次日，直至日上三竿，若萤方才起身。
从洗漱到坐到桌边，她比平时多用了不少时间。
她需要适应身体内外的不适。
这是一种与寻常的体力运动完全不同的体验。谈不上累，却浑身酸痛，仿佛遭车轮碾压过，每一次举手投足，牵动的是全身的每一根骨头c每一条筋脉。
她暗中禁不住叫痛，却也只能极力压抑着。
那种几乎不能自主的痉挛与艰涩，让人不由得怀疑这具身体曾被人暗中偷换过。
这是与往日并无不同的一天。
朴时敏刚刚晨浴罢，正在看着北斗给他身上涂抹止痒消肿的药膏。
主仆两个俱是一肚子的委屈。
一个埋怨另一个粗心大意，害得自己被蚊子叮了一身包，一个极力推脱责任，就差没有剖腹明志了。
“小的记得清清楚楚，掌灯那会儿，就检查过前后的窗子了。纱网的下面全都用石头压住了，别说蚊子，就是一只野猫，也钻不进来”
“好马还有失前蹄的时候呢，你凭什么敢说这样的大话”
朴时敏坚持己见，定要他担下所有的责任。
任凭这二人如何推诿辩解，一旁的若萤只管一声不吭。
只有她心里最清楚，发生了什么事。
昨晚小侯爷潜进来的时候，就已经给自己预备下的去路。那个后窗，就是个防范薄弱的所在。
窗后就是安平府的人暂住的院子，也只有从那里出入，才不会引起前院王世子的注意。
算来，也是她疏忽大意了，在他走后，没有起来检查门户，结果竟连累了最无辜的朴时敏。
简单用过早饭后，景医女背着药箱过来给她检查伤势。
因见她身上多处伤痕开裂，便有些不快。
“昨晚你这是跟鬼打架了么？”
此言一出，几道目光齐刷刷地投射过来。
虽然保得住面上的平静，但在暗里，若萤却吃惊不小：“许是蚊子太多，不知不觉多翻了几次身。”
这解释似乎颇为合理，景医女只得重新给清创敷药。
若萤暗中拍了拍胸口。
就昨晚那种情形，伤口裂开了很正常。她怕的是旧伤之外添瘀伤。
因此，她无数次地阻止了那个人妄图星火燎原般的啃噬。
也正因如此，那个人的反应格外强烈，甚至于罔顾了她的哀求与逃避。
“四郎没什么事吧？”
边上的福橘关切地询问道，“四郎今天起得太晚，世子不放心，着人来问了两次呢。”
“无恙。”若萤专注地看着景医女上药，“有劳世子挂怀。时敏说的对，卫所这边却是比别处都热，想睡个安稳觉并不容易。”
福橘满面歉意：“世子说了，让四郎再稍稍忍耐两天，就可以家去了。世子还说，城里的特产不少，四郎空了，不妨出去逛逛，买点称意的带回家。”
若萤点头称是：“以往这些事，都由腊月一力打点。要买什么东西c要送给什么人，各人什么脾气c喜欢什么c不喜欢什么，不消叮嘱，他都能给办得利利索索c漂漂亮亮。现下你要我出去逛街，我竟有些无所适从呢不论是酷暑还是严寒，光是想想外头的那大太阳c大风雪，就不由得叫人打怵，更不必说在其中奔波往返了”
福橘见她神情惨淡，不禁心下恻然，赶忙宽慰道：“一早，前面就给腊月做了复诊。说是一日好过一日，四郎且放宽心。”
若萤默默点头。
经历了昨夜的不堪，她愈发珍惜身边的这几个忠心不二的奴仆。
毫无疑问，不管是腊月c还是红蓝，抑或是高玉兰或袁氏兄妹，但凡有一人在侧，定不会给别人以可乘之机。
安全防范这根弦，真的是时刻不能松懈。
稍后，她去看望腊月。
才刚出了大门，迎面看到东方和朱诚领着几个护卫，簇拥着王世子大步流星走来。
若萤避无可避，侧身拱手肃立。
莫名地，她不敢与对方对视，尽管心下并不认为自己有什么错儿。
朱昭葵戛然止步，顺口叫了声“若萤”。
他一早就跟着卫所的士兵参加了训练。滚打摸爬外加长跑射箭，此刻的他，从头到脚就跟从水里捞出来的一般。
但是精气神却如朝阳一般热烈，尤其是那双眼睛，似乎较以往更加明亮，以至于让她觉得十分刺眼。
她既没有抬头，有些话，他便只好转而交代给福橘。
她却是听得一清二楚。
他们的问答，全都围绕着她展开。关于她的饮食起居，都是些极琐碎的事情。
她像个孩子一般给惦记着c关心着c照料着，这或许是他表达喜爱的一种方式，却令她心里很不是滋味。
孩子么
要真是个孩子，倒好了呢。
现在的他，大概做梦都不会想到，就是这个孩子，昨晚背着所有的人，做下了绝对能让所有人都不敢置信的苟且之事。
无关乎爱，不涉及情，那仅仅只是一场交易，是她以自己作为筹码c为自己可能会身败名裂的将来换得的一线生机。
如果可以，她病员靠自己的努力去拯救自身，而不是为了一己之私c赔上别人的人生。
尤其是他。
因为她对他的付出，实在无以为报。
现在的她，似乎已经没有了能够报答他的资本。
因为有了小侯爷在前，她的心c已做不到纯粹。
这种事，不是寻常的皮肉伤害，一旦结痂脱落，一切都会恢复如初。
人非草木，孰能无情？
姑不论是非，姑不论是谁，凡以小侯爷那样的方式强行进入到她的生命中的人，都将会成为她毕生的刻骨铭心。
那是她这一世的第一个男人。就如同人生中的无数第一次那样，第一次，总是意味深远：第一次遇险，第一次被欺负，第一次看到彩虹，第一次走夜路
她对他，再多不情愿，终究还是恨不起来。
归根到底，是她错在先，不该欲擒故纵，给以希望和；是她c打一开始就居心不良c别有所图。
是她咎由自取，怨不得别人。
只是
遗憾不是没有。
倘若当时，对方能够粗暴一些，或许能够减轻她的负罪感。可是那个人太温柔了，尽管知道她是在利用他，却还是毫不吝啬地将所有的温柔都给予了她。
那些浓情蜜意，那些软语温言，确实c消减了她本能的恐惧和力不能禁的辛苦。
那一刻，她相信他的爱是真心的。
那一刻她在想，就算做不到全身心的回应，却也没有道理还诸伤害
“若萤？四郎？”
冷不丁放大的一张脸，把她吓了一大跳。
太糟糕了！
刚刚她是出神了，是么？他说什么了？
“脸色怎这么难看？”
说话当中，他的手已经贴上她的面庞。
掌心下的人情不自禁地打了个寒颤。
他的眉，跟着蹙起。
这个季节为何会打哆嗦？
今天的她，委实有些反常，像是丢了魂魄，整个人都有点恹恹不振。
“怎么回事？”
扫向福橘的眼神，瞬间结上霜花。
福橘从容地给出了解释：“四郎刚才敷过药。昨晚屋子里进了蚊子，一宿没有睡好，身上的伤口裂开了不少。”
“是这样么？”
他目光犹存怀疑，一度地让她怀疑莫非他已经瞧出了什么端倪？
而他的这种表现无疑也证明了她的失态。
那些已成为过往的人和事，竟然左右了她的言行。
亡羊补牢，犹未为晚。
若萤再次折腰，为的是证实福橘所言非虚。
他的神色随即缓和下来：“天热，不要到处跑，小心中暑。需要什么，列个单子，交给底下的人去办便是了。”
若萤答应着，多一句也不敢说，因为就在刚刚c眼角所及，发现了一个突然多出来的人。
西侧的夹道口，小侯爷正直勾勾地望着这边。
就像是开错了时节的藤花，今天的他，看上去格外地明艳。丁香色的长袍外，拖曳着水红色的轻罗半袖，下摆绣着青萝蔓蔓，风过时，宛若流云游丝c流光溢彩。
而这份光华，却不及他形容的十分之一。
难得的，他将头发整整齐齐地挽了起来，用一只小小白玉冠约束着，别着一根白玉簪。就好像要去赶赴重要的宴席一般。
郑重得有一种说不出来的别扭。
空气似乎在这一刻停止了流动。
有种异样，叫做心照不宣；
有种默契，叫做个怀鬼胎；
有种执着，叫做寸步不让。
天气依然很热，但那两个人的眼神更热。
而处在这两股热流的冲激之下的若萤，却愈发觉得手足冰冷。
这种心神颤栗呼吸紧迫的感觉，一直持续到进了腊月的房间里。
正如福橘所说的那样，腊月的气色明显好过昨日。
因为有老金陪着解闷，早间的时候，他居然吃完了一大碗粥。
若萤进来的时候，他还想挣扎起来见礼，却给轻轻按住了。
“你好了，四爷就安心了”
“能为四爷驱使，是小的造化，证明小的不是个废物。四爷不要为此感到可惜，小的这些年跟着你，衣食无忧，走哪儿都给人当人看，小的知足得很。能为四爷挡枪挨刀，往后小的才有底气跟人炫耀”
“性命差点都没了，还有什么好得意的”
说话间，坐在床边的杌子上，拾起炕边的破蒲扇，轻轻扇着风。
因见跟前没人，腊月悄悄问：“听说，四爷不打算留下金叔？”
“他说了什么了？”
“听意思，如果四爷这边不肯松口，他就去求三娘。锦绣不许他再回晴雨轩，在外面也没给他置办田产，这意思还不明白么？就是赖定咱们了。”
说到这儿，他如释重负地吁口气：“小的之前还在担心呢，怕他把蜉蝣书坊的事儿抖出来。这么一来，打死他都不敢透露一个字儿了。容小的多句嘴，四爷还是收了他吧。”
“说说你的意见。”若萤从谏如流道。
“小的想过了，他的用处还是不少的。首先说年纪，不算很老，腿脚都还灵便，能扛能提。心眼儿又活泛，人情世故无有不通，察言观色的本事也不是年轻人轻易能学得到的。他这次来，自带着身契和饭钱。咱们就等于是一文钱没花，白得了个使唤的。这种事儿说出去谁信？该当老天爷要给咱省下这笔花销”
“你看着办吧。”
若萤的答复出人意料地干脆。
腊月不由得愣住了。
但是，转瞬间，他便心潮澎湃c红了眼圈：“四爷”
把这么重大的事情都交给他处理，这份信任谁敢说不深切？试问，他又有什么理由不为这个人肝脑涂地c粉身碎骨？
“是。小的明白了。待家去后，小的请示了三娘之后，再做定夺吧。除了人品c行事，有时候，合不合眼缘也很重要四爷，怎么了？”
若萤仔细地端详着他，感慨万千：“这次回去后，跟你们三娘三老爷说说，给你娶个媳妇儿吧。这年纪，差不多了。糙好先留下根香火。”
腊月给噎了一下，紧跟着，从脸到脖子烧红成一片，声音几不可闻：“四爷真是的这事儿还早呢”
刚说到这里，忽听外头传来老金的声音，说是四老爷三爷过来了。
“请四叔三哥屋里坐。”
若萤缓缓起身。
锦绣推开门，领着外头的人一径到了跟前。
经过两日的休整，四老爷钟德略总算是从失魂落魄中走了出来。
福橘掇过一个方凳，柔声请坐。
老四头也不敢抬地连连作揖，惶恐不已：“若萤也坐，自家人，不用那么客气”
看到若萤坐下，老四方才落稳屁股，转头询问腊月的伤情，其实却是醉翁之意不在酒。
“刚刚门口的那位，一口一个四老爷四老爷的叫着，不知是怎么回事？”
在济南开店也有一段时间了，济南城有名的人物，他多少都听说了一些，而老金，第一面他就觉得有点眼熟。仔细想了想才记起来，敢情之前经过晴雨轩的时候，见到过这个人。
他觉得很纳闷，晴雨轩的老gui头，怎么会出现在卫所里？而且，还担负起了照料腊月的责任？
谁都知道，腊月乃是四郎最为倚重的人。若非出于高度信任，怎可能让一个不相干的人接近毫无反抗之力的腊月？
“四叔有所不知，”这种事，从来都无需若萤开口，腊月自然知道该如何应对，“那是我们四爷新近收的下人，本性黄，单字一个金，寻常大家都称呼他一声‘金叔’。因年纪大了，原来的主人使不上，给打发了出来。四爷可怜他无依无靠，便留在了身边。往后，就是咱们钟家的人了。”
老四连声道好，啧啧道：“到底是四郎，心地善良。四叔这次能死里逃生，也是多亏了你”
若萤微笑道：“是四叔吉人天相，侄儿甚至连四叔的面都没见着。哪里敢居功！”
老四连连摇头：“四叔已经听谢大人讲过了。要不是若萤搬来救兵，四叔早就曝尸荒野了。都是四郎的面子，要不是冲着你，君大当家知道在下是谁？”
说到这儿，他央求若萤，希望能将他的感谢转达给君四。
“他就住在卫所里，四叔这两天没看到他么？”
老四赧颜道：“荃哥儿求见过一次，没见着。他身边的人看护得很紧。想想也是，一朝被蛇咬，十年怕井绳。比起我们这种，他那样的富豪自然应该倍加小心。”
话虽如此，心里却透亮，这并不是君大当家谨慎，而是因为他自己根本不够资格受到那个人的接待。
就好比说眼前的这个女孩子，谁不知道那是王世子的身边人？可是，眼下却在四郎的眼前脚后伺候着。
而作为四郎的四叔，他却连看一眼的勇气也没有。
这便是差距c是等级，摸不着却实实横亘在人与人之间。
“四叔的心意，若萤一定带到。”若萤含笑道，“对他而言，这次的事儿，大概只是个顺水的人情，四叔大可不必过于不安。”
重提旧事，老四仿佛瞬间老了十几岁。山中的磨难其实并未持续很久，但他却觉得有如过了数年。
“就好像井底的□□，当真什么都不知道。不知道自己在哪里c接下来要被如何处分，没有人跟我说话，他们也不许我说话。给关在一个山洞里，四下没有一个人，白天还好些，到了晚间，连个灯也不给点，伸手不见五指，老鼠吱吱乱叫
关了两天，就拉我去干活儿c打石头。监工的就在身后看着，谁说话c谁干得不起劲儿，二话不说，上来就是一鞭子吃的那能叫饭？馒头里全都是麸子皮，粗得咽不下去，就饭的就一碗菜汤，里面有几个油花都能数得清”
后面的话，已哽咽不能语。
屋子里只能听到钟若荃的低低劝慰。
“幸好c幸好，”暂时止住悲伤的老四，冷不丁发了句感慨，“幸好当时没有留下大胖，不然，损失可就大了”
若萤听得真切，心里咯噔就是一下子。
大胖？
汪大胖？
怎么忽然间扯上那个混混了？
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