当李祥廷和陈艾清闻讯赶到陈家的时候，发现空荡荡的客堂里，只若萤一个人在，邻近傍晚，灯也没有点。
隐约听得到飞蚊的轰鸣。
两个小奴占据了窗下的光亮，一边咬着耳朵，时不时地朝若萤这边瞟上一眼。
他们两个虽是打着招呼客人的名义，实际上却奉了管家之命，在此监视惹祸的四郎的。
那一眼一眼扫过来的，尽是仇大苦深。
看到李陈二人，若萤一脸歉意。
李祥廷心疼她受到冷落，一伸手，将她揽到怀里，大力地抱了一会儿，然后示威性地瞪了那俩小奴一眼。
“没事了，没事了。我都听说了，已经请了医生给看过了，估计没什么要紧的。老爷子那身子骨，我知道，抗造，再说，上了年纪的人，总有这个那个的毛病，说不准风一吹就发作了，也不能全怪你不好。”
当着陈艾清的面，他毫不掩饰自己的偏心。
倒是陈艾清心细，盯着若萤的脸，好像要挖矿一般：“你跟外祖说什么了？”
他了解自己的那个外祖父大人，涵养修为不是一般地厉害，天上掉星星砸在眼皮子底下，都够呛能让他大惊小怪，而今却给钟若萤的一句话推倒了。
然则，钟若萤到底说了些什么呢？
绝对不会是像祥廷说的这么简单。钟若萤这个人，他很了解，根本就不是个安分老实的。要么不开口，开口都是风雨。
话说回来，他一个人跑来陈家做什么？要说这当中没有故事，鬼都不信！
面对他的质询，若萤只能苦笑：“此事容小弟日后再做解释，可好？”
李祥廷一旁打着圆场：“艾清你别这样。若萤不是坏人，就算老爷子是因为他的缘故发病的，那也肯定是因为哪句话说得不到位，让老爷子产生了误解。老人家，多半都有点爱犯琢磨。要不，怎么说‘老小孩’呢？”
他匆匆地切断这个话题，唯恐受到打扰般，拉着若萤走开两步，告诉她，已经和吴真c庞思聪c秦文明几个接上头了，让他们三个兵分数路，去联络各自的关系朋友，商道c儒学c卫所，不管是哪一处，联合的人越多越好。
“估计最晚明后天，就能联合起百把八十号人。管他认识不认识，先都在请愿书上按了手印署了名字再说。终归不是要命花钱的事儿，有我和艾清几个撑着，天塌下来也砸不到他们头上去，怕什么！君子有成人之美。要是能成功，最好；不成，咱们尽力了，到时候也不后悔。”
若萤后退半步，深深地给他和陈艾清环施了一礼：“二哥，艾清，多谢了！”
她鼻头有点酸。
能够顺利行走于人世，靠的就是四面八方的援手与指引。对于别人的善意与热情，要懂得感恩。
“联名上书”这个主意，是李祥廷想出来的。原本只是出于好热闹c不怕事，却不料竟直接推动了若萤的意向进展。
申请入学科举的要求被含混敷衍过去，这是若萤事先已有所觉悟的一种结果，也是她不甘接受的最坏的结局。
要如何让此事不至于就此尘归尘c土归土？要如何让此事进一步发酵，直至变成决堤洪水，势不可挡？要怎样让握有实权的大人们网开一面，给与方便，即便他们是被逼无奈迫不得已？
她想得脑袋都要炸开了。
肯声源她的，只有小侯爷。但是，小侯爷会否把她的事儿当成自己的事情来对待，她对此深表怀疑。
安平郡侯什么都不缺，唯独缺少了从一而终的毅力。假如他不能深切理解她对于功名的渴望程度，那么，他的保证充其量也不过就是个口头人情罢了。
能够使得上劲的，是王世子，或者说，是鲁王府。
但是这条路，基本上是行不通的。
朱昭葵尽管喜欢她c欣赏她的才学，但是，却一直都在犹豫，犹豫到底要不要跟她“同流合污”。
适度地替她说说谎，无伤大雅，这个，他能接受。
但是，自己瞒过他强烈要求入学考试，相信这么做，足以令他生气不安到坐卧不宁吧？
不然，为什么竟会派出东方十五拦截李陈二人？
他是一定要阻止她的。
这个人，非常地谨慎。
身份那么高贵特殊，就算是偶尔任性一次，犯下一次两次杀人越货的罪过，算什么？至于活得那么小心么？
要真是喜欢她，就拿出点真情实意来啊。
疾风知劲草，板荡识诚臣。
勇夫安知义，智者必怀仁。
平日里再温柔，送再多礼物，说再多甜言蜜语，若是关键时刻站不稳立场，这一切通通都是虚伪的。
他不同于小侯爷，他明确知道她的目的，而她，也并没有隐瞒自己的志向。
即便身为一个女子，她依然会朝着既定的方向前进c进攻。
或早，或晚，这一天终究会来到。
他应该及早做好心理准备迎接这一天的到来的。
她想过很多种可能。假如这一天来临，她不要求他推她一把，但是，也并不希望他拖她后腿。
他有权保持沉默，或者，为自身安全计，装聋作哑耍无赖，跟她撇个干净。但是，能不能不要做她路上的绊脚石呢？
“幸好当时艾清在，不然，凭我一个人，还真干不过东方”
李祥廷心有余悸。
若萤暗中冷笑。
王世子那个人，果然够狡猾！瞧瞧这心眼儿——
他怎就知道，李祥廷和陈艾清的下一步动向呢？
快人一步c运筹帷幄，朱昭葵这个人，还真不能轻视呢！
果然，读书多的人心眼儿多。
不过，心眼再多也敌不过天意啊！
东方出马，谁敢阻拦？
整个山东道，除了一个小侯爷，大概也只有李祥廷了。
小侯爷也就是有个大门面，架势辉煌，真要是交起手来，也只有乖乖认输的份儿。
可是李祥廷不一样，他是个有真材实料的练家子。
又有陈艾清鼎力相助，除非东方十五有三头六臂，否则，也很难从这两个人手上讨到便宜。
“二哥，你们有没有受伤？”
若萤关切地询问。
要是受了伤，她一定要帮忙找回来的。
别以为身份高贵就能欺负人。不用动手动脚，信不信她有一百一千个法子，让他们世子府叫苦不迭！
李祥廷撸出胳膊来给她看，依稀有几处清淤。
“不碍事儿。平日里练武，经常破皮脱臼，习惯就好。像这种实战的机会可不多，遇上了，怎么着也不能错过，艾清，你说对吧？”
说起当时的恶战，李祥廷情绪激昂。
对此，陈艾清难得地嗯了一声。
若萤暗中擦了把汗，心想果然是年轻人，不怕麻烦找上门，就怕坐家无事做。
“有哥哥们在，你就放心吧。”对于未来，李祥廷一向比别人更多信心，“四郎原本就是人才，要是弃之不用，就跟老死槽枥的千里马一样，二哥会觉得很可惜。你的心思，你的感受，二哥很清楚，别的都不用说了。谁要是跟你作对，那就是跟二哥过不去。管他是谁呢，二哥定会帮你遇鬼杀鬼c遇佛灭佛，直至实现愿望c达成目的！”
对照他自己的经历，这番话，可谓说得情真意切。
不被理解的郁闷与愤怒，一再被否认的志向和观念，曾经构成了他的生活和生命的全部。
一度的，他自己甚至开始怀疑自己。
一度的，望着天上的浮云飞鸟，他觉得自己活在一个牢笼里。
而这些，只有若萤明白，也只有若萤支持。
遇见若萤之后，他才真正地理解了为什么会有“士为知己者死”这种事情的发生；
遇见若萤之后，他才真正明白了何谓“山外有山c人外有人”；
遇见若萤之后，他才开始学着领会“英雄莫问出处，有志不在年高”；
他毫不怀疑，假如不是若萤，他一定会如怀才不遇的千里马，老死在槽枥之中。
他觉得他非常能够理解若萤的心情。是的，吃饱穿暖并不是所有人的终极目标。这一辈子c最幸福的事，莫过于有个远大的理想，能够一步步地靠近这个理想。
即便过程很漫长也很辛苦，但只要能够有那么一天，这一生，活得就不算窝囊。
他伸出大手，温柔地拂过若萤的眼睛，替她压下了湿润欲滴。通过这个小小的动作，告诉她：好男儿，流血不流泪。
“你就一直呆在这里？”他不悦地扫视四周，“几时来的？饿不饿？渴不渴？没人跟你说话？要是他们苛待你，不要怕，只管说给二哥听。你是我兄弟，他们对你不好，就等于是不拿二哥当回事儿，我去跟他们理论去”
若萤连连摇头。
她知道，他这些话不单纯只是安慰，他是当真心疼她。
只是，当着主人家的面说亲疏有别的话，到底不大妥当。不管他和陈艾清关系有多好，像这种容易伤人自尊的话，最好还是少说为妙。
假如他想长久维持和陈艾清的友情的话。
她略显歉意地看向陈艾清。
后者倒没什么异常反应，看了看客桌上的茶点，颇感无奈地叹口气，低低道：“你当我们府上有那么势利么”
李祥廷压根就没在意他的感受。
他问若萤，接下来想做什么？
“你这会儿已经是众矢之的了，绝对不能单打独斗。要去哪儿，必须得有可靠又能干的跟着。现在，咱们哥儿几个可都是一根绳上的蚂蚱了，什么麻烦不麻烦的，就不要再提了。凡事，大家最好都能提早说开，打好商量再行动，这样才保险”
话说到这里，忽然想起一件要紧事儿，不由得懊恼地拍了自己的脑袋一下子：“你还不知道吧？你跟着锦绣前脚刚走，后脚萌六就来了。”
这消息确实很意外，若萤不由得一愣。
“那她现在呢？”
若萌为什么会来？她一个小丫头，为什么会抛头露面且千里迢迢？到底有什么事儿，值得如此严肃隆重地劳动她的大驾？
想来二舅上来也不过才三两天工夫，这么短的时间里，家里能出什么大事？
她不由得心神凛然。
而接下来李祥廷所补充的一件事，则彻底地让她如坐针毡。
若萌给小侯爷接走了！
若萌来到济南，有充分的理由可以直奔李家c徐家，但是，凭什么要住进安平府呢？
某人的用心，昭然若揭啊！
她原本打算在此等待严老先生的消息，可现在看来，若萌这一头的情势显然更为紧迫。
若萌之与小侯爷，好比小白兔之与野狐狸，哪里会有什么善终！
她想见一见严先生，确定他没什么大碍，就好。
看守的小童转身通报去了，工夫不大，便折返会来，依然气呼呼地告诉若萤：“我家老爷和夫人正在照看老太爷，抽不出空来见公子，请公子自便！”
这就是恼她的意思了。
若萤默然不语。
李祥廷赶忙打圆场：“等老爷子好些了再来赔不是吧。反正你在这儿也没什么事做，倒是尽快去和萌六汇合才是。她从来没有一个人出过远门，说不准这会儿正害怕呢。”
当下毫不客气，拉着若萤便往外走。
走了两步，回头看一眼陈艾清，颇为通情达理地说道：“艾清不要送了。四郎这边有我，没问题的。你在家好好陪着伯父伯母，有什么事，我会打发人来通知你的。”
陈艾清迟疑了一下，微微点头：“好。你小心。”
说话间，李祥廷的身影已经出去老远了，一只手犹朝着身后挥舞着。
刚走出陈府没多远，急行中的李祥廷忽然一个顿挫，刹住了身形。
还没等若萤回过神来呢，就听他低声骂了句脏话，出其不意地将她单臂搂到肋下，朝着一侧的巷子拔足狂奔。
耳边风声呼啸，李祥廷的心跳犹如擂鼓。
他不住口地骂着粗话，一边见缝插针般地掉头回顾。
如此的气急败坏为他平日所罕见，若萤几乎要怀疑，二人的身后正有一群饿狼追赶而来。
因为整个人横在空里，头重脚轻不能自主，她觉得十分难受。
但是又急切地想要弄清楚究竟发生了什么，于是，就大声地一遍遍问他，到底是怎么了？
“别说话，听我的就对了！”
听李祥廷的语气，似乎就只剩下逃命的份儿了。
若萤的不祥之感越发地强烈。
是什么人，能让这个天不怕c地不怕的人如此惊慌失措？
前方的一声冷笑，戛然止住了躁动不安。
“二爷，别费劲儿了。”
声音浑厚有力，听不出意思凌乱。
相比之下，跑了同样多路的李祥廷却明显地喘息粗重。
“大人吩咐，务必请二爷家去。”
几乎是一霎那，声音忽然自前方出现在了身后。
“我兄弟二人联手的话，二爷你就是练上一辈子，也占不了便宜的。”
不像是恐吓，因为李祥廷的反应出奇地，嗯，古怪。
虽然不服气，却隐含了央求的意味：“吕大叔，吕二叔，你二位出马，定是事儿不小。只是侄儿现在实在回不去。二位就通融一次，睁一只眼c闭一只眼不好？等我办完了事儿，即刻家去，好不好？侄儿一向说到做到，二位叔叔都是知道的，对不对？”
“大人的吩咐，就是最要紧的。”
前后异口同声，毫无回旋余地，差点没把李祥廷噎死。
若萤禁不住好奇地抬起头，前后瞅了一眼。
她已知这两名追兵是李箴的手下，而且，听说话，好像跟李家还是很有渊源的那种。
身为朝廷四品大员，身边怎可能没几个厉害的亲信？但让她感兴趣的却不是这个，而是这被称为“叔叔”的吕氏兄弟，居然是一对孪生子。
而且，不论是相貌还是身形，甚至连声音，都像是一个模子倒出来的。
若萤禁不住乐了。
她已然能够想象到，当初李祥廷跟着吕氏兄弟二人练武的情形。
一样的模样，一样的套路，你来我往c变幻莫测，不知彼时的李祥廷，有没有眼花缭乱c晕头转向的错觉？
她很想亲眼见识一下那种场面。
而吕氏兄弟无所动摇的态度，似乎表明很快会满足她这一愿望。
吕二掰得手指关节咔嘣咔嘣响：“二爷，我数到三，你斟酌着办。”
这绝对不是威胁，是真的。
“没办法了。”李祥廷的无奈之中，充满着孤注一掷的决心。
他放下若萤，霍地拉开架势：“不战而败是为耻。两位叔叔，不用客气，尽管放马过来吧！”
这话不可谓不气势磅礴。
若萤不由得后退再后退，以免给拳风扫到。
她并不认为李祥廷能够全身而退，所以，她必须要做好心理准备：假如李祥廷不得不家去，她该怎么办呢？
不能就这么一个人跑去安平府吧？
一个人，当真能够侥幸讨个周全吗？
一边默想着，她一只手悄然按在了背包上。
按压之下的坚硬是匕首无言的承诺。
尽管她已经相当有名，但跟这洪流一般的济南城相比，她的存在，就像是一片落叶。
即使她有百折不挠的毅力与决心，也无法将前行路上的风险全盘料到。
不是她人小心小，实在是以往吃过的亏太多，太明白“防患于未然”的重要性。
人之所行，有道则吉，无道则凶，患在不预定谋。吉者，百福所归；凶者，百祸所攻。
畏危者安，畏亡者存。
务善策者，无恶事，无远虑者，有近忧。
这些不知付出过多少流血牺牲方才得出的古训，焉能一笑置之？
ps：名词解释
英雄莫问出处：出自明代杨基的《感怀》诗：
邓禹南阳来，仗策归光武。
孔明卧隆中，不即事先主。
英雄各有见，何必问出处。
孙曹与更始，未可同日语。
向非昭烈贤，三顾犹未许。
君子当识时，守身如处女。
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