惠民药局已经呈现出放假的状态。过年期间，只留下一个医生值守，其余人等要等到灯节后才会正式上班。
值守的医生是当地应役的医户。差事当得好不好，于他而言并无什么切身的利害关系。唯一期望的，就是服役当中，别出诸如先前洪灾啊c瘟病啊之类的大事，安安稳稳地把日子熬完，自己就解脱了，就可以回去开自己的药铺c赚自个儿的钱去。
两下子一照面，黄柏生先就瞧见若萤怀里的瓷坛子了：“是什么好吃的？”
若萤没有躲闪，由着他将坛子夺过去。
拔下盖子，只见红彤彤的一片，一股子说不上是什么的味道直冲囟门。
黄柏生眉头紧皱：“这是吃的？什么玩意儿？”
原谅他虽然尝遍百草，可愣是分辨不出这个味道。
若萤笑而不语，转头吩咐无患，把坛子抱去厨房，用干净的筷子捞一片出来，细细地切了端上来。
无患领命下去，工夫不大，端过来一碟子白菜片。
一屋子的人便都盯紧了这盘子小菜，只见红红的仿佛是某种颜料，当中夹杂着萝卜丝c韭菜，红红绿绿的倒是蛮赏心悦目的。仔细闻的话，除了白菜的清甜味儿，似乎还有海鲜的鲜香。
若萤夹了一筷子，送到静言的嘴边，见他毫不犹豫地接了，不由得就是微微一笑。
这是静言第一次吃这种腌白菜，微酸c脆甜c火辣。冰冰凉，随后口腔里c喉咙间，仿佛燃起了一把火，整个人都为之沸腾得颤抖不已。
今天原本很冷，就这么一片白菜，居然就有了驱散严寒的威力。
他忍不住张嘴哈气，一如放火冒烟。
边上的若萤笑弯了眉眼，只管拦着，不许他要茶水喝。
“水”静言弱弱地央求她，“头都要昏了”
黄柏生瞅着新鲜，当下要了筷子来，也尝了一块。
饶是有静言示范再现，但他还是给那种前所未曾有过的感觉给震撼到了。
师徒两个，约莫有半盏茶的工夫都没吱声，望着眼前那一碟泡白菜，神情是既爱又恨，明明都在吞口水了，却迟迟不敢落筷，大有食之无胆c弃之可惜的意思。
倒是若萤，不紧不慢地口接一口地，将那一碟子的腌菜都吃完了。小脸辣得绯红，神情却极为享受。
终于，那股奇异得吓人的感觉过去了，黄柏生咂巴咂巴嘴，果决地伸出手去，又拈了一块送进嘴里。
“好，好！这倒是个下饭的好东西！那一坛子是给我的吧？那我可就不客气了！”
若萤笑道：“你老倒是个有眼光的。为这东西，足足忙了我一整年。统共也就腌了二十多棵白菜，你要敢说不好，那才叫没见识呢！”
听她这么一说，又联想到她的为人，向来不是个善于夸夸其谈的，黄柏生不由得好奇万分。
在他的一再追问下，若萤便将这番柿子的前世今生做了个大概的介绍。
从开始跟徐图贵逛街，偶然间发现几棵种苗，然后经过仔细的保存，于第二年经过选种c育种，逐渐地提高产量，相信明年，就是这番柿子的一个丰收年了。
说白了，这开头几年，是关键期，要想后期扩大种植面积，必须得留有足够的种子。
听她这么一说，黄柏生恍然大悟。他曾在三房的菜园里见过这东西，当时问过，只是若萤不肯说，而别人又说不上个所以然来。萧哥儿只说这东西“咬人”，嘱咐他千万不要碰。
黄柏生就怀疑这东西有毒，有心想要弄点来研究研究，奈何三房的人看得紧，根本不给他做贼的机会。
黄柏生也知道若萤一向心思奇巧，但是却没想过这东西可以食用。
相信萧哥儿所说的“咬人”，就是那种烈火一般的感觉吧？
确实很新鲜！
但是对于若萤的计划，他却持怀疑态度：“你还要扩大种植？小心出力不讨好。这么奇怪的东西，看着就怪吓人的，谁敢吃？”
若萤不以为意地敷衍道：“我想吃，行了吧？”
她看着静言，见他似有所畏惧，就知道要他接受这东西，还需要些时间。
她心下不禁有些失落。
黄柏生眼尖，倒是瞧得分明，故意砸着舌头道：“小四儿送的，都是好东西。傻徒弟不懂最好，省得狼多肉少跟我抢。”
他从若萤的态度中，依稀窥探到了某些信息。
她想扩大种植，却又并不担心乏人问津，显然，这小子心里有数。这家伙从来不做亏本的买卖，既辛辛苦苦弄出来这东西，就不会随随便便扔到大街上，让那些有眼无珠的践踏。
在她心目中，谁有这个资格享用这种金贵？
别人不清楚，他黄柏生却是心知肚明的，这腌白菜势必会出现在李家的饭桌上。
而一旦这东西被李府的夫人所接受，接下来，李夫人又会与谁分享这稀罕物呢？
越往深处想，黄柏生就越是心惊，同时也越发地感佩。
似乎就在此时，他才终于发现自己一直百思不得其解的一个疑问：为什么他会对钟四郎倾注那么多的关注？不论是有意c还是无意，关于这孩子的哪怕是只言片语，都会牵动他的心神？
他似乎找到原因了。
就是这份心劲所致。如果只看到她的模样，就会很容易地被她的年龄所迷惑，从而错过她瀚海一般的内心。
蛟龙得，终非池中物。
四郎给他的，就是这样的一种感觉。
交付完了泡菜，若萤从怀里掏出那包钱来。
静言接过来，顺手递给无患。
无患掂了掂分量，眉开眼笑道：“公子，小的也帮忙了，回头你要多赏我几个钱买油饼吃。”
静言笑着点点头，捧着几本书往后头走。若萤跟着他，一直进了隔壁的卧房，一边看他拾掇炕桌上的文具，一边跟他说话。
问他都准备的怎样了？路上要在哪儿歇宿？年底人心慌慌，小心彼此错拿了行李包袱。以和为贵，相互包容些，别跟人因为磕磕碰碰而吵架斗狠。到处都在下雪，地面滑，小心别摔倒扭了腰；
“过年你都十六了呢”若萤像是忽然间想起来似的。
静言背对她正在叠衣服，闻言顿了一下，心里有一种很微妙的感觉，便回头看了她一眼。
她就坐在南窗下的书桌旁，端端正正地，手上旋着一只毛笔。窗外的一方阳光将她勾勒成一尊雕塑。朦朦胧胧的，像是尚未完工，含着几分神秘与寂寞，如同山行孤旅c月泊野水。
他便恍惚想起她初见时的模样：明明还是个孩子，却固执地不肯扎那天真可爱的鬏鬏，学着大人的样子，挽了个顶髻。阔大的空顶帽遮掩了稚嫩的容颜。
起初他还觉得这孩子有些有趣儿，但等她一开口，他就意识到自己错得有多么的离谱了。
他似乎有些明白了，为什么坊间总是评价说她是个寡言古怪的。因为她不能说多话，不然，她的表里不一就会暴露在世人面前。
没有哪个果实，可以在外皮还是青涩的时候，内里却已经成熟。这种果实，无疑是可怕的。
他知道她读书多，但是光凭读书万卷而无实际经验，是无论如何也成就不了那种世故深沉的。况且，才不过是是个孩子，就算从娘胎里开始读书，这十来年下来，也决计达不到她的这种水平。
更何况，听说她以往根本就是个凡人，平凡得掉在地上都捡不回来。从昏聩到天资过人，她只用了一场昏睡就完成了。
这个事情，他早就感觉到了，三房的人在刻意地淡化这些事情。他能够理解叶氏的心情，哪个做父母的都不希望自己的孩子变成一个怪物。平安才是福啊！
她跟谁都不大亲近，有时候看着笑眯眯地，似乎很和气，但他却明白，那不过是她的一层保护色。
她惯会用这些障眼法。
但她却跟朴时敏非一般地亲近。有时候，静言觉得她看朴时敏的那种眼神，就好像在端详镜子里的自己。
他隐约察觉到这二人之间的不寻常，也许，正是从朴时敏替她招魂之后开始的。
细细想来，正是从那个时候开始的。
朴时敏的本事，他也只是听说的多c亲眼目睹的少。所谓天才到底是怎样的不同凡响？这个事情，若萤或许已经有所了解，而他，却怎么也开不了口。
尽管他相信，若萤不会瞒他。
这是种折磨人的感受，明确她不会欺骗，但是感觉中她却是一天天地离自己远去。
不知道是她走得太快，还是他固步自封。
唯一能够感受真切c有所安慰的是，她还在眼前，触手可及。而且比起从前，更加的耐端详了。
这半年下来，她长高了一头不止。之前坐在那张椅子上，双脚还是悬空的，而今，竟也能够着地面了。
长大了应该值得高兴，可是他心底这一丝丝的惆怅是个什么缘故呢？
正怔忡间，就见她抬起眼，状甚无意地说了句：“今年回去，家里该给你说亲了吧。”
静言的身心随之颤了一下，瞬间血气上涌，颈面腾然烧成一片。
“柳思之，柳静言，总是喊你的表字，都忘了你已经是行过冠礼的人了。也许很快，你就要长留济南，想要再下来一趟，可就难喽”
匆匆春又归去，忽忽一年没了。很多事都还没有开始筹划呢，就要发生了，人就老了，一辈子就过完了，不知不觉地，连让人自我麻醉一阵子都不行
静言慢慢坐在炕下的杌子上，一时间心中空茫，又有些不能禁的凉意。
她的话总是那么地能煽动人心，总会戳中内心最脆弱的那一处，不给人以自欺欺人的机会。
她平日里的不言不语不是不明不白，恰恰相反，很多事，她早就看透c看穿。之所以不说，莫非是在给人以机会改变，或者是修正？
她总是这样，如果对方不肯走过来，必要时，她才会走过去。
她总是不急不忙，是的，时间于她而言，还很充足。别人用一辈子都未必办得成的事，她已经做到了。
不能走得太快，不然很容易变成孤独一人。她需要同伴，为此，她必须要给予同伴足够的时间来追赶。
因此，这让她看上去就有了闲庭信步一般的从容与镇定。
回头看经行，总是轻松的。
屋子里的气氛有些紧仄。他想开句玩笑缓和一下这份不适，想反问一句“其实你不也一样”，可这话才刚冒出头来，瞬间又给自己否定了。
她跟他，确实是不一样的。
不光是跟他，跟身边c乃至天底下的所有女孩子，都是不同的。这份不同注定她所选择的是一条崭新的道路，步步惊心c处处不满陷阱与荆棘。
她要的是出世入仕。
婚姻这种事，至少目前来讲，也许并不在她的考虑范围内。眼下她所拥有的一切，或许不过十将来一飞冲天后，毫不犹豫地全盘捐弃的窠臼。
他只敢想到这么远c这么深c这么可怕。至于她能看得到多远c多高，他全然不了解。
但他从未曾怀疑过她。一个能够跟桀骜倨傲的外祖父谈笑风生针锋相对的人，总是不会太差的。
肯定是比他还要强的。
他并未因此感到丝毫沮丧，只是越发地担心。
她已经不止一次与死神擦肩而过了，他实在不希望有下次。
天妒英才这样的谶语，希望能在她这里破个例。
寿不假年这样的诅咒，希望她能有足够的力量化解。
但不管怎样，他都会守护在她身边，一世不离不弃。
“李二哥写信来，说重阳节那天，依依表姐办了笄礼。听说你们家请了不少的贵客，很热闹？”
看来柳杜氏对这个外甥女十分器重，排场那么大，不外乎是给郑依依扎架子c树人气。
就算是亲闺女，也不过如此吧。
静言点点头。
彼时他也在，亲睹了整个的及笄过程，见证了依依表姐从孩子到成年的这一人生重要转变过程。
不过是经过了一场洗礼，换了两身衣裳，换了个发型，他忽然觉得依依表姐就跟变了个人似的。
那一刻的惊艳与心悸，至今仍清晰如昨。
但是，与那场盛大热闹的笄礼同时进行着的，是眼前这个人的生死未卜。
那时候，她在哪里c经历了些什么，他一概不知，后来也无从知晓。
她将一切都涂抹得比纸薄c比云白，仿佛只是贪玩忘归，仿佛此行只是问津桃源，仿佛真的是去了天上一日世间百年的未名乡
他强迫自己相信她，相信她的话c她的笑，都是真的。
不然呢？除了相信，还能怎样？
他明明知道的，真相一定是血淋淋的触目惊心。但他不能揭破，他得同她一起，将伤痕累累化作坚硬的盔甲，守护亲朋的安宁与祥和。
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