『地点有点敏·感。』
我妻夏野想。
『冬木算得上是魔术师的地盘……而且圣杯战争也在这里举行, 虽然重要的地方并不在这里，但是如果不对劲的情况被发现……魔术师的话，也是有手段窥探不应该被知晓的东西的。』
对于“冬木”这个地方有点抵触, 不过上层分配下来的任务实际上没人会提出抗拒，更何况还是理由充分的情况——冬木折损了一名一级咒术师和若干名二级准二级的咒术师, 甚至他们连消息都没能传得出来。
有这样一种前提，似乎也只有派出相当上拥有两名特级实力的二年级队伍，才能落得心安, 另外再也没有谁适合这种任务了，毕竟低级的派来就是送死，特级咒术师又都忙得不见人影(特指只吃了顿饭就失踪的五条悟), 目前仍旧有空闲的……似乎也只有学生了。
『不过圣杯战争也已经过去好几年了，有实力的魔术师也死得差不多，还没到下一次圣杯战争的时候，应该也能算得上“空闲期”？』
我妻夏野有点心不在焉，他权衡了一下最后还是决定给折原临也发消息问一问, 虽然作为监护人不怎么靠谱, 不过作为情报贩子，折原临也的业务能力绝对算得上行业顶尖, 别说是日本境内的冬木, 就连意大利的黑·手·党，他都有本事搞到消息。
……
折原临也的回复很迅速, 可能是早就通过安插在咒术界的探子得到了消息, 也可能是刚刚卖完冬木的情报, 简直是根本不用整理, 直接一个现成的文件包就发了过来, 把目前在冬木的混乱势力总结了个大概。
『……看上去没什么特殊。』
我妻夏野首先扫了一眼魔术师的情况, 的确和他预想的没什么区别，有能耐的魔术师该死的早死了，没死的也不出门，目前也不是圣杯战争的前后，一切情况都很正常……所以在冬木搅浑水的，其实另有其人。
『折原临也：额外赠送一个情报，上一个向我买冬木情报的，是风纪财团董事长的秘书。』
『折原临也：说这个身份的话，夏乃酱可能不认得，所以我可以换一个说法~』
『折原临也：冬木的话，现在有彭格列家族云守的势力驻扎，招惹上的话会很麻烦哦。』
算得上折原临也难得好心的提醒了，不过我妻夏野考虑了一下，觉得八成是他和白兰针对彭格列搞了什么事，所以提醒他不要把火引过去——但是这点提醒其实聊胜于无。
『因为是咒术界的任务，所以根本没有必要和黑手党起冲突，说不定完全不会遇到呢。』
至于其它的……就没有必要关注了。
——于是，我妻夏野就抱着这种想法，跟着二年级的队伍一起踏上了冬木。
***
咒术高专对于出外勤的学生待遇都算得上不错，有专车接送，在横滨的时候还曾经干出过包下整个旅游淡季宾馆的事来，虽然事后几个二年生合计了一下，有点不太确定那究竟是给他们的福利，还是五条悟随口一提后被战战兢兢执行了。
不过至少在意大利，我妻夏野和乙骨忧太拿到的房卡都是高级套房，本次冬木的任务也是，直接订了冬木最豪华的酒店——虽然是曾经出现过瓦·斯泄露导致爆·炸的酒店，但配置至少还是三星级以上的。
“这一次任务，没有监督随行来着。”
拿到了各自的房卡之后，几个二年生就一起凑到了胖达的房间，都有点不知道做什么的迷茫。
“因为‘窗’也得不到太多消息，辅助监督的实力又很弱，而且也帮不上什么忙，为了避免折损人手，辅助监督直接撤出了冬木，只会用电话和我们传递消息。”
胖达说。
“就连到时候发现了不对劲的地方，我们可能也要自己打车去——说起来，没有提报销车费这件事啊。”
说着，胖达就从地上像面包虫一样拱了起来，嘟囔着“这可不行，打车很贵的”，去拿了自己的电话，估计是打算和辅助监督提报销车费的问题。
“还可以退掉我那间房。”
我妻夏野原本一直在玩着咒言师的手指，听到这里突然想起了什么事，歪过脑袋说：“没有必要订我的房间，我和棘君睡在一起。”
已经被磨炼到对于这种话题气定神闲的狗卷棘也赞同道：“鲑鱼。”
顺便还火上浇油地点了点头。
没想到提个车费也能吃狗粮的单身狗们：“……”
“……凯悦酒店的隔音好像只能算一般来着。”胖达喃喃道，“我们是隔着走廊的对面，但是忧太，你就在隔壁欸。”
乙骨忧太“啊”了一声，脑回路瞬间和由黄色棉花组成的胖达接轨，红着脸一时间不知道该说些什么好，直到禅院真希皱着眉将话题扯回来，闲聊才算得上步入了正题。
“但是，现在根本不清楚我们要解决什么咒灵，在哪里不知道，连等级都不知道。”
禅院真希面无表情地说：
“这种麻烦的任务我还是第一次见，真是烂透了。”
“……我在国外的话，也没有遇到过这种情况。”乙骨忧太把脸上的红色压下去，慢了半拍接上：“为了争取效率，‘窗’会把所有东西都安排好。”
“那就是连情报搜集都要由我们自己来了吗？”胖达感叹了一句：“课程里也没有教导过这种东西，给的地点又面积过大特别模糊……我们不会要在这里耗费很久？”
事情被说得这样没有头绪，饶是根本不在乎所谓“任务”的我妻夏野，也不由得好奇地眨了眨眼，问道：
“还给出了地点吗，是在什么地方啊？”
“未远川附近，说是死掉的那个一级只来得及发回一条信息，内容就是‘未远川’。”
禅院真希“啧”了一声：“就是我们来的时候看见的那条河，特别宽特别长，甚至直接通海，这么大的范围，谁知道咒灵会藏在什么鬼地方。”
“……”
『……啊。』
我妻夏野若有所思地眨了眨眼睛。
『那确实很没有头绪来着。』
——如果是对魔术界没有丝毫了解的话。
“那就只能先找河流交汇处或者有排水口的地方。”
最后，几个人还是默认由禅院真希制定计划，没有咒力的少女有着从气势里带出来的领导力，之前就一直隐隐以她的指挥为主，现在的话，没了什么能判定的消息，干脆就由她来当着小队长，领着几个同学开始摸索。
“如果单纯是咒灵，不会出现这么模糊的情报，所以里面有人为因素的可能性很高。”
禅院真希在地上平铺了一章冬木市详细地图，点了点蜿蜒河道上被红笔画了圈的地方，“所以优先在这种位置逛一逛，还有挨着稀疏民居的河边，都有可能出现点什么，运气好我们说不定能找到，运气不好几天都扑了个空也不是不可能。”
话音落下，雷厉风行的马尾少女就直起了身子，推了推眼镜：
“我们这就出发——对了，胖达，监督给你回消息了吗？”
胖达：“回了，车费报销。”
确凿的回复到手，除了真有钱的我妻夏野，包括拿着特级任务报酬的乙骨忧太在内，其他人齐齐松了一口气。
***
凯悦酒店在冬木特别好的地段，隔了两条街就是冬木中心的大型购物商超或者冬木市民会馆，胖达兴致勃勃地在网络上消息，感叹声一声接着一声。
“欸，这里曾经也出现过特大型瓦·斯爆炸啊，未远川那边也是，不仅仅有瓦·斯爆炸，还出现过有害物质泄露……冬木的安全措施做得不太行啊，怎么老是瓦·斯泄露呢。”
『不……那只是障人耳目的说法，实际上都是魔术师搞出来的情况。』
我妻夏野腹议了一句，随后指尖点在没有亮起的屏幕上，也不知道看到了什么东西，又若无其事地把手机塞回了口袋里。
凯悦酒店在冬木格外繁华的地段，同样也代表着另一件事——出租车不太好叫。
并不是出租车数量太少，原因其实是因为叫车的人太多了，四个人加一头熊猫，一辆标准的出租车根本装不下，所以不得不多等一会儿。
而就这么一会儿，我妻夏野就察觉到了一道不太寻常的，和因为外表或者好奇关注不同的，注视着他的视线。
『不带什么恶意，不过盯着我看的家伙应该实力很不错，感觉很有存在感……是认识我的人吗？』
我妻夏野这么想着，他一只手仍然紧紧扣着等车等到打哈切的咒言师的指缝，另一只手拿着手机，借着手机屏幕的反射确认了位置，眼神在屏幕里露出一个角的超市蔬菜包停了停，然后光明正大地迎着这道目光看了回去。
『红棕头发，浅风衣，带胡茬的男人，手指有枪茧，有点眼熟。』
『以前见过吗？』
……
织田作之助正在犹豫要不要上前打招呼。
我妻夏野不认识他，但是他认识我妻夏野——当然，认识的过程也比较曲折。
两年前在横滨，织田作之助一直在做港口黑手党底层的工作，而底层人员也是公认的，格外容易被当成炮灰的群体。
那个时候的我妻夏野还在跟着涩泽龙彦，没少杀不长眼的黑手党，这其中自然也包括了港口黑手党，甚至在龙头战争最严重的那段时间，他不得不把每一个对他开火的黑西装都抹了脖子，而织田作之助就是这个时候见过他的。
因为没穿黑西装和没对他开·枪，织田作之助就这么被忽略了，之后也再没什么交集，一直到前一阵子太宰治领着他叛逃，听了几句太宰治语焉不详的说明，织田作之助从中脑补出了错误的消息。
太宰治利用带着黑蜥蜴去围咒高的学生，以不会被森鸥外察觉到的方式，通过我妻夏野和折原临也做了交易，再借着新宿情报贩子的顶级业务能力，提前截获了很多消息，然后就毫不犹豫带着织田作之助顺利叛逃了。
事情经过是这样，但是太宰治说出来的都是一些格外带有个人特色的碎片，这就导致织田作之助听了碎片之后产生了误解——他以为其实是我妻夏野找人帮的忙……
人在冬木，刚出超市，看到了(单方面)认识的给自己帮了忙的人，于是思想很正直的织田作之助就开始考虑要不要上去打个招呼，这个时候人家还发现了自己——这招呼当然要打！
于是织田作之助就格外老实地提着一袋子蔬菜走了过去，声音平稳地说了声“好久不见”。
“……”
我妻夏野茫然地眨了眨粉瞳，有点迟疑地回问道：“你是……？”
“我是太宰的朋友。”织田作之助心平气和地回答。
“……”
一听到“太宰”这个名字，有那么一瞬间，我妻夏野差点想从枪包里直接拽出枪，毫不犹豫地扣下扳机，直到杀气飚起来，他才反应过来已经没有必要对太宰治多警惕了——他已经不给涩泽龙彦打工，太宰治也在一个月前叛逃，目前似乎都没什么冲突。
“……哦。”
于是我妻夏野按下了条件反射的杀气，在几个二年生注意到杀气看过来之前，重新扬起了可爱无辜的脸蛋：
“那也就是说，太宰先生……其实也在冬木了？”
『折原先生的情报里，没有提到啊。』
“太宰的话，我也不知道他在哪里。”
似乎是注意到两个人的关系没有自己想象中那么和谐，织田作之助立刻决定什么也不说——他发现了，这其中可能有什么他不清楚的东西，过来打招呼也不知道是不是一个正确的决定。
对杀气同样很敏锐的织田作之助立刻就决定撤退，于是他镇定地点了点头，以老父亲嘱咐自己家孩子的语气说了句“多喝牛奶可以长高”，然后就淡然地转身告辞，直看得几个高专学生满脸茫然。
“……金枪鱼？”
——夏野，是你以前的熟人吗？
狗卷棘盯着那个浅色风衣的背影看了两眼，然后用纳闷的语气问了一句。
——感觉，好奇怪啊？好天然的人啊？是夏野以前的长辈吗，而且居然叮嘱夏野喝牛奶，语气有点像老父亲……夏野居然在冬木也有认识的人吗？
“也许认识。”
我妻夏野无辜地眨了眨眼睛：“见过的人太多了，有点记不太清。”
“……”
等车途中有人过来打了个招呼，这只能算个插曲，包括我妻夏野在内，谁都没把这件事放在心上，只不过这边很气定神闲，另一边，离开的织田作之助确定了身上没什么窃听器定位器之后，就立刻给太宰治打了个电话。
他的眼神很好，隔着一段距离就能看到那几个年轻人凑在一起盯着的地图——未远川的几个位置，被画上了格外明显的红圈。
以织田作之助当过杀手的敏锐观察度，当然能看得出，在那几个统一制服的年轻人里面，白色衣服的少年背上背着的是一振真家伙，戴眼镜的马尾少女肩膀上扛着的也绝对不是什么包起来的道具，所谓的“玩偶服工作人员”更绝对不是什么玩偶服，这一行人处处都透着古怪，要去的地方还是最近不太对劲的未远川……
太宰最近也在调查着什么东西，不清楚有没有关，总之先告诉他。
而至于为什么莫名其妙和我妻夏野说了一句“多喝牛奶能长高”……
织田作之助心想，发育期的年纪，两年都没怎么长过个子，可能是不爱喝牛奶——那个粉头发的男孩子，可是两年前就是那副模样了。
完全没变过呢。
***
由于之前出现过“一级咒术师殉职”的事情，所以为了避免意外，几个人也没有为了效率而分工，而是一起慢悠悠地挨个顺着地图上被标注的地点，沿着未远川的河道边缘搜寻。
“这里也没有咒力。”
直接被当成了“咒力探索机”的胖达摇了摇头：“倒不如说，这一带完全不像是会有咒灵的模样，附近都没什么人烟，很难想象到会有高级的咒灵诞生在这种位置。”
“那就去下一个地方。”
禅院真希冷静地说：
“不是说这里曾经出现过有害物质泄露吗？可能是以前有住人……而且，也不一定是咒灵做的，会出现诅咒师也说不定。”
禅院真希早就做好了要对付并非咒灵的打算，她也仔细判断过他们队伍的实力了——忧太和夏野先不说，其他人也绝对不会没有什么还手之力，只要没碰到五条老师那种类型，都不会有什么问题。
所以只要谨慎点儿就好，禅院真希心想。
只不过，她刚在脑海里提醒自己要谨慎，下一刻，未远川岸边的草丛里突然就毫无征兆地响起了“窸窸窣窣”的声音，好像有什么身材爱矮小的生物在里面穿梭，并且迅速接近。
没有咒力，之前毫无动静，并且没有人注意到，仿佛凭空出现一样，目标明确地冲着他们这边过来——不对劲。
禅院真希立刻眼神一凛，刚准备大喝一声“小心”，就突然听到身边突然响起了干脆利落的一声“砰”。
草丛里传出了一声凄厉的疑似猫叫的声音，禅院真希攥着薙刀的手愣住了，乙骨忧太拔了半截的剑柄也顿住了，狗卷棘扯开一半的拉链同样僵住，几个人齐刷刷扭过头，然后就看到了慢条斯理甩了甩冒烟枪·口的我妻夏野。
“怎么了？”
下手快准狠的粉发少年对于他们的反应很迷惑，在确认枪·管不再烫手之后，就把枪装回了枪包里，满脸无辜地反问：
“似乎不是敌人呢，要去看看打中了什么吗？”
『因为刚刚看过未来日记，所以发现了这里会出现什么东西，只不过日记里的我是没有事先警惕的状态，所以并没有打中那个东西……竟然是猫吗？』
我妻夏野觉得情况有点古怪。
『没有人烟的排水口附近会有猫，似乎不太难以理解……只不过猫没有第一时间跑掉，还偷偷藏在这里，在我们试图离开的时候接近，速度又那么快，这似乎就不太对劲了。』
『被接近的话，说不定会出现什么情况，所以直接动手应该是个正确的做法。』
也不止我妻夏野这么想，禅院真希和胖达对视一眼，也同时看清了对方眼中的凝重，然后是乙骨忧太提着刀背上前，扫开了那一片杂草。
能找到镶嵌进了地面的子弹，还能看到受波及而断裂烧焦的草梗，但是除此之外，别说“猫”，连一根猫毛都没有。
“……大芥？”
乙骨忧太垂着眼睑，很确认自己已经把这一块都检查过了，没带什么表情地回过头陈述道：
“……空的。”
情况似乎变得越来越古怪了起来，那声疑似猫叫的确是所有人都听到了的，之后再也没动静同样也经过了所有人的认证，但就是什么也没发现——没有咒力残秽，没有其它任何线索，就好像之前殉职的所有咒术师一样，除了一个一级咒术师传出来了个地名“未远川”，剩下什么都没有。
几个人面面相觑，我妻夏野若有所思地瞟了一眼空荡荡的草丛，心里莫名觉得有点不对劲。
『没有咒力的残秽，也没有魔术的波动……难道是什么难以察觉的异能力吗？』
……
来到冬木的第一天，咒术高专二年级的几个学生无功而返，除了一声猫叫什么也没收获，不过幸好也没出现什么不对劲的状况。
狗卷棘一开始还抱着这个心思，只不过等到在回到凯悦酒店休整的时候，这个想法就消失地无影无踪了。
他只是进去浴室洗了个澡，为了避免夏野再做出什么撩得人快要爆·炸的事，还带了点警告性质地反锁了门，然而等到他脖子上搭着浴巾出来的时候，夏野人没了。
猫还在。
呸，不是。
狗卷棘猛的抹了一把脸，他觉得脑子有点儿乱，就算是在心里整理情况，也稍微有点语无伦次，不过事实就是现在这样——夏野人没了，猫还在。
他出来之后，原本应该老老实实等着他的粉毛猫不见了，原地只剩下了一摊乱糟糟堆在一起的衣服，衣服里的人不翼而飞，紧接着，还没等他反应过来，这堆衣服里就拱起了一个小包，然后艰难地从“衣服山”里钻出了个小脑袋，慢腾腾地爬了出来。
爬出来的是只真·粉毛猫。
很小的一只猫，好像两只手就能捧住，身上的绒毛柔软而浓密，底色粉白，身上有粉色的条形纹路；下巴和胸口是白色的，四只爪尖和尾巴尖也是白色的。
很多漫画或者轻小说里的情节都有变猫，猫耳娘也一直都是霓虹居高不下的“萌点”，狗卷棘也不是对于这种文化一概不知，甚至他其实也算得上有些了解，所以也没有慌乱地四处找人，而是迟疑地在真·粉毛猫面前蹲下了身，甚至手指动了动，有点想要撸。
变，变猫的话，里番其实也有类似的情节……
狗卷棘不知道自己此刻是什么心态，他愣了两秒钟，然后干巴巴地试探性问了句：
“……鲑鱼？”
——……夏野，是你吗？
粉毛猫眨巴着粉红色的猫眼，点了点小脑袋，回他说：
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