这是箭翎第一次看见厉王，这个“有步族”的领袖此刻有些委顿不堪，他双膝盘坐在地上，英挺的面庞上尚挂着道道血痕，额头似乎一直流血不止，将散髪拧结成为一缕缕的脏辫，在火光下也分不清楚是血污还是湿泥。
他似乎真的受伤了，裸露的胸膛上满是血渍，中间还夹杂着道道抓痕，跟随他而来的大约有四五十人左右，每个人的眼神都有些呆滞，这是困顿已极之后的身心俱疲。
有些人近乎于衣不遮体，但手中仍旧不舍得丢下棍叉刀戟这类的武器，这帮人就这么坐在草地上，四周围拢着“鬼谷族”精壮的汉子。
厉王有气无力地喘息着，这时他看见了一位老人在众人的簇拥下从一团火堆后走了过来，他钢牙一挫，将手中的铁剑戳在地上，强提一口气，缓缓地站起身来。
铁血的武士永远不愿将自己脆弱的一面呈现给别人看到，厉王右手紧箍着铁剑，身体虽有些摇晃，但终究还是昂首挺胸地站在那个缓步走来的老人面前。
厉王从未见过“鬼谷族”的首领，他甚至不知道这位老人的名字，但是从老人迈出的每一步之中他分明能够感受到眼前这位年迈的男人有一种说不出的威严与肃穆。
族长似乎与平常劳作生活时有些不同，他的双腿每迈出一步都显得矫健了许多，不再佝偻着腰，连充满慈祥的垂眉也微微地上挑起来。
他离着老远就开始上下打量着这位“有步族”的领袖，直至走到跟前仍是紧紧地盯着厉王的双眼，他伸出一只手去触摸厉王胸前的伤痕，沾了满手的血然后放在鼻翼下闻了闻。
这才开口问道：“你是厉王？‘有步族’的领袖？”
厉王点了点头，他居高临下地看着老人，嘴角居然浮起一丝倔强的笑容。
老人用长长的指甲扣开他血粼粼的伤口，本来有些凝固的血痂又冒出了汩汩的鲜血。
厉王面庞依然挂着微笑，似乎他完全没有感觉到疼痛，他只是用锋锐又包涵了一丝无奈的眼神直视着面前的老人。
老人从怀中掏出一个黑色的泥丸，放在口中咀嚼了几下又吐在掌心，然后径直抹在了厉王的伤口上。
厉王顿时觉得伤口处有了一丝寒凉之意，他低声说道：“多谢，不过我有一些话儿要和‘鬼谷族’的首领说”
老人点头道：“你说吧，我就是‘鬼谷族’的领袖箭隼，我们欢迎朋友的到访却不会招待偷袭的敌人。”
厉王忽然昂首“哈哈”大笑起来，他虽然全身伤痕累累神情落拓颓废，但却仍是一副桀骜不驯混不吝的神态，他右手脱开剑柄指向天空道：“‘有步族’从无至有，一二百年间在这偌大的世界上来来去去地飘走游荡，便就是这般活法，别人说我们是偷袭者也罢，掠夺者也罢，但‘有步族’历代族人却一直都是光明磊落的战士，每个人终生不会说一句谎言，更不会对不起部族的朋友。”
箭隼面无表情道：“‘鬼谷族’是你们的朋友么？”
厉王应声道：“此时虽然不是，但过了今夜或许可能会是。”
箭隼心里觉得这句话有些奇怪，继续问道：“你我都是部落首领，从未谋面相识，两个部落又是相互没有干系，如何过了一夜反而成了朋友呢？”
至此厉王的面庞上始露出惊惶的神色，他踉跄着后退一步，缓缓道：“因为明日异兽大军即将横扫这里，能够并肩作战的人不但会是朋友，而且更是兄弟”
在场所有的人都不禁大惊失色，“有步族”的人更是垂下脑袋，几个孩子躲避在女人们的怀中瑟瑟发抖，“鬼谷族”的人谁也不知道他说得是真是假，一个个面面相觑，相互从对方的脸色上想要寻找答案，每人的脸上又都是迷惘一片。
箭隼沉吟良久，才缓声道：“你们身上的伤就是与异兽战斗中落下来的？”
厉王面孔朝天，隐约着有泪水噙在眼眶中闪烁，终于两行清泪滑下，悲愤道：“我族人本有二百三十六口，能征善战者一百六十四人，如今只剩下五十三个，其余都已葬身异兽之口”
箭隼鉴貌辨色，不由得有些相信厉王所说的话，他仍是不动声色地探问道：“如今你们来到这里，究竟是为了什么？”
厉王任由泪水滴落，双目赤红道：“报仇！为所有死去的‘有步族’的勇士还有女人和孩子报仇！”他边说边攥紧拳头，额前青筋凸起，面目显得狰狞。
箭隼居然冷笑道：“彪悍勇猛的‘有步族’都无法抵挡异兽大军，凭什么一向垦田拓荒的‘鬼谷族’就能够与之抗衡呢？我们族人人丁薄弱，素来与世无争，只靠着种田打猎为生，已经很多年没有战斗过了，你们还是从哪里来回哪里去吧！”
厉王脸上露出难以置信的神情，他双手有些无措地挥摆起来，又是焦急又是疑惑道：“你身为一族之长，难道坐由族人丧命在异兽之口么而无动于衷么？异兽大军难道会因为你们种田打猎c与世无争就会放弃屠戮么？我们‘有步族’愿意冒着全族覆灭的危险与你们并肩作战c并不惜战死，难道此刻你还有所怀疑么？异兽大军转眼间就会纷涌而至，如果你们宁愿束手待毙，请让我带着我的族人守卫在这里与异兽决一死战吧。”
箭隼竟然点了点头，摊开双手道：“请遵从你的内心呼唤，希望你们好运！”说完慢慢地转过身子。
忽然间厉王身后传来两声凄厉的嚎叫，火光下只见地上两只黑绒绒的怪兽在引颈哀嚎，箭隼背身道：“这是‘夜火蓝魅’么？”
厉王重重地“嗯”了一声，无限悲楚地说道：“可惜它们快要死了，它们也是‘有步族’不畏生死的勇士！”
箭隼什么话也没有再说，挥了挥手，在众人的簇拥下向着寨子的方向走去，“鬼谷族”的战士依次鱼贯而出，跟随着族长而返，不一会便走得干干净净，只剩下“有步族”五十多人瑟缩在原地，在火光跳跃间簌簌发抖。
箭翎忍不住回头看了一眼，他看到厉王棱角分明的脸上挂着一副视死如归的狂傲神情，这其中似乎又夹杂着一丝不屑一份无奈。
也许这个“有步族”彪悍成性c铁骨铮铮的领袖已在心中有了舍身玉碎的念头，看着他威风凛凛却莫名悲怆的身形，箭翎竟觉得有些于心不忍，还有地上那两只传说中的“夜火蓝魅”，兀自耷拉着脑袋，哀嚎已被连串的呻吟声替代，也许它们真的快要死了。
箭翎不愿再看下去，他贴着族长爷爷的身侧慢慢地陪走回去，透过族长额前被风吹起稀疏的发隙之间，他赫然发现夜华正皱着眉头，似乎在盘算着什么？
族长箭隼走了一会，转身吩咐一位族人率领队伍驻扎此处，小心提防着“有步族”的一举一动，部落领袖的地位不啻于后代的九五之尊，那名族人慨然领命，亲率着二十多位战士将火把竖插在地上，各自亮出武器戒备守卫，随后便有一众妇人抱着柴薪而来，在跟前燃起一团熊熊火焰。
箭翎忍不住问道：“族长爷爷，异兽真的会打过来吗？我瞧着那帮人可不像是假装的。”
族长箭隼索性停下脚步，侧过头直视着箭翎的双眼，叹道：“据传平原东方是浩瀚海洋，西方则是鬼魅横行，这传说中的异兽并非单单几种猛兽而已，‘夜火蓝魅’其实只是一种会吞吐焰火的蓝豹，我听过去的老人曾经说起过还有三头雕龙c巨擘鬼猿c彩翼迷蝶等等古怪至极的灵物，但是它们终年栖息盘踞在西北群山密林之中，如今居然聚在一起入侵东海平原，倒是十分地奇怪。”
夜华在一旁插嘴道：“没有什么好奇怪的，族长爷爷，西北既然是鬼魅横行，也许是数量太多，山里林间早已拥挤不堪，所以一股脑地窜到平原上面来了，另外还有一条更为重要，是我刚才一路苦思冥想出来的就好比咱们‘鬼谷族’有族长爷爷作为首领，‘有步族’则是厉王当家，那西北神秘叵测的地方必然也存在着一个异兽之王或是鬼魅首领，它们蛰伏山林中这么多年，一直苦心修炼本领，如今觉得已到侵吞物泽华实的东海平原的时候了，所以这个异兽之王或是鬼魅首领的一声令下，林中百兽一齐出动”
夜华说到这里，赫然惊觉箭隼箭翎两个一老一少的男人齐刷刷地盯紧自己的面庞，箭翎的目光中尚有些揶揄的意味，族长箭隼的双目之中却是说不出的凝重与骇异。
夜华戛然闭上嘴巴，脸上刚刚浮起一丝歉意的笑容，不料族长箭隼长吸一口气道：“继续说下去。”夜华木然摇摇头道：“说说完了都是我我胡乱揣测的”
族长箭隼沉吟道：“林中百兽一齐出动，数十日间即可荡平东海平原上大大小小的部落与城堡，就连白云城也无可幸免，从今以后，人类将再无立足之地，在广袤无垠的平原上都将是异兽族群的天下”
他这席话说得轻缓低沉，好似轻描淡写，但却让人听了细思极恐，箭隼喃喃自语道：“神主绝不会这么安排的‘鬼谷族’也绝不会就此消亡”
他猛地跺足，向着旁边那名卫士大声道：“将臣，从这时起你不用再来管我，你与铁索把点将台下避世之门打开，若是异兽真的来了，就将全族人统统带进去，一个也别剩下。”
那个叫做“将臣”的卫士双手抱拳应声而去，箭隼颓然坐在一旁的一棵树墩上，箭翎轻轻扶住族长箭隼，探问道：“族长爷爷，你还是相信了厉王的话了，异兽真的很快就要来了么？”
箭隼摸着他的头，又看了看夜华，居然语调平静道：“开始的时候我就没有怀疑过厉王所说的话，‘有步族’人终生没有谎言，他们可以杀错人但却不可说错话，那是他们族人的传统，一旦异兽真的来了，有他们在前面可以抵挡一会，你们听到动静就迅速躲进避世之门，那下面是一座百年地下城池，一条地下河从中贯穿，只要带上足够的粮食，就可以在下面呆上一些时日，等到上面安全平静下来，你们再从避世之门出来重建家园。”
箭翎听着族长爷爷这席话里总是你们你们的，似乎没有包含他自己本人，心中起疑正待问个清楚，这时忽然觉得怀里有个东西突地跳动了一下，他自己也吓了一跳，“蹭”地弹跳后退一步。
他这一跳不打紧，族长箭隼与夜华也跟着骇了一跳，箭隼欲要从树墩上起身去拽住他询问怎么回事，这边夜华早已一把搂住箭翎的腰身，眼神中尽是关切。
箭翎这时才恍然大悟，想起怀中仍是揣着那个彩球，当下有些不好意思道：“小师父，我没事的，刚才可能被虫子叮咬了一口而已。”
夜华盯着他的脸庞看了一会，似乎是要辨明他所说真假，忽然脸上微微一红，松开了手。
箭翎暗叫倒霉，此刻他明显感觉到那个彩球在腹前轻轻跳动，这时又无法取出来一看端倪，只好双手捂在身前，手指儿轻轻按压住那颗彩球，以防它忽然蹦跳出来。
族长盯着夜华，忽然问道：“你爹爹这些天总是神龙不见首尾，到底在忙些什么？”
夜华没好气道：“最近他与风天野交好，谁也不知他在忙些什么？这段日子进林子里打猎倒是少了好多。”
风天野便是燕落姑娘与之窃窃私语的那个有些忧郁的男人，这人在部落中也算是颇有威望，但生性冷淡，平常不苟言笑，但狩猎技巧却是颇有独到之处，从前与夜之心素有嫌隙，如今这两人竟然相互攀交，箭隼眯着沧桑睿智的眼睛，似乎在想着什么。
也不知过了多长时间，铁索与将臣自点将台方向一路小跑而至，箭隼微微探身欲起，两名卫士急忙上前搀扶，箭隼低声问了一句什么，二人皆是忙不迭地点头。
箭翎与夜华想要凑到族长身边，箭隼挥了挥手微笑道：“你们两去见识一下避世之门吧，我有他们两陪护要去前面走一走。”
箭翎冲着铁索问道：“铁大叔，雀儿如今身在何处？”
铁索瓮声瓮气道：“她们都从地窖中转移至点将台那边了，你若要找她，现在去就能看到。”
箭翎内心欢喜，似乎浑然不觉异兽将至的恐怖焦虑，转头道：“小师父，咱们去点将台吧，正好一起见识一番避世之门与地下城池？”
夜华几乎气得要哭出声来，她背转过身去，大声叱道：“你只管着自己去就好了，我还要去找我爹去，没有工夫陪你一起去见识什么门呀池的。”说完这句话后，径直走到一棵树后，不愿现身出来。
过了一会，夜华躲在树后听不到动静便悄悄地探出脑袋，只见箭翎早已不见了，远处倒是依稀看见老族长他们三人在莹暗的火光下向着“有步族”的方向而去，她略一沉忖，蹑手蹑脚地跟着老族长的身后。
族长箭隼步履缓慢，走不了多远，夜华已慢慢靠将上去，隐隐约约地能听到他们三人的对话，但却只能听得含糊不清。
箭隼一路似乎口若悬河滔滔不绝地说个不停，身边两人偶尔插两句口，余下的时间多半只能点头称是。
夜华正觉得没有意思的时候，忽见铁索突然大声说道：“此事万万不可，我们兄弟事事唯您马首是瞻，平生从未忤逆过您的意思，但这件事纵然杀了我们兄弟也绝不能答应。”
话音刚落，将臣已然跪伏在地，抱着老族长的腿垂泣道：“您老人家长命百岁，我兄弟二人还没有伺候够呢，莫说是刀山火海c异兽来袭，我兄弟二人早已决意侍奉您老人家终生，丝毫不敢有违当初的对天盟誓”
箭隼仰天长叹一声，责怪道：“你们怎地这般糊涂，我已是垂暮之年，今日纵然不死还能有多少时日可活，只是可叹可悲我族人若是有幸避开今日浩劫，也将陷入群龙无首的境地，自此之后在这东海平原上如同一盘散沙，势必不会长久”
铁索大声道：“正是因为如此，您老人家更要保全性命，及早避入地下之城，我们兄弟与厉王麾下勇士共同抵御异兽侵袭，绝不致坠了本族的名声。”
箭隼苦笑道：“我德薄力衰，这些年早已是有心无力，‘鬼谷族’若要长存于天地之间，必将有一位年轻的继承者，这人若是得不到你们的辅佐，我死之后则会族中大乱，而他也会性命不保，所以说你们兄弟两人任重道远，目光且要放得长远些。”
将臣收住眼泪道：“这事铁索一人足矣，我誓死也要追随您老人家”
箭隼猛地抬手扇了将臣一记耳光，怒斥道：“我近年来百病缠身，自知不久于人世，今日死与几个月后死又有什么分别，你追随我与我一共慷慨赴死，委实是对得起我了，但你却终将成为鬼谷一族的千古罪人，如何对得起传承数百年的历代祖先，你们当初对天盟誓不可忤逆我的命令，如今竟然胆敢违背么？”
铁索紧跟着跪下道：“将臣与我俱是同一般的心思，不忍您老人家舍我们而去，请您切莫怪罪于他，我们更是不敢违抗您的命令，您让我们辅佐夜之心还是风天野，只管吩咐就是。”
箭隼看了看铁索又看了看将臣，半晌才沉声道：“这位继承者既非夜之心也绝非风天野，他就是夜之心从深山密林中带回的箭翎”
铁索不曾想到新的“鬼谷族”的继承者竟然是个来历不明的野小子，眉头拧皱道：“族中不少人传闻箭翎是巨人与人类的混种，他的眼睛有着巨人一样的蓝色，身上也没有本族的血统，若是由他来继承族长，恐怕本族中没有几人会拥护支持。”
箭隼俯身托起铁索与将臣，脸挂笑容道：“所以你们兄弟二人才更要留着性命，保他周全，完成我的遗命，风天野如今故意结交夜之心，不惜双手奉上燕落供他淫乐，那是早已觊觎族长之位，他们二人各有各的心思诡计，‘鬼谷族’若是落入这等心怀叵测之人手中，我死亦不能瞑目。”
将臣铁索二人不禁大惊失色，将臣结结巴巴道：“那该如何是好？”
箭隼将二人拉在身旁轻声道：“箭翎本就是夜之心从山中携回，只要将夜华许给箭翎，夜之心自觉做了无冕之王，定会全力拥护箭翎继承族长之位，风天野再要豪取强夺挑起波澜，也有夜之心从中制衡，只待将来夜华生下孩子，未来‘鬼谷族’仍有纯正血统，这些年来族中女人生下残缺不全的孩子还少么？”
他一口气说了这么多话，胸口起伏不定，将臣轻轻锤击着族长的后背，箭隼长长吸了口气继续说道：“异兽即将到来，趁着这个天赐良机我不得不与厉王做下一场交易，‘有步族’是信诺为天的部落，我保他们不死，他们却要尊奉箭翎为王，十年为期，十年之后厉王方可率他族人自行离开，那时一则箭翎已大，二则十年之中‘鬼谷族’与‘有步族’两族之间可通婚配，为本族多添生丁。”
箭隼洋洋洒洒地说了这一通话，将臣铁索心中再无异议，二人皆是眼中含泪，低头应允箭隼所传遗命，三人缓缓地向着厉王所在之地走了过去。
夜华躲在两株苍树中间的长草灌丛后，听到刚才老族长与两名侍从的对话，一时之间再也挪不开脚步，不由得一跤跌坐在地上，心中诸味杂陈也不知是什么滋味，用手一抹脸颊，满手尽是泪水
(本章完)
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