《在亚特兰大陆的日子》 正文 第一章 紧急召见 来到亚特兰大陆，已经整整三年了。作为一个地球人，我很难理解，这个有着绚烂多彩的魔法，千奇百怪的魔兽，以及两个太阳和十六个月亮的异世界。由于没有任何身份证明，初来乍到的我，很不幸地成为了一名奴隶。但幸运的是，我遇到了安妮·波洛克，普瓦图侯爵领的公主以及唯一继承人，未来的科洛大公妃，我的美丽的女主人。现在，我的名字叫普尔·恩斯特，至于以前在地球上的曾用名，就让它随地球而去吧。 安妮的采邑叫达沃里庄园，从庄园到普瓦图城堡，最快的马车也要半天时间，大约相当于地球上五个小时。而现在，我和安妮正坐在一辆由四匹火焰马系驾的马车上，在通往普瓦图城堡的林荫大道上奔驰。安妮有一头天蓝色的秀发，一双灰翡翠般的眼睛，她是我在两个世界里见到的最美丽的女人。此刻，安妮依偎在我身旁假寐，而我的内心里，一面充满了幸福，一面却是惴惴不安。我是安妮的情人，在普瓦图侯爵领是一个公开的秘密。但普瓦图侯爵，贝尔纳六世，也就是安妮的父亲，从来没有干涉过我们，我甚至一次也没有见过侯爵本人。对于今天的紧急召见，我完全不知道原因，安妮同样也不知道。车里很安静，我能听到安妮细微却均匀的呼吸声，一边想，也许并不是什么糟糕的事情呢。 火焰马是非常珍稀的魔兽，产自于南亚特兰大陆的风暴冰原，深红色的鬃毛如同火焰一般，体重达三千多磅，却能飞驰如电。即使贝尔纳六世这样的大贵族，也只弄到区区四匹，都作为生日礼物送给了安妮。珍贵的挽马，华丽的车厢，英武的护卫，当然还有波洛克家族的徽旗。这样的队伍，在普瓦图侯爵领地内，自然是一路畅通。等我们到达侯爵府邸的时候，天色还不算很晚。我先跳下马车，然后把手伸给安妮，一边想，有安妮在，侯爵大人应该不会为难我吧？ 贝尔纳六世是一位高大c英俊的中年绅士，脸庞轮廓分明，远远地看去，很是冷峻。不过，当他看见我和安妮手挽手走进房间时，却露出一副笑眯眯的样子。 “我的小公主，能把你的骑士借给我，单独聊一会儿吗？”真是一个好父亲啊，我这样想到。 “当然，亲爱的爸爸！但你们可别聊得太久啊，我等你们吃饭哦。”安妮一面娇嗔道，一面慢慢地松开我的手，转身前还深情地看了我一眼。 看到安妮离开，我连忙给贝尔纳六世行了个半跪礼，一边道：“侯爵大人！您最忠实的仆人，普尔·恩斯特等候您的差遣。” 其实，作为奴隶，我并没有资格行半跪礼，那是属于骑士的礼节。但侯爵大人并没有责怪的意思，反而和蔼地问道：“你是达沃里的总管？” “是的，侯爵大人！” “听说你经营有方，达沃里这几年收益不错啊！” “都是大人和公主英明！”我不明白侯爵的意图，只能随口应道。 “呵呵，”侯爵笑了起来，道：“我的孩子，别拘束，我有很重要的事情要交给你做呢。” “听从大人吩咐！”心里却想，这是要把我从安妮身边支开？ 侯爵站起身来，踱着步子，缓缓地走到我身前，伸手按在我肩膀上，很是有力。“我想让你去埃诺担任内务总管，你能像经营达沃里一样经营它吗？” 我诧异地抬起头，埃诺可不是达沃里那样的农庄，而是一座大型的城堡，其规模甚至比普瓦图城堡还要大。不仅如此，埃诺还是侯爵领地内最重要的生产基地，拥有大量的作坊。像埃诺这样的地方，一向都是由侯爵的心腹封臣来管理的。如果仅仅是为了把我从安妮身边弄走，应该没有必要这样吧。 来不及细想，不过秒的时间，我就恢复了神情，恭敬地回答道：“大人，您最忠实的仆人，一定会竭尽所能！” 召见很快就结束了，我也暂时放下了心事。等到晚餐后，我和安妮独处的时候，安妮告诉了我两件事。一是，科洛大公派遣了一位宫廷女伯爵，来担任她的礼仪官。二是，领地内忽然出现了这样一个传闻：贝尔纳六世的一个远房堂侄，就要游学归来了。 安妮婚期将近，侯爵把我从达沃里调开，这原本很正常。但让我去担任埃诺的总管，就不太正常了，肯定另有原因。 由于安妮的缘故，我对科洛大公国的政治态势，还是有一定了解的。科洛大公之所以要迎娶安妮，不仅仅是因为安妮的美貌，更重要的是，安妮作为普瓦图侯爵唯一继承人的身份。这场婚姻将使得普瓦图，最终成为科洛大公的直属领地。虽然，我不知道贝尔纳六世为什么会同意和科洛大公联姻。但我知道，这一定不是出于侯爵大人的本意。一直以来，贝尔纳六世都希望普瓦图能从科洛大公国独立出来，成为一个新的公国。不仅侯爵本人，大多数普瓦图人，即使我很少离开达沃里，也一样能感受到，他们企图脱离科洛大公国的强烈意愿。如果普瓦图不止安妮一个继承人，那么科洛大公试图吞并普瓦图的野心，就不那么容易实现了。而恰好在这样的时间，出现这样一个传闻，显然不会只是巧合。 安妮半躺在沙发上，头枕在我怀里，我们双手四握，享受着片刻的温情。 “你说，”我抽出一只手，轻轻地划开一缕遮住她眼帘的秀发。“为什么会让我去埃诺呢？” 安妮没有马上回答，却用指尖在我掌心画了一个五芒星。然后才说道：“我也不确定，就是直觉，父亲不是真的信任他。” “五芒星”是埃诺城堡主巴麦尔子爵的绰号。巴麦尔城堡主是埃诺名义上的最高军政长官，要说为什么是名义上，还得先从城堡的治理结构说起。城堡不同于庄园，只有一个总管担负全部责任。每个城堡都有三个重要的职位，城堡主c内务总管和骑士长，相互制约。一方面，虽然城堡主同时也是城卫骑士团的团长，但军令却是通过骑士长传达的。另一方面，行政事务又是由内务总管具体负责。尽管如此，城堡主依然是一个至关重要的职位，因为如果没有城堡主签字，无论军令还是政令都不能生效。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 第二章 埃诺城堡 摆在我面前的，是两张薄薄的羊皮纸。我的侍从，克勒斯已经把它们摊开，他自己也一脸激动地站在我身侧。这是两份文书，一份是安妮签署的，释放我为自由民。另一份则盖有科洛大公的印信，这是册封我为“从男爵”的敕命。从男爵是平民可以被册封的，享有贵族待遇的两种爵位之一，另一种是“下级骑士”。不过取得这两种爵位的人依然还是平民，并不因此具备贵族身份。其中从男爵可以世袭，而下级骑士是不可以世袭的。 虽然从男爵爵位的待遇，也就是介于男爵和骑士之间。但整个科洛大公国，拥有这个爵位的人却寥寥无几，我是第八个。所以，我更加确信，侯爵大人费了这么大工夫，一定是把我看成了他下在埃诺的一手妙棋。不过现在，我可没有心思花在贝尔纳六世的棋盘上，因为我要和安妮分别了。 我们拥吻了许久，如果可能，我愿意直到天地为之变色！可终究，快乐的时光是短暂的。 “安妮。”我仔细地为安妮戴好洁白的蕾丝手套，并重新套上那枚刺眼的订婚戒指。然后摊开她的手掌，将一封信放在掌心里。“你知道，我是一个笨拙的人，但这颗心会一直属于你。现在，我把它写在纸上，留下来陪伴你。” “别伤感，我的爱！很快我们又会在一起的。”安妮握紧信封，另一只手在我的胸前整理着配饰，却仿佛怎么也无法平整。 队伍终于还是起程了。随行的，除了我的仆从和护卫，还有侯爵大人的掌玺官兼纹章官，皮雄男爵一行。皮雄男爵是作为侯爵的特使，前往埃诺宣布我的任命。在处理家族徽章时，我和男爵打过几次交道。他是一个和气c富态的老好人，和巴麦尔子爵一样，都是侯爵儿时的玩伴c侍从骑士，直到现在的心腹重臣。 马车里，只有我和克勒斯两个人。他原本也是安妮名下的奴隶，是我刚到亚特兰大陆，最先认识的几个人之一。克勒斯显得很兴奋，这是他第一次离开达沃里，那个风景秀丽，却偏僻c闭塞的山庄。 “克勒斯，你以前见过詹姆森管家吗？”詹姆森和克勒斯的父亲，早先都是安妮母亲的奴隶，他们一直都在达沃里庄园工作。安妮的母亲去世后，詹姆森去了普瓦图城堡，成了侯爵的侍从。 “见过吧，就是那时候还小，没什么印象呢。”克勒斯和我关系一向很好，虽然我的身份发生了翻天覆地的变化，但他仍然是我最亲密的朋友。 “普尔，听说，”克勒斯停顿了一会儿，才低声说道：“是因为公主不喜欢詹姆森管家，才把他打发到侯爵大人那儿的。” “别瞎猜，安妮都没和我说过。”安妮是一个知书达理的淑女，但今天她却没有和詹姆森道别。 埃诺早先是一个伯爵领地，大约三百多年前，被波洛克家族获得，从此成为普瓦图领地的一部分。埃诺城堡不像普瓦图城堡那样，坐落在山冈上，而是位于穆尔德河南岸的一处河湾。穆尔德河是科洛大公国境内最主要的航运水道，而埃诺城堡是这条水道上，一处重要的物资集散地。 “一桥飞架南北，天堑变通途。”在穆尔德河北岸，看着巧夺天工的埃诺大桥，我不禁轻吟起来。 “好诗句！”皮雄男爵把他肥胖的身躯挪到我身旁。“普尔，你和安妮真是才子佳人啊。” “男爵大人说笑了。”说到安妮，我有些神色黯然。“这可不是我写的。” “还是叫我隆格吧，普尔。”男爵的全名叫隆格·皮雄。“我是看着安妮长大的。你和她一样，就像是我的子侄，我会支持你们的。” “谢谢，隆格叔叔。”男爵把我请下车，真的是为了来河边观景吗？还是为了说这样一番话呢？ 过了埃诺大桥，城堡渐渐地显示出它的气势。埃诺城堡的城墙一共分里外三层，外城墙只有四c五米高，内城墙却高达十几米。都是用巨石垒砌，层层叠叠，看上去既坚固又壮丽。 城门处，旌旗猎猎。成群的骑士，鲜衣怒马。看起来，欢迎仪式煞是隆重。 我不是一个善于应酬的人，怎么也做不到耳听八方c眼观六路。在我和詹姆森管家闲聊的时候，竟完全没有注意到，皮雄男爵已经将巴麦尔子爵领到我身边。当然，我更没有留心这对老友寒暄的细节。 “普尔，这就是你德文叔叔，我们普瓦图上空的雄鹰。”巴麦尔子爵看上去比较健壮，不是很英俊，但却有着男性的沧桑。 我有些不知所措，慌乱中行礼道：“子爵大人安好！初次见面，请多多关照。” 巴麦尔子爵听后哈哈大笑，道：“好小子！果然是安妮那小丫头看中的男人。” “大人！”闻言，我皱了皱眉头，正色道：“请不要听信流言。公主殿下和我，完全是纯洁的友谊。” 四周顿时安静下来。 “是我失言了。”巴麦尔子爵淡然一哂，道：“普尔，今天我们先喝个痛快。明天，德文叔叔带你好好参观一下，这颗穆尔德河畔的明珠。” 内务总管的官邸，是一座三层的石质建筑，位于内堡的西侧。整个院落大约有一千多平方米，安顿几十个人，还是很宽松的。宴会过后，我还没有睡意。今天没有见到骑士长布拉姆男爵，因为前几天，他率领一队骑兵到野外训练去了。也许，正在往回赶的路上。也没有见到前任内务总管拉格伦爵士，爵士一直在他郊外的采邑里修养，据说现在身体已经很不好了。 赚钱和采购军备，是临行之前，侯爵大人交给我的两项任务。但关于巴麦尔子爵，侯爵大人没有交代只言片语。我困惑不解，难道我和安妮的分析有误？可想想也是，难道侯爵能倚靠我这样的“暴发户”，来对付巴麦尔这样的老狐狸？ 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 第三章 新官上任 我几乎睡了一个白天，才起来用晚餐。这个世界上的一天，只相当于地球上十个小时多一点，昼夜交替很快。一天又被划分成十六个刻度，大多数人每天只休息五c六个刻度。每天两餐，一般四刻度左右早餐，十刻度左右晚餐。虽然已经三年了，但我还不是很习惯这样的作息时间。 “老爷，”晚餐后，詹姆森管家捧着一盒卷轴，走进书房。“这是白天收的礼单，请您过目。” “你直接告诉我，都有些什么吧，詹姆森。”我瞥了一眼礼单盒，估计得有几十份。 詹姆森将盒子放下，恭立在一侧，一份一份地介绍礼单的内容。礼物，不外乎古玩c珠宝c魔兽c奴隶以及房产等等，倒是没有一个直接送金币的。按照詹姆森的估算，这些礼物里最贵重的，是一双海族的女奴。 “真不愧是大城市啊，都不是俗人呢。”我感慨了一句，说道：“詹姆森，你让帐房留存一个明细目录，然后将礼单和礼物都给安妮送去。”顿了顿，又道：“以后就照此办理，不用再给我看了。” 詹姆森应声答应。他刚刚出去，克勒斯又蹑手蹑脚地走进来。 “别像个贼似的。”看他贼头贼脑的样子，我笑道：“你可不是一个称职的侍从，居然连主人都不知道你哪儿去了！” “普尔，少爷回来了，我去看看他。哦，他还请你过几天一起去狩猎。”克勒斯略微显得有些不好意思。 “你老爷我，好像还没儿子呢，哪来的少爷？”我半开玩笑道。我知道他说的一定是布拉姆男爵，阿瓦罗·布拉姆是安妮的表兄。安妮的母亲，凯特·布拉姆是现任奥维涅伯爵的女儿。此外，凯特夫人还有三个兄弟，阿瓦罗是凯特夫人大哥的儿子。和波洛克家族不同，布拉姆家族一向人丁兴旺。 “是阿瓦罗少爷。”克勒斯有些犹豫，但还是嬉笑道：“公主一定会和你生个儿子的。” “唉！”我叹了口气，面无表情地说道：“克勒斯，关于安妮和我的事，以后最好还是放在心里，不要再说出口了。” 第二天一早，巴麦尔子爵就派人来请我，并亲自带我参观城堡，让我着实感动。 虽然埃诺城堡是一个大型城堡，但其实总面积也就二c三个平方公里，人口不过几万。若在地球上，我的故国，也就只是个小镇。不过异域情调，还是别有一番风趣。 巴麦尔看我兴致颇高，就问道：“普尔，比普瓦图如何？” “普瓦图啊，”我忽然发现，好像完全没有普瓦图的印象。“我只去过一次呢。德文叔叔，不怕你见笑，那些天我就一直待在侯爵府里，都没有出去过。” “呵呵。”子爵笑了笑，没有继续说下去。 内堡c外堡转了一圈，一天就这样过去了。明天是我正式上任的日子，据说将在市政厅，举行一个盛大的就职宴会。 市政厅大楼位于中堡的滩坡广场，这里原来是一片卵石滩。大楼是一座回字形的石质建筑，主体三层。四个转角处多一层平顶金字塔形阁楼，正面中央还有一个五层高的钟楼。大楼中间是一个庭院，大约四十米见方。现在，庭院里张灯结彩，在正门入口处的两侧，摆放了两张十几米长的长桌，上面堆满了食物和酒。 第一眼看到布拉姆男爵，就觉得他是我们全体男性的公敌。雕像一般的五官，身材高大，穿着一副银光闪闪的铠甲。他见到我，只是礼节性地寒暄了几句，就回到一群贵妇中间，继续谈笑风生。 巴麦尔子爵领着我，为我介绍宴会的嘉宾，一些埃诺的地方乡绅和市政厅的主要官员。 整个埃诺地区在穆尔德河南岸拥有数千平方公里的土地，但只有埃诺城堡及其周边一百多平方公里的地方，是侯爵的直属领地，其它地方则是大大小小的，贵族们的领地c采邑。比如皮雄男爵，他的领地就在埃诺城西南的不远处。 虽然我知道皮雄男爵就是埃诺本地人，却没有想到他仿佛认识这里所有的人。现在，他那肥胖的身躯，就在人群里灵活地穿梭着，一边还不时地和身旁的人说笑几句。 在这些地方领主里，巴麦尔着重为我引见了雷蒙德子爵。雷蒙德微微有些发胖，地中海发型，要不是一身华丽的服饰，我还以为是谁的马夫呢。但巴麦尔告诉我，雷蒙德子爵不仅拥有整个埃诺地区近六分之一的土地，而且领地内还盛产魔晶石，一种重要的战略资源。他是埃诺乃至周边地区，最有影响力的贵族之一。 雷蒙德操一口浓重的埃诺口音，我几乎听不清他在说什么。经过巴麦尔的转述，我才知道，除了廉价的赞美之词，这位德高望重的乡村贵族，想问我是否满意他的礼物，就是那双海族的女奴。 “我想公主殿下一定会喜欢她们的。”在听说我将他的礼物已经转送给安妮后，雷蒙德略显有些失望，不过他还是盛情邀请我，能在适当的时候，去他的领地做客。 在成为安妮的情人后，贵族们见到我，大多表面上客客气气，但骨子里依然高高在上。在他们眼里，无论我是受宠的奴隶，还是平步青云的平民贵族，都是不能和血脉贵族相比肩的。像雷蒙德子爵这样的实力派贵族，如此露骨地巴结我，非常有份，却让我受宠若惊。 巴麦尔子爵为我引见的，第二个重要人物，是克雷根爵士。他是埃诺的司库，在拉格伦爵士病休期间，一直代理内务总管。克雷根高高瘦瘦的，仪表整洁，举止从容，谈吐不凡。说真的，很像一个华尔街精英。 在宴会进行到一半的时候，巴麦尔子爵轻敲酒杯，示意大家安静。然后，皮雄男爵代表侯爵大人宣布了我的任命，克雷根爵士也将象征内务总管的权杖，庄重地递交给我。 下一刻，我已经是埃诺城堡的内务总管，一把掌握着科洛南部地区经济命脉的钥匙。而新官上任后，需要做的第一件事，就是发表我的就职演说。 “女士们c先生们！我不是一个善于言辞的人。今天，我能站在这里，全都是侯爵大人的厚爱。埃诺已经是整个穆尔德河流域的经济中心，我不会比大家做得更好，就让我们携手同心，努力维持它的繁荣吧！” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 第四章 郊猎 虽然在那个简短的就职演说里，我暗示一切照旧，但新官上任还是有三把火的。 首先，我增设了一名副总管，由克雷根爵士兼任，负责监督和协调市政厅各部门工作。其次，我成立了一个叫着“物资统筹理事会”的机构，其成员包括所有负责采购物资的市政官员，以及侯爵名下在埃诺的所有产业的管事。我亲自担任理事长，克雷根担任副理事长。侯爵府在埃诺地区的所有采购c生产和销售计划都必须经过理事会的批准。理事会下还设立了一个秘书处，负责监督执行。 在忙碌了几天之后，我的工作开始变得简单起来。每天只是坐在办公室里，听取工作汇报。大多数情况下，点头或摇头即可。要不曾文正公怎么说，没有比当官更容易的事呢。 很多贵族都热衷于狩猎，阿瓦罗也是其中之一。他隔三差五就率领手下到郊外“训练”，通常情况下，还会伴随一个贵妇“观摩团”，不过今天她们倒是没有随行。 狩猎场在穆尔德河北岸，距离城堡大约十几公里。这里并不属于埃诺，不过仍然是侯爵的直属领地。和南岸平坦的地势不同，北岸多山地，草木茂盛。现在是风之季，野兽们正是膘肥体壮c皮光毛亮的时候。 阿瓦罗今天很热情，不像就职宴会那天，有礼有节的样子。骑士长大人不仅送了我一身行头，一路上还和我勾结搭背，让克勒斯很是吃味。正在我们有说有笑的时候，一名士兵策马过来报告，发现了一群牛鹿。牛鹿是一种长着牛头鹿角的低价魔兽，能释放水球攻击敌人。牛鹿的肉很鲜美。不过虽然长得像牛，但奔跑起来却异常灵活。所以，在这连绵的山林里，可不太容易猎获。 好在我们人多势众，呈扇形从三面包围上去。我也夹在其中，一面驱马前行，一面弯弓搭箭。这些年来，我也常常练习骑射，不过对我来说，从来只当是娱乐。所以，我的准头也就在十步以内。但是运气来的时候，谁也挡不住！第一箭，我就射中了一只牛鹿的脖子，可惜力道不够，没能一击毙命。受伤的牛鹿猛然狼奔豕突，转眼就脱离兽群，跑远处了。 我一时兴起，大声吟道：“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。” “好！”阿瓦罗纵马上前，却调侃道：“我说总管大人，再在这里穷酸，你的猎物就要跑掉了。” 士兵和随从们也轰然应诺，我连忙一夹马腹，紧追上去。那只牛鹿穿林越溪，一路狂奔。但渐渐地，它慢了下来，流血不止，使得它的身体越来越虚弱，最终倒在一个山坡下。我翻身下马，拔出猎刀，准备结束它的生命。兴奋的我，已经忘记面对的是一只魔兽了。垂死的牛鹿，用尽最后的生命，猝然向我喷出一个水球，差不多有棒球那么大。我瞬间被砸飞出去，重重地摔倒在地上，胸口一阵剧痛。 但很快，我就顾不上身体的疼痛了，更大的恐惧蔓延开来。在我眼角的视野里，一只已经失去鲜润，但依然纤美的手，伸向天空。手指略微弯曲，像一个惨白的问号。 “亡灵？”我喃喃自语道。这不由让我想起那些关于冥族的传说，那个可以操纵尸骸的神秘种族。我连滚带爬起来，但除了身后的马蹄声，四周并有什么异样。那只手的主人也没有从泥土里爬出来，我冷静下来，心想应该只是一具普通的尸体吧。 “巧合？”不知怎么，我心底就冒出这个字眼。 随后追上来的，除了克勒斯，还有几名士兵。他们顺着我的视线，也发现了那只手。其中一名士兵讶然道：“是精灵！” 我转过身，疑惑地看着他。精灵族有自己的领地，而且一向很少和人类往来。我不知道他怎么只通过一只手，就能判断出是精灵？士兵看出我的疑惑，解释道：“大人，精灵的血管是绿色的。” 我走近细看，果然，在已经失去水分的皮肤下，血管暴露出来，隐隐泛着幽绿。还没等我细想，身后那名士兵又说道：“大人，必须马上通知骑士长大人。” 说着，也不等我同意，就拿出一只号角，呜呜地吹响起来。不过片刻，山林便动摇起来。我是第一次见识到骑兵集体冲锋的威力，竟如此震撼。 阿瓦罗一马当先，冲到距离我们只有几米的地方，才勒马停下。一边厉声问道：“发生什么事了？” “大人，你看！”士兵把手指向掩埋尸体的地方。 “精灵？”阿瓦罗一眼望去，神色就变得凝重起来。 “是的，大人。” “保罗！”阿瓦罗略作思考，就命令道：“你的分队负责挖掘，其它分队四处警戒。” 看着士兵们有条不紊地行动起来，阿瓦罗才歉然对我说道：“普尔，看来狩猎只能结束了。”停了会儿，又说道：“这里不属于埃诺管辖，事情和你无关，要不要我先派人送你回去？” 今天发生的事情，我有很多困惑，但现在只能放在心里，嘴上却说道：“不！我要留下来，看看究竟是什么人，这么大胆，竟敢在我们普瓦图残杀精灵！” 保罗·卡特尼下级骑士，是骑士团的辎重官，负责运输粮草c安营扎寨。此刻，他正指挥士兵小心地挖开那些覆盖在尸体上的泥土。看来，不是一时半刻的事情，我正好去收拾那头牛鹿。只是不知道，今天是我的幸运，还是它的幸运。 但没过多久，或许只有半个刻度的时间，就传来士兵们的惊呼声，是那些挖掘尸体的士兵。我连忙赶过去，看到尸体已经露出面容来，这是一位女性精灵。即使已经死去一段时间，但看上去依然极其美丽。不过，这不是士兵们惊呼的原因，在这位美丽的女性的身侧，还排列着好几具已经完全腐烂的尸骨。这极有可能，是一处被残害的精灵的掩埋场！ 阿瓦罗·布拉姆男爵，一脸铁青，呆立在那里。我不知道，此刻他内心里在想什么？但我能感受到他的怒火，就要喷发出来了。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 第五章 怜花会 埃诺骑士团是侯爵直辖的常备军，它的驻防区域不仅包括整个埃诺地区，还包括穆尔德河北岸的伊但那山地，也就是狩猎场所在的这片山林。虽然骑士团的营房建在埃诺城内，但阿瓦罗在这片山林里的活动时间，却要多于他在埃诺的时间。正常情况下，那些贩奴者不会选择这样一个地方，作为掩埋尸体的场所。那只指向天空的手臂，简直就是裸地挑衅。所以，我很理解骑士长的愤怒。 但阿瓦罗的怒火最终还是平息下来，人也变得异常冷静。他一边命令卡特尼骑士扩大挖掘范围，一边命令其他士兵安营立寨，一边又对我说：“普尔，我想和你单独谈谈。” 我点头示意，随他走到一处相对僻静的地方，随从们都留在了原地。 “我需要你的帮助，普尔。”阿瓦罗急切道。 “需要我做什么？” “我想请你单独写份报告，把你今天看到的一切，汇报给侯爵大人。” “你担心什么？”我感到有些奇怪。“侯爵大人还会不信任你？” “我虽然是安妮的表哥，但也是布拉姆家族的子孙。”阿瓦罗苦笑道：“我憎恶那些贩奴者，常常给他们设置障碍，这次只怕是他们想栽赃陷害我。” “这不能证明什么吧。”我摇了摇头，说道：“侯爵大人是睿智的。” 阿瓦罗见我不以为然，沉默了一会儿，忽然问道：“普尔，你知道卡玛宣言吗？” “三族同盟的那个？”没等阿瓦罗回答，我又说道：“我知道啊。精灵c矮人以及龙族，三方在卡玛发表共同宣言。要求全大陆各种族禁止贩运c绑架c猎杀三族成员，否则三族将联合发动种族战争。” “所以所有的人类势力都制订了相关法律，将上述行为列为重罪。”阿瓦罗接着说道。 “但这些和侯爵大人是否信任你，又有什么关系呢？”越说我越不明白了。 “如果这里的情况暴露出去，科洛大公，甚至皇帝陛下，都会以调查为借口，派兵进驻普瓦图。”阿瓦罗一脸绝望的样子。“那时候，只怕侯爵大人就会怀疑我们布拉姆家族，在其中的作用了。” 我现在总算有点明白了，波洛克家族和布拉姆家族长期联姻的策略，在布拉姆家族内部是有不同声音的。而阿瓦罗是联姻派，所以他担心这件事会破坏两个家族之间的紧密关系。 我陷入沉思，对于今天的经历，有许多地方值得怀疑，本来我不想现在就说出来。但既然阿瓦罗这么急着要我表态，我也只能开诚布公了。 “侯爵大人是安妮的父亲。”我刻意放慢说话的速度，好整以暇。“我不能欺骗他。” “欺骗什么？”阿瓦罗有些慌乱，我的回答显然出乎他的意料。 “我会写这份报告的，但我需要知道真相。”不等他回答，我又接着说道：“我有一些疑问，如果你能为我解惑，那么我会向侯爵大人，解释你的苦衷的。” “请说。”帅哥重新打开高雅模式。 “第一个问题，凶手是谁？”如果阿瓦罗已经知道谁是凶手，那么我的许多猜测就能迎刃而解了。 “怜花会。”阿瓦罗一字一顿地说道，随后又解释道：“一个专门从事非法贩奴的团伙，不过势力很庞大。” “第二，你认识那位精灵女士？” “你怎么知道？”阿瓦罗睁大了眼睛，感到不可思议，但还是回答道：“她叫薇瑟·艾莉亚。五个月前，精灵部落派遣她来到人类国度，调查最近发生的一些精灵失踪案件。那时我们有过接触，同时我也了解到一些案情。薇瑟有一些证据，指向怜花会。我本来以为，她回部落汇报调查进展去了，却没想到已经遇害。” “因为我看她时，眼里只是哀伤。而你看她时，眼里全是悲伤。”我故作高深，接着又问道：“尸骨是不是你们重新掩埋的？” “是的。”阿瓦罗觉得已经没有隐瞒的必要了，所以就竹筒倒豆子，毫无保留地说道：“大约从一个月前，我们陆续发现了十七具尸骸，薇瑟的尸体是最后发现的，全部都是女性精灵。最初，是在不同的地方发现的，其中大部份都已经白骨化。法师们分析的结论是，这些地方并不是第一掩埋地。我当时很担心侯爵大人误解，以为我们布拉姆家族有什么企图。正好，接到你上任的消息，就想请你帮助说明实情。为了引起你的重视，我让人把尸骨都集中在一起，重新掩埋。” 说到这里，阿瓦罗顿了顿，有些不好意思地说道：“其实，那一箭并不是你射中的，只是混乱中，大家一起喝彩，你就相信了。” “然后，你就上前，怂恿我去追猎。而猎物则被你暗中布置的人马，驱赶到尸体的掩埋地。”我接过他的话，继续道：“只是有一点我不明白，你们究竟是怎么控制那只牛鹿的，临死一击，还能把我正好砸在尸体旁？” “那真是巧合，”阿瓦罗笑道，“可以说是天意！”但话刚说完，脸上已经没有笑容，只剩下伤感。 伊但那地区除了少数几个采邑以外，其余的地方都是侯爵的直属领地。不过整个伊但那山地，虽然有近千平方公里，却只有五c六万人口。所以，在伊但那地区只设有一个内务总管，安全方面则由埃诺骑士团负责。 我和布拉姆男爵商定，暂时不通知本地治安官。我们分别写一份情况分析，报告给侯爵，由侯爵来决定应对措施。 阿瓦罗现在的心情明显好转，忽然想起来，问我是什么时候开始怀疑的。 “阿瓦罗，”我解释道：“你是新人类，也许有能力在那么远的距离，看出那是一只精灵的手臂。但你的士兵和我一样，只是普通人类！” “这是我们整个普瓦图的危机。”我继续说道：“仅仅帮助你澄清嫌疑是远远不够的，我们必须想办法消除精灵部落的仇恨。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 第六章 潘多拉盒子 看到我们达成一致，阿瓦罗也不再遮遮掩掩，立即下令将早已准备好的棺木运来，并将尸骸一一装殓。 这个世界上也有纤维制成的纸张，但质量有限，还不适合使用墨水书写。因为墨水容易渗开，而使得字迹模糊不清。干性油墨又容易堵塞笔管，所以即使是质量最好的纸张，也不过是当作炭笔书写用的便签。我想起地球上的圆珠笔，虽然圆珠笔笔尖，以亚特兰大陆的工艺水平，是不可能大规模制造的。但让炼金术士们手工制作一些，还是没有问题的。好在埃诺城内作坊众多，我分别用黄铜和紫金制作了一批笔尖，套上精选的鹅毛管，分别灌注黑色c蓝色或红色油墨，再装进红铜c白银或黄金笔杆里。异界版圆珠笔就诞生了，不过我将它们命名为“炼金笔”。 我挑选了一些上乘的便签纸，用炼金笔书写了它面世以来的第一份文字。将来，这几张便签纸也许会陈列在博物馆里吧。不过，现在它们摆放在侯爵大人的书桌上。我以需要亲自汇报紧急情况为由，也乘机来一趟普瓦图城堡。 “这就是你准备用来取悦精灵的礼物？”侯爵大人看完报告，又拿起我呈交的第二份文本，只是看了封面，就皱眉说道：“你先简单介绍一下吧。” “户籍管理是对人口按户进行登记，”这份文本的封面上写的是：《关于推行户籍和出入境管理制度计划书》。“并将人口信息汇总成册，在上面记载每个人的姓名c出生日期c家庭关系c婚姻状况等等。” “出入境管理则是对所有出入边境的人和物进行登记，登记出入时间和目的。”我接着说道：“这两项制度可以有效打击走私和改善治安，我想精灵王会喜欢的。” 贝尔纳六世不置可否，却打开我进献的那个蓝椆木笔盒，取出一只金笔，在便签上写了几行字。然后端详笔杆上铭刻的波洛克家族纹章，称赞道：“很好！” 一边又叹惜：“可惜成本太高。不过你回去后还要继续制作，但上面铭刻什么纹章，我会给你列表的。” “是。”我恭声应道。 “其它的事情，等我看完你的计划书再说。”谈完工作，侯爵又变成慈祥的长辈。“你先回去休息，晚上过来吃饭。” 小别胜新婚，我和安妮相拥在一起，都不愿开口说话。但时间不会因为谁而停滞，最终还是我开口道：“安妮，有些礼物送给你。” 我让仆人把礼物拿进来，除了几盒炼金笔，还有一叠五彩便签。每一张便签纸的左下角，都有一副连环漫画，大约占据了整张便签的十六分之一左右。这套漫画是《霍小玉传》的异界改编版。 安妮取了一支银笔，写了几个字，发现即流畅也没有渗透，很是开心。这才细看纸角的漫画。安妮是一个聪敏的女孩，很快就发现端倪，翻看起第二张。然后第三张c第四张，直到结束，眼眶里已经噙满泪水。但还是走过来，亲了我一下，忧伤道：“我们不会这样的，是不是？” “不会的，我们不会。”我轻轻拭去她的泪水，说道：“别伤心，那只是个故事。” 这套漫画的雕版，我也送给了安妮，让她用自己的作坊加紧印制。等到侯爵大人把炼金笔送出去的时候，必定会洛阳纸贵。虽然很快就能赚一大笔私房钱，但安妮一点也没有笑容，我有些后悔把《霍小玉传》印出来了。 侯爵没有再召见我，只是派人通知，皮雄男爵将和我一起，前往埃诺，宣布他的几项命令。再次见到皮雄，倍感亲切。男爵笑容可掬，不断地夸奖我的才能。 “男才女貌啊！”不知怎么，话锋就转到我和安妮身上。“可惜了，有情人不能终成眷属。” 这句话让我一直心烦意乱，直到埃诺。男爵宣布了侯爵大人的命令：将埃诺大桥北岸附近，约七十平方公里土地，划给埃诺直属领地管理。在埃诺直属领地，实行户籍制度。 原埃诺直属领地有七c八万人，其中约一半住在城堡里，加上新增的桥北新区，有万余人，总数不超过十万人。面积二百平方公里左右，在亚特兰大陆，已经是一个繁华的都会了。 桥北新区是我准备成立的经济特区，共分成三个部分。一个自由贸易港，一个魔法产业开发区，以及一个离岸金融市场。此外，还将在桥北建立一座防御要塞。 埃诺及其周边地区的很多贵族，都喜欢居住在埃诺城堡里。但整个埃诺直属领地都是侯爵的私人财产，没有一寸土地可以买卖。贵族和自由民虽然可以自由出入这片领地，但是要想定居，只能租赁侯爵建造的公寓或者别墅。 而在这次桥北新区的开发计划里，有近三分之一的土地将用于拍卖。此后，这些土地可以自由买卖，且永远是属于购买者的私人财产，受到侯爵最新颁布的，一项不可撤销的法令保护，神圣不可侵犯。这份计划书，我送给了埃诺城内的每一位贵族和商人。在计划书里，我向大家介绍了特区的各项优惠政策。比如，在自由贸易港，允许非侯爵直属领地的货物自由进出港口区。对进出港区的货物免征过境税，并且准许在港区内，自由开展货物储运c展销c加工或制造等业务。 计划书发出的第三天，我就收到了一份大礼，是一整箱特级魔晶石。送礼的人是雷蒙德子爵，他的来意也很明确，希望能在自由港内购买一块土地。 “雷蒙德阁下，”我说道：“非常感谢你的礼物，但我不能收。” 我用手势制止了准备说话的子爵，接着说道：“这箱魔晶石至少值十万金币吧？” “差不多。”雷蒙德答道，却不明所以。 “我一年的薪水是二千金币。”我冷冷说道：“你一下子发给我一辈子的薪水，侯爵大人会以为我要改换门庭呢。” “哪里哪里。”雷蒙德做出局促不安的样子。 “不过，为了表示感谢阁下对我们工作的支持。”我的态度突然大转弯。“作为第一个前来购地的人，我们允许您在河岸二百腕尺外，以每莫迪奥四十金币的价格，任意挑选一处一百莫迪奥的地块。” 雷蒙德子爵领盛产魔晶石，但每次运到埃诺城交易，除非卖给侯爵，否则要缴纳百分之三十的过境税。而现在，进入自由港的货物可以免征这部份税收。对于子爵来说，无疑是极大的诱惑。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 第七章 身份证 在西亚特兰帝国，任何一位世袭领主都有权在自己的领地内征税。不过根据帝国法律，凡是宽度在一百腕尺以上的河流，无论属于哪一位贵族，其他贵族都拥有自由通行权。穆尔德河全长一千多公里，最窄处也有五百腕尺宽，是帝国境内三大黄金水道之一。可以预见，自由港建成后，雷蒙德子爵一定会成为穆尔德河两岸，最大的魔晶石供应商。 但如此重礼，真的只是为了自由港的土地吗？十万金币可是一笔巨款，就是雷蒙德自己，一年到头也挣不到这么多。而且即使参加拍卖，也不用花这么多钱，就能拍到他想要的任何地块。见识到阿瓦罗的演技后，我现在疑心病很重。思量再三，还是把克勒斯叫了进来。 “克勒斯，”我说道：“你去起草一份契约。内容是：雷蒙德子爵将一千枚特级魔晶石，以每枚一百金币的价格，出售给侯爵大人。货款分二十五年付清，每年四千金币，无利息。侯爵大人用他在桥北新区所有的收入做担保。” “拟好后，你去找雷蒙德签字。”我接着吩咐道：“然后再去阿瓦罗那里，请他派人护送魔晶石和契约书去普瓦图城堡。哦，你亲自押送，顺便把最近新刻的雕版，送给安妮。” 巴麦尔子爵虽然是埃诺城堡的城堡主，但是巴麦尔家族的世袭领地，却在整个普瓦图的最北端。巴麦尔家族是波洛克家族最先的封臣之一，世代忠于普瓦图侯爵，德文·巴麦尔更是贝尔纳六世的挚友。我来到埃诺，也有一段时日了。但和巴麦尔打交道的时间并不多，除了发现子爵是一个爽朗c容易亲近的人以外，实在看不出有什么不轨之心。空闲的时候，我不是在思念安妮，就是在琢磨这位子爵大人。今天，城堡主大人却不请自来。 “普尔，德文叔叔，”子爵竟然有些扭扭捏捏。“有件事，要麻烦你。” “瞧您说的！”我随意笑道：“无论是长辈，还是上司。您的吩咐，我自当从命。” “唉，要不是为了我那不成器的儿子，我也拉不下脸来找你。”巴麦尔一边叹气，一边从怀里掏出一个卷轴，说道：“我的小儿子菲纳利，虽然承蒙侯爵厚爱，授予了骑士爵位。可是他整天游手好闲，不学无术。我这做父母的，不能不为他的将来操心啊。你也是他兄长，我现在把他交到你这儿，可要替我好好管教他。” 我接过卷轴，拿起裁纸刀，轻轻剥开火封。这是巴麦尔写给侯爵的一封信，子爵在信里恳求购买自由港内临近河岸的土地。而侯爵只是简单地在信上批复：同意。另有侯爵府书记官长的批注：交埃诺内务总管府办理。 “德文叔叔，你也知道，临河二百腕尺以内，是装卸作业区。原本是不能买卖的，”我压制住心中的不快，既然侯爵已经同意，我也只能装作爽快地应道：“但德文叔叔自然例外。这样吧，我将作业区划分成十个作业段，其中九个由侯爵府直接经营，另一个就卖给菲纳利。不过他也只能用于货物的装卸，不能经营其它业务。至于价格，就按这次拍卖土地的基准价来计算。您看可行？” “这样就好，这样就好。”子爵欢喜得连连说道，竟有些老泪纵横。“我也算是给你这个不成器的兄弟，留下了一个金饭碗。贤侄，是老叔欠你一个人情。” 按照亚特兰大陆的惯例，人们往来旅行，也需要携带身份证明。不过主要是平民，一般是签发一个羊皮卷轴，上面写明持有者的身份，还印有持有者照片。而贵族，他们的族徽就是身份证明。至于奴隶，每一个人的手臂上都烙有印记。 现在，摆在我面前的是一张类似于我在地球上使用过的，卡片式身份证。约一毫米厚的纸板，上面均匀地涂抹了一层透明的胶水。这种胶水是混合了几种植物胶特制而成，既防水，又耐磨，而且要八十度以上的温度才会溶化。 我很满意地看着前来汇报工作的治安官，托马斯骑士，吩咐道：“从今天起，开始登记发行。”又挥了挥手中的身份证，说道：“这个可以按贵族c平民c奴隶分成三种颜色，也许能减少发行的阻力。另外，户口簿的发放工作也要同时进行。这件事，你要重视，它和身份证一样重要，特别是对你们治安工作。” “是。”骑士向我行了个举手礼，转身离开。托马斯骑士留着漂亮的八字胡，穿着精美的皮质轻甲。他是市政厅里，唯一一个坚持和我保持上下级礼节的高层官员。 随后，我接见了两位年青的新任副书记官。其中一位负责统计工作，有权查阅市政厅的所有文件c资料。他由克雷根爵士推荐，平民。身材瘦小，戴着眼睛，但在数学领域才华出众，并因此获得过荣誉勋位。另一位由托马斯骑士推荐，是一位审讯专家，衣着随意，举止洒脱。血脉贵族，但没有获得爵位。他负责调查统计官的任何疑问，有权询问市政厅的所有官员。他们两人虽然名为副书记官，但实际上只向我一人负责。 “你们记住，所有的工作都只向我一人汇报，其他任何人不能过问。”我很少这样严厉地说话。“保密是你们工作中的重中之重，即使你们之间，除了相关调查，其它工作内容也不能相互过问。更不能外传，包括你们的家人。” “统计不仅仅是将数据汇总，更重要的是分析这些数据，找到那些藏在数字背后的秘密。”能在异界指导一位数学家，我的虚荣心得到了极大满足。于是，我开始偏离主题，口若悬河地讨论起概率来了。 让我没想到的是，审讯专家也对概率很感兴趣。正当我们三人越说越兴奋的时候，一阵急促的脚步声传来，随后房门被猛地推开，进来的竟是刚刚离开的托马斯骑士。去而复返的骑士给我们带来了一个令人震惊的消息，前内务总管拉格伦爵士在他自己的庄园里中毒身亡。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 第八章 霍洛庄园 拉格伦爵士的采邑，叫霍洛庄园，距离城堡大约有十几公里。按前来报告案情的爵士扈从所说，爵士今天早晨被发现死在卧室里，身体有中毒症状，初步推断是谋杀。 霍洛庄园是一个大型庄园，由数个村落组成。庄园上下，近三千人口。严格地说起来，托马斯骑士对发生在霍洛庄园里的案件，并没有管辖权。虽然采邑不像领地那样，拥有完全独立的行政权，但仍然具有相当广泛的自治权，治安权就是其中之一。只是案情重大，庄园自身又调查能力不足，拉格伦夫人才派人来向托马斯求援。 等托马斯走后，我也起身来到巴麦尔子爵的官邸，还未走进子爵的会客厅，就远远地听见阿瓦罗的声音。 “谁会杀死一个病入膏肓的人！”布拉姆男爵情绪激昂。“难道这还不能说明问题吗？” 子爵看见我进来，连忙招呼道：“普尔，你来得正好。阿瓦罗说霍洛庄园是怜花会的据点，要我批准他带兵去搜查。治安是你管辖的工作，你的意见呢？” “子爵大人，我正要向您汇报这件事情。”我使了个眼色，示意阿瓦罗让我说话。“想必你们已经知道，拉格伦爵士今早在自己的卧室里中毒身亡。我已经让托马斯骑士前去调查。” 我顿了顿，又问道：“男爵阁下说霍洛庄园是怜花会据点，不知道可有证据？” “我们在庄园附近跟丢过好几次怜花会的人。”阿瓦罗答道：“所以我就派人一直在监视那里。昨晚，我们抓获了一个逃奴。据他交代，庄园里有一个贩运非法奴隶的中转站。” “一个奴隶的话，怎么能作为证据！”巴麦尔不屑道。“如果真是怜花会的据点，他们为什么要毒死子爵，不是反而容易引起别人的注意吗？” “确实有些奇怪。”我接过话道：“不过，一个奴隶也不可能知道，我们正在调查怜花会。所以我的意见还是先查一查。” “搜查一个骑士的采邑，要是弄错了，我这张老脸可就没地方搁了！”巴麦尔咕哝道，仍然不愿在调兵令上签字。 “子爵大人，如果怜花会真的在我们普瓦图有一个据点，恐怕某些人会利用它来做文章，到时候就不好收拾了。”我劝说道：“非常时期，还望大人有所担待！” 巴麦尔张了张嘴，但最终没有把话说出来，而是提起那支我送给他的金笔，在调兵令上签下了自己的名字。 拉格伦爵士是侯爵直接册封的高价骑士，他的采邑不是世袭的，在他死后将会被收回，重新成为埃诺直属领地的一部分。不过按照帝国的惯例，事实上，采邑仍由他的遗孀保留，直到她死亡或改嫁。所以，根据采邑自治权的相关法令，我们现在还无权强行搜查。不过作为埃诺骑士团的大团长，巴麦尔子爵可以以维护领地安全为由，派兵进驻霍洛庄园。 事情比我们预料的要顺利得多，我们很快在一处相对僻静的村子里，搜出几十名没有合法文书的奴隶，也抓获了几名贩奴者。不过是不是怜花会成员，还要审讯后才能知道。 庄园的主宅只有两层，长三十多米，前面修有草坪，后面还有一个池塘。女主人是个中年贵妇，面带戚容，在门前迎接我们。略作寒暄，我们便向拉格伦夫人宣布，鉴于目前形势，骑士团将接管庄园，并安排她到埃诺城堡暂住。同时，我们也向她保证，会尽快捉拿凶手。 事情进展得实在是太顺利，我的疑心病又犯了。阿瓦罗认为，爵士被谋杀，是因为他妨碍了怜花会的活动。可是，一来爵士已经卧病在床，二来就像巴麦尔所说，杀死他反而容易引起别人注意。不过阿瓦罗说得也有道理，除了怜花会，没有人有动机，去杀死一个活不了几天的人。此外，怜花会能在庄园里隐藏这么久，一定有人在给他们作掩护。 我分析不出头绪，就和阿瓦罗c托马斯商议，决定阿瓦罗带贩奴者回去突击审讯，托马斯继续留在这里，调查爵士死因。至于那些被非法贩卖的奴隶，按惯例全部释放。不过我仍然请他们随阿瓦罗去军营暂住，配合调查。 没有几天，案情就逐渐明朗。拉格伦爵士有一个女儿，她的丈夫叫乔克，长期在外经商。实际上，乔克是在从事非法贩奴活动。他将庄园里的一个小村落，变成完全由贩奴者控制的据点，作为在找到买主之前，那些非法奴隶临时停留的中转站。由于庄园里大多是契约佃农或者奴隶，相互之间很少往来，再加上他们只在夜间进出庄园，所以一直没有被人察觉。由于搜查庄园的时候，乔克并不在，现在只能发出通缉令，请求各领地协助缉拿。不过帝国内领地林立，各领地司法权几乎完全独立，所以能够捉拿归案的希望并不大。 另一方面，托马斯的调查也取得了进展，但事情却因此变得棘手起来。拉格伦爵士死于过量服用一种提炼于“镇魂草”的安眠药，但意外的是，解剖结果表明，爵士生前并无重大疾病，不可能因此卧床不起。托马斯骑士于是逮捕了爵士的管家和扈从，很快他们交代，早先爵士就发现了乔克的行为，将他训斥了一顿，要他立即停止非法贩奴，否则就把他送进监狱。受乔克指使，他们合伙软禁了拉格伦爵士。被软禁的爵士常常失眠，因此经常服用安眠药，可能爵士偷偷积攒了一些药丸，最终服药自杀。对于爵士的自杀，他们无法给出令人信服的解释，所以就企图用谋杀来转移大家的视线。 但是，到目前为止，所有被逮捕的人都否认与怜花会有关，都声称乔克就是唯一的幕后老板。也否认拉格伦夫人参与了非法活动，她只是因为担心女儿，才默许了他们的行为，并帮助他们隐瞒实情。 虽说如此，但托马斯骑士还是希望能够审讯拉格伦夫人，以期发现更多的线索。不过拉格伦夫人是血脉贵族，审讯她需要巴麦尔子爵的同意。子爵没有立即同意，而是召集托马斯c阿瓦罗和我一起商议。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 第九章 葬礼 “巴麦尔阁下，无论拉格伦夫人，有没有亲自参与过，她都帮助过那些非法贩奴者，特别是囚禁老爵士。”托马斯骑士首先阐明看法。“我们完全有理由审讯她。” “托马斯爵士，不是我不愿意。”巴麦尔沮丧道：“我有顾虑啊，拉格伦夫人的父亲，是帝国的宫廷伯爵。虽然年事已高，但在帝都还是很有影响力的。” 亚特兰大陆的司法体系远没有地球完善，还没有独立的检察官和法官。比如在埃诺，内务总管就兼任检察长，而城堡主同时也是首席法官。要逮捕一个奴隶或平民，检察官就可以批准，但如果是贵族，即使只是拘留，也需要得到法官的同意。 “是啊，这样的人还是不要轻易得罪。”阿瓦罗这时接话道：“普尔，你点子多，有什么好办法？” “那个逃奴是怎么回事？”我没有回答阿瓦罗，而是反问道。 “据他自己说，曾有一个姐姐被乔克虐杀，所以一直留意乔克的举动，想找机会报仇。” 我想了想，觉得还是解释不通。“他一个奴隶，怎么会有报仇的想法！就算有，也只能是想想。他在庄园里没有行动的自由，很难发现乔克的秘密。我总觉得，里面另有隐情。”我环视了一圈，接着道：“也许是我多疑了，不过我还是想请男爵阁下，把那个逃奴交给托马斯爵士，再审讯一次。至于拉格伦夫人，我也不主张现在就拘留，不过我们可以借安排拉格伦爵士葬礼为由，让她返回庄园，我们再派人暗中监视。如何？” 在亚特兰大陆，各种族都有自己不同的信仰。人类包括新人类在内，主要信奉光明神，但光明神教并不是一个统一的宗教组织，而是分成了几个互不统辖的教会。比如，在西亚特兰帝国，大公教会是唯一的国家教会，就像正统教会在东亚特兰帝国一样。 尼克是大公教会，科洛教区，埃诺神殿的司祭，身材高大，神色刚毅，更像一个武士，而不是教士。埃诺神殿位于外堡，占地约十莫迪奥，长方形的主殿高达六十腕尺，正门高约四十腕尺。即使是身高有四腕尺多的尼克，站在门下，也显得十分渺小。 我们不是第一次见面。粗犷的司祭，说话的声音却很柔和，富有磁力。和尼克第一次会谈时，我不免恶意地去想，或许这就是他被选为司祭的原因吧。不过尼克是一个和煦的长者，能给人以温暖。我们并肩走过冰冷的大理石拱门，忽然我的内心生出一丝歉意。 我来到第一排椅子坐下，一面向拉格伦夫人点头示意。这是我第一次见到拉格伦爵士，虽然他此时正躺在一具精致c豪华的棺木里，已经无法感受到我的注视。老爵士的遗容很整洁，也许生前就是这个样子吧，尽管他现在已经无法知道这些了。这是我人生的参照吗？我无法预知未来，但无论如何，总有一天，我也会躺在那里，等待上天堂，或下地狱。 爵士的葬礼很隆重，附近的大小贵族，市政厅的官员们，能来的几乎都来了，包括德文·巴麦尔，包括阿瓦罗·布拉姆，包括侯爵大人的代表，杰克森·波洛克。杰克森就是那位游学归来的，安妮的远房堂兄。他有一幅富有朝气c开朗的面孔，留着十分漂亮c浓密的深蓝色胡须，右手中指上戴着一枚，镶嵌着沉甸甸的黄宝石的大戒指。我们简单地交谈了几句，他转交了一封侯爵给我的信，然后约好明天去拜访我。杰克森是宫廷男爵，和我的从男爵一样，是由科洛大公册封。不过因为是宫廷爵位，没有实封领地，也不能世袭。 他代表侯爵致悼词，在遍历了爵士的一生后，总结道：“这是一位忠诚的c不知疲倦的英雄，一位高雅的绅士，一位杰出的政治家，一位正直c善良的贤者，在同我们一起旅居在这世上的期间，经历了充满风暴和斗争的生活，这是一切伟大人物的共同命运。今天，他安息了，他走出了冲突与仇恨。在他进入坟墓的那一刻，他同时也步入了荣誉的宫殿。从今以后，他将和普瓦图的星星一起，熠熠闪耀于我们上空的云层之上。” 很快，轮到我代表市政厅致悼词：“在爵士活着的时候，我没能见上一面，我不知道这是怎样的遗憾。今天，当我坐在爵士的灵前，审视自己，我感悟到，这是神的旨意，让我来到埃诺，来到这个伟大的灵魂面前。”说到这里，我略作停顿，扫视一下整个礼堂。“我不知道，能不能成为爵士这样的勇者，但无论如何，我愿意沿着这条路走下去。愿逝者永恒！” 神殿里的追悼仪式结束，还要去郊外的公共墓地送葬。我独自一人坐在马车里，侯爵的信里，夹有一张便签，是安妮的笔迹。“便签纸很好卖，赚了不少金币，连环画也很好看，但都不能使我快乐。想你！”落款是一个鲜红的唇印。 侯爵的信倒是很长，不过没有什么实质性的内容，只是在结尾的时候，顺便向我推荐杰克森，兼任桥北新区管委会副主任。杰克森一周前就到了埃诺，任职骑士团副团长，还没有和我正式交流过。 让杰克森担任新区副主任，是来摘桃子吗？我心想，应该不是，摘桃子现在还为时尚早。来镀金？这个很有可能，如果新区获得成功，将是他很大的政治资本，十分有助于建立声望。突然，我内心里，没来由地跳出对杰克森的敌意。是的，声望！难道侯爵是真的要把杰克森作为接班人培养？可是为什么呢？安妮才是他的亲生女儿啊。 在墓穴旁，我们肃立着，倾听尼克作最后的祷告。我把目光投向杰克森，白皙的面庞，有棱有角，和贝尔纳六世有几分相似。难道杰克森是侯爵的私生子？我不禁猜想到。见到我在注视他，杰克森立即展以笑颜，透出与众不同的气质和吸引力。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 第十章 铁工厂 桥北新区管理委员会，主任是我自己兼任的，另有一个副主任，是市政厅原水务官奥兰多·海默。新区的建设刚刚起步，百废待兴，第一步自然是卖地筹钱。第一批拍卖的土地约五千莫迪奥，分成113个标段，起拍价根据地段不同，每莫迪奥二十至三十五金币不等。拍卖会由海默主持，我没有参加，而是在办公室里，规划一个由侯爵府直接投资的大项目——埃诺铁工厂。 亚特兰大陆的钢铁质量，虽然还达不到地球的水平，但差距不大，关键问题在于产量不足。在这个异世界，没有石油和煤等化石燃料。钢铁是高耗能产业，没有充足的能源，也就无法大规模生产。不过，亚特兰大陆有可以替代地球上大多数加热设备的魔法装置。这些魔法装置可以产生高温，足以冶炼任何优质钢材，但魔法装置的储能物质——魔晶石，却是一种产量有限的不可再生资源。 说到魔法，我想，没有一个地球人不好奇的。我也不例外，三年来，我收集了很多关于魔法的信息。总体来说，魔法也是有规律可循的，像科技一样，有其自身完整的体系。在亚特兰大陆，魔法已经运用到社会的每一个领域。有很多类型的魔法装置，就像地球上的各种器械，其动力来源就是魔晶石。魔晶石可以储存魔法元素，而魔法元素是驱动一切魔法的根本。 这些魔法，我把它们分成两大类：能量类和质量类。和这个世界上通行的分类方法相比，略有不同。他们把魔法分成水c火c风c土四大系以及其它混合型魔法。虽然，我至今也没有弄明白魔法的原理，但却发现了一个足以改变整个世界的秘密。准确地说，是一项发明——人造魔晶石。 当魔晶石里的魔法元素被消耗完，理论上是可以再次填充的。但再填充的次数不是无限的，一般来说，不到十次以后，魔晶石的结构就会被破坏，并逐渐破碎，直到完全报废。 我第一次看到魔晶石的时候，感觉它很像水晶。在成为安妮的情人后，就想试验一下，用人工制造水晶的方法，来制造魔晶石。现在，我还能清楚地记得，当安妮听到我的想法时，眼里流露出的异彩。安妮是一个高阶法师，显然比我更清楚这个秘密的价值。所以没有去找其他人，就我们两个，在达沃里的魔法塔里，研究出人工制造魔晶石的方法。其实，道理很简单，人造水晶是a一石英在高温高压的环境下，在碳酸钠溶液里结晶而成。我不知道魔晶石是不是a一石英晶体，但这已经不重要了。因为用火系魔法产生高温，用土系魔法产生高压，用那些已经无法使用的废晶石碎片，在消耗约半特隆三级魔晶石作能源后，我们培养出一特隆品质不低于三级的纯净魔晶石。只是目前还不能培养出二级以上的魔晶石，原因尚不清楚。 本来我们是准备在达沃里建立作坊，偷偷生产人造魔晶石的。但在侯爵召见我的那个晚上，我和安妮最终决定，向贝尔纳六世展示这个秘密。现在，它们正在普瓦图城堡的秘密作坊里，源源不断地被制造出来。 在这样的前提下，作为地球上某个大型钢铁企业的前工程师，自然而然地就想到，在这个异世界，建立一个高产的冶炼作坊，将优质钢材倾销到穆尔德河两岸。不过，地球上的现代工业是无数专业的分工合作，我一个人显然是无法复制整个生产线的。所以也只能是运用我过去的知识，尽量改进现有的冶炼技术，特别是冶炼炉的大型化。经过我的规划设计，初步估算，平均生产成本能降低到原来的十分之一以下，这还是没有考虑人造魔晶石的价格因素。 我一面检查自己的设计方案，一面自鸣得意，连海默走进来都没有注意到。 “大人！”海默看上去很兴奋，不用猜，一定是拍卖会很成功。“我们一共卖了二十三万八千金币，二十万啊！” 埃诺市政厅一年的财政收入也不过五万多金币，对于年薪只有一百多金币的海默来说，二十多万简直就是天文数字。但我不想让埃诺的市政官员们，以为靠卖地就能发展经济。于是，冷冷地提醒道：“海默先生，土地只能卖一次。” 海默和我还不太熟，见我有些责备的意思，竟不知所措，喏喏应道：“是的，大人！我失态了。” “我不是说这个！”见他还没有意思到问题的重点，就想解释一下其中的道理，却突然发现，我也是知其然不知其所以然，不知从何说起，只能摆手道：“算了，不说这些。你来得正好，有件事要交给你。” 我一面把埃诺铁工厂的设计方案递给海默，一面说道：“我本来打算让你去负责建造桥北要塞，不过，现在波洛克男爵要来管委会担任副主任的职务。我觉得，建造要塞的事，他去更合适，而你去负责铁工厂的建设。” 我又向海默交代了一些细节，才让他离开。临走的时候，海默才想起来，把拍卖土地的明细账目留下来，让我审阅。 看到科洛大公的名字也赫然在列，我心里很不是滋味。他拍下了两个标段，其中一个注明，请市政厅将产权登记在安妮名下。我知道，这块地最后还是会让我来经营。所以，我压下内心的伤感，开始盘算如何利用这块土地。 达沃里庄园多山林，有一种速生木材，用来造纸，质量上乘。但若运到埃诺来销售，运输成本很高，即使安妮有特权，能免交过境税，也没有多少利润。况且现在所有运到自由港的货物，都是免交过境税的，更加没有竞争优势了。不过，我思来想去，还是计划开办一家印刷厂，用达沃里的优质纸张来印刷书籍c报刊，用蒸汽机驱动滚筒印刷机来提高生产效率。由于这个世界能源不足，虽然也有魔法蒸汽机，但应用还不广泛，工艺上也有很大的挖掘潜力。也许，安妮印刷厂的产品，会成为第一种在穆尔德河两岸倾销的商品呢。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 第十一章 精灵使 克勒斯是被刻意培养的奴隶，多才多艺，是安妮的得力助手。安妮把他送给我，自然是希望，在这个陌生的地方，我能有一个可靠的帮手。不过，来到埃诺后，我的工作很顺利，无论是市政厅的官员，还是工坊里的管事，对于我交代的工作，大家基本上都能恪尽职守。 另一方面，在达沃里的时候，我们就是很好的朋友，内心深处，我也不愿意把他当作侍从使唤。所以，克勒斯这几个月来一直很逍遥。现在，竟然全宅邸的人，都不知道他去了哪儿。从我派人去找他，到现在气喘吁吁地进门，一共过去了整整三个刻度。 “克勒斯，我应该给你配一个魔法通讯器啊。”我揶揄道。 “好啊，以后别人找我就方便了。”克勒斯没有发现我语气中的不满，随口接道。 “别人，都有些谁呀？”我拉长了声调。 “没，没什么，就是一些刚认识的朋友。”见我神色不善，讪讪道：“那个通讯器太贵，还是算了吧。” 在我的逼问下，克勒斯还是交代了他的那些新“朋友”，基本上都是贵族们的管家，还有一些市政厅的基层官员。这套路，怎么就那么让人熟悉呢？ “科洛大公送了一块开发区的地给安妮，我打算建一家印刷工坊。”我正色道：“你去做管事，那将是安妮的钱袋子，交给别人，我不放心。你的那些新朋友嘛，要多几个心眼，别给他们窥探的机会。” 虽然穆尔德河北岸是山丘地形，但临河的桥北新区，地势还是比较平坦的，只是零星地散落有几个丘陵，高不过几十米，湖泊倒是比较多，但大多是些小池塘，面积很少有超过一百莫迪奥的。凤凰湖是其中最大的湖泊，湖面近一千莫迪奥，环湖有七座小山丘。我将湖泊周围方圆一千三百多莫迪奥的土地，单独划出来，成立凤凰湖风景区，成为新区下辖的第五个实体。 由于土地刚拍卖没多久，除了少数几个侯爵府的项目，其它的都还没有开工。今天，我让所有的工地都放假一天，因为我要在这里，和来自艾玛精灵国的特使秘密会面。本来阿瓦罗是安排郊猎的，不过我没答应，不是我不喜欢狩猎这项运动，而是我最近没什么好心情，因为安妮结婚了。 我们约在湖心的小岛上会面，岛上有一处工地，那里准备建一个水榭。工地上除了几个大型的魔法机械，还有一个工棚。阿瓦罗他们如约而至，除了他的手下，阿瓦罗身边还有几个穿着斗篷的人，应该是精灵吧。我还是第一次见人类以外的智慧物种，但内心却没有一丝激动，心里全是已经成为大公妃的安妮。 我收拾情怀，命令随从和阿瓦罗的手下，一起离开小岛，到湖岸警戒。他们，包括我的随从，都看向阿瓦罗，见骑士长没有表示，才转身离开。我带阿瓦罗他们走进工棚，那里已经放好几张桌椅。这时，精灵们才解开斗篷，露出俊美的面孔。其实，单从相貌特征上来看，和人类毫无二致，就是长得帅而已，当然已经帅得无懈可击。 “普尔，”阿瓦罗为我介绍道：“这是艾玛精灵王的特使克里斯多夫·菲尔特·凯尔。”又为凯尔介绍道：“这就是埃诺内务总管普尔·恩斯特从男爵。” “男爵阁下向我介绍，您是一位正直c睿智的人，拥有很多不可思议的想法。”精灵使在我们相互行礼致敬后，就开门见山道：“听说您本人也赞成废奴运动，但仅凭这一点，我们还没有结盟的基础。” 我没有立即接下话题，而是请精灵使让他的属下到工棚外守卫。精灵使眼底闪过一丝疑惑，但还是照我说的吩咐下去。我这才开口说道：“不是我不信任你们，而是我接下来要说的话，越少人知道越好。” “请说。” “我和安妮每周都有书信往来，即使现在她已经结婚。”我没有顾及两人的莫名，继续说道：“但前一段时间，安妮给我寄来一张便签，是夹在侯爵书信里的。” 精灵使和阿瓦罗都没有说话，等着我继续说下去。 “这是我和安妮事先约定的暗号，如果她没有通过正常的途径，给我寄来任何东西，”我苦笑道：“都意味着我不能再相信侯爵大人。” “我很感谢您的信任，说出这样一个秘密，也能理解您的苦衷。”精灵使说道：“但如果作为盟友，您能尽到怎样的责任呢？” 我指着外面的工地，自信地说道：“这片土地会向世人展示我的力量。” 精灵使沉默不语，似乎是在等待我拿出更实在的东西。 但我却话锋一转，说道：“我也不喜欢打无把握的战，对付怜花会，需要聚集足够的力量，才能给它致命一击。所以我们不需要现在就结盟，可以先合作，在这里开办一家精灵国商品专卖店。” 精灵使有些愕然，不明白我为什么突然转到合作经商的话题上了。 “要想战胜一个敌人，就需要先了解这个敌人。没有什么比在敌人的内部，更能了解敌人的地方了。”我解释道。 “你是说霍洛庄园？”阿瓦罗问道。 “不，那里充其量只是怜花会的外围组织。”我的语气变得严厉起来。“我是说人类！贵族的贪婪是无止尽的。没有他们的庇护，怜花会又怎么能猖獗如此。” “阿瓦罗，你劝说我加入反怜花会联盟。”我转向布拉姆，说道：“可你自己有没有想过，如果你的父亲，如果安妮的父亲，如果他们也是怜花会的庇护者，你要怎么做？” 阿瓦罗被我的话憋住，一时喘不过气来。我又转向精灵使道：“特使大人，如果怜花会里也有精灵，你们又准备怎么做呢？” “这怎么可能？”精灵使轻声否认，却显得底气不足。 “贪婪可不是人类特有的禀性。”我朗声道：“要想战胜怜花会，我们需要团结一切可以团结的力量。特使大人，您觉得我没有和你们结盟的实力，可在我看来，哪怕是一个奴隶，也可以成为共同战斗的伙伴。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 第十二章 统调署 最终，在湖心岛的工棚里，我们签署了一份协议。根据这份协议，艾玛精灵国将在埃诺设立代表处，并且保证每年向普瓦图领地提供不少于二十万金币的精灵部落特产，其中魔晶石和魔核的比值应超过四分之一。而普瓦图方面则保证卡玛同盟成员在领地内的的生命c财产安全，保证艾玛国商会在领地内的自由通商权，同时免除一切过境税，保证艾玛国商品在领地内的商业税不超过百分之六。这是公开内容，另有保密条款，即普瓦图方面保证协助调查精灵失踪和被害案件，而艾玛方面保证就普瓦图领地内发生的此类案件，不会寻求科洛大公或帝国皇帝的帮助。此外，桥北新区管委会还向艾玛国，赠送一块约二十四莫迪奥的土地，位于自由贸易区内，用于建造代表处办公场所和商会会馆。 湖心岛的名字叫翠螺山，所以这份协议后来被称为《翠螺山协约》。我和阿瓦罗代表贝尔纳六世，凯尔代表精灵王分别在协约上签字，当然最后还要送到艾玛国长老会和侯爵那里，共同批准后才能生效。不过，我和反怜花会联盟的秘密合作关系，却已经由此确立。 亚特兰大陆的上万年魔法文明，也是十分灿烂c璀璨的。不过，和地球的科技文明比较起来，在很多领域还是略逊一筹，我才得以汲取一些成功的经验。 弗伦奇·杜宾，在成为我的副书记官之前，是治安官手下的侦探组组长，他是科洛大公国六大领主之一，杜宾伯爵的堂侄。作为血脉贵族，他非但没有获得骑士的爵位，甚至连一个基本的勋位都没有，我很好奇地问他是什么原因。 “大人，和你作为平民，却能拥有爵位的原因一样。”弗伦奇坐在我对面的沙发，双腿翘在矮桌上，见我没有生气，淡淡地说道：“我娶了一个平民。” 我虽然知道他没有嘲讽的意思，但也没有就这个话题再继续下去，而是问道：“关于艾莉亚的案子，你有什么看法？” “精灵们有事来埃诺，都是去找骑士长，侦探组从没有参与过调查。现在，案情材料刚转过来没几天，哪有什么头绪。”弗伦奇说道：“不过，根据尸检结果，艾莉亚的致命伤是一处刀伤，全身没有抵抗伤，体内也没有中毒的痕迹。艾莉亚武功不俗，能将她一刀毙命，这个世界上，大概只有龙族才能做到，除此以外，要么是中了迷药，失去了反抗能力，要么是熟人，猝不及防。” 阿瓦罗他们的分析也差不多，我问道：“你们能排除中迷药的可能性吗？” “时间太久，就算中过迷药，现在也很难查出来，除非能请冥族的法师来检查。” 冥族和龙族一样，都是见首不见尾，而且还和大陆其他种族处于敌对状态，我自然无法请到他们。不过，从概率的角度看，艾莉亚作为资深调查人员，经验丰富，行事谨慎，中迷药的可能性很小。而她在人类这里，除了阿瓦罗，也不信任其他人。如果不是阿瓦罗，就有很大可能，是精灵内部出了奸细。我当然相信阿瓦罗，但要指控一个精灵，除非我有铁证。 “这个案件，你继续深入调查。还是老规矩，严格保密，只向我一人汇报。”我说道：“另外，市政厅新成立了一个独立机构：‘统计调查署’，你担任其中的调查科长。” 统调署下设五个科室：统计科c调查科c总务科c法师室和行动队。我兼任署长，阿瓦罗兼任副署长。除了弗伦奇，戴维·康托尔，那个数学家，担任统计科长。总务科长是我的管家詹姆森，首席法师特聘精灵族高阶法师达米娅·阿莱拉。行动队的成员全部从骑士团挑选，队长是约翰·卡特尼下级骑士，保罗的弟弟。 普瓦图在领地南部的主要军事力量，就是埃诺骑士团，有三千余人，其中有下级骑士以上爵位的，不超过百分之十。此外，还有约百分之二十的侍从骑士。侍从骑士是那些完成了骑士训练，却没有获得下级骑士爵位的平民，他们构成了骑士团的军士阶层。这次挑选的行动队员，大多就是侍从骑士。除了行动队，还要从骑士团里抽调一部分人，去组建桥北要塞守卫队。守卫队指挥官，我向侯爵建议由波洛克男爵担任。 桥北要塞，总占地面积约四十莫迪奥，位于新区的西南角，距离河岸不到二百腕尺。现在，那里还只是一处大工地，我和阿瓦罗一早过来，准备查看施工进度。杰克森骑着一匹奇奥特马，已经在工地边等候我们。奇奥特马是大陆排名第一的名贵战马，毛色灰白，全身布满雪花一般的白点，运步轻快，能施展风系魔法——风刃，据说一匹要二c三千金币。 我们边走边听取工头们的汇报，杰克森学习过建筑术，对建设要塞也颇有心得。由于人造魔晶石的缘故，要塞魔晶炮的部署，要远远超过大陆的通常水平，可以说是固若金汤。不过，这方面我是外行，只能跟在阿瓦罗后面，点头称赞。 看完工地，我们到事先准备好的凉棚休息。这时，杰克森说道：“普尔，有件事想请你帮个忙。” “什么事？”我诧异道。 “你知道，我准备建一个魔法工厂。”杰克森游学的时候，倒是掌握了很多技艺，对魔法机械也有涉猎。这次开办的魔法工厂，就是用来生产一些类似冰箱c微波炉c空调的魔法设备。 “我知道。”我随口应道。我当然知道，杰克森为此向侯爵申请了一块免费地皮，批文还在我的办公桌上呢，连安妮都没有获得这样的待遇。“这是个大项目，新区准备重点扶持，侯爵大人已经批示，免除商业税。还有什么需要我做的吗？” “你知道，我没有什么经营能力。”杰克森一边用指尖轻轻地摩擦戒指上那颗硕大的黄宝石，一边扭捏地说道：“所以，普尔，我想能不能我们合伙经营？在这方面，你可是天纵奇才。” “我可不是你们，金枝玉叶，哪来那么多钱！”我故作愤愤地说：“要不是侯爵大人恩典，连我的人都还是安妮的。” 听到我的说辞，杰克森挺直身体，自信像光芒一样，从身体里四射出来。“普尔，不用你出钱，我给你一层股份，你就是做个顾问。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 第十三章 安妮基金 虽然不知道为什么，安妮让我不要信任侯爵，但我也由此产生怀疑，杰克森是侯爵的私生子。根据西亚特兰帝国的惯例，私生子是没有继承权的。所以，杰克森就成了贝尔纳六世的堂侄，但即便如此，杰克森的继承顺序仍然排在安妮的后面。 最终，我没有答应杰克森，而是告诉他，我将成立一家机构，专门用来管理侯爵和安妮在埃诺的产业。如果他愿意，也可以把他的魔法工厂，交给这家机构代管，而且只收取百分之八的利润，作为管理费。 这个机构叫“安妮基金”，实际上是一家资产经营公司。主要就是代为经营管理庄园c工坊等产业以及不动产的租赁管理，基金收取一定的费用。然后按一定的比例，每年从利润里拿出一部分，购买投资基金，当然，基金也可以直接用自有资金来购买。亚特兰大陆在金融领域还比较落后，到目前连纸币都还没有出现，也几乎没有融资的概念。安妮基金，是我规划的未来商业帝国的第一步，我自然要投入全部精力。 其实，自从我开始对侯爵有所戒备，就不怎么关心埃诺的发展了。我撤销了物资统筹理事会，将市政厅事务完全交给了克雷根爵士，而侯爵在埃诺的产业，全部由安妮基金统筹管理，也算是实现了政企分开。虽然我全力以赴，可基金的各项业务还是没有什么进展，除了几个小贵族，没有人愿意把自己的资产交给基金来经营。 所以这几天，连吃饭都没有什么滋味。我一边咀嚼牛排，一边含混不清地问克勒斯：“你说那些平民怎么也不相信我？难道我还会把他们的钱吞了！” “不是没有这种可能啊，谁让你是贵族老爷呢！”克勒斯嬉笑道。 “别说笑了，你估算过，印刷厂一年能挣多少吗？” “印刷厂一年大概能印五万本书，如果全部卖掉，有一万左右吧。”克勒斯一边扳着指头，一边安慰我道：“基金估计一年也能收七c八万，公主殿下也不缺钱花，何必自己找不痛快！” “这点钱能做什么？扔进穆尔德河，连水花都打不起来。”我正要接着说下去，詹姆森进来通报，雷蒙德子爵前来拜访。 我不喜欢雷蒙德这样的人，估计他也瞧不上我，可我们每次见面，却都相谈甚欢。 “贵客临门，”我堆起满脸笑容。“有失远迎，有失远迎啊！” “哪里，哪里。大人公务繁忙，是我打扰了。”雷蒙德和我把手走进书房，一进来，就掏出一封书信递给我，说道：“一来是受人所托，一来我自己也有事相求。” 书信是皮雄男爵写来的，我粗略一看，大致意思是：听说我成立了一家机构，专门代管庄园c工坊，所以，想把他领地内的产业，也托付给我，代为照看。 “不知阁下找我，有什么事？”我放下信笺，问道。雷蒙德今天没有送礼，不符合他一贯的行事风格啊，我不禁有些好奇。 “是这样，我呢，和隆格一样，希望由安妮基金来管理我的所有产业。不知道，是不是给您添麻烦了？”雷蒙德一脸的歉意，仿佛真是在求我，做一件很为难的事情。 “魔晶石供不应求，应该没有什么经营困难吧。”我不解道。雷蒙德来找我，肯定不是因为经营的问题。 “那倒没有，不过谁不希望，钱能多赚点呢？”雷蒙德身体向后靠了靠，不经意间，流露出上位者的气势。“你来到埃诺后，展现出的商业天赋，大家有目共睹。我们早就想和您合作了，只是以前不好麻烦您。” “阁下过奖了，能和您这样举足轻重的领主合作，那是我的荣幸。”我一面奉承，一面又说道：“不过，我现在人手也不足，阁下产业庞大，恐怕需要一些时间，来制定经营策略啊。” “时间上没问题，那就这么说定了。”雷蒙德高兴道。 雷蒙德准备交给基金代管的资产，经过评估，价值四百多万金币。而侯爵在整个埃诺地区的产业，不过一百五十多万，皮雄男爵托管的财产，更是只有三十多万。虽然我早就知道，雷蒙德是埃诺地区最富有的贵族，但也没有料到，数额如此巨大。不过想想魔晶石的重要性，倒也不足为怪。只是，他将如此庞大的资产，交给我来管理，究竟有何目的呢？我很难相信，只是为了赚取更多的金币。 早先，我让安妮印刷厂，印制了一种叫“诺玛”的金票，每诺玛金票和一枚金币等值。现在，还只是用于资金的往来结算，准备以后逐步推广到商业活动的各个领域。不过，有了雷蒙德的支持，纸币被大众接受的进程，将大大加快。不仅如此，雷蒙德的加入，还使得安妮基金控制了埃诺经济的半壁江山。 我一时心情大好，决定宴请阿瓦罗和统计调查署的科长们，了解一下艾莉亚案件的进展。 “普尔，案子吧，也没什么进展。”阿瓦罗略有不满地对我说：“你一直在忙安妮基金的事，大家都不好打扰你。” “弗伦奇，”我没有接阿瓦罗的话，而是问弗伦奇：“那个逃奴，托马斯转交给你了吗？” “已经转交了，我审讯了几次，没有问出什么。所以，我就把他归还给拉格伦夫人了。”弗伦奇一边说话，一边用眼角扫视四周。“不过，有个疑点，我每次审讯，那个逃奴的回答几乎分毫不差。” “事先准备好的？”我自语道。 “大人，”约翰插话道：“我们一直在监视那个逃奴，没有发现什么动静。” 其他人也没什么有价值的线索，晚饭过后，我找了个借口，单独留弗伦奇下来。 “你怀疑什么？”弗伦奇说话的时候，一直在观察大家的反应。 “现在还不知道。”弗伦奇说道：“我问过阿瓦罗，他们审讯那个逃奴的情况。那个时候，他可没有现在这么有条理。” “你怀疑是在治安队的时候，有人教他这么说的？” “应该是吧。那个逃奴，应该有人在幕后操纵。只是这个人不愿意自己站出来举报，想要隐瞒什么呢？”不仅弗伦奇，我也充满疑问。 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 第十四章 新政 一方面，我不信任市政厅的官员，另一方面，他们对这些新的经济措施也没有经验。所以，新区管委会成立的时候，我只从市政厅抽调了少数几个人，负责筹建工作。但随着桥北的建设，逐渐铺展开来，新区的政务也越来越繁忙，为数不多的那几个人，就开始手忙脚乱了。安妮基金也一样，人手严重不足，主要是因为领地内，缺乏金融方面的人才。我决定举行一场文官考试，贵族c平民以及侯爵名下的奴隶，都可以参加，从中选拔出优秀的人才，再加以培训。对于亚特兰人来说，通过考试选拔人才，还是件新鲜事。好在奥兰多足够聪明，没有花多少时间，就理解了如何组织考试以及如何命题。 “千里之足，故家乔木啊。”海默出生于一个没落的贵族家庭，是一个优秀的行政官员，我也不吝赞美之词。“不过，奥兰多，管委会的工作越来越重，人才难得啊。你如果有什么熟悉的人，可以向我推荐，但人品和才能都要有保证。” “是的，大人。”即使现在和我熟悉了，奥兰多仍然有些拘谨。 “考试的组织工作，你要抓紧时间。”我一边吩咐，一边又歉然道：“是我估计不充分，没想到会进展得这么快，让你受累了。” “我会尽快的，大人。”奥兰多说完，又有些犹豫地说道：“有一件事，还需要大人来决断。” “什么事？” “菲纳利在自由港开了一家赌馆。”奥兰多的脸上有些不好看。 “赌馆的牌照，你们拍卖了？”在我的计划里，整个埃诺直属领地，只允许存在三家赌馆。其中一家在埃诺城堡内，由原来的赌场所有者合作经营。另外两家位于自由港，牌照每十年重新拍卖一次。 “还没有，他是擅自开办的，就在装卸作业区内。” 这回轮到我脸上不好看了，我特地和巴麦尔子爵说过，装卸作业区内不能从事其它行业。贵族的贪婪真是无止尽的。埃诺城内那家赌馆，巴麦尔家族是第一大股东。此外，埃诺城内的妓院，也将合并成一家，并且是全埃诺直属领地内唯一的一家，巴麦尔家族依然是第一大股东。 “托马斯管不了？”目前，新区的治安还是由埃诺的治安队代管。 “托马斯，他”奥兰多欲言又止。 我忽然明白了，他们其实并没有把我放在眼里，以前的恭顺，那是我没有触及到他们的利益。于是，我对奥兰多说道：“这件事你不用管了，我来解决。” 托马斯没有向我汇报这件事，不管是出于什么原因，我都不会再让他管辖新区的治安了。我叫来詹姆森，吩咐道：“你马上派人去请杰克森，就说我有事要和他商议。” 我们三个人几乎商讨了一个晚上。第二天，管委会发布公告，对外公布了新区行政机构的具体设置。管委会除了一个主任和两个副主任外，还设有：行政局c财政局c内政局c商务局c保安局和工务局等六个职能机构。其中内政c保安c工务三个局归杰克森分管，保安局下设的警察队伍，也暂时由要塞守卫队代理。 要塞守卫队的编制是三百人，和西亚特兰所有的军队一样，兵源主要来自于佃农，大多数军官由贵族担任，少数低级军官和军士则由平民担任，而后勤人员基本上都是奴隶。我同意杰克森再募集三百自由民，平时作为警察部队，战时编入守卫队。 自由贸易区紧邻穆尔德河北岸，总长近万腕尺，被划分成十个作业区，其中第七作业区卖给了菲纳利。菲纳利接手以后，也很快开始建设，不过不是港口设施，而是赌馆。 这是一座低矮的小城堡，红c黄c蓝三色的尖塔很显目，白色的城墙，白色的吊桥以及各种色彩的尖屋顶，被灯光照得闪闪烁烁，给人一种神奇的感觉。吊桥实际上只是进门的通道，通道后面就是人声鼎沸的赌场大厅。 现在，大厅里布满了新招募的警察。他们虽然只训练了一个月，但饱满的精神以及精良的装备，还是拥有足够的震慑力。赌馆的护卫不敢反抗，都老老实实地蹲在原地不动。只有一个年轻人，穿着华丽的服饰，一脸的桀骜不驯，身后跟着两个孔武有力的随从，和杰克森对峙着。 “杂种，谁让你来管闲事的！”这个年轻人自然是菲纳利，他大声地辱骂道。 “杂种”是大陆通用语里对私生子的一种蔑称。杰克森脸上阴晴不定，但最终还是平静地下令道：“带走，胆敢反抗者，格杀无论！” 菲纳利的随从没有被这句话吓住，仍然拿着武器，冲到前面，准备和警察搏斗。见状，杰克森微微示意身后的一名骑士，骑士举起利剑，纵身一跃，向其中一名随从砍去。这名随从下意思地举起武器格挡，突然骑士的剑尖，闪出一道橙色的光芒，划过他的身躯。登时，这名随从身首异处，热血溅了菲纳利一身。菲纳利身体僵硬了片刻，就瘫软倒地。 是魔武士，看到他的“表演”，我心里也有些胆寒。这时，巴麦尔子爵急冲冲地闯进大厅，身后是托马斯骑士和治安队员。我冷冷地扫了托马斯一眼，他那漂亮的八字胡，不自然地抖动了一下。一直以来，在我眼里，托马斯都是一个正直的人。但一个月前，我已下令由保安局接管桥北的治安，现在他居然敢带人闯到新区来。 我现在明白奥兰多的意思了，他一定是想说，托马斯不过是巴麦尔的一条走狗。 “杰克森，等等。”见警察正准备缉拿菲纳利，我喊道：“让子爵阁下来处理吧。” 闻言，巴麦尔连声对我道谢，又对杰克森说道：“请阁下高抬贵手，我一定好好教训这个孽子。” 杰克森默不作声，但也没有阻拦准备带走菲纳利的巴麦尔。子爵脸色阴沉，分别和我们打了招呼，就带人匆匆离去。远远地，还能听到菲纳利不甘心地说：“父亲，不能就这么算了。什么时候连会说话的工具，也可以骑在我们高贵者的头上了？” 看着杰克森耐人寻味的眼神，我冷笑道：“天欲其亡，必令其狂。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 第十五章 阿莱拉的眼睛 对于“赌馆事件”，侯爵的处理意见很快来到：撤除赌馆建筑，虽然产业还属于巴麦尔家族，但第七作业区交由安妮基金代管。菲纳利押回巴麦尔家族在北方的领地，禁足一年。托马斯骑士被剥夺采邑，降为荣誉骑士。巴麦尔子爵调任普瓦图城堡副城堡主，由布拉姆男爵接任埃诺城堡主c埃诺骑士团团长。波洛克男爵兼任骑士团骑士长，由圣骑士费兰·斯马特，就是那个魔武士，接任桥北要塞指挥官。而我，被奖励一座位于伊但那山区的庄园。这可是莫大的殊荣，因为在西亚特兰帝国，只有血脉贵族才能受封领地或采邑，而平民贵族只能享有年俸。 我的兴奋没能持续多久，因为时隔不长，安妮寄来一封书信。信里做有暗记，这个暗记仅有一个含义，就是要我仔细推敲信中的内容。书信里除了情话，只有一件事值得注意：安妮让我将基金的股份一分为三，她自己保留四层，我和她父亲各被赠送三层。我思索良久，认为这是安妮在告诫我，安妮基金已经引起侯爵的不满。我的确太不谨慎了，安妮嫁给了大公，基金的所有权便是一个隐患。如果侯爵意识到，我是故意而为，那就更麻烦了。好在安妮足够聪明，赠送给我三层股份，仿佛真是她想要弄些钱花。 晚上，克雷根爵士来访，这是他第一次来我的府邸。詹姆森进来通报的时候，还带有一张礼单，说是爵士一定要请我过目。克雷根送的礼物是一盒香水，据说这种香水有价无市。 “您费心了，安妮一定会喜欢的。”我权衡再三，还是决定收下克雷根的礼物。 “区区薄礼，不成敬意。”克雷根谦卑地说道：“与您给我的教诲想比，只能聊表寸心。” “爵士，您太谦逊了。”虽然我不喜欢这样的谈话，但戏还得演下去。“市政厅在你的带领下，工作卓有成效。是我应该感谢你啊！” “愧不敢当，都是您领导有方，侯爵大人高瞻远瞩。” 会谈的时间不长，在我暗示不会削弱他手中的权力，甚至连托马斯的去留都任由他决定后，克雷根爵士心满意足地离开了。燕雀安知鸿鹄之志，看到克雷根这样的菁英，也对我葵藿倾阳，顿时心生豪气。 很难看出达米娅·阿莱拉的实际年龄，既有成熟的风情，又有青春的气息。但无论如何，她的美貌都很容易让你神情恍惚。我避开她的视线，说道：“阿莱拉法师，您辛苦了。” “阁下不用客气。其实，能参与到这个项目来，我感到很荣幸。您的设计，真是让人大开眼界。”阿莱拉一边恭维，一边不无遗憾地说道：“只是，魔晶石耗费很大，就算加上我们艾玛国的供给，恐怕也不能满足啊。” 我以前在钢铁企业工作，虽然不是炼铁炼钢专业出身，但对高炉还是有一定的了解，比如炉身的形状，以及一些节能措施。我之所以请阿莱拉帮助设计加热设备，是因为她曾经给矮人设计过类似装置，有经验，而且工作热情也很高。今天是高炉第一次出铁，可以说是大获成功。不仅铁水的质量接近炼金实验室的产品，产量更是达到了原来冶炼炉的几十倍。 翠螺山岛上的水榭已经建好，我在那里设宴款待阿莱拉，以表示感谢。此时，水榭里只剩下我们两个人，外面还有几名精灵护卫在警戒，其他人都被我打发回岸上了。 “我们已经研究出一种方法，可以让废晶石碎片再次储能。”我不无得意地笑道。 “真的？”阿莱拉丰满的胸脯起伏不定。我知道，这个消息很有震撼性。 “当然。”我微笑道：“我们还准备建一个魔晶石再利用工坊，你们现在就可以收集废晶石碎片，等工坊开工，这些废弃物也会身价百倍。” 前一段时间，我们把能收集到的废晶石碎片，几乎收刮一空，秘密收集已经很难再有进展了。所以，侯爵同意我在魔法开发区，再建一家人造魔晶石工厂，公开对外承接业务。 阿莱拉见我没有分享这项技术的意思，渐渐平静下来，说道：“这件事暂且不提，我们还是谈正事吧。” 所谓正事，是指我们就普瓦图领地和皮格里矮人国建立伙伴关系，将要进行的原则性磋商。皮格里矮人国和艾玛精灵国之间有着一种奇特的共生关系，精灵们住在山林的地表，而矮人们住在地下。他们既相互独立，又相互依存。自从我们和艾玛人签订《翠螺山协约》后，皮格里人也产生了同样的意愿，这次是委托阿莱拉来试探侯爵的意向。 “就比照我们之间的协议吧，不仅仅是指和侯爵的，也包括和我的。”我收敛笑容，说道：“阿莱拉女士，侯爵会同意的，他现在对扩充武备是极度渴望，矮人们精于锻造，正是他所需要的。” “矮人国王也是这个意思，就请您正式向侯爵阁下通报吧。”阿莱拉的眼睛突然变得妩媚起来。“你可以叫我达米娅，普尔。你准备怎么和矮人合作？” 我心神一荡，连忙低下头，呷了一口艾玛国的特产——松米酒。虽说是酒，但实际上和饮料差不多，清凉可口。等定下心来，才徐徐答道：“我准备在魔法开发区，选一块地给矮人。他们可以在那里建立代表处，以及锻造工坊，可以利用铁工厂的钢铁，进一步深加工。” 达米娅的眼睛像月亮一样明艳，我顿然产生一丝明悟，魔由心生。如果我连阿莱拉的眼睛都应付不了，又有何资格在穆尔德河两岸翻云覆雨呢？ 想到这里，我笑出声来。“达米娅，听说矮人们喜欢锻造，几乎到了疯狂的地步，常常为没有合适的原料而犯愁。等他们来到埃诺，我一定会让他们，忙得没有时间去睡觉！” 达米娅粲然一笑，端起酒杯，一口呡下。然后浅声说道：“合作愉快！” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 正文 第十六章 慈善 管理出效益，而有效管理的前提是合理的组织结构。安妮基金除了设有董事会外，还分设有运营c人事c总务c财务c资产c投资c工贸c渔农c运输等部门。目前董事会有四名董事，除了我担任董事长外，杰克森和阿瓦罗分别代表侯爵和安妮担任普通董事，雷蒙德代表资产委托者担任独立董事。 今天，在每月的董事会例会上，我提出设立一个新部门——慈善部。 “普尔，慈善是什么意思？”杰克森首先问道。 “简单地说，慈善就是扶弱济贫。”我解释道。 “这些事不是应该由教会来做吗？”阿瓦罗不解道。 “事情是由教会去做，我们只是出钱。”我故意曲解阿瓦罗的意思。 “这笔钱是由基金出还是由托管的产业分摊？”雷蒙德突然插话道。子爵是一个天生的商人，一下子就发现了问题的关键。 “首先，我们这个董事会，只有权决定基金的财务。虽然基金负责经营管理各托管产业，但各产业财务的最终决定权，仍然属于各产业董事会。”基金估计一年有三c四万的利润，也不可能全部用来搞慈善。“其次，慈善事业不是一蹴而就的，我准备先期建立一所医院和一所学校。前者帮助贫穷者看病，后者帮助他们识字。” 我喝口水，接着说道：“再次，如果只靠基金的那点利润，也帮助不了几个人。所以我准备公开募集，任何人都可以捐款捐物，不仅仅局限于我们托管的产业，甚至不局限于帝国，这个大陆上任何人都可以。” 说完，又想起来加上一句：“当然，全凭自愿。” “教会也搞募捐。”阿瓦罗反问道：“别人怎么会相信我们？” “信不信我们，倒无关紧要。”杰克森皱眉道：“但如果因此得罪教会就不好了。再说，一个人穷不穷和我们有什么关系？” “我赞成普尔的想法，慈善事业可以帮助基金提高声望，有益无害。”没想到，是雷蒙德第一个站出来支持我。“至于教会，实际上，我们是在为他们募捐，应该感激我们啊，怎么会怪罪呢？” “我也不是反对。只是募集来的钱物，如果没有用在合理的地方，会损坏我们名誉的。”阿瓦罗还是有些担心。 “募捐来的财物，要单独建立账目，并由捐赠者成立监督机构，监管财物的使用。”我看着杰克森说道：“另外，慈善部的一切开支，都由基金负担，不使用捐款一分一厘。” “这样的话，我也赞成。”杰克森又示好道：“普尔，你给医院和学校起个名字吧。” “那还用起，一定是叫‘安妮医院’和‘安妮学校’了。”雷蒙德调侃道。 我故作脸红，心想：今天真是要感谢雷蒙德啊。不过，也只有他看穿了我的真实意图。 高大c庄严的神殿下，尼克司祭的两道身影，像一把剪刀，我仿佛走进动漫的世界，一切即抽象又具体。在听说我的来意后，司祭很高兴。 “神爱世人，我必将他的光明引向人间。”尼克向光明神表忠心道。 “正是神的指引，我才来到这里。”我肃然道：“世人多灾难，作为凡人，我只有微薄之力可以奉献。” “爵士高义，神殿一定不负所托。” “司祭，我的请求，教会同意了吗？”我希望大公教会能在新区也建一座神殿，先前通过尼克向教会发出了请求。 “克莱蒙主祭已经将情况通报给了教廷，最高司祭已经同意。”尼克说道：“就等大司祭团批准了。” “那真是太好了，赞美神啊。”我高兴道：“另外还有一件事，需要请教尼克司祭，不知是否方便？” “恩斯特爵士，您客气了，但说无妨。” “你了解费兰·斯马特圣骑士吗？他是受教廷派遣的吗？” “我并不认识斯马特圣骑士，不过他肯定不是教廷派遣的。”尼克笃定道。 “为什么？” “圣骑士并不是神的仆人，只是获得骑士称号的修士。”尼克微笑道：“他虽以圣品的标准修行，但依然是一个世俗凡人。” 所谓以圣品的标准修行，就是指过着僧侣般的生活。不是神的仆人，其实就是说不是神职人员。所以圣骑士无需听从教廷差遣，不过仍然不能排除是受到教会感召。 见我没有说话，仿佛猜到我的心思，尼克又说道：“据我所知，斯马特圣骑士是波洛克男爵阁下，在游学时结识的，并追随他来到埃诺。” 我诧异道：“追随？” “是的。追随凡人中的卓越者，在世俗践行圣品的美德，是每一位圣骑士必须的经历。” “哦，真是令人向往啊！”我心里闪过那道橙色的光芒。 “如果爵士允许，我可以介绍一些以前在修道院时的兄弟。”尼克狡黠道：“以爵士的英名，一定可以感召他们。” 我从神殿回来的时候，戴维已经在书房里等候一段时间了。见我进来，他扶了扶眼睛，说道：“大人，我们已经完成市政厅和管委会的审计。” 一边说，一边拿出一叠报表，请我过目。统调署的统计科实际上是情报分析机构，审计只是临时客串。 “你直接和我说结论吧。” “市政厅方面，主要问题是有些开支不太合理，需要进一步调查。”戴维看了我一眼，又说道：“管委会方面，有一个严重的问题。” 我眼睛一跳，连忙问道：“什么问题？” “自由港的进口大于存量加出口。我们分析，有人通过虚假进口，来获得减免过境税。”戴维汇报道。 如果把普瓦图侯爵控制的直属领地，作为一个单独关税区，那么任何从区外到区内的货物，都需要缴纳过境税。不过由于自由贸易区的保税政策，那些进入自由港的货物，可以获得减税证明。 “这说明保安局和财政局内有人相互勾结，虚开减税证明，非法牟利。”我不知道这些人里，有没有杰克森或阿瓦罗的亲信。不过不管是谁，我都必须查处，否则，我的新政红利，就要落到别人的口袋了。“市政厅的事情，暂时不要管，把材料入档。虚假报关的事，交由弗伦奇调查。” 笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com