从腊月屋子里出来，隔着宽阔的院子，远远瞧见对面的北斗正避在檐下的阴影里，朝她挥手致意。
朴时敏刚刚又沐浴了一次，浑身地坐在正间里，也不让擦干，静等着微风拂过。
他掇着一个红漆食盒，里面装了半盒子的零食：杏脯c葡萄干c炒面棋子c糖裹豌豆c麻花c饴糖
一看到若萤，他就开始抱怨，问她几时回家？这儿的日子简直不是人过的。也不知道卫所的人是怎么想的，只盖房子不种树，太阳白花花的晒着，正午里连个阴凉地儿都找不到，住在屋子里，感觉就像是蒸笼里的包子。
午觉根本没法睡，远处的知了往死里叫唤。
还有住在前面院子里的那些当兵的，一早一晚雷打不动地操练，叫喊声c脚步声，惊天动地，鼓噪得人气血翻滚，没有一刻能够静下心来。
不管他说什么，若萤只管答应着，一边取了手巾来，立在后面帮他绞头发。
一边教导北斗：“天再热，洗头之后都要尽快擦干，否则，湿寒之气进入身体并凝聚在头部，就很容易导致头痛，而再遇到冷风，就有可能出现偏头风。尤其是晚间的时候，如果湿着头发入睡，很容易引发面瘫。你家公子的身子骨本来就不怎么强健，你还这么粗心大意，打算老早祸害了他，好换个更省事儿的主子，是不是？”
北斗垂手肃立着，一个劲儿地点头认错。
朴时敏置若罔闻地自说自话：“我替你看过你四叔了，除了饿瘦了点儿，别的毛病没有，军医说了，要多吃饭c多休息，很快就好了。”
“他跟你说什么了？”若萤问。
“他没理我。”朴时敏撇嘴道，“你三哥倒像是要吃了我似的。”
他心里一害怕，赶忙就退出来了。
“小秋姑娘还不错。”北斗□□来一句，“从头到尾都客客气气的。她让转告四郎，她会好生伺候四老爷的，让四郎不用担心。”
若萤点点头。
从老鸦山出来后，小秋主动要求照顾四老爷。若萤能够体谅她的心情，毕竟，她只认得钟家的人。
至于接下来要如何安排小秋，暂时的，她还没有具体的想法。要等官府和卫所这边讯问过了，方能确定涉事人员的去向。
“李二郎怎么了？”朴时敏口中含着一块糖，含混不清地问道，“刚才瞧见他气呼呼地出去了，叫了好几声都不答应。你说他了？”
擦头的动作停顿了一下：“我跟他说了我的事。”
“什么事？”
朴时敏歪着头静候着。
“你知道的，静言也知道。”
“嗒！”
才刚拈起来的果脯一个哆嗦，掉到了地上。
朴时敏死死盯着掉落的东西，忽然俯身捡起来，凑到嘴边吹了吹，便要填回嘴里去。
若萤眼明手快，早一把夺过来，扬手自洞开的大门扔了出来。
“不是告诉过你呢？掉到地上的东西不能吃。你怎就记不住呢？你和天生一般大是不是？”
她是当真有些生气，仿佛第一次发现，自己竟然要操心这么多事。
可□□心的人偏偏都不肯体谅她，一个劲儿跟她唱对台戏。
照这么发展下去，不用等到上年纪，她的头发就要花白了。
朴时敏一动不动，宛若一尊雕像，脸上的怒气一目了然。
“怎么了？”
若萤不由得纳闷道。
“不是说好，谁也不告诉的么？”
他沉着脸，气呼呼地质问道。
“此一时c彼一时。时机到了，该来的，终究会来。”
“你等着吧，就他那个臭脾气，不用一顿饭的工夫，就会让整个安东卫都知道这个事儿！”
他恶狠狠地诅咒着。
紧跟着，意犹未尽地便是一顿絮絮叨叨：“你这个人说话不算数，也不能十分相信。明明答应得好好的，到底还是变了卦不行，我决定了！”
他忽然吩咐北斗，让收拾东西，即刻搬去后面的院子。
他要和若萤住在一起。
一听到这话，福橘先就惊呆了。单看四郎，却毫不以为怪，只眉宇间有些烦闷：“这儿这么宽敞，为什么非要挤在一起？你不是嫌热么！”
朴时敏振振有词道：“这儿不好！前半夜知了叫，后半夜夜猫子叫，怪碜人！”
“你居然怕鬼？”若萤嗤地笑了，“你都怕这些东西，让我们这些凡夫俗子怎么活？”
“反正，我就不要住在这里。”他扯住若萤的衣衫，生怕她跑了似的，“万一李二郎想不开，寻你的晦气怎么办？他那个人发起火来六亲不认，不计后果”
北斗忍无可忍地嘟囔道：“二郎要真的动起手来，公子你这样的再多十个，都打不过他”
话没说完，即遭到一记恶狠狠的眼刀。
备受各方质疑的朴时敏急中生智，又想出了一招：“四郎的命，就是我的命。我的命，也是四郎的命。我若是休息不好，就会精神不佳。我的运气低落，势必就要影响到四郎的运气。说好了，咱们休戚与共，你是不是当我在开玩笑？”
若萤挣脱不开又反驳不了，只得做出让步：“随便你。才刚洗得清清爽爽，再闹c又该出一身汗了。”
看看仍旧一脸震惊的福橘，她倒觉得朴时敏的纠缠也并非全无是处。
有他在边上守着，小侯爷也好，王世子也好，言行或能有所顾忌与收敛。
晚饭过后，前头递过口信来，说指挥使谢大人有请四郎过去说话。
走出房门的时候，正值华灯初上。
空庭寂寂，烟云笼月。
一盏八角琉璃宫灯映照着玉树般的王世子，轻罗道袍无风曳曳，撩动兰香细细，顿时消却酷暑三分。
若萤少不得上前行礼，然后又给朱诚和更暗处的东方各做了个揖。
顺着托举之力，朱昭葵携了她的手，在袖子底下紧紧握着。
“想必是要问你山里的事。”他的关心不显山c不露水，却叫人一听就懂，“本王在，你想说什么，就说什么，无碍。”
这是在给她撑腰呢。
想说的就说，不想说的就不用说。
如此袒护，若是给别人知道了，不知会作何感想。
“指挥使大人要问的，想必会对后面的安排部署有所助益吧？”
“不管他们。凡事豫则立，不豫则废，可不是单单指望你这边。”顿了一下，他安抚道，“你就是一句话也不说，谢大人也不会责怪你。等下见着面，你就知道了。他比陈大人和善多了”
当下，便跟他简要地介绍了安东卫这边的情况。
若萤仔细倾听着，一一记在心里。
“听说，你和二郎拌嘴了？”
他停下了脚步。
若萤苦笑道：“他大概气坏了当时他要是能打我一顿，倒好些。我现在担心的是，他会不会拿别人撒气”
对此，他到显得格外平静。
“他爱打架又不是一天两天了，只要不出人命，由他去。倒是你，不要有太多负担。这件事，迟早的。不说他那个直性子，换谁c都很难一下子接受吧？为你这个事儿，本王经常c经常睡不着。不是吓唬你，直到现在，还时不时地会从梦里惊醒”
“是在下的错。”
“不是你一个人的事情。只你一个，哪里走得到今天？你倒是好本事，神不知c鬼不觉地，给自己抓了那么多垫背挨刀的。”他自嘲地笑道，“要吐血的，岂止一个人两个人！都是一条绳上的蚂蚱，跑得了谁？照你说的，最坏无非掉脑袋。况且，还不至于走到这一步吧。天底下，有什么事不能用钱解决？不然，若能用本王的王位换你一条命，也无不可。”
“世子！”
若萤实实地给震住了。
她不敢相信，之前不久还在千方百计阻挠她考试的人，竟会为了成全她的野心c舍弃自己的身份与地位。
开玩笑吧？
这玩笑可一点都不好笑。
“你记住本王这句话，就对了。”他喃喃道，“人生在世，果然呢要么改变，要么接受”
安东卫所的议事大厅，灯火煌煌。自指挥使谢奕往下，包括佥事在内，坐满了两边的椅子。
王世子一进来，众人纷纷起身见礼，互致寒喧。
趁此机会，若萤打量了一下全场，清一色的生面孔，只是在末位上见到了两张熟悉的面孔。
陈艾清依然是万年不化的冰川的模样，李祥廷却刷地别转了脸，从头到脚绷得挺硬。
单看他的神情，若萤毫不怀疑他会在盛怒之下拂袖而去，以实际行动表达出与她势不两立的态度。
不想他竟然忍住了。
不知紧紧握住的拳头里，指甲有没有刺穿掌心。
这一刻，她才隐约意识到自己的恶劣，这欺负人的本事简直称得上“万恶”二字。
因是王世子带来的，她受到了特殊的关照，给安排坐在了王世子身后的位置上。
对于这一安排，若萤其实很不情愿。
她宁肯凭着资历与年龄坐在最末，也不愿意成为某人的附属。
她不稀罕别人的关爱，她有能力凭借自己的能耐，赢得他人的关注与爱戴。
基于这个缘故，她从坐在的那一刻起，就保持着沉默，暗散发着阵阵冷气。
甚至，当谢弈“忽然”想起她来，和颜悦色地询问起她的伤情时，她的回答也不曾增添几分热呼气。
一切就如走过场，一板一眼，看似十分老实本分。
朱昭葵禁不住勾起了唇角。
难得有机会让她吃瘪，这种感觉委实不错。他老早就知道，跟这个人硬碰硬是不智的。要想让她驯顺，就得用些不入流的小手段c小伎俩。
在原则问题上，这个人相当坚定执著，几乎没有谁能够让她屈从。也只有在这这些无伤大雅却又不怎么关乎痛痒的事情上，才能稍稍占她一点便宜。
她不是个小气的人，吃点小亏也不会记仇。
但是，他的窃喜却并未持续很久。
黄沙难掩黄金色。
不知是从哪里开始c因为什么话题，等到朱昭葵有所觉悟的时候，发现身后的那个少年已经再次成为了全场关注的焦点。
她从来就不是个甘于寂寞的人。
她与生俱来的那股子不知是冷静还是冷漠的气息，此刻却成为了满堂热血中的一股清流道清风，那么地格格不入却又奇异地令人无法反感c抵触。
冷热相激，彼此都想要赢，想拥有获胜后的那种满足与成就感。
于是，便有了眼前莫名其妙的咄咄逼人c针锋相对c唇枪舌战，乃至于拍案而起c指手画脚。
这不是贺岁庆典的现场，此处没有喜气洋洋团和气，有的只是各抒己见c锱铢必较c寸土必争。
浓浓的火药味充斥着整个议事大厅，放眼望去，座中众人姿态各异c神情各异，知道的c这是在开会，不知道的，定会当作是全武行c擂台赛。
十几个大男人围攻一个半大孩子，这是一件几乎令人无法想象的事情，但此刻却生动鲜明地上演了。
无论面对的是何种言语，若萤自始至终就那一种姿态，不冷不热c不急不躁，一幅旁观者的模样，更不曾为那些彪形大汉的虎贲之力c雷霆之怒表露出丝毫的怯懦。
那感觉，就好像她并不是深陷漩涡的当事者，而是一个好整以暇坐观热闹的闲杂人等。
这是一种极为诡异的情景，包括王世子c包括谢奕，都看得目不转睛，以至于忘记了维持秩序c喝止纷争，盏中茶水干了都不曾察觉。
若萤抄着手c正襟危坐，以来者不拒的表情审视着每一个发难者。
她已经看出这些人的心思了。
都说女人多事，殊不知男人同样想法多。
从起初的好奇试探，到后来不服不忿的刁难，他们朝她毫不怜惜地抛出无数问题。
她当然知道他们想要什么，无非是想看到她出丑c看她的笑话。
军中生涯无聊枯燥，得开心时且开心。
可惜，她不喜欢做别人的玩物。
应对这种好事之徒，最直接有效的方法就是以不变应万变。
对于极其无聊者，无视即是最强的反击。
对于来势汹汹的质疑，有问必答c谦谦以对，乃是无可厚非的君子之行。
回答不夸大c不过谦，不紧不慢从容自若，直是如一江春水团棉絮，凭你是涓流洪流c重拳铁抓，一旦陷入，便再难有逞能之力。
这是一个蹓狗还是被狗蹓的问题。
似乎就是一群人在吵吵嚷嚷，但若是仔细观察，便会分辨出谁是放牛者，谁的鼻子被绳子拴住。
到得后来，上首的谢奕忍不住大笑出声，连道“有趣”。
“四郎还真是胆识过人哪！”当着王世子的面，他不吝赞美。
转向若萤的时候，他的态度越发地和蔼可亲：“谢某的这帮兄弟，都是性情中人，言语鲁直，希望没有吓到四郎。”
“不会。大人客气了。”若萤平平道，“明人不说暗话。想干架的人，从不会多费唇舌。这些道理，学生还是明白的。况有大人和世子在，凡事总得有所克制才是。”
“正是c正是！四郎玲珑剔透c言行光明磊落，下官甚是喜欢。”
这话却不是客套。
若萤一本正经地提醒道：“大人喜欢也没有用，学生不久就要离开这里，回济南读书去。此处距离登州府路途遥远，这一去，兴许日后再无相见之日了呢，若是害得大人得了相思病，岂不是学生的罪过？所以，请不要太喜欢学生。”
她半真半假说得一本正经，那种有些孩子气c又偏偏做出老气横秋之态的模样，早已逗乐了满堂的人。
笑着笑着，谢奕反倒给勾起了些许怅惘，看着若萤的眼神，莫名地深沉。
这表明，他已经不再视其为可以随意玩笑轻视的小孩子了。
若萤了然地挑了挑眉。
“早就听说四郎见识超群，今日一见，果然名不虚传。”谢奕这话，是对着王世子说的，“听你对六房事务如此明白，想必没少受高人指点。”
这个“高人”指的是谁，从他有意无意投向末座的眼光中，可知究竟。
有登州卫指挥使陈大人和济南知府李大人，以及安平侯府和世子府，甚至不排除还有鲁王府的眷顾c教导，钟四郎的前程，可以预见，乃是一片如花似锦的景象！
气氛终于变得融洽起来。
此时，谢奕方才正儿八经地跟若萤询问起老鸦山中的景况。
若萤便将自己在山中的所见c所闻及所思所感，一五一十娓娓道来。
关于山中的生计与经济，她逐一给出了自己的评判，包括粮c盐c麻c路c火器c民众c人心等等，就事论事，如沙场点兵c帷幄运筹，推演激烈c顾虑深切。
在她水波不兴的描述之下，众人感受到了一种惊心动魄的力量。
一种稍有不慎，便会遭到灭顶的危险。
这个少年的两片嘴，当真比坊间最有名的说书先生还要厉害。说书的需要手舞足蹈方能渲染气氛c感染听者，而四郎，却像是天上清冷的月亮，将那清冷的光辉撒遍每个人的心间。
ps：名词解释
凡事预则立一一一出自《礼记中庸》：“凡事豫则立，不豫则废。言前定则不跲，事前定则不困，行前定则不疚，道前定则不穷。”
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