且说夏侯渊夺了cd，川中诸将，无不震动。然马腾之慑，犹在其上。腾之军师韩遂c参军李傕c成公英皆语腾曰：“主公起于雍c凉，而川中与雍凉之地，以阴平c武都相隔耳。且主公不比张鲁，鲁在汉中惨淡十余年，其党徒甚众，进可兴风作浪，退可联节固蒂，是如老树之虬于磐石之上也。而主公孤军轻进，倘为敌所乘，伏于阴平山路，则恐有殆也。”腾闻夏侯渊取胜，已然心中慌乱之至，乃问其策。腾子超曰：“此事易耳！即令三军旋踵，使一大将殿后，如是而已。”李傕谏曰：“韩遂c成公英本主公之耆宿，傕以外臣之身，本不当腹布，然昨挥千军之上，今为咫尺之孑，其情犹怖，傕每于梦中魇及，无不汗流而悚。主公当北联羌人，西结氐氏，以期万全。”韩遂于羌中素有名望，亦多其策。腾子马超曰：“李傕所以败其名而陨其军，在于勾结羌胡，引狼入室也。而韩遂亦久善羌c氐，其欲拥兵自重c架空父王之意昭然也。”马腾愈疑，问超曰：“如此则汝意下如何？”马超慨然拊膺曰：“川中诸将皆各据其本部，刘焉虽死，其众未馁，余威犹存，曹操乘人之危，天下惮而望之，此所谓天时之胜也。孙子云投之亡地然后存，陷之死地然后生。且昔汉将有得陇望蜀之欲，今曹军内外交攻，不可谓不气盛。而张鲁淤于危难之间，知唇亡齿寒之道，必罄其锋向曹，此所谓地利之便也。曹军兵分两路，外强中干，正中兵家之大忌。不若效韩信背水c项王沉舟之绝死之心，南向而击。士卒皆怀必死之心，则可以一当十，兼得张鲁c川中诸将残部之助，则曹军之败若摧枯拉朽也。此即人和之得也。夫得此三者，天下尚不足眦临，况一益州耳！”
韩遂素与马腾兄弟相称，言语之间，略无忌惮，拍案曰：“古云虎父犬子之论，今遂得一见也！孟起真如长平赵括之复生也。纵一时之意气，而轻掷千万士卒之性命，悲夫！痛夫！川中诸将，本自窝藏祸心，分崩离乱，不得以信，虽刘焉纵横裨阖，浸淫此中数十年，曾不能免死于小人之手，而主公虽雄于军略，雍凉之中，盖不用政略阴谋，谮讦谄蔑，岂不险也！张鲁善于妖道，久据人望，非一时可以用之，且兼地利之便，更无瞩目之理。曹军虽然力疲，然生力之军，入蜀不竭，权谋之将，不能亟懈，似七国之楚，死而不僵，不能轻之。吾等将士，劳师远征，无不怀思乡之心，为主公计，其貌皆锐，而其心皆馁也。故孟起所曰天时地利人和，皆凭空之梦，岂可举用？”腾目属众将，李堪c侯选等旗本之辈皆莽犷之将，莫衷一是，而马超之弟休c铁皆多之。成公英c李傕素为外臣，伏惟不敢言。
腾每爱其诸子而疑韩遂有阴养死士之谋，今遂竭阻之进而劝其入羌c氐，而复恐失遂之心，乃佯踌躇而曰：“此事之论，诚生死存亡之大道也。不若分兵两路，各证其策”韩遂素有爱士之德，恐轻举之下，尸骨伏野，不若倾力以向，或有生计。乃慌忙叩首曰：“分兵之道，诚如孟起所言，乃兵家之大忌也。先是遂肆意逾言，每细度之，良非上策。今遂愿同往。”腾亦悦：“文约不必过谦，此亦少子之谋耳。如若不成，而议退兵之务。”马腾遂遣使联张鲁。张鲁方收容法正，正闻张松之死，每常惧恐，乃谣惑黄权c李严等，皆谓曹军残暴不仁，刘焉c刘璋委身事贼，而曾不能见容，夏侯渊等擅主专权，僭越决之，且斩杀川民，横征暴掠。犹以张松灭族之故，言曹军为之，川将遂无不震恐，竭力抗曹。是以三方之军，集于箕谷，横断其途。
且说传令报与张任刘焉c刘璋二人之死，任怮号而厥，及众将扶起，任吐血曰：“不意主公纵横四海，奈何死于竖子之手！”任继而笼其悲容，正色谓诸将曰：“今日主上殒命，原其罪首，在曹操与张松法正二极也。任忝为蜀中都督，不能料敌军之诡计，百死不能自恕也。今当立主公之族众刘璝为主。”刘璝慌忙起身避席跪伏于地曰：“刘璝不过忝姓同宗亲耳，何德何能，敢受此大授乎？璝雅慕将军之神略，而敬先生之高风，今以宗族之法，虽窃据其位，终不能自安，况他人乎？非璝临事而怯，璝虽智勇两缺，然孤贫驽钝，不敢自专，庶外御敌辱，内平同阶，然诚不敢受此大位。”任数要之，而璝三辞不受，乃至举剑加颈曰：“将军必欲刘璝为蜀中之主，则璝以死明志也！”任无奈，谓左右曰：“今日孟达c法正，不能亟取，且曹操之害，远胜此二贼。任今闻张鲁c马腾欲于曹贼交兵，任欲往战之。所以委身共事，欲图蜀中之大业也。任亦知此事违士节，然独立以抗三方，力有未逮。有欲径走而去者，任概不一阻。”将士知张任恪己奉公之恒，莫不同心，三军终无一亡者。庞羲秘会诸将，献策曰：“欲破曹贼，则必诛其首脑。羲欲为一敢死之士，引粮秣火油之物，以诱敌来攻，是时则以火攻之应之。”霍峻问曰：“此丙丁者，乃以逸待劳c以寡敌众之上策也。然何以怀必死之觉悟乎？”庞羲曰：“夫所谓敢死者，非若荆轲要离铁椎客之流，舍身一搏者也，亦非唐雎蔺相如之属呈口舌之快也，其诚为忍辱之辈也。必伪属下皆疲衰之卒，力竭而败，迫而降敌之态。及近之时，则需燃其火硝之物。”严颜曰：“此诚然可观之策，然恐曹操多疑之贼，必不能全庞公之建制也。且其若猝发汝备，阵前格杀，恐寒将士之心也。且曹贼坐拥百城之地，虽效荆轲之刺，亟取其颅，使无长计，恐其业气数未尽”张任拍案曰：“吾等死生，皆控于人手，何谓气数之道！战胜则生，战败则死，桓公死而齐国毁，始皇崩而天下分，此皆出于人力，岂在鬼神之手乎？”忽然泠苞起身曰：“公有敢死之心，苞岂无决死之志？苞虽不才，今闻诸位言及荆轲，心生一计，蒙不见弃，则亦用之。使都督重举苞为后军之将，而庞公于庭上争之。及吾二人押粮过于曹营之外，庞公辄取吾之首级以近曹贼。十步之内，必能取其性命。”任复拍案斥曰：“蠢材！观司马公四大刺客，莫不功败垂成，焉有大丈夫以暗杀之道成事哉？”
法正收拢诸蜀中败军，忽见一彪军浩浩汤汤，卷挟而来，军中高立“张”字大旗。法正慌忙令紧锁四门，上城问曰：“来者可是张都督乎？”张任脱口骂曰：“反贼！汝恨不能绝蜀中之人乎？”法正惶惶不敢答，然闻张任曰：“汝害老夫损兵折将，销不败之清誉，老夫恨不得生啖汝肉也。然蛇噬而壮士自断其腕，猎拘而豺狼自绝其腿，皆以诸害择轻之故也。汝固蜀之蛆贼也，而曹操之害，甚于汝等。故今日老夫特来助汝却曹。然汝等之奸谋，老夫洞若观火，若再籍却敌之命而行攘援之实，誓杀汝贼！”法正惊惧不敢应。只见张任指挥左右，于城外十里下寨，无侵攻之意，遂心稍安。操等亦临于箕谷，谓左右曰：“此皆乌合之众也！其势虽众，不足一哂。蜀中众将，皆为其所惑而临，使其晓其实，则其死忠之士，必反戈而向，而随而胁者，若叶之临风也。张鲁守土之主，略无进取之意，此若千年之鳌，激则反噬，因则顺之。马腾悬师远征，士气不齐，众将或战或走，不堪一吓。”操与腾等列阵而峙，两军方射住阵脚，将士无不争先。操谓诸将曰：“敌众不知深浅，不可以大将应之。”操令曹休先出搦阵。
马腾将长槊一挥，只见三军两侧，霍然突出数千铁骑。只见铁骑皆被葛衣麻服，持长短兵刃，怒吼而出。曹休指点左右，仰天大笑曰：“素闻西凉铁骑，名满天下，不意乃此等褴褛之徒也！”岂料曹休指点左右骑兵直冲而去，反为其冲乱。西凉兵各不呼应，然刀锋到处，血雨腥风，直如切瓜砍菜一般。马腾c张鲁乘势催动大军，掩杀过去。操虽败不乱，亦将金马槊一举，夏侯惇c于禁二将引领大军，欲挡住马腾之势，马腾等甫一交锋，既战既退，然其势始不崩。夏侯惇等逐出十里之地，俄而闻身后三声炮响，只听左翼张任c右翼法正，挟击曹操本阵而去。曹军久胜兵骄，且前悬数里之地，顷刻不能驰援；卫戍之士，惶惶不安，两旁夹攻而来，不由溃败。操亲挥金马槊，赖许褚c典韦二将引数千亲军舍生死战，护曹操杀出重围。惇等方欲回身，而马腾c张鲁之众摄骨影随，死伤甚重。
操整顿败军，谓诸谋曰：“此孤轻敌之败也，罪在自身！且兵法云知己知彼百战不贻，今不明敌众之质，独以其系杂寡众而论其态，其败也必！”乃尽笼其细作，以知敌众之情。细作报曰：“今日阵上马腾所麾之褴褛之骑也，诚为西凉铁骑之精锐也，呼为狼兵。羌狄之众，莫不惧怖伏之。其炼之始也，腾亲择部属族人年少强悍者万余人，日夜令其厮杀殴斗。继而署其众于荒野之内，绝其饮食，使其自生，是以始射猎撅井，继而辎罄，则人人莫不怒目而向，杀人为食。满数日，取其存者，使其必获豺狼狐豹之首而还，兽寡而人众，复相残杀，于是却其劣者。其众皆无人之情好，腾惟以优遇之，是以存者以死忠之。皆以一当十c视死如生之锐士也。”操曰：“是如勾践刑徒之队也，诚可惧哉！”欲知曹军如何应之，且看下回分解。
(本章完)
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