“清音院”完全焚毁于一场大火。火势之强大，连院子自生自灭扎根深沉的大片桔梗，都一并烧焦。
待到烟消灰冷，下人们从瓦砾中打扫出一具残缺的骸骨，战战兢兢地装殓后，还给了冯家。
若萤就此病了近半月。根据季远志和黄柏生等人的诊治，除了邪寒入侵，很大程度上与惊忧过度有关。
在她卧病期间，朴时敏一直跟她住在一起，朝夕不离，就好像一不留神，就会给她消失了一般。
静言为此抑郁得不行，但是叶氏等人却不觉得这有什么可惊奇的。
经过这次的事件，众人俱对朴时敏的舍生忘死佩服得五体投地。
一个能够交托性命的人，还有什么不能相信的呢？
老宅里，钟若芹也大病了一场。对外只说是给惊着了，但其实只有他自己清楚，自己的病因是什么。
那天走出火场的时候，若萤谁也没有理会，却只跟了说了两句话，说冯恬临终前，请她一定要代为传达对他的歉意。
钟若芹当时就哭了。
他从未想过表妹会害他，即便是被欺骗c被打晕，他都相信，表妹只是在拿他吓唬钟家。
表妹不是坏人。
而若萤的话，则让她更加坚信了这一点。
他感到很茫然：只是个玩笑而已，怎么就闹出人命了呢？表妹并没有什么不好，也并未伤害到钟家，好好的，怎么说没就没了呢？而且，就在他眼前，一个活生生的人消失了，化作了几根白骨堆灰烬。
就在眼前，他却迈不出腿c伸不出手。
君子安身立命所为何？寒窗十几载，圣人教训装了一肚子，却也只是些耍嘴皮子的死学问。
百无一用是书生，果然。
冯恬的这一把火，彻底断了冯家的念想，也让钟家很长一段时间里，成为了坊间嘲笑谴责的对象。
一石二鸟，用性命拼来的这个结果，到底值得不值得，公说公有理，婆说婆有理，但无非都是活着的人在茶余饭后的一种消遣。
对于冯恬而言，此世已别，再无眷念。
在若萤病中发生了不少事情。
冯恬烧“三七”的那天，程家来跟钟家求亲。
女方如此地主动，不能不说是奇事一桩。街面上很是热议了一些日子。
原来大家都以为程二会说给钟若芹，如此一来，将来姊妹俩主持一家，既为手足又为妯娌，倒也不失为一段佳话。
不料，程家求嫁的居然是四房的钟若荃。
以程家的条件，要跟四房结亲，显然是高攀了。
但是，奇就奇在汪氏竟然毫不犹豫地答应下了这门亲事。
如此一来，但凡是长眼睛的都看出汪氏的意图了，都道是这妇人霸道，硬生生地打了大房一个嘴巴子。
再说大房这边。
起初的时候，冯氏并不十分在意这门亲，只道能寻个比程家条件更好的。但是四房的介入，却让整件事彻底变了味道。
外头虽然都在传说程家势利眼儿，但舍此逐彼，不也恰好证明了大房的不济吗？
试问冯氏如何咽得下这口气？不怪程家不好，只一门心思认定是妯娌汪氏小人之心，釜底抽薪c伺机报复。
事后的一次家宴上，大老爷便跟老四发生了严重的口角。
兄弟俩借着酒意，竟至于大动干戈。推搡之际，差点掀翻了酒席桌。
老太爷和老太太被激怒，将这兄弟二人各打五十大板，狠狠训斥了一通后，又赶到祠堂里跪了半宿，这事儿才算告一段落。
叶氏则一直在叹气，为冯恬感到不值，为冯家的荒唐感到愤怒，更为钟家婉转的杀人手段感到心凉。
关于如何做人的道理，在这段时间里，几乎天天挂在她的嘴边。若苏姊妹既感伤冯恬的离世，又要接受一些残酷的事实，因此，整个三房的气氛都有些阴郁。
所以，待到稍微好些，若萤便搬回到了六出寺静养。
冯恬烧“五七”的那天，大显应若萤的恳请，下山来到钟家，在发掘出冯恬遗骨的废墟上，给念了“往生咒”以为超度。
念完即走，坚决不肯接受钟家的施舍。
出门的时候，道路两旁挤满了看热闹的人群。
要知道，他以往十多年，始终不曾踏入红尘半步。去千佛寺修习归来后，这是他第一次主动下山来，这也是他人生中的第一场法事。
合欢大街上的人对他早有耳闻，听说他专程来给冯家姑娘做超度，哪有个不新鲜好奇的？
而他的所作所为，也为他赢得了一方百姓的推崇与尊重，为自己c也为六出寺赢得了大批的善男信女。
一晃就过了“龙抬头”。
典刑堪受百花朝，风致宜为万世标。
齧雪节刚难屈膝，拈花妙法愿埋腰。
花朝节前，一队车马轻车熟路地停靠在了三房的大门前。
唐氏的突然造访虽然尽可能地选择了低调，却依然于一夕之间，轰动了整个合欢镇。
还在大门口，唐氏与叶氏就已经控制不住激动的情怀，把臂相拥而泣。
待到进了内厅坐定，茶点奉上来，两下子的人相互见了面c问了好，两个妇人又絮絮叨叨各说各话的，又不知耗去了多少时间。
稍后，叶氏亲自动手，帮助唐氏净面理妆，更换了衣物，便陪同过来一墙之隔的叶家，跟叶老太爷问安。
过往种种c千头万绪，一言难尽，彼此俱是既悲且喜，眼泪直是比珍珠还多。
在叶家稍作片刻，叶氏陪同着在房前屋后转了一圈。凡菜园c鸡舍c鱼塘，乃至于门首铺地的金砂，无一处不时唐氏感兴趣的。
时值春暖花开，杨柳匝道c高槐萌绿，水中游鸭欢唱c墙外李白桃红，一派欣欣向荣的景象。
唐氏紧紧携着叶氏的手，毫不掩饰内心的欢喜与欣慰。
一旁的李祥廷却早已经是抓耳挠腮宛若热锅上的蚂蚁了。
一路之上，他所想念的惟有若萤一个。好不容易熬到了地头，跟着见了许多的人c作了无数的揖，眼珠子都转疼了，都不见四郎的踪影。
这不由得令他心急如焚。
他的眼睛里只有若萤，却不妨他的这些小动作都给若萌看了去。
见他坐立不宁c心不在焉，恁大的一个人，却一副猴急的孩子气，若萌终于忍不住莞尔了。
背人处，若萌悄悄问他：“二哥哥在找四郎吗？她住在山上呢。”
唐氏耳朵尖，便问叶氏：“我看家里的房子不少，怎还要住在外头？”
叶氏与她知己，因此丝毫不做隐瞒：“心事多了，狡兔三窟。我们这个啊，不多不少正好有三窟呢：家里，山上，药局。要找她的话，不外乎就这三个地方。”
当先就将若萤在药局做蚊香的事儿说给唐氏听。
“这么说，这事儿是四郎的主意？”唐氏笑道，“我就说，柳家那孩子一看就是个不食人间烟火的，几时学会做生意了？敢情都是给四郎催的。”
顿了一下，又道：“他就跟他娘一个脾气，听说也是个目无下尘的。我还道能一个朋友都没有呢，结果倒是跟四郎好。还真是卤水点豆腐，一物降一物。”
见叶氏不语，唐氏就明白她所谓何事。但当着众人的面，有些旧事实在不便提及，遂笑着岔开了话题：“你这个不着家，不怕惹事。我们廷哥儿一宿不着家，我就一宿合不上眼。不是怕他给你作业肇事，就是怕给人当枪使。”
李祥廷不禁涨红了脸：“娘！”
若苏几个假装没听到，只管垂着眼，忍着笑。
“你去吧。要干什么赶紧地。看你那磨皮擦痒的模样！”唐氏白他一眼，挥挥手。
李祥廷顿时眉开眼笑。当下问明了上山的道路，伴读也不用，一溜烟出了门，扬鞭策马直奔芦山而去。
六出寺。
若萤正在禅房内写字，一边的朴时敏手执一本棋谱，正看得神魂颠倒。
忽然一阵喧哗夺面而来，还没等若萤回过神来呢，就发现自己已经双脚离地，被卷进一个宽阔温暖的怀抱中。
“二哥？！”
“如假包换！”
李祥廷的笑声穿透胸腔，如春雷滚滚，震得她的耳朵都有点疼。
“终于见着你了！想死二哥了！”
若萤憋着气，等他的兴奋稍微落下来，方才挣出他的拥护：“不是一直有在写信吗？”
这个人，还真是性情中人呢，喜怒哀乐就能这么热烈，简直叫人无法躲避无力抗拒。
李祥廷睁大眼，正色道：“那哪能一样！光看着猪跑，怎么可能知道猪肉的香味！”
若萤给逗笑了。
这时候，李祥廷才注意到朴时敏的存在。两下子才一照面，李祥廷脱口而出：“朴兄胖了啊。还道下面的生活不习惯，能瘦成闪电呢。说实话，你这个样子，倒比在府城的时候要好看些。你照镜子的时候，没有这种感觉吗？”
从他出现的那一刻起，朴时敏就变成了一只刺猬，浑身毛刺都立起来了。
及至听了他的这番话，到底也不知道是表扬，还是嘲笑，朴时敏的脸就跟抹上了百草霜似的。
若萤知道他脾气古怪，较起真来敢拿绝食威胁人，实在不是个好将就的。因此，她赶忙拉着李祥廷往外走，说要带他四处看看。
“我正想写信跟你说呢，附近有好大一片地丁花，这个时候正好能赶上开花。金灿灿的一眼望不到边，那叫一个香。前些天，静言还过来挖了不少回去做药。再等一阵子花谢了，漫天都是飞絮，就跟下雪一样壮观。要是在林子里走一趟，眉毛头发全都会变成白的，倒也有意思的很”
李祥廷连连点头：“那一定要看。认熟了地儿，说不定以后我会经常过来看你。”
“姨妈她会允许？”
李祥廷老实说道：“跟别人可能不行，跟四郎就不一样。我娘是宁肯信你，也不信我。”
“艾清知道你来这边？”
李祥廷一下子就卡了壳，好半天才道：“年前他病了一场，性情就变得不大一样了。成天神出鬼没的，我这都有好一阵子没见过他了。过年期间也没看到他。那天我娘还专程去他家了，陈伯母只管哭，到底也不肯说是怎么回事。哪能没事儿？我就是这么外向，也不像他这样，出门去，十天半个月不回家，这叫什么事儿嘛”
“你跟他吵架了？”
“没啊。”李祥廷很无辜地摊手，“跟以前一样。”
若萤便没有再问。
她在想，或许是陈艾清的叛逆期到了，又或者是他又结识了更加投契的朋友。
那个人并不笨，该做什么c想做什么，自己应该会有分寸的。
“你们这次过来能住几天？”
走到后门的时候，若萤停顿了一下。
因为地处背阴，往下的十几级石阶上遍生苔藓，十分湿滑。她要看着李祥廷走路，免得他粗心大意滑倒。
“反正也没什么事儿，能住几天，就住几天。”
同样出于担心的考虑，李祥廷伸手牵住她的手，一前一后往石阶下走去。
“莱哲呢？”
她始终没有忘记，在这个世界的一个角落里，还有个孤独的家伙需要着她的记挂和关怀。
李祥廷回答得有些歉疚：“还好吧？好像有些日子没见了我也挺忙的”
每日要练习武功，光是这项工作，就将读书的时间都占完了。过年期间，还要陪着父母走亲访友，要跟四面八方认得c不认得的朋友联络交流，一个人恨不能拆成两个人来使，确实是没有空闲往千佛山跑。
若萤点点头：“没事就好。我后来才醒悟过来，之所以他的来信那么少，大概是邮费紧张吧。早知道，当时走的时候，就该给他留点寄信的钱。很多时候，一文钱难倒英雄汉哪。”
李祥廷“咳”了一声：“就这事儿？你早说，我在那边就□□了。就算一天一封信，一个月能费几个钱？行，我知道了，回去就办好这件事。”
“我这儿零钱宽裕，你不管。”
李祥廷笑了：“你当哥哥有那么穷？随便少吃几口零食，就什么都省出来了。这事儿就交给我了，你不用操心。”
刚说到这里，忽然猛地回头。
一条黑影倏地没于树后。
李祥廷吓了一大跳：“这儿有熊瞎子？”
若萤回头看看，只见一棵大树后，隐约飘着一片黑色的衣襟，不禁暗中发笑：“有倒好了呢，下次就该请你吃熊掌了。”
“朴时敏？”李祥廷低声问。
若萤眨眨眼。
“他这是做什么？弄得跟细作似的。”
“还不是因为不放心我。”
李祥廷奇道：“我以为一直都是你在照顾他。怎么，他出息了啊？都学会看护别人了？”
“听你说的，好像他只有三两岁似的”
李祥廷一拍脑门，恍然大悟道：“是了！差点忘了，算来他比我们俩都大。不过，他真是胖了不少呢。以前就跟只小鸡似的，风一吹就倒。听说在国子监那会儿，连弓都拉不开。才跑两圈就昏倒了，弄得先生们都不敢训练他，就怕闹出人命来，担不起那责任。现在看来，确实有长进了——你给他吃什么好的了？还是说，柳静言给他吃了什么大力神丸之类的东西？”
若萤笑笑，道：“估计是我娘的饭菜比较顺口吧”
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1c桔梗，别名：铃铛花c僧冠帽c苦根菜c梗草c包袱花c六角荷c白药，多年生草本植物，花暗蓝色或暗紫白色，每年7~9月开花。
功能主治：宣肺，利咽，祛痰，排脓。用于咳嗽痰多，胸闷不畅，咽痛，音哑，肺痈吐脓，疮疡脓成不溃。
花语：永恒不变的爱；真诚c柔顺c悲哀；无望的爱；想念。
2c百草霜，别名月下灰c灶突墨c釜下墨c灶突中尘c釜脐墨c釜月中墨c铛墨c灶额上墨c釜底墨c锅底黑c铛底煤c灶额墨c釜煤c釜炲c锅底灰c灶烟煤c灶煤c锅烟子。
为杂草经燃烧后附于锅底或烟筒中所存的烟墨，可药用，性味辛，温。
功能主治：止血；消积；清毒散火。主吐血；衄血；便血；血崩；带下；食积；痢疾；黄疸；咽喉肿痛；口舌生疮；臁疮；白秃头疮；外伤出血。
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