钟家四个儿子，老三c老四都是姨娘生的，没资格继承家业。
剩下大房和二房，都是老太太亲生的。二老爷和二太太一向表现的差强人意，好也找不到他们头上，孬也找不到他们身上，似乎是最好相处的，也像是极没有竞争力的。
可是，一旦自己这边出了纰漏，失去了老太爷和老太太的信任，这未来的当家人，那就只剩下二房一个选择了！
无过即是功。将来对比起来，平淡至极的二房肯定比一身不是的大房更可亲c可爱。
这是绝对不允许的！熬了半辈子，怎么可以功亏一篑！
既然娘家哥无情，就别怪她无义。
“冯大爷的意思，我好心好意收留侄女儿，竟然为出罪过来了？”大太太暗中发誓，绝对不会出一个子儿，即使对方是亲哥哥c亲爹，也不行。
“要不是在府里出的事儿，借我们一百个胆子，也不敢进这个门里争竞。”冯大舅丝毫不怵，步步跟进，“还有，什么叫‘收留’？敢情我们冯家穷得连闺女都养不起了？”
这是要把私人恩怨上升到两个家族之间的矛盾上。
大太太心里的火一股一股往上窜。她何尝不明白娘家哥的心意？
作为肇事方的三房是穷掉了底儿，按照冯家的胃口，三房就算砸锅卖铁，也赔不出二十台嫁妆。
况且，该死的冯恬又跟中了邪一样，一出面，就轻飘飘地饶过了三房，说什么“都是丫头惹的祸”。
哪个丫头？那个被当作替死鬼老早变卖了出去的丫头。这会儿上哪儿找人证去？
可那丫头是钟家的，也就是说，钟家人做贼心虚，毁灭了证据，最后栽赃给一个什么都不懂的小孩子。
这个弯弯绕，但凡有脑子的，稍微想想就能领会。
冯恬那个死丫头，定是也看准了三房没有油水可捞，索性做个空头人情，替三房做了洗刷。
对冯家而言，真凶是谁已经不重要了，重要的是真凶一定得是钟家的人，要能迫使钟家大把大把花银子。
有钱什么买不到？有钱想干什么不行？女儿是赔钱货没错儿，可现在，可是实实在在地成了一棵“摇钱树”。
这叫什么？塞翁失马，焉知非福！
钟家固然有名，可是钟家的铿吝同样也是扬名一方。
要是能让钟家吐血，这本身就是一件值得大书特书的光荣事件。
“老人”就了不得？就一定代表着公正高尚？
谁不知道这个“老人”是拿钱码起来的。真算起来，叶家老太爷那才是真正的“老人”人选。
再说了，钟老太爷是合欢镇的“老人”，可不是二十里外他们凤山镇的“老人”，有什么事儿，还轮不到钟老太爷指手画脚！
不过就是亲家而已！我敬你一尺，你也得敬我一丈不是？不能仗势欺人。谁不是爹娘生养的？真要是闹将起来，谁怕谁！
再怎么说，在这件事上，冯家可是占了绝对的上风。
面对僵持不下的困局，钟老太爷终于表现出运筹帷幄的淡定。
他既不反对冯家人的要求，也没有偏袒自家人的意思，但他是“老人”，决策一方事务的长老，他的话，有分量c有权威，冯家人不敢当作耳边风。
眼下不是讨论嫁妆的时候，冯恬的伤还有待作进一步的观察，而且，伤者需要静养。
在这个过程中，会有很多的变数。钟家会尽可能地寻访名医，尽量把伤害降低到最低。
退一万步说，就算冯恬真的毁容了，到了年纪，该议亲就要议亲。未必天底下的男人都是重色不重德的。
好好的女孩子，放着正头娘子不做，为什么非要做个死后连族谱都上不去的小妾？
人哪，一定要自尊c自爱c自重，如此方能博得世人称颂。
想想前朝大明马氏，一双天足，何等地不和于俗，可最后又如何？一心一意辅弼天子，最终荣登后位c为天下妇人典范。
再想想嫫母c无盐，哪个不是以德行赢天下的？
然后，就说到了女诫上，对照四行，钟老太爷对冯恬的言谈举止委婉地做出了批评。
好歹也是个秀才，老太爷一番酸文拽下来，大道理如泰山压顶，让冯大爷这一帮地地道道的农户大呼吃不消，面面相觑下，竟从彼此的眼神中瞧出了慌乱。
阵脚一定不能乱。
从来识时务者为俊杰。料想钟家也不敢昧下此事，倒不如暂时退半步，回去开个家庭会议，商谈一下接下来要走的路，缓缓图之。
冯恬不是不想走吗？那就让她待在钟家好了，就当押了件宝贝，相信钟家人还没那胆子敢把别人家的东西给弄丢。
眼下，也只能这样了。
于是，最终双方默默地达成了一个暂时的共识：再等等看。
双方都需要时间来好好筹划，反正，跑得了和尚跑不了庙。反正手里抓着把柄，几时不好用？
“然后，太爷就把招待客人的事项交给了大太太。我听四大爷跟四娘唠叨，说大太太那二十两银子，想不花出去都不行了。”
小芒说得唾沫横飞。
“四爷，高！”
腊月赞叹地朝着若萤翘起大拇指。
打不到鹿，也不让鹿吃草。谁说四爷好脾气c肚量大？
这才算计了二十两银子，改天谁要是激怒了四爷，弄不好整个家都要给算计进去。
若萤面色冷淡。
她可不觉得这种勾心斗角的事情有什么值得高兴的。一家人，最终走到这一步，不能不说是莫大的悲哀。
若是地下的祖先们知道了，怕是要气得跳出来。
从来一个家族之所以能够和睦相处c长盛不衰，必须具备这些要素：长者爱c幼者孝c泛爱众c能亲仁c谨慎为c诚为先。
其中，任何一条达不成一致，都会影响到家族的稳定与和谐。
拿这些条条框框来对比钟家，那问题，可就不是一般的严重了。
就说这“谨慎为”吧。
钟家门户不严不是一天两天的事儿了，老太太和大太太也不知道觉察到其中的隐患没有？如果觉察到了，就该及早地整顿c维护。但是照眼下的情势看，显然，她们对此并不以为然。
家奴当街议论家主；家主的动辄就成了下人们的噱头；长此以往，主人的弱点流传出去，被别有居心的人利用了，后果不堪设想。
从小，娘就告诫她们“闲谈莫论人非，静坐常思己过”，这些最简单的道理，难道钟家的下人们从没学过吗？
这样的教育，难道不应该经常地进行灌输与考核吗？
学的好的，留下来，吊儿郎当混日子的，变卖了。要让血液时时流动c更新，让下人们时时刻刻保持警惕，彼此相互监督c比学赶帮超，何愁令不达下？
真要是做到了这一步，做主人的也可省下好多的精力。
而钟家是个什么状况呢？
就说小芒带回来的这一“可靠消息”，那是第一时间从钟家传出来的。
热乎c新鲜，都没过宿的消息，简直比急递铺的效率还高！
钟家的丫头们嚼舌头，被掏大粪的听了去。掏大粪的跟腊月这种小混子又是常常见面宛若亲人一般的，自然要“好兄弟，见面分一半”。而小芒又是存心想要打探消息的。
如此，可不是一拍即合？
钟家没有秘密可言。这就等于敞开了大门等着强盗来洗劫。
“好，很好。”
这就叫“作死”吧？虽然，三房受了太多的羞辱；虽然，三房没有能力雪耻报仇。
可是，人在做c天在看。报应这个东西迟早是会来到的。千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。
她有什么好着急的？慢慢等着看就是了。
接下来该做什么呢？
“作为老人，说出的话总得有点威信。”
父亲额头上的伤，不能白挨。把三房逐出门户，可不能只是一句气话。
“这两天就该开镰了。每年这个时候，申明亭都要张贴公告，提醒大家做好各种准备。”
腊月有样学样，做出一副高深莫测的神情，点着头儿道：“是的，四爷。里头的内容，年年都差不多。”
“那也太无聊了。你觉得钟家会不会把断绝父子关系的事情公示出来？”
若萤虚心地问。
腊月心领神会：“四爷放心。今年，三老爷的粮囤子肯定能多收好几升。”
脱离了亲属关系，从此独立生存。也许会步履维艰，但那未尝不是一次重生。
晚饭是叶老太爷父子帮忙做的。
老三大吵了一场后，夺门而去。
二舅怕他一气之下，出去招惹是非，跟在后头追了几条街，直到看见他拐进了东北街老癞痢头的牛棚，这才放下心来。
平时不待见的人和臭烘烘的牛棚，关键时刻倒成了蔽身所。世上的事儿，还真不能说的太死。
二舅站在街头，发了一会儿呆，然后慢慢转身回来。
叶氏和香蒲怄气不吃饭，多出了三个人的饭量，孩子们吃的倒是比平时要饱一些。
只有若苏吃的最少，看上去像是吃沙子，一口一口吃的甚是艰难。
大舅等人都明白她的心思，看着她明明很难受，却还要做出一副若无其事的样子，委实地感到心疼。
可事关女孩子的名节，除了当娘的，别人还真不好说出来。
二舅就怂恿若萌去逗大姐开心。
若萌想到大姐平时对女红最感兴趣，就掇了自己的针线笸箩，借口要跟大姐学绣花，试图转移若苏的忧伤。
结果，若苏根本就没这个心情。强笑着以头疼为借口，拒绝了幼妹的好意。
这下，二舅也没辙了。
眼看夜色四合，就要掌灯了。叶氏和香蒲也该是洗漱的时候了。
叶老太爷父子三个就起身回东街。
临走前叮嘱若苏姐妹，务必要关好门户。及早把艾蒿烧起来，赶赶蚊子。小心别让风吹跑了火星，引燃家什。没事儿早点睡觉，别熬灯费蜡的。夜里有什么事儿，及早过去通知外祖和舅舅们。
姐弟几个一一应了，一起送出门。
大舅身体不好，行动要缓慢些。刚刚出了门，走到树下阴影里，看着若萤就要关门的时候，他忽然转过身来，唤了一声。
“二嫚。”
若萤的眉头跟着紧了一下。
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