相较于李祥廷的慷慨激昂，若萤则显得相当平淡。
换个说法的话，起码在众人看来，她对这些话题并无兴趣。
“大人此问，可是为难晚生了。陕甘案件多发，不管是否是事实，以晚生愚见，从古到今，天底下从没有一刻是安宁的。再者，案件发发生究竟是天灾还是，姑且不论，只说当今圣上英明神武，朝中文武百官德才兼备，岂会没有应对之策c长远之计？我等良民，自是无需杞人忧天，更不可捕风捉影c吠形吠影。各自守住本分，各司其责，先把自己和亲人朋友约束好，不给别人添乱子，才是正经行事。”
末了，她又画蛇添足般附加上一句：“晚生说的，大人觉得可有道理？”
她一本正经的模样不但逗笑了清客们，也让李箴的嘴角微微上扬：“是，确实。小小年纪就如此明白事理，难得c难得！仪宾夸你，看来是有道理的。你拜在严老先生门下，可是让训导伤心了好一阵子呢。”
这便是逗趣的话了，也是给她的体面，同时也是对她投师他人的疑问。
若萤赶紧作揖，老老实实道：“回大人，晚生其实打一开始就不敢奢望能拜在任何人的门下。是恩师说的，训导大人已经有了那么多学生，可他一个都没有，索性就把晚生领进了门。君子有成人之美，恩师既这般抬爱，晚生岂能不识抬举？大人有所不知，拜在名师门下，这压力也不是一般二般地小。每日总觉得自己不够努力，学的不够好，就怕出门去给恩师丢脸。不像是从前一个人的时候任性自在”
听得这番老气横秋的话，清客们纷纷点头又摇头，个个忍俊不禁。
“年轻人大抵都这种心思。一人吃饱c全家不饿。别的都不怕，就怕有人约束着”
“无以规矩，不成方圆。四郎还年轻，等以后有了自己的学生，就会明白这些道理了”
“正是！犬子年轻时，还不是这个样子？到底还是责任心不够”
李箴转眼看着李祥廷，教训道：“四郎说的，你可是都听到了？平日里还需在这圣人之学上多下些苦力。你就再好武c再能打，肚子里若是装不下几本书，终究不过是个有勇无谋的莽汉罢了。”
李祥廷不敢还嘴，点头如捣蒜：“儿子一向信服四郎，一直都在跟他学习。我们两个写信，每次都会谈论学问。父亲不相信，问他就行了。”
李箴点点头，道：“这就是了。四郎年轻，你这做兄长的，平日里除了要跟他好生探讨学问，还需尽心尽力保护好他的周全。我知你素日里有些想法。但是，你要记住，不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。做好小事c保护好一人，才有资格却谈论其他。你可明白？”
一边答应着，一边脸上已经显出不耐的表情来。
怕这爷儿俩再说下去会闹红脸，那帮清客们赶忙从一旁打圆场，变着法儿地支开若萤两个：“才刚有哥儿在找你们二位呢。难得有这机会，兄弟伙凑在一起，正该好好地谈心说话，大热的天，二位别在太阳底下晒着了。听说四郎还在服药期间，小心中暑。”
一番推辞，草草地结束了话题。
若萤拉着李祥廷赶忙开溜。
李祥廷意犹未尽，走得甚是不情愿。
“你干吗不让我说？你不知道，他们用这种方式羞辱我十几年了。要不结结实实给他们个厉害瞧瞧，这辈子，我都别想从他们的长舌头底下脱出来！”
“嗯。”若萤无动于衷，“所以呢？你打算怎么回答？我知道你的心思，就想择日不如撞日，语不惊人死不休，借着今天这个千载难逢的好机会，把他们彻底镇住。”
“是。”李祥廷毫不回避。
“可你知道你要谈论的是什么么？”若萤的表情随之变得严肃起来，“不管是官学私学，入学进门必须知道的一句校训是什么？你忘了不成？学生不得妄议时政。其实也不是不让你开口，想说的话，在家里关起门来，随便你骂天骂地，都没关系，怎么着出不了那口不平之气？
可今天是个什么场合？陈大人固然不是外人，但是，那些清客们呢？你确信你都了解他们？不说人心隔肚皮，不还有句俗话吗？叫‘说者无心，听者有意’。不小心一点如何使得！”
李祥廷挠挠头皮，没了动静。
“今天你表现得很不错了，尤其是后半截。看得出来，大人心情不错。见好就收，我娘时常这么教我们，别把老底翻出来，逢人且说三分话，未可全抛一片心。你知道为什么大人们不怕小孩子的吵闹混帐么？就是因为他们早就将小孩子看透了。小孩子的尾巴一翘，就知道他们想要干什么。因为了解而无所畏惧，甚至会故意作弄他们。这就是兵法上常说的‘知己知彼，百战不殆’。你也不想被当成小孩子吧？”
“你觉得还成，那就成。幸好咱们事先商量过这些事”李祥廷终于服气了。这时的他，既有点小得意，又有点后怕，还有几分不好意思，“估计父亲不会相信那些话是我想出来的。不过，要不是有你那些话作铺垫，我怕是要从头蒙到底。”
若萤挑眉道：“什么我的你的，终归你给说出了个子丑寅卯，谁也无可厚非。只是陕甘那边的事，你千万记住，不管谁问，都推说不了解c不知道，知道么？你我未临前线，未处激流，耳之所闻c目不能见，如何敢成为‘事实’？谈兵纸上，贻笑大方。不可因身在校外而不去遵守校规，致先生于无德无能。
你看我以前，什么不敢说？因为自己没名没分，说什么都不打紧，最多给人说是乡野粗人。可自从入了府学，拜在仪宾门下，你就不觉得，我说话要比从前谨慎多了？就是这个道理。你我再能，难道竟然比庙堂上的大人们还高明？既如此，为何彼此不掉个个儿，你我去做官，他们来念书？”
“听你的，听你的，二哥几时怀疑过你了？”李祥廷握着她的双肩，使劲地摇晃了两下，“所以，你要时刻在我身边才好，替我长着眼色，时刻提醒我”
“好好好，我也没说不好啊”
两个人说笑着回到座席上去。
唐氏身边的婆子却在阶下候着，向若萤转达叶氏的话。
“太太说了，后天早上回乡。问四郎这段时间可有什么安排？”
一听这话，若萤心下明白。母亲这是在拐着弯儿的要见她呢。
想也是，出来这么久，见了那么多人和事，娘儿俩还不曾坐下来好生说过话呢。
于是她告诉婆子，让告诉母亲叶氏：因自己已约好明日去拜见徐府老太太c夫人，暂时不能过去姨妈府里探望。算来她也离乡有些时日了，后天会和母妹一起返乡。请母亲在李府安心住着，有什么安排，她这厢会及时打发人过去汇报。
婆子一一记下，转身去了。
若萤回到席间又坐了一会儿，便以时辰到了要服药为由，向众人告辞。
李祥廷一直送她出了大门，再三叮嘱一番后，两下子才挥手作别。
凉轿行出约一箭之地，若萤吩咐腊月，让变道去世子府。
在与严以行的交谈中得知，王世子于前一天崴了脚，原计划要出席寿筵，也只得就此放弃。
尽管大家都说伤情不要紧，但对于若萤而言，这却是一个难得的借口。
借口探望与他见上一面，弄清楚梁从鸾的转变之由。
婚变这种事，往往是当局者迷，最后一个知情的反而是当事的另一方。
她担心他目前对此一无所知，更担心以梁从鸾的胆大决绝会不小心露出马脚，做出让人瞠目结舌的言行来，使得几方的名誉受到损害。
看到若萤一行，世子府的门房居然直接就往里面请，连通报都不曾通报。
若萤当时就愣住了，心里有有一种说不出的感觉，感觉就好像是要进自家门一样。
腊月显然也给吓着了，双手托着名刺，不知该如何是好。
老金不敢置信地提醒门房：“这位大人，这样真的合适么”
门房爽朗地笑着，一语解开了众人的疑惑：“世子爷早有过吩咐，若是四郎来了，无需通报，只管请进便是。”
若萤点点头。
这算是殊荣尊宠了吧？给予了这么多，他想要的就不可能只有一点点。
出入蝠园多次，若萤业已熟悉了道路。
经过一个月洞门时，只见两三名园丁正在整理甬道两旁的蜀葵花。将孽生的花骨朵和枯萎的老叶子剪掉，犹如插花一般，将花丛修剪得错落有致c意味隽永。
本来不值一文的草花，经过这一番精心打理，竟被赋予了一种高贵而矜持的味道。
再想想她家菜园外的那大片蜀葵，自生自灭c孤芳自赏，简直不可同日而语。
进了园子，耳边即听到铮铮的琴鸣。
弹的是脍炙人口的《凤求凰》。
这个当口弹奏这种曲子，总让人觉得味道怪怪的。
这是表示他心情不错呢，还是不好呢？
她一向只知道他的笛子吹得好，听之能忘俗除烦，却没想到，他在古琴上竟也有很深的造诣。
美景c美人，配上美乐，如诗如画，可惜她眼下毫无触动。
静静地等一曲终了，若萤方才移步向前。
天热，他将起居暂时挪到了水榭中。
四面都是水，蒲芦挺翠c睡莲承珠，花前蛱蝶深深见，叶底蜻蜓款款飞。当微风拂过，凉生双胁，直是令人有飞升之感。
朱昭葵坐在水边，一条腿盘着，一条腿垂在水面上，垂下的脚上包裹着雪白的纱布，想必就是伤处了。
他身上只穿了一件海棠色花罗中单，肌肤隐约可见。全部的头发只在头顶以一枝白玉簪挽住，不曾约束网巾，额头高洁c眉目如画，唇色红润而饱满，还是一贯地那种不语亦温和的表情。
实在瞧不出有什么异常来。
她趋前行礼当中，他指了指身边，简短地吩咐道：“坐。”
若萤表示不敢：“听说世子抱恙，故冒昧前来探望。后天一早，在下就要护送家母返乡，特此来跟世子道别。多谢世子这些日子以来的关照。倘若没有别的吩咐，在下不敢打扰，就此告退。家去还要服药呢。”
朱昭葵摊开十指摩挲着琴弦，道：“你要吃药，还是看别人吃药？”
若萤稍稍顿了一下，正犹豫要不要据实以告时，却见他不耐地挥了挥手，道：“别人的事，本王没有兴趣。只一件：你既收容他，可是考虑清楚了？别一时妇人之仁，自找麻烦。”
“歇息世子关心，无妨。”
“你说后天回乡，明天呢？”
“回世子，已经答应了徐世伯，明日去拜见老太太她们。早说了要去，回来后，一直不得空。”
说话间，朱诚捧着若萤带来的礼物给朱昭葵过目。
朱昭葵只略略扫了一眼，见是两个馒头，做的是寿桃的样子，叶子上喷的是鲜绿的菜汁，桃子尖上则用胭脂喷了个红艳艳的“寿”字。
另有为寿筵专门定做的风干寿面两把，以及一封龙须酥。
他就知道，她是从严府直接过来的，这份礼物也算是“借花献佛”了。
“你的心意，本王收下了。这几年，你也给折腾得不轻，大灾小病不断，多沾沾寿星公的福气，兴许往后能少吃些苦头。”
早有消息过来，说严雪梅夫妇认了钟六姑娘为义女，当时他就明白个中的原委了。
九曲十八弯，这孩子用一种极其隐晦的方式，到底让流落在民间的严氏子孙，重又与本家联系在了一起。
这么一来，严以行应该算是了了一桩心病，对于钟氏三房而言，自此便多了一层保护c上了一个台阶。
别小瞧这些关系网，世间的人，谁不是活在这张网中？
进入这张大网中，往后，三房曾经无力结交的权贵就会自动聚集过来，提供方便c给予资助。
三房的几个孩子都尚未婚嫁，身份转变之后，显然婚嫁的对象也会随之改变。以前想都不敢想的名门大户，而今也便有了选择的资本。
这才是长久之计。比起眼前的金山银山，这看不见的“山”一旦翻过去，世界就会大不一样。
倘若不是了解严氏和杜氏的底细，倘若不是一直紧盯着她不放，或许，对于今天所发生的一切，他也会和世人一样，只看成是一次“幸运”而看不到事件背后所涌动着的潮流。
一股人为推动的力量，一种持之不懈c经营已久的力量。
看她的神情，并无异常。他大概也能体会到这种心情：一切都在掌握中，有什么值得大惊小怪的？
“这大热天的奔波，倒是辛苦你了。”
他端详着她，心里头总有一种看不够的感觉。
若萤笑了笑，不以为意：“世子若是允许，请将在下这份薄礼转交给阮夫人吧。上次见面，承她怜惜，在下又受了不少赏赐，心里头一直惶恐不安。区区薄礼，唯愿夫人能够四时平安c笑口常开。”
“难得你有这个心，也好。”他似乎并不想在这个问题上过多纠缠，“你也不必耿耿于怀。她自来就是那个脾气。既然愿意赏你，你若不嫌弃，只管收下便是。毕竟，在她最为不快的时候，你也助她不少。迷途的羔羊，能够回到心安之处，得益于向导的正确指引。”
“世子过奖。”
“你这些客套话，大可省省了。本王听了也跟没听到一样，没的浪费你唇舌。”他撩起眼皮，又问，“你真就打算一直站着？非得让本王仰视你？”
若萤暗中撇嘴，只得在一旁盘膝坐下。
“世子的脚，伤得厉害么？”
“下马崴了一下，有些红肿。良医所的说没有伤到筋骨，敷几天药就好了。你消息倒是灵通。”
若萤道：“是严老先生告知的。这么大的事儿，钟伴读竟然也不知情。世子真是好人，为了不让下人们担一个失察失职的罪名，总是息事宁人。”
他哼了一声，不知是为什么。
若萤只作没有听到：“世子既已送了贺礼去，怎钟伴读还要再送一份？宴席上的男客女客都有些不解，原本是好事情，却差点给冷了场。”
“她们要做什么，是她们的事。”他的话像是在冰水里浸过。
“别人的事，世子没有兴趣，是么？”她着重了“别人”二字。
朱昭葵面色阴沉，状甚烦躁。
“你觉得这园子的景色如何？”
若萤笑了笑。
她岂会听不懂他的言外之意？这是在委婉地提醒她，不要大煞风景呢。
她不禁就想起了小侯爷。如果遇上同样的状况c同样的心情，那位手上的铁如意怕是早砸过来了吧？
完了，还会一脚把人踹进水里去喂鱼。
“景色清幽，琴曲缠绵，相得益彰。只是不知道是有感而发呢，还是寄情于曲？在下倒是有些感想，不吐不快。世子是否有兴趣听一听？”
“本王说不听，你就不说了么？”这话似是咬着牙说的。
又想听c又不想听，从来就只有她，每每让他如此地纠结。
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