佛音寺的维那净心接了消息，早就在山门处候了。见金福和崔嬷嬷轿子已到，连忙上前几步，念了声佛，“贫僧净心，二位贵人一路辛苦，方丈早早地恭候贵人大驾。”
金福和崔嬷嬷双手合十，也同净心见了礼，随在他身后进了山门。
入眼便是一道石雕九龙照壁，背面刻着金刚经。转过照壁又行了一段路才是大雄宝殿，只见其巍峨伫立，重檐歇山，斗拱层层相叠。两旁阁楼和庑廊相向而立，红墙黄绿琉璃瓦，屋檐翼角皆悬持铃铎。日光倾洒，发散出绚丽佛光。
殿内供着百尺香樟木释迦牟尼莲花坐像，妙相庄严，颔首俯视满是慈悲，看尽人间苦难悲凉。
崔嬷嬷是礼佛之人，现下却无心瞻仰佛光，只亦步亦趋地跟着净心。
金福也不让侍卫太监跟了，让他们自去歇息，和崔嬷嬷随在净心身后往后殿待客之处去。
又拐了一个回廊，方进了一处堂屋。堂上大红酸枝花圈椅上端坐着一位胡子花白的僧人，着了一身八吉祥宝莲纹妆花缎袈裟，双目微闭，右手轻转着小叶紫檀佛珠。
“师父，二位贵客到了。”净心走到了悟方丈身旁，躬身低语。
了悟这才睁了眼，从座上缓缓起身朝金福二人一礼，“贫僧了悟，二位贵客还请上座。”
二人却不敢居上，只在两旁的圈椅上坐了。净心站在了悟身后，示意小沙弥看茶。
金福端过定窑白瓷宝莲印花茶盏，掖了掖轻啜一口，上好的信阳毛尖。
崔嬷嬷却无心于此，看了堂内一圈，仅他们四人，却没有那个想见的人。心下按耐不住，起身道，“方丈勿怪，不知九皇”说到这里又顿了顿，吞了几个字，“现下何处？”
了悟依旧慈目微闭，一片侍立的净心双手合十，恭声应道，“贵客稍候，已让寺里的小沙弥去请了。”
崔嬷嬷闻言木木地点了点头，坐回圈椅上，不敢再多言，只耐着性子垂目等着。
辰时前后，僧侣们早就散了早课，各归其位。在殿前接待香客的接待香客，挑水的挑水，添香的添香。
佛音寺后院柴房处，传来“砰砰”地劈柴声，中间还夹杂着小沙弥焦急的催促声，“净空师叔，先放放吧，师父找你呢，去晚了我该挨骂了。”
净空着了一身鸽灰色的僧衣，在左臂处缝了巴掌大的白色棉布，袖口撩至半臂，右手执了一根斧头，左手往木桩上又放了一根柴火，很是利落地劈了下去。想是力气用的大了，手臂的青筋微微突起。
小沙弥明觉见净空背对着自己，劈柴的动作没停，以为他没有听见，小跑着绕到他跟前，“师叔师叔，莫砍了，贵客要等急了。”
想要上前去止了他的动作，只是柴屑飞溅，斧头忽上忽下，吓得他只敢站在两步远的地方。
“哪里来的贵客？”净空闻言才微抬了头，只见他剑眉星目，目光澄澈，薄唇微抿，英挺的鼻翼在脸颊处投入一小块阴影；
好一副俊秀摸样，却成了方外之人。若入了俗世，想必又要引了无数痴女追逐。
明觉被他问得一愣，伸手摸了摸小光头，小眉头一皱，他也不晓得是何方贵客。
日头很晒，净空额头上的汗水顺着脸颊滑落到耳际，把右耳垂处一颗红痣浸得愈发鲜红。他偏头往臂膀处蹭了蹭汗水，才弯腰又拾了一根柴火。
明觉见他不歇，心里焦急，又是连番催促。
“砍了这些再去罢。”净空只低头劈柴，力道比起先前更大了些，不像砍柴，倒像是出气似的。
听他这样说，明觉不自禁地撇了撇小嘴，知道他是个说一不二的人，自己再多催促也无益，双手索性撑了小下巴坐到一旁看着净空砍柴。
在明觉看来，净空师叔是个神秘的人物。
一个月前师叔扣山门的时候，明觉在山门前扫落叶，他只当这是个来化缘的僧人，后来才晓得他是净心师父的师弟，了空大师的关门弟子。
难怪从前不曾见他，原是跟着了空大师云游四方去了。
按理说，了空大师的弟子应当是个了不得的人物，辈份比他们这些僧侣来得高些，修行也比得他们这些人来得深。可他头上连个戒疤也不曾有，自己的小脑门上都有两个了。
师叔来了佛音寺后也不见他拿大，每日随着他们这些僧侣洒扫c做早课c砍柴火。他们这些小僧侣力气甚小，动作慢，他也时不时地出手帮他们挑水拾柴火。
虽说师叔的话略少了些，见天的也不见个笑脸，可明觉还是喜欢同他亲近。再说了，净空师叔怕是这佛音寺里最好看的和尚了。
想到这里，明觉有些不好意思地摸了摸小光头，闭眼暗念了几声禅语，要是被师父知晓了，定要挨训了。
好在柴火不多，净空的手速也是很快，约莫一刻钟就砍完了。
把砍好的柴摞成堆，又拿过扫帚扫了地上的木屑，拍了拍衣服，撩下袖子，这才对等在一旁的明觉道，“走吧。”
明觉听了欣喜，喊道：“在百客堂。” 连忙蹦到他身边，小小的鼻子抽了抽，迟疑道，“师叔要不要先净净身，换身衣裳？”
虽说他身上汗味不难闻，但是他方才砍了柴，衣裳总归有些不清整。明觉怕他冲扰了贵客。
净空闻言不以为忤，见明觉皱着小眉头，甚是可爱，目光含笑开口道，“若是换衣裳，还得再等一刻钟。”
“那我们还是赶紧走吧。”明觉听了连忙从背后推着净空的大腿，再耽误下去恐怕真的要挨罚了。
柴房离百客堂不算远，但也不近。净空平时要走上半刻钟，现下为了照顾明觉的小短腿，却比平时更慢了一些。
待离百客堂还有几步路时，明觉仰头同净空说着话，余光瞥见自己的师父净心从堂屋走了出来，便高声道：“师父，我把师叔带来了！”
堂上的贵客见人久候未来，等得有些心急了，净心只好道了声恼，自己出来去看看动静，见小弟子还悠哉地同净空说话，顿时竖了眉毛，低声斥道，“可是又去耍了？”
明觉闻言瘪了瘪嘴，他就知道会这样，连忙抬头看向净空，盼着他为自己说句好话，要不然师父待会又要罚他抄佛经了。
净空自然收到明觉求救的眼神，连忙双手合十和净心解释道，“师兄勿怪。明觉早早地便来寻了，只是那柴火未劈，恐误了中午厨房烧饭，这才耽误了些时辰。”
净心听他这般解释，心里叹了口气，只朝明觉温声道，“去把山门前的落叶扫一扫。”
明觉听了一乐，这是不罚他了，这个时辰，山门前没甚落叶，连声应是，小跑着走了。
“师弟快些跟着我来吧，贵客已侯了多时。”净心转身让了条道，低声催促道。
“师兄请。”净空不敢当先，跟在净心身后进了百客堂。
两人方踏入堂内，之前还在左边圈椅上端坐的妇人腾地一下子站了起来。净空目不斜视，只直直地上前同了悟问安，这才转身要同两位贵客见礼。
只见那妇人先他一步走到他跟前，还未开口说话，眼眶便涌上泪意，嘴角微颤，情绪显然十分激动。
见她欲要抓住自己的手，净空不动声色地抬手合十，朝眼前这妇人微微一个点头，“贫僧净空有礼了。”
崔嬷嬷双手抓了个空，听他这样说话，侧开了身，眼泪却止不住地滚了下来。
又抬眼去看他，这眉眼，同太后娘娘最是相像不过了，简直就是照着一个模子刻出来的。昨晚上太后娘娘还叮嘱她要好好看看，他右耳垂处有无红痣，想来不用看便是了。
见他剃了发的头顶微微汗湿，身上只穿了一件棉布做的僧衣，一双罗汉鞋上还星星点点地沾着些木屑泥土，连她这下人的也比不上。
崔嬷嬷心里发酸，余光瞥见他左臂缝了块白棉布，想到先皇仙逝未满三年，心酸便成了心疼，本该是千娇万宠c享尽人间富贵奢华的九皇子，却是如此清苦模样，连替父守丧，也要万般隐避。
太后娘娘见了，恐怕是要心疼至极。崔嬷嬷一个忍不住，眼泪一个劲地往下淌，泣不成声。
净空见她对着自己哭得万分悲戚，脸上不动声色，只垂首相询，“施主何故如此自苦？”
一旁冷眼瞧着的金福这才上前，嘴里劝慰着崔嬷嬷，眼睛却不错地盯着眼前这年轻僧人。
和今上生得有几分像，尤其是那鼻子和脸廓。
皇室众皇子的模样大都承了先皇，都是一对桃花眼，今上也是；眼前这个却承了太后的凤眼，不过鼻嘴却是和今上一样，像了先皇。
“贫僧恐误了寺内烧火，方才在后院砍完柴才急急赶来，身上不整，二位贵客莫怪。”话了又是一礼，金福连忙扶了崔嬷嬷轻轻避过，恭声连道不敢。
崔嬷嬷原先想着九皇子虽说年幼出了家，在这寺庙里也是要过富贵清闲的日子，听到他还要干砍柴烧火的粗活，心痛不已，挣开了金福的扶持，扑通一声跪了下来，终于喊出了声：“九殿下”
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