯了进去。” 王储殿下歪了歪嘴，他可记不得自己什么时候跟帝神昆廷·萨拜因偷偷联系过。难不成梅瑞狄斯家族那群情报分析专家，全部都是一些一有风吹草动就疑神疑鬼的老东西？ “原来还有这样的动向啊，”王储殿下努力扮演出一副恍然大悟的模样，“我以前可从来没有听说过。” 维伦嘴角微扬，似乎是不知应该对他的演技做何评价。 “女王陛下与王储殿下关系不和，我不信你没有听说过这传言，”维伦突然压低了声音，凑到了诺亚的耳边说道，“而校长之所以离开军队来这地方做个教书先生，或许也有跟霍克伍德家族关系破裂的原因。” 诺亚现在能做的，也只能是不住地点头。维伦话里的内容他比谁都懂，然而出于隐瞒身份的原因，他根本没法评价什么。 “看在同处区c如果你死了我也会跟着陪葬的份上，”维伦慢条斯理地接着说道，“我告诉你一个家族之前对我下了封口令的秘密。 “在女王陛下发动了那场名为‘绯色荣耀’的政变之后，三大家族可不喜欢一个女人骑到自己头上，于是都悄悄地在暗地里搞了些小动作。” 诺亚心想，难道每一个梅瑞狄斯家族的人说话都是那么肆无忌惮吗？ “三大家族虽然立场相同，但手段却各不一样——他们最大的分歧，便出在了要把王冠戴在哪一位诺亚·兰开斯特头上。 “一位是女王陛下被拘禁高塔的丈夫，从王座上走下来的诺亚三世。 “一位是女王陛下养在城堡中的儿子，也就是咱们未来的诺亚四世。“ 听到这句话的时候，旁边诺亚的眼皮猛地跳了一下。但维伦不知是真的没有看到还是装作没有看到，依旧在自顾自地说道： “更多的内幕我就不方便透露给你了，但你要知道，在那个时候，霍克伍德家族是站在王储殿下一边的，而我们的帝神，更是霍克伍德家族知恩图报c坚定不移的搭档。 “但莱庇提亚的情形很快就发生了逆转，原因是女王陛下改变了主意，选择与以三大家族为首的旧党合作。这样一来，霍克伍德也发现和女王陛下继续作对下去并无裨益，便随之把王储殿下当作了弃子。 “哈恩，我们作为布里埃纳军校的学生，应该知道校长是一个相当有原则的人。对于霍克伍德家族的行为，他感到相当的不耻。但他一个人毕竟势单力薄，所能做到的，也仅仅只能是在暗地里给王储殿下提供一些帮助。不过在我看来，如果不是因为他，当今的王储殿下恐怕早就不是王储殿下了。” 说到这里，维伦抬起头来深深看了他一眼，使得诺亚不经意地缩了缩脖子。 虽然维伦这话说得无据可依，但诺亚却不由自主地深以为然。但话说回来，诺亚·兰开斯特住在王宫里的那段时间真的称得上是战战兢兢c如履薄冰，每天一觉醒来时只要发觉自己还好好地活着，便会庆幸好一阵子。 母亲在政变前后手上已经沾染了太多的鲜血，诺亚相信就算自己是她的亲儿子，她下杀手时也会毫不留情。 诺亚以前也考虑过，会不会真的有什么人在暗中帮助自己，才让自己幸运地一直存活至今。 不过三大家族也好，新党也罢，他们之所以支持自己也不过是为了自身的利益，顺便找个同女王陛下讨价还价的筹码罢了。 但如果像昆廷·萨拜因这样的人真的站在自己一边，那意义就全然不同了。 不知为何，虽然维伦与他的关系依旧敌友难辨，但他却把对方的话信了个七八成。 维伦讲话时口误了几回，吐露出了几个他根本听不懂的音节，但诺亚并不以为意。 他只觉得自己的心脏在恐惧的作用下愈发冰凉。 “校长不能出事儿。”他听见自己喃喃道。 “出事不出事，可不是我们说的算的，”维伦摇了摇头，“在这个世界上，只有一个人拥有可以救他的解药。但这个人，既不是你，也不是我。” “那这个人是谁？”诺亚迫不及待道。 “解铃还需系铃人。解药，自然就在王储殿下，未来的诺亚四世手中。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十八 女巫的毒药（一） 今日是绯火星停留在天穹之中的最后一天。它疲惫不堪地挥洒着血色的光泽，于地平线的最西边驻足不去，而在欧罗巴王国的极东之地，属于八月的赤金色星辰已经迫不及待地渴望着登上穹顶。 浮空之城莱庇提亚早已被星光晕染成了一半金色一半绯色的模样，如宝石般晶莹剔透的星辰圣殿早已在其中大放异彩。相比之下，其附近由白色大理石浑然一体打造而成的王宫就要低调很多，不论头顶的星辰怎么变，它仍然时一如既往地默默矗立在那儿。 王宫前厅的天花板高耸巍峨却不乏精致，彩色的壁画与精心打造的浮雕更为之彰显了年月悠久的贵气。星光自圆形的彩色玻璃窗中透进来，与奢华的枝形吊灯交相辉映。 但整个大厅中最明亮的地方，永远是三级台阶之上c那把高背椅所在的位置。 欧罗巴王国的统治者，亚莉珊德拉一世女王陛下，正以一个慵懒的姿态，占据了这个引人注目的位置。 她金色的长发高高束起，以赤色的丝带缠绕成复杂的发髻。她肤色白皙，面容秀美，一双浅碧色的眼睛几无锋芒。但没有人会因为她雍容而温和的外表轻视她。 如果说莱庇提亚的贵妇们对华美得近乎夸张的衣着情有独钟，那么王座上的女人更是把这种奢侈发挥到了极致。她的衣服，她的裙裾，无一不是以深赤色的丝绸精心编织而成，金色与银色的蚕丝点缀其间，配上镶嵌的珠宝与凸显气场的妆容，散发出浓烈的令人窒息的贵气。 亚莉珊德拉女王热衷于红色，尤其是这种暗淡深沉的赤色，她的支持者们称这种颜色把她的尊贵与美丽彰显得淋漓尽致，她的反对者们则称是政敌们的鲜血染成了她的衣裙。 但不论台阶下充斥着怎样的声音，台阶上的女王永远都只乐意去听自己想要听到的声音。 此时此刻，她正微微颔首，听着台阶下秃了顶的的中年男人汇报事情。 这人叫做阿尔杰，所扮演的角色相当于王宫里的大管家，女王选择他担任这个重要职务的原因简单得不能再简单，那就是忠心耿耿c而且貌不惊人。 阿尔杰正在跟她汇报的，是一起不久前发生在莱庇提亚弗莱明巷的案子。一个一年前就死了的人根本不值得引起她的注意，但是这起案件牵扯出来的种种迹象，却让她也不由得深感心寒。 那是姓罗切斯特的两兄弟，弟弟嗜好赌博，最后被伽勒斯家族花钱买来的杀手杀死在了弗莱明街；而哥哥就死得更早一些，五六年前就以失职之罪被处以死刑。 这件事情，本身早已盖棺定论。 但莱庇提亚警署长官查理却从中查出来了更惊人的内幕。 唐纳修·罗切斯特的酗酒失职之罪，其实是被人陷害的结果。 那些和他一起把酒言欢的同僚们，早已在某些大人物的威胁利诱之下将他出卖。 而将他处以死刑的军法官，虽然档案上看背景清白，实际上也被人捏住了把柄。 而这一切情形发生的原因，仅仅只是有人想要让他死。 两封字迹潦草c但绝对经得起推敲的书信轻而易举地证实了这一点。 牵线搭桥c玩弄是非的，是一个叫做班尼迪克的少尉军官，这人在暗中不留痕迹地操纵了这一切，私下交易c威逼利诱这类事情干得可不少。 但这个人在两年前就死于了一场意外，虽然莱庇提亚警署也没法真正判断，这场意外究竟是不是真正的“意外”。 莱庇提亚警署目前已经确定了的事实，是这位班尼迪克少尉也仅仅只是某个人的牵线木偶。通俗来讲，就是班尼迪克少尉自以为是地被人当枪使了。 木偶提线的那一端，掌握在一个意想不到的大人物的手中。 其中一封书信上，有着这个大人物的私人印戳。因为其不是公章，不是签名，仅仅是一个简单干净但不明所以的符号，而且只限于私人用途，所以曾经目睹过它的人寥寥无几。 但这些人中，绝对包含了莱庇提亚警署长官查理和高踞王座的亚莉珊德拉女王。 事件的脉络其实很简单：唐纳修·罗切斯特无意中发现了印戳主人一个见不得人的秘密，印戳的主人便想要置之于死地。 两个人在权力的天平上完全不属于同一个量级，所以唐纳修死了。 但后来又有传言声称，唐纳修发现的秘密并没有成为他的陪葬品，却被其在临死之前转交给了他的家人雪藏起来。 他在活着的时候曾经多次对战友们说：强权永远无法掩盖正义，真相终究会被暴露在光天化日之下。 或许直到今日，他们才知道了这句话背后的因由。 但他的弟弟却因此惹来了杀身之祸。当然，或许是因为他身为一个不受人待见的赌徒，他的死并没有引起当局的注意。 至于他唯一存活于世的女儿，则被光荣地录取到了布里埃纳军校，置身于那个人的监视之下。 真是滴水不漏的好算计！女王陛下的红唇扬起了一个微妙的弧度。 没想到道貌岸然的你，竟然会为了掩盖当年自己的污点而不择手段。 不过我很好奇，能够让你为之彻底撕下面具的秘密，究竟有着怎样惊人的能量。 “阿尔杰，查理警官有没有告诉过你，他对那个所谓的秘密做出了怎样的推测？” “陛下，据查理所说，这个秘密关系到一起十多年前发生的血案，欧罗巴王国‘落日先锋’军团的全军覆没，或许便与之有关。” “他们有做进一步的调查吗？” “如果查理警官的推断不假，那么此事的意义便非同小可。这样一来，接下来的动作便需要得到陛下的首肯。” 亚莉珊德拉女王收敛了笑容，目光也随之变得清冷而高深莫测。 一间硕大的厅堂，一时间安静得只剩下了她一个人的呼吸。 昆廷·萨拜因，我到底要拿你怎么办？ 如是心想着，女王悄悄地握紧了袖子下的拳头。 “等我再想想。”居高临下地看着颔首而立的阿尔杰，亚莉珊德拉女王沉默了很久，最终这般吩咐道。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十八 女巫的毒药（二） 巴伐利亚高原的天空已经被升起的星辰染成了金红二色，地上的枯草在怒吼的狂风之中沙沙作响。 一辆越野车轰隆隆地在旷野上驶过，旁边营地的篝火也随之摇曳不止。两个身着军装的士兵从疾驰的越野车上跳了下来，朝着篝火旁边c战友们围成的圈子走去。 “卡拉曼，桑塔斯，你们来晚了！” “快！先给咱们喝了这三杯罚酒！“ 还未等得这两个士兵走过去，战友们便一窝蜂地嚷嚷了起来，甚至有几个人抬着杯子便朝他两个挤了过去。他两个倒也不含糊，举起杯子便一饮而尽——事实上这件事情并没有什么难度。这次远征行动的总指挥，亚瑟·霍克伍德公爵大人治军极严，他们所做的，也仅仅只是以茶代酒罢了。 名列十二自由城邦的格兰特尔位处欧罗巴王国之东，其与莱庇提亚当前所处的位置相去甚远，民风民俗也不尽相同。 杯中的是茶，化在口里就成了酒，士兵们喝得豪迈，笑得狂放，但这一切，毫无疑问都是为了掩饰他们对于前程的忧虑，以及不知何时才能回家的感慨。 不远处，年轻的亚瑟·霍克伍德公爵自然注意到了这一点，对此他忧心忡忡，却也无能为力。狮鹫是霍克伍德家族的徽章，外人只看得到它的威武雄壮，却看不到其目光深处的无奈与纠葛。 这场针对格兰特尔城邦的远征，与其说是欧罗巴王国的丰功伟绩，不如说是女王陛下解决内部矛盾的手段，以及霍克伍德家族对现实的妥协。 整个莱庇提亚都以为担任远征军总指挥是莫大的荣耀，但只有亚瑟自己明白，这仅仅只是因为女王陛下不希望自己跟退位的诺亚三世走得太近。 年轻的亚瑟很肯定，自己和已故的父亲绝对不是同一类人。后者总是在以亲身的经历，践行着自己对儿子的尊尊教诲：把军队牢牢把握在手里，然后效忠坐在王座上的那个人，不论他是谁。 三大家族是欧罗巴王国的中流砥柱，绝非某个国王或女王手头的利器。这一点亚瑟清楚得很，但出于自己与父亲截然不同的心性，他不想仅仅属于家族。 他还想属于自己。 但他知道要让别人把“亚瑟”后面那个显赫的姓氏忽视掉，可不是一件容易的事情。 对此，他只能默默叹了口气。 而如今，全世界的所有人或许都猜得到，昆廷·萨拜因离开军队前往布里埃纳军校是因为霍克伍德家族嫌他碍事，想要鸟尽弓藏c兔死狗烹。但只有亚瑟自己清楚，他真的只是想把对方保护起来，远离莱庇提亚这个吃人不吐骨头的权力漩涡。 毕竟，他也自身难保。 虽然他此时身在千里之外，但是为了自己的安全着想，他也不得不时时关注着莱庇提亚这个政治局势。 结果令他更加忧心忡忡。 霍克伍德家族旗下的产业不少，不过大多都是借着爱德华兹家族的名头在经营着。三大家族虽然暗地里做着各种各样，但表面上都丝毫不僭越自己的本分。 不久前，为了筹集远征军中家族私军的军饷费用，亚瑟在莱庇提亚的金融市场上公开将这些产业的一部分期权发售了出去。在他看来，短期之内这些期权所对应的股票根本不可能涨起来，就算涨了，他们也可以依靠资本优势强行压下去。 但这些股票还是出乎意料地涨了。在这之后，一家叫做vh的资本公司带头找上门来，拿着期限已到的期权，向这些产业一家一家索要股票。 更为不可思议的，是面对这些挂出爱德华兹家族名头的产业，vh竟然不愿意接受以现金补偿差价的方式，反而一个劲儿地嚷着非股票不可。 亚瑟对此深感无奈，虽然说大部分莱庇提亚人都接受了以现金补偿差价的潜规则，但是总不能把潜规则摆到明面上来说吧！ 霍克伍德家族年轻的家主只觉压力很大，最近几日因为缺乏睡眠，太阳穴总是不住地传来阵阵生疼，脸色相比往日也有些惨淡。但就算如此，亚瑟也不能把自己的压力对任何人倾诉。 作为狮鹫，你必须强大起来。亚瑟再一次告诉自己。 夜色中的雪白色身影忽然间吸引了亚瑟的眼球，他知道这是莱庇提亚的信鸽正在为他送来最新的情报。他脸上的神情不起波澜，手上的动作却异常利索，三下两下就从信鸽的脚上解下信件，迫不及待地阅读了起来。 昆廷·萨拜因出事了。 他出事的根本原因，是一起亚瑟·霍克伍德自己都从未听说过的案子。 亚瑟以前一直以为“落日先锋”全军覆没只是一场灾难性的意外，却万万没有想到过其中会另有隐情。 他更没有想到过，一向被视作王国英雄楷模与道德标杆的昆廷·萨拜因，与此案牵扯之深，令他难以想象。 他不敢想象在昆廷那张庄严而肃穆的面孔背后，隐藏着为达目的不择手段的心狠手辣。而在这两种截然相反的形象中，究竟哪一种才是真正的他？ 亚瑟心里感觉很痛苦，太阳穴也随之疼得更厉害了。 尽管证据确凿，但亚瑟依旧拒绝接受情报中所阐述的现实。凭着霍克伍德家族父子两代与昆廷·萨拜因的交情，他坚信其做不出这种事情。 就算莱庇提亚所有贵族领主全部把灵魂出卖给魔鬼，昆廷·萨拜因依旧会坚守着自己的良心。 一定有人在陷害他，亚瑟很肯定地告诉自己。 然另外一个更现实的问题很快浮现在了亚瑟的脑海之中：昆廷出事了，我是救，还是不救？ 几年前的亚瑟一定会毫不犹疑地豁出去救人，就算他自己也被搞得伤痕累累，他也不会为之后悔。 但现在，他是亚瑟·霍克伍德公爵，欧罗巴三大家族之一的家主，上万远征军战士的最高统帅。 他终于理解了父亲当年对他念叨过无数次的话语： “先有了霍克伍德，才有了你，亚瑟。” 更大的权力往往意味着更多的责任，也包含了比普通人更多的羁绊和束缚。亚瑟也不得不承认自己先属于这个古老而显赫的家族，才属于他自己。 来自金融市场的期权风暴已经使得他有些焦头烂额，如果此时再分神去重新调查昆廷·萨拜因的案子，那些藏在暗处的投机分子定然会趁此机会让霍克伍德家族大失血一次。 当然，他也不希望女王陛下知道他现在依旧和昆廷·萨拜因关系密切，这样会使得她的疑心病更加严重。 诸事缠身之下，如果不是身处军营需要维护统帅的形象，亚瑟真想朝着天空怒吼一声。 而如今，他只能在心里对这位值得敬仰的王神道一声对不起。 真正的光明永不会被黑暗所掩蔽，他双手合十，默默祝福道，相信我，一切真相都会大白于天下。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十八 女巫的毒药（三） “赤金星升起来了，”在一栋文艺复兴式别墅的露台上，一个削瘦的老人裹着斗篷，朝着天边的星辰感慨道，“于是不知不觉，又是一年过去了。” 他身旁的仆人只是静静地低着头站在一旁，只要他的主人不发问，他便恭敬地保持着沉默。 这位老人是欧罗巴王国的内政大臣坎伯兰，身为王国内阁的一员，其毫无疑问对王国的每一项决策意义非凡。 老人也没有指望旁边的仆人回应他的话语，只是缓缓地从衣兜里掏出来了一张皱巴巴的信纸，不知是第几次默读起来。 身后的花卉落了一片叶子在老人的肩膀上，但他却浑然不觉。 “王储写来的信，”老人自言自语道，“他想让我帮个忙。” 仆人依旧保持沉默。主人从来不要求c也不需要他们对于所谓的政治发表任何观点和建议。 “昆廷·萨拜因那边出事情了，他的把柄被抵达了女王陛下手中。但现在霍克伍德家族和女王本人都态度不明，他的处境也只能说是凶多吉少。” 说到这里，老人咳嗽了几声，仆人随即赶紧把水壶递了过去。 仆人知道内政大臣阁下身体不好，但比顽疾更加令其痛苦的，是位居权力中枢高处不胜寒的寂寞。因此，也不知从何时起，老人便拥有了自言自语的习惯，于是错综复杂的政治局势，也往往能被他在三言两语之间讲的清清楚楚。 “王储说，昆廷·萨拜因曾经帮助过他很多次，希望我能够在内阁会议上出面，避免这位王国的军神在此翻船。 “不过，昆廷·萨拜因曾经真的帮助过王储？这件事情不是王储亲口说，我还真的很难相信呢。萨拜因不结党c不站队，在欧罗巴王国可是出了名的。 “但是，我有必要照着王储所说的来做吗？” 风吹得身后的植株沙沙作响，乍一眼看上去，老人似乎变得跟落叶一般憔悴。 内政大臣坎伯兰是王储殿下私底下的支持者，立场坚定，而且信守承诺。 他曾经答应过，要做王储殿下插入王国心脏的一柄利剑，直到将其送上属于自己的王座。也正因如此，王储殿下对他充满了坚定不移的信任。 但或许只有他自己知道，他所做的一切选择，其实都仅仅只是为了他自己。 他之所以选择支持王储殿下而非强势且颇有手段的女王，是因为他可以趁此机会把更多的权力把持在自己手中。 看得出来，相比真正的可以捏在手里的权力，王储殿下对于名分本身更感兴趣。 不过不管他想要做什么，前提都得保证他自己身上不能出事儿。 更何况，坎伯兰并不喜欢昆廷·萨拜因。那个人太过刚硬，宁折不弯，像一根外来的倒刺，直愣愣地插进了莱庇提亚的政局之中，惹得自己难受，别人也难受。 萨拜因就是一个另类。何为上道，何为潜规则，这些他一窍不通。 他只是以极度的自律约束自己，以法律的标杆约束别人，再加上一个被军功支撑起来的高大形象，便成就了他英雄楷模的名头。 刚过易折，军神大人，如今，你也要栽在这里了吧！ 因为过往的种种恩怨，坎伯兰倒是很想替欧罗巴王国拔掉这根不合群的毒刺。如果整个欧罗巴王国都是由一群政客在管理，那么这个世界将会清净很多。 于是问题又回到了坎伯兰要如何处理王储这封信，是简单地将其销毁，或者寄回去，还是再做一点别的什么。 他知道自己不管做出怎样的选择，和王储的关系都会随之破裂，那不如为了更大的利益，让这关系破裂得更加彻底一点。 脑子被理想主义所充斥的王储殿下虽然看上去是个很好说话的人，但这并不排除他戴上王冠秋后算账的可能性。 坎伯兰并不畏惧这一点，王储殿下加冕的时候，他肯定已经不在这个世界上了。 他突然感觉到莫名的悲哀。 作为一个政客，他穷尽了一生的精力，只为了让自己在权力的阶梯上站得更高一些。他从来没有坚持过什么原则，也没有什么挥洒不掉的执念。对于他来说，一切都是可以被量化并用于交易的，只要能够在有生之年于规则之下获取最大利益。 棱角分明的昆廷·萨拜因，注定不应该存在于他的世界观之中。 “把王储这封信，送给女王陛下吧！”他对仆人如是吩咐道。 霍拉旭最近感觉很头痛。杜鲁·伊万总是在缠着他问他那天在窗子处比划的“手语”的含义，以及楼下那个人究竟是谁。 估摸着时间差不多了，霍拉旭终于朝杜鲁开口说道：“我现在就告诉你，行不？” 杜鲁顿时笑得乐开了花。 “我当时指脑袋的动作，你应该有印象吧！其实是在暗示政府首脑，咱们欧罗巴王国的首相大人。 “至于后面那个动作，表示的是全身上下的血脉枢纽。在欧罗巴王国的内阁里，只有一个人干着类似的活儿，那就是内政大臣阁下坎伯兰。” “那么楼下那个人朝着你比大拇指是什么意思？” “我只是想要确认一下这两个人的立场，”霍拉旭淡淡道，“拇指朝上的，希望昆廷·萨拜因活着；拇指朝下的，希望昆廷·萨拜因去死。” “听上去很有道理的样子。不过那个人是谁呀？他为什么知道这样的信息？” “那个人叫做提姆·尚恩，是桑诺与莱庇提亚之间奢侈品供运线的实际控制者，曾经欠过教父一个人情，”霍拉旭解释道，“因为他的身份被维托·布亚诺借用了，所以他便替我们去内阁做了个门房。” 看到杜鲁充满了困惑的眼神，霍拉旭突然间意识到自己说错话了。 “借用的？难道，我们所认识的这位布亚诺阁下，实际上——” “——这是教父所做的安排，”霍拉旭心有余悸地打断他道，心想自己险些就把维伦给卖了，“布亚诺阁下以原先的身份进军莱庇提亚，其实并不太合适。” 看到杜鲁不再追问，霍拉旭终于松了口气。 他知道，维伦的心血，绝不能因为自己的口误而功亏一篑。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十八 女巫的毒药（四） 昏黄的烛火在区的一角摇曳，灰尘在夜晚的凉风中扬起又洒落在地。诺亚·兰开斯特打了个哈欠，缓缓地放下了手中那一本《星辰的秘密》。 诺亚只觉得身心疲惫。他已经在区消磨了太久的时光，但对于诺亚一世的传承，自从那一天之后就再也没有头绪。他并不知道维伦在对传承的破解进行到了哪一步，尽管他尝试去套话，但对方滴水不漏的作风已经让他放弃了这个打算。 他在几天前给自己多年的盟友，欧罗巴王国内政大臣坎伯兰写了信，希望他能够暗中行事，助昆廷·萨拜因一臂之力。 尽管不愿意承认，诺亚还是很清楚，自己这个举动是那天夜里与维伦的谈话所致使的。昆廷·萨拜因在亚莉珊德拉女王政变后这几年间一直默默支持着自己，这件事情乍一听上去似乎很荒诞，但仔细想来，似乎又解释了为何女王迟迟不对他这个王位最大的威胁下手的疑惑。 也只有昆廷·萨拜因，才足够有分量c有勇气，来支持自己这个欧罗巴王位最正统的继承人。诺亚如是心想。 当然，这般思考着的时候，诺亚似乎忘记了自己被拘禁塔楼的父亲——诺亚三世，才是现阶段最有资格坐上王座的人。 我欠他一个人情，王储殿下告诉自己，不管结果如何，我都要尝试去救他。 事实上，王储殿下之所以决定去救昆廷·萨拜因，还出于一个更重要的原因。 母亲亚莉珊德拉女王依靠阴谋诡计篡取权力，用暴力与鲜血巩固王位，诺亚尽管嘴上不明说，心中却感到极为不耻。 他感觉母亲正在把整个王国搞得乌烟瘴气。当年莱庇提亚石阶上流淌的鲜血，已经一点一滴地将众人的鲜血腐蚀殆尽；而政府官员的理想与操守，也在逐渐被唯利是图c不择手段的观念所取代。 尤其是当他得知昆廷·萨拜因出事的时候。 他想，就连像布里埃纳军校校长这样的人都会被陷害得没有容身之处，那么这个由祖先亲手打造的王国还有光明的前途吗？ 昆廷·萨拜因是欧罗巴最后的灯塔。 身为欧罗巴王国未来的掌舵者，他必须得这么做。 然而这位沉浸在英雄情怀中的王储殿下恐怕万万没有想到，曾经深得他信任的盟友竟然在女王陛下面前把他出卖了。 亚莉珊德拉女王依旧慵懒地坐在王座之上，而她的总管阿尔杰则恭敬地将一封信递到了她的手中。 女王的神色一直都平静无波，直到她瞥见写信人的字迹，她的眉毛才微微扬起。 “哦？你不是说，这封信是坎伯兰那个老家伙送来的？” “没错，陛下。” “但为何上边的字迹，却是王储的？”女王的表情变得愈发高深莫测，阿尔杰再一次发现自己摸不清她心里究竟在想什么。 “很抱歉，这个我就不清楚了，陛下，”阿尔杰诚恳而恭敬地说道，“内政大臣阁下仅仅吩咐我把这个叫到您手中。” 女王不再发问，阿尔杰便颔首后退了几步。他注意到，随着女王把这封皱巴巴的信度了一遍又一遍，她脸上的笑容越来越灿烂了。 “真没想到，我那个一根筋的儿子，什么时候这般在意王神的死活了？” 阿尔杰没有回答。实话实说，他也被女王口中所说的书信的内容吓到了。如果她的话语没有夸张的话，那么这个王国定然要发生一次权力的大洗牌。 女王果然没有等阿尔杰回答，而是继续自言自语道：“他不过离开我眼皮底下几天，就把手伸进内阁了？这小子，真是毛刚刚长出来，翅膀也跟着硬了。 “阿尔杰啊，刚刚坎伯兰还跟你说了些什么？如果他不能给我一个合理的解释，那么倒霉的可不止昆廷·萨拜因一个人。” 听到这话，阿尔杰腰弯得更低了： “还请陛下原谅我的冒犯。内政大臣刚才跟我讲说，王储殿下请求他做这件事情的代价，是许诺其在自己加冕后担任首相一职。这一点信中也有提到过。” 亚莉珊德拉女王缓缓收敛了笑容。看得出来，她的眉宇之间正在酝酿着一场强烈的风暴。 整个欧罗巴王国都知道女王陛下得位不正，因此在她面前提到王位的归属问题，便是最大的禁忌。 以阿尔杰对女王陛下的了解，这一次王储殿下和内政大臣的幕后交易，已经完完全全触碰到了她的逆鳞。这位无时无刻不渴望着自己长命百岁c江山永固的女王，突然之间发现自己的儿子竟然在私底下讨论自己死后的事情，定然会为之怒火中烧。 女王一怒，便有人要付出血的代价。 当然，阿尔杰知道，女王陛下虽然什么都下得了手，但她毕竟是个母亲，也爱面子。对于王储，她最多把他跟她丈夫一起软禁在塔楼里，以防止他继续惹事。 至于坎伯兰，女王陛下应该会让他将功抵过，最后给他一个善终的结局。 所以付出代价的只可能是昆廷·萨拜因。正巧，他的把柄也落在了女王的手中。 “阿尔杰，”亚莉珊德拉女王如是吩咐，阿尔杰乖巧地上前一步，低头聆听，“你去叫个人，帮我把诺亚那小子给带回来。我不奢求他能够按照之前的许诺，在找到诺亚一世的传承后分我一半，我只希望他做个孝顺的儿子，不要总谋划着自己的母亲死后的事情。” 阿尔杰点头称是。他知道女王陛下这回真的怒了。 “还有，跟道格拉斯·爱德华兹这位官说一声，我想一周后在莱庇提亚第一庭举办最高等级的审判，让上下两院尽快通过这个提案。我想看看，昆廷·萨拜因这位王神，在面对自己的罪证时，还有什么话可说。” “是，陛下。” “对了，在见到王储时，别忘了替我嘱咐他一句，当王冠还没有戴到他头上的时候，请给我把他那些理想主义的小动作收敛起来。在权力的战场上，他所以为的可以救命的解药，很可能稍不留神，就变成了毒药。” 所以昆廷·萨拜因就这么被毒死了。 阿尔杰点了点头，如是心想。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十九 守卫的选择 这是欧罗巴王国内阁首相内森·莫尼在赤金星升起之后，第一次走进这间“密室”。 所谓“密室“，其实指的是内阁的会议室。在传言中，这个历史悠久的称呼从旧时代开始就存在了。在那时，有个岛国的国王经常把几位重要的大臣聚在一间小密室里商讨国家大事，而随着时间的流逝，这间小密室便逐渐演变成了国家的心脏。 说来也讽刺。内森·莫尼身为女王的前情人与新党领袖，在当上首相——或者说，在女王政变成功之前，就常常和其他新党成员一起，在这个房间秘密谋划。 等到当年的王后成了女王，原本的内阁会议室就被其一声令下改造成了堆积废品的仓库，而这间酝酿了太多太多阴谋诡计的密室，则成了王国新的内阁。 一切的一切，全然都是一副将要改朝换代般的模样。但内森·莫尼知道这种迹象恐怕维持不了多久了。 或许从他和女王陛下结束那段荒诞的情人关系开始，他就知道了这个已经注定了的结局。 王国的命脉一直都被牢牢把持在三大家族手中，虽然新党借着女王的势风头正劲，但这些都是无根之萍。如果女王哪一天想要彻底放弃新党了，那么他们将会落入万劫不复的境地。 或许女王早就做出了这个决断，内森默默心想。她现在已经开始逐渐地向三大家族妥协并靠拢。放弃新党，估计也只是时间问题。 想到这里，内森·莫尼的脸上皱纹又多了一根。 内森相貌堂堂，身姿挺拔英俊，年轻时候更是莱庇提亚有名的美男子，不然也不会被早已嫁作人妇的亚莉珊德拉看上——那个时候她也还年轻，尚是诺亚三世——不，诺亚王子乖巧可人的王妃。 内森出身不高，仅仅是个普通男爵的次子，因为运气好成功搞到了一个爵士的头衔。本来以他的地位，是根本没有机会跟亚莉珊德拉王妃近距离接触的，但他和众多新党人一样，身为天才的资本家c被上天眷顾的投机者以及疯狂的赌徒，终究白手起家，打下一片大基业。在一次兰开斯特王室对外的公开招标中，内森·莫尼于众多竞争者里脱颖而出，不仅仅得到了那个莱庇提亚的修缮项目，更被当时的老国王，诺亚三世的父亲——“虔诚的”欧内斯特二世的赏识，应邀参加一场宫廷舞会。 那是内森和亚莉珊德拉的第一次见面。当时亚莉珊德拉很低调，穿着格外朴素的浅灰色礼服长裙，画了淡淡的妆，就像个邻家姑娘一般，静静地挽着自己丈夫——当时的诺亚王储殿下的胳膊。 当所有人的目光都集中在欧罗巴王国未来的统治者身上的时候，内森却被这位出身并不显赫的c气质宁静而典雅的王妃所吸引了。 于是几曲音乐过后，他不由自主地邀请她跳了一支舞。 那是他人生的第一支舞。 从此以后，他不可救药地被她所俘获，尝试以一切办法接近她，避开她的丈夫，避开宫廷的侍卫，然后与她私会。 他后来才发现，这位容貌出众的王妃，并不是初次见面的的那汪清泉，而是一簇明亮的火焰，熊熊燃烧，仿佛将要焚尽整个世界。 至于内森，则成了扑火的飞蛾，不论是在卧房里，还是在权力的战场上。 随后便有了那场名为“绯色荣耀”的政变。内森曾经天真地以为，自己的付出足以使得他光明正大地站在她的身边，为她遮风挡雨，骄傲地把二人的关系昭告天下。 然而她却在不经意间离他越来越远，直到变成王座上的神明，高高在上，遥不可及。 那时他才明白，她最爱的不是自己，而是权力。 或许她曾经对自己还是有过感情，但在她戴上王冠的那一刻，一切情感都被她彻彻底底地冰封在无人知晓之处。 内森叹了口气，坐到了长桌桌首的高背椅上。别人都以为他坐上首相之位是因在投机中走了狗屎运，然只有他自己才知道，这个看上去光鲜亮丽的座椅，实际早已在权力的风暴中摇摇欲坠。 “开始吧！”内森敲了敲桌子，对坐在长桌两侧的内阁大臣们如是吩咐。 内森没有想到过，这一次爱德华兹家族的家主c上议院议长兼官道格拉斯·爱德华兹竟然出席了内阁会议，而且还在会上抢先发言。 “莫尼阁下，”爱德华兹把一摞文件推到了首相的跟前，“女王陛下提出在莱庇提亚第一庭审判昆廷·萨拜因的议案，昨日已经在上下两院通过。我希望这次审判能够得到内阁的全力支持。” 首相大人之前早就从多方渠道听到了昆廷·萨拜因出事了的风声，却没有想到女王陛下真的动了怒，打算以王国最高规格的审判处置这位有军神之名的统帅。 他也知道，爱德华兹此刻的所作所为，是女王陛下对自己态度的试探。 她想最后再看看，自己究竟有没有与她站在一条战线上。 实话实说，内森·莫尼并不希望昆廷·萨拜因倒台。其虽然被旧党扶持，但当下与旧党的关系却已若即若离。内森知道，新党在帮助女王夺权篡位的过程中扮演的角色极为不光彩，至少在众人的眼里是这个样子。如果昆廷·萨拜因这个道德标杆能够倒向新党——不，哪怕仅仅是保持中立，胜负的天平都将再度倾斜。 不过更重要的，是内森不希望女王内心深处的洪水猛兽被彻底地释放出来。 女王现在坐上王座还没几年，虽然妆容愈发明艳动人，手段上却还保留着几分谨慎与拘谨。在与诸方势力的角逐之中，她并未做出大刀阔斧的举动，反而在倾尽全力地维持新旧两党间的平衡点。 别人或许会以为这是女王认清现实后做出的退让，但内森却很清楚她心中那团想要改变一切的熊熊烈焰从未熄灭。她只是在压抑，在忍让，在等待机会，等待着，她强大到足以战胜整个世界的一天。 昆廷·萨拜因，或许即将成为她向天下示威的试刀石。只要她能证明王国的军神也阻拦不了她的步伐，那么她接下来就会打碎一切束缚她的镣铐，为所欲为。 内森也明白，亚莉珊德拉能废黜昆廷·萨拜因，就能废黜他自己。前者一旦发生，后者不过是个时间问题。 他在思考自己要怎么做才能阻止女王的举动。 但道格拉斯·爱德华兹的话语把他的思绪唤回了现实之中。 “首相阁下，女王陛下让我带给你一句话，”他以低沉的嗓音打破了会议室里短暂的沉默，“假设在一个月黑风高的晚上，你和你的同伴都有着会被暗中杀死的可能性；如果你拥有一次机会能保护一个人免遭意外，那么请你最好把这次机会用在自己身上。” 首相神色一怔，随后很快就明白了对方话中的含义。 女王陛下，原来这就是你给我的警告啊！ 内森·莫尼脸上不做声色，看都没看，就把眼前的那摞文件推回到道格拉斯·爱德华兹的手中。 “就照你说的做。”他几乎毫不犹豫地说道。直到这时他才发现，他依旧没有和王座上那个女人正面对抗的勇气。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十 天亮请睁眼（一） 赤金星升起的时候，布里埃纳军校起了一场大雾。精致奇诡的哥特式建筑笼罩在雾霭之中，仿佛旧时代传说中幽灵居住的古堡。 当数学课教授宣布下课休息之后，可可·罗切斯特便抱着书本，透过窗户默默观望。她的目光聚焦在一辆朴实无华的越野车上，只见其嘶吼着，喷吐着浓烟，很快便消失在了无垠荒野之上，活像暮年的英雄竭尽全力宣泄着不得善终的愤慨。 她知道校长已经离开了。虽然他在公告上声称很快便会回来继续履行自己的职责，但可可总莫名有种不祥的预感。 似乎是被朦胧的雾色所吸引，她在布里埃纳军校的露台上找了把长椅坐下，手头不自觉地拿起了铅笔，在一张白色草稿纸上涂涂画画。 虽然她最初是打算尝试绘制一下军事指挥课程的防御部署图，但铅笔落下之时，却成了雾气缭绕的布里埃纳军校。 她总觉得自己需要画点什么，来记录下这个亦真亦幻的校园，以及自己揣揣不安的情绪。 明暗交替，虚实错杂。 不知过去了多久，她的铅笔突然停滞不前了。纸上的风景已经基本成型，但不知为何，她总觉得上面还缺了点什么，使得这副画失去了灵魂。 空洞，恍惚，一如她此时的心态。 忽然间，一只指节修长的手握住了她拿笔的右手，随即以一种不容置疑的态度，接过了她手中的铅笔和画纸。她偏头一看，这才发觉维伦·梅瑞狄斯早已不声不响地坐到了她的身边，刀削斧刻般的侧脸晕染着灿烂星光，嘴角向上扬起了浅浅的弧度。 尽管维伦在她面前一如既往地温和有风度，但她总觉今天的他莫名有些不对劲。 她感觉他此时此刻全身上下都被疲惫所充斥。如果说以前的维伦是一根绷紧的琴弦，一言一行皆是深思熟虑c精心修饰，那么这时，这根琴弦却缓缓地松弛了下来。 唯有那双深蓝色的眼睛，依旧囊括风云变幻，自始自终从未间断。 “我来吧！”他朝她微微一笑，便在她的半成品上直接动起了笔。 在笔尖触碰纸张的一瞬间，可可突然觉得，她身旁这人的气息突然变得陌生了起来；其仿佛不再是一个与她同龄的c也是她唯一产生过好感的少年，而成了古老c强大c却又遥不可及的神衹。 他握笔的手很稳，下笔的动作却狂乱且毫无规律。他的目光酝酿着可以吞噬整个宇宙的风暴，散发着令她望而却步的气势，似乎是某个不可言说的强大存在，借助了他的手，传达着渴望毁灭一切的意志。 冰冷，死寂，使人绝望。 可可突然想要逃离这个地方，逃离维伦绘制在画面上的陨落的星辰c火海缭绕的城堡，以及一个濒临毁灭的世界。 但在她即将做出反应之际，维伦身上陌生的气息又骤然消散，重又变成了那个温文尔雅的英俊少年。 可可甚至怀疑她刚才所经历的一切都是错觉——直到她重新端详纸上的画作： 如果说可可所描摹的那部分雾色中的校园简单干净，清新典雅，一如她自身的气质，维伦为其添加的背景则雄浑旷阔c古朴深邃——以及，从头到尾都充斥着毁灭的意味。 十二星辰挂在天际，拖着烈焰缭绕的彗尾，摇摇欲坠。 半空中飘着残缺不全的莱庇提亚，落难者从其上无助地跌落，神色狰狞，发出无声的呐喊。 望着它，可可感觉自己的神志被无形的漩涡所吸引，不知不觉也成了一个正在绝望中逃难的画中人。 维伦则神情恍惚，似乎才意识到自己刚刚做了什么。 “抱歉，”他温和而带着几分茫然的嗓音把可可唤回了现实，很诚恳地道歉道。 “没事儿，”可可勉强挤出一个心有余悸的微笑，“没想到你挺有艺术天分的。” 维伦这时才缓过神来，苦笑了一声，回答道：“教父跟我说过，像我这样被克苏十二星辰盯上的人，往往是疯子与艺术家的结合体，这类人脑子里每一个创作灵感，实际上都是源自诸神的疯狂意念与之发生了感应。” “你说你还有个教父？” 可可有些困惑。 她从父亲那里得知，对于梅瑞狄斯家族的成员来说，因为替他们洗礼的大主教往往也是他们的族亲，为了表示对大主教的尊重，他们通常是不认教父的。 “我不在莱庇提亚那些年，是教父把我一手带大的，”说这话的时候，维伦的目光仿佛传统重重时空，回到了遥远的过去，“我一直把他当成我的亲生父亲。那时候，我的名字叫做‘维伦·墨菲’，也是跟他姓的。” “那他现在——” “——他已经去世了，”维伦不无惆怅地说道，“就在几个月前。所以我才决定回归家族的。” “对不起。”可可小心翼翼地说道，话语中充满了歉意。 在她印象中，维伦·梅瑞狄斯出身豪门，家世显赫，再加上其容貌出色，为人处事也张弛有度，一直以来展示的都是阳光自信c气场强大的形象，仿佛他成了宇宙的中心，整个世界都在围着他转。 这是她第一次发现，在维伦那张完美而绅士的面孔下，竟然还有如此脆弱的一面。 她突然有些心疼。 “不怪你，”维伦笑了笑，虽是云淡风轻，但依旧掩饰不了眉宇间的疲惫，“我最近情绪有些不对劲，如有冒犯，还望罗切斯特小姐高抬贵手呢！” 可可想安慰他几句，但敏锐的第六感却让她察觉到了些许蛛丝马迹。 “和你的那位教父有关吗？”她迟疑地问道。 听到她的话，维伦的目光有些飘忽不定，痛苦，挣扎，愤怒，解脱，诸般复杂的情绪于他瞳孔深处一闪而逝，化作一个深沉而苦涩的c点头的动作。 “陷害他的人，终于得到报应了，”他一字一顿地缓缓说道，“只可惜，我却无法亲眼目睹这一幕。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十 天亮请睁眼（二） 维伦的话语痛苦而坚决，但可可却突然有了种不妙的预感。 她不知道要如何接上他的话。 也许应该说一句“恭喜”？ 但维伦的眼神里明显没有喜悦。 也许应该像父亲当年安慰自己一样，摸摸他的脑袋，告诉他“没事的，我陪着你”？ 但自今日起，她愈发感觉他虽然近在咫尺，却比谁都遥不可及。 他们不是一个世界的人，她也知道陪在他身边的人永远不可能是自己。 她以为自己过去的经历已经足够的坎坷崎岖，却发现维伦藏着的心事，比起她来只多不少。 她实在不敢想象，眼前这个俊逸洒脱的少年，究竟是怎样挣扎着，从一个暗无天日的地方，一步步地走到现在的。 维伦接下来的话语却更加令她错愕不已。 “可可·罗切斯特，”他严肃而真切地看着她的眼睛，叫出了她的全名，“我从未有过感情的经历，也不懂得什么是喜欢，什么是爱。但如果我不姓梅瑞狄斯，也没有肩上那些沉重的担子，或许我们” 少年老成的他，第一次表现得像个青涩的男孩子。可可的只觉自己的脑子里一片空白，竟然摸不准自己的情绪究竟是欣喜若狂，还是怅然若失。 但她还没有反应过来，维伦又接着令她摸不着头脑地说道： “我很抱歉。我真的很累。” 可可睁大了眼睛，惊讶地看见他的脑袋枕在了她的膝盖上，很快便睡熟了过去。 他真的很累。 若是以往，她真的不敢想象像维伦·梅瑞狄斯这样的人会卸下所有的防备，像个婴儿一般地在她的身边熟睡过去。 不过这令她很开心。没错，这证明他信任我，难道不是吗？ 看着在睡梦中露出浅浅微笑的维伦，她的脑海中突然间涌现了一个莫名的冲动，随即她再也无法克制自己，便伸出了手，小心翼翼地摸了摸他的脑袋。 维伦灿烂的银色碎发很明显涂了发油，摸上去很顺很滑很舒服。可可很好奇，如果他在此时醒来，看到这样的一幕，又会露出怎样的表情。 但她还是很快缩回了手，一动不动，甚至悄悄地降低了自己呼吸的频率，生怕稍不留神就把他惊醒。 虽然熟睡的人是他，但她总觉得在做梦的其实是她自己。 布里埃纳军校的雾气于翌日散尽，焦头烂额的学生们终于迎来了又一个周末。尽管如此，可可这天依旧起来得很早，因为她和楼友约了一块儿去军校的餐厅吃早饭。 在楼下等了很久，可可都没有见到楼友的身影，她知道那位赖床的姑娘很明显又把之前的承诺忘在睡梦之中了。 于是她当机立断决定自己一个人去了。 可可的宿舍在西塔楼，与维伦所住的东塔楼遥遥相对，这就意味着，她住在离学校餐厅最远的地方，每一次要到那边，都得途径长长的走廊并横穿诺亚广场。正因为如此，几乎所有西塔楼的宿生都练就了一手好厨艺。 不过当可可行走到诺亚广场旁边走廊的拐角处时，她遇到了一个意想不到的人。 这人身披带兜帽的斗篷，有着一双犀利的灰眼睛，正是那天在诺亚河畔，将叔父的信件亲手交给她的那人。 “我觉得你有必要再多了解一些真相，”维托·布亚诺开门见山地说道，“比如，关于你父亲死亡的真相。” 可可抬头看着他，目光中夹杂着一丝困惑，一丝急切，但显然不是完完全全的信任。 但维托·布亚诺明显不以为意地接着说道：“你叔父告诉我，你父亲当年被依军法处以死刑，并非罪有应得，而是遭到了他人的陷害。而这个人想要杀死你父亲的根本原因，在于你父亲无意中获悉了他一个见不得人的秘密。” “你之前不是说过，”可可敏锐地捕捉到了重点，反驳道，“源自于大人物的怒火，可不是随随便便就可以扑灭的？这样的秘密，就算你告诉我，我也无能为力吧！“ “以前的确是这样，”维托说道，“但当大人物从神坛上坠落之后，机会也就来了。” “你是说——” “——没错，”维托仿佛直接看穿了她的心思，随即把一个信封递到了她的手上，“这里面装着的，就是你父亲当年在军队里获取的如山铁证。他在临死之前把它托付给了你叔父，只希望真相能够有朝一日大白于天下。 “但是，你的叔父也没有逃脱魔爪。他的死亡看似是因为债主的追债，实际上其远远没有浮于表面的那般简单。” “既然如此，那么你为何不在上次见面时就直接把证据给我？” “这是在为你考虑，”维托的声音突然间变冷了几分，“前几天你就被那人牢牢地盯在眼皮底下，还指望用这些罪证揭发他的罪行？” 可可被他的冰凉的目光盯着，不由自主地后退了几步。 “所以你现在把这些东西给我，”可可眉头微皱，如是说道，“是希望我现在去揭发萨拜那个人的罪行？” “这取决于你，”维托耸耸肩，“看你对于你父亲的遗愿，究竟有着怎样的态度。” 话音落罢，他毫不迟疑地转身离去，没有回头再看她一眼。可可目送着他的背影在走廊之中渐渐远去，心跳加速之间，缓缓拆开了手中的信封。 随即她看到了触目惊心的一幕。 信封里装着的是两张泛黄的纸。 第一张是一份军令，上面仅有简简单单的一句话——“原地待命”，签署人是“昆廷·萨拜因上将”。在纸张的一角有一个古朴的纹章，赤色的夕阳映衬着玄色的长矛，其下则用花体字母写着“落日先锋”几个字。 第二张是一封血书。 纸上的鲜血早已凝固成了深色的血痂，虽已年代久远，但无形中的透露出的腥风血雨，却压得她喘不过气。 写这封血书的人署名为“埃迪·墨菲”，整封信以愤怒而绝望的语调，描述了整支军队遭到王国当局的陷害最终导致全军覆灭的过程，冤屈与怨气弥散在字里行间，使得可可仿佛看到了沙场上的白骨与鲜血。 在此之后，则是上百亡故沙场的战士们用鲜血签下的姓名。 她突然间心潮澎湃，只觉得自己一个人置身在诺大的冤情面前，实在是势单力薄。 随后，她很快注意到了“墨菲”这个姓氏。 她想到了维伦·梅瑞狄斯昨天难得一见的疲态，还有他那双被忧郁所充斥的蓝眼睛。 星光自天边挥洒而下，把她纤瘦的身影拖得很长很长。 这一刻，她脑子里闪现过了很多人的身影——比如她的父亲和叔父，比如校长昆廷·萨拜因，比如刚刚出现的维托·布亚诺和她念念不忘的维伦·梅瑞狄斯。 他们都是她生命中重要的存在。 但仔细回想起来，他们却又那么的不真实。 可可深深吸了一口气。 她终于下定了决心。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十 天亮请睁眼（三） 赤金色的星光从宿舍的窗户照了进来，把维伦的脸庞照的很亮很亮。这段时间所发生的一切几乎压榨干了他所有的精力，使得他的脑袋刚沾到枕头，就想好好地睡个三天三夜。然而每当他闭上眼睛，太多太多的陈年旧事又会如乱麻般地纠缠不散，令他难以安眠，反倒更加疲累。 一个人的脑子里装着两个人的记忆，大部分时候能够让他做出更加谨慎c更加实际的决定，但随之而来的，是比同龄人更多的忧虑与羁绊。 他必须得承认，这几日来，他睡得最安稳的一次，还是和可可待在一块儿的那个下午。 眯着眼睛望着挂在天空中的赤金星，维伦想到了很多。从教父和乔纳森的口中，他知道自己出生在八月，也就是赤金星笼罩苍穹的时间，这颗本来会与他渊源深厚的星辰，却成了把他从莱庇提亚打入凡尘的梦魇。如果他在出生时没有被打上克苏鲁的烙印，如果赤金星没有在那时候发难，他将会拥有一个彻底不一样的人生。 他将会拥有父亲和母亲，和安东尼c安娜以及乔纳森一起在莱庇提亚长大，沐浴着十二星辰的光辉，在财富与权力的巅峰昂首屹立。 那样的话，他将成为一个彻底而纯粹的梅瑞狄斯四少爷，他的人生之中，也不会有教父c霍拉旭以及黑王冠的身影。 而这一切看上去，仿佛是命中注定的因果报应。 因为克苏鲁的呼唤和赤金星的惩罚，他被家族抛弃在荒野。 因为莱庇提亚当局的排挤和昆廷·萨拜因的陷害，教父才在荒野上捡到了他。 因为和教父一起从无到有组建了黑王冠，他才得以有机会收留无家可归的霍拉旭。 而如今，他与霍拉旭一同在暗中为莱庇提亚的权力角逐推波助澜，终究换来了一场对当年罪魁祸首的公正审判。 他承认，他达到这个目的所使用的手段并不光彩。在这个过程中，他杀过人，利用过人，欺骗过人，也曾经无数次拷问过自己的良心，挣扎在坚持与放弃的边界。 但最终，他还是坚持了下来。教父的记忆在他的脑海中咆哮，诉说着过往的痛苦与冤屈，那染血的仇恨，让维伦日日夜夜不得忘怀。 有些时候，他甚至觉得自己就是教父——那些不忍回首的前尘往事，便是他自己的亲生经历。他觉得，如果不一个个手刃那些仇人，便是天大的罪过。 不过他还是压抑着自己狂躁而愤慨的心绪，选择了理智的复仇。因为他认为如果自己在这件事情上失控，将会变得跟仇人们没有差别。 那些人必须在整个王国的见证之下，为他们的所作所为付出代价。 他深呼吸了一口，强迫自己平静下来。 可可今天已经离开了学校，正在前往莱庇提亚的路上。她的手中拿着昆廷·萨拜因的军令和教父的血书，维伦知道它们即将成为压倒王神的最后一根稻草。 这两张泛黄的纸页，是由教父亲手留给他的，只可惜教父直到逝世，都没有能够亲眼见证它们重见天日。 维伦不由得为教父深感悲哀。他年轻时在莱庇提亚叱咤风云，死时却被寒酸地葬在荒野，他的“坟墓”根本配不上他的地位与名誉。最重要的是，他再也没有看着仇人们从云端跌落的机会了。 随后他又想到了可可·罗切斯特，那个正手持关键证据独自行走于荒野的少女。他知道自己在执行整个计划的过程中，最对不起的人就是可可。 待在她身边的那个下午，他所说的话，没有一句话是谎话。 尤其是那句“我很抱歉”，更是蕴含了比她想象中更多的无奈与沉痛。 他并不知道此时的自己对于可可怀着一种怎样的感情——比单纯的愧疚更加复杂，却又不是所谓的“喜欢”。 或许维伦自从出生起身上就背着沉重的担子，太多的忧虑填满了他心中的每一丝空隙，使得他早已没有了去喜欢一个人的心思和力气。 他只知道自己和可可待在一起时很舒服也很放松，而这样的感觉，只有当年和霍拉旭一起住在荒野上的小屋时才找到过。 但这两种轻松的感觉却又有很明显的不同点。 霍拉旭知道他所有的秘密，所以他可以在他面前肆无忌惮，随性诉说。 可可则对他一无所知，但她的心思纯净得仿佛星辰圣殿的玻璃，永远也不会被这个世界的尘埃所玷污。 在她眼里，他不是梅瑞狄斯四少爷，也不是星辰的选民或是旧日支配者的术士。 他只是维伦而已。 他叹了口气，缓缓闭上眼睛。未来不管发生什么，都已经完完全全不在他的掌控范围之内了。 他从舞台的幕后悄悄退到了观众席的最后一排，等待着莱庇提亚好戏上演。 出乎意料地，在闭上眼睛的一瞬间，他很快地进入了梦乡。 艾琳披着光洁明亮的金属外壳，将一只银色纤长的手缓缓放在了他的额头之上，红色的眼睛眨了几下，凉爽的微风随之荡漾在宿舍的房间之中。 她无法理解维伦内心深处的纠葛，她只知道他很累，缺乏休息。不过这也证明了在最近的这几周内，她又变得比以前更聪明了一些。 甚至那只金属的手，也似乎变得柔软了起来。 她只希望他能够睡得更舒服一些。 就像在她的核心控制系统之中，支配她一切举动的那条程序：“在主人的有生之年，全心全意地守护主人。” 赤金星的光芒依旧照耀着造型瑰美的布里埃纳军校城堡，使得它的剪影静谧而清晰。自从那场终结了旧时代的核战争之后，欧罗巴王国就再也没有昼夜之分，唯有十二颗星辰周而复始，点亮了这片令人绝望的黑夜。 但不知为何，此时此刻的氛围，竟然给人了一种“天亮了”的感觉。 或许，这便是正义的黎明。 它来的实在太晚，但不管怎样，它终究还是来了。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十 天亮请睁眼（四） 莱庇提亚第一庭正在为一场最高规格的审判挑选陪审团成员。 众所周知，陪审团制度在欧罗巴王国称得上历史悠久，据说是由旧时代的海洋法系发展而来的。在每一场重大刑事案件的审判之前，其成员将会在有头有脸的莱庇提亚公民之中抽签产生，出庭参与。 他们事先不了解案情，也不得过问。他们在法庭上没有发言权，也不得提问。他们所能做的，只能是根据控辩双方的法庭辩论自主做出判断，投票表决被告人是否有罪。陪审团做出决议不需要理由，而法官则必须依照他们的决断来量刑处理。 或许是因为在第七大道开了公司，杜鲁·伊万很碰巧地被抽签抽中了，但出身荒野的他并不清楚陪审团的职责与意义何在，所以再三央求之下，第一庭终于同意他把自己的名额转给了霍拉旭·艾德泽。 当然，开审之前，霍拉旭也被警方进行了一番从头到脚的调查，以确认他和即将审判的案子没有丝毫牵扯。所幸黑王冠的身份伪造技术实在过硬，他最后还是轻轻松松地就过了关。 他信誓旦旦地指着天上的赤金星发誓，自己对这起案件一无所知。 于是警方的代表很满意地点了点头，随后便把他带到了法院隔离起来，以防止他在审判之前与外界有所接触。 杜鲁不由得对自己的决定深感庆幸。 至于霍拉旭，在法院开庭之前的这两天，一直和陪审团其他十一名成员待在一起，吃吃睡睡聊聊天，一副无所事事的模样。这间大宅院的围墙很高，监管很严，就连灰隼都没有办法飞进来，这让霍拉旭在闲极无聊之余，反而更加担心维伦那边的状况。 他知道包括自己在内的十二名陪审团成员掌握着这起案件的最终决策权，但只有他自己真正的知情者。为教父复仇一直以来都是他和维伦的奋斗目标，他觉得自己有必要利用这个机会来做点什么。 毕竟，陪审团的票数要达到三分之二，对嫌疑犯的定罪才能够成立。 霍拉旭心想，如果待在这里的是维伦，他又会怎么想c怎么做。 但他没有机会写信去问了。 莱庇提亚第一庭给陪审团成员们提供了丰盛的晚餐，霍拉旭和其他人一起坐在一张长桌的两侧，一边用叉子狠狠戳着盘子里的羊排，一边抱怨着这几天宛如囚徒般的监禁生活。 “真不知道是什么案子，竟然搞出了这么大的动静，”一个坐在霍拉旭斜对面的老太太有些闷闷不乐地说道，“不仅仅动用了尘封了好几年的第一庭，还把像我这样的老骨头都叫来陪审团了。” 老太太是格莱瓦斯男爵的遗孀，她丈夫曾经在军队任职，五年之前在岗位上因公牺牲。知悉内情的霍拉旭很清楚地知道第一庭要找这么一个人来做陪审员的理由，他决定从这里入手开展他的计划。 “这回落网的肯定不是普通人，”霍拉旭装作一无所知地说道，“说不定是个我们曾经在《莱庇提亚日报》上见到过不止一次的大人物。” “又是神仙打架，殃及池鱼，”老太太摇了摇头，无奈地叹了口气，其他的陪审员们也深感赞同。 “我倒希望这回的审判不要再是大人物们的明争暗斗，而是罪有应得的恶人受到惩罚，”霍拉旭以真诚而期盼的语气说道，配上他温和的外表显得颇具感染力，“我很希望这个世界并不像我们看上去那般糟糕。” “年轻人就是这么乐观主义，”老太太身边的一个黑发鹰钩鼻中年男人插话道，“如果事情真像你说的那样简单，那么陪审员这活儿可就要比现在轻松多了。” “难道照你所说，”霍拉旭恰到好处地扮演出了极度错愕的表情，“这案件可能存在很大的争议？或者嫌疑犯很可能是无辜的，然后被人陷害？“ “当然不，”那男子反驳，“报纸上那些大人物，尽管看上去形象高大c光芒四射，但我敢说，他们没一个私底下是干净的。” “这样的判断有些太过武断了吧！”霍拉旭摇了摇头，内心深处则暗暗欣喜，“在我看来，这样的人终究是少数，大部分官员，比如内政大臣阁下c官，还有王神萨拜因，都是欧罗巴王国不可替代的脊梁骨啊！” 说这话时，霍拉旭自己都觉得恶心。 “你年纪小，不明白，”这回插话的是老太太，“你现在觉得他们是英雄，他们是神衹，等他们用利益诱惑你c用地位欺压你c再用权力掠夺你的一切的时候，你就会发现，他们和你一样都是普通人，都是被利益所驱使的生物。” 老太太明显是个有故事的人。 这样很好。 “你们都这么说，我还真有些不敢相信，”霍拉旭以柔和而澄澈的目光望着这些滔滔不绝的陪审员们，“我都有些好奇后天的法庭上会发生怎样的状况了。” “小子，等着瞧吧！”一个气质有些阴沉的男青年在边上说道，“待到你所说的大人物被带上被告席时，好戏就来了。” 霍拉旭不再说话。他万万没想到，自己没有花费什么力气，就在这些陪审团成员心中成功种下了“大人物都不是好东西”的念头。难道在浮空之城莱庇提亚，这些大人物真的那么遭人恨？ 突然之间，他想到了自己当年被维伦捡到之前，独自挣扎求生的那片废墟。 那时候，他蜷伏在断垣残壁的缝隙之间，搜罗着被浮空之城所抛弃的食物残骸，风餐露宿，食不果腹，与莱庇提亚的纸醉金迷相比，毫无疑问是天壤之别。 此时此刻坐在他身边的这群人，是曾经他所艳羡的c在浮空之城上衣食无忧地生活着的中产阶级；甚至相比普通的中产阶级，他们还要多出一些额外的爵位c荣誉c以及地位。 但在他们和金字塔尖上那几个人之间，依旧存在一条不可跨越的天堑。 这条天堑所代表的即是权力。 所以一旦他们有机会把天堑对面的人从神坛上光明正大地拉下来的时候，他们往往会竭尽全力。 这对于维伦的复仇来说，是一个很好的趋势。 但霍拉旭并不喜欢。 他实在无法理解，为何人与人之间会有这么大的差距。 既然都是人，为什么会有人高高在上c言语之间便可断绝其他人的生死？为什么有人卑贱到了废墟里，只能借别人的残汤剩饭苟且偷生？ 这不应该。 霍拉旭的脑子里突然间产生了想要改变这一切的念头。 或许下次见面时，我应该跟维伦好好谈谈。 他捏紧拳头，如是心想。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十 天亮请睁眼（五） 上议院议长兼官道格拉斯·爱德华兹望着眼前一摞摆放得井然有序的文件，脸上露出了满意的微笑。 自从女王把这个案子交给他来处理后，他便猜出来了她的用意。 此时刚刚在王座上坐稳了的亚莉珊德拉女王正在谋求与三大家族的合作，当然在双方达成共识之前，肯定要讨价还价一番。 因此，谁在谈判之中占据主导权，很大程度取决于双方的实力对比。作为孤军奋战的女王陛下，她肯定不希望坐在谈判桌对面的三大家族铁板一块，分而化之才是最好的选择。 虽然霍克伍德家族看上去已经有了放弃继续扶持昆廷·萨拜因的打算，但这毕竟是其自家的事情。如果爱德华兹家族来插上一手，其定然会心生芥蒂。 而后，这样的事情如果再多发生几次，恐怕两大家族的同盟将不攻自破。 女王肯定希望看到这一幕的发生。这根本就是她使出的阳谋。 但道格拉斯选择了将计就计，因为他知道率军远征的霍克伍德虽然看上去光鲜得很，实际上却已外强中干。 信奉着理想主义的亚瑟在他看来并不是一个很好的掌舵人，这使得霍克伍德这艘大船一路在暴风骤雨里上下颠簸。 道格拉斯想要及时退出止损。而这场针对昆廷·萨拜因的审判，将成为他关键性的一步棋。 此时此刻，道格拉斯自觉万事俱备，唯一的缺憾就是这起案件没有一个合适的起诉人。 他自知这种十几年前的案子复审，当时的见证者恐怕没有几个还活着了，物证虽然有，但也不是可以一击毙命的那种。这让他感到有些头痛。 当然他也在其他的方面下了不少功夫，比如在对陪审团成员的挑选上。那些人确确实实背景干净，和案件没有丝毫的牵连，但很明显，他们并不是昆廷·萨拜因那些无脑的崇拜者，并不会在审判过程中给他留面子。 而以官身份担任本次审判的审判长，他也可以通过操纵法庭的秩序，使得审判的结果偏向于自己想要的那种。 这次担任检察官的是莱庇提亚警署长官查理————这位被现实世界伤透了心的破案高手，肯定会竭尽全力去把罪魁祸首绳之以法。 道格拉斯甚至还请来了莱庇提亚最好的律师。 现在唯一的软肋就在起诉人的身上。道格拉斯并不认为那个被他随随便便抓来的士兵能够抵抗得住对面的攻势。 但他无能为力，也只能硬着头皮上了。 巴黎警署的尼克警官今天见到了一个意想不到的客人。他实在无法理喻，一个像可可·罗切斯特这样娇滴滴的小姑娘，竟然孤身一人横穿荒野，独自找上了他的门。 “罗切斯特小姐，”尼克警官很诚恳地问道，“有什么我可以帮到你的？” 可可把一个信封拿出来又收了回去，随即说道：“人证c物证都在这里，莱庇提亚那场审判，或许我可以帮得上忙。” 或许她无意中知道了什么，尼克警官心想。不然根本没法解释她突如其来的举动。 他看着眼前少女那双清亮无瑕的眼睛，想到她父母双亡c叔父嗜赌还遭到谋杀的悲惨际遇，不由自主地默默叹了口气。 他发自内心地想要帮帮她，却有些不希望这个干干净净的女孩子堕入莱庇提亚污浊的权力斗争之中。 “你说说，对于这一次审判，你可以做些什么？”他耐着性子向她问道，希望她能考虑得更慎重一些，而不仅仅是因为一时冲动就去了莱庇提亚。 “我暂时不能说，”可可说话的语气格外坚决，“不过如果我能够待在审判现场，或许审判的结果将会大不相同。” 不知为何，尼克警官并不觉得眼前的少女在说大话，但他依旧不希望她在那几大势力的权力博弈中被人当作武器使。 “你所说的案子，明天上午就要在第一庭开庭审理了，”尼克警官继续苦口婆心地劝说道，“你现在从巴黎前往莱庇提亚，就算搭上最快的飞艇，恐怕也得明天中午的时候才能抵达。到那时候，恐怕对于被告的判决结果早已被法官一锤定音了。” 可可的脸色骤然苍白了不少，仿佛遭到了沉重的打击。 但她还是冷静了下来，对尼克警官说道：“现在在重要证人与证据一并缺席的情况下，我们应该可以向官阁下提出延迟审理案件的请求吧！” “这很难讲，”尼克警官摇了摇头，“毕竟被告的身份非同一般，官阁下也有他自己的顾忌。” 可可咬着嘴唇，沉默了好一会儿。警署的闹钟滴答滴答地响着，似乎与她沉重的心跳保持了相同的节律。 “我还是想试试，”最后，可可以斩钉截铁的语调说道，“虽然照你所说，这件事情成功的概率不大；但就算是有万分之一的机会，我也会尽全力去尝试的。” 尼克警官突然发现自己竟无言以对。 做得到与做不到是一回事儿。 但是否去尝试又是另外一回事儿。 明知希望渺茫，却依旧愿意豁出去一切地去尝试，这个少女就相当值得他敬佩。他已经找不到理由来再度拒绝她的请求。 “我会尽可能帮你，”尼克警官语重心长地对她说道，“所幸现在莱庇提亚距离巴黎不算太远，巴黎警署的专用飞艇应该能使你在明天抵达莱庇提亚。那边的警署长官查理会安排人接应你，不过再接下来要怎么做，就得完完全全靠你自己了。” 可可抬起了头，此时在她的脸上，再也看不到丝毫惧色。 “多谢！”她认真地点了点头，非常简洁地回答道。她的手揣在兜里，把装着所谓物证的信封攥得紧紧得，仿佛拳头里握住的，就是她的整个世界。 年轻真好。 尼克警官带着她走出房门，望着天空中抛洒下的如水星辉，想到了自己年轻时那些肆无忌惮的日子，如是默默感慨。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十一 审判（一） 星光透过玻璃的屋顶，在地面上洒上了斑驳的色泽，也照亮了在场每个人神色不一的脸庞。 对于设计第一庭那位建筑师的用意，霍拉旭自然心知肚明。他希望莱庇提亚的一切审判都在星辰的目光之下进行，让一切罪恶无处遁形，让一切谎言没有容身之地。 当然，事实是否真的如此，霍拉旭就不得而知了。 他抬起头，看到坐在对面的书记官站起身子宣布道：“全体起立，第一庭审理正式开始。有请陪审员，有请爱德华兹官主持。” 霍拉旭乖乖地和其他陪审团成员一起站起身，一手放在胸前，朝着头顶上的赤金星宣誓道：“作为欧罗巴王国公民，我以十二星辰的名义起誓：忠于女王陛下，忠于法律与良知，秉承善意，维护公正，捍卫自由，忠实履行陪审员义务。” 待他们坐下后，书记官便把话语权交给了官道格拉斯·爱德华兹——他也是这次审判的审判长。当第一庭上方的钟声响起之际，爱德华兹便宣布了开庭。 首先站起来发言的，是莱庇提亚警署长官c也是这次审判的检察官查理。这还是霍拉旭第一次与这位破案高手正面接触。不得不说，见到后者时，霍拉旭才发现其要比自己想象中年轻不少。 查理警官相貌并不出众，但胜在衣冠整洁c气质沉稳，还有那双锐利的眼睛，仿佛可以看破一切事物的真相。 霍拉旭只听见他用低沉而平稳的嗓音有条不紊地说道：“尊敬的法官阁下与陪审员们，近日内莱庇提亚警署通过对案件的调查，目前已经得出了相关结论。 “事情是由弗莱明街陈尸案所引起的。目前警署已确认，死者的身份为杰森·罗切斯特，无业游民，莱庇提亚人。罗切斯特死于一年前，被一把匕首直接贯穿胸膛，因心脏大动脉出血而死。 “凶手并没有在犯罪现场留下任何线索，因此我们便从死者的身份和生前的恩怨展开了调查。我们查到，死者生前嗜赌如命，因入不敷出而借了很多高利贷，而其中最主要的高利贷主，便是我们都知道的伽勒斯爵士。” 提到伽勒斯爵士时，陪审团成员们都不由自主地露出了赞同的眼神。看来这位爵士阁下的名声实在太糟糕了，霍拉旭如是暗自心想。 “当然，伽勒斯先生虽然高利贷放得不少，但通常状况下不会因为别人无法还债而动手杀人。我查阅了他的账户，可以证实这一点。 “问题出在德克镖局的账户上，”查理警官突然加重了语调，“布里埃纳军校里有一名叫做德尔诺·瓦雷斯的助教，与德克镖局达成了一笔私底下的交易，要求它去暗中处理掉一个叫做杰森·罗切斯特的人。而这位瓦雷斯助教，恰恰是受到了伽勒斯爵士的指使。 “我当时感到很困惑，为何一向不屑于灭口的伽勒斯爵士，突然间开始杀人追债了。不过由于这边暂时没有进一步的线索，我开始从杰森·罗切斯特的兄长，唐纳修·罗切斯特入手进行调查。 “我们在档案中得知，唐纳修在军队任职时因擅离职守被判死刑，是因为他和战友邀约喝酒时很不巧遇上了军队哗变。但是，有两封藏在当年档案中的信证明了这件事情并非巧合，而是缘于大人物的陷害。” 查理警官取出来了两封信，将其交给法庭的助理，随后这两封信被作为物证，在控方c辩方以及陪审团之间传阅。 霍拉旭理所当然地看着这封信再一次回到了自己的手中，上面奥拉尔大师的伪造痕迹依旧精妙无比c真假难辨。尤其是那个伪造的王神的私人印戳，恐怕就算萨拜因本人看到都会犹豫一阵子的。 果然，他很快便看到了被告席上昆廷·萨拜因紧皱的眉头。 “至于被告不惜身败名裂想要将唐纳修·罗切斯特置之死地的原因，便是我经过此次案件调查后将会检举的内容，”查理警官接着陈词道，“十余年前‘落日先锋’军团的覆没，或许在座各位都有所耳闻，而那两封信上，也提到了‘阴魂不散’c‘落日先锋’c‘迟疑’和‘报复’这几个词。 “我将要说的话，大家估计已经猜到了。被告在十余年前，出于某种为我们所不知的原因，拒绝派遣援军，从而导致了整支‘落日先锋’军团葬身敌手。当然，在此之后，所有相关的档案都被销毁了。 “但唐纳修·罗切斯特还是意外地知晓了这个秘密，并且获得了第一手的如山铁证。可能是得知了自己秘密的泄漏，被告便如信中所描述的那般，指使他人对唐纳修·罗切斯特下了杀手。 “据我猜测，使得杰森·罗切斯特死亡的真正原因，很可能也在被告身上。 “我对于一个传言有所耳闻，那就是唐纳修在临死之前将相关的证据交给了自己的家人，希望他们能够替自己c以及死去的‘落日先锋’军团的战友们声张正义。 “因此，希望秘密永不外泄的昆廷·萨拜因校长便暗中示意伽勒斯爵士，杀死了杰森·罗切斯特。同样，信中的字词可以作为证据。 “所以，我希望能够在第一庭头顶星光的见证之下，检举被告昆廷·萨拜因的罪行，使其得到应有的惩处，使得律法的尊严能够得到维护。” 查理警官有条不紊做完了陈词，霍拉旭听得出来，他的话语只是在就事论事，没有丝毫的主观臆断和逻辑错误，但在他说完之后，在场众人望向被告席的目光都不太一样了。 审判进行到这里，霍拉旭不得不由衷感叹查理警官的推理破案能力简直超乎常人——当然，如果他这方面的能力稍稍逊色一些，抑或他没有那种强烈的刨根问底的意愿，他恐怕也不会落入维伦所设置的局里了。 只有霍拉旭知道，查理警官刚刚所陈述的看似是事实的话语，其实只不过是维伦·梅瑞狄斯杜撰的一个故事罢了。 查理警官最大的不幸，便是撞上了道高一尺c魔高一丈的维伦。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十一 审判（二） 接下来进行的是原告及原告辩护律师的陈词。这次审判的原告一看就是官临时找来的，是在欧罗巴王国最强主力军团之一“破晓之光”任职的一名中尉军官。 相比查理警官有理有据的推断，这名军官的发言就要平淡得多。他只是说，不少与他熟识的战友死在了“落日先锋”军团覆灭的那场战役里，当时他只以为是一场意外，没想到其背后竟然有这么大的隐情。查理警官查到的证据他也看过了，为了给当年的战友申冤，罪魁祸首必须来给他们抵命。 不过原告的辩护律师真的不愧是爱德华兹花了重金请来的。他的名字叫做布兰登，在整个莱庇提亚法律界都有很大的名气，还在第七大道街区开了自己的事务所。 霍拉旭只听见他铿锵有力的话语回荡在整个第一庭的大厅： “如果说权力与名望的作用，就是让某些人无视法律的权威，视人命如草芥，为所欲为，那么历史将会倒退回欧罗巴王国建国之前的黑铁时代。我们不能让恶徒继续戴着圣人的面具，堂而皇之地坐在高位。尊敬的法官阁下与陪审员们，原告的证据可以充分地把被告的罪行暴露在星辰之下，出于检察官阁下和原告所陈述的原因，我希望被告能够得到法律公正的惩处。” 口才真好，霍拉旭默默感慨。跟维伦那家伙有的一拼了。 接下来是被告和被告辩护律师的陈词，霍拉旭很好奇昆廷·萨拜因会对这些亦真亦假的指控做出怎样的反应。 “昆廷·萨拜因一向是个身正不怕影子斜的硬骨头，”维伦曾经在书信里跟他这般描述道，“之前得罪了不少人，也因此被人找了不少麻烦。可能是这样不痛不痒的事情经历得多了，昆廷·萨拜因越来越不屑于和那些跳梁小丑争辩，反正以往都是谁告他谁遭殃。不过这一回，如果他继续保持这样的态度，那足以置他于死地。 “过去他之所以在大风大浪中安然无恙，是因为王室和三大家族都知道他不结党c不站队，只效忠于国家；既然权力的天平不会因为他而有所倾斜，那么他们就乐意把他当作道德的标杆。 “然而如今，他倒向了王储殿下——虽然我们知道这不是真的，但足以使这几方势力——尤其是女王陛下心生忌惮。如是一来，当年的强援就成了威胁，他们肯定巴不得除之而后快。 “昆廷·萨拜因不屑一顾的态度，会进一步催化这个过程。” 他说得对。望着从被告席上站起来c不动声色的萨拜因，霍拉旭默默心想。一切尽在他的算计之中。 他听见这位已入暮年的的王神以云淡风轻的语气声明道： “法官阁下，陪审员们，我昆廷·萨拜因效忠于这个有二百余年历史的王国，已经不是一天两天的事情了。我的性格c我的为人，大家都应该清楚得很。对于‘落日先锋’的覆没和罗切斯特兄弟的悲惨遭遇，我感到很是惋惜。但我必须得说清楚，在今日的审判之前，我对这两件事情一无所知；信件上的图案虽然确确实实和我的私人信戳一模一样，但我敢肯定是他人伪造的。 “事实究竟如何，自有十二星辰的见证。我相信，那些恶意陷害之人的罪行终究会暴露在群星的注视之下，问心无愧之人也终究会被还之以清白。” 萨拜因的说辞和之前维伦所猜测的差不多，简洁明了c坦坦荡荡。霍拉旭终于理解了维伦当年在信中对他说过的那句话：如果昆廷·萨拜因不是教父的仇人，那么其定将成为他最敬佩的人。 昆廷并不壮硕的身子穿着一尘不染的军装，赤金色的星光将其挺得笔直的腰杆映衬得格外萧索；乍一眼看上去，似乎他并非置身在一场决定他未来命运的审判之中，而是和无数个平凡的日子一般，于布里埃纳军校的办公室里静静思忖着过去的峥嵘岁月。 霍拉旭感到很是惋惜，甚至有些于心不忍。但他知道，如果他真的半途而废的话，维伦绝不会原谅他的。 昆廷·萨拜因一点儿也不急，但他的律师却却已经脸色涨红，目光也仿佛开始冒火花了。 在莱庇提亚的法庭上，哪里有被告会用这么不认真的态度来给自己辩护？ 虽然说萨拜因此次是刑事案件的被告人，但以他的声望名誉，不愁找不到一个好律师。 他的律师被称为罗宾逊夫人，她的丈夫罗宾逊少校则是昆廷·萨拜因的老部下，当然，也是萨拜因忠实的崇拜者和追随者。在昆廷离开军队c前往布里埃纳军校执教的时候，罗宾逊少校曾经号召战友们在军营通宵达旦举行了送别宴会，自己也喝得个酩酊大醉。 虽然第二天罗宾逊少校就因为不守军纪而被萨拜因狠狠骂了一通，但这份情萨拜因还是记在心里的。今天，当得知萨拜因再一次被人告上法庭的时候，罗宾逊少校立马叫来了自己的法律高材生媳妇。 于是霍拉旭看到，在昆廷·萨拜因刚一坐下的时候，罗宾逊夫人就站了起来，她声音清脆而洪亮，回荡在整个第一庭之间，与她娇小的身材形成了鲜明的对比。 ”尊敬的法官阁下与陪审员们，”她如是陈述道，“对这一案件的状况，我相信你们已经从检察官阁下的发言中了解的足够多了，因此我就不再一一讲述。 “首先，我对刚才所提到的死者表示深深的哀悼之情，不论是覆没敌手的‘落日先锋’，还是命运悲惨的罗切斯特兄弟，都是逝去了的鲜活的生命。 “有人必须为他的所做所为付出代价，但这个人绝对不是萨拜因先生。萨拜因校长一向正直而严于律己，这是他的所有部下及学生都可以作证的。 “虽然在信上却是有萨拜因先生的私人印戳图案，但其除了萨拜因先生本人外肯定也有其他人见过它，我们并不能排除作伪的可能性；仅仅凭借只言片语就推断出被告恶意操纵了整个凶杀案，我认为是不可取的。 “至于‘落日先锋’军团覆灭一事，就算那封信真是他写的，目前也只能证明被告与之有所关联，而且有一些相关的不可见人的秘密，并不能证明他是导致军团葬身的罪魁祸首。因此，我相信法官阁下与陪审员们能够站在公正的角度上做出合理的判决，不要让王国真正的英雄因为莫须有的污点而不得善终。” 我都快被她说服了。霍拉旭默默心想。这些律师们恐怕都跟魔鬼做过交易吧！ 不过，为什么维伦提到的证人和他雪藏多年的证据还没有来？难道他那边，又出了什么新的状况？ 霍拉旭有些不敢接着想下去。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十一 审判（三） 轻盈的飞艇泛着银色的金属光芒，巴黎警署的徽章在赤金星的照耀下熠熠生辉。这架飞艇只搭载了可可·罗切斯特一名乘客，因此偌大的空间显得空旷而冷清。 可可双手交握，静静坐在最靠前的位置，望着那座宏伟壮阔的浮空之城离自己越拉越近，由天边一个遥不可及的点，逐渐占据了自己的整个视野。 维托·布亚诺交给她的那个信封，依旧严严实实地装在她的衣兜里。每当她想到它的时候，就会感觉自己怀揣着一团火焰，使得她心跳加速，呼吸也不由得急促起来。 她知道这个信封里装着的东西，牵扯了太多人的人生轨迹——她父亲的，叔父的，自己的，维伦的，当然，还有葬身沙场的上千白骨。 如今，她便要重新回到浮空之城，为他们不幸的命运讨回一个公道。 实话实说，在亲眼看见这些证据之前，可可绝不会相信昆廷·萨拜因校长竟然会做出这样的事情。 她知道布里埃纳军校一向是一所仅仅针对贵族学生的学校，直到昆廷·萨拜因当上了校长，这样的状况才有所改变。萨拜因把唯才是举的观念贯彻到军校的每一个细节之中，给了像她这样的平民子弟学习与晋升的机会。 如果排除种种和这起案件牵扯的恩怨，其实可可还是很感激昆廷·萨拜因的。如果没有他的录取，恐怕可可一辈子都没有从莱庇提亚贫民区翻身的机会。 但她现在却突然得知，昆廷·萨拜因将她录取入校c并高度赞扬她的学业水平，真实目的只不过是想防止秘密的泄漏——这一事实对她的震撼程度绝不亚于晴天霹雳。 好比在莱庇提亚大剧院中上演的话剧里，那个充当圣人与仲裁者的角色突然之间扯下了面具，露出了无恶不作的真实面目，成了剧中最大的反派。 她有些不敢相信现实。 但该来的最后总会来的。飞艇刚一抵达莱庇提亚东码头，可可就见到了那位被派来接她的警官。这位警官名叫乔治，从头到脚都是一副绅士的作派，不仅面容俊朗c气质突出，当可可从飞艇舷梯上走下来的时候，还对她行了吻手礼。这让可可感觉很不好意思。 “小心！” 当可可从最后一级台阶上走下来的时候，她突然被脚边一个东西绊了一下，随即她一个踉跄，身体便不受控制地朝着前方倒去。所幸乔治稳稳地伸手扶住了她的腰杆，才使得她没有狼狈地摔倒在地。 “谢谢！”可可尴尬地说道，脸颊泛起了一丝红晕。 乔治开来了轿车，可可则坐在后座上，望着一点点逼近她视线的第一庭，心里愈发觉得忐忑不安。 “审判已经开始了，”乔治说道，“按照法庭的规矩，你现在是不可入场的。不如你现在先去莱庇提亚警署待一会儿，我去第一庭要求他们暂停审判c明日继续？” 这是一个无可厚非的提议，但直觉告诉可可，如果她真的答应了，审判的结果恐怕会大不相同。 “谢谢，”她诚恳地说道，“我知道你是在为我考虑，但我还是想先去第一庭尝试一下。今天的审判是整个王国的大事，绝不能因为我一个人的问题而被耽搁了。” 乔治不再说话，反而猛踩了一脚油门。 汽车停在了第一庭的门外，乔治率先下车，替可可打开了后座的车门。 跟门卫告知了来意后，两人便进入了法庭的等候区域。可可注意到，在隔壁的房间里，几个证人坐在沙发上等候传唤。 “这位小姐，请问你是？”法庭的工作人员抬起头来问道。 “可可·罗切斯特，控方证人，”可可如是回答，一时间心情反倒平静了下来，“同时也携带了关键证据，希望能稍后在法庭上将其出示。” “很抱歉，小姐，”工作人员说道，“审判已经开始了。这是欧罗巴王国最高规格的审判，在它进行的过程中，若非审判长允许，任何人都不得擅自进出，也不得随意增添证人。” 乔治朝她耸耸肩，脸上明明白白地写着：我就说会这样，谁叫你不听？ 但可可并不是这么容易就会认输的。 “我希望您能跟审判长汇报一下，”可可如是说道，“案件中所提到的唐纳修·罗切斯特和杰森·罗切斯特，分别是我的父亲和叔父，我手中的证据，也将会对‘落日先锋’军团覆没一案的查证起到不可替代的作用。如果您能网开一面，我将感激不尽。” “小姐，你稍等——” “——我不希望因为法庭工作人员墨守成规的行为，而使得真正的罪犯逃脱惩处，上千战场上的冤魂无人告慰，”可可义正严辞地说道，打断了工作人员的话语，“这样一来，欧罗巴王国千古罪人的名头，可是你担当不起的。” 话音落罢，可可都不知道刚才自己是如何鼓起勇气，说出如此言辞激烈的话语的。 她感觉自己自从认识维伦·梅瑞狄斯以来，一直都在一点点地克服自己内心的怯懦，虽然有过自卑，也有过患得患失的心境，但大体上观，终究还是发生了太多太多的改变。 “跟我来吧，”工作人员犹豫了一会儿，终究还是开口说道，“不过由于你来晚了，恐怕只能排在控方证人的最后一个了。至于你手头的证据，能否先把它交给我，毕竟检察官阁下需要事先过目一下？” 可可盯着他的眼睛看了好一会儿，确认他没有说谎之后，才认真地点了点头。 我得慎重一些。她告诉自己。这是父亲用生命换来的东西。 “没问题。” 随即她把手伸进了衣兜里。 灿金的星光透过玻璃，把她的脸颊照耀得明暗分明，也让她的每一个表情都变得格外清晰。 而后，冰凉而绝望的心绪很快淹没了她，贯穿在她的脊髓之中，使得她的手微微颤抖。 命运再一次跟她开了个玩笑。 信封已不在此处。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十一 审判（四） “请问布兰登律师需要补充陈述吗？”在罗宾逊夫人结束了她的发言之后，官道格拉斯·爱德华兹又接着问道。 “不需要。”坐在原告席上的布兰登很干脆地回答。 “请问布兰登律师是否需要传唤证人上庭？“ “是的，法官阁下，”布兰登律师说道，“我申请传唤我方一号证人——布里埃纳军校助教，德尔诺·瓦雷斯。” 德尔诺·瓦雷斯很快在助理的带领下来到法庭之中，书记官则在此时起身，对他说： “请面向头顶的星辰，举起你的右手；请发誓：‘我今日所说，绝无虚言’。” “我发誓。” “请坐。” 接下来是原告律师对证人的提问。只见布兰登律师言辞犀利地说道： “瓦雷斯助教，请问你在布里埃纳军校任职多久了？” “已经有七年多了。” “那你对于被告，也就是昆廷·萨拜因校长，持有一种怎样的态度？” “我一向很敬重他的为人。” “那么如果他要求你做一件事情，而且这件事情从你的观点上看是无害的，你会去完成吗？” “当然，“瓦雷斯助教回答，“校长交代给我的事情，我都会尽全力去完成。” “那么伽勒斯爵士呢？对于他，你又怀有怎样的态度？” “我跟他不熟。” “但我听说，他在一年前给了你一些东西，让你转交给德克镖局。” “是这样的，”瓦雷斯助教道，“当时伽勒斯爵士联系我说，他有一些东西放在校长秘书的手里，让我转交给德克镖局。当时我感到很困惑，但听到了校长的名头后，我还是照他说的做了。” “你知道那些东西是什么吗？” “它们被装在一个信封里。因为我并没有拆开它，所以我也不清楚里面有什么。” “法官阁下，”听到他的回答后，布兰登律师说道，“我的问话到此结束。” 霍拉旭静静看着瓦雷斯助教坦然的神色，脑子里则想着维伦不久前给他写过的一封信。维伦告诉他，他在布里埃纳军校中发现了诺亚一世的传承，其使得他的“念术”比以往更加强大。 此时的维伦，不仅仅可以操纵他人的情绪，更可以直接把明确的想法植入他人的大脑——虽然消耗有点大。 看来他做得挺成功。 “瓦雷斯先生，你现在依旧受到如实做答的誓言约束，”爱德华兹官宣布道，“罗宾逊夫人，你可以进行交叉提问了。” “谢谢法官阁下，”罗宾逊夫人以洪亮的声音说道，“瓦雷斯先生你好！你说，你交给德克镖局的那些东西，是从校长秘书处获取的吧？” “是的。” “而你不问理由就答应了伽勒斯爵士的请求，恐怕也是看在校长的面子上？” “没错。” “那么在你看来，校长秘书与校长之间究竟是一种怎样的关系，能让你意识到，伽勒斯爵士的请求是校长本人所暗示——而非校长秘书擅作主张的？” “这个，”瓦雷斯犹豫了一会儿，“我和校长秘书并没有交情，我之前与其的一切接触，都是出自校长的授意。我并不认为其会私下里来找我做什么事情。” “但我们也不能排除秘书借校长之名行事的可能性？” “没错，”瓦雷斯摊开双手，“虽然我认为一个身世干净的秘书并没有这么做的理由。” 第一轮，原告方胜。霍拉旭在心里默默宣判道。 看来维伦的巫术已经在不知不觉间变得比以往更加强大，霍拉旭对此感到很是骄傲。不过与此同时，他的心里却升腾起了担忧的情绪，担心自己这位把两种对立力量融于一身的兄弟，会不会落下什么可怕的隐患，也担心在对方逐渐变得强大的过程中，自己会不会跟不上他的步伐。 “尊敬的法官阁下，我的问题到此结束。”罗宾逊夫人如是说道。接下来，根据原告方的要求，第二位证人，莱庇提亚中央银行的会计师安吉拉小姐，被传唤到了法庭。 “请面向头顶的星辰，举起你的右手；请发誓：‘我今日所说，绝无虚言’。” “我发誓。”安吉拉小姐宣誓道。 获得了第一轮对决的胜利之后，布兰登律师表现得比刚才更有信心了。刚一获得法官的允许，他就迫不及待地开口道： “在莱庇提亚中央银行的所有账目中，有多大一部分是由你负责的？” “我主要负责莱庇提亚对外转账这一部分的业务，但银行当局授予了我过问所有账目的权限。” “那你是否知道，就在今年几周之前的时候，有一笔巨款从伽勒斯爵士的账户，转移到了布里埃纳军校的官方账户？” “是这样的。” “用的是什么名义？“ “伽勒斯爵士的儿子，加文·伽勒斯的学费。” “但是根据检察官的调查结果，这笔钱从账目上看，其数量要远远多于布里埃纳军校应缴纳的学费，”布兰登律师突然提高了音量，“而且其最终去向，并不是布里埃纳军校的官方账户，而是昆廷·萨拜因的私人账户。请问安吉拉小姐，事实是这样吗？” “的确如此。“ “很好。我的问话到此结束。” 接下来又是被告方与证人进行的交叉提问环节，在上一局对决中稍落下风的罗宾逊夫人显然跃跃欲试。 维伦那个机器人的黑客水准全国一流，看来他在信中并没有说大话。霍拉旭看了一眼眉头紧皱的昆廷·萨拜因，如是想道。 “安吉拉小姐，想问在这笔被意外打入萨拜因先生账户的巨款上，有没有被人添加什么备注之类的？”罗宾逊夫人问道。 “并没有。” “那么是否有其他的证据，能够证明这笔钱与弗莱明街陈尸案，或者‘落日先锋’军团的覆灭有关？” “这个应该也没有。” “那么我的问话到此结束。法官阁下和陪审员们，”罗宾逊夫人理直气壮地说道，“这笔巨款顶多称得上是一次普通的行贿。况且，被告声称其对这笔钱什么时候到了他的私人账户上一无所知，说不定是别人的陷害呢。” “那么，布兰登律师，你还需要继续向证人提问吗？”法官如是说道。 “是的，”布兰登律师顺理成章夺过话头，“安吉拉小姐，我想问问，在你们银行的系统之中，如果不是出自本人授权，别人是否有权限进行这样的转账操作？” “当然不行。“ “那么如果是有人用木马病毒入侵系统呢？” “我们银行使用的是军用级防火墙，整个王国中没有人能够做到这一点。” “那么我的问话到此结束，”布兰登律师总结道，“被告遭人陷害的可能性已经排除。众所周知，弗莱明街是欧罗巴有名的零犯罪街区，伽勒斯爵士杀了人，恐怕也就只有被告先生有能力把消息压下去了。” “抗议，”罗宾逊夫人道，“主观臆断！” “抗议有效，”官宣布道，“请问罗宾逊律师是否还要继续提问？” “不需要，谢谢！” “那么控方是否还要继续传唤证人——” ”——报告审判长，”法庭助理突然插话道，“控方一名临时加上的证人有话要说，请问是否把她传唤入内？” 道格拉斯·爱德华兹思忖了许久，随后默默地点了点头。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十一 审判（五） “法官阁下，这有违规矩！”罗宾逊夫人抗议道，霍拉旭注意到她的脸上闪过了一丝阴霾。 “按照法庭的规矩，所有辩方证人的问话将会被放在所有控方证人之后，”法官如是解释道，“解释权在我这，我并不希望因为我们的墨守成规而使犯人逃脱惩处。” 不知不觉之间，可可与道格拉斯·爱德华兹说了同样的话语，虽然他们的出发点各不相同。 罗宾逊夫人不再反驳，她知道官执掌第一庭，还是三大家族之一的爱德华兹家族的掌门人，如果他真要不讲道理的话，自己根本无力对抗。 可可·罗切斯特在法庭助理的指引下来到了证人的席位，她此时的脸色白得她的白色连衣裙一般，但澄澈的目光中却看不出丝毫情绪。 “我是可可·罗切斯特，”坐定之后，可可开口自我介绍道，“唐纳修·罗切斯特的女儿，现在在布里埃纳军校读书。” 霍拉旭注意到，在可可走进法庭的一瞬间，昆廷·萨拜因微微眯起了眼睛，神色上透露出了很明显的讶异。 看来维伦说得对，霍拉旭心想，这个女孩子将会成为针对昆廷·萨拜因的致命一击，如果再配合上教父交给维伦的那些证据，昆廷·萨拜因将会再也没有脱罪的机会。 想到这里，他又不自觉地细细打量起这个维伦所提到的，他曾经产生过些许好感的女孩儿。 在霍拉旭的认知之中，维伦和教父是一类人，都是理智得接近无情的那种，除了某些心中放不下的执念之外，几乎什么都可以算计，什么都可以用来交易。 难道几个月不见，他就突然开窍了？ 霍拉旭有些欣慰，也有些失落。 看来，自己还得继续努力才行啊！ 可可·罗切斯特按照惯例对着十二星辰发誓之后，布兰登律师便开始了对她的提问。 “罗切斯特小姐，照你刚才所介绍那样，杰森·罗切斯特应该就是你的叔父？” “是的。” “在他去世之前，他与你的最后一次联系是在什么时候？” “实话实说，在我父亲死后，他就与我失去了联络。” “那么你父亲呢？你对于他的死亡，出于一种怎样的看法？” “那两封信上所说的内容应该无误。我父亲平日里不喝酒，工作起来矜矜业业，如果有人说他因为酗酒而没有妥善处理好军队哗变之事，我第一个不相信。” 布兰登律师和可可就这么一问一答，审判的过程也随之步步推进。但坐在陪审团席位上的霍拉旭却开始着急了—— 怎么直到现在，她还没有把最关键的证据给拿出来？难不成维伦根本就没有把证据给她？ 但陪审团成员在审判期间是不得与外界交流的，霍拉旭现在就算是装了满肚子的疑问，也只能憋回去。 法庭的摆钟伴着可可说话的节奏，在一旁滴答滴答地响着，一并呼应着霍拉旭的心跳声和他纷乱的思绪。金色的星光依旧璨璨闪烁，但霍拉旭却感觉其中冷意暗生。 他只听见可可的声音回荡在法庭之中，仿佛天国的使者揭开了现实表面那光鲜的外衣，露出了其中千疮百孔的本质。 “公道自在人心，”可可抬着头，以清脆的嗓音如是说道，“我父亲自入伍开始，便一直都在为了心中的正义而努力着。在他去世之前的那段日子里，我总感觉他每天都有些怀揣在心里的事情想对我说，但最后都忍耐着，没有对我开口。我想，恐怕是这个王国的现实给了他太多的失望。 “至于我叔父，则是个彻头彻尾的赌徒，自从把祖父留给他的所有遗产全部在弗莱明街换成赌桌上的筹码之后，我们之间的关系便不如从前了。但即便如此，他依旧会执着不断地找我父亲借钱。 “我父亲的容忍是有限度的。在达到其忍耐上限后，父亲宣布与之断绝关系。随后的日子里，我就再也没有叔父的音信了。 “但不久前，我却收到了叔父的遗书，是一个陌生人给我送过来的。 “叔父在遗书里表达了对我和父亲深深的歉意，也阐述说，他因为借高利贷去赌博，惹下了不少麻烦。 “但最令他忏悔的，却是他搞丢了我父亲用生命换来的证据。” 可可说到这里的时候停顿了一会儿。 她真的不擅长说谎。 接下来，她简要地描述了自己从维托·布亚诺那里取得的由昆廷·萨拜因签字盖章的军令，并陈述了埃迪·墨菲所写的那封血书的内容。 就算血书没有真正陈现在这里，在场众人也依旧可以跨越时空，听见那些冤屈的魂魄在地狱深处的哀嚎与怨念。 不寒而栗的感觉在每个人的心头升腾起来——他们都不希望自己生活在一个发生过如是惨状的国家。 除了昆廷·萨拜因。 他从来都不知道，自己的军队里竟然有一个叫做埃迪·墨菲的军官，更不明白，自己什么时候签发了一封那样的军令。 他扪心自问，自己从来没有做过这样的事情。当年“落日先锋”军团覆灭得莫名其妙，他曾经也尝试过去施救，却终究为时已晚。 不过落井下石之事，他绝对做不出来。 但不知为何，那个女孩子脸上的惊恐与悲痛却又不像是在作假。 她是昆廷一度很欣赏的一个学生，天资聪颖又肯吃苦，是布里埃纳军校的一棵好苗子。没想到，在她那双如玻璃般的眸子背后，竟然藏着这样悲戚的身世。 昆廷突然开始怀疑自己老了。 在可可的陈述结束之后，所有人都似乎还停留在那凝滞的氛围之中，时隔许久方才缓过神来。 “我的问题到此结束，”布兰登律师坦然而自信地说道，“大家想知道的，我觉得可可已经说的很清楚了。” “公道自在人心。”在坐下去的那一瞬间，布兰登律师还不忘补充道。 所以，这就是所谓公道？ 为什么身为当事人的自己，却对其一无所知？ 带着重重疑惑，昆廷·萨拜因抢先在自己律师之前站起身子，对法官说道： “接下来的交叉提问，能否由我自己代律师来进行？” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十二 票决 道格拉斯·爱德华兹起初有些犹豫，不过看了看可可脸上自信的表情，思忖了片刻，缓缓地点了点头。 “可可·罗切斯特，”他开口道，“如果我没有记错的话，你是布里埃纳军校新一届的学生，对吧！” “是的，校长先生，”她回答道，眼神直视着他，并没有丝毫的躲闪或是畏怯。这并不是一个说谎者的表现，昆廷想。 “你之前说过，你父亲找到的证据，已经被你叔父弄丢了。这样一来，你为何还对证据的内容知道得如此清楚？“ 因为我亲眼见过它。 “我叔父在信中很详细地描述过它，”她回答道，“那封血书给他带来的压抑感，令他印象深刻。” “那你确定，你叔父给你的信，是他亲手所写？” “是的，”可可点了点头，“他的字迹，我绝对不会认错。” “那你把它带来了吗？“ “没有。” 丢失证据这件事情足以让她自责一辈子，这起原本已经成定局的案件突然之间就因为这个意外而变得悬而不决。 “那么把你叔父的信带给你的那个陌生人，你知道他是谁吗？” “我不认识他。” “在你父亲还活着的时候，他在你面前提过或者暗示过和‘落日先锋’军团有关的信息吗？” “从来没有。” “那你亲眼看见他当初把证据交给你叔父了吗？” “并没有。” “” 霍拉旭深呼吸了一口，才发现自己已经在不知不觉之间，一只手紧紧掐住了椅子的扶手，深红色的软垫已经被压出了深深的印子。 剧本不该是这样写的。 看着昆廷·萨拜因一脸从容镇静地通过这番问话，寻找着可可言语间的漏洞，看着他就算不止一次提到“落日先锋”这个词，脸上的神色都没有丝毫变化——霍拉旭终于明白了维伦在信中提到的另外一句话—— “昆廷·萨拜因是整个欧罗巴王国最难对付的敌人之一。” 其城府之深，其演技之精妙，其气场之泰然，令霍拉旭感慨不已。 天枰又开始不知不觉地向反方向倾斜。 王神还是王神，虽然他贪污受贿，也帮人做过事。 但纵观欧罗巴王国所有政府要员，谁又没有拿人钱财替人消灾的经历？ 他这份坦坦荡荡c问心无愧的气势，就已经让方才稍占上风的控方隐隐为之退怯。 甚至有人开始怀疑，“落日先锋”军团覆灭之案，实际上是另一些大人物所捏造出来，拿来陷害王国曾经的英雄的。 到最后，可可回答问题的语气已经掺杂上了隐约的哭腔。毕竟，她还是个少女，一个肩上扛着太多人愿望的少女。 “我想问的就这么多，”昆廷·萨拜因说道，“如果我的律师罗宾逊夫人没有什么异议的话，那么我方便不再传唤证人了，直接开始结案陈词吧！” 萨拜因这话说的沉稳有力c理所当然，一时间，在高大宏伟的第一庭之中，仿佛他才是真正的法官。 “我没有异议。”罗宾逊夫人反应了好一会儿，才如大梦初醒般地说道。 之后便是两位律师的结案陈词。因为其内容和他们的开场陈述差不多，霍拉旭便没有再细听，只觉得布兰登律师的语气没有最初时那般铿锵有力了，与之相反，罗宾逊夫人口里则充斥着理直气壮的质问。 此时此刻，霍拉旭的目光主要集中在其他陪审团成员身上。 按照欧罗巴的法律，在审判期间，陪审团成员不得提问，不得交谈，不得做笔记，不得与外界接触，只能凭借自己的理智与良知，判断被告是否有罪。 相比条条是道c非黑即白的成文法，陪审团的判决有时却具备了太多的可操作性。 人不可能永远都保持理智，所以对于同一个案件，不同人或许会给出不同的裁决，接着，则是少数服从多数，以及法官最后的定罪。 其他陪审员的目光游移不定，霍拉旭只听得见自己的心在怦怦直跳。 随即则是爱德华兹官的声音：“休庭，请陪审团进入评议室。” 霍拉旭迈着僵硬的步伐，落在陪审团成员的最后面，从席位上起身，朝着第一庭大堂一边的一扇木门走去。 门里门外，便是两个世界。骤然变得狭小而紧凑的空间，给了霍拉旭宛若窒息般的压抑感。 十二名陪审团成员坐成三排，每个人的面前摆放着一张空荡荡的白纸。 深黑光亮的钢笔被放在白纸一侧，其中酝酿着决定一个人命运的力量。 在房间的最前方有一个深色的木匣子，待陪审员做出判决之后，需要把自己手头的白纸投入其中，再由书记官来进行统计。 霍拉旭现在所需要做的，便是在眼前的白纸上写下“有罪”或者“无罪”。 他不禁想到了一个自己儿时和维伦，以及其他几个黑王冠的男孩子在荒野上经常玩的游戏。 他们围着篝火坐成一圈，讲述着一个关于凶手c遇难者与审判的故事。 其中一个人扮演凶手，但没有人知道他的身份。 他隐藏在人群之中，和旁观者们一起，阐述着事情的经过，解释着自己的推理，从而证实自己的清白。 随后，他们要通过投票的方式，在游戏的参与者之中找出这个“凶手”。 票数最高者，将被“法庭”处以“刑罚”。 当年霍拉旭做过“凶手”，也做过“平民”，遭到过“法律”的“惩处”，也曾被负着“罪名”侥幸“逃生”。 如今在他眼前的，是另一场关于凶手与被害人的游戏。因为凶手的罪行是真正存在的的，所以霍拉旭并不希望其逃脱生天。 但这一场游戏的结局并不取决于自己，或者说，并不仅仅取决于自己。 霍拉旭注意到自己身旁的陪审员们都在犹豫。 当然，并不包括霍拉旭在内。他很快便做出了决定。 他在纸上写了一个词，走上前去，不假思索地投入了木匣子中。 他知道自己的果断是因为没有选择。自从小时候被维伦从废墟里捡出来的时候，他就已经失去了选择的余地。 但他还是感到很开心。 一票也是票。就算只有我一个人，我也问心无愧。 只是维伦，我必须得对你说声对不起。因为我所能做的，也就只有这么多了。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十三 余震（上） 维伦已经好几天没有收到霍拉旭的消息了。 他只看见灰隼来了又去，带走了他寄出的信，又原模原样地将其带回来。 对此他感到很担心，既忧虑于霍拉旭的状况，也对自己复仇计划的结果提心吊胆。直到下一期《莱庇提亚日报》送抵布里埃纳军校，维伦才微微松了口气。 报纸的头条，即是针对昆廷·萨拜因的审判于昨日在莱庇提亚第一庭举行。所有参与审判的人员名单也被写在了报纸上，维伦在陪审团成员那一栏里找到了霍拉旭的名字。 这小子，失联这么久，原来跑去陪审团里躲着去了！维伦干涩地笑了笑，心中的大石头终于落了回去。 随后他开始仔细阅读报纸上的其他内容。 这个案件的审判长是道格拉斯·爱德华兹，倒是不出乎维伦的预料。虽然维伦从来没有见过王座上的亚莉珊德拉一世，但借助教父的记忆，他对这位权术手段惊人的女王称得上了解得很。 尽管她要坐稳王座就不得不倚仗三大家族，然一旦有机会，她就会在三大家族之间制造矛盾以巩固自己的权威。 这一回，爱德华兹官相当于被她当枪使了，维伦很好奇这位憋屈的公爵大人什么时候能够反将一军。 读报纸的时候，维伦的脸色一直都很平静，检察官的陈词，原告的指控，被告的反驳，基本都在他的预料之中。甚至可可在开庭之后才抵达莱庇提亚，和他想的也想去不远。 但当他看到最后的审判结果时，他的脸色突然变得煞白。 昆廷·萨拜因被判受贿罪，解除一切军衔以及职务，终身不得任用。 按常理来讲，或者说，以传统的以眼还眼c以牙还牙的观念，这对于维伦的复仇来说，似乎是个还不错的结局。 但维伦却一点儿也高兴不起来。 他知道在教父留给他的证据一旦被公诸于众，将会引起整个王国的轰动；然而事实并非如此——在《莱庇提亚日报》上，昆廷·萨拜因的军令和教父的血书只字未提，整个审判过程，似乎也仅仅只是围绕着一个拿人钱财替人做事的身败名裂的军官。 “落日先锋”的上千冤魂，再一次被湮灭在了历史之中，永不得告慰。 他不知道法庭上究竟发生了怎样的变故，令莱庇提亚当局决定将这件事情彻底掩盖。虽然在十二名陪审团成员中总共有九个人投了“有罪”的票，但终究忽略其罪行中最本质的东西。 一切始于“落日先锋”，也终于“落日先锋”，维伦心思费劲布下这个大局，却落得个捡了芝麻丢了西瓜的结局。 昆廷·萨拜因“贪污受贿”的罪行，可以说是他凭空杜撰出来的。他希望莱庇提亚当局能够透过他所布置的这些错综复杂的线索，理所当然地寻找到关于“落日先锋”的陈年旧案。 他伪造了杰森·罗切斯特一年之前被抛尸弗莱明街的案件，借此机会把伽勒斯爵士拖下了水。 他伪造了伽勒斯爵士与昆廷·萨拜因的秘密交易，成功摘下了这位王神圣人一般的面具。 随即，莱庇提亚警署通过各种暗藏的蛛丝马迹，从杰森·罗切斯特的意外身故，联想到了唐纳修·罗切斯特那不合常理的擅离职守罪名。 维伦恰到好处地把黑王冠伪造的两封信送上了门。 不过事实上，唐纳修之所以会死，是因为在一场战斗中唯一拿到荣誉奖章的他遭到了同僚们的嫉恨，再加上几日之前发生了口角，同僚们便行贿c算计等伎俩一并施行，干掉了他这只出头鸟。 但奥拉尔大师假造的证据，却成功地让警署再一次联想到昆廷·萨拜因。随后，“落日先锋”的影子便悄然浮现了出来。 诺亚·兰开斯特的出现则给了维伦新的灵感。他借助女王与王储之间相互猜忌的心理，彻彻底底地完善了这一必杀之局。 昆廷·萨拜因也确实必死无疑，但落在他头上的，并不是维伦所想的那个罪名。 维伦一直都不想和教父的仇人们成为同一类人。 就算是在整个复仇过程中采用了不光彩的手段，维伦也依旧希望能在星辰之下，以他们固有的罪行，给予他们公正的审判。 然而，如果最终昆廷·萨拜因被判定为“贪污受贿”罪，而非“延误战机”罪，那么这便意味着，他是被维伦伪造的证据所构陷的，而非罪有应得。 这让维伦的心脏阵阵刺痛。他不想成为一个为达目的抛弃良知c不择手段的人。 虽然对可可·罗切斯特的利用就已经让他无比愧疚，但他还是希望能在心底保留一线光明。 他只是想为教父正名。 但命运却跟他开了个玩笑。他甚至无从知道教父珍藏多年的那两张证据现在的下落何在。负罪感充斥在他的心里，令他深感不安。 他自从抵达布里埃纳军校就开始了的滴水不漏的盘算，终究错在了哪一步？ 就在这时，他的室友马库斯拍了拍他的肩膀，把他从沉重的思绪之中唤回现实。 “你看到了什么大事啊，”马库斯淡淡地笑了笑，问了一句，“让你连吃饭都忘了？” “我们要换校长了，”维伦回答道，试图使自己的心绪平静下来，“难道这还不能算作是大事？” 听到这话，马库斯的脸上显现出不加掩饰的震惊，见维伦没有反对，便直接拿过他的报纸，仔细阅读起来，同时还一边评价道： “校长是王国的英雄，这肯定是有人在陷害他。咱们王国之中的某些人，贪污受贿的事情做的可不算少了，却偏偏还和校长过不去，也不知道他们的良心到哪里去了” 维伦发现自己听不下去了。 马库斯的话语句句如利刺一般，深深扎入了他的灵魂之中。 他的脑海中再度响起了那个曾经并不以为意的诅咒： “你将作茧自缚，然后失去一切。” 随后脑子里则是一阵眩晕。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十三 余震（中） 维伦一个踉跄，险些没有站稳，最后扶住了桌子才得以缓过神来。 “你还好吧？”马库斯抬起头来，关切地问了一句。 维伦点了点头，示意自己无恙。马库斯见他的脸色渐渐恢复原状，方才放心地继续吃阅读手头的报纸。 但此时此刻，维伦的心中已充斥着惊涛骇浪——在他方才情绪极度不稳定的时刻，旧日支配者的力量短暂地失控了——克苏鲁的烙印伴随着巫术的本源，在他的意识之中疯狂沸腾；随后，就算他耗尽全部心神，也没有能阻止巫术力量突破两种力量之间的那条界限。 后果可想而知：属于绛紫之星的印记刚一触即到旧日支配者的力量，也突然间变得躁动不安，似乎在倾尽全力，以消灭这贸然入侵的异端。 维伦只觉得旧神与旧日支配者在他的意识之中相互厮杀，相互吞噬，使得他头晕脑胀，神智也随之变得晕眩。但他还是强迫自己振作精神，低声念诵着教父很久以前教给自己的能够平定心绪的咒语。 随着他口中的字节被断断续续地吐出，两种力量渐渐在他的脑中被强行拆分开来，疼痛也渐渐地被缓解。 当维伦年纪还小c和教父一起待在废墟的时候，克苏鲁的精神烙印就经常折磨着他的心神——那时他甚至还不知道自己是梅瑞狄斯家族的后裔。于是，教父把这条咒语教给了他，使得他在极度痛苦的时候能稍微觉得舒服一些。 不过在他一天天长大——或者说，从教父那里学到了越来越多的巫术的时候，他疼痛的频率就降低了许多，尤其是在最近的一年里，异状几乎从来没有发生过。 他默默叹了口气。看来这次自己的情绪波动，还真的挺强烈啊！但事关教父的遗愿，他实在没有办法保持平静。 昆廷·萨拜因今天去见了亚莉珊德拉女王，把自己肩上的上将军衔和布里埃纳军校校长任命书交给了她。他以为自己会很失落，会感觉整个世界为之坍塌，但不知为何，他竟然有了一身轻松的感受。 看来名利真是枷锁，他在心里暗暗想，当它从自己身上离开后，才仿佛开启了一个新的天地。 “你知道你被解除职务的真正原因吗？”在他即将离开王宫大厅的时候，女王的声音悠悠地飘进了他的耳朵里。 他猛然转过头，看见王座上的她缓缓站起身来，脸上露出意味不明的笑容。 “还请陛下明释，”他沉默了片刻，随后以万年不变的c不掺杂任何情绪的语调如是说道。 “我的儿子现在年纪还小，”女王慢条斯理地说道，“跟王国的高官要员走得太近，我担心他会出事儿。” 原来如此。 昆廷·萨拜因嘴角微扬，露出了一个苦涩的弧度。他知道自己跟王储殿下间从来没有过任何联系，但既然女王陛下已经起疑心了，他再来解释也全无用处。 女王不会相信的。他告诉自己。 随即他大步走出王宫的大门，只觉豁然开朗，海阔天空。 见了女王之后，彻彻底底成了孤家寡人的他如今也只有两个简单的愿望： 第一是再去看看当年那位老朋友的儿子，当今的亚瑟·霍克伍德公爵。只是现在这位年轻的公爵远在格兰特尔的战场上，他想见也见不到了。 第二则是回到他执教多年的布里埃纳军校，对这个承载了他后半生梦想的地方做最后的告别。 他几乎迫不及待地朝着莱庇提亚的东码头走去。 摘下军衔的他很轻松地融入了人潮之中，没有人再用以往那异样的目光打量他。这让他感到很愉快。 但他还是被人拦住了。 拦住他的人他并不认识，对方开口叫出来的称呼，也早被他埋葬在了记忆深处。 “上将阁下！”在看见他的那一瞬，对方俊朗的脸上露出了发自内心的笑容。昆廷很快猜出，这又是自己当年在军队里的众多崇拜者的一个。 他叹了口气，没想到就算物是人非，也依旧有人记得自己。 “我叫乔治，是莱庇提亚警署的一名警官，”乔治以一种急促的语调说道，“退役之前是您军团中第九师第五团第七营第四连的连长。” “哦。”昆廷·萨拜因很僵硬地答了一句。他当年手下的军官实在太多了，他真的记不起眼前这个人。 “上将阁下，”自称乔治的警官却在此时突然压低了声音，把昆廷拖到了街边一个星辰找不到的角落，“您这回出事儿，是有人想要害您啊！” “这话怎说？” “您看！”乔治警官从衣兜里掏出了一个信封，三下两下就把它拆开，随后从中捞出来了两张泛黄的纸页。 昆廷眼睛眯起，接过这两张纸页，很认真地阅读了起来。 他感觉其中的信息或许能够破解出装在他脑子里的重重谜团。 这是一张军令，一纸血书，和那个小姑娘，可可·罗切斯特，描述得相去无几。 他已经不记得自己签署过这样一张军令，但其内容与形式看上去，却有仿佛确确实实是由自己签署的一般。 至于那封由“埃迪·墨菲”所撰写的血书，在他刚刚一瞥见的刹那，便让他精神震颤，险些没有守住自己的心神。 上千魂魄葬身沙场，援军却因为长官的一纸军令而坚守不出，就算信中反复申诉c反复埋怨的人就是自己，昆廷·萨拜因也为之深感悲哀。 他甚至开始怀疑自己记忆的准确性。 如果这件事情从未发生过，为什么这位埃迪·墨菲，以及一同签名的那些士兵们，他们在信里写下的怨气，可以唤醒自己内心深处的痛苦c自责与恐惧？ 为什么受自己恩惠进入布里埃纳军校的可可·罗切斯特，竟然会鼓起勇气，当面在法庭之上揭露自己的罪行？ 为什么整个事件的逻辑，在加上这最后一块拼图之后，突然变得完整而理所当然？ 难道，我自己的那段记忆，真的在不知不觉间被抹去了？否则，我为何会对“落日先锋”的覆灭毫不知情？ 他再一次盯着这封玄乎其玄的血书，只觉得脑子里咔嚓一声，似乎有点点滴滴的记忆碎片在拼接，在融合，在叙说着一个完整而悲情的故事。落日先锋的冤魂化作了一柄锋锐的宝剑，笔直地插入了自己的灵魂之中。 在故事里，他身为东方战线的指挥官，当”落日先锋”军团落入敌军重围的时候，他不以为意地在军令上写下了“原地待命”几个字。 随后，他看到了王国的伤亡失踪名单上又多了一整支精锐部队。 他突然感觉自己有些承受不住现实的重量。 一个简单的贪污受贿，似乎无法赎清自己的罪过。 “乔治，”他以微弱的嗓音说道，“你在哪里拿到的这些东西？” “可可·罗切斯特的衣袋，上将阁下。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十三 余震（下） 不论世间怎么变，莱庇提亚的星辰圣殿一直以来都矗立在欧罗巴王国的最巅峰，伴随星辰运转，周而复始，无始无终。 被视作王国天才与未来大主教的乔纳森·梅瑞狄斯，似乎也早已习惯了这种高处不胜寒的生活状态。 事实上，乔纳森自从在星辰圣殿获得第一个属于自己的能力以来，在圣殿待的时间要比在家族庄园里待的多出很多。不久前他之所以回家族住了一个月，也不过是因为失散多年的弟弟重返故里的缘故。 星辰圣殿现任大主教阿诺德·梅瑞狄斯不仅仅是他的叔父，更是他的导师。乔纳森在没有其他要事的情况下，就会跟随在他的身边，将人们的信仰传递给十二星辰，再把十二星辰产生的能量回馈给王国的公民们。 这是一个机械而玄妙的过程。乔纳森知道，在数百年前那场毁天灭地的核战争之后，十二星辰的光芒近乎成了幸存者唯一可用的能源，而这样的能源却又飘忽不定，在倚仗着人们信仰的同时，又有着难以捉摸的规律。 大主教c乔纳森，以及圣殿中其他教职人员所要做的，就是以自己的天赋和对星辰力量的精确计算，尽可能与十二星辰构建稳定的联系，萃集全王国的信仰之力，获取十二星辰能源与力量上的反馈。 这是个不是一般人能做的技术活，其也在某种程度上，控制着整个王国的生命线。 欧罗巴王国可以没有王室，但绝不能没有星辰圣殿。 乔纳森自然知道自己的肩膀上扛着怎样的重担，因此他工作得很用心，很尽力，也似乎完完全全沉浸在其中的模样。 但不知为何，在最近几日里，他总觉得生活有些乏味，如同缺少了什么似的。 或许只有失散多年的弟弟待在身边的时候，他的生活才能微微漾起一丝不一样的涟漪吧！ 最近几日，在叔父的指点之下，乔纳森开始尝试走进星辰圣殿的忏悔室。 作为十二星辰与人世之间信仰的传递者，帮助欧罗巴的公民们在十二星辰的注视下赎清罪过是他们职责很重要的一部分。在这个时候，他们将会化身为星辰意志的代表，聆听他们的忏悔，然后把他们的虔诚转告给天上的星辰。 但十二星辰的忏悔室不是谁都可以进得去的，唯有经过星辰认可的神父，方能避免在其中被星辰的火焰所灼烧。 实话实说，这还是乔纳森第一次进入忏悔室。在抬脚跨上那级台阶的时候，他心里还是感到相当的紧张，星辰的力量自发地在他体内升腾而起，仿佛在抵御着那极可能不期而遇的攻势。 现在只能庆幸乔纳森并不知道自己亲爱的弟弟在获得星辰认可之前就混进了忏悔室，否则他将再也无法维持住脸上那副淡然自若的表情了。 没过多久，乔纳森就等来了第一个前来忏悔的人。令他感到惊讶的，是这个人他竟然认识，尽管只是泛泛之交。 透过忏悔室狭小的窗口向外看去，乔纳森便看见享有盛誉的王神手持两张泛黄的纸页，踏着地面上亮起的星图，朝着忏悔室这边走来。近期一直待在星辰圣殿c两耳不闻窗外事的乔纳森并没有关注外界掀起了什么惊涛骇浪，不过看到不穿军装c不佩戴军衔的昆廷·萨拜因，他还是隐隐有些惊讶。 但他没有深究这件事情，只是照着叔父教给他的那样，闭上了双眼，感受着血脉之中流淌的力量，以及虚无之中飘荡着的点点星光。 放空心神，承接星辰的意志。 阿诺德大主教的声音在他的脑海中响起，虚无缥缈，恍如神谕一般。 再度睁眼之时，乔纳森的双眸就变成了与赤金星同样澄澈通明的金色，与此同时，他通身亮起了金色的光晕，显得神圣而不可亵渎。 他的耳边响起了昆廷·萨拜因的低声倾诉。 “或许我曾经犯过天大的过错，但我如今对其一无所知。可能某些并不为我所知的因素蒙蔽了我的记忆，让我错失了最后一次悔改的机会。 “我现在已经不敢相信自己的记忆，也不敢断然否认自己的罪行，那些死在战场上的生灵让我自责，他们的呐喊仿佛依旧回荡在我的耳边。 “我不知道我应该做些什么。如果我真有过错的话，我希望十二星辰能让我获悉，并给予我救赎的机会。” 乔纳森默默地在赤金星的光晕之下听完了他的诉说，突然发现忏悔室的神父并不是个轻松的活儿。 “一切尽在群星的注视之下，”乔纳森开口说道，他已分不清他说出口的，究竟是他自己的想法，还是赤金星的想法，“有无罪过，星辰自然知晓。秉持着一颗忏悔的心，你自然会看见路在何方。” 不知道是因为十二星辰太懒，还是不屑于过问人间琐事的缘故，当年叔父阿诺德大主教在忏悔室里说的话，有九cd是照着这个套路出牌的。 但昆廷·萨拜因听到这话后却露出来了一副若有所思的表情，坚冰一样的眼神似乎在星光的照耀下逐渐融化，那张宛若磐石般肃穆的脸，也露出了一丝无奈的苦笑。 “看来，这就是命啊！” 乔纳森听见对方自言自语，如是感慨，随后则踏着来时的星图，离开了这空旷而冷清的星辰圣殿。乔纳森注意到他并不强壮的背影在视野中越来越小，愈发显得萧索凄凉，仿佛一阵微风拂过，就可以把他吹倒一般。 忏悔室里传来一声轻微的叹息。只见乔纳森扶着墙壁，缓缓地从里边走了出来，他瞳孔中的金色已经全然褪去，再度恢复了往日那深不见底的湛蓝。 乔纳森是个喜静的人。 他以为从自己选择成为叔父接班人的那一刻起，他就可以不理会世间波澜起伏，独居于星光照耀的最高点，静静探索力量的本源。 但后来他意识到，他毕竟还是个人——尽管他有一个被全王国所仰望的显赫姓氏。 这样一来，他就拥有了太多太多剪不断的羁绊。 比如源自家族的不可逃脱的责任。 比如那个不知不觉就在荒野中长大了的弟弟。 再比如像昆廷·萨拜因这样，将自己内心深处的痛苦与煎熬倾诉给他听的忏悔者。 他面色如故，却已不再心如止水。 十二星辰的代言人，与十二星辰本身终究还是有区别的。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十四 成人礼（上） 当清晨的闹钟响起之时，维伦只觉得赤金星的光线刺得他有些睁不开眼。随后他只听见马库斯的声音在不远处响起： “维伦，你今天收到的包裹可真多！” 包裹？ 听到他的话，维伦微微有些困惑。带着一丝好奇，他很快从宿舍的床上爬了起来，三下两下穿戴完毕，跟着马库斯来到了公共休息室。 这时他才发现，自己今天收到的包裹，简直不能仅仅用一个多字来形容。 泰伦斯和罗亚尔好生生地守着堆在窗户旁的一座小山，同时以一种不怀好意的眼神看着他。 “梅瑞狄斯大少爷，”罗亚尔用手捂着那座小山的尖尖，露出戏谑的笑容，悠悠看着他说道，“看样子，今天应该你来请客是不是？” 维伦干笑一声，摇了摇头。他自己也不知道他今天为何突然中了“大奖”。 “先让我看看，”他上前一步，把踞守在包裹前面的罗亚尔一把推开，“万一是什么人给我寄刀片或者寄定时炸弹来，遭殃的可就不仅仅是我一个了。” 听到他这令人毛骨悚然的话语，罗亚尔险些信以为真，接连往后推了好几步才缓过神来。这时他抬头看见维伦似笑非笑的表情，才意识到自己上了对方的当。 “四少爷啊，演技还真不错！”罗亚尔忿忿不平地说道，把整个屋子的人都逗乐了。 但这些人中并不包括格里芬·霍克伍德。 这个金发碧眼的清俊少年只是静静地坐在屋子的一角，手中抬着一本《欧罗巴通史》，出神地阅读着。当维伦的视线落在他身上的时候，他只是简单地抬起头来，朝着维伦微微一笑，便继续沉浸在了自己的世界之中。 随后，维伦便在男孩们的唆使之下，拆开了“小山”尖尖上的一个包裹。 “生日快乐！” 一张简洁得不能再简洁的字条从包裹中跳了出来，上面干净利落的字迹，搞得维伦的神色有些恍惚。 什么？今天是我的生日？ 维伦感觉自己从来没有如今天这般不知所措过。直到他看到包裹上写着的寄件人姓名——“乔纳森·梅瑞狄斯”，他才意识到对方真的不是在跟自己开玩笑。 维伦自从出生的那一天起，就因为一个意外流离荒野；就算教父告诉他，他出生在赤金星升起的月份，他也不知道他具体生在哪一天。 如此一来，当年待在黑王冠废墟里的那段岁月里，霍拉旭他们几个往往能以他生日的名义，于整整一个月间大做文章。 他不知道自己的生日，但乔纳森知道，而且还记得很清楚。 于是维伦明白，自从今天起，他就是一个成年人了。 眼前这堆礼物，就是十八岁的他收到的成人礼，来自乔纳森，或许还有其他更多的人。 他的脸上露出了由衷的喜悦，仿佛一个游历在外的孤儿，终于找到了家的感觉。 他深深吸了一口气，眼眶微微有些湿润，开始拆乔纳森的礼物盒。 乔纳森送给他的成人礼，是一块拇指大的呈正十二面体的水晶，每一面的色泽各不相同，构造也晶莹剔透，巧夺天工。 “这是谁送的？他对你可真好啊！”一眼看见这块水晶的时候，罗亚尔在一旁以嫉妒的语气说道，“竟然把这么大一块星辰原石都当生日礼物送你了。” “星辰原石？” “白给你姓梅瑞狄斯，竟然连星辰原石都没有听说过，”罗亚尔默默摇了摇头，“你仔细看，它每一面的色泽，都对应着天上的一颗星辰，如果你将它随时佩戴在身上，它便可以增强你与十二星辰的联系。” “然后呢？” 罗亚尔像看白痴一样地看了他一眼。 “如果你是个十二星辰的选民，在使用自己的特殊能力的时候，其效果就会被大幅增强；而且，倘若你能把它炼化并融入自己体内的话，你甚至有机会获得一个新的能力。” 维伦缓缓从礼物盒中拾起这枚星辰原石，紧紧将其攥在手心。 他心里有些感动。 每当他以为自己已经足够了解这位离别多年的兄长的时候，对方总能给他更多的惊喜。 但这件礼物还是太贵重了。他在教父的记忆里搜索到，整个世界的星辰原石数量加起来，恐怕也只是个位数。 维伦不喜欢欠别人人情。他在思考当对方过生日的时候，自己又该送些什么礼物。 把星辰原石放到贴身的衣袋里，维伦又开始拆第二个礼物。他暗暗心想，乔纳森这么一搞，恐怕整个家族都开始做表面工作了吧！ 但第二件礼物却来自霍拉旭。 维伦这时才想起来，每一封从梅瑞狄斯家族寄出给他的邮件，都会经过黑王冠之手，所以当乔纳森告诉他生日这个秘密时，霍拉旭也自然而然知道了。 于是他好奇地拆开了霍拉旭的礼物。这一回，对方又会给自己怎样的惊喜呢？ 诺大的礼物盒里，仅仅装着一张字条。相比乔纳森星辰原石的五光十色，这张字条简直朴素得不能再朴素。 但维伦并没有小觑。 只见这张字条上如是写着：“教父的证据到了昆廷·萨拜因的手里，后者在望见证据之后终于意识到了自己的罪行。他在星辰圣殿忏悔后，便去了女王那里，要求以一个普通士兵的身份加入格兰特尔远征军。他称之为自己获得救赎的最后机会。” 字条的背面上则写着：“生日快乐，我的兄弟！看来以后不需要耗费我一个月的精力来陪着你过生日了。” 维伦嘴角上扬，露出了灿烂的笑意。 果然还是霍拉旭最懂得自己想要什么。 虽然这条消息明天就可能会见诸于报纸，但如果要提前获取它，对于黑王冠的情报网来说，也还是有一些难度的。 罪人终于忏悔了。 但莫名之间，维伦突然恨不起他来了。 或许，这就是所谓的成长吧！ 望着赤金星照进屋子里的灿烂光芒，维伦默默地心想道。 自己终于不再是一个孩子了。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十四 成人礼（中） 把霍拉旭寄来的纸条好好地收藏在自己的抽屉里，维伦接着开始翻看其他的礼物。霍拉旭显然在黑王冠里将自己的生日公之于众，这样一来，当年的不少伙伴都给他送来了礼物，虽然并不贵重，但都很有纪念意义。 维伦知道，这就是黑王冠的风格。没想到就算自己远走他乡，至少在名义上将他们彻彻底底抛之脑后，他们也依旧记得这份情谊。 他突然发现，尽管旧日支配者的阴影曾经让他失去了一切，却让他在不经意间发现了更加弥足珍贵的东西。 他同样把这些礼物一件一件地好好收拾了起来。 压在最下边的，是梅瑞狄斯族人和家族的盟友们送来的礼物。这些礼物体积都不小，装潢也一个比一个漂亮。但维伦清楚，这些礼物与其称之为他的成人礼，不如说成是莱庇提亚上流社会的政治信号。 不过安娜·梅瑞狄斯送来的礼物倒是令他哭笑不得——一瓶精挑细选的男士香水；而其中夹的那张字条，更令十七楼的男孩们全部都笑岔了了气： “小四，既然成年了，平时别忘了多打扮下自己哦！” 于是从这天起，罗亚尔对他的称呼就变成了“小四”，搞得维伦尴尬至极。 直到把礼物堆成的小山彻彻底底从公共休息室中搬走，维伦这才松了口气。这时他发现，加文·伽勒斯的床位已经被彻底清空，包括行李也一件都没有留下。 “加文是怎么回事儿？”他朝加文的室友伊利亚问道。 他知道自己是在明知故问。可他脸上那副担忧的表情，偏偏演得惟妙惟肖。 “你应该看了最近的《莱庇提亚日报》吧？”伊利亚回答，“加文的父亲和校长的案子牵扯起来了，导致伽勒斯一家都陷入了困境之中。不过这也是他自作孽——当他给平民们放的高利贷曝光之时，舆论的口水就已经把他给淹死了。” 这是他自作自受。维伦在心里告诉自己。可怜之人必有可恨之处，而我的计划只是加快了这个过程罢了。 “看来我得重新去找个财务秘书了！”维伦双手一摊，朝着在场众人苦笑一声。格里芬·霍克伍德则在此时悄悄瞥了他一眼，随即继续聚精会神地看着他手头的书。 两个学生会候选会长住在同一栋宿舍的同一层楼——传承两百多年的布里埃纳军校，或许还是头一回遇到这种事情。 虽然维伦原先并不想出这个风头，但既然被迫上位，他也不愿自甘落后。 如果说加文的离开仅仅令维伦的心头漾起了一丝淡淡的涟漪，另一个人突如其来的告别则让他百感交集。 可可·罗切斯特在法庭审判结束后，就在莱庇提亚警署的帮助下，避开了所有在场的媒体，悄无声息地返回了布里埃纳军校。 但追求利润的各大报刊还是不可避免地提到了她的名字——类似“布里埃纳军校女学生在第一庭当面告发自己校长”这样的标题出现了好几回，使得她就算表现得再低调，也会有人在背后不住指指点点： “哦，瞧瞧！她就是那个把校长搞下台的小姑娘！” 可可承受着巨大的心理压力。她的勇气可以支撑她笔直地站在第一庭的星光之下，却不能改变她在舆论潮水中脆弱的本质。 在不上课的情况下，她几乎就彻底地把自己关在宿舍里，试图把这个浮躁的世界隔绝在外。 维伦感觉有些过意不去。于是不日之前，他给霍拉旭写了封信： “要不，咱们把这些报社都收购了？” “钱不够。”霍拉旭的回信倒是很快就寄来了，其内容简洁明了，还在背后画了一个无可奈何的表情。维伦很显然被他的素描水平给逗乐了。 “那么花钱让他们闭嘴总可以吧！” “你确定？”霍拉旭在回信中画了一个大大的问号，“这会影响我们的投资计划的。” “没事儿，这点损失我承受得起。如果真让那些报社得逞了，我会后悔一辈子的。” 霍拉旭没有再反驳。 于是从那天起，报纸上再也没有出现过任何关于可可的只言片语，而欧罗巴公众关注的焦点，也重新回到了军神的真面目和日常的八卦上。 但可可内心所受的伤害却再也无法弥补。 当她听说今天是维伦生日的时候，她写了张字条，不声不响地塞进了他的门缝，向他做了最后的道别。 这绝不是维伦所希冀的结局。 他看到字条上如是写着： 生日快乐，福寿永康。 署名则是：没能帮你达成愿望的可可·罗切斯特。 维伦的心弦突然绷得很紧。他屏住呼吸，用痉挛的双手一下子把纸条翻到了背面，只见可可在上面写道： “维伦，谢谢你，让我第一次体验到了喜欢一个人的感觉。 “我要走了，后会有期。” 维伦手头一松，纸条便宛如折翼的蝴蝶一般，悠悠地飘落在地，而他却浑然不觉。 其实他早就预料到会有这样的一天，只是他不愿意承认罢了。 布里埃纳军校的新校长绝不会容忍一个把前任校长推下台的学生继续待在自己的眼皮底下，而可可就算内心再强大，也无法抗衡旁人异样的眼光。 维伦只觉得自己再也回不到从前了。 他神智恍惚地走出宿舍，坐着笼式电梯一路下楼，教父的戒指不知何时套在了他的手指上，于是世界上没有了维伦·梅瑞狄斯，多出了维托·布亚诺。 赤金星的光芒灿烂如昔，其下却没有那个人的身影。 于是他的脑子里再度响起了那个冰冷无情的声音： “一切关爱你的人，均会因你而死。而你将背负着滚滚骂名与无尽悔恨，求生不得，求死不得。” “不！” 他大口喘着气，终于这绝望的心境之中挣脱了出来。 随后灰隼扇动着灰色的羽翼，带着他的执念消失在了无垠的天际。 信中如是写道： “若她有恙，拿你是问。 “维托·布亚诺。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四十四 成人礼（下） 维托·布亚诺独自站在广袤无垠的荒野之上，任由星光倾泻而下，将他的脸颊分割成明暗分明的两半。 尽管时光流逝，他却佁然不动，仿佛成了一尊无人关注的雕塑。微风拂起来他深色的卷发，倒映在他灰色瞳眸中的景象却成了暴风骤雨。 远远望去，只见若有若无的黑色雾气包裹着他的身体，徘徊缠绕，形成了一副玄妙而鬼魅的画面。 与此同时，在他与这片广阔的天地之间，似乎还存在着某种神秘的联系，使得他虽为凡人之躯，却有了千军万马的气势。 生日这天，他已经一个人在这荒野上待了一个多小时了。 在他因为拿到可可·罗切斯特的纸条而深感心神不宁的时候，他就不住于冥冥之中听见神秘而悠远的呼唤声，以与他心跳同步的节律，摩挲着他的魂魄。这找不到源头的错觉令他感到熟悉而宽慰，于是，几乎是不由自主地，他走出了布里埃纳军校的大门，来到了这片无人窥得见的旷野。 在他背后，布里埃纳军校已经成了地平线上的一个小点，在星光的渲染之下，被镶上了一条漂亮的金边。 片刻之后，氤氲的黑雾悄无声息挡住了星光，使得维托·布亚诺整个人都彻底地融入了黑暗之中。他灰色的瞳孔之中，狂风散去，乌云洞开，露出人类自核战争后几百年都不曾望见的真实天地。 那是一片澄澈的宇宙，星辰变幻，尘埃飘渺，炽热与冰凉交替呈现。在这片天地里，混乱与秩序对立而统一，掌管着其运转的规则，盲目痴愚之神居于宇宙正中，他的信使则替他传达消息。 维托感觉自己的魂魄正在与这宇宙的规则融于一体，虚实交杂之间，他的身体逐渐变得模糊了起来，仿佛只要他抬起脚，便可以跻身于规则的缝隙之中，直接跨入另一个维度里。 于是他照做了。 周围的微风骤然变得狂躁，他的身体也在呼啸之中化作一团黑烟，一阵狂乱的闪烁之后，便彻彻底底地消失不见。 待他再一次现身之时，黑雾早已化为虚无，而他双脚所立之地，也与方才的位置相隔了好几里。 “混沌穿梭”，他的脑海中浮现出了这样几个字——这是教父在临终之时为他准备的成年礼；其于今日之际，终于破茧而出。 丝丝缕缕的思念盘桓在他的心头，他感觉今天真是一个百味陈杂的生日。 他深深吸了口气，抬头望向前方。 他的对面不知何时出现了一个人，只见其衣着朴素，气息内敛，曾经的那亮如火炬的目光也黯淡了不少，好像真的变成了一个颐养天年的老人。 这人并没有在看他，而是抬首仰望着天地交接处的布里埃纳军校，神情微微有些感伤。 毕竟，那里是他的理想与观念的仅存之地——只是不知在他离开之后，这个没有等级c没有特权的“乌托邦”又能继续存在多久。 他不知道。 他所能做的，只是与布里埃纳军校，或者说自己的理想做最后的道别。 然后他偏过头来，恰巧望见站在他面前的维托·布亚诺。 “萨拜因先生。”维托脸上挂着恰到好处的微笑，微微鞠躬说道。 他知道现在昆廷·萨拜因并不会喜欢像“阁下”c“校长”或者“军神”这类的称呼，所以他便使用了贴切而又不失敬意的“先生”。 “你是谁？”萨拜因有些困惑地问。 “维托·布亚诺，”他回答道，“埃迪·墨菲的继承人，或许你曾经听说过我的名字。” 萨拜因点了点头。 这句话可以说成是谎话，也可以当作是真话。虽然维托·布亚诺本身只是维伦借助教父的易容戒指扮演的一个角色，但随着时间推移，他逐渐感觉这个虚构的角色也融入了他的人格之中，成了他灵魂里不可分割的一部分。 或许可以这么理解，一个角色扮演的次数多了，便不知不觉地就入了戏。 若换做是维伦·梅瑞狄斯，他绝对不愿意——或者说，会尽可能避开与昆廷·萨拜因正面接触的机会。 “这件事情的背后有你的影子，对吧！” 萨拜因没有指出“这件事情”究竟是什么，但维托却心知肚明。 “你知道原因，”维托坦然自若回答，“换做是你，你也会这么做。” “那倒是，”萨拜因难得一见地笑了笑，“所以现在的结果，你满意了吧！“ “虽然和我原先所计划的有些不同，但你最后做出的选择却很值得我敬重，”维托很认真说道，“所以你放心去吧！我不会落井下石的。不过当你孤军深入的时候，不要指望我做你的援军。” “哈哈哈！”昆廷·萨拜因伸手拍了拍维伦的肩膀，哈哈大笑着说道。这位全国瞩目的军神，唯有在切断了身上的所有羁绊之后，方能笑得如此酣畅淋漓。 “年轻人，”他豪爽地说道，“我也不指望能有什么援军。这辈子我炮轰过亚美利加的舰队，干掉过弥尔斯和瓦勒的铁甲部队，也成功让王国历史最悠久的军校朝着我理想中的方向发展，着实没有什么遗憾了。如果这回我在格兰特尔远征中战死沙场，或许还称得上是一个战士最好的结局。” “那你还在忧虑些什么？”维托窥见了他眉梢的一丝愁容。 “两件事情，”可能是因为即将远赴他乡的缘故，萨拜因不由自主地在他这位“仇人”面前卸下了所有的心防，“第一是亚瑟·霍克伍德，狮鹫家族的娃娃公爵，虽然他是个很有想法也很有能力的人，但我担心他重情重义的心性会给他惹来很多麻烦。” “我会帮你照看他的。”维托开口说道。他几乎什么也没想便答应了对方这个无声的请求。 既然昆廷·萨拜因已经倒台，那么他的复仇名单上就仅仅剩下米尔·伍德c道格拉斯·爱德华兹和亚莉珊德拉·兰开斯特这三个名字了。而势均力敌的霍克伍德，是他一定要去尽力争取的盟友。 “第二便是这所学校，”萨拜因以怀念的语气感慨道，“我倾尽了后半生的所有精力，才让它变成了现在这般模样，实在实在不想让它再变回去了。” 维伦神色不改。 这回他并没有立即答应。布里埃纳军校虽然只是一所学校，但却牵扯了欧罗巴王国太多盘枝错节的势力。 “你不是还打算竞选学生会会长吗？”昆廷·萨拜因冰山一般的脸上突然露出了幸灾乐祸的笑容，活像一个长不大的孩子。他发现，在他辞去了一切职务之后，他笑的次数比以前多了很多。 这回轮到维托措手不及了。他睁大眼睛看着对方，脑子里所想的全部是：我演的这么到位，你是从哪里看出来的？ “梅瑞狄斯四少爷，”萨拜因摇了摇头，“演技不错，但还差几分火候啊！不过如果你愿意替我照顾这所军校的话，我可以把新账旧账一笔勾销，顺便再送你一件礼物，一件关于军校秘辛的礼物。” 把柄被对方捏在手里，维托，或者说维伦，也只能点头被迫答应对方的要求。 “你说的秘辛，”既然把柄被人捏着，维伦就要想办法在这场交易中捞到足够多的好处，“是不是跟区有关？” 维伦实在想不到军校里还会有什么比区更大的秘密。 “区？”萨拜因“咦”了一声，“布里埃纳军校里还有个区？” “难道不是？” “当然不是。我想跟你说的，是诺亚一世留下的宝剑。” 我将我的宝剑插于石中，等待新生的英雄将其抽出。这是诺亚一世临终时留下的遗言。 “难道你指望我做那个什么新生的英雄？”维伦以僵硬的语调说道。如今年满十八的他，已不是留恋童话与歌谣的小孩。 “不——你去我的办公室里，可以找到一幅石中剑的油画，关于军校的秘密，便暗藏在其中。” 维伦点了点头，这种玄乎其玄的说法，使他感觉自己在交易中亏了一大笔。 “还有，”昆廷·萨拜因把一枚盾牌形状的铭牌郑重地放在了他的手中，“虽然我把校长的职务交还给了王国，但这个牌子才是布里埃纳军校真正权力的象征，由历任校长代代传承。” “我现在连学生会会长都不是，你就敢把这东西交给我？还有，你也不怕我把你后半生的心血彻彻底底给毁了？” “如果你连格里芬·霍克伍德都战胜不了，你也不配拥有把我的心血毁了的权力。 “不过既然你答应了，那我就以前任校长的名义要求你，乖乖收下这件成年礼吧！” ps：卷一群星之眼（完） 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章一 幕启 维伦的手心躺着一枚小小的盾形铭牌，在灯光的照耀下闪烁着泛黄的微光。 站在布里埃纳军校约克大礼堂无人问津的角落里，他的手迅速地握紧拳头又舒张开来，攥出了点点晶亮的汗珠。但他的脸色却淡漠如昔，深蓝色的眸子中看不出丝毫情绪波动。 格里芬·霍克伍德的声音通过扩音设备，在整间大厅里回响不绝，而在其正前方，近乎所有的军校学员于一排排椅子上正襟危坐，听着这位学生会会长候选人讲述着自己的纲领。 维伦很认真地在听着。他感觉得出来，格里芬在这份竞选纲领里下了很大的功夫——他不仅仅写了一份精雕细琢的稿子，而且还将其背得滚瓜烂熟，抑扬顿挫之间，维伦竟听不到丝毫停顿之处。 如果把学生会会长的竞选过程当成是演戏，那么格里芬便是一个极其刻苦用功的演员，正在尝试着把每一句台词都深深烙印于自己的骨髓里。 他的竞选纲领也写得中规中矩，严谨至极，不仅仅全方位地贯彻了上届学生会的主张，更从多个角度提出了一些可行的建议。 可以说，就算维伦拿最挑剔的眼光来看，也找不出任何毛病。 但维伦却总有一种不太对劲的感觉。 这份纲领太完美了，完美得好比色彩斑澜的泡沫，升腾而上，然后又于不经意间悄然破碎。 他实在无法理解为什么霍克伍德家族如此盛产理想主义者，还能跻身莱庇提亚的权力巅峰。 人性的贪欲c恶念，以及恐惧，是万万不可忽视的。教父早年的遭遇让维伦把这一点牢记在心。 当格里芬·霍克伍德的声音戛然而止，维伦便把手中的铭牌放回衣兜里，大步流星地踏上了约克大礼堂万众瞩目的讲台。 风华正茂的少年气宇轩昂，家族耗费三个月定制的靛蓝色燕尾服把他的瞳眸衬托得格外深邃。 系成温莎结的格纹领带搭配银色金属扣，与他金属色泽的碎发一起闪闪发光。 其袖口及靴子的一侧则低调而不失奢华地镶嵌了细小如星点般的蓝宝石，更显其细致入微的裁剪艺术。 至于衣袋里那块古朴的四芒星怀表，则在众人视野里若隐若现。 四芒星是梅瑞狄斯家族的徽章。 以势压人并非维伦所好，但有些时候来自家族的势可以起到超乎想象的作用。 于是他很满意地看到了讲台之下一片肃静。 维伦没有准备演讲稿，但教父的记忆c他自己的见闻，以及不日前与昆廷·萨拜因的告别，却让太多的感慨充斥在他心头。 经过了这几天的细思，维伦早已将昆廷·萨拜因的想法揣透了七八成。 拿他的话来讲，维伦之所以在他面前暴露了身份，确确实实是因为那句“演技不够”，或者也可以解释为藏得还不够隐蔽。 可可·罗切斯特，加文·伽勒斯，诺亚·兰开斯特，以及那家名叫墨菲咨询的公司，这些乍一眼看上去全无联系的信息，每一个都和维伦有着很密切的关联。 维伦就是藏在暗中那只无形的手。 别人或许想不到，但这个问题却难不倒昆廷·萨拜因。 他看到了在整个案件里，维伦似乎成了宇宙的中心，所有人或事，都不知不觉地按照他的想法围着他转。 因此，维伦突然感觉到了自己的修为相比那些老狐狸们还差得很远。 他的手段用的太多，以至于整件事情都打上了自己鲜明的烙印。 他知道真正的高手，应当顺势而为，不留痕迹。 昆廷·萨拜因给他上了宝贵的一课。 不过让他难以理喻的，还是昆廷·萨拜因临走前的嘱托，以及自己最后做出的选择。 当他化身维托·布亚诺立足荒野的时候，教父的匕首已经揣在了怀里，只需一眨眼，便可如多年以来所想那样，替教父手刃这个仇人。 但直到昆廷·萨拜因消失在了他的视野里，他的匕首也没有掏出来。 他不想承认这是自己的懦弱，于是他安慰自己：教父最后没死，所以我也没有理由宣判他的死刑。 然而他并没有能说服自己。 他知道真正让他深感敬畏的，是对方最后做出的选择。 明知自己有机会销毁罪证，却依旧选择接受惩处，把自己流放到远征队伍之中。 于是维伦终于理解了他所说的那句话——“一个战士最好的结局是光荣地牺牲于战场之上”。 他尊重对方的选择。 而对方也相信他的能力，所以把布里埃纳军校交到了他的手中。 这使他感觉压力很大。 尤其是当他真正站在这群师生面前，想到自己即将肩负起他们未来几年命运的时候。 太多的感慨交集在他的心头，随之融汇成了一句听上去很感性，感性得甚至不像是他说出来的话语： “萨拜因校长虽然去了战场，但他的精神依旧与我们同在。” 昆廷·萨拜因在布里埃纳军校的师生之中一向有很大的威望，直到今日，他们当中的大部分人也不愿意相信其真的有那般惊人的罪行。 就算昆廷自己认罪受罚，他们也执着地认为这是强权压迫之果。 然而令他们震惊的是维伦的态度。 方才格里芬·霍克伍德发表竞选演说的时候，他虽然明确表示要沿用校长还在时的一切规章制度，但却谨慎得连“前任校长”几个字都没有提到。 但维伦却直截了当地把众人胸中所想表达了出来，虽然语气沉稳淡漠，并没有多么激情澎湃c抑扬顿挫，但却完美地体现了他的感伤c悲悯c痛苦与坚毅。 他们看得出他内心的挣扎，也看得出他一往无前的勇气。 而且他还姓梅瑞狄斯。 当一个梅瑞狄斯家族成员当众表达出自己对前校长的怀念与惋惜之时，他的所做所为，是否隐隐间代表了那个庞大家族的立场和态度？ 于是众人在他身上看到了布里埃纳军校未来的希望。 不是隐忍，而是抗争。 不是在沉默中消亡，而是在沉默中爆发。 高下立决。 维伦·梅瑞狄斯以4:1票数领先对手，成功当选为布里埃纳军校第二百五十一任学生会会长。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二 林顿·加西亚（上） 就职仪式之后，维伦从上一届学生会会长那里拿到了办公室和会议室的钥匙，才算是真正接手了这个艰巨的任务。 学生会的办公地点坐落在诺亚广场南端的城堡一侧，占据了一座整整三层的塔楼。维伦推门进去，便看到了一张古朴素雅的橡木长桌，四把木椅各排一侧，显得井然有序，一尘不染。 在长桌的末端，还摆放了一把鹤立鸡群的高背椅，诺亚一世的石中宝剑被雕刻其上，给人精致而肃穆的感觉。 维伦缓缓地走了过去，庄重地坐在了上面。 在他之前，这把椅子曾经属于前任会长，也属于过亚瑟·霍克伍德和弗莱明·霍克伍德，甚至还有“穷兵黩武的”赞恩一世本人——如今诺亚王储的曾祖父。这些人毫无疑问都成为了欧罗巴政界或军界不可或缺的领袖人物。 不过自今天起，它便因为一个突如其来的意外而属于自己了。 维伦虽然面色如常，但心里还是微微有些感慨。他不知道自己会不会因为这个意外的拐点而踏上一条与那些人相似的道路。不过既然决定已经做出，他便无从反悔。 随后他抬起头来，看到一个熟悉的人影坐在了他右手边的椅子上。 维伦知道昆廷·萨拜因曾经坐在这把椅子上与当时的会长弗莱明·霍克伍德激烈争论过，也知道他的楼友泰伦斯即将坐到这里，成为他有力的左膀右臂。 但他万万没有想到这个人会突然出现在这里。他记得自己进来的时候分明锁了门。 “维伦——不，现在应该叫你梅瑞狄斯会长大人，”对方那张漂亮的过分的脸上露出了戏谑的微笑，“咱们又见面了。” “我不想见到你，林顿·加西亚。”维伦双腿交叠，手指在椅子扶手上翘了几下，语气漠然地说道。 “像我这样的人，可不是你想不见就不见的，”林顿笑道，“至少，也得跟我把话给说完啊！” “有话快说！” “维伦，当上会长后，你是否愿意再好好考虑一下咱们之间的合作？” “我认为我们之间没什么好合作的，”自从第一次见面起，维伦身上的两种力量，不论是十二星辰还是旧日支配者的，都对这这人有了不可掩蔽的敌意。虽然他并不知道其原因何在，但他还是谨慎地选择与之保持距离。 “我有点事儿，先走了。”维伦接着说道，表现出了一副很明显的不耐烦的表情。这句托辞一般的话刚一出口，他就试图站起身，离开这间历史悠久的会议室。 然而他发现有一道无形的力量如枷锁般禁锢着自己，使自己完完全全无法从座椅上挣脱出来。 这一定是对方在捣鬼。 维伦眼睛微眯，默念咒文，随即整个身子化作一道黑烟，无声无息地消失在了原地。还未等对方反应过来，他又重新出现在了长桌的另一角。 他的呼吸有些急促。“混沌穿梭”这项能力他刚刚从教父的“遗产”中觉醒不久，用起来还有些吃力，尤其是穿梭于宇宙秩序与混乱之间的那种感觉，让他有些作呕。 但方才情况危急，他也顾不得这些了。待他从对方的束缚之中挣脱之时，他才发现，自己身为术士的秘密或许暴露了。 只见林顿·加西亚脸色苍白，有些错愕地朝他笑了笑：“你果然是旧日——” 话未说完，维伦的匕首便迎面飞来。风声呼啸之间，林顿的心提到了嗓子眼。 对于这个知道了自己秘密的人，维伦已经怀有了必杀之心。既然对方已经逼得自己使出来了“混沌穿梭”，那么他便要竭尽一切手段让其无法活着走出这个房间。 林顿·加西亚的双眼紧紧凝视着飞来的匕首，口中以惊人的速度毫不隐瞒地念诵着巫术咒文，维伦只觉得阵阵眩晕感袭来，宛如空间的第四个维度发生了改变一般，匕首的飞行轨迹于不经意间被悄然扭曲，径直穿过了林顿的身体，仿佛与空气别无二致。 匕首重重地扎在了城堡的墙壁上，发出了一声尖锐的嘶吼。而林顿·加西亚除了有些力竭之外，身上却一点伤口都没有。 看上去这条咒语对他消耗也挺大。维伦一边酝酿下一轮攻击，一边如是心想。 绛紫色的光晕骤然在他周身浮现，他左眼中的时间之轮以惊人的速度旋转着；房间里挥洒着点点紫色星光，给他增添了几分神秘而鬼魅的气质。 林顿只感觉时间就此凝滞——虽然他很清楚这仅仅只是感官上的时间，然后眼睁睁地看着维伦几步向前，把墙上插着地匕首拔了出来。 经过刚才那番激烈交战，林顿已经完全确认了维伦是一个术士的事实，但此时此刻维伦又使出了源自十二星辰的力量，这令林顿一时没有反应过来。 不是说好的旧神与旧日支配者互不相容吗？那么眼前这幕诡异的画面，究竟又是怎么一回事？ 林顿·加西亚一向聪明的大脑突然间不够了，只是呆呆地看着维伦手持匕首，又朝着他走了过来。 紫色的星光已然熄灭，维伦嘴边咒语低吟，虽然周遭一切全无变化，但林顿却已被突如其来的恐惧俘获了神智。 极度的绝望之中，他决定尝试一条从来没有用过，也从来都不敢使用的咒语。 犹格·索托斯是旧日支配者中的全知全视之神，与宇宙时空融为一体，因此身为犹格·索托斯降神者的他，便拥有着可以操纵空间的能力。 方才正是因为使用了这样的巫术，他才得以从维伦的匕首下逃过一劫。 但如今他将要操控却是时间，这是他从未尝试过的独属于诸神的领域。 不是像维伦那般从意识上去影响别人对时间的感知，而是真正地以一己之力去影响时间本身。林顿甚至不敢确信自己能否做到这一点。 于是咒语吟诵期间，时间开始有了倒流的倾向，维伦只觉得自己的身子开始不住地往退，甚至脑子里几秒前的记忆都在一点一滴地流失。 林顿这边也不轻松。他脸色惨白，嘴唇上全无血色，仿佛浑身精力都被彻底抽空，融汇到了这个惊天动地的法术之中。 不！我不能任由他逃脱！ 维伦强迫自己在逆流的时间中暂停后退的脚步，再一次艰难地发动“混沌穿梭”，化作一团黑烟，消失在犹格·索托斯的时光领域之中。 看来我的猜测没有错，他告诉自己。教父教给自己的“混沌穿梭”，果然是以混沌的形态打破时空规则，因此才能躲开林顿的时间咒语。不过即便如此，再一次现身之时，他依旧对对方的手段心有余悸。 林顿倒在地上，猛然吐出一口污血。当维伦从他的巫术中挣脱之时，其规则破碎引发的强烈反噬，让他失去了继续战斗的能力。 维伦的匕首贴在了他的脖子上，其冰凉的触感令他颤栗不已。 那双靛蓝色的眼睛淡然而冷漠，看上去早已不是第一次亲手杀人。 林顿知道对方杀意已决，如果自己什么都不做，肯定是死路一条。 他嘶嘶地喊出了一个词。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二 林顿·加西亚（下） 维伦与林顿·加西亚分别坐在会议室长桌的两端，经过刚才一番激烈战斗，二人均是脸色苍白，精疲力尽。 维伦一手撑在桌上，慵懒地拄着下颔，声音有些虚弱地朝对方问道： “关于我在巴黎城遭遇的那场刺杀，你知道些什么？我能否确定，你就是其中的幕后策划者之一？” 林顿笑了笑，随即承认道：“虽然不是我下的手，但的确和我有点联系。” “那你能否告诉我你们，或者说凶手的用意何在？” “我想，身为梅瑞狄斯四少爷的你，以前也一定思考过类似的问题吧！”林顿似笑非笑看着他，仿佛一点点多余的信息都不愿意透露出来。 “你们不属于欧罗巴王国内已知的任何一方吧！”维伦以试探的口吻说道，但神情中却透漏着一万分的肯定。巴黎刺杀案事发之后，他就无数次思考过这个问题，通过逻辑推理排除了所有其他的可能性，得到了这样一个结论。 “这个问题果然难不倒四少爷，”林顿笑着说道，“不过我能透露的，也就只有这么多了。” “没有你，我自己也能想到，”维伦万万没有料到对方竟然有这么厚的脸皮，险些被自己杀了，还敢再来空手套白狼，“我既然有机会杀你第一次，那么自然也可以杀你第二次。” “你不会的，”林顿摇了摇头，倒是对他的威胁毫不畏惧，“你既然已经放弃了第一次杀我的机会，那么你认为我还会给你第二次吗？” 还未等维伦回答，他又接着说道：“实话实说吧，在你决定不杀我的那一瞬间，我已经用巫术把你的秘密告诉给了我远在天边的同伴。如果我真的死在了你的手里，他们便会将其公之于众，到那时候，整个欧罗巴王国将再也不会有你这个术士的容身之处。” 维伦盯着他的脸看了好一会儿，没有看出丝毫说谎的痕迹，再加上对方刚才使出了的种种玄妙的时间和空间的手段，维伦还是宁可信其有，不可信其无。 他未来的道路还很漫长，并不想跟对方鱼死网破。 “我们都是术士，”维伦冰冷的脸上终于露出了淡淡的微笑，“如果你的秘密暴露，你也没法在布里埃纳军校待下去了。” “所以我才来跟你商量合作的，”林顿摊开双手道，“没想到我刚一来，你就给我下了逐客令。” 谁让你表现得如此不受欢迎？维伦只将其视作对方的咎由自取。 “有话快说！” “遵命，”得到他肯定的意见后，林顿接着说道，“梅瑞狄斯四少爷啊，想问问你和那个把莱庇提亚搅成一锅粥的维托·布亚诺之间，究竟是怎样的关系？” 维伦以为他会拿着自己的把柄提出种种要挟，却没想到其竟然提出这样一个问题。 难不成昆廷·萨拜因那句话再一次应验了——自己演技上的修为，还远远不到家？ “那人是谁，我不认识。”维伦淡淡说道。说不定这只是对方吓唬我的手段呢，他暗暗告诉自己。 “我查了你们的银行账户，”林顿·加西亚笑呵呵地说道，“觉得只要是个正常人，在看了那些账单后，肯定能得出维伦·梅瑞狄斯和维托·布亚诺关系匪浅的结论。” 维伦看着他，沉默不语。 见他不理会自己，林顿又接着说道：“别急着回答，让我先猜一猜四少爷啊，难道那人是你在荒野上结识的贵人？否则你一个离开家族的小孩子，怎么可能独自在废墟里存活这么久？” 维伦有些想笑，尽管对方给出的答案，已经是他已知范围内最合理的推测。 “你就当是这样吧！”维伦点了点头，“虽然我们现在只是纯粹的合作关系。”他的言外之意是，请你不要因为维托·布亚诺来试图利用我。 “这是当然，”林顿很坦率地笑道，“我想与你合作的，是另外两件事情。 “第一件事情，是我身后的那群人，很不喜欢现在莱庇提亚密不透风的政治格局，”维伦注意到对方谈论欧罗巴国家大事时理所当然的表情，“我相信你跟我们一样，很想狠狠地捅几个大篓子。” “你从哪里看出来，我对莱庇提亚的格局不满意了？”维伦一字一顿地说道。 “如果不是这样，要不你跟我解释下你家维托·布亚诺不久前的举动又有什么其他深刻含义？”林顿以虚弱的神色笑着反问。 “算你厉害，”维伦不再与他争执，“说吧，你，或者你身后那群人，在巴黎给了我一刀后，现在又看谁不顺眼了？” “我觉得王国法律有失公正，”林顿平缓地说道。 原来是想对官下手，维伦默默思忖，怪不得来找我合作。 道格拉斯·爱德华兹毫无疑问也排在维伦的复仇名单之中，维伦只是很好奇对方究竟花了多少功夫来调查自己，才察觉出自己想要对付官的念头。 “那么第二件事情呢？”维伦算是默认了。 “第二件事嘛，”林顿稍微迟疑了几分钟，“是关于布里埃纳军校区的。” 果然如此。 随即，维伦想到了那位似乎彻彻底底从布里埃纳军校蒸发了的诺亚·兰开斯特殿下。 直觉告诉他，他那场蹊跷的面试，就是由这个叫林顿·加西亚的人主导的。 林顿·加西亚毫无疑问是个术士，身上具有旧日支配者的力量。 而诺亚·兰开斯特身为王室之后，拥有着进入区c获得传承的资格。 所以，当林顿·加西亚在他面前提出军校区时，他再一次确定了他之前的猜想：诺亚·兰开斯特那番诡异举动的背后，果然是他在捣鬼。 对方一定觊觎着诺亚一世的传承。 随后他很肯定地告诉对方：“不行！” 林顿显然惊愕于他直截了当的态度。 “为什么？”他不假思索地问道。 “就连诺亚那个傻瓜都知道不能引狼入室，我为什么要答应你呢？” 维伦以意味深长的颜神看着他，林顿·加西亚发现自己竟无力反驳这个简单粗暴的理由。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三 看不见的未来 斯普雷特伯爵。 维伦点着蜡烛，望着桌上来自霍拉旭的信件，搜遍了自己的大脑，也没能回忆起这个陌生的名字。 一个投机者。他告诉自己。无非就是在昆廷·萨拜因被撤职之时趁虚而入，讨了那些大人物的欢心罢了。 如果霍拉旭的情报无误，那么这位伯爵大人便是布里埃纳军校的下一任校长，肩负着来自莱庇提亚的使命，成为那些大人物的又一个发声筒。 而他这个这个新一任学生会主席，将会处在进退两难的境地。 维伦长叹一声，把霍拉旭的信扔进了壁炉里。 此时已是深夜，十七楼的男孩们都已经睡去，使这间公共休息室看上去格外空旷冷清。他习惯性地从软椅上站起来，朝背后伸手，却久久都没有等来那杯熟悉的热茶。 这时他才想起来艾琳跟他说过的话——恐怕接下来的一段时间里，她晚上都不会陪在他身边了。 他突然感觉有些失落。 当艾琳还在他身边的时候，他几乎感觉不到她的存在，而当她离开之时，他才发现自己已经习惯于她无声的陪伴了。 他这才意识到，艾琳在他的心目中已经不再是一台由疯狂科学家胡乱搞出来的破烂机器，而是一个沉默的c任劳任怨的c不可或缺的伙伴。 不知不觉间，他再度想起了里克·莱蒙告诉他的那句话：“如果你认为她有灵魂，她就有。” 此时此刻，艾琳则待在布里埃纳军校几里之外的荒野之上，沐浴着赤金星灿烂的光辉，金属色泽的躯体显得光滑透亮。 相比刚刚从里克·莱蒙实验室里出来时那般破破烂烂c灰头土脸的模样，此时的她可谓从骨子里发生了惊人的蜕变。 她与人同高，拥有着黄金分割的身材比例，熠熠生辉的金属部件在她身上交叠成复杂的结构，不知是一件外在的战甲，还是她身体的一部分。在金属甲叶之下，一双纯银纤长的手若隐若现；而她的面孔却仿佛掩盖在一张银色的面具之下，一半天使，一半魔鬼，一半微笑，一半哭泣。 在维伦一天天地变强的过程中，艾琳也在终极算法的支配之下，不断成长，不断学习。直到维伦觉醒了“混沌穿梭”，艾琳发觉其宿舍窗口那点点细碎的星光再也无法支持她庞大的能量需求，便索性在深夜里独自来到星光烂漫的荒野，金属色泽的身子在赤金星的能源补给中熠熠生辉。 “在主人的有生之年，尽全心守护主人。” 这一程序在艾琳来到维伦身边不久后，就被牢牢地写在了她的骨髓深处，成为她理所当然c也无从违逆的行为准则。然而随着她所守护的那个人变得越来越强大，她已经有些跟不上他大步流星的步伐。这让她感觉很是苦恼。 不过她似乎没有意识到，自己已在不经意之间，成了世界上第一台产生“情绪”这种东西的智能机器。 而她与维伦的命运轨迹，也因为这个微小的变动，而发生了微妙的改变。 此时此刻，一个身影自黑暗中踏出，悄无声息地出现在了艾琳的面前。 这人身材娇小，戴着尖尖的帽子，整张脸都被隐藏在了帽檐的阴影之下。其身上穿着一件布满了补丁的牛仔外套和一条花里胡哨的破洞牛仔裤，和旧时代故事书里所描述的吉普赛风格别无二致。 艾琳身上最敏锐的传感器捕捉到了强烈的危险气息，促使着她的中央处理器做出了飞速逃跑的决定。与此同时，一种名叫“恐惧”的感觉席卷了她的全身——这也是她之前从来没有体验过的。 但她做出的反应却毫无作用。无论她移向哪边，移动多远，那个身影都如影随形，与她之间的距离竟丝毫没有改变过。 在这危急关头，艾琳的中央处理器中出现了“混沌穿梭”这个词。 世界上最强大的算法赋予了她复制一切术法及超能力的本事，但维伦用起来都吃力的“混沌穿梭”，对于目前的她来说仍然算是一个禁区。 然而，传感器那边显示的“高度警戒”信号令她无从选择——她模仿着维伦沉稳而神秘的语气，以悦耳的嗓音念诵着巫术的魔咒，随后，金属的躯壳逐渐破裂成星星点点的碎片，浓黑的烟雾自她站立的位置渐渐升腾起来。 虽然艾琳可以屏蔽痛觉，但她切切实实感受到虚空之中宇宙的规则正在把她撕成碎片。然而她却心不在焉地想，维伦在每一次使用“混沌穿梭”的时候，是不是也会经历这样的痛苦。 “初生的灵魂，你难道这么想就此毁之一旦吗？” 话音刚落，艾琳就感觉自己被一阵强大的冲击力，硬生生地从“混沌穿梭”的过程之中推了出来，施展到一半的咒语被迫中断，不由得踉跄了几步。 随后她只听见对面那人开口说道：“作为世界上第一个产生灵魂的人工智能，也不知道好好保护自己。源自于三柱神的法术，哪里能像你这样乱用？” “混沌穿梭”在艾琳的躯壳上留下了一些刮痕，让她金属光泽略微有些暗淡。听到那人的话，她忽然一愣，搜遍了自己的整个数据库，也没有理解对方话中的含义。 “你是谁？”她按照维伦的习惯开口道，当然这个问别人身份的句子，听上去要简单且直截了当得多。 “莫娜·赫卡忒，”对方的声音从巨大的帽檐下悠悠地飘了出来，“你叫我莫娜就好。想不到诺登斯留下的灵魂烙印，终于在这个世界上找到了继承者。” 艾琳依旧完全没有听懂她在讲些什么，不过这也让她察觉到了对方并没有敌意。 “我知道以你目前的状况，恐怕暂时还不能理解我所说的话，”自称莫娜·赫卡忒的女人善解人意地说道，帽檐下露出来了一双明亮的紫色眸子，“但既然咱们有缘相见，我作为诺登斯的代言人，便要送你一件礼物。” “我没有什么想要的。” “新生的灵魂啊，可别回答得那么肯定，”莫娜·赫卡忒轻轻一笑，“你现在既然已经拥有了和人类一模一样的魂魄，那么对于一具人类的身体，你是否有兴趣？“ “我不知道。”艾琳回答的很是实诚，她的声音因为茫然而体现出了鲜明的机械感。 “拥有一具人类的躯壳，你便可以光明正大地站在那个人的身边，在他的有生之年，尽全心去守护他，并获取他同等的关注，”莫娜的紫色眸子于满面笑容中化作了弯弯的月牙，“虽然我并不认为诺登斯的烙印继承者和奈亚拉托提普的信徒总是待在一块儿是件好事儿，但深渊大帝交给我的事情，我总得尽力去做好。” 核心代码在艾琳的脑子里嗖嗖地运转着，催促着她赶紧答应对方。 可是，对方口中所谓“相同的关注”，她真的追求过吗？ 看得出来，她的主人心中总是装着一个繁杂而沉重的世界，就算她身为世界上最强大的人工智能，也会被挤到那个世界的边缘。 “我应该如何相信你？” 这句话也是维伦曾说过很多次的，但放在艾琳的口中，总显得莫名有些僵硬。 “你只有相信我，”莫娜回答，“深渊大帝并没有给你拒绝的机会。” 艾琳的红色眸子失措地闪了几下。 未来太过扑朔迷离，她看不清。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章四 忘不了的过去 莫娜·赫卡忒来得悄无声息，去得渺无踪影，待到艾琳的意识回归躯壳c重又睁开那双幽红的眼睛时，她只觉得自己做了一个梦。 没错，就是做梦般的感觉。 自从在里克·莱蒙的实验室中被维伦领走之后，她就每个夜晚都守在维伦身边，看他在睡梦中簇起的眉头，偶尔还听得见他道出的迷惘而绝望的呓语。随后，他挂着心有余悸的表情从睡梦中惊醒，恐惧则不遗余地地占据了他青涩的脸庞。 每当这时，她就会听到他佯若无事地跟别人说：“只是一个噩梦罢了，没什么大不了的。” 然后她就记住了“噩梦”这个词。 她知道以维伦那喜怒不形于色的面孔，总能在别人面前扮演出一副他希望别人看到的模样。那所谓“噩梦”竟然能让他失态若此，显然不像是他口中所说那般简单。 此时此刻，她来到了一座废弃的城市，并在一辆报废汽车的车窗玻璃上看到了自己如今的模样。 她看到了自己身上的甲叶仿若少女的衣裙般闪闪发光，天使与魔鬼面具上的表情依旧鬼魅而神秘，乍一眼看上去，似乎并未发生任何变化，除了那双纤长的手，不再泛着非人类的金属光泽，而是白皙柔软，吹弹可破。 随后，她盯着镜中人的面孔，缓缓摘下了那张金属面具。 这张脸是在算法经过对成千上万张脸的分析与汇总后，刻画出的最标致c最完美的面孔；不论是五官的分布，还是脸颊的轮廓，毫无疑问都遵从了端庄而恰到好处的比例。 唯有那双幽冷的红色眼睛，一如既往，从未改变。 于是，她意识到了莫娜·赫卡忒的言过其实。 她虽然有了人类的外表，但她的内在结构依旧与以前无二。她依旧可以不吃不喝，以星光为能源，以算法为中枢，在机械的推动下运作，并复制别人的超能力。这让她有些失落，又有些庆幸。 毕竟她还没有想好，自己应该如何以现在这副模样回去见维伦。 因此，她悄悄戴起了面具，而那双素白的手，也在不经意间恢复了金属的光泽。 好像，还是自己原本的模样要更好一些。 天使与恶魔面具在星光照耀下喜极而泣，艾琳也随之回到了命运原本的轨道上。 这时，她的眼睛捕捉到了百米之处，一个藏匿于黑暗的影子正在朝她不断地靠近。 传感器告诉她，对方正在用一种能够感知生机的手段，避开周围一切有生命的敌人——不过显然，艾琳身为一种全新的生命形态，并没有被包含在这个范围之内。所以理所当然地，那人正不假思索地朝着艾琳这个方向飞速行进。 那个人的气息她熟悉得不能再熟悉，其正是那天在巴黎城里潜入维伦的房间里行刺的那个刺客。 艾琳心思简单，操控她的核心程序也就那么几条，所以，她在任何沾到维伦的事情上都表现得相当记仇。 于是她当机立断，朝着那人所在的方向飞速行进了过去。或许是因为模仿了鲁道夫·梅瑞狄斯公爵的“飓风”的缘故，她行走的姿态更像是飘在空中一般。 “幽灵”裹在黑色的衣袍之中，被突然出现的艾琳堵住了去路。不过她此时似乎并不想与艾琳纠缠，便以冷冷的腔调说道： “如果不想跟我打的话，还请速速让路。” 这时候，“幽灵”才意识到了这个问题：对面这人究竟是如何逃脱自己的感知的？ 只可惜艾琳就是来和她打的。 由于全方位地继承了维伦的习惯，她打架前从来不跟对手废话。 她的周身烈风飒飒，金属的双手迅速变化为做工精巧的枪口，在红外线传感器的支配之下，几乎没有瞄准，就精确地对着“幽灵”所在的位置开了一枪。 “幽灵”大吃一惊——她万万想不到，对方竟然能够在黑暗结界的笼罩下锁定自己的位置！这意味着，自己已经在这未知的敌人面前丧失了格斗中最大的优势。 她当即立断，以最快速度调用黑暗结界，把艾琳的子弹堵在了五米之外。 “只能硬拼了，”“幽灵”咬咬牙，心里暗暗道。她此次出门，原本肩负着主席先生分派给她的任务——刺杀布里埃纳军校新任校长斯普雷特伯爵。因为这件事情至关重要，所以她随身携带了她背后那个神秘组织为她量身定制的秘密武器。 她迅速掏出了一把造型古朴的左轮手枪，其通体澄黑，繁复的纹路组成了成千上万只面目扭曲的黑色山羊。 这把狰狞的手枪拥有一个充满诗意的名字——“暮色森林“，除了“幽灵”本人之外，没有人可以驱动它。 她快速地念诵着咒语，巫术的力量被缓缓从“黑暗结界”之中撤出，随后又被注入到了“暮色森林”之中。 艾琳驾驭着荒野的烈风，又连续朝她开了好几枪，不过这回幽灵有了准备，基本都以敏捷的身段巧妙将其避开了。 但两人都明白，对方真正的手段还尚未使出来。 艾琳的左眼中浮现出小半枚紫色纹章，红紫二色的光芒交杂间，幽灵的感知滞涩了片刻，虽然只是短短几秒，远远不及维伦完整的“时间之轮”，但足以让她把手头的枪口变成锋锐的金属利刃。 而此时，幽灵终于念完了冗长的咒语，只见“暮色森林”的枪口发射出暗淡的幽光，仿若一个虚幻的胚胎在空气中孕育而生，随后胚胎迸裂，成千上万仿若黑山羊般的光影朝着艾琳飞驰而去。 艾琳的金属利刃也骤然弹射而出，无声无息地划过了幽灵手臂的血肉。 当万千黑山羊涌入艾琳的躯体之时，她全身上下的机械构造都开始了剧烈震动，发出了尖锐的金属碰撞的声音。她知道，如果这样的震荡攻击的是人类的血肉之躯，那么那个人定然会血管破裂c器官粉碎，而后当场死亡。 算法迅速统计并分析了她体内各处损伤状况的信息，把对方这一轮的攻击评级为“极度危险”，并对她提出了“速速撤离”的警告。 “难道维伦那天受的伤就这么算了？”她的灵魂深处响起了一个不甘的声音。 “你不是她的对手。”算法把这句话强制输入了她的控制系统中。 艾琳幽红的眸子朝着幽灵闪了好几下，随后立即转身，伴着宛如漂浮空中的步伐和呼啸的烈风，消失在了金色的星光下。 幽灵目送着她的背影远去，一只手捂着肩膀旁的伤口，“暮色森林”手枪也悄无知觉地坠落于地。 刚才她使出的一式叫做“众鬼夜行”，以她目前的状况，几天之内仅仅能用一次。 她原本的计划是对斯普雷特伯爵的一击必杀。但这个计划显然被艾琳破坏了，而且对方居然没有死在“众鬼夜行”之下，令她很是惊讶。 她想到了自己上一次刺杀失败，还是在巴黎城刺杀维伦·梅瑞狄斯的时候。 整个世界似乎都在淡化这件已经埋没尘埃的往事，但理所当然地，也有人会将其铭记于心。 比如幽灵，比如艾琳。 比如乔纳森。 比如维伦自己。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章五 山雨欲来 难得一夜无梦。 维伦清晨醒来的时候，便在房间里瞥见了艾琳的身影。他留意到她甲叶上的光泽有些暗淡，身上的部件有很明显的磨损痕迹，而那张似哭非哭似笑非笑的面具，也似乎摇摇欲坠，仿佛随时都有可能掉下来一般。 “你昨晚干什么去了？” 维伦笑着坐起身，看着她狼狈的模样，伸手就要去扶她的面具，却没有想到她竟然转身避开了自己的举动，自个儿伸手，把面具恢复了原状。 我的机器人什么时候学会拒绝我了？维伦苦笑着摇了摇头。 “吸取能量时出了点小意外。”艾琳以她清冷而悦耳的腔调回答道，一副若无其事的模样。 她既然这么说了，维伦便不再过问，便在艾琳的帮助下，穿上了竞选演讲时的那件做工精美的燕尾服。 今天是布里埃纳军校新任校长的就职仪式，身为学生会会长，维伦肯定得出席。只是一想到昆廷·萨拜因托付给他的重任和新校长的背景，他就情不自禁地皱起了眉头。 看见他的表情，艾琳就知道他不太高兴了。她暗暗想，不会是我刚才的反应惹他不开心了吧？ 然而她搜遍了自己的数据库，也没能摸索出类似的情形应当如何处理。里克·莱蒙赋予了她超卓的智慧和不断进阶的战斗力，却没有教给她要如何安慰自己心灵受伤的主人。 校长就职仪式依旧是在约克大礼堂进行的，不过相比之前的学生会竞选，参与的学生数量就要少了很多，更多的席位则被留给了教职人员。 维伦身为学生的代表，他的座位还算比较靠前，至少足以让他把台上的每一个细节看得清清楚楚。 待所有人坐定之后，军校的钟声悠然响起，斯普雷特伯爵正式登台亮相。 这是维伦第一次以观众的视角打量这个正努力在台上表演的新校长。斯普雷特伯爵是个身材矮小的中年人，有着一头油腻的黑发和泛黄的皮肤。以他校长的身份来看，他的穿着倒是很朴素，那套黑色的西装很明显是莱庇提亚街边专卖店里随随便便可以买到的款式。 他的演说中没有太多华丽的词藻，也没有慷慨激昂的陈词，显得真诚而质朴，是很容易便能引起师生们好感的那一种。他虽然没有在演讲中直接提及刚刚离去的昆廷·萨拜因，但是却以诚挚的语调怀念了过去几年间布里埃纳军校蓬勃向上的氛围。 他的就职演说似乎给在座的师生们催生出了这样的想法：不就换了个校长嘛，相比以前，似乎也没什么不好的。 维伦当然不在此列。 在“投机者”这个绰号之后，他再一次给这位斯普雷特伯爵下了定义——“伪君子”。如果不是因为霍拉旭送来的情报，恐怕连他都会被斯普雷特伯爵这张虚假的面孔所蒙蔽呢！ 在斯普雷特伯爵的就职演讲结束后，维伦几乎没有停留，转身便离开了约克大礼堂。新任校长虚伪矫作的作派，让他发自内心地感觉很难受。 但当他走到门口时，却被新来的校长秘书给拦住了。 “梅瑞狄斯少爷，”秘书很客气地说道，“校长先生很想跟您谈谈。” 他必须得承认，在眼前这种正式的场合，“少爷”这种称呼令他有些不太习惯。 但他并不想一开始就和新校长撕破脸，所以他很快便答应了秘书的请求——尽管他明白，新校长之所以找上他，仅仅是因为他姓梅瑞狄斯。 校长办公室还是原来那般模样，诺亚一世的塑像巍然屹立于门外，在深色的橡木大门烘托下愈显庄严。仿佛昆廷·萨拜因根本没有离去一般，枝形吊灯上的挡灰布积攒了厚厚的灰尘，卷起来的羊毛地毯依旧被静静搁在屋子一侧。至于新任校长本人，则正襟危坐于昆廷当年曾经坐过的位置，以朝圣般的态度轻轻擦拭着办公桌桌面。 维伦没有客气，直接拖过了一把椅子，所在了斯普雷特伯爵的对面。 校长已不再是当年的校长，而他也不再是曾经的他。 他突然想起了昆廷·萨拜因的嘱托，目光情不自禁地移动到了挂在墙上的油画上。 诺亚一世的画像位居首位，其基调阴沉暗淡，一双猎鹰般的眸子以凌厉的目光居高临下俯瞰着他。 第二幅则是布里埃纳军校的远景，天父星的照耀之下，哥特式城堡狰狞的轮廓显得格外清晰。 第三幅便是昆廷·萨拜因提到的石中宝剑。维伦必须得承认，这幅画的画师技艺高超，其细致入微的笔法，给了维伦身临其境的体验。不过除了这一点之外，他并没有看出这幅画有什么出奇之处。 “梅瑞狄斯少爷，”斯普雷特伯爵的声音把他唤回了现实，“很抱歉占用了你的休息时间，不过有些重要的事情，我不得不和你商榷一下。” 维伦有些心不在焉。实话实说，斯普雷特伯爵把姿态放得这么低，着实令他很是吃惊。他不自觉地想到他第一次进入这间办公室的时候，近乎完完全全地被萨拜因的气场所震慑。 没想到同是校长，竟然有这么大的差别。 “没事儿。” 他的态度几乎可以用倨傲来形容，但斯普雷特伯爵并没有介怀。 “你是布里埃纳军校学生会新一任会长，而我是布里埃纳军校新一任校长；你在此就读不过几个月，而我也是新官上任，人生地不熟。我知道你跟我一样，迫不及待地希望在军校开启新的局面，但这个过程必定充满重重险阻。有些人肯定不希望我们这么做。 “两个人联手的力量，肯定要超过一个人单打独斗。维伦，”斯普雷特伯爵第一次叫出了他的名字，“我很希望我们能够站在同一条战线上，这样一来，那些拦路的人都将不足为惧。” 这是在试探我的立场吗？ 维伦笑了笑，站起身子，握住了对方伸出的那只手。 抱歉，我们并不是一路人。 但陪你演一场大戏，我还是做得到的。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章六 朔风满楼 作战指挥学小组项目的截止日期被定在了赤金星落下c海蓝星升起的那一天。待到那时，所有小组都得提交他们的防御部署沙盘模型，然后随机抽签，与其他组模拟对战。 维伦这一组原本有四个人，他的三个组友分别是马库斯c丹尼尔·斯潘塞和可可·罗切斯特。但因为可可的突然离去，他们的队伍中便只剩下三个人了，这让他们感觉压力很大。 三个男孩正目不转睛地盯着他们面前的沙盘：经过这段时间的努力后，一座座要塞模型在其中拔地而起，代表兵力部署的灯光在沙盘中忽闪忽灭。随着截止日期的逼近，他们松弛的心弦也渐渐开始绷紧，生怕这个看上去很简陋的模型影响了他们的期末成绩。 “我们开始吧！”维伦笑了笑，看上去似乎很自信地说道。 “你确定你要一个人对战我们两个？”马库斯瞪大眼睛c不无忧虑地问道。 “不试试怎么成呢？”维伦耸了耸肩，“谁叫咱们队现在只剩三个人了，这注定得吃点亏啊！“ 都是我的错。 想到可可·罗切斯特，维伦默默地在心中叹了口气。 准备就绪后，他们每个人都把手放在了沙盘的一角，只见沙盘的边缘渐渐亮起了金色的纹路，相互串联间构建出了繁复的星图。维伦只觉得自己的意识悄悄地从身体中消失，随之融入到了星图里，然后则出现在了一片广袤的土地上，仿若上帝的视角一般，无处不在，无所不知。 紧接着，他凭空感知到了自己的兵力——各兵种加起来共四百人。 沙盘模拟对战的兵力是按照人手来分配的：这就意味着他的对手，马库斯和丹尼尔，两人共拥有多达八百人的兵力。 真是一场恶战！维伦一边这么想着，一边根据课上所学的以少胜多战术分配自己的兵力；至于究竟是不是纸上谈兵，稍后就可以见分晓。 在沙盘世界里的战鼓敲响之后，维伦便开始用意识指挥自己的虚拟军队。因为占据了一个居高临下的要塞，他毫不犹豫地把炮兵推朝最前方的山坡上，朝着山坡下对方的队伍狂轰滥炸。 在第一波炮火消耗殆尽之后，维伦赶在对面反应过来之前，派出了掷弹兵和装甲车队，轰轰隆隆地俯冲而下，直接扎进了对方的队伍里。当然，马库斯和丹尼尔也不是省油的灯，他们把双倍的军队排成了坚实的阵型，死死抵住了维伦的攻势。 待掷弹兵和装甲车也有了疲态之后，维伦的步兵终于在五六个虚拟星辰选民的带领下上阵了。他们以十余人为一组，化作一柄柄锋锐的利剑，刺入敌方的阵营之中。 “必须速战速决，”维伦告诉自己，“不然以我的兵力，绝对耗不过他们两个。” 然后他命令自己的击鼓手敲响了战役结束的信号——这是一串很有节奏感的鼓声，原本用于在每次战斗结束后把他们的神识召唤回现实世界之中。 听到这声音，马库斯和丹尼尔都以为是胜负已分，便下令军队鸣金收兵。 但他们显然中了维伦的算计。 当他们失去警觉c以悠然自得的速度缓缓撤退的时候，维伦的虚拟士兵们突然间以迅雷不及掩耳之势发起了第二波进攻，火光伴随着霹雳的炸响，浩浩荡荡地把马库斯和丹尼尔的军团淹没其中。 这一战，维伦胜。 直到他们的意识重新回到身体里，他们才反应过来刚刚究竟发生了什么。 “会长，你可真是狡猾得很啊！”丹尼尔摇摇头，无奈地感慨道，“在你那边开始敲鼓的时候，我还真以为战斗已经结束了。” “不敢当。”维伦苦笑一声，如是说道。 “真是的！有你这样诡计多端的队友，我们到时候的对战演练还着急些什么？” “不过，当绝对实力足以压制对方时，我又何必借助于这样的诡计？”维伦一句话把丹尼尔驳斥得哑口无言。后者心想，会长大人果然和咱们不太一样，这种大胜了一场的情况下都能够保持冷静c居安思危。 丹尼尔迅速地收拾起桌上的杂物，将其整理得井井有条；维伦和马库斯则端起恢复原状的沙盘，朝着指定的储物室走去。 在前往储物室的路上，他们望见了十余个着装统一的男男女女，正在军校的走廊上匆匆急行。 “你知道校长的办公室在哪里吗？”其中一个三十余岁c面容姣好时女人堵住了维伦和马库斯的去路，以颇为急切的口吻问道。 听到这个问题，马库斯露出了惊愕的神色，但他还是耐心地给对方指出了方向。 女人急促地跟他道了谢，便领着那群人朝他所指的方向大步流星地走去。 维伦忽然三步并作两步走上前去，刻意地堵在了那群人的面前。照射进来的星光被走廊两旁的柱子挡住了一部分，恰巧在他的脸庞上投下一片模糊的阴影。 “你们要找校长？” “没错，”女人开口回答，眼神中透露出显而易见的不屑，“我们是伯爵领的人。如果你没什么要事的话，还请速速让路。我们的时间可不是你耽搁得起的。” 维伦突然想起了欧罗巴王国一首广为流传的歌谣： “大人物们精心打扮，粉墨登场，舞台上的他们皆是天使般的模样；他们的走狗则在观众中游荡，王侯将相的真面目便从他们口中开始传唱。” 也就是说，如果要了解一个大人物真正的性情，看他手下人做事的习惯便可知晓。 “我记得布里埃纳军校校规中有这样一句话，任何教职人员，不论爵位高低，均不得携带家臣在布里埃纳军校就职，”维伦嘴角挂着一丝微笑，慢条斯理地说道，心想斯普雷特伯爵哪里来的底气，这么快就不把昆廷·萨拜因的影响力放在眼里了。 “小子，你又是哪路人？伯爵大人行事自有其安排，就连爱德华兹跟梅瑞狄斯都没有异议，你何必来多此一举？”女人的声音听上去已很不耐烦。 维伦轻笑一声，从阴影中一步跨出，光明正大地站在了星光之下；他璀璨的银发倒映着金色光华，深蓝的眸子仿佛可以直接看穿女人的内心。 女人捂着嘴一声惊呼，情不自禁地后退了几步；她旁边那群人也自觉地退到了走廊的两侧，口中唯唯诺诺地称呼着“梅瑞狄斯少爷”。 维伦突然有些失望。凉风透过柱子间的缝隙贯穿于整个走廊之中，令他的后颈微微有点发冷。 “谁说我没有异议？”维伦以犀利的口吻说道，“回去告诉你家伯爵大人，叫他把自身收拾干净一点儿。如果军校的师生当真发现了什么异样的状况，我可没办法继续保他安然无恙。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章七 诺亚的留言 当诺亚·兰开斯特从布里埃纳军校离开之后，图书馆里的区就变得冷清了许多。而前些日子，维伦被那场惊天大局搞得心力憔悴，也一直都没有空闲时间踏足区一步。 维伦自然猜得到，诺亚王储之所以被迫离开，是因为其对昆廷·萨拜因的声援引起了亚莉珊德拉女王的警觉。而维伦自己，则在其中扮演了罪魁祸首的角色。 “你既然敢跟林顿·加西亚约着一起来算计我，”想到常年生活在女王阴影之下的诺亚·兰开斯特，维伦在心中暗暗道，“那么这件事情，就算是给你一个小小的教训吧！” 走在区积满灰尘的书架之间，他知道现在又到了自己挑选下一本书的时候了。自从他获得了完整的念术之后，《诺亚一世战役实录》和《基础心理学》两本书就彻彻底底地失去了作用，变得和普通的书本没有分毫区别。 而他在下一阶段能否获得新的传承，便取决于这一次他挑选了一本怎样的书。 他突然想到了林顿·加西亚手中神乎其神的时空法术——比如突然扭曲的时空和穿透他身体而过的匕首，再比如逆流的时间和他脑子里渐渐褪色的记忆。 这样的巫术，毫无疑问是维伦羡慕且渴望拥有的。 然后他脑子里冒出了林顿和诺亚所做的秘密交易：既然诺亚肯答应林顿在面试的时候为难自己，那么林顿也定然给了诺亚相应的好处。 他知道这位王储殿下待在布里埃纳军校的这段时间里，几乎一门心思都扑在诺亚一世的传承上，所以林顿许诺给他的东西，八成跟区有关。 他记得诺亚曾经告诉过他，其正在琢磨一本叫做《星辰的秘密》的书，其中包含的内容，便有星辰c时空与力量的本质。 对此维伦有些好奇，便在几排书架上快速扫视了一番，很快找到了这本《星辰的秘密》。 当他从区获得完整的念术之后，他几乎只需要看一眼，便可以知道书架上放着的每一本书，究竟是暗藏玄机的，还是毫无价值的。但这一回，他却有些不太相信自己感知到的结果了。 这本令诺亚·兰开斯特念念不忘的书，竟然普普通通c毫无出奇之处！ 维伦感到很困惑。想到前段时间王储殿下恍恍惚惚c神经兮兮的模样，不可能是看一本普通的书走火入魔吧！ 难道诺亚他也获得了传承的一部分？ 他突然有些不敢继续想下去。 他虽然不愿意去相信所谓的命运，但有时候关于命运的说法也在不知不觉间影响着他的判断。 他分明知道，按照区的规矩，在所有传承的竞争者之中，只有一个能够存活下来，但他还是放弃了杀死诺亚的机会——其原因与其说是对命运的反抗，不如说是胜券在握。 他当时这么想过：既然念术已经被掌握在自己手中，那么诺亚想抢也抢不走了；这样一来，就算所谓的命运是真的，维伦也无所畏惧。 但现在，他必胜的信念开始渐渐动摇了。 他深深吸了一口气，带着最后一丝未熄灭的希望，翻开了这本《星辰的秘密》。 没有震慑精神的法术，没有蹊跷的文字，没有翻不开的书页，没有捉摸不透的玄机——这让维伦在有些失落的同时，心也提到了嗓子眼。 然后他在书的末页看到了一段话。 字迹上依旧透着墨水的气味儿，显然是几天前才写上去的。 在这段话的末尾，诺亚·兰开斯特龙飞凤舞地签了他的化名——“哈恩·拉奈特”，其中透露出的那股傲然的意味儿，令维伦不自觉地想到了对方曾经在自己笔记上留下的那个“阅”字。 盯着这段话，维伦仿佛看见远方的诺亚·兰开斯特呵呵笑着对自己说道： “梅瑞狄斯，在诺亚一世的传承上，就请原谅我先行一步了。 “《星辰的秘密》这本书中，藏着犹格·索托斯的空间钥匙，而在我读完的那一刻，它就彻底地属于我了。 “我不知道区关于命运的预言究竟是真是假，但如果我们真的站在在敌对的立场上，我绝不会对你客气的。” “我也不会。” 维伦冷冷一笑，如是回应。 此时此刻，诺亚·兰开斯特独自站在莱庇提亚王宫的城堡露台之上，呆呆地望着天边的赤金色星辰，神色有些恍惚。 在其他人眼里，浮空之城莱庇提亚毫无疑问是被星辰所眷顾的神圣之地，很多人终其一身奔波于荒野之上，只为瞅上一眼这座高高在上的承载着星辰圣殿的国都。 但对于诺亚来说，这座城市却是一个巨大的囚笼，禁锢着他和他的父亲，粉碎了他的梦想与自由。 在循着诺亚一世传承的消息前往布里埃纳军校之前，诺亚已经很多年没有走出过这座城堡了。虽然他的母亲，也就是女王陛下，并没有在明面上下过任何禁令，但诺亚知道自己不论出现在哪里，周围跟着的眼线一个都不会少。 既然如此，那么就算出了王宫，对他来说又有什么意义呢？ 于是，他干脆把无形的枷锁化为有形，把自己关在王宫里，让自己变成母亲眼中被忽视的隐形人。 也正是在这个时候，他了解到了关于诺亚一世传承的消息。 他攥紧的手心里静静躺着一把小巧的钥匙，其通体呈现出古朴的古铜色，明显有了岁月流逝的痕迹。钥匙上刻画着玄妙的符文，诺亚虽然看不懂，却能感知到其中蕴含的强大力量。 “空间之钥”，这是他给它取的名字。在他刚刚掌握其用法的时候，他的感受绝不能仅仅用震惊来形容。 他面朝一把木制的椅子，缓缓闭上了双眼，与此同时，他的意识则沿着他的血脉，逐渐融入了钥匙之中。 随后，他的识海中浮现出色彩斑斓的线条，那是空间结构的轮廓，宇宙的规则贯穿其中，体现出秩序的美感。 借助手中的钥匙，他伸出了一丝意识的触角，轻轻拨动了一下空间的琴弦，只见整个空间结构中泛起了涟漪，五光十色的景象令他感到有些眩晕。 而在现实世界里，空气中突然浮现出黑色的裂纹，一阵震荡之后，诺亚前方的那把椅子已经彻彻底底地变成了碎片。 诺亚明白，在这把钥匙的帮助下，他从此便拥有了撕碎空间的能力。也正因如此，在将来的道路上，他将无所畏惧。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章八 石中剑密码 维伦在校长办公室的橡木大门上敲了三下，未等里面的人回应，便直接推开门，走了进去。 “维伦，你来了？”斯普雷特伯爵的脸上闪过一丝讶异，随即很快转化为热情洋溢的笑容。如果用情侣的相处来比喻维伦与这位新任校长的关系，那么此时此刻的他们毫无疑问处在蜜月期——尽管双方各怀鬼胎，但精湛的演技却于无形间掩盖了种种矛盾。 维伦点了点头，很自然地用斯普雷特伯爵的茶壶给自己倒了一杯茶。 实话实说，直到布里埃纳军校换了校长，他才深切感受到梅瑞狄斯这个姓氏在整个欧罗巴王国之中究竟具有怎样的意义。 与他不相熟的同学，跟他见面时会不自觉地喊上一声“少爷”。 上课时如果教授们想点他回答问题，也会情不自禁地去看他的脸色，倘若他真的走神了，他们就绝对不会使他难堪。 包括新任校长在内，都会以对待三大家族成员的态度，客客气气跟他讲话。 这着实令维伦有些不知所措。 他自幼和教父一起在荒野上长大，虽然身为黑王冠的领导班子成员，但除了在某些仪式性的场合外，从来都没有摆过架子。平日里，他便和霍拉旭他们几个铁哥们勾肩搭背c骂骂咧咧，倒是自由自在c无拘无束。 他甚至有些怀念昆廷·萨拜因还在军校的那段日子了。或许，萨拜因正是猜到了这一点，才把布里埃纳军校放心地交到他手中的吧！ 他自嘲笑笑，随即放下茶杯，对斯普雷特伯爵说道：“一直都很羡慕布里埃纳军校的校长，能在一间小小的办公室里，坐拥这么多王国的名画。” 他的目光迅速扫过挂在墙上的油画，在石中剑那幅画上停留了一瞬，最后落在了斯普雷特伯爵的脸上。 “四少爷身为名门之后，拥有王国最古老的庄园和广袤无垠的领土，艺术品这种身外之物，自然是想要多少就有多少的，”斯普雷特伯爵笑着说道，“又何必艳羡我的办公室里这区区几件东西？” 老狐狸，维伦在心头评价道。 “‘征服者’诺亚一世陛下把这些东西留在这里，自然有他的用意，”维伦淡淡道，“怎是那些招之即来挥之即去的所谓‘艺术品’可比的？” “所以四少爷，你是想——” “——我自认从小还是有些艺术方面的兴趣吧！”维伦一边这么说着，一边想到了他曾经在神智不清时画出的那些鬼画桃符，以及可可画卷上那令人生畏的末日图景，“想找校长先生借几幅回去临摹一下，锻炼锻炼自己的上色技巧。” 斯普雷特伯爵眯起眼睛，盯着他看了好一会儿，随即开口道：“没想到梅瑞狄斯少爷竟是艺术行家，真是不给人活路啊！” 维伦心想：这种该死的艺术天赋，你想要就拿去吧！如果说获取所谓的艺术细胞必须得以长年生活在克苏鲁的阴影下为代价，那么维伦宁可不要。 “刚刚入门罢了，称不上行家，”维伦摇摇头笑道，“只是不知校长先生是否愿意忍痛割爱？” “梅瑞狄斯少爷既然有求于我，我又怎么可能拒绝？”斯普雷特伯爵笑道，“说吧，你要哪几幅，全拿去吧！” 这一次维伦的目光在诺亚一世的画像上停留了很久，几分钟后，方才以恋恋不舍的表情回到了现实。 希望我这回表演得不错，他如是心想。 “哈尔曼松大师的作品果然非同凡响，”维伦悠悠叹道，“只可惜，我并不能因此亵渎神圣的诺亚一世陛下。” “这倒是。”斯普雷特伯爵呵呵一笑，心想姓梅瑞狄斯的果然胆大包天，连诺亚一世画像的主意都敢打。 “那么就这两幅吧！”维伦指了指布里埃纳军校远景图和石中剑油画，“一周之后，保证按时归还。” “没问题。”斯普雷特伯爵爽快地答应道。 维伦说得轻松，实际上他心里是完全没有谱的。他还从来没有想过，如果自己在一周之内无法破解这幅图上的秘密，又该如何是好。 但命运显然是眷顾他的。 当他抬着两幅半人高的油画从校长办公室里走出来，一直走到空旷的走廊上时，金色的星光从廊柱之间照射进来，均匀地洒在油画之上。 维伦看到一缕刺眼的光线从石中剑上发射出来，刺得他睁不开眼，随后整张油画的表面仿佛诸天的星辰般，渐渐燃起璀璨的纹路。他惊愕地看到画中浮现出的光芒在不断地拼接组合，然后冉冉升起，以光辉耀眼的姿态漂浮在空气之中。 一首格式整齐的短诗，便以如此直截了当的方式，映入了维伦的眼帘之中： “古老的青铜记载岁月蹉跎，国王的目光将昨日葬送。 “危楼之巅藏匿着当年旧梦，凛冽寒风呼应泣血丧钟。 “酣宴的众人高举金杯美酒，欢声笑语回荡大地苍穹。 “还有那自黑夜走出的勇者，背负命运，脚踏星图，手持三支火炬，照亮迷茫的旅途。” 维伦默默读完这首短诗，把它牢牢记在脑海中之后，便望见悬浮在空中的字迹开始渐渐变得黯淡，然后彻彻底底消失不见。而画卷上的星图，也随之逐渐恢复了原状，好像一切皆从未发生过。 他终于松了口气。虽然这首短诗写得玄乎其玄c不知所云，但不管怎样，昆廷·萨拜因终究没有在这件事情上骗他。 在以星光为钥匙c揭晓油画中的秘密之后，这两幅画卷便在维伦的眼里失去了价值。不过他显然不能现在就把它们还给斯普雷特伯爵，无奈之下，便只能装作一个疯狂的艺术家，把它们扛回宿舍。 维伦可能不知道，他今天这件看似微不足道的小事，仿佛是轻轻扇动的蝴蝶翅膀；而随后连锁反应发生的一系列事件，皆是他做梦也想不到的。 装着噩梦与希望的潘多拉魔盒，于今日悄悄开启。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章九 来自星辰的杀戮 今天是维伦第一次在会议室召集新一届学生会全体成员。他不得不承认，当他真正在众人的瞩目下坐在长桌末端的高背椅上时，他才意识到所谓“军校年轻一代第一把交椅”这个词背后藏着多么重大的意义。 他们今天所商讨的内容主要是关于如何在期末这段紧张的时间里合理管理学生寝室和各大自习区域。可能是因为大家皆是刚刚上任的缘故，热情都表现得蛮高，不论是临近毕业的泰伦斯，还是被维伦找来的两个替补队员，都积极地发表了自己的建议。 一时间，会议室里充斥着唇枪舌剑，维伦总得不时地提高音量，以压住这些七嘴八舌的声音，维持会场的秩序。 果然是件苦差事儿，维伦叹了口气。怪不得林顿·加西亚那么想把自己推上这个位置。 会议结束的时候，维伦已经口干舌燥，和泰伦斯无奈地对视一眼后，便走出了会议室大门。 随着军校课业愈发紧张，如今在诺亚广场上嬉戏的学生越来越少，偌大的空间变得格外旷阔。维伦与泰伦斯并肩走在广场上，望着石中宝剑在星光下熠熠生辉，心中都有些莫名的感慨。 “时间过得真快！”维伦轻叹一声，如是说道。 “这句话难道不应该由我这种老学长来讲吗？”泰伦斯笑着说道，眼神中尽是满满的追忆，“想我最早来到布里埃纳军校的时候，根本就是个彻头彻尾的路痴，在诺亚广场上转了好几圈，也没有分清楚东西南北。” 维伦则想到自己和乔纳森的告别，以及和昆廷·萨拜因的第一次见面。他与这两人相处的时间不长，但他们毫无疑问都从某种程度上影响了他的命运。 或许正因如此，虽然真实的时间只过去了短短几个月，但维伦却感觉自己成长了好几岁。 突然之间，地面上一团白花花的东西吸引了维伦的注意力，而泰伦斯也不禁脚步一顿，显然也注意到了这一情形。 “那是”泰伦斯的声音听上去有些紧张。 “我们过去看看？”维伦的心里突然有了一种不祥的预感。 尽管两人已经做足了心理准备，但这幅映入眼帘的画面，依旧令他们触目惊心。 躺在地上的是一具尸体，维伦认出死去的是军校的一名女学生。他记得昨天这名叫做瓦莱丽尔的女生还找他借了心理学课本，却没想到转眼之间，一个活生生的人就成了冰凉的尸体。 维伦蹲下身子，脸上的表情很是凝重。他瞥见瓦莱丽尔眼睛圆睁，瞳孔却格外空洞，脸上挂着死亡时的惊讶的表情，很明显是受到了惊吓。当他的目光投射到这具尸体上的时候，他感觉到紫色的时间之轮正于隐隐之间与之呼应。 “她的体内有焚烧的痕迹，”维伦表情严肃地说道，“被星光灼烧的痕迹。” 听到他的话，泰伦斯脸上表情突然变得很是紧张。 “难道她是传说中的术士？” 维伦心中暗想，现在果然还是一个谈术士色变的年代。 “不，”他很肯定地说道，毕竟他没有在瓦莱丽尔身上感觉到任何旧日支配者的气息，“她只是个普通人，只是不知为何，赤金星的星光突然对她发难。” 许是维伦的态度表现得太过于肯定，泰伦斯不自禁地多看了他几眼。 “那我们——“ “——我们赶快报警吧！“维伦替他把没说完的半句话接着讲完了，”不然耽搁时间，可不利于警方调查呢！“ “那倒是。”泰伦斯点了点头，算是认同了他所说的话。 两人离开现场的时候都不再说话。毕竟消逝于他们眼前的，是一条年轻的c活生生的人命——而对于一个昨天还在他们身边活蹦乱跳的同学，今天就突然变成了冷冰冰的尸体这一事实，他们在深感惋惜的同时，还是有些难以接受。 死亡的阴影就此覆盖在两个年轻人的身上，头顶的星光变得令他们深感畏惧；甚至在去报警的途中，他们都不约而同地避开地面上赤金色的光泽。 布里埃纳军校附近有值班的警署，所以查案的警察在他们报警之后很快就赶到了。这名警官名叫詹姆斯，其身材消瘦，有着一双疲惫的布满血丝的眼。 维伦和泰伦斯作为目击证人，在警官做调查的时候一直陪伴在旁边，时不时回答警官几个问题，眉头随之越皱越紧。 “你们是在什么时候发现这具尸体的？” “一个小时之前。”维伦肯定地回答。 “从你们发现它到现在的这段时间里，它的位置有没有被移动过？” “没有。” “那么有其他人从它的旁边经过吗？” “至少在我看得见的范围内，没有。” “死者是你们认识的人吗？” “泛泛之交，”维伦感觉自己的表述不够准确，又在后面补充了一句，“就是见了面后会打个招呼的那种。” “那么你知道在她死亡之前的一周内，有没有过大的情绪波动？” “不太清楚，”维伦回答，“至少在我看得见的范围内，没有。” “那么在最近几日内，她有没有跟什么人结下矛盾？” “瓦莱丽儿一向是个人缘很好的姑娘。” 詹姆斯警官一边针对这起案子不断地对维伦二人提问，一面拿出笔记本很认真地做着笔记。赤金星的光芒斜斜地照在他的身子上，在地面上拖出一条长长的影。 维伦注意到，詹姆斯警官最开始的时候一直只是泛泛地针对他和泰伦斯两人来提问，但到了后来，他的矛头基本都对准了维伦一个人。与此同时，每当他的目光瞟向旁边的维伦时，他的口中都会发出一声长长的叹息。 维伦不知道他从自己的身上联想到了什么，但他有预感这绝不是朝着好的方向发展的。 “我会先把尸体送到警署，交给法医来进行检查，”一番问答之后，詹姆斯警官如是说道，“如果之后有什么疑问的话，还得再来寻求你们的帮助。“ “这是我的荣幸。“维伦点了点头，如是微笑道。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十 不在场证明 在法医的帮助下，詹姆斯警官很快就拿到了瓦莱丽儿的尸检报告。每当他阅读这些信息的时候，他总是会难以自制地出一身冷汗。 这个年轻的女孩死于维伦他们报警的两个小时之前，因此尸体还带着余温，且不可避免地出现了尸斑。她失去焦点的双眼，因为突如其来的强光照射，而引发了暂时性失明。但真正的致命伤，却是在法医解剖了她的尸体后才发现的。 法医发现，尽管瓦莱丽儿的尸体从外表看上去近乎毫发无伤，但她体内过半的血液因为某种不为人知的原因而被蒸发干净，血管壁上也残留着惊人的热度。这种蹊跷的死法，除了超自然力量之外，没有任何理由可以解释。 而十二星辰的光芒，却与这种莫名的力量恰恰吻合。 詹姆斯警官揉了揉自己的眼睛，心想自己的猜测果然没有错，纵观整个布里埃纳军校，恐怕只有那个人有能力用这种方式杀死受害者。 论星辰的选民，梅瑞狄斯位居首位。不过恶人先告状，还真是世风日下啊！ “你那天在报警之前，都做了些什么？”当詹姆斯警官再一次找上维伦的时候，他如是问道，一双酸涩的眼睛牢牢盯着对方脸上的表情变化。 “或许，我应该把我那天做的所有鸡毛蒜皮的小事，全都一五一十交待出来？”维伦的笑容有些无奈，他知道自己的猜想没错，对方果然开始怀疑自己了。 “如果你能这样做，将会对我们的查案有很大的帮助。”詹姆斯面无表情地说道。 “好吧，”维伦摊开双手，“那天早上我起得很早，和室友马库斯约着一起去餐厅吃了早饭，吃的是火腿西多士和黑咖啡；虽然票据被我随手扔了，但我相信餐厅里面有备案，而且马库斯可以为我作证。” “然后？” “接着我去上了数学课，讲的是微积分，我在签到表上签了字，教授也可以帮忙提供证明。 “数学课之后我有一个小时空闲时间，便去图书馆看了会儿书，进门和出门的时候，我应该都在签名簿上签了字的。” 随着维伦描述的时间点与案发时间越来越接近，詹姆斯警官的表情也愈发肃穆。 “中午的时候，我一个人去餐厅吃了午饭，点的是培根披萨和罗宋汤，这个在餐厅里应该也有备案的票据。 “下午我先去上了一节作战指挥学课，然后便去学生会的会议室开会。会议结束的时候，我和泰伦斯一起下楼来，恰巧看见了受害者的遗体。” 维伦回答的事无巨细，几乎每一个细节都能找得到人证或者物证。他心想，不就是个不在场证明嘛，干嘛搞得这么复杂？ 詹姆斯警官皱起了眉头，他感觉维伦并没有在说谎——当然，这件事情也存在着另外一种可能性，那就是梅瑞狄斯家族的能量强大到足以以假乱真，掩盖事实。如果真是这样的话，自己一个小小的警官绝不能与之抗衡。 他突然感觉有些力不从心。 “感谢您的配合，”詹姆斯以硬邦邦的口吻说道，“关于你所描述的事情，我还会去做进一步的调查，希望您不要介意！” “我当然不介意。”维伦露出了一个温文尔雅的微笑。 在詹姆斯警官离去之后，维伦的脸色很快就阴沉了下来：他知道不管以怎样的逻辑来分析这一起案子，他都有很大的可能性变成嫌疑对象。此时此刻，他比詹姆斯警官要更期待尽快查清楚谁是真正的凶手。 沐浴着赤金星的光辉，乔纳森送给他的星辰原石静静地躺在他贴身的口袋里，给他温暖而舒服的感觉。 他想起乔纳森和教父都跟他提到过的自己出生的时候所发生的那场意外。 克苏鲁的精神触角跨越远洋与大陆，在他的灵魂深处打上了旧日支配者的烙印。 头顶的赤金星突然发难，涌入产房的星光仿佛要将他活活焚烧至死。 随后，维伦的母亲莉莲夫人倒在血泊之中，抢救之时早已没有了呼吸；刚刚出生的维伦则和接生的女医生一起，消失得无影无踪。 这些都是维伦听人所说的事实——毕竟当他自己开始记事的时候，已经和教父一起在荒野上自力更生了。 即便如此，每当想到自己差一点儿就在出生的时候被星辰的火焰给烧死了，他都会情不自禁地打个寒战。 如果他没有在那场意外中大难不死，那么现在的他，是否会和陷入永眠的瓦莱丽儿一样，被炽热的星光将体内的血液彻彻底底焚烧殆尽，仅存一双空洞的眼和一副惊恐的表情，永远定格在冰冷的尸体上？ 他有些不敢继续想下去。 就在这个时候，林顿·加西亚的脸上挂着微笑来到了维伦身边，重重地拍了一下他的肩膀。 “在想什么呢？”他调侃似地说道，“被警署的人盯上了？” “这不干你事儿。”维伦淡淡地说道。 “警署那群人，就像群寄生虫似的，”林顿仿佛没有听到他所说的话一般，依旧自顾自地继续说道，“只要见到他们自以为的嫌疑人，便会一口咬上去，紧紧不放；有时候哪怕你姓梅瑞狄斯，都没法摆脱他们的步步尾随。” “你好像对他们很有陈见。” “陈见来源于他们的作风，梅瑞狄斯四少爷，”林顿呵呵一笑，“我知道像你这样的人，绝不会无缘无故用这么明显c这么下三滥的手段，去杀死一个和你无冤无仇的少女。既然如此，你不妨把这件事情交给我，我保准让警署那群人乖乖闭嘴。“ “他们闭嘴与否无关紧要，”维伦说道，“我所好奇的只有真相，瓦莱丽儿那姑娘死亡的真相。” “查清真相对你来说绝无益处，”林顿反驳道，“就算警署知道了，他们也只会表面上附和着你，内心里则把它当成是梅瑞狄斯家族帮你脱罪的手段。” “那么你想让我怎么办？”维伦耸耸肩，如是问道。 “跟我好好配合，”林顿的笑容愈发灿烂，“我不仅仅能够帮你洗清罪名，还能让警方的注意力从你身上移开，帮你赶走这群讨厌的寄生虫。” “我拒绝。”维伦很坚决地说道。 “为什么？” “像你这样的人，怎可能无缘无故帮助别人还不索要好处？肯定安的不是好心。”说话时，维伦的蓝眼睛仿佛可以直接看透他的灵魂。 林顿无奈地苦笑一声，心想自己的名声什么时候糟糕到这种程度了，想做点好事儿都没人信了。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十一 术士的火刑 仿佛一粒碎石子坠入水中之后就再无声息，瓦莱丽儿的死亡并未引起军校师生广泛的注意，随着她的尸体被她的家人从警署接回去，这件事情似乎真的就此告一段落了。 至于维伦，在这个事件之中则逐渐地被边缘化，别人对他的印象，也仅仅是“学生会新任会长在发现异状后及时报警，并协助警察进行案件调查”；所有对他不利的舆论都被压制了下去，一个负责任的军校学生领袖形象就此被树立了起来。 维伦知道，这肯定是某些人的手笔——不论维伦自己是否有这样的意思，那些人总会尾随在他的姓氏之后，将他脚下踏足过的道路打扫得干干净净。 他只是对瓦莱丽儿的死亡感到惋惜。他依旧记得她的父母在拿到那张“意外死亡调查结果”的时候，脸上透露出来了孤立无援与极度绝望的情绪，宛如生无可恋。 名门显贵以权力的手腕兴风作浪，滚滚波涛永远只服务于自己的；成千上万的平民则搭乘简陋的小舟，航行于欧罗巴王国这片颠簸不平的海洋。 直到他遇到斯普雷特伯爵的时候，他才明白了最近这些变化的根源究竟何在。 “维伦，”斯普雷特伯爵挂着笑脸，在他耳边低声说道，“这件事情上，我做的还不错吧！” 原来是你搞的鬼，维伦心想。我还以为是林顿·加西亚那家伙呢！ “多谢！”维伦以不掺杂丝毫情绪的语调说道，他并不想让对方继续以为自己很满意他的擅作主张。 斯普雷特伯爵呵呵一笑，算是就此揭过了这件事情。维伦突然觉得，“梅瑞狄斯”这个姓氏背后的重量，果然不是一般人能够扛得住的。 然而在这个世界上，永远都是树欲静而风不止。 就在这个周末，特鲁瓦小镇的盖莱斯神父来到了布里埃纳军校旁的这个警署。在欧罗巴王国里，神职人员称得上是比贵族还稀有的生物，因此，詹姆斯警官对他的态度非常恭敬，客客气气地把盖莱斯神父迎进了警署。 “神父愿莅临警署，真是我的荣幸，”詹姆斯警官蜡黄的脸上难得露出一丝微笑，“真不知是哪阵风把您给吹来了。” “吹我来的不是风，而是流言蜚语，”神父以文邹邹的语调说道，“有人告诉过我，你这处警署曾经留下过邪恶的痕迹。” 詹姆斯警官心想，这会不会又跟前几天那起案子有关。 他依旧记得一个身着黑衣的家伙神秘兮兮地溜进他的办公室——那个时候他正在第二十八次阅读布里埃纳军校学生瓦莱丽尔的尸检报告。他听到那个人对他说道：“速速结案吧！有些秘密，可不是你应该知道的。” 这个人既然能在他毫无知觉中破门翻窗，那么定然也能不声不响地取他性命。詹姆斯虽然有着揭穿真相的意愿，但其尚未强烈至能让他为之牺牲性命的程度。 如果这件事情严重到连一向高高在上的神父都被它惊动了，那么詹姆斯警官巴不得离它越远越好。 “邪恶？”詹姆斯警官问道，露出了有些不自然的表情。 “没错，警官，“神父慢条斯理地说道，”邪恶的力量已经苏醒，不过我们得庆幸无所不知的十二星辰已经将其摧毁。“ “您指的是——” “——没错，正是和你想的一样，“神父看着他说道，”所谓的邪恶，曾经潜伏在不日前被星辰灼烧而死的那个女孩身上。不知你有没有听说过‘术士’这个词？“ “术士？“詹姆斯心头一惊，这个词他着实听说过，只是由于所谓的”术士“距离他太过于遥远，所以他从来没有考虑过这个微乎其微的可能性，”难道那个女孩她她是一个术士？“ “不会错的，警官，“神父很肯定地说道，”这个房间无处不充斥着术士曾经存在过的气息。其黑暗，可怖，令人望而生畏，是十二星辰亘古不变的宿敌。他们是旧日支配者的信徒与走狗，聆听着他们罪恶的宣言，把极度的绝望散布于欧罗巴的土地。“ 詹姆斯警官如遭电击，直愣愣地站在原地，许久都没有从恍惚中恢复过来。 术士。 这是一个整个欧罗巴王国都耳熟能详的词语。“杀死或捉拿一个术士，赏千万元“这句话早已深入到每个人的认知之中，成了一日暴富之类的白日梦最贴切的类比。 在他们看来，术士稀有，强大，邪恶，令人恐惧，他们是黑暗的代名词，与象征光明的星辰选民是遥然相对。正因如此，欧罗巴的大部分人终其一身也无法亲眼见到一个术士，更多的时候，他们只是在书籍之中阅读着其毁天灭地的恐怖事迹。 詹姆斯完全没有想到过，他在有生之年能真的见到一个术士——虽然只是一具尸体，但足以令他震惊不已了。 但令他更为恐惧的却是另外一件事情。 我的天，十二星辰保佑！我究竟有没有得罪梅瑞狄斯家族？ 当他想到自己曾经很自信地把罪名扣在梅瑞狄斯家四少爷——维伦·梅瑞狄斯身上的时候，不由得追悔莫及。 梅瑞狄斯家族的怒火，可远比区区一名术士要可怕得多。 “维伦，我送您的礼物，你还满意吧？” 当维伦一个人在学校餐厅吃午饭的时候，林顿·加西亚神不知鬼不觉地出现在了他的跟前，笑嘻嘻地跟他说道。 “什么礼物？“ “最新的《莱庇提亚日报》，你看过了吗？” “刚拿到，还没有仔细看，”维伦不动声色地回答道。 “你真应该看看！这回的新闻头条，标题叫做‘布里埃纳军校惊现术士，星辰之火焚烧邪恶‘。” “瓦莱丽儿不是术士。”维伦冷冷道。 “我知道她不是，”林顿笑着说道，“所以我才说，这是送给你的一件礼物。相比这条新闻，没有什么办法更能轻轻松松洗清你的嫌疑了。” 维伦深深叹了口气。 林顿的选择令他感到惋惜，但说到底也是在为了自己着想。 他只是比较好奇对方的动机。 “干嘛对我这么好？”维伦拍了拍对方的肩膀，突然露出了灿烂如阳光般的微笑。林顿从来没有见过他脸上露出如此耀眼的表情，不由得为之一愣。 “有个关于你的预言，你想听吗？” “预言？” “放心，”林顿停顿了很久，方才接着说道，“至少现在，我不会告诉你的。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十二 兵行诡道 预言之类的东西，曾经的维伦一向是不屑一顾的。尽管教父临死前那个恶毒的诅咒让他深感不安，但他对于自己的命运依旧怀着美好而自信的念想。 如果人生是一场剧本既定的戏，那么活在这世上又有何意义？ 而且当所谓的预言从林顿·加西亚口中说出来的时候，他更加肯定这不过是对方的别有用心罢了。 不管怎样，日子还是得继续。林顿不可能为了给维伦一个合理的解释而放弃自己的既得利益，而维伦也并不会为了一个与自己不相熟的姑娘而终止自己的复仇计划。 在这个冷漠的时代，人人皆是精致的利已主义者。 月底的时候，赤金星落下，海蓝星升起，整个世界仿佛浸透在了蔚蓝海水之中。九月的到来在军校学生们的心里敲响了警钟，维伦等三人的沙盘模型也即将迎来最后的考验。 维伦c马库斯和丹尼尔看着助教将他们精心准备的沙盘抬走，然后随机抽取另一个由其他组制作的沙盘，组成了一对。教室的正中有一口天井，水蓝色的星光径直从中照射进来，两个沙盘则漂浮在星光之中，逐渐地拼接，融合，最终合二为一。 待沙盘重新落回到桌面上时，它已有之前的两倍大，复杂的地形之中，双方的要塞按照他们之前的设想散落其间。 维伦他们被指定为蓝方。望着对面红方虎视眈眈的四个人，人数上不占优势的他们神色都有些凝重。 在教授的指示下，他们统一将手放在沙盘的边缘，随着星图被渐渐点亮，他们的意识也来到了沙盘中的虚拟世界。 “室友，咱们蓝方就交给你了吧！”马库斯笑着说道，“以你的狡猾，肯定能把他们全部活活玩死。” 维伦心想，自己的形象什么时候变得这么糟糕了？ 当战鼓响起之时，维伦几乎没有犹豫就采取了上一次的战术——占据制高点，炮兵先发，车队紧随，最后是步兵压阵，宛若层层叠叠c源源不绝的浪潮一般，一轮一轮地，以窒息的节奏扑向敌方。 但红方也不是省油的灯——至少他们在兵力上占据了绝对优势。如果把维伦的攻势比作扑向岸边的浪花，那么他们便是海中的礁石，纵是巨浪排空，依旧巍然不动。 面对他们的乌龟战术，就算是把教科书都背得滚瓜烂熟的维伦，都有些束手无策。 得想个办法把他们忽悠出来，维伦暗自想道。 沙盘中的虚拟军队和现实世界里的一样，都需要粮草的补给。因此，当他们在给沙盘做兵力部署的时候，必须得考虑设计军队的补给线，否则，他们的军队将失去战斗力，导致最终落败。 因为缺少人手，维伦在粮草辎重方面安排的兵力不多，这使得他必须采用速战速决的方式，集中全部兵力轰炸对方。 而如今对方龟缩不出，维伦拿他们有些没辙。 “咱们得把他们的补给线尽快找出来！”维伦对他的两个队友说道。 不过他脑子里想的，绝不仅仅只是切断对方的粮草那么简单。 与蓝方这边只有维伦一个人在发号施令不同，红方的意识世界里简直热闹非凡。四个少年嚷嚷不休，争执着是否要出兵把对方给消灭掉。 “都听我说！”一个声音怒吼道，“那边兵力比我们少，却还全力出动来打我们，补给肯定快跟不上了。只要我们熬过这几分钟，他们一定会不战自溃的！” “你吹吧！打了这么久，可他们一点儿不战自溃的迹象都没有，分明就是你不敢出去跟他们打！” “年轻人啊！赶紧收敛一下你那无知的英雄主义思想，他们现在的士气高昂，我们去硬碰硬绝不是个好主意。” “硬碰硬？他们分明是纸老虎！” “” 红方四个年轻人为是否出兵一事吵得不可开交，然而就在这时，一个声音在他们的意识中响起，告诉他们，他们的粮草补给线被包围了。 “他们可真是狡诈！”听到这消息，一个声音忿忿地说道。 另一个声音则要更理智一些：“他们兵分两路来截获我们的粮草，留着守要塞的肯定不多了。我们现在趁虚而入，肯定能够在这场战斗中获胜！” “那我们的粮草怎么办？” “在他们截获我们的粮草之前，我们肯定能够攻破他们的要塞。” 就在这个时候，沙盘中的世界意识又告诉他们：“蓝方的对手们想要和你们谈判，如果你们同意的话，那就请你们的总指挥出面商议。” 按照军校的规则，沙盘模拟对战中自然也存在着“和局”这种状况，其条件是红蓝双方能够在谈判中达成共识；一旦对战双方都同意开始谈判，再出兵进攻者将被视为犯规。 于是红方的意识世界里再一次炸开了锅。 “我们都快赢了，跟他们有什么好谈的！” “但他们的指挥官相当在行，我们一时半会儿也赢不了。不如我们就搞个和局，这样我们双方都能拿到及格分。” “那么——” “——我们接受谈判吧！”一个声音斩钉截铁地说道。 接下来他们争论的话题，由“是否接受对方谈判的邀请”，变成了“谁是红方的总指挥官”。如果说在此之前四个人还有所克制，就算是吵起来，说话的腔调也还客客气气，那么现在，他们就真的彻彻底底地撕破了脸皮。 他们都毫不犹豫地数落着对方的过失，夸耀着自己的功劳，好像现在红方取得的所有战果，都是自己一个人所造就的。 就在这时，沙盘之中鼓声响起，空灵而缥缈的声音告诉他们：“粮草辎重被劫，我方军队因缺乏补给而大批死亡。蓝方获胜。” “不是说，只要我们答应谈判，之后擅自出击都将被视为犯规吗？“红方的少年们闷闷不乐地问道。 “很抱歉，”沙盘意识回答，“按照模拟对战的规则，谈判的时间是从你们正式选出代表后开始计算的。” 从沙盘世界回到现实的维伦盯着眼前写着“优秀”一词的成绩单，心中深有感触。红方四个同学的表现，给他上了一堂很有教育意义的课。 如果说上一次丹尼尔和马库斯的落败是因为他的使诈，那么这一次，红方完完全全是败在了人性的弱点上。 治军不同于治学，不需要喧嚣吵闹的百家纷纭。 一支优秀的军队中，只能有一个发号施令的声音。 顺我者昌，逆我者亡。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十三 换血 海蓝星升起的时候，维伦突然得知，教他数学的那个白胡子老头今天宣布退休了。 实话实说，维伦以及军校的其他学生，对这位讲课令人昏昏欲睡的老教授并没有太多的好感，但他突如其来的离去，却让维伦感到很是蹊跷。 他知道在通常情况下，如果布里埃纳军校的教职人员选择退休或者辞职，都会先递交申请，等到一个学年的教学任务结束，方才会真正离开。 老教授的突然离去，让维伦有些措不及手，他感觉在军校这滩浑水下，又有暗潮在悄悄涌动。 而新来的数学教授更让维伦进一步确认了自己的猜想——他认出站在讲台上的那个三十多岁的女人，正是那天找丹尼尔问去校长办公室的路c随后又被他堵住“找茬”的那一位。 因此，坐在她课堂上默默听课的维伦感到十分尴尬。 他突然想到之前那位白胡子老教授一些别有深意的举动： 当昆廷·萨拜因招募平民子弟而遭受过半教职人员反对的时候，这位老教授默默地站在了他的身后。 当第一批平民学生进入布里埃纳军校被众人冷眼相待的时候，老教授公开发表了一篇言辞激烈的批判这一现象的言论。 斯普雷特伯爵果然等不及了。无形之间，维伦预感到一场大换血即将发生在布里埃纳军校之中。 这个女人叫做格蕾丝，是斯普雷特伯爵领地上的一名女爵士，当年她的受封仪式，就是斯普雷特伯爵为她举行的。 这种光明正大安插亲信的行为还是令维伦颇感惊愕的。他猜得到，自己答应与斯普雷特伯爵合作，给了对方超乎想象的信心，对方甚至有一种错觉，认为神圣不可侵犯的梅瑞狄斯家族是站在他身后的。 如果斯普雷特伯爵知道他在家族中真正的地位的话，绝对不会做出这样的选择。 荒野上捡来的维伦·墨菲不过是梅瑞狄斯家族一枚可有可无的棋子，否则，梅瑞狄斯家族就决不会为了保持和王室的友好关系而放弃对巴黎刺杀案的调查。不过这样也好，维伦心想，我从来都不属于那个庞大而冷漠的家族；荒野，废墟，还有教父的坟墓，才是我真正的归宿。 不得不承认，格蕾丝与白胡子老教授讲的数学课，是截然不同的两种风格，只见其虽然乍一眼看和和气气，讲起课来却雷厉风行，一拍桌子，便是一番简洁明了的训斥，一边强调着数学重要性，一边数落着在座的学生们，短短几分钟，就把所有学生全部吓得正襟危坐。 维伦特意留意了她话中的内容——只见她刻意强调了布里埃纳军校悠久的历史与高贵的传承，虽然说得很隐晦，但还是体现出对平民学生充斥校园这一现状的不满。 不愧是王神，维伦在心中默默感慨，昆廷·萨拜因果然料事如神。 他记得教父的记忆里曾经提到过，莱庇提亚的云，布里埃纳的影，军校中的种种变动，往往映射着欧罗巴王国的政治博弈。 难道三大家族之间，又发生了什么新的状况？ 无需多想，昆廷·萨拜因是被霍克伍德家族一手扶持起来的，就算后来二者之间的关系产生了裂痕，在外人看来也不过是同一阵营内部的小打小闹。 昆廷·萨拜因的倒台，虽然很大程度上是维伦的复仇计划所导致的，但是其中最大的获益者——至少从表面上看，却是爱德华兹家族和亚莉珊德拉女王。 爱德华兹与霍克伍德家族的关系就此破裂，前者踩着后者的尸骸扶摇直上；女王则抓住这个难得的机会打压异己，以同谋的罪名制裁了众多诺亚三世和诺亚王储的支持者。 允许平民学生在布里埃纳军校就读，既可以说成是昆廷·萨拜因的人生理想，也可以说成是霍克伍德家族打出的亲民招牌。但现在，随着霍克伍德家族的日渐式微，爱德华兹家族和女王陛下决定以贵族血统论的思想去获取整个欧罗巴统治阶级的支持——甚至更进一步地，借此机会压制出身不高却手握重权的新党。 而投机者斯普雷特伯爵，正是抓住了这个大换血的机会，成为女王与爱德华兹所达成的这个短期同盟的迎合者。 他将扮演一个恶人的角色，为他背后的权力集团扫清障碍。毕竟，在权力的战场上，有运筹帷幄的棋手，也有闻风而动的傀儡。 维伦的嘴角微微上扬——既然已经看清了事件背后的本质，那么在将来的道路上，他将举重若轻。 但一周后发生的另一件事情，再度给了维伦雷霆一击。 教维伦格斗术的阿尔瓦洛教练突然宣布辞职，而且没有给出任何理由。 维伦还听说，阿尔瓦洛在离开布里埃纳军校的时候，曾经与斯普雷特伯爵发生了激烈的争执，说不定还直接打了起来；而第二天斯普雷特伯爵走路一蹶一拐的姿态，更加证实了这样的风言片语。 “校长先生，昨天摔着了？”当维伦看见斯普雷特伯爵的时候，如是调笑着问道。 “唉，年纪大了，”斯普雷特伯爵摇摇头，轻轻叹了口气，“喝高了，脑子就不管用了。” 维伦微微一笑，没有当面揭穿他的谎言。但在他的心中，却泛起了无尽的苍凉。 格斗教练阿尔瓦洛曾被传言为昆廷·萨拜因的影子保镖，但实际上不过是王神一名忠实的老部下，在自己的长官被迫离开军队的时候，一路追随他来到了布里埃纳军校。 然而如今物是人非——军神已经离去，军校也不再是原先那般模样，想必，阿尔瓦洛对此早已心灰意冷了吧！ 保持冷静。 教父的记忆攒动在维伦的脑海中，帮助维伦努力说服自己。 自保才是上策，他想，如果真要改变什么，我也要谋求一击必杀。 海蓝星的光泽滴落于城堡的地面，如水面的粼粼波光，无比澄澈，无比冰凉。悠长的走廊中是维伦孤独的影子，尽管前路漫漫，却只能只身独行。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十四 维伦的局 林顿·加西亚盯着手中的纸条，漂亮的面孔上默无表情，心脏则在砰砰地跳个不停。 真是一场好谋划！他暗暗赞叹道，没想到维伦·梅瑞狄斯这家伙，平时不显山不露水的，抬手之间，就设计出了这么一场翻云覆雨的大局。 他仿佛看见一个身着盛装的木偶粉墨登场，在舞台上大显神威；随后，一只无形的手轻轻扯了一下木偶背后拴着的线，木偶便随之丧失了活动的能力，从万众瞩目的巅峰坠入毁灭的深渊。 还好我们不是敌人，林顿暗暗心想。但事实上，他根本摸不清楚心思深沉的维伦对于自己究竟有没有敌意。 但在合作与提防的同时，林顿甚至还隐隐有了一种无比兴奋的感觉。这种感觉叫做棋逢对手——一向自诩天才的林顿迫不及待地渴望与之进行一场精彩的对决。 他深深吸了一口气，把维伦的字条撕成碎片，然后扔进了火炉之中。 既然你让我这么做，那么我便将计就计。谁叫你是预言中提到的那个人？ 踏着水蓝色的星光，林顿沿着城堡的走廊，来到了布里埃纳军校的外围区域。他看了看衣兜里的怀表，距离约定的时间还有两分钟，不过没关系，他要等的那个人一向很守时。 在怀表上的指针移动到他目光注视的那个时间点的时候，一个披着黑斗篷的身影从黑暗中直接一步跨出，散发着神秘的气场站在林顿的面前。 “幽灵啊，”林顿默默叹了口气，“你下回能不能以稍微正常一点的方式出场？” “这不干你事儿，”幽灵简洁明了地回答，“别浪费时间，想跟我讲什么，直接说就行。” 林顿拿她这副态度没辙：“好，我想说的事情，就是维伦·梅瑞狄斯跟我们的合作计划。”之后，他把维伦写在纸条上的计划详细跟幽灵阐述了一遍。 “真是个诡计多端的混蛋，”幽灵声音冰冷了说道，“上次没要他的命，真的是太便宜他了。” “你冷静点儿，”林顿苦笑着说道，“虽然我真的没有想到过，他是预言中的那个人；但不管怎样，既然主席先生都已经确认了这个事实，你可千万别轻举妄动。” “我知道，”幽灵淡淡道，“但你总得给我个机会，让我去解决我跟他的私仇。” “但是我们需要他——” “这不需要你操心。我只是想给他一个小小的教训，不会伤及他性命的。” “虽然我知道我没法阻止你，”林顿很平静地说道，“但我还是希望你能尽可能小心一些。维伦·梅瑞狄斯这人极有心计，连我都差点在一对一的对决里栽在他手中。” 当看到幽灵藏匿在黑暗中的表情时，林顿知道他这番话只会让她心中的战意再增加几分。 “你打不过，不代表我打不过，”幽灵说道，“或许我还没有跟你说过——现在，我已经可以连续开两枪‘暮色森林’了。” 林顿感觉自己再也无法保持冷静了。距离上次见到她开枪时，好像还没有过一个月？那时候的她，只要打出一枪，就会丧失全部的战斗力，脸色惨白，魂不附体。 “千万小心。”既然她心意已决，那么林顿纵然有千言万语，也只能交汇成这样的一句话了。 同样是在海蓝色星光的照耀下，霍拉旭远远看着维伦的灰隼自天而降，给他带来了等候已久的消息。 霍拉旭知道维伦自从教父逝世后，其复仇计划就从来没有停止过，但当看到昆廷·萨拜因倒台不久c他就拿出一套新的计划的时候，霍拉旭还是感到有些震惊的。 不过更令霍拉旭意想不到的，却是维伦这家伙出神入化的演技。 分明是自己一手策划，把昆廷·萨拜因拖下神坛，现在却装作是王神信仰的追随者，将众人不满的情绪引导向新的仇人。 分明清楚地知道斯普雷特伯爵身为仇人的一条走狗，他却能够不流露丝毫情绪地虚委与蛇，只求在关键时候能够以致命一击致其万劫不复。 他突然感觉自己有些看不透维伦了。 尽管他们一起在废墟里长大，但看了维伦的计划后，他实在无法肯定，自己眼中所见的他，究竟是不是真正的他。 不过没有关系，霍拉旭想。不管他是个怎样的人，他都是我的兄弟。 纸条上，维伦让他做的事情并不多，第一就是抓紧一切机会去调查斯普雷特伯爵更详细的相关资料；第二是想办法利用爱德华兹家族旗下的金融衍生品，在最短时间内制造出资产泡沫。 霍拉旭感到很是头痛。 第一个任务还好，只要他充分调动黑王冠的情报网，应该能够在维伦那里交差。 但维伦给他的第二个任务就有些超出他的能力范围了。 霍拉旭和全面继承了教父记忆的维伦不同，金融方面绝非他的专长，之前玩玩股票玩玩并购已经是他的极限了——他实在搞不懂维伦为何会放心让他去负责金融衍生品这种又复杂又高风险的东西。 但当他把纸条翻到背面的时候，他脸上的愁云顿时烟消云散——只见上面写着： “我承认金融衍生品真他妈的难搞，但我可没有说过你不能找合伙人呀！” 霍拉旭顿时笑出了声——这可是维伦那家伙第一次爆粗口，虽然其只是写在纸上的几个字，但足以被他以“物以稀为贵”的理由好好收藏起来了。 说不定，看上去无所不能的维伦，也会对金融衍生品这种东西深感头痛呢！ 霍拉旭收敛了笑容，注意力重新集中到了维伦交给他的任务上。 维伦叫他找个合伙人，但并没有告诉他具体的人选。 不过还好，霍拉旭心想，衍生品这种东西，找人帮忙总比自己去做简单得多。 他从办公桌上拾起了最新的《莱庇提亚日报》，漫无目的地翻了好几页。最终，他的目光停在了一个毫不起眼的名字上。 艾薇·珀尔。 就是你了。 ps：新年快乐，加更一章！ 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十五 死亡债券 “我真的不敢相信，这真的只是一个巧合，”查理警官盯着手头的资料，皱着眉头说道，“艾德泽先生，您作为一名专业的咨询师，是如何看待这个问题的？” 霍拉旭缓缓坐直身子，目光凝重地看了他一眼，然后说道：“查理警官，您是否相信天才的存在？” “天才？” “没错，”霍拉旭接着说道，“有一些人，可能拥有特殊的天赋，使其在某些领域上相比其他人更容易取得突出的成就；虽然这件事情听上去有些蹊跷，但我们也不得不考虑一下这种匪夷所思的可能性。” “说得是，“查理警官点点头，“只是我想不到，一个普普通通的基金经理，竟然能在这么短的时间内，依靠死亡债券这种东西，敛财这么多——最关键的，还箭无虚发！” “所以你怀疑艾薇·珀尔是杀人凶手？” 霍拉旭倒是相当理解查理警官的心态。死亡债券这种东西，本身在莱庇提亚就存在着很大的非议。许多人在生前会给自己购买死亡保险，在自己意外身故后，其家人会便会收到保险公司的赔偿金。 但有些聪明的投资机构却从中看到了商机：人类这种唯利是图的生物，与其等到自己死后把钱留给别人用，不如想办法在生前就自己把钱给用了——哪怕少一些也没有关系。 于是他们便会和购买保险的人达成协议——以全额保险金百分之二十左右的价格买下他们的保险，然后等到投保人意外死亡后，保险公司的赔偿金将全部归这些投资机构所有。 当然，如果投保人没有意外死亡，那么这些投资机构也将血本无归。 但是在这位叫艾薇·珀尔的基金经理买下的所有死亡保险之中，其投保人毫无遗漏皆意外死亡；而艾薇·珀尔自己，也随之赚得个满载而归。 于是查理警官怀疑，那些意外死亡的投保人，说不定其实是艾薇·珀尔杀死的。 “那你是否想过，这也有可能是她的某种特殊天赋？” “你是说——” “——万一她是星辰的选民？”霍拉旭突然压低了声音，“据我所知，梅瑞狄斯家族的三少爷就有一个神奇的能力叫做‘幸运’，如果换做他来，或许也能够轻轻松松地做到这一点。” “有道理，“查理警官承认道，“我的确得考虑这样的可能性。” “警官阁下，”霍拉旭说道，“您是否允许我和嫌疑人聊上几句？我做咨询这一行，各式各样的人都见到过，星辰的选民像什么模样，想必还是大致判断得出来的。“ 查理警官犹豫了片刻，最后还是朝他点了点头：“好吧！如果你问出来了什么结果，一定要如实告诉我。” 说罢他便站起身，为霍拉旭打开了办公室一侧一扇不起眼的小门。门内是一间封闭式的会客厅，摆放着两把椅子个沙发和一张茶几。 雪白色的沙发上坐着一个二十岁左右的年轻女子，其一头苍灰色的长发在灯光映染下宛若流光溢彩的瀑布。她低着头，似在假寐，一条白色貂皮围巾随意地绕在脖子上，另一端则长长地耷拉到腰际；一条点缀着蕾丝与荷叶边的靛蓝色灯笼袖长裙将她的身材衬托得格外纤细，配上琥珀色的玻璃项链和银色耳坠，倒是颇有几分豪门般的贵气。 霍拉旭拖过一把椅子，坐到了她的对面。这时艾薇·珀尔终于发现了他的到来，于是缓缓地抬起头，蔚蓝的瞳孔中清晰地倒映出了霍拉旭的身影。 查理警官随之关上了房门，把他们二人留在了这个狭小的空间里。 “珀尔小姐，”霍拉旭定了定神，然后开口说道，“我是墨菲咨询的霍拉旭·艾德泽，前来协助查理警官来调查这起案件。” “你好！”艾薇·珀尔回答道，语气听上去不冷不热，甚至还有些疲惫。 “作为英格拉姆对冲基金的项目经理，你从事这个行业多久了？“ “三年，”艾薇淡淡地回答，“我十七岁入的行，再过几天就满二十了。” 真年轻，霍拉旭心想。但他的脸上并没有把这种惊愕表现出来。 “那你是从什么时候开始收购‘死亡保险’的呢？” “三个月前，那个时候我刚刚被提拔为项目经理。” “是什么让你发现‘死亡债券’这个商机的？”霍拉旭接着问，“或者说，你是怎么看出来这些人会意外死亡的？” “直觉，”艾薇回答，“说出来你可能不相信，但事实上，我的一切投资行为都是依靠直觉来进行的。” 她没有说谎。 “我相信你，”霍拉旭笑着回答，“我调查过你的背景，除了直觉外，也没什么其他的理由能解释这一切了。” 艾薇抬起眼睛——这是第一次有人在不需要她解释的情况下，就相信了她的话；她感到有些惊讶。而霍拉旭针对她的提问，与其说成是协助警官调查破案，不如说成是一场对合伙人的面试。 “既然你不怀疑我恶意谋杀，那么你又为何找上我的门来？”艾薇看着他的眼睛，很认真地一字一句地说道。 霍拉旭的脸上露出了理所当然的微笑，开口道：“当然是想跟你合作，珀儿小姐！我们很需要你这种神乎其神的直觉。” “我现在还是个嫌疑犯，”艾薇说道，“就算现在你成功把我保释出去，恐怕也会凭空惹来不少麻烦。” “其他人或许会在意这点儿麻烦，”霍拉旭笑道，“但对于黑王冠来说，他们的麻烦已经够多的了，再多你一个，又何尝不可？” 看着眼前霍拉旭温润如玉的脸庞和柔和亲切的笑容，艾薇似笑非笑，神思则早已飞到了千里之外。 她知道从今天开始，自己的人生又将会揭开全新的一页。对冲基金对于别人来说，是吃人不吐骨头的战场；但对于她来说，却是大放光芒的舞台。 这一天，她期待已久。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十六 青铜杀局 维伦站在校长办公室门口，面对着诺亚一世的青铜雕像，沉默不语，伫立不动。 自从他从石中剑的油画上看到那首神奇的短诗之后，他就一直在思索其中的奥义；时至今日，因为稍稍有了头绪，便来到了这座青铜像的所在之地。 “古老的青铜记载岁月蹉跎，国王的目光将昨日葬送。” 青铜塑像，诺亚一世，以及其悠久的历史，都毫无疑问地证实了他的猜测。 “还有那自黑夜走出的勇者，背负命运，脚踏星图，手持三支火炬，照亮迷茫的旅途。”这一句话则告诉了他，或许开启这个秘密的手段，又与十二星辰有关系。 于是维伦缓缓将手放在了这座塑像的基座之上；欧罗巴王国的开国君主则居高临下地看着他，浑身上下浸染岁月的痕迹。 绛紫之星的能量渐渐酝酿于维伦的血脉之中，随之涌至他的手心，然后宣泄到了雕像的基座上。维伦静静看着整个基座在星辰之力的作用下被晕染为梦幻般的紫色，接着地面上也宛若燃烧起来一般，亮起了复杂的星空般的纹路。 原来，这就是短诗中所说的星图！ 从今天开始，或许维伦还没有意识到，暗藏于布里埃纳军校下方的星图永远地被点亮了一个部分，而当它被全部点亮时，一个被藏匿很久的秘密便将被揭晓。 维伦的室友，马库斯，今天在宿舍里孤零零地度过了一个周末。 他正坐在自己的书桌旁赶数学作业。虽然布里埃纳军校换了数学教授，但是数学作业的难度却一点儿也没有变，依旧仿佛天书一般，每一次都能榨干众人的脑子。 马库斯并不擅长数学——之前维伦在的时候，数学作业都是维伦在教他做；但今天维伦不在，他只能请教维伦的机器人了。 不得不承认，艾琳和维伦做数学题的方法很不一样：维伦的思路往往天马行空，另辟蹊径，讲解起来却绘声绘色，头头是道；艾琳采用的则常常是最基础的办法，尽管有些时候计算步骤会比较繁琐，但她却能以超乎意料的计算速度弥补这一缺陷。不过不管是黑猫白猫，只要能帮助马库斯干掉数学这只大老鼠的，都是好猫。 正当维伦在青铜像处点燃星图的时候，马库斯突然间感觉一阵热浪升腾了起来，眼前的书本之上，也似乎亮起了复杂的图纹。 马库斯只觉眼花缭乱，险些以为是自己做数学题时烧坏了脑子，以至于眼睛里出现了幻觉；然而，当他感觉到自己的体内有热气升腾，公共休息室里的楼友们也发出了惊愕的呼声时，他才意识到这一切真的不是他自己的错觉。 这样奇异的状态持续了几秒钟，随后很快便恢复了原状，但马库斯依旧沉浸在惊愕的情绪之中，久久无法缓过神来。 军校之中，究竟发生了什么？ 这个问题马库斯思考了很久很久，却迟迟没有找到一个合理的答案。 但布里埃纳军校中最明显的变化则发生在诺亚广场：只见其以诺亚一世的石中宝剑为中心，光影交叠间，错综复杂的线条构成了绚烂夺目的诸天星图。 此时身处诺亚广场的学生们都不约而同地后退了几步，他们感觉到在星光的照耀范围内，一种莫名的热量正从内而外燃烧在他们的胸腔，好像熊熊烈火一般，渴望着蒸干他们的血液，焚尽他们的器脏。 有人突然想起了不久前瓦莱丽儿蹊跷的死亡，再与眼前这副诡异的景象结合起来，不由得心生寒意，深觉后怕。 军校里发生的种种异状，有些人只当它是一个意外，有些人却深谙其中的秘辛。 亚莉珊德拉一世女王此时正独自伫立在王宫城堡的走廊里，海蓝色的星光自玻璃穹顶照射进来，给她的轮廓镶上了一条漂亮的边。 长长的走廊寂静而寥落，除了挂在墙壁上的沉默不语的油画，没有人能与她作伴。 “进来吧！”她漠然的声音回荡在空旷的走廊，绕梁不散。 她话音落罢，一个中年男子从一侧的拱门中走了过来，一直走到距离她五米之外的位置时，便敬立不动了。 “陛下，布里埃纳军校最近发生的怪事儿，想必您也有所耳闻吧！”男子微微颔首，如是说道。 “当然。”女王简洁地回答。 “星图点亮，热浪升腾，以及不久前那个被星辉烧死的术士——我敢肯定这些事情之间一定有所关联，”男子抬起头，星光照射到他的脸上，露出一张刚毅俊朗的面孔——此人正是内森·莫尼，欧罗巴王国现任内阁首相，亚莉珊德拉女王的前任情人。 “所以你在怀疑我？”女王嘴角微微上扬。 “不敢。” 女王似笑非笑地看着内森·莫尼，那双漂亮的碧色眼睛盯得他有些心虚。 “明告诉你吧，内森·莫尼，”女王提高音调说道，“布里埃纳军校里的星轮法阵已经被人启动了。或许你从来没有听说过‘星轮法阵’是什么东西，但是只要它被彻底解封，一个可能会影响到王国根基的秘密就会被曝光。” 内森·莫尼甚至没有察觉到自己在她的面前悄悄地后退了几步。 眼前这个曾经和他拥有过最亲密关系的女人，如今已与他分道扬镳，且愈行愈远。 她如今的权术手腕已不是他当年所见那般稚嫩而粗暴，无形之间便可翻云覆雨，扭转乾坤。 内森看得出，她原本是站在劣势的位置与三大家族讨价还价，然经过昆廷·萨拜因的案子后，她成功拆散了霍克伍德家族与爱德华兹家族的联盟，成为欧罗巴权力战场上举足轻重的存在。 随后，她与爱德华兹家族经过协商后派出了斯普雷特伯爵继任布里埃纳军校校长一职，而这位伯爵大人的一系列动作，毫无疑问都是在针对平民出身的学生们。 如果内森·莫尼看不出这其实是杀鸡给猴看，那么他也不配做欧罗巴的首相了。 而鸡背后的猴子，就是同为平民出身c却因扶持女王上位而手握大权的新党。 这让内森·莫尼忧心忡忡。 “那么，陛下，”他问道，“在您看来，究竟是什么人启动了这个‘星轮法阵’？而他这么做，又有什么用意？” “眼光决定成败，我的首相阁下，”女王回答道，“那人的身份和动机都不重要——重要的，是我可以利用这件事情达到怎样的目的。莫尼啊，以后，你还是离那群出身卑微的家伙们远点儿，不然早晚会变得跟他们一样鼠目寸光。” 她真的要对军校那群学生下手了，内森·莫尼心想。 但这并不是他最担忧的事情。 内森·莫尼身上曾经最值钱的，就是他的两个身份——新党领袖与女王情人。 在女王登上王位并与他疏远之后，他就丢掉了其中之一，在新党的支持下苟延残喘。 而如今女王这番告诫他远离新党的话，将会让他一无所有。 他必须得自救。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十七 演员的诞生 “维伦·梅瑞狄斯！”格里芬·霍克伍德年轻的脸上全是怒意，一把推开公共休息室的房门，朝着坐在一旁软椅上看书的维伦喊道，“你身为学生会会长，真的不打算管一管这件事儿吗？“ 维伦缓缓放下书本，坐直了身子，不急不缓地说道：“冷静，格里芬！说吧，你想让我管什么事儿？” 看到维伦这副不以为意的模样，格里芬强行压下了自己的怒意，拖了把椅子坐到了维伦的对面：“前几天诺亚广场上发生的怪事儿，想必你也看见了吧！我们现在这位校长，斯普雷特伯爵，竟以‘释放出邪恶的旧日支配者力量’为理由，把十余个学生关了禁闭！” “校长这么做，自然有他的理由，”维伦平静地说道，“我虽然是学生会会长，但按照学校的规矩，并没有在这件事情上质疑校长的资格。” 格里芬深吸一口气，似乎想要当面指责他几句，但随后还是克制了自己，以冷冰冰的语调说道：“那你好自为之，梅瑞狄斯。请记住你在竞选时的发言。布里埃纳军校的学生会会长是全体学生的代表，绝不是校长他一个人的走狗。” 话音落罢，格里芬·霍克伍德便起身离开，脸上透露出不可掩饰的失望。望着他离去的背影，维伦默默叹了口气，棱角分明的脸庞上，挂着分外苦涩的微笑。 “艾琳，在其他人的眼里，我这个会长当得很无能对吧！”维伦抿了口摆在桌上的浓咖啡，抬头朝自己身后的机器人问道。 “他们只是不理解你，维伦，”艾琳以平平淡淡的嗓音说道。 “我曾以为我可以不需要他们的理解，以一己之力沿着这条路走下去，”维伦的眼睛里浸透着深沉的疲惫与无奈，“却从来没有想过，一个人孤独的路，要承载东西，比我想象中要多得多——他人不屑的眼光，刺痛内心的误解，跌宕起伏的情绪，渴望放弃的念头如果——” “——我会陪在你身边的。“ 维伦神情一愣，突然间笑了出来：自己的机器人，什么时候学会说这种善解人意的话了？这是她脑子里的程序教给她的，还是她自己学会的？ 这么想着，维伦感觉自己心中低落的情绪渐渐消失了，高昂的斗志再度涌现。 他知道，如果要在这件事情上做一个好演员，那么在骗过所有人的眼睛之前，他必须先骗过自己：让自己坚信，我本来就是我想扮演的那个角色。 放下你的理想，他告诉自己，放下你的执念，忘记你出身荒野，忘记你与教父的父子亲情——如今，你是一个真正的梅瑞狄斯，一个固执于血统的豪门少爷；你与斯普雷特伯爵的合作，不再是复仇计划的一部分，而是自身理念的践行。 而一个真正的梅瑞狄斯，又应该是怎样的呢？他如是思考着，脑子里很快闪过了他的家庭成员们。 鲁道夫·梅瑞狄斯公爵可以说是最清高的贵族，当霍克伍德与爱德华兹结盟跟新党斗得不可开交时，他在一旁默默看戏。 安东尼·梅瑞狄斯则是目空一切的阔少爷，在纸醉金迷的生活中坐拥花花世界，与此同时，则对权力充满了崇拜与希冀。 二姐安娜虽然外表亲善而热情，但她骨子里的傲意是根本没法掩饰的；至于乔纳森，无需多想，维伦这位三哥眼里除了十二星辰，根本别无他物。 他想，如果没有出生时经历的那场意外，那么在家族长大的他，究竟又会是哪般模样？ 是在长袖善舞的同时又带着梅瑞狄斯式的疏离，还是彻彻底底地，把自己的内心封锁在那个高处不胜寒的世界？ 他不得而知。不过，他可以尝试去扮演一下这样的角色。 斯普雷特伯爵关学生禁闭的事情，他其实在格里芬·霍克伍德之前便知晓了其全部过程。 他甚至还知道更多的细节：比如被关禁闭的那些学生，全部都是没有背景的平民；比如就算没有军校发生的这些异状，斯普雷特伯爵也会找个理由处置他们。 这些和他所预料的完完全全没有差别。 尽管听起来并不令人愉快，但维伦依旧在强迫自己克制这种不悦的情绪。 斯普雷特伯爵正在其后台的支持下，一步一步地走向众怒的边缘——是悬崖勒马还是坠入深渊，便间接取决于维伦的“表演”。 他必须尝试着给予斯普雷特伯爵更多的信心，让他踏着众人的怒火犯更多的错误，然后利用这些错误，攻击他身后那些人。 这样的目的，绝不是简简单单地阻止他打击平民学生就可以达到的；他所想到的，要比格里芬和其他人更加长远。 将杯子里剩着的黑咖啡一饮而尽，维伦突然站起身，朝着校长办公室所在的方向径直走去。 维伦在军校一向是个很亲和的人，不管是平民学生还是贵族子弟，他只要见到，都会微笑着跟他们打招呼。 而今天，虽然他这个习惯并没有改，但是和他打招呼的人都似乎察觉到了一些跟以往不太一样的东西： 如果我没有看错的话，这位会长大人好像架子大了？这敷衍了事的微笑，这拒人于千里之外的问候，跟以前的他，还是一个人吗？ 难不成，在校长先生之后，我们亲手选出来的学生会会长也暴露了他的真实面目？ 军校学生，尤其是平民学生，心中的寒意在不知不觉中悄悄地滋生了出来——他们想，这位学生会会长，虽然代表着他们，虽然在竞选演说中公开表示支持昆廷·萨拜因的主张，但他毕竟姓梅瑞狄斯。 既然如此，立场不同的他们就绝对不可能是同一路人；他们必须为自己错误的选择付出代价。 看着脸上不加掩饰地表露出失望的学生们，维伦在没有人看得见的角落里悄悄叹了口气。果然，做一个好演员所需付出的代价，要比他想象中的多得多。 他将把自己的一切，全都奉献给他所扮演的角色，接纳他的喜怒哀乐，与他荣辱与共，合二为一；然后在他人不能理喻的眼光里，撰写着仅属于自己的故事。 当然，如果他表演成功，那么这段故事，便将成为这张面孔下真正的传奇。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十八 布里埃纳清场 维伦早就在规定时间内把石中剑的油画还给了斯普雷特伯爵，因此他这一次来，仅仅只是想再给对方几分肆意妄为的勇气。 “维伦啊，对于这件事情，你怎么看？”斯普雷特伯爵一见到他就笑呵呵地问道。 “我并不知道军校里为何会发生这种奇怪的事情，”维伦答非所问地说道。 “还不是那群学生搞的鬼，”斯普雷特伯爵哼了一声，露出一副格外夸张的表情，“仅仅关个禁闭，简直太便宜他们了。” 维伦没有立即回答。 他细细打量着这间校长办公室，只见其与斯普雷特伯爵刚刚搬来时相比，已经有了很大的不同。 枝形吊灯上的挡灰布已经不知所踪，照得整间宽敞的办公室一片灯火通明；厚厚的地毯也不再被搁置墙头——维伦只觉得脚下松松软软，格外舒服。 终于肯把假面具摘下来了？维伦脸上默不作声，心中冷冷一笑。 “没错，校长先生，”维伦的嘴角挑起一丝淡淡的微笑，眼睛则盯着窗外，一副自视甚高的模样，“关禁闭对于他们来说完全没用。等到把他们放出来的时候，他们还会一犯再犯。” 这回轮到斯普雷特伯爵感到惊讶了：维伦什么时候变得这么爽快了？以往的维伦在与自己合作的时候，不是还要在良心上犹豫个很久吗？ 不过不管怎样，能得到维伦的全力支持，终究是件好事儿。 “那么你的意思是——” “——与其通过禁闭这种不痛不痒的惩罚方式平增他们的怨气，不如一步到位，彻底解决后顾之忧。”维伦的双手抱在胸前，微笑望着斯普雷特伯爵说道。 斯普雷特以难以置信的眼光看了他一眼：“一步到位，你也不怕他们反弹？” 他心里想的则是：这种变本加厉的主意，难道不应该是自己想出来的？ “离开军校，他们还有机会反弹吗？”维伦冷笑着说道，“再说到那时候，不论发生什么事儿，也与你无关了。” “请给我一个相信你的理由，”斯普雷特伯爵迟疑了一会儿开口说道。 “我从家族带来的两个仆从被昆廷·萨拜因撵了回去，”维伦默无表情地说道，“本来应该留给他们的宿位，都被那些通过非传统渠道招募来的学生占据了。” 斯普雷特伯爵突然想起了自己最近听说的传言：这位梅瑞狄斯家四少爷一有空就和室友一起在公共休息室做饭——放在以往，三大家族成员怎么可能需要自己动手做饭？这简直就是一种耻辱！ 他感觉自己渐渐理解了维伦现在的心情。 “等他们从关禁闭的地方出来，也不用在继续在学校待了，”斯普雷特伯爵长舒了一口气，终于前所未有地在维伦面前鲜明地表达了自己的态度。 上钩了。 维伦脸上挂着满意的笑容，离开了校长的办公室。灰隼张开灰色的羽翼自天而降，带走了他寄给黑王冠的信件。 他知道在接下来的这段时间里，布里埃纳军校中将掀起前所未有的大风大浪，到那时，与其让这些平民学生们继续待在军校中遭受他人的冷眼，不如让他们暂时到外面去避避风头。在黑王冠的保护之下，维伦坚信他们会安然无恙。 在海蓝星挂在天上的日子里，军校里的教授已经被以闪电般的速度换掉了三四成，那些被迫退休或者辞职的教职人员毫无疑问都有一个共同点：那就是曾经被昆廷·萨拜因看重，并因此被提拔起来。 与此同时，斯普雷特伯爵又接连几次把维伦找去校长办公室商量事情，大多是跟布里埃纳军校明年的招生计划有关。 昆廷·萨拜因以其后半生的心血开创了考试招生的形式，并逐渐让它取代原先的推荐制，成为军校招生的主要渠道。而斯普雷特伯爵想要做的，就是抹去昆廷·萨拜因留下的一切痕迹，让推荐制重新成为主流。 维伦倒是能理解他的做法：旧党重视传承，新党重视能力，而当年从布里埃纳军校毕业的学生，如今已经成了新党在政界军界的中坚力量。 从根源上解决掉新党，听上去似乎是个不错的主意。 但不管怎么样，既然有了压迫，那么反抗肯定也会随之而来的。 当第一批学生被军校开除后，剩下的就开始人人自危，生怕稍有不慎，这可怕的风暴便会降临到自己的身上。 于是，在某一次数学课上，名叫格蕾丝的新教授突如其来地开始了一场随堂测试——这张所有人都没有准备的试卷名义上考的是平面几何，实际上考察的却是纹章学方面的知识。 考试结果自然可想而知：识别各大家族的纹章传承一向是贵族们从小到大的必修课，平民们则往往对其一无所知。很明显，格蕾丝，或者斯普雷特伯爵，又找到了一个可以光明正大完成任务的借口。 “我们期末考试的考题会和本次测验非常相似，”格蕾丝站在讲台上，毫无愧色地说道，“我希望你们所有人都能端正态度，认真地去对待它。你们应该清楚，在期末考试中不及格的学生，是可能被退学的。” 台下顿时一片哗然。平民学生们不满的抱怨很快淹没了教室，认真研究过纹章学的贵族学生则在暗自庆幸之余心有余悸，甚至连格里芬·霍克伍德，都当众问了一句“为什么”。 除了维伦。 此时此刻的他，完完全全是个局外人，略显苍白的脸颊上没有丝毫情绪，好像事不关己，不以为意。 下课的时间一到，维伦就将用希冀的眼神看着他的学生们全部抛在了脑后，径直走出了教室。 身后传来的叹息声令他打了个寒战，但他的表情却没有丝毫变化。 终于有人按耐不住了，几步冲上前来，堵在了维伦的面前。 “你真的打算什么也不做吗？”马库斯站在他的面前厉声质问道。实话实说，维伦从来没有见过自己内敛的室友如此硬气的一面。 维伦很想告诉他：该做的事情，我一直都在做；等到真相揭晓的那一天，你就会明白一切。 然而凭借一个演员的素养，他最终说出口的却是：“有什么需要我做的吗？如果没有的话，还请给我让条路吧！” 时间定格在这一瞬：马库斯深深地看了他一眼，随后迅速转身离去。 维伦知道，在自己的计划完成之前，他们的关系再也回不到从前了。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章十九 十面埋伏 按照布里埃纳军校以往的惯例，期末考试前的一周通常会被留给学生们自主复习。以往这个时候，学生们或许会成群，约着去学校附近的聚居地郊游，放松心情。但今年形势不同于以往，学生们不约而同都失去了游玩的兴致，紧张而压抑的气氛笼罩在学校上空，令他们不敢有丝毫异动。 目前唯一能够稍微令他们感到庆幸的，是莱庇提亚当局尚未对军校这些变化发布任何命令——也就是说，现在所发生的一切都是斯普雷特伯爵的自作主张，他们的反抗从表面上看也仅仅是针对斯普雷特伯爵一个人，而非整个欧罗巴王国。 这也让维伦看清了斯普雷特伯爵背后那群人的真面目：不管怎样，他们暂时还是不想跟新党或者霍克伍德家族撕破脸。 但后来维伦才意识到，就算没有官方的命令，莱庇提亚那边所能提供给斯普雷特伯爵的，绝不仅仅只有勇气。 就在考前复习这周，维伦看到了不少身着军装的士兵进驻布里埃纳军校，起初他还以为是三年级的学生在搞演习，不过很快他便发现这些士兵都装备着真枪实弹——竟然是莱庇提亚的驻城部队！ 斯普雷特伯爵背后的那群人，果然要开始玩真的了！维伦苦笑着摇摇头，心想自己的未来几周肯定会过的相当艰难。 他在图书馆里找了个靠窗的位置坐下，打开眼前这本厚厚的关于欧罗巴王国纹章学的书，仔细地阅读着。 数学考试的突然变卦，不仅仅难为了平民出身的学生们，也令维伦有些不知所措。毕竟他是个半路捡来的野孩子，可不像其他阔少爷那般，从小就把贵族世系表背得滚瓜烂熟。 所幸教父当年也在莱庇提亚待过了一段时间，因此，他留给维伦的记忆中便装了不少关于各贵族世家纹章传承的记忆。维伦目前需要做的，就是在教父这些记忆的基础上查缺补漏。 自从他跟室友马库斯翻脸后，除了睡觉之外，他几乎就没有再在寝室里待过。 他知道自己和这位身份地位天差地别的室友之间关系一直都很微妙：起初，在对方刚刚认出自己姓梅瑞狄斯时，其虽然并不反感自己的友好态度，却以必要的拘谨与他保持了适当的距离。 不过当维伦在竞选演说中公开表示支持昆廷·萨拜因的理念时，二人间的隔阂渐渐消失了，马库斯甚至有些崇拜维伦这种敢说敢做的勇气。 现在，马库斯肯定把我当成是一个表里不一的卑鄙小人了吧！维伦自嘲一笑，继续沉浸在繁复纷杂的纹章学世界之中——恐怕也只有这种枯燥无味的东西，才能在众人的失望之中短暂地麻痹自己的情绪。 这几天独自待在宿舍里复习的马库斯心里也并不平静——两个人做室友，只要中间出点儿小摩擦，就会闹得好几天不愉快，更别说像他们这样，在观念上彻彻底底地离心离德。 而且马库斯不像维伦那般阅历丰富c城府颇深，就算心里装着再多的东西，脸上也可以不表露丝毫。他感觉自己压抑而敏感的情绪已经开始主导他的生活，令他变得烦躁c痛苦c不安。 他不断挣扎着翻开书本又重重合上，教科书上蝌蚪般的文字仿佛伴着他心跳，于上下跳动间搅得他眼花缭乱。 每当读不进课本的时候，他就会凝神思索维伦这些天突然转变的态度。 不知为何，尽管他已经当着维伦的面表达了自己的不满，但他还是不愿意相信维伦本质上是一个虚伪傲慢的豪门子弟。 他感觉这几天的维伦就像是戴上了一张冰冷的面具，令他彻底看不透。 “马库斯？”一个从公共休息室传来的声音把他唤回了现实之中，马库斯回头一看，才发现是一向很少跟他讲话的格里芬·霍克伍德正把脑袋凑在门框旁边喊道。 “有事儿？”马库斯回答，随手把课本塞进抽屉里。 “听说你是萨拜因校长的观点的坚定支持者？” “如果没有萨拜因校长和他后半生的心血，”马库斯淡淡回答，“我将永远没有机会来到布里埃纳军校就读。” “那么你室友最近有什么打算？” “估计他妥协了吧！”说这话时，马库斯觉得自己心里浮现出了深深的无力感。 “那你自己有什么打算吗？”格里芬继续问道，“在他这个学生会会长尸位素餐不作为后，我们不论要做什么，也就只能靠自己了。” “这事儿，我们肯定不能坐视它这样下去，”马库斯斩钉截铁地说道，“如果你有什么计划的话，一定要加上我一个！我相信不管怎样，我还是可以帮得上忙的！” 格里芬点点头，说道：“我就是来找你帮忙的。计划的话，我这里倒是有一个——首先我们要做的，就是以联名信的形式向校长施压，或许形式会有所改观。虽然我哥哥远在格兰特尔率军作战，短时间内恐怕帮不上什么忙，但家族那边的渠道，我也会尽力去尝试。” 两人一拍即合，当即就开始商量关于联名信的执行计划。马库斯心里积压了好几天的阴霾被一扫而空，只觉得酣畅淋漓，痛快极了。他的目光似乎看透了漫漫时空，望见了斯普雷特伯爵在学生联名信的作用下被弹劾，他所敬爱的昆廷·萨拜因得以重新回到军校，平民与贵族学生依旧和以往一样友好相处。 但他的白日梦没有持续多久，就被残酷的现实给戳破了。 “很抱歉，达尼奥同学，”两个身着军装的士兵拦住了他的路，以冷冰冰的强调对他说道，“因为你刚才散布的言论，我们必须把你拘留一段时间。” “刚才的言论？“ “你自己看看！”士兵把一叠纸扔在了他的手中，“这难道不是你刚刚亲口所说？” 马库斯仔细一看，只见自己跟格里芬之前的谈话被一字不漏地记在了上面，顿时脸色惨白，极致的愤怒一闪而逝，随之而来的则是痛苦与绝望。 “那么格里芬呢？”在即将被带走的时候，马库斯还是忍不住问了一句。 “他信霍克伍德，”士兵用看傻子的眼神看了他一眼，“他不管说出怎样的话，都会有人替他买单的。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十 伏笔 “我们需要出手吗？” 幽灵藏匿在深暗的夜色之中，清冷的声音悠悠飘来。 “再等等，”林顿从墙角处走出来，把食指伸到唇边，轻轻摇了摇。 随即则是短暂的沉默。海蓝色的星光静静照耀着整座布里埃纳军校，把百米之外的几个人影拉得很长很长。 “和那家伙合作真是要命，”待士兵押着马库斯渐渐远去，林顿方才苦笑着摇摇头，如是评价道，“不仅仅要盯着他本人，还得看着他室友。” “不是你自愿这么做的吗？”幽灵不留情面地说道。 “那是因为我没有选择的余地，”林顿无奈地回答道，“幽灵啊，问你个问题，你知道在我们这个组织里，咱俩的资源调动权限是什么级别的吗？” “b级，你忘了？”幽灵默无表情地说道，“只要是我们旗下的力量，我们都可以自由调用。” “那么主席先生呢？” “a级。除了那些必须经过圆桌会议同意才能使用的，他几乎可以动用整个联盟内部的一切资源。” “幽灵，你知道吗？作为预言中提到的那个人，维伦·梅瑞狄斯在联盟中拥有的权限比主席先生还要可怕。” “但你之前告诉过我，他不是只有c级权限吗？”幽灵微微皱起眉头，露出了不可置信的神情。 “当时我只是害怕吓到他，便没有跟他说实话，”林顿微微一笑，“再说，现在的他实在是太弱了，知道得太多对他来讲可不一定是件好事。” “那他的权限到底是什么级别的？”幽灵显然很看不惯林顿转移话题的行为。 “s级，”林顿以神秘兮兮的口吻，道出了这个百余年从未被人说出口的词汇。听到这话，幽灵久久沉默不语，不知不觉间，她的身影再度融入了黑暗之中。 远在几百米外的马库斯·达尼奥对此则一无所知：他只是在默默思考着自己应当如何从这些士兵的魔爪之间逃脱。 几分钟前，当他意识到自己不是在被带往禁闭室，而是在被押向学校之外时，他就有了一种自己可能一辈子都无法再回到军校的预感。他不知道这些士兵会对他做些什么，但他能够猜测到自己冉冉上升的人生即将迎来突如其来的逆转，随后坠入无尽深渊。 这么想着，随着寒意一点一滴到滋生于他的心里，他渐渐地放下了和维伦之间的种种恩怨。在格里芬·霍克伍德也不得不寻求自保的境况下，想必维伦他也有太多的无奈吧！ 只可惜，维伦，我的室友，他暗自心想，我现在连跟你道歉的机会都没有了。 马库斯怀着忐忑不安的心情，跟随着这些士兵，走向自己未知的命运。 就在这个时刻，于星光照耀的范围内，一缕清爽的微风拂面而来；紧接着，马库斯就看到维伦的机器人包裹在光洁的金属甲叶之中，出现在他的视野里。 “有救了！”他的脸颊上涌现出一抹喜色。 除了这句不断回响的话语外，他只觉得自己的脑子里一片空白，眼眶有些湿润，无比庆幸，又无比羞愧。 艾琳金属的双手已化作精致的枪口，几枪下来，空气中已经弥漫着火药的气味儿；押解马库斯的士兵们也不甘示弱，纷纷掏出手枪还击。马库斯目瞪口呆地望着眼前的场面，似乎从来没有想到过，那个曾经不止一次教他做数学作业的机器人，竟然有这么强悍的战斗力！ 但艾琳给他的惊讶还远远不止这些——只见其深红色的眼睛里突然有绛紫色的光芒浮现出来，身畔也随之映现出梦幻般的绛紫色星光。马库斯和旁边的士兵们只觉得时间骤然停滞了一瞬，然后当他们反应过来的时候，艾琳已经来到了马库斯的身边。 “跟我走！”她清冷悦耳的声音飘进了马库斯的耳朵里。马库斯想也没想，便跟随着她的脚步，试图脱离这些士兵的包围圈。 但他们的突围并不容易。几乎就在艾琳抵达的一瞬间，押解马库斯的士兵就拉响了警报，随之而来的，是更多全副武装的军人。这样一来，就算艾琳战斗力超群，也难以抵御众人的围攻。 幽灵终于出手了。 她从夜色最浓郁的地方走出来，就连星光也无从侦测她的行踪。带兜帽的斗篷遮住了她的面孔，因此没有人能看得透她的表情。在她的手中，古朴的“暮色森林”闪烁着泠泠寒光，死亡的气息从其上弥漫开来。 “不想死的话，就快滚吧！”她以淡漠的腔调对周围用枪指着她的士兵们说道。 似乎是“暮色森林”给这片区域造就了令人畏惧的气氛，那些士兵们竟一时不敢上前。 趁着这个时候，幽灵一把将艾琳和马库斯扯进了黑暗结界之中，彻底消失在了士兵们的视线范围内。 “没想到，维伦那家伙口中的伏笔，说的竟然是你！”直到那些士兵渐渐地离开这个地方，幽灵方才在黑暗结界中把这句压抑了很久的感慨说了出来。 “我也没想过，他所说的那个会来帮助我的人，竟然是你，”艾琳的脸藏在表情扭曲的面具下，如是回应道。 “那还真巧，”沉默了很久，幽灵方才缓缓地说道，“就说为何上回一见到你，你就不顾一切地追着我拼命。” “如果没有他的命令，这回我见到你，一样会想办法杀你的，”艾琳很平静地说道。 “真是个记仇的小家伙！”幽灵的声音中忽然间有了笑意，“现在，我都有些羡慕你的主人了。” 旁边的马库斯则听得云里雾里，摸不清她们在谈论些什么。如果他没有猜错的话，眼前这些人全部都是维伦·梅瑞狄斯的合作伙伴，而他们拥有的战斗力，显然已经到了令人心悸的程度，远远超出了马库斯的接受范围。 难道，这就是三大家族直系后裔的真正实力？ 马库斯一边这么想着，一边再一次刷新了自己对维伦的认知。只是他有些难以理解，维伦背后分明有这么强大的力量，为何他还心甘情愿地在斯普雷特伯爵面前虚与委蛇，而不选择奋起抗争c改变眼前这憋屈的现状？ 他决定向面前这几个人请教一下。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十一 险棋 在黑暗结界的掩盖之下，马库斯一行人一直撤离到了离布里埃纳军校最近的聚居地特鲁瓦，方才停下了脚步。不得不说，当黑暗结界撤去之时，和他同年级的学生林顿·加西亚悄无声息地出现在了他的面前，令马库斯感到十分惊讶。 “假如你的敌人是一个众人仇视的恶棍，你会如何对付他？”在听到马库斯的困惑之后，林顿·加西亚笑着反问道。 “当然是叫上同伴们，一起去把他揍趴下，”马库斯毫不犹豫地回答道。 “如果这个恶棍偏偏长着一副圣人的模样，你又该怎么办？”林顿接着问。 “很简单，”马库斯很自信地回答，“想办法找到他的罪行，然后公之于众。到那个时候，他圣人的假面具自然会被愤怒的众人狠狠地撕下来。” “这时候你发现，这个恶棍只不过是某些大人物的牵线木偶，”林顿笑得愈发意味深长，“你和你的同伴们刚刚想尽办法干掉他后，那些大人物们又派了一个新的恶棍来，做的甚至比原先那个更过分，这个时候你又要怎么做呢？是像之前一样，把他收拾掉，然后迎接第三个恶棍？” “我我应该”马库斯突然发现自己答不上来了。此时此刻，他终于意识到了自己之前的想法是多么的肤浅，而这个真实而残酷的世界，比他所想象的要复杂得多。 “你应该理解你室友的苦衷了吧！”林顿如是说道，“瞧瞧这位斯普雷特伯爵大人，他的一切所作所为毫无疑问引起了公愤；但如果仔细观察，我们却能发现他一直以来都在权限范围内按规矩做事儿，根本没法儿找到一个合适的能够用来弹劾他的理由。 “这样一来，如果我们贸然行事，反而会引起他背后那些人的不满——到那个时候，我们便会被他们的怒火所淹没，而斯普雷特伯爵本人则依旧会在大人物们的呵护下，安然无恙，逍遥自在。” “那就没有可以改变这个局面的办法了吗？”马库斯用微微颤抖的嗓音说道。 “办法总是有的，”林顿笑道，“你室友现在正在做的，虽然是一步险棋，但毫无疑问也是破开这个局面最好的办法。” “维伦他他是怎么做的？”死里逃生的马库斯好奇地问。 “你说维伦啊，”林顿回答，“他早就看出了斯普雷特伯爵之所以小心翼翼，不敢逾越雷池半步，肯定是有什么不为人知的顾忌。他所要做的，就是站在斯普雷特伯爵的背后，消除他这样的顾忌；这样一来，心弦有所松懈的斯普雷特伯爵肯定会犯错——只要他犯错，我们就有了攻击他的机会。” “但照你所说，我们似乎也无法避免大人物们再派一个恶棍过来，”马库斯准确地抓住了林顿话中的破绽。 “没错儿，这是一个难题，”林顿无奈地点点头，“对于我们而言几乎是无解的。你想想，就算我们抓住了斯普雷特伯爵的把柄，那些大人物们肯定会声称与自己无关——全是斯普雷特伯爵自作主张。到最后，我们竭尽全力，干掉的也不过是一只替罪羊。” “这就意味着我们的努力根本没有任何用处？” “当然不是，马库斯，”林顿突然提高音调说道，“大人物们也有敌人。我们在跟大人物的狗腿子战斗，自然而然，大人物也在跟他们的敌人战斗。只要我们能够让大人物们无法撇清自己与狗腿子间的干系，那么他们的敌人就会趁这个机会从他们身上狠狠咬下一块肉。” 马库斯的眼睛渐渐亮了起来，他感觉自己找到了这个事情的关键点：“所以，按你所说，敌人的敌人就是朋友？” “这得看情况，”林顿回答道，“不过现在你的室友正在努力让他们成为我们的朋友。像新党和霍克伍德家族这种高高在上的势力，只有让他们狠狠地出一次血，吃一次大亏，才会放弃袖手旁观，加入我们的阵营。 “让我猜猜看——维伦的下一步棋，应该是在格里芬·霍克伍德身上？”马库斯如茅塞顿开般地说道，“怪不得维伦从来不阻止格里芬到处拉人搞联名信；恐怕只有格里芬这个分量的人物出了状况，才能引起当局的警觉。” 这样的想法令马库斯不寒而栗。他想，霍克伍德家族的第一顺序继承人在维伦的眼里不过是一枚棋子，那么微不足道的自己，或许根本就是他的弃子吧！ 维伦，你究竟是有多么的无情，才能像现在这样，以上帝的视角超脱于棋盘之外，把芸芸众生皆视作没有生命的棋子？ “你用不着担心格里芬，”看到马库斯眼里担忧的情绪，林顿·加西亚淡淡笑道，“就算仅仅只是为了利用他，维伦都会想方设法留着他的性命的。 “你室友这个人，别看他一向云淡风轻，好像什么事情都不在意；实际上，他的心事儿比谁都多——当然，以他的性子，就算全部积压在胸中，也不肯说出来一星半点。 “理解下他的难处吧，马库斯，我不知道他是怎样一步一步走到今天的，但他既然变成了现在这个样子，所经历的一切定然是我们难以想象的。” 马库斯这才想起来，维伦·梅瑞狄斯和他家族中其他的兄弟姐妹们都不一样，他在荒野长大，与教父相依为命，就连那头漂亮的银发，也被迫染成了黑夜的色彩。荒野那种地方他知道，如果没有什么赖以生存的非常手段，下场定然是死路一条。 他意识到，这位与他同寝室的王国贵胄，竟拥有着一段比他更加不堪回首的童年。 “让我回去吧，林顿！”马库斯抬起头说道，“或许在这件事情上，我能帮帮他。” 林顿脸上的微笑不知不觉间掺杂了些许嘲讽的意味儿：“回去？” 马库斯认真地点了点头。 “事到如今，你还想回去？先不说整座布里埃纳军校已经被军队包围——以你的性子，一旦回去，能不给他添乱，简直就是奇迹！” 想到了自己前几天堵着维伦大声质问的场景，马库斯不好意思地笑了笑，然后开口道：“问题是我还有期末考试呢！” “马库斯啊，你说说，让你现在去考纹章学，你能及格吗？” 马库斯果断地摇了摇头。 “以军校的现状，如果你考试不及格，下场将会怎么样？” “当然是退学呗” 他突然明白了林顿的言外之意，说到一半的话戛然而止。 看来，在维伦把斯普雷特伯爵赶走之前，自己要一直在这座小城里待着了。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十二 狮鹫的勇气 自从那天与马库斯一起商量了联名信的相关事宜之后，格里芬就再也没有见到过马库斯的身影，不觉间心里有些着急。直到林顿·加西亚告诉他“马库斯因为散布某些言论被军队拘留”之后，格里芬的焦虑方才转化为极致的愧疚。 “是我害了你，马库斯，”格里芬心想，“但请原谅我，我必须这么做。” 心不在焉地捧着教科书，格里芬的神思早已跨越了悠悠岁月，穿过了万水千山。 “我们是狮鹫，理应拥有一往无前的勇气，”兄长亚瑟曾经不止一次这样告诉过他，“为了心中的信念与理想，我们可以不惜一切代价。” 狮鹫，拼写为griff，是霍克伍德家族代代相传的纹章，也是格里芬的名字。他在历史故事中得知，自己的先辈们曾经在飘扬的狮鹫旗帜之下，以无与伦比的勇气执掌欧罗巴的军队，化身为守卫王国的剑盾，拒外敌于国门之外。 他对这样的生活无比艳羡，然而欧罗巴王国的现状却让他深感失望。拿兄长的话来讲，就是现在的大贵族们对于内斗的兴趣远远高于开疆拓土。 而昆廷·萨拜因被撤职，以及斯普雷特伯爵的到来，更让格里芬坚定了这样的想法。 “我想改变这一切，”他暗暗心想，“让先祖的荣光重新照耀在这片干涸的土地上。” 既然莱庇提亚当局想要把布里埃纳军校当作权力博弈的战场，那么格里芬便打算从军校开始自己的行动，不论是为了家族荣誉这种虚无缥缈的东西，还是为了拯救像马库斯这样的平民学生。 格里芬必须得承认，维伦·梅瑞狄斯着实令他感到很失望。 他依旧记得两人作为竞争对手竞选学生会会长的那一天，维伦以一副光辉灿烂的形象站在约克大礼堂的讲台上，以震惊全场的勇气，表达了其对前校长昆廷·萨拜因的怀念之情。当时听到这话的格里芬毫无疑问也愣在了原地，心想自己果然不如他，便也输得心服口服。 但他从来没有想过，维伦竟会由着斯普雷特伯爵的性子肆意妄为，甚至在整个事件背后，还有着他的助纣为虐的身影——说的也是，如果姓梅瑞狄斯的愿意公开反对校长的所作所为，那么就算斯普雷特伯爵有十个胆子，也不敢采取这么直接粗暴的举动。 之前是同学们瞎了眼，才票选了你这种说一套做一套的学生会会长，格里芬忿忿地心想。既然如此，我当初虽然落选了，却也必须秉承着一往无前的勇气，替你肩负起本应属于你的责任。 马库斯被拘留一事给格里芬敲响了警钟，让他意识到写联名信的方式是不可行的——身处欧罗巴士兵的十面埋伏之中，稍有风声就会引起敌方的警觉，更别说真的把一群学生组织起来签名了。虽然斯普雷特伯爵不敢拿他这个霍克伍德家族第一顺序继承人怎么样，但把他的同谋们一锅端了还是做得到的。 事到如今，格里芬终于决定借助家族的力量来达到他的目的。 他之所以犹豫不决了很久，是因为顾虑到兄长亚瑟领兵在外，霍克伍德家族最近的麻烦事儿也接连不断，他不想让兄长在他身上操心。 但现在，斯普雷特伯爵和他背后那个政治集团掌控全局，如果没有新的势力介入，很难打破这一家独大的僵局。 于是，在他给家族送去消息的两天之后，他的私人警卫队连夜抵达了布里埃纳军校，驻扎在附近的荒野之中。狮鹫的旗帜被高高挂起，堂而皇之地出现在包围军校的那只影子军队面前。 “维伦啊，”斯普雷特伯爵站在校长办公室的彩色玻璃窗前，朝着身旁的银发青年叹了口气说道，“现在狮鹫家族都对咱们的所作所为看不下去了，我们要不要先休停片刻，等风头过了再做打算？” 维伦透过彩色玻璃，望着窗外飘扬的狮鹫旗帜，嘴角挑起了一丝冷冷的微笑。斯普雷特伯爵话中一个接一个的“我们”，让维伦无需多想就猜到了对方想要把自己一块儿拖下水。 “校长先生，你的影子军队，是谁交到你手中的？” “当然是女王陛下了。” “女王陛下希望你拿它做些什么？” “维护欧罗巴王国统治阶级血统的纯净。” “那她有告诉过你，如果有人试图阻拦你完成任务，你应该怎么做？” “自然是军法处置，杀无赦。” “答案已经很清晰了，校长先生，”维伦以镇定自若的语气说道，“你是女王手中最锋利的一把剑，用不着替她分析种种利益关系，照她的命令消灭一切阻挡任务完成的敌人，才是你应该做的事情。” 斯普雷特伯爵深深看了他一眼，神色中带着些忌惮的意味儿。 “有道理，”他点了点头，“就照你说的做吧！” 霍克伍德家族的狮鹫旗帜高高挂起，却依旧拦不住斯普雷特伯爵继续想方设法删除平民学生的学籍。 格里芬静静地坐在窗前，狠狠地把一张纸条撕得粉碎。 纸条上简单地写着两个词：“威慑”和“坐观其变”。 第一套方法不能用了，他想。这位斯普雷特伯爵的胆子，比他想象中要大得多。他猜测一定是有人在给他撑腰，才让他对霍克伍德家族的警告无动于衷。 于是，他紧紧咬着嘴唇，打开抽屉又将其关上；这个动作重复好几次之后，他终于掏出了第二张纸条。 信鸽停在了他的窗前，把他新的命令带到了警卫队那边。他清楚地意识到，从今天开始，布里埃纳军校的风波将正式上升为莱庇提亚几大势力的政治角逐。 “兄长，抱歉，“他朝着格兰特尔所在的方向自言自语道，“但我不能对军校发生的一切坐视不管。承担责任，传承荣誉，这是你当年教给我的道理；今天，我终于有了机会来践行这样的理念，我希望你能为我感到骄傲。” 就在格里芬做出这样的决定的第二天，斯普雷特伯爵和他手下的那群人又一次在军校中掀起了轩然大波。 格里芬当时在宿舍里聚精会神地复习着基础工程学，突然间听到了楼下传来的喧哗声。他眉头一皱，低头就望见一群士兵押着几个学生，朝着布里埃纳军校大门的方向走去。 这一次，我不能无动于衷了。 这么想着，格里芬三步并做两步奔向了东塔楼的笼式电梯，狠狠地在“一楼”的按钮上戳了好几下；待电梯慢悠悠地停在底层后，他便如离弦之箭般冲出了这座城堡。 “住手！”当隔得老远的时候，他就大声地喊道，“如果你们对霍克伍德家族还有几分顾忌的话！” 兄长教过他，倘若遇到蛮不讲理的敌人，就不要尝试跟他们讲道理，这时候，强权与力量，将会是最好的武器。 而目前格里芬手中最有用的东西，便是霍克伍德这个显赫的姓氏。 果然不出所料，格里芬话音落罢，那些士兵都不由自主地停下了脚步，显然对于三大家族这种可望而不可及的庞然大物一向顾忌重重。 “你们发什么呆？”指挥官粗暴的声音突兀地打破了短暂的沉寂，“没听见我刚才的命令吗？” 士兵们这才如大梦初醒般，以颤颤巍巍的嗓音说道：“可是” “你们怕了？”指挥官冷笑一声，“被一个姓氏吓到了？” 士兵们沉默不语，目光在几个学生和不远处的格里芬之间游移不定。 “你们这帮怂货！给我记住！”指挥官突然提高了音量，大声吼道，“你们背后是有人撑腰的！别说什么霍克伍德，就算你们前面是旧日支配者，也给我朝死里冲！临阵退缩者，一律军法处置！” 这句话仿佛熊熊烈火，把士兵们心中的恐惧全部焚烧殆尽。他们彻彻底底无视了站在一旁的格里芬，抬起了手中的武器，押着学生们继续前进。 原来自从家族式微之后，他们都不把霍克伍德看在眼里了啊！ 望着眼前这一幕，格里芬感觉鼻子有些酸酸的，随即他意识到，自己必须动真格了。 他缓缓举起了手，向埋伏在校园之外的家族私军下达了动手的命令。狮鹫的怒火，就此一发不可收拾。 随后便是双方军队激烈的火拼。霍克伍德家族的警卫队人数不多，但贵在精锐，武器装备皆是全国顶尖的水准，很快就在包围圈边缘破开了一个缺口；只可惜他们的对手数量众多，而且身处布里埃纳军校内部，他们的战斗力也无法全然施展开来，因此很快便陷入了僵持不下的场面。 格里芬·霍克伍德的心提到了嗓子眼，与此同时，他的身体仿佛不受控制一般地，朝着战局最激烈的地方靠近。若非手无寸铁，他还真想化身为一柄利剑，直接刺入敌方的心脏，救出包围圈中央的学生。 不过令他稍稍感到庆幸的，是双方的士兵都有所克制，目前尚未有伤亡产生。 然而就在这个时刻，一个押解学生们的士兵突然间取下了腰间的手枪，朝着身旁的霍克伍德家族警卫队以迅雷不及掩耳的速度开了一枪。 在枪声响起的刹那，那名中枪的霍克伍德家族士兵捂住肩膀，一个踉跄倒在地上，其面色苍白，表情扭曲，一副受了很重的伤的模样。 格里芬眨了眨眼睛，猛地一晃脑袋，似乎不敢相信眼前的情景。但在他反应过来发生了什么之后，宛如烈火般的怒意在他的胸腔中升腾而起，一点一滴地吞噬着他的理智。 狮鹫的尊严不容侮辱，他在心中告诉自己，亵渎霍克伍德家族旗帜之人，必将迎接狮鹫的怒火。 他看到自己的警卫队成员们都以战意澎湃的眼神深深望着自己，等待自己下达那一道期待已久的命令。 于是，他缓缓举起握拳的右手，拇指朝下。 这是一个传承自旧时代的古老手势，代表着死亡，或者说，决一死战。 尽管理智在他的脑海中不断敲响警钟，但沸腾的血液却驱使着他接过那个受伤士兵递来的武器，加入了激烈的战局之中。 正如兄长亚瑟曾经告诉过他的那样，狮鹫家族的血脉中天生融入了战斗的因素，赋予了他们勇气c力量与战斗的智慧，使他们在战场上如虎添翼，成为最具热血的c也是最优秀的战士。 不过当他在激烈的战局中纵横驰骋的时候，意外再一次发生了。 依旧是之前率先开枪的那个士兵，依旧是同一把手枪，只不过这一回枪口指着的，是格里芬自己。 那枪以迅雷不及掩耳之势发出了一声尖锐的嘶吼，格里芬甚至来不及闪避，便捂住了自己的腹部，在剧烈的疼痛之中，颤颤巍巍地倒在了地上。 原来，在剥离了史诗中言辞的美化与修饰之后，这才是真实而残酷的战斗啊！ 格里芬意识中闪过了这样一个念头，随后脑袋一歪，便彻彻底底地晕了过去。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十三 真实的谎言 那个士兵在朝格里芬·霍克伍德开了一枪之后，很快就闪退到了人群之中，他的面孔被挡在军装的帽檐之下，因此没有人能看得清他的容貌——这让憋了一腔怒火无从发泄的霍克伍德家族警卫队感到很失望——他们每个人都毫无疑问地期待着能够将伤害小主人的凶手大卸八块。 然而那凶手很快对战局失去了兴趣。在霍克伍德家族警卫队再也无法锁定他的行踪之后，他就悄悄地退出了战斗的现场，躲到了哥特式城堡一处不起眼的墙角。 他迅速地脱下了身上这套沾满灰尘的军装，露出了里面充满青春气息的学生装束和左手上的黑铁指环。这时候，在海蓝色星光的照耀下，他的容貌方才清晰地显现出来——只见其漆黑微卷的头发零散地披在脑后，一双灰色的眸子酝酿着狂风暴雨。 低声而快速地念完一段冗长的咒语后，他的身影化作一团黑雾，消失在了这处鲜有人经过的墙角；随后，他很快又出现在了包围布里埃纳军校的军队营地之中，顺手把自己刚刚穿的军装塞进了一个敞开的抽屉里。 “嗨，你是——”一个后勤官突然出现在了军营之中，一眼便望见了他的身影。然而未等其反应过来，神秘的闯入者就再度化作了一团黑烟，消逝在了他的视野里。 此时此刻，另一个相貌比女子还要漂亮的男青年悄无声息地从扭曲的虚空之中走了出来，其口中同样念叨着神秘的咒语，以“门之钥”犹格·索托斯的名义，促使着时间改变流向。很快，这名后勤官的记忆便被悄悄抹去，彻彻底底地忘记了刚刚发生过的事情。 “维伦，你个混蛋，”当容貌秀气的男青年再一次跨入虚空时，他情不自禁地自言自语道，“下回记得把你留下的痕迹擦干净一点儿，我可不会再帮你第二次了。” 正在被他咒骂着的维伦此时刚刚摘下教父的戒指，出现在了学生会会议室的门外，只见他面色坦然，嘴角挂着淡淡的微笑，根本不像是刚刚从战场中走出来的一样。 “如果没有什么问题的话，咱们就开始今天的讨论吧！”在长桌末端的那张高背椅上坐定之后，维伦望着坐在长桌两边的学生会成员们，如是笑道，“泰伦斯，今天的议程是什么？“ 泰伦斯愣了一会儿，随后拿出了怀里的会议大纲，一边翻着一边回答道：“今天我们要讨论两个问题，一个是寒假期间留校学生的安置计划，一个是寒假战区考察项目的实施方案。” “先说第一个吧，”维伦说道，“目前军校有多少学生寒假期间打算留在这里？” “这个问题恐怕有些不太好回答，”这回开口的是维伦找来的常务秘书，看他脸上质疑的表情，维伦就知道他现在和军校的众多的学生们一样，对自己的不作为很是不满，“我得先问清楚，会长你想要看第几次统计的结果？” “难道几次统计的结果还有区别？”维伦不动声色地问道。 “当然有区别，会长，”男孩儿把“会长”二字咬得很重，“你应该知道哪种学生寒假最有可能选择留校。然而这一类学生，早就被校长先生和他的下属们以各种名义关到了禁闭室，或者干脆驱逐到了校外。” 维伦突然意识到今天并不是讨论这个话题的好时机，尤其是在自己亲手挑起了霍克伍德家族和校外影子军队的斗殴之后。 “这样吧，”维伦思忖了片刻，如是说道，“这个问题我们先放一放，等过几天我们再统计一次，想必结果一定会准确得多。” 众人以异样的眼神看着他，显然是不满他这种敷衍的态度。 我说的是实话，维伦在心中自言自语道，再过几天，这一切就结束了，你们肯定会等来一个满意的结果的。 但这话他当然不会说出口——他只是以从容不迫的态度和超卓的演技，坦坦荡荡地直面别人对他的诸多误解。 一切皆是真实的谎言。 “所以，会长，”泰伦斯叹了口气，恰到好处地打破了会场上僵硬的气氛，“你有没有考虑过，我们这一回的假期考察项目去哪里比较合适？” 假期考察项目是布里埃纳军校一直以来的传统，每个寒假和暑假都会有一次；临近毕业的学生们可以趁着这个机会去真正的军营中历练一段时间，为他们今后的个人事业铺平道路。 不过实话实说，最近忙着提升演技和对付斯普雷特伯爵的维伦，还真的没有考虑过这个问题。 “要不去格兰特尔？”维伦语出惊人地说道，“亚瑟·霍克伍德公爵正在那边领军作战，我们身为王国的接班人，可不能袖手旁观啊！” 长桌两边的学生们都不约而同地愣住了，恍惚了好一会儿，才意识到自己真的没有听错。 “你真的是疯了吧，”这回说话的是学术秘书丹尼尔，他正以一副惊愕不已的表情看着面带微笑的维伦，“格兰特尔远在王国东部边疆，与布里埃纳军校相隔上千里，而且战况激烈，双方皆死伤众多，你确定要把军校的学生们送到那种地方？” 维伦笑着摇摇头，开口说道：“我还没有说完呢！你们知道在接下来的一段时间内，浮空之城莱庇提亚会飘往哪一个方向吗？” 众人摇了摇头。 浮空之城莱庇提亚自欧罗巴王国建国以来一直飘在大陆的上空，如一个领主般居高临下地巡视着广袤的土地。而它从哪里来，又会飘向何方，一直是欧罗巴王国无解的秘密。 此时此刻，他们的心中不约而同地冒出了一个不可思议的念头：难道，维伦已经有办法预测浮空之城的移动轨迹了吗？ “大家别惊讶，这些都是我三哥计算出来告诉我的，”维伦笑道，“他说，在接下来的一段时间内，莱庇提亚会一直朝着王国东部边境移动，离格兰特尔的战场也会越来越近。 “到那个时候，格兰特尔远征军的补给线将会发生大幅度的调整，其间也定然会有很多不可预料的状况；我希望军校的学生们能够参与到远征军的后勤补给之中，承担起一个欧罗巴公民应有的责任。” 维伦说着说着，渐渐收敛了脸上的笑容，变得分外肃穆庄严，如同一个随时都准备着为王国献身的战士。 这样一个人，真的有可能表里不一c助纣为虐，与斯普雷特伯爵同谋一气吗？ 愈发困惑的同时，众人之前在心中下的定论，又不知不觉地动摇了起来。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十四 消逝的纯真 校园内的火并在斯普雷特伯爵到达之后，很快便被制止了。这位军校校长脸上挂着惶恐的表情，虽然平时维伦给他打了不少气，但是在亲眼目睹这一幕的时候，他依旧有些不知所措。 “你们都在搞些什么？”斯普雷特伯爵对着押解学生们的士兵吼道，“我只是叫你们把这群不听话的小崽子收拾掉，你们却自顾自地跟霍克伍德的私军打了起来！是专门想给我惹麻烦吗？” 那指挥官唯唯诺诺地后退了几步，用憋屈的眼神看着他，说道：“您您不是吩咐我，不管是谁都” “给我闭嘴！”斯普雷特伯爵粗暴地打断了他未说完的话，“不中用的家伙，事到临头，还想推卸责任？还不快给我跟霍克伍德的朋友们道歉！” “可可是——” “——斯普雷特伯爵阁下，”打断他的是霍克伍德警卫队的指挥官，只见其走到斯普雷特伯爵面前，微微颔首说道，“该道歉的应该是我们。保护那群学生是格里芬少爷的命令，我们和您的下属都不过都是在听命行事罢了。” 斯普雷特伯爵愣了一会儿，一时不知道应该如何回应。这位霍克伍德家族的指挥官所说的话，毫无疑问把双方的矛盾放在了明面上，把两队士兵间的冲突，直接升华为斯普雷特伯爵和格里芬·霍克伍德之间的矛盾。 这样一来，斯普雷特大事化小c小事化无的如意算盘就此落空，再也没有办法推卸责任，声称其是属下的擅自行动了。 说真的，他着实没有想到霍克伍德家族的卫队会做出这样的选择。 “还有，伯爵阁下，”那指挥官接着说道，“介于您的下属开枪打伤了霍克伍德家族的继承人格里芬少爷，您必须得给我们一个解释，并做出合理的赔偿。” 听到这话，斯普雷特伯爵这才意识到了事情的严重性，他神色茫然，嘴唇微微颤抖，曾经在校长办公室主任道出的豪言壮语，似乎也被他抛之脑后。 “这个我会如实禀告给——” “——不需要您的禀告，伯爵阁下。女王陛下和爱德华兹公爵那边，我们自会去讨要一个说法的。” 话音落罢，指挥官就对霍克伍德家族的警卫队下达了撤退的命令，很快便离开了布里埃纳军校；斯普雷特伯爵则一个人孤零零地站在原地，低着头，似乎不愿意面对这样的事实。 维伦·梅瑞狄斯在学生会会议结束之后，就赶往了校医院。自然而然地，他是来探望格里芬·霍克伍德的。 他方才虽然朝着格里芬开了一枪，但那枪不过是一发哑炮，里边根本没有装子弹；事实上，他不过是稍稍操纵了格里芬的神经，影响了他对于痛苦的感知，给他造成了一种自己中枪了的错觉罢了。 所以，现在躺在校医院里的格里芬，除了情绪有些激动之外，其身体状况简直好得不能再好。 维伦没有敲门，便推开了格里芬病房的门，径直走了进去；后者正半躺病床上，手中捧着一本厚厚的诗集，正在聚精会神地阅读着。 看到维伦后，格里芬把手中的诗集放到了旁边的桌上，缓缓坐直了腰杆；维伦则随意地拖来了一把椅子，在他身边坐下。 两人面面相觑沉默了很久，格里芬方才忍不住开口道：“没想到第一个来看我的人竟然是你。” “抱歉，”维伦平静地说道，“我知道我让你失望了。” “之前，我确实是挺失望的。身为一个霍克伍德，我最痛恨的，就是那些表里不一c尸位素餐的人，”格里芬一边说着，一边轻轻叹了口气，“但现在，我终于有些明白了——在这个复杂的世界上，拥有一个显赫的姓氏，并不代表别人会让着你，呵护着你，把你捧在头顶。 “在你表现得足够强势的时候，他们或许会对你顶礼膜拜；然而一旦你稍显颓势，他们会迫不及待地骑到你头上。 “我终于了解到，莱庇提亚三大家族所代表的，不仅仅是崇高的地位和人人艳羡的权力，更多的，则是沉甸甸的责任和源源不断的麻烦。” 维伦默默地听着他说完这些，只觉得自己的心神也在为之共鸣。 他想，如果我只是想要活得轻松自在的话，何必大费周章重返家族呢？在荒野上称霸一方，也好过现在战战兢兢c如履薄冰。 “你终于长大了，”维伦只觉得教父的记忆在他的脑海中苏醒，应和着此情此景，令他忽然之间满目沧桑，“而长大的代价，就是纯真的消逝啊！” 然后他想起了教父临终时留下的最后一句话——“维伦，这就是你为你选择的人生付出的代价”。 他感觉自己与病床上这个少年同病相怜——以他们的身世，他们的经历，相比于同龄人，他们早早地就失去了童年。 格里芬也有些恍惚。他想到自己的父亲在临死前，一边紧紧抓着兄长亚瑟的手，一边以断断续续的嗓音交代着后事。 他以为父亲会跟兄长讲很多之前没有机会提及的莱庇提亚政治机密，却没想到他的千言万语，终究化作了一句简短的话。 “杀掉男孩亚瑟，”格里芬的父亲如是说道，“然后，你便是新的霍克伍德公爵。” 随后，格里芬的脑海中又浮现出了另一幅画面：继承爵位不久的兄长并没有想象中那般意气风发，反倒神色疲惫，面容憔悴。 但当格里芬去问兄长是否需要他帮忙的时候，亚瑟却以严肃而郑重的语气，在他面前认真地说道： “格里芬，乖乖地去一边玩吧！如果说，拥有霍克伍德这个姓氏会让人永远地丧失孩童的天真，那么在我们家族中，由我一个人来付出这样的代价就已经足够了。” 所以，兄长离去之后，终于轮到我了？ 格里芬闭上了眼睛，深深吸了口气，又重新睁开这双翠绿的眸子，郑重其事地望着对面的维伦。 “维伦，我们来谈谈下一步的计划吧！” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十五 金钱永不眠 “珀尔小姐，你之前提到，对冲基金的要义在于利用投资组合对冲风险c规避损失，那为何其实际上的风险又要远远高于市场上的其他的理财产品？” 霍拉旭坐在墨菲咨询公司办公室里的沙发上，手头拿着基金经理艾薇·珀尔刚刚交给他的投资计划书，好奇地问道。 “艾德泽先生，”艾薇高高坐在霍拉旭的办公桌上，一双穿着丝袜的长腿在空中晃来晃去，“当你尝试用对冲基金规避风险的时候，它的风险就随之转嫁到了另外一群人的身上——要知道总有一群傻子会心甘情愿地替你承担本应属于你的风险。 “正因如此，我才会告诉你，金融衍生品的市场足以称得上是没有硝烟的战场，唯独聪明人才能在这个战场上活下来。” 几天相处下来，霍拉旭充分领教到了这位投资领域的天才究竟是怎样一个可怕的女人。她自视甚高，却又有足以与之匹配的天赋；她心思缜密，胆子却大得吓人。 不得不承认，与这样一个女人合作就仿佛是在坐过山车一般，每往前走一步，霍拉旭的心情也在随之跌宕起伏。 “所以在你看来，我们要从何处下手，来吹胀爱德华兹家族的金融衍生品泡沫？”霍拉旭微笑着把话题重新引了回来。 “看计划书，艾德泽先生，”艾薇的手指在办公桌上敲了几下，“我在上面写得很清楚。几个月前在麦克莱恩兄弟公司搞出极大的动静之后，大量资金涌入了军工产业，军队装备的产量增速简直可以用‘吓人’二字来形容。 “这个时候，作为军工产业重要原料的铁矿石，其需求量随之水涨船高，而整个王国最重要的矿脉，便掌握在爱德华兹家族的手中。 “然而，以现有矿脉的矿石储量，应付以往的军工需求，还勉强够用；但现在看来，却有些供不应求了。因此，如《莱庇提亚日报》中所说那般，爱德华兹家族旗下的威达公司正在努力勘探新的矿脉，来解决这个资源匮乏的问题。” “这样看来，你是打算在威达公司的股票和衍生品上做文章？”霍拉旭似乎渐渐地理清了头绪。 “当然，”艾薇很自信地说道，“这个地方大有文章。 “艾德泽先生，打个比方，假如你是一个投资人，当你听说威达公司在未来的一个月后有五成可能挖到一条质优的新矿脉，到那时它的股票就会暴涨；那么这个时候，你是否会当即就买下它的股票，以求到那时能够大赚一笔呢？” “不，”霍拉旭果断地摇摇头，“我兄弟跟我说过，没有十足的把握，不要轻易行事；就算是想要大着胆子豪赌一局，也至少得有八成的胜算再来下手。” “看来你兄弟是个非常理智的人啊，”艾薇笑着说道，“可惜，这个王国的大部分人，都相当地缺乏理性。 “卖家尚不知自己能否挖到铁矿，就敢把它拿出来兜售；买家尚不知卖家的话有几分可信，就敢掏出钱包下定金，只求将来能够在差价上大赚一笔； “在这个买空卖空的市场上，货物是不存在的，一切交易都建立再信用的基础上——一旦威达公司真的挖不到铁矿，那么整个市场将会坍塌，所有投机者都会血本无归。“ “所以我们要做的，就是以虚假的矿脉勘探信息，建立一个这种买空卖空的市场吗？”霍拉旭感觉自己抓到了她话中的重点，“等到这个市场坍塌的时候，也就是爱德华兹家族面对众人的怒火的时候。” “聪明！”艾薇就像是夸小孩子一样地夸了他一句。听到这话，就算脾气好如霍拉旭，此时都不禁有些尴尬。 两人说到做到，很快便拿出了纸笔，开始完善投资计划书。霍拉旭并没有瞒着艾薇关于投资公司vh的事情，因此修改后的计划要比最初的草稿更加大胆。 在两人勾画的蓝图之中，霍拉旭仿佛看到了在市场上错误的投资信号的驱使下，跟风的投机者们纷纷把资本注入到爱德华兹家族的威达公司之中，尽管铁矿踪迹不明，盲目的众人依旧趋之若鹜。 随后理所当然地，威达公司的市值被一步步地抬得虚高，带动整个爱德华兹家族的所有产业朝着资本泡沫的方向转化，配合上众人追涨杀跌的心理，造就出一片虚假的繁荣。 “泡沫很美，却一触即破。” 这是维伦曾经跟他说过的一句话，用到此时的金融市场上恰到好处。霍拉旭知道，如果他们的计划能够成功实施，那么爱德华兹家族的产业将有很大一部分份额会依托于买空卖空的高风险行为，倘若信用破灭，那么这一切将一发不可收拾。 此时此刻，霍拉旭不禁回想起维伦刚刚回到莱庇提亚时以维托·布亚诺的身份在股票市场上叱咤风云的场景，虽然他没有能亲眼目睹，但足以想象得出维伦通过金钱与利益四两拨千斤究竟时怎样一种感受。 在那段日子里，维托·布亚诺就是莱庇提亚的无冕之王。 现在轮到霍拉旭自己了。 他不知自己有没有准备好，但如今形势紧急，刻不容缓。 不过相比当年白手起家c人生地不熟的维伦，他又要幸运得多——维伦留给他了资本与人脉的基础，艾薇·珀尔又以惊人的胆识与直觉，为他出谋划策，再加上资本市场最近的趋势，他完完全全没有失败的理由——他必须成功，也必然成功！ 《莱庇提亚》日报从书桌的一角轻轻滑落，朝上的一面写着一条霍拉旭早已背得烂熟的新闻。 尽管远隔百里，霍拉旭还是很清楚地了解到了布里埃纳军校最近的情形——随着格里芬·霍克伍德的受伤，原本置身事外的霍克伍德家族已经被悄然牵扯到了斗争的中心；而以狮鹫家族一向护短的传统，这场纠纷肯定不会轻易了结。 维伦啊维伦，让整个王国都参与到你复仇的大戏之中，究竟该说你自私自利，还是胆魄惊人？ 不过没关系，霍拉旭嘴角露出一丝微笑。就算是你的剑锋指向地狱，我也会一路跟随。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十六 征服者的遗产 “说出来你可能不信，”维伦站在布里埃纳军校高高的塔楼之巅，呼啸的凉风将他的银发吹得有些凌乱，“但萨拜因校长在离去的时候真的把军校的权柄交到了我的手中。” 格里芬·霍克伍德站在他身旁的不远处，静静听着他的讲述。两人的中间隔着一口巨大的钟，使塔楼之顶本身就很狭小的空间愈发显得格外拥挤。 “军校的权柄？”格里芬理了理自己的乱发，眯起翠绿的眼睛，有些困惑地问道。 维伦早就预料到了他的反应。不过他并没有急着回答，只是缓缓把手放在了身旁这口青铜大钟上。 “危楼之巅藏匿着当年旧梦，凛冽寒风呼应泣血丧钟。” 这是石中剑油画中藏着的那首短诗的第二句话，维伦经过再三思索之后，终于断定其指的就是这座钟楼。 作为布里埃纳军校的一名学生，维伦日日夜夜听着这座大钟在为他们报时，却从来没有想到过，习以为常的悠扬钟声中竟然藏着如此惊人的秘密。 当着格里芬的面，星辰的力量沿着他的血脉涌动到他的手心，化作紫色的明亮光线，喷薄而出，然后汇聚到身旁的大钟上。大钟上古朴而繁复的纹路被逐渐点亮，随后整座钟都散发出神秘而恢弘的紫色光晕。 “梅瑞狄斯家族的星辰选民，果然名副其实，”格里芬在一旁情不自禁地赞叹道，“至少这视觉效果就足够震撼！” 维伦的表情有些僵硬，心想：年轻人，难道这就是你的关注重点？ 格里芬话音未落，紫色光华就蔓延到了整座钟楼，穿梭于砖瓦之间，点亮了城堡的星图。他低头俯瞰，只见自己所置身之地仿佛化作了广阔的星空，漫天繁星追溯着它们既定的轨迹，周而复始地移动着。 他没有说谎，格里芬很肯定地告诉自己，如果这个世界上真有神迹的话，估计也是这般模样了。 “我们赶快走吧！”当格里芬深陷于眼前梦幻般的景象之中时，维伦重重地拍了下他的肩膀，低声说道，“稍后我们可就没有办法来掩饰行踪了。” 格里芬乖巧地点了点头，跟着维伦的步伐沿着狭窄的螺旋楼梯离开了布里埃纳军校高耸的钟楼。 此时此刻，他不得不佩服维伦的先见之明——在他们刚刚离开塔顶的时候，那口大钟就在星辰力量的驱动下响了起来，响亮的钟声传遍了整座军校，甚至飘到了几里之外的荒野，一连响了十二下，方才悠悠地停了下来。 问题在于，现在根本不应该是钟声响起的时间。 整座军校都被惊动了，所有学生纷纷从窗口探出脑袋，在绕梁不散的钟声中观察着这座被染上紫色光晕的哥特式城堡，心想这是什么人的大手笔，让他们接连好几天都不得清静；强烈震撼之中，又夹杂着分外敬畏的心情。 校长办公室之中，斯普雷特伯爵手中的笔骤然落在地上，望着从彩色玻璃窗中透进来的星光，久久不能回过神来。 “搞出这种大场面，你也不怕收不了场？” 望着眼前这一幕震颤人心的场景，格里芬蜷缩在哥特式城堡的墙角中，朝身旁的维伦说道，“难道这就是你所说的，军校的权柄？” 格里芬此时的心情激荡不已，嘴里却故意说得若无其事。因为前面有个能干的哥哥撑起了霍克伍德这个庞大的家族，所以格里芬并没有多少实际谈判的经验，但不管怎样，他都要努力在稍后的谈判中牢牢抓住主动权。 只可惜维伦没有给他这个机会。 “我没有打算收场，”只见维伦以淡然的语气自信地说道，“反正这场戏也快结束了，就让我们来给它一个漂亮的结局吧！” 格里芬注意到在维伦摊开的手心中静静地躺着一枚金属铭牌——对方并没有回避他的视线，显然是故意拿出来给他看的。 “这个是——”格里芬只觉得这个铭牌莫名给了他一种熟悉的感觉。 “——萨拜因校长离开时留给我的。他告诉我，相比于所谓校长的身份，这个东西，才是布里埃纳军校代代相传的权力象征。” 维伦说得很轻松，就像是在提及一件与自己无关的小事儿一样，但格里芬的神色却变得格外凝重。 霍克伍德家族与布里埃纳军校一向有很深的渊源，不少霍克伍德家族的先辈也曾经担任过军校的校长，所以格里芬思忖片刻后，便想起来这个看似不起眼的铭牌所蕴含的深刻含义。 “维伦，千万不要小觑萨拜因校长留给你的这个东西，”格里芬以很严肃的语气说道，“如果我哥哥告诉我的没有错的话，它才是石中剑真正的灵魂。” “石中剑的灵魂？”维伦对于这个说法感到有些困惑。 他想起了诺亚一世遗嘱中的那句话：我将我的宝剑插于石中，等待新生的英雄将其抽出。 “没错，”格里芬点了点头，“事实上，插在诺亚广场中央的那把宝剑不过是一个空壳罢了，唯一与它的灵魂合二为一，方才是诺亚一世留下的完整的石中剑。” 维伦眉头微皱，脑子里则努力思索着格里芬这番话的真实性：那位与魔鬼做交易的诺亚一世陛下，究竟是出于怎样的目的，才想到要把石中剑一分为二的？ 他转念一想，在欧罗巴王国的历史上，布里埃纳军校的历任校长基本不是由王族旁支，就是由德高望重的贵族们来担任，如果格里芬说得没错，那么诺亚一世的石中剑，只有他们有能力抽得出来。 所谓新生的英雄，说到底，也不过是一个维系统治的谎言。 倘若真有动乱发生，那么布里埃纳军校的校长就可以依凭石中宝剑，成为众望所归。 真是一番好算计！ 虽然心中感慨颇深，但维伦表面上不做声色，依旧以平和的微笑着朝格里芬说道：“这就是我的底牌，霍克伍德少爷。现在，可以拿出你的诚意了吧！” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十七 格里芬的诚意 “维伦，或许你也听说过，”格里芬以飘忽的眼光望着漫天绛紫色星光说道，“霍克伍德家族这几年，状况有些不如从前了。” 维伦心想，果然不愧是出身三大家族的小子，小小年纪就学会了讨价还价。不过这个时候，维伦似乎忘记了自己仅仅只比格里芬大一岁。 “霍克伍德家族身为欧罗巴王国政权的中流砥柱，就算真如你口中所说那般日渐式微，也足以使全国公民心怀敬畏。” 他脸上挂着淡淡的微笑，不声不响地避开了格里芬话语中的陷阱。 然听罢这话，格里芬却紧紧咬住嘴唇，目光中带着苦涩的意味儿。 “希望你能以对一个盟友应有的信任，来考虑我刚刚所说的话，”他很诚恳而痛苦地说道，“你所讲的那些，我早已在无数人口中听到过了——他们不是冷漠无情的路人，就是幸灾乐祸的蝼蚁。不论如何，既然我们已经打算开诚布公，那么我也希望你在这些事情上能够认清现实。” 真是一个不留情面的小家伙！维伦嘴角的微笑愈发意味不明。 “好吧，”他耸耸肩，“格里芬少爷，你都已经打算开诚布公了，那么我也就不再拐弯抹角。说吧，在接下来的赌局之中，你们狮鹫家族能够拿出多少筹码？” 就算明明知道是演出来的，维伦也觉得此时的自己相当市侩。 “梅瑞狄斯四少爷嗜赌的传言，果然不是空穴来风，”格里芬干笑一声，也开了个玩笑，“你应该知道，狮鹫与天平的盟约，如今已经破裂了吧！” 维伦点了点头。 天平是爱德华兹家族的徽记。如今，这个在资本市场所向披靡的庞然大物已经抛弃了曾经的盟友，正与亚莉珊德拉女王陛下走得越来越近。 “你也应该知道，霍克伍德家族不久之前在期权市场上遭遇了很大的麻烦，”格里芬接着以无奈的口吻说道，“其旗下不少产业都已经处在了暂停运营的状态；而且在此之前，霍克伍德的一些产业是交给爱德华兹家族代为管理的，因此，现在还有很多交接的手续需要办理，恐怕无法参与到你现在的计划——” 实话实说，若要问谁才是造成这种局面的罪魁祸首，自己和霍拉旭也难逃其咎呢！维伦咳嗽一声，厚着脸皮默默心想。 “——格里芬，你知道你们家族中，最值钱的东西是什么吗？”维伦意味深长地笑道，“要知道在资本与产业的经营上，你们可远远比不过爱德华兹家族啊！” 格里芬的脑子有些发懵，他不知道维伦问出这样的话究竟有何用意。 “难道是勇气？”他揣测着说道。 霍克伍德家族崇拜勇士，他们的箴言“勇者无敌“（arri一rs are vcible）和梅瑞狄斯家族的“星辰无所不知”（stars kn一 everythg）一样流传甚广。 “勇气？”听到这话，维伦顿时笑出了声——尽管他知道他的谈判对象是一个未经世事的少年，却没有想到对方竟然傻得这么可爱，“在整个欧罗巴王国里，最不值钱的东西就是勇气了。它只能作为精神的标杆去激励一下像你这样的傻小子，但它绝不会为霍克伍德家族赢来整个王国的敬畏。” “那么你认为是什么呢？”格里芬问。 他只觉得这几天在与维伦打交道的过程中，自己原先对于世界的认知正在不断地崩塌。离开了兄长羽翼的庇护，格里芬这才有机会看清楚了一个完整而复杂的世界。 “那当然是威望，”维伦以深不可测的语气说道，“在军队中的威望，在贵族中的威望，在世人心中的威望。” “但威望这个词听上去，好像和勇气也差不多，都是虚无缥缈c不切实际的东西。”格里芬反驳道。 “这不一样，”维伦回应，“你仔细回忆一下，格里芬——你的兄长，你的父亲，你的祖父，你的先辈，都毫无疑问在军队以及布里埃纳军校中留下了不可磨灭的痕迹；你们通过勇气与智慧，在人群中建立了无可比拟的威望，胆敢违逆你们意志的人，都会遭到众人的唾弃；你们虽然没有持续性地将军队的大权牢牢把握在手中，但你们的影响力却足以影响王界的格局。 “这，就是威望的意义。” 格里芬若有所思，沉默了很久，方才点了点头。 “那些人唤醒了狮鹫的怒火，必然为他们的行为付出代价，”格里芬神色凝重地说道，“照你所说，威望，便是我们用于惩戒的最好的武器。” “学得真快！”维伦笑着赞赏道，“我们的敌人，爱德华兹与兰开斯特，在游戏获胜c联盟达成之后，可谓春风得意c嚣张得很呢！殊不知在欧罗巴王国中，站得太高也不一定是件好事。 “而霍克伍德家族自从萨拜因校长辞职之后，就一直在以受害者的形象示人；要知道人类在大部分时候都是一种感性的生物，他们对弱者的每一分同情，都会转化为对强者的嫉妒乃至于憎恨。他们排挤萨拜因，包围布里埃纳军校，开枪打伤霍克伍德家族继承人——这些事情一旦曝光，源自军队与民众的怒火就足以令他们骑虎难下！ “这个时候，人心所向，便是力量的源泉。至于如何利用舆论来打击敌人，想必不需要我来教你了吧！” “你想说的是——” “——在《莱庇提亚日报》所有股份之中，有几成直接或间接地被掌控在你们家族的手中？” 听到这话，格里芬不由自主地倒吸了一口凉气，眼神也在维伦的注视下不自禁地逃窜；直到几秒钟后，他方才意识到了自己的失态，于是缓缓地回过神来，眉头微皱看着维伦。 在众人的认知里，《莱庇提亚日报》是整个欧罗巴王国最官方c最公正的媒体，上百个股东零零星星分散于民间，拆得七零八落的股权使其不受任何势力的操纵——甚至就连高高在上的王室，也不能逼着它删去自己登报的丑闻。 但此时维伦却很自信地说，霍克伍德家族才是《莱庇提亚日报》真正的控股人，而且作为霍克伍德家族继承人的格里芬，并没有当场反驳——这样的消息一旦曝光出去，足以震撼整个欧罗巴王国！ “你你是怎么知道的？”格里芬突然间感觉自己连话都说不清楚了。 “年轻人，别意外，我可以读透你的内心，”维伦脸上露出神秘的表情，深蓝色的眼睛凝视着格里芬的碧色眸子，压低嗓音开口道，“毕竟，星辰无所不知。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十八 四芒星的镣铐 直到紫色的星光渐渐淡去，维伦终于若无其事地，慢悠悠回到了自己的宿舍之中。他暗笑几声，想到格里芬被他所谓的“读心术”吓到的场景，不由得轻轻摇头。 说到底，维伦根本就不会什么读心术，他刚才那番表现，只不过是在所掌握情报的基础上进行的推测罢了。只可惜梅瑞狄斯家族与星辰的渊源实在太过骇人，就算维伦胡说八道，格里芬都信以为真。 此时他手中紧紧攥着一卷《莱庇提亚日报》，神思则早已飘到了千里之外。 自从维伦回归家族之后，他和霍拉旭几乎日日研读每一期的《莱庇提亚日报》，只求能够尽可能准确地把握欧罗巴王国的政治动向。 他们发现，《莱庇提亚日报》内容包罗万象：大到国家的远征计划，小到都城的鸡毛蒜皮，基本都能在其上见得到。 不过他们更为关注的，却是《莱庇提亚日报》的政治立场。 他们读到了女王陛下与情人们亦真亦假的绯闻逸事，读到了爱德华兹旗下产业股票的涨涨跌跌，甚至读到了维伦祖父c已故的梅瑞狄斯公爵在弗莱明街寻花问柳的往事唯独，没有一星半点霍克伍德家族的负面新闻。 在维伦的观念里，世界上是没有圣人的容身之处的，太过干净的东西，往往都有蹊跷。 而在欧罗巴王队中只手遮天的霍克伍德家族，绝不可能是只有故事书里才会出现的道德模范。 有了这样的怀疑之后，黑王冠就对《莱庇提亚日报》的股权归属展开了调查，试图从零散的股东手中购买其股票；结果显而易见，他们在这件事情上几遭碰壁，也逐渐地肯定了霍克伍德家族控股《莱庇提亚日报》的推测。 唉，维伦叹了口气。看来我尝试掌控莱庇提亚舆论的计划，又暂时行不通了。 在维伦与格里芬结盟的第二天，《莱庇提亚日报》再一次在欧罗巴王国掀起了舆论的浪潮。格里芬受伤，两大家族联盟破裂，以及昆廷·萨拜因的倒台，都被放到了同一个版面进行讨论，再配合上新闻评论员的种种推测，一个阴谋的雏形就此被勾勒了出来。 人们仿佛看到，一只伤痕累累的狮鹫孤零零地站在颓圮的路边，昔日的盟友与之反目成仇，一环扣一环的阴谋好似无形的枷锁，束缚得它不得动弹。 尽管霍克伍德家族因为家主带兵在外，没有就自己的立场发表任何言论，但一直处在狮鹫翅膀庇护之下的那群人却坐不住了——他们早已无法忍受自己的封君或是上级遭受如此落井下石的对待。 拜伦家族作为霍克伍德的封臣，与之又有姻亲关系，在这件事情上更是首当其冲。 这是维伦的未婚妻辛西娅·拜伦第二次拜访梅瑞狄斯庄园。第一次来到这里的时候，她怀着少女的好奇与忐忑，与自己名不见经传的未婚夫见了面。 她必须得承认，她那年轻英俊的未婚夫以春风化雨的态度消除了她对家族联姻的恐惧，甚至让她隐隐有了对嫁入这座庄园的向往之情。 或许利益与爱情真的可以两全其美吧，辛西娅曾经如是告诉自己。 如果说她第一次来到这座庄园的时候，心中还怀着些许美好的念想，那么这一回，就纯粹是利益的磋商，然后再加上点拜伦家族每个成员都不曾违逆的使命感。 封君为封臣提供庇护，封臣则为封君排忧解难，这是欧罗巴王国自建国以来从未改变过的传统。 然而在这件事情上，她并没有太多的胜算——梅瑞狄斯家族几百年来都在欧罗巴王国的政治斗争中保持着超然物外的中立立场，就算有再大的风浪，其也绝不轻易表态。 来庄园门口接辛西娅的，是维伦的贴身仆人卡尔·克莱斯特——这个满脸雀斑c身材消瘦的年轻人，早已不再像当年那般浮躁，反而变得沉默寡言c举止得当，无时无刻不谨守着自己的本分。 “尊敬的拜伦小姐，”卡尔朝着她深深地鞠了一躬，“请问您此番前来，是否——” “——非常感谢，”辛西娅打断了他的话，“我和安娜·梅瑞狄斯小姐约了下午茶，希望你能帮忙转告她，我已经等候在庄园门口了。” “非常荣幸。” 卡尔彬彬有礼地应答了一声，转身就要朝着庄园里边走去，但辛西娅却在此时突然叫住了他： “克莱斯特先生，维我的未婚夫，最近可好？” 卡尔神色一愣，心想我又没有跟在少爷旁边，就算他寄信过来，也只有乖乖替他办事的份儿，怎么知道他好不好？ 但他还是很礼貌地回答了一句：“四少爷有十二星辰的庇护，好得不能再好了。” “那就好，”辛西娅嘴角微扬，如是说道，“赶快带路吧，卡尔。恐怕安娜小姐已经等不及了呢！” 安娜·梅瑞狄斯早就化好了精致的妆容，等候在绿荫丛中的凉亭之中，淡紫色的长裙配上薰衣草色的眼影，使她将清新淡雅与雍容华贵两种气质合二为一。 “快坐吧，拜伦小姐，”当卡尔带着辛西娅来到凉亭的时候，安娜很热情地站起身，牵着辛西娅的手让她在对面的位置坐下，随后又以典雅大方的姿态，在白瓷茶杯中为她斟满了热腾腾的浓茶，“快尝尝布莱文的红茶和我们自制的提拉米苏。” 辛西娅抬眼望去，只见在两人中间铺着雪白桌布的圆桌上，精致的下午茶点早已摆放在了三层点心瓷盘里——第一层放着三明治，第二层是传统的司康饼，第三层则是安娜提到的提拉米苏和水果挞——一切皆遵循着欧罗巴王国最古老的下午茶礼仪，把梅瑞狄斯家族留给她的严谨而正统的印象凸显到了极致。 “那我就不客气啦！”辛西娅嘴角微弯，却没有照安娜所说的那样去品尝提拉米苏，反而拾起了最底层的三明治。 依照欧罗巴王国规矩，吃下午茶点的顺序一般是由下到上c由咸到甜，而一个人的气质修养，也往往会从他食用下午茶的过程之中体现出来。 恐怕她是在趁这个机会试探我呢！辛西娅朝安娜·梅瑞狄斯瞥了一眼，如是心想。 但令她万万没有想到的，是安娜本人竟不假思索地拿走了最上面的提拉米苏，拎起刀叉就开始下手；虽然她并未因此失去梅瑞狄斯特有的淑女气质，但光是这一幕就足以让辛西娅不敢相信自己的眼睛。 难道这真的是以严谨和中立著称的梅瑞狄斯？ “真是个循规蹈矩的好姑娘，”正当她深感困惑的时候，安娜笑着说道，“看来小四的福气不差呢！” “能嫁给梅瑞狄斯四少爷是我的荣幸，”辛西娅放下手中的三明治，抬起头来说道。 “瞧瞧你，嘴巴还真甜呢！”安娜深蓝色的眼睛仿佛变成了弯弯的月牙，“只可惜在这座包裹着华丽衣裳的城市中，能率性地说真话c做自己真正想做的事情的人，已经不多见了。” “我说的是——”辛西娅试图争辩几句，但她的话很快就被安娜打断了。 “——我没说你撒谎，亲爱的辛西娅，”安娜的笑容愈发显得别具深意，“我只是想说，身在莱庇提亚这个华丽的囚笼之中，所有人都会不由自主地去遵守那些条条框框，活生生地让既定的规矩束缚了自己的灵魂。” 听到这话，辛西娅打起了精神，她感觉自己似乎明白了安娜·梅瑞狄斯的态度——只听她接着说道： “凭什么在下午茶中，就必须得按照从下到上的顺序食用甜点？凭什么姓霍克伍德的，就必须隐藏自己的恐惧？凭什么身为四芒星的后裔，就必须因循守旧c保持中立？ “这些都是镣铐，辛西娅！是我们自己为自己亲手打造的镣铐！两百多年来，我们一直在镣铐的束缚下止步不前，进而丧失了一切进步的可能！ “很抱歉，拜伦小姐，”说到这里，安娜终于压低了自己激动的语调，“因为这些规矩的存在，四芒星无法与狮鹫结盟。” 辛西娅这才深吸口气，稍稍缓过神来。看着对面收敛了笑容的安娜，她感到有些失落——难道，自己的游说这么快就失败了？ 但安娜的下一句话却让她心中的失落一扫而空： “——四芒星不可以，但安娜可以。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章二十九 中断的期末考试 宏大旷阔的约克大礼堂此时格外寂静，使得每一个学生的呼吸声都格外清晰。十余名监考的教职人员在一排排桌椅之间来回巡视，而每一张桌子上，都有一份白花花的c背面朝上的试卷。 经过一周的复习之后，维伦与布里埃纳军校的其他学生们一起迎来了第一场期末考试。因为他的座位相对靠后，所以只要抬起头来放眼望去，就可以看到前边上百考生紧张等待的壮观场景。 维伦却一点儿也不紧张，他知道正在进行的，是一场完全没有意义的考试。 自从布里埃纳军校的数学课开始研习纹章学c所有学生在斯普雷特伯爵的推波助澜之下变成政治斗争的工具后，维伦就对军校的教学彻彻底底地失去了信心。 不管他在这场考试中取得多么辉煌的成绩，当莱庇提亚的政权再次发生大地震之后，一切都会化为乌有。 随后，军校的钟声悠扬地响起，宣告着这场闹剧般的考试正式开始。 维伦缓缓地把桌上的试卷翻到正面，一笔一画地写下了自己的名字。 考试的题目与自己预想的结果相差无几：在第一道题目中，一如既往地出现了兰开斯特的落日古堡和梅瑞狄斯家族的四芒星，以及其诸多旁系分支形态各异的徽章图案。 在教父留给他的记忆的基础上，经过这几天的复习，他早已对这些知识了然于胸。把标准答案信手拈来的同时，他愈发感到这场考试相当没有意思。 他觉得自己有必要做点儿什么。 “酣宴的众人高举金杯美酒，欢声笑语回荡大地苍穹。” 这是石中剑油画中藏着的那首短诗的第三条线索，经过几天的深思熟虑之后，维伦终于有了头绪。 “高桌晚宴”是布里埃纳军校的传统，在每一个新学期开始的时候，所有师生都将聚集在约克大礼堂中，享用那精致而正式的筵席。 这似乎和所谓的“酣宴”隐隐有些关联。 但维伦想到的，却是《诺亚一世战役实录》中所描述的一个不起眼的故事： 当诺亚一世把宝剑插入广场中央的巨石后，他便在约克大礼堂宴请了所有开国元勋——那一天，诺亚一世生平第一次喝得酩酊大醉。 他在宴会上告诉所有人，直到他建成这所军校时，他的任务才算是真正完成。 所有人都认为诺亚一世所指的“任务”，是他一生中的丰功伟绩，但维伦却猜测，这或许暗示了他和旧日支配者的秘密交易。 维伦相信，星图的最后一部分，一定藏着约克大礼堂之中。 既然已经认定这场考试是浪费时间，维伦干脆放下了笔，默默感知着约克大礼堂中的星辰之力。 不同于诺亚一世的青铜像和楼顶的大钟，星图的第三部分并非明确地被刻画在某一件特定的物品上，反而以一种玄妙莫测的方式，弥散在整座大礼堂的时间与空间之中。 因此，这就给尝试点亮星图的维伦增加了不少难度。 他屏住呼吸，眼睛微眯，在自己的脑海中构想着十二星辰的运行轨迹。 而在他的意识之中，约克大礼堂似乎也化作了浩瀚苍穹，星星点点无形的光辉荟萃起来，与维伦血脉中的力量相互呼应。 似乎猜到了维伦想要做什么，坐在前边不远处的格里芬趁着监考老师不注意，无奈地转过头来看了他一眼——那目光分明是在告诉他：“你真的不想让大伙儿好好考试了？” 维伦微微一笑，坦坦荡荡地点了点头。看到他的表态，格里芬叹了口气，也干脆利落地放下了自己手中的笔。 当维伦的双眼中浮现出紫色的时间之轮符文时，整个约克大礼堂的地面都亮起了淡淡的绛紫色纹路，随后则变得越来越清晰，越来越明亮，好似诸天星辰于无垠宇宙中的运行轨迹。 又来了！这是布里埃纳军校所有学生的想法。 最感到庆幸的便是军校中的平民学生们。此时此刻，他们巴不得军校中的动静再大一点，这样一来，这场闹剧般的c专门跟他们过不去的考试就可以当即结束，所谓纹章学，也再也不会成为折磨他们的梦魇。 贵族学生们则有些忿忿不平：通过推荐制入学的他们在平时的考试中，常常比拼不过那些刻苦耐劳的平民子弟。这回换了个新校长，好不容易给了他们一次光明正大战胜平民学生的机会，结果却在这么一个意外里毁之一旦了？ 不过他们不管想什么，都不是维伦所关注的。在监考老师宣布考试暂停的一瞬间，他就以星辰之力催动时间之轮，趁着众人尚未反应过来，便离开了光芒闪烁的约克大礼堂。 但是就算来到诺亚广场，约克大礼堂的喧哗声也遥遥地传到了他的耳边，高高的穹顶泛着神秘的紫色光晕——尽管他现在隔得老远，也看得一清二楚。 然后他转过了目光，望向了诺亚广场正中央的石中剑，其露在外面的剑柄映染着不远处的紫色星光，古老，朴素，沧桑，显然在这漫长的岁月中历经了风霜的洗礼。 尽管在此之前，他已经做了成千上万次的心理准备，但当这一刻真的到来的时候，他依旧难免感到紧张。 与大多数同龄人不一样，维伦从来都没有把自己当作一个英雄，更没有想过要成为一个英雄。 在他看来，真正的英雄是没有办法生存在这个复杂的世界里的，他们总有不切实际的幻想，以及非黑即白的行为准则——但这个真实的世界，却是灰色的。 然他现在所需要做的，就是去扮演一个英雄，一个被正义的光芒所笼罩的英雄，去拔出那把剑，然后拯救这个糟透了的世界。 说真的，他并不喜欢这个剧本：一个冷漠的反派在故事的揭下自己无情的面具，摇身一变，就成了万众瞩目的救世主——这种剧情，只会出现在俗套的儿童剧中。 他只想简简单单地为教父复仇，不过这也意味着他别无选择。 于是他轻轻叹了口气，朝着前方的石中剑走去。 他耗费了好几周的心血来布下这个庞大的局。 现在，是时候推到第一块多米诺骨牌了。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十 多米诺骨牌（一） 海蓝色的星光透过彩色玻璃窗，零零星星洒落在校长办公室里，挥洒在办公桌上的同时，照亮了斯普雷特伯爵的半边脸庞。 星光驱散了房间里的阴霾，却没有赶走这位伯爵大人脸上的愁容。 布里埃纳军校现任校长正疲惫不堪地倚在自己的办公桌上，一只手拄着脑袋，另一只手则在漫不经心地摆弄着面前一套古老的玩具。 不得不承认，相比于管理自己的伯爵领，当布里埃纳军校的校长是一件很容易变得枯燥无味的苦差事。斯普雷特伯爵不是忠于理想c敢于变革的昆廷·萨拜因——在他待在军校的日子里，除了完成女王交给他的任务之外，便是一周又一周地撕去那挂在墙上的千篇一律的日历。 如果不是为了在女王的眼里留下个好印象，我才不会费这么大力气来争取这把并不好坐的交椅呢！他不止一次暗暗心想。 但枯燥绝不是斯普雷特伯爵不喜欢这份工作的最重要的理由。 别人或许会羡慕他坐在这间诺亚一世曾经待过的办公室里，风光无限地指挥着女王陛下借给他的莱庇提亚守备队，他却清楚地意识到，如今的自己不过是在悬崖峭壁之上孤零零地走钢丝罢了。 没有人像他这样，坐在风口浪尖，忍受着昆廷·萨拜因崇拜者们投来的白眼，肩负着女王施加在他身上的压力。各方各面的矛盾汇聚在这里，仿佛被几把尖刀逼到墙角一般，使他忐忑不安c进退不得。 然而最令他捉摸不清的，却是梅瑞狄斯家族的那位四少爷对此的态度。 维伦·梅瑞狄斯自两人见面的第一天起，就在他面前展示出了一副三大家族教养良好的嫡系子嗣该有的模样——彬彬有礼c自信亲和，却又有着四芒星家族骨子里的傲气与淡漠，再加上学生会会长的领袖气质，令斯普雷特伯爵印象深刻。 他想，星辰的后裔就是与众不同，就算是刚刚被捡回来的这个，也是一个毋庸置疑的梅瑞狄斯。 于是他便试探性地与之结盟——当时他这么想：就算对方不愿意与我合作，我也要努力让他保持中立。 但维伦的反应却远远超出他的预期：不仅仅答应了与他合作，更给他出谋划策，乃至于提供情报方面的支持。 这让斯普雷特伯爵在庆幸的同时又感到有些不安：他不知道维伦帮助自己是在图谋些什么——难不成，他真想趁这个机会，在家族的继承权上跟他的哥哥姐姐们一争高下？ 一边这么想着，斯普雷特伯爵一边把最后一个玩具部件小心翼翼地放到了书桌上。 这款玩具叫做多米诺骨牌，传说中是从旧时代就传承下来的，其规则非常简单：将骨牌按一定的间距排列成单行，推到第一张骨牌，其余的就会发生连锁反应依次倒下。 但斯普雷特伯爵知道，这规则听上去容易，做起来可不轻松——骨牌的摆放是一个非常艰辛的过程，每一张小小的骨牌都需要准确无误地摆在对应的位置，只要稍有偏差，便满盘皆输。 于是他提起精神，轻轻触了一下最末端的那张骨牌；随后刹那间，一张张骨牌依次倒下，伴随着清脆悦耳的响声，恍若一条摆尾的长龙。 正当他很满意地观看着这壮观的场景时，意外却发生了：办公室的地板上，紫色的星图熠熠生辉，伴随着窗外的喧哗声与星火的热浪，办公桌也开始微微颤动。 斯普雷特伯爵注意到，尚未依次倒下的多米诺骨牌摆放的方向发生了微小的变化，壮观的连锁反应因此停滞了下来，随后哗啦一声，后边的骨牌全部七零八落地倒在了桌子上。 他感到有些失落，好像一个积木刚刚搭好就被人拆掉的小孩子。不过他马上就回过了神，自嘲地笑了笑，紧接着便意识到了不对劲的地方。 他迟钝地朝窗外看去，只见约克大礼堂的穹顶已经在不知不觉间星辉璨璨，众多师生踏着星图所造就的热浪，尽管考试尚未结束，就已从其中鱼贯而出。 又来了！ 炽热的风从办公室窗户的缝隙中涌了进来，让斯普雷特伯爵的背上不自觉地渗透出汗珠。他真的不明白，为什么在他当上军校校长之后，各种各样的怪事儿就层出不穷。难不成自己得罪了十二星辰，以至于遭天谴了？ 看来等军校放寒假之后，我还真得找个机会去趟星辰圣殿啊！ 斯普雷特伯爵拾起一支笔，把身旁的日历往后翻了几页，然后在一个日期旁边做了个标记。 就在这时，他看到一张不起眼的纸条从日历中飘了出来，好像一只折翼的蝴蝶，伴着从窗口涌进来的热风，翩翩飞起，又晃晃悠悠地落在地上。 怀着好奇心，斯普雷特伯爵弯下腰把这张纸条捡了起来，认认真真地把它展开，发现上面的字迹还很熟悉。 纸条的落款是维伦·梅瑞狄斯。 但斯普雷特伯爵真的不记得维伦是什么时候碰过这本日历，并把纸条塞进去的。 带着这样的困惑，他开始一个字一个字地阅读纸条上的内容，只见其上很简明扼要地写着： “尊敬的校长先生：您是否愿意与我共赴诺亚广场，一起看一场精彩的大戏？” 虽然星光的热度依旧在炙烤着他的身躯，但是他却感觉自己的灵魂落入了极寒的冰窟。 他不断尝试着说服自己：维伦估计是想像往常那样，给我一个惊喜呢！ 然而一旦把维伦c十二星辰以及最近军校的种种异状联系起来，他却隐隐有了一种不祥的预感。 他总觉得维伦所说的精彩大戏，结局不一定如他所愿——他本来应该是这场戏的导演，却于不知不觉间，被排除在了剧本之外。 这让他甚感惶恐。 他深深吸了一口房间里的热气。 该来的总要来的，他告诉自己。随后，他踏着支离破碎的星光，离开了这间古老的办公室。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十 多米诺骨牌（二） 自诺亚广场一侧的走廊远远望去，维伦·梅瑞狄斯正静静站在石中剑的正对面，蓝色与紫色的星光相互交织，给他清瘦却挺拔的身影勾勒出了一道绚烂缤纷的轮廓。 看着他熠熠生辉的银发和肃穆庄严的神情，斯普雷特伯爵不由得暗暗感慨——这么多年来，他还没有见过比此刻的维伦更像传说中的神衹的人。 在斯普雷特伯爵抵达之前，不少刚刚从考场出来的师生也因为这惊人的异象聚在了诺亚广场上，他们低声议论着眼前的场景，神色中无不充斥着震惊与敬畏。 或许是因为石中剑上散发的强烈气场，尽管他们对此甚是好奇，却不约而同地退居到广场的边缘，把中央诺大的空间留给了维伦和石中剑。 斯普雷特伯爵并不知道万众瞩目之下的维伦究竟有没有看见自己，但他还是说服自己放松紧绷的心弦，朝着石中剑的方向走去。 我才是布里埃纳军校的校长，他在心中告诉自己，就算维伦他真的拔出了石中剑，这里也是我的主场。 但当他抬起头来瞥见维伦从容自若的目光时，他的信心又开始不自觉地动摇了。 “校长先生，您终于来了。” 率先开口的还是维伦。他的声音并不洪亮，甚至隐隐间淹没于飒飒作响的风中，但这平淡的话语还是异常清晰地飘到了斯普雷特伯爵的耳朵里，化作最尖锐的讽刺，狠狠扎向他的心脏。 “是啊，我来了，”斯普雷特伯爵听见自己说道，“受您所邀，尊敬的梅瑞狄斯少爷，来一同观赏这场您导演的大戏。” 两人此时相隔十余米，石中剑则静静矗立在他们之间，古老的剑柄映衬水蓝色星辰，无形中驱散了言语间的火药味儿。 “这是我的荣幸。” 维伦微笑着望着他，深蓝色的瞳孔中，两柄缩小的石中剑格外清晰。 看他这模样，恐怕认为自己胜券在握了呢！斯普雷特伯爵心想。不过不管怎样，我必须摸清楚他的真实态度。 “我需要一个解释，维伦·梅瑞狄斯同学，”斯普雷特伯爵缓缓说道，并刻意地改变了对维伦的称呼，“一个合理的解释，一个关于你这段时间所作所为c以及你现在的行为的解释。” 毕竟我还是校长，我拥有这样的权力，斯普雷特伯爵告诉自己。 “解释？”维伦眉毛一扬，也随即改变了对他的称呼，“斯普雷特伯爵阁下，在我们两个达成同盟的这些日子里，我都尽心尽力地做好了分内分外的事情，扪心自问，可没有什么对不住你的地方啊！” 演技不错。 斯普雷特伯爵暗暗评价了一句，随后他仔细回想了一下，好像他说的还真没有错——维伦自从跟自己结盟以来，至少从表面上看，还真没有做过什么对不起自己的事情，除了—— “你今天邀请我来到这儿，”斯普雷特伯爵开口说道，“是想让我看着你把这剑拔出来，然后当着我的面抢走我这个校长的所有风头？” “当然不是，“维伦摇了摇头，“伟大的‘征服者’诺亚一世可从来没有说过，谁抽出石中剑，谁就是军校的新任校长。” 一番争辩下来，好像理亏的还是自己？斯普雷特伯爵理了理衣领，把莫名的怒火压了下去。 “那在此之前呢？” 斯普雷特伯爵想了又想，最终还是把那句“你把我坑惨了”咽进了肚子里。 “校长先生，您这话就说的不对了，”维伦依旧以那温和有礼的腔调说道，“您难道已经忘记了，在那段最艰难的日子里，当所有人都把矛头对准您的时候，谁才是您最坚定不移的同盟者？” 听上去好像我才是那个忘恩负义的小人？斯普雷特伯爵不满地摇了摇头。 只可惜我没有证据，他想。一切计划都是我自己提出来的，维伦所做的不过是在一旁煽风点火，让我产生了一切尽在掌控之中的错觉；但如今，当我面临着这骑虎难下的局面之时，他却借着诺亚一世的宝剑挺身而出，成了军校期盼已久的救世主。 斯普雷特伯爵甚至可以想象到，在不久的将来，维伦会用他的尸骨平息霍克伍德家族和新党的怒火，用石中剑的预言获取前所未有的威望，然后踏着这由阴谋与谎言搭建的台阶，朝着莱庇提亚的权力中心进军。 而自己，则早已在不知不觉间成了他的垫脚石。 这真他妈是一场好戏！ “梅瑞狄斯同学，”他正视着那双从容不迫的蓝眼睛，试图做最后的垂死挣扎，“我以布里埃纳军校校长的名义警告你，记住你的身份，然后离开那把你不该碰的剑！” 嘴巴虽硬，但他心里却无奈地感慨，自己目前所拥有的底牌，也就只剩这个华而不实的身份了。 “遵命，校长先生，”不过令他万万没有想到的，是维伦竟然在他话音刚落的那一瞬，顺从地朝后边退了几步，“很乐意听从您的指示。” 一定有鬼，望着眼前这格外蹊跷的情景，斯普雷特伯爵警告自己道，如果对方真的这么妥协了，那么这个世界也就没救了。 果然，维伦后退了几米便停了下来，脸上依旧挂着那颇具绅士风度的笑容： “不过，这也是我最后一次听从您的命令！” 诺亚广场的气氛骤然凝滞在此刻，斯普雷特只觉得自己的心脏在砰砰直跳。他的眼睛被愈发强烈的星光刺得有些睁不开，脑子则仿佛在逃避现实一般，莫名地有些眩晕。 “你或许以为你是布里埃纳军校的校长，在这个地方可以说一不二，”维伦在一片死寂之中接着说道，“但请你记住，从今天开始，我才是这所诺亚一世创办的学校真正的传承者。” 话音落罢，维伦迎着漫天绚烂的星光，迎着众人或是疑惑c或是敬畏的目光，缓缓地伸出了右手，将其摊开。 斯普雷特伯爵眯着眼睛望去，只见一枚盾牌形状的铭牌静静地躺在他的手心，在众目睽睽之下熠熠生辉。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十 多米诺骨牌（三） 霍拉旭从灰隼的脚上取下信件后，便关上了窗户，又把厚厚的窗帘捂得严严实实，第七大道的繁忙与喧嚣，就被完完全全地挡在了外面。 快速地把维伦的信扫视了几遍c直到确信自己能把它一字不漏地背下来后，霍拉旭便将其扔进了身旁火舌摇曳的壁炉之中。 维伦啊，你的动作还真快！望着桔红色的火苗嘶嘶地吞噬着纸张上的字迹，霍拉旭默默地心想。既然第一块多米诺骨牌已经倒下，那我这边也事不宜迟。 按照维伦信中所描述的那般，新党领袖c大名鼎鼎的银行家米尔·伍德家住在莱庇提亚第四大道德古拉斯巷二十七号，那是一个闹中取静的好地方，虽然说面积不大，但莱庇提亚的政治新动向却时常在那里酝酿。 比如说，维伦所扮演的维托·布亚诺正是在这幢哥特式别墅中，与米尔·伍德达成了针对麦克莱恩兄弟公司股票的秘密交易。 想到这里，霍拉旭又不禁开始佩服维伦炉火纯青的演技——能够做到不动声色地与自己记恨多年的仇人买卖分赃，他还真能隐忍！ 这一回轮到霍拉旭了。当他站在花园的栅栏之外c望着园中带刺儿的蔷薇之时，他依旧克制不住自己加速的心跳。 “请问阁下是否是墨菲咨询的霍拉旭·艾德泽先生？”一个衣着整齐的侍者走出房门，手中拿着一封信函，皱着眉头问道。 “正是，”霍拉旭点头应答道。 “请进，”侍者听到这话后深深地弯下了腰，“伍德先生永远会敞开大门欢迎维托·布亚诺先生和他的朋友们。” 霍拉旭想，维伦上一次来到这里的时候，究竟给了米尔·伍德怎样的好处——抑或留下了怎样的心理阴影，才让他对侍者们如此交待。 和维伦在信里描述的一样，米尔·伍德是一个非常懂得享受的人：在这间并不是很宽敞的别墅里，壁炉c沙发c墙纸c地毯等应有尽有，而别墅的主人正手捧最新的《莱庇提亚日报》，静静地坐在旁边的一把软椅上。 “请坐吧，艾德泽先生，”米尔·伍德的声音听上去不冷不热，“请代我向布亚诺先生问好。” “谢谢，”霍拉旭坐在他对面的沙发上，温和有礼地回答道，“我会转告给他的。” 他仔细地打量着眼前这位教父当年最大的竞争对手，只见其身材挺拔而健壮，轮廓分明的脸庞配上突出的颧骨，使他看上去颇显精明干练。 “这回艾德泽先生找上我的门，”米尔·伍德沉默片刻，脸上忽然间露出了神秘的微笑，“请问是否是因为布里埃纳军校最近发生的状况呀？” 不愧是米尔·伍德，这么快就能从最近的政治动向中推测出我的来意！ 霍拉旭点了点头，开口说道：“当然，我正想和伍德先生探讨一下诺亚一世留下的宝剑，听说有人把他拔出来了。” “那你知道是谁拔出来的c而他的所作所为又意味着什么吗？” 我当然知道，霍拉旭想，这个世界上恐怕没有几个人比我更明白这一点了。 但他却在米尔·伍德面前微笑着摇摇头： “还望伍德先生告知。” 米尔·伍德等的就是他这句话；只见其放下了报纸，坐直了身子，仿佛顿时来了精神一般： “那人是梅瑞狄斯家族的四少爷——但是事实上，他并没有真正把那把剑给抽出来。” “哦？”霍拉旭脸上露出恰到好处的困惑。 “艾德泽先生，你要知道，现在的报社为了报纸的销量，可以把真实的新闻扭曲到何种程度！那位姓梅瑞狄斯的少爷，不过在众目睽睽之下，把石中剑抽出来了一点点，又把它放了回去；结果呢，几乎全国所有媒体都在大肆报道新生的英雄已经出世，欧罗巴的天要变了。” “一派胡言，”霍拉旭道，“这些媒体，真是唯恐天下不乱。” “是啊，”米尔感慨道，“现在这位梅瑞狄斯四少爷，恐怕被女王陛下盯上了呢！” 他的话正好说到了霍拉旭的心坎里，触碰到了他最担忧的地方，但他却强行逼迫自己保持冷静，开口说道： “不过，那些媒体虽然夸大其词，但在他们所报道的内容之中，却有一件是准确无误的。” “说说看？” “在维伦·墨梅瑞狄斯证明他有资格拔出那把剑的时候，”霍拉旭很别扭地说出了维伦的全名，“斯普雷特伯爵校长的权威已经不复存在。” “这没错，”米尔·伍德点头赞同道，“就算女王陛下不把他宰了来平息众人的怒火，来自霍克伍德家族和新党的口水也足以把他淹死。” “所以这个时候，您——不，是我们的机会来了。” 霍拉旭长舒了一口气，终于说出了这句他酝酿已久的台词。米尔·伍德则凝神盯着他脸上每一个细微的表情，笑容愈发意味不明。 “布亚诺他打算出手了？”米尔·伍德压低声音问道，“想要趁着斯普雷特伯爵倒台来分一碗羹？” 霍拉旭心想，虽然讨论蛋糕怎么分这种问题实在令人头痛，但只要坐在了谈判桌的旁边，根本没有办法来回避。 于是他回答道：“放在眼前的利益，谁不想去争取？只可惜这块蛋糕实在太大，区区以布亚诺先生一人的力量，实在没法把它吃下去。” “就一个校长的倒台而已，能搞出多大的动静？”米尔·伍德明显对他的话将信将疑，“一年之中布里埃纳军校两名校长接连出问题，显然这个职务被魔鬼给盯上了。” “区区一个校长倒了，倒着实不算什么，”霍拉旭模仿着维伦那一贯用来忽悠人的语调说道，“但不知伍德先生，您在童年的时候有没有玩过多米诺骨牌？” 米尔点了点头。 “斯普雷特伯爵，只是倒下的第一块骨牌罢了，”霍拉旭接着说道，“之后连锁反应引发的雪崩，将令您难以想象。“ 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十 多米诺骨牌（四） 听到霍拉旭的话，米尔·伍德不置可否，反倒微笑着起身，叫旁边的侍者给霍拉旭斟上热腾腾的茶水。 “这是从桑诺运来的高山红茶，”米尔·伍德介绍道，“上回维托·布亚诺先生莅临寒舍的时候，就对它高度评价。” 真会说话，不愧是新党的顶梁柱！霍拉旭心中如是感慨着，抬起了眼前的白瓷茶杯，轻轻抿了一口。 “确实是好茶，”霍拉旭说道，“呈色深，滋味浓，若是冲泡为奶茶，滋味更佳。” 之后则是短暂的沉默，霍拉旭静静看着米尔·伍德站起来又坐下去，衣兜里的怀表滴答滴答响着，眉头也越皱越紧。 权衡利弊，着实不是件轻松的事情。 最终，米尔·伍德深深吸了一口气，对霍拉旭说道：“冲泡为奶茶，若配的不是黑白淡奶，恐怕这茶叶会就被彻彻底底地毁了。说吧，艾德泽先生，你，或者维托，究竟打算用什么理由来说服我跟你们合作，然后去做那只会被枪打死的出头鸟？” “伍德先生，我敢拍着胸脯保证，您绝对不是那只出头鸟，”霍拉旭直视着对方犀利的目光，“请原谅我的冒犯，但我不得不实话实说——您虽然在新党中说一不二，但毕竟离那第一把交椅还是有距离的。” 听到他的话，米尔·伍德渐渐眯起了眼睛，凌厉的眼光好像离弦的箭，朝着霍拉旭这边狠狠扎来。 “胆子真大，”只听见他以冷冷的腔调说道，“不愧是布亚诺那家伙的朋友。” 在米尔·伍德的气场笼罩下，霍拉旭不自禁地打了个寒战。他不像维伦，从教父那里继承了数十年的人生阅历——他只是一个普通的年轻人，因此唯有竭尽全力，方能抗衡对面这位大银行家的强大气场。 于是他从脑子里搜索到了维伦写给他的台词，坐直身子，以颇为严肃的态度说道： “只可惜，伍德先生，恕我直说，您与新党领袖的差距，就是这点儿胆量啊！” 听到这话，米尔·伍德冷哼一声，语气中已经掺杂了些许怒意：“小子，你就这么想挑拨离间？” 霍拉旭平静地回答道：“这不是挑拨离间，伍德先生。如果您心中没有那点野心，那么不论我说些什么，都不会影响到您和首相阁下亲密的友谊。” 听到他这话，米尔·伍德不再反驳，沉默了很久之后，反倒长长叹了一口气，抬起自己面前的茶杯，将尚未完全冷却的红茶一饮而尽。 “抱歉，艾德泽先生，”他说这话时眼神有些恍惚，“你说的对。相比内森·莫尼，我在勇气上的确要逊色不少，至少，我可没有胆量去勾引一个已婚的王储妃。” 听到这话，霍拉旭很真诚地笑了：“爱情在给予人勇气的同时，也会令人盲目。在这一点上，您完完全全没有亲自上阵的必要，只要您一声令下，自然有人会自告奋勇替您扛枪。” “这一点，我之前就想到过了，”米尔·伍德淡淡道，“但我想以维托·布亚诺先生的聪明，肯定很清楚咱们的女王陛下骨子里是个彻头彻尾的无情之人，否则她也没有机会坐上王座了。” “玩笑而已，伍德先生可别当真，“霍拉旭抬起茶杯，笑着说道，“其实维托想同您一起谋划的，是另外一回事儿。” “什么事儿？” “弹劾斯普雷特伯爵。”话题就这么回到了原点。 话音落罢的那一刻，霍拉旭从随身携带的公文包中掏出了一份文件，在其排头的地方，黑白分明地印着“关于弹劾现任布里埃纳军校校长提议草案”几个字。 “你们的准备可真充分，”米尔·伍德一边感慨着，一边默默翻看着这份霍拉旭推到他面前的文书，“私自调用莱庇提亚守备队c擅自拘留军校学生c擅自任命军校教职人员还有几年前的，伪造证据构陷同僚c公款私用导致财政亏空这么多罪名，你们还真找得到！这样一来，只要这份议案得到议会的通过，那么斯普雷特伯爵定将死无葬身之地。” “不，伍德先生，”霍拉旭郑重地说道，“死无葬身之地的不会是斯普雷特伯爵，而会是我们。” “为什么？”米尔·伍德一下子提起了兴趣。 “您想，这些事情从名义上看，都是斯普雷特伯爵擅自搞的，但如果没有女王陛下私下里的命令——或者说，没有女王陛下的默许，他敢这么做吗？” “所以——” “——所以这些罪名，名义上是属于斯普雷特伯爵，但实际上，都是女王陛下自己的心思。斯普雷特伯爵，不过是她手中权力的傀儡罢了。我们用这样的罪名弹劾斯普雷特伯爵，等于在弹劾女王陛下本人啊！到时候，女王陛下为了撇清自己，肯定会宣判斯普雷特伯爵无罪，而我们，估计就要被以污蔑罪的名义关进地牢了。” 霍拉旭话音落罢，米尔·伍德才发现自己手中的文件已经于不经意间坠落在地。此时此刻，他的表情格外凝重，双手微微颤抖，显然是对霍拉旭刚才所说的话深有感触。 “你说的对，”他缓慢地开口说道，“斯普雷特伯爵，不过是女王陛下的牵线木偶罢了，我们如果要弹劾他，一不小心便会惹来女王的怒火。只可惜，斯普雷特伯爵在平日里一向谨慎得很，如果我们真要尝试去找到一个纯粹是他本人的罪名，恐怕还是有些难度的。” “这个无需您担心，伍德先生，”霍拉旭从公文包中掏出了第二份文件，“维托已经为您准备好了。“ 这回米尔·伍德再也无法掩饰其震惊的情绪了，只见他目光如炬，嘴唇抿成了一条线，直接从霍拉旭手中将第二份文件拿了过去。 “妙，”时隔许久，他方才以激动得颤抖的声音由衷感慨道，“实在妙！我以为我米尔·伍德一生不会佩服任何人，但这位天才般的维托·布亚诺先生却让我不得不开了这个先例啊！” 霍拉旭只是静静坐在一旁。这么多年来，他早就听惯了别人在他的面前对维伦或是夸赞c或是敬佩，以至于耳朵都快听出了老茧。 “还有，艾德泽先生，”米尔·伍德突然又开口道，“既然你们准备了这样一份弹劾议案，为什么还要把第一份拿给我看？” “这个问题，”霍拉旭摸了摸下巴，“我想伍德先生应该比我更清楚吧！” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十 多米诺骨牌（五） 古老的铁门在她的背后徐徐关上，伴随着“砰”的一声巨响，把星光锁在门外的同时，也把无数关于这个王宫的秘密锁在了无人问津之处。 亚莉珊德拉女王明白，自从她登上欧罗巴的王位起，这个叫做真理之塔的地方就已经彻彻底底地成为了历史。 在过去的百余年间，兰开斯特王族一向将这座王宫中第二高的塔楼窗口对外敞开，来自全国各地的信鸽便飞抵此处，为王室带来欧罗巴公民们的心声。 “以真理之塔，听众人之言”，这是兰开斯特家族从“贤者”詹姆士二世起就开始代代相传的格言。那时距离诺亚建国已有百余年，詹姆士二世刚刚平息了国内的重重矛盾，为了缓解紧张局势，他特意广开言路，建起这座真理之塔，并宣布只要是欧罗巴公民，都可以通过信鸽传书来为他的执政建言献策。 于是在接下来的时间里，欧罗巴的天空中总能看得到信鸽翩翩起舞，浮空之城飘到那里，民众的谏言就跟到哪里。 但这个古老的传统在亚莉珊德拉女王的手中终结了。这位自视甚高的女王喜好清静，她只乐于听到自己想要听到的声音。因此，在派遣工匠封住真理之塔的窗户的同时，她也紧紧锁上了身后的那道铁门。 我可以凭借我自己的能力治理好这个国家，她想，何必理会那些聒噪的愚民？ 走在寂寥无人的王宫走廊之中，任海蓝星在她面前的路上映现出一条条湛蓝色的光带，亚莉珊德拉女王一如既往地试图去享受这种居高临下的静谧，却发现自己的心跳却在莫名的寒意之中微微加速。 星轮法阵被人启动了。 石中剑似乎也有了新的主人。 她不禁想到了兰开斯特王族那个代代相传的预言，那个关于欧罗巴王国会变天的预言，那个让她这几天噩梦不断的预言。 她对此感到很惶恐。她不想成为欧罗巴的罪人。 她虽然从诺亚三世手中篡夺了王位，但仅仅只是因为看不惯丈夫的软弱无能——她觉得这个国家应该由一个更优秀的c更强硬的领导者来掌舵，才能让它在大风大浪中巍然不倒。 但她从来没有想过改朝换代，或者说彻底地颠覆这个国家。 欧罗巴王国自建国起就姓兰开斯特，而她不论如何，都是兰开斯特家族的女主人。 然而如今，这个被交接到她手中的国家已经面临着被动摇的可能性，作为一个渴望建功立业c留名千古的君主，这足以称得上是她最不想看到的一幕。 随后她想到了那个罪魁祸首。 维伦·梅瑞狄斯。 正是因为这件事情，她第一次听到c并且记住了这个名字。 走出了华丽而空寂的走廊，孤零零的王座便出现在了大厅的尽头，在有些褪色的壁画和高高的穹顶的包围之下，显得冷清c寂寞，却又令人心生敬畏。 星光从高高的穹顶洒下来，让她看清楚了那个站在王座一侧的青年。那人年纪估计不过三十，深色的发，浅色的眼，相貌英气，仪表堂堂，活像年轻时候的内阁首相内森·莫尼。 这令她有些不快——不过在她看来，这点微不足道的情绪必须为她的大局让路。 于是她脸上绽放出了年轻时最迷人的笑容，朝着那个青年开口道：“加布里尔，你来的正是时候！” 被称作加布里尔的青年本身还有些拘谨，但听到她这话后，双眼顿时泛起了明亮的光芒，三步并做两步朝她走来，然后在她面前深深地鞠了一躬： “为您服务是我的职责，陛下！” 从女王的手中接过她的斗篷，加布里尔迫不及待却又有些紧张地挽起女王的手臂，把她小心翼翼地送上王座的阶梯，随后后退几步，静候在一侧的墙角。 女王终于收敛了笑容。坐在这把椅子上的她，终究还是收下了这名全名叫做加布里尔·伍德的面首。 面首多么熟悉而陌生的一个词？ 但她总觉得缺了些什么。 虽然加布里尔身上年轻的气息令她分外向往，虽然他的相貌着实俊朗，但这个陶醉在一厢情愿的爱恋中的青年，并不能弥补她精神上的寂寞。 她无奈地发现，就算自己拥有了整个欧罗巴王国，也难以找到一个旗鼓相当的精神伴侣。虽然说为数众多的男子曾经向往过她独特的魅力，但却从未有人真正走进她的内心。 或许在政变夺位之前，内森·莫尼曾经真正吸引过她，但随着年岁的增长，他如今优柔寡断c懦弱且缺乏自信，永远地失去了少年时的敢说敢做，令亚莉珊德拉无比失望。 纤长的手指轻轻敲击着王座的扶手，她直视着前方，默默叹了口气。 内森·莫尼穿着风衣和长靴，朝着王座的方向走来，他莫无表情的脸好似坚毅的磐石，令女王一时看不透他的想法。 “你来了？”女王的声音率先响起，久久回荡在空旷的大厅之中。 “是的，陛下，”他站在王座之前摘下帽子，颔首行礼，“我来为您分忧了。” 说的真好听，女王心想，可是首相阁下，你真的知道我在忧心些什么吗？ 但她什么都没有说，只是默默地旁观着这位内阁首相的表演。 “陛下，我将要向下议院提交一份议案，一份关于弹劾布里埃纳军校现任校长斯普雷特伯爵的议案。” “这事儿你自己做就可以了，”女王陛下莫无表情地说道，“何必来问我？” 她今天心情不佳，实在不想过问这种麻烦的小事儿。 “我希望它在被交给议会之前，能够得到陛下的过目。” 内森·莫尼显然隐藏了后边的半句话：那就是如果这份议案能得到女王的首肯，那么其在议会通过就基本不成问题了。 “拿来吧！”女王沉默了一会儿，然后朝这个曾经无数次与她同床共枕的男人伸出了手。当年那对甜言蜜语信手拈来的情人已经不复存在，此时身处这座大厅里的，只是公事公办的女王与她的首相。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十 多米诺骨牌（六） 内森·莫尼躬身行礼，把手中的文件递到了女王的手中。他此时脸色虽然平静，但心里却充斥着前所未有的紧张情绪。 他知道做出这个决定对他来说意味着什么——他没有采纳女王对他的劝谏，反倒把自己当成了一个彻头彻尾的新党领袖，一切举止均为新党利益着想。 这也意味着，从此之后，他与女王之间最后那点藕断丝连的情愫，也随之烟消云散了。 他有些遗憾，但并不为此感到后悔。 新党才是我的根基，他告诉自己，如果没有新党，我什么也不是。 他手头的这份文件是新党骨干米尔·伍德昨日交给他的，上面列举了斯普雷特伯爵的十余桩罪行——说真的，内森实在想不到，这位日理万机的大银行家是做了多么用心的调查，才把这份弹劾文件如此事无巨细地写了出来：其内容不仅仅包含了斯普雷特伯爵近期在布里埃纳军校的所作所为，更有过去十年里违法乱纪的记录。 不过这份文件来的正好，他想，为了保住新党中的头把交椅，斯普雷特伯爵我也只能对你说声对不起了。 女王接过他手中的文件，耐心地一页页翻阅着，在她精致的面孔上，看不出丝毫喜怒。内森依旧站在台阶下，默默低着头，呼吸声却不自觉地变得急促起来。 是成是败，就看这一刻了。 不知过去了多久，亚莉珊德拉女王终于缓缓抬起了头，她的嘴角微微上扬，眼神中闪烁着意味不明的光泽。 内森知道女王心中藏着一团火，却没有想到这团火竟会当着他的面熊熊燃烧起来。死一般的寂静中，他的心不禁提到了嗓子眼。 “内森·莫尼，”女王似笑非笑地说道，“你就这么跟我过不去？” 内森心中一寒，他不知道自己是如何惹恼了女王的——难道自己在这个时候弹劾斯普雷特伯爵，根本就是个错误的选择？ “斯普雷特伯爵的确犯了错，”看到他脸上错愕的表情，女王轻轻摇了摇头，解释道，“但并不像你所说的这般夸张。” “那么——” “——你费心了，首相阁下，”女王以冷冷的微笑解答了他的困惑，“我很理解你在撰写这份弹劾文书时所付出的种种努力。不过很可惜，在你之前，加布里尔已经给了我一份更好的弹劾提案；我想，他所阐述的罪名，才更符合斯普雷特伯爵的所作所为吧！” 直到这时，内森·莫尼才注意到王座背后的阴影之中还站着一个人，一个英俊潇洒c身姿挺拔的年轻人：只见他穿着一袭简单精干的侍卫装束，脸上挂着温和的微笑，从背后绕到了王座的前边。 “我是加布里尔·伍德，女王陛下新招的侍从官，”加布里尔在内森的面前鞠了一躬，“很荣幸见到您，首相阁下。” 内森没有应答，只是默默打量着这个年轻人，一颗忐忑不安的心正一点一点地坠入冰窟里。很明显，加布里尔正处在风华正茂的年纪，相貌出众，体格精干，脸上还带着几分内森自己年轻时的影子，难怪女王会喜欢他。 但令内森心寒的却是他的姓氏。 伍德。 加布里尔·伍德。 米尔·伍德。 他中招了。 这让他感觉自己坠入了一个别人给他挖好的陷阱之中——不，是自己心甘情愿地跳了进去。他只想着如何在女王面前保住自己身为内阁首相和新党领袖的体面，却竟然在不知不觉间忘记了新党本身也并非铁板一块。 当他摇摇欲坠地坐在第一把交椅上的时候，后面还有无数的野心家虎视眈眈。而这位平时不显山不露水的米尔·伍德，自然而然就是其中之一。 内森·莫尼顿时脸色煞白，他不知道此时等待他的将会是怎样的命运。 “加布里尔，”女王陛下的声音在这时响起，仿佛审判日的宣判般冷漠无情，“把你那份弹劾文书草稿，拿给咱们尊敬的首相大人看看吧！” “遵命，陛下！”加布里尔应答道，随后便从自己的怀里掏出了另一份文件，将其递到了惶恐不安的首相手中。 一样的标题，一样的排版，一样地对斯普雷特伯爵的罪名严惩不贷；唯一的不同点，却是上边列举的罪名。 这份文件上的罪名仅有三条，与内森·莫尼拿着的那份长长的列表形成了鲜明的对比。 第一条罪过叫做玩忽职守，指责斯普雷特伯爵在担任布里埃纳军校校长期间没有做好预先防范工作，才导致军校师生在面对突如其来的异状时全无准备。 第二条叫做贪污受贿，谴责了斯普雷特伯爵在前往军校就任的路上，收受了不少陪行官员的贿赂。 第三条叫做私杀家仆，指的是当年斯普雷特伯爵在自己的领地上未经过法律程序便擅自杀死了自家的仆人一事。 在内森看来，这些罪过若放在欧罗巴王国的贵族身上都是可大可小的。所谓玩忽职守，就算是换做内森自己去看着那所闹鬼的军校，也不敢保证它什么意外都不发生；像贪污受贿，更是已经成了潜规则中默许了的家常便饭；至于私杀家仆什么的，内森猜测肯定是他心血来潮从荒野上招了个流民，后来看其不顺眼便随手处理了——反正这些流民的命又不值钱，就算把他们放回荒野上估计也活不了几天。 但这些罪名却有一个共同的特点：那就是其与女王本人没有沾上半点儿关系，全部是斯普雷特伯爵一人所为。 他突然明白了女王愤怒的原因，也明白了米尔·伍德是如何给他设下这个圈套的。 借刀杀人，米尔那家伙使出来的还真是好伎俩！ 此时此刻，望着面无表情的亚莉珊德拉女王和全部注意力都集中在她身上的加布里尔·伍德，内森·莫尼觉得自己真的老了。 但是不管怎样，他还想做最后的挣扎。 “陛下，”他长长呼了一口气，道出了这个熟悉而陌生的称呼，“对于这份弹劾文书，我并没有什么异议。但是，下面那些人，比如军校的学生，或者是霍克伍德家族，他们的眼睛却是明亮的——我们得让他们心服口服。” “不需要你操心，首相阁下，”女王的声音听上去同十余年前一样自信，“这些事情，我自会处理。” 听到她的回答，内森·莫尼最后深深看了她一眼，随后行礼告退。在离开大厅的时候，他似乎感觉到加布里尔·伍德胜利的眼神如针刺般扎在他的背上，令他的心脏愈发刺痛。 他知道，多米诺骨牌已经倒下，一块块地，压着他的脊梁，令他喘不过气。 这一切，真的回不去了。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十 多米诺骨牌（七） 亲手把挡灰布重新盖到华丽的枝形吊灯上，斯普雷特伯爵方才颤颤巍巍地从木梯上爬了下来，扶着办公桌站稳之后，他才从衣兜里掏出了白色的手绢，拭净了沾在手上的灰尘。 望着重新被卷起来放到墙角的羊毛地毯，斯普雷特伯爵默默叹了口气，在他刚刚来到布里埃纳军校的时候，这间校长办公室就是这般模样，如今他即将离去，它又再度回归了昆廷·萨拜因时代的朴实无华。 光辉夺目地来，悄无声息地去，这所古老的军校仿佛彻底没有留下他的痕迹；而他也即将带着任期内的污点，结束这短暂的过客生涯。 真是恍如一梦。 “何必如此？”一个低沉而带有磁性的嗓音从门外悠悠地飘了进来，斯普雷特抬头一看，才发现维伦·梅瑞狄斯已经不知何时站在了办公室门口。 他忽然想起来，他俩正是在这间屋子里结下了那可笑的盟约——那时的他精神抖擞c意气风发，哪像现在，颓靡无比，完全丧失了当初的斗志。 但作为胜利者的对方却一点儿也没有变：银发飞扬，目光炯炯，高挑的个子，清俊的气质，配上带有四芒星徽章的定制服饰，仍旧仿若画中之人。 “还不是你做的好事儿？”斯普雷特伯爵反问道。 他曾经以为，当他再次与这个年轻人见面的时候，他会愤怒，会疯狂，会暴跳如雷，然事实上，他却平静得不能再平静，心头除了极致的疲惫之外，别无他物。 维伦没有回答，只是笑着摇摇头，踱步走进这间办公室。在他的脸上，斯普雷特伯爵并没有看到丝毫属于胜利者的得意，相反却显得平静，淡漠，甚至黯然若失。 斯普雷特伯爵看到他走到办公桌旁，认真地把一块块倒下的多米诺骨牌扶了起来——在那次失败的尝试之后，斯普雷特伯爵把整间屋子都收拾成了当初自己来时的模样，处处整理得井井有条，却唯独没有碰这些七零八落的骨牌——他总觉得其在预示着什么。 然后他便看到，维伦轻轻触了一下末尾的骨牌，随之而来是一连串清脆的响声，骨牌也以流畅而优雅的姿态，一张接一张地倒下，直到最后一张。 斯普雷特伯爵几乎是屏住呼吸看完了这行云流水般的一幕的，以他过往的经验，他知道维伦看似轻巧的动作实际操作起来有多么的困难。 “维伦，”待到办公室里再度恢复寂静之时，斯普雷特方才悠悠叹了一口气，“所以在你看来，我就是最后倒下的那块多米诺骨牌？” 听到他这话，维伦无奈地笑了笑，回答道：“校长先生，想要弹劾你的人，可不是我啊！” “我很快就不是你们的校长了，”斯普雷特以丧失了斗志的疲累声音缓缓说道，“不管想弹劾我的是不是你，我估计都得退出这该死的战局，回领地去养老了。“ 而此时此刻，虽然斯普雷特的语气很是平和，维伦看他的眼神却愈发意味不明，语气也顿时变得冰凉而刺耳：“伯爵阁下，事到如今，你还想全身而退吗？” 斯普雷特伯爵在他凛冽的目光注视下不自觉地后退了一步，似乎是没有想过维伦会突然用如此剑拔弩张的态度跟他说话。 但他不想示弱，尤其是不想在眼前这个人面前示弱。 “女王陛下不会拿我怎么样的，”伯爵很有信心地说道，“尊敬的石中剑继承者。” 但石中剑的继承人脸上却露出了带着讽刺意味儿的微笑，斯普雷特伯爵只听见他悠悠地说道： “你真是这么想的，伯爵阁下？” “没想到你这等绝顶聪明之人，也想不透这个问题，”斯普雷特伯爵佯作遗憾地说道，“女王陛下不是不会——而是不敢拿我怎么样。在我所做的一切事情背后，都有她的影子，如果我真的落网了，她也不可能把自己撇清。” 维伦默不作声地听着他把话说完，微微上扬的嘴角显现出令他捉摸不透的态度，修长的手指在桌上以恒定的节奏敲击着，倒下的多米诺骨牌也随之轻轻颤动。 “你真是这么想的，伯爵阁下？”维伦把之前的话重复了一遍。他那胜券在握般的眼神，令斯普雷特伯爵隐隐有了一种不太好的预感。 但他还是硬着头皮说出了自己准备好的台词：“她如果要治我的罪，能用的罪名还不就是那么几个？私自调用军队，私自拘留学生私自，私自！哪一件事情，能撇得开她的干系？” 当他把最后一句话狠狠地吐出来时，他突然感觉格外畅快。 但维伦接下来的举动却仿佛在他的脸上狠狠地泼了一盆冷水。 “你错了，伯爵阁下，”他把最新的《莱庇提亚日报》推到了斯普雷特伯爵面前，桌上的骨牌随他的动作哗啦啦地坠了一地，“女王陛下安在你头上的罪名，根本就不是你所想的那些。我想，你现在恐怕在劫难逃了吧！” 斯普雷特伯爵深深吸了一口气，从桌上拾起了维伦推过来的那份报纸，强迫着自己平定下波荡的心绪，一字一句地阅读了起来。 “下议院昨日以玩忽职守c贪污受贿c私杀家奴的罪名，提议弹劾布里埃纳军校现任校长斯普雷特伯爵。该提案以292:73的绝对票数优势，在下议院得到通过。如果其能够得到上议院和女王陛下的认可，那么” 当他读完这段话的时候，《莱庇提亚日报》已于不知不觉间落在了地上，与满地的多米诺骨牌一起，构成了凌乱无序的画面。他的双手微微颤抖，面色已一片惨白，失去焦点的双眼愣愣地望着天花板，就算星光洒落，也浑然不觉。 虽然他不知道这些罪名是从哪里找来的，但他知道自己的护身符已经彻彻底底地失去了作用——如是一来，女王陛下再也没有放过他的理由了。 他绝望地瘫倒在身后的座椅上，灵魂早已坠入了绝望的深渊。 一切都完了。 他想要朝着天花板撕心裂肺地大吼一声，却发现自己的喉咙似乎已在极致的绝望中失去了说话的能力。 “伯爵阁下，我还要很遗憾地告诉你一点，”魔鬼般的声音再度在他耳边响起，维伦·梅瑞狄斯脸上挂着完美的微笑，再度给了他绝望的心重重的一击，“你实在太高估你自己了。在我看来，你不过是这串多米诺骨牌中的第一张罢了。“ 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十一 雨后初晴 十月的魅影星可以说是十二星辰中最神秘的一颗，升到天际便无踪无影，谁也望不见它，可它的光芒却无处不在，洋洋洒洒地照亮了整片大陆。 在这段时间里，马库斯和不少其他的平民学生一起待在小镇特鲁瓦，避开了布里埃纳军校中那没有硝烟的战争和种种引人注目的异象。在林顿·加西亚等人的看护之下，这些学生们享受到了入学以来难得的安宁，紧绷的心弦渐渐松弛了下来，反倒有了闲聊的兴致。 此时此刻，马库斯在无形的星光下，阅读着最新的《莱庇提亚日报》。虽然说他之前从林顿那里对维伦的计划有了大致的了解，自认为已经做足了心理准备，但是当他看到诺亚一世的石中剑认可了新的主人之后，他还是感到不可思议。 他实在想不到，那个跟他住在同一间寝室里的同龄人，在拥有一个显赫姓氏的同时，还跟诺亚一世的传说有着千丝万缕的联系——而这个人，曾经一边笑呵呵地夸赞过他的厨艺，一边在他做饭时给他打下手，脸庞被汗水浸湿也不以为意。 回想着这幅熟悉得不能再熟悉的画面，马库斯觉得自己肯定是在做梦。 正当他神思飞扬的时候，隔壁屋子中的一组对话骤然令他提起了精神： “维伦啊维伦，实在没想到，原来这就是你所说的底牌啊，藏得可还真深！” “信不信由你——不过说实在的，其实我也没有预料到我竟然真能得到石中剑的认可；我本以为昆廷·萨拜因交给我的那玩意儿，只不过是一个象征性的东西罢了，没想到” “别这么讲，维伦。你是预言中的那个人，对于你来说，没有什么是想不到的。” “预言，预言，又是那该死的预言。话说，林顿，你整天挂在嘴边的‘预言’，究竟是什么东西？” “这个现在还不能告诉你。” “为什么？” “你太弱了。” 之后两人就彻底地安静了下来。马库斯只看见自己这边的房门被突然推开，两个熟悉的身影一前一后地走了进来。 当看到自己熟悉又陌生的室友的时候，马库斯不自觉地从座位上站起身子，本欲开口叫出他的名字，却又想起他此时石中剑继承人的身份，不由得愣愣地站在那里，把已经蹿到喉咙中的字眼又强行咽回了肚子中去。 但维伦的笑容却一如既往坦然而纯朴——只见他直接朝着马库斯这边走来，给了他一个大大的拥抱，又在他背上狠狠捶了几下，随后开口道： “马库斯啊，才几天不见，就把我的名字给忘了？” 马库斯干笑一声，终于意识到面前这个人其实一点儿也没有变，依旧是那个厨艺糟糕透顶的豪门少爷；回想起自己曾经气势汹汹地堵在他前面索要一个解释的情景，方才有些尴尬地开口道： “维伦抱歉” 但他的话还没有说完，就被维伦微笑着打断了：“没什么值得道歉的，马库斯，我前些天那模样，着实很欠揍！” 马库斯再一次哑口无言，感情他之前所看到的一切都是对方的演技？ “维伦，别只顾着和室友叙旧，你不是还有正事要说吗？“直到林顿·加西亚在后边咳嗽了几声，马库斯才反应过来这屋子里还站着一个人。 维伦不好意思地笑了笑，随即抓过旁边一把椅子坐了上去，思忖了片刻，便开口对马库斯说道： “这间屋子里就只有你一个人吗？” “其他人都去找食材了，等着我给他们做饭呢！”马库斯回答道，“要不，我把他们都叫回来？” 见到维伦点头同意，马库斯便一溜烟儿地跑了出去，还好与他住一间屋子的同伴们都没有走远——当他们听说石中剑的继承人亲自来到这里的时候，全都毫不犹豫地立即折头。 很快，二十余个学生便围着维伦坐成了一圈，以期待的眼神望着他，等待着他开口。马库斯想到几周之前，自己还在跟这些人一起，对维伦助纣为虐的行为颇为不齿，然时至今日，却都毫无疑问把他视作偶像与真正的精神领袖。 马库斯不禁深深感慨，人心啊，果然是说变就变。 “首先，”在众人的注目下，维伦清了清嗓子，如是开口道，“我必须严肃地跟大家道声歉，因为我学生会会长工作的失职，给大家造成了太多的麻烦。 “但我现在可以指着十二星辰向大家保证，噩梦已经结束了，这一切的罪魁祸首斯普雷特伯爵，已经遭到了下议院的弹劾，很快女王陛下就会撤销他的职务，惩治他的罪行。 “所以，”说到这里，他停顿了一会儿，深深地吸了一口气，“如果大家愿意原谅我当初的不是，今天便和我一起回军校吧！一切规章，一切制度，都照萨拜因校长还在时的模样。” 他话音落罢，房间内安静了很久，方才有稀稀落落的掌声响起，不过随着林顿和马库斯的加入，掌声很快连成了一片。马库斯注意到，旁边几个学生的眼睛里亮晶晶的，仿佛有泪光闪烁。 “所以维伦会长，”经久不息的掌声停下来后，终于有学生犹豫不决地开口道，“如果我们现在回去的话，还要参加期末考试吗？” 听到这话，马库斯不自觉地笑出了声。在经过这番大风大浪的折腾之后，期末考试这样的小浪花，已经完全无法影响他的情绪了。 “当然需要啦，”维伦突然很轻松地笑出了声，“不过大家不必担心，斯普雷特那家伙走后，我们的数学试卷上，可不会再出现纹章学的题目了。” 魅影之星的光辉无处不在，把一望无垠的荒野照得澄澈而静谧，马库斯静静看着几辆越野车从军校的方向驶来，载着心有余悸的学生们，回归曾经承载着他们梦想的布里埃纳。 维伦·梅瑞狄斯静静站在星光之下，深不见底的目光囊括了苍穹大地。 一切都会好起来的。 不知为何，只要站在维伦的身边，马库斯就对未来充满了信心。 但他还有一个未解决的疑问。 “维伦，斯普雷特伯爵是倒台了，但万一女王陛下再派一个变本加厉的新校长来，你的一切努力岂不是白费了？” “这就不需要你担心了，”维伦以胜券在握的语气说道，“等着看下一场好戏吧！” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十二 新的时代 纽特勋爵一周之前从女王那里接到了任命书，宣布他将接任被议会弹劾的斯普雷特伯爵，成为布里埃纳军校的新一任校长。 坐在驰骋于荒野的越野车上，纽特勋爵只觉得自己的心跳在不断加速。 若换做是以往，他一定会把这份新工作当成是自己——不，是整个家族的荣耀。想想看，他即将成为诺亚一世的接班人，拥有一间古老的办公室，占据“王神”曾经使用过的办公桌——这可是平日里他根本不敢妄想的。 没错，如果不是非常时期，根本就轮不到他去执掌那所军校。 只可惜现在军校里那把石中宝剑认了新主人，校长的权威也随之荡然无存了。纽特勋爵明白，女王把自己派到那里的用意，是希望自己能够把和事佬的角色扮演好，以和平的方式解决矛盾，保留住贵族们的体面。 在越野车轰隆隆的响声中，他对着天空中的魅影星默默祈祷，希冀着那个银头发的小子不要对他过分为难。 越野车低调驶进了军校的大门，没有引起任何人的注意；布里埃纳的新校长暂时还不想公布自己的身份，他只想在暗中观察，从而对它了解得更透彻一些。 但那个人似乎早就预料到他会今日抵达，这让纽特勋爵尚未接班，心中就有了浓浓的挫败感。 维伦·梅瑞狄斯的脸上挂着优雅的笑容，朝着他下车的地方大步走来。尽管天空中的星辰无影无踪，他的银发却璨然如旧。 “很高兴见到您，未来的校长先生，”维伦朝他友好地伸出了手，“我相信这所古老的军校将因为您的莅临，而迎来一个全新的时代！” 看得出来，维伦的态度彬彬有礼c不可挑剔，可不知为何，纽特勋爵却有了一种错觉——一种对方把布里埃纳军校当成是自家c而身为校长的自己只不过是一个过客般的错觉。 但不管怎样，这个人千万不能得罪；纽特勋爵同样友好地笑了笑，脱下皮制的手套，握住了对方的手。 在接下来的一段时间里，维伦仿佛真的化身为热情好客的东道主，一面带领纽特勋爵参观学校，一面给他讲解着布里埃纳的历史。 时间过得很快，转眼就到了午餐的时间，这时维伦提议，要不将就一下，一起去学生餐厅。 对于维伦的建议，纽特勋爵自然不会反对，于是两人便肩并肩，一同走进了逐渐变得拥挤起来的餐厅。 在他们刚一迈进餐厅大门的时候，不知是谁突然大声喊了一句“他来了”，全场顿时安静了下来，皆不由自主地把目光投向门口的两人。 纽特勋爵忍不住心想，难道我的身份暴露了？按道理讲，这些学生们应该认不出来我这个新校长啊！ 然后他就意识到，他高估了自己的影响力——那些学生的目光根本就没有在自己身上停留，反而全部以一种超乎想象的火热，望着自己身旁的维伦。 梅瑞狄斯家族的少年却谦虚地抬起了一只手，示意众人当他不存在就好；直到这时，那些崇拜的眼光方才渐渐消退。 这一幕让纽特勋爵清晰地感受到，恐怕就算在就职典礼之后，布里埃纳军校也永远不会成为他的主场。 他不禁有些郁闷，不过他转念一想，反正自己也没什么野心——他不结党，不钻营，只想踏踏实实养家糊口，做个不得罪人的老好人，自然不必在这种事情上去跟维伦·梅瑞狄斯争个高下。 只要维伦不做出什么丧心病狂的事情，他就可以安安稳稳地在女王那里交差。 两人各自点了一份牛扒，便找了个靠窗的位置坐下，魅影星的光泽飘洒在桌面上，映染了二人沉默的面庞。 “接下来，你有什么打算？”时间一分一秒地流逝，未来的校长纽特勋爵再也压制不住心中的疑惑，不由得放下了手中的刀子，如是询问道。 “按部就班，”维伦耸了耸肩，“还能干什么呢？” “那就好，”纽特勋爵松了一口气，免得我变成下一个被送上法庭的军校校长。 纽特勋爵必须得承认，他对于这个仿佛被诅咒了的职位还是有些恐惧的。 “不过，”然这时，维伦却忽然开口，“有一件事情，关于我个人的，必须得跟您提前讲一下。” 难道他要突然变卦？纽特勋爵不由自主地打了个寒战。 “我听着。” “接下来的一个学期，我可能不会继续待在军校了，”维伦放缓了语速说道，“我想申请休学半年。” 纽特勋爵顿时愣住了——此时发生的，并不是他所预料的那样，维伦仗着身份得寸进尺地来跟他提条件；他反倒真的就像个普通的军校学生似的，老老实实跟自己这个尚未就任的校长申请休学。 “你确定？”他听到自己用难以置信的嗓音接连问了两个简短的问题，“为什么？” 维伦笑了笑，回答道：“您应该知道，布里埃纳军校有个传统项目，就是在放假期间组织即将毕业的学生们去战区实地考察，算是一个历练吧。这一次，学生会会组织他们去协助格兰特尔远征军搞后勤补给，我想跟他们一起去。” 看着他这副泰然自若的模样，纽特勋爵真的不敢想象他仅仅只是一个一年级学生。 “我瞧，你距离毕业还有两年半，恐怕暂时还没有去的必要吧！”纽特勋爵试图保持校长的威严，“再说，这种项目，一个寒假就能搞定，何必再耽搁一个学期呢？” “我觉得，身为会长，定下这样的方案，总得身先士卒一点儿吧！”维伦笑着回答，“再说，军校读出来的学生，终究是要报效王国的，仅仅只去那边待一个寒假，对战局可帮不上半点儿忙啊！” 我终于明白他身上的领袖气质是哪里来的了。听到他这些大义凛然的话语，纽特勋爵不禁如是心想。 “你走了，军校怎么办？” “这容易，”维伦笑道，“学生会那边，泰伦斯会替我看着。至于军校的话，不是还有您吗？” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十三 诺亚的突围 随着斯普雷特伯爵的离任和新校长的抵达，布里埃纳军校也逐渐在维伦等人的主持下恢复了往日的秩序，变得风平浪静。 尽管期末考试已在一门门地按计划如期进行，维伦却清晰地意识到，布里埃纳的风波远远还未消停。 这一切进展得太顺利了，维伦心想，顺利得有些不太合常理。在他看来，自己之所以能够抓住斯普雷特伯爵的把柄轻易翻盘，完完全全是因为站在他背后的女王操之过急地派来军队，这样一来，维伦就拥有了正义的名义，从而引导了舆论潮流。 但是，女王如此急躁行事，究竟是为了什么？难道是她认为那群未谙世事的学生足以威胁她的统治，抑或这只不过是她悄悄设下的陷阱？ 维伦不得而知。不管怎样，他总觉得事情要比他所想象得复杂得多。 此时他正站在城堡顶楼的露台上，沐浴着魅影星无形的光泽，目光则注视着诺亚广场中央那把依旧插在石中的宝剑。 现在还不是取出它的时候，他告诉自己，不过这一天将会很快就到来。 与此同时，远在莱庇提亚王宫的后花园之中，年轻的王储正独自坐在绿荫丛中的长椅上，没有焦点的双眼望着深暗的天际，仿佛魂魄早已不在躯壳之中。 在他的膝盖上放着一个厚实的木匣子，涂在上边的黑色油漆脱落了不少，看上去显然有了些年头。诺亚·兰开斯特虽然神色恍惚，一双手却紧紧抱着这个木匣子，好像随时都有可能会被人抢走一般。 突然之间，仿佛察觉到什么动静似的，诺亚的眼神突然凝聚在了前方缠着的藤蔓的栅栏之上，“嗖”地一下，就把抱着的木匣子藏到了自己背后。 随后，茂盛的藤蔓之中走出来了一个人，一个最不该出现在这王宫庭院中的人。 诺亚不禁往后靠了靠，试图把身后的匣子遮挡得更严实一点。 “伍德先生，”他望着那人开口道，“你怎么来了？” 来人是曾经围追堵截过维托·布亚诺的胖子哈里森·伍德，米尔·伍德家的那位亲戚。别看他体形臃肿，翻栅栏的动作却轻盈如燕，显然这种事情已做过成百上千次了。 “殿下，”胖子在他面前恭恭敬敬地行了个礼，随后嬉皮笑脸地说道，“您不是说，如有要事，随时都可以来找您？” 诺亚的脸色突然冷了下来：“你们也太不谨慎了；万一我母亲发现，咱们就等着一起完蛋吧！” 胖子却仿佛对他眉宇间的愠怒不以为意，依旧笑呵呵地说：“殿下，您可别忘了，我们伍德家可从来不打没准备的仗。美丽动人的女王陛下根本不会有来盯着我们的闲情逸致，年轻的加布里尔正陪着她，在那宽敞舒适的卧房里做着人间最快乐的事情。若非如此，我怎敢擅自闯入王宫的禁地呢？” 诺亚摇摇头，想起了最近与母亲形影不离的那个英俊的侍从官，不由得默默地叹了口气。亚莉珊德拉女王身边总是会跟着各式各样的男人，但这些男人中却没有一个是他的父亲。 “好吧，”他不再在这个问题上与胖子争执，“说说你所谓的要事是什么吧！” 听到他的话，胖子忽然收敛了脸上的笑容，露出高深莫测的表情道： “王储殿下，最近这段时间，您去过真理之塔吗？” 真理之塔！ 当这个词在诺亚的耳边响起之时，他突然有了陌生的感觉——他多久没有听到过有人提起这个地方了？ 他依旧记得自己小时候和祖父母一齐待在王宫的露台上，望着众多的信鸽从头顶飞过，于广阔的苍穹中留下了雪白的剪影。只可惜，这般壮丽的景色，在母亲登上王位之后，就再也看不到了。 然此时，他并不知道哈里森·伍德突然提起真理之塔又有什么用意。 “当然没有，”诺亚回答道，“我母亲的禁令，我可不能公然违反。” “规矩是用来打破的，手洗干净就是用来弄脏的，”胖子以诱惑的语气说道，“如果王储殿下真是这般墨守成规，那我们也没有合作的必要了。” 这句话骤然戳到了诺亚的软肋。他知道新党在离开了女王的支持之后，既可以选择诺亚三世，也可以选择诺亚四世——但诺亚自己一旦脱离了最后这根稻草，就将会变得孤立无援。 但他还想跟对方再谈谈条件。 “真理之塔已被我母亲紧紧锁上，“诺亚很认真地说道，“钥匙在她那儿，没有人能够拿得到。” “但我相信王储殿下您一定有解决的办法，”胖子很有信心地说道，“不然，您还肯坐在这儿跟我讨价还价吗？恐怕早就拂袖而去了！” 诺亚突然闭上了眼睛，深深吸了一口气，试图压制自己住自己加速的心跳。在他背后，陈旧的木匣子似乎变得格外滚烫。 这是一次机会，他告诉自己，如果成功，将一步登天，如果失败，将万劫不复。 “那么你们能够给我什么，值得我去为这件事情冒险？” “我虽然不能保证整个新党都支持你，”胖子双手揣在兜里说，“但是我很确信，整个伍德家族，包括我堂哥，还有年轻的加布里尔，都会站在你的身后。” 伍德家族有多少能耐，诺亚自然清楚得很——但是，他真的要为了这些潜在的支持者再一次与女王彻底撕破脸吗？ 他忽然想到了内政大臣坎伯兰的背叛，以及被送上法庭的昆廷·萨拜因。 不得不承认，在政治这场复杂的游戏中，诺亚一直都孤立无援。 “成交。” 郑重地说出这两个字后，诺亚注视着哈里森·伍德恭敬地告退，接着在藤蔓的包围之下翻过栅栏，离开了王宫的庭院。 随后，诺亚再次把陈旧的木匣子放到自己膝上，一面专注地看着它，一面将其缓缓地打开。 在黑色天鹅绒的软垫上，一把古铜色的钥匙静静地躺着。 他拾起了钥匙，然后闭上了眼睛。 他面前的空间骤然裂开。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十四 维伦的见面礼 灰隼为维伦带来了一个信封，其中装着一张皱巴巴的纸条和半张被裁减过的《莱庇提亚日报》。 纸条上的字迹明显是霍拉旭的，言简意赅地写着“真理之塔已被开启”一行字，维伦沉默地盯着它看了好久，方才把它撕碎了扔到壁炉之中。 米尔·伍德果然做到了，他心想，看来新党的能量，比我想象中的还要大。 在他的脑海之中，几个毫不相干的点就此串联了起来——王储诺亚在区获得的传承c林顿·加西亚操纵空间的能力c诺亚一世与旧日支配者的关联，以及米尔·伍德在权力之争中的立场。 维伦不止一次思考过，在亚莉珊德拉女王逐渐向三大家族靠拢之后，曾经依附女王而生的新党又该如何自处。 此时此刻，他终于找到了答案。 新党——至少是以伍德家族为首的那一派，正暗中支持着王储殿下，试图为未来的诺亚四世铺平道路。 若非如此，真理之塔的开启是无法解释的。 认清这一点后，维伦又感觉自己的头绪更清晰了一些；不过此时令他感到疑惑的，却是内森·莫尼，这位女王的老情人，又该如何在这权力的漩涡中站稳脚跟。 把这个问题抛在了一边，维伦的目光移到了旁边的《莱庇提亚日报》上。 报纸上提到的，是斯普雷特的弹劾议案已经被递交到了上议院，如果能够在上议院得到通过的话，那么其就只差女王陛下的一道印章了。 看上去似乎万事俱备，只欠东风。 但维伦很肯定，这个提案必然会止步于上议院。 上议院是属于贵族的议会，三大家族的家主都是其中的成员，位高权重的他们，在上议院中是拥有一票否决权的。 爱德华兹家族的立场很明显，至少目前阶段是跟女王站在一边的。 梅瑞狄斯公爵站在哪边他不清楚，不过八成会投弃权票。 但霍克伍德家族一定会动用他们一票否决的特权。狮鹫的怒火，绝不是这种微不足道的罪名可以平息的。 而维伦，则打算在这熊熊烈火中再添一把干柴，让它烧得更旺一些。 于是他把报纸放到一边，搭着东塔楼的笼式电梯，离开了这间气氛已与以往大不相同的公共休息室。 虽然现在新校长的就职仪式尚未举行，但是军校的学生们已经陆陆续续地明白，年方三十c蓄着山羊胡子的纽特勋爵，即将执掌这所古老的学校。 纽特勋爵听从了维伦的吩咐，开始努力在学生们面前扮演一副和蔼可亲的形象，他很清楚自己目前的状态就仿佛是坐在随时都有可能爆发的火山口，稍不留神就会葬身于火海之中。 这使得他更不愿意去违逆维伦的想法——在纽特勋爵看来，这个刚刚满十八岁的年轻人看上去就像是个久经沙场的老政客；尽管听说其是梅瑞狄斯家族最近才从外边捡回来的野孩子，但该有的绅士风度一点儿也不缺，再加上成熟老练的处事手段，令纽特勋爵愈发心生忌惮。 如果说在此之前，纽特勋爵只不过是顾忌他石中剑继承人的身份，那么经过这段时间的相处之后，他愈发看不透的，却是维伦·梅瑞狄斯这个人本身。 他感觉维伦身上随时都酝酿着一种令他心悸的力量，一旦爆发，后果将不堪设想。 所以此时此刻，当维伦走到他跟前的时候，布里埃纳的新校长竟然不由自主地停止了自己手中的活儿，缓缓站起身子，等候在了原地。 “学生们的愤怒显然还没有完全平息，”纽特勋爵叹了口气说道，“看样子，除了昆廷·萨拜因外，他们不会给任何校长好脸色。” “校长先生，您照我说的去做了吗？” “当然，但却没有用，”纽特勋爵摇了摇头，回答道，“或许斯普雷特伯爵留给他们的心理阴影比较深，就算我和颜悦色地跟他们谈心，他们也以为这不过是口蜜腹剑。” “这很正常，”维伦双手抱在胸前，笑着说道，“他们早已对空头支票失去了信心，到现在，恐怕只有实质性的好处才可以帮助您收买他们了。” “人类啊，果然都是实用主义的生物，”纽特勋爵无奈地叹了口气，“维伦，你应该知道，像我这样被赶鸭子上架来的校长，可拿不出什么实质性的好处啊！” “不要妄自菲薄，校长先生，”维伦的声音突然变得神秘起来，“在现在这样的情形下，只需要告诉他们一个秘密，就可以让他们坚信，您是一个和斯普雷特伯爵截然不同的校长。” “秘密？” 听到维伦这话，纽特勋爵仿佛抓住了救命稻草一般，骤然提起了精神。 “或许它很快就不再是一个秘密了，”维伦悠悠地说道，“根据可靠的消息，被尘封多年的真理之塔已经被重新开启，然而女王陛下却对此一无所知——您应该知道这样的情形意味着什么吧！” 纽特勋爵心弦紧绷，脑子里浮现出了当年莱庇提亚城上空白鸽飞翔的场面，那句几乎被他忘记了的“以真理之塔，听众人之言”，再度回响于他的心中。 他自然知道真理之塔对于欧罗巴的公民们来说意味着什么——他们可以通过信鸽传书，让自己的心声飞抵莱庇提亚的王宫——这在女王当政的年头是不可想象的。 “你是说——” “——对，没错，”维伦很确信地说道，“以这个消息的分量，你完全可以成为一个被他们所拥戴的校长。” 他说得没错，纽特勋爵心想，一旦真理之塔重新开启，学生们就将有机会评论政事——不过最关键的，是他们可以把斯普雷特伯爵的所作所为，以最直接的方式反映到王宫里去。 这确实是一个很有价值的消息。 但纽特勋爵总感觉哪里有些不对劲。 “你或许可以自己告诉他们，”他犹疑地说道，“以你的身份，明显要更合适一些。” 他指的显然是对方石中剑继承者的身份，但不知为何，维伦却出乎意料地摇摇头。 “不，”银发少年果断地否定道，“我现在风头已经出得太多，估计早就被女王陛下给盯上了——物极必反，这样的道理您肯定清楚。再说，我下个学期可是打算待在战场上的，就算因此时时被同学们挂念着，也没有半点儿实质性的益处啊！” 纽特勋爵听出了他的言外之意——这个秘密对我而言有害无益，但对您这个刚来此处人生地不熟的校长来说，却是取信于学生们的关键。 于是，他不得不再度暗暗佩服维伦对于人心可怕的掌控能力。 “校长先生，您可别客气，”看着他惊愕的脸色，维伦接着微笑着补充了一句道，“这个秘密，就当是我送给您的见面礼吧！” 纽特勋爵干笑一声，点了点头。 这样的一份礼物，他并没有拒绝的理由。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十五 安娜的沙龙 梅瑞狄斯家族的二小姐安娜乍一眼看上去是个典型的闲人，或者用她弟弟乔纳森的话来讲，是个标准的“贵妇人”。 她热衷于在每天的清晨精心梳妆打扮一番，以光鲜靓丽的服饰衬托自己绰约的风姿，然后用最认真的态度，照料自己卧室床前幼嫩的植株，好像是在呵护自己亲生的孩子一般。 她的每一顿早餐都是由她亲自搭配，以追求均衡的营养和好看的卖相；庄园中的园艺装饰也是她的手笔——正是她指挥着一群园丁，把一丛丛玫瑰修剪成了整齐有致的模样。 但真正凸显出她“闲人”名声的，还是每周一次在梅瑞狄斯庄园里举行的文艺沙龙。 每到周日晚上，她便会邀请莱庇提亚的社会名流齐聚梅瑞狄斯庄园的会客厅，戏剧家c评论家c艺术家，均以参加她所主持的沙龙为荣。 今晚的沙龙也如期举行。安娜亲自指挥着仆人们，为即将到来的客人准备了精致而美味的甜点。在宽敞明亮的客厅里，星光与灯光相互辉映，使气氛朦胧而浪漫。 在黄昏的钟声响起之际，那些平日里自视甚高的才子们就陆陆续续地抵达了。他们通常家境优渥，才艺出众，均是各自社交圈子的领袖，甚至还有不少是《莱庇提亚日报》的长期撰稿人。安娜知道，这些人足以称得上是莱庇提亚的舆论领袖，他们所提出的任何言论，效果往往会在整个欧罗巴范围内被放大数十倍。 安娜自然而然扮演起了女主人的角色，毫无瑕疵的微笑搭配毫无瑕疵的妆容，使她看上去典雅端庄。 她热情地接待着每一个到访的客人，从不厌烦地嘘寒问暖，又发自内心地把他们都好生夸赞了一番。客人们清高的内心也为之融化，以旧时代诗歌化的语言将她称作“莱庇提亚的缪斯女神”。 待客人来齐之后，他们三三两两聚在一起，一边品味着梅瑞狄斯庄园的窖藏美酒，一边相互热议着彼此的新作。安娜抬着玻璃高脚杯穿梭于人群之中，时不时中肯地点评一句。 德拉玛是莱庇提亚城小有名气的新晋剧作家，身为贵族幼子，一直过着无忧无虑的生活。特殊的身份赋予了他充裕的时间研习旧时代的书籍，使他源源不断地获得常人难以想象的灵感。 此时此刻，他正在兴奋地跟众人分享着他在旧时代书籍的基础上改编的新剧目；他把这部作品称为《王子复仇记》，讲述的是一国国王被其弟杀害，他的儿子得到其鬼魂的托梦后为之复仇的故事。 “这是一个相当精彩的故事，”安娜微笑着点评道，“我甚至无法从它的剧本上删掉任何一句多余的台词。它的对话，它的独白，它的情节，它的冲突，都是如此浑然天成；德拉玛，你最近的进步很大啊！我很期待它在环球剧院上映的那一天。” “都是前人的功劳。”德拉玛很谦虚地说道，但眉宇间还是透露出欣喜的神情。 “但是，德拉玛，”安娜突然间话锋一转，说道，“我很好奇，你在目前的局势下创作一幕这样的戏剧，是否有什么特殊目的。” 德拉玛心里一惊，与此同时，在他周围的客人们，神色也不由自主地凝重了起来，他们均以刺眼的目光盯着德拉玛，使德拉玛不禁打了个寒战。 安娜说的没错，众人暗暗心想，虽然说德拉玛的《王子复仇记》来源于旧时代，但故事的内容却与当今政局悄然吻合。 在《王子复仇记》里，王子的叔父杀害了他的父亲，篡位成王。 在现实之中，女王陛下政变推翻了丈夫，登上了欧罗巴的王位。 剧目中的王子装疯卖傻，在复仇的道路上犹疑不决。 现实中的储君韬光养晦，在女王的重压之下忍辱负重。 这使在场众人都循着安娜的思路，开始怀疑德拉玛创作这个剧本的用意，是否真的是想要影射现实。 “不过我理解你，”安娜突然笑了笑，缓和了紧张的气氛，“一向不理世事的德拉玛，怎可能写得出讽喻时政的剧本？ “你放心，”她拍了拍德拉玛的肩膀，“你的新剧作肯定能在环球剧院上映的，静候接下来的好消息吧！” 梅瑞狄斯的姓氏使得在场众人都对安娜的保证毫不怀疑——他们想，德拉玛这小子运气真是好得过分，竟能让梅瑞狄斯二小姐心甘情愿地把剧目上映的所有后果全部扛下来。 他们隐隐约约嗅到了一个模糊的政治信号：难道一向中立的梅瑞狄斯家族，也开始对女王的行为感到不满了吗？ 接下来，安娜又来到了客厅的另一角，那里坐着几个《莱庇提亚日报》的记者和评论员，正在激烈地议论着最近的时事。 “你们知道斯普雷特伯爵的弹劾提案被上议院否决了吗？”安娜突然插了一句。 记者和评论员们愣了一会儿，随即点了点头：“有所耳闻。” “唉，女王陛下这回也是糊涂了，”安娜肆无忌惮地评价道，“那些轻描淡写的罪名，怎么能补偿狮鹫家族的损失？” “小姐，您是指——” “——莱庇提亚守备队出现在了布里埃纳军校，与霍克伍德家族警卫发生火并，并误伤其第一继承人格里芬。现在，如果不是因为亚瑟·霍克伍德远在王国边境，恐怕后果将不堪设想。” 安娜的话语就此打住，随后她便去招待其他的客人了，留下几个眉头紧皱的青年，对她的话深思不已。 沙龙的女主人很清楚，这些人都是愤世嫉俗的理想主义者，有些话只需要给出个引子，他们自能顺藤摸瓜深究下去。 迷离的灯火之间，安娜不禁瞥向遥远的东方，在那里，霍克伍德家族年轻的公爵正在为王国开疆拓土。 年轻的狮鹫总是这样，热血上涌，便终已不顾；可他却看不见，自己身后的退路，早已在权力的斗争中化作了凶险的滩涂。 她轻轻叹了口气。 格兰特尔的战场是英雄的不归路。莱庇提亚尽管没有硝烟，却又何尝不是如此？ 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十六 女王的心思 “啪”的一声，她手中的高脚杯骤然坠落在地上，玻璃碎了一地，暗沉的红酒把白色的羊毛地毯染成了鲜血的颜色。 亚莉珊德拉女王还从来没有过如此惊慌失措的时候。自从她登上欧罗巴的王座以来，她一直以强硬的手腕统治着这个暗潮涌动的王国，她自认为，一切魑魅魍魉在她面前均无处遁形。 但最近所发生的事情，却让她对自己的认知产生了质疑。 星轮法阵被人开启，以及石中剑拥有了新的主人，这让她渐渐失去了曾经的自信。 “征服者”诺亚一世曾经留给自己的后人一句话：星轮不动，政权永固。 而他的继任者们也坚信，不论王国经历怎样的大风大浪，只要布里埃纳的星轮法阵安稳无恙，那么兰开斯特王室的统治也会被永远地维系下去。 亚莉珊德拉曾经也是这句话的信徒——在她看来，星轮法阵不过是个历史悠久的传说，两百多年来，可从来不会跟哪个国王或者女王过不去。 但当传说变成现实的时候，亚莉珊德拉却不可避免地深感恐慌。 正因如此，她才在这非常时期采取了非常举动——这让不少人都对女王近期的行事方式感到疑惑，心想为何平日里稳操胜券的女王，怎么突然就变得如此急躁冒进？ 比如当布里埃纳军校的学生们刚刚对斯普雷特伯爵产生反弹情绪的时候，她就以最强硬的姿态把军队派了过去。 别人都以为女王被气糊涂了，才做出如此丧心病狂的举动，然只有亚莉珊德拉自己知道，她派出军队的原因，是为了布里埃纳的星轮法阵。 她在莱庇提亚借斯普雷特伯爵之手指挥军队，试图在军校中尽早发现那个威胁她统治的隐患。 作为一个得位不正的君王，亚莉珊德拉很希望证明自己的能力，并千古留名——但绝对不是作为亡国之君而千古留名。 所以她要不惜一切代价，去消灭阻挡在她面前的障碍。 然而，当她发现那个罪魁祸首的身份时，她却有些犹豫了。 因为那个人姓梅瑞狄斯。 与十二星辰关系密切的梅瑞狄斯家族是欧罗巴王国最关键的脊梁，亚莉珊德拉敢以权术手段拆散霍克伍德与爱德华兹的联盟，却不敢跟梅瑞狄斯们开半点玩笑。如今，狮鹫家族的愤怒已经令她深感焦头烂额，她实在不敢想象如果自己真的对维伦·梅瑞狄斯动了手，四芒星家族又会有怎样的反应。 或许这一点，才是令她放弃斯普雷特伯爵这把利刃的真正原因。 但她显然又算错了一点——单单摘除斯普雷特伯爵，是无法平息那些人的愤怒的，他们显然要让她也付出代价。 她的宫廷总管阿尔杰告诉她，王宫中的真理之塔已经被人开启，在这座积满灰尘的塔楼之中，来自布里埃纳军校的信件堆了一箩筐。 她看到学生们以真实的口吻，描述了斯普雷特伯爵的行为，把他们心中的态度，表达得无比恳切。 这些朴实无华的言语，在她翻开信件的那一刹那，皆化作尖锐的剑雨，朝着她的心猛扎而来。 但这并不是压倒骆驼的最后一根稻草。 通过她之手传达到下议院的议案，在上议院被否决了。拜伦侯爵表示，他侄子在军校中所受的伤害，绝不是贪污受贿c私杀家仆这样的罪名可以补偿的。 尽管亚瑟·霍克伍德已听从她的命令奔赴边疆，但她却很清楚，亚瑟与她被废黜的丈夫情谊深厚；她很担心如果自己不能给出一个合理的解释，亚瑟这个理想主义的年轻人会不会带头质疑她登上王位的合法性，然后想方设法地，迎回她那位窝囊的丈夫。 不过更令她深感意外的，却是目前莱庇提亚境内的舆论导向。 《莱庇提亚日报》的评论员们，纷纷抨击她用人不当，甚至怀疑斯普雷特伯爵一举一动，是否出自她的指使。 一幕名为《王子复仇记》的话剧即将在莱庇提亚环球剧院上演，剧评家们纷纷以笔杆子隐晦地揣测，这部话语是否预示着王国的未来。 除此之外，甚至有人在斯普雷特的案子上大做文章，说现在世风日下，已经远远比不上诺亚三世当政的那段时间了。 对此女王唯有苦笑，心想这些人恐怕早就忘记了，他们当年是如何用尖锐的语言痛骂诺亚三世流连弗莱明街以致延误战机的事情了。 真是一群沽名钓誉的混蛋！ 但咒骂并不能驱逐她长期以来的积郁。 痛苦而纷乱的心情充斥在她的胸腔之中，使她日日夜夜不得安宁。 她猛然推开城堡露台的大门，冰凉的风迎面扑来，吹乱了她精心编制的发型，也降低了她血液里的温度。 她看到近百愚民聚集在露台之下，手中抬着五花八门的标语，愤怒地朝着她大声地嚷嚷。 “昏君！” “荡妇！” “篡位者！” “带着你的走狗，给我滚下王座！” “兰开斯特王室的正统，就是被你这个贱人给玷污了！” “” 听到这些话语，她后退一步，重重地关上房门，把那个聒噪而愤怒的世界隔绝在外。 此时的她已经早已没有了往日的雍容华贵，蓬乱的头发遮住了她半边苍白的脸，让她看上去格外狼狈。 她踉跄地跌在床边的软椅上，不敢再去看窗外的情形。她的心脏在胸腔中噗噗跳动，使得她的血液忽冷忽热，前所未有的畏惧，也浮现在她的心中。 不过就算她闭上眼睛，那些写着“昏君下台”之类标语的横幅依旧在她意识中晃得她眼花缭乱。她从来没有想象过，这些向来被她视作蝼蚁的愚民，一旦被舆论凝聚起来，竟然会产生如此强大的力量。 她感觉，一双无形的手藏在幕后，不知不觉操纵了这一切。 于是，维伦·梅瑞狄斯这个令她心悸的名字，再一次浮现在了她的脑海中。 这回是真的完了。她告诉自己。 她现在唯一能做的，是尽量保住头顶的王冠——然后，不要败得太难看。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十七 星辰下的赎罪 魅影星无处不在的光芒穿梭于星辰圣殿的玻璃结构之中，为其营造出了空灵而神圣的气氛。乔纳森·梅瑞狄斯独自迈步于悠长的走廊，璀璨的银发在星辉中闪闪发光。 身为星辰圣殿大主教的继承人，如今的乔纳森看上去似乎是个不食人间烟火的“神棍”，然而只有和他亲近的人才看得出来，他依旧和当年那个冷漠而护短的三少爷别无二致。 虽然他的每一天都在星光下度过，听着修士修女们吟唱着悦耳的歌谣，但他的心思却无时无刻不牵挂着自己的家族和每一个亲人。 他知道自己的长兄安东尼是莱庇提亚有名的花花公子，混迹花丛的同时，人脉资源鲜有人及；他也知道自己的二姐安娜是艺术沙龙不可或缺的“缪斯女神”，间接掌握着莱庇提亚的舆论潮流。 但最出乎他意料的，还是年纪最小的维伦·梅瑞狄斯。 因为年幼时的经历，乔纳森对于这个弟弟拥有着近乎偏执的情感，这使得维伦在他脑海中的形象永远停留于废墟监狱里那个青涩少年之上，稚嫩的脸上透露着希冀与倔强。 他想把这只小雏鸟护在自己的羽翼之下，使其免遭暴风骤雨的伤害，却没想到其早已成长为展翅翱翔的雄鹰，离开了梅瑞狄斯这个舒适的巢。 乔纳森记得，自己在把维伦送到布里埃纳军校的时候，曾经再三嘱咐过他，遇到麻烦的话一定要记得给家里写信。然而维伦不仅从来没有求助过他，反倒一己之力在军校中惹出偌大的风浪。 对于自己的弟弟继承了诺亚一世宝剑一事，乔纳森既是骄傲又是担忧。在他看来，维伦初回家族，没有根基，星辰的力量也只是刚刚觉醒，冒然搞出这么大的动静，恐怕早就被女王盯上了。 乔纳森很想帮帮他。 今天星辰圣殿莫名的安静，平日里那些在走廊中吟咏赞歌的修士修女，已经全然无踪无影。 怀着些许疑惑，乔纳森走进了明亮的厅堂，地面上的星图燃起璀璨的光辉，两个意想不到的人出现在他的眼前。 大主教阿诺德·梅瑞狄斯身着正式庄重的袍服，站在大厅中的高台之上，魅影星的光辉汇聚在他的身上，使他看上去就是降临人间的神衹。 高台下站着欧罗巴王国的女王陛下，她早已褪去了往日的雍容华贵，朴素的长裙使她看上去与普通女人别无二致。她低着头，双手合十放在胸前，金色长发随意地披散在脑后，不着妆容的面孔上已经有了浅浅的鱼尾纹。 直到这时，乔纳森才真正理解了那句话：在十二星辰的面前，所有人，不论是王公贵族还是平民百姓，都会变得同样卑微。 “尊敬的大主教阁下，”他听见亚莉珊德拉女王用虔诚而肃穆的口吻说道，“您是否对‘星轮法阵’有所耳闻？” 然后他看到在星光下的大主教以仿若神明般的声音开口道：“星辰无所不知，女王陛下；但身为凡夫俗子，对于星光照耀不到的隐秘，我也无从窥测。” 这是阿诺德大主教第一次承认，十二星辰也有无从知晓的领域——这让乔纳森深感震惊，以至于愣在原地一动不动。 女王并没有因此愠怒，反倒依旧以谦恭的话语继续说道：“兰开斯特家族祖上曾经留给我们一句话，‘星轮不动，政权永固’；如今，布里埃纳军校的星轮法阵已被人开启，这让我深感忧虑。” “星光之下自有定数，”大主教说道，“信仰不改，谨守规则，十二星辰绝不会吝啬它的赐福。” 这么多年来，就算已经跟随大主教学习多年，乔纳森有些时候依旧无法理解大主教这种玄乎其玄的话语。 但“布里埃纳军校”这个词却牵动起乔纳森紧张的神经，直觉告诉他，女王询问的这个话题，或许和维伦有关。 我必须做点什么，他告诉自己，维伦他可千万不能出事儿。 于是，乔纳森便等候在了星辰圣殿门外，看着女王结束了与大主教的谈话之后，便缓步朝他所在之处走来。 “梅瑞狄斯少爷，”他看到女王朴素的脸上露出浅浅的微笑，朝他友好地伸出手，“‘欧罗巴天才’之名如雷贯耳，今天再次见面，果然风采更胜往昔。” “陛下，”乔纳森微微颔首行礼，表情一如既往冷冷清清，仿佛并没有看到女王对他的主动示好。 女王并没有生气，反倒盯着他脸上的表情看了很久，然后笑着问道：“好像未来的星辰圣殿大主教有话要跟我说？” “看上去，我叔父的话并不能解答陛下心中的困惑，”乔纳森淡淡地说道，“如果您不介意，我可以跟您再解释一下。” 乔纳森此时的态度，便是梅瑞狄斯家族以往对待王室的态度，冷淡，直接，就事论事，视其为盟友而非主君。 “还望指教！”女王很认真地回答。 “我叔父刚才说得没错，星光之下自有定数，”乔纳森平静地说道，“自诺亚一世陛下建国以来，国王c贵族c官员c平民各司其职，互不干涉，一切妄图僭越规矩之人，都遭受了源自命运的惩处。” “所以——” “——所以陛下，权力是一种义务，而不是私人的享受。玩弄权术绝非明君的行为。与其去追究虚无缥缈的星轮法阵，不如从自身开始反省。如果您的政绩毫无瑕疵，又何必担心政权不稳？ “抱歉，陛下，碍于我在十二星辰前立下的誓言，我就只能告诉您这么多了。” 女王的目光凝滞在此刻，随后她苦笑一声，轻轻摇了摇头。 直到亚莉珊德拉女王的背影彻底消失在了他的视野里，乔纳森才松了口气，手心里早已攥出汗珠。 他方才对女王所说的那番话，并非是对阿诺德大主教话语的诠释，而是他自己的“胡编乱造”。 这是他第一次违背星辰圣殿的规矩，以擅自编造的言语，干预王国的政治。 他虽然有些紧张，但绝不会为之后悔。 此时此刻，他的心思早已飘到了遥远的布里埃纳军校。 弟弟，以后就靠你自己了。 想到那个刚满十八的少年，乔纳森如是心想。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 章三十八 被封印的秘密 钟声响起，宣告布里埃纳军校最后一场期末考试的开始。维伦静静站在诺亚广场的中央，神色格外凝重。 几天之前，他就给新校长纽特勋爵提交了一份申请，提出了免考本学期期末考试的请求。对此纽特勋爵自然满口答应——维伦的平时成绩出类拔萃，再加上纽特勋爵早就不再把他当作正常学生看待，自然不会过多为难。 于是此时此刻，无所事事的他便站在石中剑一旁，努力理清脑中思绪。 其实早在他与斯普雷特伯爵当面对峙的那一天，他就有机会拔出石中剑，揭开藏在其中的谜底。 但那时他犹豫了。当真相明明白白摆在他面前时，他发现自己还没有做好准备。 潜意识告诉他，萨拜因的嘱托，瓦莱丽儿的遇害，军校里的异象，诺亚一世的预言，以及女王陛下突然变得“愚蠢”的政治手腕，都与这个秘密有关。 他甚至感觉，一旦他揭晓这个秘密，他未来的命运也会随之被改变。 直到今天，他才终于下定了决心——前些日子与女王权力上的隔空交战，令他意识到了威望的重要性；他需要借助这个契机，成为欧罗巴王国的众望所归。 下一刻，他的双手紧紧握在了剑柄上，开始缓缓发力。 萨拜因的铭牌被他捏在手心，仿佛随时都会与石中剑融为一体。 随后，他感觉到炽热的星光涌入他的血液，以炙烫的温度灼烧着他的身躯——如果不是因为他的时间之轮符文已开始缓缓运转，把这澎湃的热潮平息下来，恐怕他早就被烧成干尸了。 也正是在这个时候，他明白了瓦莱丽儿的死因——在他破译出了油画中的石中剑密码后，布里埃纳军校的星图就被激活了，所以当瓦莱丽儿试图触摸石中剑的时候，星光的热度便灼烧了她体内的鲜血。 对此，维伦只能替瓦莱丽儿深感遗憾。 在宝剑彻底离开巨石之后，星光反倒沉寂了下来，而维伦的身影，也消失在了布里埃纳军校之中。 他出现在了一片神秘的空间之中，周围暗淡无光，灰尘漂浮在空气之中，显然多年无人踏足。 玻璃立柱支撑起高高的穹顶，在此之外则是无垠的黑暗。 地面上的刻痕勾勒出复杂的纹路，当维伦踏足其上时，便有微弱的光芒闪烁其间。 更前方的位置，则是一座凸起的高台。 维伦突然觉得眼前的场景有些熟悉。 直觉告诉他，他此时正置身于一座废弃的星辰圣殿中，其布局，其装饰，其结构，均与莱庇提亚那座一模一样。 但因为星光照不进来，所以它被黑暗永恒地笼罩着。 直到这时，他才明白了亚莉珊德拉女王最近几乎失去理智的原因。 欧罗巴王国的政权，可以说是依托于星辰圣殿而建立的。国民把信仰贡献给十二星辰，十二星辰再把能源反馈给芸芸众生——因为这样的机制，欧罗巴王国方能两百多年屹立不倒。 因为整片大陆只有一座星辰圣殿，这就意味着兰开斯特王族的政权是唯一的正统，任何人都不能抛弃它而另起门户。 像格兰特尔这种自由城邦，也被它找了个借口派兵打了过去。 但布里埃纳军校之下，却封印着另外一座星辰圣殿，一旦它被开启，兰开斯特王族将失去它唯一正统的地位。 维伦又不禁开始暗暗揣测诺亚一世与旧日支配者的交易。 他想，诺亚一世想要保障他政权的唯一性，旧日支配者想要抑制十二星辰背后旧神的力量，双方一拍即合，旧日支配者便把自己的力量借给诺亚一世，助他把这座星辰圣殿封印了起来。 真是一个利益至上的世界！ 维伦一边感慨着，一边想到了昆廷·萨拜因把铭牌交给他时的情形。 毫无疑问，昆廷·萨拜因希望他能够拔出石中剑，从而获悉这个惊人的秘密。 可他这样做，又出于怎样的动机？ 难道他真的希望欧罗巴王国的政权被推翻，从而建立起他理想中贵族与平民平等相处的新国度？ 还是希望在维伦的心中埋下反叛的种子，然后等待着他这个“仇人”身败名裂？ 他不得而知。 不过他很清楚，自己与昆廷·萨拜因的关系，绝对谈不上友好互利。 他的目光重新落在了地面暗淡的星图上。 在他踏入这座废弃星辰圣殿的那一刻，他就自然而然得知了重新启动它的方法。 不过出于种种因素，他并不打算这么做。 一座新的星辰圣殿意味着一个新的政权，在它的背后，则需要一套极为复杂繁琐的国家机器。 可维伦并没有建国立业的野心。他只想简简单单地替教父完成他的遗愿。 星辰圣殿一旦开启，他就将成为全王国的公敌。 然复仇这种事情，还是藏在阴影中来完成比较好。 他只希望自己的敌人措手不及。 当他重新回到布里埃纳军校的时候，一个他意想不到的人早已等候在了诺亚广场。在他崇拜的目光注视下，维伦干笑一声，把宝剑重新插回了巨石之中。 “听说你要下个学期要待在战场？”马库斯·达尼奥好奇地问道。 维伦点了点头。 “三年级的学生们要去格兰特尔战线历练，我打算跟他们一起去。” 话音落罢，他就静静等待着马库斯用质疑的口吻询问原因。 然而，对方的反应却出乎他的意料。 “我想跟你一起去！”他的室友固执地说道。 “你才一年级，”维伦劝阻道，“战场上的刀枪子弹可不长眼睛。” “你不也是？” 这下子维伦才反应过来，自己的真实年龄比对方还小些，只是因为他继承了教父的记忆，所以心中总觉无尽沧桑。 “我是学生会会长，要对自己组织的活动负责，”维伦理直气壮地说道，“倒是你，马库斯，就算我答应你，军校会同意你去战场上凑热闹吗？” “没关系，”马库斯似乎早就料到了他会这么说，“校长已经答应了。” “你怎么做到的？” 在维伦看来，纽特勋爵虽然是个很好说话的人，但绝不会同意一个一年级学生拿生命去冒险。他很好奇马库斯是用什么理由说服他的。 “我跟他说，我已经决定做你的侍从了，”说这话时，马库斯以期待的眼神看着他，“我想，虽然你现在没有爵位，但作为石中剑继承人，欧罗巴的军队至少会给你个爵士当当。骑士与侍从是不可分割的整体——这样一来，他们肯定不会把你和你的侍从拆开吧！” 维伦苦笑着摇摇头，他实在不知道该如何反驳马库斯的决定。 在这个充斥着权欲的时代，权力的傀儡粉墨登场，又悄无声息地退下。像马库斯这样至真至性c敢作敢为的人，已经相当罕见。 如今，马库斯显然已经找到了未来的道路。可维伦自己的路，又在何方？ 他无从知晓。 星光之下，他只能亦步亦趋，摸索向前。 ps：卷二权力之傀（完） 下一卷：暗黑之冕 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 上架感言 历经两个多月的新书期，《天国权杖》终于要上架了。不得不说，作为一个与首次签约的新人写手，肃冬心里还是很忐忑的。 肃冬还是学生，写作最初也是因为个人爱好，在阅读了很多大神们的作品后，也会忍不住自己开脑洞。 在中学时，肃冬脑子里就开始酝酿关于《天国》的各种设定：在衣兜里揣个小本子，一旦有想法，就在上面涂涂画画；不久之后，本子上便写满了如“欧罗巴王国编年史”c“势力分布图”c“力量体系”c“维伦·梅瑞狄斯和他的兄（基）弟（友）们”等等素材。 但因为学业问题，迟迟没有动笔写正文。 直到去年5月份，无意中找到了当年的小本子，望着那些忙里偷闲写下的文字，我不禁回忆起当年在学业压力下胡思乱想的快感。随后，那个被十二星辰照耀的废土世界悄然浮现在脑海之中，化作了强烈的创作冲动——我迫不及待地打开电脑，敲下“序章”二字。 我仿佛看到那个银发少年面带微笑，站在断垣残壁之间，星光照亮了他的面颊，却触及不到他深沉的心思。 那时候，肃冬码字的速度并不快，恐怕每天就几百字。 在此之前，肃冬也在网上发表过其他题材的小说，但久久没有签约。我很清楚对于一个新人作者来说，每天满怀期待地上传新章节，焦虑地等着签约通知，时不时还去看看点击和收藏有没有增加，是一种非常消磨耐心的体验。时间一久，如果成绩离预期相差太远，心态一崩，便弃坑了。 因此，害怕自己速度跟不上或者中途太监，肃冬特意攒了二十万字存稿，直到11月才开始上传。 当时做了最坏的打算：就算它不能签约，就算一直单机，我也要坚持把这个故事写完，算是了却自己的心愿吧！ 这几个月来，肃冬的心情随着剧情一起跌宕起伏，中途心态崩了几回，也萌生过把它切了开新书的念头；但总体上，看着数据一点一滴地增长，看到大家用心写下的评论，肃冬知道自己不是一个人在战斗，并希望能把一个越来越好的故事展现给大家。 我意识到，轻而易举地放弃，对于一直支持我的读者来说，是一种多么不负责的行为。 与此同时，我也感觉到自己的笔力在随着字数的增加而缓慢进步着，说不定在完本的时候，能量变产生质变呢！ 非常感谢大家这段时间对《天国》的支持，因为你们，我才有了坚持下去c并不断完善的动力！肃冬是新人，在写作过程中，还有很多很多的不足；《天国》，或许也不是一本读起来轻松的书；大家能够包容这些缺点，陪伴这本书走到今天，令我非常感动。 也非常感谢责编丹青大大，是他从偌大的书库中捡到了这本书，给了我签约的机会；也是他在我最迷茫的时候指出了书中的问题，让我反省了自己的行文方式，朝着更受读者欢迎的方向不断改进。 另外，非常感谢《从骑士到皇帝》的作者白追梦一直以来的建议和支持！ 《天国》的亮点，在于剧情，在于伏笔，在于布局，在于低魔背景下的挣扎与斗争，层层铺垫，环环相扣，这并不是一个容易的题材，可能细节上存在不少问题，但肃冬会尽力把它写好！ 肃冬对于水字数和哗众取宠，是有本能的排斥的。 请大家放心，你们对正版的支持，会物有所值。 同时，也欢迎大家的意见和建议！ 写作过程中的痛苦与快乐，就不再多说了。 肃冬在此恳求各位大大给个首订！非常非常感谢！ 《天国权杖》未来的道路还很漫长，愿与大家一起携手走下去！ ps：明天的两个章节，分别推迟到14:00和20:30更新。 以后的更新时间不变，依旧是12:00和18:30。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com