事情似乎有点意思了。
“姑娘不知道也是正常的。老太爷三兄弟的事儿，就连你爹都不怎么了解。他出生的时候，那两位太爷都已经过世了。再到薛姨娘犯事那时候，又过去了七八年。前头的丫头婆子们，即便是年纪大些的，见过那两位爷的，也是寥寥。”
若萤点点头：“想必中间换了好几茬人，认不得也很正常。”
香蒲赞叹了一声：“就说姑娘是个聪明的，果然！跟你说话真不费事儿，一点就通，一说就透。”
“那位嫡出的太爷，是怎么没的？”
大胆推想一下，若是嫡子还在，钟家现在的当家人，怎么着也轮不到老太爷吧？
若萤觉得自己灵魂中黑暗的一面又开始占据了绝对的上风。
“病死的呗。”香蒲恍了下神，不胜悲悯，“据说是因为亲生儿子大冬天玩冰，掉进了冰窟窿冻死了。那位爷伤心过度，从此就落下了病根，成天吃药也不管用。连一年都没拖上，就跟着去了。那会儿，正室也死了好几年了，一直没续弦。男主人这一出事儿，屋子里剩下一堆下人都没了用处，后来，就给全部打发干净了。都说那位爷是个痴情的，统共就娶了一个女人，平时对下人，也是极为和气的。晚间用功，丫头们偷吃了他的茶点，他也只是笑笑而已。那位小爷，打小由他教养，又当爹又当娘，伺候吃喝拉撒，还教认字读书。”
说到这儿，顿了一下：“大老爷现在住的海棠院，就是那位嫡出二太爷原来的住处。听说，还都是从前的样子，只是物是人非了。”
“原来的人，一个都不见了啊”换句话说，清洗得还真是彻底呢，“那位庶出老三呢？又是怎么没的？”
香蒲的八卦因子完全给勾引出来了：“也是个没造化的。还没成亲呢。大概是在老二过世后，又有一次跟老太爷吃酒，不怎么地，两下子吵闹起来。老太爷据说当时是给气坏了，打了他一巴掌。许是吃了这顿揍，加上喝了酒，有些犯浑。回去后，当天夜里不知道怎么回事，屋里忽然就发起了大火。正赶上风干物燥，烧得那叫一个快！好好的一片庭院，就那么眼睁睁化成了灰。事后追查起来，说是不小心打倒了灯台，引燃了帷帐引起的。为这事儿，老太爷险些没哭死过去呢”
若萤轻笑了一声。
香蒲听得分明，忙道：“姑娘是不是也觉得，要是没有老太爷那一巴掌，兴许还没这场意外呢。”
“意外”
人生处处充满着意外。对某些人来说，意外意味着灾难。但对于另一部分人来说，意外那就是天纵良机啊！
虽然是庶子，可若是没了嫡子，庶子也是可以堂而皇之登上大雅之堂的呢。
不知天底下的庶子们，是否都有过这样的憧憬？
这样的念头不稀奇，但，很可怕。
“老三跟老大，不是一个娘生的么？”再容她卑鄙一些，有些人当真可以狠心到自断肱骨的地步么？
“虽是一个娘生的，不过，平日里，老三倒是更喜欢跟老二一起玩儿。侄儿死了，这小叔叔跟孩子的亲爹一样难过呢。”
“当初跟着老三的人，是不是也全部给打发完了？”
香蒲点点头：“钟家不养闲人，历来这个样子你又不是不知道。”
若萤端起茶盅喝了一口：“薛姨娘以前是做什么的？”
香蒲愣住了：“应该是屋头的丫头吧？没听说是从外头纳进来的。”
关于这个，看来香蒲也不知情。
“作为丫头，能够得到主人的赏赐，不外乎就两种可能。其一，就是她做事得力。其二，那就是主子喜欢。看来，薛姨娘属于这后一种。”
“哎呀呀，姑娘这是什么话！薛姨娘怎么可能是这种人！”香蒲愤愤不平。
“是哪种人，重要吗？”若萤反问道。
“确实不重要。”香蒲深有同感，“大家只相信眼睛看到的c耳朵听到的。”
而且，在当时那种情况下，谁会拿自己的前途和性命，维护一个明显处于劣势的妾室呢？
“要不说墙倒众人推，就这一点说，那些人也忒不厚道了。”香蒲觑了一下若萤的面色，大着胆子又道，“咱家这风气，说实话，真不怎么样。”
若萤沉默着。
风气不好，还不是最要命的。讳疾忌医才是后患无穷。排除异己c异口同声，顺我者昌c逆我者亡，这是钟家现实存在的弊病。
可惜的是，当家的似乎并没有意识到这一点。或者是，对此很不以为然，坚信可以用权势消弭一切？
这坐井观天方独大的狭隘思想，怕是很难改变吧？
正间里的大黄忽然咆哮起来，伴随其中的，是远处突如其来的鞭炮喧天。
香蒲的注意力马上就发生了偏转：“姑娘赶紧的，有放烟火的！”
一边吆喝着，一边把若萤的棉鞋拎到了炕边杌子上，那两只眼却直只管盯着窗外看。
若萤原本是不打算挪窝的，但见她兴冲冲的，实在是不忍扫了兴。
就在她提起鞋子往脚上套的时候，香蒲忽然低低地叫了一声。
“别说全给打发了，还有一个！”
爆竹声中一岁除，宝炬银花喧夜半。
说起这爆仗的由来，可是历史悠久。据《神异经西荒经》说：西方深山中有人焉，身长尺余，袒身，捕虾蟹，性不畏人。见人止宿，暮依其火，以炙虾蟹。伺人不在，而盗人盐，以食虾蟹。名曰山臊，其音自叫。人尝以竹着火中，爆而出，臊皆惊惮。
这也许是最早的关于爆仗的记载。
唐初，瘟疫四起，有个叫李田的人，把硝石装在竹筒里，点燃后使其发出更大的声响和更浓烈的烟雾，结果驱散了山岚瘴气，制止了疫病流行。这便是装硝爆竹的最早雏形。
以后火药出现，人们将硝石c硫黄和木炭等填充在竹筒内燃烧，产生了“爆仗”。
宋时，民间开始普遍用纸筒和麻茎裹火药编成串做成“编炮”。
爆竹的品种相当丰富，最为普遍的是“单响”c“双响”和“鞭”三大类。大个的单响爆竹也叫“麻雷子”，双响也叫“二踢脚”。双响爆竹的纸筒内分两层安放火药，下层火药的作用是将爆竹送上天空，上层火药凌空爆响。
小小一枚鞭炮，其制作过程可不简单。大体来说，包括三部分：炮身制作，火药制作和引线制作。
炮身制作要经过裁纸c扯筒c褙筒c洗筒c腰筒c上筒c钻孔等十多道工序；
火药的制成则要经过造硝c冲硝c磨硝三个步骤；
最后，经过造纸c割引纸c做引，制成引线。
这细密的辛劳与郑重，只为了刹那绚烂，将有限的生涯最大化驻留在别人心中，成为永世眷恋的光华。
生涯如此，可叹可佩。
在喧天动地的繁华中，若萤背立西风，抄手而立，面沉似水。
无数璀璨的星火铺天盖地层层叠叠，却一粒都渗不进她的眼睛里去。
在她看来，钟家的过往，竟比这普天同庆的节日还有趣儿。
关于钟家，香蒲所了解的显然比母亲要多的多。只是在人前，香蒲一向不大敢说话。按照她的脾气，要她保守秘密，也是很痛苦的一件事。
所以，她一直在等待机会，能够与香蒲单独相对，能够让她敞开心扉，透露出更多她不了解的信息。
她从来就不相信，老太爷对待父母的态度，是生来就开始的。凡事有因必有果。她要做的，就是最大可能地还原事情的真相，挖出深层烂掉的根须，最大程度地修复世间的各种残破，包括亲情，包括友情，还有爱情。
当别人认为那都是无可挽回的最终结果时，她必须要保持冷静，动用自己的能力，改变一切有可能改变的事实。
人之一生，何其短暂，一味顺从，并非她的处世意愿。
如同这漫天烟花，以一刹换永生，这就是值得的事情。
包括香蒲在内，钟家的每个人，都是有故事的人。从上到下，包括原本是庶子的老太爷，包括各房的主子，甚至是一个清洁净桶的马婆子。
野火烧不尽，春风吹又生。
任你布下天罗地网，终究还是会有漏网之鱼侥幸逃脱。
马婆子是吗？
一个两面三刀的老妇人，作为老太太的心腹，暗里却跟钟若芝眉来眼去。也许，正是因为这份狡猾，才让她得以从很多年前的那场兄弟之争中，留存下来吧？
如果不是香蒲告知，真不敢相信，马婆子竟然是钟家二太爷屋里的人。
貌不惊人的马婆子，不但伺候过二太爷，在主人去世后，竟然又留在了薛姨娘身边。
伺候过两任主子，始终是不显山不露水的一个人，终于，在指证薛姨娘品行有瑕的事情上，展露出头角来。
没错，当初咬定薛姨娘跟别的男人有染的下人之中，就包括马婆子。
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