一名青衣青裙的少女从靠近小镇南门的水善巷拐进了石榴巷，正好看见方简拎着一只装满水的木桶，往自家飞奔，一副拼命的模样。下一刻方简就俯面跌倒在了冰冷湿滑的青石板路上，引得她惊呼出声。
青衣少女名叫桃青丝，和方简一样都是十四岁的年纪，虽然她只比方简晚出生三个月，但还是习惯喊他的时候带上哥哥二字。
她是一名当垆少女。
桃家在靠近小镇南门和水善巷的丰子街边开了一家铺面不算大也不算小的酒肆，地段不错。她爹桃潜负责酿造白海棠酒，烧煮一应菜品；她娘卓萍负责招徕c招呼酒客食客；她则负责做一名卖酒的当垆少女。
当时她正站在自家酒肆的柜台后面，翻看着一本附着一块块黏腻油渍的老旧账簿。有一位小镇居民火急火燎的冲进了酒肆大喊着火啦，当时酒肆里在喝酒吃菜聊天的酒客纷纷起身围住报信的人，问他是哪家哪里着火了。报信的小哥儿喘着气指了指石榴巷方向，说是方家。
众人哗然，纷纷卷起了衣袖，冲去救火。
桃青丝闻言猛地一摔账簿，回头冲酒肆后院屋子焦急喊了一声，拿了把油纸伞就着急着往方家那冲去。
桃青丝拐入了石榴巷，跑到方简边上，蹲下略显瘦削的身子，一边撑着油纸伞，一边吃力地抬起他的上半身，将他的脑袋搁置在自己的腿上，然后从青衣的内袋中掏出一方洁净的布帕，擦拭着方简那张被春雨和木桶里的水打湿的冰冷的脸。
微寒的春雨还在淅沥下着，但是雨声不像先前那样凄清扰人，因为桃青丝关切的声音不时响起，顽强的混在了雨声中。她的清亮的声线和雨声交织在一起，并没有被淹没。
大火渐熄，方简还是没有醒来。
桃潜听到女儿的喊声，已经先比她快地来到了石榴巷。
火势渐熄后，他寒着一张脸，迈着沉重的步伐，走到女儿身边，出声劝阻：“不用喊了，没用的，方简之前的心神在短时间内急剧波动，现在是心神和气力尽耗，幸好没伤及根本，不过也得用几天时间好好恢复才能转醒过来。”
他转身朝正向着这边赶来的内人说道：“你和青儿先回去，把青儿的屋子收拾一下让给方简住，再整理一床被褥留给我。青儿就先和你睡一屋，我晚上就在酒肆拼几张桌子打个床铺睡。”
桃潜家的屋宅因为前面是开店的酒肆，后院除了必要的灶房还得腾出一间屋子存放一坛坛新泥封口发酵的新酿白海棠酒和堆起来像小土丘似的的白海棠果，所以在安置方简一事上显得捉襟见肘c左支右绌，当下弄得桃潜很是尴尬。
妇人卓萍看到方家屋宅这凄惨的景象和昏迷不醒的方简，想到了方简的娘亲，自己的好姐妹刘涟，她悲从中来，哭泣出声，不禁泪潸潸了起来。
这边救完火的小镇乡民和羁旅之人也纷纷围了过来，看着心力交瘁而晕过去的方简，都抱以最为真挚的同情和最为无奈的叹息。
火势一灭，方家屋宅的情形一目了然，看着是一片渗人的黑黢黢的场景，只剩下几面破墙壁和摇摇欲坠的屋架子，整个全是凌乱废墟和犹有余温的碎物，场间飘散着浓郁难闻的焦味，有些乡民闻着味道甚至在巷道边干呕起来。
始终没有人看见那两道对于方简来说是最为珍贵和在意的身影。
淳朴的小镇乡民和外地来的羁旅之人不约而同的意识到，从今往后，方简就是一位孤儿了。
之前小镇乡民听到桃潜的安排，都是默默地点头表示同意，他们都知道方家平日里和桃家走得最近，最为相熟，方简和桃青丝这一对少男少女更是总角之交c竹马之好，由桃家来安顿方简最是合适。
而桃潜本就是一位儒士模样的中年男子，看得出年轻时也是一位隽逸之人。他在小镇南门那边开的酒肆可以说服务周到，童叟无欺，酿的酒口味极佳，本人在栖霞小镇风评也是极好，所以他们都放心将方简交由桃家照顾。
其中有一名身材健硕的小镇男子自发走上前去，就要背起瘦削少年，跟随那位身材丰腴的酒肆老板娘过去。
这时，一道苍老平和的声音响起：“且慢且慢，酒肆不大，让方简住进去的话还是会有诸多不便，不如把方简送到我的那间茅草屋子去，草屋还空有一间偏屋。虽说草屋在小镇外，但是相比于南门酒肆的生意热闹劲儿，草屋胜在清净，更适于方简休养。”
众人闻声回头，开口老人他们倒也都认识，是一年前来到小镇，在小镇那条画眉溪外c那片白海棠树林后结茅而居的采药老头。老头生活很是闲淡，平常就是进山采点山草药，做点丹丸，卖给小镇平叶巷里的宋家药铺，以此换取点银钱，刚够维持生活。
经过一年多的接触和偷摸地观察以及茶余饭后的谈天，小镇乡民一致认为这老头是来小镇这边颐养天年来了。
虽然他们不知道具体的原因，不过他们并不奇怪，因为像这位老人一样的老人，不光他们小镇，周边那些小镇也有很多。
栖霞小镇有一些人倒是知道原因，但是这些人轻易也不会和小镇的普通乡民解释，没这个必要。
一众乡民齐刷刷看完老人又齐刷刷转头看向桃潜——这事最终还是得桃潜敲定。
其实桃潜与老人也算是相熟，自家女儿打小就开始修行，除了他这个做爹的言传身教，女儿自己勤奋努力外，修行路上好的丹丸也必不可少。
小镇平叶巷宋家药铺是卖俗世药给俗世人的，而老人除了卖给药铺这些俗世药，自己也会做一些修行之人用得着的草药丹丸，因为他本身就是一位修行界的修行者，不过没什么名气就是了。所以桃潜有过几次向老人购买丹丸给女儿服用来辅助修行的经历。
桃潜听了老人的话，低头沉思了半晌。他也知道自家酒肆虽说生意比不得大榕树后的那家凤集酒楼，但是毕竟会有好些本地的小镇乡民来捧场子，而且酒肆主打的白海棠酒很是吸引了一些外地羁旅之人前来品尝，所以酒肆生意还是有一些。那么就算方简住在酒肆后院的屋宅里，肯定还是会有影响的，总不能让那些来喝酒吃食的客人全部都闭嘴默默地享用酒菜吧？而且，等方简身体恢复，难道让这位故人之后每晚睡在酒肆的桌子上吗？
但是他左思右想了很久，还是下不了最终的决心。一是为了方简的安全，他的直觉告诉他这场大火并不简单；二是他早已把方简当做自己的儿子看待c照拂，桃家就是方简的第二个家。
老人把桃潜凝思的样子看在眼里，知道他的难处，微笑着说道：“你可别忘了，虽然我修行境界比你低，但是对医道颇有研究，那些丹丸你也看到了，对于你女儿的修行还是有裨益的吧？治病救人这种事，我还是比那位平叶巷里的宋老要更靠谱一些的。”
他顿了顿，凑到桃潜身边，压低声音继续说道：“虽然我的神灵境比不得你的神秀境，但是我处在此境很久了，可以说是神灵巅峰境的修为，面对一般的修士甚至是神秀初境那些人，我也是不怵的。退一步说，就算来了修为更强的修士，这栖霞小镇不是还有那位容成家的家主和老镇长嘛？”
桃潜蹙眉思索，认真考虑着老人的话语，踌躇不定了很久，最终点头同意了采药老人的安排。
桃青丝见自己的爹点了头，一下子急了，脱口而出：“爹”
桃潜摆了摆手，示意女儿不必多说，这是最好的选择。
他看着方简清瘦干净又显得很是苍白的脸庞，接着又转身看了眼被烧毁后的屋宅，不禁哀叹于少年命途的蹇劣。
爹在没出生时就去世了，如今娘也走了。
待方简被一群人带去小镇外草屋后，桃潜就让卓妇人和青儿先回酒肆去，他脸色冷峻地表示这边他会来处理。
自己的妻儿前脚刚拐进水善巷，三巷交叉的临清巷里又走过来三个人。
三人分别是栖霞小镇的老镇长苏老，雅苑街上容成家的家主容成山晴，平子东街的杂货铺掌柜秦修。
三人向桃潜询问了一些情况后，各自思索了起来。这不是一起普通的事件，他们三人必须弄清楚此事是否与那件最重要的事有关联，是否会涉及到西极那边，以及是否会触及那个秘密。
最后听完了桃潜的叙述，三人不约而同的舒了一口气——虽然大火的真相还不明朗，但是基本可以排除与那件事无关。
长相和蔼慈祥的老镇长随后表示已经派人去县里官衙的修务司了，方简的安全他们也会注意的。
一行四人结束谈话，沉默地穿过简陋的院门，微寒的春风不期而至，木门吱呀作响，仿佛是在向他们控诉这场暴行。
进入到被烧毁的屋宅之中，桃潜第一个发现了异样：他看到了一块三寸张宽的玉牌，静静地躺在冒着烟的灰烬中。
雨也停了。
(本章完)
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