柳杜氏果然言出必行。
在与静言接上头后，当天午后，她们就启程返乡了。
梁从鸾和陈艾清也于同时上路。
若萤一行一直送他们出了城门。
转过身来，若萤决定择日不如撞日，今天就去常家走一趟，及早了却一桩心事。
正是“日高人渴漫思茶”的时辰，骄阳似火c地皮滚烫，街道上行人稀稀落落，歇斯底里的蝉鸣加剧了烦躁与抱怨。
车厢的门窗都已经全部敞开，却依然闷热得叫人喘不过气来。
临近贫民区的时候，因瞧见路边有卖西瓜的摊子，腊月便暂时叫停了马车，下去买瓜给众人解暑。
李祥廷早把不得这一声，一个鹞子翻身跃下马车，大咧咧横在路中央，一手抖着衣襟，一手挥汗如雨，一边连声叫着“好热c好热”。
转眼看到朴时敏给北斗搀下马车，跟一块豆腐似的给坐在路边的石头上，李祥廷不由得打趣他道：“朴兄不好拈个诀c作个法，给下一场透雨？我觉得这种事儿，求老天爷不如求你来得方便。”
朴时敏撩起眼皮，蔫蔫地瞅他一眼，有气无力却十分坚决地回答道：“没有雨，你情管死了这条心吧”
说话间，北斗捧着一块西瓜过来，跟救火似的递给朴时敏：“公子赶紧吃两口清凉清凉。静言公子不在，你要是中暑了，麻烦就大了。”
那边，腊月让开了俩西瓜，众人便守着瓜摊大快朵颐起来。
吃的差不多了，若萤吩咐腊月，让再选个大的，稍候去常家的时候，好当作见面礼。
趁着挑瓜的空隙，她悄悄问腊月，身上有多少零钱。
“难得来一趟，咱们得做好替他家还债的准备。”
腊月有点不大情愿：“四爷这么做，只能帮得了他们一时。他家那种情况，还有个好？”
就怕这次开了口子，下次再遇上困难，还会写信来求助。
谁的钱是天上掉下来的？常家那就是个无底洞，得多少银钱才能填得满？
若萤苦笑道：“我何尝不明白这些？他们可怜，就可怜在不单贫穷，还没有希望。但是现在除了往上贴钱，还有什么立竿见影的好法子么？你以为我不懂得授人以鱼不若授人以渔？我倒是想帮他们发家致富呢，你也看到了，老的老c小的小，别说我心有余而力不足，他们何尝不是如此！”
腊月重重地叹口气，一筹莫展。
“说到底，还是离得太远了。”若萤道，“要就隔着十里八乡，怎么着我也不会让他们变成这副模样。养鱼c种菜c养草菇，或者是雇了来做点零工，怎么着也能吃饱穿暖。”
“所以，才会一心想要考取功名？达则兼济天下，是么？”
冷不丁的一声，却没有吓她一大跳。因为那淡淡的兰香c温温的声音，早已成了无害的预警。
若萤没有回头，但只是点了点头。
“嗯。”
这一刻，她恍惚听到了来自头顶的一声轻叹，待要去深究，却听那个声音若无其事地说道：“这里的道路这么窄，看来车马是进不去了。”
若萤回头歉歉地一笑，心底略感不忍。
让他顶着毒日头c踩着滚烫的地皮去那脏乱拥挤不堪的地方，算不算是一种罪过呢？
都道是，有经历才会有感悟，有对比，才会懂得珍惜，有不幸，才会生出怜悯与慈悲。
如果条件允许，她真心希望他能亲身体验一下这些事，感受一下真正的民生疾苦，但眼下不行。
从来由奢入俭难，这片贫民区的境况已经不单单是“简陋”了。对于一直高高在上的他来说，这份天壤之别恐怕不仅仅会令他感到震惊，更有甚者，有可能会给他造成心灵创伤也不一定。
就好像未曾经历过沙场征战的人，面对伏尸遍野c血流成河，强烈的震撼所造成的恐惧，往往能变成一辈子的噩梦，从而性情大变c从而心病难愈。
他的尊贵，不容她下如此大的赌注。
“世子就在这里等我吧。”
越往里c现实越不堪入目，让自认为定力非凡的她都有些不忍卒睹。
因为长时间的干旱少雨，整个贫民区没日没夜地笼罩在灰尘之中。生活在其间的人或许不自觉，但是进入村子的人立马便能给那种气息呛出一记踉跄来。
无人清扫的大街小巷，遍布各种秽物，各种杂物堆在门边路畔，使得原本就不宽敞的道路越发地逼仄。
污水如墨，潺潺地在脚下流淌成千沟万壑，腐臭的气息无处不在。
然而生活在其中的人们却丝毫不以为然。
干旱减少了蚊孽滋生，却助长了苍蝇的气势。绿豆蝇如雷般轰鸣着自眼前成群飞过，偶尔打在手臂上，竟然会造成火辣辣的疼。
牛羊都拴在房前屋后的粪水中，这些地方的蚊蝇也最为猖獗。
若萤连连摇头，跨过一道污水，正待要叮嘱身后的人注意，余光所及，恍惚看到一个熟悉的影子嗖地穿过近旁的路口，瞬间就不见了。
她只错愕了眨眼工夫，便拔脚追过去。但等冲到巷子口，左顾右盼却什么也没有看到。
她愣了好一会儿。
“四爷，怎么了？”腊月紧张得四下张望。
若萤一个激灵醒过来，迟疑地摇摇头：“没什么”
刚才那种感觉，宛若白日见鬼。她想说是自己看花了眼，可心底的那份不安却清晰无比。
朱昭葵也跟了上来。
“刚才，我好像看到了流枫。”若萤仍旧不能确定。
左右巷子纵横交错，出口入口无数，想要追踪那个可疑的身影已不可能。
“流枫是谁？”
朱昭葵的警惕源于对同性本能的排斥。
他怀疑自己的反常是天气的过错，弄得他心浮气躁地不说，近来似乎变得格外地小心眼儿，凡事都爱多想，想着想着就走不出来了。
而且，这些事偏偏都跟四郎有关。
他怀疑是自己出门太久c压抑太久的缘故。好歹他也是个血气方刚的青年，就有心想要修禅坐道，也需要一个过程不是？成天吃素斋戒，谁能受得了！
这股子火气有多旺，他不清楚。但是，当他看到四郎沐浴出来c头发丝还滴着水珠的模样，当时就流出了鼻血。
他当然知道这是什么原因，所以，他及时地用帕子捂住了口鼻，才免于人前露馅。
就像是现在，看着四郎那么专注地寻思别的男人，他的心里的又开始火烧火燎了。
“流枫是谁？”
他再次追问。
这下，若萤总算是回过神来了：“醉南风的二当家，君四最为倚重的人，甚至都想把醉南风整个地托付给他。”
稍稍顿了一下，又补充了一句：“我有个朋友叫秦文明，二哥知道，平时很合得来。是济南富商秦家的公子。流枫是他的族兄，因排行第九，以前都称呼他秦九郎。后来因为一些特殊缘故，跟着相好的跑了。又因为相好的出了事故，走投无路之下，被君四收留，直到今天。”
朱昭葵小小地惊讶了一下，为她的消息灵通，但一方面他仍有不解：“他为什么来这里？”
那种人，应该流连于灯红酒绿才对。
若萤摇摇头：“也许是看错了”
“要查查么？”朱昭葵问道。
扰人清梦讨人嫌的事情不做为最好。
若萤笑着摆摆手：“世子如果不嫌累，就在这儿站站吧。我去常家看看就出来。”
他并不是个会照顾自己的人，万一不小心踩进污水里，这一天都不用吃饭了。
朱昭葵看看她，又端详着四下。
从这个位置，几乎能瞧见常家所在的那一排房子。附近有几棵树c几个草垛，约略都能看得到。
正值午觉时间，路上几乎没有什么人。几条土狗没精打采的趴在路边的树荫下，毫无危险感。
他在想，即便有意外发生，既在视线之内，应该也能够驰援到位吧？
说实话，他确实在打退堂鼓，一路上都在怀疑，这是人住的地方么？为什么会有这么糟糕的所在？四郎家以前也是很穷的，可是也没这么混乱啊！
又穷c又乱c又脏c又没有拾掇的意识，所以运气越来越差，日子越过越艰难。
有道是“可怜知人必有可恨之处”，所以，不必过于同情这里的人。
自己不争气c不往高处走，专等着别人施舍救助，这种人管他那么多做什么！
要不说，四郎有时候就是太善良了，总要替别人操心c劳神，而自己浑然不觉，真叫人心疼又生气。
当然了，还有嫉妒。
因为他不穷不困，所以就不必过多在意了么？
若萤没有留意他的小心思，转而跟李祥廷几个打商量。
只是过来看个人，问问情况，安慰一番，留下几个钱就完了，还能有什么事儿？要是静言在，或许还能耽误些工夫给望闻问切，他不在，寻医问药这种事儿就得由左邻右舍帮忙跑腿了。
何况，光天化日下，生铁都能给晒化，谁会选这种时候惹是生非？
“那你快去快回，”李祥廷望着地上的影子，“超过半个时辰，我就进去找你。你那边有什么事儿，记得站在巷子口喊一声。”
若萤点头应是，让腊月抱好西瓜，主仆两个一前一后去了。
这边，众人都坐在树下静候着，眼睛紧盯着同一个位置。
渐渐地，朴时敏打起了瞌睡，身子摇摇晃晃地似乎要倒下去。北斗赶忙坐到他的身后以为支撑，一只手不停歇地替他打着扇子。
风都是热的，吃下去的西瓜很快就变成了汗水。
李祥廷左右瞅着没人，自躲到一丛灌木后解手。也知道此举有辱斯文，便喃喃自嘲道：“小爷这也算是入乡随俗了”
朱昭葵凝视着地上的小木棍。
距离四郎进去，已接近两刻了。不知在这段时间里，她在做什么？听说寻常人家的待客之道很罗嗦，好像不这样就不足以表现出主人家的真诚似的。
也许，常家老两口正一把鼻涕一把泪地跟四郎诉苦呢。四郎那个人似乎又很愿意倾听，如果不从旁打断，估计两下子一壶粗茶碟炒豆，能坐上大半天。
但愿别忘了，他还在外面等着c晒着。
好吧，再给她一刻钟，再不出来，就让二郎请出来。
背靠向大树，正待要闭上眼睛迷糊一小会儿，正前方的大路上，忽然涌过来乌压压的一队士兵，就像是飞蝗过境，轰隆隆地从眼皮子底下穿过。
街巷两边忽然冒出了很多人，不约而同地朝着士兵前进的方向探头探脑c议论纷纷。
“这地方，乱着咧”
卖瓜的老神在在地嘲笑着。
工夫不大，整个村子就变成了一个沉滓泛起的池塘。
鸡鸣犬吠不绝于耳，孩子的哭闹和男人女人的斥骂渐成鼎沸。
不知是谁，敲得铜盆“咣咣”响，边敲打边昭告四方：“卫所抓贼喽——山贼进村喽——”
那声“山贼”蓦地刺痛了朱昭葵的心。
对于这市井的热闹，他毫无兴趣。此时此刻的他，只记得一件事——
貌似士兵们去的方向，正是常家所处的那片房屋，而且，也正是四郎的所在。
“东方！”
他腾地站起来，沉声叫道。
响应着他的惊惧，东方十五如同一只鹞子飞出车厢，嗖嗖几个纵跳，便消失在视线中。
越是安全的地方，反而越危险。越是觉得不可能的事，偏偏就会发生。
当朱昭葵等人匆忙赶到事发现场的时候，面对的是里三层c外三层的围堵和此起彼伏的惊惶失措。
被围在圈子当中的，正是引发这场骚乱的常家，常通老两口和唯一的孙子常宽。
患病的常通家的坐在门边，哭得上气不接下气。
常通则跪在院子里，双手连连捶地，不知是气还是羞。
几名卫所的士兵里里外外做着搜查，就差没把房子掀个个儿。
腊月给两名士兵搀扶着走出来。吃了一闷棍的他除了血流满面无法视物，整个人都晃晃悠悠地站不稳。
他惶惑地昂着头，一面辨别着四下的动静，一面不住声地喊：“四爷呢？我们四爷呢？四爷c四爷！”
李祥廷一个箭步窜上去，一把攥住常通的前襟，直接将他提在了半空里。
“若萤呢？四郎呢？”
陡然被喷，常通给吓得不轻，哪里还赶得上话？
倒是那个孩子常宽，在这乱象之中表现出了非同一般的冷静。
不，确切说，是冷酷。
“你们四郎被山贼劫走了。”小小的年纪似乎正承受着山一般的压力，以至于他的五官都发生了扭曲，“他被常识劫走了。常识是罪犯，他不是我叔叔，他和我们没有关系。他是老鸦山的败类！你们一定要抓住他c杀了他，不然的话，他会领着老鸦山的人干掉你们每个人！”
“你说真的？”
李祥廷睚眦欲裂。
“骗你不得好死！”
李祥廷呆若木鸡。
防了一路，多少不眠之夜都熬过去了，多少可能的意外都避开了，没想到竟然在终点处c功亏一篑。
是可忍c孰不可忍？
再也无法控制情绪的他，禁不住咆哮着将手中的累赘狠狠地甩了出去。
“我去你大爷的！”
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