袁绍既死，天下震动。早有行李细作，教刘表得知。上将军王威乃谓刘表曰：“袁绍横行纵是，螳臂当车，屈为人臣之列，数与帝胄相左。主公可乘势吊民伐罪，起兵北伐。且末将闻张郃方赴西凉而去，徐淮之地，必然空虚，主公可一战而定。袁谭竖子必不甘休，待袁军鼓噪而来，吾等可凭城而据，力挫其锐，如是则一雪南阳之前仇。良机转瞬即逝，主公切莫踟蹰。”给事中步骘反诘之曰：“兵动贵义，若袁绍尚在，足可战之。绍既新丧而伐之，则不免有逆古道。何况雅闻袁军既丰其禄，乃尽其职，见袁氏金帛之欺，念同仇旁室之德。恐主公出兵，必受哀兵之遏。”表一时不能决，乃问诸将之意。吕蒙c丁奉c陈到c朱桓之辈，皆少壮英勇果毅，无崇古之念，具多王威之意。关羽c黄忠c程普齿高之辈，皆与步骘之谋。
表有心引战，复见关羽c黄忠等宿将皆不与同，乃罢议而反。既退，庞统乃遣其亲信陈珪代其言于刘表曰：“诸将之陈情也，皆为其自身谋耳。与战者多后进之徒，抑或久戍之将，欲从此间谋功也。厌战者皆高位之徒，抑或文质之辈，胜不能迁其位，败则恐祸及身，故而逡巡痿痹。主公当为天下计，莫虑诸将群下所言。”此言正中刘表下怀。表乃令诸将具出，令周瑜引孙策旧部攻盱眙，文聘引董袭c黄祖攻庐江，余者皆随刘表大军攻寿春。
寿春守将高览，代张郃之御军于此，闻南方兵马躁动，急令传骑北上，禀告袁谭。谭乃欲令分兵防守诸城，静候援军。近臣皆以为分兵未妥，恐为刘表各个击破，谭曰：“孤当即调兵驰援，必可救之。”司马懿乃问曰：“无骨之人，安能活乎？无发肤者若何？”袁谭未解其意，乃对曰：“骨者固本之在，失之必死。发肤者其外之物，不必全之。”司马懿乃对曰：“民者，国之骨鲠；城者，国之发肤。故相持并守之论，主公可知之乎？”袁谭乃反问曰：“城者盘踞不移，当其为骨之用；民者流落不息，当其为发肤之用。何以仲达反其道言之乎？”乃对曰：“主公所视者表也，臣所言者里也。昔日韩之授上党与秦，其间民皆不能忍，乃逐其奸邪之吏，依赵而抗强秦。至于陈c吴之起义兵也，秦虽坐拥天下之城，莫不凭险倚锐，犹不免败军丧国者，是以失其民也。今主公令分兵守之，则三地皆不能完。而城中百姓无知，见戍卒稀少，必以为主公弃之于不顾，心生怨言，甚而反与外贼勾结，如此则祸莫可言也。不若合兵一处，专守寿春一路，待援军奔赴，转守为攻，如是必能耀先王之盛名。胜败兵家常事，无论自退邪？纵然失了两地，亦未必面上无光。待调集大兵，再夺便是。”袁谭乃从其论。
高览乃令两城守将吕旷c吕翔引其城中愿从者，奔赴寿春，合兵固守。文聘c周瑜二人，轻取其城。周瑜闻吕旷c吕翔引流民奔赴寿春，乃与程普计曰：“高览诚妇人之仁也。吾等可安插精细军士，潜入其中，必可赚开城门，以夺首功。”程普等皆称善。
诸将与刘表合兵一处，瑜乃具言其谋。是夜，果然城头放起火来，城上鼓噪声出，砍断铁索，撞开城门，吊桥轰然而落。表乃亲引大军，临其城下劝降曰：“袁谭竖子，非进取之贤君，唯守成之庸夫耳。其恐淮南去冀州尚远，鞭长莫及，已然令汝等具退。高览感念先君袁本初之恩德，忤逆袁谭之命，可谓进亦死，退亦死也。孤本汉室宗亲，继天下者，以外不作旁念，真命所归，汝等可速来投靠。故事各为其主，孤必一概不论，皆从汝等原职，有功者必累迁犒赏。寿春者袁术之故居所在，不祥之地，边务废弛，汝等安能负隅顽抗哉？顺天知命，在此间矣。”乃令阵中闪出一片空坪，列席酒肉金帛之物以诱之。那边关羽c太史慈引军强攻，城上虽妇孺苍鬓之众，亦传檑运石，无一怯弱退避者，城下矢雨交织，吼声连连。惟刘表本阵中灯火通明，酒肉之气可凭，金银之光可鉴。
高览令军士救火，分兵堵住城门。吕翔略一思酌，秘谓高览曰：“今敌众恃强而骄，正可乘之机也。翔愿出城诈降，以取刘表之首级。惟其形迹可疑，恐三军必以翔见事可危，往其处诚心倒戈，则翔不及出城，必为肉泥也。然则若为众人所知，恐此间不免有刘表细作，则计不可为也。”高览乃援其手曰：“将军为袁将多年，安能有疑它之念乎？待吾亲送汝一程！”言讫，抄起大斧，佯怒曰：“竖子吕翔，安敢谋反乎？”吕翔乘势抢过一匹座马，急趋而出，高览一路追杀，直至城门，见城外矢雨交杂，嗟然而退，口中犹怒骂不止。
吕翔一路策马狂奔，至刘表阵前百余步，刘表左右大喊曰：“止步！”吕翔驱驰稍缓，乃拔腰间之剑于地，并投其盔甲，以示无贰心之谋。表见袁军肯有来降者，左右又识得吕翔乃一员上将，遂欲奉为上宾，以待其众多来投诚，亲下辇迎之。周泰恐有失，侍立其后。吕翔于踏陛之处，使刘军侍卫搜查其身，自发中至靴内，并无兵刃，乃从容而入。待与刘表相去五六步之遥，吕翔猝然从口中吐出一枚断簇，右手甩动处，迅疾若弦出之矢，直射刘表面门。表大惊失色，慌乱中抬手一挡，登时左手掌心洞穿，血流满地，那簇余势未消，正中刘表左眼，当即倒地惨叫，血流满目。周泰怒吼一声，拔出腰刀，直扑吕翔，翔赤手招架，只斗了一合，便为周泰一刀砍倒，为左右侍卫砍为肉泥。
刘表虽然横尸当地，左右略无慌乱之情，周泰收刀回鞘，跪于辇侧曰：“吕翔诚诈降也，代身者为其所杀。”辇厢中转出一人，乃真刘表也，环顾四下，语左右曰：“果然如军师所料。吕翔本袁军宿将，诚肯轻降乎？高览此计，未免太拙。然则虽百密之间，有此一疏，非有此代身者，孤大计皆烟销耳。”原是周瑜多谋，恐袁军于阵前效荆轲之谋，诈降行刺，故而特使一从者被刘表服饰遇之。
城下攻城益急，吕旷见刘军不退，知其弟之谋未遂，乃引三百本部军马，自城上缒下，步行杀入敌阵，砍翻云梯，焚毁云楼。那边文聘方指挥攻城车上城，望见吕旷，乃引左右十余人杀来，战了七八合，将吕旷搠死。高览之从弟高柔曰：“城且破矣，柔自当坚守此间，兄可引兵自西门杀出，曲攻刘表本阵。”高览乃乘其黑云鬓，手持朱雀斧，引其本部巨斧骑千余人，径自从西门溃围而走，绕过城下，直扑刘表本阵。
表乃令关羽c太史慈二将，左右夹攻，围住高览厮杀。其时高览年且六十，暮然老叟耳，然既决心一死，则神威凛然，英锐不减当年。关羽c太史慈既据不败之地，断无决死之理，三人缠斗一处，刀斧相交，声如雷霆。后人有诗证曰：
英主神封魂气腾，砥柱坚守战意澎。
白须卷涌凛然起，乌骓嘶鸣知绝征。
百战朱雀炽风劲，决死护国捐此生。
血染金甲意未更，豪气横绝天地中。
三人战了百余合，览渐不支。其族弟高平c高槐亦从城中溃围杀出，以壮高览声势。高平撞见文聘，战了十余合，为聘刺于马下；高槐驰至刘表本阵前百余步，为黄忠一箭射杀。高览见二弟身死，怒骂曰：“高氏一族，纵下于九泉，概不恕尔等寇民之罪也！”时览亦中两枪一刀，复战了十余合，力尽坠马而死。
城中高柔据守郡府，为程普引白羽众攻破，与程普勉力战了合，普一矛将高柔戳死。高览c高柔既亡，刘表乃令大军入城，弃甲而降者前罪不论，袭杀军卒者抵命。方遣人整顿城池，收查府库时，斥候乃报城北三十里有袁军大举而来，主将乃庞德也。表方令左右登城备战，却闻袁军使者陈琳谒临。表具讯其意，陈琳乃曰：“昔日熊围为太子，善伯州犁而憎穿封戍，以伯州犁能曲意逢迎，而穿封戍刚直己见也。然则围之为君上，则逐伯州犁而犒穿封戍。其间义理，殿下自可知晓。琳此来别无它务，但以高览等各为其主，可谓终志未改，尚请礼遇其身。”表视诸葛瑾，瑾忖之而后曰：“孔璋之言极是。于此可安三军奋将之心，而显主公高节之德，有利而无害。”表乃曰：“如此，则汝可自提之而去。”陈琳复请曰：“此高将军殉国之所在，败于殿下之手，九泉之下，亦不伏诛。死国之卒，皆可谓士，不可不礼遇之。庶几能葬于此间，以示成败所存。”蒋琬立于其侧，乃斥曰：“汝安以为吾等不知先轸以棺椁塞门而破曹国之谋乎？汝等可具备丧幡棺椁之属于城外，而后退兵一舍之地，略无一兵一卒入城。棺椁具启，以示其空，如是可乎？”琳既允诺。刘表与蒋琬等计曰：“如此当未有可虑之患也。若断然拒之，徒使死者横尸荒野，恐为后世谓曰虐。”陈琳辄谢之而去。欲知后事如何，且看下回分解。
(本章完)
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