太原城，大宋河东路的首府，城池高大，坚固异常，易守难攻，乃是大宋抗击北部游猎民族的重要军事要塞和屏障。
东际常山，西控党项，南尽晋、绛，北控云、朔，当太行之险地，有盐铁之饶。太原城东、北、西三面环山，区域狭窄，城西毗邻汾河不到两里，经过北宋百年的修缮和巩固，作为北宋河东路的首府，城防坚固异常。
靖康元年，金军南下侵宋，太原城北面的石岭三关，是云中通往太原的必经之地，石岭关地势险峻，岭横东西，路纵南北，扼守太原通往忻、代、云、朔之要道，为兵家必争之地，也是太原城的北大门。
女真大军兵临关下，守关的义胜军首领耿守忠见金军势大，开门揖盗，太原以北的最后一道屏障，片刻便落入金人之手。
金人大军围城，太原城孤立无援，在坚守了250余天后，粮断绝援，终被攻破。太原知府张孝纯被俘，河东路副总管王禀苦战不支，自杀殉国。
完颜宗翰老羞成怒，拍马践踏王禀的尸身，并命令士卒将其剁成肉泥，其手段之残暴，令人发指。
金兵围城时，王松3000余忠义军就在不远的平定军，只是他势单力薄，即使前去救援，也只是飞蛾投火，杯水车薪，起不了丝毫作用，于国于己无益。
这座北宋时由潘美修筑的太原古城，周长仅十里，南北为云路街至后小河，东西是桥头街抵水西门，汾水从城西缓缓流过，算是一道天然的屏障。
相比于前朝，宋朝太原城的规模要小了许多，但其战略地位的重要性丝毫没有降低，也没有其它城池可以替代他的地位。也正是这个原故，太原城建有羊马墙、护城河、瓮城、吊桥、马面等城防设施。
马面、即马面墙，每六十步立一座（宋制，一步约为一米五，也就是每隔九十米多一点有一座马面）。墙体凸出于城墙外大约两丈（宋制五尺为一步，两步为一丈，一丈约三米），宽窄随地形变化没有一定标准，从马面墙两边可以看到城墙脚下。马面墙上都建有敌楼，突出城墙，正是为了与正城组成交叉火力，对来犯之敌予以痛击。
羊马墙建在城墙外面，护城河的里面，距城墙三丈远的河岸上。高八尺，墙脚厚五尺，墙，竟然把前军推进到了距离城墙如此近的距离，完全不把纵横天下的女真勇士看在眼里。
特别是对方那些骑兵胯下的战马，他们一眼都可以看出，那是他们死去同袍的座骑，如今却成了宋军炫耀的资本。
更有甚者，在宋军前军的空地上，两名宋兵抬出一张小桌，摆上酒壶饮品，然后两个宋军将领走了上来，在凳子上坐下，竟然开始小酌起来，完全不理睬城墙上观看的一众金兵将领们。
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