声音冷了下来。
“属下不敢！”江雄一哆嗦，立马放手，向后退开一步，又稍稍横移，占据了最佳的攻击位置。只要这可疑的男人有什么不轨的举动，他有信心在弹指间将其制服。刚才近距离的接触，让他感觉出对方肌ròu松软，不管有什么yīn谋，几乎可以忽略的bào发力起不到任何突然袭击的作用。
“老人家……唔，姑且这样叫着吧。介意一起喝一杯么？”
客栈老板立刻回去准备酒菜，尽管他不明白，为什么这位财神爷放着淮安城中无数豪华客栈不住，却要包下他这家仅算是安静的中等客栈，可凡事殷勤一点，总是没有错的。江家在宛州商会的影响力实在太过深远，即使是一个主动背弃家族，仅有次等继承权的江家子弟，对于他这样的客栈老板来说，也是绝对不能得罪的。
“老人”看了一旁虎视眈眈的江雄一眼，叹了口气，正要拒绝，脑子中却仿佛有个声音在催促着：答应他，答应他……
老人点头。
点头之后，他才猛然惊觉自己答应得有些莫名其妙。看了看微笑着的贵公子和脸上犹有疑色的护卫，没有任何异状，只得带着一丝疑惑跟着两人一同走进客栈的雅座内。
这一来，江雄更加警惕，这个人，故意接近公子的意图太明显。
“老人家可知在下是谁？”
“重要么？”
贵公子一呆，然后大笑：“的确不重要！是江某落了下乘！江某自罚一杯……”
拍开仆人刚拿上来的一坛美酒的封泥，酒香四溢，如同琥珀般的酒液很快斟满了一杯，贵公子一饮而尽，又给老者和自己分别满上。
老者盯着金黄色微微摇晃的酒液，似乎想起什么不开心的往事，脸上现出落寞的神色。那些深深的，如同刀刻般的皱纹这个时候显得更加深邃，让对面的贵公子再次对他的年龄判断产生质疑。
“老人家……唔，还是叫先生吧？先生的易容术，当真高明！”贵公子说出“易容术”三个字时，紧紧盯着老者的双眼。老者浑浊的双眼中，看不到半点波动。
端起酒杯，微微地转动着，贵公子轻轻喝了一小口，并不急着咽下，只让酒液在唇齿间流转，享受如丝绸滑过却带着零星刺激的独特口感。将那一小口酒咽下，贵公子眼睛微眯，“先生可是看不起在下？竟是连一个问题也不愿回答？”
“我是在想，如何答你。”老者将一杯美酒倒进嘴里，道：“你猜我多少岁？”
贵公子再次呆住，这个问题他还真不知道如何回答，看他的面容，就算回答是七十也嫌年轻了些，若是看那捏着酒杯的苍白手指，说是十七也未尝不可。
“二……不，三十？”迟疑着，贵公子说出一个答案。
“一个月前，我刚满十八岁！”
贵公子手中的酒杯差点摔下，眼前这个看上去快要入土的“老人”才十八岁，比他还要小上整整九岁！
“老……老弟还真是……特别啊……”贵公子苦笑着，将杯中的残酒一饮而尽。
“特别么……”隔着衣服抚摸了一下那只贴身收藏的残破风笛，外貌如老者的少年重复着。
如果小依还在，看到我这幅少年身老年头的样子，大概会大笑不止吧……
“在下江若离，大江东去的江，若即若离的若离，穿梭东西陆做一点小本生意。老弟贵姓？”江若离知道像他这么生来就充满了赌xìng的人，要进行人生中最大最刺激的一次冒险，离不了一些奇人异士的帮忙，因此生了结jiāo之心。虽然到现在为止，他还没看出这面相独特的少年，除了相貌外还有什么奇异的地方。
“我么？我叫颜七夜，无名小卒，现在不过是混吃等死而已。”
“颜兄说哪里的话？颜兄大……大……唔，大……怎可虚度？”江若离本想说“大好青春”四字，可看着颜七夜那张老脸，实在不好意思将客套的安慰说得如此大言不惭，一时间“大”了几次，却没了下文。
“江兄很好奇在下的相貌？”
江若离没想到对方如此直接，想点头，却又怕显得尴尬。这个时候客栈老板准备的菜肴陆续上桌了，江若离挑了一块北陆牦牛的ròu狠狠地咀嚼，似乎要把气闷都发泄在上面。
颜七夜淡淡一笑，笑容里有说不出的沧桑，“江兄大概以为这是什么高明的易容术吧？”
“不错。这九州大地，江某也去过近半的地方，眼界也算是宽广，却看不出颜兄易容的痕迹！”
“实不相瞒，这便是我的真实相貌！”
江若离再次看了看那须发皆白的面容，还是想不出要什么样的经历，才能让一个十八岁的少年苍老成这个样子。
“这是神罚吧！是那些高高在上的神，在惩罚我的过错……”
我错了么？爱上小依，真的是一场错？颜七夜喃喃地自语，以江若离不俗的听力，也没听清楚这最后一句，到底在嘀咕什么。
“神？”江若离眉毛一扬，淡淡说道：“神之为刀，若耕若犁。这世上即便真的有神，也不会管人间疾苦，又何谈惩罚？在神眼里，这世间不过是一盘棋，我们都是神手中的棋子，要怎样落子，自己做不了决定。”顿了顿，江若离捏紧了酒杯，似乎要把全身的力气都要在这一捏里释放出来，“可是做一枚棋子呢，谁会甘心？如果神真要这样做，那我就算只能蹦起来，也要在他头上砸一个包！”
颜七夜脸上露出会心的笑容，花白的头发都因大笑而抖动。那是一副诡异的情景，年轻的身体，苍老的容颜，发出的却是少年嘶哑的声音。这让一直高度紧张站在门口的江雄，也有些背心发麻。
“就算真是神罚，也罚得不够彻底吧。两年前，我就以为自己这条残命很快就会回归墟神的怀抱，却浑浑噩噩地熬过来了。支撑我度过这两年多困苦日子的，不是因为我会的那一点保命的本事，而是心中还怀有一点点希望。它在指引着我，要保住早就应该失去的生命，亲眼去看看那些神在世间的代言者，到底会有什么样的结果！”
“希望么？”江若离重复着这个词，微微出神，随即哑然失笑，“这样的时代，谈什么希望？”
“是啊！这是个鬼蜮横行的时代，不管是高高在上的大人物，还是在底层挣扎求存的升斗小民，都不过是随着yù望的驱使茫然前行。至于希望那是太过缥缈的东西，有一个能填饱肚子的馒头重要么？不提也罢！”
“秘术？还是蛊dú？抑或是什么邪恶诅咒？”
颜七夜知道他问的是自己变成这副样子的原因，淡淡一笑：“比这些还严重，能多活这两年，已经赚了。”
江若离紧紧皱起眉头。一个半月前他脱离家族，消失在淮安城所有人的视线中，准备按照多年前就制定好的计划，前往蛇虫横行巫蛊遍地的云荒，获取杀死那人唯一的机会。可以说，这世上大半鬼神莫测的异事他都见识过了，但还是没想出除开刚才提到的那些方式外，还有什么状况能造成颜七夜头部那诡异的效果。
“人们总是喜欢把简单的事情搞得复杂。其实不过生命力和精神力双重透支带来的反噬而已！”颜七夜微微一叹，说出真相。他似乎又回到两年前，使用身上所有冰珏为小依复仇的夜晚。也正是那个晚上，在自己间接影响下，小依的头颅，与试炼后无数次出现在自己梦境中的情形一样，被一个狰狞的黑影毫不犹豫地斩下……
很突兀地，江若离想起上次九死一生地前去云荒时，那个媚得能滴出水来的小女人，曾信誓旦旦地说她掌握着一种名为“牵丝”的奇蛊，具有不可思议的力量。
他这次去云荒，除了收购yào材和香料外，最主要的目的就是获得这种奇蛊。那是他计划中最重要的一环，无论付出什么代价，牵丝必须到手。
也许，牵丝是颜七夜唯一恢复原貌的希望所在，虽然希望的背后，是无比沉重的代价。而他，也正好需要一个秘术士作为“牵丝”的引子。
想到这里，江若离问道：“颜兄，可曾听说过蛊？”
“蛊”这东西，据说是西陆巫民以各种dú虫同置于一瓮内，密封后在每年yīn气最盛的日子深埋地底，令其饥饿难耐互相吞食，最后剩下dúxìng最强的“母虫”。如此反复数次，最后得到的便是传说中的“蛊”了。这个时候的蛊虫，其实早已死去，剩下的不过是一股怨念，对生命，对世间的怨念。所以，蛊是怨虫，一经释放，若害不了人，便只有害己。
“西陆巫民的手段，略有耳闻。”颜七夜回想了一下在心源流学习时对蛊的介绍，答道。
江若离淡淡说道，“西陆有一种奇蛊，叫‘牵丝’。‘牵丝’是蛊中极少几种具有特殊功能并不直接害人的蛊，即使在云荒，也异常珍贵和神秘。这种具有神奇力量的蛊若是放在东陆，就算是万金的高价，也会有无数的贵fù愿意付出任何代价去获取！因为它最大的功效，便是保持住牵丝寄主十年的青春。”
“我那个不成气的师傅曾教导过我，要得到什么，就得付出相应的代价。能保住青春的东西，无分贵贱都会为之疯狂吧？说不害人，哪有如此的好事！”
“要保住青春，当然得付出代价。‘牵丝’害的不是别人，是自己。所谓‘牵丝’，是将自己的生命本源，也就是墟融入人身体的精神碎片像丝线一样牵出，提前享受破茧化蝶的美丽。而代价，除了每天以自身精血饲养蛊虫，十年之后，‘牵丝’不仅不再有驻颜的功效，相反，使用了‘牵丝’的人，衰老的速度，会加快一倍！”
“将人生最美丽的年华留住十年，之后衰老加快的惩罚，对不同的人来说，好与坏还真难区分。”颜七夜淡然道：“三年前因为一场变故，我使用了禁忌之物透支了生命和精神，‘牵丝’虽然神奇，只怕对我而言，效果并不大。而我对相貌，其实并不如江兄所想的这般看重。”
“恕我直言，既是透支了生命和精神力，颜兄还能活多久？”
“按目前恢复的情况，少则四五年，多也不过八九年！”
“这便是了，既然颜兄能活的年份，最多也不超过十年，还害怕十年后的加倍衰老么？”
颜七夜哑然失笑，似乎最坏的结果，也不过是因为生命本源的继续透支，而提前结束可有可无的生命，那自己还担心什么？
“这蛊，很珍贵吧？”
“云荒之中，每一任蛊母，一生之中仅仅能够豢养一份‘牵丝’。若说不珍贵，颜兄信么？”江若离淡淡地说。
“既然是很难得到的东西，不想也罢！”
“颜兄就这么容易放弃？在下来到衡玉，其实最大的目的，就是想从这里乘船前往云荒收购一些珍稀yào物贩运到帝都天启，说不定运气好，能从云荒得到那种珍贵的蛊呢？”
颜七夜心中一动，离开天启的这两年他游历了不少地方，但都还是在东陆徘徊，对于神秘莫测的云荒，虽然心生向往，可还真没有机缘前去。现在既然有这样的机会，利用残存的生命游历一番，似乎不是什么坏事。他摸了摸怀里残破的风笛，想起自己曾答应过小依，要带她走遍九州每个角落，云荒，本就应该去一趟。
“既是如此，这一路上就要多加叨扰江兄了！”
江若离脸上露出安心的笑容，对方在两年前损伤了生命和精神，总脱不了秘术士的范畴，对于“牵丝”的契合度，无论高低，都是很适合的寄主。这也免了他再寻找一个精神受损的秘术士的辛劳。只是这一切，是不是来得太顺利了些？
他突然想起那个风度仪态都远胜过自己的男人，心中闪过一丝嫉妒和警惕。和那个人相比，或许别人眼中的经商天才，永远只会是一个陪衬。
三
圣王十一年，冬。
这是莫岚抵达天启城的第七天。
七天前，当她只身来到天启时，怀里的银两已经所剩无几。一个美丽的单身女子，在这被黑暗笼罩的时代独自从淮安来到天启，无疑是一个奇迹。
如果，不是路上恰好遇上一支同样从淮安出发要前往天启的商队，莫岚无法想象，自己是否能像当初预定的那样，如此轻易地就迈出天启寻夫的第一步。
到达天启与商队分开后，莫岚才真正感受到，要在一个拥有近百万人口的庞大城市里，寻找一个两年前到来的外乡人，是多么不容易的一件事情。毫无头绪的她在开头几天的瞎撞下，没有被蜂拥进天启的世家子弟和游侠儿给连皮带骨吃下，已经是天大的幸运。
莫岚的幸运，在今天就完全终结,当她今天早晨被客店老板警告，再不继续jiāo房钱就要被赶出门外的时候，她才彻底意识到，独身在外的女人在天启中要应对的灾难,远不是充满了商业气息，环境和人心却相对简单的淮安中那般容易。
不管她曾经觉得金钱是多么俗气，但这个时候，迫在眉睫的生存压力却提醒着她，如果不尽快解决这个俗气的问题，更大的危机会等着自己。
无数个来往宛州和天启的商贾，都向她以及周围的人绘声绘色地讲述，天启的夜，是百鬼夜行的禁忌之地，是血光闪现的修罗之城。天罗趁夜杀人，缇卫破门缉贼，就连世家子弟也不甘人后。有不少祖上曾家世显赫的世家子弟，这个时候敢为了几个金铢而挥刀，成为一次又一次刺杀中，冲锋在前的pào灰。
莫岚不敢去细想，萧怀这个在淮安算是有点名气的刀手，是否也是这些为了几个金铢而昏了头脑的世家子弟中的一员。
摸了摸袖子中藏着的短刀，她有些出神。
这把短刀是她父亲的遗物，所有在淮安黑街中的人都知道，城南莫六，一把短刀本就玩得出神入化。就连家传武技
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