门外，景春姑姑问起始末，香琬就拣了宴会上重要的情节给景春姑姑叙述了一遍，“唉，今晚的事，说句公道话，这各宫的娘娘哪个不是日日精心装扮了才示人的呢？今天是旧岁的最后一晚，皇后娘娘穿身新衣服并没有什么大的过错啊，皇上怎么忍心让皇后娘娘独守空房啊？说到底，皇后娘娘一味屈从皇上的喜好，想要讨得皇上的关欢心，但没有子嗣，根基不稳啊，真是愁人。”
从景春姑姑手里接过盘子，“赫妃娘娘和琼贵人两人你一言我一语，宁妃娘娘倒是出席了，只是碍于身体不舒服，早早就退席了，事情发生的时候，就连太后娘娘也没有办法替皇后娘娘争上一两句，这才使得皇后娘娘现在在里头借酒消愁，我看姑姑只温了一壶酒，这样也好，喝多了，总是失态。”
“是，温酒的时候就是这样想的，正月里宫里讲究为国为家祈福，坤宁宫是正宫，要是为这事闹得天翻地覆，明早被嘴多的宫女们，传出去又是天大的笑话，这会还早，殿外有小宫女守着，白兰估计已经回房包扎伤口去了，你先随我去小厨房为娘娘熬制醒酒汤。”
“是。”香琬点头应了，跟着景春姑姑向小厨房走去。
浓重的夜色吞噬了冷寂的坤宁宫，殿内的蜡烛闪着青萤色的光，一抹孤独寂寥的身影投映在雪白的窗纸上。
用托盘端了浓浓的醒酒汤缓步走来，香琬将殿内的哭诉声尽收耳底。
“皇上，臣妾只是穿了一身新衣服啊，为什么您就不愿意来坤宁宫了呢？臣妾远离母家来这宫里，成为您的皇后，成为所谓的后宫之主，您是臣妾唯一的倚靠啊，您怎么可以弃臣妾于不顾呢？从科尔沁到紫禁城，路途漫漫，谁来懂得臣妾的这份悲凉？”柔软的衣袖拢着莲藕般柔嫩的胳膊，轻轻一仰脖，杯里的酒滑入喉咙，化作愁，愁酒偏断肠。
掀开帘子，止步，试着向前走一步，却又止步，终究不忍心抬头看桌旁狼狈饮酒的皇后，那是一张本来供帝后在这良辰美景之时深情对饮的上好的八仙桌。
“臣妾总不愿去抱抱钮扭那孩子，大阿哥纯真可爱，他的身子那么柔软，声音好像铜铃一般清脆，臣妾远远地瞧着，冷眼瞧着，心里却羡慕得紧，臣妾是皇后，却是您不得宠的皇后，纵然是这样的皇后，也痴想着能有一个中宫出生的阿哥，那样的话，今晚，您会不会陪在臣妾的身边，陪着咱们的孩子？”
“皇上，表哥，瑞珠好想您，好想您”
一壶酒悄然下肚，整个人哭得肝肠寸断，哭花了姣好的妆容，哭散了乌黑的发，上好的衣料沾染了许多酒气，卸下平日里强势伪装的皇后似乎累极了，软软地趴在桌上，眼泪大颗掉落。
镇定了心神，走近，稳稳当当地跪下，“皇后娘娘，您喝醉了，请饮一杯醒酒汤吧，酒是好东西，但人总是要醒的。”
听到声音，皇后费力地睁开眼睛，看清是香琬之后，接过杯子，嘴角牵起一抹嘲弄的笑，“是你，人人都对这坤宁宫避之不及，就连白兰这会也被我驱赶得不知所踪，怎么你还不去休息，倒跑进来伺候？”
“景春姑姑带着其他人去祈福了，奴婢想着娘娘刚喝了酒，肯定干渴无比，所以熬了醒酒汤来，还请娘娘顾念凤体，多喝一些才是。”
皇后这才慢慢啜饮了几口手里的醒酒汤，“本宫贵为皇后，当初皇额娘命你来这坤宁宫伺候，是看你人机灵，但你也看到了，本宫竟如此狼狈，如此不堪，如若以后有机会，本宫就放你出去，你还是去伺候那些能在皇上面前说得上的人吧，在这宫里，宫女同样讲求上位，你跟着我，实在是委屈你了。”
跪着的香琬听到这样感伤的话语，心里涌起一股怜悯的难受，堂堂皇后怎么可以被逼到这样凄凉的境地？自己受太后重托，又怎么可以轻易离开？
郑重地磕了三个响头，抬起头定定地看着皇后，“奴婢是太后娘娘派来照顾娘娘的，太后娘娘对娘娘一片呵护之心，奴婢从不敢忘记，奴婢发誓，不管是以前，还是以后，奴婢都会与娘娘同进同退，不离不弃！”
“娘娘前段时间体念后宫上下，已经颇得皇上和太后娘娘的认可，千万不要因为今晚的事情而伤神，只要您按着太后娘娘的嘱咐做事，皇上一定会经常来看您的，奴婢会日日为娘娘祈祷，祈祷娘娘能早日诞下阿哥，奴婢相信会有这一天的，也请娘娘千万不要放弃！”
一只有气无力的手将香琬虚扶起来，“你说的是真的吗？本宫也会生下和皇上的孩子吗？是真的吗？”
笃定地点头，“会的，一定会的，皇后娘娘一定会有皇上的孩子的！”
“谢谢你，从入主这坤宁宫，景春习惯沉默寡言地做事，白兰做事鲁莽，也只有你，能在这时候，跟本宫说出这些话来，本宫只是伤心，皇上的眼里永远都是那些比本宫地位低下的宫妃，却从未在意过本宫的感受，其实，其实本宫也会难过。”
“奴婢记得，娘娘曾经说过一句话，天家夫妻理应同心同德，或许皇上现在还感受不到，但迟早会来咱们坤宁宫的，娘娘不要太过伤心了，早些歇息，明天一大早，各宫娘娘都要来请安，看到娘娘气色不好，还不知道要在背后议论些什么呢？”香琬柔柔地劝着。
皇后一听到明早要接受请安，挣扎着站起来，“是了，本宫贵为皇后，怎么可以沦为别人茶余饭后的话柄？香琬，你伺候本宫沐浴更衣，本宫不可以这样颓废下去，免得明早让那些幺蛾子们见了，心里得意。”
看到皇后神情又恢复了往日的高高在上，香琬暗自松了一口气，稳稳扶了皇后去沐浴。
亲眼目睹了这样的皇后，心里却更加笃定，自己一定要尽心扶持皇后，只愿这样纯真性情的皇后不要被别人任意欺辱。
喝了些酒，带了些许醉意，暂时忘却了皇上没有来的伤感，皇后一夜无梦，睡得还算香甜。
早早起来，梳头宫女应皇后的要求，镂空茉莉花珠钗装饰着简单的发髻，又换了一件芙蓉色刺绣妆花裙，薄薄擦了一层香粉，胭脂着唇，整个人看上起倒神采奕奕，和平日里没什么不同。
香琬扶了皇后步入前殿，众位妃嫔早已就位，见到皇后，忙齐刷刷地见礼：“臣妾等参见皇后娘娘，皇后娘娘万安！”
皇后缓缓坐了，接过茶盏，“都起来吧。”
香琬垂手在旁伺候，一眼就瞥见坐在上首的赫妃一袭蜜合色梅花纹纱袍，头上满是珠翠，两耳佩戴着硕大圆润的明珠耳坠，丰腴的手腕上套了成色极其鲜亮的金镯，那笑吟吟里多了一层得意的意味。
紧挨赫妃坐着的是琼贵人，琼贵人照旧择了娇嫩的绯色百花曳地裙，脸上擦了厚厚的粉，但是还能明显看出眼下有一圈青色，香琬心里一笑，可见这位极力说服皇上去延禧宫的琼贵人，昨晚心情也不是很好。
宁妃一如既往地一身淡雅衣裙，香琬总是想不通，每每看着宁妃的容姿，她年纪应该和皇后相当，怎么甘心如此寂寂无声。
“臣妾昨晚还跟皇上提起，皇后娘娘真是大度，眼睁睁看着皇上去臣妾宫里，竟也没有说什么，皇上还夸娘娘识大体呢！因而钮扭昨晚开心得不得了，臣妾在这里谢娘娘成全了！”
“赫妃娘娘真是懂礼，嫔妾也听家里人说起过，除夕夜这天，皇上陪着皇后娘娘是应该的，没想到皇后娘娘倒愿意让皇上去赫妃娘娘宫里，嫔妾真是佩服不已。”
两人说罢，相视一笑，眼里均闪过一抹讥讽之色，真是得了便宜还卖乖。
皇后慢悠悠品了一口茶，“大阿哥身份贵重，现下宫里也就这么一个孩子，本宫和皇上一条心，自然理解皇上疼爱幼子的心情，赫妃无需多礼，本宫还特意为大阿哥准备了金荷包，赫妃待会带回去，就当哄小孩子开心罢了。只是本宫昨晚回来贪吃了些宵夜，这会口渴得很，倒是很想吃苹果。”
说着眼神轻轻在赫妃桌上的果盘上打了圈，那意思很明显，不要光是嘴上道谢，该来点实际行动。
赫妃聪慧，怎么可能不懂得皇后的话外之话，于是侧过身子对着贴身宫女琉璃说道：“还愣着干什么？快给皇后娘娘削苹果，净是没心眼的。”
显然皇后并需要琉璃这个宫女来做这件事，香琬朝着赫妃躬身行礼，“奴婢觉着，赫妃娘娘保养得宜，而琉璃和奴婢一般，是干粗活的人，这手脏兮兮的，怎么配给皇后娘娘削果子呢？奴婢斗胆请赫妃娘娘亲自为我们娘娘削果子，以示对皇后娘娘的敬意和谢意。”
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