刘表闻蔡中不战而返，未加责斥，语之曰：“刘繇狂之也甚，胆敢寇孤边境。敌势甚众，虽以必死之心战之，亦不过徒使城中百姓蒙难也。”即刻点起三军，使文聘c关羽为左右先锋，自领中军东进迎战。孙策于廷中请曰：“江东众将，必怨外臣策之父战刘备与其土，而隙策父仇未报也。策虽弱冠之年，亦不能容之，今若不请为前部，不能威之而御先父之名也。”表嘉其勇，而置其于前军之众，引两军峙于武昌。
既上阵，刘繇挺枪指对面曰：“繇素闻孙文台礼贤下士，何得有竖子如汝属哉？其亡之也速，必以其狂悖逆天之故也！”吕范在侧，顿足戟指曰：“士可杀，不可辱！”刘繇回身呼曰：“太史慈何在？”只见身后一员白盔赤甲之将，手擎长枪，直至阵前讨战。孙策正欲亲出，刘表军中关羽早已横刀接下。二人刀来枪往，战了七十余合，不分胜负，太史慈佯败而走。关羽纵马急追，未出三十步外，太史慈忽地转身，一支短戟飞射而来，羽不及躲闪，猿臂轻舒，接其戟缚于怀侧，两旁军士大声喝彩。
严白虎部将周昕，亦引其部众，杀上前去，孙策军中韩当横枪接战。昕战了二十余合，已然力竭，回身而走，为当一枪刺中肩胛，勉强败退而归。孙策挥动银枪，引大军掩杀过去，繇等收势不住，一路退至江边。王朗曰：“刘表盛名之下，其实难副。可效昔韩信背水之战，掩杀回去。”刘繇笑曰：“为将者不知奇正之道c瞬常之机，庸才也。今繇已于水边大设伏兵，但水路并进，并力截杀而已，何须背水死战？”话音未落，只见江上刘繇之将陈武引百舸千帆，于水上一字排开，上布弓弩手万余人，皆宿备以待。孙策战得兴起，舍了刘表大军，方引本军杀至水边，见江上赫然见出数百走舸，不禁愕然，两边刘繇c王朗倒悬而出，直封其后路。策谓左右诸将曰：“刘景升之军，须臾可至，故不足惧也。宜安立不动，以弓弩与之对射，则其必以另有腹谋，以免彼众知吾虚实。”左右依言而行。然策等立于平滩之前，略无伏蔽，且三面交锋，死伤甚重，惟惑王朗刘繇二将不敢轻进。
岂料刘表亦惜重其士卒，不肯紧追而去，况为王朗部将祖郎等所困，一时未能及之。策眼见左右死伤过半，心中焦急之甚。左右或曰：“盍不遣轻骑溃围而出，驰报刘表，以求其援？”策曰：“使遣传骑驰报，则必为其所获。虽不然，亦示弱。敌众吾寡，倘一拥而上，必死无葬身之地也！”策方窘迫之时，忽见陈武大船上火起，左右数舟，遇水而没，几乎倾侧。策初未知，登高望之，遥见江上数艨艟飞舰，上覆锦帆，为首一将左持铁链，右持大刀，身披犀角护肩甲，足蹬鱼皮绢底靴，凌空跃出，一链挂住陈武坐船，独自攀上。乘众人惊愕无备，手起一链打翻数人，抖落水中，直逼陈武。武起仓猝，未知此等悍勇不畏死之将，急拔佩剑来战，战了二十余合，为那将一铁链卷倒，活擒到手。左右陈武侍卫，见武受执，纷纷闯上前来，各持长刀大戟，环围其中。只听陈武扭动不脱，大喝曰：“区区一人，死生不足殉之，但攒刺并杀此贼！”左右皆惊惧不敢。那将笑曰：“汝勇固嘉，然逞武不能与甘兴霸相比，而策略之当，亦不能匹也。今吾在此，何得一味求死哉？”众人顾视左右，船缘已然起火，浓烟如龙卷，已气怯，或有弃甲投水逃生者。甘宁左手铁链卷挟住陈武手足，右手大刀砍出一条去路，所当之处莫不血肉横飞，直杀至船头，纵身一跃，攀上锦帆之船，独立船头，威风凛凛。锦帆之船水中横行如矢，起没白浪之间，或倾或侧，而甘宁安立船头，略不一赴，犹如古之斩鳌水将古冶子。神威若此哉！后人每念之，莫不以为英伟之至，有诗赞曰：
白浪滔云天，朱帆绕锦舷。
寒光逞鱼跃，风高过龙堑。
直入似无物，戟槊若等闲。
来去惟雾影，遗风江渚传。
且说甘宁既擒住陈武，乘其艨艟穿拔于诸船之间，大呼劝降。刘繇水军自顾不暇，兼见其主将见擒，斗志愈丧。刘繇于岸上望见一片糜烂，喝止不住，亲赴水边擎剑砍死十余逃卒，亦不能止之。孙策望见甘宁来援，大喜过望，杀至水边，驱散刘繇残军。刘繇唯恐为其两翼夹击，急令王朗等退出一舍下寨，策亦不追之。祖茂曰：“今敌众已然丧胆，吾等虽伤亡非轻，然尚有一战之力，盍不尾随溃军，以期全胜？”程普曰：“今之胜也，可谓惨胜，悬军轻进，至于绝地，实兵家之大忌也。而贼众之退也，非以策略人谋，亦非以将士效死，纯以幸得强援也。故此可期一二不可期常见。倘逐之，或恐滋将士侥幸之心，则万事不听号令。以利锐而动者，自当以倾靡而退，则其败亡，亦不远矣！”众人闻之拜服，策独曰：“今与兴霸相见，意气正投，岂以区区鼠辈乱此大计邪？”时周瑜与孙策情同兄弟，策遂引之见甘宁，二人亦甚意合。众乃归报刘表。表彰其功，欲赐其佩剑于策。策辞曰：“今罪臣孙策，急于立功，至三军将士之命于不顾，幸蒙天眷耳，实不敢居功！必欲赏一将而励三军，则请厚遇甘兴霸。微兴霸之助，今策已死无葬身之地也。”表乃传见甘宁。
宁见了刘表，长揖不拜，自择下首临门处侧坐，策急避席以己位请之。表使左右奉上偏将军之印，并官服方巾诸物。宁斜目瞥之，顾谓表曰：“宁区区一介市井之徒，以天下治乱未定，不敢懈惫，纠集无业，啸聚江湖，偶得天机，见与将军吊民伐罪，心甚慕之，故而妄动。今日致胜，天道也，非人也。使丧不利，则宁亦受咎哉？且宁野莽也久，不惯袍服屐履，不好厚禄鼎食，惶恐不敢以为有功，行正亦自知无过，但求出为外臣，如是足矣。”表方欲进用之，闻其言，孑然太息曰：“真有古豪侠之风也！表虽无才无德，岂能无自知之明，而强留嘉宾哉？”传左右以明光铠c斩马刀以馈之。宁曰：“一人之铠，惟御一矢一槊；一人之刀，亦斩一贼一蟊耳。”表怫然起身曰：“既不欲为孤之孙武c吴起，亦不肯为朱家c郭解，不知卿所欲者何？”宁满饮一斛，举手曰：“昔日楚王以云梦之泽赐孙叔敖，今宁欲太湖，以为将军操练水军。平宁则渔猎自给，勿与印绶案牒为扰；一昔有变，纵舟驰援未迟。”表愕然而默。
蒯越见刘表神色非常，恐两方无措，至于不睦，急忙摄众而出，谓甘宁曰：“真壮士也！此请倘不得，岂非囚海鸟于樊篱，困蛟龙于潜渊哉？”宁仰天大笑。策与周瑜心亦壮之。既退，表阴谓越曰：“山岳川泽，惟草莽绿林之依，二臣反贼之据，岂可许以它人哉？”越曰：“非也。善汲略者，虽处穷山恶水之间，亦不改其忠耿之志；逆世居者，虽摄清流秀峰之属，亦不泯其祸乱之心。故人之初心本恶，贤君明主，非能化之，而能用之；非能斫之，而能导之。且甘宁久居江上，睥睨名禄若江水，非此实不能揽之。今若强言逆之，其不予自取，反收其祸。理政之道，与治水同，在导而非堵也。”表阳悦而退。却说陈武幸得刘表厚遇，乃降之，统领水军，列蔡瑁等人之下。
徐庶谓刘表曰：“今刘繇败走，可乘势追杀。然百足之虫，死而不僵。使其众若鸟兽散，则犹网罗鸟雀，耗时繁重。故必使离心之计，使其内乱，分而破之。”表问曰：“何以离心？”庶曰：“易耳。可以精兵向王朗c严白虎之众，务求摧其精锐，掠其辎重，而以虚兵向刘繇，每佯败而归，久之则变。”表乃令黄忠c王威二将各取王朗c严白虎，而使蔡瑁c张允引虚兵向繇。
王朗使部将祖郎出战，方遇黄忠，久闻其骁勇之名，不敢战而退。忠一路追击，直至江边，方遇射之，忽见荒草中杀出二壮士，为首一人身长八尺，面容英伟，一刀将祖郎砍与马下，掠起首级，下马拜见黄忠曰：“吾二人乃周泰c蒋钦也，为刘繇暴政所苦久矣，今特来投奔明主！”忠大喜纳之。言语间张英引军杀至，黄忠一矢射去，正中张英咽喉，英滚鞍落马而死。张英余众正惊惶间，九江太守张武引部将薛礼c陈横勒马而至，指挥败军，复向黄忠军齐射。忠引军从江边芦丛急趣浅滩而去。周泰曰：“泰闻用兵之道，必制高者胜，何以弃高阜而赴浅滩？”黄忠更不答话，拉弓搦箭，扬空射去，所用鸣镝，声如瑟响。忠左右亲随千余弓手谓为苍鬓，素与忠相习已久，闻之皆出火囊，连射火箭。时张武等皆在芦中，火势陡起，惊慌失措。且忠所赴，会出顺风，矢借风力，平添二十步之遥。张武等人数虽众，一时厄于火势，仓皇而去。黄忠部将魏延，挥动眉尖刀，一路杀入火场，喝到：“汝岂敢火遁哉？”横起一刀，将薛礼斩为两段，从容夺其首级而归。出入火场，迅捷如惊雷，略无燎灼之伤，左右皆惊如天神。张武亦落魄而走，独刘繇安立无恙。欲知两军后事如何，且看下回分解。
(本章完)
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