运河。
这条人工河始建于隋杨广在位期间，是一条重要的漕运通道，也是南北贸易的集散地，繁华堪与京师相媲美。
水上舟船如织，岸上贸易如流。各种商铺林立，五花八门云集，三教九流混杂。
这里遍地都是钱，遍地都是陷阱。随着银钱的流动，滋生出叫人防不胜防同时也眼界大开的奇闻怪事c阴谋阳谋。
受到金钱的主宰与驱使，各种见不得光的交易每一天都在明里暗里地进行着。即使是违法乱纪c缺德悖理，在这个大染缸里，久而久之，也被轻描淡写化了。
南方和北地的物产在这里得到互补：珍禽c异兽，香料c食材，宝石c珊瑚，以及c北地的婆姨c江南的娇娘。
华灯初上，弥漫运河的汗腥味儿迅速被脂粉酒香所取代。
画舸兰舟，h一ng袖雾鬟，歌唱桑间c曲鸣金谷，风流缱绻c蜜意万千，令人目不暇接的同时，更加心猿意马。
停靠在码头附近的一艘大船特别抢眼。只要是运河边行走的人，都认得这艘叫做“醉南风”的船。
船上是天堂，是极致的温柔乡c销金窟。船上不但有风情无限的美娇娥，更有才艺双全的名伶小倌。其容貌俊美c举止缱绻，直是雌雄难辨惑人耳目。
他们侑酒歌舞堪称一绝，床第间伺候人的功夫更是只可意会c不能言传的千金难买，如同罂粟，能够让人食之成瘾。
川流不息的人潮中，一辆马车停在了岸边。几个青衫布裤的壮汉从车上跃下，肩扛手提着几个大麻袋，步履沉稳地踏着舷板上了醉南风的大船。
类似的事情时不时地能够看到，没有人在意。
醉南风的生意那么好，所需要的货物食材必定少不了。这些汉子大概就是专门负责采购的吧？
在一间昏暗狭窄的房间里，这十来个麻袋被解开，从中倒出来的是这运河上流通着的某种货物：人。
统共十来个，清一色都是十来岁的孩子，最大的不超过十五岁。
看衣着，俱是粗布褴褛c蓬头垢面。对于自己的遭遇和即将要面对的不可知的现状，孩子们无一例外地表现出了恐慌和迷茫。
十几个人本能地挤在一起，瑟瑟发抖着。极度的恐惧令他们不敢哭泣，而狭窄的空间更是给他们一种深陷牢笼随时会被宰杀的错觉。
面前垂着一道细竹帘子。待到适应了屋内的昏暗，才发现帘子后面正有一双眼睛打量着他们。
一如审视着一堆金银财宝。
繁花绮靡的折扇半遮了脸面，仿佛是个姣好的女子，但是一开口，才知道是个货真价实的儿郎。
只是这声音太过温柔慵懒，听上去叫人骨头发酥。
“不用怕，能到这儿，是你们的造化。往后的日子就是吃香喝辣c穿金戴银，呼奴唤婢c斗鸡走马。绝对是你想不到的荣华富贵。”他顿了一下，轻笑道，“噢，忘了自我介绍了。往后，你们管我叫四爷就好。”
孩子们的战栗似乎是减轻了很多。
一只素手揽起竹帘。
香风扑面c衣袂流金。腰佩组玉c足履祥云。打帘子后走出来一个青年，二十五六岁的模样。
不可谓不俊美，只是神情之间笼着霜雪，说出来的话，也迥异于帘子后的那个，像是冰天雪地里的一截木橛子。
“你们，一个一个来。叫什么，多大年纪，哪来的，有什么志向。
他手指向最前方的一个，命令道：“你，先来。捡要紧的说，少废话！”
那孩子打了个哆嗦，但很快就乖乖照办了：“小人莫银儿，今年十三岁。我娘生我的时候难产，死了。我爹去年被牛顶断了肠子，也死了。跟我舅舅舅妈过，家里还有俩弟弟。舅妈对我不好，什么活儿都要我干，还不给肉吃。小的早就待够了，早想离开那个家了。小的能吃苦，求四爷收留小的，赏口饭吃，小的什么都愿意干。”
扇子上的美目如画，波光潋滟地扫了他一眼，嗯了一声：“行，好好表现。四爷我向来赏罚分明c知人善用。只要你有能力，管保你以后要什么c有什么。”
“谢四爷！”
莫银儿机巧地磕了个头，吁口气的同时，面现欣然。
有了他打头阵，其他的孩子似乎凭空多了些勇气，竟然开始争先恐后地介绍起自己的情况来。
听言语，这十来个人几乎都有着不幸的遭遇。偶尔一两个，属于不服管教c极为叛逆的，对于眼下的遭遇，非但不觉得害怕，反而对于不可知的未来充满了期待与斗志。
正当群情激昂，人群之后忽然冒出来一个不和谐的音符。冲淡得有些许凉意的声音里，隐含着毋庸置疑的坚持。
“小人想回去，望四爷成全。”
静默宛若瘟疫，瞬间席卷了全场。又像是一桶冷水当头浇下，让几个立场其实并不坚定只不过习惯了随大流的孩子，产生了动摇。
对啊，四爷刚才说什么了？
留下来固然能够过上好日子，可是，假如哪天想走了，是不是就可以随时离开呢？
他们可是给偷袭打劫而来的。只有歹徒人贩子才有此行径吧？掳了他们来，就是为了解救他们？四爷是哪方的菩萨？
想他们也是鬼迷心窍了，光想好事去了，怎么就没想到过这个问题呢？
可以走吗？
所有的目光都聚焦在发出异议的那个孩子的身上。不期然的，他变成了一个风标根主心骨。
帘子后传出一声嗤笑，依然是花开花落自从容的舒闲，但其中俨然已产生了清风一般的好奇。
“流枫，问问他，怎么回事儿。”
冷面青年颔首领命，吩咐那少年往前来回话：“说出你的理由。”
他暗中磨牙，微眯的眼睛里闪烁着危险的锋芒。
他憎恨跟他们唱反调的。顺我者昌，逆我者亡乃是他们一贯的宗旨。
那少年要说的话，他并不打算在意。他只秉承着一点：凡是到了这里的人，要么选择为他们效命，要么就只有死路一条。
大运河，生命之河。这条河不光孕育着生存，同样也能主宰死亡。
那孩子直直地看着流枫，看上去很没有礼貌。然后，他又看向帘子后，一样地没有半分礼节。
感觉不像是遭到了绑架，而是串门子进错了人家。
“小人排行第四，平日里大家都叫小的‘小四儿’。家人不知道，小人是养济院长大的。小人不想吃香喝辣的，小人就是想回去。小人不怕吃苦，只要能跟大家在一起，就比什么都好。出来这么久，大家一定很着急”
在一片要求归顺的声音里，他的要求是那么地格格不入。平静的陈述中，涌动着微凉薄苦的温情和思念，如正曲终了的余音，无声无息地缠绕在众人心头，挥之不去。
生命诚可贵，爱情价更高。
若为自由故，二者皆可抛。
短暂的沉寂后，所有的目光不约而同地朝向帘子后面。
出去刚才对于锦绣未来的憧憬，此刻孩子们的心里又多了一簇火苗。
四爷不是坏人。如果是救苦救难的观世音菩萨，那么就一定会满足他们的所有愿望，不论是留c是走。
只是，养济院那种地方岂是人过的日子？正经跟着四爷，一辈子荣华富贵不是更好？
说到底，那小子到底是个没出息的。吃苦？傻子才会放着好日子不过，自讨苦吃呢。敢情深怎么了？养济院的那些人跟他有一丝一毫的血缘关系吗？到最后还不是要各走各路c各奔前程？谁跟谁能一辈子？
分别只是个时间问题，这小子，怎么就想不通呢？
帘子后迟迟没有动静。时间粘稠得快要令人窒息。
终于——
“流枫，带他们下去拾掇拾掇。每人换身衣裳，告诉厨下，给做点好吃的。辛苦你了。”
许是听差了，他的末一句似乎有些低沉，如同春睡未足，香艳旖旎。
流枫的冰面似乎裂开了细细的口子。
他含混地“嗯”了一声，招呼着一群孩子鱼贯而出。单只留下了那个叫小四儿的，倔强地坐在地板上，盯着前方。
竹响滴沥，帘子后的美人终于展现出了真容。晨雾一般的单衫与浮云缭绕的下裳，尽显出古意风流。玉足□□，步步生莲，落拓而任性。
乌云纷泻，无拘无束，放纵了情思与遐想。
精致的五官释放出一种虚幻的信号，让人不敢确定面对的是一个男人个女人？是妖c还是怪？
终归不是凡尘俗物，等闲人难得一遇。
他慢慢地绕着那孩子踱步，悠悠道：“你也是第四，我也是第四。排序一样呢，小四儿。真是不能原谅。你靠近些，让我好好看看你。”
孩子一动不动。
这么明显的否定态度瞬时激怒了美人。他忽地住了脚，弯下腰去，一把攥住了那孩子的顶髻，像是拔一颗萝卜似的，将对方拎起在半空里。
“很多年了很多年没有人敢对我君四说不了”
那孩子被迫头往后仰，与他面目正对。
君四如线描的细长双目倏地收紧了。从对方刹那的瞠视中，他感受到了冰雪般的冷冽。
按照常理，那应该是浮躁的烈焰才对。凡人，被突然袭击，难道不都是会如同火星滚油烫着一般地愤怒起来吗？
为什么会这样？没有愤恨，只有杀气。这是什么意思？
君四不由得眉头紧皱，就如同喷香的米饭粒吃到了沙子。
“小四儿？好讨厌的名字。”
他撒开手，不是示弱，仅仅是因为感觉到手心里有些粘腻。
此时才想起来，这孩子既是给拐卖而来的，路上辗转这么长时间，必定不曾洗浴过，身上肯定很脏。
他看着张开的手掌，有点不知所措c又有些恼怒。
而那孩子一瞬不瞬的凝视，则让他有种做错事被抓包的狼狈。
这令他很不爽。
折扇一节节地收拢，他斜视着脚下的人，心下念头翻滚。
这实在是从未有过的怪事。这孩子若非无知得天不怕c地不怕，那就是胆大到了鬼神不拒的地步。
从来能与他君四对眼对上这么长时间的，只有两种人。一种是瞎子，一种就是迷恋他的人。
而这个孩子属于哪种情况呢？
“你想回去？”
响应着他的这句询问，孩子笑了一下。
君四立马就感到后悔了，其下便是无尽的恼怒。
敢情，他才刚问了句蠢话呢。对方那个表现，不就是明白无误地证明了这一点吗？
对方根本就不信他，也早已明白自身所面临的处境。简言之，这孩子是个极清醒又极明白的。
君四觉得他被对方看穿了。那毫无所畏的神情让他的所作所为，全都沦为了笑话。
他不由得怒不可遏，飞起一脚踹向对方。
那孩子便飞出去两尺多远。
这一脚有点重，过了好一会儿，那孩子才从地上撑起身子。煞白的脸上，豆大的汗珠簌簌直落。
他轻揉着自己的前胸，似乎在试探有没有骨头断裂。
不哭c不闹，不惊c不怒，依然能够自珍自爱，君四看得双眼冒火：“果然我很讨厌这个排行”
他大声叫着流枫。
那人似乎就守在门口，闻声即入。
“交给你了，好好调jia一。若不成，丢下去喂鱼还是剁了包包子，随便你！”
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