车轱辘于石板地面上发出极富规律的响声。车夫打着呵欠，时不时地轻轻抽上两鞭子，仿佛是为了提醒自己不要沉入梦乡。拉车的雪原马虽然魁梧，却也露出倦色。夕阳中，道路两旁原本黯灰扑扑的矮房被好像镀上了薄薄一层黄金，就连白石铸成的皇城在它们面前也黯然失色。
乔望着缓缓前行的马车，心中如何不想坐上去好好休息休息？奈何自己只是名仆人的孩子——准确地说，自己的母亲是那名大人，弗洛伊万侯爵手下的奴仆，而至于父亲管家曾轻声告诉过他，“你的父亲是位堂堂正正的领主。”可若真称得上是“堂堂正正”，那为何又要丢下他的妻儿呢？为什么几年前在母亲下葬的时候没有前来哀悼呢？也许，他当时在场，只是
乔摇摇头，不再去思索这些毫无意义的事情来。如今，他已经十四岁，尽管身上唯一值钱的东西还是那名大人送给他的一条银链，但只要好好努力，过不了几年便能够成为正式的仆从，为雪恩家族服务也算得上是份不错的工作。当然，如果家族里有的家伙能够永远离开就更好了。
“在想什么呢？兔崽子。”一听见这略显粗鲁的声音，乔便忍不住试图向前逃窜，然而一只强有力的手闪电般钳住了他的臂膀，难以置信的力量促使他叫出了声。
对方显然不肯就此罢休，猛地一扯，迫使乔转过身来。映入其眼帘的是一名身材高大，身着白色链甲的骑士——很难说，这恶棍究竟还留存有多少骑士精神。他叫派普，是弗洛伊万的次子，目前正在“银刃”骑士团效力。相传，当他哥哥健在时，派普还是名真正称得上是高尚的骑士。然而自从那次竞技大会，其兄长被骑枪刺穿了喉咙的那一天起，派普就开始沉沦下去，不再早早地来到骑士团报道，而是常常在酒肆里斗殴；每日不再虔诚地背诵骑士信条，而是将这些时间浪费在了街头、妓院当中。
令人更为诧异的是，几些年下来，派普却没有完全退化为街头混混，那些原有的美好品德，竟会时不时地重新在他身上浮现，届时就仿佛换了个人似的。起初侯爵以为他的疯病就要痊愈，欣喜若狂地带上全家外出狩猎。然而事与愿违，派普就好像是魔鬼缠身，性情时好时坏，那名高尚的骑士始终难以回到大家身边。
“问你话呢，臭崽子，想尝尝拳头了是吗？”话音刚落，他便松开手，转而一拳擂在乔的腹上，丝毫不为欺凌弱而感到羞愧。随行的几名仆人见状也不敢做声，垂下头加快步伐，尽力不让注意力转移到他俩身上。
此刻就算乔想要回答也做不到了，他只觉胃部翻江倒海，立马弯下身子，将方才吃下的黑面包悉数给吐了出来。派普似乎还不尽兴，想要再补上一脚。这时，马车里探出个头来，高声喊道：“派普！你又在干什么！”
说话者便是侯爵的女儿黛莱丝。她生得副清秀模样，金发、碧眼，气魄却丝毫不亚于任何男性。弗洛伊万曾无数次试图阻止她舞枪弄棒、外出“探险”，却皆以失败而告终。如今她已经成年，虽本性略有些微收敛，却依旧是个烫手山芋，一直照顾其起居的女仆莫拉也曾经慨叹道：“她是如此倔强，倘若哪一天活够了，能自己不吸气憋死在大家面前。”不过这恶棍骑士对她似乎有种微妙的情感，无论外界如何评论，派普总是对黛莱丝唯命是从。
面对妹妹的质问，派普立马收回之前的戾气，旁若无事地耸了耸肩，拽着还未缓过气来的乔，紧随马车之后。黛莱丝无奈地摇了摇头，轻声说了几句便缩回马车。这种莫名其妙的殴打对乔来讲已经是家常便饭，不过他最害怕的还不是派普，而是家族里那些与他年龄相仿的几个少年——他们正值浑身力气没有地方可以施展的时候，又没有无尽的工作来消磨精力，便将所谓“决斗”当成了乐子。乔自然是只有被痛殴的下场，虽然在这个问题上侯爵并没有禁止他动手，但乔着实不善于打架。这些年来的“战斗经验”也只是教会了他如何保护自己要害罢了。
家族里的老骑士查尔顿似乎对此一直愤愤不平，在黛莱丝的建议下，弗洛伊万最近也同意让他给乔来点“特训”。可乔却恨不得永远不要遇见那名两鬓斑白的骑士，让他做自己的教练便几乎是给自己下了死刑判决书。查尔顿以下手从来没有轻重闻名，相传他已经失手打死了自己两个儿子，而幸存下来的马勒赛尔近来也倾尽财产，为自己套上了全身板甲。按照他自己的话：“避免哪天被老爹揍死哟。”尽管旁人都把这个当做是笑话，但乔则是为他感到深深的悲哀。当然，也许过不了多久，查尔顿的手下亡魂又会多一名的青年仆人吧？可既然这是主人的安排，乔也无法推脱。更多时候，他只能把自己当做是无关紧要的东西，挨打了呢，就是自己活该，受到表扬了呢，无非就是运气好而已。
诗人总是说，卑微的毛虫也能够化茧成蝶，可事实果真如此吗？乔常常觉得自己的未来无非是少一些阴霾与棍棒——只是身为一名仆人，这些难道还不够吗？难不成还真有朝一日能够当上领主，在自己的领地里骑着雪原马四处巡视？就连在梦中，乔也没体会过这样的好日子，所以怎么可能嘛
“我们到了，大人。”车夫浑厚的声音响了起来，一阵马儿的鼻息声接踵而至，像是为他造势。
乔抬头望了望，那栋雪恩家族的标志性三层建筑依旧令人望而生畏，它那简约的灰色外墙犹如面色铁青的一排护卫，审视着家族之外的一切，房屋的尖顶犹如一杆杆直刺苍穹的长矛。仆人们恭恭敬敬地站成两排，在管家的指挥下恭迎主人归来。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biquduge.com