转眼就是二房孩子的百日。
若萤跟着家中的姊妹兄弟们，很是海吃了一顿。看了两场大戏，听了无数的好话c见了数不清的笑脸。
合欢镇周边，但凡有点头脸的，都给请到了。包括警铺的唐铺长c有亲戚关系的油坊程家二口子和程二姑娘c冯恬她爹c继母和幼弟，以及保长们，乌泱乌泱坐了两进院子。
黄柏生自然也在受邀名单中。他被安排坐在了大老爷一桌，但在主宾的位置上，却坐了个倨傲的生面孔。
据介绍，那位就是手握大权的永丰仓的副使吕梁吕大人。
这等大喜事，本来也邀请了亲家叶老太爷，但是叶老太爷以拉乡交货不好违约为由，婉言谢绝了。
倒是大舅，以一家之主的身份代为出席。看席间大老爷和大爷等人对他的态度，倒是十分客气又体贴，很是让人惊疑。
少不得就有闲言碎语飘出来，说这才是正经的亲戚该有的姿态。而叶氏以往做得就有些太过分了，吹毛求疵c斤斤计较，不许孩子们跟族兄弟们亲近，更不肯让自己的兄弟们跟婆家人交往，生怕钟家会加害自己的儿女兄弟似的，真真是小人之心。
叶氏一直陪坐到晚，其间听到些许的流言蜚语，只管不则声，但是面色却始终有些淡淡的。
当中若萤起身离开，母女俩个交换了个眼神。叶氏就知道，这孩子要她稳坐钓鱼台，竟是要她搜集情报呢。
对此，她自是没有二话的。
昨天若萤自县里回来，晚间又交给她四十两纹银，说是抄书费。
那么沉甸甸的一大块银子，像是一块磐石，既安稳了叶氏的心，也令她感到不安。
抄书的收入。抄的什么书，她不是没想过，也打听过现下的行情。要赚到这么多钱，得抄断手c抄上几辈子才行。
也许，若萤抄写的不是一般的书。这孩子确实字写得好，也有学问，但这能赚来这么多钱吗？
叶氏猜不透，言语中不免就要流露出担心来。
但是若萤是怎么回答的呢？
这种好事不是经常都有的，也许哪天就断了生意呢。
听她这么一说，叶氏不由得紧张起来。穷日子过怕了，她不敢觉得这些钱可以放心大胆地挥霍。指不定哪天就断了源头，而日子却还要继续，不节约着点儿，怎么成！
她越来越认识到钱的重要性。
自打从府城回来，她就发现周围的人发生了很大的变化。走在街上，隔着老远就有人同她打招呼。赶个集c买个酱油醋的，都有人没话找话跟她攀谈套近乎，讨好的意味浓得让她都不好意思说不认识。
以前进出钟家老宅，守门的也好，路遇的也好，那些下人们对她的态度勉强称得上“客气”，往往是没等她的背影消失，就又在她身后叽叽喳喳各说各的了。
而现在，他们不再昂首挺胸地面对她，也知道抄个手c做个揖，勤勤快快地叫一声“三娘”了。
有钱撑腰c有出息的儿女为靠，她也敢于跟妯娌们说“不”了。
自从她跟那几个养尊处优的妇人撂过几句重话，她们对她，似乎开始正眼以待了，说话也不大敢夹枪带棒了。
就连老太太，似乎也温和了不少。尤其是在若苏姊妹几个的婚事上，她说要等新房子起来了之后再谈，老太太也没说什么。
听说三房要起新房，一屋子的人都有点直眼儿。
邹氏自从有了儿子，在老太太跟前也敢抢话说了。听得叶氏这么说，赶忙道好：“弟妹有啥需要的，情管开口。咱要人有人，要家什有家什。”
叶氏道了谢，道：“又不是要起多大的宅子，一家子能住开就行了。算下来也不费多少钱，不够的话，我爹我兄弟那边贴补贴补，也就差不多了。”
冯氏便问打算盖几间？
“我爹的意思，前后两进。后面西北角上预留出地方来，等再攒点钱，好起个二起小楼。将来孩子们拖儿带女回来，也有个扑腾的地方。”
“老宅子这边当初就该起个二起楼。”冯氏转头跟老太太说道，“夏天到那上头去避暑，那是再好不过了。”
“那都是老辈子的做人低调，不肯张扬。”老太太的话里隐含着锋芒，“还是老三媳妇儿说的那句话：房子够用就行，盖那么多，空着反倒招惹些是非。”
“老太太说的是！”
说到儿女的事，老太太就想起了大孙女若兰。
因为怀有身孕，她将在很长一段时间里无法回来。比起新添的这个庶出孙子，老太太更在意大孙女肚子里的孩子。
“选个吉日，去六出寺捐点香油，祈个福，保佑兰儿生个健健康康的大胖孙子才好。”
大太太欠身应是。
听说到“六出寺”，邻桌的程二姑娘显得兴致勃勃，起身笑对叶氏道：“听说三娘家的菇房好像就在六出寺的山下？一直想看看，没得空。如果不是很远，赶明儿回家之前，真该过去走一趟。”
“是该看看。”老太太道，“过山即拜，菩萨不怪。那寺庙里的神灵，还是多管事儿的。”
“听老太太的，妍儿明日就去。”
叶氏扭头吩咐红蓝，让出去找若萤，明天好带程二姑娘上山去。
程妍笑道：“听说四郎一向忙得很，不敢劳动他。二哥c三哥都认得路。或是使个婆子陪我走一遭就行了。”
说着，扭头问若萌和若莲要不要一起？
若萌摇摇头，明确地表达了态度：“山上没什么好看的。路上全都是粗沙子，硌得脚疼。”
若莲立马表示出了异议：“又没有叫你走路去。你不会坐个肩舆？你现在又不是没有钱，雇个轿夫才能花得了多少！”
若萌坚决地摇头：“费事八卦的，就为了看个光景，没意思。我要写字算账，还有一件春衫才刚裁开，急等着做好呢，我不去。”
一旁的冯恬忽然笑微微道：“我陪程家妹妹过去吧。五妹六妹都还小，走不得远路。”
程妍看了看她，笑道：“有姐姐做伴，那是最好的了。”
酒席一直接近亥时方才结束，此时的若萌已经哈欠连天了。若萧则早在半个时辰前，就被叶氏以“熬不住，明日还要早起读书”为由，让老三领回家去了。
一行人次第别了老太太出来。
冯氏回海棠院，邹氏回自己的桃园，四房所在的鲤院相对距离较远，因此就跟叶氏走了一路。
闲话了几句小儿女，汪氏忽然幽幽地叹口气：“三嫂，你们这样真好！”
叶氏淡淡道：“好什么？熬了半辈子才置得起房子，还是老爹兄弟出大头。盖好了，孩子们也住不了几年，就该去别人家吃饭了。”
“不管怎么说，一砖一瓦都是自己的，谁也抢不去。就凭这一点，就比我们好多了。像我们这样的，院子里拾到一根草，都是公里的。掉个豆子结出一串豆子，都得报到老太太跟前去。想想就怪滑稽的！”
叶氏不紧不慢道：“当初我们要不是住的牛棚，现在不也跟你们一样的情况？不过弟妹你们好歹赚了那么多年的安稳太平。不像我们，冬天冷死，下雨淹死，刮个风半个屋顶就没了。这样的日子能叫好？”
汪氏扁扁嘴，越发大胆道：“照我说，最好莫过于当初你们分出去，那就真赚个清闲了！”
叶氏便怀疑她这是在嫉妒使坏，而这也正是这妇人一贯的作风。
“这话可不是这么说的。给扫地出门很光荣？不管怎么样，我一直深信，天下无不是的父母。父母生气，多半都是做儿女的不出息，初次之外，再没有别的借口。”
听她字字句句针锋相对，汪氏心下十分不快，面上却又反驳不得，便短促地笑道：“三嫂净说实诚话，也难怪街面上的口碑好。”
“人在做，天在看，一好合一好，这都是在理的。”
回到家，洗漱完，叶氏跟几个妇人说了会儿闲话。
叶氏问红蓝：“今天是怎么了？我怎觉得程家老二跟冯恬不对盘？”
红蓝摇摇头：“没听说她俩有矛盾。也许是脾气不合也说不准。”
香蒲插嘴道：“那个程二就是个势利眼儿，就冯家那个情况，她能瞧得起？”
“可不是！”叶氏就想起了冯大舅的表现，恨得牙根痒痒，“有那种酒鬼爹，也真够丢人的！你们爷要是那个德行，我早一鞋底子把他抽到西湾里去了！光棍的时候丢人也就算了，孩子都一堆了，还是没个人形儿，这样的可不就是少教c缺德！”
香蒲笑嘻嘻道：“姐姐你再使劲骂，也没用，爷今晚当班，根本听不到。”
叶氏叹口气，忧心忡忡道：“算起来，冯恬那孩子才是个真可怜的！那孩子其实各方面都不错，针线上使得，家务也样样做得来，又比苏苏心眼儿活泛——但凡在我手里，也不至于这么难过”
红蓝笑着安慰道：“三娘你就是有这个心，有大太太那个亲姑妈在，你也不好多说什么的。”
“就是！”香蒲随声附和，“她要在咱们家，安安稳稳过几年，怎么着也能找个差不多的人家嫁了。哪用得着丢脸到要给人做小。对了姐姐，她那个事儿怎么没声儿了？”
叶氏冷冷道：“大姑娘怀孕了，胎没稳住，能允许这种事儿发生？至少到生产前，看着吧，都不会有什么动静。”
“钟家才不会花钱出力养一个老姑娘在家里呢。”香蒲撇嘴，“听腊月说，冯大舅为这事儿闹得挺凶，怎么，不管用？”
红蓝慢悠悠道：“管用啊。每次一闹腾，就能干赚一顿酒饭，还有钱可以拿，这么细水长流着，也不错的。”
“好？”香蒲撇嘴道，“算账的话，谁不会？钟家岂是肯吃亏的？看着吧，这事儿还不定要怎么弄呢。照我说，终归倒霉的只有冯姑娘。看眼下的情势，钟家就是在耗她。大姑娘这边好事刚开头，二爷那边好像也快了？总得忙活完亲生的，才能管别人家的，不是吗？”
叶氏点点头：“看这两次跟程家走动这么频繁，怕是差不离儿。大少奶奶这不又怀上了？借着这个由头，程家的往这边跑得火急。看老太太对程二的态度，倒是挺喜欢的呢。打从程家的来得勤了，前头的空气里都飘着油花花呢。”
香蒲笑道：“那还不好？请程二到咱家多坐坐，咱家炒菜的油都省下了。”
叶氏没有笑，反倒叹口气：“爹娘再昏，也是个靠山c照应。冯姑娘就这点可怜，什么都抓不住。”
说着，转头教育若萌：“往后仔细管好你那张嘴！人家问什么，你答什么，一点脑子都不用？你冯姐姐本来就心里苦，你还要当着她的面穷得瑟，往人伤口上撒咸盐。我在边上那么使眼色，你就没看见！这人前得意轻狂的毛病，几时能改？”
香蒲不乐意了：“姐姐你这是干什么？她才多大？不说别人多心，反倒怪咱孩子傻！胳膊肘子永远往外拐。她不痛快，干咱们屁事？是咱让她不痛快了？冤有头c债有主，她要是个有血性的，一把火燎了仇人才是！说不痛快，我还不痛快呢！当初诋毁萧哥儿c诬赖苏苏姐妹，什么意思？要不是看咱家穷，没有什么好处可捞，怕是吃了秤砣都要赖上咱们吧？上梁不正下梁歪，看她那爹，那后娘，就不是什么好人，能教出什么好孩子来？换做我，打死也不会上杆子跪求着给人做小妾。活着爹娘无处供，死了自己没处埋的！活得这么下贱，还不如早死早托生呢！”
不等她说完，一只秃头的笤帚疙瘩就飞了过来。
香蒲嗷嗷叫着躲到门后边，抻长脖子不屈不挠道：“果然从古到今忠臣死得快！姐姐有时候就是个昏君！”
老三正好挑水回来，见状骂道：“活该多嘴！你就是个起事精！”
香蒲愤愤道：“爷你最好想清楚，你这么不仗义，以后我再也不帮你了！”
老三慌忙道：“你们女人家的事，趁早别拉我下水！”
叶氏啐了一口，道：“两个都不是什么好东西！”
红蓝在边上抿嘴直笑。
叶氏转头叮嘱若萤：“别忘记了，明日午前她们要上山。你也去走个过场，省得让人闲话。那个程二得理不饶人，不是个好嘴头子。”
“我知道了。”若萤头也不抬地翻过一页书。
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