大事既定，两家各自罢兵，袁绍复折回青泥c蓝田，乃入长安，专侯曹操奉女而来。袁谭每日骑大宛马巡视城内，百官吏民，见之莫不道贺。许攸为两国授恩之人，解兵燹而生和源，亦受万民之誉。淳于琼诈降报国，阻遏刘表遁逃之势，将功折罪，亦为袁绍所厚遇。独有一人仰天长叹曰：“恨兮，袁本初一世英名，反为一女子所诱乎？岂不见夷吾之所以亡，孟明视之所以却，皆出于外戚之预乎？”那人正乃司马懿也。其兄司马朗见之，慌忙将其引入侧室，问曰：“夫化干戈为玉帛，本黎民之幸也，仲达何必心生怨言？况两强相争，本不足并吞包纳，则何必兵戈交织，至于两败俱伤乎？”司马懿曰：“此伪言耳。一山尚不能容二虎，况一国乎？袁绍本怀诛灭曹操之良机，纵而逝之，岂不令人痛恨！那许攸者，伊尹c范蠡之辈也，食直臣之禄，为陪臣之谋，救曹操于水火之中，而主公犹用以为侍中，真乃忠奸不辨。淳于琼妄行擅为，辄失其节，亦足杀之，而主公尚不以为忤，直若贬节妇彰娼门是也。”司马朗怒曰：“先父再日，常怒汝自高，肆意品评，以一己之好恶，衡天下之有无，此岂君子所为乎？臣者所以报君，以其外交内政之功，不以砭伐同僚之谋。汝不见赵之郭开乎！主公其时兵力已疲，无吞并曹操之力，况曹操随从虽寡，国力尚存，若肤被重创，而脏腑皆完，不可小觑。安不知穷寇勿追乎！若不罢兵议和，恐曹刘两家，拼死来攻，彼时东西两地，尽皆告急，虽有通天之能，如何应对？淳于琼若与吾等大军相遇，倒戈归来，尚有失节之疑；然则火势既发，独力攻遏刘表，左右无一人相随，几乎战死，此何以疑其忠心哉？节者，名也，身外之物。韩信受胯下之辱，而犹能为天下之帅；李广为匈奴之所俘，尚得乘隙脱还。武帝一怒，阉太史公，以其论李陵之辩也。然则李陵将五千人之军，兵矢既尽，士死者过半，而所杀伤匈奴亦万余人，且引且战，连斗八日，后援不济，力尽被擒，何足诟焉？帝之所信用者，赵信c李广利c卫律三者，俱叛之，何以无人侮之乎？古人云为贤臣者，辅弼其君，不灭其身，不以凌上而自高，不以虚名而陨身。为忠臣者次之。人之有命，安能轻抛？留取有用之身，尚足为后世所用，岂不胜徒死多乎？”
懿内慧而口拙，惮司马朗能言善辩，阳拜而伏之，然阴与绍近臣交好，攻讦许攸曰：“臣闻控辞者，欺瞒两处之无察，而中饱一人之私囊。今许攸内食主公之禄，常有出为外臣之心，以其不能感于主公之冥德，而惶惑于曹操之厉威，如兄弟两人，一则投楚，一则投晋，虽其胜败，皆不亡灭其家。然而二三其德，本非士之所为。恐许攸今日为主公聘曹操之女，明日当思胁主公之一族而奔亡，盖无一心所向。主公势强，则委质躬身，卑辞侍之；主公稍有不利，辄旋面出奔，俱泄三军之秘。此等之臣立于七庙之间，无异以败缕悬斧锧于榻上。庶几主公能早为决断，以免明日之大祸。”绍虽斥之无端，然心实存疑。
却说刘表一路仓皇北顾，至于樊城，乃心稍安。庞统入内室，间说刘表曰：“昔日田氏之代齐也，使齐公行恩宠之赏，自司刑徒之罚，如是者三年，齐公之王威俱丧。如今虽然溃败，然此固非天灾，诚防备疏漏之罪也。可按律行赏罚之道，以复主公之威。”表称善。会军师将军虞翻携简欲奉诸刘表，闻庞统之言，心中暴怒，强压怒火谓刘表曰：“今吾军新败，人人恐惶，主公若复加斥责，恐将失将士之心也。且高祖有云，夫将者，纵横三军之中，止如猎狗耳，夫相者，运筹帷幄之内，方为猎人。今日猎狗苦劳无功，反加斥责，猎人指挥失调，岂无加罪焉？请主公赐先王之剑，必斩奸臣以恂。主公圣明，自不须虞翻作折槛之人也。”言讫，目指庞统，双目含恨。
庞统知虞翻性情清高，早已料定其此来所欲，乃悠然下座，再拜谓刘表曰：“仲翔所言极是。右丞相徐庶，数忤主公之意旨，乃至全军至于危地，不杀之不足平三军之愤。昔之战于贾诩也，徐庶妖言惑众，以乱三军之心，伪报黄盖等已溃围，乃得不利而返，此所谓欺下媚上也。且徐庶不听号令，擅攻袁绍大营，乃折三军之锐气，罪莫大焉。况庶无主公所授用兵专司之兵符令箭，而能调度大军，此谓文武勾连，里克c丕郑便乃前车之鉴。若萌反心，则庞统恐亦为孤魂野鬼矣！”虞翻方怒庞统尸位素餐，而苦于统未有把柄，只得一昧怒斥。刘表闻庞统之言，乃细思曰：“此虽为徐庶之失，然则孤居于总帅，岂不”乃令左右劝退虞翻c庞统二人，号令曰：“右丞相徐庶之罪，已然定是。可速将徐庶打入大牢，择日裁断！”
庞统早窥伏其侧，初使方发，乃重金利诱之，得代谓徐庶曰：“左丞相庞统念诸同窗之谊，善诲汝曰：汝认罪早死，可保家人无恙。若能饮鸩自尽，非惟得其全尸，亦能免遭苦痛。”徐庶骂曰：“昔日李斯之囚韩非也，亦预以鸩酒敬之，韩非失其所图，乃从容自废。今庶非韩非，汝亦不能当李斯，安得以此赚吾乎！”鲁肃c诸葛瑾二人入内，闻表所传之谕，大惊失色，伏地请徐庶缓死。二人见刘表怒气冲天，知非曲言解之不可。鲁肃略一思酌，素知刘表好名之心，乃谓刘表曰：“徐庶者，司马徽之徒也，弱冠之年，荆州闻名。然则譬如楚国之橘，外实内虚，世人皆不名其才，而名其直。管仲者，贼君之徒也，而鲍叔牙逆言劝齐桓公，而桓公赦之，于是无不称其贤。狐偃者，欺君之人也，而先轸c赵衰亦逆言谏晋文公，文公亦赦旨，于是无不称其明。为君者能容异耳之言，虽才力不足谓圣，亦可以称贤，以主公之名谋擅断，何足虑此乎？至于徐庶堪用与否，细枝末节，不足道也。主公若不能容之，亦不必杀之。”言讫，刘表闭目不言，充耳不闻。诸葛瑾揣其心意，知非倒行逆施不可劝之，乃曰：“徐庶虚意实行，违逆上意，固非为臣之道也，然观古今求贤进之臣，未有于此拙劣败行者。伏惟主公未知，今徐庶知其罪孽深重，非不忧其死，反惟恐不死耳。世人愚昧，皆正邪不分，怜弱憎强，徐庶特欲谋于此道深也。项羽骄横跋扈，不可名状，然败于江东，故南处之人，莫不悯之。高祖礼贤下士，然既得其位，受辖之民，莫不腹诽。豫让c荆轲之辈，不识天道，然则死之效命，故坊间游侠之徒，皆以为高义之辈，不思其行虽成，复能作何焉？徐庶今亦然也。主公赐其一死，则无知小民，必不知其罪，而徒谓其有比干c龙逢直谏之雅名。此徐庶沽名钓誉之计也，伏惟为主公计，不可速杀之。”刘表闻听此言，蹴然而起，指天曰：“几为此竖子所欺也！”乃令左右，唤回使者。鲁肃c诸葛瑾二人见徐庶得蒙无恙，相视一笑。
统见一计不成，复生一计，乃语凌操之子凌统曰：“主公蒙奸人之蔽，欲决右丞相之性命，此乱命也。若申生之自尽，急子之自发，日后必悔。汝本罪臣之后，非立奇功，不能自保。吾已买通狱卒，汝乘夜救之，匿于乡野之间，待主公心气平和，必遣使寻访，汝乃得立功之机也。”凌统年少蒙昧，不识庞统之真意，但知二人乃同师之徒，且素仰慕徐庶之才德，是夜果往劫狱。徐庶见凌统挟刀兵而来，黯然曰：“吾本非必死之罪，何足汝搭救焉？此必庞统之诡计也。若与汝潜逃，则无罪之身，反难得脱矣。汝本受嫌之身，可速去，不然必累汝。”凌统拒之曰：“如今主公春秋正盛，喜怒无常，丞相委质于此，是为板上鱼肉焉。庞公一片好心，买通戍卒，丞相岂忍拒之？凌统本有罪之身，不畏牵连，尚请丞相速发。”徐庶哀叹一声，谓凌统曰：“汝父屈死，人之共知，汝宜当自爱，检点慎行，盖及老暮，或可沉冤洗雪。庶与文韬武略，自问纵横天下，经天纬地，能匹敌者，不足百人也。然则天道可察，人心难测。为人之道，锋芒露则折，锋芒匿则全，谋家者则生，谋国者则死。悲哉！痛哉！安得亦吾将死之身累汝乎？”凌统固请，徐庶无奈应之，忽然指其身后曰：“汝何人也！”凌统大惊，转身去看时，徐庶已然抢出其腰中长剑自刎。统伏于其身上大哭。时徐庶气息未尽，谓统曰：“改过自新，慎言谨行”俄而气绝。统不敢久留，仓皇拔足而去。徐庶自知本不必死，为凌统计，乃特自绝，岂不使人垂泪乎！后人有诗嗟曰：
乡中常取蟾宫梢，腹隐甲兵靖波涛。
功过无人问辅弼，奖惩随遇笑苦劳。
当年马陵应饮恨，咸阳狱中悼声高。
兵家未能沙场尽，只为不识背后刀。
左右狱卒，见徐庶自刎而死，乃归禀庞统。统抚须曰：“士元知其或死或亡，两途一择也，其必能择易者，诚然无爽！”待刘表谕勿杀之使至时，徐庶已然身死，左右禀曰：“此必徐庶自制罪重，恐祸及妻儿眷属自绝矣。”刘表一时感伤，乃太息曰：“元直！汝是何苦矣！”虽左右近臣妃嫔，不知其诚伪也。鲁肃c诸葛瑾二人，知庞统上下其手，恨其入骨。欲知后事如何，且看下回分解。
(本章完)
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