传闻空明拳是天下至柔的拳术，是周伯通从《道德经》中化出来的。
《道德经》中有言道：“兵强则灭，木强则折。坚强处下，柔弱处上。”
又云：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”
这种拳法的真正创始人为郭琛先生，历史已经不可考证，但道理相差不大，讲究以不足胜有余，顺应天道。
“文有太极安天下，武有八极定乾坤”八极拳，中国拳术名称。
“八极”意为发劲可达四面八方极远之处。其动作朴实简洁，刚猛脆烈，多震脚发劲动作。发源于山东省庆云县，后传于河北沧州，为地方拳种，创始者为清朝初年的庆云吴钟，庆云后庄科村是八极拳的发源地。清末时，因黄四海、李书文等人而闻名中国。
八极拳现在盛行于中国北方及台湾。
后传入日本及其他国家，如美国、加拿大等地。
北方称武术为把式、八式。
八极的意义在于勉励门内弟子要将八（把）式练到极高的境界。
另外八极的训练讲求头、肩、肘、手、尾、胯、膝、足八各部位的应用。
所以八极之名是要求本门弟子将这八个部位的功能发挥到极致。在汉朝刘安写的《淮南子》里记载：“九州之外有八寅，八寅之外有八纮，八纮之外有八极。”
这里八极代表了极远之处。
八极拳之名也是要本门弟子将八极拳的劲道练到极远之境。
八极拳历史悠久，经历代传人刻苦精研、以其独特的风格和练法，别具一格，自成一家，不断发扬光八极拳示意大，经久不衰，代代涌现出诸多的武术名家，在武术界影响很大。
八极拳以头足为乾坤，肩膝肘胯为四方，手臂前后两相对，丹田抱元在中央为创门之意。
以意领气，以气摧力，三盘六点内外合一，气势磅礴，八方发力通身是眼，浑身是手，动则变，变则化，化则灵，其妙无穷。八极拳非常注重攻防技术的练习。在用法上讲究”挨、膀、挤、靠”，见缝插针，有隙即钻，不招不架，见招打招。
八极拳属于短打拳法、其动作极为刚猛。
在技击手法上讲求寸截寸拿、硬打硬开。真正具有一般所述挨、帮、挤、靠、崩、撼之特点。
发力于脚跟，行于腰际，贯手指尖，故暴发力极大、极富有技击之特色。
由于八极拳动作刚劲、朴实无华、发力爆猛、大有“晃膀撞天倒，跺脚震九州”之势。
因此有“文有太极安天下，武有八极定乾坤”之说。
八极拳闻名于其刚猛暴烈的拳风，同时也闻名于其进身靠打的招式。
绝招“贴山靠”便是其中翘楚。
八极弟子们习练“贴山靠”时，常常会用自己的身体去靠墙、靠树、靠桩，可想而知其威力之大。
贴山靠在进招之时的关键就是进身，以“打人如亲吻”的距离接近对手，用肩部撞击对方。其看似以肩部为发力点，实则结合了腰胯部的扭转力，合全身之力向对方靠去，给人极大的伤害，将人摔倒。
“开门出手，六力合一”，六大开之劲力，在八极拳的“贴山靠”上面，展现的淋漓尽致。
而下盘功夫中，“搓踢”是八极拳重要的腿法之一。八极拳讲究“行步如趟泥，脚不过膝”。
而搓踢正是这种步法的体现，他要求踢击时攻击点落于对手的膝关节以下，尤其是足部。
因此搓踢虽不如其他的腿法有杀伤力，但是却意在用踢绊破坏对手的脚下重心，用不强的劲力巧妙的达到击倒对方的效果。
此外，八极拳是非常讲求实战、打练结合的拳种之一，猛起硬落、硬开对方之门，连连进发是八极拳技击中的最大特色。
它具有很强的实战价值，部队、武警中操练的擒拿、背摔、格斗等，都吸收了八极拳的某些特点。
八极拳法之拳械套路主要有：
八极架、八极拳、六大开、八大招、四郎宽拳、六肘头、太宗拳、太祖拳、华拳、飞虎拳、春秋刀、提柳刀、六合大枪、六合花枪、行者棒、八棍头、纯阳九宫剑等。
拳械套路，可单练，亦可对练。
八极拳以六大开、八大招为技术核心，套路有八极小架、八极拳(亦称“八极对接”)、六肘头、刚功八极、八极新架、八极双软等。
器械以陆合大枪、对扎大陆合为主：其劲道讲求崩、撼、突、击、挨、戳、挤、靠、以及撞靠劲、缠捆劲等。特点为动作简洁、长短相兼、发劲迅猛、撞靠捆跌突出、肘法叠用、下盘稳固。
八极对接单练称“八极拳”。
全套四趟四十二势。
主要拳势有理打顶肘、左右提打、端档、托窗、转环掌、大缠、小缠、挎塌、跪膝、扑面掌、落步砸等。
八极拳的步型以弓步、马步为主，步法以震脚闯步结合而成。
八极拳的腿法要求不宜过高，主要有弹、搓、扫、挂、崩、踢、咬、扇、截、蹬。
十大要求
1）姿势舒展（十字劲）
2）手脚相随（眼随手转，拳脚齐发）
3）下盘稳固（腿不过裆，脚不离地，无蹿蹦、跳跃步法）
4）劲力短快
5）变化突然
6）拥搓代缓（缠丝劲和“拥搓”步法）
7）以气吹力（吐气发声，以声助势，以气催力）
8）刚柔相兼（以“四六”为主，用“拥搓”步法）
9）阴阳顿挫
10）神形兼备
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