十天一晃而过，转眼间就来到了2月5日，即决赛开幕的日子。
自由广场上人山人海，来自三大帝国的支持者们自觉组成泾渭分明的三个方阵，剩下看热闹的佣兵和中立观众则夹杂在间隙，和卫兵一同充当缓冲带。
连通广场和其他街区的中央大街被空了出来，国王查理三世的马车会从这里经过，两旁每隔五米就守着一名骑兵，统一着金红两色的礼服，肩上挂着人字形绶带，胯下的骏马也是一水儿纯白，不带一根杂毛。
时间很快来到了正午十二点，圣湖湖畔的大钟传来沉重的声响，在数万民众期待的目光中，国王的马车缓缓驶入。
这是一辆由战车改装的敞篷马车，史学家们说它历史悠久，可以追溯到七百多年前李奥瑞克大帝统一牧马平原经历的最后一战，在魔法的加持下才能保持完整，代表晨星皇室的底蕴和传承。
对这种说法，不知藏在何处的两名当事人均从鼻子里发出一道声音表示不屑。
最后一战明明是高拉尔的水战，哪儿来的战车。李奥瑞克这样想道。
那场战斗明明是我和亚瑟带着传送道标潜水过去出奇制胜的，哪儿来的战车。兰斯洛这样想道。
……
伴随着礼炮和鼓乐声，马车所过之处，民众纷纷脱帽表示尊敬，查理三世从复古的敞篷马车中站起来，挥手示意。
诸多贵族也都从结界保护的贵宾席起身，目光跟随国王陛下。
埃德华兹家族的观战席上，老汉克没看向国王，而是死死盯着查理三世前面的骑士，那个骑着高头大马，洋洋得意，享受着民众欢呼和少女飞吻的家伙。
那是荆棘花骑士学院最杰出的骑手，里昂爵士。保养出色的他尽管已经四十五岁，但看起来依旧那么英俊，年轻，甚至被那些贵妇人在暗地里称作‘荆棘花骑士’。
啧，多么优雅的称呼。
他可没忘了当初这家伙是怎么刁难自己的，二十年前也正是拜他所赐，自己被赶出了学院，丧失了追逐梦想的最后一线生机。
当时里昂要参加一项很重要的比赛，但前一天不知道宿醉在哪家小姐的闺房里，竟然忘了时间。为了不被学院处分，他派人偷偷打断了爱马的马腿，嫁祸给汉克，身为平民的后者连个申辩的机会都没有就被学院赶了出去。
想起那些往事，看到仇人如今春风得意的样子，他的拳头不由自主地握紧，发出咯吱声。
“汉克大叔，你怎么了？”
罗伊碰了碰他的腿，小声问。
“没事，站久了腿疼，老毛病了。”
老汉克深吸一口气，对他露出微笑。
听他这样说，罗伊抬起小手在他腿上认真揉了揉。
“现在好点了吗？”
“嗯，谢谢小罗伊，好多了。”
老汉克笑着揉了揉罗伊的头发。
……
马车停在国王的座位下面，查理三世推开上来搀扶他的侍者，大步流星走上王座。
“刺棱”一声，他拔出腰间长剑，正午的耀阳让剑身洁白如雪，刺得人眼疼。
“在圣言者坎洛什的见证下，我宣布，比赛开始！”
国王举剑高喊，台下的欢呼声立刻如潮水般涌来。
沐浴着民众的欢呼声，查理三世觉得自己年轻了至少十岁，沉寂已久的热血也有些躁动，只可惜身子骨太差了，要不然真想露两手。
站在一旁担任主持人的洛兰心里咒骂着，表面上还要毕恭毕敬的把他请回去，然后在嘈杂的欢呼声中宣布参加揭幕战的两位选手。
“苏利亚·埃德华兹！”
“丽娜·因巴斯！”
参赛双方的名字一经念出，顿时再度引爆了现场的气氛，如果自由广场有的义正言辞。
闻言雅莱夫人皱起了眉头。
“那大小姐为什么会？”
“当初不是有人把它‘本土化’了嘛，”祝澜解释道：“还给它起了个名字叫‘炎袭’，大小姐应该学的是那门剑术吧。”
雅莱没有理会他，她很清楚苏利亚目前展现出来的技巧有多么原汁原味，那根本不是“炎袭”能表现出来的。
祝澜知道自己的解释太牵强，又问：“听说这段时间大小姐找了个新的剑术老师，会不会是他教的？”。
雅莱环视一圈，观战棚里的几个生面孔都是普通人，而且自己也知道他们的底细。
“有机会问问公爵大人吧。”
她把目光重新投回场上，紫色光雾中两道明显的流光让她想起另一个天资出众的少女，只可惜她不在了，一同消逝的还有那对武器。
……
视角一分一秒的流逝，丽娜在维护法师盾的同时尝试过几次攻击，但都落空了，至于游鱼似的两道流光，根本无法瞄准。
但她觉得自己的猜测没有错，对方这样凌厉的攻势一定耗费甚大，况且现在已经不如一开始那么猛烈了，而自己的魔力还有剩余，照这个速度下去，一定是她坚持到最后。
仿佛感知到对手的意图，来回穿梭的流光突然一滞，紫色光芒重新凝聚成苏利亚的样子，她一左一右握着大小两把剑，高高跃起，倾尽全力砍在丽娜的护盾上。
“咣——”
一声闷响，隔着老远的观众都能感觉到这一击震得手麻，困在其中的丽娜更是耳边环绕着阵阵让人胸闷的音波。
护盾在这一击下如蛋壳般破碎，但重剑去势未减，眼看就要落在丽娜身上。
这时少女身上一连激荡起七道烈焰火环，前六道全部撞碎在重剑上，刚好抵消其势头。不仅如此，高温从剑身传递到剑柄，一时间苏利亚不得不松开手，放弃握剑的同时规避最后一道火环。
见逼开对手，丽娜乘胜追击，双手握着珊瑚法杖，嘴里飞快地念着咒语，源源不断的流星陨石从天而降，在半空炸开，剧烈的冲击和滚滚浓烟让苏利亚只能暂避其锋芒。
但她现在就剩下了一把剑。
“锵”的一声，重剑和丽娜一齐落地，通红的剑身切豆腐似的插入地下。
苏利亚明白对手的魔力也没剩下多少了，伺机再度向前发起攻势。
然而正如你永远猜不透古斯塔沃在想什么一样，你也无法估计一个身份显赫的法师会如何战斗。
丽娜拿出烈焰之击——那柄号称可以动用凤凰力量的弯曲短剑，或说魔杖，掌心升起一大团橘黄色火焰，扭曲空气中短剑也一并融化，和火焰汇聚在一起，凝成一只鸟类外形。
金色羽冠，赤色的喙，如太阳般闪耀的毛发和长长的翎羽，虽然和一只鸡一般大小，但这的确是一只凤凰。
如果沐言在场，他能如数家珍的讲出精灵古籍记载中先后出现过的四只凤凰，它们分别叫安卡、派洛斯、伊卡洛斯和鲁克玛，然后赘述一大段相关历史和描写。但无论哪个名字，所代表的都是不亚于巨龙的强大生物——毕竟那可是弥娅的头发变的。
但这次出现的，绝对是史上最小的凤凰。
野鸡大小的神兽发出一声清脆的鸣叫，声音仿佛都带着火气，让人精神为之一振，丝毫不敢小觑。
以烈焰之击为媒介将它召唤出来后，丽娜竟然放心地闭眼冥想起来。
这就好比在一场拳击比赛中，两名选手你来我往打了半天，一次短暂的拉开距离后，其中一人突然脱下拳套放在旁边守护自己，然后自顾自地睡起觉来。
关键是这圈套还长出一对翅膀飞了起来……
这已经不是心大了，这甚至有点蔑视对手。晨星看台的剑士和佣兵们已经发出了阵阵嘘声，在他们看来，这个自诩高等国度的珈蓝人并未表现出高人一等的风度。
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