感谢小天使们支持正版~此为防盗章订阅率不足可72小时之后看文 第15章归来
柴门闻犬吠, 风雪夜归人。
卧在门边狗窝里的大黑，听到开门的响动声，迈着小短腿儿跑到芸娘脚边，低声地呜咽着。
门外, 沈恒安披着件玄色斗篷，落在肩头的雪分外明显, 他的眉毛眼睫都结了一层白白的薄霜, 唯有那一双眼，分外明亮。
聂芸娘蓦地松了口气, 下意识地侧开身让他进门，“你回来了？”
“应了同你们一道过年的, 我当然不能失信。”沈恒安喉间溢出笑来，目光落在了芸娘袖口不经意间露出的刀鞘，眉头猛地蹙起, “家里这几日遭贼了？”
他的话音刚落，院内的墙角便发出簌簌地声音，聂芸娘神色陡然一紧, 慌忙回头，发现是风吹落了那棵歪脖树上的雪, 松了口气，对他道：“有什么话进屋说吧。”
她弯腰将大黑抱回到狗窝里, 抓了把雪擦净手, 引着沈恒安去了厅堂。
炭盆中还余了些火种, 芸娘又加了些炭, 这才在圈椅上坐定，才将藏在袖中的匕首抽了出来，放在了桌上。
铁匠铺的东西，端的是朴实无华，好在分量够，落在桌面上的时候，发出了一声闷响。
她咬了咬唇，突然觉得有口难开。
那天夜里的事芸娘没有同任何人提起。
村头的林寡妇不过是爱俏了些，村里就传言说她是个不安分的，男人死了偷汉子，压根不记得她侍奉瘫痪在床的婆母，照料嗷嗷待哺的孩子到底有多么不容易。
她家里半夜闯进来一个男人，要是传了出去，旁人上下两张嘴皮子一碰，指不定还要把这件事传成什么样呢。
沈恒安见她面露难色，不忍叫她为难，道：“你若是不想说便罢了。”左右他自己也能查探清楚。
“倒也没什么不能说的。”聂芸娘道：“前几天夜里，确实有人溜了进来，我用剪刀把他给捅了。”
她的语气十分平静，唯有那紧握的双拳泄露了她当时的惧怕与慌张。
也许是沈恒安望着她的眼睛里没有丝毫厌恶，而是满满地关心，她慢慢地将自己是怎么发现家里进了人，又是如何将对方弄伤的事情说了出来。
归根结底，她才是倒了大霉的那个人，没有什么不可说的。
“这件事交给我，你不用担心。”
沈恒安的眼中闪过一丝狠戾，看得聂芸娘心中一惊，还没等她开口，男人又笑起来，道：“赶了一整天的路，饿了，还有什么吃的吗？”
他神态自然，聂芸娘下意识地点头，“韭菜肉馅儿的饺子，你吃吗？”
沈恒安不挑食，弯了弯唇，“你做我就吃。”
聂芸娘脸一红，转头不看他，直接起身去了厨房。
待到锅里的水烧开，将那在雪地里冻成硬疙瘩的饺子下了锅，芸娘才猛地反应过来，沈恒安又不是没家，何必来她家里讨吃的。
他这几日不在村中，想来是什么年货都没有备下的，就算是有，冷锅冷灶如何弄饭吃。
他答应了来陪明湛过年，自己总不好连口饭也不给吃，直接将人赶走吧。
聂芸娘胡乱地想着，锅开了，白沫溢了出来，她回过神，忙揭开锅盖，将那一个个浮起来的白白胖胖的饺子盛到碗里。
一碗热饭下肚，沈恒安冻僵的身子渐渐暖了起来，他从怀里掏出个盒子，往桌上一放，趁着聂芸娘回厨房的功夫，悄无声息的走了。
聂芸娘回来，瞧见桌上放着的雕八宝纹紫檀木长方盖盒，微微一愣。
看来她猜得没错，沈恒安的家世相当了得，毕竟这紫檀木可绝非寻常百姓家能用得起的东西。
她打开盒子一看，里头放得是几个装着胭脂水粉的小瓷盒，那瓷盒底部，还有京城七宝轩的落款。
芸娘将东西收了起来，打算明日还给沈恒安，这些东西太贵重，她收不得。
然而翌日，她带着明湛去寻沈恒安，可谁料他竟然不在家。
聂明湛撅着嘴，委委屈屈地嘟囔着，“阿姐骗我，沈哥哥根本就没回来。”
“阿姐何时骗过你。”芸娘无奈地揉了揉他的头，道“今儿大年初一，兴许是你沈哥哥出门走亲访友去了，我们改天再来。”
这一等，便等到了初五那日，家家户户刚放了破五的鞭炮，一群从青阳县来的衙役，就闯进了聂老二家中，直接将牛二柱五花大绑。
村人们怕官兵，又忍不住好奇到底发生了什么，聚拢在一起看热闹。
牛二柱冲着衙役中的一位大喊道：“三福兄弟，我是二柱子呀，跟你一道光着屁股蛋儿长大的二柱，你快跟他们说说，叫他们把我给放了。”
那衙役撇过脸，一副装作不认识他的模样。
聂孙氏和聂杏儿哭天喊地，求这个求那个，最终牛二柱还是被衙役给拖走了。
临走前，那领头的衙役还撂下话来，“牛二柱为恶乡里，祸害百姓，正月十六一开衙，县令大人将会公开审理，你们若是知道他干了什么坏事，现在赶紧说出来，否则到时候，小心治你们一个包庇之罪。”
求情的聂孙氏母女愣在原地，村人们争先恐后地把自家被牛二柱偷了几只鸡，摸了几个鸡蛋的事儿都说了出来，就连大姑娘小媳妇涨红了脸，供出了牛二柱曾经调戏过她们的事儿。
芸娘站在门外，远远瞥见了沈恒安的身影，男人的嘴角，似乎还挂着一抹笑。
衙差走了之后，村里人这才犯起了嘀咕，这牛二柱虽然平时偷鸡摸狗，但都不是什么大事儿，何至于被抓到牢里头去呢。
聂孙氏求到里正谢有金面前，“二柱子平时没少给大家伙儿添麻烦，我替他给你们赔不是了，求里正你救救他，我和杏儿她爹还指望着二柱养老呢！”
县衙直接来的人，谢有金一个小小的里正如何插得上手，急忙将她扶起来，道：“当务之急得先弄清楚这是怎么一回事，这么着，丁老三今儿没走亲戚，他那牛车在家呢，你赶紧去借来，叫杏儿她爹带着你们娘俩，去县城先打听打听。”
聂孙氏抹了把泪，“你说得对，我这就去。”
可聂杏儿不愿意了，她怎么都没想到，牛二柱竟然背着她在村里头胡乱调戏女人，就连王麻子家的那个丑闺女也不放过，简直气死她了。
“我才不去，谁要救那个没良心的贼玩意，被关进大牢里头活该！”聂杏儿一跺脚，转身进了自家门。
聂孙氏和聂老二却放心不下，一个女婿半个儿，牛二柱现在就等于这家里的主心骨，当下便借了牛车，往县城去了。
不难猜出，牛二柱被抓这事儿是沈恒安在背后使了力气，听那差役的口气，最起码得被关到过完年。
芸娘放下心，整饬起待客的吃食来。
沈恒安过来时，芸娘刚熬出一锅糯米，锅台上摆着几个碗，碗底放置了红枣c莲子c核桃仁c山楂糕c花生仁等，她舀了一勺糯米倒进碗里，并且将碗口铺平。
男人歪着脑袋朝里头看，问：“这是做什么呢？”
“八宝甜饭呀。”聂明湛看到他，高兴地跳起来，扔了手里的柴火就跑过来抱住沈恒安的腿，“沈哥哥，你总算回来了。”
芸娘笑，“我同他说你回来了，他不信，非说我骗人，跟我生了好几天的气了。”
“我才没有。”聂明湛听到这话，急忙转身跑到芸娘身边，“阿姐你蹲下来好不好？”
芸娘不明所以，弯下腰，小家伙儿抱着她的脖子，在她脸颊上猛亲一口，眼睛亮亮地看着她，“阿姐最好了，明湛最喜欢阿姐了。”
“好好好，我知道了。”芸娘摸了摸他的头，“乖，帮我给灶里添点柴。”
聂明湛仰头看他，“阿姐，那我可以邀请沈哥哥留下来吃饭吗？”
芸娘回头看了沈恒安一眼，他面色似有几分诧异，但很快就收了起来，嘴角弯弯，同样亮着一双眼看她，眸子里满是期待之色。
想到他先前留下的那些胭脂水粉，聂芸娘点头道：“也好，等会儿我再炒两个菜。”
吃罢饭，聂明湛揉了揉圆滚滚的肚子，跑到院里去同大黑玩。
聂芸娘将碗碟端回厨房，并没有急着洗，而是从自己房里将那雕八宝纹紫檀木长方盖盒拿了出来，一同拿过来的，还有另外一个大些的瓷瓶。
还没等聂芸娘说话，看见她手里拿着什么的沈恒安就道：“这些东西买来便是送你的，你要是还给我，我也不知该送谁去，只好扔掉。”
“那你花了多少银子，我给你。”芸娘道。
七宝轩的胭脂水粉在京城里极为有名，她也曾托宫里负责采买的内侍帮忙带过，亦是喜欢的。
沈恒安摇头，反问道：“你手里那瓶子是什么？”
聂芸娘这才回过神，低声道：“我知道有一方子可以祛除你脸上的疤，上回买药便是为了这个。”
除夕那夜见过沈恒安之后，不知为何，她笃定了对方还会再来，所以又翻出药材来，趁这几日闲着，熬制好了药膏。
“你每日涂抹，最多半个月，就能够见到效果，不过想要完全祛除，恐怕需要更多的时间。”
沈恒安愣住，聂芸娘曾是薛皇后的贴身女官，这方子从哪儿来不言而喻，他怎么也没想到，为了自己，芸娘竟然会冒这么大的险。
哪怕是刘月梅因着夫君去世，变卖家产回村之后，他们也没搬走。
如今，聂炳仁夫妇俩住在北边的正房，还未出嫁的聂桃儿住在东耳房，东厢房则住着聂杏儿和牛二柱两口子，聂芸娘带着聂明湛住在刘月梅母子俩所居的西厢房。
现下，西厢两间与东厢空的一间皆住了刘家人，聂芸娘姐弟俩今晚则要在正房的西耳房对付一晚。
家里头只余下了南边用来堆放杂物的倒座房。
聂芸娘一手牵着聂明湛，一手拿着烛台，引着沈恒安进了这南边的倒座房。
若不是家中人多，聂芸娘是决计不会让他留宿的，除了怕惹来闲言碎语之外，亦是由于男人的雷霆气势，免不了让人心中惧怕。
屋中只有一宽窄约莫三尺的矮床，墙壁上还挂着农具，瞧着灰扑扑的。
聂孙氏只说剩下这一间能睡人的房子，聂芸娘没多想，进门看着里头的布置，脸色顿时有些复杂。
她虽然不清楚沈恒安的家世背景，但只看那人说话的气势，穿戴的衣着，便知晓他哪怕不是勋贵人家出来的，也是个富家子，恐怕是没有睡过这乡下的木板床。
出乎意料的是，沈恒安丝毫嫌弃的表情都没有，将那床上的烂絮提起来抖了抖土。
大抵是看出芸娘心中的想法，他笑道：“以前打仗的时候，时常就睡在野地里，以天为盖地为庐，现下既是借宿，能有个能睡觉的地方便很好了。”
聂芸娘万没想到沈恒安竟是军旅出身，听罢这话再瞧他脸上那到疤，一时间竟不知说什么好。
倒是聂明湛，许是这几日同沈恒安熟了，竟一点也不怕地凑近了问：“沈哥哥脸上的伤是打仗的时候留下的吗？”
“明湛！”聂芸娘急斥道。
无论男女，破相都乃人之痛楚，如何能这般直白发问。
“无妨。”沈恒安半蹲着身子，平视幼童，扬眉一笑，道：“这疤确是战时所受之伤，当时军中缺医少药，又非要害之处，干脆就没治，明湛可觉得哥哥可怖？”
聂明湛眼睛亮亮的，那是孩童独有的天真光芒，他大声道：“才不是呢，沈哥哥是大英雄。阿姐，你说对不对？”
望着弟弟那漆黑明亮的眸子，聂芸娘唇角一弯，点头笑，“对。”
寥寥数语，即便是聂芸娘这样久居深宫之人，也能想象得到战事惨烈的景象。
“沈哥哥，你跟我讲讲你打仗的故事，好吗？”聂明湛将希冀地目光投向沈恒安。
这时，门外忽然传来几声咳嗽，又急又促。
聂芸娘脸色微红，“明湛，很晚了，沈大哥该休息了。”
聂明湛依依不舍，沈恒安帮着劝了几句，又应下改日同他讲故事，这才将小家伙儿安抚好。
聂芸娘出了屋，果不然瞧见大舅刘丰年与二舅刘延年站在外面院中。
她轻轻拍了拍弟弟的肩，柔声道：“明湛，阿姐有话同舅舅们说，你先回去。”
大抵是丧母之后又被逼迫着过继，聂明湛对聂芸娘的依赖心极强，听得这话，纵使不情愿，也乖巧地点头，“那我帮阿姐把被窝暖得热热的，等你回来。”
芸娘微微笑，眸色灿人。
夜里风大，刘家两兄弟都将手揣在袖子里，聂芸娘觉着手露在外头有些冷，跟着学，偏她那袄子是个窄袖，难塞的很。
看着外甥女笨拙的动作，原本严肃的刘丰年绷不住，笑道：“快别忙活了，我们这大老粗的举止，哪是你捧惯了手炉的人学得来的。”
聂芸娘羞赧一笑，道：“两位舅舅还不睡吗？”
二舅刘延年叹息道：“哪个睡得着呦，叫你跟着我们去县里，偏生性子倔，非得待在这儿，旁得不说，光是聂老二那口子就不是个好相与的，何必呢。”
提到聂孙氏，聂芸娘面色微沉，道：“舅舅不必为我担心，我自留下，便是不怕她的，倒是她，占了我家的宅院，又抢夺我娘留下来的东西，还逼着明湛过继，前几日忙着丧事，没时间与她说道这些事，如今既有了空，自然得把该我们的都要回来才是。”
刘延年摇头，“你一个姑娘家，哪里是那个老泼妇的对手，平白地为她坏了名声，不值当的。”
“舅舅放心，我自有法子。”聂芸娘知道，让她和聂孙氏比谁骂街骂得很，她绝不是对手，可在宫里头那么些年，她要治人，法子多得是。
刘丰年倒是瞧出这个外甥女是个有心气的，拦住还想再劝的弟弟，对聂芸娘道：“成，要是遇着难处，记着同我们说一声。”
聂芸娘应下了，瞧着大舅舅欲言又止的样子，疑惑道：“您还有事儿？”
“那个姓沈的小子，你同他没什么吧？”想到刚才侄女敷衍拒绝说亲的事，刘丰年心中总归有些不安。
聂芸娘无奈，“我同沈大哥才识得三日，能有些什么？舅舅莫要胡乱揣测，万一叫人家误会了，可就说不清了。”
刘丰年松了一口气，点头，“那便好，这沈小子虽说是你爹的故旧，但咱谁也不认识，他面相凶恶，行事乖戾，还是莫要深交的好。”
这话就差没给沈恒安盖章坏人两个字了。
“我晓得的。”聂芸娘点头，犹豫片刻，还是解释道：“舅舅还是莫要以貌取人，沈大哥脸上的伤，是打仗的时候留下的，非是他所愿。”
舅甥三人站在院中说话，沈恒安耳力极好，几乎字字句句都听得分明。
听得聂芸娘出口维护他，幽暗深邃的眸子中流露出一丝笑，脑海中忽然浮现出那一年，才十三岁的聂芸娘挡在他面前，绷着一张俏脸替他辩驳，“这包子分明是你们刚才送给他的，怎生又诬赖是他偷得，当真以为没人瞧见不敢说话吗！”
翌日，雪停风住。
聂芸娘将刘家人送到村口。
刘丰年将抱在怀里的聂明湛放下，叮嘱她，“有事就让人捎个口信来，得了闲，来舅舅家里住几日。”
表妹也邀她，“我家这皮猴子，也就在芸姐这样的仙女面前肯乖乖听话，你也得来我家玩才是。”
“芸姨来我家，我叫我娘做枣子糕给你吃，可香了。”
表妹弹个儿子的额头一下，嗔怪道：“就知道使唤你娘我。”
母子逗趣，冲淡了离别的伤感，引得众人都面露笑意。
目送着刘家的马车远去，她才领着聂明湛往回走。
积雪算不上厚，但也濡湿了棉靴，她看了眼聂明湛身上那不知捡了谁的旧袄，盘算着等雪融了，得去镇上给弟弟置办几身新衣。
回家的路上，聂芸娘瞧见几个人在扫一片空地上的雪，心中疑惑，不过村里的人到现在她还认不全，所以没有贸然开口搭话，直接回了自家。
刚进门，便瞧见聂孙氏从西厢房出来，手里还拿着个小布包，花色瞧着甚是眼熟。
见聂芸娘进来，像是只受了惊的猫儿，忙把那布包往身后藏，一边后退一边讪笑道：“我突然想起灶上的火还没熄，得先去看看。”
“站住！”聂芸娘冷声道：“灶上的火，我早就灭了。二婶，你手里头拿着的是什么？”
“没没什么。”
不知是聂芸娘的脸色太冷，还是因着天气的缘故，聂孙氏竟不由得打了个寒颤，道：“就是些不值当的小玩意儿”
聂明湛跑过去抱住聂孙氏的大腿，冲聂芸娘高声道：“阿姐，是你包袱里的布袋子，靛蓝色绣着梅花的那个。”
聂孙氏恼羞成怒，去扒聂明湛抓着她的手，却死活扒不开，气得不行，竟直接甩起腿来，想要将那孩子甩出去。
聂芸娘见到这一幕，脸色顿时一黑，快步走过去，竟是直接啪啪给了聂孙氏两个耳光，打得她半晌回不过神来。
聂明湛趁机抢过她手里的布包，献宝一般地递给聂芸娘，“阿姐，快瞧瞧少了东西没有。”
这布包中装得是聂芸娘的首饰，她身上的碎银子那日给了沈恒安，金银锞子又送了表兄妹家的娃娃，包袱中也就数这一袋子首饰最为值钱。
聂芸娘打开瞧了眼，眉头皱得愈发紧。
聂明湛年纪还小，怕他护不住东西，所以那个长命锁她一直没有拿出来。
如今竟不见了。
“东西呢！”聂芸娘面上厉色更重，一双杏眸闪着清冷的光，乍看上去寒光四射，仿若一株傲立雪中的梅树。
聂孙氏装作不知，扯着嗓子哭喊道：“杀千刀的！好心好意帮忙收拾屋子，丢了东西还要赖在我头上，咋不说是你舅家亲戚偷拿走了！老天爷不长眼，给我聂家生了这么个祸害，害死她爹不说，一进门就又克死她娘，现在居然还敢对我动手，我可怜的明湛，以后的日子可怎么”
一个高大的男人突然出现在门口，吓得聂孙氏突然打了个嗝，一下子忘记了自己要说什么，恨不能在地上挖个坑把自己埋起来。
这个杀千刀的恶小子，怎么走了又回来了？
聂芸娘亦有同样的疑问。
沈恒安冷冷瞥了聂孙氏一眼，唇角轻勾，“我在村里买了块地用来盖房子，从今儿起，我们就是邻居了。”
最终还是大舅母刘王氏劝他：“你可别横冲直撞地嚷嚷了出去，芸娘还要在这儿生活呢，名声不要了！”
刘丰年这才憋着火，在椅子上坐了下来。
他对众人道：“往后那聂老二家不论是谁，一概不认不理，可晓得了？”
“爹，这还用您说！”刘家几个年轻辈的听到这些事，同样气得发狠，得了这话，哪里会不照办。
沈恒安在里间听了半晌，轻轻半坐起身，酡红的脸上丝毫醉态也无。
他原以为芸娘拒绝他是因为他相貌有损，万没想到竟是以为他娶了妻？
这误会可大了！
他这辈子认定的妻子就只有芸娘一人，又怎么会另娶他人。
沈恒安刚想要出去解释，突然听到外间刘丰年又提到了自己的名字。
“你说牛二柱被抓是沈恒安做的，可是真的？”
芸娘道：“除了他，还能有谁有这样通天的手腕。”说罢，又把自己对沈恒安身份的猜测告诉了他们。
沈恒听到这些，眉宇间闪过一丝懊恼，他怎么也没想到，自己不经意间竟然出了这么多纰漏，但心中有忍不住浮现出几分骄傲，他的芸娘，果然还是一如往昔的聪慧。
刘丰年蹙眉，“我原本想着，既然他对你有那么几分意思，又肯护着你，若是没娶妻，倒也不失为一桩好姻缘，但没成想竟是这样的出身，咱们这等人家高攀不得。”
刘王氏不赞同他的看法，“咱们芸娘这样标致的人物，纵使天王老子也嫁的，一个侯府出来的旁支少爷，怎么就不行了？”
刘丰年道：“你在家中操持内务，哪里晓得这其中的门道。”
他在外边经商，虽不曾见过什么侯爷将军的，但当官的却是认识不少，这些人都想着娶一个对自己有助力的妻族，更遑论京城那样的高门大户，芸娘虽貌美，但貌美在名利面前不值当一提，毕竟有了名利，貌美之人自当蜂拥而来，但反之，境况则大为不同。
“罢了，不提这一桩。”刘丰年叹了口气，提醒道：“等过了年，离你娘的百日可就近了。”
芸娘如何不知他的意思，只推说自己还不想嫁人。
“胡说！哪里有姑娘家不想嫁人的。”刘丰年愁啊，外甥女生得貌美，却更容易引得好色之人觊觎，今儿就算收拾了牛二柱，可她一日不成亲嫁人，总会让别人记挂着，“你这家里没个男人到底不行，旁人都这样欺上门来，那晚是你机警，躲过了一劫，万一没有呢？再者说，来人万一是图财害命，家中就你和明湛两个，谁能敌得过？”
芸娘沉默，她承认，舅舅说得的确有几分道理，哪怕是她自己能当家，可兄弟少的人家都免不了被人欺负排挤，更何况她一个女人。
“成亲可以，但我要招赘！”她思索良久，松口说道。
刘丰年先是皱眉，随即目光望向屋外，隔着厚重的棉帘子也能听到孩童的欢声笑语，芸娘这是舍不下明湛。
他心中熨帖，道：“这有何难的，我明儿回去便让你舅母打听一番。”
屋内的沈恒安急了，说好的三年之内不嫁人，怎么转眼就变了卦！
他恨不能立刻出去对芸娘说自己愿意入赘，可承恩侯府如今就这样一个独子，沈焕定不会让他如愿，他这么做只会害了芸娘。
男人迟疑了片刻，又听得芸娘道：“不论家世相貌，只要人品过得去体格健壮就成。”
倒不是她喜欢体格健壮的，只是怕来个弱柳扶风的书生，那谁护着谁，还指不定呢。
左右在聂芸娘心中，这夫婿招赘来便是个镇宅的阎王，自是越凶神恶煞越好。
不知怎的，她忽然想起里屋的沈恒安，下意识地望了一眼那虚掩着的门。
突然，门内传出一声闷响，似是有什么东西跌落。
芸娘起身推开门，发现竟是沈恒安从炕上滚了下来，正在那冰凉的石板地上躺着呢。
与表兄一道将他重新抬回炕上，不知他是酒醉的疯态，还是刚才摔狠了疼得慌，两只手胡乱挥舞着，芸娘忙去安抚，她那纤纤玉指刚碰到男人粗糙的大手，竟被他反握住紧抓不放了。
好在两位表兄将人抬上炕便出去了，她侧身挡住两人交握的手，胡乱说了句：“我倒杯水给他解酒。”
等到刘焕闻兄弟俩出去，芸娘这才松了口气，想要挣脱沈恒安的手，却怎么也挣不开，一来二去，心中竟有些恼了。
这人哪里是喝醉了，分明是装醉骗她！
聂芸娘冷了脸，低声斥道：“松手！”她怕外头的人听到，不敢高声。
沈恒安好不容易厚着脸皮占一回便宜，舍不得松手，又怕真的惹恼了聂芸娘，正犹豫间，又听到她恼怒道：“以后你还是别来了！”
他吓了一跳，眼前一时的欢愉比起长久的算得了什么，连忙松了手，睁开眼，悄悄看她的脸色。
出乎意料的是，芸娘的脸颊上竟挂着一抹微红，沈恒安犹疑，难道她喝酒了？
他吸吸鼻子，没闻到酒味，仍是那淡淡的脂粉香，沁人心脾。
“我”沈恒安抬眼，想要解释，却又寻不到好的说辞。
他借酒装醉不说，还趁机占了芸娘的便宜，与那登徒浪子有什么分别，可他确又是实打实的情难自禁。
芸娘杏目扫了他一眼，没理会他那要解释的眼神，转身出去了。
舅舅们今夜是要留宿的，聂芸娘打起精神，从箱笼里抱出几床被子，又去后院拾了一筐柴，饶是冰天雪地，冷风呼呼地刮，可胸口那股子闷气却没有一点儿要消散的意思。
她搓了搓脸，将柴火一点一点地往刚点了火的炕道里头塞。
因着连日来的风雪，原本晒干了的柴有些回潮，一见着火苗，冒出呛人的烟来。
芸娘被呛得咳嗽了几声，掩着嘴，心中仍是有些不得劲。
话都已经说得分明，他又何苦来招惹自己！
想到那人掌心的温度，她咬了咬唇，既已经应了舅舅要招赘的事儿，便不要再想这许多。
刚刚她在里间说的话虽是一时羞恼，但此时细想想，借此断了来往，又未尝不可。
沈恒安身份贵重，她又没有那做妾的念头，两人没甚缘分，还是莫要往来的好。
想明白了这一茬，芸娘将最后一把柴填进炕道，转身回了堂屋。
她得叫他走。
然而芸娘进得里间一看，哪里还有沈恒安的影子，若不是炕上的被子起了褶子，几乎就像是没人睡过似的。
刘焕琴看她表情疑惑，笑道：“走了有半晌了，你刚出去他就醒了，说是要回家去收拾什么东西。”
芸娘低低应了声，道：“东西厢房我都收拾妥当了，两位舅舅并舅母住在东厢两间吧，西厢留给表哥表嫂还有表妹他们住，不过只有两间房，要委屈你们了。”
“这有什么，我刚嫁进来那会儿，常同小姑睡，如今焕琴嫁了人，有人贴心疼她，我这个做嫂子的倒没了机会。”焕礼媳妇笑着说。
“嫂嫂惯会拿我打趣。”焕琴亦是笑。
她怀里的周长乐也咕哝着要跟舅妈还有娘亲睡一块，逗得众人愈发开怀。
芸娘瞧着他们一家子和和美美的融洽模样，觉着能过上这样的日子也不错，心底那点儿郁结之气竟渐渐散了。
隔日，聂芸娘送别舅舅一家，在村口又遇着了沈恒安。
聂明湛想要挣开她的手，跑去寻他，芸娘没放。
她头一次板起了脸，冷硬地对弟弟道：“不许过去。”
聂明湛不明所以，笑嘻嘻地同她说：“阿姐，我不瞎玩，就跟着沈哥哥。”
芸娘咬咬唇，将他的手握得更紧，想要错开沈恒安，直接回家。
不料，男人径直拦住了她。
“芸娘”沈恒安心中忐忑，他昨儿自聂家回去，三分醉意全然消散，悔不迭地，好不容易才借着牛二柱这事儿揭过了先前那一页，自己又挖了个坑跳了进去。
“聂姑娘。”芸娘神色淡淡，言语间却疏远了几分。
外男称呼自己的闺名本就不妥当，只是乡下没这么多规矩，芸娘也不在意，可如今既要与他划清界限，这称呼上便不能再这样含糊不清。
沈恒安一愣，心头仿佛有根刺扎着，目光怔怔地看着他，眼神中竟瞧出几分痛楚。
芸娘咬了咬唇，想要走，偏偏聂明湛拽着她，不肯离开。
坐在牛车中的刘焕琴掀开帘儿回头望，远远瞧着这两人对面而站，聂芸娘长身玉立，牵着明湛，沈恒安身形挺拔，微微低头，仿若一家三口。
她低声同母亲刘吴氏道：“我瞧着芸姐对那沈公子并非全无情意，怎么就”
刘吴氏点了点她的脑袋，“人家是侯府里出来的少爷，你芸姐要招赘，他的身份怎么可能，我瞧她是个果决的，往后莫再提这事儿了！”
送信的侍卫催得急，他连锁门的时间都没有，直接跨上那人送来的马，连夜往京城而去。
玄武大街尽头，朱漆铜钉大门两旁早就挂上了灯笼，烛火摇曳，衬得那圣上御赐的匾额愈发威严。
沈恒安勒紧缰绳，翻身下马，将马缰拴在了门口的拴马桩上，将那大门上的铜门环拍得啪啪作响。
过了片刻，大门吱呀一声打开，自门内出来个拎着灯笼的老者，对方看到沈恒安，忙恭敬道：“恭迎世子爷回府。”
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