《花满三春》 说明 2015-5-15 д笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷一 01 春信 01春信 苏砚君第一次见到连远巍，是在春末的一个午后。 据说命运中重要的事件发生，往往会有一些预兆，但那个春日波澜不惊。风到木兰，花香满庭，仿佛门外金戈铁马的世道突然宁静。因为稀客远来，女人们暂时忘记平常的烦心事，带着私密的喜悦怂恿砚君，要她去看看连大公子究竟几分人才。 砚君原本不想见，少不了正色强调名门淑女行正影端，窥帘之举有失身份。但那班嬷嬷丫头抱成团来反对她。这个说：“在这关头，便是苏家祖上几代大儒在天遥看，小姐也管不得那么多了！万一谈成婚事，姻缘成就之前都见不得面，还是现在窥一窥比较好。”那个又道：“稀里糊涂嫁过去，盖头一掀抱憾终身，就算身份高到云里去，心中不凄惨么？当然要现在去亲眼看看。倘若连公子人物鄙陋，小姐及早起草一份宁死不从的腹稿。” 砚君对终身大事的忐忑不安，动摇了她坚定的大家闺秀风范。最终她还是躲在客厅边门的垂帘后，草草往里面望了一眼。 湘妃竹帘把连家父子的身影分割成明明暗暗的几道。砚君提心吊胆地瞅了瞅，没看清。既然拉下面子来了，看了，要是没看清，实在有些吃亏。砚君一时间不知哪儿来了胆气，轻轻把竹帘拨开一条小缝。 远巍坐在她斜对面，身材清瘦，不至于弱不禁风，也不像健朗英挺。他的神情麻木，面容苍白，隐遁在深青色的衫子里，整个人更显凄怆。砚君大失所望，皱着眉缩回手指，帘子随着她的动作轻轻响了一声，又把年轻人死气沉沉的身影割成了难以捉摸的一道一道。 砚君屏着呼吸，蹑手蹑脚远离那道竹帘，慢吞吞地回到后院。 那些嬷嬷丫头是成日陪着她的，一看她的脸色就知道她不满意，个个都使弄眼色，回避这话题。唯独一名小丫头不识趣，眉飞色舞地问：“我听说连大公子是个青年才俊，小姐看他人品如何？” 砚君的贴身丫鬟珍荣当即说：“连家是从大老远来的，你几时晓得人家根底？‘才俊’不过是寻常的客套话，倒要你来为外人捧场么？”珍荣从小服侍砚君形影不离，仿佛苏家的半个女儿，说话自与别人不同，丫鬟们没一个敢惹她。那小丫头登时扁了嘴不出声。 “没什么出彩的地方。”砚君的心思犹在连公子晦暗的身影上徘徊，轻描淡写地回了一句。“他又是个成过亲的。我看这事谈不成。” 但她竟算错了。 那天吃过晚饭，金姨娘支开下人，向砚君交底：“今天连家来提亲。我和你父亲看连公子相貌人品都不错，商量着给你定下。” 砚君一听心中凉透，勉强打起精神道：“可连公子是成过亲的人。” 金姨娘抿了抿薄薄的嘴唇，惯有的轻蔑神气表露无遗。“成过亲是真的，但已经离异。男人嘛，离异又没有孩子，跟没娶过是一样的。” “离异？”砚君微微瞪眼，口气有些诧异。她只知道连远巍曾经有过一娶，还没听说是如此收场。 “他们连家一直标榜自己是官宦人家，多知书达理、多公道，嘁！媳妇不知出了什么毛病，据说是不能传宗接代，所以两家父母亲做主，劝小两口离异了。”金姨娘眉宇间满是不屑，轻轻哧了一声：“我看这就是出妻，偏偏他们家咬定是双方自愿离异。笑死人了。再怎么知书达理，对不能生的女人还不是一样。” 砚君向来看轻金姨娘的为人，连金姨娘都对连家大为不满，更令砚君发起倔来，说：“我们苏家诗礼传家是出了名的，何苦非要和他家结亲？” 金姨娘斜睨砚君一眼，冷笑道：“诗礼传家？嘿！别以为我下午什么都没瞧见。你这诗礼之家传下来的大小姐，未见得比寻常人清高几分。” 砚君窥帘之举被她说破，登时红了脸，无语为自己辩白。 金姨娘将这位大小姐的气势压住，从肋边抽出一条白绢，装模作样抹了抹嘴边的茶渍。“砚君，‘父母之命’是你从小读熟的。你爹的意思是，咱们这样高不成低不就的人家，要让你嫁个正经八百的豪门，恐怕人家嫌弃咱们没落。要是嫁个凡人，恐怕大小姐您心气高，放不下身段。连大公子虽然成过一次亲，但说到家世人品，却是难得的门当户对。况且……” 金姨娘说到这里，忸怩地叹息一声：“你爹爹没明说，但我是个心直口快的人，不妨跟你交底——咱们家几辈子尽忠大昱，一向不愁吃穿。现在大昱没了，你爹又不懂得变通，也没在哪个天王手下混一官半职。眼看坐吃山空，不趁早给你寻个好人家，恐怕以后窘迫，连这样的亲家也寻不得。” 砚君垂下眼睛紧盯着茶碗，掩饰不住脸上一阵红一阵白。 金姨娘提起家境，忍不住又多嘴唠叨起来，说来说去并无新意。大昱朝三百年的基业一夕覆灭，四海纷纭，蛇龙竞起。战乱两年，涌现出四位势均力敌的天王，各占南北东西，无人能一举定天下，也不敢公然称帝引来别家联手共戮。世道便在这四位天王的摆布下踯躅前行。 苏家是有名的旧世官宦，也算当地缙绅。砚君的父亲苏牧亭是大昱官员，文才见识小有名气。两年来，夺了这块地盘的大成天王效仿刘玄德，只怕三十顾也不止。 金姨娘每每见到真金白银便要眼热，且怕公然拒绝引来杀身之祸。两年来她劝苏牧亭再出江湖，劝得长了不少见识，不仅妇道人家的长短计较被她发挥到淋漓尽致，连苏牧亭用来明志的典故，也被她学会了生搬硬套。 “不食周粟？哼！今日有你有我，多亏我们有吃周粟活下来的祖宗！天下改换了多少个主子？要是都讲这种找死的大义，哪来的如今万万人。” “狐死首丘挺对的。还是人家狐狸聪明，该在哪儿快活，就在哪儿快活。死的时候一掉头，名声也有了。偏偏有的人，只看见狐狸怎么死，没看见狐狸怎么活。实在想学，有什么难？百年归天之后，棺椁头冲着大昱旧京下葬，不就完事了！” 苏牧亭无比诧异，这女人的头脑竟能轻易扭曲一切经典。但苏牧亭有自己的打算，仍将先贤隐居的智慧当作座右铭。他念得多了，金姨娘又学会，反唇讥他只敢中隐于闹市，不能大隐于庙堂，宁可饿死一家人，不敢拿逆贼的真金白银为来日方长留下血脉。苏牧亭对她的千般唠叨充耳不闻，金姨娘奈何不了他，逢人就抱怨。 今日从砚君的婚事上扯开话题，她又长吁短叹，感慨连老爷连士玉多么精明，苏牧亭多么迂腐。砚君听她满腹牢骚发泄得差不多了，抬起头冷冰冰地回答：“姨娘为这个家想得周全。砚君见识短，没主意，只好去问爹爹是不是也打这般打算。” 砚君的亲娘去的早，苏牧亭原打算续一名好人家的女子，孰料后来风波不断，就打消了续弦之念，为留后嗣纳了金姨娘为妾，却从未打算将她扶正。金姨娘虽是妾，仗着自己生了儿子，俨然以苏家的女主人自居。想到苏家的一切早晚要到她儿子墨君手上，她这些年来操持家务也还用心，家中大事小事全由她做主。砚君平日不惹她，这时候闹起情绪，将她推心置腹的大段道理当作耳旁风，要去找苏牧亭理论，仿佛金姨娘在做局骗人似的。 金姨娘知道砚君不把自己放在眼里，心头动怒，狠狠白了砚君一眼，道：“你当我拿你的终身来说笑么？这正是你爹的主意。你信不过我的话，明日早起自个儿去问他！”说罢悻悻离开。 丫鬟珍荣不失时机地进来，看着砚君的脸色，小心翼翼地问：“真定下了？” 砚君心知金姨娘平日虽不靠谱，还不至于以终生大事来糊弄人，父亲大约的确定下她的婚事。她实在想不通父亲拿得是什么主意，咬牙说声：“定了。”眼里憋上晶莹的泪水，半晌才又说：“她还好意思在我面前说家境？要不是她举动奢华，这两年又沾上赌瘾，我家家境怎么会至于这样？多半是她看中了连家财大气粗，才急急忙忙把我推出去。我的爹爹是不会以财取人的。” 她抹了抹眼角，无奈地笑笑，“早晚不过是一嫁了之，早嫁了也好。省得我在家里跟她怄气。” 珍荣在旁边陪着她叹口气，心知事情不那么简单。 苏牧亭的曾祖、祖父辈出了五名大员，算不上两袖清风。苏家单单这处宅子已值巨万，家中数代积蓄究竟几何，只有寥寥数人知晓。苏牧亭虽然自命清高，不问烟火，心中还是有底的，否则不能安心坐享晚年。金姨娘担着一份管家的担子，自然也知道六七分。倘若先灵保佑他们安稳度日，苏家的产业再吃一百年未必见绌，可惜世道险恶，苏家这块沃土四周鹰环豺顾，墙内也是各打各的算盘。 两年前大昱覆灭，战乱四起，天下骤然多了许多失去产业的流民，不是聚众闹事，就是坑蒙拐骗。昔日京城中不可一世的贵族，狼狈地流落四方，靠变卖祖宗的遗产苟延残喘。东西有卖尽之日，身无长物时，他们想起自己还有乡下人见所未见的技术傍身：皇朝末世颇为流行的种种赌博花样，就是他们精通至极的手艺。 流落此地的某位贵妇，据说是大昱赫赫有名的王爷的小妾，王府沦陷之后逃难回乡，行至此地盘缠耗尽，就地嫁了一位财主。正是这女人将京城糜烂的赌风带到本地，金姨娘从此成了她亲密的入幕之交，朝夕相伴形影不离。像今日这样安分地在家住三四天，定是手头又输光了。 连珍荣这班下人，都知道金姨娘的赌瘾越来越大，苏牧亭岂有全然不知的道理？眼看砚君年岁渐长，下人们也看得出来，苏牧亭想将管家的权利全交砚君。至于打发砚君出阁，他却不像金姨娘那么着急。 即便砚君接手管家，查出金姨娘亏下的漏洞，金姨娘有儿子墨君在，苏家总不至于将她赶出门去。但金姨娘比旁人更知苏牧亭垂垂老矣，深恐老头子一朝咽气，砚君管家，拿住自己亏欠赌债的事情做文章，不知会如何同墨君争夺财产。 偏偏时局乱得天翻地覆，各种惊世骇俗的言论都冒出来。四位天王当中有一位女性，名号唤作大羲天王，成日嚷嚷着男女平等，在她治下的女人当真敢与男子平起平坐。这匪夷所思的言论近来传得各地都是，唬了不少人，听说占领本地的大成天王因得过多位红颜知己、沙场女将的鼎力相助，也有心效仿，以至于平等之风到处乱吹。连苏家这块顽固不化的清静之地，也对这股奇风有所耳闻。金姨娘心中早就打鼓：原本砚君一个在室女就比出嫁女占的便宜大，若是也拿起平等的大旗摇旗呐喊，可是不得不防。因此她夜不能寐时，除了发愁自己的赌债，就是盘算将砚君打发出阁。 一听连家提亲，且要砚君远嫁北方，金姨娘简直要额手相庆。不仅心思活络的下人看得出她的心思，砚君也隐约知道，于是更多一份忧虑，不知自己远嫁之后这份家业落到什么田地，老父余生又若何。 珍荣见砚君愁容满面，宽慰道：“连家虽说跟咱们家的家风不同，但我听他们家的下人都夸主子仁厚，这样的人家总不至于亏待了少奶奶。更何况，小姐您知书达理，人又和气……” “快省省。”砚君轻轻推了珍荣一把，勉强装作玩笑：“连家之前的媳妇未必不是知书达理又和气。世上未必人人都看重这么一点点好处。你去歇着吧，今晚不用管我。”打发了珍荣，她独坐在桌边，凝望着灯纱上的墨兰发呆，想起自己早逝的亲娘，忍不住掉了几滴眼泪。其实根本想不起过世的母亲什么模样，只是觉得若有她在，自己的一生肯定不同。 又想到温吞儒雅的爹，他老人家原本就有股方外之气，近年来仕途失意，眼看着时局、家境每况愈下，他除了闭门看书，也不想别的办法。 砚君不觉叹气，万千思绪之中又想到了那个清瘦的连公子。纷繁的念头在心里交错，直让她浑浑噩噩不知该干些什么。 她没精打采地从书桌上拈起一卷书，信手翻了几页。她没事的时候总是看些书，一翻开书，多难过的时光也打发了，偏偏今天晚上连看书也难。字里行间一片苍白，她一眼看进去头脑也空白。砚君又叹了口气，歪歪地躺在床上，和衣睡着了。 梦里的砚君裹了一身大红行头，慌得不得了，只觉得周遭的一切都让人心悸。 梦里的砚君透过喜帕的边，瞄到身旁有个穿红装的新郎官——他是哭着在拜天地，哭得那么伤心，吓得砚君浑身僵硬动弹不得。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷一 03 兰因 03兰因 连夫人陈氏的衣着打扮并不十分夺目，但金姨娘还是一眼就看出来，那块料子上的刺绣是实打实的黄金线。连夫人头上一根珍珠簪，换在别人发髻里，必定被人当作假珠子——真珠子哪有那么大的道理！但金姨娘不认识别的，珍珠宝贝全是她的亲戚，她的眼睛从来不会认错。认出来之后她的眼睛就转不动了，也顾不得连夫人小看她，她就痴痴地从珠子看到金线，从金线看到珠子。 金姨娘金舜英承认，她的人生被一句话困住。 这句话念做“要不是为了钱”。 要不是为了钱，她父亲哥哥不会变卖全副家当，不远万里来到汲月县寻找金矿，买下一块鸟不拉屎的破地。 要不是为了钱，金家父子俩不会把整个人生投在那块破地上做梦，咬定那几座属于他们的山下面肯定有金矿，就是不肯承认自己上当受骗。 要不是为了钱，她哥哥不会在父亲死后，把她卖给苏牧亭作妾。他宁可放弃妹子，也不肯放弃金家的金山梦。 要不是为了钱，金舜英怎么也不会给大她二十几岁的苏牧亭当小妾。她怕了哥哥，觉得他已经在疯狂的边缘。他一生在追求黄金，但黄金始终躲着他，再不让他看见金子，他不知会做出什么事。如果她不给苏牧亭作妾，没准下次就是被卖进妓院。哥哥拿到她的卖身钱时，脸上那种安详的神色，多少让金舜英松了口气。 金舜英不太怨恨哥哥，因为他不是卖了妹妹去花天酒地，而是拿着金家女儿宝贵的身价钱去维持金家的黄金梦。但金舜英的身价不算高，金矿的勘探没能维持多久。她哥哥再没有第二个妹子可卖，终于卖掉自己的梦想，把那几座荒山卖给汲月县的宋财主。大约觉得愧对妹妹，他从此销声匿迹了。 要不是为了钱，金舜英有的是机会从苏家逃走，找个年纪相当、意趣相投的男人重新整理她的人生。可是她绝不要再过没钱的日子了，不仅自己不要，连她儿子墨君也绝对不能。为了钱，她习惯了苏牧亭那些“跟你讲你也不懂”的神气，习惯了他嘴里经常冒出一些她听不懂的话。 金舜英一生当中，只有一瞬间觉得苏牧亭了解她。那一刻他对发牢骚的砚君说：“她不是坏人，她只是穷怕了。”于是金舜英一生当中，只有那一瞬间想哭出来。但她立刻把眼泪憋回去。刚花了老大功夫化出精致妆容，眼泪弄花了还得重新来，岂不是糟蹋胭脂水粉？她匆忙从苏牧亭的话音里逃离，出门赶往宋财主家时，心里还是咕哝着那句老话：“要不是为了钱！” 要不是为了钱，她才不会去宋财主家，瞻仰柳泠泠那张虚情假意的脸。柳泠泠整天说自己是庞山王的小妾，京城沦陷之日逃出王府。真当乡下人什么也不知道呢。金舜英好歹跟着苏牧亭在京城里过了几年官太太的日子，尽管轮不到她进哪个王府拜见，但京中二三流的官夫人们也是抱成团的。茶余饭后聚在一起东拉西扯，哪个王府里的逸闻也没从她们耳朵边溜走。庞山王府上哪里来的小妾？只有一群男宠好不好。这都不知道，恐怕柳泠泠在京城里连二三流的官夫人也没混上。金舜英识破柳氏的底细，一时看轻，结果掉以轻心。 原本，金舜英仗着自己在京城时，学过几套拿得出手的赌招，想从这假贵妇入手，夺回她哥哥失去的金山。金舜英不知道自己着了什么迷，明明是荒山秃岭，不仅不见金矿，连块漂亮石头都看不着，她却觉得那地方和她大有关系，必须要回来。 想不到一山更比一山高，柳泠泠的赌技精湛，胜过京中官太太们岂止三山五岳。金舜英偷鸡不成蚀把米，全副私房都输出去，脸上强装无所谓，心头暗恨早生根，盘算着迟早要柳泠泠翻倍吐出来。 仔细想想，金家人都喜欢冒险，喜欢与命运赌一把，这也许就是金家的性格，混在他们的血肉里。但金舜英不喜欢承认她的冒险精神，她喜欢把一切归因于“要不是为了钱”。 金舜英金姨娘从来不觉得说出这句话的时候羞臊，也不觉得看重钱的她低人一等。人生在世，谁能看淡？似苏砚君这种女人，一脸天生不食人间烟火的模样，还不是仗着她爹有钱？升斗小民过的就是鸡毛蒜皮的日子，图的就是几十年丰衣足食，没有钱？哼！ 连夫人陈氏来的这天，金舜英的座右铭又在心里转了千万遍。 苏牧亭抱持他那套老风范，不与别人家的女眷相见。让小妾接待连夫人又显得怠慢，因此他请来本家一位女长辈出面接待，特意叮嘱金姨娘，若苏老姑婆没有唤她出去相见，她就没有必要同连夫人会面。 金姨娘在连士玉父子那里得到好处，岂肯乖乖听话放过这么好的机会。这天她在苏老姑婆身边转来转去，对连夫人分外殷勤。苏老姑婆虽然不喜欢她，但她到底是苏牧亭的姨太太，便也为她引见连夫人。金姨娘堆起各种笑脸，眼睛一眨不眨地观察连夫人，看哪种笑脸让连夫人喜欢，没准又一对珊瑚镯子从天而降。 连夫人到底是有见识的女人，一双眼睛格外厉害，翻了几翻就将金姨娘看穿，同她略略地客套几句，便不怎么搭话。过了一会儿，连夫人似有意似无意地说：“耽搁这么久，还没见到要紧的人。烦劳姑婆请砚君小姐出来相见。”一句话将金姨娘打入了“不要紧”的行列。 金姨娘极力想着连家那对珊瑚珠镯子，心里想着“要不是为了钱”，顿时不觉得连夫人那张拒人千里的脸难看。再想一遍“要不是为了钱”，她不仅不觉得连夫人讨厌，甚至感觉此人非常值得她殷勤侍奉，不卖力都对不起自己。思及此处她笑嘻嘻道：“可不是，该让砚君出来给未来的婆婆行个礼。”说罢万分殷勤地亲自去内宅唤来砚君。 砚君看见金姨娘从头到脚不痛快，情知定是连夫人没给她好脸色。珍荣问：“连夫人什么人物？和气吗？” 憋着满腹牢骚的金姨娘就等有人来问，立刻抖出成串的抱怨：“人倒是气派，可惜生了一个不对路的八字，任我赔上多少笑脸，就是不见她半分松动。砚君，能为你长脸的功夫我可是都下到了，剩下的就看你自己。” 砚君要往花厅拜见时，金姨娘又亦步亦趋地跟着。砚君蹙眉道：“明知和人家八字不对，你还要跟去？” 金姨娘满不在乎，说：“怠慢了客人怎么成。连老爷送我一对红珊瑚镯子呢！若是日后问起夫人，听说我招待不周，岂不是掉了那对镯子的价？” 砚君就知她心里除了一本金银帐，再没第二种念头。金姨娘认定有利可图的时候，谁也拦不住她往前冲。砚君没花功夫同她白费口舌，由几个嬷嬷丫鬟陪着走到花厅，还没进门就被今日的阵仗吓一跳。 前往花厅的小路上清一色的蕙兰夹道，取的是“同心之言，其臭如兰”、“兰交永合”的意思。新盆一看便知是刚买来充数，而且只有三两盆或开放、或含苞，大多花、苞全无，既非名种又非家中常养的爱物。 花厅门外东西十步，各立着两排嬷嬷，刚好二十四人。这其中又含着多深奥的典故，连砚君也看不出来，大约只有苏家的活古董苏老姑婆，能说得头头是道。 苏老姑婆是苏牧亭的守寡堂姑，经历过苏家全盛时代的女人。砚君从小就在她膝下听她唠叨：那时候，整个汲月县不知道京城流行什么，只知道苏家流行什么。苏家男人戴帽时折个边，第二天全汲月县的帽子都折起来。苏家女人的额角垂一缕细发丝下来，第二天全汲月县的女人梳头时都漏了一缕头发。苏家一桌待客宴十二个菜，汲月县所有富户的餐桌上少于这个数目就是寒碜，多于这个数目就是不懂规矩。苏家迎客送客，有四仆双僮一脚夫一马夫，这就理所当然成了汲月县的标准，沿用至今。 苏老姑婆总怪苏牧亭不用心持家，老规矩坏了不知多少，他丝毫不介意，只知道过他的清闲日子。她甚至把整个汲月县风气的衰败，都怪在苏牧亭头上。譬如亲友乡里之间日常的拜会，初一十五就该走动，现在怎么没人上门了？肯定是因为苏牧亭自己不喜欢拜会乡邻，以至于大家都认为规矩变了。苏家从来都是领袖群伦的，乡间风气衰落，苏牧亭有不可推卸的责任。 老太太见了苏牧亭就要强调苏家应该怎么怎么样，以至于苏牧亭耳朵生茧，不肯频繁去拜见她。老太太气愤家风衰落，少不了在砚君面前感慨：妇道人家没法出面，否则有她苏老姑婆一条命在，必定不会让苏家和汲月县这等礼仪之乡过得像蛮荒之地似的。 砚君小时候当故事听，长大之后只道老人家怀旧，也不怎么往心里去。今天她才知道：昔日的辉煌不仅可以成为一种美丽的回忆，还可以成为一道困守人心的魔咒。苏牧亭想念着这道魔咒回到大昱时代，而苏老姑婆不在乎天下是谁当道，她只想念着念着就回到苏家全盛的日子。 苏牧亭请她主持款待未来的亲家，苏老姑婆意气大振，心想今天可得要汲月县重新知道什么叫规矩。 有她坐镇，苏家待客的规矩着实大得不得了。 砚君在嬷嬷们列队夹道目送下一步步往花厅走，虽然仅仅十步之遥，已经让她窘得无法形容。待到走入花厅，果然看见家里珍藏的二十四番花信折屏。那雕红木、描金花、镶宝石、嵌象牙，十个男人抬不动的大物件，轻易不示人，今日结结实实地出来待客。香花宝瓶、锦茵绣褥一片云霞灿烂。用什么瓶、插什么花，选什么锦缎、挑何方刺绣，全有说法。砚君小时候被苏老姑婆逼着背诵，这时候一点也想不起来。 因为客人是砚君未来的婆婆，砚君不好意思揽下待客的差使。现在她深深后悔：应该拦着父亲，别让他将坐镇指挥的大权交给苏老姑婆。谁能想到老姑婆居然会复活她经常挂在嘴边的那个时代，苏家的先辈们靠做官致富时的光景。 苏家今时今日是什么境遇，世上只怕无人不知无人不晓，苏老姑婆这样一折腾，更像是使劲打肿脸充胖子。再说这套阵势，不知道翻的是哪年的老皇历，和苏牧亭现在的身份一点不相称，砚君看了都觉得可怜可笑。没落人家强装门面，生怕别人不知道苏家祖上出过贪官似的。 偏生今日的客人是砚君未来的婆婆。这样一群要命的亲戚，这样一个可笑的场面，真是要被人暗地里笑死了！砚君又窘又难过，从脸颊到脚尖都红得发烧。 金姨娘那张嘴从来不会挑一句让人轻松的话，开口就道：“看我们小姐羞成什么样啦！夫人别见怪，我们砚君平日是很大方的，实在是今天的客人非同凡响。哎呀砚君，脸红成这样，你婆婆都看不出你皮肤多白了。” 她这番话像招揽什么生意似的，砚君的心更向下沉，头也抬不起来，心中苦涩怎么摊上这样的家人。酸楚在心尖上一翻，她的眼前就腾起薄薄的一层泪花。 客人坐的那张八仙椅“咯吱”响了一声，众人心里一起发窘：收拾来收拾去，没人想起把椅子查一查，偏巧还是客人坐的那张扛不住。 这点小插曲在砚君看来，只是一场大火灾之中又腾起一团小火焰，倒不觉得有什么了不起。她依旧低垂着头，双手垂在身前紧紧交握着，极力忍着，只等苏老姑婆拿腔作调地宣布她可以先回闺房去。 却见一双手伸过来，将她的手握在手心，轻握之后温和地拍了拍。砚君小心地抬起眼睛，看见一张慈祥的脸。 连夫人称不上美妇，圆脸端庄丰满，眼角有细微的皱纹，为眉目添了几分和气。她的杏眼在年轻时一定勾魂夺魄，至今仍然清光闪闪。 砚君一看那双眼睛，就觉得连夫人什么都知道：她知道苏家要是不没落，不会将大小姐配给连家这种门第。她知道金姨娘和原配生的大小姐之间是怎么回事。她知道苏老姑婆那种乡间老妇人是怎么看待今日的场合，也知道砚君多么尴尬。她知道砚君是个可惜的人，被这个时代可惜了，被这个没落的家可惜了。 其实连夫人什么也没有说，她只是用手拍了拍砚君的手背，和蔼地微笑望着砚君。 砚君立刻不再烦躁羞赧，甚至觉得，她的余生可以安稳了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷一 04 遗珍 04遗珍 纵然金姨娘无限热情地邀请连夫人住在苏家，连夫人却婉言谢绝，说是一行人已经在城中白莲庵借住。小住几天还要搬来搬去，不免要扰乱佛门清净之地。况且她自己今年开始吃斋，情愿住得离佛祖近些。金姨娘觉得有点奇怪，可又不能勉强她，转念想，既然这人不容易巴结，正好由她去住白莲庵，省得自己费力伺候。 连夫人初定三日之后启程，砚君的离家之日近在咫尺。连夫人一告辞，苏家就忙活起来。 砚君这时候检点自己的嫁妆，一看之下气得脸色发青：大衣箱倒是蔚为壮观，但里面的东西只有上面一层是好的，越往下翻越不能看。她一过门就临近秋冬，嫁妆里的冬装却寒碜得让人脸红。 金姨娘看她神色不善，哼了一声，满不在乎地说：“你过了门就是连家的人，缺什么少什么，那边当然会管，何必非要在父母身上剜这一刀？难不成风风光光打发了你，让你父亲弟弟都喝西北风去？” 砚君知道她从中捞了不少好处，大约拿去偿赌债，要也要不出来了。事已至此，为这事情跟她对簿公堂也没意思，砚君当着金姨娘的面狠狠摔上箱子，检点自己要带的书籍法帖。 她心爱的东西没有多少，多是些文房用品。正在检点，忽见父亲带人送来一个小箱子。苏牧亭支走仆人，亲手开了箱，向女儿道：“这是你祖父和我收藏的墨、砚，送给你做一份嫁妆，也不丢人。” 砚君忙道：“爹一向喜爱，孩儿不能带走。” 苏牧亭摆手道：“连家的家风你也有耳闻，他家不在乎什么‘七出’‘三不去’，想离婚就离婚，莫名其妙把一个媳妇撵出门。表面上说不能生养——年纪轻轻的媳妇哪有早早断定不能生养的道理？不知背后是什么难言之隐。你做事我一百个放心，料想你绝不会忤逆公婆，不至于被人挑出是非长短。但万一他们又为荒谬缘故使出那套不讲理的招数，你要回来也需盘缠，可将这些东西变卖。若是到时无所归依，有份私房，也可设法另谋生路。” 砚君听他这话仿若遗言，似乎父女再不能相见了，当下心中又惊异又难过。苏牧亭又道：“我看出来你弟弟不是上进的材料，这些东西给他留着也是糟蹋，搞不好早晚被你姨娘偷偷拿去卖掉。苏家也只有我与你略懂其中珍贵，莫让他们糟践了。” 砚君不想被父亲看见眼泪，忙低头细看箱中的东西，见有端砚四方，其中一方带着曼妙冰纹，另一方砚上有七八个鱼脑冻。单这两块砚，在大昱未亡时已值万金。再看箱里还有玉麟派名家印鉴墨两盘，其一印鉴是玉麟派大师韩老松，称得上嗜墨的收藏者眼中的稀世奇珍。前些年庞山王为让自己收藏的老松墨价值翻倍，自各地高价搜求之后差不多全部毁掉，以至于一盘老松墨号称万金难求。砚君看到这里已经心惊，再看下面还有鉴古斋、函璞斋好墨各三匣，无一不是价值连城的珍品。 砚君以前不知父亲收着这些东西，即便平日有人说苏家富有，她也没觉得有多么了不起，今日见她父亲亮出收藏，不免惊叹。心想既然收着这许多宝贝，家境离日落西山至少还有一百年，何必要她远嫁？她心中五味杂陈，说不出话来。 苏牧亭又从袖子里摸出一叠纸塞到砚君手里。砚君展开一看是几张银票，每张数额不大，加起来也有一百七八十两。她惊道：“爹从哪里来的？” 苏牧亭低声道：“你祖母去世时，几个同僚凑的份子钱，我一直压着没拿出去。几个小钱，你带在身边打点。近来时局不稳，听说各地票号都多少遇到麻烦，留在我手里，不知几时要变成一叠废纸。正好是从他们落乌郡的老票号签出来的，想必在他们老家还不用担心兑换。” 说到这里，苏牧亭搓搓手，道：“砚君，我想你对这门亲事还有怨言，且听我的道理——为父行将就木，困居这里权当隐遁。可你年纪还轻，万万耽搁不起。你要是嫁在本地，过几年为父入土，你姨娘折腾完了家产，少不了日日烦你，惹得你婆家生厌，让你为难。” 砚君忙说：“爹怎能这样说呢？爹只有墨君一个儿子，他年纪尚小，当姐姐的岂有不管不顾的道理？若是他日姨娘和弟弟有难，砚君就算远在千里，也不能置之不理。” 苏牧亭又摇手道：“墨君的将来，我自有安排，你只要好好把握这份姻缘，不要让老父日后自责误你终身，就是最大的孝道。”砚君自小向往诗琴唱和的姻缘，苏牧亭又怎不知？他想了想又道：“我看连家少爷不像向学之人。你若有心，可以潜移默化，倘若他不是那块材料，你切勿执拗。人各有志，只要夫妻和睦，稍有美中不足也无妨。切忌自负才气，时时以为屈就了夫婿。再说，为人重在忠义正直。有才之士我们见得少吗？纷纷在那大成逆贼面前卑躬屈膝，凭着微薄的才华求官取财。这种人越是学富五车，越是侮辱了读过的圣贤书。” 砚君知道父亲已看出她对连少爷不甚满意，心中暗道一声惭愧，喏喏答应。 “砚君，世道变了。”苏牧亭慨叹时，骤然显出他对这桃花源之外的世界多少还是关心的。“自你识字、懂事，我便教你事长辈以孝道、待他人以谦和，教你心无怨怼、口无妄言，不损人利己，不无事生非——可世道变了，这世道连皇上也可以不要，还有什么事情做不出来呢？人心不古，三界火宅。” 砚君说：“我只用心做人家的本分媳妇，世道再怎么变，终不能指美为丑。” 苏牧亭却摇头，“连士玉为人圆滑，然而做人没有立场。没有让自己站得住、站得直的信仰，把全副力气耗在左右摇摆上，终究要倒，倒下就再也没有力气起来。你今日是连家的儿媳，他日是连家的主母，要学会做聪明妇人，切忌终日困在书斋中独善其身、袖手旁观。眼光放开去看高墙之外，审时度势，莫失敬于长辈，但也不可盲从你公婆。” 砚君讶异父亲对连士玉的前途如此不看好，竟还将自己嫁到他家，正要疑问，苏牧亭咳嗽一声，道：“话也就这么多了，你好好准备行李吧。” 这些话本该是当娘的人来说，但金姨娘绝没这份心思。砚君深感父亲慈爱，便将疑问先放一边。想到骨肉分离在即，不禁又伤心了一阵。珍荣在旁挖空心思宽慰她，可苏砚君所知的世上，没有什么事情比远嫁异乡更令人难过，既然不知道更惨痛的事情，她就无法将这件事轻轻带过。 所幸的是珍荣已经决定要跟随砚君远嫁，砚君铭感她情深义重，想到日后眼前还有一张家乡来的面孔相伴，总好过独自在万里之外漂流。她心下总觉得亏欠珍荣，收拾自己带不走的东西时，挑出一些送给珍荣。珍荣忍不住笑道：“小姐带不走的，难道我就带得走吗？就是搬家，也没有搬得这么干净的。小姐挑些实在舍不得的，我腾出箱子来给你装着。” 砚君被她提醒，知道她不可能把她童年生活的地方一起带走，因此花了更多时间在家中各处流连，努力记住她嬉戏过的花园，读过书的书房，以及每一片屋瓦上方的云彩和月光。 苏牧亭对女儿的不舍没有绝好的表达，在砚君离家那日，他颇为郑重地邀请亲朋好友，置办酒席为女儿送嫁。在苏家而言，这日便是女儿出嫁，与寻常出嫁的差别仅在新郎离得远了些。连夫人虽然就在城内，但苏牧亭查遍种种礼志，未见哪里能将亲家母接来家中受礼。古人没有说可以，在苏牧亭看来就是不可，因此只管做足送嫁的全套功夫。 苏家亲朋好友听说这桩奇怪姻缘，怎么也想不到苏牧亭的女儿竟许配了当年穷困鄙陋的连士玉家。苏牧亭近年来的举止行动本就有些奇怪，这桩婚事更让人感到匪夷所思。满席亲朋也有猜金姨娘已经败光苏家家底的，也有猜连士玉在西南靠金山银矿翡翠坑发了大财的，也有鄙薄苏家门第衰落的，也有暗中嘀咕苏家狠心将独女远嫁的，总而言之还是一团热闹。 盛宴散去，苏牧亭亲自送到城外十里亭。连夫人一行人十几辆大车早就等在那里，见砚君过来，连夫人笑吟吟迎上去拉着她的手道：“今日起就是一家人了。”苏牧亭因今日起同连夫人就是亲家，没有像前日那样回避，双方以礼相待。苏牧亭觉得连夫人看起来还算明理妇人，心中稍稍放宽。 连夫人见苏牧亭已为砚君和她的嫁妆置办了五辆大车，当即指挥管事去向车夫们交待行程和种种规矩，自己手拉着手送砚君坐到车上。 待砚君上了车，苏牧亭又隔窗握紧砚君的手说：“砚君，你今日便是出阁了，日后不可任意使大小姐脾气，要拿自己当别人家的媳妇。凡事忍三分，闲话瞒两头，一家都太平。” 砚君忍住眼泪，说：“父亲叮嘱，砚君谨记不敢忘。” 苏牧亭担心自己的红眼圈快要掩饰不住，急急地说：“到了来封家书。”说罢将窗帘一把扯下，向赶车的人道：“走吧！向大路上平稳的地方走！少些颠簸，莫图快。天色暗了就寻店打尖，迟些日子不打紧，但求路上安全。” 砚君隔着帘子听得清清楚楚，顾不上什么闺门风范，推开帘子紧紧盯住父亲的背影。他正一步步走出苏砚君的童年、少年，砚君觉得他再一转身，她马上就剩下孤身一人，没有苏砚君和她父亲苏牧亭，只有一个陌生的连苏氏，踏上一条前所未知的道路。 苏牧亭没有发现女儿的恐惧，犹自和车夫们一个个地交待。砚君看不见父亲的脸，只能看见他对面的车夫们笑眯眯的模样。他们觉得苏牧亭的絮叨和担忧有些可笑，但他们的笑脸让砚君仿佛看见了父亲脸上的牵挂和紧张。砚君的泪珠顷刻滚了满襟。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷一 06 小星 06小星 村中妇女操着浓重的北方口音，在一辆大车旁帮忙。砚君听见她们七嘴八舌地叫嚷，似乎万分焦急，砚君一句话也听不懂，但看她们只动嘴不动手，又似乎仅仅是本地方言本身语速飞快、语调铿锵，并不是事情十万火急。 她们佶屈聱牙的方言对连夫人毫无难度，她以相似的口音和村妇交谈，不一会儿结束了交谈回到她借宿的民居中。又过了一会儿，管事来通知砚君，她被安排在同一农家借住。那家人因战乱，儿子们全被拉去打仗，家中空房舍有四五间。砚君和连夫人在不同的房间中过夜，临睡前想去连夫人房中问安，连夫人身边的女管事说夫人还没休息，出去检查马车安顿得怎么样，还要检点贵重行李。 对那位路途中出血的小姐，连家上上下下再没有半句解说。砚君本来就不是喜欢打听的性格，再者一路行来她帮不上什么忙，对人家刻意回避的事情她更不愿多事去问长问短。 珍荣看得出小姐的心思，也看得出那些丫鬟同样好奇她家砚君小姐的底细，可惜砚君恪守苏老姑婆给她定下的规矩，不与别人家的丫鬟说长道短。至今连夫人身边的丫鬟们，砚君连名字也记不全，而且无心去记清楚。珍荣知道，想解心中疑团，只能靠她自己了。 第二天一早，珍荣早早梳洗完毕，趁着连夫人的丫鬟们洗漱时，借机同她们攀谈，想为砚君打听到那神秘小姐的来历。连家的丫鬟们也有心和她闲聊。但想不到的是，这趟随行的连家丫鬟不是操着西南口音，就是落乌郡的地道北方话。 落乌郡和大昱旧京距离不远，方言同大昱官话很相似，珍荣能听懂七八分，奈何人家听不懂她的汲月县方言。五六个丫鬟们聚在一处东拉西扯了半刻钟，竟谁也没弄明白对方想干什么，各自觉得尴尬，匆匆找个借口抽身走开。 珍荣败兴而归，向砚君抱怨道：“连老爷是土生土长的汲月县人士，连家这么多随从里，居然连个懂得汲月县方言的人也没有！” 砚君听她说完事情来龙去脉，默了片刻，说：“我们汲月县的口音特别得很，别说是西南人、落乌郡人，就算是离开汲月县七八里远的地方，也听不懂我们的方言。我早就让你学些官话，你总是觉得用不着。趁现在还不算晚，赶紧学起来。” 珍荣长叹口气，“学谁的官话？大昱都亡了，以后官话还不知道是哪里话。既然小姐觉得要紧，我就向连家的丫鬟们学些落乌郡方言好了。” 大昱已亡是不争的事实，珍荣的话也有几分道理，砚君沉默片刻，道：“你今天这件事做得很好。言语不通必然生出阻隔，阻隔久了难免生出提防、猜忌。人即使讲着同一种话，也未必能相互理解，操着南腔北调就更难把握别人的用意。我险些忘记这道理。从今日起，不仅你要学，我也要向连夫人学些落乌郡的方言。” 她说到做到，当日就向连夫人表明这种心愿。连夫人出乎意料，连连赞道：“到底是书香门第的子弟，勤学之心时刻随身揣着。我们落乌郡方言简单得很，几乎和官话没什么差别。媳妇这样聪明，用不了几天就能学会。”连夫人自从汲月县启程就称呼砚君为“媳妇”，砚君开始还觉得脸红，最近也习惯了。但按照她所受的家教，男女拜过天地才改口称呼对方父母，砚君还欠这道手续，因此仍然称她为“连夫人”。连夫人并不介意砚君如何称呼她，余下的旅途中时不时忙里抽闲，教她几句方言。 砚君跟她父亲学过大昱官话，据说在汲月县地方上还算说得相当地道的。有这功底，她学北方话很快，尽管日常的言语说得不地道，听别人交谈已经不大困难。珍荣欠缺官话的功底，较她学得慢，十句之中也能勉强对答三四句。主仆二人以学习落乌郡方言打发时间，旅途到达终点时，她们耳边出现此起彼伏的方言，她们大多能听懂了。 当马车门被人从外面打开，中年女仆操着落乌郡口音的官话说：“恭请小姐下车。”砚君眼前终于出现了心里叨念许久的连家大宅。 听说这里原本是连夫人娘家的一处消夏别墅，依山而筑十分气派。连家这趟回来定居，从连夫人大哥手中将此处买下，又扩建了两进。砚君一见那深不见底的院落，不禁暗暗震惊，不知是该叹连老爷宦久自富，还是该叹连夫人的娘家早几十年前就豪奢如斯。 大门口迎接连夫人与砚君的仆人分成两列，无论男女皆是屏息垂首。直至砚君走到内宅门槛，男仆不见踪迹，队伍长度仍在蔓延，只不过换成了两队女仆，其中有年轻的也有年长的，同样低头敛容，恭敬如同接驾。 连夫人像巡查军队的大员，站在门楣下望了一眼，转身亲热地挽住砚君的手臂。砚君受宠若惊，转念一想，也许连夫人这样的女中豪杰并不讲究晚辈与长辈同行的礼数。她一时想不出回应连夫人这套新礼数的做法，反而不知该如何礼尚往来。所幸连夫人极为随和，握着砚君的手，边走边说这是什么房、那是什么屋，她小时候常来，喜欢什么地方。 砚君洗耳恭听，直到连夫人拉着她到了一处客厅，又握着她的手足足说了半个钟头，才道：“和亲家府上相比，这宅子只有地方广阔，好玩之处少得很。等媳妇洗去劳顿，休息几日，再慢慢地观摩。”说完指着厅中侍立的几个中年妇人一一介绍。砚君老家汲月县称家中上年纪的女仆为某嬷嬷，落乌郡一概称为某妈，而且北方姓氏趋同，一圈认下来全是刘妈、李妈、王妈，仅仅王妈就有三个，分为管二进的王妈、管三进的王妈、管七进的王妈。 苏家是南方庭园，没有几进的概念，只分了亭台楼阁花园水榭。砚君还未见识连家大宅，对北方宅院的格局也仅有少许耳闻，这时候听说至少有七进，心想到底有多大？ 连夫人点毕了姓名，那些女仆们纷纷上前，笑嘻嘻向砚君道声“大少奶奶好”，口气亲热。砚君脸颊飞红，心想这些嬷嬷们到底是连夫人的得力帮手，一个个好眼色，只听连夫人唤了一声媳妇，个个都晓得管她叫“大少奶奶”。 这时候一个十四五岁的小丫鬟蹭进门来，见堂中站满了人，她便局促地站在门边，既不敢上前，也不敢说话。连夫人早看见她，不冷不热地打趣儿：“小蟾怎么跟做贼似的，进门来悄没声息。” 小丫鬟听连夫人点她的名，吓得一口气说：“老爷听说苏小姐来了，见我们太太还没有过来见面，怕怠慢了苏小姐，所以让我们太太洗漱完毕就过来。”说完了满脸想飞逃的表情。 她只说了一句话，便显出不伶俐。一声“苏小姐”在这群千伶百俐的嬷嬷中间落了单，又抬出连老爷名头，仿佛她家太太的拜会不是出于情愿，是奉老爷旨意。 砚君稍稍观察，看出连夫人神情中的不屑和反感，有点好奇来者何人。她微微抬眼，只见窗玻璃上倒映着一个清清楚楚的头影。 光溜溜的大髻盘在脑后，沉甸甸的。发髻上插着两根簪子一根珠钗，珠花轻颤，在玻璃窗上留个摇曳的剪影。砚君一见这剪影，心中就了然：这位“太太”正是同行的神秘小姐，可不知道她又是哪里的太太。 连夫人也瞅见影子，淡淡地说：“既然到门口了，进来说话吧。” 小蟾如蒙大赦，急忙挑门帘让进来一个女人。 女人的打扮老气，墨蓝色过膝大褂上洒着疏疏落落的金梅，镶边却是乌黑的云纹锦。下面一条深青色裤子，裤脚绣了宝蓝色花纹。深暗的身影走进来，仿佛夏日晴空里闯入一片乌云。可是她的脸，那么年轻，十七八岁的娇嫩脸庞白如凝脂，细腻若瓷。砚君一看那张脸，顿时觉得乌云中又钻出一轮皓月，令人神清气爽。 女人肚子高高隆起，果然是六甲之身。砚君惊奇时，她翩翩上前道：“给夫人请安。”声音袅袅的惹人怜爱。 连夫人不为所动，敷衍地说：“坐吧。”又转脸对砚君说：“这是谢姨娘。”区区五个字便算介绍过了。甚至连她就是一路同行、救过砚君两次的人，都好像是过去很久的事，不值得再提。 砚君没听说连士玉有姨太太，看谢姨娘的年纪比自己还略小些，况且连夫人神色不善，砚君便猜到其中没好事，客气地微笑道：“谢姨娘好。” 谢姨娘已在离连夫人稍远的椅子上坐定，轻轻颔首道：“苏小姐好。” 连家毕竟还没有正式办婚礼，“苏小姐”才算是稳妥的称呼。小蟾在一群嬷嬷之后这么叫，显得十分不合时宜，而谢姨娘淡淡地念了这么一句，却让在她之前把砚君唤作“大少奶奶”的所有嬷嬷显得俗不可耐。只是谢姨娘的口气不仅没有亲近之意，这一声苏小姐，叫得极其生分冷漠，令砚君感到少许的不友善，几乎怀疑她和救过自己的女人是不是一个人。 谢姨娘掺和进来，场面就冷冷的。连夫人又同砚君闲聊几句，放她去安顿盥洗，末了还叮嘱砚君洗漱完毕再来说话。谢姨娘也起身告辞。砚君想，过一会儿她必定不会再露面了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷一 07 疑云 07疑云 连家大院的样式与砚君家乡的民宅十分不同，墙上并不糊泥涂粉，巴掌厚的方砖暴露在外，整洁之中显出不羁。女佣人刘妈带砚君主仆穿过几道门，向更深的宅院中前行。砚君只看见高墙之后又是高墙，平直的道路全部以青砖铺地，两侧不见花木景观，不时出现一座高挑的门楼。她见了五六处门楼，没有一座外形一样，相同之处是大门紧闭，不知道通往何处。 刘妈熟稔地转来转去，不消多时领着砚君来到一扇门前，介绍说：“夫人吩咐，婚礼之前暂将大少奶奶安顿在西南四院，就是这里了。宅里的老人们都管这里叫‘月兔院’。”说着推开门，闪身一旁让进砚君。 砚君一跨过门槛，就见照面砖石影壁上嵌着一块圆形砖雕，月宫桂树具体而微，枝叶瓦棱无不细细刻画。主角正是桂树下捣药的月兔，一身皮毛几乎根根可见，难怪此处以它为名。 绕过影壁，小院中央摆设一大六小七个花盆，最大的盆中栽着一棵人工扭曲的荣华树，在盆中长不大，蟠曲的树枝之间却也开出粉艳花朵。 刘妈将小院中各间房舍逐一指给砚君，解说功用，边走边说：“夫人要亲自挑选两个丫头过来听候大少奶奶吩咐，此刻大概正在挑着。她们夜间不能在这边走动，所以没有她们的住处。往后夜里要辛苦珍荣姑娘。” 说着三人走到砚君的闺房。砚君一迈入屋中就感到扑面暖意，但并不气闷，情知这屋子造得冬暖夏凉。刘妈道声不叨扰小姐休息，就要告退。珍荣笑嘻嘻塞给刘妈几个小钱，顺口道：“这屋好气派，唯独瓦看起来显旧。是老房子吗？”既然连家大举扩建，新屋必定不少。若砚君的屋子是老房，或许是扩建之后预备留给下人们住的旧屋。珍荣心想她家小姐从来娇生惯养，这路上已经吃了不少苦头，总算来到连家，哪怕只是暂住几日，也不该受半分委屈。倘若屋子真是旧的，干脆行李也别打开，稍后就找个理由向连夫人换个住处。 刘妈道声：“大少奶奶见赐，却之不恭。老奴就用这钱换些香烛在观音菩萨面前礼敬，为大少奶奶祈福早生贵子。”说完将钱藏入袖中，咧嘴笑道：“珍荣姑娘有所不知，我们这里造房，必要选新砖旧瓦。旧瓦久经风雨，绝没有破损漏雨的。这屋子的瓦，一块的价钱诚不我欺，终于放了一百个心。那两名丫鬟香玉和芝兰，都能讲一口流利的大昱官话，一口一个“珍荣姐”着实亲热。珍荣知道砚君的行李除了苏牧亭的珍宝，就是金姨娘置办的寒酸物件，两种东西她都不愿给连家的丫鬟们看见，于是打发她们去收拾自己的行李。 砚君在丫鬟引路下，走到一处来时不曾见过的地方，从偏花园斜穿过去，只见园中也有曲水廊桥。花园收拾得十分整齐，然而绿树浓荫之间还是能看到步步高墙环绕，缺乏砚君家乡那种自然幽雅的风味。砚君身处异地难免好奇，一时忘了目不斜视的道理，觉得连家样样新鲜。她很快就发现，一路跨过大小门槛十几个，也远远看见了花园里的亭台，竟没看到一款匾额，更别说出自名手的楹联。苏家园必有名，斋必有匾，楹必有联，其中不少是百年来风流名士的手笔。见连家空有精舍却无一字点缀，砚君不禁慨叹：难怪士农工商，商家落在下面。转瞬又觉得这念头恶毒，不该这样想人家。也许连家新置府第，旧主留下的匾额不合心意，撤换待新。 一直走到连夫人的独院，绕过百福影壁，才见到几分文人情趣。阶旁窗上摆着几盆名花，显然经过专人呵护，姿态十分讲究。垂花檐下挂着一对红嘴鹦鹉，见砚君进来就叫：“太太，有客！太太，有客！”砚君见了这对佳禽略感欣慰，想不到连夫人不仅能拿起火铳，指挥数十男子抵御强盗，也懂得花木玩物的乐趣，实在令人钦佩。 连夫人听到鸟叫走到门口，砚君急忙迎上去道：“怎敢劳动夫人出来。”连夫人挽住她的手，向鹦鹉笑道：“傻鸟，就知道一句‘有客’！以后要学着叫‘少奶奶’。”门檐下站着听候吩咐的众人都笑起来。砚君的脸“腾”的红了，深深把头低下，任由连夫人拉着她走进正屋，一进屋就被眼前景象震了一震。 苏家祖上不是刮地求财的贪官，也算不得十足清廉，家中积蓄颇丰，大多秘不示人。苏牧亭为官多年，过手的好东西不可胜数，但他只爱砚墨两样，加之这两样东西在大昱奇货可居，因此其他珍宝在苏牧亭眼中并不是多么珍贵，偶尔也拿出来与砚君赏玩。砚君自小见过宝器珍玩不在少数，即便如此，连夫人屋里的整套家具仍让她吃惊不小。那套家具全由胡拉努国盘云楠制成，在大昱末期，单单一把盘云楠椅子就能换小户人家一座宅第。砚君吃惊之下再看室内装饰、摆设无一不精，又没有暴发之家那股张扬媚俗，真正赏心悦目。 连夫人看出砚君赏识这屋中摆设，爽快地说：“这都是我侄子布置下的，我看了喜欢，原封不动留着，连个花瓶的位置也不敢乱动。我自己可不懂其中门道，我家老爷更不是摆弄这些的人，只知道贵的东西差不了。” 她想了想，笑道：“我家老爷在任上的时候，我也常去别的官家内宅作客，也挺喜欢人家的布置。一看人家就是文人出身，要多雅致又多雅致。我是怎么也学不来，怎么弄也觉得不大对劲。媳妇是宦门才女，日后要靠你指点。” 砚君听了连连谦让，虽知道连夫人品味有限，有少许失望，同时也欣赏连夫人这股爽快。 此时来自西洋的珐琅时钟敲了三点。砚君在苏牧亭从京城带回的东西里见过这种艳丽的钟，声音铛铛的着实无礼，唯独机关构造别出心裁，报时的同时或有小鸟、或有松鼠出来露脸。连夫人房里座钟形似西洋宫殿，二楼钟楼双门洞开，却送出一位雕翎女将，有点不伦不类，倒的确像连夫人的心头所好。 连夫人招呼砚君喝茶吃点心，说是在连老爷任所时，结识一家远渡重洋而来的盖纳尔国僧侣。那西洋僧侣竟然可以结婚，不仅带着红发蓝眼的妻子，还有五六个大大小小的西洋孩子。尽管样貌吓人，他们全家为人却是热情诚恳，和连家成了好朋友。下午茶就是从葛多尼长老和他夫人那里学来的，不求果腹，图个热闹。 砚君没听过这一套，只觉得既不是午饭又不是晚饭，摆开场面吃喝不成体统。下午正该提起精神做些事情，却花时间多吃一顿饭，西洋人的规矩到底不如大昱的规矩合情理。连夫人盛情相劝，她无从拒绝便少尝了一点，觉得茶香清醇，点心香甜，如此搭配倒也有趣。 苏家不大贪恋口腹之欲，从不在这方面追慕时风。连夫人当了几年官太太，论起吃喝比砚君还要精通，不停地招呼砚君吃这个、尝那个。砚君心里已将连夫人当作婆婆，见她情谊诚挚，心中那股背井离乡的苦恼不知不觉散去一大半。订亲时还猜疑过连家之前的儿媳为什么缘故被弃，经历数日同行，此时那片疑云早已淡之又淡。 她们又闲聊起婚事的安排，连夫人说：“远巍不喜功名，眼下的局势又很难预料。我与我家老爷思前想后，让他随我娘家的亲戚们从商。这几天他去拜望他二舅，大概还要半个月才能回来。” 砚君心中微感奇怪：上回连老爷写信给苏牧亭，言下之意似乎是万事俱备只欠砚君。婚期在即，按说应该打理的事情很多，新郎却挑这时候出门访亲，听起来委实反常。她又想，也许风俗如此，婚事要亲自周知亲友才显得郑重，更何况连夫人的两位兄长都是不可怠慢的风云人物。 砚君在北上的路上已经听过陈大爷、陈二爷的事迹，带着敬慕轻声笑道：“想必陈二爷一家会同来吧？到时候砚君就能一睹落乌郡商魁的风采了。” 连夫人怔了怔，干笑一声，说：“不……”一个字否定之后，就没更多说明。 砚君觉得其中另有隐情。和谢姨娘一样，陈二爷家也有连夫人不肯触及又不愿编造谎言去粉饰的故事，遇到这种事，连夫人就会如此生硬地避开。砚君对别人闺阃之内的事从不多问，灵巧地把话题转到那套价值连城的家具上。 连夫人顺水推舟，仔细问起砚君如何懂得鉴赏。得知砚君从小由苏老姑婆带着辨识家中家具、器物的来历，连夫人立刻灵光一闪，道：“我娘家专有一处店铺是做这门生意，就在几里外的城里，现在由布置这房间的侄子打理。有机会要让你们切磋切磋。” 砚君心想，女眷怎能和男性亲戚相见呢？连夫人大约说走了嘴。转念又想，也许商家女子并不避讳男子，倘若连夫人当真要她去见人，届时免不了尴尬。她当即说：“我不过是寻常人家的见识，怎能和精通此道的高手相提并论？夫人让我浅薄眼光见笑人前，我真无地自容了。” 连夫人大约也能猜出她的心思，笑笑没再说什么。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷一 08 芳踪 08芳踪 自此砚君在月兔院住下。连夫人几乎每日同她形影不离，整理行李时见到稀罕物件要让砚君同赏，知道砚君没吃过应季的北方干果，一得到杏干柿饼就拉砚君一起品尝，当然还有每天下午三点必要砚君陪着喝茶、吃点心、闲聊家常。砚君每天总要到了晚饭前方能得闲，因为连夫人要在那时安心念经一个小时，不容任何人在旁边。晚饭后砚君才有自己的时间，不受打扰地在房中看一会儿书。 连夫人知道她带来的书多，打算辟出清静敞亮的荷花院作为书房，连老爷得知后也举双手赞成。砚君推辞不过，与连夫人同去荷花院观看风水。荷花院的影壁嵌着椭圆形的汉白玉，浮雕有一片栩栩如生的荷花塘，壁面上仿佛有西风掠过，白莲翠盖回首相背。风水先生转一大圈，说的全是吉言，大抵都是运交华盖、风生水起之类的。 连夫人早就看准世道乱不了几年，不管哪位天王得了江山，必定要将选拔人才当作第一要务。可惜连士玉不成器，连远巍不用心，注定与仕途无缘。满积黄金，不如教子一经。要及早为连家培养后生子弟，少不得砚君鼎力相助。到时有财力支持，不愁捧不出官场上的奇英。风水先生字字在她心上，她由衷欢喜，更坚定了要为连家养成几位旷世大才的信念。 荷花园即日就开始整饬，连夫人又带砚君在家中各处物色檀木书架、多宝槅子。这处宅院既然是陈家祖居，自然有不少老物件。扩建时重新安排主人与下人住所，许多家具用不到，全都锁在闲置院落中。砚君跟在连夫人身后走入鸦雀无声的偏房，只见门锁一开，眼前俨然尘封已久的宝藏。 为了节省空间，盘云楠的桌椅相互紧贴着叠放在架子床内。那床正面装了垂花门，鎏金装饰颇为宏伟，可惜方形门洞不够精致，砚君知道是大昱中期流行过三四年的款式，带有两扇门板，架子床双门一合便形同屋中之屋。后来人们多嫌门板累赘，还是月洞门最为普遍。想必这床也是在风行之后惨遭淘汰，蒙尘不只一年半载，加之床里塞得满满的小件家具，门合不上，此刻随随便便地折向内侧。屋中还有几口大箱，大约也是同样宿命。虽然个个是于雅国银丝柏打造，号称千年不蠹，奈何外貌不再讨喜，不知几时坠入冷宫。 连夫人手中有份清单，但于这仓库般的景象中用处不大。砚君在丫鬟们点看时跟着大略看了一周，仅是折起收置的屏风就看到六座，甚至女人的妆台也有三个不同款式的，至于箱子柜子桌子椅子更是数不过来，其中不乏大昱之前的大祇朝的产物。 连夫人见她惊奇，笑笑道：“我娘家祖上做过这门生意，不大成功，全砸在手里。”砚君叹道：“今非昔比，如今可得说一声宝珠蒙尘了。” 众人边看边寻出几件书斋可用的条案、桌椅，又开了对面偏房的门，去找书架。这处仓库中的物件更杂，倒是有几个书架横躺叠置在角落里。连夫人睹物思情，长叹口气：“这是我爷爷经手的，险些被它们害死！当年紫丝的价钱窜得要把天顶破，原想靠它们换座新别邸，孰料不到半年就跌价跌到谷里乱打滚，至今也没再缓过来。” 砚君祖上收过同样材质的一对交椅，因此知道连夫人说的紫丝是于雅国紫丝柏，当年跟着银丝柏的身价一起涨过一阵。紫丝木质足够结实，也能防蠹，却不像银丝柏越用越好看，年岁一久紫丝就变黑丝，好似木头里嵌着一团团的女人头发，有些吓人，故而紫丝家具往往以重色上漆。这几个紫丝书架已经漆过，漆工到位，款式稳重大方，弃置只因不能为主人换来金山银山。虽说商人图利是本业使然，但器物无辜遭此冷遇，让砚君忽生悲壮，当即道：“东西都是好的，也合用，不如就它们吧。”连夫人痛快答应。 当天那四个书架就打理干净送到荷花院，下人们也得到吩咐，一切听大少奶奶的主意。 布置书房的诸般物件都是现成的，不消几天荷花院就变成有模有样的书斋。砚君自己的案头小玩意儿不少，一直找不到合适地方摆放，压在箱底没拿出来。这时候见连夫人对她完全不以外人看待，她铭感盛情，将那书房精心布置起来。连夫人果然不插手，待砚君收拾妥当才去看。 书房里满架琳琅，墨香盈室，书案上清供别致，妙趣横生，连夫人忍不住向丫鬟女佣们啧啧称奇：“我家几时见过这么清爽雅致的布置！给谁看，都要说这里是累世书香门第才有的书房。是不是？”她这样说，众人当然没有说“不是”的，嘴巧的、嘴笨的都争着夸起来。 连夫人又绕着圈欣赏墙上字画、架上书籍，满心欢喜道：“还是媳妇这书房顺眼！一对联、两张画，就这么好看。我家老爷布置起来，只知道把名人字画拼命挂出来，满当当像招牌林立的闹市。”她又转了几圈，连角落也全看遍，见书架上每个格子都没摆满，以为砚君远来没带许多书籍，便道：“我家也有祖上搜求的几本老书，媳妇若不嫌弃，我就拿来给你看看——这架上空荡荡的，看着凄凉。” 砚君的书架布置是苏牧亭亲传的摆法：一不能乱无章法，要按经史子集分类；二不能满如书肆，只挑拣心仪的杰作以标品格。连夫人不谙此道，砚君含笑不语。 珍荣却有心计，近日已看出连家空有财力而无学问，因此爱惜砚君的修养。只是砚君从不显山露水，众人只知她宦门出身，不知她学富五车。珍荣有意借机在连夫人与众多仆人面前显示小姐的才能，也让下人敬上三分，因而笑嘻嘻道：“夫人不知这个书架的学问……”砚君立刻用眼示意珍荣收声。连夫人犹自好奇：“书架有什么讲究？”砚君笑道：“谈不上什么讲究，图个方便顺手而已。夫人有书见赐，砚君先道谢了。”连夫人听她这样说就不多想，吩咐人去把几箱旧书搬进书房。 书箱上扎着布条，墨书一个“巍”字，砚君猜到是连大公子的藏书。众人走后，砚君开了箱箧亲自拣选，见其中有通鉴、十三经，也有精选的楚辞、汉赋、唐诗、宋词。书籍版本欠佳，但看书页边角被翻过无数次的样子，砚君心中暗喜，“若是这些书都读通，未来夫婿也不是草腹之辈。” 远巍旧时书籍多有缺损，砚君挑出一些动手粘粘补补，恰好捡出一本九成新的《唐诗选》，只翻了几页，忽见书页上有红色小字批注。砚君细看了几句，暗叹品评新颖细腻。那字体端丽秀气，砚君不信这是男子手迹。她心中好奇，将书翻到尾，果然在封底看见“春岫”二字。 这两字来得没头没尾，可砚君心里立即冒出一个清新可人的少女形象，觉得“春岫”正是这少女的名字。虽然素不相识，砚君已经有心结识，她一时好奇，又去书架上翻检，在介绍海外诸国地理的《南洲志略》和简述外国历史的《群夷国史》的封底，她又见“春岫”二字。特别是《群夷国史》的签名下写着“丁未年七月，兄贺十二岁生日赠”。算来春岫正与砚君同年。 砚君心中那个少女的形象更加清晰了：她自幼读书，既钟情先贤文采又好奇海外世界，应该是个人前开朗、人后娴静的少女。可她是谁呢？砚君想不出来。但春岫的书此时在自己掌上，她留下的心得成为她们静谧无私的交流，这已是一桩奇妙缘分。 砚君童心大发，从全部书箱中一本一本地寻找春岫，想要在这方斗室中找到另一个读书的女子，在这庄园里找到一个心思敏慧的同龄人。可是春岫羞涩地藏了起来，砚君翻到疲惫也不见她的行迹。触手时惊觉茶已凉，砚君才哑然失笑：为寻春岫，不知不觉度过了好些时光。她决定随缘，今日且安心读一本书。 手边是大昱收藏家林氏璧所著的《天下名壶记》。砚君向来对谱录不感兴趣，翻开第一页就见圆润端正的“陈景初”三字，想来是连夫人娘家的亲戚，或许购置这种图书也是为了日后投资。砚君正要随手抛开，书中飘落一片图页。砚君拾起来一看是茶壶图样，想要重新夹回书里，翻动时不禁暗暗称奇：一本讲壶的书不过消闲时随便看看，这署名的陈景初竟然当作大学问，看过之后特意去寻了壶，一只只画下来夹在书中，书后又补了几只今人所做的壶，抒一家之言，与古人相验看。 砚君深叹这陈景初是个痴人，由此也翻看他配图的文字，不想一看之下不能释卷。薄薄的小册，一把壶不过寥寥几句简介，然而令人对它心驰神往，仿佛鼻端能嗅到它轻轻释放的茶香。 砚君由站姿换为坐姿，直到读完最后一字，天色已经黯淡，春岫和景初陪她在书房里静静地分享了一个下午。 连夫人送来的箱箧中还有些旧书，原本是砚君没有入眼的。今日她欣喜在书中觅得两个朋友，不考虑许多，只要见到春岫与景初的名字，便如获至宝。一会儿功夫就挑出一摞，大多是景初的鉴识类书籍，林林总总令砚君咂舌。 苏牧亭常将“玩物丧志”挂在嘴边，砚君过去也隐约觉得这些嗜好不仅分心，而且诱人挥霍。可是景初的眼光四播，从鸡血田黄石，到青花龙泉瓷，家具、假山、鼻烟壶，仿佛这人有股强大的热情，要学着理解世上每一种美丽。 可是这样的一个人，为什么把这些书丢在这里不要了呢？砚君一时遐想联翩，直到珍荣再次催她吃晚饭，她才恋恋不舍地将书放好。 第二天连夫人又来看望，见到书架上已摆置她送来的书，欣然道：“这几部也是远巍以前喜欢的。你们两人，人还没碰到一起，看过的书先对上了。”说罢又赞：“好书房，好书，好媳妇！” 砚君得她赞赏，心里也欢喜，诚意夸了那些书好，顺口问：“春岫是谁？” 连夫人本来很高兴，忽然收敛了笑容，打个哈哈才道：“她是……是我的侄女。” 砚君不疑有它，衷心说：“原来是远巍的表妹。有机会见面就好了。” 连夫人再不接话。砚君这时候才发现周围几个丫鬟的脸色紧张，心下诧异，不知春岫如何开罪了连家，竟是不能提的人吗？她心中纳罕，便不再追问“景初”又是什么人了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷一 09 敌意 09敌意 似乎只用了眨眼功夫，荷花院成了这座堡垒中的新景观。举宅上下都看得出连夫人对未来的期许——陈家已经在官场上压过一注，可惜天时地利人和各差一招。尽管连士玉才能有限，大昱又亡得太突然，买来的官职没有带给陈家真正的煊赫，但陈家在西南的受益仍然十分可观。苏砚君的出现，荷花院的开辟，无需置疑地说明连夫人将继续把这条道路走下去，苏砚君和她的书斋注定将是连家日后飞黄腾达的根基。 砚君的书房每日有人来夸，真正落得清静看书的时候反而不多。连深居简出的谢姨娘，也挺着大肚子来看过一次。她左右跟着两个小丫鬟，一黑一白，年纪大、皮肤白的是不擅长对答的小蟾，年纪小、皮肤黝黑的正是路上送药给砚君的女孩，砚君至今不知道她的名字，这次见了她正脸，果然是于雅国人的外貌。两个小丫鬟都不伶俐，靠她们照料孕妇实在让人不能放心，但谢姨娘身边似乎再没有其他人。 当时连夫人托人从城里书肆搜罗若干珍本，打发人送给砚君，书房里人不少。谢姨娘默默地不睬别人，仿佛她只是穿堂而过的风，随便打个转就飘远。别人也没有同她讲话的，仿佛真看不见风的痕迹。砚君不愿怠慢，同谢姨娘打声招呼，谢姨娘却置之不理。 后来砚君再没有得空招呼她，偶然回头，瞥见谢姨娘细长雪白的手指从书脊上一一抹过去，头慢慢地垂下，仿佛被脑后那大大的发髻累得抬不起头，又仿佛很悲伤似的，没有说一句话就走了。 砚君仍摸不清她的来历，别人只告诉她，这位姨娘名唤雨娇，是连老爷辞官之前娶的，今年十七岁，果然比砚君还略小一点。 除了难以接近的谢雨娇，连家上下和气体贴，砚君渐渐喜欢上这个北方的深宅。只是生硬的寒气开始凝成浓霜，悄然锁住瓦瓴、结满阶缝。十月马上就走到底，砚君越来越不能适应冷冽咆哮的风和触指生寒的水。 随身的衣箱就要倒尽，她每天穿一件干净漂亮的衣服，预备以最神采焕发的姿态在朝霞下、飘风中，或是夕阳西斜处、灯火阑珊里，迎接她未婚夫婿归来的消息。 可他却迟迟没有出现。 砚君紧遵父亲叮嘱，一来到就着手写家书，一封又一封家书送出去，书写一路见闻，写了连夫人如何疼她，写了她的书房，写了北方的大宅院和气候，唯独没有提到她的夫婿。苏牧亭已感到不安，派人送来一封急信，催问砚君婚礼究竟筹备得怎么样。砚君为难了两日，没法动笔回复。 十一月初，连老爷说是要出门办事，顺路会接远巍一道回来。砚君心想，终于……用不了几天就能给父亲一封满意的回信了。 转眼到了十一月中，连老爷踪迹全无。砚君又出现风寒迹象，头昏体乏，每日休息得早。这天她刚刚躺下，神色不定的珍荣推门进来说：“连老爷回来了。” 砚君喜上眉梢，从床上坐起，问：“几时？” 珍荣没回答，阴沉着脸说：“少爷没跟他一起回来。” 砚君呆住，回神急问：“怎么回事？” 珍荣口气失望，道：“这就不知道了。要不是我恰好去夫人的丫头那儿借东西，还不会知道连老爷回来的事情呢。我偷偷去看了看，连老爷脸色很差，大约是今天奔波累了。我等了一会儿，倘若老爷夫人放出话来请小姐过去，我就顺便捎话回来，可是没多久，他们就睡了。我想今天太晚，明日应该会给小姐一个交代。” 砚君含混地应了一声，闷闷地躺在床上。 这一晚的风狠极了，像要竭力把天撕碎似的，甬道里、窗缝间充斥着它奔腾时高高低低的呜咽。砚君听了心里沉甸甸，更加难以安眠。 第二天一早，砚君刚梳洗完毕，房门上嗑嗑两声轻敲，进来一个丫头说：“小姐起来了？老爷夫人请您过去一起用早饭。” 砚君不知从何处升起一股不祥的预感，大概是这丫鬟忽然叫她“小姐”。已经很久没有人这样称呼她。砚君急忙收拾妥当出门。 风已定，深青色的天空里寻不出一丝云痕，碎银似的星子在穹窿上不安分地闪耀。被扑面的寒气一激，砚君脑门上骤然一紧，发丝凉如冰溜，身上却仍暖和，这时才知北方棉衣的好处——前些天连夫人见了砚君带来的冬衣，不住摇头说：“南方这衣服哪能过冬？不中用，不中用。”她似乎只当南北地气不同，没有想到是金姨娘薄待了砚君，又似乎完全清楚，只是在下人们面前给砚君留下颜面。 连夫人从自己那口大箱子里，取了上好的杨柳青新棉花，又亲自选了一块芽黄缎子做上衣，一块珊瑚红缎子做下裙。砚君从不穿这种艳丽的颜色，看了略感害羞，连夫人却大喇喇道：“年轻人的衣服颜色太素显得单薄。尤其冬天，穿得太清淡，旁人看在眼里也觉得凉飕飕。” 刘妈做棉衣相当老练，连夫人身边的丫头翠环是盘扣、绲边的好手。连夫人放了她们的假，专来给砚君做棉衣，她们便整日坐在暖炕上忙活。起初砚君见刘妈不来量尺寸，只觉蹊跷，待到裁出比她腰还粗的一条裤腿，心中既觉可笑又觉离奇。这套棉衣服做来也快，三天就上了砚君的身。 镶着湖绿色绲边和盘扣的棉衣像件花哨的盔甲，绛色绲边的棉裤像个鲜艳的水桶，这两件将砚君囫囵兜起来，外面又罩了一件枣红色绣花及膝大褂和珊瑚红色的下裙。她小小的脸在这副壮观的行头上，更显得只剩巴掌大。砚君无措手足，刘妈却十分得意地左看右看，递上一条四指宽的艳丽的绣花腰带说：“合适！这下大少奶奶可以安心过冬了。”说完了又眯上眼睛咧嘴笑道：“等行过了礼，还要做一身更喜庆的！” 自从套上这副行头，想走快也难。待砚君笑吟吟走进连夫人的房，背后已沾上一层薄薄的汗，面色也泛红。连夫人忙让她坐到火炉旁。 砚君大大方方坐下，说：“伯父几时回来的？砚君不曾拜见，向伯父赔罪了。” 连士玉的笑里带着明显的歉意，讷讷道：“昨晚匆忙回来。侄女这些日子住得还适应吧？”砚君观其语态，心知苗头不好，面上仍堆笑，再三感谢连夫人照顾周到。 连夫人知道砚君喜欢甜食，特意让人做了柿饼粥、两样小菜和一碟玉米面小馒头。砚君谢过赐饭，安安静静地吃起来。连士玉和连夫人相对坐在暖炕上，慢慢地吃山药粥。只有真正亲热的一家人，才这样用早饭。可连家夫妇互相递了半天眼色，谁也不说话。屋里很快散开一片温暖香甜的气息，只是静得出奇。 砚君细嚼慢咽，拖到连氏夫妇各自放下碗筷，她也吃罢了。连夫人问砚君喜不喜欢今日的粥，连士玉有两次想插话。砚君察颜观色，笑道：“伯父有什么话，请赐教。” 连士玉见她先说开了，干咳一声道：“孩子，我往常说话也痛快，只是今日这件实在……” “伯父但说无妨。”砚君笑了笑，“砚君洗耳恭听。” 连士玉扫了夫人几眼，连夫人装作没看见，连士玉只得自己说：“是跟远巍有关。”砚君听了心中一凛，暗暗道：“果然是。”连士玉叹了口气，又说：“我怕你听了害怕，也不知道该怎么说好，才会这般迟疑。此次去远巍两位舅舅家，并未到达，半路上不得不折回。” 砚君还是不知道他想说什么，仔细听着。连士玉又吞吞吐吐，连夫人看不下去，单刀直入地说：“大新天王与大羲天王打起来了。你伯父半道上正好遇见他们乱兵流窜，不得已只好折回来。这趟出去才知道他们已经打了大半个月，难怪远巍一直与我们不通音信，大概是受战事阻隔，想报信也无路可走。” 砚君怎么样也想不到是这样的飞来横祸，呆了几分钟，勉强说：“既然如此，婚礼只好延期。请两位长辈再定个吉日。”连士玉夫妇见她如此通情达理，原本略紧张的神情在微笑中放松。 砚君看在眼里，隐约觉得其中还有异数，问：“可是，砚君交给夫人的户籍引子，不知夫人是否已交到县上？耽搁久了恐怕勾销。”在砚君心里，她已经算是连家的人了，婚礼不过是最后的过场。但户籍迟迟不报，看这样子倒怕有变故。 连夫人僵了短短一霎，立刻笑道：“我近来有点忙，故而还没给你入户。怎么，心急了？”她笑嘻嘻走到砚君身边拍了拍砚君的肩膀：“这一场横祸，是远巍福薄，也是你们的缘分还没到。媳妇不必多虑，只管放心住着。过几天远巍回来，我们一定热热闹闹办一场喜事。” 砚君还想催促连家早点给她入户，免得悬望。可连夫人不容她开口，又笑道：“户籍嘛，等办过了喜事再上也不迟。县上与我家有交情，大可不必担心勾销。” 说到这份上，砚君再也不好说其他的，只得讷讷地告退出来。突如其来的战事和连家夫妇闪烁的眼神总归让她莫名忐忑，心思恍惚之际她没有走回自己的住处，却走到了荷花院。 她平日不来这么早，此刻荷花院本该无人，砚君却见书房窗上有一点灯光。她以为是珍荣先来生暖炉，可走进去发现并没有人，只是桌上纱灯燃着，还有一本曾经属于春岫的诗集在灯下摊开。 砚君记得自己昨天读的并不是这本书，心想大概是谁来这里观览，刚翻开书就因事跑了。她今天顾不上为这点事情生气，呆呆地坐在书桌后，既无心看书，也无心去琢磨任何事情。 门外响起轻盈的脚步声，砚君注意到的时候，那人已经走到门口，看见坐在桌后的砚君，她也呆住。 砚君见来的人竟然是谢姨娘，吃惊时不由得站起身。谢雨娇不等她招呼，默默地转身就走。砚君难得与她单独相见，急忙道声：“请留步。” 谢雨娇果真停下脚步，慢吞吞地半侧着她那张绝美的脸，斜眼打量砚君。 “姨娘在旅途中两次相助，砚君还没有当面道谢。”砚君说着，看见熹微的晨光中，谢雨娇的嘴角挂着神秘的微笑。 “一家人，应该的。”她清婉的嗓音温和地说，“不过现在说是‘一家人’，好像早了点。” 她知道些什么——砚君产生这念头的时候，谢雨娇又甜美地笑了笑，说：“苏小姐的书架真好。于雅国紫丝柏本来是好东西，陈家什么也不懂，若不是苏小姐出手，它们就被糟蹋不见天日。我代它们谢谢你。” 她的话说得莫名其妙，砚君来不及回应，她就挺着沉重的腹部，慢慢地走了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷一 10 冬雷 10冬雷 头晕体乏果然转成了风寒。尽管砚君一直吃药，奈何气候变化让她不适，加之整日忧心忡忡，病情多有反复，虽不加重也不见好。较之从前，她更喜欢坐在书房里静想心事，因此以生病为由，推辞不去陪连夫人继续下午三点的茶会。 连夫人也不勉强她，吩咐佣人们每日将书房烘暖，闲时通风。她细致入微的态度一如既往，可砚君心里还是惴惴不安，不时让珍荣去打听消息，无论谁知道连远巍的近况也好。然而连家与陈家相距百里，严冬本就乏人走动，更勿论近来还有战事。过了几天，连老爷说是要再去看看情况，一走又是数日音信全无。 想到外面兵荒马乱，砚君等着远巍的消息，几乎多一分钟就添一种不祥的想象。这天她终于从首饰匣夹层里取出父亲给的银票，挑一张五十两的，去请教刘妈如何兑现。刘妈见了惊道：“小姐这银票可要早兑！我听说皇上在的时候，这家给了数不清的银子去助军平叛，如今这笔账讨不回来，票号恐怕要糟糕。小姐没来时，人们早铺天盖地去兑银子了，险些挤出人命。”砚君听说如此，心中凉了半截。刘妈又宽慰道：“小姐宽心，票号至今还在呢。再说小姐这数目不大，总能兑出来的。”砚君暗暗地吃惊：五十两不是小数目，一个老嬷嬷竟不放在眼里。 刘妈是几十年的女佣，看惯了主人脸色，将砚君的反应收在眼中，笑道：“小姐若是急用，只消对夫人说一声，夫人怎会吝啬若干小钱。” 刘妈这样一说，砚君更窘，心想：大概是珍荣时不时在人前张扬自家书香门第，如今被人反过来在她面前炫耀财大气粗。她忽然发现自己一直对这宅子里的景况太乐观了，此时醒悟：苏砚君的身份，客不是客，主不是主。她本该在秋末变成主人，一声声的“大少奶奶”让她忘记真相，忽然变回苏小姐时，才发觉冬天已经降临很久了。 砚君自有她苏家人的脾气，见刘妈今日言语不中听，她就不愿托刘妈帮忙兑换银票，当即淡淡地错开话题，转身回书房看书。珍荣发觉她今日话少，面前的书页不像是那么引人入胜让她忘记尘世。珍荣观察了一会儿，试探着问：“怎么了？” 砚君约略说一遍，珍荣垂下眼睛想了想，道：“是我做得不好，累了小姐。我原以为小姐三五日内要过门，怕你年轻势单被他们小看，才想着为小姐攒点少奶奶的底气。想不到我们千里迢迢来完婚，连家竟然一拖两拖……” “不说这个吧。时局动荡，意外频出也怨不得谁。”砚君叹口气，“想不到连百年的老字号也出麻烦，可惜了父亲一片心意。” 珍荣忙道：“现在未必晚。银票的确要赶紧兑，拖久了恐怕成遗憾。再说，小姐自从来到，除了和气，还没让连家的下人见识过什么好处。虽说小姐犯不着特意花钱笼络他们，可是偶尔让他们得一点实惠，总强过什么也没有。” 砚君想了想，说：“改日你去县城时，我将银票交给你兑成银子。”说罢打发她去做事，自己一个字也看不进去，索性将书架又整理一遍。 过了几天，县城有个集市，内宅丫鬟们大多拜托出门的仆人拿着清单代为采购。珍荣要为砚君兑换银票，此等大事不好拜托别人，因此特别央求出门采办的冯叔，坐着他赶的骡车去长见识。临走前砚君又想起要几本书，开了清单给她，还有几件事要她打听，一并写在单子里。 砚君满以为珍荣下午就能回来，没想到夜幕降临才看见她的身影。砚君一见她就问：“买到了？”珍荣笑道：“大事不好！小姐嗜书成命的老毛病又发作，不问问银票兑得怎么样，先问你那几本书！”说着把手里纸包推到她面前。砚君虽然不曾看过几本谱录，书名倒是能背出一长串，见珍荣买回书单上的七八本，她微微一笑：“有钱买书，自然是把银票兑了。” “兑是兑了，可是吃亏。”珍荣坐下来仔细给她报账，说：“票号说我们家乡的银子成色不好，在老家兑是没什么话说，可在这里兑就要克去差价。那差价如何算，他们叽里咕噜说了一串数目，仿佛有极严密的规矩在里面。我听不大懂他们的话，又不知道是不是那么算，只能听他们说。” 砚君对这种事情闻所未闻，摇头道：“兑一兑二，由人家的规矩，我们别无他法。差得多吗？” 珍荣道：“倒是不多。”说着从大褂下面解下一只沉甸甸的袋子，“我按小姐的吩咐，换成银元宝。店里人解释说银角子、大新银元不好使，客人觉得不方便，他们也不情愿违逆客人的意思，结果大新银元流通不开。大新天王最近下了旨意，不肯使他大新的银元、银角子无妨，但要换银元宝就要多课一份‘元宝税’，因此店里人又从中扣掉一份税钱，最后就是这些了。小姐收好。” 砚君并不数，将钱袋收入箱底，问珍荣：“你今天买什么好玩的？让我看看。”珍荣咂舌道：“带着你那一袋钱，我还敢到集市上！”砚君笑嘻嘻牵过她的手，在她手心放了一锭碎银，“下次买点儿我们没见过的，也带回来给我瞧瞧。” 珍荣嗔道：“小姐这是做什么？”她执意不要，砚君只是不肯拿回去，奇怪道：“我以前给你的，你都欢欢喜喜收下。现在怎么嫌弃了？”珍荣勉强收下，叹口气：“今日可不比家里……小姐今天晚上一定要看书吧？我让人给你做点儿夜宵备着。”没一会儿她端来小碟枣糕和烤馍。砚君卧房中放置一座黄铜火炉，珍荣将点心放在炉台上。砚君没发觉——她果然坐在床边看起书来了。 珍荣从旁边瞅见她手中是一本《珍木赏》，全是大昱名士宋偲臣罗列的各国珍奇木材。珍荣笑道：“以前在家读的都是之乎者也的高深文字，现在果然是要给商家当媳妇的人，也开始看这些金的玉的铜臭的。”砚君脸一红，小声说：“圣人文字要在书房中静心体会，深思之后若有心得，才令人愉悦。闲时握卷，随便看看这些权当开阔眼界，也无不可。” 珍荣不与她争辩，收敛笑容说：“小姐，还记得我们府中那套胡拉努国盘云楠的桌椅吗？”砚君不知她提起家里的家具是何故，珍荣叹道：“今天穿过集市，恰好看见一人在闹市中抛售整套的盘云楠。大概是从大昱贵族手中收来的，我看不懂，只觉得木色款式和我们家的差不多。” 砚君忍不住叹口气，为沦落风尘的盘云楠，也为它们的故主。珍荣不安地眨了眨眼睛说：“小姐猜猜集市中喊价多少。” “沦落街头，能喊出多高价钱？”砚君又叹口气，“往日价值十万金，眼下恐怕有人肯出一千两就不错了。” 珍荣缓缓地摇头，摊开手掌向砚君比划五根手指。砚君惊道：“五百两？” “五十两。”珍荣说着满脸担忧，“还有满街的齐世宣银器。小姐及笄时，老姑婆送了齐世宣银簪作为贺礼，一根什么也不镶的簪子价值百金，人人感叹说多体面的礼物——今天在街头，整架子的银簪、银镯、银妆匣，全是称斤卖。” 砚君愕然得发不出声音。珍荣感慨道：“难怪老爷以前总说，这些东西是盛世烟花，善毁不善兴，能轻易让人沉迷丧志，却当不了一辈子的营生。太平世界中身价高得不可思议，遇到天灾人变，急换钱都换不出来。还是连夫人见识高明，早早将西南产业换成实打实的黄金。听说现在京城银价都跌了三成，就因为银器抛售太多。只剩下黄金靠得住了。” 砚君遥想起她万里之外的家乡，她回忆中珍重并且爱惜的故园——若用金银来衡量令人敬畏的苏家，竟然不值几钱了。珍荣知道她心里想什么，轻声说：“小姐不必忧心。有老爷持家，苏家一定能过了这几年乱世。挨到太平，跟以前没有两样。就算信不过我一介丫鬟的见识，想想连家手里的金银瓷木统统未抛，还添置了许多，也能猜到他们看好未来光景。” 砚君抛开诸多杂念，低声问珍荣：“今天让你打听的事情，问得怎么样？” “城里倒是有几家镖行，听说要往南走，路过大新与大羲天王的战场，谁也不肯兜揽这生意，还劝我不要再想了。”珍荣说着，露出更浓的担忧，“小姐你打听镖局要做什么？” 砚君咬着嘴唇默了一会儿，终于说：“连公子至今音信不通，也不知仍在他舅舅家中，还是迷失乱军阵前，如今连老爷的下落也成谜了。我原本想，我们主仆二人闲居此处，名分尴尬，既然连家没有合适的人去寻找查问，不如我们亲自去寻访，也不亏我苏门女子的贞义。” 珍荣惊得半晌透不过气，片刻后慌道：“小姐快打消这心思！你我十几年来出过几趟门？便是我今日随着家仆一起到集市，热闹起来也快要分不清南北，更不要提闯到大新大羲两位天王的军阵里。” 砚君从容道：“谁要你冲锋陷阵？我是要去访出连远巍的下落，岂是要拿你我的性命儿戏？倘若上路，自然是绕道而行，寻个稳妥路径。” “眼下的时局，哪里还有稳妥路径？小姐快不要再提！”珍荣口气里加入几分严峻，“小姐是学会了使火铳，还是怎么的？已经忘记来时多凶险？速速打消这荒唐念头。”她说到这里怕还劝不回砚君，又道：“这话说给连夫人，她必定也要被你吓到。依连夫人对你的疼爱，你大小姐出趟门，少不得前呼后拥多少人保驾。本来夫人只为连老爷、连公子操一份心，这么一闹，连你也要害人担忧，岂不是给人添乱吗？” 砚君默不作声，珍荣恍然大悟道：“原来换了那么多的银元宝，是要当作盘缠。既然如此，我不得不为小姐的安危考量，擅自逾越了。”说罢跑到砚君收藏银子的箱前。砚君平日虽然挂锁，钥匙并不取下，珍荣当即拔出锁上的钥匙，道：“这钥匙我暂且收着。小姐什么时候打消了出门涉险的念头，我再还你。” 连日来盘算的主意化为一场泡影，砚君只得长长地叹了口气。珍荣安慰道：“小姐有这份心，已经不亏苏门贞义女子的品格。乱世之中，世情变幻莫测，种种天命，老天早写好了。老爷常说‘非人力所能造作’‘勉强不得’，我们这等弱女子，除了静观、静待，还有什么更好的法子？” 砚君张了张口，心想珍荣的担忧也不无道理。反正她此时已有银子在手，且多等几日，倘若连家父子凶多吉少，再图寻访也不迟。 又过了数日的一个午后，几声闷雷之后，灰蒙蒙的天空飘下星星点点雪珠，不一会儿转成满天飞絮。砚君与珍荣这辈子没见过这么大的雪，手拉着手在月兔院的院心仰天惊叹。香玉和芝兰笑嘻嘻看着她俩，说：“小姐，快回来吧，冷！” 砚君与珍荣回房坐在窗前看了一阵儿，没多久地上就积起薄薄一层雪。砚君又坐不住，跑到外面掬起一捧，搓成雪团。 外面忽然乱哄哄闹成一团，有人喊：“远巍，远巍，你站住！”还有人喊：“少爷，别跑呀！地滑！”“夫人，小心脚下！”那声音越来越近，风风火火地冲到月兔院的影壁那边。砚君惊诧之中愣愣地看见一个人绕过影壁。 他好像有说不清的火气没处释放，步子迈得老大，气喘吁吁地喷出团团白雾。 砚君没留心他穿什么，也没看清楚他长什么样，只看到这人一下子就来到她面前，心急而用力地鞠了三个躬。他最后一次抬起头时，炽热明亮的双眼正对上砚君的眼睛。 连夫人追进来，怒气冲天地大喝一声：“远巍，你想做什么？！” 是他回来了……砚君茫茫然站起身，不知这是哪一出。 “苏小姐，我对不起你。”连远巍的胸口不住起伏，舌头也有点打结，但口气斩钉截铁。 “我不能和你结婚。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷一 12 家丑 12家丑 珍荣从箱子里找出连夫人送给砚君的毛皮披风，本能觉得箱子里少些什么。她伸手摸了几把，果然不见砚君的钱袋。珍荣惊出一身冷汗，又仔仔细细地摸一遍，的的确确找不出来。她想起自己收拾抽屉时，砚君从箱子里取出东西藏在外褂下面。珍荣还是不信砚君会把一袋银子全都拿走，再三地翻找之后不得不承认没有第二个可能。想到砚君是去见连少爷，珍荣猜不到她拿着那么多钱去做什么，以她对砚君的了解，只觉得肯定不会是赚钱的营生。珍荣心里一阵发凉，不禁头晕目眩，伸手抓住箱子边，听见房门响动，是砚君自己走回来了。 看珍荣脸色发青，砚君知道她已经发现。砚君没说什么，坐到床上歪歪地躺下。珍荣大步走上来问：“连少爷怎么说？” 砚君神情怅然，一言不发。珍荣刚才已经从各处下人口中探到几分旧事，心上早就打鼓，疑心这桩婚事有七分破散的风险，此时倒也没有特别慌张。 “好事未坚牢，多因缘分浅。遇时安心，分时安命。”珍荣简单劝罢，急切地问：“可是小姐的银子呢？” “我做了一件不可思议的事。”砚君坐起身，大睁着双眼望向珍荣，“我让他远走高飞，银子都给他了。换来银子原本就打算为他使出去，现在也算不辱使命。” 听她说得理所当然，珍荣急了，跺脚道：“我的大小姐！你是被连少爷的魔怔过身了不成？他这一悔婚，你我能够依靠的只剩那些银子。现在人财两空，我们主仆寄人篱下能多长久？” 砚君的脸上一派迷迷蒙蒙的神气，犹自喃喃：“若是连老爷和夫人问起来，我真不知道如何面对他们。”显然没有听见珍荣的话。 珍荣跺脚跑出门外，气喘吁吁跑到白马院的时候不仅不见连远巍的踪影，连冯叔和谢雨娇一并不见。房内的火炉仍然热着，水壶还悠然地散出热气，她急得在房中打几个转，一股怒气直冲脑门，暗暗咒道：“天杀的连远巍！世上怎么有这种人？辜负了别人的婚姻大事，还有脸拿人钱财！” 此时骂天骂地也晚了，珍荣步伐沉重地回到月兔院，见砚君还是呆呆地坐在床上发愣。珍荣坐到门边的椅子上重重地叹息：他们苏家人总是这样，手头阔绰的日子过久了，养成意气用事的毛病，头脑一热就视金钱如粪土，从不知一文钱逼倒英雄汉。她对砚君又怜又气，什么话也说不出来，可是忍不住反复地小声叨叨：“现在可怎么好？” 主仆二人各怀烦恼，房中空气在不安的情绪中沉默。砚君等了又等，并不见连夫人的丫鬟们来拿她。她原本没想到一句对答，可供面对连夫人时理直气壮地说出口，没人来寻她的麻烦应是好事，但她却在寂静中恍然大悟：今日的事，是连家的事，是连老爷、连夫人和连远巍之间的问题，他们不来多话，是因为这事情跟她苏砚君没有关系。若不是远巍冲到她面前，他们还能把这件事保留在连家的父母儿子之间。在他们看来，苏砚君只消坐在这里等着，等他们最终说一句“可以拜堂啦”或者“真抱歉，远巍又不想结婚了”。 砚君觉得无比疲惫，向珍荣吩咐一声“睡了”。珍荣委顿在门边座椅上，也是一副萎靡不振的样子，似乎连站起身的力气也不够。砚君不再使唤珍荣去做这做那，自顾自地和衣躺倒在床。 忽然内宅深处的某个地方顷刻间热闹起来。今日一片死气沉沉的气氛中，高声喧闹显得极为突兀。珍荣惊得伸直脖子张望，砚君却觉得事不关己，躺在床上蜷起身子道：“珍荣，将火炉拨得旺一点。是不是下雪的缘故？今晚格外冷。”珍荣见火炉烧得正旺，急忙到床边向砚君头上一摸，手心立刻被她的热度烫了，再唤“小姐”的时候，砚君已经昏昏沉沉地不省人事。 珍荣急忙去向连夫人求救，走到连夫人住处，正好看见两个女人从正房中扭打出来。屋外雪打灯笼，人影幢幢，那两人打到院子中央，头发都打乱了。旁边一群人高声嚷嚷着又是拉又是劝，可分不开她们。原来今晚的喧闹就是她们引起的。珍荣看不清是谁，战战兢兢地僵立在院门口的影壁跟前，终于发现扭成一团的是连夫人和谢姨娘。 谢雨娇挺着肚子在雪地里步步后退，似乎随时有滑倒的危险，但连夫人不顾一切扑上去连连地又捶又打：“你同他说了什么？你这妖女，你是报复！你故意要连家不得安生！你还我的儿子，还我的儿子！”年纪大的刘妈、王妈在一边急忙劝：“夫人不能这样打呀！这肚子里还有条人命呢！” 谢雨娇的头发被连夫人抓乱，丝毫没有躲闪的意思，任凭她乱捶乱掐，冷冷道：“你打吧！打掉这个孩子，连我一起打死了最好，还你们连家干净！” 珍荣在影壁下站着看呆了，转眼之间连夫人与谢雨娇扭打到她近前。看见她瞠目结舌的样子，连夫人好像忽然清醒，松开拧着谢雨娇领口的手，怔怔地问：“你在这儿干什么？” 珍荣没有闲心管她们连家女人的恩怨纠葛，带着哭腔道：“夫人，我家小姐病倒了，浑身烧得像火炭似的。” 连夫人好像一下子没听懂她的话，又好像是一下子没明白这事情有多严重，定了定神才显出担忧神色，向身后道：“王妈，赶紧找人去看看。苏小姐……唉，苏小姐可怎么办！” 谢雨娇正整理被扯乱的头发，听到连夫人最后一声感慨，她忽然怪里怪气地笑起来：“怎么办？有什么好发愁的？按你们连家的老办法，给老爷做个苏姨娘，不是很好吗？变成一家人，她倒的霉全都变成家丑，从此可以不必外扬了！” 连夫人狠狠瞪她一眼，走回房中去。 珍荣在砚君床边再看见连夫人的时候，她已经重新梳好头发，像去苏家登门拜访那天一样端庄得体。连夫人在床边唤了几声“砚君”，砚君隐约听到但无力回应，反而觉得很吵，本能地向床内瑟缩。连夫人摸她额头，触手处全是冷汗。珍荣用干净的冷手巾擦拭砚君汗涔涔的额头，边擦边掉眼泪。 连夫人看看啜泣的珍荣，又看看昏迷的砚君，心头愧意更重，讷讷道：“都是远巍不好，害得苏小姐受了天大的委屈，也害得我活了这么多年，第一次没法抬头做人。” 珍荣抹着眼泪说：“我家小姐是个懂道理的人，我想她既然知道与连公子各有因缘，不会强求。是夫人伤了小姐的心。” “我？”连夫人知道这丫鬟向来自视甚高，说话也比别人大胆，但珍荣的指责还是让她怔了怔。 珍荣一面为砚君擦拭手臂，一面啜泣道：“小姐与连公子说到底只有一面之缘，既没有深知，又没有交心，赖以坚守的不过是父母之命。可是夫人不一样。小姐幼年失恃，立定主意要将未来的婆婆当作母亲孝敬。这一路北上，夫人的种种慈爱、种种气概远超过小姐的期待，她不仅仅是敬爱夫人，更多的是钦佩夫人。可是现在，竟然是夫人这样气干云霄的女中豪杰蒙骗了她、辜负了她。” 珍荣的哭腔让连夫人鼻子发酸。连夫人红着眼圈凝视昏睡的砚君，握着砚君的手久久地没有放开。过了一会儿，她像是下定决心，昂起头向周围的丫鬟们说：“你们夜里都警醒着！要是苏小姐有一点不妙，我可是清清楚楚记得你们每个人的名字！” 丫鬟们见她发狠，争先恐后地答“是”，各自忙活起来。 砚君晕得云里雾里，对外界的事全然不知，只是偶尔觉得冷得直哆嗦，抱怨几声之后自然又变暖和了，又有时候热得发慌，再抱怨两声，自然又变凉爽。她不知道是珍荣在旁边衣不解带地守着她，不时给她加盖被子、擦拭冷汗。 砚君稀里糊涂中梦见父亲，觉得有件重要的事情要向他告状，可又想不起来是什么事。似乎那件事太难以启齿，以至于被她自己的心牢牢地防范住，不准她想起半分。父女二人在书房中说些再平常不过的话，珍荣时不时闯进来说“小姐，该喝药了”，有时是“小姐，吃粥”。每次她闯进来，砚君就不得不分出半个头脑听她指挥，喝药或者吃粥，苏家的书房就溃退到另外半个脑子里，直到她再次昏睡才变清晰。 如此折腾了小半个月，苏牧亭和他的书房彻底从砚君脑中销声匿迹。珍荣仍然按时说“小姐吃药”，但砚君觉得她已经不必再依赖那些苦涩的汤药，也有些遗憾她不能在闭上眼睛的时候和父亲交谈。 半个月前发生的事，对砚君来说已经很遥远。她已经不太关心后来的发展，觉得那也和连家的其他事情一样，同自己没有关系。可是珍荣似有意似无意地透露给她，说远巍果然远走高飞了，连老爷托了很多人去寻找，也去他上回出家的庙里找过，至今没找到他的踪影。 连夫人在砚君病情有起色时，就来看望她，床畔叙话忍不住会将话题拐向远巍离家出走。起初连夫人把所有人数落一遍，把所有的责任推在旁人身上，尤其是最后放走了远巍的谢雨娇。砚君却觉得，连夫人对谢雨娇与其说是仇恨，不如说唯有找到一个可供责备的对象，才能缓解远巍留下的伤感。她苏砚君也是最后去见远巍的人，本该在连夫人抱怨的漩涡中，但在旁人眼中，她是这件事中最大的受害者，因此侥幸逃脱。而谢雨娇不知何故，成了连夫人对一切灾孽的宣泄口。 过了几天，连夫人的悲伤转了个弯，一股脑地埋怨起远巍来。“有什么事不能商量呢，竟要……唉！”“是我没有教好他。可他也太执拗了，怎么能干这种事？他只当是他一个人的事么？苏小姐的终生大事啊！他从不为别人想想么？”“我和他父亲都这一把年纪了，他片刻也没想过自己父母么？” 又过了几天，这些话也不大听她提起来。倒不是连夫人不再惦念儿子，只是她不想让别人看出来。不想让别人把她当做痛失爱子、神智不清、只会念叨着远巍的名字越来越糊涂的老太太，不想让别人以为，她除了这个儿子就一无所有。在这个家里，她可以失去儿子，但不能失去姿态。 当砚君有精神与人对答，声音恢复底气，能出门走动的时候，连夫人也恢复了一家主母的姿态。 这天砚君重新出现在连夫人下午三点的茶会上，惊讶地发现来喝茶的不仅有她，还有平常不大能见到的连老爷和谢雨娇。 连士玉坐在连夫人旁边，总是一副做了亏心事坐立不安的样子。而谢雨娇一如既往，在她深色浓重的厚外套里沉默。 见砚君走进来，连夫人起身亲自迎到门口，拉着她的手走到屋子中间。她的手很温暖，砚君不禁想起来她们第一次见面，那时就是这样的温度，让砚君产生了错误的信赖。于是手心的暖意化成砚君的一个哆嗦。 连夫人似未察觉，仍拉着砚君的手，向连老爷说：“今天把老爷也请来，是想请老爷见证一件事。我们远巍有负于人，实在是让做父母的脸上无光。我知道金山银山也赔不起苏小姐一颗伤心，思来想去，只有赔她一位母亲。” 她事前完全没有透露口风，砚君不知道她葫芦里卖什么药，默默地瞪大眼睛。连夫人风韵犹存的杏眼望向她，目光和口吻同样温软。 “不管砚君怎么想，我在心里早将她当作我的女儿。今日当着老爷的面，我认砚君当我的义女。只要砚君在连家一日，我家公子小姐们怎么吃穿用度，砚君不会比他们差一分一毫。倘若在连家时，老天有眼，为砚君另觅良缘，砚君从我家出嫁，我还要陪嫁一份厚重的妆奁。老爷，你怎么看？” 连士玉听她问话，连忙道：“这当然好得很，只怕苏小姐不肯。” 砚君心想，这又是哪一出？悔婚之后突然要认她为女，连家夫妇又打什么主意？她还没有想定，珍荣在旁边道：“我家小姐离乡万里，无依无靠，能得到夫人垂青，在这异乡重觅亲人，当然是不幸中的大幸。”砚君看了丫鬟一眼，心想：亲人岂是说句话这么简单就成就的？ 连夫人已经当珍荣替砚君应允了，笑嘻嘻拉住砚君的手道：“女儿，从此我们就是一家人了，你只管宽心住着，将病全养好了，以后的事情再做打算。” 砚君听她已经开口叫女儿，这时候再扫她的兴着实没有意思，便用默不作声当了回答。耳中忽然听到一声冷哼——谢雨娇一直没有说话，这时候脸色铁青地站起身，不打招呼便走。 认女这事情从头到尾和谢雨娇没有关系，砚君却从她那声冷哼里，听出了愤恨的味道。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷二 13 横祸 13横祸 金姨娘明显感觉到，自从打发了苏砚君，她的运气就转好了。也许两年下来，她终于摸透柳泠泠的路数，最近赌十次总有五六次能赢。这天赢得特别早，天刚黑就让她盆满钵盈。恰好她肚子不舒服，不顾柳泠泠再三挽留，揣着她的战利品急急忙忙地告辞回家。 刚走到后门附近，金姨娘就看见几辆马车静悄悄地停在门外。她心中打突，不知道是不是苏牧亭终于惹恼大成天王，不得不连夜逃命。正蹑手蹑脚靠近，几个结实汉子从苏宅中搬着大箱出来，悄没声息地装车之后，竭力压低声音赶着马车走远。 金姨娘心想这伙人跟做贼似的，大有蹊跷。难不成有狡仆看势头不好，偷了苏家的东西趁夜运送？正这么想着，走进后门就看见苏牧亭伫立门边，目送马车远去。金姨娘吓一跳，啐道：“大半夜的干什么在这里吓人？”苏牧亭没料到正好被她撞见，含含糊糊地想要支吾过去。金姨娘可不肯善罢甘休，追着他脚后跟问：“那些马车是怎么回事？老爷是打算逃命了？你敢撇下我和墨君，我可不依！” 苏牧亭怕她高声喧哗引来旁人，咳嗽一声道：“我逃什么？我不过是想到，家里开销大，急需换些钱来度支。最近古董价钱跌得厉害，不及早出手只怕全在手中变成废物，养不起我们这么大的家业。因此找了几位朋友，帮忙拿些尚能值钱的东西去变卖。” 金姨娘倒也没有怀疑，抚着心口道：“谢天谢地！老爷终于知道人间烟火比你那些清高宝贝要紧。”说罢他们各自安寝。 这天晚上金姨娘尚未觉得不妥，可是过了两天就察觉事情有点奇怪。接连几天她闹肚子，半夜不时起来解手。丫鬟给她换了数次净桶，又点燃熏香，但房中空气依旧恼人。金姨娘吩咐丫鬟给房间通风，自己披衣走到外面去大口呼吸。 十月金秋的汲月县仍然气温适宜，夜半凉风舒爽而不伤人。金姨娘喘了会儿气打算回屋休息，忽然瞥见苏牧亭的身影从月洞门的另一边晃过去。金姨娘心想，这老爷子半夜又闹什么鬼？没准是去他苏家隐秘的仓库？ 汲月县人人谣传苏家有个地下宝库，里面藏着几代人积蓄的金银珠宝。金姨娘嫁过来这些年，从来没听苏牧亭提过。今夜见苏牧亭鬼鬼祟祟，金姨娘动了心思，捂着肚子悄悄跟在他身后。 只见苏牧亭去开了后门，又放进一伙人来，相伴走向一间闲置的房屋。苏牧亭开了门锁，那伙人就飞快地入内，出来时个个都不空手，又是抬着大箱子。 金姨娘躲在花丛后探头张望，只见那伙人全都穿着深色衣衫，头上都按大昱发式挽着发髻，和苏牧亭站在一起倒像成套的活佣。他们并不怎么交谈，说话也仅仅三两个字，而且附着各种手势。金姨娘越是看不明白，越是感到心惊胆战。 这伙人又搬了二三十个箱子出去，苏牧亭依旧锁好后门，若无其事地回他卧房休息。金姨娘待他们全走干净，自己做贼似的靠近那间偏僻房舍，捅破窗纸向里看，只见里面还有十几个箱子。她想进去看看到底是什么东西，但门上的锁又大又重，况且肚子里又翻江倒海，她只得暂时放弃。 但心里存了疑问，金姨娘第二天就有备而去，果然在相同的时间偷窥见苏牧亭第三次放人来抬走了剩下的箱子。 金姨娘再等他们走后去偷看，那房屋已然空了。她暗自盘算：苏家那些东西再怎么跌也跌不到柴禾价，没有苏牧亭这样抬出去几十箱变卖的道理。转念又想：苏牧亭不过是个老书呆子，给他添副肠子他也弯不出花样来。反正苏家不是几十口箱子能搬空的，且由他去变卖一些，才知道当今世上什么叫举步维艰。 她又暗中看了几个夜晚，再不见苏牧亭半夜搞鬼，知道老头子算是暂时消停了。又过了十几天，总不见苏牧亭将变卖的钱拿出来，金姨娘可不肯装聋作哑，质问他到底换了多少银子。苏牧亭神色尴尬，说是世道混乱，东西一时不好出手，他既然托人帮忙，就不肯像妇道人家絮絮叨叨地催三催四。金姨娘想，这倒也是他的为人，于是又没有当作十分要紧的信号。 后来她想起自己的大意，肠子都悔青了。 就在砚君离家之后大约半个月，一支复辟大军横空出世，领军元帅是大昱曾经的杨将军，他带着万人的队伍，拥立流落南方的庞山王为主，高喊着要为大昱复国。 之前有过七八支复辟大昱的队伍，都被天王们打得七零八落。金姨娘心想这回凭什么就能成呢？又是瞎折腾罢了。苏牧亭却说，以前没有正统的主君，群龙无首，全是一群粗人瞎折腾，这回有皇上的弟弟庞山王，而且有大量军资，一准能行。 这种事情金姨娘向来是左耳进右耳出。倘若庞山王能给苏牧亭一个大大的官位，她还有心多听一些，可惜庞山王未必知道苏牧亭是谁，所以对她而言，大昱复成复不成与她干系不大。 直到得知苏家的全部家底都被苏牧亭换成黄金，早就大箱子抬出去助军，金姨娘金舜英才知道这事情跟她关系大得很。 可惜她得知这一点的时候，已经太晚了。 杨将军的队伍被大庚、大成两位天王围攻，左支右绌，竟然不到半个月就被打散，成了历来复辟大昱历史上最短命的队伍。金姨娘自己琢磨，问题可能就是军资太多了，那些当官的早点散了还有命去分钱。复辟大昱不就是为了当官发财嘛，既然眼前就有，谁还会把命豁出去？想到那些高嚷着大昱的男人，跟她一样都是为了钱，金姨娘不仅没觉得复辟失败很可惜，甚至还有点很开心的感觉。 苏牧亭却笑不出来。“现在你们该逃了。”他说。 金姨娘见他的样子委实奇怪，问：“逃什么？” “以防万一。”苏牧亭脸色虽差，态度仍然镇定，“杨将军手中有份出资助军的忠臣名单。倘若名单落入大成天王手中，他知道我拿出全副家产助庞山王光复大昱，必定不会再放过我。” “你说什么？！”金姨娘尖声惨叫，跳了起来。 苏牧亭的脸上带着“天命已定，恼也无用”的神气，徐徐地又说了一遍。金姨娘盯着他的嘴唇，读出他的每个字，但脑中响起的是另外一句话：那些逃兵败将分的竟然是苏家的钱！ 金姨娘再也笑不出来。 “苏牧亭你是个老疯子！”金姨娘一声嚎啕抓住苏牧亭的胸襟，“大昱复辟不复辟跟你有什么关系？今天叫了大成、明天叫了大庚、后天叫大这个大那个，就怎么了？人还不是一样要活？哪朝哪代不是这么过的，到你这里偏偏就不行？杨将军许给你什么、庞山王许给你什么，让你把实打实的真金白银往火坑里扔？！你这是不让人活了！你这是把我们母子往死路上推！什么大成逆贼、大庚逆贼——四个逆贼谁都没杀我，是你这不消停的疯子要杀死我们娘俩！” 她一把鼻涕一把泪，追着苏牧亭又哭又打。苏牧亭知道跟她讲道理她也听不懂，狠狠地“嗨”一声将她推开，自己摇着头大步走到书房，独自反锁房门不出来。 金姨娘嚎啕大哭了不知道多久，心想：苏牧亭已经疯了，就算今日不被他害死，难保明日他又发新的疯病，留在苏家迟早要跟着他倒霉。 她想通这一点，立刻跑到自己房里翻出平日积攒的私房钱，喊丫鬟去带墨君来，再去雇辆大车。丫鬟们不知道她一惊一乍地又想怎么样，匆匆忙忙带来墨君时，问：“这是要到哪儿去？雇车也要给人交代是不是？” 金姨娘猛然被她们问住，细想自己老家隔着千山万水，半个亲戚也没有，只怕曾经的几间房屋早就沦为狐穴鸟巢。天下大到四个天王分不完，却没有她金舜英一个皈依之处。 她将包袱向地上一摔，坐在地板上抱着儿子又大哭起来。丫鬟们被她哭得莫名其妙，面面相觑不知道该拿她怎么办。这时候苏牧亭走进来，说：“我在银盘县有个远亲重病，需要故乡水土和本家童溺做药引子。这是救人一命的功德，我打算让金姨娘带墨君去。他们母子今日就走，你们速速去准备出门的行李。” 他一句话解围，丫鬟们纷纷去帮金姨娘置办出门的东西。金姨娘抹干眼泪瞪着门口的苏牧亭，他再没多一句话，背着手走掉了。 金姨娘带着儿子坐上大车时，总感觉哪里不对劲。她马上就要如愿离开是非之地，浑身却说不出的别扭。好像还有要紧东西落在苏家，应该要带出来的，她却无论如何想不起那东西是什么。 这奇怪的感觉挥之不去，以至于马车远远地离开汲月县后，她还是不住地回头张望。 直到第二天中午，金姨娘终于想起来忘记的东西是什么。她打开马车的小窗向车夫大喊：“掉头，回去！”她的贴身丫鬟宝树问：“怎么又往回走？” “忘了要紧的。” 宝树打开怀里包袱点了一遍，疑惑道：“都在呢。” 金姨娘提高声音狠狠啐道：“什么都在？！你家老爷在哪儿呢？” 宝树更困惑了，“老爷也应该跟来的吗？” 金姨娘阴沉着脸，继续高声咒道：“我一天不在，老家伙非得弄死自己给他的大昱做伴去！” 马车又急匆匆驶回汲月县。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷二 15 穷途 15穷途 大成天王信守他同苏牧亭的约定，放过苏家老少妇孺，为了表示他的大气风度，他还允许苏家一辆马车带足补给送金姨娘、墨君和“砚君”前往落乌郡完婚。不仅如此，出于怜香惜玉的本性，大成天王善意地提醒，现下大新、大羲两军正在激战，道路不平静。他不可能护送苏牧亭的妻小。一到大新的地界，他们母子就必须听从老天爷的安排。 作为善意的代价，苏家百年老宅压上封条，弹指之间变为大成的财产。 那一刻金舜英心中还存在幻想。封条是太新、太轻薄的两张纸，她总觉得过不了多久，它们就会被揭去，它们背后的百顷良园，亭台楼阁，水榭雕梁，带不走的家具字画，还是苏家的。她甚至幻想，苏牧亭会冲丢在地上的封条冷哼两声，轻蔑地迈过大成天王的御印，回到那个大得夸张的家园，端坐在东西南北十三个书房中的一个书房里，读那些金舜英永远没兴趣瞧一眼的书。 马车驶出汲月县城，金舜英大开车窗探头张望，看着那些紫衣的士兵喊着号子整队收兵。她不住恳求车夫走得慢点，而不是快马加鞭驶离是非之地。她在幻想，也许走得慢点，很快就会有人追上来说“你们可以回去了”。 直到马车驶过曾经属于金家的金山，金舜英还是扒着车窗向后眺望。 金山被远远抛在后面，山尖被接连而来的密林遮挡，金舜英的眼睛和耳朵大张，想从变壮阔的天地之间找寻追赶他们的身影，希翼在风声树语中分辨出细微的喊声叫他们折回。 天际绽放曦光时，金舜英发现她耳中充满了彻夜未睡带来的耳鸣，眼睛再也看不到她的金山了。 “你到底是谁？”她缩回马车中发出第一个疑问。因她一路打开车窗，马车冷得像个移动的风穴。那女人一直缩在角落，紧紧裹着她自己的披风，没有抱怨也没有和金舜英一起眺望。她依旧披着她的头纱，缀满花朵的白纱掩盖了她所有的情绪。 金舜英到现在还没有看到她的真面目，气不打一处来，觉得这女人是诚心伪装成淡白色的鬼魂，以为这样金舜英就看不到她。金舜英猛地伸手扯住她的面纱，嗤啦一声发泄了积累的怒气。金舜英不知道自己的怒气从何而来，为了冒傻气拿百万黄金打水漂的苏牧亭，为了失去的家园，还是为了苏牧亭强塞给她的这个来路不明的女人。 裂开的面纱下露出一张无动于衷的脸，美丽但生硬。金舜英大喝一声：“别装了！别装你是没人能看见的鬼，别装你是苏砚君！” 那人像被施咒的木偶忽然获得生命，飞快地伸手捂住金舜英的嘴。金舜英的整个下巴被她冰冷的手掌紧紧扣住，发现这女人的手可真大。 “我就是苏砚君。”她低沉地说。 她的声音像遭受了风寒似的暗哑，闷得不像女人。但她的眼睛绝不像生病，金舜英在一刹那想起了将她卖掉的哥哥——在他几近疯狂崩溃的时候，眼神也是这样的。 金舜英屈服在她的目光中，一路上不仅不敢提问，甚至不敢再和她搭话。 墨君从头到脚严严实实地包裹在厚重的毛皮中，这时候也感到冷，开始在睡梦里嘟囔。金舜英顾不上那蹊跷的女人，紧紧和她儿子依偎在一起。终于，她开始思考人生的另一个可能的走向，一条前途未卜的路：如果苏家的封条再也不会揭下来，她和儿子该怎么办？ 马车驶到汲月县邻近的小村庄，金舜英要求停下来休息，其实是想等一个明确的答案：她的宿命到底是回到苏家，还是不得不踏上不知所终的迢迢前路。 答案并没有让她等太久。 第二天，整个汲月县和周围地区都疯传一个消息：苏牧亭因为支援大昱复辟，被大成天王下了天牢，家产没收，苏家老宅变成了大成天王的堂弟应天将军的府邸。 金舜英坐在小旅馆的房间里欲哭无泪。房间很温暖，让她更心酸——在她的前半生，像这样一个温暖的房间是奢侈品，她敢奢望日复一日住在里面，它就敢一刀一刀地将她剜成瘦骨嶙峋。她从没想过人生的下半场，她自以为再也不必为温饱住宿花钱的时候，穷困又反攻过来。 金舜英打个哆嗦：绝不能被它打倒！金舜英绝不再过穷困潦倒的日子！ 忽然她明白该怎么做：必须去找砚君。不管怎么说，金舜英是苏家的人，苏墨君是苏家唯一的儿子，砚君不能不管。哪怕要低声下气求她，金舜英也认了，谁让苏砚君是连家的媳妇，连家剔剔牙缝就饿不到金舜英。 金舜英拿定注意，木然半侧上身，俯瞰和衣而睡的陌生人。她总不能带着一个苏砚君去找苏砚君吧？ 仔细一看，这神秘的女人不仅手脚大，身材也比砚君高出去半头。砚君的身量在汲月县乃至南方女性当中已算是高挑，金舜英常笑她是会走的竹竿。大成天王大约早就听过关于砚君的种种流言，没有怀疑这高个子女人的身份。 “你到底是谁？”金舜英问了第二遍，但神秘女人似乎真的睡着了。亲眼目睹苏家覆灭的夜晚之后，她竟然能睡着。金舜英忍不住在心里替苏牧亭叹了口气：你这有眼无珠的死老头子，救的都是些什么人！ 对着那张熟睡的脸，金舜英产生了抛弃的念头。苏牧亭要她带这女人走的时候，肯定不知道这女人狼心狗肺，根本没把苏家的命运放在心里。她连这女人是谁都不知道，为什么要学苏牧亭的傻气？ 心中晃过这些念头之后，金舜英明白自己应该如何在未知的道路上迈出第一步。 此时刚过正午，她由着神秘女人去睡，悄悄唤起墨君，硬拖着睡不醒的倒霉孩子，蹑手蹑脚离开旅店。 她算准那女人不会很快醒来，但她没算准的是自己——每一文钱都要用在刀刃上的紧要关头，她锱铢必较的性情自然而然地涌现，她只记得她已经失去了一切，以后能够依靠的只有包袱里那不太鼓的荷包，而短暂地忘了自己是在逃命。她开始和掌柜计较房钱。毕竟她来时已经天亮，现在才刚过正午，她坚信其中一定有掌柜能够让步的空间。 可惜她看错了掌柜的为人，他简直像是金舜英女扮男装的分身，搬出各种理由为自己找借口的功夫旗鼓相当，连尖牙利嘴也像是一脉相承。 这番计较看似要持续到墨君长大成人的时候，一只手稳定地将一块银元放在柜台上。那是大成治下通行的货币，掌柜一看就眉开眼笑，完全忘记刚才快要化身青面獠牙的厉鬼生吞金舜英。 金舜英转身看，发现出了那块银元的人蒙着半幅面纱：另外半幅是被金舜英扯裂的。她有点泄气，知道今天不可能悄无声息、不伤和气地从这女人跟前走开。 为了打起精神，金舜英又去看掌柜放在嘴里去咬的那块银元。掌柜一见金舜英的目光，立刻品尝到同类才能察觉的贪婪，迅速地将银元收入柜台。作为他的同类，金舜英知道这动作证明银元货真价实。她拍着柜台叫道：“找赎！” 蒙着面纱的女人若无其事地向门外看，用她沉闷的嗓音说：“马车已经备好了？我去车上等你。” 金舜英正一枚一枚地数着掌柜一枚一枚放在柜台上的铜钱，清点无误之后一把扫入荷包，讪讪笑着说：“零钱重，我帮你收着。” 那一刻她心里不是没有沮丧。她不得不继续和这个神秘的旅伴同行，至少一天，没准更多天，而她根本不喜欢这神秘鬼祟的女人。但是有什么办法呢？她是带着孩子逃命的女人，如果讨厌的旅伴明天还能拿出一块银元，她有什么理由抛弃人家？人生在世，谁能完全避开自己讨厌的事呢？有时候就是不得不做嘛。金舜英觉得心里不舒服的感觉稍微减淡。 “要不是为了钱。”她嘟囔一声，拉起墨君的手，跟在神秘女人身后跨入马车。 沉默的旅程向北方延续，有时候金舜英的好奇压过哀戚，她倚在窗边欣赏风景。有时候她的好奇压过排斥，她靠在角落里观察她的旅伴。 神秘女人依旧躲在面纱和披风里。金舜英这时候想到一个问题：她的钱袋藏在哪里？看她的样子并不像身携重金，倘若她携带的全是大成银元，到了大新地界就无法再用。这个结论让金舜英略微感到不安。 她焦躁的神气和闪烁的目光引起那女人注意，女人用鼻端哼了一声，“你想要多少钱？” 金舜英吃了一惊，疑心女人懂妖术，能读出她的心思。 “送我到落乌郡要多少钱？”女人直截了当地问。 金舜英不得不承认：自己这么贪钱的人，还没有像她考虑得如此长远，这问题至今尚未出现在金舜英的疑问清单中。“你能给我多少钱？”她装作镇定，学着苏牧亭那股清高的神气。 苏牧亭的清高往往代表他看不起阿堵物，而金舜英早就发现，同样的表情被她搬到自己脸上时，只能说明她看不起数量太少的阿堵物。此时此刻正是这表情出场的最佳时机。 神秘女人似乎在冷笑。“只要你能想得出来。”她傲慢地说，“只要我愿意，我能给你一个苏家，再加上你的三座金山。” 金舜英无法控制自己张大的嘴巴和变傻的头脑。当她重新恢复了控制权，心想这女人不是虚张声势，就是疯了。为了确定到底哪个选项符合女人的情况，金舜英喃喃着第三次发问：“你是什么人？” 这回女人没有避而不答，也没有好好回答。金舜英听到她讷讷地自言自语：“是啊，我是什么人呢……”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷二 18 入戏 18入戏 北方的雪一下起来就停不住。若不是屋内燃着火炉，它们转瞬之间能用寒意将整个世界化为冰国。 自从砚君从大病中恢复，不禁对北方的雪产生疏远之心，偶尔还同珍荣伫立窗边欣赏，却不再赤手去嬉戏。待她见到一夜之间暴雪忽降，整座宅院被埋入半人高的雪中，更是对这异乡的气候产生敬畏，与珍荣嘀咕道：“过去总见书里写的轻灵曼妙、洁净无瑕，亲身见过才知道也有不为人知的残酷。” 珍荣笑道：“书里怎么没说过？路有冻死骨，不就是给冰雪送了命。” 砚君耳中听着家仆们在屋这都是不入流的东西，心里还是想成全珍荣一点小小的爱好，因此主仆二人在晚饭后相携前往宅内戏园。 时间已经不早，凭着满世界冰雪映照，夜空呈现一片透亮的灰茫茫的蓝。白日融化的残雪又结成冰，借来月色闪动着迷魅般的微光。丫鬟们提着纸灯笼互相搀扶，咯咯笑着，在结冰的道路上留下一串金黄色灯影和一串回荡的笑声。 砚君走得很小心，但在一个拐弯处还是险些滑倒。珍荣自她左边搀住，右边恰好有人从横着的巷子里走过来，也伸手扶住她。 砚君正要道谢，见托着她手臂的人是谢雨娇。谢雨娇不仅衣服是一身深色，连毛皮披风也是黑漆漆的，形同暗夜魅影，走到哪里也不容易被人看见。唯有那张绝色的小脸在这夜里格外苍白，在看清砚君的一瞬间就没有热情，漠然地转过去。砚君来不及道谢，谢雨娇冷漠的气息就从砚君眼前飘走。 似乎在谢雨娇而言，伸手扶砚君是自己也出乎意料的偶然之举，道谢只会累她多说一句“不客气”，她懒得费那力气，所以早早走远。两个小丫鬟丹桂和银蟾一左一右跟着，但在大腹便便的谢雨娇身边，她们看起来瘦小无力，怎么也不像能够扶住她的样子。 砚君主仆目送她的背影，珍荣撇嘴道：“这人不管什么时候都不懂得讨人喜欢。” “有些人活着不是为了讨人喜欢的。”砚君莫名地为谢雨娇辩护一句，向珍荣道：“你紧走几步，过去扶一扶她。” 珍荣咂舌道：“我可不去讨那没趣！你忘了上回看见她一个人在花园，你吩咐我去扶她，结果我在她后面跟了一路，就快求她了，她也不肯让我碰一下。” “今晚路滑得很，总不能看着一个女人挺着肚子这么走吧？”砚君说罢，推了推珍荣的手臂，“快去！” 珍荣不情愿地追上去，谢雨娇果然不肯让她搀扶。珍荣转回头向砚君扮个苦脸，无奈地跟在谢雨娇身后慢慢走，故意越走越慢同谢雨娇拉开距离。不消多时等到砚君走过来，她轻声咕哝：“我早就跟你说了吧！” 砚君无可奈何地摇摇头，却见谢雨娇也是往戏园走，可真是出乎意料。 虽然戏园是连家的，但更像是连夫人的，而一切属于连夫人的东西，谢雨娇都懂得自觉回避。她唯一一次僭越，就是干涉了连夫人的儿子，结果不出意外引来连夫人差点和她拼命。从此她们就更像两只分好了地盘的猫，连夫人的茶会，连夫人的戏园，还有连夫人的干女儿苏砚君，谢雨娇都爱理不理。 砚君不禁好奇今夜这出戏要唱什么，竟然引得谢雨娇跨入连夫人的地盘。 “你和下人不是靠着听戏热络起来了吗？”砚君压低声音说，“还是没有人告诉你，这位谢姨娘什么来历？”珍荣苦笑摇头。砚君有些沮丧，道：“戏都白听了！” 这话让珍荣不服气，也压低声音说：“谁说白听了？是大家都不知道！她是连老爷在任上娶的。连家北归时，西南那边的家仆差不多都散尽。仅有几个跟着过去又回来，全是连夫人身边的老人。她们一天能扯一万句闲话，偏偏就是没有一句你想知道的。” 砚君忍俊不禁，珍荣又故意卖弄道：“尽管如此，我还是比小姐多知道一桩——你知道谢姨娘怀了几个月？” 砚君摇头。珍荣伸手比划了一个“六”，又问：“小姐知道她过门几个月？” 砚君只得继续摇头。珍荣又伸手比划了一个“四”。砚君吃了一惊，珍荣认真地点点头说：“知道最多的人也就知道这些了。”她说到这里顿了顿，又道：“既然做不成亲戚，小姐还是别打听她。我看这谢雨娇一身邪气，惹上她怎么也不像会有好事。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷二 20 问罪 20问罪 砚君和珍荣目送一群人离开戏楼，主仆二人又产生了时常会有的错位感。在这个主不是主、客不是客的宅院里，每当发生什么事情，她们就会产生那种感觉——该知道还是不该知道？该向前走一步介入，还是向后退一步远离？ 每个人都知道这时候自己的位置在哪里，只有她们两人例外。等到所有人从戏楼中撤去，连荃秀班都悄无声息地从后台退走，砚君和珍荣仍然呆立在舞台前。没人来招呼她们或者指点她们，她们和谢雨娇一起被人忘了。谢雨娇至少明白自己应该扬着那张麻木的脸离开，而砚君却说不清她作为连夫人的干女儿，遇见连夫人的娘家亲戚来闹事，她躲麻烦似的离去是否合宜。 珍荣代她拿主意，说：“看起来不像光彩的事情，夫人又没有叫我们跟上去，我们还是不要多问。” 主仆二人犯着嘀咕回到月兔院时，看到一个意想不到的人站在院门口的台阶上。丫鬟手里灯笼映照她银白色的裙角，染上一团温暖的淡黄色。她向砚君点头致意时，近百颗大大小小的琉璃珠在金银错纽的发饰间发出清脆的叮铃声。那些珠子串在金银丝上，盘成样式新奇的发笼，箍着耳后低挽的左右双髻。发髻未将满头青丝绾入，留出两缕长发垂在胸前，是大新的新贵们流行的发式。统治着落乌郡整个地区的大新天王出身异族，将人划分为三六九等之后，用特异的发式作为不同人等的标志。砚君从第一眼看见她，就萌生疑问：不知道陈家为这位小姐谋划了怎样的前程，竟让她跻身大新贵族之列。 陈秋岚客气而冰冷地唤了声：“是苏小姐吗？”砚君忽然感到宁静的雪夜起了冷风。 “陈……小姐？”砚君略带迟疑地走到银装少女面前，想从陈秋岚的脸上看出她的来意，但只看见斗篷高领上的白兔毛拂过秋岚冰冷的脸庞。砚君睁大眼睛还是看不清秋岚的表情有什么含义。 珍荣跑到前面去为她们打开门，两位年轻女子沉默地走入砚君的房间。秋岚脚步熟稔，和砚君并肩前行，分不清谁是主人。她站在房间中央四下打量一圈，似乎在重新认识这地方。圆桌上放着珍荣做针线的绣绷和针线篮，旁边摊开一本书，是砚君从书房带回来阅读，恰好是春岫的书。 秋岚完全不介意杂乱，走到桌边坐下，拿起书看了两行，正是她姐姐用红笔勾勒的“异国久为客，寒宵频梦归。一封书未返，千树叶皆飞。”她打量砚君一眼，将书放下。珍荣慌忙将桌子收拾清静，为客人沏上热茶。秋岚笼着手端坐如同雕像，双眼看着茶杯上飘荡的热气但并不去碰，好一会儿才又抬起头打量对面的砚君。 “他说你是个出乎意料的女人。”秋岚静静地开口，盯着砚君的脸说：“你比我想象中出色。” 砚君不知道该怎样把她前后两句话联系起来。秋岚伸出双手，十个指尖轮番在茶杯上快速地弹了一遍。砚君问：“烫手吗？”秋岚摇头，依旧飞快地弹着茶杯，指甲磕出断断续续的清脆响声。 “你为什么不跟他结婚？”和疑惑相比，秋岚的口气更像是谴责。砚君拿不准她缘何发问，但立刻就从她抬起的双眼中看出了强烈的谴责，“在我们以为他又结婚，一切都结束的时候，他把我姐姐带走了。” 砚君听懂了她口中的“他”是谁，不由得苦笑反问：“我应该和他结婚？” “那不是顺理成章的事情吗？”秋岚的目光中充满犀利的怨恨，“顺理成章地又有了父母之命、媒妁之言，顺理成章地再一次拜天地，他就可以重新开始，让他父母亲如愿以偿。我们也终于能撇开过去，走下一步路。可你这样出身名门的大小姐，为什么要坏了章法？” 秋岚说着，从她厚重的斗篷下面拿出一样东西，重重地拍在圆桌上，震得茶杯打翻。珍荣匆忙擦拭桌面时，认出桌上的缎面袋子是她家砚君小姐收纳私房钱的，玫红底色绣金线依旧鲜亮，只是不像最初那么鼓囊囊了。 “他说当时走得匆忙，思虑不周全。你的银子他始终受之有愧，可迫于形势不得不欠下这份人情。里面是他用不到的银子和欠条，总有一天他会还清。”秋岚说着拉开缎袋封口的丝绳，从里面取出一张折好的纸递给砚君。 砚君接过来展读，心中翻腾着一团苦涩：不愧是商家之子，借据写得规规矩矩。砚君自己没有数过缎袋里有多少银子，远巍替她点得清清楚楚，拿走多少、还剩多少全都白纸黑字写分明。他并不是一个贪心的人，想必对眼下的时局做了考量，只取了他必需的。 砚君将借据折叠好，仍旧塞回缎袋当中，轻轻地叹一声：“他带春岫走了……” 秋岚盯着珍荣重新沏茶，淡淡地说：“他说要带我姐姐去西洋看病，那里的医术好。” 砚君第一次听说春岫有病，但那正是她对离异的无数个猜测之一，因此并没有格外的吃惊。反而是秋岚的话引起砚君意外，忍不住道：“那一点钱怎么够去西洋呢！”然而看到秋岚宁静的眼睛，砚君顿时明白：赞助远巍的人，不止她和谢雨娇。 “你为什么要这样做？”秋岚灼灼有神的眼睛证明她和远巍的血缘关系，证明这个冷冰冰的少女体内也有另一团炽热的魂魄。 砚君平静地反问：“你为什么要这么做呢？为什么不告诉你父亲，他们是去西洋治病，不是逃回连家？” “说出来的话，他们哪里也去不了。”秋岚眨动她闪亮的眼睛，砚君就明白这只是理由之一。在这少女眼眸中闪动着快意，她甚至没去掩盖嘴角的微笑。砚君依稀明白了：秋岚想要连家再一次为她姐姐风云变色，想要连家再一次为春岫而遭受兴师问罪。这样他们就永远不能把春岫丢到脑后，安心去听戏、过年、仿若无事地度过余生。 “连家到底对春岫做了什么？”砚君忍不住问。 这问题仿佛终结一切对话的利器，秋岚站起身毅然告辞，冷漠地说：“他拜托我做的事，我已经做完了。” 砚君猜到，继续追问，秋岚也不会把难以启齿的故事说给一个外人。她起身相送，两人始终默默无语。 绕过影壁，迈过门槛，秋岚转过身应该说“请留步”的时候，却提出一个问题：“今天在戏楼二层的人，是不是叫谢雨娇？” 砚君点头，秋岚失神道：“她怎么会在这儿？”她好像仅仅是惊诧，又好像真的在发问。砚君道：“这还是问你姑姑。” 秋岚上下打量砚君，“苏小姐不方便讲吗？”言外之意是说砚君毕竟在连家住了这么些日子，一定知道些什么，不肯相告必定有更隐晦的理由。 砚君的嘴角牵强地向上轻提，自嘲般说：“我是一个连自己要嫁给什么人也不知道的人。” 秋荣深深地看她一眼，嘴微微地张开怔忡片刻，最终说出来的是那句合乎场合的“请留步”。 砚君目送银色的背影像劈开北风的利刃，沿着笔直的甬巷，坚定地向连夫人的住处走去。 这少女出了大笔银子，多到足够连远巍带着她姐姐远走高飞，完成远在异国的医治。砚君不知道她从哪里来的钱，也无法判断她是为了治好她姐姐、为了成全远巍与春岫，还是为了让她的姑姑失去儿子。似乎各种可能都有机会在那个冰冷而且尖锐的少女身上出现。 “陈家两位老爷能在严冬来访，我们也能在严冬赶路吧？”砚君忧心忡忡地说，“现在我们有盘缠了。” “也许吧。”珍荣怯怯地随口回答，拉着砚君回到房间里，“小姐早点休息，别因为人家家里的纠纷，害得自己胡思乱想。明天还不知是什么天气。” 砚君忐忑不安地睡了一觉，第二天醒得很早，不等珍荣来伺候，她自己穿戴整齐走到月兔院的院心。 昨夜那么紧的风全不见了，又冷又静的庭院像个凉冰冰、脆泠泠的瓦罐子，将她密不透风地困在当中，周围全无一点声迹。 砚君忽然觉得气闷，站在院心向四条屋脊框起来的天空透了口气：天色美好，一场风扫了九天浮云，闪亮的星子在青蓝色穹窿上格外清晰。东方沉着几层淡霞，缝隙里透出少许青白。砚君怔怔地盯着看，呼出一片浓重的白色水雾，晕染在半沉半明的清晨里。 不多时，青白渐渐转成薄红，再片刻，红日探出一弯赤色的弧，天地霎时变了样，仿佛一个冷面女郎突地变成笑脸盈盈的红粉佳人。红霞从东方飞快地流散到整个天空，砚君的眼睛追着看那最后一抹深青，见它一点点退让，让到最后终于颠倒了本性，变成一片曙红。 今天是自那场大雪以来少见的绝妙的好天气。她舒了口气，慢慢地走回房中。 珍荣前来服侍砚君梳洗，却见她早已端坐在妆台前。晨光透过窗纱映照她半边脸，一本正经的容颜仿佛为画师摆好了流传百世的时刻。温暖的粉红色脸颊上，一双黝黑的眼睛像浸透在冰水中的黑琉璃。 半明半暗的房间中，几个整齐的包袱放在圆桌上，仿佛结冰湖面上傲然的孤岛。珍荣正不知道该说什么的时候，宛如庄严不可侵犯的塑像般的砚君开口了。 “今天就告辞。”砚君清楚干脆地说。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷二 21 血书 21血书 “小姐，小姐！”珍荣一路小跑跟在砚君身后，除了声声“小姐”之外想不出一句完整的话去劝她。 砚君步伐坚定，昂首挺胸走在青砖铺砌的甬道中。白霜在砖面上勾连出危险的陷阱，她似乎并不注意脚下，却没有一步打滑。珍荣从后面扯着砚君的衣袖，不知道自己是在搀扶她还是在挽留她。砚君没有甩开珍荣，以不可阻拦的气势大步向前走，反而是珍荣觉得不得不拉住她，自己走下一步时才不至于摔倒。 “小姐，老爷不是常说三思而行吗？小姐再想想！”珍荣眼看连夫人的院门越来越近，终于吐出一句意思清楚的话。 砚君没有回应，迈进院门，绕过影壁，事先准备好的“夫人起来了吗”却没能脱口而出。 连夫人的门前不见平常活跃的气氛。往常门前总有三四个丫鬟和嬷嬷在正房门口等着传话，今日一个人也没有。砚君冲到房门前亲手掀开门帘，只见房门上了锁。这番光景自打她来到之后还是第一次看见。砚君站在院子正中心环顾四周，偏房里走出一名丫鬟，呵着白色水雾问：“砚君小姐，一大早有事吗？” “夫人呢？”砚君发问时发现：不止连夫人的住处过分安静，整个宅院似乎都陷入一片特异的静寂。 丫鬟也不能完全说清楚，“夫人突然要去县城，这边的姐姐们都跟去，临时喊我来看门。” “去县城？这么早？”砚君怀抱一腔决意而来，遭此意外不禁有些气馁。珍荣急忙拉住她说：“夫人大概有要紧的事情，小姐暂时回去等着。我去别处看看还有谁在。” 砚君无奈走回自己房间。珍荣积极地去打听连夫人一早去县城的缘故，费了半天功夫才回来，脸色灰败，向砚君道：“这回可麻烦了。”砚君让她坐到圆桌旁，自己在她身边坐下。 珍荣自顾自倒了杯热水，喝两口之后道：“我听说昨晚陈大爷和陈二爷一直同连夫人争执，不知碰到什么节骨眼，两家翻了脸。陈二爷扭着连老爷和夫人，天不亮就下山去县城，说要告连远巍诱拐人口，连老爷和夫人也有共犯嫌疑。连老爷哪里肯让步，生生地拖着他两个妻舅去县衙，嚷着连公子失踪和他们有关，要告他们谋害连远巍反诬连家诱拐人口。” 砚君被这曲折离奇的变化惊得瞠目结舌。珍荣咕嘟咕嘟地喝光热水，颤声向砚君道：“小姐，事情闹到县衙，倘若让人知道连公子离家的盘缠是你给的……” “陈小姐呢？”砚君沉下脸，“她也跟着去县衙了吗？” “没有。”房间门口有人静静地回答，清爽气息随她悠闲的脚步扑门而入。 砚君抬起头看见陈秋岚换了一身天蓝色衣服，下着豆白色长裙。在这样一个本该恼人的日子里，服饰透露出她惬意宁和的心情。砚君失声道：“陈小姐！你还没有对你父亲说明吗？” “说明什么？”秋岚淡淡地说，“我父亲的指控正合实情，姑父的怀疑也很有道理，这悬案交给一位高明的县官来处理，是正确的解决之道。” 砚君带着不可思议的目光瞪着少女，“解决什么呢？一家人撕破脸闹到了县衙，构造出荒唐的猜忌，在大庭广众之下互相指责，只因为你隐瞒了实情。” 秋岚听到她惊诘，露出了鄙夷神色。“啊呀，苏小姐真是应了‘不是一家人不进一家门’那句话。”她轻蔑地说，“连家最喜欢的解决方法就是家丑不可外扬，使劲藏着掖着。听说苏家门第百年清高，难道也是用这种方法粉饰出来的？” “每个家里都有秘密，不传出去不是因为丑陋，而是为了保护家人。”砚君审慎地说，“这样对你姐姐好吗？她……有病的事，因为生病被迫离异的事情，传出去好吗？她……以后不打算再嫁人了吗？” 秋岚见她是为春岫考量，冰封的容颜稍稍松动。“她不会再嫁人了。”秋岚说，“所以我希望县官老爷问他们，为什么连远巍诱拐陈春岫，为什么连远巍和陈春岫离异。我希望他们不得不对外人说出来，我姐姐是怎样离开连家。” “是怎样呢？”砚君忍不住又一次发问。 秋岚还是没有回答，反而说：“我刚才正要出门，门口有个人说是要找大少奶奶。我想他要找的人是你。” “找我？”砚君疑惑地想不出自己怎么会有访客。 “你是为了成为大少奶奶来到落乌郡，但是从你辞家的那天，连家就知道并没有一个连远巍会跟你成亲。这是骗婚，不是吗？”秋岚漠然地说，“我以为你不走，是为了状告他们。可我昨晚听说，你变成了我姑姑的干女儿。你也变成了连家不可外扬的家丑的一部分，是为了保护谁呢？” 砚君被她傲慢的言辞态度刺伤，却没有话想同她辩论。 “给自己找一些高尚的理由，大概这样活着比较轻松吧，我是不大明白。”秋岚说完站起身，“来找你的人不是北方人，我看他差点在冰天雪地里冻死。你还是赶快去看看。” 听她这样说，砚君顾不得同她计较别的，匆忙带着珍荣，小跑前往一处待客的偏房。 房中暖炕上半卧着一名中年人，连家的下人正给他灌热汤。看见砚君进来，冯叔走上前小声说：“这人说是从汲月县来找砚君小姐，我看不像假的。口音像是你们汲月县的，没几个人听得懂，可巧我跟珍荣姑娘瞎学了几句，囫囵听出来他说在雪天里走了十几天。这人脚趾冻掉三个，腿上全是冻疮，而且发着烧，不知道还能不能活。” 砚君猜来者多半是自家仆人，汲月县人不晓得北方严冬的厉害，吃了大雪的亏乃至累及性命。她急忙走过去，却想起自己从来不同家中男仆打交道，根本不认得。珍荣紧随她并肩走上前，细细端详之后满脸疑惑，向砚君低声说：“不是我们家的人吧？从来没见过。” 听见女人的声音，中年人因为高烧而遍布细汗的头部微动，努力向着她们所在的方向睁开眼睛。砚君看到一双混沌的眼珠，心想冯叔说得不差，来者果然是有性命之忧。 “砚君小姐？”那人用汲月县方言发出含糊的疑问。 砚君点头用乡音问他：“不知阁下该如何称呼？” “无名小卒。”那人依旧讲着汲月县方言，不知他是烧糊涂忘记刚刚提过问，还是需要再一次确定，又问：“小姐可是苏大人苏牧亭的女儿苏砚君？” 赐给苏牧亭官位的大昱灭亡之后，很久没有人称呼苏牧亭为大人。砚君疑惑地点头应承，那人抖动干涩的嘴唇，艰涩地说：“苏大人为复兴大昱不幸蒙难，小姐赶快救他，迟了恐怕大人性命不保。” 砚君没听明白，盯着他干裂的嘴唇，请他再说一遍。那人在高烧之中，却将这回事记得无比清楚，几乎一字不差地复述了一遍。砚君被“复兴大昱”和“性命不保”两句震惊，失声呼道：“怎么回事！” 那人没有力气同她仔细解释，或许根本没有听到她的话，只是跟随自己的思维继续艰涩地说：“苏大人被大成逆贼关押起来，因汲月县数十乡绅代为求情，暂时保住性命。逆贼年前应是不会害他。大人昔日的同僚们打通关系，找到大成的一位红颜知己，那边放出话来，苏大人捐了百万两黄金给复辟军，只要拿出同样多的黄金赎命，大成逆贼就放他听天由命。” “百、百万两？”砚君忽然觉得遍体生寒，木木地瞪着这个几乎冻死的人，心想这不是真的吧？父亲真的拿了那么多黄金去复辟大昱吗？真的被大成天王抓起来了？这个人根本不知从何而来，开口就要百万黄金，会不会是骗子呢？ 她半个脑子在提问，另半个脑子颤颤地给自己作答：依父亲的个性，的确有可能变卖全副家当去复辟大昱。 大成天王这两年来一直强装谦和，不过是看中苏家在汲月县具有百年根基，就算苏牧亭为人古怪，也不妨碍汲月县将苏家当作本地的风向标。倘若大成天王拿苏家开刀，整个汲月县都会认为这天王没法同地方上和谐相处，是残暴嗜血的魔头，连苏家都惨遭毒手，以后还不知他会怎样残害黎民。倘若有父老乡亲和父亲同僚的从旁协助，大成天王的确不会取区区苏牧亭的性命，让投靠他的豪绅巨族乃至黎民百姓对大成政权产生腹诽。 可是百万两黄金……苏家既然已经将全副家产捐给大昱复辟军，哪里还有第二个百万两黄金？更不要说这笔钱竟要着落在她苏砚君身上。 她惊得魂魄出窍时，那人看出来砚君还不太相信自己的话，于是艰难地伸手向胸前指了一下。珍荣看懂他的意思，伸手向他怀中去翻，在乱七八糟的棉袄夹层里，翻出一幅血书。 砚君打个激灵，从珍荣手中夺过血书，见那些赤褐色的符号忽深忽浅极为可怖。“这是……什么意思？”砚君极力想从中辨别出父亲的字迹，此时此刻哪怕是伪造的只言片语，她也想辨别出来，这样就可以说明一切是场骗局，父亲并没有遇到飞来横祸。 但是那些斑斑血迹无法拼凑出完整的字。砚君不知道是自己心太乱、无法分辨，还是那东西的的确确不是文字。她颠来倒去、前后正反看个遍，还是一无所获。拿给珍荣看，珍荣也只能懵懵地摇头。 “这到底是什么东西？”砚君一边翻覆地看，一边问传书的中年人，半晌没有得到回答。珍荣客气地唤了几声“大叔”，见那中年人仿佛睡着，忍不住伸手去推他，一推之下那人全无反应。珍荣吓了一跳，直起喉咙叫：“冯叔！冯叔！” 冯叔看两个年轻女孩儿的反应就猜到事情不妙，和另外两个仆人一拥而上，果然发现中年人一命呜呼。他们原以为这人能挺到今时今日，也能挺过鬼门关，想不到他见到砚君之后心神放松，竟给勾魂小鬼钻了空子。冯叔顿时大感踌躇，和仆人们面面相觑，又向砚君唠叨：“这可怎么好？人、人竟然死在我们家里了！小姐，这人是谁？这、这可该怎么打发？” 砚君手里攥着那幅血书，紧盯床上的死者，还是不知道这从天而降的谜语要她怎样开解。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷二 23 告辞 23告辞 案子结了，大堂前围观的民众逐渐散去。县官见陈连两家人的脸上还有不快之色，请他们入内喝杯热茶再走。陈柳川不想和他妹妹一家人同处，但他们的大哥已经应承，他只好跟在陈松海身后，向后堂走。 连夫人的丫鬟们和珍荣都在大堂外听候吩咐，此时并肩走进来。连夫人说：“几步路，不用你们搀扶。”转脸却对砚君招手，让她到身边。 砚君暗自忐忑，心想她出钱给远巍离家出走终告败露，她隐瞒不报的事情也浮出水面，连夫人不知要如何恨她。她举步迟疑，连夫人等不及，径自上前几步挽住砚君的手臂。 “原来远巍是和春岫一起走了。”连夫人的语气颇为感慨，并没有责备砚君的意思。短短一句感叹，再度惹恼了走在他们前面的陈柳川。 “你知道什么？”陈柳川高大的身材生硬地停在她们前面，仿佛一尊怒气冲冲的赤面天神。他怒视砚君，说：“你不认识春岫。连远巍和春岫，根本不是你想象的那样！我女儿答应离异，就再也不会见他。春岫不是情愿抛弃家人随连远巍私奔的人！” 走在最前的陈松海听见他二弟大声喧哗，停下来回头，不紧不慢地说：“柳川，干什么对苏小姐大吼？年轻人总是这样的，自觉浑身是理，说话口无遮拦。算啦！” 陈柳川听他大哥如此说，调转他的怒火，狠狠向妹妹白了一眼。 众人在县官的客厅中坐定，砚君从连夫人口中得知县官姓查合伦，是真正的楚狄赫人望族。大新天王发布“一统诏”，准楚狄赫人改华服华姓，他心羡儒风，就剪去三花头，将姓氏改为查姓。 砚君暗暗惊诧，原来楚狄赫人改头换面之后，看起来与大昱子民并没有两样。若不是连夫人这样说，她也不会联想到查大人的眉眼较大昱人的略微犀利一些，是因为他出身异族。 明知道收效甚微，查大人仍为陈柳川和连士玉殷勤调解。砚君更为诧异：他引据的道理虽然不甚深邃，并非出自鸿儒高论，但颇有道家自然质朴之风，也得儒教礼法精髓，与父亲昔日所说的不懂礼义的蛮族相去甚远。 连士玉今日几无发言的机会，此时县官数落起来，却没有忘了他。他深感无趣，脸上不免讪讪的，一杯茶没喝完就站起身要告辞。 陈柳川也不愿跟妹妹妹夫浪费时间，不等妹夫说完谦辞，他先哼一声甩袖子走了。他是女爵的亲爹，众人没一个能奈何他。陈柳川走后，众人反而感觉放松了许多。陈松海咳嗽一声，向他妹妹招手，示意连夫人到他身边。 连夫人默默地走过去，陈松海道：“远巍与春岫的事情早该解决，弄出这么大的动静，说到底还是你做的不够。今天当着县太爷的面，让你二哥这么难堪，让人小瞧了女爵的父亲，于你于他都没有好处。这种家务事再麻烦县太爷也不好。我看这样，当着查大人的面，我代柳川与你和解，你们夫妇明日在新闻纸上刊一则短讯，说明因家务事处理不周引起误会，致使两家对簿公堂、震骇乡里——你觉得如何？” 连夫人始终垂下眼睛看着地面。砚君心想，连远巍带走春岫的确不对，但分明是陈柳川先闹到公堂，却要连家在全县眼前低头道歉、挽回陈二爷的颜面。那敢以火铳和流匪火拼的女人，一定不能忍受如此的委屈。 连夫人想了不多时，小声说：“既然大哥这样说，就这么办吧。”砚君注意到她的话一出口，连士玉就流露出愤愤不满的神色。陈松海显然也注意到，淡淡地说：“这样最好。一家人嘛，毕竟还要长久地相处，和睦最要紧。” 砚君虽然不大明白，但看得出陈家兄弟显然是联合起来打压连士玉。这其中本来没有陈松海的事，他也跟着陈柳川一起发力，不知道是为什么。 陈松海向查大人道声叨扰，不紧不慢地走了。连夫人见她两个哥哥都告辞，自己也要走。查大人不再挽留，送至门口，随和地向砚君说：“苏小姐言谈可敬，气度不凡，想必是名门之后。” 连夫人想要介绍时，砚君抢先道：“民女出身平凡，没有值得炫耀之处。堂上所说的不过是人之常情，肺腑之言何须名门传教？”连夫人以为这是她惯常的谦辞，也知道她苏家的人不愿同“逆贼”们多打交道，就省去溢美之词。 直至一行人走出县衙，连士玉依然不怎么说话，临上马车之前终于开口向连夫人道：“你和砚君同车回去，我另有些朋友需要拜访。” 连夫人明知他在落乌郡人生地不熟，县城中没有亲戚，但也懒得理会他的行踪，当即沉默地点头拉住砚君一同上了冯叔的骡车。连夫人的丫鬟们要跟上，连夫人挥手说：“有珍荣一个跟着就够了。你们去乘另一辆。”她的四个丫鬟只得将暖炉裘皮等物统统交给珍荣，再三叮咛。连夫人不耐烦道：“知道你们细心，赶快走吧！还要在县衙前面让人瞧多久？”说罢向砚君感叹：“我最讨厌的就是这种是非之地。一辈子一次就够受了，再来一次简直让人……”她察觉失言，生生地止住。 砚君已经听出连家不是第一次吃官司。但想到她要做的事情、要过的明天，她并不想在连家的隐私上耗费过多心思。“我今日赶到县衙，一是因为远巍的借据纵然称不上事关重大，到底是一件物证，理应呈上。还有一件，是恐怕县官问得仔细，夫人说出我家底细。”砚君顿了顿，说：“家父在故乡摊上大案，若知道连家与我结亲，恐怕夫人和老爷免不了受到牵连。因此查大人问起我的家门，我并未据实相告。” 她语态自然，所说的却事关重大。连夫人怔了怔问：“亲家有什么麻烦？可需照应？”说罢尴尬笑道：“你看，我都习惯了叫亲家……” 珍荣眼眶发红，几欲哭出来，正要代砚君说出这桩天大的祸事，砚君自己从容地说：“我知道夫人是非凡之人，有非凡能耐。但眼下这桩麻烦，我不愿请求夫人，万望夫人莫要误会砚君心怀嫌隙。实在是落乌、汲月相隔万里，山迢水远，更不要说眼下分属两王，各自为治。夫人有通天之能，到此亦力有不逮。况且我父亲所作所为绝非寻常，夫人不知最好。” 连夫人见她神色凝重，失声道：“你这孩子不要吓人！苏老爷究竟做了什么？难道刺杀大成天王？” 现在若问谁有可能出钱为苏牧亭赎命，只有连家最像金主。珍荣原以为砚君出面了结陈连两家的官非，是以此向连夫人卖个人情，好开口向她筹借黄金。无论如何想不到砚君居然要连家置身事外。“小姐，你这可是断了老爷的生路！”她实在无法憋住这句话，说完了急切地望向连夫人，期待她主动去问砚君前因后果。 砚君在连夫人发问前再度开口，说：“今日我来，还有第三件事。夫人与我相识不久，其中曲折颇多，谈不上尽善尽美，可我也受过夫人关照。难得夫人肯赐母女缘分，可惜我缘浅福薄，不能常享。今日飞来横祸，我不愿连累夫人，因此打算今日搬出连家，当作报答夫人翼护。” 连夫人与珍荣一齐呆住，砚君缓缓地说：“我心意已定，夫人不必欷歔。若是县城中有可靠的客栈，烦请夫人指点。”珍荣见她说得如此条理，可见早就在心里打好主意，竟不同自己商量就孤注一掷。她心中既觉失落，又感到前途渺茫，方才莹然欲滴的眼泪趁势夺眶而出。 连夫人看看这个又看看那个，从两名年轻女孩儿的言语神态中知道，苏牧亭的麻烦绝不一般。她想了想，说：“你既然不肯说，必有你的道理，我步步紧逼不仅让你为难，也未必能帮上什么。城中有家客栈是陈家的老伙计开的，既然你打定主意不肯跟我回去，暂且在他店里小住。若回心转意，只消让店里伙计带话给我。” 砚君摇头道：“烦请夫人差人将我携带的一只木箱送来，除此之外再无所求。” 话到此处，三人在车中陷入各自的沉默。珍荣的流泪渐渐变成哽咽，砚君毅然决然的表情在她的啜泣声中更加哀凉。“别哭了。”她安慰珍荣，但丫鬟摇头，止不住眼泪。 连夫人沉思之后，大声向冯叔吩咐，要他去悦仙楼客栈。直至砚君与珍荣入住其中最敞亮洁净的套房，三人再没有就苏牧亭的事多说一句。砚君保持她镇定的神色向连夫人道谢，而珍荣只是控制不住她的泪眼婆娑。 连夫人陪着砚君坐了一会儿，起身告辞，砚君送至门口再回来，见珍荣伏在桌边用力抽泣。连夫人和她的一群丫鬟走后，房间里空荡荡的，加上珍荣阵阵哭声，倍感凄凉。砚君在珍荣身边坐下，轻抚她的肩膀说：“你又要怪我了。” 珍荣抬起头，脸上泪痕纵横交错，双眸仍源源不绝地涌出清泉。“我怪的不是小姐，是连夫人！小姐的性格不肯受人恩惠，今日举动没什么奇怪。可连夫人……她一听说老爷摊上大案，再不多问一句，就这么走了！” 砚君苦笑道：“所以我早就告诉过你，亲人不是那么简单就能成就的。” “早知如此，何必来呢！”珍荣愤恨地说，“小姐不肯告连家骗婚，正好由陈二爷去告连家。摊不上罪名，也要他们在众目睽睽之下出够丑！” 砚君瞪她一眼，“连家骗婚是真，远巍没有诱拐春岫也是真。我遭受不公对待，就要他们蒙受不白之冤？那不是伸张天理，是为世间多添一桩冤屈。我就是不想在走之前装聋作哑，才特意来的。” 珍荣拍着桌子道：“连老爷和夫人是你亲爹娘吗？小姐为他们着想这么多，却不为自己的父亲着想？一百万两黄金！一百万两！”她一直压抑的哭腔至此时变了调，几近绝望。砚君倒了一杯热水给她，不疾不徐地说：“我们苏家再也拿不出那么多钱了。且不提连家同我们的交情值不值这么多钱，就算连夫人帮我，我要如何还她？” 她说着给自己也倒了杯热水，叹道：“再说我不想因为连家亏欠了我，就要他们出钱救我父亲。他们应该受良心的惩罚，如果他们没有，要我不断用自己的悲剧去勒索他们，只会让我也变得不堪。” 珍荣抽出手帕揩眼泪，却见砚君在微笑。 她身无分文、无家可归，可是她舒心地笑了。珍荣气道：“亏你还笑得出来！” 砚君拍着她的钱袋，说：“我们还有七八十两成色上好的银子——寻常人家靠这笔钱能活一两年吧？我们只有主仆二人，怎么会活不下去？况且我并不需要一两年坐吃山空的日子。这笔钱足够我们尽快回到家乡。父亲的事，回去之后自然会有新的办法。他的朋友既然肯出面救他，兴许从中斡旋，不需一百万两也能转危为安。” “就知道讲些痴话！”珍荣摇头苦笑。 “自从离开汲月县，我第一次感到没有谜团，没有负累。”砚君说，“现在可以全心全意去弄明白父亲发生了什么，把心思交给真正的家人。” 珍荣拭干泪痕，责怪道：“你这走得干净利落，跟逃瘟疫似的！我们的行李怎能由连家的下人来收拾？她们又不知道该收拾什么。从家里跟来的车夫，还在连家借住。你我要回乡，总要靠他们——还是我回去一趟妥当。” 砚君失声笑道：“我总觉得，一旦再进他们的门，就会被种种理由绊住。不过你的担心也过分了，想来连家不会贪图我们那点东西。” “此时连夫人走远，想去连家还要雇马车。我们现在就剩七十多两银子，必须紧紧地省着。”珍荣已经扳着手指盘算，“今天实在晚了，赶不出一个来回。我明日早起回去，希望客栈掌柜肯借辆马车。” 珍荣说到做到，第二天不等砚君起床，她已经向客栈掌柜借了马车，匆匆地返回连家的宅子。到达时正是天光放亮，珍荣正待下车，却发现她不是唯一早归的——连士玉被人从马车上搀扶下来，歪歪斜斜地没法走路。珍荣从窗缝看见，就没有立刻走出去。她的马车距离连士玉还有十几步远，窗口飘来的酒气熏得珍荣捂住口鼻。 门口伫立着谢姨娘谢雨娇和她的两个小丫鬟，看她们全是外出打扮，似乎原打算赶早出门，只是被连士玉撞上，一时间走不了。谢雨娇毫不掩饰她对醉酒的连士玉充满嫌恶，侧身避过搀扶他的下人们，不愿靠近。连士玉大约模模糊糊地看见她，胡乱地挥舞手臂，抓住她，大声嚷嚷：“扶我进去！” 珍荣听得明白，他用的是汲月县方言，连他的下人也未必听懂。谢雨娇却懂得，满脸讥笑，用不太完美但十分流畅的汲月县方言说：“不是说，连家打官司没有输的时候吗？” 连士玉恼羞成怒，借着酒疯大喊：“你的哥哥怎么能跟陈杏云的哥哥比？！” 谢雨娇脸色骤变，片刻之后阴沉沉笑道：“是，我们谢家就是命贱，有理也合该冤死。她陈家就是命好，理亏心亏，人不吃亏。”说着狠狠地推开连士玉，“走开！别让我肚子里的孩子沾到酒味！” 连士玉踉踉跄跄地想抓住她，“连你也看不起我？！你也敢看不起我？！” 谢雨娇低头避过他，匆匆地踏着脚凳躲入马车。连士玉犹自发着酒疯，忽高忽低的喊声一路遁入深宅。 珍荣缩在车里，不想被他们知道自己旁观。耳闻谢雨娇所乘的马车嘚嘚远去，连士玉的叫嚷再无声息，她才松口气，心中不那么责怪砚君的决定了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷二 24 龙子 24龙子 不是所有摆在明处的东西都光明正大，一个建在大路边的村庄未必坦坦荡荡。从那天晚上之后，金舜英学到这道理，从此她就没法安心睡觉。 因为这教训是用人命换来的。 看到她苍白的脸孔和乌青的眼圈，假砚君神色不变地安慰她：“睡一会儿吧。你这样可撑不到落乌郡。” “你说得轻松！怎么可能睡得着？”她说到这里再次胆寒，回头看看那罪恶村庄已经远远不见，但她还是哆嗦了一阵儿，抚着心口向假砚君道：“亏得你好身手！我们没有像那可怜的车夫，死在不明不白的刀下。”假砚君嘿嘿冷笑，“要是靠你，十条命也不够人家戳刀子。” 提起这事，金舜英就有点自责，歹徒落刀的一刻，她只是睁大眼睛看着，浑浑噩噩的不知道眼前什么情况。但她还是为自己辩解：“我哪里见过明晃晃的刀子杀人！何况是从梦中惊醒，还不知道是幻是真呢，你就……” “别再提了。”假砚君冷淡地打断她的回忆。 金舜英也不喜欢这种回忆，定了定神，将目光放在假砚君肩膀上。“现在还疼吗？”遇险的瞬间，他猛然睁开眼睛，一脚将意欲行凶的歹徒踢中，可缠斗之间被歹人割伤肩膀。 假砚君罔顾金舜英的关切，把脸别向旁边，不冷不热地说：“世道越是乱，越是应由男人保护妇孺。我虽不能抛头露面、挺身而出，但也不能眼睁睁看着歹徒行凶。” 看来他还是介意汤饼铺的那次对话。金舜英从他语气中听出了心有不甘，反而为自己鄙薄他的态度而愧疚：他藏头畏尾实有不得已的缘故，并不是缺乏男人的担当。“谢谢你。”金舜英真诚地说，“若不是你身手了得，我和墨君此刻还不知是死是活。”见假砚君不搭理她，金舜自讨无趣，生硬地转换话题，“幸好只是皮外伤。不然我们那老头子，做鬼也不会放过我。” 假砚君又沉浸在自己的世界里不理人。金舜英自顾自地嘟哝：“你说那歹徒，真的给打劫的大队人马做探子，探明我们的钱财底细？” 假砚君靠在车板上闭目养神，“谁知道。” 金舜英低下头，小声说：“我觉得不是。流寇的探子为什么要杀我们？你看村里那三位头领同官兵交谈时，看也没有看，就说死的是歹徒，不是他们村里的人。我看他们全村都是歹徒才对！将夜宿的旅客全杀掉，第二天就说他们已经上路了——仔细想想那货郎担的东西五花八门的，我总感觉不像一处来的货，原来在大路边干的是这种营生！” “万一……”假砚君缓慢地说，“万一他的确是歹徒，就是冲我们来呢？”说这话时，他的双眼像放出一片清冷明亮的光似的，照在金舜英脸上，她顿觉自己浑身凉飕飕。“什么意思？” 假砚君仍然保持他平稳淡泊的声调，“想取我性命的，可不止是大成、大新。” 金舜英吞了吞口水，哆嗦着问：“你是说，后面的路上还有这种人？” 假砚君不动声色地说：“现在有大新士兵保驾，一两个刺客不会轻举妄动。他们可不是你的车夫能比的。”金舜英苦笑：他说的倒像是因祸得福了。 假砚君和歹徒扭打中，将那歹徒杀了。金舜英的尖叫引来留守悬赏告示的大新士兵，他们见出了人命，当即盘问起来。村中三位头领将死人推得一干二净，金舜英和假砚君成了盘问的重点。你们是什么人，到底去哪里，投奔什么亲戚，亲戚姓甚名谁。 金舜英被吓得不轻，在士兵的追问下，颠三倒四也勉强圆了她自己的谎：她们是去落乌郡投奔亲戚的。对方姓连，仕宦子弟，他的父亲是从西南任所辞官回家的。两家认识是因为连老爷是汲月县人。连家去落乌郡是因为连夫人系落乌郡人。连夫人姓陈，闺名杏云。只知道她陈家是落乌郡乃至北方首屈一指的商贾，并不知道她家中还有什么人。等等，依稀听说，她有两个哥哥。 眼角有纹身的士兵头领，听到这里就停下手中的笔，仿佛想起来什么。“陈杏云。”他很不礼貌地将连夫人的闺名咕哝了三四遍，“有两个哥哥，北方首屈一指的商贾，难道是落乌郡陈松海、陈柳川两位老爷的妹妹？” 金舜英摇头表示这的确不知，不敢乱认，只知道陈家有钱得很，据说陈夫人两个哥哥的名号在北方如雷贯耳。松海、柳川看来与杏云很是搭对，兴许是一家人。 士兵头领见她老实，说：“陈二爷有个女儿，是我大新的六等女爵。若你们是女爵的亲戚，我等不敢容三位有点滴闪失。不如由我手下护送三位前往落乌郡。不管是不是女爵家属，都要请三位去落乌郡县衙做份证供，说明今夜在此地的遭遇。” 金舜英见放他们走，更无所求，只是碍于假砚君的身份，她怕男扮女装之事败露，不敢一时应承。假砚君却道：“如此甚好。” 士兵头领当即指派两名士兵，守在金舜英的房门外，第二天一早就由他们代替死掉的车夫，赶着金舜英的马车继续上路。金舜英偷偷地感慨：“看来哪里都一样，有当官的亲戚就是管用。不知道陈家的女爵算多大的官。”这话被赶车的楚狄赫士兵听见，气愤地回答：“你们昱朝的官，是有本事贪钱的人。我们楚狄赫人的官，是有本事为大新做出贡献的人。能做多大的贡献，就能当多大的官。”说完再也不看金舜英一眼。金舜英撇撇嘴，心想：年纪轻轻的女孩子，能有多大贡献？还不是仗着她爹有钱！ 惹出这场不痛快，金舜英接下来都不敢没事找事。此时此刻提起这些楚狄赫士兵，金舜英焦灼不安地向马车前方丢眼色，“他们的确比冤死的车夫有能耐，可是……你不怕吗？”如果真实的身份被楚狄赫人发现，不需要刺客来袭，他就要糟糕。假砚君笑道：“有他们在，我现在终于能睡得着了。” 这个人……到底是胆大还是胆小？金舜英看不明白。而假砚君索性在她探究的目光中睡了。 那两名楚狄赫士兵的语言更糟，路上不大肯与人交谈，金舜英怕说多错多，宁肯不同他们交谈。想不到墨君倒露出他父亲那股嫉恶如仇的脾气，一路上愤愤地送了楚狄赫士兵许多白眼。两名士兵似乎对白眼习以为常，况且墨君只是个小孩子，他们也不大当一回事。 这日正午，马车停在路边休息，楚狄赫士兵当中的少年取出一块肉干，撕下一角给墨君。墨君伸手将他的肉干打落在地，恶狠狠喊了声：“三花头！” 墨君嫌恶的神气吓了金舜英一跳，但并没有激怒楚狄赫人。少年士兵钝钝地解释：“我们楚狄赫人是黑龙后代。这是龙角。”年长的士兵冲少年士兵咕哝一句，金舜英虽听不懂，但看他神色，大约是劝少年士兵不要多费口舌。 少年士兵操着笨拙的大昱官话，说：“罗素伦王说过，吃草的人不懂食肉的人，我们应该常常让他们明白。” 墨君大怒，“你才是吃草的牲口！”他从来没有骂过人，他爹在时断断不许他口出污言秽语，“牲口”二字是他从死去的车夫口中听来的。说出来时，他忍不住气虚，想到自己说了脏话，还有点羞愧。于是他飞快地换了一种羞辱方法：“妖孽的身上才画符！那是要镇住你们的妖气！”苏牧亭大概说过类似的话，但墨君不明白，也记不清，勉强拼凑了两句。 金舜英怒斥墨君时，少年士兵不以为意，说：“你们吃的米、面，不是从草里长出来的吗？” 墨君不在乎金舜英的厉色，继续顶撞道：“如果米面是草，难道你没有吃过？” 少年士兵笑嘻嘻道：“我们黑龙之子不靠米面生活。我们吃肉，鹿肉、獐子肉、老虎肉。”他指着自己虎口上的花纹，说：“这不是符，是鹿角。我九岁的时候打到鹿，得到两只鹿角。它们说明我的实力。罗素伦王的身上还有虎纹——他是楚狄赫人当中，打到老虎最多的。他打过一只很大很大的老虎，三个村子的人都分到了虎肉。” 墨君没听过有人敢吃老虎，瞪圆眼睛向假砚君投去求助的目光，希望他的冒牌姐姐像往常一样，以渊博的见识说明这士兵是说谎。但假砚君默不做声，不参与他们的对话。 少年士兵又从肉干上撕下一块，递给墨君说：“这是老虎肉干，你敢不敢吃？” 金舜英上前拦住，赔笑道：“他一个小孩子，给他贵重的肉干做什么？”墨君听了反而激气，大声道：“只有你敢吃老虎吗？”说罢从士兵手里夺过肉干，用力咬了一口。 那肉干做得很硬，他鼓起腮帮费力地嚼。少年士兵看了哈哈大笑，拍着他的肩膀说：“看，你要是变成了食肉的人，就懂得我们楚狄赫人了。我们给全天下肉吃，早晚你们都明白楚狄赫人。” 墨君一边费力咀嚼，一边嘟囔：“你们是坏蛋！你们杀了老虎，还杀了大昱！”自从假砚君说大成杀了大昱，他就学会套用。 少年士兵恨恨地用不流畅的语言说：“昱朝太坏！欺压我们楚狄赫人！不交够贡，就鞭打我们的老人。楚狄赫人是龙的儿子，不应该受食草者的鞭子！可是不能完贡，他们就当着我们的面，打死我们的老人。我们村子为了在限期完贡，所有的鹿、獐子、獾、狍子都交了，想不到后来两个月大雪，全村饿着，靠吃雪团。我妹妹就是那个冬天饿死的！”他说完用怜悯的目光看墨君，摸着他的头顶说：“我们楚狄赫人不会对你们那么坏，我们不会让小孩子饿死。” 墨君大惑不解地再次望着假砚君，希翼他的冒牌姐姐为大昱辩护，大昱不坏，楚狄赫人才是坏蛋。但假砚君又一次没有出声。 墨君想了想，大声说：“你说谎！” 少年士兵还想再说什么，年长的士兵大声用楚狄赫语喝止，然后他瞪着金舜英和假砚君，用生涩的大昱官话对少年士兵说：“罗素伦王不明白，同他们讲是没有用的！我们的话，他们不听，听了也不肯信。他们是黄雀的孩子，我们是黑龙的孩子，只要活着一天，就是不同的人。食草的人永远不会和食肉的人变成朋友！” 少年士兵垂下头不再说话，和他的长辈一起回到车夫的座位上。墨君一边蠕动腮帮，一边瞪着年长士兵，以示他绝不会怯于对方的凶恶嘴脸。金舜英急忙道：“赶紧给我回车上呆着去！” 墨君慢吞吞地爬上马车，幽怨地瞥了假砚君一眼，恼他不肯出言相助。“你为什么不揭穿他？”墨君吞了口中的肉干，犹在怄气，“他们说谎！” 假砚君揩去他嘴角的肉屑，问：“你爹是不是好人？”墨君点头之后，假砚君又问：“他有没有做过什么事情，让你觉得不公平？” 墨君偏着头想了短短片刻，说：“爹总是偏心姐姐。” 假砚君微笑道：“像你爹那样的好人，也免不了有做得不公允的事情，何况大昱呢。”他看着孩子受挫的表情，压低声音在墨君耳边说：“大昱的确让楚狄赫人蒙受了不公。我们要光复大昱，就是看清了大昱为什么会死，要复活一个比死去的大昱更好的国家。” “喂喂喂，三天不说你，你又来劲了？”金舜英板着脸打断他们的对话。 三人沉默了不知多久，墨君又自顾自玩耍他从路边拾来的石头。在假砚君的指点下，他一路上搜罗了几十块各种石头，实在没有别的玩具时，他就摆弄这堆石头。 金舜英看着孩子，忽然冷笑起来。假砚君知道她冷笑之后总要发表高见，果然听到她说：“比死去的大昱更好的国家？有多好？没有鞭打楚狄赫人的官，很容易，但能没有骗子吗？能没有卖掉妹妹的兄长吗？能没有骂我是贱妾的男人？能没有在路旁劫道、光天化日抢劫的匪徒吗？你那是做梦！” 假砚君不急不恼地看着她，幽幽地说：“做个美梦，又何妨呢？” 金舜英默了片刻，哈哈笑道：“可笑！可笑！苏牧亭原来是为一个梦死了！” “他不是为梦而死。”假砚君镇定地看着她，说：“他死是因为有人害怕他的梦成真——因为那梦是可以成真的！” 金舜英几乎是用同情的目光看着他，却发现他也用近似于同情的目光看着她。 金舜英摇头苦笑，“我永远不懂你们这种人。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷二 25 终点 25终点 如果没有楚狄赫人，突如其来的大雪一定将金舜英一行人困在白茫茫的世界里。厚重的雪花彼此拥抱着从天而降，上演一场赶尽杀绝的奇袭，将马车团团包围起来。不仅金舜英彻底傻眼，连驾车的两匹马也被眼前景象惊吓。 楚狄赫人操着他们的土语大声吆喝，马匹全然不理会。少年士兵急了，开始用大昱官话叫骂，“什么马？下雪也没有见过？”年长的士兵解下缠着手臂的护腕，将它们的眼睛蒙住，又去检视它们的马蹄，嘴里低声喃喃着绵长的、含义不明的声音。 他们的举动总让金舜英满头雾水。假砚君仰面靠在车板上，却对楚狄赫人的举动了如指掌。“那是他们的巫唱，同动物交谈的语言。”金舜英觉得好笑，可是那两匹扯着马车摇晃不定的马，不久之后就安稳下来，很快她就听到楚狄赫人吆喝着他们的土语，毫不费力地继续赶路。 “这帮蛮子还真是懂邪门歪道。”金舜英带着少许的敬畏和自疑，勉强挤出一句贴切的评语，“和人说话要费老大劲，和马说话倒是利索得很。” 假砚君闭目养神，漫不经心地说：“不仅是马。鸟，犬，还有很多奇怪的东西，据说他们都能够交流。” 金舜英失笑道：“真的假的？” “楚狄赫人刚开始造反的时候，我们已经将他们一网打尽，全部囚禁在地笼之中。你知道他们怎样逃走？狼为他们打了地洞！有预言说，楚狄赫人要在大地上建立野兽的国家，狼、鱼、熊、雕的国度。” 墨君听了感到害怕，小声问：“大新是野兽的国吗？我们会不会被吃掉？”假砚君笑道：“自从帝京沦陷，我还是第一次回到这块土地上。有没有狼鱼熊雕，走着就知道。” 金舜英看着他平静的脸，问：“你是从京城逃出来的？” 假砚君不接她的话。金舜英料到他不肯痛快地交谈，自顾自神往地说：“我也在京城生活过几年。春天的时候，我们一群官夫人结伴去西山上看海棠花。当时觉得这个人很木讷、那个人很多嘴很惹人嫌，现在回想——海棠花真美啊！” 假砚君沉默不语。辚辚车轮碾过不知多广大的雪原，天上的雪扑簌簌地拍打车厢，地上的雪咯吱吱的变成结实的冻土。他说：“我也去西山看过海棠。很多、很多次。最后一次，海棠花在燃烧……我回头看，它们腾起的火焰包裹着京城，又或者是燃烧的京城同它们连结在一起。琅霄宫那些千年楠木，烧着时发出的声响，就像此刻车轮下的雪，不过我是在三里之外听到的。无数赤红的火星，像千军万马腾上了半空，也许飞到了琅霄——琅霄宫当然应该归于重霄之上。” 假砚君仰着的面孔仿佛在眺望当日的光景，金舜英和墨君屏息凝神地听着，金舜英看见眼泪从他脸颊上滑落。 墨君在京城生活时还太小，并没有清晰的记忆，问：“是谁烧了京城？”假砚君提起衣袖擦掉眼泪，回答说：“有人说是最先攻占京城的大庚天王，有人说是弘辉皇帝，大昱最后一位君主。” 墨君吃惊道：“为什么？” 假砚君破涕为笑，“因为‘宁为玉碎，不为瓦全’。” “嘿！”金舜英厉色打断他的话。她要防患未然，禁止一切导致苏牧亭丧命的言论，在她儿子心里扎根。不过她的担心是多余的，墨君并不能理解假砚君的话是什么意思，他关心的是别的。“为什么攻占京城的是大庚逆贼，现在却变成了大新逆贼？” 假砚君想回答他，但是先看了看金舜英的脸色。金舜英不给他继续发言的机会，自己对她儿子说：“大新逆贼把大庚逆贼打跑了。本来大庚有机会改朝换代，可是本事不够，和大新打着打着，变成了四个天王。” 墨君近来从假砚君口中听到不少前所未闻的话题，益发助长了他的好奇心，紧接着追问：“大庚是西南方，姐姐婆家曾经住过的地方——那不是离京城很远很远吗？” “可不是。”金舜英随随便便地答一句，怕这孩子又提出刁钻的问题。偏偏怕什么来什么，墨君问：“他们既然能打到京城，为什么被打回西南去？” 金舜英无法解释，瞪眼道：“打不过就是打不过，哪儿来的为什么。” 假砚君低头笑了一下，对墨君说：“原因说起来很可笑——他们从来没有听说过楚狄赫人。他们……”他转眼观察金舜英的神色。这位挑剔的母亲好像犹豫了片刻，但没有出言反对，假砚君继续说：“大庚天王带领的只是西南的穷苦人，他们只知道地方官压迫他们，地方官之上的高官也不是好人，整个国家坏透了，皇帝就是坏蛋的头目，他们必须要起来造反。至于国家外围有哪些敌人、敌人是强是弱、要如何在边疆防范——大昱的皇帝将领当然知道，但那些远在西南的庄稼人、泥瓦匠、货郎、屠夫、说书先生，怎么会知道？就算他们听过一些零零碎碎的风言风语，也仅仅是坊间流言而已，不是及时的、能用于军事部署的情报。他们不知道楚狄赫人虎视眈眈，早已联络了北方十几个部落蠢蠢欲动。他们以为打到京城，推翻皇座就胜利了，不知道推翻皇座之后，大昱的敌人立刻涌杀过来。” 假砚君无可奈何地笑了笑，带着滑稽的神气说：“他们那时候才知道大昱北方还有楚狄赫人这么一回事。不过他们很有信心，因为他们刚打倒了统治过他们、看似不可能打倒的皇帝。他们以为，楚狄赫人也会倒在他们阵前——结果怎样，人人都知道了。” 墨君完全投入他的解说，入迷似的追问：“如果大庚逆贼早知道北方有楚狄赫人……” “他会停留在曲霞江之南，给大昱留半条命，等待时机。”假砚君平淡地说，“若善于经营，整个南方都将是大庚的。大昱腹背受敌，无力南征，还得防范北方的楚狄赫人。而镇压南叛的大昱军队会北调，楚狄赫人至少要再等三年，或者五年。等到楚狄赫人南下攻城，大庚可以顺势渡过曲霞江。如五年之内南方风调雨顺，大庚的这块宝地足以让他们和楚狄赫人一决雌雄，没准打下大昱之后将楚狄赫人赶回北方。” 墨君若有所思地点点头，又去摆弄他的石头。金舜英看着假砚君的双眼，问：“这也是你们的计划？” 假砚君愣了愣。金舜英又问一遍：“这就是你和苏牧亭的计划？拿着他的一百万两黄金，从南方起事，如果五年之内风调雨顺，你们就能打回京城。”假砚君诧异这女人的敏锐，金舜英嗤的笑道：“我可是给人当了一辈子小妾，什么心思不会猜？” 假砚君察觉他刚才紧张的一瞬，喉咙干涩。他咽了口水，明知道不需要再三叮咛，还是警告金舜英：“不要说出去。” 金舜英好像没有听见，又好像已经忘了她自己刚才说过什么。 马车驶入人烟寥寥的村庄，向村民借宿。墨君对暖炕已经见怪不怪，很快在温暖的温度中放松，嘟哝起梦话。金舜英将孩子的鞋和洗净的棉袜烤在火盆边，自己朝着火光用力揉搓被冷水冻成粉红色的双手。渐渐的，她恢复了活力，问假砚君：“落乌郡有多大？走了几天，前天就说快到县城了，今晚还没到！” “没有这场雪，明天应该到。”假砚君走到窗前向外看，见楚狄赫少年在悉心照料马匹，口中嘀嘀咕咕地说着马才能听懂的话。“楚狄赫人很擅长照料牲口。在大雪中也许不成问题。” 他说着一回头，见金舜英坐在矮凳上睡着了，头歪着抵住暖炕的炕沿，嘴微微张开，释放出平稳的呼吸。他走过去，轻轻地碰她。她缩了缩身子，头垂到胸前，似乎他再碰一下，她就要栽到火盆里去。假砚君不敢放任她不管，抓着她的双臂将她上身提起来放到暖炕上，接着又搬她的脚。 她的靴子是告别上次那村庄时，向货郎买的，很结实，但不知道什么时候湿透了。也许是这天早些时候，她下马车去拎回玩雪球的墨君时，追了太远。 假砚君脱下她的靴子和棉袜，放到火盆旁边去烤。见她的双脚冻得通红，他抓着她的脚踝，让它们悬在床沿外，转身将火盆拖到暖炕边。她很快感觉到温暖，两只不安分的脚惬意而满足地互相蹭了蹭。 他看见，微微地笑起来，换坐到她对面。宽敞的位置让他能像个男人那样分开双膝坐着。 金舜英果然又在半夜醒来，半睁开眼睛的时候，看见那男人沉默地坐在火盆旁边深思。金舜英已经习惯了发现他没睡：他总是白天在马车上睡，睡的时间总不长，时不时会被墨君的提问惊醒。但他一有空就闭上眼睛，保证白天休息够，他就不惧怕黑夜降临。 他还穿着女装，挽着女髻，可他望着火光的眉目，隐隐透露出了男人的气质。金舜英想，明天一早要给他修眉毛，不然非得被人看穿。但是她又觉得，这样的他很好看，他的眉眼就该是这样，眉毛少一根也可惜。她贪心地多看了一会儿，又睡着了。 她要承认，她已经不是那么在乎他是谁。有他在，她可以睡着。 第二天清晨，楚狄赫少年敲着窗棂喊他们出发时，金舜英不情愿地离开温暖的被窝，发现假砚君也睡着了。这可是有点罕见。她于心不忍，暂且放过他，连拖带拽地把墨君从被窝里弄出来。墨君不情愿地叫嚷到底惊醒了假砚君，他睁开眼睛望向他们，金舜英发现他的眉已经修剪过，弯弯的两道柳叶轻落在光洁的前额。 连画眉也会，想必曾经在哪位佳人身边扮过张郎吧？金舜英想开玩笑，但楚狄赫士兵的催促越来越不耐烦。她来不及仔细梳洗，但还是谨慎地检视了假砚君的妆容，随后打开门。 外面的世界变成了银白一片，连天空也像被雪漂得褪去一层颜色，银灰色的云层中弥漫着浅白的光。最让金舜英惊诧的不是积雪已经及膝，而是楚狄赫士兵已经将农家的院落打扫干净，年长的士兵正在屋八道。”金舜英的指责也引来假砚君的气恼，一路上他也不再跟她说话。 县城出现在眼前的一刻，金舜英无比庆幸她要告别在冷战中受罪。 “告诉他们，我们这种身份的女人，不能蓬头垢面去见官。我们要先找一处客栈梳洗，才能去县衙报告村庄的遭遇。”假砚君冷静地说。 金舜英照他说的去做，定定地看着他的双眼，心里知道，梳洗之后只有她一个人会去县衙，当她再回到客栈时，这辈子也不会再见到他了。 “你……是谁？”她第六次提问。其实心里已经有个模糊的答案，但是她认为，她理应得到他亲口说出来。 他的目光清澈，也像被雪擦过似的。他的嘴紧紧地抿着，嘴唇上方的鼻息透露出十足的紧张。看了金舜英足足一刻，他缓缓地摇头。 金舜英的期望变成了压顶的失望，“你答应过的！你答应到了县城就告诉我。” “太危险了！”他压低声音说。 “有什么危险的？比这一路还危险吗？苏牧亭是为谁而死？你是什么人？”金舜英问了一次又一次，觉得很委屈。她不应该这样发问，应该是他坦诚地告诉她。她觉得自己已经是他的同党，但他分明没有同感。金舜英觉得她被背叛了。 他只是重复着同一句话：“太危险了！” 金舜英终于明白：他不信任她，单是把名字告诉她，都算极大的冒险。于是她什么也不问了。 不仅不问，她打定主意再也不对他说一个字。 客栈很快就找好，很简陋，来往人声嘈杂，不便于说些要紧的话，正好免得沉默显出尴尬。 金舜英默默地打开包袱，一层层的衣服中间有套男装，是路上买来的北方男人衣服。金舜英递给他，自己向门外走。 “等一下。”假砚君留住她，“夫人功不可没，来日必当报答。” 金舜英慢慢地转过身，依然微微笑着，说：“动听的话说一句，就够了。再说下去，我可要识出破绽。” 他脸上蒙了一层惊奇，“我的哪句话不诚心？” 金舜英嘴角的笑容未消，却变了味，“你们这些大老爷，觉得我们这些小百姓做什么都是应该的，你们给一句回报的承诺，就算额外的良心发现。答应过的事情，可以不做，不是吗？再说，你口口声声说报答，可连我叫什么名字，都没问过。” 他怔忡的时候，金舜英又笑道：“我本来也没图你怎么报答。我报答的是我家老爷，报答他让我这辈子有机会做一次他那样的人。” 她一开门，恰好有一股很大的冷风冲着她扑来。假砚君箭步上前将门重新紧闭，“把话说清楚。” 金舜英本来想将下面的话当作玩笑来讲，可是笑意被风吹走，脸上只剩落寞。“苏牧亭，这辈子从没有这么看得起我，将我算做他们那群高尚人中的一个。”她的声音瑟瑟发抖，“我从来不在乎他高我低，不过日后给墨君讲起今天的事，我大概会很得意。仍然有些事情，是他们那群高尚人做不来，求我做完的。不管墨君读多少书、发多大财、有多大出息，也不敢将他这个做妾的亲娘，看得比他那做官的爹低一头。” 她看着假砚君，昂然说：“你以为我是为了你？为了你们的黄粱梦？嘿，你们那美梦，只有你们自己看得重，重到连自己是谁也不能提。” 假砚君听完了，神色不变。“我没有问过你的名字，因为我回报的不是你一个。”他缓缓地说，“被兄长卖掉，被人蔑称为贱妾，但是想在儿子面前昂首挺胸地活着……天下所有你这样的女人，我都会将她们当作帮过我的金舜英，毕生去感恩报答。” 他竟然知道她的名字。金舜英想起来，路上似乎有一次她自报名姓，说“我金舜英”怎么样怎么样，想不到他记住了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 27 变数 27变数 金舜英察觉事情有点不妙，线索是县官查大人持续的笑脸。 “苏小姐的家人！”他带着奇妙的愉悦的神情，上下打量金舜英。金舜英对这种神气很熟悉，以前每次她抬出苏牧亭的名头时，别人也是这样看着她，眼神确凿无疑地说：“这女人我得格外抬举。” 查大人眼里闪动的情绪，不是因为陈家的六品女爵，而是因为苏砚君——砚君这么快就变成一方女性中的翘楚了？金舜英暗自哼一声。 “夫人若是昨日到来，就能在此与苏小姐重逢。”查大人彬彬有礼地说，“昨日一件纠纷，亏得苏小姐出面。” 苏砚君扮演这种金光闪闪的正面角色，没有让金舜英感到丝毫意外。苏家的砚君小姐生来就是要当闺门典范的，年纪再老一点，她就是苏老姑婆的翻版，别说一件纠纷，便是数十数百件，只要看得起她，她就敢担待下来从中斡旋。 让金舜英渐渐不安的是，查大人连续三次将砚君称呼为“苏小姐”——她不是早就应该变成“连少夫人”吗？ 金舜英挂着客气的笑脸谦让：“真是的！我们家砚君怎么还出头做这种事情呢？已经是别人家的媳妇，她的公婆肯由得她胡来吗？” 查大人的脸上稍稍变幻着细微的表情，“夫人连日在旅途中奔波，看来尚未得到消息。砚君小姐为了成全连公子的良缘，已同连家退婚了。” 金舜英周身的血液瞬时堵在心里，堵得她出不来气，脸孔手脚因为缺了血液流淌，霎时间苍白冰冷。“大、大人说什么？” 查大人见她的确一无所知，便将昨日从公堂后宅所知的片言片语说给她听。他说到前一半，连远巍与前妻旧缘难断，苏砚君助其鸾镜重圆，金舜英已经是眼前发黑。她扶着墨君的肩膀，仍然站得摇摇晃晃，几次想要摔倒。 这丫头是疯了吗？！ 连远巍旧缘难断，关她苏砚君什么事？哪个男人心里没有一个半个旧时的念想？她爹苏牧亭还时不时唠叨她死去的亲娘呢，他耽误了纳妾，还是耽误了生子？人嘛，早晚要继续过日子。她大小姐是书读多了还是男人见少了？居然不识这个道理！好不容易给她牵的一段红线，好不容易寻的这门亲家——连家的万贯家财怎么得罪她了？父母之命、媒妁之言，手续齐备的一段婚姻，就因她一时仗义，生生化作泡影！闺门典范也没有这样当的！ 金舜英心里连珠炮似的轰炸苏砚君，恐怕一张嘴能喷出成串的火来，但脸上只是挂着她牵强的苦笑。查大人自然看得出她心中百味杂陈，对她的家事也不便过多地说些什么，只道：“连家宅邸并不在城内，夫人要去，我派人去雇一辆马车。” 金舜英无力地喃喃道：“多谢大人盛情。民妇自有一辆家中来的马车，可惜车夫半路遇害。来时两位赶车的楚狄赫大爷，民妇着实不能再劳烦他们。大人慈悲，指点民妇去雇一名驾车的把式，民妇感激不尽。” 查大人道声“好说”，亲自送她到门口，边走边探问：“我见苏小姐谈吐从容，颇有气度，想必府上是名门望族之后。” 金舜英不敢提起苏牧亭，怕他老复辟党的名号在大新地盘上也是罪人，于是讷讷道：“算不上什么名门望族。托赖家乡风水好，邻里知书达理，她自小耳濡目染，养得这一身脾性。” 查大人见她对答敏捷，言辞妥当，点头微笑道：“昨日因有连氏夫妇在场，有些话不当说。他们毕竟险些成了砚君小姐的公婆，这桩事情当着他们的面讲，委实尴尬。夫人既然是砚君小姐继母，那么听听无妨。” 金舜英因怕查大人看轻她，到来时谎称她是苏牧亭续弦的夫人，此时见查大人将她当作砚君继母，恐怕有重大的事情。她可没把握能代替苏大小姐拿主意，当即推诿道：“我家砚君生得倔强，民妇素来没法代她做主。大人若有重托，民妇恐难当重任。” 查大人见她诚惶诚恐，宽慰似的笑道：“夫人不必担忧。其实是我大新的天王有意混同四海，消弭成见，上个月颁布王令，为众位王爷选取华姓中贞淑贤惠的女子为妃。我大新众位王爷皆是天王同母胞弟，个个英武骁勇，气概非凡。本官不敢以寻常女子入册，迟迟未能报选。直至昨日亲眼见到苏小姐风度，思忖苏小姐坦诚豁达、举止有教，见地不同一般女流，实在是百里挑一的人选。” 金舜英难掩惊诧神色，心想你可真会挑！将复辟党的闺女进贡你们三花头的王爷，苏砚君要是没有血溅洞房，就不是苏牧亭的女儿！ 她原本觉得有点好笑，但想到这丫头一发疯就退了婚，要是再发一次疯把楚狄赫的王爷灭了，天下可就再没有金舜英和苏墨君的容身之处。她赶紧绷紧了脸，将小小的笑意藏得紧紧的。 可查大人已然发现，不过他误会了金舜英笑容里的含义，以为她对这从天而降的美事多少赞成，只是碍于苏砚君的脾性，不敢打包票应承。“夫人不妨将我的意思婉转透露给苏小姐。若是小姐胸有大志，肯为大新与华姓的融合尽一分力，必是百千年的功德。” 金舜英支支吾吾地点头糊弄过去，“待我见到砚君时，定向她转告大人的心意。”查大人见她答应，顿时欢喜，找人为她雇了车夫。金舜英逃也似的带着墨君躲入车里，心想这真是飞来横祸，好端端的连家亲戚没了，却摊上楚狄赫人的硬差使。别说苏砚君必定不肯，就是她金舜英要开这个口，也觉得对不起苏牧亭。可大新是楚狄赫人的天下，惹恼了楚狄赫人怎会有好下场？ 她思前想后，越想越觉得倒霉，一切的根源都怪苏砚君！当自己是红娘还是月老？忙活着别人的好事，给自己搞了一堆麻烦！ 马车抄近路拐入一条小巷，忽然有人挡住了马头，车夫吆喝着让他让道。巷子很窄，前面的人无处闪避，又不肯原路退回，竟从驾车两匹马的马腹之间钻入车底。车夫骂了两声，金舜英刚想问个明白，就听前面又一众人吵吵嚷嚷地跑过来。 向后的车门被人鲁莽地拉开。金舜英正一肚子火，要破口大骂的时候，发现眼前的男人有两道修过的眉毛。她倒吸一口冷气，他做个“别出声”的手势，不客气地跳上马车，重新关好车门。 车夫被前面的几个人拦阻，走不出小巷，嘴里不客气地嚷嚷起来。 金舜英从男人紧张的面容和刻意屏住的呼吸中知道，那些人在追他。她咬牙的时候心想：“管它呢！”金家那股铤而走险的血一热，她在马车里充满底气地大喊：“车夫！赶我们的路！让他们绕道！我们不退！要退就拖着他们一起退到县衙去！” 那些人没有心思和她纠缠不休，很快就换了道去追赶他们的目标。马车又稳稳当当地向前驶。 墨君对从天而降的访客瞪圆眼睛，金舜英示意他别出声，自己压低声音问：“你被认出来了？” 他沮丧地摇头：“事情起了变化。你去哪儿？” “我能去哪儿？还不是去找我们家的大小姐！” “我跟你一起去。”他阴沉着脸说，“我也找她。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 28 赠金 28赠金 远远看到依山而建、宛如城堡的宅邸时，金舜英的感叹此起彼伏，停不下来。一声是为了那城堡中的财富，另一声是为了砚君半途而废的姻缘，再一声还是为了那些与她毫无瓜葛的财富。 马车径直行到一处侧门前，恰看见几个下人抱着小箱子出来，放在门前另一辆马车上。指挥下人的那个垂头丧气的姑娘，不是珍荣吗？金舜英看见她，急忙跳下车。 珍荣不期然看见这个出乎意料的人，吃惊地站住不动。金舜英却不急着向她说出最倒霉的情节，匆匆地问：“搬的是什么？” 珍荣上下打量半晌，见墨君也从马车里跳出来，这才相信真是金舜英母子来了。“小姐搬出去住。”珍荣不想在连家的下人面前多话，岔开话头问：“二夫人怎么到这里来？老爷呢？”她怕苏牧亭参与复辟的事情传开，不敢说得十分直白。 金舜英根本没有细听，急道：“我们砚君的陪嫁足有五辆大车！这几个小箱子是什么意思？就这样把我们家小姐打发走了？你说，是砚君那丫头脸皮薄，还是卖弄清高，不好意思把嫁妆要回来？是他们连家亏欠我们家砚君，竟想用几只箱子就打发了不成！” 珍荣愣了愣，脸上神色变幻几番，小声道：“二夫人已经听说了……” 金舜英提高声音，尖叫道：“你倒是答话！若是连家以为苏家远在万里，无人出头，敢这样欺负我们家的小姐，就大错特错了！砚君碍于面子，我可不会！你这就跟我进去，找那连士玉和陈氏说理，把我们苏家陪送的嫁妆要回来！” “你真好意思提！”珍荣见她在连家大门口撒泼，急忙拖着她向后退几步，“你陪嫁的什么东西？也好开口要！便是人家退回来，你要变卖几个钱？” 金舜英自然知道她给砚君陪嫁的货色，但惟独砚君被骗婚这件事情是苏家占尽了理，她看见连家恢弘宅邸的时候，就打定主意要借机索要一笔，绝不善罢甘休。“你别拉着我！平日没少见你牙尖嘴利护着你家小姐，这种时候倒变成外人的和事老了！” 珍荣死死拉住她，贴着她的耳根说：“咱们家的事，要闹到人尽皆知，连落乌郡也没有容身之地吗？！连家是什么人家？我们几个孤儿寡母、单身女流又是什么？更何况……”她顿了顿，用更低的声音说：“昨天出命案，连夫人一声不吭轻轻带过，已经帮了小姐的大忙。” 饶是金舜英撒泼惯了，也被“命案”二字慑住。“砚、砚君那出息，能折腾什么命案？” 珍荣架住她的肩膀，半推半扯地退到马车后面，厉色道：“老爷在汲月县是不是犯事了？你万里迢迢地来，肯定有大事。何必在别人家门前生事？万一因小失大，为一笔不值几钱的嫁妆扭送到官，查出老爷的事——你要害得我们全在这里坐大牢吗？” 仅她们几个女人孩子倒还好说，万一问起车里那男人的身世……金舜英打个哆嗦，贪念霎时退却。 不想她们在门前叫闹的事已经传回宅内，珍荣正要上车走时，连夫人来到门前，招手道：“珍荣，你等等。”金舜英见了连夫人，一时间又气愤起来，不阴不阳地打声招呼：“夫人别来无恙！”连夫人早知道苏牧亭的这个妾室嘴巴刻薄，微笑道：“金姨娘大老远来了，为什么在门口说话？天寒地冻，别让墨君在风里站着，快到里面来喝点热茶！”说着上前去拉金舜英。 金舜英险些被她打动，突然想起马车上还有个见不得人的家伙，当即皮笑肉不笑地挡开连夫人的手，“夫人的殷勤我们可消受不起。难道府上还有个小姐等着骗我们墨君的婚吗？” 连夫人装作听了一个滑稽的笑话，干涩一笑之后继续挽住金舜英的手臂，牢牢地拉着她，又转头向珍荣道：“刚才我们老爷不舒服，我忙得手脚不闲，还有好多话来不及向你交代。”说罢不由分说领着金舜英和墨君向内宅走。珍荣只得跟上去。 连夫人那个曾经震惊了砚君的房间，也震惊了金舜英。出于对满室值钱宝贝的尊敬，金舜英收敛了她的脾气，对它们的主人客气几分。 直到此时，连夫人还是没有追问苏牧亭的近况。珍荣几次想要晦涩地表示苏家的困境，都被连夫人巧妙避开。金舜英看得出来，作为一个在乱世中生活经历颇丰的女人，连夫人已经养成习惯，干脆利落地将自己排除在危险之外。 但连夫人并非装傻。喝过茶、吃过点心，她拿起手边一只洋铁皮盒子，说：“珍荣，我知道砚君心高气傲，不肯轻易受惠于人，更勿论是我们这种孽缘深重的人家。我也知道眼下你们生路艰涩，飘零异地举步维艰，正需要别人倾力相助。这本该是我代远巍赎罪的机会，可我也有力不从心的苦衷。”她说到此，停了停之后打起精神又道：“连家在落乌郡，也是外来之户，人轻言微，能够仰仗的仅仅是我两位兄长。可惜我将他们得罪了。昨日的公堂你亲眼看见——事本来不大，我两个哥哥故意闹得人尽皆知，给我们夫妻难堪，让整个落乌郡不必看他们的面子照顾连家。虽说亲兄妹没有解决不了的深仇大恨，但他们正在气头上，不是轻易肯消气的。” 珍荣没有想过这些，金舜英也是第一次听说。 “我那两个哥哥在此地的势力，绝非商界巨贾那么简单。原本按常理能够解决的事情，被他们横插一杠，也会变得匪夷所思。我想，若是砚君同连家走得太近，难免要被他们排挤。这次划开界限，未尝不是好事。”连夫人说着将铁皮盒子打开。 金舜英的眼睛登时被晃得睁不开，但她忍着强光刺痛，瞪大眼睛去看——盒子里整整齐齐摆着金条，她估摸着总有三层，每层五根便是足赤的十五根。金舜英本能地站起来，神情几近肃穆，将沉甸甸的铁皮盒子接过来，顺势紧紧地抱入怀中。 连夫人满怀欷歔又道：“犬子悔婚，本是背信弃义的罪人，反而成了对前妻有情有义的美谈，全仰仗砚君行止光明磊落，没有让他声名狼藉。我们家亏欠砚君甚多，并不是要用这只盒子一笔勾销，只是眼下不便出头做得更多。” 金舜英得了那只铁皮盒，再没有半丝气焰，推心置腹道：“夫人的为人我看得很清楚，知道您绝不是目光短浅的女流。这番话足见夫人的诚意，我绝不会记恨夫人。至于我们家的事……咳，这般兵荒马乱的年景，只能说天不与我，合该遭罪。做不成亲戚，到底让人有些遗憾。不过砚君与府上倒未必是孽缘，或许老天爷就是如此这般草灰伏线，日后自有笔砚重开、峰回路转。” 她竭力拼凑出的这段文绉绉的话，令连夫人释然不少。金舜英趁势道：“我母子二人万里投奔，实在没有想到会落到妇孺弱女举目无亲的局面。我们没有一个具备夫人的气概和聪明，恐怕日后还有叨扰夫人之处，唯盼夫人不弃。” 珍荣听她的话，竟像是不打算走了，心中不胜纳罕，暗自猜疑：难道老爷竟已蒙难了吗？ 连夫人留她们吃完午饭再走，金舜英惦记马车上那人，讪讪婉拒。珍荣摇头道：“我家小姐一个人住店，不懂得如何叫饭。我若不赶紧回去，她就只能饿着了。”金舜英掩口笑道：“可不是。砚君这辈子的衣食住行从来没有自己操过心，十几年来除了她爹、墨君，她没跟别的男人讲过话。放她一个人住店，她根本想不到要去和客栈的伙计交谈。我们这就得告辞了。”连夫人听她们说得煞有介事，也就不再挽留，一直送到门外。 金舜英生怕车门一开，连夫人看见里面的男人。她急忙左右拦阻，幸好连夫人只当她是客气，并未执意相送。反而是珍荣猛地看见马车里还坐着一个人，吓得僵立住。 墨君早就同那男人混熟了，生龙活虎地爬上马车，从怀里摸出几个小点心递给他，大方地说：“又冷又饿吧？先吃这个。”说完向珍荣使劲招手，“快进来！把门关好，车里好冷。” 珍荣见他们熟稔，加上金舜英在她背后使劲推了一把，她不得不憋着疑问坐定。车轮一开始转动，她就忍不住问：“这是怎么回事？！” 金舜英瞪眼道：“还不是你家老爷的主意！” 说到苏牧亭，珍荣急问：“有人说老爷出重金支持复辟党，被大成大王下了死牢，要一百万两黄金赎命——是不是有这回事？小姐为这飞来横祸，几乎神思错乱，尽是做一些没头没脑的事。你快告诉我，老爷究竟怎么了？” “下了死牢？”金舜英吃惊于她也没听说的后续发展，“你听谁说的？老爷被复辟党骗得倾家荡产是不假，我亲眼见大成天王带人查封了我们的宅邸，将老爷抓走——他一脸慷慨赴义的样子，我原本以为必定是当下就要正法了。百万两黄金又是谁说的？” 珍荣欲要讲那冻死男人的事情，碍于车里有个陌生人，她咬了咬嘴唇没有说。 男子吃了墨君给的点心，沉声问珍荣：“你刚才说出了人命——谁死了？” 珍荣不知道该不该回答，转向金舜英又问：“他是谁？”金舜英冷笑道：“我还想知道呢。你倒是问他！你能问出来，我服你。” 男子提高声音厉色问：“快说！谁死了？” 珍荣本来对他心存提防，见他神色不善，心中戒备更重，倔强道：“我还想知道呢！有本事你去问那死人！你能问出来，我服你！” 男人浑身寒气似要化为一股利刃，狠狠劈向珍荣。珍荣被他骇人的眼神震慑，气势顿时减了一半，讷讷道：“是个来***的人。” “大约四十来岁，中等身量，络腮胡，浓眉大眼，汲月县口音？”男人一股脑地问完，从珍荣惊异的表情中得到了答案，不由得咬紧牙关。“他有没有带着什么东西？比较特别、不常见的东西。” 珍荣心想，他问的是那块染血的脏布吗？她打定主意不回答，垂下头沉默不语。但是男人仿佛会读心似的，又得到了他需要的答案，紧接着问：“他把那东西给谁了？给苏砚君了？” 珍荣对他可怕的解读能力感到害怕，鼓起勇气道：“我不知道你说什么。你想找我们小姐问什么东西的下落，先告诉我，你是谁。” 男人咧嘴笑了一下，嘴角那股令人讨厌的寒意中带着焦虑。“果真给苏砚君了。”他自言自语完毕，向金舜英道：“吩咐车夫快马加鞭——用最快的时间赶到苏砚君那儿。” 真是过了劫难忘了菩萨，现在苏砚君变成他的重中之重了……金舜英撇嘴轻哼道：“放心吧，她跑不了。” “我希望她跑得了。”男人沉着脸，阴森森地说，“跑不了的话，不知道她还有没有命在。” “……命？”金舜英和珍荣一齐愣住。 珍荣顷刻慌了，“你说性命？我们小姐为什么会？”她嚷着揪住男人的领口。“你到底是谁？那死了的人是谁？为什么会连累我们小姐的性命？！”见男人紧闭着嘴巴不回答，珍荣慌乱的眼神向金舜英求助，希望金舜英能告诉她这个男人就喜欢危言耸听，其实根本没有什么大不了的事情。 金舜英却知道，和这倒霉的男人沾边，就没有小事。她虽然跟砚君脾气不合，却万万没有因此咒过砚君的性命，当下哆哆嗦嗦地大声喊起来：“车夫！马是要死了吗？怎么跑得跟爬似的！快！快！快！”喊完了之后，她脸色煞白地瞪着男人。 他苦涩地看了她一眼，避开她们谴责的目光。任凭珍荣一边咬牙切齿地抡拳头捶他，一边怒气冲冲地说“你说话！说话啊！”他就是一言不发。 “害了老头子还不够吗？”金舜英又悲又气，舌头也不麻利了。“砚君根本不是你们一伙的。” 他的嘴唇动了动。 金舜英知道他什么也不会说，她冷冷地苦笑，别过头不再看那张令人失望的俊美的脸。“砚君那丫头不会坐以待毙，有人招惹她，她肯定会闹出动静。客栈又不是荒山野岭，她不会那么容易死掉。找到你想要的东西，就请你走吧——你说过一到县城就分道扬镳。你应该守信。” 说着她仿佛察觉自己讲了多么可笑的事情，又自嘲般地说：“哎，我居然还在指望你会守信。你答应的事情就没有做到过。” 他的喉头蠕动了一下。在金舜英不抱任何期望的时候，他暗哑的喉咙里发出了声音。“我的名字是……” 他似乎下了很大的决心，答案在舌根打了一次退堂鼓，但终于，他目光雪亮地看着金舜英，说：“我是元宝京。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 29 孤帝 29孤帝 庞山王元宝京，在大多数昱朝子民的心目中不是一个人，而是一个故事，一个象征。 皇帝也是一个象征——权威、秩序、整个大昱的气数，他代表着普通人遥不可及的神秘生活，不可议论、不可揣测，那至高无上的压迫感只给凡人留下膜拜的空间。而庞山王与皇帝不同。 作为皇帝最小的弟弟，他很早就得到御赐的王府——后来改名唯春园。他的整个人生在唯春园中绽放，出于他无忧无虑的天性，他毫不吝啬地将他快乐的生活公开在百姓的视野中。 他会只身骑着马穿越热闹的集市，好奇而忘记跪拜的人不必畏惧亵渎他的容颜，他会对他们骄傲地微笑。 唯春园的桃花盛放时，他会打开后园一隅，允许百姓入内赏花。他们用一半心情赏花，另一半心情秘密地寻找年轻王爷的身影，谁也找不到他——他自己回避到园内的高楼，欣赏他们熙熙攘攘的笑脸。 他为他欣赏的优伶谱写词曲，任由他们去传唱。名不见经传的优伶若能得到王爷亲赠的词曲，一夜之间就可红遍京城。 他也作画，并且坦然承认自己永远无法成为杰出的画家。为此他格外爱惜有绘画才能的人，穷困潦倒的画师只要拿出杰作，就能在唯春园中获得优待。 他曾几度迎来各种吉祥物，纵容各种信徒到他的园内朝拜。有时候是某教的圣骨，过几天又是另一个宗教的高人遗留的钵盂。有人说他不够虔诚，但人们更相信他只是太爱他的世俗生活，没有一种宗教能说服他放弃。 他优雅、奢华、自由自在，天生就懂得如何让每时每刻快乐。他的生活过得淋漓尽致，偶尔放浪不羁，满足了人们冲破规矩的隐秘愿望。 也许大多数人说不清楚庞山王和他的唯春园象征着什么，但他们知道那是一种不同一般的存在。 终日演奏着各种乐器、终年盛放各种鲜花的唯春园，是人间仙境的别称。大昱最完美的建筑，最精彩的园林，最风雅的生活，最的每个字心灰意冷，紧咬嘴唇几至咬出血来。“能耐是一回事，心意是一回事。像我爹，也许没有能耐挽救昱朝，但他的心意从未变更——你这个人，永远不懂什么叫心意吗？你没有心吗？还是说，你的心从来没有放在苏家！” 金舜英一步抢到她面前，一巴掌打在她脸上。珍荣失声叫着“小姐”，连忙扶住砚君。 金舜英见砚君嘴角有一丝浅浅的血迹，心中有些愧疚，但更多的是不服气。她遭受的所有苦难，从来不奢望这位大小姐能切身体会，但也不应该被质疑，更不应该是那种侮辱人的质疑。 “你知道为什么我们总是合不来？”金舜英凝望着充满敌意的苏砚君，轻飘飘地说：“因为你这辈子始终在做‘应该’的事情——应该听你爹的话，应该像个名门闺秀，应该高贵圣洁，应该满嘴的大义凌然。可是世界从来不会按它‘应该’的样子继续下去！总是意外、总是横祸、总是各种各样的‘惊喜’。” 珍荣拿手绢拭去砚君嘴角的血，低声冲金舜英喝道：“你少说两句能怎样！” 但金舜英已经不想再装作没听见，她已经没有兴趣再扮演苏家老宅中的金姨娘，装作对砚君和珍荣鄙夷的眼光毫不在意，装作对她为妾的人生还比较满意。 “每次我都会想，这种事情也能依吗？是时候了，该苏砚君做一点事情，出人意料，甚至出乎她自己的意料，让我、让你那个傻傻呆呆的爹、让这个该死的世界感到惊诧。可是你从来没有！因为苏家的大小姐‘应该’当循规蹈矩的楷模，‘应该’服从天命，哪怕你根本不知道那是上天的意志，还是一群愚蠢的人在摆布你！” “每次都是我，做着各种‘不应该’、‘没骨气’、‘很忤逆’但是必须有人去做的事——劝你爹向大成天王低头，抛下你爹自己逃命，和一个男人同吃同住一路同行……你知道么？我一点都不怕你脸上那种‘你不该’、‘你真下贱’的神气，因为我金舜英，从来就没有认为什么事情是绝对‘应该’和‘不应该’的！” 没有一句是她来时路上打的腹稿。她的腹稿几经推敲，充满了她能够想得出的各种大道理，能够让苏砚君无言反驳。但她丝毫不留恋那份讨好砚君的长篇大论。不管苏砚君喜不喜欢，金舜英已经不是原来的金舜英了。 她继续激动地说：“你总觉得我在针对你，那是因为我向来用我的一言一行告诉你——你觉得你看不起的人很卑贱，但我就是要让你知道，世上没人需要得到你苏砚君的尊重才能活下去！” 砚君听到“啪”的一响，怔怔盯住自己的手掌。在她自己反应过来之前，挥掌打了金姨娘一耳光……她有些后悔地看着那只手，脸上晃动着张皇的神色。她的嘴唇动了动，想说点什么，但是脑子里没有现成的解释——动手打人这种事情她从来没有想过，况且对方是金姨娘，她弟弟的生母。墨君就在旁边看着，她不应该让弟弟看见她打人，更不应该让弟弟看见自己的母亲挨打。砚君完全慌了，睁大眼睛看着金姨娘。 金舜英也呆住，捂着挨打的脸庞，吃惊地看着苏砚君。她有些惊诧自己方才说的那段话，也有些惊诧砚君居然会出手打人了。 空气在两个女人之间奇妙地凝滞，时间像笨拙的熊，慢吞吞却令人紧张地从两人中间挪过。她们各自的心里逐渐涌现了一些话，但金舜英想苏砚君只是头脑发热，跟恼羞成怒的大小姐没什么可说。而苏砚君决定快速抹消这个掌掴姨娘的自己。于是她们一个恢复了漠然，另一个迅速地将手掌藏到长袖里，同时不约而同地叹了口气。 在她们叹息的空当，元宝京漠然问：“那东西在哪儿？” 砚君正在逃避和她的姨娘说话，身不由主地接下了他的话头：“你说什么东西？” “有个陌生人托付你一件古怪的东西，给我。” “那是应该给你的吗？”砚君略略迟疑。 “你留着没有用处，恐怕还会招来杀身之祸。” “不是用来营救我父亲的吗？”砚君的语气中不觉带了焦急。 元宝京抿起嘴唇，摇头说：“不是。” 金舜英对砚君的迟疑感到不耐烦，“赶快拿给他，了结你爹和他的事情！” 砚君既不知道那究竟是什么东西，又不知道留着有什么作用，终于从随身的荷包里取出来。 元宝京的神色分明说他也是第一次见到，这东西的样子让他有些意外。“血书？”他接到手中展开，一行接一行看下去。 砚君不需费力解读他的神情，也看得出来，他能够读懂。她想问那是什么，但又觉得无论是什么，似乎跟自己并无干系。而金舜英不客气地脱口而出：“这鬼画符是什么东西？” “官书。”元宝京简洁地回答。 昱朝少数官员之间秘密流传的符号。据砚君所知，那些“少数官员”是皇帝的密探、暗杀者和栲讯人，昱朝覆灭之前，他们隐藏在繁华盛世的阴影中，现在不知所踪。 金舜英并不知道官书是何物，单刀直入地问：“现在你怎么打算？” 元宝京的目光从那些奇诡的符号上抬起来，先看了看金舜英，又看了看墨君，微笑道：“前途还有刀山火海，我不能再连累苏家。后会有期。” 虽说是刀山火海，但他的微笑里又充满了信心。金舜英想，那血淋淋的东西一定给了他莫大的期望，便也笑道：“不求后会，但求好事当前不要忘了我们那老头子。” 元宝京的神色黯然片刻，向砚君道：“令尊这样的人……大成逆贼不成心取他性命，只是令尊必定不肯向逆贼献金买命，乞怜苟活。如我所料不错，大成逆贼将令尊困在天牢，只等他困厄病死或者自裁，之后将他厚葬，两边都落好名声。” 砚君悚然变色。元宝京不照顾她的心情，直截了当地说：“小姐若折回汲月县，势必落入逆贼之手。令尊若不为所动，最终不免两条人命。若是令尊为爱女求饶屈膝，小姐又有什么颜面重见父亲？况且大成逆贼风流成性，小姐月貌花颜，纵是小姐大义巧言求得令尊活命，亦不免招致风言风语，父女双双蒙羞。” “你……是要我坐视父亲死在天牢吗？”砚君以不可思议的目光逼视这男人，从他冷漠的脸上依稀发觉了答案。她摇头，“你可以任由我父亲死得高洁，我不能。你可以希翼他成为一个为昱朝全节的臣子，我不能。” 元宝京原本还想说点什么，但最终让步说：“人各有志。无论如何，苏家的功劳我不会忘记。”说完他送给她们感激的环顾，转身离开。 就这样走了——砚君和金舜英的心里不约而同地产生了同样的念头。 房间里霎时沉默而冷清，只是少了一个人而已，却像是所有的光热瞬间熄灭，所有的侥幸都破灭了。她们又一次失去了精神的依托。 金舜英突然觉得自己在这房间里是多么突兀，纵然她强装气势，可是失去旁人的时候，苏砚君才像是房间的主人。金舜英不得不紧紧抓着儿子的肩膀，才找到自己和砚君的联系，让她感到她有了立足之地。这让她沮丧，但更让她沮丧的是，那个人走了……她彷如冒险的短暂生活、或许会带来不同人生的旅行，结束了，她不得不回归苏牧亭的妾的角色，向大小姐砚君询问前程。“现在怎么办？” 砚君重重地跌坐在太师椅中，手臂撑着扶手不至于令整个人歪倒。她并没有多想，也没有推诿，自然而然地接受了金舜英的询问，自然而然地展开思索。 原本估摸着与苏牧亭性命攸关的血书，原来跟老父毫无关系，没有奇妙的机缘能救他。苏牧亭拼命支持的弘熙皇帝元宝京，一言不发地走了，撇下她们一家人听天由命，除了要苏牧亭以死全节，没有提供丝毫办法。 同党尚且无法指望，汲月县那些能在大成天王面前美言的人，又怎会无私地帮她们？就算砚君不谙世事，也知道回乡救父、上下打点需要金钱。就算不必百万黄金，她还是得准备一笔为数不小的财富。金姨娘没有私吞连夫人赠送的金条，但那远远不够。 砚君左思右想，镇定地说：“珍荣，把箱子里的老松墨拿出来。” 珍荣不作声地照做，大约早已猜到事情注定是这样的走向。 从连家带出来的物件当中，有苏牧亭珍藏的墨与砚。砚君珍爱到不肯轻易示人，只在夜深人静时，偷偷拿出来与珍荣感叹一番。 那些墨装裹在定制的墨盘中，收在专门打造的抽匣里。木质的抽匣本身就是一件艺术品。砚君的手指情谊绵绵地摩挲抽匣的镶玉提手，半晌之后狠下心说：“珍荣，你和我去，把它卖掉。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 30 珍帚 30珍帚 金舜英不知道自己该怎么想。 老头子果然把最好的东西给了他女儿。她产生了惯常会有的念头。尽管她并不太清楚，那抽匣里的是什么、值多少钱，总之在苏牧亭心中，那是只能托付给他嫡亲女儿的东西。类似的事情不止一两次，反反复复地在苏家发生过。于是在金舜英的心中，觉得自己和墨君又一次被苏家父女小看了。 换到从前，她会忿忿不平地冷哼一声。冷哼从来不会得到苏牧亭父女的任何反馈，他们只会觉得她眼界小的不能再小。从前她不介意，好似哼过那一声之后，已然对得起自己。但此时此刻她很想要争口气，不仅对得起自己，也让苏砚君刮目相看。尽管她从来不是一个为了争气而付诸行动的人。 “等一下。”金舜英推开墨君，缓缓地蹲下身子，解开她放在墙根的包袱。层层衣服剥开之后，一只青玉水洗露出来。青玉雕琢成一张四围蜷起的荷叶，大如男子的双掌合捧，通体薄得发亮。巧的是雕琢之际，玉中显现一黑一白两道瑕疵，被天工妙手修成两条小鱼。注入清水之后，宛如巨大的莲叶托着两条栩栩如生的游鱼。 砚君认得那东西，本是她父亲多年前时常赏玩之物，后来不晓得怎么不大看见了。金舜英双手捧着摩挲片刻，向砚君道：“这是墨君抓周时抓的，你爹就给了他。他当时千叮咛万嘱咐，切勿让孩子摔坏，我看他的神态就知道，这必定是件值钱宝贝。如今正是它派用场的时候。” 她的心意让砚君对自己片刻之前的言辞感到歉意。砚君将水洗接在手中，低着头说：“那么姨娘和我同去吧，究竟怎么卖的、价值几何，日后好给墨君有个交代。” 金舜英用包袱皮将那东西好好地包住，与砚君前后脚走出房间。 三个女人正下楼梯，后面忽然走来一群人。那些人走得很快，显然没有谦让的习惯，而且要推开女人们，清出一条通道。砚君不肯同一群男人挤来挤去，侧身让了让。金舜英已经踏下几级台阶，忽然有个男人伸臂将她向侧边赶，要她空出楼梯中央。金舜英始料不及，着恼地侧身回顾，恰好那人又伸着胳膊撵她，正撞上她怀里的包袱。 这本来是无心之失，但金舜英一介女流哪里经得住被人推搡，身子趔趄时她本能地伸手去扶栏杆，臂弯松动，包裹沿着楼梯滚落。她本来就对那宝贝提心吊胆，眼睁睁看着它咚咚地摔下去，情不自禁地尖叫起来。 叫声霎时激起一片刀光。砚君便认出来鲁莽的男人们是谁——让她见识过杀意的楚狄赫人。她牢牢贴住墙壁不敢动，听见有个人不耐烦地责备：“风吹草动也要拔刀！几个女人到底要把你们吓成什么？”他说的是大昱官话，既流利又地道，可砚君还是分辨得出，他就是窗缝后那浑厚的声音。她侧过身背对他，不想被他看见。 金舜英追着她的包裹，一路小跑着到楼梯底端，提起来时只听见唏哩哗啦，她的心顿时凉了。 那群人好像完全没有愧意，凶神恶煞地从金舜英身边走过。金舜英一把就抓住了气度最为不同的那个。她抓得实在太准了，正揪住他的领口，惹来他诧异地一震。其他的人立刻将她团团围在中间。砚君慌慌地喊了声：“姨娘！算了！” 摔碎的是金舜英最值钱的家当，她哪肯算了，恶狠狠打量被她攥住衣襟的男人。说俊俏，似乎没点到他有些霸道的气势。说魁伟，似乎是用来形容满脸胡茬的壮汉，不适合他刚柔并济的脸庞。反正金舜英没有心思寻找一个合适的词汇去描摹他的长相，只顾声嘶力竭地尖叫：“摔了别人的东西，想一走了之？没那么便宜的事情！” 男子厌恶地想要挣脱，但换来金舜英更撒泼的扭缠，似乎他再想逃开一寸，她就敢全身扑上去用四肢箍住他。“你给我赔！”这泼妇尖刻的声音几乎是在他耳根炸开。 楚狄赫人的刀已经等得不耐烦，出鞘的寒光三五成群，全都逼到金舜英脖子根。珍荣“啊呀”叫一声，跌坐在砚君脚旁。砚君徒劳地连声喊着“快住手”，但没人听她的。 这场夸张的闹剧引来悦仙楼外的人们驻足，惊奇地向内张望。金舜英如同得到百万力量的支持，嘿嘿冷笑着蔑视刀锋。“笑死了，我这辈子只怕赔钱，还怕挨打不成？你来打呀！打碎我的宝贝，还要我的命，我倒要问问天底下哪里的王法由得你们这般胡乱？我走过这么多地方，天王也见多了，还没有见过哪个地方可以在光天化日之下草菅人命的！这里难道不归大新天王管吗？大新的法不是号称巨细无靡吗？难道都是做样子给人看？你打死我好了，给外面的人都知道，大新的法也就那么回事！满大街立的那些怪神像，什么也管不了！”她唠叨完这一大堆，又扯着嗓子喊：“来人呀！来人呀！谁给我们寡妇孤女做主呀！” 砚君被金舜英撒泼的气势吓坏了，紧走几步到金舜英身边拉住她的衣袖，急促地低声道：“姨娘，算了。东西再怎么值钱，也不值得你拿性命儿戏。” 金舜英膀子一挣甩开她，扯着嗓门大喊：“没钱，这条命连儿戏都不算！” 男子听到这里终于忍不住笑起来，几乎是强忍着才没有哈哈大笑。他使劲咳嗽一声清退了笑意，向他的侍从们说：“谁打碎的？快赔给她。” 没有人承认是自己做的，可能他们根本不记得自己撞到了金舜英，也不确定是她自己丢下包裹还是被他们撞跌。但男子一声令下，每个人都毫无异义地解开腰上的荷包。最老的那个人操着生涩的官话问：“多少钱？” 金舜英可不知道，立刻向砚君抛去一个询问的眼神。 那堆碎片映在砚君眼中，她着实心疼，忍痛道：“这是昱朝之前的祗朝古董，出自名家。家父说过祖上入手时花费十两黄金。” “一百两。”金舜英挑眉说，“祗朝的东西传到现在少说二百年，古董价值翻番很正常。”砚君几乎要嚷出来“你这是讹诈”，但气势凌人的金舜英暗地里狠狠掐住她的手腕。 围观众人的目光充满好奇，交头接耳，想知道摔碎的究竟是什么宝贝，也想知道这些女人是怎么回事。砚君本来心疼她爹的水洗，这时候却觉得那东西令她尴尬，让她看起来像个骗子。那个楚狄赫男人和他的随从们，本来是摔碎宝贝的理亏之人，但砚君在他面前羞愧得抬不起头。各种气氛交织，她窘得说不出话来。 不需要她挑明，男子冷森森的目光已经说：他明白自己正被敲诈。“一百两黄金吗？”他阴沉的语气让金舜英不寒而颤。伴随这个疑问，还有他的一声冷哼。 金舜英忽然觉得，她把话说过头了，她的小命在自己眼里并不是儿戏。假使拿了这人的黄金，他没准真会把她的性命当玩具。她的气势顿减，但若让步，反而显得她更像是故意讹诈。她松开他的衣襟，故作大度地说：“我看尊驾气势不凡，像是一言九鼎的人。倘若尊驾手头不大方便，先拿个五十两出来，留张欠条也可以。” 男子嘴角微微挑起，斜眼看了看悦仙楼外越聚越多的人群，向他的侍从们简短地说：“给她。”他痛快得让砚君更加亏心，想要出声阻拦他，又被金舜英狠掐了一把。 当下他的随从们各掏腰包，凑了三两、五两、十两各种分量的一大堆金条。金舜英犹豫一刹，终究抵不住金光在她眼里左右闪烁。她提起衣角，翻手如飞，将那些金条从他们掌中划拉到自己衣襟里。 “借条晚些时候给你。”男子说完，带着他那群跟班浩浩荡荡地走了。 砚君舒了口气，大睁着眼睛看金舜英，“你知道那是什么人？连楚狄赫人的黄金，你也敢明抢？”在她看来，金舜英这番敲诈与明抢没有差别。 “楚狄赫人也没什么好怕的。”金舜英与其说是宽慰砚君，不如说是给自己壮胆。 砚君微微抬眼，看见楼外仍有大量民众围观，顿觉没有地缝可钻，实在受不了。她羞赧的态度被金舜英看见，金舜英更有气，大声道：“我们要求赔东西，有什么不对？又不是坑蒙拐骗！哪里让你大小姐抬不起头了？不敢吵、不敢闹、不敢动手，你们苏家仅剩的那点家底，非得被你这股窝囊劲给败光！” 砚君本来见她拿出青玉水洗，有心同她和解，但此时被她这番话刺激，又不肯向她示好，寒着脸道：“既然水洗的事情解决，姨娘也不必跟着。我和珍荣去处理剩下的事情就够了。” 金舜英知道这大小姐脾气犯了，当下不跟她较劲，将卷着碎玉的包袱交到珍荣手里，平心静气向砚君叮咛：“虽然碎了，到底是你父亲留下的。你顺便去问问，谁家能补起来。就算不值几钱，好歹给墨君留个全活物件，日后也记得他爹疼过他。” 砚君重重地点了一下头，领着珍荣匆匆地穿过人群。 落乌郡距离大昱旧京不远不近，自古沾着地理优势的光，政清治平。即便是到大昱覆灭，贵族出逃，落乌郡照样在皇朝最后的岁月里分了满满一杯羹——贵族们逃至此地，盘缠大多耗尽，开始变卖古玩字画，落乌郡一跃而成海内最具活力的古玩交易地，不仅数量众多，而且多为上乘珍品，价钱还相当公道。 自然，那都是从买家的角度来看。作为变卖珍藏的人，心里总归不那么好受，想不出那些公道的话来。 对于失去一切、无奈割舍心头所好的人来说，出卖这件事情本身就不公道。他们变卖的不是一件物品，而是一件背井离乡也不肯放弃的纪念物，上面带着他们的故事，本该传载他们的历史，交到子孙后代手中。但是在商人的眼中，它们只是某朝某代的造物，金的玉的古董。它们的象征不重要，从谁手中而来也不重要，重要的是能不能在未来的岁月里升值。 砚君早已做好了准备。从她打定主意变卖手中收藏的一刻，她就用珍荣说过的事情提醒自己：盘云楠家具五十两，齐世宣银器称斤卖。行情全都乱了套。 砚君乐观地想，拜那位庞山王元宝京所赐，她手中的韩老松手制墨，要好过那些东西。王爷一度喜欢集墨，重价搜求海内知名的存墨。囤积了大量老松墨之后，为了让他的偶像韩老松毫无瑕疵，元宝京毁掉了其中绝大部分普通的作品，仅仅留下上乘的臻品。老松墨的存世由此变得极为稀少，兴许还能因为稀有而沾上一个“贵”字。 不过售墨对砚君来说还是颇费周折。她自小没有怎么出过门，更没有算计过银钱交易，甚至连店铺的门也没有进过。她又习惯了不肯东张西顾，伫立在熙熙攘攘的街头简直不知该何去何从。 珍荣比她强点，但也强不到哪里去。买东西难不住她，但要把东西卖给谁，她在整条街里走三遍也想不出来。 主仆二人提着墨匣走走停停，只觉得琳琅招牌如乱花迷眼，委实后悔没有带上金姨娘，毕竟金姨娘才是苏家最会打算盘的人。 忽然珍荣扯住砚君的衣袖，示意她往前看——某家店铺里走出一名年轻妇人，深色衣服死气沉沉，却是砚君和珍荣熟悉的身影。身边跟着一黑一白两个小婢，更不会让人认错。 “谢姨娘？”砚君不解谢雨娇挺着大肚子到县城中来做什么。珍荣猛然想起，小声说：“今早我是看见她了，一大早就从连家出来。怎么这时候还没有回去？”即使隔着老远，她仍然怕话被那阴阳怪气的谢雨娇听见。 主仆二人并不打算窥探什么，却不由自主地走到了谢雨娇离开的那家店前。砚君打量一番，照样不知道这店是做什么的。珍荣指着幡子上硕大的“当”字，说是当铺，又疑惑道：“连家财大气粗，还要她到当铺典当？” “典当行，就是收人东西的地方了。”砚君晓得这店铺的功用，以为找对了地方。珍荣使劲摇头，说：“这是最不得已的去处！”但砚君心中还抱着一丝妄想，低声道：“总好过卖给别人，从此断了缘分。” 谁知走入典当行，里里外外的掌柜、行家都说自己见识浅薄，拿不准这东西的行情，恭请客人移步别处。又走了三四家，个个面露难色，知道东西是好东西，却不肯收。一家店里的伙计客客气气地说：“这两年出来的东西太多了。我们先前见什么都好，什么都收，渐渐不能照那办法做下去——大多断了赎，而且掉了价。譬如小姐这东西的确不错，可不是我们能收的。现在收东西有严密的规矩，否则店要给做垮。” 另外一家更是直白说：“哟，这是老松墨，认得。可是……若给小姐一个买墨的价格，小姐必定不依。但这东西行情没法说，没准我们最后也是当墨研开、用来记账，若给的高，那便是我们亏了。” 砚君心中起初全是十足的不舍得，经过这番挫折，心情早已化为惴惴不安，逐渐为无法出手而焦急起来。最后一家的伙计道：“姑娘这东西拿来我们这种行里，多半出不了手。我听说东大街上做古董生意的集瑰堂，时常搜罗些奇怪玩意儿，也不指望再转手赚钱，多半是为了好玩，或者给后人留个前朝遗物增广见识。那里掌柜是个老行家，很有胆略。姑娘不如去试试运气。” 此时日头已经偏西，砚君再没其他主意了，姑且依照伙计的指点，向东大街去做最后一试。 她一双纤足步行到集瑰堂前，已经累得走不动。但见那铺面古雅，仿佛颇有年头。招牌是一整块于雅国银丝槐，孔雀绿色的“集瑰堂”三字骨秀神清，许是名家手笔。店铺朝街的一面全装着水晶玻璃，通透可见店内整齐的博物架。 砚君在镜面的倒影里，看见一个疲惫不堪的自己。她稍微吃了一惊：那个少女的发丝有些凌乱，这不要紧，可以整理。要紧的是，少女的脊背挺不直了。她的骄傲随着她的脚步，一步步地丢在了那些拒绝老松墨的店铺里。她找不到自己高傲的、抿起来的嘴唇，此时嘴角被她内心的沮丧无可挽回地拉下来。她的神情有点狼狈，说有点可怜也不过分。就像那稀里哗啦摔碎的青玉水洗，苏砚君的傲气由一件珍宝变成了不值一钱的碎片。 砚君看着自己的倒影，想要哭出来。她想，如果她的信心再被践踏一次，就再也拼凑不起来了。 “珍荣，你先进去。”砚君忍着委屈，说，“先问问他们收不收。老松墨的行情，我早就同你讲过。若是他们开价合理，你出来唤我。” 珍荣完全明白她家小姐的苦衷，自告奋勇地提着愈加沉重的墨匣走入店里。 夕阳的热量就快耗尽，迟暮的风透着叵测的寒意。砚君茫茫然地等待，看着自己的倒影失神。 珍荣很快走出来，忐忑不安地伸出三根手指，说：“他们给这个数。” 砚君看不明白，“这个数是多少？” “三百两。白银。”珍荣的忐忑中透露着少许的庆幸。毕竟这东西的确还能出手，且比盘云楠、银器的开价高出不止三五成。 但砚君黯然神伤——三百两白银是她父亲购价的二十分之一，她心里有过准备，不算特别受打击。让她难过的是，她能为父亲争取的金钱，离她救助父亲所需的数目太遥远了。父亲将这些宝贝交给她，但她苏砚君的能力，却要让父亲失望。不仅父亲失望，若是无法救下父亲的性命，她一辈子对自己失望。 珍荣看出她的游移不定，轻声地说：“至少他们肯收。” 砚君忽地想起了金姨娘在她面前尖声尖气地叫喊：“你们苏家仅剩的那点家底，非得被你这股窝囊劲给败光！” 她强行泯灭了眼里的水花，拉起珍荣的手，说：“走，我要和掌柜谈谈。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 31 集瑰 31集瑰 正堂格局很是开阔，砚君草草地环顾一圈，见错落有致的博物架上，摆着各种不相干的珍奇。沉香、玉雕、瓷瓶、砂壶高高低低地散放在架子上，砚君说不出其中是什么讲究，但觉它们体现出奇妙的秩序，杂而不乱，满而不塞，似乎与她布置书架异曲同工。 一名须发灰白的长者迎上前，按照大昱礼数打了半揖。砚君也回了半礼，开口说：“丫鬟不够伶俐，想是听错了掌柜的话。她不敢代替主人做主，特叫我来帮忙交涉。” 她没有说她正是老松墨的主人。那老者识人无数，当然懂得砚君是什么意思，将砚君让到一张椅子上，含笑道：“请姑娘稍候。”说罢走回后面。 不一会儿，砚君听见拐杖突突点地的声音，心中猜是来了位年老泰斗，大约就是传说中见多识广的掌柜。她一向不对老人失敬，当下站起身来准备相见。 然而挑开门帘走到堂中的，却是个拄着拐杖的年轻人。砚君当下不知如何对待，张大眼睛上下打量，见他年纪不过比自己大三两岁，广额高鼻，浓眉大眼，面目之中仿佛有西域风骨，却文质彬彬。他仍然是大昱青年的打扮，头上长发在脑后高挽成发髻，一身灰色长袍，腰间扎着一条豆白色腰带，带钩是古拙玉质，全身上下朴实无华。 他的五官似曾相识。砚君心想大约北方人都是这类型的面貌。此时她一门心思惦记老松墨，无心揪着对方的长相去深思。 发现砚君一脸惊诧，年轻人微笑着点了点头，没有拄拐的那只手做个请坐的手势。“鄙人陈景初，是集瑰堂的掌柜。”他说着，一瘸一拐地走来。 砚君刚顺从地坐定，听到他的话，险些跳起来。 这门生意，这家店的财力，他和连远巍神似的长相……应该想到集瑰堂就是连夫人提过很多次的陈家生意。砚君瞬间尴尬到了极点，几乎想要夺门而逃。 陈景初不知道她的心思，拖着有些跛的右腿，安然地坐到砚君斜对面的椅子上，拐杖斜斜地放在身旁。“听说小姐对老松墨的行情有兴趣。” 砚君垂下头盯着自己的双膝，满脑子七零八落的杂念。珍荣碰了碰她的肩膀，她没有抬眼，点头的时候将头垂得更低。 陈景初看穿她的尴尬，并不急着奔入主题，闲闲地说：“那倒是很稀罕的东西。” 砚君轻轻地吸了几口气，初时的尴尬开始消散。他并不知道她是谁。就算他最终知道，告诉他姑姑，苏家的小姐要靠典卖家产回乡，又有什么丢人的？她变卖收藏不是为了挥霍，是为了救她的父亲，这有什么抬不起头？ 她抛开逃走的念头，挺直脖子再次打量陈景初。他端正地坐着，和蔼而客气地微笑。 原来这就是陈景初……砚君没有说她曾经花费了一天又一天的时间，从每本书的扉页和封底寻找他的签名，也没有说她看完了倍受他推崇的《名壶记》和《珍木赏》。那跟他毫无关系，跟此时此刻、此情此景毫无关系。 她平心静气地说：“听闻集瑰堂擅于搜寻稀奇珍玩，掌柜见识卓绝，非寻常典当行能够相提并论。今日初次到访，希翼先生伯乐一顾，不曾想先生定论令人瞠目结舌。” 她注意到陈景初脸上波澜不惊，稍微斟酌词句，继续说：“大昱德沁十六年，庞山王求购一盘老松墨为愍太子庆生，许以白银一万两。从那以后老松墨没有低于六千两的行情。这丫鬟今日拿来的‘八仙过海’是老松墨中珍品，历年来有价无市，难求一见，求购之声不曾贱于五千两。她的主人实在急用钱，交待过两千、一千亦可，已经是罕见的贱卖。先生报出三百两的行价，不知是什么道理？” 她不紧不慢的声音温温软软，但一字一句干脆利落，陈景初边听边淡淡微笑。待砚君说完，他向花白头发的老者打个手势。老者转身走入后面，不一会儿带领两名小伙计抬着一只巨大箱子回来。 砚君见箱子上是窄窄的十几排抽屉，认得这是专门用来收藏墨条的藏箱，容量是她手中抽匣的十几倍。只有专精藏墨的藏家，才会打造这种家具。她不知道陈景初卖的是什么关子。 “近来懂得赏墨的人越来越少了。自从庞山王乱了行情，能藏得起老松墨的人屈指可数。没有多少人藏得起，也就没有多少人去钻研手制墨的来历规矩。”陈景初依旧和气，用他不温不火的声音说，“难得遇到小姐，不知可否有幸同小姐切磋？” 砚君想说，我不是来切磋的呀。但陈景初提起他的拐杖站起身。他属废疾之人，既然他先站起来，砚君就不好意思再坐着，只得跟他一起走到藏箱前。 陈景初请她上前观看，当着她的面将抽屉拉开。砚君见第一屉中是并排摆放的两盘老松墨，一盘鎏金的二十八宿，一盘鎏金的五岳五花。前者是按四神分野的精确比例，以细如发丝的金线将夜空搬上墨身。后者是将远处的山、近处的花，近景远景、实景虚景融在一盘。只这两盘墨就比砚君手中的不知精致多少。砚君当下说不出话，默默地咬住牙关。 景初又拉开旁边上下的抽屉，里面全是老松墨，统共不下三十盘，花卉有二十四番花信风，人物有英雄谱、美人图，建筑有四楼八塔，故事有十本戏。珍贵精美无法诉诸言语。 他果然是那个陈景初，不会错了……砚君攥紧拳，涩涩地苦笑。就像他搜求那些名壶一样，他也分门别类搜了各种的墨。 “那是……唯春园里流传出来的‘六骏图’吗？”她看见他的藏墨当中赫然有众马奔腾。韩老松曾将《昭陵六骏图》雕于墨上，事迹见于他友人所写的传记，却从未有人见过六骏图墨。庞山王元宝京大力求墨时，号称求到，却也没有拿出来供人欣赏。苏牧亭有几次提起来，颇为神往。砚君从没有想到自己有生之年能够亲眼看见。 她售墨的信心虽然大受打击，但可遇不可求的相逢更为吸引她，她短暂地忘记了自己是来变卖珍藏，专注地看了六骏图墨两眼，蹙眉道：“可惜只有五支是真。” 景初的气息顿了顿，坦诚承认：“入唯春园的时候，已有一支碎了。庞山王另请高人补做以凑成全套。因为混入赝品，所以从来不肯示人。现在仍旧稀罕，一是因为那五支真品的雕工熟稔，二是因为——” “是唯春园里传出来的庞山王藏品。”砚君接上他的话，叹了口气。“这也很了得。” 景初缓缓地说：“这是鄙人收藏的部分老松墨。姑娘既然是懂墨之人，恳请姑娘评赏。” 听他说这只是部分收藏，砚君脸色灰白，愣了半晌，泄气地轻声道：“名家制墨终究只是文房，比不得金玉木瓷。老松墨所贵的不过是举世稀奇。是我孤陋寡闻，不知市面上已经多至此数，喊出天价的确理亏。” 景初一向知道这些大昱的末世贵族自视甚高，同他们讲什么行情都是鸡同鸭讲，他们只觉得自己的东西最价值连城。后来他习惯了用这种方法让他们顿悟，省去彼此不少麻烦。但是今天看见这姑娘苍白的脸，他忽然于心不忍，觉得自己太残酷了。 景初无声地打个手势让人将那箱老松墨抬出去，不紧不慢地说：“老松墨一年前还弥足珍贵，藏墨之人都道庞山王毁去九成九，唯有自己手中的幸存，因此不肯示人。实则林林总总还有不少存世。自从去年大昱贵族抛售，藏品突显。实不相瞒，一户从京城逃难至此的显贵人家，一次卖给小店十盘，总价不过三千两。三百两一盘的行情就是那时候。” 他没有说下去，倘若继续下去，就该说：现在行情更低，小姐请自斟酌。 砚君的脸色更差，想说点什么，但又不知从何说起。景初拿过拐杖，站起身向店后走。拐杖突突点地的声音将砚君全部力气打碎。卖还是不卖呢？她无力思考。 只听突突声忽然顿住，又折返回来。景初走到两名少女面前，伸出手向珍荣道：“姑娘的老松墨，可容鄙人再看一眼？”砚君既然不肯明说她是墨主，景初也不戳破这层窗纱。 砚君已经没有力气继续怀抱希望，珍荣见她未加拒绝，就将墨盒打开。景初好像只是很快地、随便地看了一眼，向珍荣笑道：“姑娘这盘墨上有韩老松的‘延年’印鉴，这倒是有些稀罕。我愿出四百两收下，姑娘意下如何？” 珍荣刚才听他解说，已经心灰意冷，这时候见他主动将价钱又提了一百两，实属意外之喜，不由得轻声唤“小姐”提醒砚君别再走神了，快快拿个主意。 老松的“延年”印鉴只用在题画人物的墨上，据说是为了防止墨上人物成精，盗取制作者的寿命。砚君知道这典故，因此也知道景初刚才拿出的那些墨里，带有人物画像和“延年”印鉴的不下五盘，说到“稀罕”二字实在有些牵强。砚君苦笑着看了景初一眼。 她的笑容透着无可奈何，景初就知道自己没骗到她。这年轻女子的眼睛十分厉害，见识也非同一般，眉宇之间有殊常气质，应当是哪个大户人家的子弟。她的口音带着独有的味道，景初听不出是哪里方言，只觉得那是一种优雅的韵味。能藏得住老松墨的人家，应属不可小觑的门第，然而世道变幻，到底还是守不住宝物了。 这两年间，景初见到走投无路的大昱旧族不下千百，可是年纪轻轻的小姐抛头露面变卖家产，还是第一次遇见。她既然不肯承认自己是丫鬟的主人，可见仍怀有大昱仕女的自尊心。忍痛割爱本来已经不容易，还要她连自尊心一起割舍，亲自到市肆中同商人理论。 景初生出恻隐之心，将价钱抬了一百两。这笔钱在寻常人家已经是惊人的收入，若是谨慎开销，也够一大家人安稳过上一两年。 砚君的指尖从她的墨匣上抚过，忽然想起父亲赠墨时的景象，眼眶发酸，喉头滚动着哭腔，侧脸望着珍荣道：“这位先生是识货之人，归于他也算善始善终。我看就这么成交吧。” 珍荣提起墨匣递上前，景初一手拄拐无法去接，便向老伙计丢个眼色。 老伙计从景初转身的那刻，就知道陈掌柜又忘了自己是个商人，不是菩萨。果然，年轻的雇主把损失扩大了一百两。但无端的仗义就是陈景初的脾气——况且卖家是如此娇滴滴的一位美女。 老人带着没办法的神气冲雇主摇头，正要对砚君开口，顿时收到景初狠狠的一个眼色。老人马上想起来：这笔交易当中，那丫鬟打扮的姑娘才是卖主，那位小姐一直竭力藏着自己。 老人客客气气地问珍荣：“请问姑娘要怎么结？银票、元宝、银角子，悉听尊便。” 砚君不信银票，更不信大新天王发行的银角子，而且知道近来银价跌得厉害，于是抹掉眼泪，借着对珍荣说话而告诉他们：“你请掌柜换成金条吧。” 老人想要尽职尽责地告诉她们：不是所有的价钱都能以银兑金。大昱亡时，海内白银忽然激增，换不来大价钱的银器都砸成了碎银使。银价走低的时候多，走高的时候少。人都知道金价稳定而白银的行价不稳，都想用黄金结算。可黄金毕竟稀有，只有弥足珍贵的交易，才以金论，使买卖双方不至于两亏。若是桩桩买卖都要折成黄金，就是将跌价的风险全抛到集瑰堂。 但是他还未开口，景初已经应承：“去给她换。”不需他重述一遍，老人再次摇了摇头，转身去办。 景初拄着拐杖看老伙计取来金条，摊手送到少女们面前。四百两银子兑换的，亦不过是女人一把能握得住的四根而已。 珍荣将墨匣交给老人时接过四根金条，两相交换，觉得黄金并不怎么重，简直轻飘飘的。砚君故意低头错过不看，装作专注于她的包袱。“还有一事劳烦老先生。”她在桌上摊开包袱，亮出里面两大三小的碎片，“请问老先生能否介绍一位可靠的工匠，将这东西补起来。” 老伙计扫了一眼，见残片并不至于粉碎，笑道：“要说手艺，整个落乌郡没人比我们掌柜的手艺更好。不过姑娘这东西，寻常匠人也能补起来。”他言外之意暗示景初的手工价值不菲，砚君没有听不懂的道理，正有些窘，景初发话说：“拿过来我看看。”老伙计提起包袱四角，提到他面前。 景初拿了一块大的，痛心叹道：“可惜！” 砚君知道他识货，轻声问：“若未打碎，先生估摸着大约价值几何？” 景初将包袱放在最近的桌子上，重新打开，小心翼翼看一遍大小碎片，叹道：“这可不是白银了。祇朝的东西胜在悠久、实在、工艺精湛，没有像大昱物件跌价那么厉害。依我浅见，十五两黄金应算公道。”他抓住包袱就不肯放手，老伙计知道他又要揽事，拿他一点办法也没有。景初道：“东西不算尽毁，但也不是一般匠人能够补好。小姐若是有心复原，鄙人毛遂自荐，大约五六日内可以完工。” 他见砚君主仆尚有不安神色，猜她们在为工费忧愁，便尽量不着痕迹地说：“珍品若不能保全于世，令后人得见，实在是后世的遗憾。我有幸为后世立一桩功德，夫复何求？请小姐切勿拒绝。” “原来如此。”砚君浅浅地应了一声，“那就麻烦先生了。” 她站起身告辞，仍然觉得整件事情的经过那么不真实。她将空着两手回去，视如珍宝的老松墨只换了四根细细的金条。她想要赶快逃离这个地方，又不舍得离开这个地方，狠下心转身向着大门，却见门口被人堵上。 楚狄赫男子看着砚君“咦”了一声，大约觉得她很眼熟。他昂然走入集瑰堂，看见景初旁边那堆碎片时想起了砚君，立刻又奉上一声冷哼。 砚君被他的冷哼激怒，扬起脸正视他，发现楚狄赫男子的脸上浮着一层轻蔑，如同在说：“哦，那个女骗子的同党呀。”砚君百般羞愧，身上一阵冷一阵热，任凭珍荣拉扯她的手，她的双脚就是没法移动。她心想价值十五两黄金的水洗，被她姨娘勒索了五十两和一张欠条，她是活该受到这番羞辱的。她听到楚狄赫男子友好而礼貌地向陈景初说：“我是陈二小姐的朋友。” 景初恍然大悟：“哦，秋岚说过。阁下是七爷吧？这么称呼不知是否失礼——秋岚说过阁下是楚狄赫人，却没有提到姓氏。” 楚狄赫男子爽朗地笑道：“我的姓氏古怪，不提也罢。秋岚平日也只管叫我七爷。”他并不认识景初，不知道景初和秋岚是什么关系，但他无意过多地客套，大大方方地说：“秋岚说，若我手头不便，可以向贵店求助。真是不好意思，她刚这么说了一天，我就遇到骗子，不得不向掌柜求点布施。” 景初讶异道：“骗子？七爷没有报官吗？”七爷说：“的确也有我的不对。我们楚狄赫人担当得起，宁肯吃点亏，没道理去跟几个女流之辈计较。” 砚君能容得他羞辱自己，但不能忍受他摆出楚狄赫人、男人就格外大度的姿态。 她从容地走到那位七爷的近前，他的侍从们拦住她，她也不坚持上前，指着桌上的碎玉片，琅琅地问景初：“方才先生为这祇朝玉洗估价，是多少钱？” 景初从刚才就看出来，这一男一女之间绝对有事。他说不好是什么情况，唯觉十分古怪。此时砚君发问，景初实实在在地回答：“我说过，十五两黄金是公道价。” 砚君转向楚狄赫男子，他不屑看她，但她不卑不亢。“七爷。” 楚狄赫男子听她这声唤，身子微微地动了动。 砚君客气地说：“今日我说这东西是祇朝古玩，祖上以十金入手，并没有半字虚言。我家女眷不谙世道，报出天价，只因不知行情深浅。如今之世，古董价值实难把握，犯错在所难免。我向掌柜先生询问估价，正是要回到客栈之后，同七爷有个交代。既然你我巧遇，不如就以掌柜先生为证人，将此事了断，如何？” 楚狄赫男人回过身来，带着少许的兴趣问：“你要怎么了断？” 砚君手里正攥着珍荣交给她的荷包，里面裹着四根金条。她解开荷包道：“七爷听到掌柜先生的估价。我欠七爷三十五两金子，这是掌柜刚才折算的四十两，麻烦掌柜将其中一根换为两根五两的。” 珍荣立刻醒悟她要干什么，死死地抱住砚君的手臂，低呼：“你疯了吗？！这绝对不行！” “讹诈才是绝对不行！我们家财尽失实属无奈，难道连品格也被谁抢走了吗？”砚君挣不开丫鬟的双手，无奈将荷包丢在地上。一名楚狄赫人拾起来，砚君示意他交给陈景初。 这一幕真是让景初越看越惊奇，大约明白了其中关系。他在昱朝仕女的脸上看见坚毅，也在楚狄赫男人的脸上看见不信。景初忽然觉得负气——楚狄赫人把他们的大昱灭了！正因为如此，才有了流离失所、贱卖珍玩。那位昱朝的小姐，本来应该得到的绝不仅是几根金条，但她却为了她被摔碎的玉洗，被楚狄赫人当做骗子，而后为了她被践踏的骄傲，连几根金条也失去。 失去、失去、失去——大昱的子民到底要放弃到什么地步？ 景初勒紧了荷包口上的丝带，将它重新系在砚君的腰带上。砚君停止和珍荣的较劲，费解地看着他。 “我买下了。”景初用他安然、闲闲的语气说，“那个水洗。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 封城（1） 夜风摆弄布条的声响，害得金舜英一夜没睡安稳，攥着她哥哥留下的玉簪长吁短叹。而砚君心里惦记她的愿望、她的父亲、贬值的藏品、碎掉的水洗，大睁着眼睛直到天明。 曦光初绽时，辗转反侧的金舜英和砚君听见窗外的惊呼：清晨前去许愿的一家人，发现仿若丛林的红布条之间，倒着查合伦久庆的尸体，旁边是他护卫侍从的尸体。 没人知道查大人到银杏树下做什么，为什么手中握着他们祈求树神的红布条。百姓们将这当做一种危险的信号，预示着他们无法参悟的危机。 或许有人报私仇，或许是针对楚狄赫人的凶案，或许是掺杂着鬼神之说的暗杀——总之有人以如此诡秘的方式死去，终非一件令人安心的事。更堵心的是银杏树被封闭起来，凶案告破之前平民不得靠近。愿望变得虚无缥缈，增添了人们对未知的来年的惶恐。 看到越来越多的楚狄赫人聚集在银杏树下，围着查合伦的尸体肃立，城中百姓的不安更加浓重，远远地观望。砚君和金舜英并肩躲在窗后，偷偷向外看，墨君也扒着窗缝窥伺楚狄赫人伫立的身影。密密匝匝的红布条摇曳，缝隙里露出的身影，似乎正是昨日相遇的七爷。砚君间或能看清他的脸，楚狄赫人悲伤的神色与其他人并没有不同。 关于死亡，楚狄赫人有很多说法，经过巫师的解释，多数死亡并不悲观。鹿知不是巫师，但看得出来查合伦的死绝非吉兆。至少对这城中的人来说不是好事，没人再帮他们实现心愿了。 他俯下身检视查合伦的尸身。查合伦穿着便服，看起来像个地道的华姓，但凶手还是将他认出来，当胸一刀毙命，和护卫一样。查合伦部的这两名男子，像待宰羔羊似的没有还击，真是不可思议。 鹿知试着在脑海中还原当时的场景，可是自责让他无法冷静思考。他的窗户就在银杏树梢旁，但他整晚没有听到可疑的动静。他睡得很沉，而睡前的一刹放松了警惕，脑海中盘桓着一个弱不禁风的身影。怎么会有人把“七爷”两个字，叫得那么好听？久庆遇害的时候，他想的居然是这个……这念头令鹿知悔恨不已。 在战场上，查合伦与罗素伦两部互为对方的后眼，掩护彼此的腹背。鹿知将那习惯带到了今时今日，无颜面对久庆的尸身。“我要最能干的人来查这件命案。”他放下狠话，“全城戒严！直到找出凶手为止。” “七爷，过不了几天就是新年。”他的亲随提醒他，“天王嘱咐过，新年是华姓的最大节日，若无大事，不可干扰。七爷出来是访察民意，不是巡按纠察。发放戒严令，不合七爷的使命，恐怕其他几位爷知道以后不会同意。” “若凶手是大羲刺客呢？若是亡昱逆党呢？”鹿知冷冰冰地指着远远围观的民众们说，“弄不清楚，他们能安心过年吗？必须尽快有个交待，否则我们、他们，谁也安不下心来。” 他的口吻不容抗辩，何况亲随当中原本也有不肯罢休的，此时道：“最能干的人，当然是三爷的手下。可眼下都赶到南边去打理三爷的事。从京城再调集人来，快马也需三日。久庆的尸身总不能这样放着。” 一人说：“先由仵作来处置。”当即有人道：“仵作也是华姓，怎能信得过！” 鹿知摆手止住他们争论，“凶案不分姓氏，案验分什么姓氏？既然是我大新的仵作，就该知道担起仵作的责任，也该知道舞弊要受何等处罚。去找经验最老练的来！” 有他发话，事情就有头绪。很快仵作前来做了验录，听差的将查合伦与护卫的尸身移往县衙后宅。查合伦是单身赴任，所居之处极为简单，改为灵堂倒是没有费功夫。他至今没有成家立业，灵堂里连哀恸号哭、大呼冤枉的家人也没有，只有几个仆人感念他的敦厚正直，守在灵前落泪。楚狄赫的男人们不肯轻易流露悲伤，只是个个咬紧牙根要为查大人报仇，害那些仆人也不敢放声大哭。 凝重而压抑的气氛里，鹿知将手放在查合伦的前胸，轻声唱起一支音节短促凄怆的歌。他唱了一句，楚狄赫男人们也跟着唱起来，同样的歌词重复了几遍，他们相继停下。默哀片刻之后，鹿知说：“走吧！”楚狄赫人鱼贯而出，头也不回。 查合伦的仆人推了一个老成的人作为丧事主管，老人认准鹿知是头目，紧追几步赶上他的脚步，谦虚地问：“大人，查大人的丧事该怎么办？” 鹿知绷着脸说：“凶案告破之前别动他。结案之后——你们看着办吧。我们已经办完了。” 他干巴巴地说完，径直走到公堂里，找出查合伦书写告示的黄绢，亲自提笔写了简短的城门禁令。 自昨夜闭门，至今尚未开启。查合伦死于夜半，那凶手还在城中。瓮中捉鳖应该不是难事。鹿知踌躇满志，落款时不顾亲随们的反对，龙飞凤舞地写下名号。 “凶手要是有胆子，就冲我来呀！”鹿知冷笑掷笔，让人立刻将黄绢挂出衙门外面。 人们早就聚集在衙门口。查合伦死于非命，衙门里不知道是谁坐镇，但他们希望有个主事的人，告诉他们下一步打算怎么走。不多时，陈松海与陈柳川两位气派的老爷，坐着轿子来了。这让人们略略松口气：就算衙门里群龙无首，至少还有这两位老爷子值得信赖。他们乐观地想，有两位陈老爷主持大局，不会让落乌郡的天理沦丧，也不会让门禁时期谁的锅里少一碗饭。 等到衙役将黄绢在三尺杆头抖开，人们一拥而上，没忘记把最前的位置让给两位陈老爷。陈二爷柳川的眼神还好得很，但他总是喜欢用洪亮的嗓门吩咐：“兴桥，念给我听。”他旁边的中年仆人用传遍方圆一里、确保围观每人都能听见的声音，大声地念：“自今起封闭城门，实行宵禁。里甲逐户核人，不得增损。非生计所需、性命所迫，不得擅自出城。每日出入，限巳至午。需领凭证，一凭一人，一出一入，用毕作废。领凭须邻里三人为保，有出无入，责问里甲。出入不符，三保同罪。今宣如左，切盼善循。” 看到落款，兴桥不敢继续放声洪亮，带着一丝困惑望向他的主人，降低声音说：“大新忱王……罗素伦鹿知。” 陈二爷柳川也带有同样的困惑，转向他大哥。“怎么冒出来一位王爷？” “这也不是没有过的事。”陈大爷松海咳嗽一声，“大新的王爷什么都能管，我们也别说些有的没的。既然告示明白无误，先遵照着办就是了。” 珍荣混在人群里，远远地避开陈家兄弟，但兴桥洪亮的声音没让她错过任何细节。她听完告示，转身跑回悦仙楼，向砚君唉声叹气道：“查大人一死，城门要封禁，这下子不知道什么时候才能走！” 砚君从客栈客人们的喧闹中，得知了各种版本的猜测，心里早做好糟糕的打算。她与查大人有一面之缘，印象并不差，难免有点欷歔。此刻听说她暂时走不了，欷歔中增添了几分忧愁。 “难道查大人干过伤天害理的事情？”金舜英对自己与查合伦的一面之缘，却怀抱着怀疑的态度。她至今没有告诉砚君，查合伦久庆想给砚君牵一段镀金的红线。她没心思招惹苏大小姐的脾气，同时这桩秘密也让她疑心，是不是查大人还有另一个备选的名门闺秀，而那人怀有誓死不从、宁可与昏官同归于尽的心性。 砚君长长地叹了口气。珍荣也跟着长长地叹气，“楚狄赫人不知道要怎么摆弄这城。我想我们几个妇道人家，还是闭门不出最为稳妥。” 三个女人难得达成一致，决定却让墨君满肚子不高兴。但他近来不仅不敢违逆他脾气暴躁的亲娘，连砚君也不敢招惹，好像他姐姐早就满腹忧愁，再禁不起他往里面放些许的心烦事。 幸好墨君这个年纪的男孩儿，已经不再需要为自己的每个举动争得许可。借口要到通廊里透透气，他神不知鬼不觉地溜到悦仙楼门口。外面倒也没有什么特别吸引他，他只是享受能够开溜的成就感。 男孩儿怎么也没想到，他无聊地骑到石墩上晒太阳时，有人拎着他的后领将他提起来，将他夹在胳膊下，几个大步就转过街角。 墨君在摸不着头脑的情况下，甚至来不及大叫。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 封城（2） 小孩子从没遇到这情况，一时间懵懵懂懂地不知道叫嚷哭闹，也不知道自己处于何种变故中。墨君过了片刻就晓得自己的处境，哭喊未必有用，于是腾出一手将他舅舅送的小匕首紧紧地攥住。这是他在旅途中向元宝京学来——假姐姐即使在睡觉时，手里也攥着一把短刀。 那人将墨君夹到偏背小巷，放下他道：“墨君，帮我个忙好不好？”墨君定睛看，原来是他的假姐姐。他原本就不怎么害怕，见是他就更不怕了，乐呵呵问：“你不是远走高飞了吗？” “可惜走得不够及时。”元宝京对这孩子有种特殊的好感，拍拍墨君的肩膀说：“突然出了这么一桩命案，城中挨家挨户查得很严，我实在没有办法躲过。你帮我问问你姐姐，能不能请陈家的人出面，尽快把我弄出城去。告诉你姐姐，事情很急。” 墨君虽然对这假姐姐的印象不坏，可他不傻。元宝京一走了之那天，砚君和金舜英垂头丧气的样子，墨君全看在眼里。他暗暗谴责假姐姐不仗义，脱险就自顾自逃跑，不是大丈夫的所作所为。墨君不仅知道这个，还知道城门封闭是桩大事，元宝京遇到麻烦，又记起苏家人了。 孩子唯一不知道的是“弘熙皇帝”算什么，从没听苏牧亭提过，想必没啥了不起。了不起的人怎么会抛下朋友？他冲元宝京翻个白眼，撇嘴道：“我姐姐自己还发愁呢。” “她愁的是路途遥远，我只要能躲过盘查就好。”元宝京说着警觉地四下观察，确信附近无人，继续说道：“跟你姐姐讲，若是我这次成功，便有办法救出你爹。知道了吗？” “当真？”墨君跳了起来，双脚落地时又愁眉苦脸地摇头：“你自己还是靠我爹和我娘，才能到这儿来。你能救得了我爹？” 元宝京弯腰凝视男孩的眼睛，郑重地说：“直到昨天，我自身难保，管不到别人。但今天不一样了。事不宜迟，只要我能出城，就有希望。你明白吗？” 墨君不大相信，狐疑的目光打量元宝京：他刚到县城就撇下苏家母子，遇到追兵又向他们求助。若不是贪图姐姐手中的血书，他肯定躲开追兵就失踪。果不其然，拿到姐姐的血书之后，他又跑了。谁知道这回他出了城，是不是再也不见人影？ 可就算是墨君这样的小孩子，也知道元宝京到了生死关头。珍荣说楚狄赫人要查户。元宝京再不能假扮苏砚君，再没有一驾马车藏着他，不急才怪。了不起的人不会抛下朋友——墨君再次想起自己悟出来的道理。元宝京可能不是这种人，但苏牧亭是，作为苏牧亭的儿子，墨君觉得他不能给他爹丢脸。 他想了想，决定再信元宝京一次，但又发愁，“我姐姐从来不求人，为了救爹，也许会求人吧。可我娘肯定要问‘他说能救你爹就能救出来？’我可答不出。” 元宝京默然中显出一丝的悲怆。“难道我是动辄求人的吗？这也不过是念着你们父亲是忠臣，苏家后人仍可信得过。”他说了这句，看出来墨君并不能深刻明白他的心情。元宝京不得不向自己的处境低头，低声说：“我只有不肯说出口的话，哪有说了不肯认的话？只要事情顺利，当然能救出你父亲。” 墨君不太懂得他的语气，字句倒是能够记得分毫不错。孩子点点头，“那你在这里等我一会儿，别乱走。”元宝京苦笑道：“我无处可去。”墨君跑开几步，回头见元宝京孤零零地站在阴冷的小巷里，他又跑回去拉起元宝京的手，说：“我请你去屋里坐一会儿。没事的，我舅舅昨天也去了，没人拦着。” 元宝京想甩开墨君的手，小孩子手掌温暖，他实在狠不下心。“太危险了……”他嗫嚅着说。 “看你这点胆子！”墨君不齿地回应一句，颇得他亲娘的神髓。他若无其事地牵着元宝京跑回悦仙楼，向门口打量他们的伙计说声：“这是我舅舅。” 那伙计有些喜欢墨君大大咧咧的劲头，却不肯随便放人进去，笑道：“又一个舅舅？”墨君翻翻眼睛，道：“两个舅舅有什么奇怪？我连娘都有两个呢。”伙计琢磨了一下，好像是自己少见多怪，向墨君叮嘱道：“即便如此，也要请夫人下来讲一声。今天开始逐门逐户查人，我们店里的客人要在城中各寻担保，再有亲戚可要早早说明。” 墨君不理他，拉着元宝京一阵风似的跑回房间里。珍荣正要损他跑得像个疯子，猛地看见元宝京，险些将手里水壶跌落。“我的天！”她匆匆将房门扣紧，脸色刷白。 金舜英正和砚君坐在茶桌边清点财物。一见有人进来，金舜英不等看清是谁，嗖的坐到桌面上挡住她的黄金。待看见元宝京，她两条腿还挂在桌沿下晃着。 墨君牢牢地牵着元宝京的手，被他亲娘和姐姐的表情慑住，吞吞吐吐地说：“我说他是我舅舅。” 金舜英跳下来拧住墨君的耳朵，“让你出去一小会儿，就敢给我捡回个大麻烦！我连你亲舅舅都嫌累赘，你倒爽快又给自己找一个！”墨君嘴巴一咧要哭。元宝京抓住金舜英的手腕，使蛮力让她放开墨君。 金舜英摔着手腕瞪他，元宝京视若无睹，向砚君道：“我本不想再累及苏家，怎奈情势所逼，不得已，只能再向苏小姐寻个方便。” 他是苏牧亭拼命要保的皇朝末裔，空有名头的弘熙皇帝。砚君自有主意，不肯和苏牧亭一样喊他皇上，到底还念着父亲的心意，对他留有几分恭敬。她站起身客气地问：“什么方便？”元宝京便将托付墨君转达的话，当面又说一遍。 金舜英果然耸眉道：“你说能救，就能救出来？”墨君听了向元宝京挤眉弄眼，被珍荣狠狠地白了一眼。 元宝京点点头，不肯说他心中是什么打算。 砚君垂首思索了一阵，为难道：“这种方便，我哪儿能给得了？我们自己，尚且不知道去哪里寻找保人。你要我向陈家开口，可我跟陈家是什么关系呢？我是撺掇连远巍拐走陈二爷爱女的人，别说向他们开口，就是到人家门上，我都不知道要如何去叩门。” “你也是让他爱女破镜重圆的人。” “难道这就足够让他为我承担风险吗？”砚君将桌上黄金指给元宝京看，“像你说的那么容易，我们就不用拿出这笔钱，给自己买保人。” 元宝京有些诧异，“保人也能买？”金舜英嗤笑道：“世上没有买不到的东西，价钱分贵贱而已。” 砚君料到元宝京身无长物，婉婉地说：“既然你、你急于出城又无计可施，不如我们也为你买一个保人。”她叫不出“皇上”也喊不出“殿下”，最后还是“你”长“你”短的称呼他。 金舜英发急，嚷起来：“我的大小姐！你有多少能耐，管得了别人？我们几个妇孺的保人最好买，价钱也公道。他人高马大的青年，嫌疑最重，谁肯给他担保？” 元宝京听了她的话就面如死灰，如槁木般僵立在房间中。砚君定定地望着他，只见昔日繁盛顶端的年轻贵族，如今满面尘埃。落拓的贵族很多，只有他分分秒秒有性命之忧。砚君不知道他这两年里，曾有多少次露出了走投无路的神情。 她咬了咬牙，问：“不是你干的吧？”元宝京知道她问的是那个楚狄赫地方官的命案，苦笑道：“我哪儿顾得上！” “那我，我们三个，为你担保好了。”砚君黯然道，“可是、可是城门解禁之前，你不能随便走掉，不然、不然我们三个妇道人家就……” “我和珍荣也要？”金舜英大吃一惊，“我的大小姐，这要出半点差错，你苏家可就灭门了！” 砚君将她的质疑和忧虑溶在目光里，投向元宝京。他缓缓地舒了口气，“一言为定。我不会将你们置于险地。” “嘁！”金舜英嘴角微微地上提，明明白白地表达出她的不屑，“谢主隆恩！要是皇上早发慈悲，苏牧亭现在还好端端地在家里念叨大昱的好处呢！” “住口。”砚君瞪她一眼，“这话是随便讲的？！” 金舜英也觉得自己过了一些，却不肯让步，“你们父女俩就一块儿掺和这个无底洞吧！” 砚君张了张口，心想金姨娘的意思也不算错，有些话应该现在就说明白。她转向元宝京道：“你——要知道，我这么做不是为了大昱。”她轻飘飘地说，“跟你是谁，没半点关系。我担保，只是因为我信你这回是无辜的。” 元宝京看着这个快要无力承受种种意外的少女，既感激她，又有少许的失望。“我知道了。”他平淡地说。 “既然墨君叫你舅舅，你就当作金姨娘的弟弟吧。”砚君说完，金舜英斜眼看了看元宝京，深深地叹息：“金元宝，人人喜欢，我也喜欢。元宝京——啧啧啧！你说你，怎么活到孤家寡人的地步，竟然除了我们，连个可以拖累的人也没有？” 元宝京先是听着她的话凄婉地笑，紧接着就无法微笑。“他们都——殉难了。”他的气息结在胸腔里。“和苏牧亭一样。” 金舜英再也无法调侃他，讪讪地说：“前天见着那破布，你不是挺精神的吗？” “那时候我以为还有很多人活着。”元宝京说着，音色更低。 金舜英不想继续这话题，扬眉道：“叫声‘姐姐’！我听听像不像那么回事。” 砚君悚然变色，以眼示意她不要过分，而元宝京的脸上不明显地涌动着微妙的表情。“姐姐。”他极其艰涩地喊了一声。金舜英噗的笑出来，招手说：“墨君，你教教他。让他多练几遍。” 砚君所住的这一套间很是宽敞，占了“弓”字一横的半边，原本就是给一家人居住。左右两侧房间各有进深，左侧更为雅致，供主人居住，右侧另设有两道门，供下人避开主人房间出入客栈。砚君等人住了左侧，右侧一直锁着闲置，此时便留给元宝京。 珍荣自始至终很不情愿，苦于没有自己说话的时机。终于等到砚君独自在左侧卧房里，她忍不住抱怨道：“金姨娘的名声已无可挽回。小姐可是冰清玉洁的名门闺秀！收容一个男人在这里，是要怎么样？人来人往的客栈，会没人发现吗？” “性命、小节孰轻孰重？人命关天，乱境之中不能时时拘泥于繁琐的讲究。我无愧清誉两字，就不会怕人拿那两字揶揄我、逼迫我。”砚君道，“金姨娘她——她不是无可挽回，她也是不愧不怕。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 保人（1） 买保人不是苏砚君能想出来的主意。追究这典故从何而来，一时半会儿说不清楚。自从昱朝崩溃，城头变幻大王旗，宵禁、连保三天两头登上告示，百姓们习惯了如此应对。尤其南来北往的过客，一个不走运撞上城中需要担保，只要自己看情况出一笔钱就能获得方便，实在是求之不得。 为人作保的，虽然收取些许费用，仍然颇受尊敬——不是什么人都愿意冒险揽这事端，担保多数时候出于古道热肠，譬如悦仙楼的大东家曲安。 砚君揣着金条，和金姨娘一起站到曲安的房门前，早有三四个人排着队等在外面。曲安正送一名老年客商出来，操着抑扬顿挫的北方方言同老者细细交待。排队的人看见他，个个想赶快打招呼，他却先瞧见砚君。“啊，苏小姐！您怎么亲自下来？有事怎么不吩咐人来喊我。” 众人见这年轻女子好大面子，皆识趣地让她先进去同曲先生说话。 曲安在城中另有宅邸，平日不住悦仙楼中，但店里给他留着一个备用的房间。砚君进门发现房间并不大，只有朴素的布置。一个机灵的少年在房中侍立，曲安介绍道：“这是我外甥曲茂，不是外人。小姐有话尽可直说。” 砚君想到外面还有多人等着，自己尽可能地简洁地说明来意。“今日起城中要严查杀害查大人的凶手，这合情合理，可是仓促之间要人人寻保，确实让我有些为难。”砚君看一眼金姨娘，说，“我原想拜托连夫人为我们担保，可连家远在城外，没有保人就无法出城寻她。” 曲安听出她的来意，当即道：“这有什么为难的？三小姐的干女儿，难道还信不过么？小姐若是急于出城，我便为您作个保人，立刻就可向衙门内领取出入凭证。”他是陈家老仆人，习惯将连夫人称作三小姐，不知不觉令砚君觉得亲近了几分，但她道谢之后还是取出准备好的金条，道：“我知道规矩是这样的，请先生收下。您要出面打理我们的事情，想必需要周转。” 曲安跳起来慌忙摆手，“小姐这是做什么？啊呀，这可怎么了得！我曲安被大爷二爷提携了半辈子，怎敢同小姐在丁点小事上谈钱！” 砚君还要客套，曲安身边的少年曲茂也上前拦住她，笑嘻嘻说：“小姐一定是听岔了。我舅舅从来不收的，偶尔过手的钱物，都是帮那些有大宗货物的客人雇骡帮运送出城。”他说话宛如清清泠泠的泉水敲冰，不仅利落，而且动听。砚君被他的话音镇定，便在曲安推辞时将金条收起，又道一次谢。 金姨娘将眼睛一翻，就看穿这少年的底细：分明是个打扮成男孩儿的小姑娘。她笑着问：“这孩子真机灵，多大年纪？” 曲茂笑嘻嘻回答：“十二岁了。”曲安不肯让他多话，道：“他爹看中他有几分小聪明，送到我这里来学徒。眼看年关将近，城门封禁起来，也不知道能不能让他回家过年，索性就安排他到店里来帮忙。” 金姨娘笑道：“挺好。我们那里也有个半大的孩子，正好你们两个能互相解闷。”曲茂却极聪明，脱口就答：“我来舅舅店里帮忙，哪能得闲发闷呐！小少爷若有吩咐，只管喊我，我给小少爷请城里最好玩的杂耍来。” 金姨娘心想这倒是个鬼精灵，笑着说：“那好得很。你也别叫他小少爷，我们家那个叫墨君。你有小名儿没有？”曲茂点头道：“绵儿。” 这下连砚君也发觉，听起来像小姑娘的名字。曲茂一说出口就后悔，他舅舅更是呵斥道：“越发得意了！”少年理亏地退到角落里。金舜英故作没有留神，笑道：“先生太严厉。两个小孩子嘛，以后要玩在一处，喊小名亲近。” 正巧有人挑开厚厚的棉门帘，喊曲安出去有点事，曲茂也像尾巴似的跟了出去。 砚君悄悄埋怨金舜英多事，“别人家的私事你管那么多做什么？” 金舜英翻眼睛道：“你们这种光明磊落的人，脑子都丢给老天爷保管了吗？那孩子要是没有担着古怪的干系，为什么在她自己舅舅的客栈里也要女扮男装？我可见识过变装易服的，绝没有好事在里面。你请她舅舅当保人，也不想想你的保人靠不靠得住。更别说……”她以低不可闻的声音道：“我们自己还拖着一个累赘。” “我看曲先生可以信赖。”砚君口中虽然这样说，心里也没有底。 两个女人还在为自己的事情惴惴不安，忽听几个人高声嚷嚷着向这房间走来。曲安喊着：“您这是做什么呀！”“闪开！”有人高昂而短促地喝了一声。砚君觉得这声音好像听过。 “姨父！你们怎么推搡人？”曲茂清洌的声音杂在楚狄赫语的呵斥之间，砚君纳罕：刚才还说是舅舅，怎么变成姨父了？的确有些古怪。 那团喧嚣的风暴冲开棉布门帘。砚君和金舜英站在房间正当中，无处可退，呆呆地看着高大的楚狄赫男人领着一群楚狄赫人和官差冲进来。“七、七爷。”砚君不知所措地张大眼睛。 鹿知本是得到消息，来抓卖保的人，见房中是她，不免愣了一下，目光一低看见她手里的小布包，立刻掉头向曲安冷笑：“还敢狡辩？”说罢劈手夺过砚君的布包轻抖，金条便镗镗地跌了一地。“听说城里有人敢冒枉法风险，贪图巨利给来路不明的人作保，我还不信是你。若让杀害查大人的凶手因此逃逸，你拿自己的命来抵给他吗？” 曲安涨红脸，想要大声同他争辩，又知道这家伙的底细绝不一般。他尽管不知道鹿知是大新天王的弟弟，也知道秋岚小姐安排的贵宾不会是寻常角色。“七爷误会了。”他憋着不平之气，望向砚君，希望她打起精神来仔细听着，这是没有机会排练的窜供。“这位小姐可不是什么来路不明的人，是陈家三小姐的干女儿。” 鹿知在心里数了一下，秋岚是陈二小姐，又没有妹妹，不知道陈三小姐从哪儿冒出来。他皱紧眉要发话，砚君没好气地瞪他，抢在他前面说：“曲先生说的陈三小姐，是陈大爷、陈二爷的妹妹，秋岚小姐的姑母。我既不是来路不明，也不是来买保人！我是信得过曲先生，请他帮我找试金石验这些金条是真是假。” 鹿知本来只想吓吓曲安，待到看见交易的是两个女人，更有心放他们一马。听砚君说得铿锵有力，他正要就此罢休，但目光扫过那些金条，却能认得是金舜英从他这里讹走的，当即又怒道：“你是说楚狄赫人的金条有假？”砚君没想到他记得这么清楚，又不好改口，冷冷地回应：“我验我自己的金条，与你何干。”鹿知重重地哼一声，转向曲安：“你看呢？是真是假？” 曲安心里感谢这位小姐机变灵敏，说：“已经看过都是真的，成色十足。如今世道乱，不能人人都似楚狄赫人这么老实。苏小姐是考虑防人之心不可无，亦不为过。” 鹿知听得出他们都想大事化小，他也无意揪住曲安，万一惊动了陈松海和陈柳川，惹得秋岚出面，最终还是三爷要嫌他做事鲁莽。但鹿知还是狠狠地白了砚君一眼，“你是陈三小姐的干女儿，又不是血亲。既然你有正当的来路，将你籍贯家门说来听听！” 砚君的心坠了一下，刹那间镇定下来，淡淡地说：“七爷要问话可以，但不知道七爷是县官大人，还是捕快大人？别的人想听听，我可不想说。”鹿知刚刚放松的眉头又皱起来。 金舜英麻利地拾起地上金条，边拾边道：“我们家大小姐是汲月县书香门第出身，遭逢大成之乱，家产都被抄没，只得逃到北边来投靠世交。这位楚狄赫的大爷若不信，可以向连夫人陈三小姐求证。我们几个孤儿寡母若有可疑之处，全天下再没有地道的人了！” 鹿知看着砚君心想，怪不得这女人怪怪的，一会儿看起来文静腼腆，一会儿看起来满身的臭脾气。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 保人（2） 他转身向曲安，厉色道：“倘若我再看见十几个可疑人物的保人全是你，都要赶在今天出城——可就不是到这里说话了！从今起，一人只能为五人作保。再有南北客商，无亲无故，乏人担保，让他们到县衙去详录，衙门自然有公道办法。你记住了？” 曲安连连点头说“记住了”。鹿知转向砚君和金舜英，“想必你们两位的保人，就是陈三小姐？那就请她写张保书，交给里甲。”砚君如实说：“连夫人住在城外，我们既然不能出城，怎能拿到她的保书？” 鹿知挑眉冷笑，“你愁你自己的办法，与我何干？” 曲安赶忙岔开话题，小心翼翼地问：“七爷在衙门里帮忙吗？难怪中午没瞧见您传菜到房里。晚上的饭菜是给您送到衙门呢，还是等您回来现做？” “不劳你费心。”鹿知说完又对砚君说：“你别以为搬出陈三小姐就算没事。改天见了陈家两位老爷，我会仔细问。” 砚君口唇微动，想说：七爷真是本末倒置！城中细细盘查，无非是要找谋害查大人的凶手。我看起来像吗？你就是把我家谱摸清，跟凶案有什么关系？ 但她不想在曲安的店里惹是生非，生生地把每个字吞回去，别过脸不理他。 鹿知看她的神色像是还有大段厥辞呼之欲出，等了一下居然没等到。他哼了一声，带着他的人马浩浩荡荡地走了。 曲安不是怕事的人，然而遇上这么一遭还是够让他心惊肉跳。他快步到窗边目送七爷一行人远去，如释重负般说：“多亏小姐应对敏捷。这人的来头不一般，我得好好打听打听。弄清楚之前，小姐还是谨慎为妙。”金舜英先前讹了鹿知的钱财，总归有些亏心后怕，立即附和道：“对对对，是要好好打听。” 绵儿攀着曲安的手臂摇晃，小声说：“舅舅，我看秋岚小姐对那个人客气得很，可他的跟班都不把秋岚小姐放在眼里。恐怕他的来头太大，舅舅弄清楚之后，反而更没法接待呢！”此时她又改回“舅舅”的称谓了。 砚君眼下操心的两件事情，一是帮元宝京平安度过这几天，一是南下营救她父亲。至于七爷的真身是哪路神仙，她并不大在意。可是曲安被七爷盯住，再不能给她们担保，一时间保人又没了着落。砚君忐忑地问：“若是没有保人，后果严重吗？” 曲安宽慰她说：“不会、不会。至多是里甲询问清楚，报给衙门里管事的大人。倘若着实可疑，县衙自会盘查。似小姐这般身世，是一点问题也不会有的。” 他虽然把握很足，但见砚君仍然忧心忡忡，便又安慰道：“小姐真的放不下心，我还有一个主意——大爷的儿子就在城中管理生意，由他为小姐担保，那就再稳妥不过。可是小姐需要早去找他，小姐一家恰好五人，万一公子那边有人请托，就超过了五人的限额，不好为你作保。” 砚君迟疑地问：“不知道陈大爷有几位公子？” 曲安纳闷她竟连陈家的情况也不清楚，细细地说道：“大爷膝下只有一位公子——陈家下一辈也仅仅有景初少爷这么一个男丁。二爷家里是两位千金，并无公子。” “你说的是集瑰堂的那位陈掌柜。”砚君暗中萌生退却之心，然而转念一想，自己又是无处可退了。 曲安不知道她曾去集瑰堂变卖东西，只当她从连夫人口中听过，也不知道她曾同景初见过面，还以为她的犹豫是不好意思突然开口求人。曲安为人有点义气，当即说：“小姐人生地不熟的，恐怕找不到店面。我这就带小姐去。”说罢领着绵儿往门外走。 金舜英也跟着走，被砚君扯了一把。“集瑰堂就是要买你那个碎水洗的店！”砚君小声说。 金舜英略微吃了一惊。“可事到临头，也没别的主意了。”她眼睛转了转，又说：“既然陈掌柜为人质朴，我自有道理同他讲。你大可不要插手。” “什么道理？” “你不要问，问了又要挑剔我。”金舜英轻哼了一哼，“总之是对得起苏家门第的道理。”她说完紧走几步追上曲安，有一句没一句地打听起陈景初的事来。 曲安毕竟是多年的老江湖，岂有看不出的心思。一见她凑上来客套，就猜她必定还打着陈景初别的主意。他含笑看看金舜英，又看看砚君，以为自己能猜准，倒也没想到，金舜英的主意向来只跟钱有关。 陈大爷、陈二爷将连士玉告到县衙的那天，曲安也在外面旁听，知道砚君本是要同连远巍成亲的，却落到背井离乡、人财两空。曲安知道陈二爷满肚子怨气，他应该与二爷同仇敌忾，但曲安心里却有点赏识这女孩儿的脾气。恰好陈大爷家的公子因为种种缘故，至今仍无意婚配。孤男寡女恰凑成双，曲安便热心地多说了几句。 金舜英由此知道，陈大爷的公子今年二十三岁，为人文雅热忱，自幼喜好古董珍玩，因此为他父亲打理家中的集瑰堂。接手生意还没几年，恰好经历了王朝更新的气象，集瑰堂中囤积了前朝无数宝物，现在虽然看起来不大了得，但等到四海安定，就是不可估量的财富。 说起来，集瑰堂并非陈家主要的营生。且将那些古董放到一边，说他陈家别的生意，每桩每件都可圈可点。陈大爷、陈二爷的胆识超群，早在多年之前就同楚狄赫人做买卖，眼下提起他们两位的名号，整个大新如雷贯耳。 “陈家只有这么一位公子。”曲安特意又强调了一遍。“陈二爷多年来只得两位千金，本来打算招两位好女婿，结果……不提了吧！“ 金舜英起先只是想打听陈景初的性格，好准备一番讨他欢心的说辞，没想到听见这么一大段。她不傻，自然明白曲安的暗示，心想若然是真，陈家的金山银山日后可都要落在这位大公子手里，比连远巍不知强了几千几万倍。金舜英悄然心动，但仍有所顾虑，笑嘻嘻地说：“大公子必定是宝贝见多了，眼界高超，所以才没有一位名门闺秀能入他法眼。” “倒也不是那么说。”曲安顿了顿，惋惜地说，“陈家那位公子，样貌气质无可挑剔，可惜几个月前出了意外，腿脚出了一点问题。” 金舜英听是个瘸子，心头凉了一半，料砚君肯定看不上，也就不那么热衷于这个话题。曲安识趣地说起了别的。 砚君一直默默地听着，大约了解曲安和金舜英的意图，可她自己不好发表意见，珍荣又不在旁边，无人能替她把这么窘迫的话题转开。直到此时她终于如脱去紧箍咒，慢慢自在起来。绵儿一路上不怀好意地看着她笑，砚君不怪小孩子的慧黠，只是仍有些发窘，为了抵消绵儿那股顽皮的目光而攀谈起来。 一行人边聊边走，好像并没有走多久，就到了集瑰堂。店堂内无人招呼，内间似乎有隐隐人声传来。曲安“咦”一声觉得奇怪，他熟门熟路，大步走到通向内间的门前，伸手掀起厚门帘。 内间的吼声顿时扑面而来—— “当初问你，你说丢了。原来是送给她！我不怪你送人——早晚是要交到一个女人手里的东西。可是每次缺钱，就把它当了——这是什么女人？！你是什么眼光？！竟然每次赎回去又给她！” 陈大爷松海的声音如狂风般地席卷。曲安吓得缩手，砚君和金舜英也愣住。 房间里的老伙计看见曲安，偷溜出来道：“老兄，你怎么来了？”曲安忙问：“大爷过来了？为什么发脾气？” “问不得。”老伙计摇头苦笑，“有事改天再来吧！今天说什么都是寻晦气。” 他们正窃窃私语，听房间里的声音踱到了门口。“这回再敢给那女人——当心你那条好腿！”曲安与老伙计一听陈大爷要出来了，急忙远远地退开，装作刚走进店里的样子。 陈大爷松海果然一脸晦气，拐杖戳在地板上，如同要刺穿杀父仇人似的。见了曲安，他收敛怒意说声“你来啦”就算打完招呼，自顾自地出门扬长而去。 金舜英是第一次见到陈家大老爷，被他的气势吓得不敢随便呼吸。刚目送那吃人般的老头子走了，耳膜上又一连串拐杖点地的声音，她惊悚的脸色又挂了起来。这回从内间出来的是个年轻人，同样一脸晦气，但不是怒气而是垂头丧气。 “曲大叔来了。”他的声音还在微微发颤，“有事吗？” 曲安尽量和缓地说明来意，但金舜英看出来，陈景初听得心不在焉。年轻人不时“嗯”一声敷衍着，心绪还徘徊在他自己的烦恼上。但他仍然准确地抓住曲安的来意，打量砚君和金舜英。 砚君本来有些发窘，与陈景初目光相对的一刻，却发现他根本没有认出她。 “保书对吧？老冯，你马上写，写好了拿到后面给我签名。”陈景初的脸色始终苍白，带着歉意向曲安说：“我不太舒服，要去休息一会儿。晚些时候让老冯把保书送过去。”他说完就低着头回到了门帘后面。 老冯请砚君将需要保书的人的姓名、身世写明，他好在起草时全部写清楚。砚君一言不发地写下苏砚君、苏墨君、金舜英、许珍荣。金舜英提醒道：“还有一个。”砚君说：“他不是由我们来担保吗？” 曲安摇头道：“小姐你连自己都保不了，怎么肯让你给别人作保？一并全写好吧。” 要写元宝京时，砚君踌躇片刻，想起还未给他起个像样的假名，落笔写下了金宝元，金舜英的弟弟。 她每写一个，老冯就在旁边复述一次以免有误，同时还要赞一次她字迹娟雅。他的称赞发自真心，但砚君还是觉得有些失望。 她怀着真诚之心来请求帮助，将五个人的前程交给陈景初。 可是他根本没有当一回事。于他而言，她们只是纸上的几行字。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 红葵（1） 35红葵 城门设禁之后四五日，倒也太平无事。时至年关，家家户户早就置办了年货，有这些日常储备，本地百姓的生活仿佛没有受到重大影响。外地客商虽然着急回乡，毕竟不敢同官府胡闹，只盼早日了结公案放他们出城。衙门早该挂印休假，却成了城中最热闹的地方，每日有三五成群的人聚在门口等候最新的消息。 这天将至正午，声势浩荡的骑兵簇拥着一架马车，整齐地疾驰入城，直行到衙门前。百姓们认得铁蓝色的服装是大新军队，有些人见多识广，仔细辨认为首传令官所持的一杆大旗，说旗帜上怪模怪样的神兽代表天王亲卫军。楚狄赫官员遇害，本来不是小事，可是连天王亲卫也现身，似乎夸张了一些。聚在衙门前的人群纷纷散开，让那些不苟言笑的士兵们列队进入。 马车上出来的是个女人，大约嫌这天风大，她的毛边风帽紧紧包着头脸。有几个好奇的人盯着她看，但只能看出来她步伐利落稳健，身板挺直，其他的一概没看出端倪。 女人在士兵们的护卫下直奔后厅。鹿知早得到信，正等着她。见她大步流星地走来，鹿知迎上前道：“方女爵一路辛苦。” 女人掀开风帽同他施礼，“王爷客气。” 周围没见过她的人这才看清，原来是一位大新女爵，年纪约摸二十七八岁，头发按女爵们的定式挽成耳后双髻，垂在胸前的两股头发里掺着少许银丝。再仔细看，她满头乌丝中夹杂着不少白发，于那花容月貌来说算是一大败笔，可她自己丝毫不以为意，倒显得气质更为老成稳重。 “查大人停尸何处？”她将厚重的披风脱下来搭在臂上，就要去验尸。鹿知道：“女爵不妨稍事休息，先喝杯热茶暖身。” 方女爵板着脸谢绝，“理刑院派我日夜兼程赶来，可不是到了此地就算交差。路上省的时间用来喝茶，我于心不安。”鹿知早听说方星沅为人刻板，说话直来直去，不懂委婉为何物。以前从未同她打过交道，今日一见果然像个雪人似的。 方星沅自己带了两名副手，径直奔去查合伦停尸的房间。她来去如风，背影消失之后，与她同行的另两名官员才到鹿知面前。鹿知认得其中一人是查合伦部的昭庆，与死去的久庆是远房堂兄弟，来接任县官。 另一人虽然眼生，但鹿知看见他胸襟上别着一朵瓷质的红色葵花，心里顿时明白是谁打出了天王亲卫军的旗号——这些红葵使身负重要使命，天王特赐了旗号给他们，方便他们在各地畅行无阻。鹿知走遍各地就是为了躲那朵葵花，此时恨不能赶紧退避。那人却不肯放他，含笑道：“王爷出来这么久，访察民情都访到了最西边，再走就到大羲的地方去了。天王整日惦念，怕您没法赶在大年之前回去。” 鹿知打个哈哈，问他如何称呼。那人说：“下官原姓狄布伦，蒙天王钦点改为狄氏，目前供职龙惠院，充任红葵使。这回受命出京，收集各地选报的红葵册，刚好到了此地。听说久庆惨遭毒手，恐怕要烦劳昭庆兄在公文里找找，是否有本地选报的红葵册。” 查合伦昭庆一心为他堂弟悲愤，把查出凶手当作上任的第一件要务，不过他也知道龙惠院选出来的这批红葵使，专门负责给王爷们结亲，怠慢不得。他正要去公文箱中查找，鹿知将他拦住，说：“这跟久庆的事比起来，算不得紧急。你先去看看方女爵有没有要紧的发现。” 昭庆感激鹿知一番好意，反而更不好意思耽误，道：“王爷不必客气。眼下之急不是久庆命案，而是速将本地秩序恢复。各司其职才是首务。选送红葵册是地方官职责之一，况且狄大人有自己的公务在身，不可耽搁。”他说罢找到久庆的公文箱。 自从久庆遇害，县衙内与他有关的东西都未动过。楚狄赫人铁律如山，尽管公文箱未上锁，却没人想到去翻一翻。昭庆开箱找出红色信封。鹿知夺过去抢先看了，只见上面没有一字，心说还是久庆厚道，知道王爷们没有一个想成亲的，就没来添麻烦。 昭庆见红葵册上空无一字，道：“看来久庆尚无合适的人选，害狄大人白跑一趟了。”狄布伦不禁诧异：“半年竟然一无所获？”鹿知插嘴说：“久庆为人认真，绝不会为了交差随便选报。没有人选也无可厚非。”狄布伦虽然扫兴，但也无可奈何，只得向鹿知再施一礼，说：“天王要在新年将诸位王妃人选昭告天下，元宵节就要为各位王爷完婚。时间紧迫，王爷务必速回京城。” 鹿知笑眯眯地问：“现在报了多少名女子？”狄布伦如实答道：“统共六十多名，不过据我所知，天王已经内定了几人作为备选，只等王爷们回京商议。”鹿知心想，难道这回竟逃不掉了吗？他将狄布伦拉到一旁，“狄大人借一步说话。” 昭庆见他们还有私事要讲，便借故去看方女爵验尸。鹿知等他走后又问狄布伦：“我们兄弟几个虽然不在，敬王、诚王可是一直在京的，他们怎么讲？”狄布伦情知这事不需瞒着他，老老实实地回答：“敬王向来不违逆天王的旨意，龙惠院代他办妥就最好不过。诚王说是已经有合适的人选，不再烦劳红葵使费心，只是那人年纪还小，恐怕需要龙惠院过两年再帮他去下聘。” “这样也可以？”鹿知暗想，看来六哥敬王已经无力招架天王的攻势，还侄子诚王聪明，一招又拖了两年。可这招被诚王用过，他就没法再用了。他不知不觉皱起眉。 狄布伦早知道这群王爷的终身大事特别难办，这个说要出征，那个说顾不上。人称七爷的忱王鹿知还算和气，至多是嬉皮笑脸地敷衍了事。最过分的是五爷悯王松白，一会儿嚷着要给他父亲报仇不能成亲，一会儿嚷着要给他副将报仇不能成亲，几年下来他给八个副将报了仇，第九个一直死不了，于是他又开始嚷着要给好友报仇不能成亲。算算如今他给三四十个好友报了仇，似乎还有一百多个大仇未报。 他们随便拖一拖就过两三年，一个个老大不小却不当回事。天王的大哥让王林朗，上个月抱了孙子，这班弟弟们还乐呵呵地打着光棍。“王爷若是也有属意的人选，不妨早早同天王打声招呼。”狄布伦惴惴地透露消息，“天王这回很用心地为各位王爷点好鸳谱，事到临头再有变故，不大合适。” 鹿知吃了一惊：“连我也被包办了？”狄布伦重重地咳嗽一声，暗示他用词不当。鹿知心想：这次访察没准真要走到大羲的地界上，才能逃过一劫。 他正欷歔，方星沅同昭庆走回来。方星沅依旧神情麻木，说：“我同昭庆大人去案发地看看。”鹿知连忙说：“我和你们同去。当日我曾实地看过，女爵若有疑问，我也可尽绵薄之力。狄大人没有别的事，还要尽快赶回京城吧？我等就不相送了。”说罢逃似的拉着昭庆闪出门去。 狄布伦的辖区内只有十来个人选，他亲自一一考见过，并没有一个特别出众的。他知道久庆事事追求完美，原本指望久庆这里能有一两个超凡脱俗的佳人，结果大失所望。临出门之前他还不死心，问久庆的差役：“先前那位查大人，当真没有留下任何人选？”差役想了想说：“大人做事极为审慎，若不是十全十美的女子，断然不会写到上面。可我依稀见过大人有份备册，记着一些人名，供他最终敲定人选之前回忆、参考。”狄布伦喜道：“赶紧将备册找出来。” 差役去不多时，果真带回一本小册。狄布伦匆匆翻开，未免又一次失望：上面仅有一人，还只写了姓名籍贯，父名、身世俱无，看起来着实不靠谱。但狄布伦还是怀抱侥幸问：“这位苏砚君，想必是本地耳熟能详的巨族之女？”差役摇头说不是，况且看籍贯根本不是本地人。狄布伦暗叹：久庆最后一桩差使，竟没有做好。想罢将册子留下，自己败兴而去。 差役送他出门，转头将册子的事情忘了。直到鹿知同昭庆返回衙门，见客厅桌上多了一本册子，问起来怎么回事，差役慌忙将前因后果报告。 鹿知听了忍不住翻开小册，一眼看见“苏氏砚君，汲月县人”，不禁错愕。转念想：她既不是前朝重臣的女儿，又不是地方豪杰的亲属，即便报上去也没半点可能。但念头转了几转，实在转不过这个弯，最终他想：万一狄布伦为图交差，拿这女人去充数呢？身家来历一概不知，怎能冒险送到京城去配他的兄弟们？倘若是大成手下的女刺客，可怎么办？ 他对昭庆说：“这女子有个继母。你去把她继母传来，替我问几句话。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 红葵（2） 金舜英正在接受苏大小姐的谆谆教诲。“我们受陈掌柜的恩惠太大了，再不能连累他。那个水洗本已经一文不值，他却要重价收下——他为人淳朴，我们不能以贪报德。今天无论他怎么说，你万万不可贪图黄金，转手售他。” 这番话砚君已经变着法子说了七八遍，鉴于她老实巴交的口才，七八遍其实没有什么差别。金舜英深吸一口，吐出一团凝重的怨气。 “你说怎样，就怎样吧。”金舜英无力地说，“人家见义勇为，你尚且满脸亏欠。我若再拿陈家的金子，你还不得愧疚到以身相许！” 墨君正同绵儿玩丢石子的游戏，听说他娘和姐姐又要出门，立刻缠上去嚷着他也要去。金舜英想这孩子在房间里憋了几天，也该出去走走，便和颜悦色对绵儿道：“你也一起去吧，顺便帮我买些好吃的点心，带回来给你舅舅。”绵儿嘴里说不用客气，但还是跟着他们一起出门。 临出门前，砚君拦下珍荣，小声说：“你就不要去了。倘若墨君的舅舅留在这里，遇有意外，没人周知总归不成。”珍荣赌气道：“小姐没有我跟着，就能成吗？”砚君笑道：“这么多人结伴，不会让我走失吧？” 想不到这么多人刚走下楼梯，就散了伙——官差正在门口询问伙计，伙计一见砚君等人，立刻指着金舜英道：“老爷们要找的正是那位夫人。”官差抢步上前，客气地对金舜英说：“新上任的查大人要问话，烦劳走一趟。” 金舜英吓得不轻，颤巍巍道：“诸位老爷弄错了吧？我可是清白的妇道人家，有可靠的保人。”砚君也惊问：“这是怎么回事？” 官差见她们女流之辈胆子小，更为和气几分，“不必多虑，大人有事情想问，问完了就让你回来。”说罢做个手势要金舜英同走。金舜英一点办法也没有，只得跟上去。走了几步又转回身，抓住砚君的手腕说：“若是陈掌柜定要那水洗——你就卖了吧！不要辜负人家一番好意。” 砚君冷脸道：“你自己说那是给墨君留着睹物思人的！”金舜英急道：“你这呆丫头！墨君就算什么都没有，还长着他父亲的样貌，照照镜子也是一样的思念。你总得让他有吃有喝活到天年，把他父亲毕生的样貌都看一遍，对吧？”砚君登时一口气堵在喉咙里，没有办法听她说第三句话。金舜英讲完最要紧的这句，匆匆忙忙地同差人走了。 砚君低头看看墨君，见弟弟完全不为他亲娘担心，她带着责备的神色问：“你不担心吗？”墨君满不在乎道：“县官问几句话，能把我娘怎样？我们来的路上，大羲天王问话都奈何不了我娘！”言外颇有得意神色，竟像是很为他娘自豪。 绵儿听了立刻睁大眼睛，问：“你见过大羲天王？” “见过。”墨君自己也有几分得意。砚君轻声叱道：“小孩子别信口开河！” 墨君知道这些话在人多之处是不能提的，立刻换了话题：“姐姐，我们还去吗？”砚君看他仍是一脸期待，不忍心拒绝他，便绷着脸说：“去还得去。你答应姐姐，跟紧了，不乱走乱跑，我就带你同去。”墨君马上点头如捣蒜，拉着绵儿的袖子一起跟在砚君身后。 金舜英随着两名官差一直走到县衙，这地方她来过一次，但今天却径直被带到后宅，让她有些害怕——在正堂是公事公办，到底有法可循，要带到后院去解决的，那就是私事了。她毕竟是个孤身女子，不敢托大说自己什么都能应付。 眼见一位面貌与查大人迥异的新大人走来，金舜英讷讷地道声“拜见大人”，因不知道大新的礼数，也没敢拿大昱的礼仪敷衍他。 这位新的查大人虽然面貌凶悍了些，态度还算谦和。但金舜英向他身后看，脸色立刻吓得苍白——漠然走在查大人后面的，正是七爷。“七、七、七爷。”她颤声又打个招呼，那位七爷却不理她。 查大人同七爷前后走到客厅里，两人自顾自地客气谦让，最后查大人坐在主座，七爷坐他旁边。金舜英立在他们面前，心想这回惨了，肯定是七爷为了讹诈黄金的事情，找她算账。看查大人同七爷让来让去那股客套劲，七爷必定是非同凡响的角色，查大人还不得重重地惩办她？ 金舜英用力嘬了一下鼻尖，顿感眼眶发酸，哗啦啦的眼泪就落下来。“大人，愚妇冤枉呀！愚妇实在是无心之失，若早知道七爷的身份，别说一个水洗，便是七爷打碎愚妇浑身骨头，愚妇也不敢说半个不好……” 鹿知奇道：“你知道我是谁？” 金舜英急忙点头：“七爷必然是楚狄赫贵人当中最高尚正直、尊贵无匹、一言九鼎、大气仁厚的。自从拿了七爷的钱，愚妇心不能安，夜不能眠——凡此种种全是因为愚妇不知道行情，竟拿天价敷衍七爷。后来听说七爷不向我们追究此事，愚妇更是感叹七爷不拘小节、见识卓绝——莫说七爷不追究，便是狠狠地追究，愚妇也不敢有一丝半缕的抱怨。” 查大人听了半天没明白她在唠叨什么，以楚狄赫语问：“七爷，这是怎么回事？”鹿知笑着以楚狄赫语回答：“都是些无关紧要的事。你别理她，只管问你的。” 金舜英听不懂他们的话，更加心惊肉跳。 查大人清嗓子问：“你家里有位小姐，叫做苏砚君，对吧？”楚狄赫人不晓得避讳闺名，直截了当地喊出来，仿佛喊犯人似的。金舜英的心肝一颤，暗道：难不成是砚君犯了什么事？ 查大人又道：“答话！” “是……是有。” “我看过你们一家的保书，只写着来自汲月县，前来完婚，受阻滞留。”查大人拿出了几张保书，蹙眉说，“这算得上可靠的说辞吗？本官还有诸多疑虑。你如实将你夫君姓名身世报上来。” 金舜英眼睛转转，心想现在打得天下大乱，你们总不能去汲月县翻查老底。苏牧亭有个自取的号“北园老叟”，于是金舜英信口道：“我家老爷是汲月县人，名讳北园，系当地望族旁支，本人并无一官半职，仅有祖上薄产。平日以教书为业，偶尔自制些字画来卖。” 鹿知正拿着一柄雪亮的小刀削梨，冷笑道：“胡说。”金舜英吓得一颤，心想他怎么看出来？ 鹿知慢悠悠地问：“家境不丰，哪里来的青玉水洗？哪里来的老松墨？” 金舜英闭上眼睛，懊悔自己扯谎扯得起劲，竟忘了这桩。“那、那东西……”她的眼睛使劲乱转，咬牙道：“那其实是祖上留下来为数不多的值钱玩意儿。” 鹿知说：“你过来。”金舜英小步小步地挪到他面前，不敢抬头。鹿知将梨削好了放在桌上，对准中部随意拿小刀晃了一下，伸手捏住梗向上提——上下已然分离了。金舜英的嘴巴开合几次，干笑道：“七爷的刀真是宝贝。” 鹿知笑着说：“杀过人的。”说完将半颗梨丢到嘴里嚼，又重新切一块给金舜英，说：“我听你嗓子都暗哑了，先润润，继续讲。” 金舜英不敢拒绝，嚼了两口就开始抽泣，梨还没吞下去，她已经泣不成声。“愚妇并不是有胆子欺瞒大人。”她边哭边提起袖子抹眼泪，“实在是遭过各种罪，快要忘记怎么说实话了！”偷眼看那两个男人根本无心怜香惜玉，她讪讪地擦掉眼泪，说：“我家老爷的确是汲月县望族，家世也还算好，只是乱世中求生不易，家道衰落，不得已才打发女儿远嫁。” 鹿知点头道：“这有什么不敢说的？难不成你家老爷是大成亲信，怕我们这些楚狄赫逆贼杀害你家小姐？” 金舜英叹道：“‘亲’、‘信’二字但凡沾着一个，我家也不会倒霉了！就是因为我家老爷不肯屈从于大成逆贼，才引来祸端！大成逆贼对我家老爷积怨已久，碍于邀买人心，一直难以动手。后来看见我们家砚君小姐，那风流成性的逆贼就动了邪念，想要霸占。我家老爷速速定了亲事将砚君远嫁，又违逆了大成的心愿。逆贼正恨得牙痒痒，他的堂弟出了馊主意，栽赃我们老爷是复辟党。” 鹿知和查大人听见复辟党三个字，都一改随意的姿态，坐直了厉色问：“当真？” 金舜英连忙摆手：“怎么可能！我们不过是落魄门第，哪有胆量去惹那种事！是大成的堂弟看中我们的宅邸，故而找了这么一个借口。大成逆贼趁机泄愤，将我家老爷打入天牢，没收了家产。好大的宅邸如今归了逆贼的堂弟，他们兄弟都如意了，可怜我们家破人亡。” 她哭得伤心，鹿知见不像是假的，哼一声向查大人道：“你再向陈大爷核实，他妹妹结的亲家是不是这般来历。”金舜英一边抽抽嗒嗒一边说：“再真不过！绝没有半句虚言。” 鹿知看不下去，蹙眉道：“别哭了。如今你们可要走运。”金舜英立刻止住哭泣，睁大水盈盈的眼睛。查大人道：“刚才，赴各地为诸王寻访王妃的红葵使行经本地，记了你家小姐的名字去。若能中选，便是我大新的王妃娘娘了。” 金舜英瞠目结舌，“这、这、这——” 鹿知见她愁容暗结，泼冷水道：“多半是选不中的。各地报上去的人数颇多，王爷只有七位。”可他发现金舜英听了这话，反倒平静下来。 “多谢两位大人的美意。”她客套之后不知道该说什么。所幸鹿知也没更多事情问她，挥手让她走。 金舜英如逃出生天，心中却叹道：什么红葵使，简直就是黑煞星嘛！那个死去的查大人，怎么能随便把别人的名字报上去？砚君这回又不免坠入苦海了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 青玉（1） 36青玉 墨君和绵儿被集瑰堂中的陈设震住。两个孩子张大嘴巴观察高大的博物架，上面每件东西对他们来说都新奇。墨君有几次情不自禁地伸手，想拿起一只檀木小兽摆件，或者一只翡翠青蛙镇纸，每每被砚君制止。 砚君怕孩子们笨手笨脚地弄坏店里宝贝，轻声吩咐他们去门口玩耍，再三拜托绵儿看紧墨君。墨君喜欢集瑰堂门口那对大石牛，拉着绵儿一起爬上爬下，自顾自高兴起来。 冯姓老伙计端来热茶，说陈掌柜刚好手边有点事情，请稍等片刻。说完打量砚君，有心攀谈起来：“原来小姐就是连夫人新认的义女。”砚君不免羞赧，低下头算是默认。 “我们掌柜行走不大方便，一直没到连家去拜访。得知小姐与自家颇有渊源，掌柜念叨了好多次，说早知如此就不该夺人所爱，拿了小姐的藏墨。” 砚君连忙道：“那怎么是夺人所爱呢……是陈掌柜在我窘况之中施以援手。”她正不知道怎样将这尴尬的话题继续下去，听见门帘后响起拐杖声，急忙站起身。 陈景初走出来微笑道：“苏小姐来了，请到后面坐吧。大堂里有些冷。”砚君当然听得出来，这同前次相比绝对是特殊的厚待。她应了一声，向门外张望。 一介孤身女子，跟男人去内宅实在有失体统。尽管“体统”二字在苏砚君的生活中渐渐失去威力，她有时候暗怀悲愤，偷偷质疑“体统”在这世道中还能做什么。但遇到诸如眼前的情况，她依然会凭着历年养成的原则，认为这时候必须带墨君和绵儿在身边，不应让自己落单。 老冯误会了她的用心，以为她是担心两个孩子，道：“我会关照小公子，苏小姐尽管放心。”砚君这下不好开口说要带着他们，只得道：“那孩子顽皮得很，老人家切勿迁就他。”说罢跟在陈景初身后。 店面之后是一个简单的小房间，除却一套喝茶的家具，倚窗立张大桌，光线上佳。砚君猜想有些客人拿来秘宝，不愿在堂中示人，大约都在此处鉴赏。“其实有些事情，早就想同苏小姐谈谈。”陈景初一边说，一边带着她继续向后走。 “谈……谈？”砚君突然听到新鲜字句。她的确曾同连远巍在一个房间里面对面地说过话，但只是一人说、一人听，更像是对彼此有番交代。“谈谈”似乎深奥得多，不止说话那么简单。从来没有男人想要跟她谈谈——谈什么呢？ 出了房间后门是穿园而过的曲廊。 陈景初走得很慢，说话也很慢，似乎心思都用来保持下一步的平衡。“呵，初次见到苏小姐的时候，我就觉得苏小姐对古玩的眼光很好。上次来不及细说，终究有点遗憾。当然，也想谈有关我姑姑的事情，还有其他的。” “哦。”砚君觉得这些话题对她而言都是忽远忽近的，她自己也没有把握说出个三长两短，便草草地应付一声不再接口，装作打量集瑰堂的内院。 这倒也没有让她失望。内院曲径通幽，砚君每转过一折，便见一处小小风景，或为墙角数枝梅，或为一块静观万象的奇石。她心知这方寸有限的庭园别具用心，不是俗手随意堆砌。想起初到连家，连夫人说她所住之处保留的正是景初的布置，砚君不由得又一次对陈景初刮目相看。 两人默不做声走到一座建筑前，外观是北方大屋，门窗却做得格外高大，像是砚君家乡风情。尤其窗上所置的雕花板，分明汲月县的特色雕工。景初瞥见她眼前一亮的神态，微笑道：“我也曾随父叔南下经商，到过汲月县。当地木雕堪称一绝，令人爱不释手。我特意搜求了一些带到北方，没有舍得出售，全用到自家。在苏小姐面前算是班门弄斧了。”砚君忙说：“掌柜先生过谦。这几块任谁看来也是极为出色的木工。” 景初没料到她连木工也能辨识，想她八成是随口说的，但也有心一试，笑着问：“苏小姐看得出这是谁家的功夫吗？” 砚君不知他试验之意，专注地看几眼。她不是这方面的行家，可巧苏老姑婆曾牵着她的手在家中识别窗板上的故事。老姑婆絮絮叨叨地说过不少，本意是要砚君一辈子记住：任何东西都分着上中下等，女人也一样。苏家的女人属于上等，因此无论嫁到何处，要保持上等的眼光。譬如祖上为苏家置办这些木工家具，就是向整个汲月县宣告什么是上等的选择——大至垂拱，小至门栓，全出自三大刻坊。若有一日家中进出的木件不是三大刻坊的东西，那就是信号——家道凋零了。 砚君自己并未经历过整饬家园、重修木建，况且家道凋零是不争的事实，因此她从来没有和所谓的三大刻坊打过交道，不过苏老姑婆传授的持家经，她深深记得。看了几处关键的造型之后，她说：“依我浅见，似乎是白棠刻坊的风格。至于是出自哪位师傅之手，却看不出来。” 景初想不到她真说得出名堂，点头说：“的确是白棠刻坊一位甘姓师傅的雕工。”砚君由衷赞道：“甘氏是刻坊的正宗正传。听说他们雕工中的‘笑眼’最绝，从没有两个一样的，却能让人一眼认出来白棠刻坊的风格。可惜我从来没有见过。”景初不无欷歔：“我也是这样听说。但家父忌讳家中门窗上有‘小人’，无奈放弃了一套活泼的百子游春，最终留下这套花草奇石。” 听见他们话音，立刻有个中年仆人从屋里出来搀扶景初。砚君心想自己多虑了，偌大的庭院必定四下有人听候吩咐，怎么可能让她与陈景初独处。 屋内布置仍是北方风情，温暖怡人。仆人一直搀扶景初送到卧榻上，转身又为砚君沏茶。熟练地完成这一套工作，他悄然退到门边听候吩咐。 砚君左右打量这房间，只见陈设古雅清淡，诸如地砖绒毯之类也透着非凡品味，盆栽、摆设骤然看不出是何种珍品，无端令人生出珍爱之心。砚君自认为从小见过的珍玩不可悉数，此时却觉得眼睛快不够用，急忙收回目光，长长地吁了口气，自叹汲月县终究是小地方，落乌郡到底是海内最大的珍玩归宿，两者无法相提并论。 卧榻上设一小桌，一方净色细布罩着东西。景初掀开细布，露出完好如初的青玉水洗。砚君知道他腿脚不便，不等他发话就上前将水洗捧在手中端详，越看越吃惊。 原先的断裂之处，她大略记得，此时格外注意，却看不出明显的裂纹。对着光细细寻找，依稀找到彷如冰裂般的纹路。向表面端详，光滑如新的玉面如同被一层透亮的琥珀重新包裹。黑白两条游鱼又在莲叶中活了起来。 “不可思议！”砚君由衷叹道：“若说原本的雕琢巧夺天工，这弥补的功夫也称得上鬼斧神工了！”景初笑道：“每一行自有每一行的门道。尽管如此，在行家眼里，这东西的价值还是大打折扣。” 砚君听他提起价值，便放下水洗，从腰间解下荷包向他说：“为这东西给掌柜添了不少麻烦。我已同物主讲好，不能令掌柜蒙受无端的损失。”她将荷包放在炕桌上，陈景初的手边。 景初听荷包落在桌上的声响，就判断出里面有多少钱。他为她付给七爷五十两黄金，她全数还给他。她也是宁可自己吃亏，不肯让别人代替她吃亏的。 景初又打量砚君一次，和蔼地说：“苏小姐如此推辞，反而让我不知如何是好。小姐既然是我姑母的义女，也不算外人。况且小姐大约看出来，我对外人尚肯关照几分，怎能同你计较？小姐见外到这地步，难道我姑姑同小姐讲过什么？”砚君连忙说：“正因为几次三番受到眷顾，我更深知，无功受禄会寝食难安。” 她神色惴惴，充满了受人恩惠却不可能回报的惶恐，甚至还有一丝浅浅的谦卑。景初看得出来——她在等，当他收回黄金的时候，她就可以撇清谦卑，拾回她的骄傲。也许她明天就会饿肚子，但怀抱金山离开集瑰堂不能让她笑逐颜开，昂首挺胸地走出去才是她今天期待的结局。 他叹口气，心里话没有憋住：“你这过法，要如何把日子过下去？” 砚君不假思索地说：“哪怕明日身无分文，我一定能找到堂堂正正谋生的法子。为何要在今日亏欠别人？” 苏砚君的人生际遇，景初最近已有耳闻。就算没有那些耳闻，他亲自接待她变卖藏墨，比别人更知道她的处境堪忧。可是她的固执稍微超出了景初的估计。 景初换了一种说法。“小姐不肯听我主张，我也不肯出尔反尔。眼下还有个折衷的法子。” 他顿了顿，见砚君并未回绝，便继续说道：“我们这里的情况，苏小姐大约还不是很清楚。大昱旧京有不少曾经殷实的人家，出逃之后滞留本地。临近年关，不少拮据人家典卖家藏，或为还债，或为营生。我这里眼光可靠的伙计只有两三人，还要回家去过年，一时间人手很紧，落得桩桩生意要靠我亲自经手。” 他又顿了顿，见砚君似乎不是很明白，直说道：“我看小姐识物的眼光极佳，若是小姐近来有空，能到店中帮我鉴别货色，别说是这笔小钱不能计较，我还要再付一笔酬金。” 砚君又惊又疑，“我不过偶然认得几件旧物，见识有限，更不懂鉴别的门道。怎敢觍颜自称行家。”景初笑道：“小姐是不知道自己的能耐。” 砚君悟出他的好意，却不得不婉言谢绝：“可惜我打算尽快南下，没有时间了。”景初奇道：“年前要动身吗？那大约不可能。先不提本地命案，平民便是要在元日之前出境，也是困难重重。” 砚君不解地问：“为什么？” 景初心想，看来她丝毫不知道大新天王要在元日称帝的消息。这种事情本来也不是人人得知的，他无法细说，道：“是大新的法令。”砚君一脸浓浓的失望，景初心软安慰道：“就算并无法令，寒冬凌冽也不是出行的时机。小姐等到开春之后再做打算吧。” 砚君无法向他说明父亲的情况，只得苦笑摇头，起身告辞。景初将她荷包归还，又说：“小姐若肯助我一臂之力，随时欢迎。”砚君当下没有说什么，垂着头默默地离开。 景初拿不准她会不会再来，心里不由得有些记挂。第二天她没有回音，第三天也没有。景初对自己说：她毕竟是昱朝的贵族小姐，要出面谋生，绝非她自己想象的那么容易。就算她有勇气，家里的人未必肯答应。多半同其他的昱朝贵族一样，她家里的人宁肯一件件地卖掉收藏，坐吃山空，也不肯融入市井，沦落到与“士农工商”四民之中最下等的商人为伍。 第四天，景初经手一件祇朝的玉笔架，巧的很，也雕成一支卧荷，张满的莲叶下游动一尾细鱼。景初不禁又想起她来，心想这东西给她过眼最好不过，可惜她不在这里。他刚想到此处，老冯走进来说：“苏小姐来了。” 不知怎的，景初竟有种松了口气的感觉。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 青玉（2） “苏小姐。”景初拄着拐杖走到前堂，看到砚君今日带着一个丫鬟来的，仿佛就是卖墨那天的丫鬟。他恍惚地产生了疑问：她是来接受他的邀请，还是来卖另一盒墨？这念头让他暗暗地不安——两种可能代表的两种人生，都不是他陈景初的人生，是苏砚君的，可是他很怕自己要亲眼看见又一段沦落的肇始。 他暖融融的笑意，让砚君事先准备的话不知该从何提起。她思绪乱了一刻，原本以为张口即出的、循序渐进的说辞，突然裂成两半。 如果要向他说明前因后果，就不得不从她那天回到悦仙楼、看见金舜英和元宝京古怪的神色时起头。金姨娘爱黄金不假，可也知道什么钱可以爱，什么钱是轮不到她去碰的。要她和楚狄赫人结亲，就算给她一座金山当聘礼，她仍然觉得这不是她可以做的事情。她干巴巴地实在挤不出笑脸，满肚子怨气都归到砚君头上，埋怨道：“你在前任老爷面前，显了什么神通？让你出头冒尖！这回可把自己坑了！” 砚君哪里想到去世的查大人留下这段伏笔，一时气得小脸发青，“我自己的父亲指一门亲事，是顺理成章的。怎么连他也摆弄我的前程？从来没有问过我的意思、我家里长辈的意思，不声不响要把我献给他们的王爷，这可以吗？” 金舜英诧异她想的仅仅是自己的婚姻，跺脚道：“就算他问过你、你心甘情愿，也不成！你不想想你是谁的女儿，也不看看——”她冲屋里闷声坐着的元宝京丢个眼色，向砚君说：“也不看看这儿还有个什么人跟着你。” 砚君偷眼看看元宝京，见他冷冰冰地板着脸，仿佛事不关己，但那股冷冷的情绪，恰恰明说他不仅觉得这关他的事，而且他很不满意。砚君大致能猜到他的心思：他危难之中投奔最顽固的旧臣之女，这女人却要投入他敌人的怀抱，简直是当着他的面说天下再没人想复辟大昱了。砚君不想刺激他，可也不想看他的脸色，依旧将她自己的心思放在首位，嘟囔道：“就算没有他，就算我是别人家的女儿，我也不答应。” “我看这地方待不住了。”金舜英唉声叹气，“赶紧走才是上上策。” 砚君思及此处，情不自禁地叹口气。她的叹息里含着愁云苦雾，景初听得心中惆怅，不明白她为什么未语先叹。“苏小姐，怎么了？” 砚君心想，她的苦恼同他没有关系，说出来做什么呢？强打精神说：“实不相瞒，我这两日多方打听，看来的确无法在年内顺利南下，连出城都不行。” 景初听出她话里别有烦恼，追问：“为什么不准你出城？难道我的担保有什么问题吗？”砚君与珍荣面面相觑，一副难以启齿的样子。景初忙道：“既然不方便提，我也不能勉强小姐。若因担保上出了问题，小姐大可不必忌讳，另寻保人无妨。假使需要，我可以为小姐推荐别的保人。” 他一番热忱令砚君惭愧，露出苦恼之色。“掌柜听说过红葵使吗？” 景初微笑点头，“听过。”因为秋岚的关系，大新没有什么事情是他不知道的，至于红葵使和苏砚君出城有什么关系，他倒是没能立刻想出来。 “我……好像不知道什么地方出了一点误会，前任县官查大人，将我的名字报了上去。”砚君既纠结又难为情，细数起来还是纠结更多一些，“我本来以为没什么的，不可能选中我。可万万不知道，凡是备选女子，都不能离开选报之地。我昨日去县衙，请新任的大人惠签一张出城凭证，他竟不肯给我，说是一定要到元宵节，众王大婚之后，才准我自由来去。这不是太荒唐了吗？” “啊！”景初乍得知她被报入红葵册，也颇感意外。看她又不情愿又气愤的样子，他也不必费心去想好话，说些鸾凤齐鸣、富贵花开的虚言了。“那么苏小姐有何打算？” 砚君灼灼双目之中充满信赖，景初忽然感到自己多半要承担一份重大的责任。他屏息凝神，示意她但说无妨。 有个主意，是砚君和金舜英思索无果，最后由元宝京提出来的。 尽管元宝京始终用他无声的动作，甚至一动不动，告诉这两个女人：他感到自己被背叛了！他一度做出暗示：如果苏家的女儿要向楚狄赫人献媚，那我们就分道扬镳吧！既然志不同、道不合，不要耽误了各自的前程！ 可惜出城的要求被拒绝之后，砚君顾不上看他的脸色，金舜英也没心思哄他开心，墨君只道姐姐又要出嫁了，还带着少许的喜庆同元宝京嘀咕：“姐姐这回好像要嫁到京城去，我们是不是也得去京城了？”语气仿佛元宝京是他亲兄弟，可以跟他一起去给砚君拖油瓶。害元宝京半点好心情也找不出来。 但目睹砚君气到掉眼泪、金舜英长吁短叹，元宝京终于可以确定：苏家的两个女人没有卖身求荣的企图，至少暂时没有。 元宝京收敛了他那套独门的、无声的冷嘲热讽，仿佛事不关己似的说：“协助自己未婚夫逃婚的女人，果然不是懂得守规矩的人，不知道‘规矩’多么森严重要、不可有丝毫偏差。” 他重重地强调“规矩”二字，点醒了砚君。她当即去看大新为诸王选妃的诏令，果然找到规避的办法——王爷们选妃，必定要仕宦之家的女子。苏家的门第，在大昱灭亡之日就同仕宦无关了。即便如此，未必能逃过一劫，想要彻底撇开，唯有彻底同所谓的仕宦之家断缘。 砚君微微脸红，轻声说：“以我浅薄资质，不敢妄自托大。可我既然要在掌柜的店中出入，也不想无名无份、随来随去地虚度。请掌柜衡量一个位置，不管我在店中是三五个时辰，还是三五个年头，总归有个名目。” 景初的确被她震惊。“你……你要抛弃士门之女的身份，从商吗？”他的话音当中，有发自肺腑的于心不忍。砚君诧异道：“我担心的是先生在意我身为女人，不应从商。先生却看重苏家破灭的门第吗？” 景初摇头：“女人从商，自古以来也多了，何况我姑姑就是杰出的例子。可你……我知道你是为了逃避红葵选婚，在眼下看来性命攸关，但我不能帮你。” 砚君本来很有把握，想不到他居然会拒绝。景初看她沮丧的样子，意味深长地说：“一日为商，终身为商。譬如那碎了的水洗，纵然补得天衣无缝，毕竟沦为一件次品。商贾女子不能为士门正室，结亲要受种种约束。纵然有家财万贯，可是想要重返上流，只能等到你的儿子状元及第、再入仕途。有些人无所谓，或许还能自得其乐。我看你——不像。” 他挥了挥手，说：“你是属于另一个世界的，不是我们这种人。况且商家也有商家令人不齿之处，你现在看不到。为了逃避，躲到我们的世界里，你早晚要失望。这事说一次也就罢了，再不要向别人提起。” 砚君被他数落，眼沉沉地低下去，睫毛不住颤动。她从小被老姑婆和苏牧亭培养得十分骄傲，向来自持身份，岂会不知道士庶之间差别。但她这些日子重新观察自己的经历，认为她想通了一个道理：仕宦所贵的不是官爵品级，而是内在的神髓。她父亲的官并不大，却是元宝京最后关头仍看重的人，正因为她父亲有一种顽固但稀有的品质。而大昱的灭亡，也是因为朝廷不再重视那种品质，甚至人们也不再重视，都像苏老姑婆似的只看表面，以官爵、家财、势力去划分上中下等人。 既然表象不可取，又何必为它所累，以至于落入大新异族的魔掌？只要她永不舍弃父亲言传身教的那些宝贵的东西，无论处身何地，她仍可以做一个精神世界里的上等人。 今日她只是从那个世界里，向外迈了一步，就被陈景初当作不知自重。砚君觉得没来由的委屈，同时也为自己这份得不到护持的天真而心痛。她一度觉得也许有人懂她这份天真，也许那个人会是陈景初，但事实说明那只是她又一个不切实际的假设罢了。 景初可想不到她心里徘徊如此多的念头，由她静了一会儿，又开口，恢复了他初次见面时的安闲，“苏小姐，我手边正好有几件东西，等你来看。若是小姐今日没有其他事情，可否立刻帮我鉴别？” 砚君的心情正跌在谷底，然而知道一事不成还有另一事，总不能因为发愁就什么也不做了。她打起精神，款款回答：“一定倾力而为。” 景初见她强将烦恼压到心底，小声宽慰说：“红葵选婚的事情，小姐也不必太担忧。若是实在不肯，也有别的法子。”砚君闻声抬起清澈的大眼睛，心想他陈家神通广大，大约还有妙招。景初没有马上说，领她去看别人送来变卖的东西。 这日总共**件小玩意儿，景初自己也能处理妥当，可他不想砚君闲着以为自己无用，就都交给她。而她也不负所托，一件件的优劣都能面面俱到地评断。尤其那件青玉的卧荷笔架，她果然爱不释手，越喜爱越看得细致入微，几个小瑕疵也没逃过她的眼睛。 唯独她不知今世的行情，需要景初不时从旁解说。 珍荣本来是考虑照顾她家小姐，且承担着避嫌的功用。观察多时，她觉得自己好似有些多余。陈景初与苏砚君一问一答，浑如同背一篇写好的文章，接得严丝合缝，便是无话时相视一笑，也是心照不宣。 陈景初充其量是个见多识广的年轻商人，看不出经世之才，也未见得文采风流。然而珍荣看遍了苏砚君活至今日的每一天，从未见过谁能让她那双求全责备的眼睛里溢满赞许。珍荣的灵机一动，“糟糕！小姐的厚斗篷，我忘记带来。”说着一边偷眼打量那两人，一边从屋里退出来。 而砚君显然没有注意到她几时不见了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 苦恼（1） 从此砚君每天早出晚归，去集瑰堂帮忙。她有生以来第一次自食其力，不敢有分毫懈怠。集瑰堂的生意确如陈景初所说，越是临近年关，越是热闹起来。砚君平常不在前厅露面，跟着陈景初在布帘后面的那个敞亮小间里为各种器玩估价。 她已不像从前那样，对苏家的藏品怀抱自负，心知这地方来往的人都是京城流散的贵族子弟，一个个怀揣秘宝，必定有从未谋面的奇珍。然而现实还是一次又一次撼动了她：曾经只有耳闻的皇家珍藏，现在一天之中少说能看见三四件。陈景初对此泰然自若，说：“早就知道他们有这些东西。从前上门去求，他们不肯放手，还等着元家的皇帝重登大宝，让他们返回京城继续过好日子。现在拿出来卖，都不敢提来路，生怕大新官员发现他们也姓元。有用心不纯的店铺，故意装作不懂，将价钱压得极低。”语气里面多少含着欷歔。 砚君从帘缝向外看了一眼，只见前厅里坐着三个男子，年纪比她大不了多少，脸孔都朝内，仿佛不想被店里来往的人看见他们。这时候又进来两个中年人，像是很习惯进出集瑰堂，熟稔地同老冯打招呼。坐着的三人站起来同他们以叔侄相称，看样子都是前朝的宗室。后来的两人不仅没有分毫羞赧，还颇学会了一些自卖自夸的说辞，张扬他们要向集瑰堂兜售的古玩。三个年轻人听了十分不习惯，木讷地站在一旁。 陈景初对外面的人和事不大关心，在窄小的硬纸上写好一个数，折起来交给伙计。伙计拿出去给那三个年轻人看，他们退到前厅边上，一起打开看，顿时都露出惊诧羞愤的神色。大约那数字与他们的期待相差太远，竟不知道该说什么。砚君自然懂得这种心情，不由得心下黯然，将头垂低。反而是后来进门的两人，宽慰年轻人们说：“今非昔比，看开吧。”陈景初也在砚君身后，拍了拍她的肩膀，低声说：“早点知道家底吃不了多少年，也是件好事。这种人不肯也不屑出来谋生，整天坐在家里异想天开。年纪轻轻的男人，还不如你。”他的语气平淡，好像只是随口说了一句，旁边的珍荣却记在心里。 过了一会儿，有个抬来大件物品的客人，陈景初出去招呼。砚君还不太肯抛头露面，站在帘后悄悄观察，见皮纸包裹之下的是四页镀金檀木屏风。珍荣对那东西没有兴趣，趁机在她耳边低声问：“你觉得陈掌柜这人怎么样？” 这里不是说这些话的地方，砚君愣了一下，却不由得望向陈景初的背影，暗想：他究竟是怎样的人？ 他待人谦和。他的言行举止，眉梢嘴角流露出的温文儒雅的态度，都是无可挑剔的昱朝风范。虽然他是商人，但并不汲汲于利，砚君没有见过他为了扩张财富而抹杀别人的尊严。刚才那张纸上的数字让前朝宗室悚然变色，但那是一个公道甚至有些优渥的价钱。那个数字里面，有他对古物的敬意，也有他的善良。他可以畅谈古往今来的文艺，点评每一种风流文雅的生活，砚君只需要说半句话，他就懂得后面半句是什么。 这些特性环绕之下的他，似乎就是苏砚君曾经幻想过的，能够共度一生的那种人。可是砚君惊讶地发现，自己从来没有向那方面去想。 也许是因为，在他谦和的态度当中，浮动着一种疏离，宣告他也从未向那方面想过。砚君回想至此，发现自己早就收到这份宣告，反而奇怪珍荣怎么会没察觉他的态度。她瞥了珍荣一眼，默默地摇头。 珍荣有些不解，低声说：“你自己说的，世间女子值得好姻缘。可是你肯随缘，缘肯不肯随你？就算天上掉馅儿饼，你也得自己跳起来接一下，才能不被抢走吧。如今这样的人物放在眼前，还不够好吗？”砚君涨红脸，连连摆手，“不要乱讲！” 陈景初听见门帘后有喁喁细语，以为她们对这屏风有何高见，走进来问：“怎么了？”两个女子一起紧闭着嘴摇头，神情尴尬至极。陈景初特别搞不懂这个年纪的女人，既然是与生意无关的事，他也没有追问，微笑一下又走出去。 砚君舒口气，责备地瞪了珍荣一眼。珍荣吐舌，再不敢在集瑰堂里说这些话了。 而此时此刻的金舜英，一样察觉到气氛越来越尴尬。 和元宝京独处一室的时候，金舜英总是有点别扭。比套间小十倍的马车，他们也一起挤过，可每当她用这话宽慰自己，结果只会更加不自在。 其实元宝京并不怎么理会她。不仅她，砚君、珍荣他一概不大理睬。只有墨君同他说话时，他有问必答。金舜英心里不禁发毛，想起那些太平岁月里的流言：当年她的的确确听她的官太太密友们，在私下里传说，唯春园里十全十美的庞山王，只喜欢男人。 因此她不大肯让墨君同元宝京混在一处，出入都喊墨君跟紧。元宝京敏锐的眼睛很快捕捉到她的别扭神色，皮笑肉不笑地问：“姐姐，你怕什么呢？”当时绵儿正在房里同墨君玩，元宝京很流利地披上他的伪装身份。 金舜英在嘴巴上不甘示弱，他要走了，前脚刚踏出门，墨君后脚就会跟上，哪怕要他抛弃亲娘。金舜英以母亲的直觉，认为自己可能管不住儿子，于是又拉上绵儿帮她盯梢。墨君得了这个年纪差不多的伴，确实不太缠着元宝京。 “我说——”她翻来覆去地蹂躏手帕，将好好的一方丝绢搓成团，“你也是在京城里过了好些年的人，听没听说过，前朝的庞山王元宝京……喜欢男人？”为防止隔墙有耳，她特意当作别人的事情来说。 元宝京登时像被打了一巴掌，送出两束能够射穿人的目光。“没听过！”他险些吼起来。“你从哪儿听来乱七八糟的谣言？！” 金舜英不住地眨巴眼睛，“我见过的官夫人们都这么说。”当然了，她们并没有一个真见过他。 元宝京面沉如水，过了好一阵子恍然大悟，“我好像听说，前朝的末代皇帝受人挑唆，有点忌讳他弟弟的人望，要把庞山王送到海兰尼塔当个入赘驸马。庞山王的门客出了一个馊主意，在京城里散布风言风语，说王爷喜好男色——海兰尼塔的使者没几天就跑了。” “原来如此啊。”金舜英长吁口气的时候，不免欷歔：那些同官太太们分享香艳传闻的好日子，那些让她们紧密联系在一起、脸红激动瞪圆眼睛的秘闻，竟是被他利用了。“怪可惜的。” 元宝京蹙眉，“有什么可惜？” “要是当初入赘，现在好好地当着驸马爷。” “能有几天好日子？”元宝京不冷不热地说，“等到海兰尼塔想好与哪位天王联盟，还不是要拿他的人头当信物？” 他想的事情总是能让金舜英打个哆嗦。“你说，人活到那份上，有什么意思呢？我要是他，索性隐姓埋名打发余年。为什么还要复辟？害人不说，自己能落到什么结局？” 元宝京眉目间似乎泛起一层超然的光。金舜英想起了他们在村舍中度过的那个夜晚，她偷偷地发现他隐藏的气质，当他露出这副神气，就让人看穿他不是凡人。她警觉地发现：绵儿也注意到了这男人的不俗之处，正直直地盯着他看。 “墨君，你不是说集瑰堂里好多好东西，想去找你姐姐玩吗？现在去吧！”金舜英打发两个孩子，叮嘱道，“要是陈掌柜留你姐姐吃午饭，你就跟着在那边吃。”墨君挠头问：“要是陈掌柜不留呢？”金舜英不假思索地说：“你看时辰差不多，趁陈掌柜在的时候，跟你姐姐说你饿了。陈掌柜不会不留的。” 墨君听得出来是什么意思：苏家的小公子，竟落到了无赖混饭的地步。墨君将头一低，默不作声地牵起绵儿的手，一并跑出屋。 金舜英独自面对满屋的别扭，说出她一直想说的话：“我说你——要不……算了吧。” 她以前觉得复辟党欠他们苏家一大笔钱，还欠苏牧亭一条老命，尽管如此，她没有资格对复辟党的事业发表意见。现在也不知道怎么了，生出了这份没用的瞎操心。 大概是因为，从大成走到了大新，漫漫的旅途几乎改变了金舜英的命运，仍改不了元宝京四处藏匿、时刻亡命的命运。 元宝京坐在角落的椅子上，就像坐在马车的角落里似的，陷入沉默。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 苦恼（2） 此时他们之间的距离，比马车当中宽大，但他们之间的气氛无比熟悉，中间有着他的冷漠气息造出的千山万水。金舜英的意志越过了他设置的高墙，推心置腹地说：“真的，我想我们家老爷拿钱出来，也不是为了让你送命。” “元可道，元超，元琦英，崔护，李常乐，李万贞，刘义凛，王思训，胡少元，范青山，陈妙言，周雪海……你听过这些名字么？”元宝京慢吞吞地念了一长串人名。金舜英摇头。 “大鸿胪寺卿，侍中侍郎，中极殿大学士，礼部尚书，礼部左侍郎，左都御史，吏部员外郎，吏部主事，中书舍人，刑部主事，武库司员外郎，金吾将军。” 金舜英听了撇嘴，“我们家老爷才多大官？我哪能认识这些大人。” 元宝京嘴角含着浅淡的笑意，不是开心也不是得意的笑，依稀有种无怨无悔的意味。“我不是为了夺回唯春园中的生活，才走上这条路。庞山王元宝京的人生，是声色犬马、风花雪月的人生，毫无价值。我一点也不怀念，从来没有想过豁出性命去换回那样的生活。我是为了他们……的遗愿。” 他这番考虑金舜英听不大明白，犹自念叨：“人死不能复生，总不能为了死人的遗愿，拿活人的命冒险。” “正因为人死不能复生。他们本来应该有自己的未来，可是心甘情愿放弃了，去换元宝京的生命有意义。”他说，“我不是拿自己的未来冒险，我是背负他们的未来而活着。”元宝京笑得近似于宽容，好像早就明白金舜英无法听懂，金舜英却听得明白：这些都是他早就想过千万次、在心里说过千万次的话。 “如果我放弃——放弃了他们给我的意义，那我是谁呢？一个普通人，值得那么多人牺牲性命去营救吗？如果我配不上那些人的死亡，我该怎么活下去？” 我是谁呢——他曾经在逃命的马车里自言自语。那时候他有机会放弃弘熙皇帝的人生，过隐姓埋名的日子。金舜英有点明白了。他可以放得下自己，但放不下那些死去的人。 她耳朵里嗡嗡作响，抬起小指掏耳朵，“真受不了你们这些懂道理的人，张嘴就是一套接一套。‘活着’长‘活着’短，想那么多就能活好吗？不如多吃两碗饭实在。” 元宝京愣了，低下头叹气，“你这女人！” 墨君偷窥到此时，屏息从门缝上蹑手蹑脚地离开。绵儿被他郑重的神色弄得一并紧张起来，两个孩子做贼似的退到悦仙楼门口，方敢大口地呼吸。 “小少爷，你藏什么？”绵儿奇怪墨君这孩子，平常大大咧咧的仿佛没心眼，居然会鬼鬼祟祟地偷听他亲娘说话。墨君摆手，蹙着眉说：“你不知道，她们女人真麻烦。” 绵儿怔住，干涩地笑了笑，“怎么麻烦？” 墨君皱着眉头说：“衣食住行、坐着站着样样都麻烦。就拿一道门来讲吧，三个女人三种说法——昨天我姐姐和陈掌柜在屋里看东西，非要我进去；珍荣自己不肯好好在里面呆着，还非要我也出来。回到客栈，我娘和舅舅在屋里说话，要我出来；珍荣自己不肯进去听，却非要我进去。” 绵儿抿嘴笑道：“我看她们三位都很有道理，是小少爷不知道女人的顾虑。”墨君强辩道：“我怎么不知道她们有道理？最怕就是她们都有道理！所以打仗不能用女人，个个有理，让她们来指挥，还不全乱套了！” “那倒未必。”绵儿不服气，“大羲天王不是女人吗？打起仗来多厉害！” “有多厉害？” 绵儿牵着墨君的手，边往集瑰堂走，边说：“咱们落乌郡原本有九个辖县，现在只剩这县城——其余的都给大羲拿下了。偌大的郡只有一城，好不尴尬。是改作落乌县，还是归到京兆郡去，至今没有定。大新一直说要夺回落乌九县，我看遥遥无期。” “那一定是因为她军中没有另外两个女人。哪怕再多一个，就会各自拿主意。” “人家军中的女人可多啦！女将军、女元帅数不过来！” 墨君不住地瞥她，忽然问：“你也想去吗？” 绵儿愣住，干巴巴地问：“去哪儿？” “你长大了，也想去大羲天王的军队里，当个女将军吗？” 绵儿停下脚步，直愣愣地瞪着墨君，那眼神令墨君不由得紧张。仿佛过了片刻，又仿佛过了很久，她生硬地说：“我已经长大了。”拖着墨君走了几步，她局促地问：“你怎么发现我是女孩儿？我都没把自己当女孩儿看过。” “可你也不知道男孩子是什么样吧？总之不是你这个样子。”墨君说着，宽慰她似的说：“我娘说，这世道不太平，女孩子更容易被人欺负，扮成男孩是聪明之举。” “你娘也知道？还有谁不知道吗？” 墨君摇头，又善意地说：“如果有人欺负你，你告诉我——咱们是朋友嘛。” 绵儿听见这话终于笑起来。那笑里有不加掩饰的讥诮，好像墨君的话十分荒唐。“我要是每次被欺负都等人搭救，早就死掉十八回了。”她见墨君迷惘的样子，伸出手拍了拍墨君的前胸——他把舅舅送的匕首挂在脖子上，藏在领口里面。绵儿了如指掌似的，说：“遇上真正穷凶极恶的歹徒，人人都怕，哪个会出头救你呢。只有自己救自己，直到没人能欺负你。”说着忽然停住，拖着墨君的手臂躲到一户商家的石墩后面。 墨君探头张望，看见一队穿着铁蓝色衣服的楚狄赫人，其中俨然有送他到这里的那名少年。 “我们在躲谁？”墨君问。 “楚狄赫人为什么不走了？”绵儿以奇怪的语气嘟哝，似乎唯有他们都走干净，她才会踏足这条街道。 墨君细细地观察，见楚狄赫人在挨门挨户地盘问。他们刚刚盘查过的店里，走出一个年轻女人，大约是他们的首领，士兵们看见她都显得很恭敬。女人大概和金舜英差不多年纪，板着脸很严肃，墨君看在眼中不由得产生紧张。“他们在做什么？” “查案吧。”绵儿边看边说，“那女人是理刑院的。这种时候发生楚狄赫县官被杀的事情，整个城都封了，理刑院也派人来，肯定是要她尽快缉拿凶手。” “你知道这么多！” “不知道大新的事，怎么敢到大新的地界！”绵儿微笑道：“大新说是女子可以授爵，终归不如大羲天王那么痛快，女爵只有三位而已。凤章院陈女爵是本地人，曾经出入悦仙楼，我认得。还有一位李女爵供职文华院，管着文林中事。这一位是理刑院方女爵，不会错的。” “我们躲她做什么？”墨君不明白。 绵儿紧紧地抿着嘴唇，脸上一团阴云。“我们先回去吧。”绵儿见方星沅领着一班士兵往这方向来，拉墨君走。墨君不明就里：眼看就到集瑰堂了，为什么又要回去？他转头张望，恰撞上楚狄赫少年的目光。 “喂！”楚狄赫少年认出他，冲他挥了挥手。墨君不想也不敢理睬他，装作没认出来。“喂！小孩！”楚狄赫少年不记得墨君的名字，但记得这孩子和他的家人对楚狄赫人怀有敌意。“你站住！” 绵儿顿了顿脚步，误会是在喊她，突然大叫一声：“快跑！”拉着墨君的手就飞奔起来。墨君不明白自己为什么要逃跑，但本能地听从绵儿的示意，而且跑得慢了就要被绵儿拽着摔倒。 两个飞奔的孩子引起楚狄赫人的注意，楚狄赫少年很快向他们追来，嘴里喊着：“抓住他们！”他并不知道抓住他们要怎样，但直觉说这两个孩子怀有秘密。 所幸街上的人并不多，没人去拦那两个横冲直撞的小野兔，况且也没人听懂少年士兵的楚狄赫语。墨君跑得忘了呼吸，想要停下来喘口气，可两条腿失控似的不肯停下。 突然有人冲到大路当中见义勇为，伸开手臂，一手抓了一个小孩子的腰带。“要往哪儿跑？”他强有力的手臂轻轻一提，墨君和绵儿的脚离开地面乱扑腾。两个孩子哇哇乱叫，而抓住他们的人只是笑眯眯地左看一眼，右看一眼。 墨君慌乱中瞅见楚狄赫少年追上来。 电光火石的刹那，墨君忘了他还是个小孩子，他可以说几个谎话给自己开脱，他那个鬼精灵似的亲娘一定能帮他圆谎。 他渐趋空白的脑中只想到——落入这群人的手里可糟糕了，他会像他爹和他假舅舅，被这些逆贼们抓住就得死掉。 逃！ 挂在脖子上的小匕首，不知不觉就到了他手里。 下一个瞬间，男人“啊”的大叫一声，松开手去按住臂上的伤口。 “快跑！”墨君冲绵儿大喊。绵儿根本不需要他的提醒，飞也似的向前冲。“分开跑！”她反而提示墨君，说完之后像松鼠一样灵巧地钻入一条小巷子中。墨君有样学样，也冲到最近的巷子里。 鹿知捂着小臂，瞠目结舌地看着两个小鬼一溜烟绝尘而去。 伤口不深但有些长，顺着衣服的裂缝渗出血，短短刹那，袖子染红一大片。赶到的楚狄赫人吓坏了，“七爷”“王爷”地叫嚷起来。他们惊慌失措的表情让鹿知觉得更丢人——倘若给他挂彩的是刺客高手也罢，居然是个乳臭未干的毛孩子！若被他的哥哥们知道，非得狠狠揍他。 “别大惊小怪！”鹿知恼羞成怒地大喝，“找到他们，查出是什么人家的孩子！” “我知道他！”楚狄赫少年咬牙切齿地说，“这回他们一定要后悔的！” 不需要他诅咒，墨君已经后悔了。 他被一条翘起的石砖绊倒，全身扑在陌生的巷子里，摔得惊天动地。墨君哼哼着爬起来，向前看、向后看都是空无一人的曲折。他终于得到机会低头看自己的双手。小匕首还在手里紧握，周围满满的血迹。他吓得松开手。 那么多的血，他肯定是杀了人。墨君被血液的黏稠和气味刺激，放声大哭。完了，他娘也救不了他，谁也救不了他。他边哭边恍惚地想，现在可怎么办？ 在他心里，元宝京是唯一一个杀过人的。他是不是应该像元宝京，躲起来再也不被人找到？再也不能见他的亲娘、他的姐姐？躲到一架马车上，从此浪迹天涯……墨君觉得那跟杀人一样可怕，他绝对做不到。恰恰相反，他想赶快逃回娘和姐姐在的地方。希望他娘能够原谅他闯了这么大的祸，哪怕姐姐会使劲数落他，只要她肯原谅他就好。 可是他找不到回头路。墨君靠着墙根缩成一团，哇哇地大哭起来。哭了好一会儿，有人抚摸他的头顶。墨君睁大朦胧泪眼，见那人是绵儿。 “嘘——不哭啦。”绵儿柔声安慰，“跟我走吧。” 墨君提起衣袖擦脸，瓮声瓮气地问：“回悦仙楼吗？” “不。”绵儿温柔地说，“先不回去。万一楚狄赫人找到悦仙楼，抓住我们就糟了。会连累你的家人和我舅舅。我们到另一个地方——你跟着我就没事。” 墨君牵着她的手，摇头说：“我要回悦仙楼。我娘和姐姐知道该怎么办。你告诉我怎么走。” “真不跟着我？”绵儿又问了两次，见墨君死活不肯，只得为他指路，然后叮咛：“你记住，不要告诉别人你在跑散之后还见过我。”说完她挥挥手，转身消失在曲折的小巷子里。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷三 隐念 38.隐念 墨君哭丧着脏兮兮的脸，裹着满身灰尘回到悦仙楼，把金舜英气得够呛。墨君看见他娘，嘴巴一咧就大哭起来，却不是害怕，而是安心地哭。因为安心，哭起来格外放纵，金舜英的呵斥他根本没有听，一股脑地发泄他的眼泪。 元宝京被哭声引得出了自己那半侧房间，眼尖瞥见墨君的手，沉声问：“哪里来的血？”墨君顿时勾起了浓烈的惧意，安心的哭声煞住，抽抽嗒嗒地说：“三花头抓我，我——拿舅舅给的匕首……”他的舌头打成结，整个人跟着不成调的话音哆嗦成一团。这句可怕的话伴着汲月县方言，听起来仿佛野兽受伤的呜咽，金舜英一个字也没听懂。 “叽里咕噜的讲什么呢？”金舜英弄来一盆温水，用力擦抹墨君的花猫脸，“你不是和绵儿一起出去吗？绵儿呢？该不会跟绵儿打架了吧？这是谁的血？啊呀，你把绵儿打伤了？！” 墨君使劲摇头，对与绵儿有关的一切守口如瓶。“娘，要是我被三花头抓走了，怎么办？” “三花头抓你做什么？”金舜英不屑，冲墨君那磨破的裤子皱眉。膝盖上两个大洞比小孩子无妄的担忧要实际多了。“脱下来换一条。” 墨君一边换一边啜泣一边问：“娘，他们抓了我，会不会杀我的头？” “越说越离奇了！”金舜英端详着破洞，心想自己的针黹功夫搁下好多年，不晓得还能不能补起来。塞给珍荣不算过分，但她使唤不动那死丫头，又要白耗唾沫。 墨君忽然说：“我要把衣服也换了。”他生出幻想，好像彻头彻尾换个样子，楚狄赫人就再认不出他。金舜英不懂他的心思，拍了拍他身上的灰，说：“这件再多穿一天吧。” “我的帽子呢？”墨君又想，把头脸也遮住，更稳妥。“那他，他早就不是什么王爷。“抓住”是他听懂的另一个词，可惜前言后语一团模糊。他还想继续听，但楚狄赫人注意到他游手好闲的样子，投来质询的目光。元宝京匆忙地继续走路。 他没有特定的目的地，他原本打算在这城里找的人，早就不知所踪。本来他听说有几名忠心耿耿的朋友流落在此，不久前发现他们不是逃了，就是死了。 元宝京漫无目的地沿大路走，以示他并没有不可告人之处。遇到苏砚君完全是个偶然，但又像是天意。她带着丫鬟从一家店中出来，回身同送她出门的人客套。元宝京猜那人就是金舜英提到的陈掌柜陈景初，赫赫有名的陈大爷的儿子，又有钱又有势。元宝京不打算暴露在更多人的眼中，自觉地想要转入身后一块招牌后面，但在转身刹那，他看见了陈景初。 青年仍然留着大昱发式，一举一动仍是前朝做派，仿佛从不知道天下已改。四大天王的辖下，没有一处强令万民抛弃旧式的打扮，即使大新贵族们自己奇装异服，也未禁止百姓着旧时衣装，因此青年的打扮不算是标榜对故国的眷恋 那个人的名字是……陈景初？元宝京产生了一丝怀疑，脚步没有退向招牌后面，而是向前走了几步。他觉得应该看清楚，是不是曾经见过那个人，为什么他记忆当中的人不是这名字。 砚君看见元宝京向她走过来，好像吓了一跳，陈景初因此向元宝京扫了一眼，神色当中没有丝毫变化，完全不认识的样子。 “你怎么？”砚君拦住元宝京，不容他再向前走，压低声音说：“怎么跑到外面了？莫非姨娘和墨君有事？” “是出了一点事。”元宝京又打量陈景初一眼。那面容和神气……应该没有认错人啊！他向砚君微笑：“这位先生，就是你们说的陈掌柜吗？” 砚君点了点头，迅速对陈景初歉意地说：“不劳掌柜远送，请留步。”陈景初不勉强，安闲客气地含笑说：“离年节越来越近，店铺陆续关了门，再过几日各种采买都会困难。苏小姐若有购置之物需要代劳，随时开口即可。”砚君难却盛情，又连连道了几次谢，尽量平静地转向元宝京：“我们回去吧。” “小姐先回去。”元宝京从容地说，“我还有事情想要请教陈掌柜。” 砚君既担心又惊奇，“你会有什么事情？”这时候陈景初微微地缩了一下肩膀，似乎厌恶室外冷风，想要尽快回到店里，不假思索地向元宝京道：“那么请到里面讲吧。” 砚君女人的直觉不喜欢他们的会面，使劲对元宝京使眼色，他视若无睹，只是回头对她说：“墨君惹了一点麻烦。小孩子已经吓坏了，你别凶他，当心吵闹起来更惹人侧目。静静地等我回去。”“什么麻烦？”砚君追问，但元宝京撇下她不理睬。 陈景初做个请的手势，带领元宝京一路穿过店堂，走到后面。 元宝京无心欣赏那条仿自唯春园的曲廊，在陈景初身后说：“你没问我是谁。”陈景初全身的力量撑在拐杖上，转身向他笑笑，“你也没有问，就跟我走进来了。” 他们仅有的对话结束，走到了陈景初那间布置古朴的屋子里。元宝京产生了似曾相识的感觉——地板、雕花、宝瓶、盆栽，甚至卧榻和上面的小桌，仿佛搬来了唯春园中的一个房间。 陈景初请元宝京入上座。 即使没有他的手势，元宝京也会在彷如梦游的脚步带领下，走到那个位置——他在唯春园中接待那些有才气的画家、诗人、匠人，通常都是坐在那个位置。坐定之后打量陈景初，眼前依稀又晃过了浮光掠影的回忆。“我需要担心吗？” 青年将拐杖倚在桌边，躬身施了大昱时代最恭敬的大礼。“我所在之处，即是大昱所在之处。大昱所在之处，便是陛下所有之处。草民陈景初，叩见弘熙皇帝陛下。” “你还活着。”元宝京的脸颊微微地发颤，眼眶发酸，“还有一个人活着！” 陈景初直起上身微笑，“还有很多人，为了陛下活着。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 勇气（1） 一场大雪来得悄没声息。待到砚君发觉四壁渗入寒气，推窗去看，雪片已密密匝匝的不见对面。这北方的气候始终是砚君眼中的另类，一炷香的功夫就能令满城压白，面貌全非。 “他还不回来。”砚君提心吊胆地看着飞雪，“是不是应该出去找找看？就这样等，好像不大合适。” “应该、应该，你又来了。”金舜英坐在睡着的墨君身边，怔怔地望向窗外。“你应该，就能管得了他吗？不看看人家是谁——他答应过的事情做不做要看心情，轮不到我们过问。我们最应该的就是由他去。” 珍荣发愁道：“万一出事呢？曲先生今天不在店里，绵儿不知踪影，现在他也不见了。我们就这样干等，等什么呢？” “我们不是等，是藏。”金舜英说，“别抛头露面就是最安全的。城里的小孩子多得很，我不信他们会一个个看遍。楚狄赫人又不是闲着特意来消遣，还有查大人的命案等交差。不就是一个小孩刺伤了一个楚狄赫人，再要紧也紧不过查大人吧？我们藏几天，风头过去，事情兴许不了了之。” 悦仙楼的伙计们挨门挨户地敲门添火盆，珍荣立在门边听了一会儿，说：“住在拐弯那边的楚狄赫人，好像都不在。”她自己也说不明是庆幸还是不幸。就算他们都在，三个女人也不敢去向他们胡乱打听。他们都不在，也就没人从藏身之处检举她们，如此说来还是不幸中的万幸。 珍荣往日自忖不是胆小如鼠的人。在苏家时，她为砚君撑腰，同金舜英叫板，也曾觉得自己很有勇气，也曾暗暗得意，不止一次以为自己的才能若得发挥，迟早是管理家务的一把好手。但她的经历根本不堪一击，她甚至开始怀疑那是不是才能、叫不叫勇气。自从路遇盗匪之后几度丢脸，如今只不过想通了芝麻大的事情，竟有安心的感觉——珍荣恍惚地发现，她在大千世界里居然是如此胆怯。 南北路途太远，天下太过广大。那个勇敢的、不知畏首畏尾的许珍荣，究竟在哪里走丢了？这发现让珍荣很不甘心，为此又冲着金舜英不高兴地剜一眼。今日的烦恼，归根结底是她儿子不给人省心。 慢慢变温暖的室内又静下来，墨君睡梦中的呼吸变沉，让女人们好生羡慕他还是个小孩子。 砚君在寂寂的雪声中临窗发呆。窗上糊着一层皮纸，明亮的雪光映照出千丝万缕纵横交错的纹理。她的心沉到丝纹之间，淡忘了身外世界。 她说想要找找看的时候，并不是要去大街小巷，漫无目的到处逡巡，而是想去集瑰堂。 元宝京见到陈景初的那副神情，总在她眼前挥之不去。他们认识。陈景初请元宝京到店里说话，砚君并没有立刻走掉。透过洁净的水晶玻璃，她看见陈景初掀开通往后院的门帘——那是普通客人没有的待遇。难道他知道元宝京的身份吗？名震北方的巨贾陈家的公子，为什么会认识他？如果元宝京还在那里，他们两个人是在谈什么，用了这么久？ 他……会不会把集瑰堂变成另一个苏家？砚君心里萌生不祥念头，不确定自己担忧的这个“他”是元宝京还是陈景初。 如果告诉金舜英，金姨娘八成会说“关你什么事”，说完多半再奉送斜眼冷笑，捎带一句“见什么都想管，敢问老天爷降了什么大任给你苏砚君？” 可是，老天爷只是要苏砚君白白地看着，要磨练她袖手旁观的定力，才让那些事情发生在她的眼前吗？砚君不肯这么想。上苍也好、天理也好，绝不会让她明知道事情有什么下场，还看着别人向悬崖上走。 她从来没有告诉陈景初，她家里出了什么事，为什么她潦倒卖墨。但如果元宝京要集瑰堂变成另一个复辟的荷包，她应该让陈景初知道，降临在苏家的噩运是什么结果——也许陈景初的运气、能耐强过苏牧亭，苏家的下场不是陈景初的下场，但他有权亲眼看看苏家的后人落到何种地步，再斟酌他的行动。 砚君暗暗地拿定主意，心思从窗纸上绵长的丝絮中抽回，长长地呼气。雪那清新沁凉的特别气息，顿时充盈她的五脏六腑。 等到元宝京回来，她会告诉他，然后去集瑰堂。她不能坐视陈景初铤而走险，也不能在元宝京背后挑唆，把苏家的覆灭全归咎于他。 店伙计敲门说有人登门拜访小姐。来人是连家的丫鬟芝兰，一进门很亲热地同砚君打招呼，珍荣急忙将她让到客座。芝兰坐下随便寒暄几句便道：“夫人今天进城来，特请小姐到东大街的香云庄见面。”珍荣代收了一帧小帖子，砚君打开瞧，果然是连夫人的留言。“香云庄是什么地方？”她问。 “是个绸缎庄。”芝兰说，“也是陈家的产业，夫人出嫁的时候给做了陪嫁，不过夫人嫁得远，没法亲自管理。店虽在她名下，一向是大爷那边的人帮忙打理。今年不同往年，夫人既然回到本地，理应亲自进城盘账。” 砚君估测连夫人还没有同她两个哥哥和解，不肯到悦仙楼来，又或者并无要紧事情，登门拜访显得太郑重了，所以约在她自己的店里见面。砚君还有事情想要拜托她，当即吩咐珍荣准备外出的行头。斗篷是现成的，手炉却没有。砚君出嫁时用不到的东西，金姨娘省到不能再省，权当是帮她的行李减重。砚君从连家告辞之际，纵然天寒地冻，她也不肯侵占人家的。 砚君当然知道什么东西是找也白找，装样子反而更难看，摆手说：“路不远，冷不到哪里去，我就这样走，别让连夫人久等。”金舜英在房中听见动静，捧着她自己的手炉出来说：“冰手冰脚的，给夫人看见还当你没人疼呢。”珍荣冷笑道：“是呀，夫人问起来，又不缺钱怎么还买不起一个手炉，可要闹笑话了。”金舜英当即瞪圆眼。 珍荣不睬她，搀着砚君的手，同芝兰一道走了。 金舜英气鼓鼓地坐回床沿。她收了连夫人的金条至今不肯拿出来，珍荣话头里夹枪带棒也不是一回两回。金舜英当着芝兰的面不便发作，但这事可不能再风淡云轻地飘过去——倘若这小家庭里，珍荣的嗓门越来越大，还有金舜英的活路？ 她盘算如何能压住那丫头的气焰，不知不觉想得离谱，脑中群魔乱舞，有人敲门她也没在意。 墨君从睡梦中惊醒。痴痴的刹那，仿佛距离刺伤楚狄赫人已经十年八年，短暂错乱的时间感让他心头笼罩着虚假的安稳。“娘，有人敲门。”他带着睡意咕哝。 而金舜英的大意，在放进人来的一刻转化为蛮力——房门外的楚狄赫人气势汹汹，刀剑都出鞘。为首少年一瞥到她的脸，立刻大叫“就是她！”金舜英刚将门开到一半，猛然觉醒：噩梦顷刻爆发了。她的双臂意外地生出力气，将门死死抵住，口中大叫着：“墨君，快跑！” 墨君从床上滚落，跌跌撞撞地跑向元宝京那半侧房间，那里有另一道门通往走廊。可正是那道门被人猛力踢开。楚狄赫少年第一个冲进房间，不顾金舜英的叫嚷，勒住墨君的双臂嚷：“就是他！就是他！” 伴随着撕心裂肺的尖叫，墨君的手脚乱扑腾。金舜英不顾一切地扑到儿子身边，被人高马大的楚狄赫士兵制住。 悦仙楼的客人们三三五五地开门，有些走到门外，有些在房内偷窥这惊奇的一幕——楚狄赫人从客栈中带走了一对哭喊的母子，那母亲相当年轻，而孩子不过十岁左右。 大门前，曲安刚从轿中下来，听见他豪华的客栈里传出凄厉尖叫，眉头深深锁起，又看见楚狄赫人从他的客栈中推搡着金舜英母子。“这是怎么回事？”他大吃一惊，快步追上去。 金舜英正穷尽她的力气，发出歇斯底里且毫无意义的尖叫。曲安的出现仿佛一根救命稻草，金舜英一把抓住他的袖子。尽管有厚厚的衣袖，曲安仍感到自己被狠狠地抓着。“告诉他，快跑！别回来！”她像受伤的野兽般低嘶，双目几乎充血。 曲安想，这个“她”一定是要他救助砚君，当即心意相通般点头：“一定，放心！” 为了再说一句话，金舜英同扭扯她的楚狄赫士兵力搏，尖尖十指化为利器，满头青丝乱作一团。“他和陈掌柜在一起！” 长得差不多及膝的头发卷缠着冷白的雪花，浩浩荡荡的落雪之中仿若凄艳的鬼魅。楚狄赫士兵无处下手抓这泼妇，只好伸手挽住她的头发，半推半拖地扯着她远去，眨眼被风雪湮没。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 勇气（2） 不过是半里之外，风雪声被拒之门外，炉火烘托着一团和气。砚君端坐在锦绣堆中，小口啜茶，不忘眼观六路。孔雀绿玫瑰紫，金蜡梅银牡丹，几十几百匹绫罗绸缎挂在一排排高低错落的架子上，俨然是花团锦簇的春日提前来了。 “这批料子是我二哥选出来，要送到旧京，给王爷们成亲准备的。”连夫人游走于万艳丛中，云淡风轻般点评：“我看是拍马屁拍到马腿上。天王出身穷困，最恨前朝奢靡，劝俭令、戒奢令前前后后颁布了七八道。弄这些红红绿绿、金花银线去招惹他做什么？” 掌柜先生是个体型偏胖、白白净净的中年人，砚君第一眼就觉得他好像刚冲入热水的白瓷茶壶，圆嘟嘟、温乎乎。听说他也姓冯，砚君暗诧冯姓跟陈家是什么关系，单她能记住的已有三个。冯掌柜笑起来，眼睛完全消失在粉红圆润的脸蛋上方。“王爷们一辈子能成几次亲？毕竟是件天大的喜事，再怎么节俭，也要稍微讲究一点。三小姐，这是不能多得的商机呀！” “我的小本生意经不起折腾。”连夫人不冷不热地说，“好货都囤到京城去，万一天王一声令下，不准铺张过节，整批东西可全压在京城动弹不得了——单是运来运去的车马费用，要白扔多少？” “怎么会有那种事。不过呢……”冯掌柜依旧笑得找不着眉眼，“三小姐才是大东家，一切听您吩咐。” 连夫人终于微笑，“将我刚才点出来的那些送到京城，剩下的——”她从袖子里抖出一张折叠的纸，“按单子上写的来。” 冯掌柜见她有备而来，毕恭毕敬地拜读她的清单，眼睛在浏览时睁大一条缝，读完之后又眯进了笑颜里。“要是在前朝，三小姐的清单我一个字也不敢说。您指定的这些地方举目繁华，商贾字号不能历数，人烟市井非寻常村镇能比。可现如今……” “现如今我不是三小姐了吗？” “当然还是……” “香云庄是不是我的嫁妆？” “这还用问……” “那就按我说的去办吧。”连夫人干脆地说完，很响亮地拍了拍手。这动作在砚君看来突兀而惊人，在冯掌柜眼里却是再熟悉不过：跟她二哥陈柳川的举止如出一辙。当陈二爷这么拍手的时候，意思是事情已定，不准再多嘴多舌，否则下一次响起来的就是耳光。冯掌柜的眼睛从笑肌中解放出来，带着讪讪的眼色默然告退。 连夫人仿若无事人似的，向光彩夺目的布料随意指点。芝兰手脚麻利，将她点到的布料全挑出来，不多时就叠成高高的一座彩山。连夫人向砚君笑道：“今天赶制新衣服，不知道来不来的及。”砚君才明白，连夫人喊她来，是要送衣料。她慌忙摆手说：“万万不可。” 连夫人掩口笑道：“你是我义女，有什么不可以？大过年的，本应该如此。我做这门生意，还怕被你穿穷吗？”三句短短的话，把砚君推搪的路全堵死了。 “一而再地受夫人垂顾，怎能讲得过去。”砚君涩涩地说完，连夫人执起她的手拍了拍，诚意道：“不是我照顾你，是我抓住你不放，要你给连家一个机会补偿。” “夫人怎么会提到‘补偿’二字？我从未想过。” “我知道。可是如果我也不去想，那真要看不到自己的良心了。”连夫人半开玩笑半认真地说，“我请你见证我最后的良心，你认为如何？” 话挺严重，砚君无从拒绝。珍荣在一旁打圆场，笑嘻嘻说：“小姐，你就别固执了。赶快向夫人道个谢，拜年时穿新衣给夫人好好地敬碗茶。”砚君顺水推舟地谢过见赐。 连夫人听说她们已有拜年的计划，可见并没有对连家见外，自然欢喜，转身便让店里的裁缝师傅出来为砚君量尺寸。冯掌柜的媳妇亲自拎着软尺出来，看样子听说她丈夫惹得大东家不快，瞅准时机来赔罪。那女人较冯掌柜的年纪小很多，动作流利，眼色也机灵。连夫人原本不大怪罪冯掌柜，闲聊几句之后就以言谈化开了刚才的小疙瘩。 女人们七嘴八舌地说起做衣服，开口就停不住，足说了一碗茶的功夫。砚君心里还想着拜托连夫人要紧的事，指望连夫人能帮她勾销红葵册，顺便送她出城南下，谁想一直得不到机会。 连夫人不经意地提到陈景初和集瑰堂，含笑打趣：“真是说什么来什么，我先前提过要你们切磋，想不到你真成了他的得力助手。” “是陈掌柜扶危济困，我哪里能帮得上大忙呢。” 大约是她心事重重的样子令连夫人生疑，连夫人一手放下茶碗，一手向闲杂人等挥了挥。她的丫鬟们结伴退出，各带着不可言说的神态向砚君微笑，弄得砚君更加摸不到头脑。 “砚君，你可以对我放心。”连夫人诚挚地说，“有什么心事，有什么为难，需要我从中帮忙的，你不需要太客气。” 谢天谢地终于转到了这个话题，砚君正要讲红葵册带来的麻烦，连夫人却赶在她前面说：“小景是我家里的孩子，知根知底，不同于外人。那孩子有股天生的痴劲，认准的事情就不会轻易灰心。这是他的长处，也是缺点。跟他父亲意见相左的时候，总会弄到死死对峙的地步，可也凭那股犟脾气，慢慢有自己的事业，近年来越发的有声有色。” 砚君听一两句就察觉连夫人有心当月老，她的冷汗不由得淌下来。连夫人边说边观察砚君的神色，发觉砚君笑得越来越牵强，心知自己肯定搞错方向，即刻绕了个圈子，把话头带回生意上，“砚君，你要是发现他做事欠妥当，别不好意思开口阻拦——你不是他店里的伙计，是我义女，跟其他人可不一样。他若是同你死磕，你不必怕，那就是他的脾性，并非恶意。” 砚君紧张的神经稍微松开，缓缓地吐了口气，低头看手中茶碗。 “在我的种种遭遇之中，陈掌柜的脾气一点都算不上难处。”她说，“山河破碎，家园易主，亲人流离失所，爱如至宝的收藏身价暴跌……身份、钱财已成过眼云烟。除了比江山还牢固的臭脾气，和日新月异的麻烦，我几乎没有剩什么。可他仍然待我如同名门千金。我仅有的自尊，仍然能在他面前保值。我……其实很感激世上还有他这样的人，足以证明天无绝人之路。除此之外，我并没有别的心思。” 连夫人用几不可见的力度点头，轻声说：“那就好。”砚君抬起眼睛向她笑笑，发现连夫人似乎松了口气。 “真的。”连夫人说，“你没有别的心思就好。”这话在她自己的耳中也不算得体，她急忙解释说：“我原以为，今日不得不带着冷水来浇灭你的期望，害你再恼我一次。并不是我想要再一次插到你的姻缘中作梗，只是——景初心里有个放不掉的人。男女之间的事情，我一把年纪不好多讲。你知道有这么一档事就行。” 所谓“男女之间的事情”，正是砚君最不愿打听的。她觉得自己没有知道的必要，但还是谢了连夫人提醒，话锋迅速地变到了红葵册。 连夫人只当楚狄赫王爷们的大婚在即，但不知道红葵使搜报候选新娘的细节，更不知道砚君阴差阳错上了名单。 倘若是别人家的女儿，连夫人觉得这事情无可无不可。但砚君……连夫人的眉头用力拧紧。她大致猜得出苏家因什么事情倒霉。那冻死的人来找砚君时，在场众人都不大懂汲月县方言，但老冯朦胧听懂三四成，连夫人也就知道了三四成。 仅仅违抗大成天王也就罢了，苏牧亭的远大理想却是以四位天王为敌，将他们辛苦打下的天下夺还元氏。连夫人敬重他的忠诚，同时不能苟同他的眼界。出于对苏牧亭的敬重，和对砚君的亏欠、喜爱，她不会让人知道砚君家中遭遇。可是，万一砚君误打误撞，真成了大新的王妃，追查起她的身家，要牵连一大片人。 连夫人端详愁眉不展的砚君，心里暗暗地为她可惜。“这事情的干系大了些，不是我说句话就能解决的。”连夫人说，“硬要想办法，也有，可惜是下策。” 砚君敛容道：“愿闻其详。” 连夫人向身后看了看，她的丫鬟们刚才全退出去，此时偌大的屋里只有她、砚君、珍荣三人。 “你的户籍引子，先前一直催我给你交到县上，结果出了那段岔子，现如今还在自己身边带着，对吧？”连夫人将声音降低，“红葵选婚，限女子十八岁至二十二岁。你的生辰，只有你手里那张户籍引子知道，上面写你是十九年前生，还是十七、二十三年前生，别人如何能知？便是将你报上去的前任县老爷，也没有亲眼看过。况且他此时已西去，就算误听人言弄错你的年龄，也不能再责怪他。” 砚君只道连夫人能助她逃遁，想不到是暗示她涂改户籍。在砚君看来，逃避算不得枉法，涂改户籍却是一种犯罪。这主意让她踌躇半晌，最后低声说：“实在没有别的办法，唯有如此了。” 连夫人又向左右看看，说：“那可不是你想做就能做到。我碰巧认识一个人，有双天工妙手，交给他去办定是不成问题。事不宜迟，正好趁我今日进城来，顺便一并解决。” 砚君的户籍引子就藏在棉衣的暗袋里。她的手顿了顿，从暗袋里取出那张叠好的纸，交给连夫人。 “要怎么改？”连夫人问。 砚君内心尚不大接受这法子，至于要如何篡改，反正都是犯罪，改成几岁并没有什么差别。珍荣料到她肯定没有细想，插嘴道：“自然是向小改——小姐不得不考虑日后还要嫁人，今日改成二十三四岁，万一过了这劫之后改不回来，还有哪家肯娶一把年纪的姑娘？” 连夫人笑道：“数你的心思细腻。”当下收好砚君的户籍引子，起身说：“时候不早，我要去办这事，就不留你们说话了。待今日晚些时候或者明日，自会有人送到悦仙楼。” 砚君道别时紧盯着连夫人手中的纸，感觉非常之怪。 在这世上，能够证明她年纪的，竟然只有那张纸。换句话说，能够证明她是谁的，也只有那张纸。虽然现在她身边有珍荣、金姨娘和墨君，但若是认定他们所说的关于苏砚君的一切，都是谎言，那么能够证明苏砚君真身的，其实只有那张纸。 只要将它篡改，苏砚君的平生就随之篡改。 如果连名字也改掉呢？籍贯也改掉呢？全都改掉，苏砚君岂不是彻底从世上消失了？砚君被自己的想法吓一跳。“还可以改回来吧？”她问连夫人。 “那个自然。” 但是，改一次，它就由真变成了假，就算再改回来的生辰属实，它也仅仅是被改过两次的赝品。砚君不禁沮丧，却仍然说：“那么，事情结束后，烦劳夫人再出面帮我改回来。” 连夫人奇道：“原本的生辰那么要紧？” “我……还是原原本本地活着，才感觉活得踏实。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 聆密（1） 大牢像座会杀人的石堡，不需要县老爷来审判，它就能吓破金舜英的胆。衙役将母子二人推着向前走，“老爷今日不升堂了，你们在里面等吧。到升堂时，自有人来提你们。” “小孩子也要进去？”金舜英怀抱侥幸，“十岁以下的孩子不问罪，不是吗？” “八岁。”衙役摇头，“你说的是前朝旧法。” 金舜英眼珠一转，“他今年七岁！”跟在衙役旁边的楚狄赫少年大声说：“不是说九岁死了父亲吗？”金舜英狠狠瞪他，心想这小三花头的记性倒是好，墨君提过一次他就记住。转脸又责备地瞪了墨君一眼，怪他向外人透露自己底细。墨君自知从头到尾是他闯的祸，不敢有半句抱怨，牵着母亲的衣角，走入森森甬道。 雪将狭窄的甬道涂了一层厚重的白，映入眼中晶莹洁净，不怎么可怕。衙役不说话，脚下咯吱咯吱的雪声是唯一的动静。墨君踩着他的脚印，没走几步就瞥见左手边是一排嵌入墙壁的小门，长方形的窗洞很狭小，铁条隔出黑魆魆的缝隙。墨君匆忙低下头，不敢多看。衙役打开一道门，指挥母子二人进去，墨君飞快向四周打量。原来这就是囚室，室内还设一面铁栅，将原本就狭小的屋子分成两部分。 金舜英颤声道：“我们不至于要住这等重囚牢房吧？”听见她的话，铁笼内有团黑影动了，金舜英立即吓得尖叫起来。“这里还有别人呐！我们妇道人家，怎么能跟男人拘在一处？楚狄赫的法再怎么变，也不能把男人女人关在一起！” 衙役完全不听她的苦衷。“女牢满了。他是西洋和尚，他的神比我们的还严厉，不准他们侮辱妇女。他可比女牢里那些邪门歪道的悍妇们好相处多了。”金舜英被推入铁笼内，明白这是磨嘴皮无法解决的问题。她借着细微的光线，看出蠕动的黑影罢，紧紧牵着墨君向那个角落走去。 黑暗中有一团棉被。出乎金舜英的意料，棉被摸起来意外的蓬松，像是新棉花。气味也不至于难以忍受，似乎不久之前刚换洗过。金舜英将墨君放在她与陌生人的中间，讷讷地开口：“看来大新对囚犯还挺用心。” 西洋和尚噗嗤笑起来，“啊，不算最坏的。评比的话，可以算牢狱中的榜眼。”他说得很俏皮，金舜英不禁也噗嗤笑了，“难道大牢还有状元？” 西洋和尚立刻认真地回答：“海兰尼塔的大牢才好呢！冬暖夏凉，每天还管一顿饭。”金舜英心里倏的变凉，心想这回可糟糕，遇上个惯犯。当下不肯再同他说话。墨君却好了伤疤忘了疼，又同陌生人攀谈起来：“探花是哪个？”西洋和尚不假思索地说：“大成的监牢虽然比这里差点，也算四大天王辖区里面，数得上的好牢房。只是家里人不花钱，他们就不管吃饭，由着犯人哀号央求直到饿死。” 金舜英听了，心重重地向下沉，不知道有没有人管苏牧亭的饭。那老头子整日嚷着不食周粟，可别一语成谶，真给饿死。她想到此处，甩不开浓浓的自责，觉得她如惊弓之鸟逃得飞快，害苏牧亭身边连个送饭的人也没有。 仿佛配合她的胡思乱想，墨君忽然“哇”的嚎啕大哭。金舜英知道他怕他爹受罪，宽慰道：“别哭了。等一两天，你姐姐弄妥了出城的事，咱们就回家找你爹。” 西洋和尚看这对母子的举止有点蹊跷，但他没有多余的心思追问。他曾经以为自己很有同情心，有能力、有义务代替他的神散播慈爱。然而活到今日，他已经没有力气一见不平就悲天悯人。 不平的事情实在太多了。天下乱了几年，每家都有悲剧，神大概早就不够用，管不了那么多。人得学会自己挺过去。所以他只是任由墨君哇哇大哭，末了说：“小弟，别让鼻涕弄脏我的棉被。” 墨君哭了一会儿渐渐感到冷，和金舜英紧紧地依偎在一起。母子二人陷入了长久的沉默。西洋和尚不和他们搭话，过了不知道多久，他掏出怀里一只表。表盘上有绿莹莹的磷光，时针指往下午五点。 墨君曾经有个玩具怀表，跟他这只相仿，但时刻是按大昱的十二时辰划分。见西洋和尚的表盘奇异，他忍不住好奇问：“和尚哥哥，你这表盘上，弯弯曲曲的花纹是什么意思？” 西洋和尚等的人快要来了，没有心思和他闲扯，简单回答说：“是海兰尼塔的数字。” “现在几点？” “快到探监时候。”西洋和尚刚说完，牢房再一次打开。 金舜英只被关了这么一小会儿，已经无比渴望光明。可惜囚房之外，夜幕静静地垂下来，连天空的光芒也被收了去，只余积雪返照出一片浅淡阴森的灰白。 幸好来人手里提了灯笼，柔黄色的光芒染上牢房四壁，好像牢里突然变暖。金舜英贪婪地凝望灯光，眼角不经意地上挑，发现提灯的是个腹部高隆的孕妇。更稀奇的是，灯光照出西洋和尚的真相，他居然是一头黄发。 年轻孕妇见牢房中新添一对母子，稍微打量几眼就不在意他们。她身后两个年幼的小丫鬟抱着棉被、棉衣，从铁栅的空隙塞给西洋和尚。孕妇默不作声地打开提盒，取出一碟又一碟小菜。西洋和尚收到新棉被，说：“上次送来的那一套还不算脏，给这孩子吧。”孕妇眼也不抬，绵绵地说：“随便你。” 西洋和尚在她对面席地而坐，专注地凝望她的一举一动，平静地问：“你哪儿来的钱置办这些？”“你别管。”孕妇说着递给他一碟肉，柔声叮嘱：“还温着，快吃吧，冷掉就糟蹋了。” 西洋和尚边吃边问：“你是不是又把那镯子当了？”孕妇不回答。西洋和尚风卷残云般吃完了，说：“他是个好人，你这样做不厚道。” “那是我和他之间的事。”孕妇说完，收拾了食盒。西洋和尚干巴巴地劝说：“天气越来越糟糕，你行动不方便，这种地方别再来了。”孕妇幽然道：“爱不爱来，是我的事。”说完带着她的两个小丫鬟离开。 她来到、离开，前后不过一刻钟，金舜英却觉得像是眼前飘过一场梦境。灯光亮起，登场一位美貌的女神仙，她离去，世界又沉入黑暗。 西洋和尚在铁栅前坐了几分钟，长叹一口气，抱着他的新棉被回到角落里。金舜英讪讪地说：“原来不是大新的牢狱讲人情味，是有人惦念你。”西洋和尚闷不作声，将他原本的棉被裹在墨君身上。 “我说……”他犹豫不决，“我想自言自语。你听到之后，能不要告诉别人吗？” 金舜英又可气又可笑，可现在她高兴不起来，没好气地说：“你是说给墙听的，我哪儿管得了。我和你萍水相逢，传你的隐秘做什么！” “那就好。”西洋和尚蜷缩在棉被里，“她已经来过五次，每次她来过，我都要和自己说一会儿话——本来那些话，都是准备和她说的，可是从来没有当着她面说出来。就好像我和她之间，总会有时差。” 墨君嘀咕：“什么是时差？”金舜英立即喝止，“人家没跟你说话！” 西洋和尚不解释，喋喋不休地自言自语起来。“她以为我是来找她，来解救她。但我不是。我早就没有脸面见她，找她做什么呢？我……谁也救不了。她应该把这份心意，留给那个人。如果她一定要抓住从前的回忆，那个人才是她应该抓住的。她……哎，她已经吃了那么多的苦，为什么还要惦记我，自讨苦吃呢？” 雪越下越大。金舜英听到雪花沙沙的打在铁皮牢门上，像一场箭雨。她不想听西洋和尚唠叨，专注地聆听落雪的声音，却在声音当中听到异样。“你……哭了？”她没法装作没听见，“一把年纪的男人，哭什么？” 西洋和尚真的在啜泣，“雨娇，雨娇！”他把脸埋在棉被里哽咽，喊完这名字，开始用叽里咕噜的语言嚎啕。这回金舜英想听也听不懂了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 聆密（2） 墨君先是有些害怕，后来见西洋和尚哭得伤心，伸出小手轻拍他的后背。西洋和尚抓住墨君的手臂，在墨君衣袖上狠狠地擦眼泪。金舜英小声问：“听说你们西洋和尚能成亲，她……是你媳妇？怀了你的孩子？” 西洋和尚一边擦眼泪一边说：“不。她是个可怜的女人。” 金舜英默了刹那，自嘲地说：“天底下哪有不可怜的女人。” “是呀。”西洋和尚立刻赞同，“若说这是你们的罪孽，惩罚也太深重了。” “别蹬鼻子上脸！你才有罪呢！”金舜英嚷罢，消了消气，“你……是为什么进来？向楚狄赫人传颂你们的神？” “不。之前几次是为这个。大新倒是不太介意。”西洋和尚放开墨君的衣袖，使劲吸鼻子，说：“诈骗。” 他的样貌举止无不奇特，罪行却普通，反而不在金舜英预料内。她原本看这西洋和尚有情有义，可能是无辜的，没想到真是个罪犯。她不想再和他搭话，免得墨君受他影响。但西洋和尚又自顾自地唠叨起来：“我们一家，原本是盖纳尔国人。父亲承蒙神启，万里跋涉，前来宣扬教化，一直走到贵国——现在大庚的霞微县。当地居民很友好，有的听从父亲教诲皈依，从此亲密如一家人；有人不大相信，仍能待我们一家如客。从此我们在那里常住下来。” 西洋和尚好容易遇上一个人，说起来简直事无巨细。金舜英由此知道霞微县有个姓谢的商人，为人豁达，对新鲜东西充满好奇，和洋长老渐渐熟稔，经常海阔天空地闲谈，有时候也辩论一些有关神明的话题，但从来没有伤到和气。 谢家有一儿一女，儿子年长，非常忠厚谦和。雨娇是他的女儿。认识没有多久，洋长老发现雨娇有惊人的天赋。霞微县地势雄奇，深山老林中散落成百上千的小村镇，大多操不同口音，经常是隔座山就换了种方言。雨娇能将当地十几种方言脱口而出。邻国于雅、胡拉努的语言，她并没有拜师学过，只是耳濡目染也能信手拈来。洋长老夫妇惊叹不已，教她盖纳尔国的语言文字，她学得非常快，不久又学习海兰尼塔语言文字，很快就出类拔萃。 霞微县有个商会，由几名有头有脸的大商人主持。雨娇的父亲没有多大的生意，仅仅是集会时的陪客。那年商会邀请于雅国、胡拉努国还有海兰尼塔国的商人们共度新春，很不凑巧，翻译们所乘的马车坏在路上。雨娇为了给她父亲争脸，一个人担起全场的翻译。她语言讲得地道，人又活泼机灵，不仅她父亲脸上有光，商会也赚足面子。从此她在霞微县出了名。 当时有个显赫的商人，正好在霞微县做生意，需要停留一两年。他对雨娇的才能大为惊奇，屈尊拜访谢姓商人。得知谢家孩子向西洋人学习，大商人认为这方式可取，让自己的子侄们也来学习外国语言文字，开拓见识。洋长老本有些为难，但那位大商人的亲戚是霞微县的官长，不便拒绝。 好在那几个少年男女，虽然性情各异，却都虚心好学。尤其当中两个女孩儿，几乎同雨娇不相上下。雨娇和她们年龄相仿，志趣相投，从此走着坐着形影不离，简直没法把她们分开。 金舜英听着听着，觉得有点不对劲。她见识有限，却碰巧知道霞微县。连士玉登门造访苏家时，正是从霞微县卸任北上。再听说大商人有个当官的亲戚——这未免同连陈两家的情形太相似了。特别是大商人两个侄女，恰好合乎陈二爷家两位小姐。她本来忍不住，想问：“你说的是陈松海、陈柳川两位老爷吗？”但又怀着百爪挠心的好奇，怕真的戳对了，西洋和尚不肯继续讲下去。最后还是屏住呼吸，静静地听。 西洋和尚不知她的心思，继续讲他自己的故事。 后来两个女孩儿中的姐姐成亲了，嫁给官长的儿子，从此住到县城。雨娇很惦念她，不时给她写信，有集市或节日，她们也会在官长家中相聚。大约过了一年后，有一天，雨娇要西洋和尚驾车送她到县城里——官长的儿子写信告诉她，姐姐临盆，生的孩子夭折了。 牢中黑得不见五指，金舜英看不清西洋和尚的表情，只感到他声音里充满痛楚。“雨娇很担心，一路上不停地催促。当时怎么会知道，后来发生那种事呢？如果知道，就不会马不停蹄地过去。”他嘴里的每个字都在颤抖。“可怜的产妇情况很糟。我听到女仆们说，少奶奶生下一个妖怪，老爷没有办法，亲手溺死了。” 霞微县是个比较迷信的地方，家中生出怪婴这种事，传出去很伤一户人家的脸面，况且他家是一县官长，传出去影响官威。他们家瞒住不讲，所以那姑娘不知道自己生下怪胎，只知道她自己的公公亲手溺死了新生儿。产后健康受到影响是一方面，更棘手的是她精神很快就崩溃了，原本机灵活泼的人，变得眼神呆滞，说话前言不搭后语，还有点疯疯癫癫的。 听到此处，金舜英震惊得发不出声来。牢房里只有西洋和尚的声音在幽幽回响：“雨娇让我回家去，她要留下照顾那姑娘。她……唉，她大概是做什么事都能成功，以至于太自信，以为世上没有她克服不了的困难，以为她也能帮助朋友打退病魔。但病魔并不是世上最险恶的，人心才是。” “雨娇从此在官长的内宅住下。起初也没有什么异样，她会写信告诉我生活近况，字里行间满是对女友的担忧。过了一段时间，她突然不来信。我觉得异常，于是跑到她家里去——雨娇竟已经回家。她家的气氛变得很怪异，父女都心不在焉的样子，不大健谈。不久之后，霞微县发生一件轰动的大事。”西洋和尚说得声音颤抖，显然到了激动之处。“雨娇的父亲状告县官**他的女儿。” “啊！”金舜英心想，如果她没猜错，县官不就是连士玉吗？真是想不到啊！那个大说大笑、挥金如土的气派老爷……他当作见面礼的珊瑚镯子，还被金舜英当作宝贝，捋在上臂藏着。顿时，金舜英的双臂仿佛被不怀好意的手掌箍住，一阵恶寒，说不出的难受。 “他是一县官长，又是富可敌国的商人的亲戚，怎么会乖乖服罪呢？雨娇父女仍然相信，天下有他们的公道，要向更远、更高的官去告状。”西洋和尚古怪地笑了一声，无奈而悲凉，“不仅是他们父女，连我们家也满怀天真，支持他们。若不是我后来走过千山万水，见识到天下的局势，大约现在还相信，雨娇父女只是没遇到清官。可是雨娇和正义之间，横亘着商人家巨大的财富——商人在霞微县的生意接近尾声，不容官长出纰漏，因此不知花了多大力气去保官长。正义哪能那么容易就迈过财富的鸿沟呢！” “后、后来呢？”金舜英不由得满心关切。 西洋和尚发完感慨，声调由义愤突然转为彻骨的冷漠。“谢家父女还来不及遇见公道，雨娇的父亲和哥哥就被抓住——有人揭发他们向于雅国贩卖火铳火药。那时候各地已经乱起来，也许他们真的倒卖过一些火铳火药，也许是被人诬陷。总之雨娇被**的案子还没下文，她父兄已经被判了死罪，火速处决。之后就不了了之。” 金舜英不是古道热肠的人，但这桩奇冤未免太骇人听闻。她不禁失声：“名节、性命关天的事情，也可以不了了之吗？！” “不然怎么样？雨娇的名声已经毁了，父亲兄弟也死了，而且她……怀孕了。”西洋和尚的一字一句里再次充满苦涩。“我不知道她怎么解决她的事，总之有一天，她来向我们全家告别，说她要嫁人——严格来说不算是正经八百地嫁人，她要给那位县官当小妾了。” “我当时还说，大昱法令也好，大庚法令也好，都不准县官娶任所女子。她笑笑说，法令还不准奸淫妇女呢。再说，那人辞了官，也就无所谓了。”西洋和尚说得气血澎湃，不得不停下来。 金舜英觉得头上一阵冷、一阵晕。她从来没觉得自己亏欠谁，从来是世界亏欠她比较多。此刻她突然心虚，觉得她做了一件很对不起苏砚君的事。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 失望（1） 西洋和尚不再说话，气息却久久无法平静。也许往事还在他脑海中重现，他愤怒到无暇用语言跟上它们的步伐。他开始用金舜英不懂的语言，低声地嘀咕着长篇大论。金舜英从发音的节奏推测他念的是西洋经。西洋和尚念叨了好一阵儿，发出悠远的尾音，旋即长长地出口气，情绪似乎恢复如常。 “你那经，念了管用吗？”金舜英好奇。西洋和尚没回答。 “你们的神，灵吗？”金舜英仍然好奇。 “我从来没有想过。”西洋和尚和蔼地说，“你们这里，灵就供奉香火，不灵就不理他。但我们不用灵不灵验，去判断我们的神是否存在。” “那你怎么知道你们的神存在？” 西洋和尚想不到一个妇人会提出这种问题。他挣扎了好久，说：“我想，也许他并不存在。殉道，只是一厢情愿的高尚。作恶去挑战他，也只是打空拳。也许世上，根本没有任何一个神存在。” 金舜英觉得挺可笑，“没神，你念经给谁听？” 西洋和尚答不出，半晌之后带着笑意说：“习惯了。” 牢门外的铁锁链又一次响起来。西洋和尚大约觉得这情况很新鲜，伸直上身张望。狱卒打开铁门，又放进一个提灯笼的人。墨君立刻跑过去喊：“姐姐！” 砚君回身向门外的人道谢，那人说：“我就在外面等吧。”砚君便说：“珍荣，你给陈掌柜撑好伞。”自己提着灯笼与食盒走到铁栅前。 金舜英羞愧地走到砚君面前，说不清楚是为今日之事惭愧，还是为往日之事。砚君蹲在地上摆弄食盒，金舜英也蹲下身，默默看着带热气的汤饼菜肴。墨君二话不说，抓起筷子开始吃。砚君说：“我准备了被褥，可是狱卒说已经有了，不准带进来。” 金舜英脑中同时冒出两个念头：西洋和尚的女人，怎么能给他送进来呢？但脱口而出的是另一个念头：“什么？我们不能走吗？竟要拘在这里？！” 砚君无可奈何地摇头。 她从香云庄告辞，连夫人送到门口，恰好看见曲安从轿子中出来。悦仙楼距离香云庄并不远，他的轿夫们头了。他不知道墨君刺伤楚狄赫人，但他知道楚狄赫人并不会无故拿人，急问：“小姐，究竟怎么回事？金姨娘要我转告，赶快逃。我看她的样子，似乎情况很严重。” “她有没有说，为什么要抓人？” “来不及讲。”曲安拂一把头顶的雪花，只拂了满手水珠，分不清是雪水还是汗水。“小姐，城里现在的境况，谁能说走就走？其中若有误会，要尽快向新任的查大人解释，否则……牢房里的苦头，可不是金姨娘同小少爷能扛住的！” “连墨君也被捉去了？孩子犯了什么法？”连夫人吃惊，“你刚才去景初的店里，告诉他这些了吗？” 曲安依旧低着头不看她，喏喏地答：“全都告诉少爷了。少爷说他帮忙打听，但新换的查大人毕竟不是从前那位，不知道肯不肯通融。对了，少爷说，砚君小姐暂时不要回悦仙楼，先去他的店里。” 连夫人想了一下，拍着砚君的手说：“那你就去吧。景初的办法比我多，在这地方上比我能耐大。” 砚君望着纷纷扬扬的落雪，强迫自己那颗跳得很快的心脏慢下来。以她一己之力，绝无可能助金姨娘母子免除牢狱之灾。“事出突然，我们一家又要麻烦陈掌柜。”她说完承诺道：“倘若县官问罪，我们断不会连累夫人和陈掌柜。”连夫人笑道：“他不是那么容易受牵连的。”说着唤来轿夫，又对砚君说：“我陪你一道过去。” 砚君道谢之际想起绵儿，向曲安说：“曲先生也要留神。我那总是闯祸的弟弟，今日同绵儿一道出门，结果又惹了乱子，至今不知道绵儿下落。”曲安的神色变了变，“绵儿？啊呀，那孩子又做了什么？难道是她害得小公子……”他说着说着阵脚大乱，“我这就去找找看。” 眼见曲安毛毛躁躁地喊着起轿，连夫人打发珍荣去乘一顶轿子，自己携着砚君的手上了同一乘暖轿，似无意般问：“绵儿是谁？” “说是曲先生的外甥，喊他舅舅。” 连夫人的表情似乎产生微妙的变化，“舅舅？”惊疑过后她陷入沉默。 曲安是陈家的老伙计，她自然了解曲安的家世，口气中却完全不知道曲安有姐妹似的。砚君早疑心绵儿的身世古怪，可她不喜欢蜚短流长，当下将头一低。连夫人感慨良深地说：“世道乱后，人人都不再像从前那么简单，都有不愿人知的难言之隐了。” 连夫人的轿子，窗上嵌着一块彩色水晶玻璃，不必开窗即可看见外面。轿子外，轿夫们踩出咯吱咯吱的雪声，除此别无其他动静。人们都知道今日楚狄赫人到处巡查，能闭门不出的都躲在家里。砚君望着染成彩色的雪景，轻声说：“世道安稳时，还不是一样有秘密吗？” 连夫人在遐思中静了片刻，说：“砚君，我说句旁观者清的话——你是绝不惹是生非的性格，但你那位姨娘，和你性情迥异。她太大胆，又爱钱，这两项在如今的世道中，很容易出乱子。若是个男子，没准同我两个哥哥似的，趁势而起，奠定一份基业。可是尘世给妇道人家提供的选择，与男子很不相同，一不留神会走上邪路。”她稍停片刻，说：“你既然是书香门第的子弟，你父亲应该教过你，什么样的人可以同生共死，什么样的人要早早割席绝交。” 砚君默默地说：“甩开她，我的麻烦是少些。可是那个人指望着我，走了千万里路找过来。” “你要看清楚，她是指望你，还是指望连家少奶奶和连家的钱。” 砚君微微地笑起来，摇头说：“现在我没有钱，她有。她不止有钱，也有保人和保书。她不是红葵使看中的人，不需要困在城里，拿着保书随时可以带她儿子和她的钱远走高飞。夫人——是她没有甩开我。” 连夫人叹口气，“真是实心眼的傻孩子！我担心你信错了人。这样掺和在一起，最后吃亏的，总是信念笃定的那个。” 砚君不明白她怎来诸多感慨，偷眼打量她。 轿子颤动，彩玻璃透亮的颜色在连夫人脸上跳跃。半明半暗之间，她的神情似笑非笑、似苦非苦。她们一路上再无言语，安静地到了集瑰堂。 陈景初早等着曲安带砚君过来，见来者是他姑姑，反倒不大自然。但他善于应变，当即同连夫人礼貌地打招呼，不亲热，也不失礼。连夫人晓得他的神色，对砚君说：“你们详谈，我在外面等着。” 陈景初将砚君领到内室，元宝京正等他们，沉着地说：“陈掌柜这就送我出城。若是为我的缘故抓走墨君母子，你们只管矢口否认我的身世。若是为了墨君伤人的缘故，陈掌柜会帮你们和气解决。” “你……去哪里？”砚君从不关心复辟党的事业，也无意了解他们的秘密，问出来之后补充道：“墨君会惦记你。” 元宝京听到这句话，似乎动了感情，说：“你见到他们母子，就说我去办事，是很稳妥的事，不会有多大风险。若是有缘，以后还能再见。”陈景初等他的话说完，对砚君道：“我家曾经照应过本县禁卒，他们应该记得这人情。我送小姐去探监。不论事出何因，先同家人见一面。” 砚君向元宝京道声“保重”，心想：劝他多加小心之类的话，大可不必说了，这人没法同危险分离。他自己不撇开危险的事业，危险自然不舍得撇开他。他当然是早就知道的。 元宝京却出其不意地向砚君道了一声：“多加小心！”砚君婉然笑笑，说：“后会有期！”不需陈景初催她，她的心神顷刻飞赴县衙了。 当值的禁卒果然给陈景初行方便。砚君又道谢，陈景初却说：“苏小姐别再客气。与人为善，善莫大焉，更何况那位贵人盛赞苏家情深意重，再三叮嘱我办好此事。”砚君暗道：原来是元宝京的话分量重。转念又想：她一直以为，元宝京习惯了接受别人舍命救护、动辄丢下别人独自逃命，想不到他也有惦念旁人的时候。 如此种种，砚君在监牢中见到金舜英时，却不便全部说出来。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 失望（2） “陈掌柜私下打听，墨君刺伤的仿佛是个了不得的人物。”砚君低声说，不愿让角落里的囚犯听见。“陈掌柜想从中说和，在那之前，只好委屈你们。” 金舜英听说墨君伤了要人，母子俩还不知道要被关多久，忍不住哭起来。墨君手足无措，拾筷子夹起一片肉，送到金舜英嘴边，怯怯地说：“娘……吃点东西。”金舜英边哽咽边嚼，眼泪和肉一起吞下去。砚君想要安慰她，可是心里并没有底，向墨君温柔道：“你乖乖的，要忍耐，别惹你娘伤心。” 等金舜英和墨君吃完了饭菜，砚君收拾提盒出来，还有些不忍心走。 陈景初见她睫毛上泪珠未干，被冷风一吹，闪动着薄冰的微光。他安慰道：“今日暂且将就，晚上我去拜访新任的大人，探探他的口风。”砚君拭泪，小声说：“我见里面还有别人——他们妇孺和别人困在一处，怎能让人放心。大新的狱令，竟容许这种情况？”陈景初摇头说：“我问过。听说近来抓了许多妙高山人，大牢快要满员。这里还算是好的。” “什么……山人？”砚君闻所未闻。 “北方一个民间的团伙。”陈景初说给砚君，也说给囚房中的金舜英听，“他们教内的神话，说九天之上有座神山，叫做妙高山。山上一切，无论人兽草木还是礼仪风度，尽皆完美圆满。人世满布疮痍，因此妙高山上的仙人降世，帮助人间修正腐恶。古往今来的圣贤，都是妙高山来的仙。他们的信徒自称妙高山人，立志要在人世重现妙高山的光景。前朝未亡时，他们扶危助困，民间口碑颇好，前朝还褒奖过。” 禁卒见他们磨蹭不走，客气地催了催。陈景初也无意在这里逗留，边走边说：“前朝一亡，他们开始宣扬妙高山上只有永恒的东西，人世的王权不能永恒，说明王权不属于妙高山，就是恶，天下不该有帝王。从此开始胡言乱语，有点像陈胜吴广那一套，却又说唯有教权才能永恒，又说他们自己也是永恒的。” 他话音不响亮，但囚房附近寂静无声，声音清清楚楚传到金舜英耳中。“再往后妙高山人分成了两派。一派说天下无君，哪里有官去管，他们就杀到哪里，先把官杀了，再把那地方占了建立教坛，逼令所有人皈依他们。另一派说，人就是这世间的病灶。肯皈依的人尚能救世，不肯的人必定害世。要建立妙高山的世界，必须把害世的人清除，杀人不是作恶，是为世间拔毒。反正无论哪一派，是见官也杀、见民也杀。这种一派胡言，竟能煽动数以千计的人逞凶。连他们教里的小孩子，手刃百姓时也没有丝毫的罪恶感，反以为荣。” 砚君听了毛骨悚然。陈景初慢慢地拄着拐站向前走，雪地打滑，他一心二用，不觉拐杖滑了一下，身子趔趄。砚君急忙伸手搀住。两人对视一眼，砚君自觉冒失，忙说：“珍荣，你扶好陈掌柜。”珍荣微微笑着扶住陈景初，又想今日家门遭难，实在不应该笑。 砚君小声问：“难道查大人是他们杀的？” “但愿不是。”陈景初叹息，“万一真是他们，可不仅仅是行凶杀官那么简单了。十天半月之内，他们必定要杀掉全城大小官员，趁群龙无首、百姓恐慌时带教众前来攻打。” 牢房里的金舜英竖起耳朵听，可他们的话音渐行渐远，再也听不见了。她一颗心惶惶的没有着落，随口问：“关在大牢里的那些女人，真是那些歹徒吗？” 西洋和尚倒是见多识广，微笑安慰她说：“我看多半不是。” “你怎么知道？” 西洋和尚说：“妙高山人特别爱抱团，聚起来格外凶残，一百人能干出三百人干不出的残暴勾当。打杀起来，一千人的军队也挡不住他们五百人。一旦落单，就瘪了气似的，十来个百姓能打得他们七八个人满街跑。落了单的妙高山人，除了扬言报复、吓唬人，没别的本事。一般百姓还真怕他们大队人马来报复，赶走作罢。而且他们只要有三个人凑到一处，就要按时大声唱经，显出他们的声威来。我们牢里这几个，宁可挨打挨饿，从不提妙高山三个字，也从不念经。跟我见过的都不一样。” 金舜英听得直咂舌，“我以前从不知道有这号人。” “他们都折腾十来年了。”西洋和尚说着又感叹：“说句公允的话，前朝诸多弊病，元氏也不是神人龙种。可好歹有君胜于无君，威慑犹在民间，总会去管管祸事。这帮匪类也不敢太嚣张。前朝一亡，什么妖孽都冒出来。” 金舜英还有些不信，“那些人，真会屠城？他们的妙高山上应该也有神明，竟容得他们犯这种恶业？” “你看是恶业，他们看是善行。”西洋和尚说，“我在大庚地界上，亲眼见过他们攻打一个县城。他们信念坚定，不知恐惧为何物——人不知畏，是件荒唐而可怕的事。他们凭借那股执念，拼掉大庚天王一支又一支部队，越发嚣张。大庚天王看中他们团结一致，人数众多，若能收编，是一支气势汹汹的大军。但大庚天王要做世间独一无二、超越一切神明的人，断不允许世上还有别种信仰。我们一家为这缘故被他杀光，妙高山人却不买他的帐。大庚天王出动大军，几乎把他们屠灭，最后剩下的一些……” 他嘿嘿地冷笑，“最后剩下的一些，大约是大庚天王故意留下来的活口——他把他们送到了另外三位天王的地盘上。名为驱逐、流放，其实打的是什么主意，也不必说破了。”说着他叹了几口气，向棉被里缩了缩，含含糊糊地嘟囔：“从前所谓的良民，只是太平时的良民。遇到三天两头的变故，不知道有多少人走上邪路、死路，给这乱世推波助澜。待到下一位定鼎天下的帝皇出现，苍生早就历经数不清的浩劫，不知几人能活到那时候。” 金舜英无端想起坐了牢的苏牧亭，又想自己母子是否一样命不久矣，忍不住啜泣。墨君一声不吭拿衣袖抹她的眼泪。西洋和尚长长地叹口气，说：“你儿子真是孝顺的好孩子。” 金舜英哽咽道：“好什么？孝敬也是他，闯祸也是他。”墨君深深垂着头，跟着啜泣起来，“都怪我不好。娘，县官大人要杀头，让他杀我的头好了。”“胡说八道！”金舜英疾斥罢，母子两人相拥哭起来。 西洋和尚被他们哭声扰得长吁短叹，咳嗽一声，“我有个法子，能帮你们母子平安无事。但我需要你们也帮我一个忙。”金舜英忙不迭点头。西洋和尚说：“我先讲我的要求，你看成不成。你们母子出去之后，烦劳转告陈景初，有个西洋僧被抓住。西洋僧本来是要去海兰尼塔，路过大新并没有为非作歹，却被大新官员以诈骗的罪名困在此地。若陈景初能小事化无，尽快送我出城，我保证他祖传的镯子免去当铺里几进几出的磨难，从此再不易主。” 金舜英仔细琢磨，说：“这有何难？不过是一句话的事情。”西洋和尚摇头，“你能一句话解决，是你的本事。倘若他不为所动，你肯多费口舌吗？”金舜英许诺道：“你帮我们母子，我必定知恩图报，说到陈景初动容为止。” 西洋和尚伸出一手，金舜英便与他击掌为誓。西洋和尚说：“昨天晚上，我听见高墙外有人唱小调。虽然故意唱得像醉酒的人乱嚷，但我走南闯北，听出唱的是劫牢的暗号，说后天晚上要劫牢营救。今夜、明夜他们还会以歌交换讯息，诉说计划是否有变。你明日一早，向县官大人举报，换个将功赎罪。他若不信，让他自己派人来听，是否如你所说。” 金舜英想这主意倒是不坏，但仍有所迟疑，“你自己怎么不肯讲出去？” 西洋和尚说：“我不像你们母子。我自己走出去，还是无亲无故无钱，出不了城，连个过冬的地方也没有。必须要陈景初送我出去，我才能及早离开这倒霉地方。” 金舜英略微能体会他的苦楚，轻声问：“如能成功，你便是我们母子的恩人。我还没有请教你的名字。” “葛鹤慢。” “听起来像是我们这里的人名。” 鹤慢笑道：“是我入乡随俗，依音调起的名。原本的名字说出来，你未必听懂。” 他话音一落，周围便沉入深深的寂静。此时牢中伸手不见五指，金舜英昏昏沉沉的，看不清牢房的轮廓，更觉得黑暗无边无际。她产生模糊的幻觉：苏家幽深的廊庑里清凉的气息、后花园的蛐蛐鸣叫、雨后湖水泛起的气味……触觉、听觉、嗅觉搅乱她的感知，她恍惚不知置身何处，却希望这片黑暗属于苏家。 她曾经觉得廊庑太阴森，讨厌蛐蛐的叫声，厌恶湖水的腐气，但那里没有楚狄赫人，没有妙高山人。她阖眼抱紧墨君，想要睡一会儿。墨君微凉的额头贴在她脸颊上，让她想起了落在她脸上的、夜深人静时的月光。她曾经满腹牢骚，无法入睡，坐在窗边诅咒高高在上的月亮。但她情愿和那时的自己交换，那时她的烦恼是多么微不足道。 耳边响起了尖细的歌声，金舜英不知道是从哪儿来的，是来自幻境里，还是高墙外。鹤慢推她，她却不知道是自己的身体在晃动，还是整个世界在动摇。 “你发烧了！”鹤慢紧张地说。金舜英猛然清醒：她可不能病倒。 “谁在唱歌？” “我说过的人。” 金舜英咬紧牙关仔细听，果然，囚房中有人以歌声相和。“他们在唱什么？” 鹤慢模拟了几个词，“这是大庚方言‘不变’，这是‘明天晚上’，这是‘起事’。”金舜英的脑子不肯让她好好地集中精神，她紧攥拳头，指甲刺痛手心。疼痛帮她牢牢地记住了鹤慢反复讲的三个词。墙外歌声骤停，她也精疲力竭地昏过去。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 求情（1） 鹿知想拿起桌上的东西，抬手臂时牵动伤口，疼得他眉头一紧。方星沅将桌上托盘呈到他面前过目。“布条？” 方星沅点头，“查大人死时紧握在手中。七爷告诉我，查大人会去树下收集百姓许的愿——但是他手中的布条，尚未写上愿望。我想那人接近查大人时，大人并没有感到奇怪，应该是那人正在银杏树下做一件最平常的事情。” “许愿的人？”鹿知不大相信。“久庆虽然喜欢念书，毕竟是查合伦部的战士。没那么轻易遇害。他的刀伤你看过了，几乎贯透胸背。那个力道，又是正面，久庆怎么会乖乖地等着？就算偷袭久庆得手，他的护卫也不会悄没声息地送死。” “我验了查大人身上的伤，只有当胸一处。看似刀伤，其实是以细长而尖锐之物贯入致命，后来以刀重新插入伤口，伪造一刀毙命。”方星沅很有把握地说，“细长利器才是夺命元凶。刀伤是在查大人与护卫倒地之后，将他们仰面放平，从胸部垂直刺入。我比了痕迹，应该是楚狄赫士兵的短弯刀。” 鹿知沉默了。 “想到士兵的弯刀，我又去查看护卫——他既然是保护大人外出，不会不带刀。他的刀不见了。” “你是说，有人用利器杀死他们，又用短弯刀造了假伤痕。”鹿知的脸色越发阴沉，“何必多此一举？” 方星沅继续说：“查大人与护卫的手臂、衣袖没有损害，竟没有丝毫反抗。我推测真凶应该令人不设防，凶器同样其貌不扬，可是又能令人推测出凶手的来历。我和仵作去城里的刀剪铺寻找，最后找到最近似的凶器，是这个。”说着拿出精致而细长的钢簪。“如今的世道，女子戴金戴玉，容易惹祸上身。钢簪牢靠锋利，供女子防身。能做这东西的作坊不多，我也去问了，听说卖出去的不可计数。” “是个女人干的？不……也有可能是男子。钢簪藏在手里，并非多大难事。” 方星沅看了看鹿知，说：“我大胆猜测，或许真是个女子。” “哦？” “男子的确可以手藏钢簪偷袭，但如果是男人，留下钢簪的伤口，引人疑心是女子所为，不是正好吗？何必要掩盖钢簪的痕迹，装作是刀伤呢？” 鹿知仍存怀疑，嘀咕说：“假使真是女子，为何一定要将久庆与护卫置于死地？”方星沅顿了顿，说：“查大人被钢簪刺中心脏，不会瞬间毙命。他死死握紧红布，应该不仅仅是暗示真凶前去许愿。七爷，楚狄赫语中的‘红’怎样讲？” 鹿知发出了近似“妙”的音，顿时哑然。“真是那帮邪门歪道杀了查合伦？” “是不是妙高山人，还不好讲。‘妙’也是少女之形——倘若是少女，查大人掉以轻心就不奇怪。” 鹿知心上阴云沉沉，好一阵子说不出话。“你讲的，似乎有理。可话里话外全是你神机妙算，真凭实据却没有半点。钢簪与刀，你能找回一样，这事便有结论。” 方星沅用力点头，说：“我自当尽力。查大人生前所留的公文副本，我还没有全部看完。如果其中有别的线索，我再向七爷禀报。” 鹿知挥手说：“需要人手，只管说。”手臂一动，又疼得他皱眉。他送方星沅走出门，遥见昭庆的窗上雪亮。家仆正引一男一女前去，男人大约上了年纪，拄着拐杖，女人身形轻盈，看来还很年轻。 “女人这么晚去找昭庆？”鹿知忍不住伸直脖子张望。灯光确然照出一个女子身披斗篷、谨慎走入房间的倩影。他想看得更仔细，但房门在女子身后关上。 查合伦昭庆打量面前的年轻男女。其中的女性已经不陌生，是被死去的久庆选中的苏砚君。男子虽然是第一次拜见，但他陈景初的大名早已同他父亲的名字一起，在昭庆的耳边响过若干次。昭庆一脸不解，“为什么苏小姐会同来？” 陈景初不疾不徐地说：“苏小姐有件事要向大人禀明。”昭庆的眉头向上挑了挑，“我以为陈公子来，是要商量官民共保县城，免遭妙高魔头们的侵犯。” 砚君不知道他们之间还有要事，觉得有些尴尬。又听县官说真是那些着魔的疯子要来攻城，心里半信半疑，露出惊疑神色。陈景初不动声色地问：“大人怎知，查大人之死的确是魔头要来攻城的前兆？” 昭庆蹙眉说：“‘的确’二字倒也谈不上，但那些魔头凶残，只要有万一的可能，也应做周全的防范。”陈景初沉吟一瞬，点头说：“防范贼人行凶施暴，当然是当务之急。大人是一县之长，需要陈某出力，只需一声令下。苏小姐这件事情，对她家人来说也是刻不容缓。况且大人过问一下，用不了多少时间，我等着就是。” 他表态之后，昭庆刻板的面孔显露出放松。陈家在当地一言九鼎，只要开口，比县官的号召力强得多。但昭庆的性格与久庆大不相同，他不懂昱民言语中的关窍，也不知道他们做事要求礼尚往来。他没听出陈景初要他先办完苏家的事情，才肯继续商谈。昭庆以楚狄赫人的直率，说：“魔头来犯，是全城人生死攸关的大事，苏小姐事情再大，不过是她一家人的事。我想请陈公子一起，仔细商谈动员城民防守的事情。今晚实在没有多余的时间。苏小姐先请回，明日再来。” 陈景初见新来的查大人只取不予，心想此时谈还好说，待到陈家帮完了忙，还能求得动他吗？再要说话，却听见砚君说：“一家之事的确不能与一城之事相提并论。”陈景初忍不住蹙眉：这位小姐果然不谙世事，又犯傻了。同官场上的人谈条件，互相渔利尚无十拿九稳的把握。自己先鸣金收兵，还要怎么再转回场上？ 砚君不懂他的心思，朗朗地说：“我不是本地人，不及陈公子声威显赫。然而一日在此，便同此城休戚相关。但愿妙高山人来犯只是一场虚惊。如若当真受困，大人保城需要差遣，我虽是女子，亦有绵薄之力，愿为效劳。” 昭庆见她眉目透出澄朗之气，暗暗佩服久庆的眼光不错，连声道“好”，又说：“苏小姐家中有何难事，明日我定秉公处理。”说罢匆匆将砚君请出门外，便拿出城防图要陈景初动员民众各处防守。 夜色已晚，下了整天的雪不知不觉停住。天地间充满冷得无法流动的寒气，砚君骤然从温暖的室内走出，恍如冲入一个安静的冰壳子。冻住呼吸的冷，让她想起弟弟和金姨娘还在牢房中领略苦寒。自己又没能帮上忙，他们今夜不得不结结实实地受罪。可她实在无法拦住查大人，要他别去商议民防、先放金舜英。 既无道理打断查大人和景初的对话，又不能心安理得地回去休息……愧疚和为难困住砚君，她微微低着头，站在寒冷的曲廊，看着自己呵出的白气发呆。 有人沿着曲廊走过来，起初没注意到她，猛然发现时已走得很近了，提起灯笼举到她面前。砚君被灯光晃了眼，“啊”的叫一声，惊得对方摇灭了灯笼。他们互相提防着保持距离，不约而同地大声喝问：“谁？！” 躲入云层小憩的玉轮被叫声惊醒，穿透重云，照亮满世界铺陈的白雪。风与雪擦净的夜色，在他们周围泛起了光。 鹿知看到一张皎洁的脸，令人想起凝固的月华，冷而清亮。他目不转睛地看时，她的眼睛眨动，交睫的刹那，冻在睫毛上的泪花细碎地闪烁。 “七爷！”雪地上飘起了悦耳的惊呼。 鹿知收回神，板着脸“嗯”一声，装作没有立刻认出她，上下打量之后说：“是你啊。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 求情（2） 砚君讷讷应一声，不知道怎么回应。想起陈景初的仆人还在门房等着，她匆匆地说：“我该走了。” 鹿知充满狐疑的目光打量她，“这么晚，你找昭庆做什么？” 砚君忽想：他的来头颇大，连查大人也要敬他，此时遇到他，莫不是天意？她不能再错过解救弟弟和金姨娘的机会。 她深深地施礼，惹得鹿知莫名其妙。“其实是有一事，前来请求查大人开恩。大人为保城池忧心忡忡，民女不敢以私事耽搁。事压心头，六神无主。既然巧遇七爷，不知七爷肯否随意听听？” 鹿知心想：你以为别人不睡觉是闲着无聊？就算闲着也是人家的事，你还真大言不惭，让别人挨冻站在这儿听你唠叨。 他原本是要将方星沅的言语转告昭庆，见昭庆窗上人影晃动，显然还在同陈景初商议。他反正要等昭庆打发了陈景初，此时得闲，有人陪着说几句话也无所谓。况且她的目光死死揪住他不放，简直要豁出性命似的。就算他拒绝，她也不肯善罢甘休吧？ “简短说！” 砚君呼气时嘴角挂上笑意，那团白气也染着浅浅的欣慰。“舍弟今年九岁，是个顽劣孩童。”说了第一句，就见鹿知满脸没兴趣的表情。 她向来说话平铺直叙，讲道理的时候很条理，讲事情的时候却显乏味。她不大懂得怎样将事情说出动人的效果，此时急中生智，忽然想：如果是金姨娘，会怎么讲呢？ “小孩子嘛，管不住的时候，家里人总是会编些故事吓唬。我们家在南方闭塞之地，鲜少见到乡邻以外的人，就编了一些乱军的故事吓唬他。譬如披头散发的大乘天王、杀男子的大羲天王。”她将自己当作金姨娘，竟滔滔不绝地编出一团瞎话。 “还有……与野兽为伍的……楚狄赫人……”说到这里，砚君偷眼看鹿知，见他的眉梢向上挑了挑，倒也没有特别生气。 “既然是吓唬小孩子的，难免被小孩子当真。以往不算大事，说说也就罢了。谁想到，我们一家人竟然会流落到大新地界，见到真正的楚狄赫人。”砚君吞吞吐吐地说，“结果那孩子，见了楚狄赫人有些惊恐。遇到楚狄赫人真去抓他，就吓得……把人家刺伤了。” “唔——”鹿知若有所思地点头，意味深长的“唔”字拖得特别长，害砚君无端心惊。她再偷看他的眉眼，只见刚才无所谓的表情，此刻都换成冷酷。 “原来是你弟弟！”鹿知恶声恶气地不住冷笑，“你们家真是人才辈出，世所罕见。” “七、七爷知道这回事？”砚君的牙关开始哆嗦，手脚也不由自主地瑟缩。“那么……七爷知道受伤的人如今怎样了？” 鹿知卷起袖子叫道：“自己看！” 厚厚的绷带表面洇出一道血痕，虽不浓重，但足够砚君触目惊心。她怎么也没想到居然是他，顿时张大了嘴巴怔怔地看着，发不出声。鹿知气哼哼地放下袖子，心想专门找还留下了漏网之鱼，可巧你自投罗网，活该去跟你弟弟牢里作伴。 他正要去扯砚君的手臂，忽听她怯怯地问：“很疼吧？” 鹿知的手顿了一下，还是抓住她。“废话！你去牢里等着吧！查大人明日问明伤人的始末，再定你们教导无方、纵子行凶的罪。” 砚君倒不怕他凶狠的口吻，觉得他既然是受害者，愤怒也是理所当然。可是她从来没有被男人拉拉扯扯，不由得心慌意乱，使出浑身力气想从他手中挣扎出来。“始末……我不是已经说了吗？” 鹿知冷哼一声，拖着她向牢房方向走。砚君不肯，连连低呼：“放开！” 正这时，昭庆与景初从房中出来，猛然看见他们扯成一团。“七爷！”昭庆的脸色骤变，上前拉开。砚君的衣襟扣在拉扯中松动，吓得泪花打转，仓惶躲到陈景初身后。陈景初不明就里，拄着拐杖如同冰山般逼视鹿知。 鹿知看见那女人一脸委屈的模样，再看昭庆和陈景初，顿时明白他们在想什么。“哎？”他觉得这太可笑了，怎么可能嘛！他指着砚君道：“这个女人——” 昭庆是实心眼直性子，蹙眉用楚狄赫语道：“反正她是在红葵册中的。七爷喜欢她，日后挑她入侍有何难？为什么要在这时候……眼下还要借助陈家的力量，何必不愉快呢？” “胡说八道！”鹿知以楚狄赫语怒斥，又用大昱官话说：“这女人就是刺伤我的那小鬼的姐姐。” 陈景初在昭庆反应过来之前，铿锵地定论：“那是误会！” “误会？是她弟弟没刺伤我，还是她与那小鬼并非姐弟？” 陈景初定住心神说：“童子无知，手持利器，乍遇异族惊慌失措，闯下大祸，的确该罚家长。然而养不教、父之过，要罚也该去罚孩子的父亲。为一孩童之过罪及妇女，闻所未闻。” 鹿知听金舜英说过，苏家的老爷在大成地界上被囚，肯定轮不到大新去罚。他不禁冷笑，“既然他父亲不在，是不是该罚保人呢？” 陈景初坦然说：“正合我意。陈某甘愿受罚。”他转向昭庆，说：“这是我今日要和苏小姐一起说的事情。即便那母子二人真该受罚，照样有法可循。我是他们的保人，本该从我问起。” 昭庆还等他出力动员，对他自行请罪大感踌躇。昭庆不及久庆为人活络，遇这针尖麦芒的场面就有些不知所措，干咳一声，说：“此事日后再议不迟。” 陈景初看穿他拿不定主意，更不容他喘息。“大人可知今日发生了什么？应由捕役去做的事，却由大班的士兵汹汹攘攘，涌入客栈，当街拖走哭号的妇孺，实在是怵目惊心、骇人听闻。楚狄赫士兵这样对待百姓，却要百姓为楚狄赫人的天王保护城池？依我愚见，此事不仅不能拖延，而且应当速决。” 昭庆有些急了。他不像久庆那么熟知古今，却也知道昱民见惯了离乱，对权威有种自我保护般的淡漠，不介意皇上是谁、天王是谁，只要对他们的性命财产不犯秋毫，他们就无所谓。这两年来，他们可以是大昱的良民，也可以是大成的良民，大成撤退之后，他们继续做大新的良民。但若是做良民也被侵害，他们便会整村、整乡、全城、全县一夜之间另投明主——天下有四个主子可供选择，他们对叛逃简直有恃无恐。 鹿知察觉昭庆乱了阵脚，气得瞪眼，用楚狄赫语嚷：“我白被扎了？！” “小不忍则乱大谋呀！”昭庆也用楚狄赫语答他，“七爷被小孩子划伤，已经够荒唐。我大新的堂堂王爷，一板一眼、同小孩子的母亲姐姐一般见识，岂不是更贻笑大方？”鹿知简直不敢相信，昭庆居然把行刺变成了“划伤”！ 昭庆说着说着开了窍，流利地搬出了大道理：“在这关头，七爷是以德、以礼服人，给百姓见识楚狄赫王爷的大度，还是要欺凌妇孺，令人侧目——全在一念之间。这可不是王爷一人的事，是关乎楚狄赫人千秋大业的事。” 鹿知被连番的大道理当头砸中，想生气也气不出来。他沉下脸，冷冷地看陈景初，目光一不留神落在陈景初身后的少女脸上。 砚君不安地眨着眼睛，知道理亏，却又希望事情能够这样解决。鹿知指着她，狠狠地在空中戳了两下。砚君仿佛被他隔空戳中痛处，惭愧地躲回陈景初身后。再悄悄地探头偷看时，只看见鹿知怒气冲冲的背影向远处走。 昭庆苦笑道：“我们这位七爷，在公事上处断分明、磊落无私。但在私事呢，就有点……小孩子脾气。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 怨女（1） 砚君见过的小孩子很有限，以为小孩子脾气不外乎跟墨君似的，有时候不知他拧到哪根筋，什么话都听不进去，专同金姨娘对着干。这股脾气遇上苏牧亭就使不出来，可见小孩子脾气自有天敌。 七爷的天敌就是他的身份。砚君说不出他是什么身份，但他不是一般人，周围有众多规劝者，不会纵容他恣意妄为铸成大错。砚君这样想着，没将七爷的脾气看得太重。 昭庆既然扮了红脸，索性好人做到底，亲自带领砚君去放人。此时风冷如刀，一刀刀剔去众人身上的热量。砚君入牢中如进冰窟，千呼万唤唤不醒金姨娘，唯有一颗发烫的头倚在她肩上。砚君摸金姨娘额头，暗叫不妙，又急忙去摸墨君前额，所幸小孩子没异样。砚君一刻不想多停，半拖着金姨娘向外挪。但金姨娘迷糊转醒了，嘟囔着“等等”不容砚君拉扯。 “不等了。”砚君在她耳边小声宽慰，“快走吧！你发烧了，要赶紧治。” 听她的话，金舜英更闹起别扭。她当然知道自己正在发烧。眼下这关头，她偏不肯在砚君面前显出弱势，免得日后想起自己又成累赘，而苏大小姐照样还是扮演面面俱到的救星。她飘忽的思绪中，牢记着先前听到的歌声，口齿不清地咕哝：“我要见县老爷。” 砚君正费劲扶携这母子二人，只当她烧糊涂了，敷衍道：“不必找，查大人将你放了，不追究你。”金舜英一个字也没听进去，自顾自摇头喃喃道：“有人唱歌，明晚还来。” 砚君顾不上理睬这些胡言乱语，忽听牢房里的黄头发男人出声：“喂！”黑乎乎的阴影里，一只修长的手伸出牢笼，手心托着一块圆表，表壳磨得光溜溜。“送给你弟弟。”他说。 砚君不敢随便接。黄发男人不言语，手又向前伸出几分，态度很坚决。砚君迟疑地接过怀表，含糊地道声谢，匆匆扶着金舜英出了牢房。 陈景初先带马车等在后门，待昭庆送砚君一家出来，他又道谢。金舜英被冷风一吹，又清醒了一刹，从他话里听出来，自己前方的背影就是县官大人。她本来歪歪斜斜地靠在砚君身上，忽然产生一股倔强。 一定要亲口告诉县官大人牢房外的歌声！金舜英忽然睁大眼睛，奋力向昭庆迈一步。可惜脚下无力而头又太昏重，张口来不及说话，她就重重栽倒在昭庆怀里。 毫无防备的昭庆着实吓了一跳，低头正对上女人的目光：这个女犯，眼珠黑得像吸饱了牢房里的幽暗。可她的目光，竟能让人从那深深的暗里，察觉到热烈。那双混乱与炽热交织的眼睛，放出惊人的妖艳。昭庆瞠目结舌，僵硬的双臂不知该推开她还是扶着她。 女人揪着他的衣襟说：“有人要劫牢。”紧接着囫囵吐出几个没学像的音。昭庆大致听明白是大庚方言的“明晚起事”，不禁大惊，连声问：“哪来的消息？！”金舜英见他听懂，仿佛很放心似的昏过去，任凭昭庆怎样摇晃她，她双目紧闭彷如不闻。昭庆看得出她不是假装，向砚君说：“她烧得昏了，要赶紧找医生。”说完再不肯放他们走。 砚君与陈景初面面相觑，知道昭庆半是好意，半是图金舜英那句胡话。推辞谦让当然没有用，一家人当即被安排住在县衙后宅的客房。 昭庆做起事来十分利落，安顿好这家人，传了两名仆人守在门口，说：“请陈公子、苏小姐见谅。我对二位的为人虽然放心，可这地方到底是官衙后宅，不宜诸位随意走动。小姐若有需要，只管吩咐他们。”守门的是听差仆人而非衙役，显出他并非将这家人当作犯人。如此细心，砚君自然不好质疑。 不消片刻，城里的名医来为金舜英看诊。昭庆与景初一并回避，待医生开出药方，昭庆立即差人去煎药。 陈景初又问病人情况如何，问完要亲自送医生回去。非亲非故能做到这份上，着实不容易，即便亲戚也不会比他更周到。砚君满怀歉意向他道谢说：“连累陈公子忙到这时候，实在过意不去。”陈景初不大介意，反而安慰她放心休息，说完自己同医生结伴告辞。 众人散去后，砚君将煎好的药给金舜英灌下，终于感觉倦意袭来，坐到床边再也不想动。 折腾大半夜，墨君一会儿被唤醒、一会儿又犯困，早倒在床上睡着。砚君凝望弟弟的睡脸，又看看金舜英。想不到一句高烧的糊涂话，又成了麻烦。砚君想不透：人关在大牢里，怎么会有这些消息？万一误交匪类，又是一场祸事。她沉下心思忖片刻，心想慌乱也没有用，只有等金姨娘苏醒之后，才有下文。 想不到金舜英这场高烧，天未亮时又反扑过来。砚君是个没经验的大小姐，向来只有别人照顾她的份，她自己对着病人招架不及。眼看金舜英烧得直打哆嗦，砚君慌了神，忽然想起谢雨娇的妙药，急忙托人去求助，顺便将珍荣寻来。 衙门里当差的人腿脚麻利，不多时就将珍荣带来。砚君急问有没有求到谢雨娇的药。珍荣瓮声瓮气说：“你看谢姨娘像是仗义轻财的人吗？更何况，大半夜把人弄醒，脸色那叫一个难看！我可没想到，这辈子会为了她低头求人！”说着向床那边努嘴。但手在袖子里一摸，还是拿出了砚君见过的那个银盒子。 砚君松了口气，“现在说那做什么？你看她这样子，有个三长两短可怎么办？”珍荣哼道：“她的骨头可硬啦！祸害遗千年，我不信她会有什么三长两短、七长八短的。”话是那么说，珍荣也没闲着，待给金舜英服过药丸，转身出去提了一桶冷水，不住给金舜英擦拭。砚君在旁边帮忙，听珍荣嘴里还在唠叨：“她修来的好福气！养的好儿子，惹出大乱，累小姐跑前跑后不说，还要我们伺候着。”砚君嗔道：“生病是她情愿的吗？少说几句，待到她好些，你去睡会儿。” 珍荣见她疲劳的神态，叹道：“她这人，也值得你累到这份上？”砚君不理睬她，边拧着湿手巾，边慢悠悠说：“我自己从小没娘，知道那是什么滋味，总不能眼看墨君也没了娘。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 怨女（2） 她们两人说话，金舜英丝毫不知，烧得稀里糊涂却当作自己仍在汲月县的大宅子里。空荡荡的苏家不见半个人影，遥遥地听见珍荣与砚君的声音，可绕来绕去，找遍书房花园就是不见人。金舜英又惊又怕，哼哼着将眼睛睁开一条缝。 黄昏柔和的金色正染在窗上，透着一抹血红。金舜英觉得额头痒，以为有小虫在叮，伸手拂了一把，满手都是汗珠。原来是一头细碎的冷汗淌下来，仿佛虫爪爬过肌肤。 枕头被一条手巾打湿，金舜英转动脖子避开那块潮处，顺便四下打量：砚君伏在桌边睡，珍荣倚在床畔脚榻上打盹。她们想必都累得很，砚君顾不上她的大小姐姿容，珍荣轻轻地打鼾。金舜英清醒后就知道这场面是怎么回事，忍不住低声啜泣，觉得自己特别没用，怪自己不小心，竟在这当口病倒。 因为生病，更加悲怆，心想世道虽然乱，也有人安稳扛过去的，怎么偏偏她倒霉，遇见的全是要命的事。老爷、亲人全指望不上，身边只有两个比她年纪还小的姑娘。孤零零地病起来，该不会一条小命葬送在异乡吧？ 珍荣听见她哭，醒来打个哈欠，没好气地说：“哭什么！给谁看呢？”话不中听，手里不闲着，拾起掉落枕上的手巾，在水桶里揉了两把，重新放在金舜英的额头上。金舜英仰面任由她摆布，抓着棉被上缘，挡住自己的口鼻，一味地哭。珍荣黑着脸，从水桶里拧出另一块手巾，边给金舜英擦拭手臂边说：“我们还没哭没怨呢，你哭什么？” 一旦开始抱怨，珍荣忽然发现自己没法停住，成串的往事都跳出来，要让金舜英承担责任。“要不是你贪图连家那几个钱，哪有今天这么多的事？我们小姐也不会落到被悔婚、无端滞留异乡，也不会在老爷落难时骨肉分隔、出不上力。”——却没想到，就算砚君在汲月县、在父亲身边，同样变不成救世主。 “真不知道你怎么想，带那么一个麻烦人物，跑到这里来找我们。老爷跟着那人倒霉还不够，还要来祸害我们。”——却没想起来，掩护元宝京逃跑是苏牧亭的嘱托。 “自己是个麻烦精就算了，连你的宝贝儿子也学着闯祸，连累陈家少爷。”珍荣狠狠地擦着金舜英手臂，“那还不够，谁让你在县老爷面前多嘴？这下不晓得什么时候才能脱身。哪一桩不是你害的，你还哭？” “就是想哭，碍你什么事？”金舜英倔强地顶撞一句，索性缩到棉被里嚎啕大哭。珍荣原本只是唠叨，看她毫无反省之意反而更委屈似的哭起来，珍荣将手巾丢到水桶里，啐一声“出息！”索性不理她。 金舜英哭到透不过气，从棉被中探出头来，难得好声好气地同珍荣说话。“我听人家讲，风寒也能死人。万一我死在这儿，墨君就指望你们两人了。” 珍荣只顾埋头洗手巾，不理她。金舜英不管珍荣有没有在听，犹自叨叨：“砚君是重情义的人，必定不会亏待她弟弟。可她这样的大小姐，笨到连说谎都不会，怎么自保？实在是她运气好，遇到陈掌柜，否则依她的脾气，一天之内几十两黄金过手不留，还想熬过这世道？你在她旁边帮衬，别尽吹捧那些华而不实的，代我告诉她——关键时候，谎话说得好，能救命，没准能救好几条命。这种乱世，钱不知道给谁攒、名不知道给谁看，只有命是自己的。到死之前的每一天，才是人的一辈子，饥饱、冷暖、悲喜、好歹自知。死了以后，就算人山人海拜祭你，不过是人家热闹，你什么也不知道。” 她咕哝了一堆话，珍荣最初不耐烦，后来猛然想到“人之将死其言也善”，不由得暗惊，大声呵斥：“胡说些什么！”金舜英将头偏了偏，嘀咕一句：“我知道你们瞧不起我。” 珍荣见她头歪在枕上动也不动，一时吓呆了，过了几秒钟才走上前去看她是不是断了气，却见金舜英大睁着眼睛流泪。珍荣松了口气，讽刺金舜英的话暂且收了回去，说：“小姐的命这么怪，经历简直比戏里还离奇。按古人的说法，老天爷肯定另有打算。”说着伸手试探金舜英额头上的温度，换了一条冷手巾上去，又说：“你这人的命，也够怪的，少把‘死’啊‘活’啊的挂在嘴上。老天爷听了笑话！” 她说完，默默地去冷水桶里洗手巾。金舜英忽然发现不见墨君的影子，担忧起来，“墨君去哪儿了？” 珍荣给她换了一个枕头，说：“早就醒来，嚷着肚子饿。人家带他去找吃的。” “人家是谁？” “查大人。”珍荣绷着脸说，“我们这位小少爷，比他姐姐更怪！见着生人，没三句话就像上辈子认识似的！” 她们拌嘴，砚君依稀听见。可她累得不得了，半梦半醒地以为自己加入了对话，其实仍伏在桌上大睡。 “珍荣只是需要责怪某个人。”梦里她对金舜英说，“她本来是苏家大宅里出色的许珍荣，又伶俐又能干。忽然变成了一无是处的弱女子，她认定这种变化里面一定有谁在作梗，可找不出来，只好向霉运的源头发泄。” 砚君在梦里想来想去，最终说：“老姑婆说的没错，世界越大，越让人发觉自己弱小。可我现在觉得，那也未必是坏事。” 最后这句话，她好像是对金舜英说，又好像是对梦里的其他人说。仔细去辨认，梦里那人像是父亲，又像是陈景初。总之是个气质温和、让人感到安心的男人，冲她微笑着点头赞许。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 逆贼 其实昭庆不像珍荣说的那么喜欢小孩子。能用三句话跟他投缘的，只有马。他把苏墨君从客房里拎出来，因为那房间里全是女人，还因为，他觉得从小孩子嘴里套话比较容易。 午饭早过了，厨房里只剩几个冰冷的大馍馍。昭庆在小偏厅里生个火炉，将冷馍馍切片，切一片就放一片在炉沿上，铺满一圈，慢慢等着。墨君闻着馍片慢慢散发出谷物香，使劲瞪眼紧盯。烤好了一面，昭庆不紧不慢地翻个面继续烤，片刻之后说：“这时候吃最好了。” 墨君伸手去拿，昭庆在他手背上不轻不重地拍一巴掌，问：“你娘是从哪里听说劫牢？”墨君心想，你问就问，我又不是不说，竟拿几个馍馍诱哄，太看不起人了。再说，头一句就这样直愣愣地问，你哄人的本事比我娘差远了。他肚子正饿，懒得跟这些成年人谈道理，爽快回答：“牢房里。墙外有人唱歌，我们都听见了。” “你们听得懂大庚方言？” “不懂，西洋和尚说给我们听的。” “他翻译了大庚方言，还要你们母子把这事告诉我？你们从头到尾不知道唱歌的人是不是劫牢，也不知道他翻的对不对，就向我告发？” 墨君翻了翻眼睛，“他为什么要骗我们？” 昭庆不怪小孩子无知，摇头说：“他是惯骗。你知道他骗了多少人？四个天王被他骗倒一半。”这样一说，墨君对鹤慢的过往事迹肃然起敬，问：“他骗什么？” “骗什么？哼，谎言是他唯一的语言，不说难受。”昭庆提起那个犯人，满心看不起，“有些人中了他的圈套，倾家荡产都不知道是为什么。” 墨君不服气地说：“我看他人很好。在牢里，他给我棉被。他还说，县老爷要不信，自己趁晚上去听。”不必墨君说，昭庆也打算晚上去听听。他问得差不多，还有城防等着布置，不跟小孩子继续浪费时间，撇下墨君一个人在小偏厅里。 没说让墨君走，也没说让不让墨君吃烤馍，害得墨君犯难。家里教他，别人的东西，没得准许之前不能动。况且墨君知道刚才的人是谁，不需要苏牧亭提着戒尺在旁边盯，墨君也不敢随便拿县官老爷的馍馍片。他跑到门边问听差的：“老爷还回来吗？”听差的不知道小孩子急什么，面无表情地说：“你乖乖等着就是。” 墨君忍了一会儿，眼巴巴看那一圈馍片快烤焦了，跺着脚不知道怎么办好。忽然听门外有人说：“好香。什么东西？”说话的人一步迈进小偏厅，看见炉上半焦的馍馍，蹙眉说：“好好的东西为什么要糟蹋？” 来的人身材魁梧结实，穿着好衣服，打扮同昱人没什么差别。墨君的眼睛一低，盯住来人的腿脚。 以墨君的身高，整天看最多的就是大人们的两条腿，渐渐学会从走姿判断人：苏牧亭的步子四平八稳，好像会跟脑子一起想事，会跟嘴巴一起吟诗。元宝京在逃命途中扮女人扮得像，也托了步态的福。那是大昱风雅的文化，有点身份的人都不肯走快。走得快是一种粗俗，只有跑腿的人会终日迈大步。 进来的这男人风风火火，一步向前冲的力气能撞飞十个苏牧亭。墨君从他的衣服和步幅，猜到他是个有身份的楚狄赫人。他怕见楚狄赫人，当即缩头蜷膝，双眼盯地。 鹿知瞥了墨君几眼，不知道县衙里哪儿来的小孩。昭庆没有告诉他苏家母子的事情，他没认出墨君，不客气地坐下，抓起烤馍片问：“怎么不吃？好好的粮食，糊了多糟蹋！”墨君听他口气不凶，偷偷瞄他，也没认出来他是谁，不识好歹地问：“你们楚狄赫人，不是吃肉不吃草吗？” 鹿知“噗”的笑起来，“有的吃，谁还挑三拣四？”说着自己嘎吱咬那烤硬的馍馍，又从筐里拿出新馍馍，切了几片摆成圈。“你要是饿过肚子，饿到差点死掉，这辈子都忘不了那种感觉，看什么都好吃。”说着递给墨君一片烤好的。墨君起初不敢接，后来看他为人和气，而自己实在肚饿，便不顾许多了。 “你是谁家的孩子？在县衙里做什么？”鹿知边吃边问。墨君想来想去，说：“我娘发烧，县老爷准我们在客房暂住。” “这么说县老爷人挺好。” 墨君装作嘴巴填满，没接话。鹿知看这小孩虽是双手抓着吃，但细嚼慢咽，不咂嘴不做怪声，心想小家伙倒像是有教养，又问：“你叫什么名字？” 按大昱的习惯，长辈问话，通常先问人出身，墨君就会回答：“汲月县苏氏。”长辈若看得起这门第，才问名字，然后可以向别人介绍“这是苏家的小公子墨君”。若看不起，只说“这是汲月县苏家的孩子”，至于孩子叫什么，完全没必要让人知道了。 既然报过出身，小孩答名字时都不加姓氏。墨君猜楚狄赫人不知道这套规矩，但他还是照老习惯回答：“墨君。” 鹿知以为他姓“莫”，点点头说：“你可以叫我七爷。”墨君以为他姓“戚”，小声说：“你们楚狄赫人的姓，很少见到这么简单的。” 鹿知哈哈大笑摇头，“我不姓戚，我排行第七，所以别人都叫我七爷。”墨君恍然大悟，想告诉他“我也不姓莫”时，昭庆大步流星从门前经过，眼角余光瞥见小偏厅里两人，又退回来，说：“七爷在这里！难怪到处没见着。” 鹿知笑着拿起烤馍，掰了一半分给墨君，举起另一半向昭庆晃了晃，说：“闻到有好吃的，忍不住来凑个热闹。你要不要？”昭庆听过传闻说忱王嘴馋，走到哪儿吃到哪儿，居然是真的。话当然不敢明说，道：“七爷能不计前嫌与民同乐，善莫大焉。我还有事，不妨碍七爷。”鹿知笑嘻嘻说：“要是能来一小碟酱，就更乐了。” 见他笑得坦然，昭庆由衷松口气，心想关于忱王那些小孩子脾气的传闻，兴许不是真的。思及此处，忍不住又添几句和解的话：“我看这孩子就是受惊吓一时糊涂，才会酿成大祸。七爷大人不记小人过，真是我楚狄赫人的楷模。” 鹿知刚拿起一片馍馍，愣了愣，瞬间明白昭庆话中含义，提高声音叫起来：“割我一刀的就是他？！”昭庆也愣了，讷讷问：“怎么？七爷没认出来？” 在鹿知眼里，这种年纪的小孩子长得都差不多，而且当时就一瞬间的事，他的确没认出来。鹿知气鼓鼓地瞪墨君，吓得墨君不敢把嘴里的东西咽下去。他又转脸狠狠向昭庆说：“他怎么还在这儿？不是被你做人情给放了吗？” 昭庆无心失言闯了祸，急忙弥补，说：“你看你看，事情过去之后，你不认识他、他不认识你，可见从头到尾一场误会。”鹿知不耐烦地挥挥手，“给我拿碟酱来！”根本不接昭庆的话。 昭庆知道：传说中击败了很多人的小孩子脾气，又出现了。他不是对手，只能顺着气走。 有心当和事老的县官大人一溜，小偏厅陷入可怕的寂静。墨君吓得大气也不敢出，拼命躲着鹿知的目光，可完全是掩耳盗铃：就算不看也知道七爷盯着他不放。不一会儿，仆人匆匆送来小碟酱，匆匆地逃开。 鹿知沉着脸，蘸酱吃了一会儿，问：“小小年纪，学什么不好，学会拿匕首伤人。为什么刺我？”墨君紧张得什么都忘了，只记得实话，于是照实说：“你抓住我，我一定会死。大成逆贼抓住我爹，就要杀他。” 鹿知怨气更重：真是莫名其妙！大成天王杀不杀你爹，跟我有什么关系？大成天王好好的，却要我挨了一刀。 “你们这些当逆贼的，肯定要把尽忠大昱的人都杀光。”小孩子哆哆嗦嗦地说。 “大昱。”鹿知慢慢地吐出这两个字，陷入沉默。片刻之后，他拿起挑酱的竹匙，在一块馍片上点了四个点。 “这是霞微县，这是金剑县，这是泉花县，这是铁布勒县——这块馍片是哪儿？”他晃着馍片问。 墨君学过地理，知道鹿知说的是大昱最南、最东、最西、最北的国界四县，便回答说：“是大昱。” “是天下。”鹿知说，“我们不是大昱的逆贼。我们是尽忠‘天下’的人。你说的大昱，横征暴敛、敲骨吸髓，官贵骄奢淫逸，百姓易子相食。就拿你们苏家来说，若是清官，怎能聚敛豪富，给你姐姐留下那些贵重物件来变卖？那是你们背叛天下、背叛百姓的所得！逆贼？哼，朱门酒肉臭、路有冻死骨的大昱，才是天下的逆贼！” 墨君被他忽而“大昱”忽而“天下”搞糊涂，又被他的气势震慑，半晌之后望着蘸酱的馍片喃喃：“可那就是大昱。”鹿知看他傻乎乎的表情，明白这一通道理算是对牛弹琴了，摇摇头，三口两口把那块馍片吃光。 门边闪出一个苗条的身影，轻声唤：“墨君——” “姐姐！”墨君如蒙大赦，跳起来跑到她身边，回头看七爷还在瞪他，慌忙躲在砚君身后。 男孩脸上惶恐惊怯的神态似曾相识。鹿知想起砚君向陈景初身后躲避。还真是姐弟，躲闪的样子都一样。鹿知没好气地白了砚君一眼。 砚君在门外已经有一会儿，刚好听见他说的“大昱”“天下”那套说辞。关于苏家的部分，尤其让她抬不起头。可他说的没错，所以砚君没底气打断他的话。她牵着墨君的手，小声说：“走。” 鹿知听见姐弟俩走了两三步，墨君用难过的口吻问：“姐姐，爹是坏官吗？”而苏砚君没有立刻回答。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 劫牢（1） 等待天黑已经足够让人难受，天黑之后迟迟没有听到歌声，更让昭庆沉不住气。他开始怀疑金舜英，怀疑鹤慢利用了那对天真的母子。他命人打开鹤慢的牢房，负手站在门前，任由冷风向原本就不暖和的牢房里灌。 鹤慢感到冷，更感到县官大人的恶意，躲在棉被堆里不动。“我知道你不擅长说实话。”昭庆说，“这次你不学会说真话，就没收你的棉被。” 这跟威胁要鹤慢的命没差别，西洋和尚无法保持缄默。“我又不是天生不会说实话。”他自嘲地回应，“偶尔也会说几句当练习，免得把说真话的本事忘了。” “你利用那对母子，不就是想引我到这里来吗？我已经来了，你有什么想说的？” “我没有利用谁。” 昭庆呵呵冷笑。鹤慢见新来的县官完全不信自己的话，不再为自己辩护，咳清嗓子，嘿嘿笑道：“我沦落囹圄，没有怨言。毕竟我做的就是活该蹲大牢的事——虽然是在大庚、大成的地界。我没在大新犯过案，你们抓我也就罢了，既不审我，也不放我，为什么？倘若想要我死在这里，不要放别人进来送衣食棉被，我早就死了。既然不想要我死，你们究竟想要我怎么样？” 昭庆一只脚在地上打着不快不慢的节拍，低垂的头像有为难的想法。片刻之后，他向鹤慢勾了勾手指。鹤慢裹着棉被挪到囚笼边。 月光落在乱蓬蓬的黄毛发上，没能照亮骗子的脸。昭庆看着那颗长满荒草似的头，低声说：“有人告诉我，世人都以为，弘辉皇帝的玉玺在琅霄宫大火中遗失，或许已化为乌有，但其实，玉玺是被攻占京城的大庚逆贼获得。他原本想择吉日称帝时公之于众，想不到大新天王将他赶回西南。后来大庚逆贼一直没有再提玉玺的事，因为那重要的玉玺——被一个胆大包天的惯骗拐走了。” “是你去世的堂弟告诉你的。他对我说过同样的话。”鹤慢的声调里涌现出笑意。“现下有四个天王。谁拿到玉玺，随便献给一个天王，就有高官厚禄，何必藏着玉玺到处骗饭钱？” “没准那人对四个天王都不满意，等着天下出现能配得上天子玉玺的人。没准那人有心复辟大昱。” 鹤慢满不在乎地耸耸肩，“大昱怎么样、天王们怎么样，我根本不在乎。不过……”他向昭庆不怀好意地笑了笑，“如果能让我从中受益，也许我能找到玉玺的下落——骗子找骗子总是比较容易的。” 昭庆伸出手指示意他不要说话。 墙外传来断断续续的歌声。一开始唱的没词没调，仅仅清凉的声音在哼，唱歌的人很快发现光是哼哼很无趣。没唱几句，像是烦了，不肯好好表现，歌声跑了调。这下昭庆反而听明白：大庚方言出现了。 隔着几道门的牢房里，有人被那歌声感动，和了一嗓子，又像与墙外唱歌的人毫无关系，因为唱和的腔调是言语佶屈聱牙的地方戏：“今夜安无事，明晚依计行。” 鹤慢干笑说：“现在足以证明，我没有欺骗那对母子，向你说谎。”昭庆向鹤慢扫一眼，冷冰冰地评价：“迟早的事。”鹤慢笑着挤眼睛，乐观地挥挥手说：“我们改天见，查大人。” 昭庆转身离开鹤慢的牢房，向牢卒下令：“牢房里唱歌的人，连夜提审。” 牢房中对歌的正是那几个疑为妙高山人的妇女。鹿知和方星沅听说妙高山的奸细要劫牢，都想看看怎么回事。昭庆提前支会过：这案不宜声张，恐乱民心，刚好有理刑院的巡使在，符合大新规定的后堂秘审的要求。 只见那几个妇女各个体态粗壮，膀阔腰圆，一望便知是做惯体力活儿的。但答起话来，没有一个憨厚老实，人人言辞闪烁，只说自己是外乡人，在街头卖艺，被前任县官老爷当作贼人抓了起来。要紧之处都闭口不谈。 鹿知凑到方星沅耳边，问：“你们理刑院不是最擅长观察气色什么的——” “辞、色、气、耳、目。”方星沅低声说，“我看大致是真的，但也有谎话。”她说着向昭庆打了个手势。鹿知认得那手势是“伙伴”的意思，是要问同伙。 然而问到这里，那些妇女没一个吱声，昭庆逼问急了，她们竟有宁死不屈的神气，仿佛外面同伙的性命比她们全部加起来更重要。鹿知暗自觉得蹊跷，反而更要将那准备劫牢的人抓住不可。 第二天那些女犯们移往别处，鹿知带了士兵埋伏在她们牢房内。等到傍晚时分，除了有个孕妇带着丫鬟给旁边牢房的犯人送饭，并没有什么异样。 过了约摸半个钟头，忽然又有动静。一个清脆的童音对禁卒说：“陈大爷家施舍功德粥，烦劳官爷让我进去分发。”禁卒问：“陈大爷什么时候管起这些犯人的事？我怎么没听说有这事？”女孩子笑道：“昨天腊八，大爷家里舍粥。今年城里又有好多人家跑了，粥多得分不完。大爷说，让这些犯人在牢里冻死饿死，终归有损我们大新的名声。就将剩粥送来便宜他们了。”禁卒还在半信半疑，那女孩子取出一壶酒、一碟卤肉，说：“大爷连这些货色都关照，当然不会忘了官爷。”虽然是冷酒，自有一股醇香。禁卒喜道：“果然是陈大爷乐善好施。”那女孩子又笑嘻嘻说：“粥就这么一桶，官爷让我随便分完了，也好早点回去交差。” 禁卒早就得过上头吩咐，要留心今天异样，但早知道牢里有伏兵，倒也不怕这小女孩子玩出什么花样。当下应承说：“陈大爷行善积德，我哪能碍事呢。不过大牢到底不能像集市似的太随便。你就到第一号里随便分一分。”边说边领她向里走，连开两道门，走进囚室前的甬道。到了第一间牢房前，禁卒弯腰去开门，向里面高声说：“陈大爷做善事，真是你们的运——” 话没有说完，女孩子忽然提起粥桶的木头盖子，飞快地向他后脑勺劈下去。那木盖子有两寸多厚，禁卒一声没哼便歪倒在地。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 劫牢（2） 鹿知埋伏的牢房恰是朝向他们，见这变故不由得吃惊。只见那女孩子摘了禁卒的钥匙串，转身提起桶将粥泼到地上，顺手从桶底扯出一个油纸包。她明明只是个瘦小的孩子，然而做这一切时，没有分毫迟疑，拿了钥匙直奔原先囚禁女犯的牢房，显然对她要做的事情胸有成竹。 鹿知示意士兵们不要作声。那女孩子并未起疑，径直打开牢门。里面黑魆魆的，她不等看清楚便向内迈步。士兵们大喝一声将她团团包围，她才惊得僵住。 鹿知夺了她手里的油纸包，打开只见里面是七八根铮亮的钢簪，几把短匕首，还有一条折起来的铁丝绳，由几十根细如发丝的铁丝缠纽，足有一丈多长。那女孩子被一群士兵围住，并不抵抗，只是瞪着鹿知。 “直接拉去过堂吧。”鹿知说着观察女孩子的表情。不知她是无知还是无畏，对这句冷冰冰的话无动于衷，被士兵们押着走，她脸上也不见一丝惊惧焦虑。 昭庆与方星沅结伴到了公堂，见到下跪的人，不禁吃惊。在这气氛森然的后堂，她脸上毫无惧色，脊背挺得笔直，呼吸平稳，跪坐如闲，有种说不出的诡异。昭庆与方星沅对视一眼，各自默默地打量，仔细看了一阵子还是很难相信这么小的孩子来劫牢。而小姑娘显然并不心急，任由他们看。 鹿知早就好奇，问：“你多大年纪？” 本来应该由昭庆选个好时机提问，却被鹿知没头没脑的问题打乱了。而那小姑娘见鹿知没坐在主审的位子上，横他一眼就不理睬。昭庆送给王爷一个“你自讨没趣”的暗示，刻板威严的声音又问一遍：“你叫什么？多大年纪？” “陶小绵，十二岁。”她话音琅琅，分明犯了罪，却一股俯仰无愧的态度。方星沅不动声色说：“你站起来。”陶小绵依言站起身，不卑不亢地正视他们。方星沅向旁边的鹿知耳语，说：“谋害久庆的人差不多是她的身高。”陶小绵的耳力灵敏，清清楚楚地说：“我没有害查大人。” 提到死去的堂弟，昭庆暗暗咬牙切齿，冷笑道：“我没指望你承认。今夜抓住你劫牢营救妙高妖妇，你又要怎么狡辩？” 陶小绵怒视县官，紧紧咬住嘴唇。怒意只是很短暂的事，她迅速恢复平静，昂然反问：“谁是妖妇？我们不过是几个家破人亡的女流之辈，结伴讨生活，在集市上卖艺。前任县官大人无凭无据认定我那几个婶婶是匪类，打入牢中，难道我眼睁睁看着她们冤死吗？” 方星沅提前看过那几个女犯的卷宗，板着脸说：“抓她们是无凭无据？良家妇女哪里学的刀法拳法？况且百姓认出她们当中有妙高妖妇。倘若这样你还不服，大新法律合理，冤屈皆可申诉。你携凶器劫牢，打伤禁卒，已犯下重罪。我劝你老实讲你们这伙人的身份来历。” 陶小绵一脸冷笑，听完她说的每个字，又堂堂地说：“我们的确有家乡遇匪，不得不加入妙高山人来保全性命的，然而并非本意，所以才会逃出来流落四方。难道这就是应下牢狱的死罪吗？这就是大新合理的法律吗？” 不等昭庆呵斥，她又流利地说：“要不是你们这些人乱打起来，我的父母怎会死于非命，家园怎会化为灰烬？我家破人亡的时候，怎么没人替我声张‘道理’‘王法’？什么法不法的，都是你们这些人为自己方便造出来，管一管老实百姓，坏蛋是一个也管不住！那些婶婶虽然当过妙高山人，但她们救我，医治我，给我新生。谁对我好，我就对谁好，哪里不合理？”说罢昂然挺直腰身，朗朗道：“我既然被你们抓住，就不会不认。劫狱是我一人策划，牢中那些姐姐、婶子们没干过害人的事，查大人之死确实与我们一行人没有半点关系。请你放了她们。” 昭庆与方星沅面面相觑，终于明白她那股昂然来自何处：正常百姓对秩序的敬畏，在她的身世中破碎。另一股扭曲的意志重新缔造了她。她蔑视王法，也不以犯罪为耻，像野兽一样，凭着自己的规矩与同党群聚。这一点倒是与妙高山人一脉相承。 鹿知旁观了半晌，这时候突然问：“我是不是在哪里见过你？”陶小绵瞥他一眼，不回答。鹿知又问：“你既然说那些女犯没有指使你，那我问你——你一个十来岁的孩子，就算带那些女犯出了牢房，又怎能出得了县衙大门？”陶小绵抿了抿嘴唇，声音没有刚才那么高了：“这巴掌大的破县城，县衙又不是皇宫内院，想走当然走得掉。只要出了囚牢两道门，进县衙后宅很容易。查大人单身赴任，仆人少得可怜。我们只管走，遇到能拦我们的才稀奇呢。” 鹿知沉吟一下又问：“出了县衙要去何处？”陶小绵笑道：“自从此地变成大新大羲的交界，时常打仗，城里很多人家逃命去了，房屋荒废，落脚之处很多。这城不可能封起来一年半载吧，躲几天自然有办法出去。” 鹿知突然问：“你出手利落，刚好姓陶，你也是自小加入妙高山人，跟他们学的拳脚功夫吧？”这回陶小绵不敢立时回答，咬着嘴唇想了一会儿，说：“那跟抓我们有什么关系？反正我是家破人亡，跟妙高山人再也没半点关系。” 鹿知点了点头，用楚狄赫语对昭庆和方星沅说：“我看今天暂且审到此处。这个小孩子还有点用，先在县衙里寻个容易看守的房间，将她关起来。”昭庆与方星沅不知道他做的什么文章，但是亲眼看见这个女孩子意志顽固，且不惧官威、轻视刑罚，似乎对生死无动于衷，不同于一般同年龄的孩子可以吓唬。她不松口就没有进展。大新刑法又不准对小孩子动刑，索性由忱王做主，看他有什么办法。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 暴露（1） 自从和鹿知说过话，墨君就陷入沮丧。他翻来覆去把那些话想了好多遍，还有不解之处，但比最初明白多了，由此生起闷气。 又过一天，金舜英退了烧，顾不上管儿子，却问了好几遍：“劫牢的人来没来？查大人抓住他们没有？”珍荣喜欢和下人们闲聊打听，回来告诉她说抓住了，原来是要劫那些妙高山妖妇。金舜英听了莫名感到高兴，觉得自己总算做了一件事。 “听说抓住的是个小姑娘，出手狠毒，是自小跟妙高山人学的。”珍荣说，“你说小孩子能懂他们说的那些神神叨叨的事吗？肯定是爹妈带的。摊上这样的父母，一辈子摆不掉恶名了。” 她们都没有往绵儿身上去想。而墨君觉得这话刺耳，想到他自己的父亲苏牧亭和他苏家的列祖列宗，更加无精打采。砚君和珍荣一心照顾病人，只当墨君懂事了，知道他娘生病，安静点儿好。金舜英安心地睡了一觉，恢复体力，又想起儿子，终于发现墨君怏怏不乐。 问起原委，墨君大叫道：“楚狄赫人为什么说我爹是坏人？我爹要是坏人，怎么会逼着我读圣贤的道理？怎么会看我学不会圣人的言行就训我？苏家要是坏人，汲月县怎么会敬重？我爹、我的叔伯祖父们才不是坏人呢！” “楚狄赫人？”金舜英莫名其妙地望向砚君，“谁跟他讲话了？”砚君低着眉，装作手头有活计，不答话。 墨君攥紧拳头说：“人家说我爹是贪官，不然我们家没有能变卖的宝贝。”金舜英猜出大致轮廓，心想难怪大小姐心虚。不知怎的，她感受到一丝放松：可算有人把画皮撕了。还感到一丝得意，将眉头上挑，向砚君说：“既然你弟弟问起祖上的事，你倒是给讲讲。” 砚君爱理不理，说：“以前的事情，我怎么能知道。” 金舜英喷出一声冷笑，“你怎么会不知道！大昱的官俸是多少钱？老姑婆给你讲过的苏家祖上的风光、苏家的规矩、苏家的吃穿用度、苏家的田庄山林，哪一项能用官俸置办齐全？你们住的那座宅院，是怎么扩建起来的？大得像什么话！你在里面活了十九年，锦衣玉食，出嫁时带着一箱值钱宝贝，就没有一刻疑心苏家的钱是怎么来的？嘿嘿，哼哼！” 砚君登时涨红脸，一直红到脖子根。墨君当然熟悉他娘和他姐姐的表现，难以置信他姐姐居然默认了。 大获全胜的金舜英笑吟吟地拍床沿，示意墨君坐过去，然后说：“苏墨君，我来给你讲讲，你爹在京城那几年是怎么做官的。”砚君听了吓一跳，斥道：“这是大新的县衙！你什么时候讲不好，偏要在这里说！” “这原来是大昱的县衙。”金舜英白了大小姐一眼，“在这里说就挺好。” 珍荣眼看砚君落了下风，插嘴道：“行了行了！苏家早没了，还有什么好说的？要说就说你自己——苏家没拿钱买你，你现在在哪儿？当了十年锦衣玉食的金姨娘，跟着老爷去京城过了几年官太太的日子，现在想起来瞧不起苏家？在宋财主家输了钱，回家拿的时候，怎么没见你多嘴？” 金舜英像被一根针狠狠地扎中心脏，又是理亏又是怄气，更加用力拍床沿说：“苏墨君，你给我好好听着！”墨君吓得一抖。 “大昱的钱就是爱扎堆的东西，有钱的越来越有，没有的越来越穷！像你舅舅，卖房子卖地想在金山上赚钱，结果连妹子也卖了。这是他上当受骗，怪不了别人。可我告诉你——卖儿卖女的绝不是只有我们金家！”金舜英胸口气血翻涌，声音直打哆嗦。 砚君递给她一杯水，说：“病得刚有起色，干什么说那些气人的事情给自己添堵？缓口气，先歇着。以后慢慢给墨君讲也不迟。” “我就是要趁现在说。”金舜英推开砚君的手，还是赌气，气得快哭出来。“跟你爹去京城，我可算知道钱是个什么东西。钱就是用来生钱的。人人都这么干、代代都这么干，怪不得人家说宦久自富呢。你爹在那群人里，算好人好官，书没白念，气节硬得很。苏老姑婆成日嚷嚷‘不懂规矩’，嫌这个不懂老祖宗流传下来的排场，嫌那个不懂接人待物时摆的谱——在大昱，不懂那些根本不算不懂规矩！你爹不晓得官场利害，不会跟人同流合污，这在大昱才叫‘不懂规矩’，所以没人喜欢他。” 提起那个傻老头子，金舜英哇哇大哭起来，“现在想想，当官的各个都有苏家那么大的宅院，大昱亡了——活该！活该！这道理连我都知道，可苏牧亭最傻！明知道大昱活该，明知道那是个烂泥塘，还想把死了、臭了的烂泥捞起来，重新糊上墙！让大成收了你们苏家，活该！活该！” 一口怨气全吐出来，金舜英忽然明白：她想救那个倔巴老头子的命，但不想救大昱。不是因为搞复辟要掉脑袋，也不是因为千古以来改朝换代很正常，而是因为在她内心看来，苏牧亭是个值得救的人，但大昱根本不值得。 她忽然想起元宝京说的话：“庞山王元宝京的一生，是声色犬马的一生，毫无价值。”大昱有几个贵族的一生不是声色犬马、有几个人活得有价值？ 等到见着苏牧亭，她要大声怒吼：“大昱亡得有道理！我看人家四个逆贼整垮大昱一点没错，最离奇的是这帮搞复辟的！别人想把大昱的僵尸推起来，继续贪，也说得过去。他好好的一个人，跟着瞎折腾什么！” 她这么想着，竟喊了出来。喊完实在难受，索性扑在被子上哭个痛快。砚君与珍荣想不到金舜英居然因为这事，说着说着就放声大哭。金姨娘以前从来不哭，偶尔假哭嚎啕，无非是要钱，以至于别人从没想过：金舜英的头脑也会思考别的事情。 两人措手不及，一时没有言语。满屋子里只剩下金舜英的哭声。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 暴露（2） 被金姨娘暴风疾雨的连珠炮击中，砚君慢慢地将她的话想一遍，竟有些同意。她怅怅地叹口气，无力地靠着墨君坐下，轻抚弟弟的头顶，说：“祖上的事，我们管不到，也不能推托说当时的人都那么干，为他们开脱。不对就是不对，当时不对，以后也不会变成对的。”金舜英听见砚君说话，慢慢地止住哭声。 砚君继续对弟弟说：“爹教你的道理，是几千年来的人认为高尚、正当、对的，也是几千年来很多人做不到的，我们家的祖上也没做到。但爹还是那样教，希望我们更努力，能够成为做到的人。” 她温和而悲哀地向金舜英看了一眼，又说：“爹为官多年，当然知道‘在大昱混日子的道理’，但他没有教我、没有教你那些‘道理’。爹知道，歪风邪气长久不了。世上总得有人牢记什么是真正的‘道理’，世道才能开朗。” 珍荣提起精神，推了推金舜英的肩膀，递上一条手巾，道：“老爷的事情，你还要嚎多少回才够？赶紧擦把脸，就在这儿打住！”金舜英乖乖擦完脸，珍荣提着桶去换热水。 一开门，只见当门立着一名男子。珍荣险些撞到他，这么近自然就看清他的脸，手腕不由自主地发软，半桶不冷不热的水全砸在地上。砚君闻声向门口张望，脸颊顿时颜色全失。 七爷不知道从什么时候站在那里，见砚君吓得面无血色，他好整以暇地挑了挑眉毛，从手里纸包中取出一块东西，若有所思地放到嘴边。 “复辟党？”鹿知干脆利落地咬了一口烤馍片，阴沉沉地吐出这三个字，转身便走。砚君急了，跳起来追，在门口那滩水上滑了一跤，坐到了水渍里，当下也顾不得半身水淋淋的，拼命追上他。 “七爷，七爷！”她扯住鹿知的袖子。鹿知低头看了看她的手，冷漠地说：“拉拉扯扯成什么话？害我被人误会一次还不够？放手！”砚君见他不高兴，急忙放开他的袖子。她刚松手，鹿知转身又走，砚君追了几步快追不上，只得又扯住他。 “你还起劲了？”鹿知提高声音唬她，可砚君这回死活不肯松手。鹿知那只闲着的手，忍不住做出要戳她的样子。砚君吓得向后缩，可十指牢牢攥着鹿知的袖子。鹿知挥臂、转身，就是甩不开她，怒道：“你放不放手？！” 砚君使劲摇头。 “不放手就说话！” 砚君想恳求他，不要将听到的话宣扬出去，转念又想自己凭哪种情分、凭谁的面子求他高抬贵手？考虑到他手臂上那条伤口，他是苏家在全大新得罪的第一个冤家。更何况他们大新楚狄赫人的律法如山，怎么可能为苏家隐瞒这样重大的秘密？砚君欲哭无泪，颤声问：“大新要怎么处置复、复辟党的家人？” 鹿知本来是烤了几块馍馍，来找那个被自己吓坏的小子。没想到听见一段骇人听闻的秘密。他一言不发地低头看这年轻女人：她居然这么快承认了！鹿知原以为，就算拖她全家到昭庆面前，这些女人必定一口咬定他弄错了，她们只是随便议论，并不是什么复辟党。想不到啊想不到，真有蠢死的人。 “我早就知道你家那个姨娘满嘴没实话。”鹿知连连冷笑，“说大成逆贼看中你，强夺不成，给你家老爷扣上复辟党的帽子。呵呵，我就算看不起方月行的人品，也知道他眼光没这么差。” 砚君不理会他冷嘲热讽，也顾不上浑身冰冷哆嗦，只顾问：“大新到底怎么处置？” 鹿知不急着回答，自说自话：“你家果然是实打实的复辟党！怪不得那小子怕人抓他，怕逆贼杀光效忠大昱的人。” “到底怎么处置？”砚君急得跺脚。 鹿知看着她的脸，皱起眉端详片刻，说：“你想活还是想死？” 砚君黯然垂下头，说：“寻死只要向墙上一撞、向梁上一悬即可，还要劳烦七爷？” “想活就放开我。” 这回她依言放开了。十根冻得粉红的手指垂到身侧，碰到衣服上正在结冰的水渍，手缩了一下，没处放，惴惴地交握成拳。 鹿知甩了甩被砚君抓皱的衣袖，一时想不起来他哥哥是怎么规定对复辟党的处罚。但他很轻易地原谅了自己：大新立国之后，诏令日渐增多，天王本人也记不全。 但他不能说“大新法令繁多，等我查查看”。正想怎么吓唬砚君，可巧方星沅脚步匆匆地向这边走来，远远地看见鹿知跟人讲话，正要回避。鹿知冲她招手，她便走过来施礼，打量砚君。 “你给她讲讲，大新怎么处置复辟党。”鹿知说。 “复辟党？为什么问这个？”方星沅用狐疑的目光再次打量砚君。鹿知示意她别看，说：“你只管把法令背出来。说简单点儿。” 背律令是方星沅的本行，女爵当即流利地回答：“首恶斩刑。余众罪大恶极的绞刑；其次苦役三年，家产充官；依次减等，轻者鞭打五十，家产充官。若有自首、告发、将功赎罪，不问前罪。” “家人呢？” “家人？”方星沅不知道他在瞎想什么，“我们大新只惩有罪。家人若没有参与共谋，自然是清白的。” 鹿知急忙将她胳膊架住，拖到旁边，用楚狄赫语低声道：“就没什么诏令，能治复辟党的家人？自己家里的人掺和复辟，他们岂有分毫不知的道理？总归算是知情不报吧？”方星沅摸不着头脑，说：“家人原本没有告发亲人的义务，算不上知情不报。诏令倒是有，但那是天王准罪人家属保留生活所需的必要财物，以免因一人之罪，全家饥馑。” 鹿知大失所望，微微侧头看了砚君一眼：她听不懂楚狄赫语，提心吊胆地眨眼睛。鹿知心想，这回又让她漏网，真可惜。“大新的法这么多，竟没有一条能治住这个人。”他不知不觉把心里话嘟哝出来。 方星沅当即面带愠色，板着脸说：“王爷将大新的法当作什么！别拿我大新森严法令威逼良家女子！” “谁威逼谁？”鹿知顿时大怒，“你将大新的王爷当作什么？！你给我说说，大新的法令，造谣是什么罪？” “真不是威逼吗？”方星沅瞅砚君一眼，用楚狄赫语说：“这女子是红葵使报送的王妃候选吧？我知道众位王爷不想成亲，可也没有为了逃婚，诬陷人家是复辟党的道理。” “她本来就是！”鹿知气结，还是不忘诚实地补充：“她爹是。” 方星沅送给鹿知一个“我就知道你要这样说”的眼神。作为理刑院女爵，她尽职尽责地问：“她爹在哪里？复辟事大，的确应该捉拿归案，仔细审问。” 鹿知撇嘴道：“在南边，已经被你哥哥抓了去。” 方星沅看他闷闷不乐，诚心诚意地劝解：“既然是大成界内的事，我们就不好过问了。大成尚且放过家属，大新抓住几个逃亡至此的罪人家属不放，有什么意义？人家能逃到我们这里来，可见与大成相比，更信得过大新。王爷再威逼恐吓，人心向背可就难说。” 又是人心向背……鹿知无力地挥挥手。 他们一直用楚狄赫语交谈，砚君一句也听不懂，只见七爷又瞪眼又大吼，她不明白事情走向，在旁边干着急。这段对话终于结束，她立刻想发问，鹿知却冲她恶狠狠地说：“算你运气好！”丢下一句没头没脑的话，没看砚君第二眼就走了。 砚君不明白自己运气好在哪里，大致总比“倒霉”好。方星沅见她惊魂不定的样子，拍拍她的肩说：“你不要怕。你父亲犯的事不在大新地界，我们不问。”砚君如释重负，向方星沅道谢。方星沅却又绷起脸，说：“不过你们既然是复辟党的家属，总归不能太随意。好自为之。” 话语生硬，却合情合理。砚君在这种时候反而感激有人能说出这样直接的话，总比要她胡猜好得多。她再次谢过方星沅，轻声问：“女爵能否赐告，七爷究竟是什么人物？” 方星沅想了想，谨慎而刻板地回答：“七爷就是七爷。他需要你知道的时候，自然告诉你。不需要你知道，你打听来做什么？你这身份还嫌麻烦少吗？” 砚君被她几句数落，自觉多事，讷讷地又谢一次，拖着冻僵的脚回到客房。 得不到答案的问题，总是让人更难放弃。砚君闲着的时候不知不觉猜了很多，可她对大新、对楚狄赫人知之甚少，几乎没有可供参考的选项，只好将那谜团暂时放过。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 夜袭（1） 七爷引起的这场风波，不出所料又给了珍荣跟金舜英吵架的理由。珍荣心疼砚君冻红的手，又没有给砚君带换洗衣服，只得将那件半湿的外褂烤在火炉边，越想越可气，指责金舜英：“你这人到底什么时候学会让人省心？！不让你说，你偏要在这里说。图嘴上痛快，还要捅多少篓子！” 这回金舜英理亏，嘟哝道：“七爷又没有把我们怎样。” “万一真要把我们怎样，还不是小姐去想办法？”珍荣气呼呼说，“你什么时候也长点儿息事宁人的本事！闯祸谁不会。” 砚君因没有外衣穿，缩在被窝里，说：“说到底是我们太不小心，以为关起门来就够了。这次是个教训。因此得知大新不治复辟党的家属，也算今天没有白白受惊。”她发了话，珍荣和金舜英就不再争执，心里当然还是恼恨对方。 这天晚上，砚君与弟弟、姨娘同挤一张床。珍荣裹了被子在床前脚榻上将就，半夜听见响动，自然而然醒来看是不是砚君不舒服。却见墨君在枕头上摆弄一个物件。珍荣小声叱责：“还不睡！”墨君低声说：“睡不着。珍荣，你看这是什么。” 珍荣揉揉眼睛，见他手里是个圆溜溜的怀表，蹙眉问：“哪儿来的？” “牢里的西洋和尚送我的。”墨君略带得意之色。珍荣鄙视道：“算你得了你亲妈真传，尽是和乱七八糟的人打成一片。”说完翻个身不理墨君。 墨君消停了几分钟，忽然问：“珍荣，我们能回到老家吗？” “快了。” “大成逆贼发现我们回去，会不会把我们杀掉？”墨君的问题令珍荣哑口无言。墨君没注意到珍荣的表情，又说：“就算不杀我们，等救了我爹，我们去哪儿呢？家不能回去，难道还回落乌郡来吗？” “肯定不回来了。”珍荣也想过这问题，只是平日没得空闲去深思。她几次想同砚君商量，可砚君打定主意要回乡救父，其余的事情并未做长远打算。想不到竟是一个小孩子怀着和珍荣同样的担忧。珍荣情不自禁地把自己的想法说出来：“连家跟小姐再没关系，我们大老远地回来做什么？” “我姐姐还会再嫁人吗？” “那是一定的。”珍荣笑完，说：“你是认准拖累你姐姐！你姐姐管不了你那么多。让你娘想法子去！”墨君知道这是吓唬他，故意心事，其实也没什么，十几年来就琢磨着一桩谜案：砚君到底嫁入什么样的人家。砚君的归宿就是珍荣的归宿，苏家人人都视这为理所当然，珍荣对此也是毫无疑问。 砚君未出嫁时，珍荣盘算着有可能是汲月县的这家那家。砚君同连家攀了亲，珍荣又做好了在北方埋骨的准备。砚君退了婚，珍荣只有几天迷惘，随后觉得，陈家的大公子看起来还不错。很快，她几乎将集瑰堂当作未来归宿的一部分。 苏砚君飘摇没有着落，许珍荣就发愁自己也变成了无根草。如果砚君再也管不了别人呢？她们也会分道扬镳吗？一定不会的。珍荣怀着忐忑伤感的情绪，迷迷糊糊地渐入梦乡。 忽然空中一声闷响。紧接着又是两声。珍荣纳闷大冬天的打什么雷？莫不是放烟火？又响三声之后，砚君与金姨娘也醒了，咕哝着问怎么回事。 县衙里骚动起来，即使这处僻静的客房也感受到忽远忽近的紧张。珍荣原本和衣而睡，这时省得再穿衣，便去屋外打探。 夜空沉闷，浓云锁住了所有的星星，不见一丝光亮，更别提烟花的迹象。珍荣寻了几道门，大多锁住。她绕来绕去，半天不见人影，好容易抓住一个人，却是大新女爵方星沅。珍荣不知道大新的礼数要怎么称呼，紧急之中也管不了那些，急急地问：“大人，怎么回事？” 方星沅匆匆回答：“回你房里躲起来。” “躲起来？”珍荣一听就知道不妙，“出大事了吗？” “妙高山人来攻城了。”方星沅说出来之后有些后悔，又叮咛说：“这话不要四处传，免得慌乱中多事。你们老实在县衙里躲着，一时半会儿不会有事。” “一时半会儿是多久？” 方星沅想了想说：“那就不是我能说定的事情了。” 说话间，外界又是一阵隆隆巨响，有两次震得珍荣心头乱跳。不知是怕得脚站不稳，还是大地的确抖了几下，珍荣慌忙扶住墙壁。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 夜袭（2） 方星沅说：“你们一家都是妇孺，能躲就躲。若是城实在保不住，就伺机逃吧，到那时候谁也顾不上谁了。” 珍荣想不到入睡前还是风平浪静，形势瞬间险恶至生死一线，急中生智道：“女爵大人，既然迟早是逃，不如现在将我们放了吧！我们本来与衙门口没干连，留在这里不过是因为查大人将我们忘了。我们还有细软留在悦仙楼，需要收拾，不然如何逃命？若是城能保得住，大人用得着我们，再召唤也可以呀。” 方星沅看不惯她这副生怕来不及逃命的样子，漠然说：“那就快走。”说罢走到珍荣前面，到了客房。 砚君与金舜英已穿戴整齐，听说城外打了起来，都感吃惊。妙高山人要来攻城是早有的流言，但顷刻变成真的，还是令人怛然失色。唯独墨君想象不出城池陷落的后果，不怎么害怕。 一家人没有需要整理的物件，当即随方星沅从县衙后门出去。后门处也有人看守巡逻，认得方星沅，并未阻拦她们。方星沅送到门口，说：“从这里出去，你们靠自己吧。” 砚君与金舜英一左一右拉住墨君，刚转上大路，就见暗夜中人头攒动：举着火把的男人们有老有少，或三五个成群、或七八个列队，向着不同的方向快步奔走。他们各自拿着武器，大多是弓箭长枪。砚君慌忙避闪，听见有人专门负责向每个空手的男人发问：“去过武械库了？不够就去陈大爷、陈二爷家的仓库领。” 男人们对妇人与孩子视若无睹，砚君与金舜英也不敢打扰他们紧张有序的行动。待走到县城中主干道，女人们又被吓一跳：一队看不出是兵是民的男人，沿路推着十几门火炮向前进，显然是往城头上送。 “火炮！”墨君头一次见到实物，眼睛瞪得铮亮溜圆，忍不住要凑过去看。砚君急忙将弟弟扯住，不准他多事。 “陈家连这东西都拿得出来！”金舜英使劲咂舌，“放在前朝，这可是活脱脱的造反呐！大新竟容得他们家藏起这些骇人的物事？啧啧。” 砚君向人群中寻了一会儿，见不到陈景初拄着拐杖的影子，心想：他腿脚不方便，必定不会参与这场合。等到送火炮的队伍过去，她们继续向悦仙楼走，没走出多远又遇到一队持火铳的士兵。 队伍过去差不多一半，有人骑马走在队伍旁，看见三个女人与男孩，他惊呼：“苏小姐！”砚君本来没有看他，这时候仰面端详，惊讶得说不出话。 陈景初勒住马，说：“我腿脚不方便，就不下马了。深更半夜，你们这是？”砚君说是被放出县衙，要回悦仙楼，陈景初点头说：“要去快去，那里有曲安带人守着，有人照应你们。” 金舜英竭力想搭话，伸出大拇指道：“陈公子，令尊真是大手笔。”陈景初知道她说的是大炮和火铳，笑道：“那是家父受天王所托，做的军械买卖，尚未交付。不过遇上这种时候，也不能计较太多。”陈景初背上背着三支火铳和一支弩弓，想了想，取下一支火铳递给砚君，问：“你会用吗？” 砚君慌忙摇头。陈景初僵了一瞬，说：“就算曲安做事仔细，万一有照顾不周的地方，免不了要你们自己动手。”砚君摇头说：“如此强劲的兵器在手而不擅用，恐怕歹人夺去，反而成了助纣为虐的凶器。我向曲先生借一柄护身的刀或匕首，一样不会任人欺凌。” 听了她的话，陈景初鼓励似的向她微笑，挺直上身要走。 “等一下！”金舜英挽住他的缰绳，顿了顿，抬起头不卑不亢地说：“请陈公子给我一支火铳。” 她的要求令众人深感意外，陈景初不禁多看了金舜英几眼。金舜英不等他质疑，忙说：“我会请曲先生教我怎么用。”说罢她自己似乎感到要求有些过分，尴尬地笑笑说：“都到这种时候了，靠人不如靠自己嘛。也许我真能救了自己、救了人也说不定。谁知道呢！” 陈景初对她不像对砚君那么放心，但既然金舜英在危机关头迸发出这股勇气，他有心成全，解下火铳和弹丸带，再三叮咛说：“这不是一般物件，一定要仔细。” 金舜英的心突突直跳，接过那冰冷的金属管时，血流中鼓动着无法抑制的兴奋。陈景初看出她的心思，再三叮咛说：“用法去悦仙楼问，曲安知道，住店的商人们大多也知道。”金舜英用力点头，却说不出话来，只是紧紧将那柄火铳抱在胸前。 陈景初别过她们，骑马远去。砚君看着金舜英怀里乌黑发亮的金属管子，口中有种变不成言语的感觉。珍荣抢先埋怨：“瞎逞能！这是你能使唤的东西？” “我就是要试试！”金舜英瞪圆眼睛，大声说：“眼前放着这么厉害的家什不要，跟歹人拼力气？我才不犯傻！” 珍荣还未还嘴，天空大地突然一起震了起来，震得大路上招牌噼啪坠地，金舜英尖叫着抱住墨君蹲在地上，怀里的火铳跌落也顾不上了。砚君与珍荣相互搀扶，大声对话，可只见对方嘴巴在动，完全听不见说的是什么。 轰隆声过去，一家人的心还砰砰的无法平静。砚君拾起火铳交给金舜英，说：“陈掌柜给你的，你保管好。”金舜英耳中犹自嗡嗡作响，没听见砚君的话，自顾自地一手接过火铳，一手捂着心口，喃喃道：“刚才是打火炮吗？吓死人了。赶快走吧，站在大街上也不安全。”话音方落，又是一阵地动山摇的巨震。 三个女人拖着墨君，东倒西歪地逃到悦仙楼，却见楼前变了样子，整条街被乱七八糟的麻袋、家具封了起来。男人们在简易的路障后面严阵以待，见到她们，二话不说匆匆地扯到路障后面。 原来为首的是给连家赶车的冯叔，老远就认出她们几个。珍荣在炮声的间隙扯着嗓子问：“你怎么在这儿？”冯叔那洪亮的嗓门，几乎令炮声黯然失色：“别提了，今早送我们家二夫人进城来办事，就出不去。” 砚君惊问：“谢姨娘也在城里？”她音量太细，而火炮又响了起来。冯叔扯着嗓子吼：“就在悦仙楼里。小姐赶快躲进去吧。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 火铳（1） 砚君心想谢雨娇虽然怪里怪气，到底是孕妇，这种时候有的受。大家相识一场，没有在这生死关头袖手旁观的道理。 谢雨娇就落脚在苏家借住的房间对面。砚君敲了门，半晌没有回应，疑心是城头火炮震天，里面人听不见。她自作主张将门推开，立刻吓得不敢动——谢雨娇正对门端坐在靠背椅中，挺着一支火铳直直地对准她。 深蓝色外褂当中露出一双白皙的手，肌肤几近没有血色的冷白，被乌黑的火铳衬得更无人气。她那双眨也不眨的眼睛分明看清砚君，但黑洞洞的铁管还是对准砚君的前胸不动，片刻之后才落下。 就连跟在砚君身后的金舜英，也感觉到了那股可怕的敌意，弄不明白人见人爱的苏砚君怎会结下这么大的仇家。她从未在光亮之处见过谢雨娇，忍不住小声问砚君：“这是谁？”砚君后背渗出的薄汗阵阵发冷，颤声说：“连老爷的第二房夫人，谢姨娘。” 金舜英一听就对上了号：原来这就是给西洋和尚送饭的那位孕妇，被他叫做“雨娇”的倒霉姑娘。金舜英心中先给同情占了上风，也就不大介意谢雨娇满脸的敌意，当下和气地奉承：“你会用火铳？在女子当中真少见啊。” 谢雨娇没有理她，自顾自说：“丹桂、银蟾，没事了。”话音落下，门后与帷帐后面手持匕首的两个小女孩瑟瑟缩缩地走出来。谢雨娇阴沉沉说：“给苏小姐搬个座位。” “不坐了。”砚君慢慢镇定下来，“听说谢姨娘困在城里，我来打声招呼就走。”谢雨娇仿佛根本没打算同砚君搭话，低着头擦拭她的火铳。 砚君向谢雨娇介绍说：“这是我弟弟墨君，他亲生母亲金姨娘。”谢雨娇看也未看金舜英一眼，却对金舜英怀里那支火铳饶有兴趣，挺着大肚子走上前，眯起眼睛说：“海兰尼塔制造的荣耀星三世。” “什么？”金舜英不太明白。 谢雨娇带着激赏的目光细细端详那支火铳，瓷白纤长的食指从黑亮的长铁管上滑过，“射程更远，准头更精。从哪儿来的？” “向别人借的。” “陈景初？”谢雨娇莞尔一笑，千娇百媚，全然不似在讨论一柄杀人的火器。“大新只有他们家，能从海兰尼塔搞到荣耀星三世。” “嗯。”金舜英忽然有点怕这个女人。姨太太的笑脸她见多了，风情万种的、虚情假意的、争风吃醋的、撒娇发嗲的什么都有，都不及这年轻女子一笑有邪气。 谢雨娇带着一点傲慢瞥金舜英，“你会用吗？”口气颇为自大。金舜英心想我可不是心高气傲的砚君小姐，受一点气就摆架子不理人，当即带着笑说：“不会用。我看谢姨娘提着火铳的气势十足、仪态威严，必定是个中高手，正要向您请教。”这句话倒是很顺谢雨娇的意，她又坐回靠背椅上，笑眯眯地拄着她的火铳，对金舜英说：“行。我教你。你学了就知道——这东西好得很，妙得很，世上再没有比这更好的造物，造出这东西的人真是奇才。” 砚君不觉得杀人之物有多么值得赞美，不过谢雨娇肯爽快地应承，倒也出乎砚君意料。既然谢雨娇身体无恙，还有精神卖弄她的火铳，砚君就不再多话，向金舜英道：“我就在对面，有事叫我。”说完转身同珍荣走出去。 珍荣临走扯了墨君一把，墨君却故意扭身闪过。珍荣知道男孩子的小心思，肯定是眼馋人家的火铳，当下说：“小心，别图好玩把小命搭上。”叮咛过后也没强拖他。 墨君见他娘要跟人学用火铳，心下羡慕，忍不住伸手去偷偷摸谢雨娇的火铳。谢雨娇狠狠一巴掌拍在墨君手背上，疼得墨君几乎掉眼泪。金舜英大吃一惊，“你这人！有话不能好好说吗？”谢雨娇丝毫不觉得有什么不妥，沉着脸不急不躁地说：“小孩子不要碰。这东西威力很大，出了乱子可不是开玩笑的。”这话不无道理，金舜英转脸斥了墨君几句。 墨君自讨没趣，缩到房间角落里。谢雨娇开始向金舜英解说火铳的构造，他听不清也看不清，但心里又委实好奇，磨磨蹭蹭不肯走。忽听耳边有人说：“我们小姐的火铳，不准男人碰。”墨君吃惊回头，原来说话的人是皮肤黝黑的丫鬟。她的样貌奇特，不是昱人也不是楚狄赫人。墨君见识有限，不认得。 那小丫鬟嘴里虽是对墨君说话，目光仍直盯盯地落在谢雨娇身上，仿佛十分害怕自己多嘴被她发现。 “是宝贝吗？”墨君的孩子心又作祟，同这小姑娘搭话。 “那倒不是。”小丫鬟说话声音极低，在远远的炮声中几乎无法听见。“就是规矩多——晚上睡觉也要抱着，怎么能让男人碰！” 墨君心想，如果他有一支火铳，肯定也是当作宝贝，晚上睡觉也要抱着。没有觉得谢雨娇有多么奇怪。小丫鬟讲完这两句，再也不敢说话，墨君问她叫什么名字，她嘴唇抖了一下，发现谢雨娇似乎望向这边，立刻向后退一大步，大气也不敢出。 “你知道这东西最妙在哪里？”谢雨娇讲过火铳各个部件，卷起衣袖，将手腕上的镯子捋高，提起火铳来扣动扳机。 砰的一声巨响，房里的花盆碎成一堆，泥土飞溅，好端端一棵盆栽烂在地上。 金舜英第一次见到火铳发威，吓得双腿齐齐打哆嗦，再没有她向陈景初夸口逞强时的容色。“这这这——”她连叨了几声，发觉耳朵像笼一层皮罩子，听自己声音很清楚，别的声音却不大清晰。“这也太吓人了。” 谢雨娇对战绩得意洋洋，转头对金舜英说：“过往的那些兵器，刀枪棍棒，都要拼力气，但这东西不一样——弱者和强者的地位，再也不依赖体魄决定。你看它的威力！只要有一支这东西在手，手无缚鸡之力的女人，照样有能力让男人去死。” 金舜英讪讪地应承了两声，心里还是发毛。谢雨娇夺过金舜英手里的火铳，对准墙角的衣架又扣扳机，这回连着砰砰砰三响，衣架上三个拳头大的洞。谢雨娇羡慕地说：“你这个更好，三发连珠，没有打不死的道理。”说完要教金舜英怎样换火药弹丸，教完了要金舜英在她房里当面试一次。 金舜英心疼房里那些漂亮装饰，但看样子，就算她不开火，谢雨娇稍后还是会让它们变成一堆破烂。金舜英关切地问：“这乒乒乓乓的，你不怕吓着肚子里的孩子？”谢雨娇无声地笑了一下，提起自己的火铳，砰的打掉了桌上的微型假山，口中仍不消停，咬牙切齿地说：“你看这威力——有了这宝贝，男人还敢小看女人吗？谁还敢仗着身强力壮，糟蹋女人？谁敢仗着有权有势，欺凌女人？谁还敢自以为高人一等，施舍女人？在火铳面前，都是一团不堪一击的血肉！” 金舜英看着狼藉凌乱的房间，心想妙高山人还不知道能不能打进来，好好的地方先被她毁掉了。此刻听了谢雨娇恨恨的话语，才知道她眼里看到的不是房间，她是冲着糟蹋女人、欺凌女人的幻影扣动扳机……这该是什么样的深仇大恨？金舜英忽然多了一句嘴：“葛鹤慢其实有很多话想说给你听，只是从来不知道怎么当面讲。” 谢雨娇正在瞄准而眯起来的眼睛慢慢睁大，很快又眯起来，开火打烂了一个笔筒。“我没有可以教你的东西了。”她冷冰冰地说着放下火铳，仿佛无意识地去扭她手腕上那个血红的玉髓镯子。 这是逐客，金舜英当然明白。她飞快地向墨君招手，急匆匆拖着儿子逃离破碎的房间。 身后又传来一声巨响。金舜英好像有点听懂了最后的一响：与妙高山人没有关系，与火铳的美妙也没关系，连那个西洋和尚也让屋里的女人满怀怨气。 金舜英想不出自己多嘴说的一句话，是不是火上浇油。可是她记得，谢雨娇去牢里探望西洋和尚的时候，手腕上并没有那么漂亮的一个镯子，如果有，金舜英的眼睛绝不会错过。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 火铳（2） 最初的炮声节奏不大紧凑，这时候变成了几无间歇的轰鸣。 花盆渐渐离了墙角，衣柜衣架颤巍巍地挪位，茶碗一齐在托盘里哒哒蹦跳。砚君捂着耳朵，猜想必定是陈家的大炮加入，才有如此惊人的效果。她稍微习惯了巨响，只是屋中物件震得乱抖，看在眼里令人惊慌。 “妙高山人到底有多少？”金舜英揉着心口，惊慌地嘀咕：“打成这样还是打不完吗？” 砚君说：“我们这城里，大约没有驻扎许多骑兵步兵，只有城头那些火炮厉害。换我是妙高山人，躲向射程之外，耗到守兵力竭、弹药殆尽，再谋攻城亦有胜算。这打法拖不久。”珍荣赞同她的推测，问金舜英：“你学会使火铳了没有？”金舜英撇嘴说：“我还没练过。弹丸火药也得省着，真到了紧要关头，自然能使出来。” 忽听大街上有人扯着喉咙大喊：“起火了！起火了！”悦仙楼中的客商们都抱着火铳，在窗边观望，见浓烟燎天，不由得哗然：“那不是陈二爷家吗？！”忽一道火光遥相呼应突入云霄，众人更惊：“陈大爷家也起火了！”砚君举目四顾，只见第三道火焰正在不远处冉冉飘摇。悦仙楼中众人相顾失色，集在窗边恐慌，“集瑰堂！肯定是集瑰堂！怎么连集瑰堂也烧起来？” 砚君推窗看见，“啊”的叫一声，转身便向外跑，一阵风似的冲出楼外。守着大门的曲安一把没拉住她，急忙追出去。“苏小姐！你去哪儿？” “集瑰堂起火了。”砚君顾不上回头，边向前跑边大声说：“那里面有——” “有什么也管不得了！”曲安追上她，死死拖住她的手臂，紧张中五官拧做一团。“这时候放火作乱，必定是城里混入歹人。小姐撞上了死路一条！” “可集瑰堂……”砚君不知道哪里来的力气，甩开曲安又向前跑。 “啊呀，你怎么不听呢！”曲安气得捶胸，拖住她愤愤地吼：“东西有东西的劫数，搭上你的命值得吗？” “火势明明不大，为什么就这样放弃？现在还能灭火。”砚君双眼盯着集瑰堂的方向，提高声音喊：“陈掌柜搜购的昱朝、祗朝的古董，眼睁睁看着它们烧了不成？” 曲安急得吼起来：“前朝的琅霄宫大火、唯春园大火，烧掉的宝贝比一百个集瑰堂还多！由它去吧！” 城上的炮声在隆隆响着，震得整座城的灰尘浮在半空。曲安有气喘的毛病，一阵咳嗽，手一松，砚君便跑了。眼看追不上她，曲安边咳边冲砚君的背影吼了一嗓子：“你这是图什么呀！” “再也不会有了！琅霄宫、唯春园、老松墨……昱朝的东西越毁越少，再也不会有了！”砚君不知道自己是在心里想了想，还是说了出来。她平日连走路都不快，这时候仿佛跑得像飞起来。 哪怕只有一件……哪怕能救出一件呢！就算只有一件，也能让后来的人知道，我们有过那样漂亮的东西，有过那样精致的生活。就算只有一件，也能让后来的人想象，我们是怎样的一代人。 集瑰堂的后墙裂开一个豁口，附近散落闪亮的银币，一路散了老远，显然应了趁火打劫四个字。火烧到店面的屋顶，正沿着风往后院撩动。人声熙攘，不少人在前面救火，后院里却异常安静。 砚君知道后院有一口井，比大街上的公用水井更近。她双手攀住墙上裂口，不知道哪里来的力气，蹬着墙壁竟也翻了进去，只是着地时狠狠摔跤，手掌膝盖疼得发麻。 刚站起来，一样冰冷坚硬的东西顶住她后脑。“别乱动。”那人手持火铳，逼着砚君退到墙根。 “你是什么人？”砚君壮着胆子大声问，希望声音能被偶尔路过、前来救火的人听见。可是天不助她，刚好一阵炮声盖住了她的话音。 两个穿深色短衣的人，从砚君眼前攀上裂口，跃出墙外。不多时，墙外一声暗号。从集瑰堂后屋又走出两个人，抬一只木箱扔过墙头，外面接住之后叫声“好”，里面的人就势扔一只略小的箱子出去，转身继续去搬运。 这伙人共有五个，孤身女子显然不是对手。砚君定住心神，说：“你们这样扔，值钱的古董都要摔碎了。”提火铳的人哼了一声，不理她。 负责在墙内搬运的两人，陆陆续续丢出去十只木箱。抬起最后一只木箱时，两人的力气用的差不多，使力不匀，箱子歪倒在地，落出几支火铳。 原来不是盗宝，是盗火铳。砚君从不知道集瑰堂里藏着这么多火器，只觉得这比盗宝更糟。“你们到底是什么人，为什么偷人家的火铳？” 没人回答她。墙外一声口哨，负责搬运的那两人相继跃上墙头，向挟持砚君的人伸出手。那人收起火铳，将砚君远远地推开，要同伴拉他上去。 砚君不假思索地扑过去，一把扯掉了他蒙面的黑布。 这夜本来昏暗，偏巧集瑰堂房顶上的火焰窜起来，照亮了盗贼的脸。“啊，你！”砚君目瞪口呆地望着元宝京。 元宝京已坐到了墙头上，倍感尴尬，弯腰去夺她手里的蒙面布，砚君扯住一端不给他。元宝京低斥：“别误我的事！” “你怎么可以这样对陈掌柜！”砚君死死揪着不放，火光映亮满面怒气。“他不顾安危营救你，你怎么能回来偷他的东西！” “你不懂！” “你偷他的东西，这有什么难懂！”砚君不仅不放手，反而抓住元宝京的手腕，“还回来！那是大新天王托陈家购买的火铳，丢了是大事，你要陈掌柜怎么担待？！” “说了你不懂！”元宝京使不出力，越发着急，索性松手。砚君全身力气在那块布上，一个不提防，倒退几步跌坐在地。她怕元宝京逃，立即跳起来扑住他悬在墙内的腿。“快还回来——不然我叫人了！” 元宝京无暇与她拉扯，索性揪着她的后领提起来向怀中一带，两人一起翻落墙头。砚君还没弄清楚发生了什么事，发现自己落在一辆满载干草的牛车里。她摔得浑身骨头生疼，迫不及待地伸手掠开一层干草。下面果然是整箱火铳。 “你无耻！”她骂这句倒不是因为元宝京翻墙的时候抱着她。见元宝京无动于衷，砚君愈发愤怒，抡起拳头打向元宝京。“忘恩负义！恩将仇报！” 元宝京伸手接住她的拳头，向架车的两人使个眼色。那两人没有依他的吩咐，反而凶恶地盯着砚君，问：“这女人怎么处置？” “她是自家人。”元宝京简单说完，按住砚君不安分的拳头，对她说：“陈景初也是自家人。他父亲和叔父不是。你明白了？”他一字一句说得又简单又深沉。砚君心头晃过一丝光亮，慢慢地张大嘴巴：“是他、他要你——”元宝京捂住她的嘴，低声说：“你明白就好。” 砚君懵懵地想：这陈景初可比她爹苏牧亭还疯！她爹做主将自家卖空，而陈景初做不了家产的主，竟引元宝京入门自盗，将大新天王的火铳搬走。人人都以为是妙高山人在城里作乱，谁能想到是这群复辟党？“陈大爷、陈二爷家的火，也是你们放的？” 元宝京不答话。砚君张了几次嘴，说不出话，最后说：“集瑰堂里的东西可不止这个——亏你下得去手！” “那么小的火，很快就能扑灭。”元宝京说着想起来，从干草堆里取出一只较小的木盒，说：“这东西，你见到景初的时候给他。”砚君打开看，是一套玉摆件。她此时明白前因后果，也就明白其中用意：必定是单盗火铳，过于显眼，所以顺手牵羊取走集瑰堂几件珍宝。至于珍宝本身，元宝京并不需要，所以要砚君私下还给陈景初。 “陈大爷、陈二爷家开了仓库发放火器，你们也去冒领了？”砚君问完，见元宝京不说话，不禁气道：“那是陈大爷、陈二爷借给城里人保命的！你们连人家保命的火器也偷！万一妙高山人真破城进来，你们带着火器跑去搞复辟，城里人怎么办？陈掌柜竟同意你这么干吗？！” “城不会有事。”元宝京说罢，瞥见砚君一脸的费解，避开她的视线说：“楚狄赫人没点儿本事，怎能拿下四分之一的江山。”砚君将那盒玉器狠狠扔在他怀里，冷笑说：“那你等到妙高山人被打退，这城安然无恙的时候，自己还给陈景初吧。” 元宝京将她放在路口，夺了她攥在手里的蒙面布，重新将脸蒙起来，厉声嘱咐：“今晚的事不准对人说！你家里的人，墨君、珍荣、金姨娘，都不许讲！”砚君愤愤地顶撞：“我不忍心告诉墨君，你变成贼。”元宝京挨她数句刻薄，无奈地打个手势，藏着火铳的牛车摇摇晃晃地隐入弥漫的烟尘当中。 砚君犹自气恼，不知是气元宝京多一些，还是气那个烧自家店铺、帮人自盗的陈景初多一点。又或者，是气白白为集瑰堂担心的自己——她原本以为，陈景初也是一个懂得珍爱古物的人，集瑰堂是昱朝宝物最后的避难所。 可他不过是将那些当作商品。集瑰堂说到底只是一间店铺。反正他有钱，付之一炬也不觉得可惜。而且是在这种时候：这样的危机关头，他把元宝京一人的前程，放在全城人的性命之前。 砚君不知道自己怎么走回悦仙楼。金舜英见砚君灰头土脸的，额头碰肿一块，手腕也蹭破，吃惊道：“怎么弄得像是亲自出城打了一仗似的？”砚君不答话，闷闷不乐地躺到床上，面向着内侧不理人。 金舜英和珍荣看她这架势，就知道必定发生了不痛快的事，此时问也问不出来。两人各自寻了一个舒服之处，在隆隆的炮声中极力劝说自己入睡。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 七爷（1） 炮声直至黎明才消停，但也没有完全断绝。砚君彻夜未睡，天稍亮就起来梳洗。珍荣和金舜英同样没睡着，精神却不及砚君好。砚君下楼去寻早饭，见曲安正指挥悦仙楼的厨师，准备了整桶的粥和整筐的馍馍，说是要去给守城的官兵们送。砚君不假思索说：“我也去。”曲安经过昨晚，知道这位大小姐是劝不住的，只得说：“城头上风大，小姐多穿一件披风。” 太阳尚未露脸，满天冻云一团团地聚结，风声不紧却颇为有力，三五下便将压城的硝烟扫荡一空，砚君顿觉周身冷如濯冰。珍荣去取来砚君的披风，主仆二人便跟着送饭的队伍一起往城门走。 一路遇到不少百姓，凛凛朔风中各自带着饭食要送给亲人。很多城里人自愿备了饭菜助军，比如陈家那容量惊人的粥桶，以牛车驮着，还有炭盆在下面加热。一行人经过盘查登上城墙，满目或坐或站的士兵守在垛口旁。再向远望，士兵的铁蓝色军服与民众的便装掺杂在一起。与昨夜的炮声相比，他们与垛口相依相偎的景象，让砚君更真切地感到恶战近在咫尺。 “先给谯楼里的大人们送去，趁热。”曲安说着领砚君往城楼走。 这城虽然不大，谯楼毕竟是个要紧设施，况且又在乱世，打仗时时用得着，因此整饬得像模像样。昭庆正在谯楼里与陈景初说话，两人都熬了一夜，眼窝深陷下去，颇有憔悴神色。见百姓们来送饭，昭庆暗哑地道谢，陈景初向砚君笑了笑。砚君默默地放下一份早饭就不理人，与往常表现迥异。陈景初看出来她有情绪，可当着别人的面不方便问她，料想不是什么大事，也就没急着问。 昭庆忽然想起来，说：“七爷到城上巡查，你们记得留点东西给他——昨天晚上就嚷嚷肚子饿。”至于七爷在哪儿，他也不知道。砚君与曲安出来，边走边向城上的士兵分发早饭，渐渐走散。 一个上来守城的平民孩子不过十六七岁，冻得缩成一团。砚君二话不说，脱下披风给他。珍荣拦不住，将自己的披风解下来给砚君。可没走多远，砚君又见一个半大不小的孩子随父守城，冷得哆嗦，砚君又将披风送了他。珍荣不高兴地说：“别人都怕冷，就你不怕！” “他们是为谁挨冻？”砚君说着继续向前走，眼见城上士兵众多，她向珍荣道：“我们分开散发，这样快些，能让他们趁热吃上饭。”珍荣无可奈何，提着一桶粥与她背向而走。 砚君一手提着粥桶，一手挽着装满馍馍的藤筐，走得吃力，出了点汗，倒也不觉得冷了。走到一处垛口，她拿出馍馍给一名向外张望的男子。那人道个谢，转身接。砚君愣住，想不到他如此平凡无奇地融在一群人中。 “七爷？”她吃惊时手里的馍馍一不留神掉落，忙从盖着厚布的筐里取另一个，道：“这里还有。”鹿知弯腰拾起地上的馍馍吹了吹，大口咬下去，含糊地说：“好好的馍馍为什么不吃？”他满不在乎的样子令砚君略感意外，无言地抓着一个馍馍不知所措。鹿知吃完，又拿走砚君手里的，问：“有咸菜吗？”“好像有……”砚君低头在筐里找，找出一碟酱萝卜丁。鹿知大喜，招呼附近的人都来分几口。 砚君被他们挤得没处站，蹭到了垛口旁，就势向外面望，吓了一大跳：大地坑坑洼洼遍布炮坑，几乎找不出一块好地，而在那数不清的坑对面，是数不清的白色旗帜、白色士兵、白色帐篷。一圈雪白的包围，像给小城加了一道白粉咒牢。一夜之间，不计其数的妙高山人如从天而降，将这座小城困住。 “他们就喜欢办丧事似的颜色。”鹿知嚼着咸菜站到砚君背后，将她的头扳向垛口后面，指着一个规整的孔洞说：“放着这玩意儿不用，偏要探出头给人当靶子！” “那是多少人啊？”砚君从未见过这么多人聚集在一处，眼睛数都数不过来。“一千。”鹿知不晓得是怎么算的，说得相当自信。砚君向城墙上环顾，粗略地计算这里有多少铁蓝色的士兵。显然没有一千人。 鹿知作色道：“数什么数！你是敌方的探子吗？送完饭赶紧回去！”砚君担忧地说：“以少胜多终究是几千年来的稀罕事，这回……”鹿知不耐烦地推搡她，说：“你一个送饭的，操那么多闲心做什么？有我在，总归不会让那帮家伙对大新的子民为所欲为。” 砚君被他推得向前走了几步，又慢吞吞凑回来，提起地上的粥桶，悄悄地问：“七爷，你们楚狄赫人明知道有那么多华姓反对你们，这城今天死保，明天也许投奔大羲去，你还会拼命守城吗？” 鹿知险些被馍馍噎住，冷冷地看着砚君，“这种话是随便说的？！扰乱军心！是不是想请我扔你去坐牢？”他表情阴狠，砚君也为自己的冒失深感后悔，垂着头从他面前走开。 “站住。”鹿知低促地吼一声。砚君不知道他又打什么主意，正不知道该怎么回话，肩上一沉，厚重的外氅压得她的腰弯了弯。鹿知沉着脸说：“一天是我大新的子民，我就管他们一天的死活。”砚君腾不出手，抖动肩膀想要甩掉他的大氅，讷讷道：“我不是大新的子民。我只是碰巧在大新的地界。”鹿知以为是她穿着不舒服，伸手将大氅领口处的系绳打结，说：“一刻在我大新的地界，我就要管一刻。” 砚君为他的态度感到讶异，任由他抖平了大氅，呆呆地问：“七爷，你是大新的天王吗？”鹿知噗的笑出来：“天王比我强得多。”说罢收敛笑容，喝道：“馍馍没了，你还在这儿碍手碍脚的做什么？”砚君被他喜怒无常的态度吓到，提着空桶头也不回地跑了。 散完粥的珍荣见砚君脚步仓惶，身上披着一件没见过的外氅，奇道：“谁的大氅？”砚君收敛神思，岔开话说：“我看陈大爷、陈二爷家送来大桶的粥，我们去帮忙散发。天气寒冷，热饭转眼冰凉，若不快快送到他们手中，就无法下咽。”说完又忙活起来，只是再也不向七爷所在的那个方向走。 前后忙了半个时辰，太阳升起老高，城上守兵驱散了闲杂人等，又开始点火炮威吓敌人。砚君与珍荣壮着胆子，躲在下城墙的过道口，远远地看士兵们点燃火引，轰然巨响，整个城头震起来。在城上看，反而不像在城里听声音那么恐怖。 那些铁蓝色军服的楚狄赫士兵训练有素，几乎个个掌握着操练火炮的技巧。负责发号施令的正是七爷，他沉着老练，口令严整，简直像专管火炮的统领。 砚君深感惊异。她仿佛听苏牧亭说过一句半句，楚狄赫人是靠火器崛起，继而赶走了大庚天王。苏牧亭本人仅有道听途说的印象，于是描述时，就仿佛一个顽童碰巧捡到石块，打跑了赤手空拳的对手。苏牧亭的神态总像是欷歔：可惜捡到石块的是楚狄赫人，换做大昱就好了。 事实绝非父亲所知的那么简单。砚君想。楚狄赫人对火器的掌握，远非朝夕之功。 在城上巡视的七爷从每个炮手的身后走过，沉着脸不苟言笑，但双眼犀利如鹰。即便是那双眼睛，也没有找出他的士兵哪里有破绽。他抬起头瞥见砚君，立刻很不高兴地大力挥手让她赶紧走，神情仿佛在说：“这有什么好看的？”砚君脑中适时地配上了他刚才说过的话：“你是敌方的探子吗？！”她想这辈子也算见识过火炮的威风了，捂着耳朵，匆匆地离开。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 七爷（2） 脚下的城墙在颤抖，砚君与珍荣相互搀扶，不敢迈大步伐，唯恐摔倒。 国破时苏砚君没有直接感触，家亡时她也没有亲眼目睹，反而是这座异乡的城，与她的存亡休戚相关。复辟党在忙他们自己的伟业，曾被大昱褒奖的妙高山人正忙着要来屠城，反而是楚狄赫人与她生死与共。 打垮了大昱、大庚的火炮，究竟是恐怖一点好吓退妙高山人，还是不恐怖才好？砚君一时迷惘，摆不平心里的秤，只知道元宝京说“城不会有事”似乎有道理。 这轮火炮明显不及之前密集，大约妙高山人未料到城中有这么多火炮，而守兵有意节约弹药，双方都不轻举妄动了。 “你看见城外那些白衣服了吗？那么多人！”珍荣犹自心惊，惴惴地说：“我听城头上的人说，妙高山人以前在大庚地界上闹得凶。别看他们装备破破烂烂，攻城从未失手。这是头一回闹到大新的地盘，两边都要给对方下马威，一旦攻城肯定要血战到底。”砚君不答话，珍荣又语无伦次地说：“小姐，你随便说点儿什么吧。你不说话，我更心慌。” “打仗的事情我也不懂。”砚君说着将大氅两侧的毛边向中间拢了拢。 “万一失守，我们要死在这儿吗？简直冤枉死了！”珍荣气馁道，“万里迢迢地跑到落乌郡来送死，算什么事！我们去跟妙高山人们说，我们不是城里的人，我们要回家——他们会放过吗？”砚君摇摇头。珍荣叹气道：“我想也不可能。这么大的城，该不会将我们困死了吧？” 她提醒了砚君：元宝京明明被陈景初送出城去，怎么能在封城的时候回来？必定是有别的出路。可是元宝京神出鬼没，想找他未必能找到，他的法子也未必肯拿出来给她们用。他说楚狄赫人能保住城，一脸置身事外的神情，仿佛这城里的人既然跟了大新，死活都与他无关。 “先不回悦仙楼。”砚君说，“回去坐在房间里，还是心神不宁。不如去集瑰堂看看。”她见珍荣越走越冷，解开外氅。七爷的大氅做得又大又厚实，两个女子合披也未显局促。 主仆二人先去集瑰堂前看。伙计老冯守在劫后余生的店铺里，见到她们便苦笑道：“东西倒没有烧坏多少，不及被偷的多。”砚君不好讲些什么，珍荣先夸道：“集瑰堂烧了，陈掌柜还在城头上帮忙，真是顾全大局、舍己为人。” “总得回来看看。”老冯说着，向城头方向眺望，“集瑰堂不严重，可陈家被烧不是小事。大爷气得哟——啊，那辆车，应该是我们掌柜。” 陈景初是骑马去的，回来时借用了方星沅的马车，下车时明显腿脚不灵便。老冯对他知根知底，急忙抖开臂弯里的毯子迎上前，问：“掌柜，腿又疼？我去请医生吧。”陈景初摆手说：“在城上受点凉，不要麻烦了。”看见砚君主仆在，他含笑说：“听说火灾没有波及里面，总算留着待客的地方。苏小姐进去说话吧。” 珍荣要道谢，砚君却不动。她们两人披着一件大氅，有一人不动，另一人也动弹不得。驾车的方星沅看见她们披的那大氅，奇道：“这不是七爷的吗？” 大氅看起来没什么特别，居然被她认出来，砚君顿感一丝尴尬，脸不由得红了。旁人似乎并未觉得哪里不妥。陈景初向老冯说：“从里面多找几件连帽斗篷，给苏小姐换下来。”又对砚君解释：“七爷还在城上守卫，他还用得着。”老冯手脚麻利，正要去取，砚君阻拦道：“我同曲先生说好，中午还要再帮他去送饭。到时候将大氅还给七爷，不必麻烦别人专跑一趟。” 方星沅古怪地看了砚君一眼，说：“苏小姐，我有话对你讲。”陈景初见方星沅使眼色，便对珍荣道：“珍荣姑娘请先到屋里稍坐一会儿。”留下方星沅与砚君两人。 方星沅板着脸说：“我知道苏小姐在红葵选婚的册子上。”砚君不喜欢听人提起这回事，无动于衷地说：“那是一场误会。” 方星沅做个手势，不容她打断，铿锵有力地说：“我既然知道苏小姐的身世，自然也清楚必定是什么地方出了问题。大新只是不治罪，可也不会与复辟之家论起婚嫁。”她顿了顿，“至于为何发生误会，是龙惠院的事，必定会弄清楚另行处理。在那之前，苏小姐是待选之身，城中也有不少人知道红葵使只挑了你一个人报选，望你注意言行举止。” 她怕砚君没听明白，直截了当地说：“小姐到底是旧时官宦的千金，应该熟知礼义。抛头露面、混迹人群、私下授受、女着男衣这样的事，还是避免为好。”砚君心想：我本来就不要嫁你们的王爷，言行举止还要为他们守节不成？如此一想，倒也明白方星沅在担心什么，当即微笑道：“女爵多虑了。兵临城下，我不过略尽绵力，不肯困死寓中而已。七爷借给我大氅，仅是同舟共济之义。有违圣人教诲的事情，我倒没有想过。” 方星沅也笑起来，不过笑得讳莫如深。“七爷的为人我当然知道。他不能容忍眼前有饥寒，管起闲事就不拘小节。见别人过不下去，卖掉自己的马去接济，也不止三四次。”她不知道这时候该赞还是该叹，停顿片刻，半蹙着眉头说：“在他而言，不过是古道热肠，可在别人，不免会错意。这种事情，总是女人容易想多，也总是女人伤心可怜。” 意思明白得很。七爷仪表堂堂，桃花债肯定写了几大本，不知误了多少芳心，周围人实在看不下去了。 砚君当下客气而疏离地笑了笑。那是人与人交谈中一种标准的笑，很容易解读，代表“你说的是别人的事，跟我没关系”。方星沅也回敬了一个“你好自为之”的笑，以示话都说到了。 两人的交情没有到推心置腹的地步，这些话摆上台面就再没什么可说。砚君正要向陈景初告辞，一驾马车驶来停在集瑰堂门前，挡住了她的去路。 从马车上下来的人是陈大爷陈松海。看见方星沅，他举起拐杖致意，“方女爵。”对砚君却像是根本不认识，从她面前一步走过去。 砚君本想进集瑰堂找珍荣，被陈松海横在中间，不得已多站片刻，听陈松海向方星沅大声抱怨，说是歹人放火制造混乱，把他家烧了一角，乘乱打劫，损失不少财物。 “我们陈家是落乌郡首屈一指的急公好义之家，多少年来修桥补路、济人利物，时时以乡里太平为己任，竟有歹徒欺到我头上来了！”陈松海本就长得威风，此时瞋目切齿，颇有横扫千军的气势。“此事绝不能善罢甘休！”说着拐杖一阵咚咚砸地。 遭遇劫匪理当官府来管，陈松海却要扯上陈家长陈家短，仿佛天底下最不能受罪的就是他陈家。方星沅是习惯照章办事的人，不喜欢陈家仗着势力颐指气使，又没有任何高明的办法，嗯了一声不接话。 陈景初听见他父亲的动静，从集瑰堂走出来，脸色深沉而苦恼。方星沅当即恢复了往日刻板的样貌，问：“丢了什么值钱东西，要与陈老爷一并报官吗？” 陈景初摆手道：“麻烦大了！”说着走到方星沅和陈松海到近前，交谈低如耳语。砚君虽听不见，可也猜得出来，必定是说“给天王买的火铳被偷”之类的。 “你这里也丢了！”陈松海惊呼完毕，老练的眼睛忽然换了一种神色去审视陈景初，对儿子起了疑心。陈景初泰然迎着父亲的目光，淡淡地转向方星沅问：“如何是好？” “必须速查。”方星沅厉声厉色地说，“那不是民间随处可见的东西，丢了必有大乱。不仅你要报官，我也要上报才行。” “眼下报了官，谁有功夫来管？徒增恐慌而已。待到城外解围，再向查大人说明吧。”陈景初说这话时的气态，愁而不惊、烦而不慌，做戏的本领令砚君刮目相看。不过知子莫若父，他父亲大约猜出来幕后的蛛丝马迹，再不积极嚷嚷报官，沉着脸一副深思的神态。 方星沅沉吟片刻，说：“城被围困，门禁多日，这批东西出不了城，越快行动越容易追回。此事丝毫不差于守城御敌——倘若真是匪类偷了去，里应外合，城岂不是更加岌岌可危！不仅要管，而且要速办。城中还不至于人手不足，集结几十人的队伍，挨门挨户搜查也不是办不到。况且是陈家出事，城里人没有袖手旁观的道理。” 砚君听到这里就不听了，向店里的珍荣招手，旋即同陈景初告辞，说：“陈掌柜事情很多，我们先告辞。” 陈景初看得出来，她神情中还是存着若隐若现的气愤。他不知道她的气愤从何而来，心中有不好预感，追上她问：“苏小姐是不是有事要说？” “没有。”砚君淡淡地说，“我答应了曲先生，还要同他再送饭去。”她毫不关心集瑰堂的损失，着实不像平日作风。陈景初在父亲面前不方便说得太多，向砚君低声说：“你在悦仙楼等，我晚些时候去拜访。” 砚君想要开口婉拒，陈景初又以更低的声说：“还有别的事情，到时候再同苏小姐说。”他坚持如此，砚君不便执意拒绝，轻轻点一下头。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 商人（1） 午后阳光普照，寒冬好像不那么冷了，只是空气中弥漫着刺鼻的硝烟味，时时揪着人心不敢放松。砚君与珍荣随便吃点东西果腹，又随曲安去送饭，见城上分发一批短披风，是陈二爷听说守城的人缺少御寒衣物，命人从自家仓库里翻出来的。 披风都是羊毛织就的铁蓝色厚料，质地精良，重有数斤，风吹不透。城上士兵纷纷道谢，守城的百姓更是喜形于色。砚君听知道底细的人说：“这材料好着呢！是前几年陈家给大新助军，剩下的。平常可没处得。” 砚君心想：陈家又是采办火铳、又是供应军资，难怪连夫人说她两个哥哥不是普通的商人。可前几年，天下还是大昱的天下，给造反的楚狄赫人送征衣，岂不是勾结逆党、形如同谋吗？ 城头上这些人，没有一个对大昱存有悼亡之意，一心要对付城外的敌人，自然也没人像她想这么细致。砚君在城上不便久留，没看见七爷，不晓得他到哪里去巡视。她将大氅留在谯楼里，请昭庆代为转交。 主仆二人下城时，珍荣肚子饿得咕噜作响，砚君想起来：自己与珍荣直到此时还没有吃顿正经饭。她对珍荣略感愧疚，珍荣却以一种了然于胸的微笑面对，仿佛在说她早就习惯了在砚君身边遇到类似的事情。 两个年轻女子相视一笑，彼此觉得，这种时候能以这般心情笑出来，也是难得的好兆头，想必此地不会是绝人之处。 她们并肩回到悦仙楼，房间里却不见金姨娘和墨君的影子。 兵临城下乱糟糟的关头，金姨娘没有一屁股坐在她的钱盒子上守着那些金条岿然不动，着实稀奇。珍荣四下转了一圈，招手让砚君到窗边去看：银杏树前的广大空地上，树立几个破旧的大扫帚，金姨娘提着火铳，煞有介事地瞄准。墨君躲在远处偷看。珍荣撇嘴道：“昨晚还说火药弹丸要省着，这时候去打扫帚。” 砚君起初觉得，火铳不是寻常物件，威力强劲，放在无知之人的手中过于危险。她从未用过，只怕闹出乱子，不敢向陈景初拿。金姨娘大胆借来，砚君还担心她万一走火，轮不到妙高山人攻城，便伤了自己人的小命。 此时此刻，看金姨娘屏息凝神的样子，砚君忽然想起父亲曾说的话：古来成大名、立伟业者，未必是超人，往往只是在关键之时，迈出了从未走过的一步，承担了一种从未担过的责任，从此力挑那副担子，一步步变成了前所未有的自己。 父亲不知是如何理解他说的这句话，大约去参与复辟，就是他认为应该迈出的一步。但砚君并没有因为他承担责任的方式，而想起他这句名言。反而是金姨娘向陈景初索要火铳的一刹，砚君仿佛看见了那种人向前迈出一步。她从前没有对金舜英有过钦佩，但陈景初策马远去的一瞬，砚君却惭愧自己错过了时机，未能像金姨娘一样，迈出那一步。 “火器即使勤加练习，也不敢说万无一失。不练怎么能派上用场？她肯勤练，未尝不是你我的运气。”砚君知道，金姨娘一定是不想在她们面前出丑，刻意挑她们不在的时候去练。看金姨娘认真的样子，砚君微笑道：“我有点饿，你去多买点糕饼之类，叫她休息一会儿，一起来吃。” 珍荣从砚君藏钱的床架子妙高山人会屠城吗？” “没什么不一样。屠城不是铁定的事，看运气。妙高山也有不屠城的时候，大庚也屠过城。” 珍荣一边给今天的开销记账，一边说：“人家看我不懂，给我讲，妙高山人也好，别的天王也好，打进城来，你不要出头冒尖就没事。有个从大庚逃过来的老人家说，妙高山人打过他老家，不是那么可怕。让你信他们的教义，你就说信了，教义好得很、高明得很，可惜信晚了——他们也不会剖出你的心来看你是不是真的信。青年人要可怜点儿，发一身白衣服就被他们拉去打仗。不过这年头，也不止妙高山拉人打仗。余下的老人妇孺，只是每天早晚聚在一起，给出去打仗的人念经祈福。经文乱七八糟的，鬼才知道管不管用。不过祈福这事情，就算不聚起来，自家有人去打仗总归少不了这一桩。” 砚君一时默然。珍荣笑道：“他们还问我从哪儿来的，怎么像没见过打仗似的。我说我们那里也打，可没轰隆隆的大炮打到家门口。他们说，火炮威力这么大，早晚天底下打仗都要用上，听一两次就习惯了。” 砚君秀眉紧蹙，“百姓习惯了火炮，比火炮本身还可怕。” 珍荣摆好点心，去唤了金舜英来，不忘揶揄她：“我还以为，你就算练火枪也不肯离开这房间跟你的钱盒子呢。”金舜英抹掉额头上的汗，嗔道：“万一打坏了东西，可要赔的！谢姨娘是连家的人，砸多少东西都赔得起，我怎么能跟人家比。”珍荣讥诮道：“那你不怕我和小姐趁你不在，偷了你的金条？” 金舜英一声冷笑，将外面的大褂撩起来，从腰间解下一只洋铁皮盒子，正是连夫人当日送她的一盒金条。“你们想得美！” 珍荣和砚君一起噗嗤笑出声。砚君压住笑意说：“珍荣，去给谢姨娘送些肉干肉脯。”转头问金舜英：“练得怎么样？” “这东西看着吓人，用起来倒还顺手。”金舜英提起她的火铳，面露几分恭敬神色。“我只开了一枪，十分容易。想来打仗也就这么回事。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 商人（2） 她们刚坐定，耳中忽然清静。 “火炮不响了。”没了那地动山摇的震颤，金舜英反而忐忑起来，“又要出什么事？”砚君凝神细听，忽然门上一阵咚咚敲门，惊得她与金舜英浑身一颤。 隔着门有人大声吆喝：“苏小姐，陈掌柜来访。”原来是曲安亲自领着陈景初来拜会。这是个大人物，金舜英亲自开门迎进来，满面赔笑将陈景初让到上座，不住谢他借了火铳这么要紧管用的防身利器，又忍不住自夸几句，以示自己没有辱没那支火铳的威名。 曲安告辞之后，陈景初仔细看过四下没有可疑的人，低声问砚君：“苏小姐是不是知道我家丢了什么东西？”砚君不怎么想搭话的样子。金舜英捅了捅她的腰，她爱理不理地说：“听说丢了一盒祗朝的玉摆件。” 那是景初放出来给元宝京故意拿的，听了当即知道砚君必定亲眼见过，否则不会说得准确无误。“是不是那位贵人，来找过苏小姐？”他以为元宝京入城之后担心苏家的人，故而泄露了行迹。 砚君似笑非笑地说：“我们没有那么要紧，偶然碰见而已。” 这样说，就是的确发觉元宝京盗火铳的事。陈景初紧绷着脸，双眉深深地蹙紧。砚君等了一会儿，不见他有只言片语。 竟是丝毫不打算做任何解释！砚君心中稍感失落，但那沮丧转瞬即逝。 她本来就不是他们一伙，他们没必要对她解释。更何况陈景初在自己的店里做什么，与别人有何干系？ 砚君曾经想过警告他：苏家的下场就是他的前车之鉴，小心陈家变成第二个苏家。可是此刻她打消了那股义气：陈景初很清楚苏家是什么结局，他自己选这条路走下去。 沉默不是他的回避，而是他的回答——他知道苏砚君对“复辟”二字和他存在不同的理解。她爹是个忠诚的遗老，但苏砚君不支持也不喜欢害了她爹的复辟事业。他在这方面对她无话可说。 砚君忽然也感到无话可说了：这个人……这个人能够与她讨论那些精美的古玩、字画，那些逝去的画家、文豪，那些只有少数人才懂得的美。他们能分享那些高雅的乐趣，却没法在一种更真实的话题中取得共鸣。 她心中仅剩下的气愤，还是为了这座城。那股气愤是她无法忍在肚子里的。“陈掌柜知道现在是什么样的关头？妙高山人一旦破城，百姓只有靠自己。若是屠城，他们赤手空拳怎么对付守兵也挡不住的敌人？你却把能够保命的火铳……大昱到底有多要紧？这座城不是大昱的，百姓死活就无所谓了吗？” 她一口气吐出来，胸中畅快许多。“如果陈掌柜是这样的人，那你——不是我所想的那种人。” 尽管遥远的火炮还在咆哮，房间里却突然静得令人不知所措。金舜英不明白来龙去脉，可她太熟悉砚君的一怒一笑：苏砚君特别瞧得起的陈掌柜，居然会干出令她鄙夷的事。 大小姐还当眼下的形势可以随便对人评头论足。金舜英叹口气，凤眼圆睁，斥道：“你怎么跟陈掌柜讲话呢？也不想想是谁在我们危困潦倒的时候，拉了你一把。”又转向陈景初，笑着说：“陈掌柜不要跟她计较，她再怎么谈吐不俗，终归是个十几年足不出户的女子，见识不能跟您媲美。陈掌柜做事必定自有道理，她不懂。不要听她大放阙词。” 陈景初从袖袋里抽出两张折好的纸，不急不恼地说：“今天来，其实是为了这个。” 砚君接过那纸展开，吓一跳：原来是她的户籍引子。不久前托连夫人去伪造，因为金舜英下牢、妙高山攻城赶到一处，她就把此事忘了。 两张户籍引子宛如孪生，纸张、墨迹、官印全无差别，只是一张上面写着砚君真正的生辰，另外一张以几无二致的字体将她生辰改晚了两年。砚君惊出冷汗，心想连夫人说要找个熟人，怎么会在他手里？忽想起他弥补青玉水洗、仿造老松墨的手法，世所罕见。是她太大意了，早该想到连夫人要托的人就是陈景初。这小小县城要找另一个能伪造户籍的人，恐怕找不出来。砚君霎时间气短，捧着那两张户籍徒然尴尬。 陈景初好脾气地说：“我姑姑再三叮咛，改过的还要再改回来。反复改动太麻烦，我另做了一张。汲月县距此遥远，当地的文书笔迹无人知晓，我想不会露出马脚。” 假户籍引子做得确实巧妙，可毕竟是件造假的罪行，连金舜英也不知该怎么夸，干巴巴地赔个笑脸。陈景初还是那股不慌不忙的口气，说：“那么我告辞了。” 砚君闷葫芦似的送他到门口，陈景初的拐杖忽然驻着不动。他想了想，说：“关于那位贵人，小姐将他想得太低了。” 一般人说这种话，多半是表面责备砚君小看元宝京，言外之意责备砚君将他这个私下送火铳的同党看得更低。可陈景初说出这样的话，却只有表面的一层意思。他完全不在意别人如何看低他——砚君刹那之间感到，虽然同为复辟党，但他和她父亲苏牧亭还有更大的不同。苏牧亭在这份事业面前感到光荣，可以慷慨赴死。而陈景初在这份事业面前感到卑微，可以忍辱负重。 砚君想不通他是为了什么。陈景初再没别的解说，安闲地走出门外。 对门立刻开门，仿佛专等他出来似的。谢雨娇从门内招手：“陈掌柜，请进来坐。”看见她招手，陈景初整个人的重量都落在拐杖上，身子僵直不动，客气地问：“什么事？”谢雨娇笑得古怪，说：“一笔生意。”陈景初稍稍迟疑，还是向她走过去。 门敞开时，珍荣与曲安从谢雨娇房间里出来，珍荣的面色阴晴不定，而曲安作为店主同谢雨娇客套：“夫人有什么需要尽管吩咐。景初少爷介绍来的，和自家人一样。”砚君才知：谢雨娇住在这里，是陈景初从中安排。他是连夫人的侄子，这么做不算稀奇。可砚君还是体味到异样的端倪：就算他再怎么面无表情，在看见谢雨娇的那一瞬间，还是表现得不像面对自己姑父的姨太太。 连远巍亲切唤作“雨娇”的这位谢姨娘，既然认得连远巍与陈春岫，那么同陈景初有别种的联系，似乎合情合理。可是这两人之间似乎又存在一种不那么合情理的东西。 珍荣走回来顺手将房门带上，满脸不知从何说起的表情，手里照原样提着她本打算送的肉脯。砚君问：“谢姨娘不肯收？” “嗯。说谢谢小姐的好意，她不需要。”珍荣用想不明白的神气说，“她确实不需要——曲先生和陈掌柜送的东西快塞满半间房。曲先生看她把房间糟蹋成那样，眉毛都没皱一下，问她要不要换个房间。她说房间既然是陈掌柜挑的，就这样不换了。”珍荣百思不得其解，嘟囔道：“说不出来哪儿蹊跷。” 听对门房门开阖，应是陈景初与谢雨娇很快地谈完了“一笔生意”。金舜英惦记牢里的葛鹤慢说过的话，匆匆忙忙自墨君手里夺了那块怀表，出门去追陈景初。 她马上发现自己不需要匆忙：谢雨娇的房门已经关上，陈景初怔怔地站在门口发愣，一手拄着拐杖，另一手大力地攥着一只红色镯子。不就是谢雨娇手腕上那只吗？金舜英可不会看错。 “陈掌柜。”金舜英出声时，陈景初恍如梦醒，见金舜英盯着他的手，他便将镯子藏到怀里。金舜英猜得**不离十，笑嘻嘻指着他胸前说：“这就是那笔生意？”陈景初不愿细说，随意地问：“夫人什么事？” 金舜英跟在他后面走了几步，远离谢雨娇与砚君的房门，方将手心打开，低声说：“镯子是个好东西。我听有个人说，能免它买来买去的命。”陈景初对那怀表的出现并没有显得意外，仿佛早就知道跟金舜英关在同个牢房里的人是谁。他慢悠悠地问：“他怎么说？” 金舜英将鹤慢的话照样讲了一遍，“陈掌柜，我也不知道他说的是真是假。我也不全是图他帮忙，才答应为他做这件事。那人看着有点可怜。” 陈景初勉强地笑了笑，说：“金姨娘大约还没有真正见识过，大新的法有多厉害。他是犯了罪，才会被关进大牢。我若是因为自家一只镯子，挑衅大新的法律，怂恿县官放了罪犯，岂不是因私废公吗？” 金舜英心想，那种事情你做得还少？看来是有别的不情愿的理由。她答应过鹤慢要尽力而为，又磨叽了几句，陈景初全然不为所动。金舜英一时无计可施，只得先缓一缓，免得惹陈景初翻脸，蚀了老本。当下悻悻地同陈景初道别，灰头土脸地回自己房里。 她同陈景初向来没瓜葛，这举动有些反常，砚君与珍荣自然追问。金舜英便将鹤慢在牢房里的话原原本本地讲给她们，字里行间不免有些唏嘘。待金舜英讲完，砚君与珍荣瞠目结舌，面面相觑。 “怪不得连家的人都不肯提谢姨娘。”珍荣恍然大悟，“怪不得她说，变成家丑就不必外扬了——原来她自己就是连家的家丑。” 砚君想起谢雨娇前后种种表现，又想起来连夫人说“景初心里有人”，暗自惊诧：难道那个人竟然是谢雨娇吗？由此想到，谢雨娇若不是横遭不测，也许与陈景初早就比翼双飞，想想实在可怜。 珍荣又想起一件，说：“难怪陈大爷冲陈掌柜发那么大脾气，原来说的那个当了他们祖传镯子、陈掌柜还连番送还的人，就是谢姨娘。唉唉，一个是陈家的大公子，一个是陈家姑爷的姨太太，传出去丑死人了。” 这话一出，三人都不做声。砚君率先打破沉默说：“蜚短流长原本就失德，况且陈掌柜待我们实在不薄，他的闲话我们可不能乱讲。” 三人约定守口如瓶，珍荣又问起陈景初仿造的那张户籍引子，金舜英也好奇，砚君拿出来给她们看时，忽然有人敲门。 谢雨娇很罕见地上门来拜访。“多谢苏小姐的美意。我还不至于缺衣少食。”口气冷冷的，听不出来是专程道谢，还是顺道来揶揄。她本来说完这句话就打算走，无意中看见了桌上的怀表，走过去拿在手中。 金舜英说：“是葛鹤慢送给我儿子的。”谢雨娇好像没听见，不知道按动表上什么机关，表的背面“咔哒”打开。她向里看一眼，又捏合暗门，重将怀表放在桌上。这时瞥见旁边的户籍引子，不请自拿，打开来看。 那到底是张假户籍引子，砚君的心突的提到嗓子眼。谢雨娇对着亮处看了一眼，嘴角当即挂上一丝朦胧的微笑。 砚君以为她一定看穿了，可谢雨娇只是说：“原来苏小姐与我同年。”说完放下假户籍走了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 解围（1） 城上炮声隆隆，城内也有一支队伍忙碌。方星沅以捉拿夜里的纵火犯为由，带着官民组成的队伍，挨家挨户搜索丢失的火铳。 陈家丢失这般要紧的物事，城里人一无所知。老百姓怕的是“城里有妙高山人的内应”。这群杀人魔就同自己锁在一道城门里，下次不知道烧谁的家、抢谁的东西，想到这些足够让老实百姓躁动。搜查队一走，百姓的家门就紧闭起来。大白天的街道上再看不见闲杂人等。 这时候想要伪装成“没什么了不得”的假象，已是不大可能。鹿知心想，事情不能再拖了。 城被围困的当天晚上，他就派了一个机敏勇敢的士兵，偷偷出城去南边报信——三爷冰弥前些时候带兵同大羲天王恶战，受了伤，这时候还在南边休整。只要三爷动动手指头，围困县城的妙高山人不堪一击。可是时间……就算救兵插翅赶来，总要十天。照眼下这样的打法，在三爷赶来之前，火药早就耗尽，免不了白刃肉搏的恶战。 幸好那些妙高山人还像一百年前的队伍。鹿知在城上观察良久，从他们的行伍之间找到投石炮的踪影。仅有一架，体量不大，不及城头上火炮的射距。妙高山人也曾投过数次，石块都坠在城墙前方百步之处。鹿知看那些石块，大略估摸出投石炮的能耐，知道眼下还不需特别担忧。但若是城内火药耗尽，投石炮向前推进，再向石上浇灌火油，局势就不好说了。 鹿知继续举着千里镜打量敌人阵营：攻城用的云梯数量不多，结实的构造应是经过改进，不到用时不好说它有什么玄机。除此之外，妙高山人使用的最慑人的武器是弓弩长枪。 他们从不远的地方来。云梯和投石炮那么扎眼的东西，到哪里都会受到盘问。走太远的路没法不引人注目。除了人数有些棘手之外，实在不像是一支身经百战的队伍。不过话说回来，这小小的县城并非难攻的要塞，半吊子的妙高山人大约可以算作近来难得一见的强敌。鹿知一边盘算，一边走回县衙。 锁着陶小绵的房间有专人看守，守卫们是鹿知信任的楚狄赫人。他们忠诚地执行守卫任务，像两座扎了根的山，完全不为外面的战事所动，只在见到鹿知时动手打开房门。 这房间没有窗，空气很糟糕。女孩儿蜷在小火炉旁，仍然冷得发抖。鹿知走过去，凑着小火炉蹲下身。陶小绵警惕地瞪着他，不知道是冻僵了还是胆子大，丝毫没有躲闪的意图。 “这地方已经比大牢好得多。”鹿知拨了拨火炉里快烧尽的炭，说：“妙高山人当中的陶家一支，正宗正派，一年多以前被人灭了门。据说是妙高山人内讧，争夺总教主的位子，给陶家扣了一个叛教的帽子。应该就是你家吧？”陶小绵斜眼瞅鹿知，目光冷冷的，说不出哪里有股老于世故的狡黠。 “是不是能怎么样？”她一脸无所谓的态度，“我跟妙高山人没有关系了。” “你有胆不改姓名，却没胆承认吗？” 陶小绵怒道：“我的确是陶仙君的孙女，有什么不敢承认？只不过跟你们说了白说。你是能帮我伸冤，还是能帮我报仇？随便问问什么都不管，浪费我的唾沫！” 鹿知说：“我不管你信的什么邪，在大新的界内触犯刑律就要伏法。你劫牢的罪绝不可能不了了之。不过你若能戴罪立功，我或许可以从轻发落你那几个婶婶姐姐。”陶小绵盯着他看了片刻，说：“我饿。” 这女孩子，得了半分颜色就要谈条件。鹿知不动声色地拍了拍手，楚狄赫士兵推门送进来一盘包子一汤。陶小绵接过来就大口吃，咀嚼的间隙问：“我那些婶婶有饭吃吗？”鹿知说“有”，她便放心，说：“你没有骗我的必要。这话姑且信了。” 吃饱了之后，陶小绵问：“怎么戴罪立功？” 鹿知站起身向她招手，说：“你跟我来。”两人一出门，守卫门外的两个士兵就跟上，虎视眈眈地跟着陶小绵。 一直走到城墙上，守城士兵们都有些好奇这女孩子是什么身份，怎么偌大排场。陶小绵无惧他们的目光，倒是对城头上的火炮充满好奇。鹿知领她到一处垛口，指着外面的妙高山人问：“你从小在陶家长大，不难看出他们的来路吧。” 陶小绵只向外看一眼，就露出吃惊神色。但她迅速将那丝情绪压住，要了鹿知的千里镜，对准那些白色的帐篷仔仔细细观察。 鹿知见她脸颊绷紧，神情十分紧张，问：“这些人哪里来的？头领是什么人？攻城有什么招数？你可知道？”陶小绵没有立刻回答，专注地拿着千里镜观望，扶着千里镜的一手恰好挡住侧脸。 过了好一阵子，她将千里镜还给鹿知，眉间腾起一团乌云，闷声说：“这是从大羲地界上跑过来的姚家，属于妙高山人里面的速化派。” 看鹿知似懂非懂的神情，陶小绵忧心忡忡地解说道：“自从世道离乱，妙高山人收留太多流民，良莠不齐，渐渐主张各异，分成好几个派别。速化一派说，世间将亡，若不速速消灭妖魔积累功德，恐怕世界一亡，谁也到不了妙高山。他们走到哪里，就将不从教义的速速杀掉度化，给自己积累功德。” 鹿知眉头拧得更紧，“你怎知是这群妖孽？” “你看阵营当中，有个六角大帐篷，，速化一派有个极歹毒的邪法，就是攻城之前，要抓城里外逃的人，以血入酒，喝了据说有阴灵护体，百战百胜。” 连鹿知这样刀风箭雨里来去的人，听了也觉悚然。陶小绵说：“只有一次，他们吃个大亏，是在大庚地界上，守城将领派了十个服过毒药的人，扮作逃命的百姓出去。第二天，妙高山人几乎死尽。只是那十个人也必死无疑。”她见鹿知满脸愕然，慢吞吞地补充：“听说大庚将领用了十个死囚。” 鹿知脸色铁青，“死囚既然犯了王法中的死罪，就有王法中的死法。脱离法度，和滥刑、虐杀没有区别。”陶小绵冷笑道：“我不是当官的。我的法子告诉你了，你自己想吧。”她有超越年龄的心智，也有超越常人的冷漠。鹿知和她站在一起始终感觉很不舒服。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 解围（2） 恰是在这时候，苏砚君又上城来送饭。墨君听说姐姐和珍荣亲眼见了火炮发威，心痒难耐，缠着他姐姐一起上来。鹿知老远就看见那小子盯着火炮一副要流口水的样子，时不时想凑近却被士兵厉喝赶走。 “苏墨君，你过来！”鹿知大喝一声，吓得墨君呆住，陶小绵也愣了一愣。 砚君牵着弟弟的手走过来，忐忑地问：“七爷有何吩咐？” 鹿知指着陶小绵问墨君：“你认不认识这个人？”墨君睁大眼睛看了陶小绵一眼，没说话。鹿知又问：“她是不是曲安的外甥？跟你一起满街跑的那个？” 墨君见绵儿脸颊绷紧，磨磨蹭蹭地说：“曲先生的外甥是男孩儿，她是女的。”鹿知见他低垂着头，继续厉色问：“那曲安的外甥去哪儿了？”墨君直摇头不说话。砚君低声说：“听说是闯了祸害怕挨骂，不知道躲谁家去了，最近不见人影。曲先生也在找他。”他们两人都这样说，陶小绵的神情略略地放松了一点。 鹿知还是疑心其中有鬼，实在是他记不住小孩子的脸，无凭无据的也没法逼他们说出三长两短，最后竖起眉向砚君训斥：“这是小孩子玩的地方？管住你弟弟！”说完不再理她姐弟，命人将陶小绵送回去看管，自己径直走到谯楼里。 这天城外的敌人按兵不动，城上火炮也放松下来节约弹药。双方都不轻举妄动，由白昼耗到夜幕低垂。 鹿知担心这帮匪类趁夜偷袭，依旧安排人手在城上戒备。 借助冬夜里清静渺茫的月色，他可以望出去很远。远处那些白衣、白帐篷分毫没有减少。这天和之前没有大的不同，依旧是天寒地冻，他们的阵营中也生着火堆取暖，数百的帐篷中灯火通明，将白布映照成淡金色，仿佛大地上扣着许多夜明杯。帐篷中的士兵进进出出，人影憧憧。上百名士兵组成十几支小队，在帐篷之间走动，似巡逻又似蓄势待发。 他们实在太悠闲了。鹿知第一次对自己的眼睛产生了怀疑：那些帐篷里真的还有士兵吗？是有千人，还是仅此走动的一百人？他看到的进进出出的士兵，是不是由始至终全是这几个？这群狡猾的敌人，扎营在那个地方，是躲避火炮的射程，还是玩弄对手的视力？这般从容不迫，是故布疑阵，还是在等待援军？ 鹿知被疑问困扰，越想越觉得城外的包围疑云重重，当下唤来昭庆，说：“今夜派一队勇士夜袭，去探探虚实。”昭庆举起千里镜看了片刻，说：“今夜是凸月最后一夜。此时月光太盛。待到后半夜，即可出动夜袭。” 两人当即安排了数十名士兵，要他们各自做好准备，专等月隐西天。 这时候城上再没有火炮声，城里难得安静。轮夜班守卫的客商们怀抱火铳，靠在悦仙楼的窗边交谈，话音清清楚楚地传到砚君卧室的窗外。“等城门开禁，我不回老家了，直奔海兰尼塔。反正老家也没人了。”“听说海兰尼塔还肯容留我们这里的人，是真的吗？”“我有个同乡，大庚天王打下京城的时候就带全家人跑过去了。他给我回信说，海兰尼塔地域广大，人口稀少，一望无际的荒地无人打理。现在去，那里的皇帝还白给一块地。”“我不信。该不会等我们垦完了荒，又被赶回来吧？” 他们东一句西一句地闲扯，砚君越听越清醒，再也睡不着。忽听窗户上有节奏的叩了三声。她以为是风吹树枝敲打窗户，可过了片刻，又响起三声。 砚君心中生疑，探身张望，不由得吓一大跳：窗纸上清清楚楚地映出一个人影。“苏小姐，别怕。”窗外极细微的声音，却极清脆。砚君大着胆子将窗打开，一团黑影“嗖”的窜进来，灵巧地落在地上。她直起身，向砚君笑了笑，砚君不禁更惊讶了：“你！” 绵儿含笑说：“今天在城头上，谢谢你。”砚君打量她，问：“你到底是谁？”绵儿不答，反问她：“你为什么要帮我说谎？” 砚君稍愣了一下，说：“我们一家受曲先生许多关照，总不能眼睁睁看他受牵连。”绵儿听了就微笑说：“那么你现在应该知道，我不是他外甥。”砚君忍不住又问一遍：“你到底是什么人？” “那不是要紧的事。”绵儿说着，听见外面传来小石子砸地的三声，便简短说：“我特意来，是有两件事。一是请你代我谢谢墨君。他是个好孩子。还有一件是提醒你，不要相信曲安。你们一家人实在太单纯了，能在乱世中混这么些日子，是令人诧异的好运气。要知道别人摸爬滚打，靠的可不是运气。人为了保全自己，能干出多狠毒的事，凭你是想不到的。” 砚君彻底呆住。 “这城围不久。你们毕竟有点家底，不如去京城寻个营生。那里到底是大新治下最太平的地方，比较适合你们。”绵儿攀上窗棂，回头说：“今晚相见，你就当是个梦吧。”翻身便落了下去。 这是二楼，砚君吓得扑到窗边，只见一个猿猴般灵活的身影在树枝中间翻了两翻，轻巧地落到地上，随几个黑影飞快地跑远了。 鹿知在城上等个约摸两个时辰，感到夜风渐渐强劲，向天空望去，只见云奔如涛，群星失耀。半月被劲风吹得似飘似摇，光芒忽而遮掩入云，再不见了。鹿知点头说：“就是现在。” 忽然听远处的白色营地里呼声连连，鹿知与昭庆急忙举千里镜观望，只见敌方营帐内外人影攒动，奔走呼号短兵相接，很快有火铳噼噼啪啪地响起来，越来越密集，仿佛暴雨砸落。昭庆哑然：“是三爷的人赶来吗？”“哪有这样快！”鹿知眉头拧成一团，猜不出妙高山人的营中发生什么变故，也就不能贸然派自己的士兵去蹚浑水。 厮杀声、金戈声、火铳射击声此起彼伏，持续不到半个时辰，妙高山人的营帐接二连三地烧起来，借着冬风肆虐，顷刻将整个营地烧成火海，却听不见哭喊悲号。昭庆既激动又忐忑，连声说：“是有人将妙高山人杀光了？” 这时候暗夜无月，然而火势映照半天金红，不需借助月光，也能将远处看得一片通明。鹿知透过千里镜，只见火海翻滚中的敌营死寂沉沉。 妙高山人扎营在空阔之处，那火又烧了不到半个时辰，无处蔓延，眼看着气势减弱，光芒收敛。远方又陷入沉沉黑夜，风向偏转，携一股浓烈的烧焦气味扑上城墙。鹿知下令：“士兵缒出城外，看看那边究竟出什么事。小心行动，以免中了埋伏。” 不多时，士兵全身而退，回来报说：营地中横七竖八倒着许多尸体，大多和别的物件一并烧尽。整个营地找不出一样面目可辨的东西。士兵拾回一些铅弹，说是营地上还有许多散落的铅水，是掉落的子弹被大火熔化，可见奇袭妙高山人的队伍配有火铳。 鹿知从士兵手中接过那几粒幸存的铅弹，见尺寸较自己所知的略小，不由得皱眉说：“荣耀星三世是三弹连发，弹子比从前的火铳弹药小。这帮来路不明的人，竟已有了海兰尼塔最新的火器？” 昭庆沉吟道：“我大新也只有陈家贩卖一些，众王的队伍尚未装配。陈家的火器被盗，谣传说是妙高山人所为，这群人既然火拼妙高山人，必定不是同类。难道盗火铳其实是这群人干的？”说罢又摇头，道：“妙高山人也有自相残杀的时候。没准是两拨人碰到了一起？” 鹿知当下没有说什么，吩咐道：“仍旧将城门守好，密切留意。” 这夜众人且惊且猜，倒比前两天更为紧张。远处那黑魆魆的营地遗迹，仿佛酝酿着更难以叵测的东西。然而那块焦土寂然如死。 地平线上缓缓绽出青白色的晨曦。守城的民家少年眼神锐利，指着昨夜烧过的妙高山人营地，大声呼喊：“快看！快看！” 昨夜士兵出去探询，那里还是一片焦土。不知什么时候，赫然树起一杆朱红大旗。昱朝五德尚火，五色尚赤，就算再看不明白，还有旗帜上大大的一个“昱”字迎风招展。鹿知看得咬牙切齿，大声用楚狄赫语发令：“去将那旗杆斩了！” 旗杆易斩，流言却难以斩尽。守城的民家子弟自城墙上下来，流言就在城里传开：围困县城的妙高山人，被复辟党一扫而光。这回的复辟党，大约是有两把刷子，火铳使得惊天动地。妙高山人残忍凶猛，几千人将一座城团团围住，也不敌这支复辟党的奇袭。 百姓自打封了城，连日惴惴惊恐，至妙高山人前来围困，恐惧几乎达到顶峰，生怕惨遭妙高山人的毒手。孰料只是虚惊一场，妙高山人来得快，死得也快。眼看楚狄赫人被动守城而复辟党出奇制胜，恐惧之中的百姓难免将复辟党的神勇夸大了几分。那些未能得见大旗的，私下里纷纷交头接耳，猜测这支新的队伍是何人统领。 砚君听说是一支有火铳的复辟队伍，就猜到是谁。围困城的妙高山人，按七爷的说法有千人。想不到元宝京竟能手到擒来，解了围困。他一个光杆皇帝，不知从哪里搬来如此神勇的奇兵。 她又想：妙高山人从前来围困，仿佛专为制造混乱，引士兵都去添补城防，给元宝京趁火打劫的时机。他盗火铳，再到妙高山人被他剿灭，烧光的营地竖起大昱旗帜，总共一天多的时间。世上有如此速战速决、连环凑巧的事吗？即使砚君这样老实的人，也不禁起了疑心。 金舜英听了街坊传闻，激动得说不出话，在房间里走来走去，走得腿脚酸困，终于颓然跌坐到圈椅中，有气无力地问砚君：“这就是开始了吧？” 元宝京义无反顾地开始了他的复辟大业。 砚君浅浅地“嗯”一声。 “那我们跟他，就结束了。”金舜英惆怅地说。 砚君默然。少顷之后又“嗯”一声。 当然，她们再不能跟复辟党扯上关系。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 刺客（1） 连绵起伏的山岭覆满积雪，与半空中一动不动的冷云遥相呼应。元宝京站在山洞前一块巨大的石头上，脚上的厚靴子没能隔住大山蕴藏的寒气。 刚刚做完那样一件扬名的事，可他感觉不到激动，也感觉不到复辟的希望。那像是一件精心策划的大事，又像一场无聊的闹剧。他筹备时紧张，现在却只能感到内心仍然是无边无际的灰色，像那满天的冻云，沉沉的拨不开。 怪石参差的洞口仅容两三人并肩站立，内部却宽敞，地面还算平坦，缓缓的下坡向深处蔓延。山洞腹中燃着篝火，远远近近散坐着十几个人。可他不想缩回山洞里，他想看着那冻云，找到一线透出光亮的痕迹。 “放心吧，没人能找到这里。”身形枯瘦的老人悠然地吸着烟斗，展开写满血字的破布。山洞的回音放大了他干涩沙哑的话语：“按上面说的，弘辉皇帝确实留下一笔复国的巨资。” 那块破布在他干柴似的的手指间来回翻动，元宝京的心不由得紧张起来，生怕他一不小心将血书掉入火堆。老人干笑一声：“我劝你别信。你知道你老哥是什么样的人。元宝钧心中，他就是大昱，他死的一刻大昱也没了。他怎么可能善解人意留一笔钱，帮别人当皇帝？” 他将破布随便抛向元宝京，“这种宝藏的故事，每个朝代、每个国家灭亡之际都有。我们收费很贵，你还是别浪费忠臣们捐出来的钱，去干寻宝这么无聊的事。” 元宝京向他疾走几步，紧张地接住血书，炯炯目光逼视老人。“弘辉皇帝的临终血书上，只留着最可靠的心腹之名。这不能造假。尤其你的名字，没几个人知道。” 老人干笑了几声，“如果那真是他临终血书，难为他能想起我，带给我一桩好生意——五千大新银元宝，第一个月。以后看情况。一块也不能少。” “堂堂的芦庭统领，居然变成一个谈钱的杀手？” 老人微微笑着吐出一个烟圈，说：“我曾经无私过，为大昱，为朝廷，为皇上，从不谈我需要什么，只问需要我干什么。”他鼻孔里喷出两道烟，像是自嘲。“过了很久，我才在这个世上学会，所有稳定的关系必须是求与予对等，任何人把自己放在不对等的位置上，活该被看低、一无所有，落到被抛弃的地步。” “五千银元宝，就是你的价值？我的价值？” “是行动的价值。”老人磕了磕烟袋，在身上摸来摸去找烟丝，琐碎的动作跟这年纪别的老人没差别。“我不贪婪，也愿意拯救国家。但我再也不是芦庭统领，再也不会轻视自己的性命、自己手下的性命去换你们过得安稳。接受我的开价，或者找别人。” 元宝京的眼神充满冰冷的愤怒，几乎是低声嘶吼：“梅庭、桂庭的人，难道都死绝了吗？” 老人不慌不忙地一边换烟丝一边说：“三年前梅庭领命，刺杀罗素伦林朗，二十七个人从此全消失。桂庭也跟我们一样，亡国之后在刀口上讨生路。可惜几个月前运气不好，撞上妙高山人，大概有三五个人生还，不知流落何处。芷庭死得最早，你比我清楚，保你出京的路上全队覆没。就我所知，四庭只有我们全员都在。这种实力只要五千银元宝，实在不贵。”他说着从屁股下面扯了一块纸，去篝火中引燃。 纸上画着很简陋的肖像，类似的通缉令还有一厚沓。他带人清理杨村时特意揭下来，说这种纸特别好燃，当引纸最好用了。老人就着通缉令上变焦的脸孔点燃烟斗，又惬意地吸起来。 与元宝京碰头的当天，他就想到利用地方官的死，做出妙高山人围城的假象，既可以趁乱运出城里的火铳，还可以闯出这支复辟新势力的名声。老人胸有成竹，说：“我跟妙高山人交过手。如果是真正的妙高山人要攻城，总在杀官恐吓之后十天左右。城里人恐慌的：“年轻人，以后这世界太平，用得着你的地方多呢！好好活着。” 芦庭的人清点土匪尸体，在没死绝的人身上补刀。元宝京曾有一次见过贩酒的商贩清点酒坛，数完之后吆喝“够啦”——芦庭的杀手们点尸体也是一样的口气和神态。他们擦干净刀刃，就把这群歹徒彻底忘了，聚在一起只顾讨论新火铳的用法。元宝京问他们为什么要做到这地步，他们耸耸肩说：“你出钱了。” 人不能随时随地，凭突然想起来的理由，绑来一群人当靶子。那群人是土匪，可我们不是。不能突然想到“为了钱没有什么人不能杀”，于是就杀了。元宝京说完，换来三十张脸上的冷笑。 “庞山王，你是真不知道我们芦庭以前干什么，还是贵人多忘事给忘了？”名为谷雨的女暗杀者字字尖酸。 元宝京瑟瑟地想起他哥哥曾经说过：每个国家都有两块基石，一块叫高尚的理想，一块叫残酷的行动。嚷些好听的道理就能守住天下？别骗自己了。 四庭就是弘辉皇帝的另一块基石。三十个人策划出一千人的假象，证明曾经居四庭之首的芦庭暗杀者，的确值一笔好价钱。 然而元宝京看着他们在焦土上树立大昱的旗帜，心中没有产生一丝豪情，没有感到这是辉煌的第一步，没有感到他的大昱与他更加接近。他找到的不是志同道合的战友。他预感到这样走下去是走不通的，可是他却没有更好的选择。 他们离开县城之后，就退入深山，探讨下一步。他是孤注一掷，而他们只是为了钱。 新一天的太阳仍然躲在乌云之后，洞里的寒意直刺得元宝京骨子里发冷。 不知道是今天第几次，他想起金舜英，还有她说过的那句话：要不你——算了吧。 元宝京打个哆嗦，失神地向燃烧的篝火靠近，感到那温暖的火也无法燃起他的热情。他紧紧攥着手中那块血书，那是他寄托的最后一线希望。他还不能绝望，不能在这里放弃。 火堆旁的老人吸着烟斗，好言好语同昔日的庞山王解说：“战乱每长一天，就有无数新的牺牲，滋生无数新痛苦新仇恨。上至天王们，下至黎民百姓，每个人都有高尚、悲伤的动机去憎恨，每个人都有恨不得杀死的对象，但并不是每个人都有能力去杀戮。这种时候，当然有许多残酷的行业应运而生——新时代嘛，老行当无处逢生，新行业才是大势所趋。打劫的土匪、卖命的佣兵，还有我们这种一揽子包办各类复仇的杀手——杀人这行当里，也分三六九等。天下做这个的人多了，不止我们一家，不过我自信不会有谁做得更好。” 他嘴角的皱纹里堆满挖苦，“天底下只有我们，是前朝皇帝亲手创办的老字号，几十年的经验。”元宝京无可奈何地苦笑，不住地摇头说：“五千大新元宝？大新元宝？” “不管你怎么想，我还打算在大新地盘上多呆一阵子。”老人咂着嘴想起一事，冲山洞内一指，“这批火铳算是定金。我看得出来，这种东西你以后还会有的。” 元宝京的嘴角抽了抽，“如果有一天，我什么都没了呢？” 老人磕着烟斗，严肃地说：“到那天，你和家破人亡、流浪卖命的人没区别。想活下去，就得找个谋生的行当。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷四 刺客（2） 城外那堆灰烬还没有头绪，鹿知和昭庆正琢磨手里那几颗铅弹的来历，不想又冒出一事。方星沅匆匆赶到城上，直接向鹿知报告说：“陶家的女孩跑了！”鹿知吃一惊，忙问：“她的同伙呢？” “都不见了。”方星沅咬牙说：“而且偷了县衙里不少东西。但要紧的是……”她向前一步，凑到鹿知旁边说：“死于她手的士兵，是一根钢簪穿心。她好像，连瞒都不想瞒，要我们知道查大人是死于她手。” 鹿知脸上黑成一团，冷笑道：“被她骗了。她早看出那不是妙高山人，却故作紧张，把久庆之死推到外面，骗了一叠通行令。现在连小孩子也不能小看。一定要查明白，她背后是哪位高人，杀久庆是什么目的。”方星沅紧咬嘴唇，听了他的话又说：“我已派人挨门挨户地搜，空宅废屋也不放过。城门未开，我不信她们有插翅飞出的本事。” “既然她亲口说过要藏身空宅，反倒不太可能真的在城中久留。”鹿知冷笑着换了楚狄赫语说：“这城虽然插翅难飞，恐怕不走天上也能走别处。不然陈家丢的火铳怎么能在外面大显神威？你不妨多查查陈家的底细，只是别让他们察觉。” 方星沅点头说：“县衙里，久庆的东西被翻得乱七八糟，稍值钱的物件丢了不说，连公文也散落满地，十分可疑。我定查明，她们在找什么。七爷呢？今天依旧闭门守城吗？” “贼人诡计多端，不可高兴得太早。”鹿知吩咐：“城内照旧巡逻。昭庆，你亲自带一队人去悦仙楼，盯住曲安。做得巧妙些，别让他起疑。” “他？”昭庆不太明白，但并没有质疑忱王的决定，当下喊了几个士兵一道去。鹿知重新安排城上的防卫，直到夜幕降临，城内外没有异常的动静。 昭庆带着他的士兵回来报告说：“曲安除了张罗客商们加强防卫，并没有异常的举动。晚饭后，陈松海派人来找他，说家里人手都去街上巡逻，自家护卫人手不够，请他去帮忙守夜。”鹿知挑眉问：“你让他去了？”昭庆茫然说：“陈家是他的老东家，这种时候相互帮忙是情理之中。他要在陈家守一整夜，我没有跟到里面的道理，就先回来了。” 鹿知听过便不说话，默默地咬着一块地瓜干。过了一会儿，他说：“我总觉得，这城一定有别的通道能够去往外面。让城上巡逻的士兵们仔细观察，不要遗漏犄角旮旯，看看有没有偷潜出城的可疑人物。”昭庆向外望了望，赞同他的想法：“七爷的话有道理，可今晚天色不好，目力所及有限，只能让他们尽力。” 他们两人一边在城上兜圈，一边拿千里镜四下寻找。然而并没有发现城墙外有人影。 这一夜乌云很重，全仗着车前悬挂的两串灯笼，曲安才能在山路上顺利前行。到了无耳山前，道路分为三岔。有人远远地看见曲安平板车上那两串灯，也点起一只灯笼晃了晃。 曲安驾车过去，为首一个女孩见了他就笑嘻嘻打招呼：“哟，舅舅。你来晚了。” “仙姑，可别再这样叫了！”曲安急忙摆手，又说：“城还没开禁，而且您带人从县衙逃走，全城都在搜，楚狄赫人盯着我不放。我出来不容易，您多包涵。”说完跳下来，将车上的油布罩子掀起：车板上一大一小两口木箱紧挨着。“一是金条，一是火铳火药。陈大爷说这就是剩下的，分文不少。” 绵儿坐在她自己的马车上打个手势，密密匝匝挤在车里取暖的几个健壮妇人当中有两人跳下车。一人持刀逼曲安退后几步，另一人打开箱子检查，见里面整整齐齐码着金条、火铳和包好的弹药，说：“仙姑，请看。” “不用点了。陈大爷是北方的商魁，不差这点儿钱，犯不着跟我们弄虚作假。”绵儿笑眯眯说，“再说陈家仓库那条地道，又宽敞又好走，我们熟门熟路，陈大爷不会亏待我们的。请转告陈大爷，以后有杀人灭口的生意，不要忘了我呀。” 这话让曲安不知道该怎么接。绵儿讥诮说：“你家少爷那么张扬，最新式的火铳拿去送复辟党，生怕别人查不到他似的。早晚陈大爷还得为了封口来找我。下回咱们就轻车熟路了，我给他打个大折扣。” 妇人们搬运火铳金条，绵儿又笑着问：“你怎么解释你外甥的下落？” “苏家小公子刺伤楚狄赫人那天，他吓得不轻，偷了别人的出城凭证，跑回家去了。”曲安满脸不高兴，说：“仙姑——请你对付一个楚狄赫人，你闹出这么大的动静，临走又弄死两个守卫，楚狄赫人必定不会善罢甘休。从今起，你们最好不要在落乌郡露面。” 绵儿满脸不高兴，“曲爷不单会给人添麻烦，还挺会挑剔人。察觉陈景初是复辟党的查合伦久庆，是不是死在我手里？客人花钱要办的事，我没做到吗？”说到这里，阴恻恻望着曲安冷笑，“曲爷，咱们是第一次合作，我就当你无知，不知者不怪吧。如果有下次——我杀过的人你最好不要画蛇添足。” 曲安嘴角抽了抽，惴惴地补充：“仙姑不知道楚狄赫语。久庆留下了女子行凶的暗示，还指向妙高山人。我是怕——” “一把年纪就别自作聪明了好不好。”绵儿满脸嗤笑，“揽上你那个毁损尸身的破事，没少添麻烦。害我不得不又杀了两个，让他们别再想那刀伤。两条命免费送你。这回是新客优惠，下次可没有了！” 曲安哑口无言，转身想赶紧离开，又想起一事，大着胆子问：“仙姑，你曾经是妙高山人的正宗传人，跟你打听一件事——这回围城的妙高山人被消灭，会不会再来一拨，报复我们这县城？”绵儿哈哈大笑：“妙高山人？不知道哪里来的乌合之众，装装样子罢了。不过这城突然有了打退魔头的威名，惹祸上身是迟早的事。不管死的是真魔头假魔头，真正的妙高山人是不容自己威名受损的。你要是害怕，趁早逃命去吧。” 话到此处就算说尽。曲安目送她们的马车在雪地上缓缓前行，浑身上下越来越冷，哆嗦不停。 这女孩子是个妖怪。第一次见到她，曲安惊异于她年纪这么小却干起杀人的买卖。她笑嘻嘻说：“有志不在年高嘛。我们没有陈大爷扶起一位天王来窃取天下的本事，也没有雄霸一方、干哪行都赚钱的实力。如今的天底下，除了杀人的买卖供不应求，还有什么好买卖可做呀。” 曲安把这些话如实转告陈大爷，陈松海当时就显出后悔。可是晚了，那妖女很快就知道他为什么想要查合伦久庆的性命——快得让人防不胜防。 “以前人说，国之将亡，必出妖孽。其实亡了国，冒出来的妖孽更多。没有王法能管他们，歹徒行凶也越来越不当回事了。”陈松海说话时的眼神用意颇深。 可是这伙人并不熟练，扮成杂耍进城没多久，险些被前任查大人一网打尽。陈松海得知后反而松了口气，“既然只有这种能耐，倒也不必太过担心。”曲安知道，他为了保住陈景初的秘密，绝不会让人审出这伙人的来路，多半已准备好除掉陶小绵，让那伙人死在大牢里。 谁知陶小绵会自称曲安的外甥，明目张胆地进出悦仙楼，让人不能轻易送她消失。曲安恼怒不已，她却满不在乎：“你有你做生意的路数，我有我的。都这世道了还要比较谁赚钱的手段谨慎厚道，可太没意思了。”这小女孩不仅敢铤而走险，还十分狠毒，凭她一个人，也把这桩买卖做完了。 可惜没人料到城里突然冒出一位大新王爷，封了城。曲安猜不透她们打算怎样出城，想不到她们竟摸清了陈大爷家那条地道，逃出大牢后趁着陈大爷家里人手不足，笑嘻嘻地打了声招呼就逃出城。 “这些家伙！对付我的时候倒是变聪明了！”陈大爷气得够呛，沉下脸对曲安说：“现在不得不多下些本钱。” 需要做到那地步吗？今晚曲安最后一次问，却没有幻想得到不同的回答。卖命的歹徒很多，开出陈大爷这份价钱，即使芦庭那样的高手也能找来。陈大爷相中陶小绵，就是考虑到这伙人新近走上邪路还没有做顺手，事后更容易除掉。陈松海沉重地说：“景初的事，已经被这伙人知道了。我是父亲。能做的事我都会做的。” 陶小绵一行人的影子快要与黝黑的山融为一体。曲安摸出怀表看一眼，涂着磷粉的指针安稳地嚓嚓跳动。 山路上忽然轰然巨响，地动山摇。 火焰吞噬了马车，转瞬湮灭了惨叫。 曲安一直看着火焰由盛转微，默默地想着陈大爷说过的话：世道乱成这样，的确是有很多人萌生歹意，残害无力反抗、疏于提防的人。看了那些恶行，有些糊涂鬼会以为，只要下得去手，能过得更肆意更猖狂。譬如这小姑娘，自以为看穿了王法的虎皮，她也可以逍遥法外不受制裁。 她蔑视仍在这乱世中循规蹈矩的人。她不明白，人们向往秩序，因为那是唯一能保护他们的东西。能让他们走在大路上，不必担心旁边的人忽然捅出一刀；能让他们晚上安心闭眼睡觉，不必担心死在梦中的，只有秩序，而非他们的身手胆量。 想靠比拼凶残在这世间立足，这世道就会教训她们：不法之徒的世界，底限更加模糊。不是随便哪个人都有逞凶之后安然无恙的本事。 最后一点火苗熄灭了。无耳山只剩一片风声。曲安跺了跺略微冻僵的腿脚，转身驾着马车离去。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷五 铳国（1） 这天晚上，砚君又一次难以成眠。不知是第几次惊醒时，她听见远远的一声响，不由得竖起耳朵仔细听，怕是火炮再一次宣告危险降临。然而余音很快消失，仿佛只是重霄之上偶然抖落一声闷雷。 守夜的客商们显然也注意到那声响，像她一样留神，很快都松口气，恢复了被打断的交谈。城外明明已经没有围困的敌人，城门却还是没有开放，他们仍旧被困，不免有些牢骚。 一个人说：“这大新也乱起来了。过去可不会关起门来，任由妙高山人和复辟党在眼皮子底下打一仗。”另一个上了年纪的人说：“打到现在，怕是天王们全都力不从心。往后恐怕更没有好日子。”“怎么讲？” “照这样四个打下去，随便哪一家都是以一敌三，得不着好处，没人受得了。往后多半是要合兵去打，或三打一，或二打二，打到最后一家独大，才算完。少说还得几年，往长去说，十几年、几十年也没准。”那人的声音听起来苍老，因此欷歔之语更显凄凉：“天下兴亡，哪回不得折腾一两代人？” 两人当中比较年轻的那个，不由得伤感，“怪只怪自己不会投胎吧。从大庚逃到大羲，从大羲逃到大新……唉，接下来还能去哪里？难道真要往海兰尼塔跑？” 老人不屑地说：“这几天我听人说了不少海兰尼塔的好处。可我家祖上去过，说那地方的气候，一年有六个月养人，三个月折磨人，剩下三个月杀人。冬天穷人家里一日没烧的，第二天就是一屋子冻尸。”叹息一声，又说：“我们这边的人，都是祖辈种地为生，听说给地就有盼头。可海兰尼塔的土，不管怎么开垦，一到冬天就冻成石头，第二年解冻又是一滩不能耕种的烂泥。海兰尼塔的皇帝倒是很精明，看我们打仗打怕了，口口声声说给地，把人骗去，还不知是什么活法。” 比较年轻的那人沉默了一会儿，说：“这我倒是知道。”但也没有细说。砚君心里惦记这事，迷迷糊糊地睡了一会儿，瞥见窗纸微明就起身。 那一老一壮两人还在走廊里，围着小火炉不住地跺脚。两支火铳架在窗口，他们在窗缝吹入的刺骨寒意中蜷缩着，眼睛都望向外面稀薄的晨曦，等待太阳升起。砚君从他们身后走过，他们扫一眼就不理会。像这国家里大多数人，对与自己无关的人和事不再在意。 悦仙楼的伙计大多拿起火铳去值夜，这时候楼里静得很。砚君自己走到灶间去，只有一个年纪小的跑堂伙计在烧水——接连几天，他一个人守着十几把铜壶，除了为住客们提供热水，还为了歹徒围攻时，有开水可以泼。砚君要了一小壶开水，取两只公用的瓷杯子。因为连日放火炮的关系，杯子上都蒙着一层震落的细尘。她仔细擦干净，拿托盘盛了，连同那壶热水送到守夜的两人面前，客气地说：“辛苦二位守了一宿。请喝口热水，暖一暖。” 老壮两人对突然的礼遇有些不适，站起身双手接了水杯道谢。“苏小姐，是吧？”他们都认识砚君，砚君却不认识他们，一问才知：老人曾旁观过她公堂作证，青年在城头见过她送饭。打听二人姓名，不由得暗惊：这二人是叔侄，罕见的复姓是祇朝皇室的姓，世间所剩无多。她当下没有点破，只是问：“最近楼中客商多说到逃亡异国。我见二位见多识广，请问海兰尼塔到底是不是一条活路？” 那两人不约而同摇头。青年说：“想去海兰尼塔的人，的确都选大新这条路，路上山水阻隔少，而且大新与海兰尼塔的关系不错，过境方便。可是走不到国境，死在半路的人不知有多少。妇孺恐怕凶多吉少。”老人打量砚君，说：“即便到了海兰尼塔，也不能想去哪里就去哪里。倘若苏小姐有可靠的保镖护卫，能送你到海兰尼塔，还需要一笔钱打点，方能在他们国境领凭证，寻个舒坦的去处。没有打点的，多被送往苦寒贫瘠之地垦荒。如果在海兰尼塔有靠得住的朋友，安身立命倒也不是幻想。若是没有，需知海兰尼塔的人也分三六九等，没钱没势在哪里都是受罪。” 砚君不由得失望，但还存一丝侥幸，问那青年：“大家所说的，给地又是怎么回事？”青年点头答：“那确实是真的。不过恐怕如我叔父所讲，海兰尼塔的地不好种。莫说是良田，哪怕是一般的地，他们祖祖辈辈自会耕种，用得着我们千里迢迢跑去开垦？”砚君又问：“既然如此，怎么还有这样多的人拖家带口往那里跑呢？”青年想了想说：“我听说，海兰尼塔有个管吃管住的营生。兴许是真的。” 那老人似乎不曾听他提过，也起了好奇。青年便说：“海兰尼塔有许多皇帝御批的大作坊，专造火铳火炮，还有专人研制特殊的火药和弹子。海兰尼塔皇家靠这买卖大发横财。但是作坊里十分危险，稍有差池，一死就是成百人。他们的火铳火炮越造威力越大，又常常推陈出新，需要赶工，据说最近三四年里，大大小小的爆炸死了上千人。海兰尼塔本地的人，但凡有靠得住的营生，都不愿去。所以我们去了吃住全管，还给海兰尼塔三等民的身份，能与他们国内的三等民通婚，子孙能参加海兰尼塔的学校和科举，比他们本国的贱民还强。只有一点不方便，就是他们怕造火铳的手艺泄密，在大作坊里当杂工的可以自由脱身，一旦做到技工，终生不得离开海兰尼塔。” 火铳火炮对砚君已是新鲜玩意儿，遥远的海兰尼塔对她更是陌生。乍听到这么多闻所未闻的事，她只顾听，脑中渐次勾勒出一幅幅想象的画面，却顾不上插嘴提问。青年见她听得入神，摆手说：“这都是青壮年才做得来的，女人可不行。”砚君也自觉这不是出路，不禁长叹一声。 老人宽慰她说：“不少人去海兰尼塔，不是为了落地扎根，只图避上三五年，躲过了天王混战再回来。不过，想在那冰冻三尺的地方，舒舒服服过上三五年，可不是一笔小钱。不仅我们这边，就是海兰尼塔，也有不少歹徒看中身携巨资前去避难的人家。往往死在半路的，不是冻饿而死的乞丐，反而是这一种。苏小姐若在这里还有可以托付的亲戚朋友，大可不必冒险。” 砚君垂首低叹：“倘若真是三五年，咬一咬牙还有指望。可是谁知道？上一回改朝换代，打了十年，人们还说是短的，盛赞昱朝以迅雷之势重定天下呢。”老人笑赞：“苏小姐不愧书香门第，果真渊博。”砚君谦道：“读书万卷不及两位行路万里。海兰尼塔的事，从上可是看不出来的。” 老人也情不自禁感慨：“这就是昱朝的错了。从咱们的祇朝时，海兰尼塔就开始制造火铳火炮。起初造得很差，还不如弓箭好使。到祇朝末年，他们的火铳已经有模有样。祇朝灭亡时，大祇的复辟党花重金购买火铳，还打死过一个昱朝皇帝。从此昱朝生怕这东西为世人皆知，有碍太平。”青年主动接上话，撇嘴冷笑：“国内弹丸所不准擅买、不准多藏、不准自造，里面存的都是海兰尼塔七八十年前的火铳，还怕控制不住反受其害。奏章里提到火铳用隐语，民间严查一切关于海兰尼塔的书籍言语。我国百姓，一百个里面有九十七八个，都不知道海兰尼塔造火铳的能耐。” 砚君听了暗暗吃惊，“我听老人家言语奇绝，必定不是那九十七八个人里面的。”老人微笑说：“现在已无昱朝，说说也无妨了。我家祖上是祇朝重臣，亡国之后归顺昱朝，曾担任过出使海兰尼塔的使节。我们两个也当过几天小官。因此我们这姓氏能够残喘至今。” 书上从来没有写过昱朝皇帝死于火铳的事，砚君惊讶极了，“祇朝也有复辟党？能以火铳射杀昱朝皇帝，也未能成功吗？”老人嘿嘿笑了笑，道：“哪个朝代亡时都会有复辟党。毕竟自家的正统被人冒犯，高高在上的人跌落泥潭，一开始都不服气。其实所谓的正统，只有他们自己在乎，谁当皇帝对老百姓来说有多大差别？实在不满意，他们会再推一个有气魄的领袖，何必找回从前那个输家当主子呢。复辟再怎么闹也回不到过去。”青年也若无其事地说：“打死新王朝的皇帝又怎样？天下大势，已不是死一个人就能扭转的。” 他们说到这时候，太阳已冉冉升起。珍荣从房间里出来，看见砚君坐在两个男子中间聊天。从前她看见小姐这样随便必定会惊诧，现在却不觉得多么奇怪了，只是蹙眉嗔怪：“天不亮就跑出来闲聊，小心着凉！”砚君恍然察觉时间不早，惊呼：“啊！我答应曲先生，今天还要去送早饭呢！” 老人与青年起身同她道别，青年说：“姑娘见到县官大人，方不方便帮我们问问，城门什么时候开？我们什么时候能走？”砚君好奇问：“两位打算去往何处？”老人一边搓手一边说：“实不相瞒，我们在大庚地界见过妙高山人的手段，这县城是万万不能久留了。倘若苏小姐有别的去处，也赶快逃命去吧。” 两句话说得砚君又忐忑起来。一家人将就吃了些白粥与咸菜，砚君吃得心不在焉，胡乱塞了几口，又与珍荣去城头送早饭。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷五 铳国（2） 刚解了围困，城上与前两天没有什么不同。火炮仍旧严阵以待，七爷仍旧绷着脸孔，不时与身边的昭庆低语几句。看见砚君走过来，他就什么也不说了。砚君知道他喜欢咸菜，分馒头时一并递去萝卜干。他随便塞到嘴里嚼，两眼始终望着城外，直望向远处淡青色的山。 砚君本来要问什么时候开城门，可七爷与昭庆都是无心与旁人交谈的样子，她又不好开口。正在旁边磨蹭，忽然有个少年士兵以楚狄赫语高声示警。七爷将咬了一半的萝卜干塞回砚君手里，大声下令。一时间城上号令呼喝此起彼伏，枪炮弓箭又忙活起来。士兵们吆喝着让送饭的民众下去。 砚君踉踉跄跄地小跑，顺势向城外张望。远处山脚下的道路仿佛活了似的浮动，她停下脚定睛细看才发现：翻涌而来的全是人影，绵绵不绝的队伍算不出有多少兵马。滚滚雷动的马蹄声震得云层裂开，青白晨光渗出来，渐渐照亮山坳间冲出的一支军队。 那队伍气势勇猛，虽然遥在数里之外，已令厚可行车的城墙不住地微颤。鹿知摘下腰间的千里镜观望，见铁蓝大旗昂扬翻飞，大喜过望，却又不敢轻信，更加凝神细观。直到一个驰骋的英姿进入千里镜视野，他终于长舒一口气，向旁边的昭庆说：“开城门。” 封城多日以来城门第一次开启，沉重的门扉似乎还没有苏醒，笨拙缓慢地分出一道空隙。激流般的蓝色骑兵瞬间从那狭窄的缝隙中奔涌入城，而大军就在城外被焚烧过的土地不远处安营驻扎。 鹿知三步两步跑下城墙，只见楚狄赫骑兵已经勒马列队，塞满了入城的主道。为首的黑马背上，骑士头戴黑狐帽，身披厚重大氅，一手提缰，另一手缠着绷带挂在胸前。领口上一块黝黑发亮的貂皮衬得他脸色愈加苍白，从前额滴到眉间的三点水珠刺青，看起来比平日更显碧蓝。 见鹿知笑嘻嘻小跑过来，骑士蹙眉打量他，沉声问：“你的马呢？”鹿知左顾右盼，笑道：“马好得很。三爷来得可真早。秋岚呢？” “她稍后就到。”骑士面朝城门方向看了一眼。陈秋岚就算对他的伤势关心到食不下咽，在众人面前还是像平常一样，保持着远远的距离。他向来由着她。但从望向城门的那一眼，旁人还是看出来他好像在等凤章院女爵的身影出现。鹿知满脸堆笑说：“她家就在这里，不会迷路的。我们换个地方说话。” 这时候昭庆从城楼下来，鹿知将他拉到骑士面前，介绍说：“查合伦部的昭庆，新到本地的地方官。” 昭庆从没有见过马上这位男子，一见来人眉间的水珠刺青，顿时肃然起敬，躬身以楚狄赫语说：“拜见宁王。”他对鹿知虽然谦逊有礼，但那份敬意多少有些不是出自真心，对宁王却是真诚的敬畏，口吻也变得格外郑重：“久闻宁王所向披靡，今日得见，昭庆不胜荣幸。天王常说，风云雷雨、生死荣枯皆有神明，倘若战争与胜利也有神明，应该像罗素伦冰弥。” 宁王冰弥微微提起嘴角，“战争太过残酷，不应该得到神明庇佑。胜利靠的是人。”说罢用楚狄赫语说：“久庆曾经跟随我转战南北，想不到会在此处惨遭毒手。他的后事如有难处，你只管来找我吧。”昭庆替他兄弟道谢，想起这事又悲从中来，说：“宁王威武，定能早日扫平天下。”鹿知伸手拦了昭庆一下，“这些话不要在大街上讲。三爷赶了一路，必定疲劳，先到县衙休息。” 宁王摆了摆没有受伤的那只手，问鹿知：“你住在哪儿？”得知他住在县衙后宅，当即说：“我们两人不要住到一处。我去悦仙楼暂住就行了。”鹿知向来知道他三哥像狐狸一样警觉，不知道他打什么算盘，依旧笑嘻嘻说：“听你的。” 一行人向悦仙楼方向行去。鹿知与昭庆徒步跟在宁王的马旁，边走边约略提到城里的事，自然也提到半夜那场离奇的大火和清晨那杆恼人的大旗。宁王默默听了一路，偶尔点头，却不说半个字。 砚君与珍荣早他们一步向悦仙楼走，不时偷看身后。她们见过楚狄赫士兵，却没有见过这样肃穆的队伍，只觉得人人眼中能放出飞刀来。尤其为首那个骑马的男子，周身流露一股特异的气质，冷傲昂然却神情自如，与七爷微笑的自信迥然两样，纵是砚君识人有限，也看得出他绝非凡人。 悦仙楼前的道路堆满各种路障。曲安已从陈松海家回来，正带人清路。砚君先到一步，匆匆地对曲安说：“来了一个大人物。” 这时候众人都看见大路上那浩浩荡荡铁蓝军服的楚狄赫骑兵，惊得停下手中活计。曲安不知是福是祸，忙请砚君回房间回避。待看清头戴黑狐帽的男人，不由得惊呼一声“哎呦呦”，大步赶到他马前，忙不迭地说：“这不是三爷嘛！可有日子没见过您了！”宁王和颜悦色微笑道：“曲爷，你还是老样子。” 昭庆代问：“还有没有空房？”曲安向三爷的队伍扫一眼，估算出人数，说：“因为前阵子封城，很多客商走不了，小店客房有些紧张。倘若三爷和朋友们不嫌弃，可否将就合住？”宁王知道他这里客房建得宽敞，含笑说：“那就麻烦曲爷。只是我们要住得邻近，不知道能否请你这里的客官们帮个忙，腾出毗邻的房间？”鹿知急忙从旁补充：“我原先住的那一间就很好，给三爷住。左右对面、楼上楼下的房间，还请帮忙腾出来。” 这架子大得很，曲安心里快速盘算，晓得不是难题，应承下来匆匆去张罗。宁王就坐在马背上等，并不介意周围百姓偷看他时窃窃私语。不消片刻曲安出来说：“都准备妥了。”亲自引这些人往楼上走。 楼里住宿的客人们大多见过大新军人，但见这一队人物特别不同于从前，都不敢轻易与他们发生瓜葛，看也不敢多看。宁王的亲卫却神情耸动，指着楼中怀抱火铳的客商们大呼：“怎么人人都有这东西？！”急急地以楚狄赫与向宁王飞快地说：“三爷，这地方四处都是持火器的生人，怎么能住！”鹿知解释说：“这是陈家两位老爷开了自家库房，借给他们守城防身，免得魔头破了城，百姓们无力对抗。” 宁王笑了笑，走到一位老年客商身旁，拿起火铳端详，一边摆弄一边赞道：“海兰尼塔造的皇冠星。准星好，可惜射程短，不适合上战场，防身倒是好东西。用起来顺手吗？”老人正是同砚君交谈过的那位，不敢让他知道自己能听懂楚狄赫语，喏喏地说：“拿着给自己壮胆罢了，没机会操练。” 宁王放下火铳拍了拍曲安的肩膀，语重心长地说：“火铳总归不是闹着玩的，交在外行手里更容易伤人伤己。城里人一时半会儿用不到这东西了，烦劳你代陈老爷收拾起来。”曲安一股脑应承，当下就让伙计们挨门挨户收回火铳。宁王的亲卫们亦步亦趋地跟着清点数量，凶神恶煞地审视客人们。 没人愿意在楚狄赫人眼皮底下惹是生非，火铳迅速装满木箱，收罗起来数量惊人。宁王与鹿知看了一会儿，各有心思，但没有在这里说出来。两人料想收火铳不会有意外，正转身向房间走，忽然听见亲卫与客人生了争执。 黑衣孕妇提着火铳走出房门，冷冷地瞪着士兵，以清晰流利的楚狄赫语说：“大新是以官当匪，光天化日打劫吗？我自己的东西，凭什么交给你们！”曲安见是这位不能得罪的女客，箭步上前劝道：“夫人息怒。来了一位贵客，为安全着想，托我将陈老爷发放的火铳代为保管起来。并不是要没收夫人的火铳。”谢雨娇冷眼盯着宁王兄弟，提高声音冷笑，仍用楚狄赫语厉声说：“要收陈家的火铳，是你们的事。大新号称凡事有法，什么时候天王出一道禁止民间持火铳的法令，我什么时候遵命。今天既然还没有这法，谁抢我的东西，我跟谁拼命。”说罢转身走回房间，嘭的将门关上。 曲安见士兵们怒气腾腾，急忙到宁王跟前好言好语：“这位夫人是陈家的亲戚，脾气有些怪，那支防身的火铳片刻不离左右，倒不是行凶之辈。三爷大可不必担心。”宁王点头说：“这位夫人的楚狄赫语说得很好，话也没错。有曲爷为她担保，我没什么不放心的。”曲安原没有为谢雨娇作保的意思，被他一说反而没退路了，只好悻悻应诺。 这时候伙计与士兵又敲了对面的门。金舜英已听说收火铳的事，赔笑走出来说：“我的火铳是向陈大公子借的，现在就去还他，不必劳烦军爷们保管。”宁王看见又是女子提着火铳出来，有些惊讶，“如今华姓的女子都能使火铳了吗？”鹿知轻蔑地哼一声，“瞎凑热闹！这种饭来张口的人哪有那样的本事。” 宁王叹道：“当今的世道，人为了活命什么都做。今日没有的本事，明日也许就有了。”又对向昭庆说：“那么就劳烦你回县衙发一告示，将城里火铳管理起来。”昭庆犹有一丝无措，宁王微微提起嘴角，说：“像陈家多年经手火铳买卖，向来有一套周全的保管办法，最近乱起来也丢了大批。这种东西散得遍地都是，寻常百姓反而更危险。保城保民固然重要，可火器不同于其他。用来退敌是好使，万一有不轨之徒，拿来伤人又如何是好？天王的禁铳令发布之前，本地火铳暂且由官府统管，到用时各自去领。” 鹿知撇嘴嘀咕：“你放一句话，陈家就会乖乖开仓库，把他们多年私藏的火器交出来？”他知道周围懂得楚狄赫语的人多，这句话是用海兰尼塔语。宁王高深莫测地笑了一下，说：“我有点累，先去休息再说。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷五 裂痕（1） 小城消息传得快，早饭时分，城里大多数人家都知道来了位大人物。如果他们知道这人是罗素伦冰弥，闲聊的内容会更丰富。 大新罗素伦兄弟各有性格与事迹，有些神乎其神不像真的，有些真的又不够传奇，没有被传开。总的来说，人们比较关心与自己有关系的传闻，比如这些楚狄赫人是什么样的人，他们怎样对待敌人、怎样对待百姓。人们希望能从中判断罗素伦家建立的王朝能不能长久，会带来宽裕的生活还是更多灾难。 因此大新地界上乃至更遥远的北方都知道：二十多年前，他们的父亲归德侯被昱朝砍了脑袋，兄弟中最年长的林朗随母亲造反，带领北方人划地自守，使得朝廷征缴无功。 如此对抗了十余年，有人劝林朗：这样打闹没有名堂，众部如沙聚成塔，齐心协力赶走昱朝，若无更远大的目标，迟早如沙随风散。首领应该称王，立百官、建制度，构建治世的基础，才有未来。林朗却说，若要实现远大的目标，众部拥戴的王应该是二弟芦扬，竟将首领的位置让给二弟。 芦扬称天王之后，尊长兄为让王，又为几个弟弟各加封号，有模有样地建起一个国家。芦扬在北方极有号召力，果然不负众望，大新实力日新月异，终于给昱朝致命一击，还将气势凶猛的大庚天王打回西南。 领兵击溃大庚天王的，正是排行第三的宁王冰弥。他年少时曾在京城求学，据说资质极高却懂得深藏头角，不曾名扬旧京，但熟谙昱朝上至皇族下至贱民的一举一动。 据说宁王冰弥与天王芦扬相似，都有观察人心的天赋。相比之下，芦扬更容易理解对方而赢得尊重，冰弥则能洞察对方，需要时准确无误地给出致命一击。这天分不仅助他战无不胜，还赋予他超人的预见。 昱朝濒临破灭时，各地揭竿起义、先后称王的队伍没有五十也有三十。大新原本战力平平，未必能熬得住大浪淘沙。最终能够成为四分天下的一家，正是冰弥预见到火铳的威力，率先派人前往海兰尼塔学习制造火铳的技术，大新才能如虎添翼打下如今的疆土。 虽然百姓当中见过他的人不多，但提起罗素伦冰弥的名字，都知道他不仅是大新的常胜将军，简直是这个时代中战神般的人物。 谁也想不到这位战神并没有金甲银盔、万众拥簇，正在艰难地解开那件半新不旧的斗篷，缓缓向椅子中坐下，露出痛苦的神色。 鹿知与昭庆吓一跳，急忙要上前搀扶。宁王慢吞吞地摆手说：“不碍事。”鹿知急了，“前阵子听说三爷遇刺，不怎么凶险。我看只有手臂伤到，难道别处还有重伤吗？” 宁王勉力提起受伤的手臂，笑了笑说：“昨晚在二十里外，遇见约摸三千妙高贼人，一仗打了整晚，不小心伤的。”鹿知与昭庆都大吃一惊。宁王仰靠在椅背上，好整以暇地说：“我本来就要回京，已经行了几程。路上接到你十万火急的报信，自然星夜赶来。恰好与贼人半路相逢。” 贼人与他人数悬殊，昨夜必是苦战。宁王却说：“传说他们十分凶残，大概是对付手无寸铁的百姓太过残忍，或是无能之辈夸大其词吧，打起仗来全不在行。俘虏也承认，是听闻有人冒充妙高山的名号，冒犯了他们的神仙，他们才来。围城那批人，果真是假的。” 鹿知与昭庆面面相觑，昭庆叹道：“这、这真是——我们楚狄赫军队一刀一枪消灭匪徒，城里人却只知道复辟党神勇无敌，不知道那是火烧空营的伎俩。” 宁王笑道：“复辟党的花招倒也有点意思。不过在这世上，虚名短暂，建功立业终究要靠实力。”说罢问昭庆：“你原先是跟随哪一位王爷？” 昭庆毕恭毕敬回答说：“是天王麾下。”宁王带着欣赏的神色点头说：“天王麾下人才济济，要你来守这边境之城，必然有他的道理。你带了多少兵来？”昭庆汗颜回答：“上面原本要拨三千兵，遇上与大羲交战，兵力分不出来，至今未到。”宁王不假思索地说：“大羲退兵了，我想用不了几天，你的守兵就会到。” 轻描淡写的一句“大羲退兵”，让人不得不又一次服他：大羲天王郑莲笑亲率大军，要在年底再立一功，来年大约也有称帝的决心，却被他不动声色打回了西边。宁王并不以此自得，蹙眉思索说：“妙高贼人重视声威，吃了一败必定伺机反攻。总要有部署才能拿得准、行得稳，你不必在这里照应我，忙你的事情去吧。”昭庆连忙点头说：“三爷说的对。容下官先行告退。” 周围再没有生人，宁王才吩咐左右：“该换药了。”鹿知帮他脱掉外衣，卸下锁子甲，看见里衣透出的血渍。再解开里衣和绷带，只见当胸一道刀伤，从左肩直到小腹，以草率的针脚缝住。大约救急的医生十分慌张，伤口缝得难看，以后必定是一条狰狞的疤。 鹿知不禁失声：“这也能活下来？！”宁王嘿嘿冷笑，“这样就死了，才丢人呢。” 旁边都是三爷的心腹，鹿知还是不由自主压低声音：“刺客究竟是什么人？” “大庚逆贼的爪牙。”宁王不紧不慢地说，“三个人，当场有一人毙命，还有两个逃了。”顿了顿，望着鹿知说：“这些刺客的确有几分本事。我恐怕他是向京城方向逃，还有其他不轨的企图。此地就在他们上京的路上，不得不多想。你我两人住在一处，万一遇敌都危险。” 鹿知撇了撇嘴，“刺客我们见多了，算是好对付的。但那陈家……”他正要说，忽然有人敲门。侍卫们将来人放进来，正是陈秋岚。鹿知看见她，就什么也不说了。 宁王看在眼中，没有作声，在鹿知帮助下吃力地穿好衣服，温和地责备弟弟：“小乱避于城中，大乱避于乡里。既然料到魔头攻城，就该开放城门，由百姓自带牲畜粮食去逃命。周围大山延绵几十里，百穴千窟，本地人总能找到藏身之处。将他们困在城里，徒增恐慌。倘若救兵迟来，后果不堪设想。” 鹿知绷着脸，说：“天寒地冻入山，恐怕半路就有不少冻死。三爷讲这话是小看我，认定我守不了一座城，保不住这些人。”宁王提起能够活动的右臂，弯起食指，在他脑门上狠狠敲了一下，笑道：“我们家乡比这里还冷，年年大雪冰封，我们没有冻死。谁说这里的百姓不如我们？” 看鹿知疼得呲牙，宁王反手在他头上敷衍地揉了揉，换了话题。“难得来一趟，我打算晚上拜会两位陈老爷，你去不去？”鹿知自己揉着脑门嘟囔：“我还有事。”说着眼角无意地扫向秋岚。 这是他第二次露出这种表情，宁王将他小动作尽收眼底，严肃地问：“什么要紧事？不敢让人知道？” 他对楚狄赫人与华姓的关系十分敏感。有华姓在时，他向来是讲昱朝的官话，不愿意因为言语的障碍而增生两族的疑窦。好听的话他要当面说出来，有任何怀疑也要开诚布公地说清楚。有他在场，楚狄赫人也都尊重他的规矩，凡事正大光明地摊开。 鹿知顿了顿说：“复辟党如此猖獗，还弄到了新式火铳，不得不仔细查。我恰好知道一点线索。”这事情非同一般，宁王抬起眼睛郑重盯住他。鹿知又顿了顿，“有几个与复辟党相关的人，正好在这城里。秋岚也认识。” 结交复辟党的指责太过尖锐，秋岚大吃一惊，“我怎么会认识！”以鹿知对她的了解，猜到她其实不知情，因此摆手说：“就是苏家那几个人。”秋岚一时没想起是哪个苏家，怔了怔才恍然大悟，惊呼：“怎么会！” 她印象中，苏家就只是砚君和珍荣，她俩实在不像有这能耐。感觉到冰弥在看自己，秋岚当即放下脸，向众人赌咒似的发狠说：“三爷在场，我一定是实话实说。我的确认识两个从大成地界来的女子，与我们家有点关系。七爷说是复辟党，我不知道怎么回事。” 鹿知呵呵冷笑，“苏砚君在这地方可是大名鼎鼎！昭庆审过一个案子，她做证人，全城的围观百姓都记住她。她去城上送饭，人人都认识又美又仗义的苏小姐。可我们的小战士嘟囔说，他给这家人赶过车，昭庆审案那天，还有一个苏砚君在路上呢。这家人跟复辟党关系很深，又这样鬼鬼祟祟，我可不能不好好关照她们。” 秋岚听得不大明白，也不在乎，只是被他神情中的怀疑激怒，愤然说：“七爷该怎么办就怎么办吧！如果要押我问话，我随时奉陪。” 话到此处僵住，周围众人皆屏息不语。宁王沉吟片刻，转向鹿知，语气认真又带点专横：“这事你不要管了。我会处理。”鹿知不住地撇嘴，却说不出抗议的话。 宁王不动声色地说：“陈家丢了火铳，不是三言两语能解决的事。买火铳是我经手，自然是我去讨个说法。”转头向秋岚柔声说：“你代我传个帖子，晚上去拜会两位陈老爷。” 鹿知心想：话是这样说，总归还是为了秋岚——与她有关的事情无论大小，三爷能抢就抢，生怕别人做得不圆滑，伤害到她的名誉。心快偏到胳肢窝里了。他对三哥丝毫没有办法，唧唧歪歪地嘟囔：“那三爷还是先好好休息。想从那几个滑头嘴里挖几句实话，可要费不少精神。” 宁王看他别扭的表情，忍不住嘲笑：“这么说，那位又美又仗义的苏小姐一定费了你不少精神。我不得不见一见她。”鹿知说不出是气是羞，使劲瞪他。宁王偏过头不理他，当即向秋岚说：“这些士兵去请，恐怕会吓到苏小姐。你代我请她过来。我想她听说复辟党在城外的事，应该知道是为什么找她。” 秋岚应一声，回身便走，不忘狠狠地白了鹿知一眼。鹿知不理她，脸上又出现跃跃欲试的表情想留下来，可宁王冲他挥挥手：“过两天还有别的事要你做。久庆的死，你交给方女爵吧。不过她是个实心眼，你提醒她——大新官员死于小女孩之手，传出去恐怕民心不安，要有分寸。” 鹿知应承一声，抬起脚要走，心里那股跃跃欲试的情绪莫名变成一种担忧。虽然没想好说辞，却不由自主地回过头，想对三哥叮咛点什么。可是看到宁王嘴边戏谑的微笑，他又气鼓鼓地不作声了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷五 裂痕（2） 秋岚青着脸大步走出宁王的房间，毫不迟疑冲向走廊另一头的客房。 复辟……这两个字出现的时候，那些本来应该跟昱朝一起死了的记忆再次蠢蠢欲动。 黑夜里燃烧的火把，照亮一张张充满恶毒笑意的脸。 快停下！ 女人在尖叫，诅咒，那些恶毒的笑脸不疼不痒，当她的抗争是个笑话。她在哭叫，他们一起嬉笑喊着号子，两种截然不同的节奏，像从两张不同的画里切出两种不同的人，拼贴到浓重的夜色里。 幽暗的角落中有一棵树，那些嬉笑的恶魔们没注意到画面里还有一个少女，躲在交错层叠的树叶下。 快停下！别想了！陈秋岚捂着耳朵，脚步加快。 昱朝在的时候，没有一个人说好。每个人都有自己的水深火热。 昱朝没了，这些该死的复辟党偏说昱朝才是王道正统。活不下去造反的反贼该死，受不了欺凌的蛮夷该死，女人颠倒乾坤该死，只有最该死的昱朝死得冤！ 坏人死了就能变成值得怀念的好人吗？腐臭的昱朝死了，就会变成值得同情、值得复活的可怜牺牲品吗？！ 绝不会！绝不会！ 昱朝一旦复辟，人们痛苦的回忆就会复活，随着灭亡而远去的仇恨就会回来！ 秋岚一双怒目搜索着，猛地撞开那扇门。 客厅里没有人。 正统有什么用？复辟对谁有好处？百姓就是他们夺回权力的工具！他们真的在乎吗？他们在乎的只有自己！一群满腹牢骚的废物，唯一恨的就是上天没有把人世间所有好处放在他们脚下，给了他们一个昱朝，居然还没保住！他们愤恨的是，当上天王、打下江山的注定不是他们！ 该死的复辟党！怎么会有人将她与他们混为一谈？！ 秋岚内心嘶吼着四处乱撞，甩开房中每一块门帘，红着眼睛寻找苏家人。 “喀”的一声脆响，在过分安静的侧卧室里十分突兀。秋岚打个激灵，因为愤怒而发热的头脑瞬间冷下来——她知道那是什么声音。 火枪机括。她大约是所有昱民当中最早熟知那种声音的人之一。 背后的人向她打了一发空枪。“下一发可不是空的。”女人冷冰冰地说。 秋岚脊背僵直，生硬地转过身面对。 女人穿着一身玄色衣服，海青色丝线刺绣连成闪闪发亮的奇怪图案，彷如深渊中游动着一条条细瘦的青蛇。她的脸比窗外的雪更苍白。 “雨娇？”望着女人的眼睛，秋岚忽然感到五脏六腑充满寒冷，“你……想做什么？” 谢雨娇迟疑了数秒之后才收起火铳，漠然发声：“陈女爵，这话该我问你。你到底想做什么呢？” 四目相对时，彼此都无法把变化的因由说出来。秋岚默默打量谢雨娇，盯住她隆起的腹部。“你怎么会……变成这样？” 沉默转换到谢雨娇一边。镶着浓密睫毛的眼睑微微下垂，遮住她眼里的光。她的嘴角绷出奇怪的弧度，像是咬牙切齿，可在另一个角度又像是冷笑。 “我怎么会变成这样？”她紧握火铳的手指关节泛白，唇边的恶意溢满，瞬间淌遍眼角眉梢。“因为我没你那样的爹！因为这世上没钱没势的人什么也不是！” 秋岚的诧异无法形容：这不是谢雨娇。这张脸，这种凶狠，不是她认识的那个人。秋岚张了张嘴还没有说出话，谢雨娇突然出其不意地提起火铳直对她的前额。 “滚！” 她手里是一支海兰尼塔生产的荣耀星一世，年代已久，况且当时火铳技术还不完善，这种型号很容易走火。秋岚熟知它的缺陷，被火铳指头的瞬间本能地侧身后退几步，避开首当其冲的位置。这惊慌失措的反应显然让谢雨娇十分满足，从她孱弱的微笑中流露出胜者的得意。 秋岚既不解又失望地看了过去的朋友一眼，咬了咬牙，坚决地转身离开。背后响起“砰”的一响——谢雨娇对准墙壁扣动机括，仿佛宣告她有胆量冒犯大新女爵，又仿佛宣泄一种秋岚所不知道的仇恨。 声响在客栈里引起小小骚动，有人张皇地推门进来问：“怎么了？怎么了？”正是苏砚君的婢女珍荣。看见屋里的不速之客，珍荣难免吃惊，转瞬微笑打招呼：“陈女爵是找我们小姐吗？走错门了——我们住在对面。” 一言不发的陈秋岚似阵风从珍荣身边掠过。珍荣又探头去看谢雨娇，含笑劝说：“谢姨娘，千万别再乒乒乓乓的闹了！城里刚刚消停，你这砰一响，大人也吓得不轻，何况肚子里的孩子。” 谢雨娇置若罔闻，挺着肚子走到珍荣面前，薄嘴唇之间飘出故意压低的告诫：“小心，沾上陈家的人，没好下场。”腔调似幽怨似凄厉，惊得珍荣愣神，谢雨娇却像什么也没发生过，转身提着火铳慢吞吞关上门。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷五 阴影（1） 砚君上次和陈秋岚见面，彼此没有留下太好的印象，这次更加糟糕。上回秋岚对砚君的嫌弃，仅仅是出于自己家庭的缘故，今天她的目光里带着一种更深刻的、几近恨意的憎恶。 不需要言语挑明，砚君猜得出：大新地界刚刚出现一支复辟的队伍，初次登场就害得大新军队颜面扫地。这种时候，大新女爵和复辟党的女儿，中间那道鸿沟比棋盘上的楚河汉界还清楚。 扑面的敌意在砚君心头挑起一丝忐忑，倒也不恐惧：她父亲做过的事，她改不了，也没瞒住。但她很庆幸，至今她仍然可以堂堂正正面说出的一句话，就是问心无愧。她抬起头，颔首招呼：“陈女爵，别来无恙。” 她的镇定让秋岚紧绷的面孔稍微放松。“苏小姐。”秋岚的双眉与音调同时上挑，“你到底是什么人？” 今时今日，天下的百姓差不多都是一种人：目睹天王们打来打去、旧王朝竭力想要死灰复燃，流离失所，旦夕忧危，仍然怀抱微弱的希望想要坚持到乱局结束。我又怎能例外呢。 砚君静静地看着她，还没有说出答案，秋岚冷笑：“算了，你不必告诉我。”说完目光四下转一圈，转向金舜英和墨君，马上看见桌上的火铳。 这火铳在海兰尼塔已经快要淘汰，却是他们最近才肯卖给外国的最新型号。曾经名为昱朝的广阔疆域内，只有大新先得到一批，孰料除了数的出来的样品归于有名有姓的人，其余落入复辟党手中。“荣耀星三世……你怎么会有这个？” 金舜英早已听说过陈家这年轻女子十分了得，用套近乎的口吻回答：“女爵好眼力！这是陈掌柜怕我们女人孩子无力自保，专门借给我。听说是很贵重的东西。” 轻微的诧异浮现在秋岚眉目之间，又迅速地一晃而过。她紧盯火铳，语调生硬：“你们很熟吗？”金舜英夸张地睁大眼睛反问：“荣耀星三世这样贵重又危险的东西，哪有随便借给生人的？” 如果秋岚知道金舜英的为人，就不会将她的话太当真。但在秋岚紧张的观察中，初次见面的金舜英身上始终透出复辟党的气息。原本不太要紧的诧异变成秋岚前额一片阴霾。 陈景初丢火铳这事，曲安已经在秋岚踏入悦仙楼的第一时间透露给她。她只道责任重大，堂兄不免要费些力气去挽回。 想不到他与复辟党的家人有交情。秋岚暗暗气堂兄目不识人，怎么不打听打听这家人的底细。若是被三爷知道……他为人公正，也警惕多疑，不会忽略这样的线索。到时任谁去求情，都洗不掉陈景初通敌的嫌疑吧？真是太糟。 秋岚再次绷起脸，指着荣耀星三世冷冰冰地说：“既然是借的，给我。我去拿给他。”金舜英怔了怔，虽然不情愿，毕竟不想得罪她，讪笑着递上火铳。 秋岚握紧火铳，再次紧盯金舜英，一板一眼说：“如果你们真把陈掌柜当作朋友——想想你们是什么人，别随随便便交朋友，害别人惹祸上身。” 金舜英又怔了怔，笑得很不自在，“这话我可听不懂。我们是见不得人的人吗？” 秋岚冷冷地别过脸不看她，面对砚君说：“待会儿有的是时间，让你们向愿意听的人辩解。到那个人面前，记住——说真话。别耍花招，苏砚君，你骗不了所有人。” 砚君完全摸不着头脑。“是谁要见我？” “三爷。” 回答简洁至极，仿佛充满敬畏，又似讳莫如深。金舜英只听说陈家有大爷和二爷，是两位无可企及的大财主，没听过他们还有第三个兄弟。她默记的富豪名录万万不能缺失一位，情不自禁脱口问：“三爷？哪个三爷？” “你只要知道该知道的就够了。”秋岚始终紧盯着砚君和金舜英，声音沉稳几乎听不出任何情绪。“楚狄赫人认为坦然面对自己的所作所为，是身为‘人’的责任。不管真话会带来什么后果，至少你还能得到一点敬意。” 原来是大新的官员……砚君赫然想起今天来的那个人，与金舜英面面相觑，心里明白：她们身为复辟党的家属，对楚狄赫人已经不是秘密。城外刚走复辟的军队，马上要问话，其中的关系不言而喻。 金舜英赔笑向秋岚央求：“既然是位大人物，请容她换一件体面的衣服去见。”因为围城的缘故，女人们几天来和衣而睡，身上的衣服皱皱巴巴，看起来有些狼狈。 秋岚见这两人一副不情愿的样子，必有见不得人的隐秘，皱眉催促说：“赶快去就是了！难道要三爷等她重新梳妆打扮？”金舜英只好不说话，替砚君抹了抹衣裳的褶子，还不住地使眼色。 砚君心里没底倒也不慌，随沉默的秋岚来到一扇门前，正是七爷住过的房间。砚君的心跳重了一拍，马上又放轻了。 奇怪得很，想起他的时候，塞满胸腔的不安居然变淡。那人即使知道她父亲是个复辟党，神情中也不曾露出恶意。 门从里面打开。坐在正中雕花桌旁喝茶的男人抬起头，果然是今早入城的那个。 他大约三十多岁，究竟是三十几岁却不好说。面貌如同刀削出来的，棱角分明，尤其眉毛浓密而整齐，像两片锋利的黑色刀刃横在前额。刀尖之间三点水珠状的蓝色纹身，证明他是地道的楚狄赫人。 当他盯住砚君的时候，砚君的眼睛无法转动地盯住他。不是因为她乐意，而是被他吸住，无法逃避，任凭他看穿。直到他把目光稍稍移开，砚君才解脱。仿佛脖子被勒紧，终于松开一点点——只是一点点，能让她稍微透口气。 记忆中的一个黄昏浮上心头：她坐的马车被土匪袭击，砰砰弹雨中，她望着白布帘上的匪徒剪影，也同样透不过气。那是她有生以来第一次真正感到恐惧。而这个男人身边没有千军万马枪林弹雨，就让她同样恐惧。 在这种目光下根本不可能说谎——还没有开口就知道不可能骗过他。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 卷五 阴影（2） “三爷，这位就是苏小姐。”陈秋岚的语气中没有一丝暖意。 被她称作三爷的男人，脸上冷硬的线条似乎动了动。他的嘴角轮廓鲜明，轻易一挑满是锐气。那意味深长的微笑，似分明似模糊，反将喜怒藏得更深了，让人丝毫看不透他的心思。 他轻轻皱眉责备秋岚：“华姓注重未婚女性的名誉。苏小姐一个人到我们这些粗人中间，不妥当。”大昱官话流畅标准。砚君听得清清楚楚，不由得将眼睛扫向别处。陈秋岚说：“苏家还有一位女亲。我这就叫来。”说完转身出门。 片刻功夫，瑟缩的金舜英和探头探脑的墨君也被带进来。仿佛是她散发的胆怯吸引了猎手，冰弥打量金舜英，不冷不热地问：“夫人北上走的是哪一条路？”金舜英讷讷地回答：“当然是大新法定的那条路。我们是善良百姓，不敢不听天王的法令。” “那条路难走，听说车夫死在路上。你们孤儿寡母能安然无事，实在是好本事。” 金舜英急忙摆手，“大人这样能征善战的人才算有本事，我们怎敢轻易用这种字眼！全凭运气好。” 冰弥又转向砚君紧盯不放，慢悠悠说：“我们的士兵说，苏家小姐半夜在杨村手刃歹徒。就是这位吗？真是人不可貌相。”这回轮到砚君脸色惨淡。 苏家两个女人一起噤口不语，冰弥并不催促她们，却去看墨君。墨君觉得这房间里静得让人敬畏，但也不至于十分害怕，仰头打量这脑门上有刺青的男子。 冰弥起身走到墨君跟前，蹲下端详他靴子里若隐若现的一件饰物，伸手抽出来。陈秋岚与旁边侍卫想不到小孩子身上居然有一把匕首，都要上前搜墨君的身。冰弥抬手拦住他们，犹自端详那把匕首，脸上的线条又绷紧。 黄铜刀柄很浪费时间。朝代注定要改换，上下几千年，有几个旧朝代能死而复生？复辟不会有未来。现在还可以骗一骗人，骗那些害怕改变、害怕日子变得更过不下去的人。但人们真正需要的不是昱朝，是稳定的生活。你们走的路，注定同伴越来越少。” 砚君与金舜英强作镇定，可是效果很微弱。金舜英提了口气，“三爷——”想说我们绝不是复辟党，可男人听见她开口就将目光投过来，金舜英好容易鼓起来的那口气顿时散了，喏喏地嘀咕：“我想您是误会了。我家老爷确实是头脑顽固，瞒着全家闯下滔天大祸，害得我们流离失所。可是三爷您不能、不能因为这个，把全天下的复辟党闹腾都算在我们两个女人的头上呀！这也太瞧得起我们了……” 冰弥冷漠地听金舜英说完最后一个字，沉沉地开口：“你们的保人是陈景初。”砚君低垂的眼睛倏地扬起来，充满警惕。冰弥仿佛没有注意到，从容地说：“给一家复辟党担保的人，丢了火铳，恰好被复辟党捡去了。”陈秋岚听到堂兄受指责，也不禁瞪大眼睛瞅着他。 紧绷的空气忽然变脆弱，似乎一次错乱的呼吸就能引起天塌地裂。在冰弥的凝视中，众人皆不敢随便开口。 “他不知道。”砚君迅速而僵硬地说：“他给我们担保的时候，不知道我爹的事。这种事，换到三爷身上，会逢人就说吗？” 她盯着男人的眼睛，一口气说：“大新是章法森严的地方，如有切实的证据说明我们与复辟党勾结，三爷尽管照章办事。无凭无据，反将与我们有来往的人一个个怀疑——不巧小女昨天去城墙上送过早饭，恐怕全城男子逃不出嫌疑，要让您忙活一阵了。” 冰弥的双眉向中间拧，可一侧的嘴角先挑起来，牵动另外一侧，变成似怒似笑的古怪表情。“顶着苏砚君之名到落乌郡的是谁？金夫人突然不见的弟弟是谁？我想全城的男子当中找不出来吧。” 砚君镇定自如地回答：“的确不是我。”她的嘴角不自主地微微抖了一下，勾出看尽世态炎凉的苦笑。“三爷若要追问，我只好说，他是落难时需要我们帮助，我们陷入困境时却怕受牵连的人。天下乱象丛生，想必三爷也见过这种人吧？难道大新的法律，会因为三爷伸出援手，要求您将对方身世来历、何去何从一一记录下来，等官来查证吗？” 这年纪轻轻的女子很擅长把针对她的问题转个弯，变成反问抛回去。冰弥探究地紧盯女子的双眸，而砚君说完了这些话，不再害怕他。 “有人劝我，对楚狄赫人应当以坦诚赢得敬意。可是三爷，世间谁没有说不清的事、说不出口的秘密？真正的尊敬是允许对方保留难言之隐，而不是逼人剖心掏肺交换信赖。” 话语中的不敬惹恼了宁王的侍卫，正欲作色，冰弥挥手制止。“你们一家暂时不要出城。”他命令的口吻不容抗议，但今日之事到此为止了。金舜英如蒙大赦，连声说：“您尽管放心，我们保证随叫随到，绝不给三爷添乱！” 秋岚要将这家人送回去，墨君却不肯挪动脚步，眼睛盯着桌上的匕首不放。冰弥拿起匕首掂了掂，说：“这东西不适合小孩子。我代你保管。”墨君心里翻了一千个白眼，暗自嘀咕你是谁呀？可他看得出来这个人惹不起，悻悻地牵着金舜英的手，一步一回头地同他的匕首道别。 房间关上门的同时，冰弥将匕首丢到侍卫怀里。侍卫翻来覆去细看，吃惊道：“这不是那个刺客的？！那刺客追着三爷到了落乌郡？”另一侍卫不禁愤怒：“这回一定要抓住他！” “孩子得到匕首，比我们进城要早得多。”冰弥说，“每个刻痕都被擦得干干净净，锈迹全消，恐怕摩挲了有段日子还专门清理过。刺客不是追着我，是在我们前面。他还在北上……我有不好的预感。” 金舜英面沉如水，向圈椅中坐定，厉色责备：“苏墨君，你为什么说谎？” 那匕首不是捡来的，是舅舅送他的。陈家小姐也再三叮嘱过，不能在楚狄赫人面前说谎。可墨君并不后悔，堂堂正正地回答：“我要保护娘。让他们知道我舅舅，准没好事！” 金舜英愣了愣，低下头略带忧伤叹了口气：“小孩子总有一天会说谎。我也想过你究竟会在什么时候，为了偷吃、贪玩还是怕挨打而说谎……没想到你这么快就懂得了。竟然是这样的境况。”墨君突然说：“谁让我是这种世道中的小孩子呢！” 他不仅学会说谎，也学会“世道”二字的正确用法，学会了将不幸归结到这不可抗拒的大千世界。 金舜英咬住嘴唇，沉默一刹，说：“苏墨君，说谎自救和救人，算一种机智。可是伤天害理、颠倒黑白、损人不利己的谎话不能说。你记住了？”珍荣从旁插嘴：“你当初劝老爷归顺大成，在大成天王面前也没少说颠倒黑白的话。”金舜英立刻瞪圆眼睛，撇嘴反驳：“我那可不是谎话，都是真心话！你看不出来？我这人，说真心话的时候才最傻呢。” 她们俩一旦唧唧喳喳顶起嘴，就忘了紧张。唯独砚君默默地想心事。 你们一家人实在太单纯了，能在乱世中混这么些日子，是令人诧异的好运气。要知道别人摸爬滚打，靠的可不是运气。 绵儿的话忽然从心底冒了出来。 此前苏家人只跟几个人打交道：连夫人的愧意也好，陈景初的仗义也好，都是没有恶意的。可是现在，大千世界里各色各样的子民，让她们应接不暇。说谎都要编成连环扣，留下活扣儿随时能接续，否则赶不上局势变化。 也许真的应该换一个安身立命的所在，重新开始了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 不结婚的理由 写了之后感觉跟正文风格不是很搭。。。可能不会放在正文里面了。 ============= 先简单说一下鹿知同学的家谱： 七爷家共有兄弟七人。一二三四五六七依次是：让王林朗天王芦扬宁王冰弥庆王月盛悯王松白敬王雁绪忱王鹿知 还有三个姐姐：金平公主双虹玉成公主蓝澈宝华公主雪前。前两个还活着，宝华公主在楚狄赫人遭遇罕见大雪灾的时候饿死了，是追封的。 老大让王现年43岁，有两个儿子：信王冬早诚王南斗 信王21岁已婚，刚生了儿子。诚王19岁未婚。 【其他设定】 *七爷爹妈生孩子的战线拉得比较长，最大的让王跟最小的鹿知差了20岁。鹿知还没出生的时候，父亲被昱朝的地方官打死了。因为他是最小的孩子，而且连一眼也没见过亲爹，哥哥们比较偏心他，所以只比他大一岁的雁绪经常被他欺负吃亏。 **楚狄赫人起名字通常是按照季节、时令和当时的自然环境，通常比较朴素。比如鹿知同学的名字，因为他妈在他爹被打死之后开始造反，生他没多久，躲避敌人，把他随便藏到树林里，后来死活找不着。最后是麋鹿把他找出来的。 ***让王在接过母亲的造反大旗之后，是楚狄赫人的领袖，后来听了历史典故，认为自己虽然可以带领楚狄赫人打跑昱朝的地方官、逼昱朝给他们换一个好点儿的官，但无法改变楚狄赫人被欺凌的命运，而二弟却有能力带领楚狄赫人建立自己的国家。所以林朗把本族首领的位置让给芦扬。芦扬自封天王之后封他大哥为让王，并且承诺以让王的长子冬早作为自己的继承人。 ======下面是正文时间======= ====================== 鹿知进门，身后门帘响过，厅里再无半点声息。让王与天王照旧并肩坐在最前面一张榻上。让王怀里抱着刚出生没多久的孙子，乐呵呵一股慈祥爷爷的气质。天王还是老样子，脸上的表情可以当做任何变化的前奏，不知道他一张嘴是哈哈哈哈还是破口大骂。 下面两排座位，分坐着众位王爷公主。照例还是金平公主录天王口谕，面前放着厚厚一叠纸，鹿知看那些纸就知道今天是不会草草收场了。 “天王，让王。”鹿知笑嘻嘻走到前面向大哥二哥施礼，然后依次向各位哥哥姐姐们问好，问完了坐到他的老位置上。厅中又陷入死寂。 天王清清嗓子，用他急性子惯有的语速，飞快地说：“老三今天要晚点儿来，不等他。我今天的集会还是老话题——你们几个到底成不成亲？给个准话！别我心急火燎给你们找到媳妇，拜天地的时候一个个不见人影。” 让王呵呵笑道：“天王，你想太多了。” “摊上这帮家伙我敢想少吗？”天王说完，冲座位离自己最近的庆王一指，“既然老三还没来，老四，你先说。” 庆王月盛轻嗽一声，说：“天王，我还是从前的意思。”他见天王不加反对，沉稳地说：“成亲生子什么时候不行？咱爹四十五岁照样把老七生出来了不是？要是爹没有横遭不测，我看再多几个弟弟妹妹不成任何问题。可有精神打仗，就这三四年。再往长拖，打来打去看不到头，人疲心冷，乱不乱世都习惯了，斗志动摇是件很危险的事。稍有松懈，从前那些年的苦、那些年的性命不就白费了？”他说得言辞恳切，满以为能够打动天王。 “所以我的意思呢，是先打仗。” “你是说，成亲跟打仗你只能做一样，你要成了亲，就不打仗了？”天王怒道：“你想得美！先成亲，成了亲该打哪儿去打哪儿！”他转头向金平公主道：“老四可以成亲，就这么定了。老五，你说说。” 悯王松白一脸神游太虚的表情，慢吞吞说：“让我想想——” 天王最受不了这个慢性子，抓起一把核桃扔向悯王松白，“还想！还想！还想！撒个谎都这么慢！” 松白接住核桃放在桌上，还是用慢悠悠的神气说：“我不成亲，因为我喜欢男人。” 厅中一时万籁俱静，只有金平公主手中那枝处乱不惊的毛笔依然沙沙地做记录。松白从容地说：“我要是不喜欢男人，为什么要给八个副将、一百三十七个朋友报仇？” “你喜欢的人也太多了吧？！”天王怒不可遏，当下想不出怎么对付他，转头对玉成公主快速地说：“你手下女兵多，回头给他找个女副将。”玉成公主和天王一样清楚这是老五的托辞，为难地说：“哎天王，这跟男女有什么关系？老五只喜欢死了的副将——可以当他报仇不成亲的借口。” “你就不能给他找个活生生的女副将当不成亲的借口？” 玉成公主咕哝道：“那不还是借口、还是不成亲吗？” 天王根本没听，飞快地说：“记下来，回头就去办！”说完揉了揉气鼓鼓的肚皮，冲敬王雁绪抬了抬下巴。“你！” 雁绪早有准备，深吸一口气，摊开手说：“天王，你也知道，我打仗的水平一直很差，兄弟们当中除了鹿知没人比我差了。”说着轻蔑地斜睨鹿知。鹿知不甘示弱，回敬道：“这倒是真的，除了我这个两年没带兵的人，没人比六爷更差了。” 天王瞪了鹿知一眼，“轮到你的时候你再说！先给敬王个机会把话说完！” 雁绪道声“谢谢天王”，继续动情地说：“我想，我打仗的水平这么差，不晓得哪天就死在战场上。像我这样的人还是不要成亲比较好，一个战士既然选择了金戈铁马，就要把生命托付给万里沙场。自古多少征人诗、闺中怨，幽怨凄楚、天地垂怜。如果我成了亲，岂不是又要添一段人间哀怨，害一个闺中婵娟！悲莫过黄泉碧落，痛莫过生死相隔——天王，你说是不是？” “跟你说多少次了，说话就说话，不准吟诗、不要用排比。酸不酸！”天王沉吟了片刻，“你说的这种情况，我不是没想过。我们经常在外面打仗的人，的确要面对很多突发的情况。”雁绪正要松口气，只见天王向金平公主说：“给他找个会打仗的媳妇。其他的就不要太讲究了，别让他死在外面就行。尤其不要找会念诗的，烦死我了。” 雁绪一声哀号：“天王！”见天王无动于衷，他又转向让王林朗哀号：“老大！” 林朗怀中抱着孙子，乐呵呵地看着弟弟们，乐呵呵地说：“这回讲的都挺好，挺好。天王也有备而来，挺好，挺好。”自从他把罗素伦部首领的位子让给芦扬，自己当上让王，除非遇到天塌地陷的事，否则一切都听天王的，他从不插手。 天王趁这功夫咕嘟大口喝了杯水，刚咽下去就急吼吼地问：“鹿知，你什么情况？” 鹿知嬉皮笑脸地说：“人家还小嘛。” “小你个鬼！”天王一听就怒了，“你连编瞎话的诚意都没了？还小！还小！还小！多少年就这一句！”说着又一连串核桃噼里啪啦扔过去。 林朗呵呵笑道：“天王，注意言辞——” “老大给儿子娶媳妇那年，你说你小。老大抱孙子了，你还小！你是跳出三界，过日子不带长岁数的？”天王桌上的核桃都扔完了，向让王叹息：“这孩子给我们养坏了，以后在地下见到爹娘，爹娘也不认识他。” 林朗一边拍着他孙子，一边呵呵笑道：“人不小了，可在我们家里数他最小，所以脾气还是小孩子。是该找个媳妇，替我们把他管起来。” 鹿知急忙赔笑说：“其实我不成亲，是有重大的考虑。” 天王冷笑，“那就请你赶紧把这个重大的屁放出来！”雁绪没忍住，噗嗤笑出声，遭到天王一个大白眼。 鹿知不慌不忙地端起茶碗，先喝了几口，说：“天王，还记不记得当年海兰尼塔想要跟昱朝联姻？庞山王不愿离开京城，略使诡计害得联姻泡汤。若是当年联姻成功，北边有海兰尼塔助军，我大新能有今天吗？” “庞山王成不成亲关你屁事。” “当然关我的事。”鹿知自信满满地说，“这个故事告诉我们——国家当中必须要有勇于承担责任、为国献身的皇亲贵族，时刻准备着接受和亲，以备不时之需！我就是怀抱着这种崇高的觉悟，打定主意不能结婚。你想想吧，天王，万一哪天海兰尼塔，或者胡拉努，或者哪个叽里咕噜的国家想要与我们大新缔结婚姻之好，我们都成亲了，谁来完成这项艰巨的任务呢？” “所以要你赶紧成亲、生儿子！”天王狠拍桌子，“你真当你七老八十的时候还能承担‘这项艰巨的任务’？”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 不结婚的理由（2） “等我七老八十的时候，老大的孙子都该有孙子了，我当然可以卸下联姻的重担。可这几年，我看还得靠我多担待。”鹿知抚摸脸颊，颇为自恋地扫了雁绪一眼，说：“这种拼姿色的事情，总不能靠六爷。”雁绪倍感受辱，挖苦道：“你也就剩姿色了！还得看对方眼光够不够差！” “呸呸呸！”天王边呸他边拍桌子，“鹿知，你想联姻是吧？你等着！”他放完狠话，两束犀利的目光射向二侄子。“诚王，你不要跟我说‘叔叔们还没成亲’——你这几个叔叔没一个好东西！” 十九岁的诚王清秀的脸庞顿时惨白。平日天王很通情达理，唯独遇到成亲的话题就特别暴躁。诚王不敢看天王，求救似的望向他父亲让王，结结巴巴说：“人、人、人、人家是真的还小。”让王听了回报一串“哈哈哈哈”的爽朗笑声，不知道是笑这个理由，还是笑别的什么。 天王向来待让王的两个儿子如同自己儿子，关照的时候爱如己出，教训的时候也是说一不二。听了诚王的话，天王不住冷笑，“你以为我听老七嚷了这么多年，还会对‘还小’怀抱同情？我现在就后悔没在他第一次说‘还小’的时候，给他两个大嘴巴子！” 诚王急道：“不、不是我还小，是、是我心上人还小。” “有心上人啦？有进步。”天王怒气紧绷的脸上挤出来之不易的喜悦，“谁家的姑娘，多小？” “呃……好像，有八岁了。” 厅中又静下来，连见多不怪的金平公主也停住笔，抬起来吼了一嗓子：“八岁？！你想什么呢？” 天王冷冷笑道：“你说的是你大嫂的表姐的女儿吧？她娘照顾你大嫂坐月子，她没事儿就在让王府里跑进跑出。” “哎？天、天王怎么知道？” “我去道喜的时候，那小姑娘还把鼻涕拖到我裤子上。”天王啪的拍桌子，指着诚王鼻子骂道：“你简直丧心病狂！那么天真无邪的小姑娘你都敢拿来当挡箭牌！” “我错了！天王。”诚王不敢再油嘴滑舌，讷讷道：“其实我就是……还不想成亲。” 天王正要继续发威，门帘再响一声，魁梧的男人走了进来。众位王爷当即站起身，只有天王与让王没有动。让王依旧呵呵笑道：“你来晚了。我们这里可热闹呢。” 男人的眉峰刚劲有力，眉心有连成纵线的三个圆形小纹身，仿佛一串珍珠由宽阔的额头坠落。看弟弟们一个个灰头土脸，他深邃的双眼仿佛无声地笑起来。“一群没出息的家伙，就知道害天王在这种琐事上劳心。”他摇着头走到弟弟们面前。 鹿知不服气道：“三爷还不是能躲就躲。” 冰弥在他肩上用力拍了一下，走到天王面前施礼说：“前阵子堆积的事情太多，一时没有处理完。” “国事当然比家事重要。”天王说完，让冰弥坐下，问：“我还想听听你怎么说呢。这些家伙太不像话，越编越没有底限，诚王连人家八岁的小姑娘都要坑害。” “今天还是说成亲？”冰弥不急着回答，气定神闲地笑了笑，“这种事情，随缘吧。” “你肯随缘，缘肯不肯随你？”天王哼道，“你也是三十好几的人了！你给我说说那个陈秋岚——” 冰弥立刻似有意似无意地咳了一声，打住了天王的话。“天王，诚王跟八岁的小姑娘，差了十一岁而已。我跟陈秋岚，差了多少岁？” “那不一样，你们都是成年人了。再说你也不是顾虑年纪、畏首畏尾的人。”天王看了冰弥一眼，又看了鹿知一眼。鹿知不知道自己怎么招来这样的一瞥，就听天王说：“老三，你跟我说实话，是不是因为老七的缘故？” 鹿知惊道：“跟我有什么关系？” 天王不理他，继续问冰弥：“你今天给我说明白，实话实说，你和老七是不是都喜欢陈秋岚？你是不是让着他？” 鹿知张大嘴巴不知道该说什么好。冰弥失笑道：“天王多虑了！” “你们要不是我亲弟弟，我才不想这么多！我就是看不惯两个亲兄弟，为女人把心思藏着掖着，连说话都疙疙瘩瘩。今天都给我说明白，我会看着办。” 鹿知急道：“我哪里藏着掖着？要是真喜欢秋岚，我会怕争不过三爷吗？横刀立马是三爷的强项，横刀夺爱怎么看也是我有优势吧？我们没有疙瘩！”天王不理他，仍旧循循善诱地问冰弥：“老三，你说呢？” 冰弥只是微笑，什么也不说。天王转头冲鹿知恨恨地说：“你三哥就是让着你！你就到处乱写桃花债吧，你就没心没肺嚷嚷还小吧！害你三哥一辈子成不了亲！” 鹿知用力乱摆双手，“我跟陈秋岚是清白的！我要成亲也是跟别人。” “谁？！” 鹿知被他问得慌了，忽闪眼睛，不知道怎么忽然想起一个人，说：“比秋岚漂亮，也比秋岚脾气大，冒傻气的时候特别好玩儿，我敢跟她比不正经，她就敢跟我比不要命。” 天王紧紧瞪着小弟，片刻之后徐徐地说：“这句话看起来是你今天说的唯一一句实话。”回头对庆王说：“老四——我让你到各处搜贤，你是怎么办事？竟把我们最急缺的人才给漏掉了！赶紧给我把这个能管住老七的奇人找出来！” 鹿知猛然察觉自己得意忘形，胡说八道扯远了，到哪里给他们找这人？慌忙喊起来：“别！”一下子让天王又起了疑心，“怎么，不能给我们看见吗？” 鹿知满脸悲愤道：“我跟她是不能在一起的——我没有告诉天王，因为我跟她，加起来就是一个战乱之年的大悲剧。我说的这个女人，是一个复辟党的女儿。” 执笔的金平公主噗的笑起来，边写边说：“我记了这么多年，终于听见一个新花样。”天王不动声色地问：“复辟党？姓什么叫什么？是自愿还是被骗？是主谋还是喽啰？是出钱还是出力？闹了多久？在哪里活动？” 鹿知心想，到这地步可不能再说了，以天王的为人，绝对会把苏砚君揪出来。整治苏家的人当然不好，但更糟的是天王一时宽宏大量，说“没事没事，你们成亲吧”那可就聪明反被聪明误、害人害己悔一生了。鹿知咬紧牙关，双目圆睁，“不要再提我的伤心事！就算天王拿刀架在我脖子上，我也不会说出她！”说完假装悲从中来，一跺脚从厅里跑出去，眨眼间溜之大吉。 “逃跑！”天王怒眉倒竖，“好大胆子！”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 裂痕（1） 小城消息传得快，早饭时分，城里大多数人家都知道来了位大人物。如果他们知道这人是罗素伦冰弥，闲聊的内容会更丰富。 大新罗素伦兄弟各有性格与事迹，有些神乎其神不像真的，有些真的又不够传奇，没有被传开。总的来说，人们比较关心与自己有关系的传闻，比如这些楚狄赫人是什么样的人，他们怎样对待敌人、怎样对待百姓。人们希望能从中判断罗素伦家建立的王朝能不能长久，会带来宽裕的生活还是更多灾难。 因此大新地界上乃至更遥远的北方都知道：二十多年前，他们的父亲归德侯被昱朝砍了脑袋，兄弟中最年长的林朗随母亲造反，带领北方人划地自守，使得朝廷征缴无功。 如此对抗了十余年，有人劝林朗：这样打闹没有名堂，众部如沙聚成塔，齐心协力赶走昱朝，若无更远大的目标，迟早如沙随风散。首领应该称王，立百官、建制度，构建治世的基础，才有未来。林朗却说，若要实现远大的目标，众部拥戴的王应该是二弟芦扬，竟将首领的位置让给二弟。 芦扬称天王之后，尊长兄为让王，又为几个弟弟各加封号，有模有样地建起一个国家。芦扬在北方极有号召力，果然不负众望，大新实力日新月异，终于给昱朝致命一击，还将气势凶猛的大庚天王打回西南。 领兵击溃大庚天王的，正是排行第三的宁王冰弥。他年少时曾在京城求学，据说资质极高却懂得深藏头角，不曾名扬旧京，但熟谙昱朝上至皇族下至贱民的一举一动。 据说宁王冰弥与天王芦扬相似，都有观察人心的天赋。相比之下，芦扬更容易理解对方而赢得尊重，冰弥则能洞察对方，需要时准确无误地给出致命一击。这天分不仅助他战无不胜，还赋予他超人的预见。 昱朝濒临破灭时，各地揭竿起义、先后称王的队伍没有五十也有三十。大新原本战力平平，未必能熬得住大浪淘沙。最终能够成为四分天下的一家，正是冰弥预见到火铳的威力，率先派人前往海兰尼塔学习制造火铳的技术，大新才能如虎添翼打下如今的疆土。 虽然百姓当中见过他的人不多，但提起罗素伦冰弥的名字，都知道他不仅是大新的常胜将军，简直是这个时代中战神般的人物。 谁也想不到这位战神并没有金甲银盔、万众拥簇，正在艰难地解开那件半新不旧的斗篷，缓缓向椅子中坐下，露出痛苦的神色。 鹿知与昭庆吓一跳，急忙要上前搀扶。宁王慢吞吞地摆手说：“不碍事。”鹿知急了，“前阵子听说三爷遇刺，不怎么凶险。我看只有手臂伤到，难道别处还有重伤吗？” 宁王勉力提起受伤的手臂，笑了笑说：“昨晚在二十里外，遇见约摸三千妙高贼人，一仗打了整晚，不小心伤的。”鹿知与昭庆都大吃一惊。宁王仰靠在椅背上，好整以暇地说：“我本来就要回京，已经行了几程。路上接到你十万火急的报信，自然星夜赶来。恰好与贼人半路相逢。” 贼人与他人数悬殊，昨夜必是苦战。宁王却说：“传说他们十分凶残，大概是对付手无寸铁的百姓太过残忍，或是无能之辈夸大其词吧，打起仗来全不在行。俘虏也承认，是听闻有人冒充妙高山的名号，冒犯了他们的神仙，他们才来。围城那批人，果真是假的。” 鹿知与昭庆面面相觑，昭庆叹道：“这、这真是——我们楚狄赫军队一刀一枪消灭匪徒，城里人却只知道复辟党神勇无敌，不知道那是火烧空营的伎俩。” 宁王笑道：“复辟党的花招倒也有点意思。不过在这世上，虚名短暂，建功立业终究要靠实力。”说罢问昭庆：“你原先是跟随哪一位王爷？” 昭庆毕恭毕敬回答说：“是天王麾下。”宁王带着欣赏的神色点头说：“天王麾下人才济济，要你来守这边境之城，必然有他的道理。你带了多少兵来？”昭庆汗颜回答：“上面原本要拨三千兵，遇上与大羲交战，兵力分不出来，至今未到。”宁王不假思索地说：“大羲退兵了，我想用不了几天，你的守兵就会到。” 轻描淡写的一句“大羲退兵”，让人不得不又一次服他：大羲天王郑莲笑亲率大军，要在年底再立一功，来年大约也有称帝的决心，却被他不动声色打回了西边。宁王并不以此自得，蹙眉思索说：“妙高贼人重视声威，吃了一败必定伺机反攻。总要有部署才能拿得准、行得稳，你不必在这里照应我，忙你的事情去吧。”昭庆连忙点头说：“三爷说的对。容下官先行告退。” 周围再没有生人，宁王才吩咐左右：“该换药了。”鹿知帮他脱掉外衣，卸下锁子甲，看见里衣透出的血渍。再解开里衣和绷带，只见当胸一道刀伤，从左肩直到小腹，以草率的针脚缝住。大约救急的医生十分慌张，伤口缝得难看，以后必定是一条狰狞的疤。 鹿知不禁失声：“这也能活下来？！”宁王嘿嘿冷笑，“这样就死了，才丢人呢。” 旁边都是三爷的心腹，鹿知还是不由自主压低声音：“刺客究竟是什么人？” “大庚逆贼的爪牙。”宁王不紧不慢地说，“三个人，当场有一人毙命，还有两个逃了。”顿了顿，望着鹿知说：“这些刺客的确有几分本事。我恐怕他是向京城方向逃，还有其他不轨的企图。此地就在他们上京的路上，不得不多想。你我两人住在一处，万一遇敌都危险。” 鹿知撇了撇嘴，“刺客我们见多了，算是好对付的。但那陈家……”他正要说，忽然有人敲门。侍卫们将来人放进来，正是陈秋岚。鹿知看见她，就什么也不说了。 宁王看在眼中，没有作声，在鹿知帮助下吃力地穿好衣服，温和地责备弟弟：“小乱避于城中，大乱避于乡里。既然料到魔头攻城，就该开放城门，由百姓自带牲畜粮食去逃命。周围大山延绵几十里，百穴千窟，本地人总能找到藏身之处。将他们困在城里，徒增恐慌。倘若救兵迟来，后果不堪设想。” 鹿知绷着脸，说：“天寒地冻入山，恐怕半路就有不少冻死。三爷讲这话是小看我，认定我守不了一座城，保不住这些人。”宁王提起能够活动的右臂，弯起食指，在他脑门上狠狠敲了一下，笑道：“我们家乡比这里还冷，年年大雪冰封，我们没有冻死。谁说这里的百姓不如我们？” 看鹿知疼得呲牙，宁王反手在他头上敷衍地揉了揉，换了话题。“难得来一趟，我打算晚上拜会两位陈老爷，你去不去？”鹿知自己揉着脑门嘟囔：“我还有事。”说着眼角无意地扫向秋岚。 这是他第二次露出这种表情，宁王将他小动作尽收眼底，严肃地问：“什么要紧事？不敢让人知道？” 他对楚狄赫人与华姓的关系十分敏感。有华姓在时，他向来是讲昱朝的官话，不愿意因为言语的障碍而增生两族的疑窦。好听的话他要当面说出来，有任何怀疑也要开诚布公地说清楚。有他在场，楚狄赫人也都尊重他的规矩，凡事正大光明地摊开。 鹿知顿了顿说：“复辟党如此猖獗，还弄到了新式火铳，不得不仔细查。我恰好知道一点线索。”这事情非同一般，宁王抬起眼睛郑重盯住他。鹿知又顿了顿，“有几个与复辟党相关的人，正好在这城里。秋岚也认识。” 结交复辟党的指责太过尖锐，秋岚大吃一惊，“我怎么会认识！”以鹿知对她的了解，猜到她其实不知情，因此摆手说：“就是苏家那几个人。”秋岚一时没想起是哪个苏家，怔了怔才恍然大悟，惊呼：“怎么会！” 她印象中，苏家就只是砚君和珍荣，她俩实在不像有这能耐。感觉到冰弥在看自己，秋岚当即放下脸，向众人赌咒似的发狠说：“三爷在场，我一定是实话实说。我的确认识两个从大成地界来的女子，与我们家有点关系。七爷说是复辟党，我不知道怎么回事。” 鹿知呵呵冷笑，“苏砚君在这地方可是大名鼎鼎！昭庆审过一个案子，她做证人，全城的围观百姓都记住她。她去城上送饭，人人都认识又美又仗义的苏小姐。可我们的小战士嘟囔说，他给这家人赶过车，昭庆审案那天，还有一个苏砚君在路上呢。这家人跟复辟党关系很深，又这样鬼鬼祟祟，我可不能不好好关照她们。” 秋岚听得不大明白，也不在乎，只是被他神情中的怀疑激怒，愤然说：“七爷该怎么办就怎么办吧！如果要押我问话，我随时奉陪。” 话到此处僵住，周围众人皆屏息不语。宁王沉吟片刻，转向鹿知，语气认真又带点专横：“这事你不要管了。我会处理。”鹿知不住地撇嘴，却说不出抗议的话。 宁王不动声色地说：“陈家丢了火铳，不是三言两语能解决的事。买火铳是我经手，自然是我去讨个说法。”转头向秋岚柔声说：“你代我传个帖子，晚上去拜会两位陈老爷。” 鹿知心想：话是这样说，总归还是为了秋岚——与她有关的事情无论大小，三爷能抢就抢，生怕别人做得不圆滑，伤害到她的名誉。心快偏到胳肢窝里了。他对三哥丝毫没有办法，唧唧歪歪地嘟囔：“那三爷还是先好好休息。想从那几个滑头嘴里挖几句实话，可要费不少精神。” 宁王看他别扭的表情，忍不住嘲笑：“这么说，那位又美又仗义的苏小姐一定费了你不少精神。我不得不见一见她。”鹿知说不出是气是羞，使劲瞪他。宁王偏过头不理他，当即向秋岚说：“这些士兵去请，恐怕会吓到苏小姐。你代我请她过来。我想她听说复辟党在城外的事，应该知道是为什么找她。” 秋岚应一声，回身便走，不忘狠狠地白了鹿知一眼。鹿知不理她，脸上又出现跃跃欲试的表情想留下来，可宁王冲他挥挥手：“过两天还有别的事要你做。久庆的死，你交给方女爵吧。不过她是个实心眼，你提醒她——大新官员死于小女孩之手，传出去恐怕民心不安，要有分寸。” 鹿知应承一声，抬起脚要走，心里那股跃跃欲试的情绪莫名变成一种担忧。虽然没想好说辞，却不由自主地回过头，想对三哥叮咛点什么。可是看到宁王嘴边戏谑的微笑，他又气鼓鼓地不作声了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 裂痕（2） 秋岚青着脸大步走出宁王的房间，毫不迟疑冲向走廊另一头的客房。 复辟……这两个字出现的时候，那些本来应该跟昱朝一起死了的记忆再次蠢蠢欲动。 黑夜里燃烧的火把，照亮一张张充满恶毒笑意的脸。 快停下！ 女人在尖叫，诅咒，那些恶毒的笑脸不疼不痒，当她的抗争是个笑话。她在哭叫，他们一起嬉笑喊着号子，两种截然不同的节奏，像从两张不同的画里切出两种不同的人，拼贴到浓重的夜色里。 幽暗的角落中有一棵树，那些嬉笑的恶魔们没注意到画面里还有一个少女，躲在交错层叠的树叶下。 快停下！别想了！陈秋岚捂着耳朵，脚步加快。 昱朝在的时候，没有一个人说好。每个人都有自己的水深火热。 昱朝没了，这些该死的复辟党偏说昱朝才是王道正统。活不下去造反的反贼该死，受不了欺凌的蛮夷该死，女人颠倒乾坤该死，只有最该死的昱朝死得冤！ 坏人死了就能变成值得怀念的好人吗？腐臭的昱朝死了，就会变成值得同情、值得复活的可怜牺牲品吗？！ 绝不会！绝不会！ 昱朝一旦复辟，人们痛苦的回忆就会复活，随着灭亡而远去的仇恨就会回来！ 秋岚一双怒目搜索着，猛地撞开那扇门。 客厅里没有人。 正统有什么用？复辟对谁有好处？百姓就是他们夺回权力的工具！他们真的在乎吗？他们在乎的只有自己！一群满腹牢骚的废物，唯一恨的就是上天没有把人世间所有好处放在他们脚下，给了他们一个昱朝，居然还没保住！他们愤恨的是，当上天王、打下江山的注定不是他们！ 该死的复辟党！怎么会有人将她与他们混为一谈？！ 秋岚内心嘶吼着四处乱撞，甩开房中每一块门帘，红着眼睛寻找苏家人。 “喀”的一声脆响，在过分安静的侧卧室里十分突兀。秋岚打个激灵，因为愤怒而发热的头脑瞬间冷下来——她知道那是什么声音。 火枪机括。她大约是所有昱民当中最早熟知那种声音的人之一。 背后的人向她打了一发空枪。“下一发可不是空的。”女人冷冰冰地说。 秋岚脊背僵直，生硬地转过身面对。 女人穿着一身玄色衣服，海青色丝线刺绣连成闪闪发亮的奇怪图案，彷如深渊中游动着一条条细瘦的青蛇。她的脸比窗外的雪更苍白。 “雨娇？”望着女人的眼睛，秋岚忽然感到五脏六腑充满寒冷，“你……想做什么？” 谢雨娇迟疑了数秒之后才收起火铳，漠然发声：“陈女爵，这话该我问你。你到底想做什么呢？” 四目相对时，彼此都无法把变化的因由说出来。秋岚默默打量谢雨娇，盯住她隆起的腹部。“你怎么会……变成这样？” 沉默转换到谢雨娇一边。镶着浓密睫毛的眼睑微微下垂，遮住她眼里的光。她的嘴角绷出奇怪的弧度，像是咬牙切齿，可在另一个角度又像是冷笑。 “我怎么会变成这样？”她紧握火铳的手指关节泛白，唇边的恶意溢满，瞬间淌遍眼角眉梢。“因为我没你那样的爹！因为这世上没钱没势的人什么也不是！” 秋岚的诧异无法形容：这不是谢雨娇。这张脸，这种凶狠，不是她认识的那个人。秋岚张了张嘴还没有说出话，谢雨娇突然出其不意地提起火铳直对她的前额。 “滚！” 她手里是一支海兰尼塔生产的荣耀星一世，年代已久，况且当时火铳技术还不完善，这种型号很容易走火。秋岚熟知它的缺陷，被火铳指头的瞬间本能地侧身后退几步，避开首当其冲的位置。这惊慌失措的反应显然让谢雨娇十分满足，从她孱弱的微笑中流露出胜者的得意。 秋岚既不解又失望地看了过去的朋友一眼，咬了咬牙，坚决地转身离开。背后响起“砰”的一响——谢雨娇对准墙壁扣动机括，仿佛宣告她有胆量冒犯大新女爵，又仿佛宣泄一种秋岚所不知道的仇恨。 声响在客栈里引起小小骚动，有人张皇地推门进来问：“怎么了？怎么了？”正是苏砚君的婢女珍荣。看见屋里的不速之客，珍荣难免吃惊，转瞬微笑打招呼：“陈女爵是找我们小姐吗？走错门了——我们住在对面。” 一言不发的陈秋岚似阵风从珍荣身边掠过。珍荣又探头去看谢雨娇，含笑劝说：“谢姨娘，千万别再乒乒乓乓的闹了！城里刚刚消停，你这砰一响，大人也吓得不轻，何况肚子里的孩子。” 谢雨娇置若罔闻，挺着肚子走到珍荣面前，薄嘴唇之间飘出故意压低的告诫：“小心，沾上陈家的人，没好下场。”腔调似幽怨似凄厉，惊得珍荣愣神，谢雨娇却像什么也没发生过，转身提着火铳慢吞吞关上门。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 阴影（2） “三爷，这位就是苏小姐。”陈秋岚的语气中没有一丝暖意。 被她称作三爷的男人，脸上冷硬的线条似乎动了动。他的嘴角轮廓鲜明，轻易一挑满是锐气。那意味深长的微笑，似分明似模糊，反将喜怒藏得更深了，让人丝毫看不透他的心思。 他轻轻皱眉责备秋岚：“华姓注重未婚女性的名誉。苏小姐一个人到我们这些粗人中间，不妥当。”大昱官话流畅标准。砚君听得清清楚楚，不由得将眼睛扫向别处。陈秋岚说：“苏家还有一位女亲。我这就叫来。”说完转身出门。 片刻功夫，瑟缩的金舜英和探头探脑的墨君也被带进来。仿佛是她散发的胆怯吸引了猎手，冰弥打量金舜英，不冷不热地问：“夫人北上走的是哪一条路？”金舜英讷讷地回答：“当然是大新法定的那条路。我们是善良百姓，不敢不听天王的法令。” “那条路难走，听说车夫死在路上。你们孤儿寡母能安然无事，实在是好本事。” 金舜英急忙摆手，“大人这样能征善战的人才算有本事，我们怎敢轻易用这种字眼！全凭运气好。” 冰弥又转向砚君紧盯不放，慢悠悠说：“我们的士兵说，苏家小姐半夜在杨村手刃歹徒。就是这位吗？真是人不可貌相。”这回轮到砚君脸色惨淡。 苏家两个女人一起噤口不语，冰弥并不催促她们，却去看墨君。墨君觉得这房间里静得让人敬畏，但也不至于十分害怕，仰头打量这脑门上有刺青的男子。 冰弥起身走到墨君跟前，蹲下端详他靴子里若隐若现的一件饰物，伸手抽出来。陈秋岚与旁边侍卫想不到小孩子身上居然有一把匕首，都要上前搜墨君的身。冰弥抬手拦住他们，犹自端详那把匕首，脸上的线条又绷紧。 黄铜刀柄很浪费时间。朝代注定要改换，上下几千年，有几个旧朝代能死而复生？复辟不会有未来。现在还可以骗一骗人，骗那些害怕改变、害怕日子变得更过不下去的人。但人们真正需要的不是昱朝，是稳定的生活。你们走的路，注定同伴越来越少。” 砚君与金舜英强作镇定，可是效果很微弱。金舜英提了口气，“三爷——”想说我们绝不是复辟党，可男人听见她开口就将目光投过来，金舜英好容易鼓起来的那口气顿时散了，喏喏地嘀咕：“我想您是误会了。我家老爷确实是头脑顽固，瞒着全家闯下滔天大祸，害得我们流离失所。可是三爷您不能、不能因为这个，把全天下的复辟党闹腾都算在我们两个女人的头上呀！这也太瞧得起我们了……” 冰弥冷漠地听金舜英说完最后一个字，沉沉地开口：“你们的保人是陈景初。”砚君低垂的眼睛倏地扬起来，充满警惕。冰弥仿佛没有注意到，从容地说：“给一家复辟党担保的人，丢了火铳，恰好被复辟党捡去了。”陈秋岚听到堂兄受指责，也不禁瞪大眼睛瞅着他。 紧绷的空气忽然变脆弱，似乎一次错乱的呼吸就能引起天塌地裂。在冰弥的凝视中，众人皆不敢随便开口。 “他不知道。”砚君迅速而僵硬地说：“他给我们担保的时候，不知道我爹的事。这种事，换到三爷身上，会逢人就说吗？” 她盯着男人的眼睛，一口气说：“大新是章法森严的地方，如有切实的证据说明我们与复辟党勾结，三爷尽管照章办事。无凭无据，反将与我们有来往的人一个个怀疑——不巧小女昨天去城墙上送过早饭，恐怕全城男子逃不出嫌疑，要让您忙活一阵了。” 冰弥的双眉向中间拧，可一侧的嘴角先挑起来，牵动另外一侧，变成似怒似笑的古怪表情。“顶着苏砚君之名到落乌郡的是谁？金夫人突然不见的弟弟是谁？我想全城的男子当中找不出来吧。” 砚君镇定自如地回答：“的确不是我。”她的嘴角不自主地微微抖了一下，勾出看尽世态炎凉的苦笑。“三爷若要追问，我只好说，他是落难时需要我们帮助，我们陷入困境时却怕受牵连的人。天下乱象丛生，想必三爷也见过这种人吧？难道大新的法律，会因为三爷伸出援手，要求您将对方身世来历、何去何从一一记录下来，等官来查证吗？” 这年纪轻轻的女子很擅长把针对她的问题转个弯，变成反问抛回去。冰弥探究地紧盯女子的双眸，而砚君说完了这些话，不再害怕他。 “有人劝我，对楚狄赫人应当以坦诚赢得敬意。可是三爷，世间谁没有说不清的事、说不出口的秘密？真正的尊敬是允许对方保留难言之隐，而不是逼人剖心掏肺交换信赖。” 话语中的不敬惹恼了宁王的侍卫，正欲作色，冰弥挥手制止。“你们一家暂时不要出城。”他命令的口吻不容抗议，但今日之事到此为止了。金舜英如蒙大赦，连声说：“您尽管放心，我们保证随叫随到，绝不给三爷添乱！” 秋岚要将这家人送回去，墨君却不肯挪动脚步，眼睛盯着桌上的匕首不放。冰弥拿起匕首掂了掂，说：“这东西不适合小孩子。我代你保管。”墨君心里翻了一千个白眼，暗自嘀咕你是谁呀？可他看得出来这个人惹不起，悻悻地牵着金舜英的手，一步一回头地同他的匕首道别。 房间关上门的同时，冰弥将匕首丢到侍卫怀里。侍卫翻来覆去细看，吃惊道：“这不是那个刺客的？！那刺客追着三爷到了落乌郡？”另一侍卫不禁愤怒：“这回一定要抓住他！” “孩子得到匕首，比我们进城要早得多。”冰弥说，“每个刻痕都被擦得干干净净，锈迹全消，恐怕摩挲了有段日子还专门清理过。刺客不是追着我，是在我们前面。他还在北上……我有不好的预感。” 金舜英面沉如水，向圈椅中坐定，厉色责备：“苏墨君，你为什么说谎？” 那匕首不是捡来的，是舅舅送他的。陈家小姐也再三叮嘱过，不能在楚狄赫人面前说谎。可墨君并不后悔，堂堂正正地回答：“我要保护娘。让他们知道我舅舅，准没好事！” 金舜英愣了愣，低下头略带忧伤叹了口气：“小孩子总有一天会说谎。我也想过你究竟会在什么时候，为了偷吃、贪玩还是怕挨打而说谎……没想到你这么快就懂得了。竟然是这样的境况。”墨君突然说：“谁让我是这种世道中的小孩子呢！” 他不仅学会说谎，也学会“世道”二字的正确用法，学会了将不幸归结到这不可抗拒的大千世界。 金舜英咬住嘴唇，沉默一刹，说：“苏墨君，说谎自救和救人，算一种机智。可是伤天害理、颠倒黑白、损人不利己的谎话不能说。你记住了？”珍荣从旁插嘴：“你当初劝老爷归顺大成，在大成天王面前也没少说颠倒黑白的话。”金舜英立刻瞪圆眼睛，撇嘴反驳：“我那可不是谎话，都是真心话！你看不出来？我这人，说真心话的时候才最傻呢。” 她们俩一旦唧唧喳喳顶起嘴，就忘了紧张。唯独砚君默默地想心事。 你们一家人实在太单纯了，能在乱世中混这么些日子，是令人诧异的好运气。要知道别人摸爬滚打，靠的可不是运气。 绵儿的话忽然从心底冒了出来。 此前苏家人只跟几个人打交道：连夫人的愧意也好，陈景初的仗义也好，都是没有恶意的。可是现在，大千世界里各色各样的子民，让她们应接不暇。说谎都要编成连环扣，留下活扣儿随时能接续，否则赶不上局势变化。 也许真的应该换一个安身立命的所在，重新开始了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 续命（1） 苏家被那位神秘人物召见的事，很快传遍小小的悦仙楼。本来这一家全是女人孩子已不寻常，出了这样一桩，住客中间片刻便生出许多想象。砚君不愿应付无稽之谈，也不愿编谎言去搪塞接近真相的猜测，索性闭起门来与世隔绝。 她从小习惯安静，坐一整天不算难事。但金舜英从来不甘寂寞，一反常态的沉默着实让人稀奇。 临近黄昏，珍荣推窗偷看：那位三爷带一队士兵上马，不知去办什么事。她实在费解，“平常别人说什么，你们都不肯听，劝不动、吓不倒。这位三爷究竟何方神圣，能把你们两个唬住？” “要说嘛，都是两只眼睛一张嘴。可他就是有哪里和别人不一样。”金舜英回想起来还是心惊肉跳，手指在空中胡乱地勾勒，似乎想要勾出三爷周围那股神秘的气息，“到底是杀敌无数，随便坐着都吓人……惹恼了他，没准小命难保。” 不仅这两人意气消沉，墨君也难得安分，坐在角落里玩怀表。 自从看见怀表能打开，他把能想到的方法试遍，始终摸不到窍门。今天无意中按住下方的钮，“喀”的弹开了，露出里面的画片。墨君发现宝藏似的叫一声，忙不迭向娘和姐姐炫耀。 表壳内侧是一张径约两寸的黑白画片，挤在里面的少年男女们或坐或站。金舜英没见过这种画片，瞅着那么小的面孔却眉目宛然，十分诡异。仔细看，前排坐三个年纪相仿的少女。左边一个睁着大大的双眼，满脸不自然的紧张。居中的少女也不笑，却不是紧张，冰冷严肃几近麻木，正是陈秋岚。只有第三个少女笑脸盈盈，画片中微小的眼眸仿佛蕴含千言万语，一群人中最为生动活泼。金舜英瞪圆眼睛再看一遍：的的确确是谢雨娇。 砚君拿起怀表凑近看，后面三个站立的少年，一个是陈景初，站姿挺拔，器宇轩昂，大概那时候腿还好着。现在他拄拐杖，有点驼背。旁边是含笑的连远巍，手像鼓励似的放在左边少女肩上。最后一个眉骨与鼻梁格外高挺，微笑露出整齐的牙齿，神情最为自在，大概就是怀表的旧主人。 这种成像技术曾在昱朝流行过，后来有谣传说里面包含巨大的巫术，顿时谣言四起激起恐慌，朝廷便将谣言与技术一并禁止了。不过民间总有胆大的、不信邪的人，私下摆弄。 画片至多是两三年前摄成。砚君第一次见到，不禁暗想：也许里面真有一种巫术，叫做命运。两三年前，万里之外，与她毫无关系的几个人，如今就在她的生命里，改变过去的苏砚君、促成一个新的苏砚君。 金舜英却想着别的。鹤慢的脸很难和牢房里乱蓬蓬的男人联系起来，但她知道，这就是将怀表和希望托付给她的人。本来他和陈景初并排站在一起，现在却天差地别，需要萍水相逢的金舜英替他求情。想必其中也有不为人知的隐情吧，金舜英有点好奇，又不忍乱猜，只觉得深深愧意涌上心头。 “牢里那个人，我答应要帮他，可是帮不上。总得给他一个交代，让他尽快找别人帮忙，不能留他空指望。” 珍荣本能地脱口讽刺：“我们自己扛着复辟党的黑锅，你还有精神惦记诈骗犯！是跟大牢结下不解之缘了吗？”金舜英涨红脸，声音陡然提高：“你没听过一诺千金？我这么贪钱，搭上一千两黄金不是要我的命吗？！” “那你就别乱许诺呀！” 金舜英憋足劲想一句绝妙的反击，忽听走廊里有动静。她三步并两步开门去看，果然是谢雨娇带着小丫鬟们走出来。两个小姑娘一个抱着棉被，一个抱着食盒，不用问也知道是去哪里。看到突然冒出来的金舜英，谢雨娇十分冷漠地瞥一眼就别过脸。 “谢姨娘……我……”金舜英一时词穷，结结巴巴地说：“麻烦你转告那人，我答应他的事，眼下还没做到……” 谢雨娇系好深紫色的短斗篷，慢悠悠地说：“那没什么。换了谁也做不到的。”金舜英怔了怔，“你知道？他也拜托过你吗？” “没有。”谢雨娇的声音呆板，说完就走。金舜英情不自禁地跟上去，“难道鹤慢说他无辜，是假的？他真的犯下大罪？”谢雨娇显然是懒得同她废话，可又甩不开她，绷着脸不理不睬。 两人走到楼梯口，迎面遇上一群衣饰艳丽的女人。金舜英马上认出来，亲亲热热地高声招呼：“连夫人！您怎么来了！” 连夫人与谢雨娇对视一眼，彼此一言不发地错身而过。年轻孕妇像沉重的阴霾，慢吞吞往楼下沉，连夫人一摆脱她，就像雨过天晴似的焕发光彩。 原来县衙前悬挂出新的告示：城门解除封禁，因封城稽留的客商可以走了。曲安已经派人通知连家。连夫人听说县城已经安全，担心砚君，急忙又赶来。 曲安专程报信，必定是因为谢雨娇住在这里，但连家似乎没人在乎她的死活。连夫人只是拉住砚君的手心疼地说：“唉唉，真是飞来横祸！几个女人孩子，想也知道受了多少惊吓。” 大概还没有人把砚君被问话的事情告诉她，她不曾留意砚君眉宇间的忧虑，轻松地向身后招招手。 一行跟班中有香云庄的冯夫人，亲自送来新制的衣物，满脸堆笑送到砚君面前说：“新年新气象，新衣新面貌。不舒坦的时候，最好就是换件衣服给自己提提神。小姐穿上身试试看。” 前些日子砚君去量过尺寸，早把这事忘了。当着连夫人的面，她不想扫兴，任凭珍荣与连家的丫鬟们一件件轮番帮她换。香玉、芝兰为她解说：这件胭脂红是一种新染色，比别家的红料内敛又不失鲜艳；这件柳芽黄上面的绣花，是全丝的。 砚君并不是没见过这种东西，欣赏的热情不高，但连夫人看五颜六色到她身上都相衬，由衷赞叹：“真是美人。砚君，没有人催你上京去吗？” “上京？做什么？” “红葵使的事啊！” 砚君猛然想起来，用力摇头说：“没有。”连夫人依稀松了口气：“看来是没有选上。我听闻选上的女孩子们已经陆续到京城了。” 如果早几天听到，砚君一定当作解脱，立刻策划南下去救她父亲。眼下的情况又不同，她心中暗自嗟叹：才下红名单，又上黑名单，怎么也离不开这座城……想着不由得有些烦闷。 金舜英爱打听的毛病又犯，好奇地问：“真有人愿意把女儿嫁给楚狄赫人？”连夫人随便地笑笑说：“愿意的人应该不少吧。我听说有西河郡曹家、甘露郡鲍家的女儿。另外几个也是如雷贯耳的门户。” 西河甘露是北方文人辈出的大郡，自从昱朝亡后，两郡完完整整地归于大新。昱朝十个官里有六个出自北方，多半是这两郡的人。曹鲍两家在前朝名动天下，文脉昌盛，是世间首屈一指的状元门第。汲月县苏家的名气在大成地界上算是响亮，但同曹鲍两家相比，就如智者面前的孩童一般，没什么引人瞩目之处了。 从前金舜英没别的跟人攀比，只有苏家的名气好使，但也知道不能拿出来在曹鲍两家面前丢脸。听说这两家竟肯将女儿嫁给异族，她不由得咂舌：“大新果真那么好？前朝所重的名士都肯将女儿嫁他们。” 连夫人笑得晦涩，“我不懂这些名士。我只知道殉国该趁早。大昱一亡，琅霄宫一烧，他们跟着一死，时机最好。死得稍慢，就免不了贪生的嫌疑。在大新治下吃了两年饭，名节已失。现在是死也晚了，活也活不好。”她长长地“唉”了一声，语重心长地说：“不如往前走，也许真能让世间有所不同。” 砚君听出她也暗指苏牧亭，黯然叹息：“往前走……我也想往前走。可是这座城就像过去和未来的夹缝，我们被卡住了。”连夫人若无其事地微笑道：“我听曲安说，三爷吩咐下去，禁止你随意出城。不必害怕。三爷清楚，几个外地来的年轻女人没本事弄走大新的火铳，他要找的人不是你。再说他也得走了，不能困你一辈子。” 她已经知道，却十分有把握，显得砚君的担忧如同庸人自扰。砚君知道连夫人娘家同大新的关系非比寻常，眨了眨眼睛，装作开玩笑问：“三爷要同谁成亲？曹家还是鲍家？或许……是陈家？” 连夫人吃一惊，左右看了几眼。珍荣同丫鬟们都在外面的房间，谅她们是没胆子偷听的。砚君微笑说：“前些天县衙出过忱王落款的告示，我听说这位王爷排行第七。这里有一位七爷，又来一位三爷，我应该没有猜错他们的身份。” 连夫人不置可否地回答：“宁王是天王最器重的弟弟，必定有名门相配。”说完起身，“我还要去拜访两位陈老爷，不能同继续你闲聊了。我今天要在陈大爷府上借宿，倘若有事帮忙，只管让珍荣去找我。” 她两个兄长家都被贼人趁乱放火，定是去慰问。砚君与金舜英送她到悦仙楼门口，把守门边的楚狄赫人便瞪她们，怕她们跑了似的。两人着实不自在，连夫人却泰然自若，又殷切叮嘱几句才钻进马车。 马车刚走几步，谢雨娇的小丫鬟丹桂飞奔而来，一张茶色的脸孔几乎吓成了白的。 “夫人呢？”丹桂问一句，等不到回答就跑着追上连夫人的马车。“我们小姐要、要生了！” 连夫人从车窗探出头，满脸诧异。“现在？”她想了想，吩咐随行的丫鬟香玉：“生起来不知道要多久，我没法陪她。你去找曲安，让他请个靠得住的医生，还有稳婆。务必照顾周全。”香玉急匆匆地下车。 马车只停了这么一下，连夫人将小窗关上，依旧向她哥哥家去了。 车轮辘辘声中，两个狱卒背对夕阳，推着一架板车快步而来，像尸体一般躺在木板上的正是谢雨娇。路边胆小的妇人们看见，吓得尖叫，悦仙楼前顿生一场小小骚动。伙计迎过去，惊骇地问怎么回事。原来是探监时滑倒，当下就出血了。 众人七手八脚抬谢雨娇回房间。砚君与金舜英跟在后面，只见楼梯上淅淅沥沥地洒下一路鲜血，不禁心惊肉跳。“这哪是要生，是要命啊！”金舜英吓得死死揪住砚君的手臂。砚君有个亲弟弟是早产夭折，知道凶多吉少，紧跟进房间。 这时候谁也顾不得讲究，地板上有蹭花的血迹，床更凌乱，锦被堆里只露着一张泛着青灰的脸，比平日更无血色。谢雨娇满头乌黑的长发散乱，从前额到脖颈的冷汗粘着许多发丝，看起来十分可怕。她已疼得紧咬牙，额头上豆大的汗珠乱淌，却不喊不叫，只是呼哧呼哧地喘粗气。 抬她的人送到这里，都束手无策，陆续散去。砚君有心帮忙，但是毫无经验。金舜英虽然生过孩子，可不懂得接生，只晓得向客栈伙计多要热水，以备不时之需。 过了一会儿，香玉手足无措地跑进来直嚷：“曲爷不在店里，怎么办？我既不认识他的家，也不知道哪里有医生啊！” 一嚷嚷，屋里的人又都慌了。砚君眼看谢雨娇的气越喘越弱，拿主意吩咐香玉：“你跟伙计马上去找医生稳婆，这才是要紧的人，不能缺。我去找曲先生，他迟来一步早来一步没大碍的。” 她刚站起身，忽然一只湿哒哒的冰手抓住她手腕。砚君立刻握住，但谢雨娇似乎只是毫无意识地乱抓，手一松又晕了过去。砚君学着医生的样子去摸她脉搏，怎么也摸不到跳动。 金舜英伸出长指甲死死地掐谢雨娇的人中，也不见她转醒，不由得吓得咋舌：“这人像、像是不成了……” 砚君脑中灵光一闪，扭头冲珍荣大喊：“你赶紧去，挨门挨户问住店的客商，谁会救急的法子。” 那些商人走南闯北，免不了遇到三灾八难，多少都懂救急方。珍荣这时候顾不上什么男女有别，当真挨个去敲门。 敢在这年月出门的商人大多有股莽气。让他们拿火铳与魔头拼命，他们面不改色，但听说是孕妇早产，谁也不敢惹这样的事。只有一个特别胆大的中年药商，当仁不让说：“我姑且试试吧，总不能装作没听见。” 即便是胆大自信的药商，看到谢雨娇的样子也倒吸冷气，失声惊呼：“这已经救不回了呀！”砚君与金舜英不住央求，药商进退两难，索性将随身带的一套毫针取出，给自己壮胆：“唉，反正是生是死对她没差别了，我就放手试一试，看她运气。” 到了说这种话的时候，运气多半是靠不住了。砚君心头一冷，头脑忽然随之冷静一瞬，呼的站起身对金舜英说：“你照顾这边，我去找个人来。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 复仇（1） 持续的疼痛将她的神智拉向一个似幻似真的境地。难以睁开的眼缝里，晃动鹤慢的金发，闭上眼睛却像做梦似的，看见这房间是她在霞微县的闺房，前方站着她的父亲和大哥。 他们好像刚吃完晚饭，大哥正准备去核对账册，父亲边哼小曲边看她翻阅异国文字写成的书，又一次露出骄傲的微笑。谢雨娇注视他们，很清楚这是幻觉。她不相信世间存在介乎生死之间的领域。如果那地方存在，她早就应该去过。 是她亲自去领回他们的尸身，在他们中间躺下，觉得自己马上就会死，去到他们那里。她躺了一天一夜，握着他们的手，想听到鬼魂呼喊，告诉她怎么办——可是什么也没发生。神明，冤魂，天谴，什么也没有，人世与幽冥，都没有回应。 只有两具尸体。 那个时刻，她突然明白生和死的差别——世界没有回应，因为它早就死了。一群恶人在宰割世界的腐肉，说那是公平、天理，随便丢一点渣滓，好像世界真会给人正义。连渣滓也得不到的时候，她真正醒了，活了。 要在这腐死的世界活下去，只有不停地向它复仇、复仇、复仇…… 越来越强烈的疼痛毫不留情地撕扯她。谢雨娇从冰冷湿透的枕上醒来，梦里的**变成连贯的哀号。 眼前人影模糊，围着她的肚子动手动脚。她被恐惧扼住，疯狂地想要摆脱她们。 金舜英猝不及防，手里的绷带险些被打掉。“别怕！换上药就不疼了。”她一边嘟哝，一边飞快地换麻药。谢雨娇肚子上那条长长的伤疤不再渗血，她还是不敢细看，慌慌张张地嘟哝：“不怕啊！鹤慢说了，你能好起来！” 绷带系紧时，谢雨娇疼得一声惨叫，痛楚瞬间窜遍全身，舌头都哆嗦。她微微张着嘴用力吸气，有话想说。金舜英急忙凑过去，耳边一股微弱的气息起伏：“孩子呢？”金舜英张了几次嘴，实在答不出，走到外间去喊鹤慢。 金发的西洋僧侣一言不发地紧抱棉被，慢慢走到床前说：“你昏迷前，嚷着要看一眼……我想必须让你看一眼再……” 棉被里有一团无声无息的东西。刀口的疼痛突然不值得一提了。谢雨娇慢慢地张大嘴，断断续续的哭声和她的呼吸争抢出路，汇集成颤抖的哽咽。 鹤慢于心不忍，转头避开她的悲戚，字斟句酌地说：“好好养着身体，你以后还可以有的。”谢雨娇拼命咬住干裂的嘴唇，咬得满嘴是血。悲伤中又格外清醒，嘶哑地问：“是男是女？” “是个男孩儿。”鹤慢将包裹送到她张开的双臂中。谢雨娇看了一眼，更切实感到死掉的是她的骨肉，又大哭起来，紧紧抱着不放。 失去孩子的母亲让金舜英无法面对，夹在他们中间局促不安，央求似的望向鹤慢，指了指门说：“我先——”鹤慢点了一下头，金舜英急忙逃走，临出门不禁又看了谢雨娇一眼，叹了口气。 谢雨娇把脸埋在包裹婴儿的棉被里，终于止住哭声。鹤慢坐在床边木椅上，深深地注视她。“我还以为……”迟疑的口吻好像不知道接下来的话该不该说。 他只说了四个字，谢雨娇就知道他的疑惑，换了海兰尼塔语，缓缓地说：“你不会懂。” “我不懂，不要紧。但这种悲伤不能封闭，你必须说出来。” 伤口似乎又被压迫，谢雨娇的脸孔疼得几乎扭曲。鹤慢小心地擦拭她满头冷汗，她一动不动，死死抓着棉被包裹。 “鹤慢，你不会懂，因为你没有恨到失去其他感情。”她恍惚地喃喃说：“恨到不再认识自己，恨到心和这世界隔离。那时候，这孩子轻轻地动，告诉我，他活着，他和我是一体的。我还有一个，可以去爱的人。”她紧紧抱住包裹，再度泣不成声，“是我们相遇的时辰不对……换个时间，换个地方，再来找我！” 鹤慢伸手放在她的肩头，一直等到掌心的颤抖平息，严肃地说：“雨娇，这里没有对的时辰。我不会再回大新的牢狱，你和我走吧。”谢雨娇抬起泪眼，怔怔地望着他的嘴唇，想读出他的心意。鹤慢嘴唇蠕动，知道接下来的话免不了让她失望，但不会让她会错意：“我不能跟你一起生活，但我可以带你离开连家。竭尽我所能，一定能帮你重新开始。” 她的沉默让室内变得异常压抑。鹤慢本来对自己的决定有几分自信，现在不安开始在他心头肆虐。“你怎么想？”他忽然不敢期待答案。 谢雨娇垂下头，慢慢地将包裹重新缠一遍，似乎是怕她的孩子听见她将要说的话。然后抬起眼睛，一双眸子麻木而幽深。“如果我想走，连家一分钟也不会拦我。是我没想过离开。” “那你——” “我想要的不是重新开始。”她扬起灰白的脸孔，望着鹤慢吃惊的表情，冷酷地微笑说：“我要的是复仇。那一群用钱践踏我家人性命的畜生，我要他们一无所有——你能帮我吗？” 她的话音满怀恶意，绝非儿戏。鹤慢不禁向后仰身，重新打量她。 曾经谢雨娇充满灵气，一举一动轻快活泼，眼睛一眨一转充满光芒。现在那种灵活与光彩消失了。从她身上散发出来的只有阴沉、冷淡，还有令人避之不及的危险。 “雨娇，你不可能做到……那是陈松海的妹妹家。”鹤慢想起一些关于陈松海的传闻，忧心忡忡地劝告：“复仇有什么意义？还是和我走吧。世界很大，很多地方没有战火，能让你重新成为璀璨的谢雨娇。” “我在没有战火的地方生活过，结果呢？！”一声怒吼惊呆了鹤慢。阴沉的谢雨娇瞪视着他，仿佛他也是一个仇人。“世界已经死了，到哪里都没差别！你还不明白吗？！” “雨娇……” 苍白的女子扬起冷汗涔涔的脸，长长地呼了口气。如果没有这一口气，任谁也要疑心她是否一个白色幽灵。 “复仇有什么意义？如果我父兄的存在曾有意义，为他们复仇就有意义。” “不对——”鹤慢的苦楚变成舌根的无力，只能说：“雨娇，你还活着。你存在的意义呢？” 谢雨娇扬起嘴角，浮现高深莫测的微笑。 “鹤慢啊，只有打倒践踏过、伤害过我的人，我才能摆脱恐惧和愤怒。只有亲手惩罚他们，我才会相信，我无需畏惧其他妄想欺凌我的人。这就是复仇对我的意义。” 这些话用铿锵的海兰尼塔语说出来，更显得固执。鹤慢还想劝解，谢雨娇的伤口又疼得钻心，再也没有精神继续对话。 她将怀里的包裹稍稍放松，大口地喘息。“帮我把这孩子埋葬。我不想让连家的人碰他。然后，你走吧。我们……别再见面了。” 终于，刚硬的海兰尼塔语在她口中变得温柔清晰。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 复仇（2） 门外的金舜英无比尴尬。她不是成心偷听。她刚才说的“我先——”是要说“我先到外面等着”，不是“我先走一步”。她和砚君约好看护谢雨娇，砚君一秒不差值完上半夜，她可不好意思擅自离开，落下偷懒的嫌疑。 里面那两个人显然误会她已经走了，说话声忽高忽低，字字清晰。他们先是用一种怪语言，后来改用海兰尼塔语，反正是不想外人听懂。 这该如何是好？金舜英愣了半晌，发现小时候说过的海兰尼塔语，还没忘光。她老家有不少海兰尼塔跑来经商的家庭，经年累月，当地人学会如何与他们沟通。迁往汲月县之后，这门语言成了屠龙之技——大部分汲月县人一辈子不会离开昱朝的地界，一辈子见不到海兰尼塔人。苏牧亭知道她学过，但因为没有人和她对证，他总是怀疑她是不是真懂。金舜英一气之下再也不提，日久天长，自己也不确定这本事还在不在。 忽然它冒出来，挥出一个个晴天霹雳。 “我不会走的。”谢雨娇的声音穿门而出，“我一定要夺下他们宰割世界的刀子，报仇。” 哎呦呦……太吓人了。谢姨娘年纪比砚君还小，心比天还大！不过这堆胡话出自伤心欲绝的嘴，算不上最糟糕的。 头脑清醒的人所说的话，才真正糟糕——葛鹤慢要越狱了！ 金舜英直愣愣看着打盹的丹桂，心想倒霉孩子真让人羡慕，恰恰在这时候睡着！我一个人听见葛鹤慢要越狱，可怎么好？我是该报官呢，还是装作听不懂，还是报官呢？ 没人知道她懂得海兰尼塔语，只要把嘴一闭，完全可以当做什么事没发生。 但是……任由他逃走，真的没关系吗？葛鹤慢的确说过他没犯大新的法，可也承认他是个诈骗犯。大新律法森严，抓他肯定有理由吧？他帮过金舜英，她诚心想回报，但要这样回报吗？ 一面想：世道这么乱，发财倒霉都是自找的，管他以后骗谁呢！被骗多半是活该，我还我欠的人情，还管得了傻瓜上当？ 转念又想：金舜英你变成什么人？先是包庇一个趁火打劫的光杆皇帝，再来隐瞒诈骗犯越狱？你是突然长出反骨，无法无天了？ 忽然客房正门缓缓地开了，门缝里探出墨君的头。“娘，守夜会饿吧？”他瞥见丹桂在睡，蹑手蹑脚地走进来，打开手里的纸包，小声耳语：“我挑了几块你喜欢的点心。” 金舜英看见儿子，猛地打个哆嗦：墨君会变成什么样的人？ 为他父亲说谎，为他舅舅说谎，为娘和姐姐说谎……如果成年人的行径，最终要变成孩子嘴里的谎言，墨君什么时候能堂堂正正生活？ 所有的迟疑瞬间消散。金舜英低声说：“你看住那个西洋和尚，想办法别让他走，能做吗？”墨君完全不明白，皱着眉摇头。 卧室里的人又开始说话，金舜英听见鹤慢说：“那混蛋毁掉你的过去，你可以重建。可是雨娇，你动手毁掉自己，那就真的完了。”椅子响动，他站起身。 “如果你愿意离开这糟糕的一切——我等你。给我这个机会，也给你自己一个机会。” 金舜英拿不准他们还会说多久，急匆匆对儿子说：“娘要出去办一件紧急的事，你一定不能让西洋和尚离开！”说完踮起脚尖快速地溜出门。 墨君皱着眉搬了一把凳子堵上正门，捧着点心自顾自吃。芝麻饼刚咬一半，卧室的门开了，葛鹤慢提着谢雨娇给他送饭的食盒走出来。 “和尚哥哥！” 鹤慢看见墨君，急忙把食盒盖紧，不想让孩子看见里面的包裹。勉强挤出笑脸问：“你怎么在这里？”墨君递给他一个点心，鹤慢摇头不要。 “拿着吧，你一整天没吃没喝。”墨君硬塞到鹤慢手里，顺势也给他搬了一把凳子，又小跑着去倒了一杯水。 鹤慢捏着芝麻饼，怎么也张不开口。墨君大方地劝说：“吃吧吃吧，我还有好多呢。”鹤慢被他紧紧盯着，只好笑笑，咬了很小一口。 “和尚哥哥，你要去哪儿？你要回去坐牢吗？你真的是坏人吗？” 鹤慢捏着芝麻饼的手慢慢垂下来，墨君不等他发话，又一口气说：“我和我娘也坐了牢，可我们不是坏人。我想你一定不是坏人！” 鹤慢忍不住微笑起来。“墨君，什么样的人是坏人？” 墨君想了想说：“妙高魔头。”如果是以前，他一定会说大成逆贼、大新逆贼、大庚逆贼、大羲逆贼，尤其是没收他家房子的大成逆贼最坏。但不知道什么时候开始，很难理直气壮地说出口了。 鹤慢摸着墨君的头，“坏人并没有一个具体的名字。坏人不在乎损害你甚至杀死你。落到他们手中任他们宰割是你的错，谁让你窝囊，你要有本事，就是你收拾他们，总之一切都是你的错——坏人的头脑是这样想事情的。” “你怎么知道？” “因为我也是这样想事情。”鹤慢徐徐地说：“墨君，如果你遇到一个人，说全世界都亏欠她、要向世界索债——你一定要远离她。这个乱糟糟的世界会把这种人变得很可怕。” “可你——你帮了我娘，还给我怀表。” 鹤慢无声地笑起来，说：“那是我身上唯一与‘好’有关的东西。是能让我温暖一瞬的回忆。但是现在……”他侧头向卧室的方向，又忍住了。他用力揉了揉墨君的头发，“我认识的好人只剩下你了。你拿着它，很合适。” 墨君大急，摇着他的手臂问：“你不能当好人吗？我姐姐说，好人的世界里也许会遇上坏人，但坏人的世界里只有更坏的人。” “你姐姐说的很对。”鹤慢沉沉地说：“走邪路的，只有小恶遇上大恶，大恶遇上极恶。走的是夜路，哪能遇上光呢……可是我已经回不去。往你们那边走一步，我就要忍耐许多已经不习惯去忍的东西，我做不到。我不想再过好人的生活。” 墨君愣愣地看着鹤慢站起来，他高大的身影完全挡住了油灯的光。“所以现在，墨君，让开。我没时间同你耽误。记住，我是个坏人。坏人有很多方法出这道门。” 墨君吞了吞口水，一面偷瞄他，一面磨磨唧唧地把凳子搬开。鹤慢提起食盒，临出门时又停下脚步，将手放在墨君头顶，温柔地说：“墨君，你收了我的好人怀表，就算做好人很辛苦，你也要努力挣扎，当个正直善良的好人啊！” 一出门，只见查合伦昭庆带着几个楚狄赫士兵，铁塔似的站在门外。对面房间里，金舜英的脸迅速从门缝中缩回去。“去哪儿？”昭庆冷冷地问。 鹤慢宁静地说：“受人所托，要去埋葬这个孩子。”看见昭庆那股根本不信的神气，鹤慢浅浅地微笑说：“大人，你以为我要逃走吗？天寒地冻，我怎么可能凭两条腿跑路呢？”他悠悠地叹一声：“我在这里实在住够了。不如您推荐一块风水宝地，让这孩子入土为安。我可以用大人需要的消息作为回报。绝无虚假。” 昭庆含笑抬起手，士兵当即将鹤慢前后左右围住，簇拥着他向悦仙楼外走。鹤慢不以为意，向探头张望的墨君挥了挥手。 昭庆跟在后面走了两步，又折回来向门后的金舜英抱拳说：“多谢夫人。”金舜英诚惶诚恐地摆手，“不敢当。大人一早料到他不安分，就在楼前守着呢。我没做什么。” “你感激他，但认为他不应该这样逃脱，应该由我来裁断。我看得出来这是你为人的原则。” 金舜英愣了，受之有愧似的垂下眼睛。想了想，说：“昱朝的律法比我还爱钱，我没信过。或许我想看看，大新的律法是不是可信，是不是遵奉它就能光明磊落地生活。” 她抬起眼睛直视昭庆，“我只在大新牢狱里半个晚上，就遇见一个说自己冤枉的，可我还是想试试。那么大人，大新的律法到底能不能信呢？” 那双奇特的眼睛又让昭庆恍惚了一刹，不由得微笑，用力拍了一下她的肩头，转身大步走了。 为人的原则。金舜英屏息默念这几个字，伸手轻揉他拍疼的肩。 以前从未听过有人这样说她。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 营救（2） 吃过早饭，连夫人又来探望，拉着砚君到窗前，说：“三爷今天要启程。” 砚君透过窗缝向楼下看，金舜英也凑上前，踮着脚从她肩上往外望。只见身披铁蓝色斗篷的大新士兵都在马背上，为首是头戴黑狐帽的三爷，正低头与站在马前的七爷说话。 “他这就要归京。”连夫人低声说，“等他一走，那些不准你们出城的话也就跟着作废了。”砚君的眼睛盯着站立的七爷，轻声问：“不是说王爷们都要成亲吗？怎么那个不像要走的样子呢？” “这些王爷都无心成家，一个个耽误了许多年，不知道有什么忌讳。动身的，不动身的，大概都没有定下终身的心思。但我猜七爷不走，还有别的缘故。”连夫人关好窗，与砚君和金舜英站得更近，小声说：“我也是刚听人说的，大成和大新边境最近有些反常。大部分人说是又要打起来，还有些人说，这回不是两家要打。大新天王的侄子信王，与大成天王定下秘约，各自集结，合兵去打大庚天王。” “夫人好灵通的消息。”金舜英抢着先夸一句。连夫人笑道：“我们做生意的人，想求财就得什么都知道一点。尤其是天下大乱，漏看哪里都不成。”金舜英连忙附和：“是呀是呀，小生意大门道，说的就是夫人呢。” 连夫人又笑了笑，撇开这些客套话，再看蹙着秀眉的砚君，说：“不管是哪一种情况，南方边境十有八九是要调兵遣将大干一场。你们再想回去，难上加难，恐怕救不了苏老爷，还要搭上自己。” 说到父亲，砚君抬起脸，一双眼里含着少许清浅泪光，但掩不住满满的坚毅。“我也知道凶多吉少。我并非为了逞强出头当英雄，不爱惜全家性命。可是家父还在大成牢中，生死未卜。世上除了我们，还有谁在乎他的死活？我只怕多耽误一天，当真有人来告诉我，说我父亲已经遇害，那么我余生都无法原谅自己如此无能……不仅无能，而且没有尽心尽力。” 金舜英苦笑不已：“萍水相逢的人她都要管一管，那是她亲爹，她能不管吗？” “也不一定非要回到汲月县才能管啊。”连夫人丝毫没有感到意外，“这世上并不是所有的事亲力亲为才叫好。事情交给能做好的人替你办，原本不可能的事也能够实现。只是需要一些条件。” 砚君听得糊涂，“我不懂夫人的意思。”连夫人笑道：“你从小生长在苏家那样的闺门中，有太多事情是你不知道的。” 她停了停，慈祥的语气换成一种半轻松半严肃的口吻：“世上的难事，不外乎两种解决的办法。时刻等机会，有能用得上的，赶紧抓住。或者走偏门，只要拿得出钱，自然有情愿赚这笔钱的人替你办事。” 砚君与金舜英面面相觑，两人都是强压着心里的震惊。“家父的事，有机会解决吗？”砚君问。 “我听可靠的人说，信王与大成天王达成休兵秘约。为表诚意，双方要交换近年的俘虏。大成天王还提出要换囚——有几个曾经帮他亡命天涯的人，在昱朝末年下了狱，现在还关在京城牢里。那几个人对大新没什么威胁，但这是额外的要求，大新这边并没有需要交换的人，也就没有答应。” 金舜英还是不懂，“这跟我们家老爷有什么关系？” 连夫人认真地望着砚君说：“就看你有没有能耐，说动王爷，放一个大成天王想要的囚犯，去换你父亲。” “这种能耐岂是说有就有的？”砚君大失所望。“夫人为什么觉得，我能有这种机会？恕我笨拙，实在想不出要怎么做。” 连夫人静静地看着她，“事关重大，当然不是你随便开口就能办到的事。但你……眼下只有你，知道在大新地盘上作乱的复辟党的底细，不是吗？”金舜英急忙撇清干系：“跟我们没有关系呀！” 连夫人含笑望她，目光中有一丝戏谑，“夫人对我就别搪塞了。假如犯事的人都不承认，事情就过去了，那还要王法做什么？三爷的态度还不清楚吗？这种嫌疑是一辈子洗不掉的。待到诸事消停，这事还会被提起来，还会不停地深挖直到抓住你们的把柄。不过凡事都有两面，有风险的事可能把后半生赔进去，也可能反成为一种本钱。” 砚君神色一变，“夫人是要我拿那些复辟党的底细，去换我父亲？” “对大新而言，你父亲不过是个在别人地盘上胡闹，白费了家产一事无成的书生，现在既穷又傻，毫无威胁。但在大新地界上的复辟党，却是不得不拔的刺。倘若你能助一臂之力，拔掉这根刺，可是绝好的本钱。用几个半死不活的囚犯，去换一个毫无威胁的老人，对大新根本无所谓啊。” 砚君与金舜英听了都沉默。连夫人视如无睹，继续说：“秘约虽是信王订立，但信王还要整军部署，从未离开前线。我想换俘的事要交到别的王爷手上。既然七爷现在还不动身回京，应该就是他了——这好得很。你同他不是已经很熟了吗？” 砚君急忙摇头。连夫人淡淡地微笑，又说：“你若是担心，这事惹到了一些有来头的人，不愿闹到官府也无妨。恰好我大哥家里被复辟党破了财，还有人疑心他那火铳是故意丢的。他巴不得能抓出来几个复辟党送官，也好洗清自己的嫌疑。随便你开多少钱，他没有拒绝的道理。你只管要了钱，雇人救你父亲。” 这是暗示勒索陈松海吗？那陈家，岂是好对付的？金舜英这样想着，背上却嗖嗖地冒冷气，惴惴地问：“走偏门的办法，又是什么样呢？” 连夫人说：“只要钱到位，什么样的人都能找到。不需要你们出面，劫牢、运输、疏通关系全有人去做。不过汲月县距离落乌郡太过遥远，恐怕不是一笔小钱能够解决。如你确有此意，我找个可靠的人帮你招揽，三五日内应有回音。” 砚君很是惊奇：这位夫人在她兄长家里住了一晚，怎么就如此莽撞起来，满嘴都是要捅破天的话。 金舜英不禁咂舌，“夫、夫人真、真是豪杰！这样的门路，也、也能找到。”连夫人谦谦笑道：“什么样世道，就得学什么样的活法，都是无可奈何。我可不打算下半辈子就靠卖布过日子。”金舜英讪讪地应了一声，又奉承：“我就知道，夫人说碍于陈大爷陈二爷的关系不便出面，但只要有办法，绝不会对我们弃之不顾的。”连夫人想不到她还记着那些话，随意地说：“我同两位兄长和解了。” “真是喜事，这世道嘛，到底需要一家人相互帮衬……” 连夫人不耐烦听她没完没了的恭维，拉起砚君的手叮咛：“办法都告诉你了，如果你还是执意自己南下，我也不好阻拦。拿定了主意告诉我。” 砚君伸手轻轻推宽窗缝，看见三爷带着人马整齐有序地离开。七爷目送他们远去，一转身回到悦仙楼。“夫人确定，是他要南下吗？” 连夫人笑了笑说：“八成不会错。” “那么我想想该怎么办。” 连夫人听了这话，便起身告辞。果然没有去看谢雨娇的死活。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 谈判（2） 砚君怏怏地回到客房，珍荣和金舜英正在点钱。点来点去总共就那么多，所有没卖掉的宝贝算进去，也发不了横财。两人不死心地数了一遍又一遍，好像非要试试看多数几遍能不能变多。 然而多数几遍只让她们越来越泄气。金舜英心存侥幸地预测：“大成天王的幕僚，大多是老爷过去的朋友同僚，有交情在，打点他们应该不需要多少钱。” 珍荣摇摇头，伸手在整齐码好的银锭上一划拉，指着明显多的那一堆说：“从我们老家来的车夫，都不肯在这种时候冒险回去。雇车雇人，少说要这么多。还要请镖局护卫——我听客商们说，现在出门不找一队有经验的护卫，根本是有去无回。”她想了想，连剩下那些银子也划拉进去，“到处谣传说要开仗了，镖局就算肯去，一定会涨价。” “不知道我们上次走的那条路还能不能走。”金舜英望着那堆银子实在难受，“唉唉，上回那条路离战场近，贼不敢走。打完了仗，恐怕是鬼都不敢走了。” 两人对着有限的钱长吁短叹，瞧见砚君满脸失意，就知道时运没转。不过金舜英还是问了问：“七爷怎么说？”砚君坐到她们中间，闷闷地回答：“他话风不对。今天不合适提。” 金舜英急了，但也不想一味怪她，只是开导她：“我们现在的处境，我们要干的事，开口求人都没有底气，哪能等着别人主动来嘘寒问暖、出手相助？你别总想着既要人帮你、又要人看得起你——现在人人自顾不暇，能有人分出一丁点的心可怜你就不错了。”珍荣心知这些话都不假，可嘴上还是：“不要在这附近玩耍。快走开。”墨君举起小包，说：“有东西给七爷。”铁塔伸出大手向他要。 给你转交，我怎么见到七爷？墨君瞅准空当，飞快地从铁塔腿边溜进门。 护卫始料不及，大喝一声，震得整个房间抖起来。两面的门里忽然冒出更多穿着铁蓝色军服的士兵。墨君拿不准七爷会在哪边，但这大白天他总不会在卧室睡觉。他在那些还没反应过来的高大士兵中间找到一个空子，嗖的钻进了碧纱橱隔出的书房。 鹿知听到外面嚷了一声又没动静，正要拔刀去看，发现是这孩子，不禁将脸拉得老长。“苏墨君，你又要干什么？”这话他好像刚才对他姐姐说过，这家人的行动真是让他总也摸不着头脑。“这样闯到别人家里很没教养，没人教过你吗？” 墨君双手捧着手帕包向上一举，“给你！” 举动跟他姐姐一模一样。鹿知心想，不会又是个砚台吧？打开手帕，见里面是烤好的馍馍片，每片上面都有红糖点出来的四个点。他的眉毛动了动，墨君不失时机地介绍说：“用枣馍烤的，里面还有红枣，甜着呢！” 鹿知挥挥手驱散看热闹的士兵们，坐下来凶巴巴地吓唬他：“你这是什么意思？贿赂我吗？”墨君把整包馍馍片放在鹿知旁边的小桌上，自己拿起一片咬了一口，摇头说：“我不想。姐姐想，但她做不到。”他咯吱咯吱咬得很香，鹿知忍不住也拿了一块来吃。 墨君很细心，馍片火候很好，而且还热着，嚼一口满嘴松脆香甜。但鹿知还是没好气地问：“贿赂我？她想干什么？” “我们想要南下回汲月县。再不去救我爹，他会死的。大成天王的监狱里不管饭呀！” 鹿知把他话里的重点挑出来，不住冷笑：“她别想！” “我也觉得。”墨君指着书桌上的砚台，说：“那个东西根本不能吃嘛！七爷怎么会看得上呢。” “跟那个没关系！”鹿知横了这小子一眼，“那是你姐姐赔我的，懂吗？两码事！” 墨君的腮帮子蠕动，以十分怀疑的眼神看着鹿知，“七爷，你知道那东西有多贵吗？如果是从前，我姐姐烧了悦仙楼都可以拿它销账。现在就难说了，大概只能翻修一两层吧。” 鹿知吃了一惊，“什么？！” “我姐姐没怎么犹豫就把老松墨卖了，可是那东西她一直舍不得拿出来见人，就是它太珍贵，以后还会价值连城，现在出手就亏大了。不到万不得已的时候，不能贱卖。” “那就是块打磨过的石头……” “这叫文化！”墨君耸耸肩，“我姐姐本来是听说七爷恰好也要南下，想请求七爷捎我们同路。可是她开不了口。我娘为我坐过牢，我姐姐为我求过人，现在遇上她们做不到的事，你说，是不是应该我来？” 这孩子跟他姐姐一样，不好好说话，总是拿反问把事情推到别人身上。鹿知没接茬，拍了拍手上的碎末，沉声说：“你把那石头带回去。你姐姐欠我的，就拿这包馍馍片还清吧。想南下——不可能。” 墨君急忙扯住他的衣袖，“你还没看上面的四个点呢。” “什么四个点？” 墨君指着馍馍干上的四个红糖点，说：“你告诉我的，这是天下。我还有一个问题想问。”鹿知瞬间想起这典故，点头说：“问吧。” “落乌郡，汲月县，既然是天下的道路，天下人走得。祇朝准走，昱朝准走，过去五百年都可以走，为什么我们现在不能走？因为我们害怕。七爷，你看，天王们都只有四分之一的江山吧？却害得天下人不敢走天下路，谁会服他们呢？” 鹿知愣一会儿，问：“这些话是谁教你的？” “没有谁教我。”墨君抓了抓头，说：“我想相信七爷说的道理，就要努力说服自己。可在说服自己的时候，又有些说不通的地方。如果你们想当天下的主人，是不是应该先让百姓敢走天下的路？” 全天下的小孩子都在飞快地长大。鹿知心里冒出这念头，竟不敢贸然回答他。 “不能‘顺便’捎我们一程吗？我们现在穷得都没行李了，顶多一辆马车，跟在七爷的队伍后面不会碍事的。”小男孩特意强调“顺便”两个字，使劲眨巴眼睛，神情跟他可恶的姐姐像极了。 鹿知心里有些生气，可说不清是生谁的气。“谁告诉你们我要南下？” 墨君没有明说，故作高深地摇头说：“女人都很会猜谜。我也不知道她们是怎么猜出来。” 鹿知陷入沉默，墨君一副得不到回答就不走的样子，他不得不敷衍说：“让我想想。” 得到这句承诺，墨君笑着跳下椅子，脚步轻快地蹦跶到门边，忽然又想起来一件事，“七爷，我姐姐很可怜吧？” “可怜吗？” “嗯！很可怜的！”墨君满脸严肃，肯定地用力点了点头，“你仔细想想——我姐姐从没做错什么，是我爹，还有她那个逃婚的未婚夫，还有前来投奔的我们母子，害她一天没笑过。可是她落到求人都开不了口的地步，还是没有抱怨。总觉得她越是要强，越是可怜，你说是不是呢？”又用反问把疑惑扔给鹿知。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 启程 第二天一早，苏家人刚刚吃过简单的早饭，有人敲门。珍荣打开门就愣住。鹿知没有理会她，自顾自带两名侍卫走进房中。砚君和金舜英茫茫然站起身，而他不客气地坐到桌边，将手里一件布包的东西放在桌上。 考虑到那砚台太贵重，鹿知怕磕坏了，下手很轻。这一下本来应该有来势汹汹的气势，可是没爆发。“东西你收好。”他悻悻地说。砚君伸手一掠：布包里是她的砚台。 “三件事。”鹿知省了她问，板着脸说：“想跟我们一起南下，可以，但是不准提问。我走哪条路你只能跟着，什么时候赶路、什么时候停、停在哪里，一概不准乱打听。” 这实在是意想不到的运气，砚君与金舜英不由得握起手，脸上露出欢欣的神色。鹿知冷眼看着她们的笑脸，说：“第二件——我南下有事，不是去游山玩水。行程紧张，女人孩子全是负担，我只带一个。你们自己决定谁去。” 砚君与金舜英又被当头泼下冷水，微微地张大嘴。金舜英忍不住嚷出来：“七爷说笑吧？我们妇道人家，只身混在男子当中成什么话……即便回去，名节扫地也没脸见我家老爷了。” 只有你们要脸吗？鹿知心里暗怒。忱王出生入死多少年，突然开始带一个女人行军，我的名声还前途未卜呢。“不愿意就当我没说过。”鹿知原本就不见一丝笑意的面孔更加紧绷，在她们一片哑然中站起身。砚君急忙问：“第三件呢？” “第三件——一刻钟后出发。过时不候。” “这么急！”珍荣失声喊出来。 鹿知的行程本来应该十分保密，也不知道哪个机灵鬼料事如神，不仅猜中而且传开，害他不得不火速调整计划。鹿知漠然扫她一眼，“我做事从来随机应变，以后这种突然的情况不会少。受不了就别跟来。” 他一阵风似的走了，留下三个哑口无言的女人面面相觑。砚君迅速拿定主意说：“我原本也考虑过，四个人南下有些困难。整日在这里坐等好时机不是个办法，不如就抓住这次机会，也好早日见到父亲。” “你肯定不行的！”金舜英两只手一起乱摇，“没有珍荣，你根本寸步难行。就算囫囵回去，你一个年轻女子，怎么同那帮头脑顽固的老腐朽们交涉？就算你有天大能耐，真把你爹救出来，我们一家人天南海北，怎么团聚？” 金舜英顿了顿说：“要去也是我去。”她依稀想起来不久前还说过，她当不了女英雄、没能耐游说营救。她并不觉得，今时今日的自己比那时候强了多少。而且一旦回到汲月县，她就不再是可以大声呼喊自己想法的金舜英，她将变回一个妾，一个低人一等、没份在男人们面前说话的女人。 可她是三人当中最年长也是最现实的。她最有可能活着回去，做成那些低声下气、上下疏通、放不上台面的事。“万一有个三长两短，你和珍荣总能把墨君……拉扯大。”金舜英说着竟有点不争气地想哭。 砚君将手搭在她肩上，柔声说：“别争了。非要挑出我比你合适的道理，我能说出来很多，可没时间细说。墨君就拜托你，珍荣也拜托你。”珍荣听到这句，知道她是打定主意，宁肯一个人也要走，当下红着眼圈不作声，转身进卧室。 砚君的目光太坚定，金舜英一对上那双眼睛就明白：苏砚君不仅不会向她妥协，也不会向任何人任何事屈服，一定要救出她父亲才罢休。 “我自己的儿子，亲生的，还要你拜托吗？”金舜英觉得自己又帮不上忙了，不争气地想哭，急忙将含泪的眼睛转向珍荣的背影，“至于这个丫头，比我还能干，恐怕该我多跟她说好话呢。” 很快，珍荣从卧室内取出一只藤箱。她们这些天都在准备南下，财物是早就收拾好的。长途跋涉，砚君不打算多带没用的东西，随身衣物稍加收拾，向箱子缝里加塞一个包袱而已。 “知道劝你也没有用。”珍荣打开箱盖给砚君看里面：衣服中间放着一柄短剑。砚君惊讶地抬起头。珍荣说：“我跟曲先生借来的。你一定要带好。” 窗外开始有楚狄赫语三三五五的交谈。砚君向外望一眼：他们正在集结。她合上箱子，说：“即便放出牢狱，父亲顶着复辟党的名衔，在大成地界上没有出路。如果可能，我想一家人在这里会合，然后离开……前阵日子我听客商们说，海兰尼塔不打仗，还肯容留昱朝的旧民，不少人都跑过去了。从这里走比较近。等父亲来了，我们再商议。” 她突然摊开这念头，金舜英与珍荣毫无准备，都呆呆地答不上来。砚君提起箱子往外走，金舜英与珍荣亦步亦趋地跟着。从刚才就默不做声的墨君，低头跟在她们后面。 悦仙楼前已经有不少身穿铁蓝色军服和斗篷的士兵，或在马旁站立，或在马背上交谈。砚君看见他们的马车，不由得吃惊：几近两人高，车壁所用的木料既宽大又厚实，外壁覆盖牛皮，缀以黄铜钉。车轮宽过男子臂展，轮辐比孩童手臂还结实。简直是移动的堡垒。 站在马车后侧的鹿知看见苏家出面的人是她，似乎并不意外，招手让她过去。他身边的侍卫仍然满脸不高兴，以楚狄赫语抗议：“七爷，这回是天王亲自吩咐的重要使命，不可有半分怠慢。王爷身负重任，却无缘无故带一个女人，传回京城成什么话！”鹿知几乎词穷，只好说：“她对汲月县的人物很熟，有用得着的地方。你就当她是个麻袋，有个地方能放就行了。” 砚君当然听不懂，只见鹿知双手打开马车后侧的车门，她急忙走过去。原来车门有两重，外面一重是左右对开，锁在外面。里面还有一重上下对开的门，门闩向着车内，上面有几个方孔，大概是用来窥视和射击。 鹿知劈手夺过砚君的怀炉，直接塞回珍荣怀里，厉声说：“这车里不准有明火，记住！” “那该多冷！”珍荣一直忍着没有哭，看见马车内堆满箱子的景象，终于一股脑地哭起来。 砚君咬着牙别过脸。那车轮轴既然高大，车板自然也高，差不多快到她腰际，而且没有踏脚之处。砚君双手撑在马车后缘，却上不去。鹿知双手在她腰间一笼，轻而易举地将她举起，放一袋米似的放她上去，重申一遍：“不准提问、不准乱动。”砚君怔怔地斜坐在车内空处，第一次意识到：还没出发就被他推来放去，一路上必定少不了这种失礼的举动，实在太骇人了。可他好像不当自己做了多严重的事，头也不回地走了。 墨君攀住高高的车板，向里面丢了一包他私藏的烤馍片，大声地说：“姐姐，马上就过年了，我很快就长大——现在做不到的事，很快就能做到。以后不会让姐姐做这些事了！”砚君说不出话，伸手在他头上摸了摸，勉强笑道：“你已经长大了。等我带爹过来，他一定会大吃一惊的！” 旁边的士兵听见队伍号令出发，便向这家人挥手示意离开，又冲砚君打手势，让她自己关上里面那道门。他不顾她们眼巴巴的神情，将外面那道门合上。 砚君只听喀嚓一声，必定是外面的门闩起来。她找了找，车里竟然没有窗，掀开一层壁毯，下面有一排很小的方孔，极像城墙上用来窥敌的那种。她努力透过方孔张望，看见金舜英紧紧地抓着墨君抹眼泪，珍荣向前追了几步。 她很想冲她们喊些什么，可是一股风顶住她的喉咙，再想开口时，马车一转弯，她们的身影消失在房屋之后。 砚君努力地眺望，希翼她们的身影能够再次出现，但是没有。她一直看着街道、房屋、城墙……好像她们的目光能通过这些景物与她的连在一起。 直到面孔冻僵，她不甘心地缩回身子，贴着车壁坐下，忽然感到寒冷。 什么都没有。没有亲人，没有朋友，甚至没有可以依靠的人。周围只有一堆整齐的箱子，安静地围着她。砚君用力咬着嘴唇，感觉到大滴眼泪流下来。 并不是悲伤欲绝，也谈不上绝望，更不曾后悔或者怀疑自己是否做了错误的决定。她知道自己的选择没有错，但心里仍然空落落的。 只有一个人——正是这寂寞的念头让她想哭。 砚君任凭泪流了一会儿，提起袖子使劲把脸擦干净。 再哭下去，她就要看不起自己了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 旅伴（1） 出了县城不到半天，车外已是截然不同的风景。道路十分陌生，与砚君来时的记忆迥然两样。外界的声响很模糊，砚君时不时凑到那些方孔旁边，看见的始终是山，覆盖积雪的山，黑白分明的山。然而行使在崎岖的山路上，马车驰骋却很平稳，令人意外。同样让砚君感到费解的是队伍很久没有停留，即使片刻休息也不曾有，好像这些人都是铁打的，不需要休息。 队伍在大山的阴影中穿行，砚君渐渐算不出时间，也无处询问。偶尔听见的全是楚狄赫语，完全不明白含义。肚子饿时，她翻出珍荣塞在箱子里的烧饼和墨君给她的馍片。一壶热水早就冰冷，她就着喝了几口，全身的热量瞬间被那几口冷水冻住，从心口哆嗦到手指尖。 日影偏移，马车还是没有暂停的意思。这样的疾行还将持续多久？是不是晚上也不投宿？那就意味着她不会有热水填满水壶。她谨慎地节约饮水，连烧饼和馍片也重新计算一遍。 除了看看方孔外稀薄的阳光，她实在无事可做，而一次次掀开壁毯的代价是车里始终无法暖和。砚君放弃向外窥探，发现那些方形的小窗孔上都有抽起的挡板，一一放下之后风再也溜不进来。她再一次打量马车内部：箱子都是一样大小，似乎按照一种不为人知的秩序整齐码放。 砚君挪了挪身子，凑到离自己最近的箱子旁。偷看是很没规矩的行为，她犹豫了一小会儿，说服自己似的自言自语：“万一是精贵东西，我也好多加小心。” 箱子没有挂锁。不止这一个，车里的箱子都没有锁。砚君轻轻打开，看见里面垫着干稻秸，果然是贵重物品。再将秸秆拨开，吓了一大跳：里面整齐地放着一支支火铳，还有包好的火药。 “车里不准有明火”，这意思再明白不过。砚君小心翼翼盖好箱子，缩到她容身的角落。 马车行驶到另一段山路，减慢速度盘山而上。砚君以为颠簸只是短暂的，但渐渐数不出经历多少次拐弯，竟在无休无止的轻晃中睡了过去。 等到马车停下来，她也冻醒了。车里一片黑暗，她的双脚又冷又麻没有知觉。砚君用力揉小腿时，门闩响动。鹿知打开车门有些吃惊，“怎么不把里面的门关好？”但也只是随口问问，不等砚君回答就扔了一件东西上来。 “穿上。” 砚君抖开那块厚重的布料，借着外面的光看清是一条连帽长斗篷，镶着光滑柔软的毛边。她一边束紧领口一边问：“到投宿的地方了吗？” “说好的，不准提问。”鹿知打手势示意她下车。 砚君向外挪了挪发麻的双腿。车板距离地面还是那么高，她腿脚不听使唤，不敢跳，只好慢慢地向下蹭。连夫人送的裙子上，一大片金银织绣的花朵垂在车沿，下面露着一双绣花棉鞋，很不像话。砚君不由得涨红脸。 鹿知给她连帽的斗篷，本来是要她遮住头脸，却没想到头脸根本不算引人注目的。他亲自动手遮挡那片闪亮的绣花裙，但为时已晚，周围士兵都看见马车里下来一个女人。鹿知也不由得脸红，匆匆抓住她的腰将她提下来。斗篷终于将她从头到脚遮得密不透风，总算不会让更多人看到笑话。 砚君的双脚安全地落地，深吸一口气，尝到了冬季旷野的微冷味道。转动眼睛端详：没有村落，没有人家，苍凉星空下只有漆黑的广袤原野，大大小小、透出光亮的帐篷，一丛又一丛分散的篝火。 周围已经不是和她一起出城的那十几个骑士，放眼望去都是士兵，远远近近的百来个，有些手持武器，有些牵着马，全都好奇地望向她。“这是什么地方！”砚君失声叫出来。 “不准提问！别让我说第三遍！”鹿知咬牙低斥，忽听一阵笑声分开人群。一队手持火把的士兵走过来。砚君听见女人的笑声，既紧张又好奇，眨动眼睛去看：队伍为首的确是位女性，除了耳上挂着一对小金环，穿着打扮与男子没什么不同。鹿知看见她，竟有些局促不安的样子。 火把将鹿知围了一圈。女人径直走到他们面前，扫了鹿知一眼，细细打量砚君。砚君在火光下无处遁形，索性也回望她，估摸这位女性有四十来岁，头上已有白发，但精神十足。 女人看够了砚君，笑眯眯地用力拍鹿知的肩。“哎呦七爷，能耐见长！”鹿知满脸别扭，拂开她的手，急急地嘀咕：“赶紧卸东西，不相干的事情别瞎猜。” 女人指挥士兵去卸火铳，自己走上前拉住砚君的手问：“我是舒木伦娜莎。姑娘，你叫什么名字？” “问她名字做什么？”鹿知大为光火，横插到她们中间，“什么都跟她说——你不怕她是女探子？” “你个两年不带兵，屁也不知道的家伙，能瞧得上你的女探子肯定不是好探子。不足为惧！”舒木伦娜莎耻笑之后大手一挥，又问砚君：“妹子，你是哪里人？” “她是汲月县人，所以捎她一程回家乡去。没别的可说了！”鹿知匆匆地抢答，砚君一个字也插不上，只得跟着点头。舒木伦娜莎若有所思地端详鹿知，向身边一名女兵说：“带这位小姐到你的营帐里休息。鹿知，你过来，我有话问你。” 那女兵比砚君略年长一些，仍然很年轻，但面孔严肃，转向砚君时不苟言笑，除了用打手势表达主要的意思，半句话也不肯多说。砚君在她手势指挥下来到一处六角小帐篷，见当中有堆篝火，两侧各架起简易的床。女兵指着空床向砚君打个手势，示意她去那里休息，再也没有第二个表示，转身走出帐篷。 砚君先凑到火边取暖，忍不住想起珍荣，想起她无微不至的周到。她这辈子还没有离开过珍荣悉心的关照。即使在流离失所的道路上，看似琐事一箩筐，但珍荣紧伴左右，自觉地打理细节。砚君从未为缺少干净衣服穿、到了饭点没有东西吃而费心。又想起金姨娘的话，没有珍荣，苏砚君寸步难行。 双腿冻僵之前，砚君从没有这样真实地意识到：苏砚君是一个残缺的人。在她身上只有身份和自负，自理的能力却是落在珍荣身上。这个名为苏砚君的人能够如常地生活，是因为她的身份仍然对珍荣有效，她自负的主意仍然能够得到珍荣的奉行。当她独自一人的时候就手足无措，连这具躯壳也照顾不好，好像她和珍荣合成一个人，才能像金姨娘、连夫人那样行动。 砚君立刻掐断那念头。连墨君都懂得不能依赖母亲和姐姐，苏砚君有手有脚，必须靠自己。 大约是下午在车上睡过的缘故，此时砚君无心睡眠，绕着篝火慢慢活动腿脚。 舒木伦娜莎是谁，她完全没有线索。她的年纪差不多能当七爷的母亲，大概是个重要的人。七爷敬畏她，而且言语之中透出保护她的意思。砚君猜想这是舒木伦夫人的军营。她看得出来，不仅七爷，所有的士兵都崇敬她。 女兵去而复返，带来一碗撒满姜末的热汤和一个馒头，依旧无话。馒头大概是刚刚加热，只有快烤糊的表面发烫，中间还是冷的。砚君急忙道谢，欣然吃起来，觉得在这样的时刻，没什么东西比一碗热姜汤更能安慰人。吃完了，女兵不准她再晃悠，强制她躺下休息，然后就坐在旁边的床上紧盯她。 这样盯着，已经不算失礼，是彻底的监视。但砚君没有打扰女兵履行职责。她无法料想明天会是怎样的颠簸跋涉，知道自己需要休息。当睡意在温暖中萌芽，她纵容它蔓延，很快迷迷糊糊地陷入半睡半醒。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 受伤（1） 队伍再次出发时，比之前的人更多了。原本只有十几名骑兵前后相随，舒木伦夫人不知为什么缘故又拨了人马，马车的护卫忽然增至百人，浩浩荡荡，马蹄踏得漫山遍野地动山摇。 这天没有一丝风，压在山巅的云层始终阴沉沉的散不开，白日之中难辨时辰。约摸走了七八十里山路之后，雪花从方孔窗飘进来，天地间更添一分湿润的寒气。砚君上回玩雪大病一场，再不敢掉以轻心，将车内窗孔仔细关闭。 启程时塞满车内的箱子，搬走很多，车内空间大增。她不觉得憋闷，只是更冷了一些。舒木伦夫人送上马车的火炉个头不小，但砚君不敢生火。鹿知扔给她的那条斗篷十分管用，难怪当日守城时人人都喜欢，虽然有些沉重，裹在身上足以御寒。 雪越下越大，接近正午时分已积了浅浅一层。一行人按照计划翻山，山道又窄又滑，队伍减慢了速度。鹿知边走边看，道路下方的山沟里遍布碎石，再向远看，附近几座山都是一样的松散石质，容易落石滑坡。山根的积雪上，一堆堆的没有覆上雪花的石头，显然新近落下。 山不管人来人往，该松脱的石头还是要往下落。鹿知心里有不安的预感，举手唤来领队，“探过前面的路了吗？” “昨天就探过了。” “再探一次。” 没多久，士兵回来报说前面一段道路被落石堵了，就在前方不到二里的山道。鹿知与领队驱马去看，果然看见一大堆碎石从山上滚落，其中大的足够两人合抱，更多是拳头般的石块。它们将狭窄的道路掩埋，仍在缓缓向山脚下滑落。 想从这里通过是不可能了。“还有别的路吗？”鹿知皱着眉问。 领队为难地回答：“有是有，但要退回去。那条路绕更多弯路，恐怕不能在今晚到达五爷的辖地。”鹿知略微沉思，挥手吩咐：“左右是赶不到，也别着急了。先派人去探路，看你说的那条路能不能走。”当即命令队伍停下，自己带着几名士兵估测清障的可能。 石块堆积还算扎实，如果没有马车，人马也可以翻行，但那马车太过沉重，成了负担。鹿知希望能有好消息，但探路的士兵却回来报告：另外那条山路也有坍塌，不能行车。鹿知快速地琢磨，走到马车旁敲了敲。“苏砚君，你下来。” 砚君察觉长时间的停留一定是遇到麻烦，只是方窗口视野有限，她看不清外面的全景。这时候踩着箱子从马车里出来，才发现道路被石块堵塞。 鹿知吩咐士兵搬出车内物品，放上各自的马背。又指名两名士兵驾车返回舒木伦的营地，然后牵了一匹马到苏砚君面前。“暂时没马车了。你骑它吧。”说完把缰绳塞到她手里。 他的口吻轻松，就好像“腌黄瓜没有了，拿酱萝卜代替一下吧”那么简单。可是哪有牵一匹马过来，要人当下就骑着走的！砚君望着那匹纯黑的马呆住。它也温和地望着她，轻易就看穿她束手无策，一对硕大的黑眼睛转而去看原本的主人。 士兵们开始牵着马翻越落石堆。即便是应付过各种意外的他们，遇这情况也免不了举步维艰，小心翼翼生怕脚下石头滑落。砚君只是看着就心悸，但她一个接一个地盯住不放，好像看清楚他们的腿脚是怎么落下去、怎么抬起来，全部学会，她就能跨过这道见所未见的障碍。 队伍过去一半，她原地没动。鹿知在另一边等了半晌，不见那女人从碎石上方出现，有点沉不住气。他返回石堆人话的花草，至多有一个高贵的名目，没有任何实际用处。她们的生存有许多古怪条件，需要养尊处优的环境，一群人环绕伺候，还不能同男子接触，别说交谈，四目相对都要被斥为放纵。 这是他们所知的华姓千金，也是砚君所知的。她以前从未觉得哪里不对劲，并且深深地以为，这就是规矩，而规矩理所当然要尊重和遵行。 大概七爷还见过，有男人和华姓女子传出风言风语，哪怕只是很无聊的闲话，华姓却以成亲掩盖女孩子名誉上的瑕疵。他不知道哪些在他看来自然而然的行为，会触发华姓奇诡无比的成亲机关，所以才会额外声明…… 那不是一句玩笑，是他对华姓的认识。 砚君感到浓浓的羞辱，想要抗议他的误解，反而想起了她躲在竹帘后偷窥连远巍的那个时刻——她是怀着多羞愧的心情，去观察她将要托付终身的男子，被金姨娘发现后，又是何等无地自容。 为什么女人想知道厮守一生的男子长什么样，还得承担败坏名誉的风险，像做贼似的躲躲闪闪？现在看起来真是莫名其妙。她忍不住又想：如果是那个苏砚君，绝不会单身跟着一群男子千里跋涉。可此时此刻的苏砚君正在路上。 金姨娘心急火燎的提示从她心里冒出来，变成一个疑问：连楚狄赫人都知道，她的举动不合乎华姓的规矩。那么她去拯救父亲，谁来拯救她父亲最看重的女子的名誉？ 黑马迈开四蹄走第一步，砚君险些跌下马背，心中又羞又恼，握紧缰绳的同时用力咬住嘴唇，强迫自己不要去在乎他们的想法——她过去生活的那个世界，只会禁锢她。说到底里面都是一群陌生人，根本不了解苏砚君，能对她横加指责，但不能替她活。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 受伤（2） 细碎的雪逐渐转成纷纷扬扬。砚君将帽兜束紧，终于感觉到手上的伤口碍事。幸好都是皮外伤，没有特别深的。她不敢放开缰绳，连咬带撕将一条白帕裂成两半，费了好大功夫终于缠了一只手。 队伍中间的鹿知听见身后清脆的裂帛，故意没有回头看，但一点点放慢了速度。待到她摇摇晃晃地骑到旁边，鹿知从鞍前解下酒壶，碰了碰她的手臂，“先冲洗。” 砚君当然也想，可是手不敢放开缰绳。“怕什么？这马比你聪明。”鹿知一手抓过她的缰绳，轻松自如地驾驭两匹马，递上酒壶说：“自己洗净。” 砚君一言不发接过酒壶，打开盖子就有一股浓烈的味道冲出来。烈酒碰上伤口，烧灼的疼痛疼得她眼泪直流。鹿知却看清：她的指甲都剪掉了。 他以前见过昱朝的显贵女子，人人以长指甲为美，平日不知道花多少心思呵护修剪，生怕磕碰，还要做许多花样。双手一叠，就是富贵象征：向人昭示她们那双手除了端饭碗，不拿更重的东西，所有动手的活儿都有人替她们。越是富贵，指甲越长，说明伺候她们的人多，长指甲在这双手上绝没有折断的风险。 不过凡事都有限度，昱朝皇太后的指甲有两寸多长，全天下女子不敢留到三寸。不留指甲的是丫鬟，再风光的丫鬟剪指甲迟了，都免不了被人讥为不知身份、手脚不勤快。昱朝即便是留指甲这种事，也能扯上三六九等无比荒唐的道理。 苏砚君昨天还有长指甲，大概是提箱子时折断一根，剩下的全剪掉。鹿知本以为，她会翻出金的玉的套子保护它们。他忍不住故意逗她：“你的箱子里有多少钱？为拎箱子剪掉指甲，为救箱子，命也可以不要。” 他知道很多昱朝的生活细节。砚君想着，拇指从剪秃的指尖上一一蹭过去。指甲……一度在乎过的事，现在看来微不足道。 鹿知又继续调侃：“那钱是救你父亲的？你们华姓不是常讲君子之交吗？不是总觉得自己受圣人熏陶，特别高尚，比全天下的人都高出百等吗？怎么到了关键时候，君子们不靠以理服人，反而只认黄金呢？” 砚君没有他想的那么生气，冷淡而简短地说：“华姓有各种各样的人。如果全是君子，昱朝就不会沦亡，变成如今只认黄金的世界。”一句话把四个天王都骂了，她气定神闲从他手里拿走缰绳，看也不看他。 鹿知停顿了一下，不高兴地问：“苏砚君，你什么意思？我好心帮你，没跟你要钱吧？”她漠然地扫了他一眼，不说话。鹿知沉下脸，“你在大新过了几天？不知道的事情少说几句。” “你们总说大新和昱朝不一样，请问差别在哪里呢？法令多一些？皇帝换了人？”马背上的女人神情冷淡，语气却刻薄。“我不知道你们脑子里想象的国家是什么样。我知道，大昱当道，陈家能用钱摆平官司；大新当道，陈家的女儿能当女爵。谁会拥有天下，谁会当皇帝做官，跟没钱没势的百姓没关系。” 砚君说着，露出一丝苦笑，“七爷觉得我是在讽刺你、讽刺大新——也许我是在讽刺自己。不久之前，没人比苏砚君更轻财，现在，苏砚君为了捡箱子不顾性命……黄金能救命，而且是我最看重的家人，我的父亲。四书五经救不了他。世间看重钱，不和我讲道理，我只有拼全力去抓住钱。能救命的东西，有总好过没有。” 她的话让鹿知愣了愣。 “你们看不起的华姓千金，慢慢都会消失的。”苏砚君慢条斯理地说，“可是华姓的千金消失之后，世间不会有楚狄赫千金、大成千金、大羲千金、大庚千金出现，继续过那种留起指甲、双手不沾阳春水的生活吗？我看未必。” 鹿知以一种惊诧的目光打量这个谎报年龄、绝对不止十七岁的女人，但很难判断那张弥漫着冷漠的脸到底几岁。 “谁告诉你，陈秋岚成为女爵是因为她爹有钱？”鹿知又气又笑，“苏砚君，人贵有自知之明——你就是缺这个。有机会多补一补啊！” 前面的士兵和领队飞快地骑马逆行而来，到鹿知身边停下，报说：前方一段山路也被落石堵死。领队压低声补充：“落石太多，而且粉碎，不像是山崖恰巧崩塌。像是炸裂。七爷，前后道路都堵住，我们困在当中——这是有预谋的。” 这时侍卫碰碰鹿知的手臂，示意他看对面的山崖。鹿知勒住缰绳回头，刚好看见山崖边闪过一匹马，躲到崖石后面去了。对方所在的位置高于自己的队伍，鹿知警惕起来，问侍卫：“你看见几人？” “只有一个。穿白衣，还挺干净。” 领队也看见行踪可疑的白衣人，提起十二分小心，“天下皆知妙高贼人喜穿白衣，循规蹈矩的老百姓没有穿这样的引人误会。即便不是妙高贼人，多半也是土匪山贼扮成他们的样子唬人，总归不是善类。” 鹿知摇头说：“土匪未必有胆同一百来个大新士兵交锋。但这里距离三爷与妙高贼人交锋之地不远，或许还有上次从三爷手下漏网的。贼人很注重声威，一次败仗之后必要报复，为洗败绩不顾死活，不得不防。”领队当即派人再仔细探查前方路况。 砚君听不懂他们的话，只见一百来名士兵取出火铳，一个个在马背上充满戒备。鹿知也从挂在鞍上的袋子里取出一支火铳，却与别人的大不相同。砚君忍不住凑近了去看。 她见过金姨娘借用的荣耀星三世，是三支铁管一束，比别人的一支铁管短些。鹿知的火铳更加古怪，前面的铁管子更短，只有一根，后面粗得像半截莲藕，一圈圆洞。砚君忍不住惊奇：“这也是海兰尼塔的火铳？又是什么名目？” “不。这是大新的火铳。”鹿知骄傲地说：“叫做‘秋岚’。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 秋岚（1） 书房的灯亮了一晚上。陈柳川担心地叹了口气，但毫无办法。按他的老习惯，清晨绕着整个宅子走五圈，回来时正好看见小女儿夹着一个牛皮袋子，从书房里出来。 “秋岚！”他叫一声，招手示意她过来，盯住女儿的黑眼圈，皱眉说:“又熬了一整晚？你这样不行！落下病，老了都是麻烦。” “我不知道能不能活到老。”她说这话的态度，非常自然，没有牢骚或者自怜，只是在陈述。“当然是趁年轻，把这辈子该做的事情多做一点。” 陈柳川久久地说不出话，盯着她的牛皮袋子。秋岚笑笑说:“爹，你别这副表情。我没事的。”陈柳川哽在喉头的话变成一声咳嗽，清了清嗓子，指着牛皮袋问:“这回的，能成功吗？”秋岚轻轻说:“理论上不错，还要去海兰尼塔的工厂试制才知道。” “一年到头跑来跑去，什么时候是个头啊？” 秋岚笑着说:“用不了多久，大新自己的工厂能造出来，我就不这样跑了。” 陈柳川停顿一下，低声说:“我听到一些传闻，说有不少人打你的主意。这回多带些护卫。”秋岚摇头说:“你忘了去年有一次，不就是护卫想绑架我吗？只要人可靠、身手好，就够了，太多护卫反而招摇。” 陈柳川又想了想，叮嘱说:“海兰尼塔那帮人，你也要小心。要留有后路。万一你的火铳做得太好，他们势必不放你回来。”秋岚笑道:“一时半会儿还不必担心这个。海兰尼塔造火铳的技术，三五年之内无人能及。现在是他们赚我们的钱，乐意得很。”陈柳川摇头说:“你别总把他们想得太傻。这种买卖，总会有最后一次。只是你不会知道，哪一次是最后一次。防人之心不可无。” 秋岚点头说:“爹的话，我牢记着。”说完吩咐仆人说:“准备马车。”陈柳川奇问:“这么早，你去哪儿？”秋岚说:“去伯父家里。有些事，我想问景哥。” 陈柳川急忙拦住:“今天不要去。” “怎么了？” 陈柳川十分犹豫，吞吞吐吐地说:“你一直关在书房里，所以没有告诉你……谢家那个小姑娘，流产了。” 秋岚的身子猛烈晃了一下，掩不住满脸惊骇，大张着嘴巴瞪她父亲。陈柳川连连摆手，“前天，陈杏云正好去老大家里，说要谈生意，老大要等儿子到场，陈家的人一起说。等了一晚上，景初天亮才回家，原来是在悦仙楼守着。没有理陈杏云，却跟他父亲吵得不可开交，又被他父亲关起来了。”他早就不把连夫人当作妹妹，对孩子提到她时，也不会用“你姑姑”这种称呼。 “你平常就不会说机灵的话，这种时候去了，说什么也不称他们的心，不是惹了你大伯，就是惹了景初。省省吧。”陈柳川劝完女儿，又叹息:“老大对谢家做得太绝，那姑娘真是可怜——你想去，就去看看她。你们当初那么要好，别因为那两家的恶心事，害你们两个反目成仇。” 可是自从听了父亲所说的经过，秋岚心早冷了。陈家对雨娇所做的事，不是说句对不起就结束。他们对她犯了罪。雨娇举着火铳说“滚”，唇齿之间磨砺的是仇恨。 脸色苍白的秋岚“哦”的应承，脚下有些虚，疑心是熬了夜的后果。 父亲说的对，她从来不像姐姐和雨娇的口齿伶俐又机智。而且越是拿来和姐姐比较，她越是不爱说话，渐渐和别人无话可说了。 但……如果没有人去告诉雨娇“这不是你的错”，她就会变成秋岚侥幸避免的样子。如果没有人去惩罚作恶的人，她就会绝望，或许最终变成父亲现在的样子。 她心事沉沉，来到悦仙楼时仍然没有理出头绪。曲安听说她来了，迎出来说:“七爷今早走了。”秋岚随便地应了一声，才反应过来:“走了？”“小姐不知道吗？还把苏家的小姐也带走了。” 秋岚更加吃惊:“苏砚君吗？带着她做什么？”再一想，便猜到一些，无可奈何地摇头:“又管闲事！”说着向楼上走。曲安不明白:“那两位都不在了，小姐找谁？”秋岚抿了抿嘴，说:“你忙你的吧。” 自三爷下令开城门，客商走掉不少。悦仙楼里处处冷清，秋岚的敲门声牵出了回音。好一会儿，谢雨娇的房间里没有动静，倒是住在对面的金舜英，以为是敲她的门，讷讷地出来打招呼:“她在的，大约是睡着了。女爵要不要先到我屋里喝杯茶？” 秋岚用惯常的无言作为拒绝，依旧顽固地敲着那扇没有反馈的门，足足敲了一刻钟。“雨娇，你说过不想看见陈家的人，那么不要看。我就在这里说给你听。”秋岚提高了声音。 还来不及说什么，小丫鬟打开门放她进去。 上一次看到的狼藉，变成满屋药味。客厅当中几个小炉子，各顶着药罐汤罐，噗噗地喷水汽。还有一只炉子煮绷带，煮好的就在室内扯根绳子晾着。长长的一条又一条白布，没精打采地悬垂，好像对于它们能不能挽住一条性命，完全没有信心。见这场面，秋岚反而比吃了闭门羹更加紧张。 谢雨娇面朝床里，躺着一动不动。秋岚知道她没有睡着，她只是不想面对陈家的人。秋岚动手挪了把椅子，坐到床边，怔怔望着她露在被子外面的瘦弱肩膀。 “我父亲……告诉我了。”秋岚说出这些话，感觉喉咙很不自在，“你父兄的事，你的事。”谢雨娇的回应僵硬麻木:“你现在来说这些做什么？” “我姐姐需要我的时候，我不在。你需要我的时候，我也不在。你可能以为，我姓陈所以不愿意对陈家的恶行说半个不字，躲起来装聋作哑。”秋岚的声音不再干涩，清晰而真诚地说:“我想告诉你，那时候我在哪儿、在做什么。如果你还愿意知道和我有关的事。” 谢雨娇岿然不动的背影没有表示好奇或者拒绝。秋岚就当她是愿意听，闭上眼睛，深吸一口气。 就在昨天，那些事情，她还不愿意想、不愿意提，但是，如果她自己不能面对，就不能劝说别人坚强。既然总有一天要直视过去，不如就从今天开始。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 秋岚（2） “那年琅霄宫快要修成。我们家靠它做了十几年木材生意，就快要结束。我爹最后一次去极北之处打理木材。我从来没有去过，缠着我娘带我北上。快要到达时，我们途径一处村庄，看见十几个少年殴打一个男孩。原来被打的是个楚狄赫男孩，射伤一只獐子，一路追到少年们的村庄。獐子死在村里，他们为争那头獐子打起来。” 那些她一直不愿意回想的过去，让她愤怒的往事，现在要亲口说出来。即使过去这些年，秋岚的口吻还是无法平静。 “姑且不说那獐子应该归谁，那样往死里打人实在让人看不下去，所以我带着仆人过去，赶走了那些少年。男孩儿已经快断气了。我们救下他之后，在路边一个土地庙里休息。 “当天晚上，成群结队的人围住土地庙，要我们交出男孩。原来是少年们的同村，说蛮子打伤他们村里的孩子。我娘好言相劝，却被他们一棍打破了头。家仆们当下和那些村民大声争执。村民人多，冲进土地庙，将男孩儿拖出去吊死了。我们的家仆也被他们打伤。 “我娘说愿意给他们钱，可是他们不需要钱。后来我才知道，那一带的村庄和楚狄赫人抢夺森林。他们需要人怕他们，知道他们不好惹，不敢在他们的地盘上挑衅他们的权威。我家仆人被吊死。我娘被玷污。残忍而且毫无道理。但他们说这就是自甘与蛮夷为伍的下场。 “保姆趁他们还没动手的时候，把我藏在附近一棵树上。可是他们没有忘记这家人带着一个女儿，四处找我。” 室内很热，但秋岚苍白的面孔完全失去血色，身体扑簌簌发抖，像要被回忆的暴风雪冻僵。谢雨娇在床上艰难转身，美丽的眼睛瞪大了，惊骇而怜悯地望向昔日好友。 “我娘夺下一把刀自杀了。”秋岚提起那一幕，嘶哑的喉咙里嗤嗤喘气，过了几分钟逐渐平息，看着谢雨娇的眼睛，木然说：“在我身上发生的事情，和你遇到的一样。”谢雨娇的脸色霎时苍白，发抖的双手紧紧按住秋岚攥在膝上的拳头。 “那些畜生对女人施暴，玷污女人、羞辱女人，直到她不堪蹂躏而死，他们开始摘她的戒指、镯子、金衣扣。我产生幻觉，觉得我娘变成一头死掉的獐子——她刚才还是一个人，转瞬，不再是一个人，任凭他们宰割，身上一切有价值的东西，都被剥夺。摧毁一个人，只是那些畜生的娱乐。我预感到，这也是马上要发生在我身上的事。想到即便死了还要受到这种侮辱，我连要不要死都不知道了。幸好……有人救了我。来找男孩儿的楚狄赫人救了我。” 谢雨娇紧紧握住秋岚的手，但是咬着牙没有说话，只是盯着秋岚的嘴唇，听她冷冷的声音讲述一连串悲剧。 “但是这件事情没有结束。地方官层层上报，不过内容和事实有些出入。强奸妇女、杀人行凶的变成了相邻辖地的楚狄赫人，他的辖地里都是良民。这样描述，他的考绩不受影响，方便升官。也许在他看来，这种解决方式最好吧。”秋岚冷笑说：“我的冤屈没有得到伸张。但我只是商人的女儿，我想要的正义，不存在于昱朝官员的眼里。那个狗官只问过我一个问题：你身为女子失去清白，何不效仿你的母亲？他居然还劝我父亲，说你是有头有脸的大商人，不如成全令嫒烈女之名……他太小看我父亲的见识，也太小看商人的力量。” 她转目与雨娇对望，目光变得柔和。“父亲很悲愤，发誓要向那个村子报仇。就是那年，我被寄养到姑姑家，认识你。我父亲很快又去了北方，因为仍然有生意可做——他把火铳卖给楚狄赫人。 “楚狄赫人有几个分支，早在二十年前就已经举起反旗。即使手中只有一根牙签，他们也会和欺压他们的人死拼。我父亲卖给他们许多火铳，并且教他们如何使用，他们很快势不可挡。 “父亲成了背叛昱朝的叛徒。整个州悬赏他的人头，和他做过生意的商人们，被拉到闹市中用火铳射死——谁敢跟陈柳川做生意，自己先尝尝火铳的滋味。可是官府充公的家产都少得离奇，死者的钱不知道进了谁的口袋。 “北方找不出不跟我们家做生意的人，也找不出对这种做法满意的人。越来越多的人，放弃了昱朝。越来越多的地方，从地图上看还在昱朝的版图里，但已经没有一处，仍然属于昱朝。 “看到这结果，痛快吗？没有。国家应该是保护自己子民，让人为之自豪的地方。可我所在的国家，是自以为文明、自以为血脉高人一等，却只会用施暴证明自己力高一筹的地方。”秋岚说到这里，终于显露出微妙的温柔。“我们不再想着报复一个村庄——是时候让堕落的昱朝离开这块土地。” “所以你想要变成楚狄赫人？”谢雨娇终于开始和她对话。 “我是陈秋岚，不需要变成任何人。”秋岚宁静地望着她，说：“从暴民手中救了我的，是个了不起的人。他教我不要羞愧、不要害怕、不要用屈辱禁锢自己。他说，我的不幸是遇到了歹徒，这不是我的污点。我很庆幸，救我的是一个楚狄赫人，他没有在我考虑生死的时候，劝我效仿我娘自杀。因为先听到他的话，先懂得他的道理，我才有勇气向昱朝昏官的荒唐言论啐一口唾沫。现在，我把这些话送给你。” 谢雨娇哀戚的面容里泛起艰涩的微笑。秋岚继续说：“我想要回报那个人，变成他的力量。所以我废寝忘食向鹤慢学习海兰尼塔的语言文字。鹤慢不知道我的经历，只知道我像发疯一样渴望学习，两年后他已经没有更多可以教我。于是我去了海兰尼塔。” “海兰……尼塔。”谢雨娇觉得不可思议。秋岚坚定地点头：“鹤慢给我们讲过的国家，造出火铳火炮，拥有世界上最强大武器的国家。” “你去那里做什么？” “学习制造火铳。” “造……火铳！”谢雨娇吃惊地转头去望自己枕旁放置的武器，那个曾经抵住陈秋岚后脑的火器。 秋岚傲然地问：“你觉得凤章院是做什么的呢？” “听说是教导皇家内眷。” “教什么呢？”秋岚笑了，“天王的母亲，为大新奠定基业的舒木伦夫人，是个犯上作乱的女战士。楚狄赫人崇拜她，会听那套约束女人三从四德的废话吗？我看起来像是会讲那些废话的人吗？” 谢雨娇果断地摇头。 “大新的皇家内眷本身都是女战士，很清楚她们置身一场战争，打赢战争需要好武器。她们指挥作战的才能不如丈夫兄弟，但可以在别处出力。凤章院所做的，就是造出更强的兵器，保证她们能够掌握那种技术。” 秋岚停顿了一下，说：“我姐姐成亲、生子、癫狂的时候，我在海兰尼塔学习。你遇到不幸的时候，我还是在海兰尼塔学习。为了在有生之年亲眼看见更美好的国度，我没有看见你们的痛苦。” 谢雨娇的嘴角微微地抽起，什么也没说出来。秋岚用力握住她的手，严肃地说：“但是雨娇，以后我会一直在。我发誓，绝不会再让罪恶在我眼前，侮辱你损害你。连士玉、陈松海——一定要为他们的恶行付出代价！也许不是今天、明天，但绝不会太远！” 谢雨娇似乎是被这番话感动，眼里泛起一星水光，“我原谅你，秋岚。我懂得你。” 两人泪目相对，彼此拥抱，可是并没有放声大哭，只觉得臂弯里的对方从未像今天起来这般伤痕累累，如此脆弱又如此勇敢。秋岚抹掉眼泪，坚定地说：“我希望你能和我一起走。” “去哪里？” “海兰尼塔。”秋岚郑重地提议：“海兰尼塔语言和文字，还有算术，你一直学得比我好，你学什么都比我好——大新需要你这样的人。你还这么年轻，还有大把的未来，为人生重新定义。” 她的话点亮了谢雨娇的眼睛，但几秒钟之后，那双眼睛就恢复冷静。谢雨娇抽出她紧握的手，平静地说：“不必了。你去追求你想要的吧，那看起来很好，是陈秋岚应该追求的东西。我也有我想追求的，不在海兰尼塔，也不在火铳里。” 她对还想劝说的秋岚连连摇头，美貌的面孔上绽放奇异的笑容。 “放心吧，我绝不会让罪恶再一次侮辱我。” 秋岚不肯放弃，但也看出来眼下是劝不动雨娇，起身说：“我会来看你，直到我启程的那一天。” “不。不必再来了。陈女爵，我们这样的人，何必像寻常女子，在一件事上磨磨唧唧呢？” 谢雨娇平静地说：“你要传达的，我都明白了。你也应该明白——我可以靠你的同情离开这里，但不能靠你的同情，变成又一个你。放心吧，我会好起来的。也许不是今天、明天，但不会太远。” 她的面庞有一层光芒，和过去很像，又有哪里不太一样。秋岚觉得，过去那个无往不利的少女有一部分回来了。但回来的是哪一部分，她说不清。无论如何，谢雨娇不会被凄惨的噩运摧毁，知道这个就足够了。 “海兰尼塔——你改变主意，我随时等你。”她在谢雨娇的肩上轻拍一下，起身告辞。 苏家的男孩子正在外面房间帮忙换药罐。秋岚前脚跨出卧室，那小孩子就跟上她，一直跟到悦仙楼外。秋岚转身问：“苏墨君，你想干什么？” 墨君仰头望着她，半信半疑地问：“你真的会吗？” “会什么？” “造火铳。” “这和你有什么关系？” “我想学。”墨君毫不犹豫地答完，眼巴巴地问她：“能教我吗？” “不行。”秋岚断然拒绝，懒得同小孩子废话，敷衍说：“你不会海兰尼塔语言文字，没办法学。”说完从侍从手里接过缰绳，翻身跃上马背，扬长而去。 墨君呆立了半晌，忽然飞快地跑回房间。金舜英正找他，见他慌慌张张的样子，忍不住训斥：“救你父亲的事情交给你姐姐，你也别整天乱晃，找点正经事情做——这一眨眼，有日子没摸过书了吧？从今往后，把你爹指定的那些书多看几遍。有没有用都要学着，免得他来了教训你。” 墨君用力摇头，大声宣布：“我要学海兰尼塔语！” “啥？”金舜英不知道他抽哪根筋，睁大眼睛，清清楚楚地看见她的儿子鼓足全部力气，坚定地说：“我要学海兰尼塔语。” 声音大得像要全世界听见——苏墨君一字一句地宣布他日后将要走的道路。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 出路（1） 海兰尼塔——灭亡的昱朝的北边，地域广大的国家。金舜英从小在北方长大，从长辈们口中知道那国家比她家乡更加寒冷，一年有大半时间覆盖白雪，所以那里的人特别喜欢花花绿绿的东西。五颜六色的房子伫立于冰雪上，行走在银白之间的人也是花枝招展。 金舜英无法想象五颜六色的房屋是什么样。偶尔在货郎的担子里看见绘着艳丽图案的铁皮盒，美女穿着桃红、宝蓝的长裙，绣花华丽如同戏装。可是房子有蓝的绿的？哈哈谁家会把房子漆成个乌龟壳呢？ 货郎能说海兰尼塔语，但没有人想过向他学：乡亲们不会去海兰尼塔，学那叽里呱啦的鸟语干什么？如果海兰尼塔的人过来这边，想和他们交流，应该学习昱朝官话。 金舜英的父亲和哥哥却学了——毁了她全家、关于金矿勘探的书，就是海兰尼塔文。 那个国家早就开始制造火铳火炮，采矿和冶炼技术如同神话。但技术书籍很难买到，买一箱一百本杂七杂八的旧书，运气好会碰见一本。金舜英的父兄一心只想发财，沙里淘金似的不停买书，还请了一对流落的海兰尼塔年轻夫妻，管吃管住，教他们语言文字。男的是海兰尼塔火铳技师，终身不得出境。但在海兰尼塔，他永远不能跟那女子结婚。两个人便私奔了。 私奔在金舜英看来是极其不体面的事，但那女子阿尼雅夫人，有不同寻常的气质，令人无法小觑。即便亲切的时候，她也有一种不容冒犯的矜持。男的教父子俩，阿尼雅不愿意吃闲饭，就主动教金舜英。 学习这么辛苦的事，没人喜欢，金舜英也不例外，觉得这女人真是没事找事：她男人养活她，天经地义，她偏要来讨小孩子厌。 阿尼雅说：“小英，我小时候被逼着学昱朝官话，也觉得没有什么用处。但是它让我多了一个选择——所有的学习，只是为了让我们将来能有选择不同道路的能力。如果有一天，你要去海兰尼塔，说他们的语言会方便很多。”“我在这儿过得好好的，到海兰尼塔做什么呢？”金舜英十分不理解。 “昱朝……大概不会存在太久了。” “说这话可是要抄家的！”金舜英急忙捂上她的嘴。阿尼雅夫人微笑着用海兰尼塔语说：“你看，这就是为什么，我说昱朝不会存在太久了。”她指着煤炉上的铜壶，说：“人们的声音沸腾，如同那壶里的水。如果堵上所有的出口，拿盖子紧紧压着，早晚要爆炸。” “爆炸？”金舜英不相信。“水嘛，哇啦啦吵得再凶，最后就是一股子气，说散就散，怎么可能爆炸呢？”“我的国家，蒸汽可以推动巨大的机器，有时候也会爆炸呢。” 她们说的几乎是两码事。金舜英以为阿尼雅的语言水平还听不懂双关，但阿尼雅微笑说：“事情总是在人们自以为牢牢控制的时候失控。” 金舜英瞪大眼睛，心想：你是仗着别人听不懂，才敢这么说。咦？如果我学会了，也可以偷偷发一些别人不懂的牢骚吧？ 可是学会之后才发现，没人能听懂的牢骚，根本无处发泄，至今这语言没什么用处。 要学海兰尼塔语——金舜英不明白她儿子怎么会萌生如此古怪的念头。她坐在椅子上张着嘴巴，看了苏墨君整整的一分钟。“你爹要你读的书，读完了？”墨君摇头。金舜英来气：“自己的字都没认全，学什么海兰尼塔语！大新的科举要考吗？学了能当官吗？” 墨君气鼓鼓地涨红脸，大声抗议：“当官能干什么？陈女爵说，学了海兰尼塔语，就会造火铳！”金舜英提高声音：“火铳自然有人去造，不缺你！你爹让你学什么，你就学什么！考过科举安安稳稳当个小官就够了。”墨君不服气地继续争辩：“大新想要火铳，我舅舅也想要火铳——有火铳才不被人欺负！没人需要官！” 金舜英愣了一下才弄清楚这些话，他说的舅舅是元宝京。几天没有人提起他，忽然冒出来，害得她又打个哆嗦，慌张地左顾右盼——房里当然没有别人，可是提起元宝京她就提心吊胆，成了习惯。收敛惊慌之后，她恢复了严肃。 “苏墨君，我问你：你看这仗还能打几年？” “我怎么知道。”墨君想了想，嘟哝说：“五年？”他刚十岁，五年相当于半辈子那么长，可他觉得还不够长，又更改他的回答：“十年？” “就算十年吧。”金舜英点头，“现在人人想要火铳，都知道谁有火铳谁厉害。十年以后，该打的打下了、该降的投降了，天下归一，谁还要那么多火铳？你学这玩意儿造给谁？到时候你才二十岁，要吃饭就得不停地造、不停地卖掉换钱——皇帝也不能天天跟你买火铳，攒起来数着玩吧？可是天下有百姓，就需要有人管，我告诉你——世上永远缺官，永远！” 墨君撇嘴嘀咕：“还有海兰尼塔。” “有海兰尼塔什么事？” “他们会造火铳火炮。”墨君定定地望着金舜英，“如果他们打过来呢？” 金舜英有些不耐烦，“人家要打，早就打过来。我们这儿乱成这幅德行，他们都没动手，那就是打不起来。谁会专门等到你学成造火铳，再来一仗？别瞎想了！”她每次说不出正经道理，就会出现这种不耐烦的口气。墨君和她说不通，跺跺脚扭头跑了，金舜英不忘在他身后喊：“早点儿回来给我背！” 墨君不讨厌，但背它是为了让父母高兴。他父亲相信，懂得那些道理能成为一个更好的人，墨君不曾有异议。可他还想知道另外一些东西，和父母的欢心无关，是他和这个世界之间的事。 但是成年人把自己不感兴趣的东西放逐到生活以外，没法给他。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 出路（2） 如果姐姐在，不知道会怎么说。墨君想着，穿过空荡荡的楼道，跑到楼外银杏树下。 每天有很多掉落的银杏，风干了瘪瘪的。他不嫌臭，捡来剥出白果，送给对面的谢雨娇炖汤。那位姐姐发生什么事，墨君不知道，只是觉得她惨白的脸和没有血色的嘴唇太吓人，必须吃点儿稀奇古怪的东西。 他专注地捡着，眼角余光瞥见珍荣精疲力尽地走回来：姐姐的马车在街角一拐弯，她就跑着追上去。阻拦她，是一件非常残忍的事。墨君和金舜英都没有出声。 她整个上午没回来，母子俩猜她一定追着送了很远。墨君看见她裙子上全是土和灰，像个刚出土的彩佣，小声问：“他们走远了？” 珍荣弯腰捡银杏，故意弯得很低很低。墨君看不到她的脸，但看见她捡起一颗银杏，掉下一颗泪珠。他不知道该说什么。一阵风来，许多银杏落下，墨君便跑去捡最远的。树下所有的果实很快捡得干干净净。珍荣吸了吸鼻子，说：“回去吧。” 墨君拉着她的手，边走边说：“别伤心。我姐姐会平安回来。你看她想要做的事，虽然总是多灾多难，可也没有止步不前。”珍荣吸着鼻子说：“我知道。”“那还哭什么呢？” “我再也跟不上她了。”珍荣刚止住的眼泪又摇摇欲坠，急忙抹一下。墨君依稀听懂了，摇着她的手说：“那就不跟她，干点儿别的。”“别的什么？” 墨君灵光突现，“你劝劝我娘，让咱俩学海兰尼塔语！姐姐不是说，想去那里避难吗？我们一家人在落乌郡人生地不熟，好歹能说能听，真去了海兰尼塔，靠谁呢？”珍荣怔了怔，没有马上回答。 不过这天吃完午饭，珍荣说：“我出去一下。”没有说去哪里，金舜英只当她心情不好去散心。 城里店铺相继关门，招牌全摘了，显得街面空空荡荡。道路积雪乏人清扫，结出一层粗粝的冰。珍荣小心翼翼走到东大街，只有三五家还开门做生意，集瑰堂是其中之一。 老冯看见她，吃惊地问：“谢姨娘又出事了？”珍荣连忙说不是，同时惊诧店堂里坐着的客人——他换了身体面衣服，胡须剃得干干净净，那一头黄发始终醒目。珍荣不知道该怎么同他打招呼，微微地点了点头。鹤慢也点了一下头，没有言语。 “陈掌柜在不在？”珍荣问。 “掌柜今天晚一点儿过来。估摸差不多该来了。”老冯简略的回答当中，似乎有所隐瞒。珍荣又问：“方便我在这里等他一会儿吗？” “请坐请坐，这位葛先生也是等他。”老冯说罢送上一杯热茶，转身给鹤慢那杯续了水，顺口问：“葛先生哪里人？”“四海为家。”鹤慢答得很不诚心。老冯憨厚地称赞：“您官话说得真好，单听声音，想不到是海外来的。到我们这里很久了？” “好像并不太久，只是有时候觉得很长。”鹤慢答完，老冯就听出他什么也不想透露，闲聊中不再问他的身世经历，只问能不能喝得惯店里的茶，要不要换别的，都是些寻常的客套话。珍荣时时向窗外看，忍不住问：“陈掌柜什么时候能来？”老冯含糊地回答：“下午还有约好的客人，他肯定会来。” 又过了大约半个钟头，陈景初的马车终于停在店门口。珍荣站起来迎上前，不禁愣一下：陈景初额角有一块很大的淤青，青中带紫，砸得很重。她拿不准该不该问他怎么受了伤。 陈景初却先看见鹤慢，好像事先知道他在，敷衍地对珍荣说：“你等一等。”又对鹤慢指后门，“你跟我来。”珍荣来不及说一个字，他们便像没有她这个人似的走了，她只得看着他们的背影，怏怏地坐回椅子上。 陈景初领着鹤慢一直走到后面的屋中，指示仆人出去等候吩咐。两人各自绷着脸，没有寒暄。 “大庚天王雷大器……”鹤慢开门见山，“铲除妙高山人的时候，开了窍——只要人们什么也不信只信他，就没那些破事。为这种原因，杀了我全家。我父亲，母亲，妹妹，四岁的弟弟。这个屠夫想成为天下的主人，想拿着那块破石头称帝。我绝不会让他称心如意。我骗来的，是真货。在这块大地上传承上千年的玉玺。” 陈景初的拐杖横在膝上，双手握着，仿佛时刻准备挥舞起来保护自己。鹤慢像没察觉，自顾自说：“我们拿着那块石头又笑又骂，诅咒人们对它的迷信、对权力的迷信。我们喝了一整晚的酒，哭啊闹啊，狠狠地砸烂它。但是，这些天我回过神来，有些怀疑——在我手里碎成渣的那块石头，是不是真的？”陈景初没有回答。 鹤慢带着一丝受了背叛的失望，难以置信地笑出声，不住摇头：“陈景初啊陈景初！这世上还有什么是你没法仿造的？” “有。”陈景初黯然说：“谢雨娇。” 鹤慢说不出话来，过了一会儿问：“那石头在哪儿？” “你现在又想要它？那个‘权力的迷信’，终于能给你带点儿好处了？” 鹤慢挑了挑眉，若无其事地说：“我只是个贼，从来不代表正义。当初我要砸烂它，因为除此之外，无法疏解内心的怨怒。可是愤怒不能支撑人的一辈子。人需要更现实的东西，比如自由。”他叹口气，说：“大新暂时放我出了监狱，可是没有给我自由。我长得这么特殊，只要还在这个国家，就免不了受到纠缠。” 陈景初冷淡地问：“你打算把它献给罗素伦芦扬？”鹤慢仍然一脸无所谓的样子，反问：“不然呢？你想给谁？郑莲笑？方月衍？” “我想把它留给未来。”陈景初神情平静，淡淡地说：“它是在人世逗留最久的玉器，是肉眼能看见的历史。只要看见它，人们就会感到，一千年来和它有关的人与事真实存在过，不仅仅是白纸黑字。他们会好奇，会想象，会感到自己与过去的联系——历史不再是一本书、一些文字，它能够穿过漫长的时光和我们相遇，每个人是无尽长河的一部分，和所有的过去融在一起。后来的人应该这样欣赏它，而不是跪拜它。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 出路（3） 鹤慢愣住，吁口气：“不愧是陈景初说出来的道理，美得没有一丁点儿铜臭。”旋即又微笑：“但我不会再让别人的美妙道理，成为我的负担。罗素伦芦扬要在十天后称帝，留给我的时间很紧张。你能不能做个假的给我？” “不能。”陈景初一口回绝，“我造出的赝品，即便被人发现是假的，他们也会当它是真的——他们需要的只是一个象征。那么真的那个，就太可怜了。” “有什么差别？有一天，人们看见赝品，照样会联想到历史、联想到他们是历史的一部分。”鹤慢无动于衷地耸耸肩，“皇帝或者百姓，大家需要的都仅仅是个象征而已。不如让它回到至高之处，身上还能再多一段传奇。” 陈景初的面孔愈加凝重，一字一句地说：“不如，你离开这个国家。” 鹤慢咧开嘴笑了笑，“但我不能走了。” “为什么？” “谢雨娇。” 陈景初愕然地看着他。鹤慢从容地说：“几天之前，我只想离开这个倒霉的地方，离开认识我的人。我想，换一个地方，抛弃所有的过去，我能重生。现在不一样了。她是我的朋友，她独自背负痛苦。我不能丢下她，独善其身。” “你留下能为她做什么呢？” “知道了对你没好处。”鹤慢说，“陈景初，除了给她钱，你什么都不能为她做了。而她呢，拿你的钱，也不会原谅你或者让她自己心里好过一点。你做不出谢雨娇的赝品，不如做一个假玉玺。给我机会，或许我能还一个真的谢雨娇。” 陈景初沉默良久，最后说：“你让我想想。”鹤慢起身告辞说：“我住在悦仙楼，等你消息。”“你住那里？”陈景初有些吃惊。鹤慢笑笑说：“这点钱我还是有的。” 他出去不久，换了珍荣进来。陈景初还沉浸在心事里，只分了一缕心思应付她：“苏小姐有话转达？”珍荣摇头说：“正是来告诉您，我们小姐今早南下了。”陈景初稍微吃惊，听说是同七爷的队伍结伴走，便不太担心：“大新军纪严明，训练有素。况且是七爷带队，不同于别的队伍。苏小姐同他们结伴，大约比天下八成的保镖护卫都靠得住。” 珍荣点头“嗯”一声，又说：“小姐这趟南下，说不准什么时候回来。万一赶上打仗，耽搁几个月也不一定。我们食宿倒不发愁，只是不想荒废了这些时日。所以想向掌柜请教，城里有没有教授海兰尼塔语言文字的先生。”陈景初有些意外，但不多问，直说：“略懂一二的人不少，可没有专门教的。”珍荣便有些失望。 陈景初略想了想，又说：“有个人倒是会，只是不知道有没有教你们的心思。”“谁？”“住在你们对面的谢姨娘。” 珍荣一听就连连摆手，“肯定不成。她、她刚经历多大的事！我们哪能为这个去麻烦她。” “我想，能分出心做点儿别的，对她或许是一件好事。再说，你们两个女人，请个男子出入，有些不方便。” 珍荣急忙又说：“可过几天，谢姨娘伤口愈合能够移动，一定要回家去调养的呀！我们不会再住到连家。麻烦她，不是长久之计。” 陈景初默了片刻，淡淡地说：“既然如此，你可以问问曲安有没有认识的人。我也帮你问问店里的客人。” 态度十分客气，也十分没诚意。珍荣讪讪地道谢，有些后悔，不该把他给的台阶一脚踢飞。 她败兴而回，又撞见伙计陪鹤慢在楼里挑房间，旁边还有两个士兵。这几天空房很多，但鹤慢不假思索挑了谢雨娇旁边的那间，正在珍荣出入的必经之路上。 士兵生硬地问：“就住这里，不改了吧？”鹤慢谦和地笑答：“就是这里。” “你不能随意离开。想出城的话，要提前告知衙门。我们每天会来查看。别忘了！” 鹤慢点头说：“全都记着呢。”那两名士兵又嘱咐伙计：“如果这个人在你们店里跑了，可不是小事。盯紧他。”伙计没想到惹了这么一个麻烦，没精打采地应了一声。 珍荣目送士兵们离去，走到鹤慢的房门前，禁不住好奇：“葛先生，你怎么住到这里来？衙门里的事……了结了？” “本来是有一点误会，现在说清楚了。但查大人还不大放心，对我有一些额外的手续。”鹤慢亲切地说完，仔细端详她，“你的名字是珍荣吧？那天的手术，谢谢你。吓坏了吧？”珍荣不回答。 鹤慢微笑起来，隐约有着动人的坦率。“对我这样的人保持警惕，是应该的。但我只是想说谢谢你。”说完微微颔首，就要关上房门。 珍荣抢前两步，手在门板上轻轻一推，他便没有关住，略带诧异看她。 “谢姨娘的海兰尼塔语，是你教的？” “墨君的娘告诉你？”鹤慢无奈地长吁：“我以为墙是不会说话的。” 珍荣的脸红了一下，鼓起勇气问：“那你能不能教我？”鹤慢故意用夸张的表情表示惊诧：“你怎么会想到，向我这样的人学？” “我一个年轻女子，肯定不能去陌生人的家里学，也不能请人到我们房间里惹来闲言碎语。在悦仙楼里，好歹有伙计、有近邻，还有很多双眼睛盯着你。”珍荣说着，抬起眼睛凛然地注视他，“如果你别有用心，想着坑蒙拐骗，我就告诉那两个士兵——他们每天都会来。” 鹤慢微微地拧住眉头，似笑非笑地问：“你是在讹诈我吗？”“我会付学费。” “能出多少？” “管你三顿饭，一天一结。” 鹤慢双臂交叠在胸前，低着头靠在门上想了想，耸肩说：“可我不知道你有没有悟性，也许三顿饭钱还亏本。” “我也不知道你的饭量跟你教的东西配不配。不如先试试看。” 鹤慢又想想，“听起来很合理。那就从明天开始，先试试看。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 归乡（1） 火铳只响了半分钟，那伙白衣人就逃得不见踪影。没几个人敢跟装备火铳的士兵硬碰。如果他们不逃，倒真该担心一会儿了。鹿知拍了拍苏砚君的头，“眼睛睁开吧。” 周遭一片浓烈的硫磺气味。砚君皱紧鼻子，“这就打跑了？”鹿知冷哼:“你很失望吗？” “你们手持火铳，有恃无恐。没有的人撞上他们，会怎么样？” 不出所料，果然是这种白费时间的问题。这么快就看穿她，鹿知不知道该高兴还是该为她的傻话再生一次气。“你说会怎样？谁遇上谁想办法！用得着你去操心自己解决不了的事？苏砚君啊苏砚君，天怎么还不掉下来砸死你？”他伸出手指用力向前戳。 砚君躲闪不及，额头挨了狠狠的一下，疼得叫了声“啊”悚然变色:“七爷！”突然提高的声音吓得鹿知心头一紧。砚君脸色苍白，捂着额头说:“你在我前额上乱点，按照规矩，要跟我成亲才行的！”鹿知像蛇咬了似的缩回手，张大嘴巴说不出话。砚君揉了揉脑门，宽宏大量地安慰他:“不知者不怪，下不为例。” 劫后余生的鹿知盯着手指看，疑惑极了:“有这种说法？”想起来有天晚上，她在县衙的后院左躲右闪，回避他的指尖——好像后果真的很严重。而可恶的苏砚君只是高深莫测地抿起嘴，看不出笑没笑。 过了那座山头，山路渐渐宽敞平坦。士兵们仍然警惕地组成队列，严防平路里冲出大队敌人。但余下的路程太平无事。 唯一值得鹿知担心的，只有苏砚君难看的姿势，好像马背插个木头人，扯紧缰绳不勒死马不罢休，害那匹可怜的马跑起来如同上刑。鹿知心疼地跟它说了许多好话。砚君瞪着眼睛看他，眼里仿佛是念念有词的神棍巫婆。 那古怪的姿势到底害她吃亏。一个时辰之后，队伍抵达新的营地，所有人都跃下马，只有她端坐不动，高高地凸显出来。鹿知看见有人来迎接，急忙扯她的衣襟:“快下来！” 砚君的手脚早就失去感觉，马背又那么高，她心里嗖嗖地涌起怯意，但还是学着别人的样子侧身，想着总能慢慢滑下去。谁料只是向一侧倾斜少许，身体就不听使唤，咚的栽到积雪里。 有人大步上前，一把将她拉起，问:“没事吧？”幸好积雪深，砚君只是吓得不轻，并没有受伤，边道谢边抖去身上的雪，抬头一看:是个生面孔，却又很眼熟，宛如几年之后的七爷。不用问了，一定是他们兄弟当中的一个。 那人拉起她，转身和鹿知说话，说的是昱朝官话:“三爷怎么样？听说受了伤，严重吗？”发音腔调都非常标准。鹿知瞥了砚君一眼，用楚狄赫语说:“五哥，不用特意说官话给她听。况且不是她该听的事。”悯王打量砚君，拿不准她的来历。鹿知说:“三爷没事。回京了。” 恰好营地里士兵试火铳，砰的巨响，仿佛晴天霹雳。悯王大吃一惊，“回京？他要成亲吗？”鹿知还未回答，他先自己想通了，拍着鹿知的肩膀说:“不会的不会的。一定是商量你这回的差事。老七，责任重大啊！带个女人是怎么回事？” “翻译。” “去一趟汲月县，又不是翻山渡海，用得着翻译？”言语中满是怀疑。 鹿知不动声色地说:“苏砚君，麻烦你讲几句家乡话。”砚君自然是看不出他的企图，随便说了几句。 等她说完，鹿知一本正经对悯王说:“你看，汲月县方言像一群猫头鹰吵架，一会儿咕噜咕噜的，一会儿呱唧呱唧的。不是当地人，根本听不懂。方月衍是个滑头，别说背着我另打算盘，即使当着我的面嘀嘀咕咕，我也很难察觉啊，中了他的圈套怎么办？”悯王连连点头，赞一句“还是你想的周到”就不再多问。 晚上队伍在营地稍作休整，第二天清晨悯王安排马车，只载了很少的火铳。砚君踩着箱子站在车边，浑身的骨头仍然散了架似的，手脚一使劲就发抖。抬起腿、跨进车里，这么简单的动作却无比吃力。她又气又急，忍不住恨自己的手脚怎么这样没用。 悯王正在车后面，亲自清点火铳的数量，看她进退两难的样子，直接抱起来放进车里。旁边的鹿知惊呼:“你干什么！”悯王被他吼得莫名其妙，“大惊小怪！这叫助人为乐，学着点儿。”说完白了他一眼，去检查第二辆马车。砚君听不懂他们的话，惴惴地坐等出发。 过了一会儿，鹿知提一只皮囊跳上来，将那上下对开的门板关了下半边。砚君诧异地想:这是吹什么风？一男一女面对面坐在马车里成何体统？他大概只是休息一下，很快就走了吧？又没有底气问，怕答案尴尬。 他气定神闲地靠着车板，直到悯王大声喝令队伍出发，分毫没有离开的意思，反而伸展双腿换了舒服的坐姿，打开放在膝上的皮囊，取出一叠纸来看。 “七爷……” 鹿知猜到她要问什么，抖了抖手里的纸，头也不抬地说:“怕风吹走。” “哦。”砚君向里挪了挪，尽量拉开与他的距离。他很专注地那叠纸，同时似乎是在艰难地记忆，半天不见换一张。过一会儿他看累了，若有所思地去看车外绵延的雪景。 砚君找不到合适的话题，问了一个无关紧要的:“七爷，你哥哥叫什么名字？”他转过头，脸背着光看不清。砚君以为他会不耐烦地说“不准提问”，但他很难得地正经回答:“松白。” 外面的原野里，有几棵挂满雪的松树傲岸挺立。砚君悠然说:“真好听，像一幅画。”他冷哼一声:“比起有些人的名字像块石头，是好听得多。”砚君猜那纸上写的不是什么好事，惹得他不愉快，语气刻薄。 他们沉默几分钟，鹿知先开口问:“方月衍真的占了你家？”砚君一时说不出话来。 离开时，还是她的家。虽然听说了没收的事，但就像是远方的一次地震，她不能产生真切的感觉。鹿知又问:“他这两年还干过些什么？”“七爷问的是哪方面？”“有什么说什么。贪婪吗？好色吗？” 砚君摇头说:“我家里往来的世交，常常提到他。好像并不是这种人。” “他们怎么说？” 砚君回想了一会儿，“我父亲虽然讨厌他，但也说，四位天王，一个是不守妇道的女人，一个是大字不识还看不起学问的土匪。只有大成天王方月衍，不会断送华姓的传统。只是他归根结底是个叛逆，我父亲没讲过别的好话。至于那些世交的叔伯，早就投到他麾下，很少对他的人品发牢骚。” “四位天王，你才说了三个。”鹿知不冷不热地问:“你父亲怎么说我们？”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 归乡（2） 苏牧亭说，雷大器、方月衍反抗皇帝，或许可以叫揭竿而起。楚狄赫人，那叫狼子野心。他们为什么造反？不想纳税！不肯对国家尽义务却总怪朝廷。昱朝子民的赋税一样重，都能想方设法完贡，怎么就他们不行？ 砚君犹豫了一下，鹿知便摆手说:“算了，无所谓的事。还是说说方月衍。” 砚君又想了想，“听说他本来是昱朝大臣的亲戚，受株连，全家只有他一个侥幸逃命，为这缘故反了。昱朝的株连法，不知害了多少人，早就怨声载道。人们应该很高兴看见有一个人，因为吃了它的亏、痛恨它，让昱朝领教厉害——就好像为所有人报了仇。而且他有过良好的家世，受过完整的教育，正是喜闻乐见的那种逆境反击的英雄。他又很懂得和达官贵人相处的门道。旧时的豪绅，还挺喜欢他。” 鹿知边听边点头，想起他哥哥说过的话—— “以前起来造反的人很多，长的不过数月，短的几天就覆灭。我们四个人都不是泛泛之辈。方月衍流亡行伍，了解军情地理又工于心计，占据天下富庶之地，绝不会满足于四分之一的江山。雷大器身经百战，曾攻破旧京，是不容小觑的劲敌。即便郑莲笑，多少人因为她是女流之辈看轻她，忘了她不是随便哪里跑出来的女流，是冬绛关总兵的家眷。西北关隘众多，她对各处利弊无一不知无一不精，善攻善守。” “四位天王不死三个，天下难以太平。” 车里再度安静。鹿知又取出那叠纸来，看了几行之后问:“苏牧亭，就是你父亲吗？”砚君吃一惊:难道父亲的名字竟在纸上？ “那上面……写了什么？”她战战兢兢地问。 他背着光抿起嘴，看不清楚是讥是笑。砚君不由地打个哆嗦，紧接着又一个。寒颤引出“阿嚏”一声，她心里便害怕:上回风寒还没几天，不会第三回又来了吧？ 鹿知收拾那叠纸，转身拨了拨旁边的炭炉。砚君这才发现炉子是燃着的，险些叫出来，却听鹿知说:“今天这里没有火药。” 他在炉沿摆一圈馍片，若有所思地吃了两片，说:“剩下都是你的了。”向车外喊一句，马车便停下来，有士兵牵过他的马。鹿知背起皮囊，直接从车里轻盈地跨上马背，嘱咐砚君:“关好门，留两个通风的窗洞。”说完催马赶到前面去了。 车门关闭，过了好一会儿才变暖。砚君凑到火炉边，吃了一些东西之后借着热气使劲揉搓手脚，默念着“千万不能病倒”——如果就这样倒下，七爷一定会不耐烦地小看她。比那更糟的是，撇下她。 不安偷偷滋生惧意，她无端又想起北方的珍荣、金舜英、墨君，南方的父亲。她流离在他们中间，两边都触不可及。反正车里没有别人，她想:哭一下不要紧的。蜷起膝，脸埋在臂弯里，却没哭出来。 因为心里有个声音冷嘲:有这闲功夫，不如想点儿实在的。很像金舜英的声音。砚君略感意外:不知不觉，有一些本来属于金姨娘的东西，变成了她的一部分。 实在的事，是什么呢？她的思绪转过苏家大宅的角角落落，想起她过去的十九年，在那里见过的人、听过的话。 过去在亭台楼阁里往来的身影很多，都是她父亲气味相投的朋友。后来各自变了味。苏牧亭刚从京城回来的时候，他们上门，一起嗟叹各地的叛乱、昱朝的噩运，总以为大局不会坏到如此地步，在某个地方还有力挽狂澜、起死回生的一步棋。这步棋就在旧京与汲月县之间，能挡住乱党，保护他们永远是昱朝子民。后来具体地点一路南移，他们还来不及反思这步扭转局势的棋是否根本不存在，汲月县已经飞快地失守了。 有一天，苏砚君听说，父亲的至交吴伯伯领了大成天王麾下一个文职。苏牧亭大吃一惊，请他到家里澄清谣言。吴伯伯与另一位刘叔叔同来，并没有找太多借口，只是垂头丧气地说:“你苏家这么大的家业，不出来做事，照样衣食无忧。我们这样的家境，子弟不出来做官，还能干什么？汲月县遍地开私塾，也用不到这么多先生。难道去做贩夫走卒？这年头，浑身硬骨头的贩夫走卒还活不下去呢。我们立足世间、养家糊口的本事，就是一肚子经世致用的学问。早点出来，早点为一方重整太平，让各行各业重归秩序，也是功业。” 她父亲嗤之以鼻，想必那些叔伯心里对他是一样的不屑。但是，天下所有士绅要接受一套特殊的评判，主要取决于人望和远高于常人的道德水准。没有官位的苏牧亭总是胜过他们。至少大成天王没有亲自去他们的家里相邀，很说明一些问题。 现在苏家的人，终于要低下头求他们——这是他们的头一次胜利，能救得出苏牧亭，就是汲月县一个新的时代，一批新的顶梁柱在大成治下放异彩。救不出来，说明汲月县真没有得力的人了，人人会想:如果牢里是他们，苏牧亭总能救得出来。 以砚君对这些叔伯的了解，他们会出这个头。她或许能看见苏家的名气最后一次显灵。 额角附近像针扎似的疼。砚君咬牙想:不能在这里被风寒击倒。凭着这股意志，似乎缓解了一些疼痛，但也格外耗费精力，她睡了整整一个下午。 这天晚上队伍扎营，鹿知还是看出不对劲:苏砚君蜷坐在篝火旁，头重得抬不起来，偶尔听到声响，迟钝地看一眼，蓬勃的火焰倒映在她眼里也变得扑朔迷离。他怕她一头扎进火堆，过去拉了一把。砚君向后靠住她的藤箱，软软地嘟囔:“这病怎么治不好呢？三天两头发作。”语气中满是懊丧。 鹿知笑了一下，说:“坐着别动。”起身离开片刻，拿一只大碗回来，半碗混浊的汤上浮动热气。他简短地吩咐:“喝了。” 砚君接过来闻了闻:不像常见的中药，似乎透出新鲜植物的味道。她尝了一点就打退堂鼓，但七爷在旁边直直地盯着，她硬着头皮喝完，问:“这是什么药？” “祖传偏方。”他补充一句:“治马很有效。”砚君胃里泛起一股酸水，恨恨地瞪他，他却笑嘻嘻说:“能治好马，还治不了你？”顺手丢给她一件加毛里的大衣，说:“打起精神。我还有话问你。” 砚君身上蒙蒙地发出一层汗，更怕吹风，兜头裹上那大衣，昏昏沉沉地问:“七爷还要问什么？” 鹿知盯着她看，叹口气说:“算了。平常你脑子就不好使，这时候更糊涂。麻利点儿去睡，明天再仔细回答。” “去睡？去哪儿睡？”砚君狐疑且糊涂地斜睨他，见他指向一顶简易的营帐。他自己的营帐。砚君用力摇头:“我不去。”鹿知看得出她在担心什么，向四面八方的原野一挥手，讥讽道:“你觉得睡在哪里能逃出我的魔掌，请便。” 营帐、马车、篝火旁，除了舒适的程度不同，在摧毁她的名誉一事上，排名不分先后。她的名誉已经打了四天折，近似于荡然无存，就算在黄河里躺一晚上，明天也不会有什么差别。 鹿知不耐烦地挥手，说:“我要守夜，赶紧走开！”砚君拿起大衣和藤箱，犹豫地问:“那个药……人喝了不会有事吧？”鹿知半侧身，跳跃的火光中，好气又好笑的表情变幻莫测。 “苏砚君，你还真是——什么都信以为真！哎，你不吃亏，亏都该恨自己生不逢时。” 他在说什么乱七八糟的？大约是因为药劲儿，砚君的头脑变得很笨重，却比平常更容易生气，气呼呼说:“我不喜欢吃亏，也不是天真以为世上好人多，坏人少到我很难遇上。我只是相信……或许只是一厢情愿相信，人可以偶尔做点力所能及的好事，如果有坏人因此趁虚而入，欺骗我、损害我，自有王法来惩罚。” 她说着，语气变得犹疑:“我从来没有想过，如果世上没有惩罚坏人的王法呢？还有谁来、还有什么能让我继续坚持、不怕受骗受伤？嗯……我没有想过……”她嘟嘟哝哝地像是自言自语，拖着藤箱走进营帐。 鹿知看着她的背影，暗暗地诧异:这番话，恰与天王说过的一句话遥相呼应。天王说:“人能在这样的混乱当中活着，是因为仍对未来怀抱好的期待，仍然相信天理、公正、秩序……乱世中丧失的东西都会回来。我们的责任就是让好的期待成真。如果大新的人民不相信以后会变好，那是我们的失败。” “不不不，她只是傻而已。”鹿知一边嘀咕，一边转回身拨了拨篝火。 火苗突然腾起来，他心里有种很难描述的东西，和那明亮耀眼的光芒一起，出其不意地窜起很高。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 伏击（1） 七爷的祖传偏方很有效，砚君沉沉地睡了整晚，第二天天不亮便清醒，头脑轻快。那件带毛里的大衣特别暖和，只是他不爱惜，衬里开了线，可以看到夹层里面。砚君取出针线盒缝补，透过大洞看见皮毛背面华丽的烙印，中央是端正的“御”字。竟然是昱朝皇家御用。 她补好破洞，却没在篝火旁边发现七爷的身影。守夜的士兵知道她找谁，指了指马车说他后半夜睡在那儿。鹿知正好跳出来，头发乱糟糟的，发绳咬在嘴里。看见她走过来，他问:“好了吗？” “好像好了。”砚君想给他大衣，但他双手忙着系发绳，腾不出来。她呆立十分尴尬，低头摆弄大衣上细密的长毛，没话找话:“七爷，这是什么皮？” “一种狐。” “是你打的吗？” 鹿知摇头说:“我会打猎的时候，它们已经灭绝多年。”砚君满心惋惜，听他问:“你听过万国朝觐吗？” 这可是昱朝的大事件，寰宇之内无人不晓。 昱朝末代弘辉皇帝为了庆祝太皇太后大寿，遍邀诸国。只要有使节来祝贺，便按照上国一贯的风范，回以十倍、五十倍的赏赐。京城大开集市，强制各地选送特产，接连贩售一个月，即使当地盛产的是生鲜，也要保证一个月内市售不断。 即便是穷奢极欲的昱朝显贵们，也被自己国家的丰饶震惊，更勿论那些国外使臣。昱朝最后一次在诸国面前彰显繁荣升平，结果造成一场空前绝后的错觉:贵族们觉得这国家远远不会吃干榨净，他们还可以挑战更高难度的豪奢。第二年，构建琅霄宫的计划提上日程。 砚君点头说:“是二十多年前的事吧？我听父亲说，场面盛大，震惊世人。” 鹿知接过大衣，披在身上，说:“我听说的是，为了赶在万国朝觐时赏赐使节，五千张貂皮、一千张狐皮，还有熊皮虎皮，花豹金钱豹，鹿皮鹿角……一辈子打不完的猎物，五年内完贡。照这个打法，野兽生得没有死得快。大家一边拖，一边请归德侯向朝廷陈说利害。结果第一年完不了贡，朝廷就罚到人活不下去。大家选择保住人命，很多野兽从此绝迹了。” 侍卫送来两碗热腾腾的汤饭，鹿知示意砚君先挑，两人端着碗坐在低矮的土包上。他三下两下吃掉半碗，她小口啜汤还是觉得胸中堵得慌，难以下咽。“都吃掉！”鹿知绷着脸说:“肩不能挑手不能提，爱生病，还不吃饭没体力——你当累赘可真够敬业。” 砚君这辈子没有狼吞虎咽地吃过饭，勉强做了做样子，问:“那这件大衣，是从哪里来的？” 鹿知一边喝汤，一边说:“攻克京城之后，我们打开仓库发现堆满了皮毛——十年、二十年用不完，可我们少交一张就要挨打。元家的朝廷不是为了皮毛，是为了宣示他们是主子，可以左右我们的性命。” 砚君听得难受，捧着碗说不出话。鹿知斜眼看她，慢条斯理地说:“同一件事，我和你父亲的记忆不一样。有人记的是昱朝最鲜亮的表面，以为这场战乱摧毁了一切。这样的人怎么可能挽救天下呢？只有深受切肤之痛的人，才有可能改变国家。” 士兵们陆续吃完早饭，开始收拾营地。砚君着急地吃饭，顾不上说话。旁边的鹿知时不时看她一眼，仿佛是催促。等她吃完，他严肃地检查碗里有没有剩饭，脸上第一次有了微妙的赞许，但开口时只说:“收拾好你的东西，这就出发。” 之前骑马留下的酸疼不见减轻，反而更强烈。砚君咬了咬牙，还是她的老办法，踩着箱子向马车上爬。鹿知犹豫了一下，想要帮忙，还没有碰到她，她就摇头说:“我自己能行。你别看了。”鹿知皱眉问:“怎么？看你踮脚、爬高，也要负责吗？” “不雅观。”她的脸红了，好像眼下提出这种理由十分可笑。只是微微的红。鹿知却莫名感到不好意思，别过脸不看。 身后有衣料窸窸窣窣的响动，可以听出她如何吃力笨拙。但她始终没有求助。等到她长长地呼了口气，鹿知转回身，提起藤箱送上去。她不曾刻意端坐，柔和自然的体态却透出他很难形容的、奇妙的优美娴雅。 他暗暗地纳罕:舒夫人、秋岚、方星沅，还有他的姐姐们，她们在军中闯荡多年，各有不输男人的胸襟本领。有时候别人会忘了她们是女人，有时候是她们希望别人忘了。他还以为，女人像个男人一样，他才会欣赏。 她俯身接过藤箱，开心地说了声“谢谢”。 他竟然为这点小事，私下里高兴了一会儿。 这回南下是件秘密差使，然而未启程就泄露天机。在舒夫人与悯王能够控制的范围，鹿知不太担心。但这天下毕竟还未画出界限，四位天王相邻之处没有所谓的国界，只有前线。走完这一程，就是与大成议定的停战区域。会遇上什么人，很难说。鹿知担心沿途有探子奸细，刻意避开城镇，十天有八天跋涉荒野。 堪比行军的走法，一般男子尚且吃不消，更不要说砚君。她唯一的旅行经验，是与连夫人同行，沿途只管挑大城镇、大村落，也常常走山路，但时不时遇见村庄。行路时间短、借宿时间长，不怕费时绕远，务求太平。跟着七爷一路行来，沿途所见像是另一个北方。 起初终日穿行在崎岖的山峦间，有时候根本没有路，寸草不生的山峰总是积雪。后来山渐渐少了、矮了，空气里弥漫丰沛的水汽，野树林、芦苇荡多起来。草木经冬不凋，是她熟悉的植物，也是她记忆中故乡的味道，但是当他们在潮湿冰冷的树林、草地夜宿，砚君又感到不知所措，昔日吞吐的空气也变得令人不适。好在七爷开了窍，一些细枝末节的地方稍稍注意起来，免去她许多狼狈。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 伏击（2） 一路行来平安无事，鹿知倒有些诧异自己的运气未免太好。眼看汲月县就在眼前，按照事先的约定，方月衍会派人在约好的地方迎接。倘若他信守承诺，没在背地里卖掉鹿知，接下来的行程便再也没有特别需要担忧的。依照鹿知对他的了解，方月衍不太可能舍弃大新，转向雷大器或者郑莲笑。那么这一趟差使实在是比想象中轻松了许多。 但是雷大器与郑莲笑，都是身经百战的人物，向来注意刺探敌情，不可能对大成大新联盟毫不知情。能够沉得住气，放他走这么远，反而更让人担心了。鹿知心里有事，行程便稍稍放缓，走得更加警惕。 而砚君渐渐认出家乡周边的地名景物，心绪也难以平静，一阵子想快快见到她父亲，一阵子又有些近乡情怯。动身时，她只考虑如何能成功解救她父亲，到了这里，却忍不住越来越频繁地思索:如果事情不成，该怎么办。 这天清晨，队伍途径一条河，是汲月县主要的河流，过了河至多再走三天就是苏家，到达与大成天王约定的接应地点，不过是二十里路的事情了。 河道约宽十丈，冬流收缩，水面仍有六七丈阔，仅仅一座瘦小的木桥横过。鹿知估摸马车负重，过这座饱经风雨摧残的桥有点危险，命令士兵取出车上木箱。空车先行，士兵紧随，车一抵岸便开始装载，行动配合有条不紊。 砚君乘的是最后一辆，载物最少。鹿知宽宏大量地说:“你就在里面坐着吧。”自己骑马跟在后面。 刚走到桥中央，对岸烟树葱葱中一声呼哨刺破晨雾，紧接着密集的火铳声骤雨似的响起来。刚刚过河的大新士兵虽有戒备，但对方显然早知他们的戒备，专挑了这样一个时候。大新士兵措手不及，眨眼功夫倒下十几个。 砚君所乘的马车堵在桥中央，后面的鹿知过不去，急从鞍前揪出一支短铜角。军中有一套长短相间的角声传达命令，他只吹了三四声，敌人竟像听懂，火铳声渐渐零落。尖锐的哨音之后，一队女兵在火铳掩护下杀出树林，夺了已经装载完毕的马车便向下游逃去。 那车里都是火铳火药，天王送给方月衍表示联盟诚意，数目是提前说好的。这一趟少了它们，不仅诚意岌岌可危，还要多出许多争执。鹿知可没把握单凭口才就办了火铳的活儿。 “追不追？”压后的士兵问鹿知。其实对方只有三十来人，四五十支火铳，驾着沉重的马车，速度快不了。看那些女兵训练有素，多半是大羲天王郑莲笑的手下。郑莲笑向来行动缜密，下游必定还有伏兵。追上去十分冒险，但几百支火铳落到她的手里，后果不堪设想。 鹿知略加思忖:虽然穷寇莫追是人尽皆知的道理，但每个追上去的倒霉鬼，都有不得不追的理由吧。他放眼环顾，沉着地点出一队骑术高超的士兵，各携数支提前装好弹药的火铳，又将布置留守、救治伤员的任务交给一名领队，便带着骑兵策马去追。 装载火铳的马车向来防备遭人劫持，兼有御敌的功用，厚重不易驾驭。河岸又松软难以着力，新手很难驾着这种马车轻松逃离。那伙女兵虽然出其不意夺了马车，走得却十分困难。 大约她们事先想到这点，鹿知追了一会儿，看见河边停着数艘小艇，远处的河水中央还有大船。女兵们正抬了箱子弃岸登艇，哨卫遥遥望见追兵便发出急促口令。小艇飞快地驶离岸边，也不管拿了多少、还剩多少。 鹿知一声令下，众骑兵加速催马，沿河疾驰，转眼功夫追上小艇，提火铳向一侧船舷激射。女兵们本能地向另一侧躲避，当下有两艘小艇侧翻，另外两艘破了洞，但上面的人不忘拿起火铳反击。 仅存一艘小完好的艇，载着三四口木箱靠近大船。只有荣耀星三世的射程能够达到，可是那款式的准星稍差，几个骑兵都没有射中舷梯。鹿知勒马停住，两发打断了船边舷梯，扛着木箱登船的女兵连同一箱火铳坠入河中。一发弹子也贴着他后背飞过，险些要命。 小艇射得千疮百孔，眼看要沉。女兵们顾不得火铳火药，纷纷跳入河中。大船放下绳索搭救她们，鹿知挥了挥手，示意骑兵别再射击。 船边出现一个红衣女子，提着扬声筒大喊:“告诉芦扬，这是大羲天王送他的新年拜礼。来日方长，敬请拭目以待。”鹿知听声音有点耳熟，只是经那铁皮扬声筒，有点变形，一时想不起来。 红衣女子却看清他，提起扬声筒怒喊:“罗素伦鹿知，听说你要成亲了？薄情寡义的负心汉！改天旱地上遇见你，等着尝我的千刀万剐吧！” 大船顺流驶得很快，载着红衣女子的叫骂，迢迢远去。鹿知还是没想起她是谁，只觉得自己这么一个坚定的不结婚的人，从来没有动过男女之情，居然顶上负心汉的头衔，无端挨骂，真是奇谈怪论。 士兵问鹿知:“七爷，现在怎么办？”鹿知派人去看丢弃的马车上还剩些什么东西，得知只剩五十支火铳。火药弹子都落入河里，没办法要了。他端详水势，说:“去附近找找渔家，打捞火铳。” 一通折腾终于捞起三箱火铳，每根都能吐出水。这地方气候潮湿，生锈快，鹿知命令就地擦干晾晒，心知这些东西注定报废，脑中已经可以想象方月衍皮笑肉不笑的样子。 搞砸了差事，他虽然懊丧，但也秘密地感到一丝满意:以火铳这么危险的东西作为休战的代价，送给方月衍，只会让往后的战事更加艰难。他本来就不太情愿，实在是天王的命令不容违抗。横生这场意外，反而像是最好的解法。 只是方月衍，毕竟是个难以敷衍的角色。 不知道从前那点小恩小惠，对那个笑面虎还能不能起作用。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 立场（1） 河畔的**和血腥席卷而来。 走过千山万水，砚君深知这些士兵的坚韧与毅力超越常人。他们无法忍受、发自本能的**，听起来更为惊心动魄。她想深呼吸，给自己一股对抗惨象的气力，却吸了满满一腔血腥气。 迷雾渐消，河岸上横七竖八的身影清晰可辨。无论目光落在何处，都是同类的血迹和凄惨哀号。眼前的景象恐怖得不像是真实的。砚君的头脑倏然空白。 她见过死亡，然而那情景与战场截然不同。眼前如此众多和惨烈，泛滥着刺鼻的硝烟与血腥，一呼一吸都是别人生命最后的悲号与余温。她瞬间透不过气。 伤兵们无法忍受的**悲号忽近忽远，汇成空冥中滚滚无尽的伤痛，铺天盖地回响。砚君甚至从未和士兵当中的任何人说过三句话，但那种超越了人际、紧扼心灵的痛苦难以形容。 她紧跟着哭起来。一边哭，一边跌跌撞撞走过木桥。 血染红了河滩，有三四名士兵已经断气。砚君的目光躲避他们的尸身，寻找活着的同类。她想变成他们中的一个，好像唯有如此，才能从死亡的阴影中脱逃。她向一名伤兵俯下身时，另一名忙碌的士兵粗鲁地拦住她:“退后！” “我只是想——” “我知道。”他的昱朝官话几乎没有地方口音:“我是医兵，让我履行职责。”砚君边哭边问:“那我能做什么呢？”他瞥一眼，说:“你坐远点儿，先冷静下来。在伤员旁边哭影响士气。” 砚君抽泣着，从并排躺的十几名士兵脚边走过，坐到末端，抱起双膝。河滩阴冷，她哆嗦得厉害，哭声在胸腔里来回打颤，出不来也化不开。 旁边躺的伤兵忽然问:“苏小姐，你几岁了？” “二十岁。”砚君哽咽回答，打量他:伤兵的面孔很干净，身上盖一件大披风，看不出伤在哪里。“你呢？” “三十二。”他仰面看天，徐徐地说:“幸好没有成家。不然害一个人这样哭，做鬼也于心不忍啊。”砚君不停地擦拭眼泪，可是擦不完。他默默地注视，又徐徐地问:“你们南方总这么潮湿吗？” “嗯。” “可是你看，天空真美。” “嗯。”砚君仰起湿漉漉的面孔。 天气好极了，晴空蓝得像经历过一次脱胎换骨，遥远的高处风起云涌，时聚时散千姿百态。她看着看着，止住了眼泪。 医兵走过来，掀开伤员的披风看一眼，向远处招了招手，便有两名士兵过来抬走他，与河滩上的尸体放在一起。砚君怔住，这回目光没有避开他，直直地盯着看。 他知道自己就要死了。他要她看着天空。美丽的天空。 他没有出声，也不会有家人为他哭泣。生命离去时竟如此轻盈，在这世间毫无回响。砚君等待有人摇一摇他、晃一晃他，他还会**——可怕的**这时候反而能给人一丝希望。 但他只是一动不动地躺着。砚君用力盯着他，希望她的目光能激醒他。好像他醒过来，她就看到了挫败死亡的奇迹。他始终不动。 她边盯边哭，眼泪承认这妄想徒劳无功，也留给她脆弱和悔恨，还有隐隐约约的愤怒:消逝就在眼前，而她无能为力。对这一个人无能为力，对另外那些破损的血肉之躯、那些痛苦悲号的人，同样无能为力。 生命离开逝者是那么轻盈，压在她心灵上却如此的重。 停在桥中央的马车驶到岸边，医兵或搀或抬，送处置完毕的伤员上车。领队走过来拉起砚君，说:“你也去车上等着吧。”“一定有什么，是我能做的吧？除了等着。” 领队面色深沉，注视她，低缓地说:“我看得出来，你有颗善心，也看得出来，你还没有觉悟——这是战争。你为了眼下好受一点儿，救助大新士兵，就是选了立场，就是另外三位天王的敌人。你想过吗？”砚君愣愣地不大明白。 “不选任何天王，就应该看着他们死掉？这毫无道理。” 复杂的微笑在领队嘴角短暂地晃过。“道理会有的，只要你需要，每天都会有新的。屠杀大新伤兵的大成天王，不也要变成盟友了嘛。”语气当中满是无奈和悲凉。 屠杀……本来只在书里、别人的言谈里出现在字眼，忽然像刀锋刺骨，渗出新鲜的血腥味。砚君打个哆嗦，又开始发抖，总也止不住。 鹿知带队返回，命人埋葬亡兵。检视伤员时，看见她脸色苍白，像刚从冰窟窿里挖出来。“这辆车给伤员，你下来。”他伸手去拉，碰到她冰凉的手。正午时分的气温不算冷，她的牙齿却嘚嘚打颤。 “苏砚君。”他叫了一声，但她反应很迟缓。领队说:“女人心软，吓坏了。” 鹿知不再出声，拉着她径直走到新燃的篝火旁。火上正煮一大盆药汤，温和的热力混着药香，渐渐平复她的颤抖。她身上那层寒冷消融，化成眼泪一滴一滴地落。 “我不应该带你。”他很后悔地说，“我不应该把平民卷进来。你和我们不一样。”砚君转过脸，打量他镇定的面容。恐怕世上并没有一句话，适合此时此刻。 “你是本地人，应该有亲朋住在附近吧？”他问。砚君艰难地想了想，点头说:“有个远亲，住在附近镇上。” 那镇子恰好就是大成前来接应的地方。鹿知说:“你可以投奔亲戚，也可以雇到车夫。比我们走得慢一点，总能平安到达。” “那些受伤的人怎么办？” 她还在担忧与自己毫无关系的事情。鹿知听了反倒有些放心，微笑说:“有人会送他们回去。”她看到他的微笑，忽然生气了，望着承载伤员的马车，冷冷地问:“你见过很多了吗？” “很多什么？” “伤员，死亡。” 鹿知的笑容骤然消失，阴沉地回答:“很多。” “所以不会难过了吗？” “还会。” “那你怎么能笑出来呢！” “我知道战争结束的时候，会比开始之前好。” 砚君再度转眼看他，含含糊糊地问:“你也会……吗？”鹿知没听清楚，“会什么？” “受伤……死。” “会的。”他风淡云轻地回答:“谁不会呢？生死看得太重，没法打仗的。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 立场（2） 也许是他知道，话题里有太多砚君不理解的东西，接下来的旅途，他没有再提。 到达小镇时，鹿知派了两人送砚君去亲戚家。 这地方长期在大成治下，另外三位天王的士兵几乎从未踏足。居民乍见那稀罕的铁蓝色军服，不免有些惊奇惶恐。待看到他们护送一名女子，更为诧异。那女子去了苏家的门前，后面还有不少好事之徒跟着一探究竟。 鹿知目送砚君与开门的仆人说话。周围的目光忽然让他感到不安。 他向来不曾畏惧任何人的目光，不曾因为他们心怀敌意注视异族而有分毫难堪。但他为这些人同时看着他和她而不安。漫无边际的冷漠目光里，只剩他或者她，都好过两个格格不入的人在一起。 砚君跨过门槛之前，想要向他示意道别，转过头只看见他的背影。 宅子主人是苏家远房一支，论辈分是砚君的堂兄。听说砚君找上门，堂兄按照家里的规矩不出面，由夫人接待她。砚君母亲办丧事的时候，见过堂嫂一次。这位妇人是恪守妇道的典范，出嫁十几年只有那一次出门。 妇人彬彬有礼地请砚君到内宅洗濯、更换衣服，然后请她用茶。汲月县苏家接待远客的标准程序。砚君看得出来：面前三十来岁的妇人强忍内心极大的耻辱，来应付昔日贵不可攀、今天一身臭泥的苏家小姐，似乎同这个与一群男人厮混的女子多说一句话，都是对闺门风仪的巨大损害。 寂静的室内充斥尴尬，窗外丫鬟的窃窃私语若隐若现：“而且是一群茹毛饮血的楚狄赫人——跟野兽有什么差别？”“倘若苏老姑婆在世，非得再气死一次。” 砚君吃惊到极点：“老姑婆怎么了？”她堂嫂叹息道：“本来你父亲送她外出避难，可她听说没收了苏家，又跑回门前，大赞你父亲忠义，苏家人不能辱没门第，就在门前撞死了。”说着瞥砚君，眼里满是深刻的责备。 又一个死讯。曾几何时遥远的死亡，不知不觉变成遍地流沙，身边亲人也被吞没。砚君毕竟是苏老姑婆一手带大，惊闻死讯，悲从中来，当即泪流不止。她堂嫂也由衷敬佩苏老姑婆，见她哭得情真意切，陪着掉了一会儿泪。末了，抹去眼泪，惋惜地说：“你好好的一个人，怎么变成……这样呢？” 似乎在她的眼中，苏砚君已经是一件破损不堪入目的器物了。砚君暂将悲伤压住，说明来意。堂嫂便幽幽叹道：“唉，那岂是说救就能救得出来！你父亲出事时，我家老爷就试过的，可他才多大一点官！”砚君本来没有指望堂兄，奇道：“堂兄也在大成天王的手下做官了？”堂嫂的神情略有一丝不自在，讷讷地说：“家家有本难念的经。” 女子没做愧对道德的事情，只是有了超出常人见闻的举动，就是失节。而男子真的失节，哪怕是失去最大的气节投效叛逆，也不能叫失节，都是有苦衷的。这就是她曾经生活的世界。砚君微微地绷紧嘴角。 她堂嫂误以为这是一种讥讽，岔开话说：“你父亲的世交吴老爷、刘老爷，那才是有门路有办法。你不妨去找找他们。” “我是要找他们两位帮忙的。” 堂嫂听这话，稍微放心，说：“今天时候不早，不能赶路了。我给你寻个住处，明天一早再走。”夜幕初降，竟然不留她住下。做事绝到这个地步，砚君虽然始料未及，却不想求她，当即起身告辞。 这家的仆人像是做一件见不得人的事，借着迷蒙夜色，送她到镇上客栈，倒也是个干净清静的所在。仆人说：“有跑腿的差使，小姐尽管吩咐。”神情中却有轻蔑，好像她不配使唤他。砚君淡淡地说：“不用。我自己做得来。”他更难掩诧异：旧世官宦人家的千金，就算自己可以做，也不应该同人打交道，要委托给仆人才对。 砚君昂然打发他回家去，从藤箱里取出短剑压在枕下，准备去吃晚饭。 开门时，对面的住客也迈出房间。两人面对面愣住。 “七爷……” 他有些发怔，好像以为面前不是真的她。片刻之后点了一下头，问：“你怎么在这儿？”砚君想起她的亲戚，心里沉甸甸的，苦笑说：“有的地方，离开就回不去了。”又问：“你呢？” 鹿知想了想说：“大成天王派来的人接走火铳。我在这里休息一晚。” 他跋山涉水从来没说过需要休息，到了这里却要休息？砚君随便猜：“看来那个笑面虎，发起怒来很可怕。”他抿了抿嘴唇，不置可否，却问：“你没事了？” 砚君拿不准他是问她情绪好了，还是问她得了闲。而他又像是后悔提起这话题，无措地干咳一声。砚君由此清楚他想问的是她还怕不怕。“这么吞吞吐吐，真不像七爷你的风格。”她低声说：“大概我的余生，做不到用‘没事了’来带过今天的事。不过……我可能会理解他们赴死的态度。有朝一日。但不是今天。” 他无声地看着她，沉默让几秒钟变得凝重。 “汲月县有什么好吃的特产？”他没头没脑地问。砚君提不起精神想这些，落落地说：“伙计会帮你买来。”他面沉如水，不冷不热地说：“要伙计买，还问你干什么？” 店伙计听见他们念叨“伙计”“伙计”，以为找他，跑过来说：“今天小店就您两位客人，两位若不嫌弃，一起吃碗年糕汤吧。”砚君这一刻才惊觉：今天竟是除夕。 伙计又说：“别处早就没有做生意的。不过，二位若有别的要求，我们尽量照办。”鹿知摆摆手：“年糕汤就行了，我只要求好吃。”说罢走到空荡荡的大堂里。 桌椅早就叠放到角落，是个歇业的架势。伙计从桌椅山上搬出一桌两椅，问砚君：“二位好像认识？方便凑一桌吗？”砚君看他并不想费劲去搬第二张桌子，微微地点了一下头。 远远近近响起爆竹声。砚君与鹿知相对坐在桌边失神。砚君猜不到他在想什么，听了一会儿，没来由地笑了笑。鹿知见她笑，心里松了一下，轻声问：“想什么好事？” “你听这声音——真像火铳啊。换做前些天听到，马上该戒备了。” 他也笑了一下，很模糊，多少还有失落。 “七爷，你没把我卷进任何事里。”砚君平缓地说，“是我生在这时候，有的事情注定避不开。” 伙计送来两大碗年糕汤。汲月县的饭食通常精致，而且汤食碗有规矩，不超过六寸——从苏家流传开来的规矩。可能是怕得罪了野蛮的楚狄赫人，这两只碗大得可以洗脸，里面满满的白雪年糕片，还有堆起老高的肉丝、豆干、笋干，分量十足。砚君惊呼：“这怎么吃得完！”鹿知说：“吃不了给我，别浪费。” 她取了一双干净筷子，夹给他一多半。他唏哩呼噜吃得很愉快，她看了也忍不住有些高兴。 鹿知喝完碗底最后一滴汤，放下碗筷说：“苏砚君，你跟我吃过一碗饭了。” “是啊。” “按我们的规矩，这是要成亲的。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 故地（1） 砚君等他说“不知者不怪”、“下不为例”。等了一会儿没等到。她低下头，筷子慢慢地搅动汤里最后一块年糕，噗的笑说：“七爷，你唬人可真沉得住气！我差点当真。” 鹿知也盯着她搅动的那几块年糕，咧嘴笑了笑说：“被你识破了——快吃吧，别浪费。” “哎，听你说了那些话，怎么可能吃得下。” 鹿知一拧眉，提起筷子夹到自己嘴里吃了，好像生气似的嘟囔：“汤你喝不喝得下？喝不下给我！” 砚君真是搞不懂他突然发什么脾气。而且别人冷不丁在她碗里戳一筷子，她实在是见所未见，讷讷说：“你想喝就喝了吧。”他不等她说完，就抢过碗一口气喝光。 这一顿前所未有的简陋年夜饭，便在一股离奇的氛围中结束了。 新年一早人们开始相互拜访，但砚君估摸她对于堂兄一家来说，并不是受欢迎的客人。迟疑未久，他家里派了一仆一车来送砚君启程，她想要当面道别，方得知她堂兄后半夜就出发，前往大成天王的府邸拜贺去了。差不多是朝觐的意思，只是规格小一点。 砚君忍不住想，也许正是因为这日子特殊，七爷不愿意紧赶紧地凑上去，好像他也专程挑元旦去拜会。 堂兄用了家里比较好的马车，留给砚君的那车小而简陋，每个接缝都不甘落后地透风。她正犹豫，客栈后面驶出眼熟的马车。鹿知自己驾着车，不冷不热地问：“苏砚君，你走不走？” 在仆人惊愕的注视中，砚君茫茫然地望着他，“你不是说，就送到这里吗？”鹿知挑眉说：“是啊，我让你回亲戚家。可你不是说，有些地方回不去了吗？” 砚君微微地点头，无视仆人瞠目结舌的模样，照旧踩着她的箱子，不怎么雅观地爬进马车。 那辆巨大沉重的马车，碾压着镇上人们的震惊好奇，隆隆地沿着大道远去。 鹿知换了马，行起路来特别快。本来要走一天多的路，他赶在黄昏前就到了。恰恰错过大成的文武官员集会，但也不算来得太迟而失礼。 负责接待他的官吏说：“天王此刻还未得闲，很遗憾今天不能与王爷见面。请王爷与随行这位……咳，先到应天馆休息。”说着向苏砚君瞟了几十眼。 “应天馆？什么地方？做法的坛子吗？”鹿知话里不给情面。接待他的官吏或许是好脾气，或许是早就听过他的行事风格，毫不动气，气定神闲地回答：“是应天将军的府邸。可惜将军最近出征，不能亲自接待王爷。” 砚君的心脏嗵的猛跳一下：她家不正是被没收了赐给应天将军吗？难道……但内心又拒绝多想，当下低头不语。鹿知微微侧目看她，对那小官说：“好得很。他什么时候得闲？” “天王说了，明天一早，就在应天馆相见。” 鹿知再没别的话，指着砚君说：“这是我的翻译，不会舞刀弄棍打人，你们大可不必戒备。你看她一个年轻女子，不能跟那群糙汉放在一处。烦请安排一个清静住处。”想了一下说：“这个人还很挑剔，饭食要干净。” 砚君偷眼瞥他，心想他是不是以为她不喝那碗汤是嫌脏？真是睚眦必报，对着头一次见面的不相干的人，说这些做什么！那小官当然不明白背后的许多门道，只是喏喏应承，当即带领两人改乘软轿前往应天馆。 轿子一路轻轻晃，砚君的心也七上八下。走不多时，听见门房吆喝来客名号，想是到了。那轿子继续向内，走了六七步，过个门槛。 砚君的心便清凉——这样大的门廊，除了她家不会有别处了。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 故地2 待客的规矩还是苏家的规矩，客厅里那个沉重的、装饰着二十四番花信风的大屏风，扎扎实实地立在那里。一切像是款待连夫人的那天，砚君几乎产生错觉。 鹿知好奇地凑到屏风前面看几眼，确定后面没藏着刺客，他就不再有兴趣。坐着等了一会儿，他开始不耐烦。“方月衍什么时候来？” 立在旁边充当摆设的仆人只是面无表情地拉长声音回答：“贵客稍候。”砚君替他回答：“你先喝完这杯茶。”鹿知蹙眉说：“我不爱喝这个味。”砚君说：“这茶很名贵。你不喝完，他们是不会通报的。”“为什么？”“因为出来太仓促，就好像主人舍不得等你喝完一杯，换沏一杯新的。” “什么乱七八糟的道理。那我喝完一杯，再来一杯就算好客？怎么不等第三四五杯也喝完呢？” 砚君抿嘴微笑说：“你等着看就知道了。后面还有别的，不会使劲儿给你灌茶水。”鹿知眉头拧成大疙瘩，好像要验证她的说法对不对，偏不喝那杯茶。 而大成天王也就真的不现身。 “方月衍变了。”鹿知带着一丝嘲笑，“以前他可用不着摆这些架子来显示自己与众不同。” 他话里好像同大成天王非常熟悉，但砚君没有多问。 鹿知在客厅里兜了几圈，看看这里看看那里，一会儿仰头看天花板、房梁的红木装饰，一会儿看雕花柱子、青石地板，终于叹了口气，晃到砚君座位旁边，压低声音：“不在这里等，会怎么样？”砚君已猜到他的小孩子脾气必定要作怪，摇头说：“我可没见过不守这套规矩的人。” 他嘻嘻笑道：“这阴森森的客厅到处是雕件，简直像个红木棺材，我受不了。咱们去外面走走。”说着拉起她的手臂向外走。砚君便跟着他，小声问：“你想去哪儿？”“这里有什么好景致？” 砚君稍稍一想，好景致少说十七八处，可现在不姓苏了，大约哪里也去不成。鹿知看见她的迟疑落寞，向客厅里的仆人说：“你家天王得了这么好的宅子，我想随便看看。倘若他来了，自己来找我。” 两人不顾仆人们无奈地阻拦，沿鹅卵石小路往花园走。鹿知边看边点头：“这个小亭子造型不错。”“这个墙怎么是高高低低弯曲的？挺好看。”“哟，你家里竟然有个湖？” 砚君黯然说：“七爷别夸张。这只是个池塘，而且也不是我家了。”鹿知沿着池边走，路过池塘上方临水的露台，见上面刻有两个大字，“砚湖”，这才发现池塘是个砚台的形状。继续向前走，通体黝黑的湖石堆成一座假山，不仅色泽罕见，造型也稀奇，上面两个金色的草书“墨山”。绕过假山再走几步，修篁千杆，蔚然成林，也有人赠了三字“绿玉阵”。鹿知笑了笑。砚君问他笑什么，他回答说：“你再有个弟弟，我知道名字——苏笔君。”砚君漠然说：“不对。”没有告诉他母亲死于难产的事。 过了竹林，有个赏花喝茶的石桌椅。待到天气晴暖，边喝茶边听竹声飒飒，十分风雅。砚君说：“再往前就是内宅，恐怕是应天将军的家眷往来之处。我们还是不要去了。”两人在石桌边坐下，听了一会儿竹林微风。 “竹子砍掉好多。”砚君说。 鹿知知道她伤感，却也无从安慰。 砚君忽然想起来，墨君小的时候喜欢到处涂涂画画，曾经偷偷在石桌底侧留下一副大作，还曾拉着她来欣赏。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 故人（1） 鹿知惊诧地看着她弯腰钻到桌子下面。 石桌面底侧与古朴的桌面截然相反：中央是一只头太大的猫，仍然虎视眈眈地瞄着翅膀张开的鸟。旁边蚯蚓大得像蛇，或许就是一条蛇，砚君从来没弄清楚。有个眼睛弯弯的小人儿拈花微笑，花朵比他脑袋更大。唯一可圈可点的几杆墨竹，是墨君从家里收藏的一卷图画上学来，笔法模仿有点意思，反倒不像孩子画的。 滴了满脸墨汁的弟弟又在脑海里顽皮地笑起来。砚君反而更伤心：她的回忆留在这儿，它们好好地在，今后却难以碰触和追寻，沉寂于陌生人不知道的角落里。她叹口气，从桌子下面钻出来。 除了七爷，还有一个满脸惊愕的男人目不转睛地注视着她离奇的举动。三十来岁的男子颀长俊美，典雅的五官有一股书卷气，但器宇轩昂又有不像是困于书斋的文人。他欣赏了砚君又羞又窘的表情，含笑问鹿知：“这是谁？” 鹿知从容回答：“翻译。” “翻译什么？” “汲月县方言。” 男子用汲月县方言问砚君：“你是本地人？”砚君没答话。他转向鹿知说：“她好像也听不懂嘛。”鹿知漠然说：“她是懒得理你。” 男子的嘴角微微上扬，什么也没说。仆人上前，给石凳铺一块连毛的羊皮，他坐下来悠然地说：“我就猜到来的是你。当年承蒙你卖马相救，这份人情，芦扬是打算一辈子收我利息。”鹿知笑得很淡，说：“慌什么？我死了也就清账啦。” “你还是口无遮拦。”男子盯着鹿知看了片刻，问：“老七，你这两年怎么不打仗了？” 鹿知沉默之后，声调失去神采：“以前打到哪里，都有昱朝的贪官污吏。现在打到哪里，都是你们四个争来争去。”砚君心里的猜疑，这时候终于确定：眼前的陌生男子，就是大成天王方月衍。他曾经拜访苏家几十次，可她从来没有见过正脸，不得不说，样貌和她想象很有差距。 方月衍紧盯着鹿知，笑容很难臆测，“你和那几个兄弟搅在一起，迟早是一锅熬糊的粥。”鹿知不动声色地说：“疏不间亲，你适可而止。”方月衍耸耸肩，无辜地说：“我是可惜你——林朗、芦扬、冰弥，他们懂得如何打仗，懂得怎样从一团小小的势力壮大起来夺取天下，但他们三个加起来，也管不好一个国家。山润、松白，少年时期就是战士，除了打仗一窍不通。雁绪呢，实在是运气好得让人牙痒痒，不然他连仗都打不了。从前百姓厌倦昱朝，只要你们站出来打，百姓就乐意。昱朝没了，到了见真本事的时候。你自己想想，这几年大新对百姓宣扬的是什么？” 鹿知端坐如塑像，面无表情。方月衍自顾自地欷歔：“大新的法巨细无靡，是张很大的虎皮。可是想要维持那虎皮的假象，需要很多人力物力。你们要百姓相信，最小的恶也将受到制裁。这种鼓吹能让弱者安心，以为自己循规蹈矩很安全，以为有这么严密的法，罪犯都逃不脱天网恢恢。但会有越来越多的人发现，你们无力维持。单凭现在的衙门和人手，根本管不了那么多人。比没有法更可怕的是，人们发现法管不了罪恶，即使犯罪也可以逍遥法外——这跟昱朝有什么差别？” “你胡思乱想的功夫又见长——好久没吃药了吧？”鹿知冷冰冰地甩出一句。 方月衍不以为意，笑笑说：“你还记不记得，当年我受伤掉队，你不肯在大新与大庚交战之地撇下我，一人一马留下。马驮着我走了二百多里，你在马旁边走了二百多里。”鹿知没接话。 “后来我就告别芦扬，带走军队另起炉灶，气得他够呛。但是我从来没有说过为什么。”说这些话时，方月衍突然换用楚狄赫语。鹿知却用官话若无其事地说：“别突然换腔调，让人误会我们在讲见不得人的事。” 方月衍怔了一下，再次打量砚君，又换回昱朝官话，微笑着说：“我们怕遇到盘查，假扮成遇到土匪的平民。阴差阳错，在破庙里碰上几个真正逃兵。几个人围着一小堆篝火，不敢烧得太旺太明亮，也不能不烤火，就紧紧地凑成一圈。” 鹿知想起这件事，神色动了动。 “说到雷大器和罗素伦芦扬，他们都是一肚子怨气。你当时还为你哥讲了几句好话。但我听出来另外一种意思。”方月衍的声音忽然变了，微笑也让人心惊肉跳。 “芦扬很精明——你们铁布郡的人口，老弱病残全加起来还没有昱朝驻军的一半多。和昱朝对着干，就像顽童朝爹扔泥巴，没有胜算。是他有意把你们和昱民区分开，改了姓氏、改了样貌，让人感觉你们和昱民截然不同，不是父子、长幼，是初生虎与垂死牛的较量。所有划入‘虎’圈子的人，自信而且格外能抱成团，我也一样，为摆脱了昱民的身份感到自己与众不同。但这是打仗的办法，不是治国的办法。打仗是少数人的事，治国是要管多数人。 “芦扬能许诺给多数人什么呢？实在没什么光明前途，是他能给而雷大器不能给的——他想到了平等，不分什么族、什么姓，大新的子民只有一种，就是‘新’民。归根结底不过是把他刻意造出来的特殊，再抹平。 “百姓不是傻瓜。而且他们想要的不是平等。他们想要的，是跟比自己有钱、有权的人平等，没人愿意同更惨更糟的人平等。我听得浑身发冷，觉得芦扬赢不了。不。他是输定了。” 鹿知默默地听到这里，脸色沉得更冷峻。“原来你是为几个逃兵的话，背叛天王。” 方月衍安然说：“我的判断错了吗？你想想——从前听说哪里出了命案，追问起来，多半是深仇大恨。现在呢？谁也不知道自己会因为什么样意想不到的理由，死在什么人手里。世间正在戳破芦扬造的虎皮。雷大器杀人如麻，大庚眼下是很恐怖，人们想要逃离，逃到另外三个天王的地盘上。可是也许大庚将是最早安定的地方。天下将由我和他来争夺。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 故人（2） 听到了不得的话，砚君就像猛然跌入不该进入的房间，屏息凝神，大气也不敢出。大成天王指着她对鹿知说：“不信你问问这个小姑娘——我们华姓有几千年文脉，有足够的头脑为这世上的事情制定双重甚至多重的标准。雷大器是要给人分地的好天王，方月衍是要废除连坐、重税的好天王。罗素伦芦扬要建一个平等的国家？净说大话！人跟人怎么可能平等呢？假如芦扬成为天子，他会跟谁平等呢？” 这些话单拎出哪一句都很难听。但他淡然的态度，循循善诱的语调，还有他所讲的事实，不留情面却语出平和，或许是危言耸听，又像是推心置腹。砚君不由得被他从容的声音吸引，听了进去，觉得他所说的正是苏牧亭也深以为然的道理，也许还有不计其数的人信以为真，实在是无法反驳。 “还是这套陈词滥调。”鹿知挥了一下手，果断扇走了方月衍散布的善意气氛，清晰有力地说：“我跟你无话可说。谈正事。名单在哪儿？”方月衍惋惜地摇头，但也不再坚持，向身后招手。 远处的侍从捧过来木托盘，里面是一厚叠折好的纸。鹿知拿起来翻看，发现字也不大，从头到尾大概一百多人。“这么多人！” “天下皆知我重情义。如今有谈判的机会，怎能丢下昔日为我落入昱朝囹圄的旧交呢。”方月衍挑衅似的扬眉问：“芦扬要换几个？” 鹿知不甘示弱地冷笑：“我们没打过几回败仗，也从来没有把朋友丢下坐牢。”方月衍受了当面讽刺，只是笑一笑，说：“那我要拿什么换？事先说好——你带来那堆火铳差不多都是废铁，我已经吃亏了，换人这事可不能再狮子大开口啊。”鹿知说：“郑莲笑的帐，你记她头上。要换什么人，天王要我看着办。我先想想。” 砚君在旁边站了这么久，听他们一言一语地交锋，正有些跟不上，猛然听到这事，心突然飞快地跳。可是拿不准这两人之间到底是随便玩笑，还是剑拔弩张，尤其方月衍的笑脸，完全猜不出是喜是怒。说错了话，可收不回来，搞不好酿成大祸。 鹿知听见她重重的呼吸，若无其事地问方月衍：“对了，向你打听一个人——苏牧亭，现在是死是活？”猛然听见父亲的名字，砚君身子一震，去看大成天王的反应。方月衍挑了挑眉问：“你怎么问起他？” “你就说这人是死是活。” 方月衍的嘴唇动了一下，闲闲地回答：“可能活着吧，我好久没留意了。怎么？帮你打听打听？”鹿知摆摆手说：“你说可能活着，那就是一定活着。下次再问起来，你又改口说死了，要么是谎话，要么是下了毒手。”方月衍蹙眉微笑，不知是有心还是无意，向砚君身上瞟了一眼。“他就是个傻里傻气的老顽固，这么紧张干什么？” 鹿知心想，原来傻也能代代相传，嘴里说：“傻里傻气，你一年往人家家里跑三四十趟？”方月衍哈哈大笑：“这种茅庐，我闲来无事要走访十几个，哪儿能个个藏着诸葛亮呢。不过他家的饭真好吃——厨子还在，你待会儿尝尝他的手艺。”鹿知微笑说：“好啊，我想尝尝他做的松仁笋粒肉丸子，是不是真的好吃到让你每天吃。” 他突然说出这种细节，方月衍只是眯缝眼睛笑道：“主要是不腻。倒也没有比别的肉菜更出色。”稍稍停顿，望向砚君说：“这么说，这个苏砚君，就是那个苏砚君了。” 砚君惊了一刹，不知他几时看穿自己的身份。鹿知不慌不忙地责问：“什么这个那个？你们这里，不是不能直呼女子的芳名吗？” 方月衍站起身抖了抖衣衫，冷笑说：“你真以为，除夕还有客栈放着好好的年不过，开了门做两位客人的生意？嘁！哪个客栈舍得给你做那么大碗的年糕汤，还加满好料？”鹿知眨了一下眼睛就恢复从容神色，说：“哟，你手下真是人才济济，上得了战场，下得了厨房。那就多谢你破费了。” “小意思。”方月衍随意挥了挥手，“我还有事，你先休息。大过年还忙公务的，全天下也只剩我们俩了。哦不对——还有你哥哥芦扬。今天登基了吗？” 他说得非常随便，砚君一下子没能听明白是不是玩笑。鹿知面无表情地回答：“承蒙关心。这会儿应该走完所有的过场了。” “听说找到玉玺？真的还是假的？” 鹿知白他一眼，“你不愿意信，真的也是假的。你愿意信，假的也是真的。”方月衍不住地笑着摇头，说：“练嘴皮子的功夫，我这徒弟是一辈子追不上你这师父。不费劲了。”说完头也不回地走了。 侍从上前为鹿知引路，带他们来到客房。里里外外有仆人听候吩咐，省了砚君刻意避嫌，就跟在鹿知后面，小声说：“七爷……” 不需要她说出来，他就知道她想问什么，不愿意别人听见，低声说：“方月衍疑心很重，又看重名声。看我带来一个陌生女子，铁定查你祖宗三代。如果不抢先摆到明面上逼住他，他疑心你父亲能给大新什么好处，没准先下毒手。” 他平常吓唬人的样子，砚君早就看眼熟了，但这次不一样。话锋里森森的寒意，激得她打个哆嗦。“你自己再想想办法。”他说，“如果我开口，他犯了猜疑病，不知会干出什么。” 砚君用力点头，说：“我现在就去找父亲的旧交。”临走又想起一事：“你怎么知道大成天王喜欢府里厨师做的肉丸？”鹿知不答，她便不再追问，提醒说：“我们地方菜里的肉丸做得特别大。你见了可别太惊讶，露出破绽。”一边说一边伸出双手比划。 其实方月衍既已知道她是谁，当然也知道她能告诉他多少事情，但鹿知还是抿嘴笑笑说：“知道了。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 耻辱（1） 吴文启的家，砚君只在小时候去过一次。她陪着母亲和吴夫人结伴进香，回来时进去坐了坐。那回两位夫人都许了求子的心愿，砚君的母亲真怀了男胎，可惜母子双失。而吴夫人又连生了两个女儿。乡里讥笑说，吴老爷，以后你们家可以安心啦，盗贼都不偷五女之门呐！吴文启非常生气，反击说：“难道为了求一个儿子，像苏夫人那样生到死才好吗？”苏牧亭丧妻之后，好多年里提起亡妻仍然伤心，听说这话，几乎动了绝交的心思。不过他知道吴老爷的脾气，过了一段时间就不计较，但是不再带着女儿登门拜访。 这种事情通常是言者无心，吴文启并未察觉有哪里不对，只当苏牧亭不再来访是一种乖僻，跟隐居、拒绝出仕是成套的。他自己还时常拜访苏牧亭。明明话不投机，他也想要听一听苏牧亭的驳斥，好像缺了这一盆兜头的冷水，做什么都不踏实。可能只是因为，苏家和苏牧亭是他从小没越过的坎儿，他祖祖辈辈都没越过去，精神上深深地划了一道名为自卑的鸿沟。 为营救苏牧亭，他十分卖力地周旋，就像他当初想要挽救昱朝。值不值得，他自己倒也没有想过。 听说苏砚君回来了，执意要见他，吴文启有些吃惊。按照规矩，她出了嫁不应该再同父、夫、子以外的男人会面。管家凑到他耳边嘀咕几句，吴文启更吃惊了：“怎么可能和三花头一起来的呢？不会有这种事！”“哎呀，老爷，大街上都传开啦！众目睽睽之下，哪有假的！这个人可不能见呀。”管家凑到他耳边提醒：“天王疑心那么重，得知老爷和三花头辗转牵连，绝非小事啊。” 吴文启不需要他来提醒。稍想了想，说：“这样吧，告诉她，我知道她的来意。我和她父亲是几十年的交情，我当然是尽心尽力救人。除非她有扭转乾坤的法子，需要面授机宜，否则就是这么些话，不必见了。” 过一会儿，管家送来一只洋铁皮盒子。吴文启问是什么意思，管家说：“老爷看了就知道。” 盒子里整整齐齐码着满满的金条。吴文启大吃一惊：“这是把我当成什么人了！她还在不在？”得知还在小偏厅等候，他抄起有些沉的铁盒，大步走去。 吴夫人是前几年病逝，大女儿和二女儿相继出嫁，负责接待苏砚君的是吴家三小姐，和砚君同年。吴文启进门就见女儿一脸晕头转向的表情，想必是苏砚君跟她说了什么。他急忙打个手势要女儿离开，深深后悔：外面的世道乱象丛生，苏家的女儿稍一沾染便堕落了，他的女儿可不能脏了耳朵。 “侄女，你这么做太不像话！”他把铁盒放在桌上，一根食指紧密地戳了几下。“我尽力搭救你的父亲，是为了两家多年的情谊。你现在拿这东西来，也太看不起人了。” 砚君连忙道歉，婉婉地说：“我从没有遇过这种事，不懂处置的办法。冒犯之处，请吴伯伯多包涵。我也是听人说，办这样大的事，少不了上下打点。我一介女流不便出面，只能恳求伯父代劳。” 吴文启见她态度谦逊，消消气，责备说：“唉，妇道人家见识有限——你只知道是件大事，却不知道这事有多大吗？已经不是钱能解决的事啦！不瞒你说，天王是个看重好名声的人，倘若能对复辟党加以宽仁，何乐不为？他需要这种美名，不需要你父亲的命。你父亲只要低头悔过，天王乐得宽恕。可你父亲就是倔！这可好，天王索性等他死在牢里，加以厚葬，两边落个好名声。你说我们能有什么办法呢？” 提起苏牧亭，他又叹息：“你父亲也真是！不肯为天王做事也就算啦，搞什么复辟！谁当皇帝，跟他有关系吗？假如——我是说假如——昱朝复辟，多少姓元的还想衣紫腰金呢，根本轮不到我们往前排站。只有进入大成的新朝廷，我们的主张才能伸张啊！” 他自顾自唠叨个没完。砚君默默地紧咬牙关，想起了那个死去的士兵，别过脸去看屋檐下的天空。 今天的天空仍然很美。吴文启这些人仍然活着。“劳心者治人，劳力者治于人”是他们这群人颇为自得的口头禅，他们庆幸能跻身劳心的行列，摆脱了世间诸多卑贱的苦难。但他们的心，只为自己辛劳。整个汲月县出了一个苏牧亭，剩下的吴文启们，对治人的高深领悟，就是琢磨怎么往朝堂的前面站。 砚君想起大成天王说，天下将由他和雷大器争夺。 果真如此，天下真是太可悲了。 吴文启咳嗽一声，说：“你先回去。我这就找几位同僚，再说说你父亲的事。尽快给你准信。那个铁盒，你拿走。”砚君不说什么，带着铁盒告辞。吴文启没察觉她神态中的冷漠，认真为苏牧亭的事思索了一会儿。 不多时，管家来报说刘大人、安大人来拜年。吴文启正好同他们说起这事。刘大人马上摇头说：“你还没有听说吗？苏家那个女孩子彻底毁啦！听说是跟一群男人混在一起走了十几天——能有什么好事！她父亲因为不肯屈从天王，落到今天的下场。她最后跟着三花头后面乞怜，还不如天王呢。” 吴文启摆手制止他，说：“北园与我们是多年的交情，怎能这样议论他的女儿！就算这孩子名誉上有些瑕疵，也不是她情愿。归根结底是个孝女——一孝遮百丑，其他的没什么好深究。” 安大人是汲月县的后起之秀，和苏牧亭谈不上老交情，也犯不着费这份心。他摇头欷歔：“此事甚难。天王那里倒还好说，但苏老先生太顽固。去年能说的道理都说尽，倘若他能开窍，早就出来了。今年和去年哪里不同呢？” 他俩是摆明了撒手不管。吴文启反倒激发心里一点仗义，说：“那就不劳烦二位，我再想想。” 送走两位大人，他把自己关在书房，可是能想到的也早就想过一遍了。他的三女儿送来热茶，知道父亲的苦恼，不由得慨叹：“苏小姐真是可怜人。”吴文启纠正：“你怎么还叫她‘苏小姐’呢？”吴三小姐便将她与砚君闲话家常时问到的都说了。 “唉，我就知道连士玉不是善男信女。结亲挑这种门不当户不对，还常年不知底细的人家——北园真是糊涂事办尽。”吴文启说着，忽然晃过一道灵光。 这天下午，砚君收到他送来的一封信。她正心不在焉地教鹿知正确地吃肉包而不浪费里面的汤，接信马上展读。 鹿知仔细地观察，只见她愣了一下，愕然而难以置信地将那张纸又看一遍，接着哭笑不得地看第三遍。“写了什么？”他问。 砚君尴尬的笑，像快哭出来。 “他说，为今之计，唯有我与他成婚，这样我父亲就能按官员亲属的身份从轻发落了。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 耻辱（2） 鹿知要来那张纸快速地读一遍，大意确实如此。他向来嫉恶如仇，边看边冒火，“这是趁人之危！口口声声说是几十年朋友，却要占朋友女儿的便宜，太下作了！”砚君只是苦笑一下。 “你知道，比趁人之危更荒唐的，是什么吗？”她艰涩地说：“他并不贪图霸占我。愿意给朋友当女婿，是他真心实意要做一件高尚的事，救我父亲的命。”鹿知不以为然，“我看只有你遇到这种事，还把人往好处想。”砚君只好再次苦笑，站起身说：“我去写回信。” 鹿知稍稍沉默，提醒她：“你有没有想过，他正等着你回绝。这样一来，不是他不肯帮忙，是你这个亲女儿不愿意嫁个老人去救父亲。他已经仁至义尽，从此无需费心了。”砚君凉凉地说：“我上门求人想办法，而人家也给了一个办法。前因后果，还有什么关系呢？” 她脸上那悲壮的神色，在他心里投下不好的预感。“你该不会答应吧？” 砚君微微瞪大眼睛，凄凉地摇头说：“换做从前，我准同意，还要庆幸天无绝人之路呢。”鹿知看出这是真心话，稍稍地松口气，语气也变和缓：“那现在怎么办？”她折叠手里的信，语调中的底气弱了许多：“我还要再想想。不过，困境不会仅仅只有一条出路。” 鹿知看得出来：她是在逞强。不停地给自己希望，才有可能使出力气，与叵测的命运较量。值得敬佩，也很危险：恶风恶浪随便一勾，她就有灭她是怎么回到汲月县，堂而皇之地走出来和她寒暄了几句，说的还是她父亲的事。虽然话里惋惜关心，但这种不回避的态度，便是没将她当作有头有脸的仕女。他显然知道柳夫人与大成天王的交情，也猜到砚君上门是拜见谁，嘴里说他做不了夫人的主，吩咐丫鬟带砚君去夫人房里。 后宅紧凑小巧，砚君走了几步就听见孩童咯咯的笑声。进了柳夫人房间，只见地上竖立成百上千的骨牌，每块之间同等距离。砚君没处落脚，正稀奇，那些骨牌忽然噗噜噜的挨个倒下。 在她惊诧的注视和孩童的欢笑中，本来一条直线接连推倒的骨牌，忽然起了变化，倾倒之势沿着两条、三条、五条线同时蔓延，流水似的声响不绝于耳。戛然而止时，倒伏之处竟显现一个巨大的“福”字。砚君看得呆了。 拍手鼓掌的小男孩儿不过一岁模样，还不会说话，咿咿呀呀地叫着，拉扯旁边青年妇人的玫红色裙子。妇人安闲地哄他：“到初五，娘再排一个‘财’字，今天就这样吧。”抬起头问丫鬟：“这位是谁呀？” 丫鬟说是苏家的小姐。她很茫然地问：“找我有事吗？” 原来这就是柳氏。砚君打量她，心里有些吃惊：这妇人样貌平平，唯独眼神深邃，平凡的长相简直配不上那对眼睛。但看久了又不觉得她的样貌有欠缺，看着和气，让人有亲近之意。砚君先给她拜年，柳夫人也礼貌地致意，吩咐一个丫鬟带走男孩儿，又唤另一个打扫满地的骨牌，送来椅子请砚君坐。 听了砚君的来意，柳夫人沉默略久，鼻腔里长出一气，不悦地说：“你们怎么总是这样，开口就要人干这干那呢？先前也有个人，跪在这里不走，非要我想个办法救苏老爷——我是偶然救过天王，但并不打算向他索要报偿。这施恩不图报，反而得罪你们了！三天两头逼人帮忙，像话吗？” 砚君颇感意外：“之前有人求过夫人？” “是啊，说好的，一百万两黄金，我就去跟天王开口。从此他就不见了。”柳夫人摆摆手说：“我是知道他拿不出来，才这样讲。你今天真拿一百万两放在这里，我也不会去的。” 砚君默了片刻，低声说：“那个人为了筹集一百万两黄金，远赴北方，冻死了。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 耻辱（3） 柳夫人听了怔住，半晌不敢相信。“可是他和你父亲非亲非故……” 砚君苦笑一下，说：“是。但是世上有这种人。曾经有。”这几个字像重重地打了柳夫人一棍，她身子一震，低下头。砚君站起身说：“既然夫人不情愿，我不能强人所难——” “真的死了吗？”柳夫人又问一遍，怅怅地叹息：“是我害的。想不到我随便一说，竟然害了他的性命。他有家人吗？”砚君摇头回答：“我不认识他。” 柳夫人露出遗憾，“我是靠运气吃饭的人，很忌讳这个。不勾销这笔债，我的运气从此好不了。这样吧，你明天早一点来。你住在哪里？”砚君说是苏家的老宅。柳夫人说：“哦，那你不要过来了。天王每天都去那里给他伯母请安。我明天早一点去，准能遇见他。” 砚君不敢相信，事情竟然这么容易就发生了转折。她想说感激的话，但柳夫人看起来仍在为那位素不相识的死者而自责。柳夫人虽然说得非常容易，但苏牧亭牵涉到复辟，毕竟不是随便一句话能带过的事。砚君想了想，又问：“请问夫人打算怎么做？如果太为难或者太危险——” “那倒不至于。”柳夫人说：“我常常陪老夫人打双陆，有时候会跟天王赌一局，算是娱乐。我们可不赌金银这类俗物。”她见砚君听到赌博不太放心，淡淡地说：“我从没输过。” 她若是仗着昔日的恩情去好言相求，砚君反而放心。但赌博是另一码事。她把事情压在赌桌上，砚君不能不担忧。“能行得通吗？” 隔壁房里孩子开始哭，柳夫人心急去看，草草地说：“苏小姐，天王一家的事、天王他自己的事，你根本一无所知。我没法跟你解释，说了你也不明白。只管回去等着。”说完省了送客的步骤，急匆匆去看她的孩子。 她看似只是普通的母亲，究竟有没有自称的能耐，砚君看不出来。不过，至少她没有要求砚君以身相许。比较起来，这算是很大的转机。 应天将军的母亲住在苏家南边的园子，以前是苏牧亭的书斋，十分清静。砚君住在东边，以前是待客处，现在也做应天将军处理公务的场所。两边隔着花园池塘，互不相闻。柳夫人去拜访应天将军的母亲，砚君是听不到的，只能寄望于柳夫人不会食言。 她心神不宁地吃过早饭，等了好一会儿，进来一个丫鬟，正是从前跟在金姨娘身边的瑞英。彼此见面都很吃惊，瑞英几乎泣不成声：“小姐，真是你啊！”“他们把你留下了。那翠香、茗雪她们呢？”瑞英哭着说：“茗雪给应天将军打死了。”“为什么！” 瑞英狠狠地哭了几声，终于缓过气，呜呜地说：“应天将军想要霸占她，茗雪躲了躲，惹恼他，打了一个多时辰，慢慢打死的！翠香受的皮肉苦少一点儿，是跳的井。”砚君气得浑身哆嗦，差点问她有没有被糟蹋，但瞥见小丫鬟脖子上的淤青像有人往死里勒过，分明遭受极端的虐待。她又不忍心一桩一桩细细地问了。 “小姐，你救救我！”瑞英哭着，听见有脚步声，惊骇地飞快擦脸。而砚君不假思索地点了一下头，瑞英泪痕凌乱的脸上亮起一个短暂的欢喜的笑，但见人来，马上屏住呼吸，仿佛笑也是大逆不道的事。 鹿知走进来问：“我好像听见哭声。你怎么了？”砚君摇头说：“不是我。”愤怒还没有平息，她的声音起伏不定。鹿知走近了看，皱眉问：“怎么气成这样？那个柳氏反悔，不管你父亲了？”砚君摇头，紧咬嘴唇不想说话。 瑞英讷讷地说：“柳夫人已经到了，正陪老夫人打双陆呢。今天天王迟迟没来，老夫人嫌不热闹，听说王爷随行的翻译是位伶俐小姐，请过去一起玩儿。”砚君绷着脸说：“我不会。”她父亲不准她碰这些，瑞英知道，低声说：“其实是柳夫人找个借口，请小姐过去，可能有些话想当着小姐的面说。” 既是柳夫人的主意，砚君迟疑之后点头说：“那就去吧。”鹿知伸手一拦，说：“你等等。”转身去门外唤来他信得过的两名侍卫，吩咐说：“你们跟着她。” 砚君愣了愣，提醒说：“这是去内宅，男子跟随，还带着刀，好像不太合适。”鹿知挑眉说：“我管别人合适不合适做什么？我只知道内宅发生的龌龊事比外面多，带两个人防患于未然。”说着打个手势，那两名侍卫就齐刷刷地站到砚君左右。 瑞英头一次见到这种阵势，而且楚狄赫人生得高大魁梧，她看了害怕，紧紧跟在砚君身边寸步不离。 这是砚君自己的家，不需要她来引路，边走边问：“方老夫人是什么样的人？” 瑞英咬牙切齿地回答：“那老毒妪，比她儿子坏十倍！翠香就是被她逼得跳井。富贵对她来说，就是能骂以前不敢骂的人、杀以前不敢杀的人。动不动洋洋得意地说要弄死这个、弄死那个，整天嘴边挂的就两句话，‘你这样的，我一柱香功夫能打死十个’‘我倒要看看谁敢管我’——唉，昱朝的株连法灭了方家，应该害死不少无辜的人吧，偏偏漏掉她！” “大成天王不是很爱面子吗？这些话传出去总不好，他也不能奈何这老妇人？” “爱面子是不假，所以天天来请安。他自己的亲娘死了，要孝敬这一个。百善孝为先，哪里还管面子上别处的大窟窿。”瑞英叹气说：“见了这群人，我才信，老爷是对的——反了昱朝的就是这种德性，还不如昱朝回来呢。外面都在传她儿子打仗骁勇——那自然是骁勇！斗狠之辈，什么事情干不出来！”她瞥了瞥左右沉默不语的侍卫，偷偷说：“我还听他自夸，哪年哪月，追上大新的伤兵，一口气杀了四五百人，杀得一个痛快……怎么他们也会结盟呢？” 砚君听了不再言语。临近内宅，瑞英也不敢再说话。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 赌注（1） 本来以为内宅守卫森严，然而恰恰相反，平常没人敢在这里乱走，府里并未安排守卫。砚君带着两个侍卫到了方老夫人住处，那老妇人正坐在窗边，透过水晶玻璃窗瞧见，咋咋呼呼地嚷：“哟哟，这是什么阵仗？打个双陆，输了还要砍我的头吗？”砚君在她挑剔的注视中走进屋。 这间屋是苏牧亭书斋改的，贴窗本来是一套雅致桌椅，如今换上一张尺寸非常的紫丝柏胡床——本来是放在宴会用的厅里——左右刚刚好顶住墙壁，也就看不到胡床外侧的螺钿花纹。 床面铺一副大红织锦，上面五颜六色的喜鹊牡丹看得人眼花缭乱。老太太盘腿坐在床上，穿一件靛蓝缎衣，绣着桂花白兔，是中秋节应景的衣服，却拿到今天穿。砚君飞快地看了一眼：老太太面相非常普通，只是老，老得失去了美丑，也看不出慈祥恶毒。 隔着方桌坐在她对面的柳夫人，今天穿一件孔雀绿色新外衣，衬得面孔明媚，嫣然巧笑来解围：“老娘娘说笑！你看这位小姐娇滴滴的，哪个舍得让她受委屈？自然走到哪里、护到哪里嘛。”方老夫人斜眼瞄砚君，高声冷笑：“都是装出来勾引男人的！这种货色我见多了，脸上越是娇柔，骨子里越是下贱，只配给蛮子玩。” 砚君自从生下来没听过这么恶心的话，浑身像刺满冰碴子似的发冷。瑞英不着痕迹挡在她前面，声音低得像蚊吟：“老娘娘还有什么吩咐？” 听了两次，砚君确定：这老妇人在自己家里要人喊她娘娘。 这位老娘娘并不像苏老姑婆端架子，也不像苏老姑婆讲究姿态气质，随手抄起一样东西向瑞英头上扔，嘴里骂：“一件事办得拖拖拉拉，再吩咐一件，还不晓得我死前能不能看见你回话！”瑞英闷哼一声跌倒，砚君急忙去扶。 打人的东西落在地上碎成两段，是个手里把玩的玉如意。老娘娘若无其事地说：“哎呦！泠儿，你送的东西太脆了，样子货！敢不敢送个实在的？摔不烂的？”柳夫人连忙笑道：“老娘娘，摔不烂的打人可要出人命呢！”老娘娘一声冷笑：“舍不得送，别找借口。十两一条的命，不用给我省！” 十两一条命……砚君不知她是怎么算的，她气得眼前发黑：苏家虽然不敢夸口说待丫鬟们恩重如山，但也不曾动辄打骂，更不会说出这种丧心病狂的话。她抱着瑞英，觉得自己正失去理智，脑子里全是愤怒煽起来的疯狂念头。瑞英却悄悄地掐住她手腕，目光示意她千万别乱来。 砚君清清楚楚听见自己夹杂怒火的粗重呼吸，听柳夫人的话倒像是很远处漂浮：“我怎么敢跟老娘娘计较钱呢！明天一定拿个好东西来，您就等着看吧。” “阿介怎么还不来？”老娘娘嘟囔着向窗外张望，拍手笑道：“正说呢，就来了。泠儿，今天靠你啦。”柳夫人莞尔道：“老娘娘心想事成，哪里是靠我。” 听说天王来了，瑞英奋力爬起来立在老娘娘一侧。砚君也站起身，只是不愿意面对那个老太婆。方月衍进门看见她，挑了挑眉，“原来是你。我说门口怎么杵着两个门神——老七这家伙，诚心不让光棍舒坦过年啊。”砚君脸色铁青，一声断喝：“天王请留心言语，莫要乱开玩笑！” 她的怒气无处发泄，这话几乎是吼，吓了屋里众人一跳。老娘娘缓过神，对方月衍冷笑说：“你昨天还跟我讲，北方人没骨气，千百年来屡遭蛮夷南下征服，习以为常了。还是我们南方人气血方刚，讲究延续血统、气节。我看这位小姐血气挺旺的嘛。”她不知道砚君的身世，方月衍懒得细说，笑了笑不予置评，反问：“老娘娘，我们这里不缺人，找她来干什么？” “你看看这家里面，用的尽是什么货色？蠢的蠢、笨的笨！”老娘娘翻着白眼问：“你什么时候给我换一批？”方月衍笑道：“这些都是苏家多年的老佣人，换一批还不如她们呢。”老娘娘又叹息：“所以说，昱朝不能不亡——当官的家里用的是废物，皇帝用的又是他们那群废物，上上下下全是废物、废物。”方月衍坐在她旁边，瞥砚君一眼，说：“大过年，不提那些扫兴的。苏小姐既然赏脸凑这个热闹，请坐到旁边，帮忙数数筹码吧。” 老娘娘马上提议：“难得过年，咱们放肆一回，赌个平常不轻易押的怎样？”方月衍含笑问是什么，老娘娘说：“我跟姓吴的说了好几次，把他那个三女儿许给阿余，他死活不肯。今天我赢了，你就指定这门婚事。”方月衍很随便地问：“老娘娘几时看中他家女儿？”“没见过。” 方月衍笑着劝说：“那又何必非她不可呢？等到天下大定，还怕没有名门望族的女儿吗？”老娘娘冷笑道：“倒也不是非她不可。我就是看不惯姓吴的推三阻四。嘁，昱朝的老走狗，留着他的命就该偷乐了，还看不起我们姓方的。以后有更好的，我让阿余休了她另娶。今天就这么赌了。”方月衍面含微笑摇头说：“这个我可输不起。” 老娘娘顿时大怒，抓起筹码，一把一把狠狠向地上摔：“狗屁的天下大定！老娘受了多少罪，好容易有这磨盘大的地方享福。你就知道张嘴许愿，往以后推，谁知我能不能活到！”瑞英急忙弯腰捡。方月衍呵呵笑着劝阻：“老娘娘息怒。”柳夫人也劝：“老娘娘莫生气，天王也别扫兴——姻缘这事，总归是老天爷定的，不是咱们赌两把能扭转。索性就当个玩笑，试试天意吧。” 砚君实在看不下去，站起身要走。柳夫人使个眼色，示意她留下，又笑着对方月衍说：“倘若我赢了，老娘娘自然欢喜。万一输了，我赔一个差不多的赌注，哄老娘娘开心。到时候还望天王随便赏点儿什么，别让我亏得太多。” 方月衍似笑非笑地说：“你什么时候输过。”柳夫人笑眯眯摇头：“这话可不敢说得太满。”老娘娘嫌她说泄气话，又当是她先服软，哄得天王入局，在旁边催：“两个痛快人，磨蹭什么！”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 赌博（2） 双方约定三局两胜的规矩，柳夫人先赢一局。第二局当中，老娘娘出去解手。方月衍微笑问：“这回你又想要什么？”柳夫人楚楚可怜地说：“让给你赢，老娘娘还不抽我的筋？总得要个跟命差不多的，才值得吧。” 方月衍横了砚君一眼，含蓄地微笑问：“苏小姐，与吴文启结成连理，不是一桩美谈吗？如果老七舍不得，也该他来开口。怎么求到柳夫人头上了？”他对别人的私事仿佛无所不知。砚君没兴趣猜他是如何知晓，端然回答：“这是我苏家的事，跟七爷没有关系。” 他的笑容显得很不相信，转而责怪柳夫人：“这事情私下说就行了。别跟老太太的事情扯到一起。”柳夫人莞尔说：“她父亲身上摊着大事，我私下说说，天王随便听听，有什么用？苏小姐求了我一回，应该让她看看我是真的帮忙还是随口应承。能不能办成，她都亲眼看见了，从此无话可说。” “就你机灵。”方月衍嗤的笑一声。柳夫人向窗外看，不见老娘娘回来，便压低声说：“天王，你已经把苏家的宅子给了将军，还要再给他吴家的女儿？老太太撒泼，不给你台阶下。我可是冒着被她扒皮抽筋的风险，给天王砌台阶。” 方月衍由始至终面带微笑望她，这时候指着她对砚君说：“本来我欠她一条命，答应过还她一条。她舍不得用到你父亲身上，绕这么大圈。怪不得女人不能受教育！应付她一个，费我多少时间。” 说话间，老娘娘回来，急吼吼地问：“你们没趁着我不在，动手脚吧？”方月衍笑道：“我怎么敢。”老娘娘也弯起眉眼，开玩笑说：“动手动脚，你敢；动手脚，倒不敢了。”柳夫人忙说：“这里有苏小姐在，老夫人这话让我丢脸丢遍大江南北了。”说的是她自己，眼里看的是方月衍，但那老娘娘听不懂话外音，直催：“快开始！” 方月衍忽然摆手，说：“老娘娘，我今天还有别的事，不能奉陪了。你不是想要吴家的三女儿吗？给你好了。”柳夫人与砚君一并愣住。只有老娘娘喜得拍手，连连说：“果然还是我家阿介孝顺！” 方月衍站起身，盯着柳夫人笑，说：“本来输赢这种事，只图一乐。如果有人以为，能拿个赌局左右我，那就不好玩了。”柳夫人脸色煞白，起身不言不语地送走他，打起精神向老太太道歉说：“我早说，老娘娘心想事成。老天爷赶着显灵，也就没我这俗人什么事了。容我与苏小姐告退。”老娘娘犹在欢喜，用不着她，便挥挥手：“你去吧，明天早点儿来，我看看你拿什么抵那个玉如意。” 砚君临走前满怀不安地望向瑞英，被老娘娘瞧见，冷哼一声：“你若是个男的，这丫鬟干脆送给你玩。两个女人眉来眼去，恶不恶心？”瑞英噙着泪不敢看砚君，砚君也怕言语不当给小丫鬟惹来祸事，咬牙先忍了。 告辞出来，柳夫人久久无话。两人走到竹林前，柳夫人提议说：“苏小姐，有些话，别处不方便讲。能到你的住处说吗？”砚君应允，两人便去她暂住的房间。 关起门，柳夫人苦笑说：“天王的确答应过我，可以换一条命。不过，苏小姐，很抱歉，我不能用来救你父亲——恐怕要留着救我自己。”砚君看得出今天的气氛，只能说：“夫人多加小心。” 柳夫人又苦笑：“像今天这样赌，不是一两回。是我自作聪明，办坏了。你大约还能想出别的办法救父。唉，我实在是心力不足。苏小姐莫怪。”又压低声音说：“我身在大成的地界，有些话不便说。苏小姐是聪明人，自己的眼睛都看到了——方家的人，哪里能坐天下呢。恐怕这大成，至多一二十年的光景。我这条贱命，不知扛到哪天。苏小姐是贵人，前途广大。有朝一日战火南下，万望稍稍惦念今日，看顾我的儿子。” 原来她除了愧对那位无名死者，还图这一桩。砚君不想怪她，但也不敢轻易应承。“夫人，我想你是误会了。我与楚狄赫人……”她不由得去看仍然守在门外的侍卫，提气说：“也不过是萍水相逢而已。” 柳夫人微微一笑，显然不信，并不驳她，岔开这话欷歔：“这回，吴大人大概也顾不上你的事了。应天将军年纪轻轻，已经成过两次亲。第一位夫人，对外说是病死，不晓得是真是假。第二位却是众所周知，给他打死的。据说死前打得不成人形。” 砚君只是听听都觉得骇然。“这些人，怎能下得去手！” 柳夫人凄然说：“虽然都叫‘人’，但有些人，除了和我们承受同样的重力系数，再没有别的相同之处。” 竟然没听懂。这倒是砚君始料未及的。“什么树？” 柳夫人愣一下，哀伤笑道：“抱歉，说了你听不懂的话。”顿了顿问：“苏小姐，你听说过慧昌学堂吗？” 砚君大吃一惊：十来年前，曾经有个名噪一时的女学堂。办学堂的几位先生夫人，认为昱朝落后有很大的原因是女人缺少教育。百姓的女儿基本上都不识字，官宦人家的女儿好得多，但能识多少字、读多少书，最终还是要看她们父亲的态度。昱朝王公贵族的妻妾甚至后妃，至少有一半是文盲，全世界找不出第二个这样的国。他们决定要从改变女人识字，来改变昱朝的面貌，请了许多好老师。 但是对很多老百姓来说，养女儿已经是浪费一口饭，谁会送女儿去读书识字呢？主办者又想出办法：凡是能通过学堂入学考试的女孩儿，学堂每年发一两银子作为奖学金，毕业之后还帮忙介绍体面的职业。 “夫人你是——” 柳夫人点头说：“我家本来要送我去当童养媳，但学堂每年给一两银子太实惠了，而且他们对介绍职业的理解，就是学堂负责在我毕业的时候找一门体面的亲事。何乐不为呢。” “后来怎么会……” 柳夫人摊开手，无可奈何地说：“学堂前后招了六批学生，一百多人。最终办不下去，不是因为一年一两银子负担太重，而是没有人需要我们——没有人需要女人做工。像我爹这种人数着铜钱过日子的人，计较得非常仔细。女儿读半天书，出路还是嫁人，而嫁人这件事上呢，读书除了害人成亲更晚、年纪更老、少了好几年生孩子的时间，没有半点好处——谁还送女儿去读书？全天下处处是他这样的精明人，女孩子们只能继续去做童养媳了。” 她有些窘迫地承认：“昔日学的那些东西，除了赢你们家的金姨娘，我也不知道别的用处。碰概率的，有时候会让她赢。押数字这种小把戏，她是永远赢不了我。不过我倒是很喜欢她。她跟我挺像，明白一个道理——女人能活着，就是一场赌博。” 砚君呆呆的说不出话。忽然有人咚咚地捶门，“苏砚君，关起门来做什么呢？”她急忙去开门，说：“七爷，我有客人。” 鹿知很不放心地向室内瞄，见是个陌生女人，估摸是柳氏，更不能安心了，低头问：“事情办得怎么样？”她神色黯淡，默然摇头。 柳夫人上前行礼，说：“七爷好。民妇有辱使命，辜负苏小姐重托，没有脸面再叨扰。这就告辞了。”鹿知警惕地目送她离开，进屋问：“怎么回事？这个人开口也不管用？” 砚君将事情经过告诉他。鹿知听到一半就蹙眉说：“行不通。她哪里来的胆子，敢这样跟方月衍提条件。”既然他猜到，砚君便将过程省略，直奔结果。 鹿知听罢，沉默很久，终于开口：“如果这一次能成，也就成了。可惜柳氏办得很糟糕。毕竟给一个天王当恩人，很微妙。她说话灵不灵，能仰仗的也只是方月衍的心情。只是这事已经搞坏两次，第三次还不成，就危险了。你仍然想救你父亲吗？” 砚君深深地凝视他，字斟句酌慢慢说：“事到如今，我不仅想救父亲，还想救瑞英、吴小姐、柳夫人。怎么办？” 他睁大眼睛，温和地摇头。“那没有办法。曾经有四个人，想要救很多人，变成了如今的四个天王。我看你当不成第五个。先救一个人吧。”砚君知道是玩笑，还是瞪了他一眼。鹿知视如无睹，问：“第三次跟方月衍求情，还不成的话就再也没法提这事了。你有什么好主意？” 砚君点头。 “我直接去问他。” 鹿知怔住，认真思忖之后说：“似乎这样是比较好。他今天已经走了，明天还来给他伯母请安。你也大致知道他是什么人，趁这功夫，用心想想说辞。” 他起身要走。砚君想起一事：“七爷，你知道什么是‘种立细树’吗？是哪里的典故？或者是方言？”鹿知噗的笑道：“好像听秋岚提过。等回去之后，你问她。” 回去以后——四个字他说得非常自然。 有种莫名的情绪，像正午的光漫入砚君心里，内心倏然平静而明亮。她急忙将目光从他脸上收回，低头说：“有机会一定要向陈女爵请教。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 失手（1） “猜忌”是很好总结的性格。经三五件事，大约看得出来。但想要预料这种人，却不大容易。尤其砚君这辈子除了家里来往的一些面孔，打交道的人物屈指可数，“预料”只对言谈磊落、表里如一的人，成功率高一点点。 就算她料事如神，提前准备好一百套说辞，方月衍也不像是言辞能够打动的人。何况她不处在可以谈条件的对等位置。父亲是货真价实的复辟，他自己也承认，身上没有蒙受巨大的冤情，更不会戴罪立功。除非张仪苏秦附体，否则她两手空空，向大成天王张嘴要人，毫无胜算。 夜深人静，砚君在桌边坐到蜡烛将燃尽，孱弱的焰心在不成形的烛泪中飘摇。没有等到灵光一闪，只有彻底的疲惫。她舍不得睡，怕醒来依旧缺少头绪。 耳中依稀听得婉转的女音，不知是幻是真。又听了听：果真是隔壁七爷房间里传来。她吃惊极了，僵坐着竖起耳朵。伴随男子忽高忽低的话语，女人开始断断续续抽泣。 砚君猜不到一墙之隔正在发生什么，不由得瑟瑟发抖。忽然有人敲门：“睡了吗？”桌上的灯还亮着，她装不出熟睡的迹象，开了门问：“七爷，这么晚了有事吗？” 鹿知阴沉着脸说：“今晚我们换房间。”砚君怔了怔便明白，走到他房门口向里看，果然有个跪着抹眼泪的女孩子，不是苏家从前的丫鬟，青涩稚嫩的面孔大约十三四岁。旁边站着束手无策的中年妇人，尴尬神情中伴有惊恐，上前对砚君作揖说：“小姐，使不得啊——老娘娘会打死我们两个！” 砚君既可怜她们，又生气，指着鹿知说：“你告诉老夫人，他不愿意，你们两个总不能绑他到床上去。”妇人惊慌失措地摆手说：“谁敢这么跟老娘娘讲话？天王也不敢的。”又苦苦哀求鹿知：“求求王爷，就当是救她的命。她才十四岁啊。”鹿知怒道：“你怎么不想想她才十四岁，就逼她干这种事？” 妇人哭起来，扯住他的袖子央求：“王爷干脆问我‘何不食肉糜’吧！咱们是两种人，哪能讲一样的道理！只求莫让奴婢们难做，否则是真保不住命啊！”鹿知大力甩开她，黑着脸转身便走。砚君急忙去抓，一把抓住他的腰带。 “苏砚君！” 砚君揪住不放，另一手指向桌上的东西问：“那是什么？”妇人答是行酒令的骰子、酒筹。砚君提议说：“我们来玩这个。”鹿知气得大叫：“我要睡觉！” “只要一会儿。”砚君扯着他的衣袖拖到房里，小声说：“她们不是危言耸听。那个老夫人……真的会杀人。”鹿知抽回手，冲她冷笑：“我也会！你再胡来试试！”跪在地上的女孩子终于站起身，期期艾艾地说：“奴婢不敢打扰王爷与苏小姐休息。”两人都急了，一齐摇头，可是窘得不知道说什么好。 妇人好容易得了机会，不容他们反悔，抢步到桌边斟酒，殷勤劝道：“王爷随便喝两杯，容奴婢们交差。”鹿知冷冷地哼一声，大步去唤侍卫进房中。 魁梧的侍卫带刀立在鹿知身后，吓得那妇人和少女坐也不是站也不是，大气不敢出，更别提行酒令。砚君看一圈，发现其实没她的事，低声说：“我先回去了。”刚说完，鹿知狠狠瞪她，“你想出来的馊主意，丢给我？坐下！” 砚君这才想到：他可能不会行酒令。向筹桶里取一支看，原来是改字诗令。再看他一眼，觉得就算他会一点，应付这个还是有点困难。问那少女：“你擅长行这种令？”少女点头，又摇头。妇人代她回答：“王爷高兴，她就擅长；不高兴，她就不擅长。”鹿知板着脸说：“我不高兴！”少女为难片刻，端起酒一饮而尽，眼中隐隐有泪。桌上更沉默了。 妇人干咳一声，自告奋勇做了掌令，向碗中丢骰子，一点数，轮到砚君，心惊胆战地说：“苏小姐请。” 砚君抽到一支桃花筹，注明座中众人都要来接。她不假思索说：“去年昨日此门中，人面桃花相映红。”掌令妇人也怕鹿知不懂，含笑解释：“改字诗是将唐诗改一字或两字，接的人另外寻一首诗，为这改动做解释。苏小姐将‘今日’改成‘昨日’，那么请诸位答，为什么昨日看得、今日看不得。” 砚君自忖诗里带有“昨日”“今日”的很多，不太难，但要她自圆其说，倒也要仔细想想。孰料那少女神思如电，马上说：“昨日看花花灼灼，今朝看花花欲落。”砚君愣了一下，偷看鹿知：他一脸“关我什么事”的表情。 掌令吞吞吐吐地说：“王爷，接不上来，要罚两杯。”他还是一脸不情愿，害得一桌人又尴尬又紧张。 忽然听他慢慢地说：“昨日偷闲看花了，今朝多雨奈人何。”这一句砚君没有听过，心里还在琢磨，那少女已带着赞许点头说：“是对的。”掌令拍手微笑：“都接上了，该苏小姐。”砚君急忙想。 今朝花落更纷纷——倒是不错，但与那少女的作答重复。昨日小楼微雨过，樱桃花落晚风晴——可惜樱桃花不是桃花，再说鹿知用过下雨，再用就不灵。 她一急，冒出一句：“今日还同犯牛斗，乘槎共逐海潮归。”掌令笑道：“他们的是花没了、变天了，苏小姐这里是人跑了。不过这并没有说，为什么昨日可以看。起头的人没能自圆其说，请自罚一杯。” 砚君答的时候太着急，没有想得太细致，回过神想，的确是她说的这么回事，不由得犯窘。 鹿知伸手挡住酒杯，不准掌令斟酒，转头向他的侍卫递眼色。侍卫取来他的酒囊，斟了一小杯。鹿知说：“既然酒令有规矩，大家就要按一样的规矩罚。但是，你们的酒，恐怕我们喝不惯。让她喝这个。”掌令哪敢跟他较真，一个劲点头。 他的酒囊里是一种烈酒，砚君受伤时向手上洒过，伤口像火烧似的疼。那东西进了肚子……她不敢想。鹿知挑起眉头盯着她，怂恿说：“喝吧。”砚君进退两难，勉勉强强抿了一下——是水。 鹿知对掌令妇人与少女说：“酒也喝过了，你们可以回去交差。赶紧走吧。”妇人急忙收拾东西，款款说：“多谢王爷宽容。夜色已深，奴婢们不敢叨扰。”砚君趁机问：“你们家老娘娘说，十两一条性命，是怎么回事？” 妇人很犹豫，但还是苦笑说：“是这样的，老娘娘的婢女死了，不管是什么缘故，老娘娘只给她们家里十两银子用作丧葬。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 失手（1.5） 砚君讶然：“她们的家人从此不闻不问吗？譬如这个女孩子，能背很多诗，应该是从她小的时候，花费不少功夫培养起来。倘若她死于非命，家里人肯拿十两银子，从此不声不响吗？” 妇人忍不住垂泪，说：“唉，哪有什么家里人，早就死于战乱，只剩我一个——倘若她惹杀身之祸，连我一起遭殃。两人统共值二十两，还不够她老人家吃点儿降火的补品，谁敢为这点小事折腾呢。” 砚君边听边摇头不肯相信：“小事？人命关天，她自己也是个女人，怎么能这样糟践人。”女孩子突然短促地冷笑，垮下脸说：“世上哪有一样的女人？人按三六九等分，人家是独一无二的老娘娘，我们连人都不是，只是东西。生了女身，就要互相爱惜——没有这回事。”妇人急忙制止：“不要放肆！”她见砚君面善心软，少不了又是求告：“我家孩子生来火性，说话很冲，苏小姐千万担待，别让老娘娘知道。”说罢拉着女孩子磕了三个头，才告辞出门。 鹿知看她额心挤出一道深深的愁纹，挥手说：“别在我这儿生闷气，回去睡觉！”砚君胸中憋闷，长长叹了一声，“七爷——” “停！我可不跟你秉烛夜谈。只准问一个问题。别妨碍我睡觉。” “嗯。七爷——” “背过。”鹿知摆摆手说：“赶紧走。”砚君直摇头：“谁问你这个！七爷满腹诗书，我终于看出来了。我想问的是……世间以前就是这样吗？” 鹿知的嘴角向下拉，淡淡地说：“打个比方，如果世间是个池塘，以前苏砚君生活的世间，不是这样。你浮在上面，有天光普照，有鲜花簇拥。对于沉在下面的她们来说，世间一直是这样的泥沼。”砚君眼中泪光莹莹，他有些迟疑，故作轻松地问：“你最近怎么总是哭？每回都不是为你自己的事。难道是你的厚脸皮终于被我戳破了？” 砚君将眼泪憋回去，牵强地笑了笑，“你知道吗？以前我家老姑婆，整天说的就是人分三六九等，如何保持我们这种人的身份。现在想想，享受着光与花，说着那种话的我们，脸皮确实挺厚的。” 她抬起手抹眼角，手指的角度有些特别，是从前留长指甲时养成的习惯。因为现在没留指甲，这个细小的动作，毫无遮拦地将她眉梢眼角的愁绪牵向指尖，一起一落，全身都是愁态可怜。 鹿知的心怦的跳几下，连连挥手催促：“赶紧走！”她欠身告辞，他才松了口气。 旁边那侍卫像个摆设似的不动声色，这时候轻轻地横了他一眼。鹿知顿时急眼：“你这眼神是什么意思？！”侍卫的眼睛又轻轻地眯起来，一言不发地走出门。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 故地（3） 那是一个无雪的冬，夜晚的地之间充斥着非常生硬的冷。走风漏气的破庙里，几个人围着一堆篝火，不敢烧得太旺太明亮，也不能不烤火，就紧密地凑成一圈。 逃兵是大庚抓的壮丁，来自温暖的西南。足以杀人的寒冷中，他们绝望且迷惘，不知道能不能活着回去，也不知道活着回乡的下场。到雷大器和罗素伦芦扬，他们都是一肚子怨气。 “唉，夏打下京城，不是从今往后就是大庚的下了吗？还不到半年。”年轻的士兵冷得直哆嗦，“这些人是哪里来的，听都没听过，这么能打。那火铳……比我们人还多。”提起来，吓得快哭了。 鹿知缩着脖子嘀咕：“听是铁布郡的，闹了二十来年了。” “铁布郡？”逃兵们感到困惑。其中一个像是对自己的见识十分自信，摇头：“不可能吧？铁布郡的人口全加起来还没昱朝驻军的一半多。哪里来这样的军队？口音、样貌，肯定不是昱人。昱朝没有这么能打的队伍。我看是从海兰尼塔来的。” “我听人，他们对昱朝深恶痛绝，改了衣着样貌，要建一个新国家。”鹿知，“除了铁布郡，周围地方愿意跟着他们的，都改音变服，人渐渐多了。” 逃兵们僵硬的面孔仿佛似懂非懂，或许仅仅是冻得不能动。终于有一个人颤巍巍地、恨恨地骂起来：“雷大器这帮孙子，只让今打这里、明打那里，什么也不告诉我们。遇到拿刀的往上冲，遇到拿火铳的一样往上冲。遇上游兵散勇是一个打法，遇上打了二十年的，还是一样的打法……整大话，打下这里那里，就老子这里九条命都快输光了。” “不忽悠，谁跟着打仗？”那个自以为见多识广的逃兵嘟哝着，心地添了一根细柴，问：“这个大新，拿什么好处忽悠人？” 跳跃的火光让浑身哆嗦的年轻人舒服了一点，含着泪愤愤：“想跟王们要好处？这条命都不肯留给我们！雷大器给地，打下江山，全下的地给我们分。我不知道能不能活着看见。” 受伤的方月衍一声冷笑，虚弱地：“从古到今，哪个造反的不是这么……怎么这地总没落到你们手里呢？” 鹿知声：“大新王给什么，我也不清楚。人家给我念告示，大新要建一个新国家，人跟人都是平等的。不分什么族、什么姓，大新的子民只有一种，就是‘新’民。” 逃兵们的脸上又呈现迷惘。过了好一会儿，之前谩骂的士兵困惑地问：“平等是什么玩意儿？谁他妈卖命是为了跟别人一样？老子要当人上人，要过好日子！” 鹿知从那句豪言壮语中回过神，脸色沉得更冷峻。“原来你是为几个逃兵的话，背叛王。” 方月衍的的微笑忽然变得让人心惊肉跳。“芦扬很精明——弱的铁布郡，和昱朝对着干，就像顽童朝爹扔泥巴，没胜算。他改了姓氏、改了样貌，让人感觉你们和昱民截然不同，不是父子、长幼，是初生虎与垂死牛的较量。因此聚集的人，自信而且格外能抱成团，我也一样，迫不及待摆脱了昱民的身份，感到自己与众不同。但这是打仗的办法，不是治国的办法。打仗是少数人的事，治国是要管多数人。” 他冷笑：“多数人想的是什么呢？他们想要的，从来不是真平等。他们想要的，是跟比自己有钱、有权的人平等，没人愿意同更惨更糟的人平等。我听得浑身发冷，突然发现芦扬赢不了。他的理想糟透了，跟人性是反的，输定了。” 看鹿知的脸色更加阴沉，方月衍安然：“不信你问问这个姑娘——我们华姓有几千年文脉，几千年智慧，为什么没人想起平等这回事？因为不可能。假如芦扬成为子，他会跟谁平等呢？” 他忽然指着砚君，而她没法作答：这些话单拎出哪一句都很难听。但他淡然的态度，循循善诱的语调，还有他所讲的事实，不留情面却语出平和，危言耸听又推心置腹。砚君不由得被他从容的声音吸引，听了进去，觉得他所的实在是无法反驳。 “还是这套陈词滥调。”鹿知挥了一下手，清晰有力地：“每次跟你话，最终总是发现我跟你无话可。谈正事。名单在哪儿？”方月衍惋惜地摇头，但也不再坚持，向身后招手。 远处的侍从捧过来木托盘，里面是一厚叠折好的纸。鹿知拿起来翻看，发现字也不大，从头到尾大概一百多人。“这么多人！” “下皆知我重情义。如今有谈判的机会，怎能丢下昔日为我落入囹圄的旧交呢。”方月衍挑衅似的扬眉问：“芦扬要换几个？” 鹿知不甘示弱地冷笑：“我们没打过几回败仗，也从来没有丢下朋友坐牢。”方月衍受了当面讽刺，只是笑一笑，：“那我要拿什么换？事先好——你带来那堆火铳差不多都是废铁，我已经吃亏。换人这事可不能再狮子大开口啊。”鹿知：“郑莲笑的帐，你记她头上。至于换什么人，到了那我再告诉你。免得你心里不踏实，提前下毒手。” 砚君在旁边站了这么久，听他们一言一语地交锋，正有些跟不上，猛然听到这事，心突然飞快地跳。可是拿不准这两人之间到底是随便玩笑，还是剑拔弩张，尤其方月衍的笑脸，完全猜不出是喜是怒。错了话，可收不回来，搞不好酿成大祸。 鹿知听见她重重的呼吸，若无其事地问方月衍：“对了，向你打听一个人——苏牧亭，现在是死是活？”猛然听见父亲的名字，砚君身子一震，去看大成王的反应。方月衍挑了挑眉问：“你怎么问起他？” “你就这人是死是活。” 方月衍的嘴唇动了一下，闲闲地回答：“可能活着吧，我好久没留意。傻里傻气的老顽固，你这么紧张干什么？”话间不知是有心还是无意，向砚君身上瞟了一眼。 鹿知心想，原来傻也能代代相传，嘴里：“傻里傻气，你一年往人家家里跑三四十趟？”方月衍哈哈大笑：“这种茅庐，我闲来无事要走访十几个，哪儿能个个藏着诸葛亮呢。不过他家的饭真好吃——厨子还在，你待会儿尝尝他的手艺。”鹿知微笑：“好啊，我想尝尝他做的松仁笋粒肉丸子，是不是真的好吃到让你每吃。” 他突然出这种细节，方月衍只是眯缝眼睛笑道：“主要是不腻。倒也没有比别的肉菜更出色。”稍稍停顿，望向砚君：“这么，这个苏砚君，就是那个苏砚君了。” 砚君惊了一刹，不知他几时看穿自己的身份。鹿知不慌不忙地责问：“什么这个那个？你们这里，不是不能直呼女子的芳名吗？” 方月衍站起身抖了抖衣衫，森森冷笑：“你真以为，除夕还有客栈放着好好的年不过，开了门做两位客人的生意？嘁！哪个客栈舍得给你做那么大碗的年糕汤，还加满好料？”鹿知眨了一下眼睛就恢复从容神色，“哟，你手下真是人才济济，上得了战场，下得了厨房。那就多谢你破费了。” “意思。”方月衍随意挥了挥手，“我还有事，你先休息。大过年还忙公务的，全下也只剩我们俩了。哦不对——还有你哥哥芦扬。今登基了吗？” 他得非常随便，砚君一下子没能听明白是不是玩笑。鹿知面无表情地回答：“承蒙关心。这会儿应该走完所有的过场了。” “听找到玉玺？真的还是假的？” 鹿知白他一眼，“你不愿意信，真的也是假的。你愿意信，假的也是真的。”方月衍不住地笑着摇头，：“练嘴皮子的功夫，我这徒弟是一辈子追不上你这师父。苏家宅院漂亮得很，想看就多看看。有苏姐充当向导，我就不费心了。”完头也不回地走了。 鹿知和他见过面，再没有别的要紧事，随便在苏家园林里观赏。砚君跟在他后面，声：“七爷……” 不需要她出来，他就知道她想问什么，不愿意别人听见，低声：“方月衍疑心很重。看我带来一个陌生女子，铁定查你祖宗三代。他怀疑我对你有私心所以问起你的父亲，对令尊反倒是好事。至少他不会急着谋害。” 他平常吓唬人的样子，砚君早就看眼熟了，但这次不一样。话锋里森森的寒意，激得她打个哆嗦。“你自己再想想办法。”他，“如果我开口，以大新王的名义要求交换，他疑心你父亲能给大新什么好处，没准先下毒手。” 砚君用力点头，：“我现在就去找父亲的旧交。”临走又想起一事：“你怎么知道大成王喜欢府里厨师做的肉丸？”鹿知不答，她便不再追问，提醒：“我们地方菜里的肉丸做得特别大。你见了可别太惊讶，露出破绽。”一边一边伸出双手比划。 其实方月衍已知道她是谁，当然也知道她能告诉他多少事情，但鹿知还是抿嘴笑笑：“这么大啊！我记住了。”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com 外传 失手（2） 第二砚君梳洗完毕，推窗看见一片晴空。初春清晨的空气仍然冷，但升起的太阳无私地散播微微暖意。很快就会亮起来，暖起来，好起来。她又鼓起希望。 门上缓缓地响了三声。不等她去开门，外面人径自进来，是个面生的年轻女子，穿戴十分娇艳，口音不像本地人：“王吩咐专门拨一个丫鬟来照顾苏姐。”她身后跟的丫鬟正是瑞英。 微的巧合好像吉兆，又给砚君添了一丝欢喜，轻快地：“多谢王的好意。他今几时过来？我想求见。”女子愣了一下，回答：“这不一定。不过我会代苏姐转告王。” 女子一走，瑞英急匆匆地拉住砚君的手，又惊又怕地嘀咕：“王今多半是不敢来！那个老毒妪发起疯，谁撞上谁倒霉。”砚君惊问：“出事了？”首先想到昨夜的女孩子，怕是没能让老太太满意，惹上祸事。 瑞英飞快地：“吴家三姐昨晚上自杀！今早传到老毒妪耳朵里，气疯了。” 那少女温柔的脸孔在脑中一晃而过。砚君张大嘴，不住地摇头抗拒：“怎么会！人呢？救回来了吧？”瑞英皱着眉头欷歔：“唉，听没死成，太糟了，这下子不知道惹出什么祸事。” 没死成，太糟了……砚君的好心情顿时灰飞烟灭。她想起来，她们是多么依赖用“死”解脱。在高贵又脆弱的千金们眼里，死亡是自救的唯一办法，使她们免于不堪忍受的屈辱和痛苦。她自己也想过不止一次。 虽然她已经很久没再起过这念头，但她知道，吴三姐一定会再试，直到成功。“不行！”砚君用力摇头，“好好的人，不能这样死掉。” 瑞英茫然地看着她，“与其嫁给应将军，活活被打死，能死在今还算福气呢。可惜这回连她父亲也要遭殃，没准两个出嫁的姐姐家里也跟着倒霉。”砚君更加吃惊：“大成王不是反对连坐的吗？” “是呀，连坐早就没了。”瑞英声，“让他们倒霉，办法多得是，哪里用得着专门弄个连坐。” 砚君正要话，外面又响起飞快的敲门声，还有人等不及喊着：“苏砚君！” 这个人总是这么急，吝啬一点点等待的时间。砚君为他开门，问：“七爷，什么事？” 鹿知的脸色不大乐观，提起手里一支尺寸很的火铳，：“方月衍办了一个过节的宴会，请我赴宴。你帮我收着这东西，不要离身。”那火铳除了规格，倒也看不出特殊。砚君接过来：“可我是翻译，不跟着你，合适吗？” 他的嘴唇抿了一下，没有解释，指着火铳：“这是试制的，能打两次。如果有人趁我们不在，对你有不轨的企图，让他们长长见识，知道大新的翻译不丢人。”接着很郑重地：“你不会换*，记得把握好这两次机会。” 砚君吓一跳，但是想起那位老妇人，又觉得怎样防范都不为过。她忧心忡忡地问：“真是赴宴吗？你多加心。”鹿知点了点头便走了。 他们的神态让瑞英看得惊奇，又不敢问，心翼翼地：“今是有一个宴会，大成的高官们都要去。王估摸姐要去，才拨我过来陪伴——苏家的姐没有丫鬟跟着，太寒碜了。原来姐不去呀……那我可怎么办？”她十分害怕回到内宅，撞上老娘娘的怒气。 原来这就是他抿嘴的含义。大成王要向父老乡亲展示，这就是苏家堕落的姐。而鹿知怕她站在蛮人的身边，要再受一次众多目光的羞辱。 可是她并没有害怕啊。她没有为自己、为这件事怕过。 勇气重新汇聚。砚君拉住局促不安的瑞英，安慰：“你就在这里，哪儿也不去。”丫鬟听了就欢喜起来，积极取来砚君的早饭，都是过去她在家时喜欢吃的。 瑞英的脸色却又失去了生机，颤巍巍：“吴家三姐被老毒妇抓来了！准是趁她爹去赴宴，急着下了手。”砚君一阵心惊，“什么叫‘抓来’？” “还能怎么抓？一群人冲到吴家去，拖了人来。惹恼老娘娘，还能给她体面吗？” 砚君“嚯”的站起身，瑞英急忙拉住她：“一进内宅，就是应将军的人了。就算是她爹，也没脸要回去。以后是死是活，除了老娘娘，谁也不管得。” 砚君脑子里嗡嗡的。瑞英的每个字她都懂，可是她心里不愿意去懂。她站起身，从行李中拿出铁盒，取了五根金条，拿帕子包起来。“瑞英，我去见老夫人。你害怕就不要去了，在这里等着。” 瑞英吓得不出话，一个劲摇头摆手。砚君看了看，没处保管鹿知留下的火铳，挂在腰带上，外衣轻轻罩住，倒也不明显。 瑞英送她到门口，手紧紧扣着门，不敢出来。砚君瞥见她手腕上的新伤痕，不怪她胆怯，又再三叮咛：“你就，苏姐吩咐你做事，做不完不准走——洗衣服，或者随便什么事，你自己编个谎吧。” 她握着五根金条，向内宅去，想起上一次握着金条的时候，只嫌轻，完全不似今这样沉重。 昨晚见过的那妇人和少女，正在老娘娘屋里。妇人弹琵琶，少女婉转的声音唱着民间调。老娘娘斜躺在宽大的坐榻上，半闭着眼睛听。 柳夫人拿一支玉如意轻轻地给她捶腿。大概这就是她今拿来的结实玩意儿，玉质光润通透，的确是件宝贝。瞧见砚君登门，柳夫人的目光透出一丝紧张，冲她微微摇头。 砚君上前：“老娘娘安好。”老夫人懒洋洋地斜眼看她，不话。砚君实在装不出微笑，一板一眼地：“听府上有喜事，恰好让我遇上，不能不来向老娘娘道喜。”着在桌上放了那手帕包。 老娘娘伸出手，长长的指甲挑开手帕一角，眼睛亮了亮，向柳夫人：“怪不得蛮子喜欢！给了我，我也喜欢啊——你看看人家出手多漂亮。”柳夫人急忙赔笑：“我一介村妇怎么敢比呢！”老娘娘眯起眼睛对砚君：“行了，改的喜酒，少不了你的。” 砚君暗自松口气，脸上终于缓和，徐徐地：“听新娘与我年岁差不多。”老夫人马上打断：“比你年轻。你有二十岁了吧？这把年纪，我可看不上。”砚君不理会，继续：“大新与大成结盟之际，我暂居府上就遇到这样巧的事，大约也是意。我擅自想与新娘结为异姓姐妹，如此一来，结盟、结亲、结拜，贵府的好事接二连三，岂不更佳？” 柳夫人拿不准她的用意，只是听出她是真心，在一旁拍手赞道：“哟哟，这主意很妙，我也要喜欢这位姐了。”老夫人神情似乎还有些犹豫，柳夫人凑到她耳边低声：“老娘娘看不出来吗？这人迟早要当大新的王妃。跟她结拜，吃不了亏的。” 老夫人啐一口，：“呸。我是大成的老娘娘，正经王妃我也不稀罕，何况是蛮子的女人？不过呢，吴文启家穷了一点，没人帮衬新娘出点嫁妆，总归不好看。” 砚君冷笑道：“那么烦请老娘娘容我与妹妹相见。”老夫人打个手势，唱歌的女孩子停下来，走去掀起门帘。 原来五花大绑的吴家三姐就躺倒在旁边的屋里。砚君急忙上前，抽去她嘴里的手帕。吴三姐不住抽噎，却发不出叫声和哭声。砚君附在她耳边：“别怕，我一定想办法救你。”吴三姐目光涣散，不知听到没有。砚君解开她全身的绳索，她忽然跳起来。 砚君只觉得一股力扯了她的腰一下，还没明白怎么回事，便看见门帘一晃，那边的吴三姐举起手臂。 “嘭”的一声巨响，像有个巨大的爆竹爆裂。砚君的心脏震了震，伸手向腰间摸了：空空的少了件要紧东西。 那东西正从吴三姐手里掉落在地，啪的一声。柳夫人尖叫着缩回了垂在坐榻一侧的腿，手脚并用缩到坐榻角落。 砚君跳起来，冲过去一看：老夫人仰面躺倒，肚子上渗出巴掌大的一块血。弹琵琶的妇人和少女依偎在一起，完全懵了。柳夫人脸色苍白，没有望向受伤的老夫人，却深深地注视吴三姐。 吴三姐呆呆地僵立，看着那血慢慢扩大，嘿嘿笑了一声，弯腰拾起火铳，对着自己。砚君不假思索夺过来，冲她摇头：“别干傻事！” 忽然，柳夫人跳下坐榻，伸手抓住砚君的手，：“给我！我是王的救命恩人，不会有事。”砚君紧紧攥着不放，“你有家在这里，还有孩子！应将军怎么能放过你！火铳是我的，我反正逃不了干系。” 她们争抢不下，弹琵琶的妇人哆哆嗦嗦：“听！有人来了！” 砚君与柳夫人走神的一刹那，唱歌少女大步上前夺下火铳，转身塞到老娘娘的手里，马上退回妇人身边紧紧依偎。柳夫人手疾眼快，飞快收起桌上手帕包的金条。 四五个听见响动的仆人冲进屋里，看见断气的老娘娘，都吓傻了。为首管事的面如死灰，问柳夫人：“怎么回事？！” “老、老娘娘，没见过火铳，要翻译姐拿一支给她开开眼界。谁、谁想到……”柳夫人哆哆嗦嗦着，吞了吞口水，“这是怎么回事？我不知道啊！我正低头捶腿呢，还纳闷怎么突然一声爆竹响——” “这是要了我们所有人的命啊！”管事的如同热锅上的蚂蚁，在老娘娘脚边打转，“这如何是好！如何是好！” 砚君心想，没准还有救。可是没人想到去救这老妇，甚至她内心当中也不想出这句话，提醒了他们。或许他们也是一样。众人在自危中面面相觑，好像一个个都没有头绪，又好像只是装出同一个慌张的样子，等时间一点一滴过去。 终于有一个仆人：“你是苏家的姐，你快想办法呀！”笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com