“免费领一套战马和骑兵装备，每月发饷，战利品自取。”
有不少人都在质疑这个消息，这哪来的这么好的条件，要是一般人去从军，像西域的骑兵，都要自备马具和装备。木兰诗里面就有“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”的说法，战兵们的装备一般都要自行准备。
可是又有信徒反驳道，这个消息是普英禅师的大弟子法慧亲口所说，活佛作为下一任法王的竞争者，他座下大弟子的话还有假吗？
此刻，各个部落，敦煌城里的居民，还有边关的走私者，都纷纷做着准备，想要去孟家堡一探究竟。
敦煌附近某个小蒙古部落中，一个普通的游牧人家正在发生激烈地争吵。前几天这户人家的三女儿前几天被黑风山的马贼抓走了，牛羊也不知失踪。可是一个游牧人家怎么能从黑风山找回女儿，他们部落首领都害怕黑风山的马贼，更别说他们了。
牧民家的小儿子叫满四，虽然有心报仇，可是家里最好的武器也只是一把小刀，怎么跟黑风山斗。满四听到孟家堡招收活佛护法军，又听说孟家堡和黑风山有血仇，所以这会满四打定主意去参加活佛护法军。
“小四，你别胡闹了，乌琪格（女儿）丢了就丢了，反正草原上的女儿终究要去人家。可是你是咱们家的希望，你的两个阿哈（哥哥）只能给别人放牧，只有你骑马射箭样样行，你得去王爷（阿鲁哥）的军队。”
老牧民暴躁不已，他训斥着自己的儿子，女儿有什么重要的呢，要是有个能打仗的儿子那才能让一家变好。再说那孟家堡是汉人的地盘，他们蒙古人去了也不能得到重要。
满四大概也是十六c七岁的样子，长得相貌平平，体格却很健壮，是小部落里武艺最好的年轻人。从小和姐姐一起长大，感情不可谓不深。
满四不甘示弱，反驳道：“阿爸！难道我和额格其（姐姐）不都是阿爸的孩子吗，难道眼睁睁地看着额格其死在黑风山吗？阿鲁哥王爷根本就不会帮我们，要救出额格其只有靠自己。现在家里面没有武器，活佛护法军却发一整套战马装备，今天我一定要去孟家堡。”
说完满四就头也不回地离开了，只留下了蒙古包里气的摔东西的老牧民和一旁不停抽泣的满四母亲。
哈密，巴里坤草原上，一个满身血污的年青人行尸走肉地牵着马走着。他的名字叫阿台，是哈萨克人，世居巴里坤湖边的牧民，是突厥的后裔。几个月前，秋天的时候，阿台养的牛羊的膘都肥肥的，他收获了不少银子娶了一个媳妇，是他部落里青梅竹马。
可是两天前，“关西七卫”之主安轲的使者来了，部落里举行了盛大的晚宴来招待客人。可是晚上使者突袭了还在睡觉的部落人，弯刀和火光，杀声和哭喊声响彻了整个巴里坤湖边。阿台的妻子也被抓走，阿台趁乱骑马逃跑时，看着妻子无助的眼神，尽管心痛，但生存的本能还是让他逃走。
青梅竹马的妻子，一起长大的伙伴，部落里的家人，都在火光中燃烧。
阿台没有呐喊，只是呆滞了，这像梦一样让他难以接受。
“阿弥陀佛！施主欲前往何处。”
一个云游的僧人遇见他，看他神经错乱的样子，就像帮帮他。
看着眼前的僧人，阿台突然不想再留在尘世了。
噗通一声，阿台下跪了。
“求大师让我皈依佛门。”
僧人看他一身血污，想必是因为草原上的杀伐而流落，这种事太多了。僧人心想，刚好普英活佛的大弟子法慧发布了招募护法军的消息，不如让他去试试。
云游僧人悠悠地说道：“我佛不能接受心怀仇恨之人，要是施主想复仇，不如加入活佛护法军，他们免费给你发战甲和刀枪，待到武艺学成再回来，如何？”
“大师，这活佛护法军在哪？”
阿台的眼神中闪烁着异样的光芒，仿佛落水者找到了救命稻草。
僧人一指南边，那是孟家堡的方向。
“多谢大师。”
阿台的眼神变的有光芒起来，武力是他现在最想得到的东西，知道了活佛护法军的存在。他立马告别了僧人，骑上马往孟家堡飞奔而去。
看着阿台远去的身影，云游僧人嘿嘿一笑：“阿弥陀佛，看来附近有不少这样的人，要是贫僧都劝他们去孟家堡，回去以后法慧大师还不得重重赏我。”
云游僧人立马就去附近寻找流落的牧民，仿佛是发现了金山一样。
从嘉峪关到敦煌的古道上，这里都是戈壁滩和沙漠，一群人在相互追逐着。可是这些人大多都穿着破烂，根本不像是官军。
前面的人突然停了，他们是凉州卫的军户，在嘉峪关驻守。可是他们这些军户靠土地根本养不活自己，只好走私茶叶等违禁物。可是前几天，他们的势力给边关指挥使交税钱晚了几天，就被指挥使汪大人派人揭发他们的罪行，还派士兵来追杀他们。
不过追逐了几天，现在后面的追兵大多是边关的夜不收。简单得来说就是炮灰，因为他们都是内地犯罪被贬谪到戍守的，在边军的地位相当低。
夜不收一路上有不少人死去，可是因为指挥使的命令他们不敢不追。
走私军户的首领是个中年人，叫毛宝，祖上是归属明朝的武官。他的祖父哈喇和父亲拜都都跟随官军战死，建功立业到了千户。几年前承袭职位，因为是蒙古后裔的原因，行都司的人告诉他只给他个总旗，一个总旗差不多就是最低的官职了。但毛宝其实跟其他的武官一样，家族世代从军，到了毛宝这一代和边关的汉人已经差不多了。
他打听到要给上头上贡银子才能承袭千户职位，所以不得已做了走私生意。可是生意越做越穷，大头都被指挥使抽走了，他们在运货中死去的弟兄也没钱埋葬。
后面跟来的人领头的叫蒋贵，是淮河边上的人，二十多岁的汉子，家里也是军户。蒋贵高大有力，善于骑马，长臂善射，好不容易当上了骑兵。可是他跟的是南军，他所在的骑兵部队一直跟北军交战。在战后被和他交战的北军的人检举，诬陷他贩卖武器。都督府的人战后大多也是朱棣的亲信，所以就把他发配到嘉峪关。上面看他精通骑射，就让他做了夜不收的首领。
“蒋贵，你我原本都是大明的武官。但是因为朝廷的压迫，我们不得不在戈壁中厮杀，这样下去你和我的人都会死在这片沙漠的。”
毛宝队伍中也有不少人死了，所以就想劝蒋贵收手。
蒋贵追的也累了，可是是指挥使的命令，他们没有办法。蒋贵也气喘吁吁地说道：“毛宝，谁叫你干的是走私生意呢，我的弟兄们也没有办法，都是为了混一口饭吃。要是我们不把你带回去，汪大人会把我们这些夜不收一起治罪。”
毛宝看了看双方，实在是没有办法在走下去了，突然想到敦煌招募的活佛护法军。那里属于化外之地，而且普英活佛是朝廷也要拉拢的人，要是加入了护法军，想必汪指挥使也不会再追杀他们了。不过这活佛护法这个人是怎样，还要过去后再了解，不过现在只有死马当活马医了。
毛宝鼓足中气大声说道：“蒋贵，我听说敦煌再招活佛护法军，皇帝陛下两年前还专门请普英活佛到朝廷来封赏，要是我们能得到他们的庇护，就不怕汪指挥使派人追杀了。”
蒋贵听完毛宝的意见，觉得这也是没有办法的办法，看了手下一眼，发现他们也都用渴望的眼神看着自己。大家虽然没有明说，但是蒋贵知道夜不收的所有人也不想再追下去了。
“毛宝，我答应你，不过我得部下得归我统领，你们拿点物资来接济我们，不然我们走不到敦煌。”蒋贵无奈地说道。
“嘿嘿。”
毛宝笑了，命令手下人把物资分给他们一点。
这下所有人都放松了，走私军户们和炮灰军夜不收集结在了一起，互相帮扶，朝着敦煌走去。
以敦煌为中心，所有无家可归的人，包括这些牧民，军户，恩军的人，都往孟家堡赶去，只为了在西域的一线生机。
自古以来西域就是这样的地方，弱肉强食，游民除了依附势力，让自己变得更加强大，要不然只有被黄沙掩埋这一条路。
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