次日辰时刚过，一辆马车便急匆匆地驶出了世子府的东便门所在的深巷。
一刻钟不到，这辆马车就抵达了李府的大门前。
当李祥廷跃下马车的时候，早已等候在两侧的下人们不约而同地发出一片欢呼。
“二爷回来了！”
“四郎到了！”
气氛之热烈c队伍至隆重，把若萤吓得差点又钻进车厢里去。
在她一愣神的空当儿，早被李祥廷抄着双胁，跟拎一个布袋似的，抱下了高高的马车。
一任耳边招呼声不绝，李祥廷只管胡乱打着哈哈，握紧若萤的小手，当下脚步不停，一径进了二门。
刚跨过门槛，远远就瞧见正屋阶下人影幢幢。
都还没来得及看清谁是谁呢，就见当中的一个高挑的妇人三步并作两步迎上来，张开双臂，一把就把若萤拽入怀中。
紧紧搂住的同时，声儿也哑了，泪也下了，一只手攥着帕子，恨恨地c又十分不舍地揉搓着若萤的后背，口中念叨不止，依稀听得到都是些抱怨的话，怨她不省心c没分寸c小孩子作大业之类的。
听出是唐氏的声音，若萤遂安了心，驯顺地任她数落，心里却觉得暖暖的。
比起温和不足c严苛有余的母亲，李家姨妈给她的母爱之感，似乎还要多些。
稍稍平复了情绪，唐氏便领她进了花厅。
宾主落座之后，若萤这才正儿八经地给唐氏行了礼，然后见过了李祥宇夫妇。
严氏亲自托住她，仔仔细细地端详了好几眼，回头对婆母唐氏道：“先前还觉得像个孩子，才多大工夫，就窜起了一个头来。看着跟小大人儿似的。”
若萤含笑不语。从对方的眼神里，看得出是在透过她c寻找若苏的影子。
这是个可怜人，有着不幸的遭遇，但却并非无药可医。
但愿她不会只看到自身的苦楚而忽略了别人的付出。
但愿她不会像钟家老太太那样，依仗正室的身份，拿姨娘不当人。
出身大家，应当有着过人的肚量和深远的眼光。
有道是“君子莅民，不可以不知民之性，达诸民之情。不临以高，不道以远，不责民之所不能。枉而直之，使自得之；优而柔之，使自求之；揆而度之，使自索之；民有小罪，必以其善以赦其过，如死使之生，其善也，是以上下亲而不离”。
水至清则无鱼，人至察则无徒，这话放诸四海而皆准。
但看眼下严氏的态度表现，似乎并不是个善妒c多疑的。
只要她肯好好相处，她钟若萤便会尽所能地予以配合与协调，务求兼顾各方利益c照顾各方心情，让整个局面朝着有利于各方的方向发展。
对此，她责无旁贷。上天既给了她一个复杂的身份，必定是有其深层用意的。
根脉相连c血浓于水，离开这片影影绰绰的庞大根系，她将什么都不是，必将举步维艰。
“原说好了，今天艾清也会过来。才刚听二哥说，好像是伯母身上不爽快？不知道现在好些了没有。”
严氏拍拍她的手，宽慰道：“没什么大碍。姑妈就这样子，时常有些小症候。风一来，别人没觉得怎样，她先就咳嗽起来了。四郎不用担心，有医生守着呢。”
“如此最好。艾清一向话少，你不问c他不说，平白叫人多操些心”
唐氏闻言笑道：“明明你才是最小的，反倒替他们这些大的劳心劳肺的。这么着习惯了，小心给他们赖上，到时候，丢都丢不开手。你看一个二个的，长得人高马大，其实一团孩子气。不知道猴年马月才能真正长大呢。”
严氏感叹道：“我要是有这么个懂事又能干的兄弟，我也愿意事事依赖着。四郎放心，赶明后天我就打发人过去看看，一定把四郎的关心带到。”
若萤歉歉一笑，道：“等到伯母将养好了，有了精神，届时我再登门拜望吧。”
听到这话，严氏的精神登时为之一振。
“四郎哪天有空，想过去的话，跟大嫂说，到时候我带你过去。”
李祥廷赶忙大包大揽道：“要么明后天，要么就只能往后延。十五上午，府衙要给我们颁奖，午时设宴庆功，一整天都不得闲。大嫂要有什么事儿，只管忙去。世叔家又不是外人，地方我熟得很，到时候，我带着四郎过去就行了。”
没等他说完，就遭到了母亲唐氏的训斥：“大嫂领四郎过去，挡不住是娘们儿有体己话说。你面熟？进了陈家门，也还是个客，别没大没小没上没下的忘了规矩！没成家c没立业的孩子家，倒往席面上窜得火急！”
严氏维护小叔子，道：“二爷这是爱惜四郎，怕四郎人生地不熟的，会吃我们欺负呢。”
“谁说的？才没有这么想过呢。”李祥廷撅嘴抗辩。
“看，又当真了吧？玩笑话都不会听，让你这样的保护四郎，谁能放心？反正我是不放心！”
唐氏数落起这个儿子来，真可谓是毫不客气：“不是我当众不给你面子，你但凡有四郎一半的稳重踏实，你就上天下海去，我也不管你！”
“娘这么喜欢四郎，干脆忍他做儿子算了。我没意见的！”
“你以为娘不想？做梦都想！你得问问你蓁姨乐意不乐意。她就这么一个儿子，肯舍得才怪！我倒是不介意拿你去换呢，就你这行事脾气，能吃能喝又不听话，万一过去了，吃光了人家的粮食囤子不要紧，别给人家招惹些祸事才叫万幸！做人不能只顾自己，还得替别人多方考虑下。”
一边的李祥宇闻言笑了，看着若萤，意味深长道：“可惜四郎不是个姑娘，不然，让咱们二郎直接娶回来就是了。”
他这话纯属有感而发，却未料到会“一石激起千层浪”。
现场几个人的眼神一下子就不对了。
李祥廷瞪着若萤，有种五雷轰顶幡然顿悟的惊愕。
下人们抿着嘴儿直笑，完全把这话当成了玩笑。
严氏面色苍白，笑容勉强。
唐氏则是满脸的遗憾。
若萤在心里给了李祥宇好几脚。
她从来都知道，这李祥宇对她怀有异心。除非是脱光了，当面确定了她的身份，这人才有可能死心。
哦，即便如此，都未必会死心。
世风之下，这些自诩文明清高的家伙，自有着一套流行的处世之道。视青楼为风流场c蓄娈童为风雅事。
认真说来，这些人还不如平头百姓更有羞恶心呢。
这李祥宇也不是什么正人君子，与这些花花绿绿的俗情俗事上，可是比亲兄弟李祥廷更加圆滑多变。
少年得志c诗书满腹，娶得佳人c名列儒林。年纪轻轻便做到了府学训导的位置，桃李无数c泽被一方，要名有名c要体面有体面。
既无案牍之劳，又无权谋之累，背后有鲁王府这一层关系，就这么无风无浪地干上几年，到了一定岁数，攒够了资历c拼够了政绩，顺理成章地升上去可谓是再简单不过的事情了。
届时，功名利禄双收，又在地方上广结根系c满布联络，成为真正的举足轻重的存在，这样的人生c何其顺利风光！
生活在这种环境里的李祥宇，难免就会自视甚高，觉得很多事c很多东西，动动手指便能得到。
这当中，就包括她。
尽管她已小有名气，但是她能看得出来，李祥宇对她更多的是不服c好奇，以及——攻击性。
他很小心，面上维持着温文尔雅的微笑，保持着传说中完美的为人师表的形象，但同时，也在小心翼翼地寻找着一切可以利用的空隙，窥探她c审查她c打压她，甚至是c侵犯她。
他的那对眼睛，远非他的外形那么诚恳本分，里头有太多的蠢蠢欲动。
就像是这会儿，他把她比作女孩子，焉敢说不是他内心的渴望？
男人就这德行，就有海誓山盟矢志不渝，也不过是为了自己的私心私欲谋求一条出路。
吃着碗里的，惦记着锅里的，于是便有了侧室c外房c情人c红颜
当此时，她真想给他顶回去，但顾忌着唐氏和严氏的面子，这口气，硬是给吞下去了。
男人么，人前终须给点面子不是！
因此，她假装没听到，连个斜眼都不给他。
她会和李祥廷好，但就是要拉开与他的距离，偏不让他靠近c偏要急死他！
娘们儿说话当中，有婆子捏着菜单子过来请示唐氏，问午饭该置备哪些菜品，哪些是四郎喜欢吃的。
唐氏仔细地看了看单子，给了定夺。忙中偷闲不忘叮嘱若萤：“这两天你要走亲戚，不要买东西。买不到好处，白浪费钱。姨妈给你打点，听到没？”
若萤笑着应是。
唐氏满意地点了下头，跟那婆子又耳语了一会儿。
稍后婆子退下，唐氏便问若萤，打算去看望哪些亲戚c彼此关系深浅c自己有什么打算？
若萤道：“姨妈知道的，城里头的话，我们也就和徐家平日里走得近便些。再就是艾清那边。等大嫂的安排。别的，就是二哥的朋友们了，以前有些见过一面的，少不得拜托二哥领着去转一圈，重新认识一下。”
“这都是正经行事儿。”唐氏对她的应对十分满意，“我知道徐家跟你们关系不一般。他们家老太太c太太，都是老好人儿。上次王府过节设宴，也请了徐会长。席间，跟许太太说过几句话，那真是个好性子，怪道他家哥儿那么厚道诚恳。人说家和万事兴，这话一点儿都没错！”
话音忽然顿挫了一下，唐氏的眼前浮现出当日同列席上的另一张脸。
“怎么，柳家你不去？”
若萤便显出几分窘迫来：“不瞒姨妈，虽说我和静言好，但对他的家人的了解，还不如他的老师黄师傅。柳夫人什么脾气c什么喜好，通不清楚。听说是个很严厉的，外甥心里委实有些害怕。姨妈也知道，外甥的性子不大好，因为爹娘姊妹们宠着，平日里很是任性。万一说错了话，倒惹得柳夫人不痛快，岂不是显得我娘教养有问题？”
唐氏微哂：“她就那个样子，跟我们也难得合得来。有道是千人千面，这也是不能勉强的事儿。你既然害怕，干脆就不要去。去了，人家也未必会承你的情。”
这话很不友善，李祥宇不禁假咳了一声。
结果却换来了唐氏的一记白眼：“我说错了？这屋子里没有外人，说说怕什么！你当你娘傻啊，巴巴地跑人家跟前去说这种话讨人嫌c招人恨！”
“儿子没有说娘不是。”
比较起来，做大哥的李祥宇果然这这些事情上见风转舵c转换圆滑。
这时候，外头抬进来两只樟木箱子，说是世子府那边送来了，请四郎过目。
箱子打开来，里面装满了书籍。略略估算一下，起码有五六十本。
下人道：“世子说了，四郎慢慢看，不着急还。里头有几包常用的，是送给四郎和家里的哥儿的，不用还。”
又指着另外一个箱子，说是常用的文房。
“世子说，四郎的喜好与众不同。送别的怕不会喜欢，倒是这些东西，更实用些。”
“世子哥哥送的，就是根草，也是瑶草。”
李祥廷好奇那箱子里的东西，作势要开箱，却给唐氏及时阻止了。
“一看你这副毛躁样儿，我这脑袋又开始嗡嗡痛了”
听她说不好，严氏不由得心慌，赶忙上前来察看扶持。
“四郎的东西，四郎都还没沾手呢，不许你乱动！”
唐氏吩咐将那两个箱子抬到若萤的屋子里去：“在上头这几天，就住在家里。外头再怎么热闹，到底不如家里安稳踏实。天天守着你，我也好跟你娘交差。等家去了，你爱上树跳井，那就是你娘的事儿了。”
若萤俯首称是，早被李祥廷以带她看屋子为由，拉离了花厅。
午饭就在李府受用了。李箴公干不在家，娘们儿几个倒吃得比平时要热闹些。
饭后，严氏服侍唐氏去午睡。
李祥廷因要联系同窗好友约定晤面时间c地点，因此，一个人出府去了。
若萤没有睡意，便将自己关在屋子里，检点那两只大箱子。
王世子说过要借书给她，只是令她想不到的是，他居然一次就借出来这么多！
如果一本本地看完c归还，想必济南城的地皮都要给她踩熟，世子府的门槛都要给踩断两根。
如此一来，她和世子府的关系，岂不是更加紧密了？
王世子这份心思，当真不怕给人看穿？
若萤的手，慢慢探到箱子底层。在那里，摸到了一个夹棉软缎包裹着的重物。
拾在手上，沉甸甸地，让心神随之一紧。
褪去布袋，展现在眼前的是一只精致的铜制手铳。
这是一件非同寻常的厚礼，就如同贴身揣着的那块木牌一样，都具有着无可替代的权利与震慑人心的意义。
新明朝的火器，都是严格管控的。即使是军队之中，也不是说每个人都能持有火铳。
本朝律法规定，凡军一百户，铳十，刀牌二十，弓箭三十，枪四十。
这其中的火铳，皆有来处。其制作时间c工场，皆铭刻在铳身上。
就如手上的这支，刻的是“新明四年天造”。
“天”字工场所造的火器，供应的是皇族王侯以及京畿一代的卫队，其工艺之精良，又与别处所造不同。
这支火铳由三部分组成：尾銎c药室c铳膛。
铳膛上有护箍，药室上有火门。尾端呈喇叭状，以插手柄。
手铳内部有火捻c火药，木马子c铅子。
这木马子的作用是为了让发射时产生的气体，能平均地分布在铳膛的截面上，且不会漏气。
木马子由椴木或檀木制成。
整只手铳长约九寸九，重不到四斤，随身携带极为便利。
据说这支铳的发射速度，一刻钟能够发射五六十枚火药。
危急时刻，这东西远比弓箭好用。
在她离开世子府的前夕，王世子将这样心爱的护身之物赠送给了她，并在当场c手把手地教她如何填装火药c如何瞄准射击c如何避免被冲击力伤及到自身。
而她当时想的是什么呢？
她的注意力完全不在这支手铳上。
虽然对于当时的尴尬处境十分窘迫，但她并没有避开他有意的触碰与厮磨。
从没有过如此的贴近，近得能够真切地感受到他的心跳的节奏，以及血管的贲张。
那一刻，她似乎体谅到了“炮烙之刑”的煎熬，浑身上下c从里到外，大汗淋漓热气腾腾。
她没有出言责斥。
毕竟，他是个血气方刚的男人。
在明知道她是个女子c明明对她很有感觉的前提下，若还能保持着无懈可击的一本正经，那几乎是不可能的。
她能感受到他的隐忍与克制。
扑在颈面上的气息，灼热得令她呼吸艰难。
她反而有些可怜他。
假如这是小侯爷，可能早就将她摁倒了，还管什么有妇没妇c床上地下c泥里水里！
那一刻，她深感惭愧。恁好的一个人，却要为她这么一个没心没肺的吃这种苦头。
不说他君子谦谦，倒是证明了她的手段卑鄙c欲擒故纵折磨好人。
从最早的那串珍稀的手串，到手上的这支意义特殊的手铳，他的曲折心意，已难以用金钱来衡量。
“君生我未生，我生君已老。
感君缠绵意，系在红罗襦。
知君用心如日月，事夫誓拟同生死。”
“笃笃笃”
门外忽然传来数声。
李祥宇的询问如同月下幽会：“四郎在不？”
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