兵甲铿锵，旌旗蔽日，尘土嚣天，胡汝贞亲自督兵，大军沿着京杭大运河进发。
忽然前方战船以旗传讯，发现倭船。帅船传令，“列阵！”前军卢镗下令“战鼓擂起！”只听一通鼓响，刀枪出鞘，上弦，火铳上镗，大军严阵以待。倭船也发现了官军，一字散开，缓缓的靠近过去，越来越近，越来越近百丈，九十丈，八十丈，七十丈，强弩劲射。倭船分得很散，船上诸倭寇得到示警，或顶着厚厚的木板，或就近隐藏，弩矢没有造成多少的杀伤。
一轮箭雨之后，倭船卯足了劲骤然加速直冲过来。六十丈，五十丈还不等敌船完全进入射程，只听“嗖”的一声箭矢破空之声，也不知是哪些个兵卒因为过于紧张手一滑弓箭便飞了出去。众兵士仿佛是得到了号令，一时间箭雨如飞蝗，杂乱无章的射了过去，然而落到敌船之上的只是稀稀拉拉一些。同时，“呯！呯！呯！”火铳之声也响成一片，好不热闹，弹丸却打到不知瓜哇国去了。
就在此时，岸边芦苇丛中闪出数只小舟，向着官军船队斜插过来。船上满载着什么，用破布遮盖着，还竖有厚木板做成的挡板，可挡箭矢弹丸。小舟极是轻便，快如离弦之箭，转眼只有十数丈之遥。
卢镗一看便觉得不对，一指那些小舟下令：“向那些小舟射击，不许放他们靠近！”然而，船上劲弩大多还没来得及上弦，火铳没有来得及上镗，只有弓箭手来得及稀稀拉拉射出一些箭矢，根本不足阻碍小舟靠近。
小舟继续逼近，已不足十丈了。各个小舟上不约而同的亮起火光，随着火光投落到破布之上，小舟轰然升腾起冲天烈焰，黑烟滚滚，撑船之人纷纷跳入水中各自逃生。原来，破布遮盖下是干涸的柴草，还在上面泼了火油，是以火势极为迅烈。火舟去势不减，直撞入官军战船阵中。火舟上还装有尖锐的撞杆，战船只要被撞上，急切间摆脱不开。
浓烟遮蔽了眼睛，烈焰引燃了战船，官军顿时乱一团。
倭船趁机靠了过来，投来一团团火球在天空中飞舞。那是燃烧的油罐子，落在官军的战船上炸起一团团火焰，战船瞬时化作了炼狱火海。军士已失去控制，卢镗亲自提刀杀了好些个要临阵脱逃的士卒，依然阻止不了他们纷纷跳入水中逃命，一时间水面上人头涌涌，哭天抢地的呼救之声不绝于耳。
后军大惧，根本故不得求助落水的弟兄，指挥着战船掉头。一时间战船相互冲撞，纷纷扰扰乱作一团。
眼看着大军溃败在即，帅船上发出号令，督战的亲兵占住河道狭窄处将船在河中一字排来，堵住退路。胡汝贞脸色铁青，推开守护在身边的亲兵护卫站上船头。解去披风，锃亮的铠甲在烈日下耀眼夺目。抽出宝刀，一扬手重重的插在甲板上，运足内劲大喝：“浙江巡抚在此，擅退者，杀无赦！”
“擅退者，杀无赦！”亲兵齐声大吼，声音回荡。枪弩齐举，正对着前方。
这时，一名指挥战船掉头的将校走到船头，恳求道：“大帅，我们已经顶不住了，放开一条生路。回城固守，尚有可为”
身后又有一人道：“敌船已经到了，来不及了，赶紧冲过”话音未落，一支箭矢飞来，钉在他的咽喉之上。众官军登时不寒而栗，无人敢往前一步。
射箭的是胡汝贞的亲信指挥夏正，只听他大声道：“战是死，退亦是死！从军报国就在此时，随我阵前杀敌。”一声令下，从督战的后军中抽出两艘战船，排众而出，穿过乱军，迎向倭船。
夏正令手伏下隐蔽待命，单等倭船靠近。就在倭船上刚点起火罐子之时，“一队，放箭！”一排弓箭手起身便射，这些都是胡汝贞的亲兵久经战阵，离得又近，几乎没有射空的，全部射在倭船之上。“二队，射！”“三队，射！”原来，夏正将船上亲兵分作三队，轮流射击压制。
倭寇悍勇，冒着箭矢抛出火罐子，不时有人被射死射伤，火罐子还没有投出便已掉落下。一团团的烈焰在两边船上炸开，烟熏火燎。不过，倭寇早有准备，在船上覆上湿泥，一时间可烧不着；而官军的战船上，则很快燃起了熊熊烈火。
官军四处扑火，而火罐子不断飞来，灭不胜灭，不少人被烧伤，更有甚者被火油溅上化作火人。夏正眼中要喷出火来，大吼道：“撞上去！”
“轰隆”的巨响声中，两船已撞在一处，所有人皆脚下踉跄，站立不住前仰后合。亲兵纷纷抛下，各自抄起身边的刀盾枪棒。“求生者，死；求死者，生！弟兄们，跟我上！”夏正拨出佩刀，顶着盾牌，一马当先跃上倭船。身后的亲兵各就其位，刀盾当先，长枪乘隙乱剌，一拥而上。
这时，两边岸上各出现一彪人马，各凭轻功涉水登上倭船，与倭寇战在一处。原来辜远瞻发现河上烈火浓烟，战况不对，急忙赶来支援。
“杀”官军见来了强援，惊喜交加，纷纷掉转船头，迎着倭船上投来的火球，驱船直撞过去与倭船绞杀在一处。
大河之上，烟火缭绕，战船相互冲撞纠缠；两厢白刃交兵，杀声震天。官军仗着人多势众，将倭寇包围在中间拼命撕杀。倭寇武艺高强，骁勇善战，左冲右突，势如下山猛虎，官军一时也奈何不得。
忽然，一艘倭船冒烟突火破围而出，望着胡汝贞帅旗而来。胡汝贞扬起佩刀，目视前方兀立不动。“放”一轮轮的箭矢有如飞蝗，连绵不绝，压得倭船上抬不起头。但倭船来势不减，认准胡汝贞的帅旗直撞过。
赵错可再也顾不得许多了，急忙拽着胡汝贞往后退。没退几步，只听“轰隆隆”的巨响，破木碎屑乱飞，倭船撞了上来。赵错气沉丹田，运起千斤坠才勉强扎住身形。
倭船上，无数的火球投掷了过来。“呯呯嘭嘭”之声不绝于耳，火罐子在空中碰撞破碎，热油飞洒遇火即燃，化作一片火网，笼罩下来避无可避。赵错挥剑挑起胡汝贞解下的披风，手一抖，披风打着旋儿展开，抛飞出去。脚下一步不停，拽着胡汝贞飞退。
赵错只觉得脚上火烧火燎的疼痛传来，虽有披风遮挡了一下，还是被火油泼到脚上，火焰升腾。急忙一个懒驴打滚，压灭火焰。而那些没有能躲过去的弟兄，此时已化作火人，惨叫哀嚎着落入水中，或葬身火海。这就是战场，这就是炼狱，面对敌人不择一切手段的战场。
赵错一个鲤鱼打挺跳将起来，只觉劲风扑面，一柄倭刀当头斜削而来。头一偏，倭刀砍在铠甲上火花四溅。赵错以左肩硬扛了一刀，有如被铁棒敲了一记火辣辣的痛；右手长剑一送，划过这名倭寇的咽喉。
转头望去，只见一个倭寇挥舞着双刀直劈横扫攻向胡汝贞，势大力沉，那正是叶麻子。胡汝贞惊魂未定，背靠着船栏杆，左支右绌勉力支撑。“咔嚓”声响起，栏杆不堪重负断裂开去，胡汝贞一个不备倒栽下水。
赵错在甲板上抄起一柄刀全力飞掷过去，叶麻背后如同长了一双眼睛，回身一挡，顺势将那刀远远挑飞出去。叶麻一下手腕，那刀上带着赵错的内劲，手腕被震得隐隐有些发麻。
赵错脚下一蹬，身如飞豹，剑去如流星，剑光吞吐，蕴含强横而凌利的杀机。叶麻神色凝重，反手以刀背磕开来剑，双刀一错向着赵错削去。赵错不守反攻，一招龙战于野，剑影重重，迂回盘旋，笼罩住叶麻全身上下要害。叶麻退开一步避其锋芒，刀锋回收顺势在赵错胸前铠甲上一带，闪过一道火花。刀锋虽未能破甲见血，然而刀上带着叶麻雄浑的内力有如被铁鞭扫中，火辣辣的痛，极不好受。赵错运功压下胸中翻涌的气血，仗着重甲护身，以弱为强，以攻为守，更是招招进取，攻敌之要害。叶麻每每出招未半，就得收招回守，颇有些狼狈。
叶麻知道眼前之人实为劲敌，一时之间难以取胜，不愿与之纠缠双刀一合震开赵错。随之纵身而起一刀掠过，砍断悬挂帅旗的绳索，帅旗随风飘落。吼道：“胜了，胡汝贞已亡！”声音洪亮，压过喧嚣的撒杀声，在大河上回荡。官军闻声回望，见帅船大火，帅旗已倒，不由得心神大震，乱了方寸，攻势为之一滞。
帅船上的亲兵皆是久经战阵的武勇之士，短暂的淆乱之后，便已就近相互结阵拼死抵抗着源源上船的倭寇。叶麻刚一落下，便遇上了阻击，那是沈坤为首的五人结成的战阵。沈坤手挚刀盾抵挡住前，身后四杆长枪急剌如疾风。叶麻纵使武艺高强，一时也奈何不得。
赵错飞身而起，接住落下的帅旗，将之重新挂在旗杆上，运上一口真气喝道：“大帅无恙！杀敌建功就在今日，不能让他们逃了。”声音虽不甚高，却能清清楚楚的传入每个人的耳中。官军精神皆为之一振，主帅尚且在战场血战，将士更无退路，众将校更是身先士卒奋力拼杀。
战阵虽能集众兵刃之长，弥补各人武艺之短，以众凌寡，然毕竟佩合招数有限。数招之后，叶麻便已摸至此战阵的套路，瞅准一个时机双刀疾舞如风，将沈坤逼退入的枪丛之中。四杆长枪急剌相援，叶麻早料到有些一着，退一步避其锋芒，倭刀猛的大力挥出，将四杆长枪尽数磔断。长枪变成了棍棒，四名枪手顿时傻了眼。叶麻乘机势大力沉的一刀劈下，沈坤举盾相挡，盾牌应声一分为二，幸得他身手敏捷，堪堪闪开，也不由脸色煞白。
赵错自旗杆上急冲而下，剑光点点笼罩在叶麻头顶。叶麻来不及乘胜追击，倭刀回旋护住顶门，与赵错又战在一处。
沈坤挥刀欲上前助战，赵错扬手一指江中，吼道：“先救大帅！”
沈坤顺着赵错所指探着一望，只见胡汝贞溺在水中，被厚重铠甲拖拽着任由他如何挣扎，也止不住缓缓往下沉，只露出头发。急忙匆匆摘盔卸甲，一头扎入水中，提着胡汝贞的头发拽出水面，
一支船桨伸到胡汝贞身前，胡汝贞一手抓住。这是一叶小舟，舟上是一个布衣虬髯大汉，他将胡汝贞拉到近前，沈坤在水中用力一托，将他推到船上。沈坤也自翻身上船，两人合力护着胡汝贞向岸去泛去。
官军阵后，有海螺的号角声响起。原来督战的水军见帅船危急，纷纷围拢解救，有两艘倭船得以乘机突围而去。
叶麻运起双刀如疯似狂一轮急攻，逼开赵错，纵身一跃，在河面上有如蜻蜓点水几个起落追上倭船。放声大笑，道：“辜远瞻，我叶明去也。咱们后会有期！”
(本章完)
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