且说审配既退吕布，田丰入邺城谒绍曰：“臣昨日于诸子侄坐议，有一事不明，特来请教主公。”绍笑曰：“元皓公智谋通神，不知所问者何？恐效墨子以盗癖之喻楚王也。”丰曰：“白公胜之逃吴也，既从其贤臣伍子胥反破其国，而终不能统而守之，是和理也？”绍对曰：“是以申包胥之哭也。”丰曰：“非也。项王之败于垓下，非众叛之过，非鸿门之仁，无论天亡之道，原其初因，是以何也？”绍对曰：“或恐其容纳叛余，分封而不能据统也。”丰曰：“近之。王邑之败于宛城也，主公何以为由？”绍曰：“吾子休矣！孤知汝必欲论及不可狂傲也。”丰曰：“主公高见。吕布方扫陶谦，破孔融，尽收青徐之地，而曹操兵力疲敝，不能锋进，刘表糜于袁术c刘繇之众，马腾c刘璋，鞭长莫及。北起临淄，南至淮阴，沃野千里，昔齐鲁之所以兴也。主公何不乘胜追杀，尽夺其地？”绍谓曰：“然欲济之，则必由官渡c东郡，则连带曹操，可并取之乎？”沮授阻之曰：“不可。曹孟德虽疲敝之兵，然将士同心，又平田税，得百姓之从，故不可轻撄其锋。不若引为盟军，化泗而治。”绍惊疑曰：“泗左之地，其本据也，如此则徒使其出兵而无惠，其岂肯从之？”逢纪慷慨出列曰：“操久战力疲，怯弱已深，实辖之地，东至东平，西及洛阳，北临官渡，南及汝南，而主公雄踞河北，三州在握，其岂肯寻死哉？而诛杀吕布，除其强邻，彼心亦悦也。”
绍乃允之，乃令张郃为都督，颜良c文丑为左右先锋，贾诩c审配为参谋c监军，直至河阳，并先使陈琳驰见曹操，俱禀其来意。操左右诸将，闻言多变色者，操略加思度，然之而退。琳既去，曹洪起身大怒曰：“孟德何以许之？袁绍黄口小儿也，如此相逼，是以主公为其部属无二也！使洪应之，虽提百二十兵扼守河洛诸津，战至俱灭，宁不允之！”操不怒反笑，躬身若张弩之势，笑曰：“子廉何其壮哉！然提千军与袁绍隔江而峙，非今之务也。使今如子廉统军，非惟不能成事，徒如卞庄刺虎故事也。”程昱起身曰：“知主公必非吞声下气，恐有良策，可使昱一猜乎？”操颔首使之，程昱起身曰：“主公可尽虚与之，伏兵河上，伺袁绍c吕布两败俱伤，一举断其归路，斩其尾闾，则可两破也。”操未及多言，郭嘉出曰：“非也。程德谋此计固然高妙，然中原恐缟素遍野也。夫圣主因时而动，从天而移，贤君因机而动，从地而移，而昏君因欲而动，从望而移。吕奉先可谓昏君，袁本初可谓贤君，然皆不能从圣也。主公所谋，必然西进，横扫汉中，中跨江河，以为天下之柱石也。”操喜笑曰：“郭奉孝果如吾之张良也。操所谋者，汉中张鲁，川中刘焉，皆暗弱无能之辈，而蜀中天府之国，汉家所以兴邦之地，犹如路遗明珠，操若不先取之，必不能自完也。”曹仁c夏侯惇等诸将莫不拜服曹操雄略。操曰：“袁绍虎踞关中，控扼长安，其下祁山，出斜谷，略陈仓，走武都，经略之易，莫不上佳，然可惜袁本初只知中原沃野，而不知师出奇兵，然有田丰c沮授c逢纪c审配相佐，既略青徐，必欲染指也。故孤先使偏师与之同进退，以安其心，而自领大军，直入蜀中！”
且说张郃一路杀至任城，不待曹操前来，自领诸将环围任城。郃谓诸将曰：“任城固小，然若强攻之，恐伤亡亦众，平白损耗兵力。”望见城东有一小丘，高城数丈有余，心生一计，乃择本部大戟骑往来驰驱。大戟骑皆精锐之众，百中或一择，身长八尺，上佩铜兜，下履铁靴，与诸将校无差，所乘河北健骑，海内十中之一，亦佩铁甲，惟二目与四蹄在外耳，精锐若将校，有诗赞曰：
戟长十丈上绕云，胯下铁骑若火轮。
千重莫当海内恐，齐声振臂易乾坤。
只见三千余大戟骑浩浩荡荡，一路驱驰上山，直入营中，须臾又有三千余人驱驰上山，俄而三千余人复然。城中守将许汜于城上见之，大惊失色，谓左右曰：“若彼之精骑，恐罄天下之财，不能奉养万余，而张郃此来，亦必非倾国之力。任城低湿浅短，决不能守，不若保存生力，以备再战。”乘夜二更，许汜间开东门，引守军八千余人仓猝出城。未出十里，只见两边伏兵杀出，当中一将，手持武魂刀，跨朱星马，身后大旗赫然一个“华”字。许汜昔年亦知华雄威名，此刻顾城头火起，知必无退路，大喝一声：“今退之必死，进犹有生计也！”挺枪出战，一合为华雄斩为两段。左右守军，本无战心，见主将身死，华雄凶神恶煞，皆数投降。张郃既收任城，乃令颜良领左军攻昌卢，贾诩副之，文丑领右军攻滕，逢纪副之。
时吕布亦闻讯，引高顺c陈宫等星夜来援，闻任城已破，乃往昌卢下寨。时颜良统御左军，去昌卢外三十里下寨，军师诩曰：“兵法有云以逸待劳之计，今将军远道跋涉，敌众必来袭也。去此七里外有鹿鸣山，将军可自立于山下，使虚兵旁立其上，而树大纛，佯戒严以诱之。”颜良曰：“军师所言谬也。先立于高地，可保无忧，自上而下，势如破竹，何以虚兵列于山上之理也？况吕布虽勇，吾亦知之，今士气正盛，不宜示弱。”独往鹿鸣山上扎营去也。诩说之不听，不得已乃劝绍甥高干立营于山下。是夜斥候报吕布敌军列掎角之势，陈宫乃白吕布曰：“敌军此列，必存恐惶之心，多设虚兵，欲阻遏吾等劫营也。然将军可往视察，若有隙可进，则一举灭之。”布闻袁曹二军大举来攻，心中亦惶，乃从之而进。
布既见山上大寨大纛分明，军容严肃，谓宫曰：“此必主营也。袁军号令严明，袭不能胜，反遭夹击。不如明日以堂堂之阵击之。”宫对曰：“鹿鸣山虽险，其出入之路一道，不足畏之。但以枪阵遏守，而主公自取山下偏营。”布从之，呐喊杀入贾诩营寨。贾诩与高干等素有备，然大军皆在山上，高干指挥军士堵塞营门，正遇见吕布。两人战了一合，布一戟将其斩为两段。贾诩留死士殿军，自领溃兵自营后遁走，急遣快马驰报颜良。颜良驻于山上，闻听大道有喊杀之声，统御重骑，直杀下去。岂料陈宫与高顺等已将山路挖断，崖壁高数十尺，良一时不得下，虽怒火万丈，只得急遣人掘土垫道。其径方成，高顺又来搦战，良奋起神威，与之战了八十余合，顺方力弱而去。颜良虽处劣势之中，亦恐高顺截杀其后军，亲自殿军而走，顺亦不逐之。及至山下之营，贾诩早已领军退得远了。旦日张郃闻吕布夜袭得手，统大军来援此路，诩面谒郃曰：“昨日诩料定吕贼必然夜袭，乃议轻军屯于山上诱敌，而大军伏于路中接应。惟将军不能信用，自领重军屯于山上，彼及欲下山来援，山路已为敌众所断。幸得诩有宿备，引军缓退，所折不过十二三，惟高干已为吕布所取也。”郃曰：“颜良之败，咎由自取，诚能用文和之策，吕贼于山路见夹，早已死无葬身之地也。”复问颜良，其言无二，大怒重责之，欲下为囚，左右求饶方免。又闻文丑c逢纪一路已轻取滕县，乃令折返，两边夹攻吕布。
旦日文丑既来，与张郃分列西南，陈宫闻讯甚恐，谓布曰：“敌众吾寡，不可硬攻，不若一边厚遗刘表，说以唇亡齿寒之道，一边引军徐退，待其放胆深入，断其粮道，则其必败也。”布方得大胜，心甚骄之，乃谓宫曰：“颜良c张郃，皆河北之名将，然为军师轻取，及布观之，皆土鸡瓦狗也。可出营一战，虽其人多不能居于上风，然缓退之务，片刻可及。”不听劝阻，直出阵上接战。
张郃闻吕布亲来，乃令部将韩猛着其衣甲旗号，代之出战。猛惧曰:“请以本部旗号接战。此命不足惜，然恐堕隽z公威名，恕难从命。”张郃大笑曰：“郃岂陷诸将于不利邪？汝但行诱敌，遇敌之际，自有妙计相助。”猛将信将疑，领命而去。吕布方出营，望见一片金盔金甲，知张郃本部到来，更不答话，挥动方天画戟，直于韩猛接战。猛斗了数合，汗流浃背，且战且走，其部趋从之。吕布副将薛兰曰：“主公武勇，天下无双，然张郃亦海内名将，如此闻风而逃，恐有诈计。”布醒悟，乃勒兵缓行。猛见其计将破，只得回身大骂，搦布来攻。布果然飞马而来，方十余合，猛汗如雨下，又走不脱，太息曰：“此皆天命也！”忽闻吕布左翼大乱，原是文丑引军杀来，两边夹攻吕布。猛侥幸得脱，悍不畏死，复统领大军，复与薛兰战在一处。薛兰不过平庸将官，哪里是韩猛对手。战了十余合，韩猛大喝一声，将薛兰一枪刺落马下。那边吕布于文丑鏖战，若惊天动地之势，飞沙走石，天昏地暗，左右众人，莫不骇然，有诗证曰：
赤戟斗苍骊，缨尾落摇疾。
漩中磐石绞，云崖电母栖。
飘零老藤落，腾仆岳渊嘶。
阴阳分两化，清浊熔一齐。
二人大战百二十合，文丑一枪扫落吕布头上双凤缨，吕布一戟砍断文丑蓧带，二人各自退开。却见军师审配引军杀来，望布大笑曰：“昔先轸伐卫，两鼓而一顾之间，其城已易帜也，而卫将犹不自知。可笑！可笑！”吕布闻言回望，见本阵早已为张郃所袭取，改立袁军大旗，慌忙曳戟而走。欲知吕布后事如何，且看下回分解。
(本章完)
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