澜乔再次见到子清，是在除夕前日的一个正午。子清奉命回京述职，除了加官封赏外，还得皇上赐婚，将不日迎娶户部尚书的女儿顾氏为妻。今日他是特来面圣谢恩，不想刚从乾清宫出来，准备离宫，竟碰到了令他日思夜想的澜乔。
子清凝望着澜乔，他回宫第一件事便着人打听澜乔过得如何，得知澜乔这两年过的并不顺遂，还痛失孩子，故子清看澜乔的眼神多了许多怜爱。
还是澜乔先开口道：“恭喜曹大人凯旋而归，也贺曹大人得皇上赐婚之喜。”说完，澜乔看了看曹子清那张在沙场上饱经风霜的脸，心想其这些年定是过的很不容易，故心里十分感伤。
而澜乔短短的几个字，却令曹子清为之心荡。子清道：“微臣多谢章氏小主，只是……”
澜乔诧异地望向他，等待他接下来要说的话。
曹子清知道自己大婚之后，很快便会被外放，便也不想扼制自己的情感，于是鼓足勇气说：“澜乔，多日不见，你当真是消瘦不少。当我……当我知道你经历的那些事，我只恨我自己不能留在你身边，护你周全。只是，我不日就将被外放，能做的唯有为你日夜祈福，希望你平安顺遂。”
澜乔听过子清的一番肺腑之言，知其对自己的情义，为此颇感触动。她低了低头，想到种种过往，又想到纵然经历种种，却也是有通贵人，曹子清真心待她，便露出欣慰的笑容，道：“多谢子清关心，我会照顾好自己的。只是你很快将会迎娶顾氏为妻，听闻皇上为你选的佳偶当真是贤良淑德之人，且据说琴棋书画样样精通，自然是与你般配的。你定要好好待人家……”最后这一句，澜乔说的很是避讳。她是希望子清能忽略掉自己，将从前对自己的关注和情分皆转移到顾氏身上，那才是他的妻子，是他需要倾注情感的人。
子清听后，心里不免有些凄凉。他想到日后将会与一个从未谋面的女人，自此过这一生，便心中似有口枯井，苦涩不已。可他却也不敢拒绝，哪怕是为了澜乔，为了让皇上不再疑心自己和她，他也要接受这门婚事。
子清大婚的那天，玄烨亲自驾临曹府，当真是令曹家无限荣光。只是喜酒还没有喝完，便听到宫里传来皇后病危的消息。玄烨听后，即刻放下手中的酒杯，再顾不上别的，只匆匆赶回宫中。
而坤宁宫内，所有的嫔妃，皆在院内候着，唯有澜乔侍立在皇后的床边。这自然是皇后的意思，她是有话要对澜乔说的。
只见皇后病如白纸的脸上，露出艰难的一笑。这一笑令澜乔心痛不已，泪流不止。皇后知道，澜乔这泪流的真心，她也知澜乔性情忠厚，虽有些手腕，却也是逼不得已，故有些事似乎只有澜乔能替她完成。
皇后突然言语有力道：“章氏澜乔，跪下。”
澜乔听后，怔了一下后，一边用绢帕擦拭着眼泪，一边双膝跪地。
皇后转过脸，看向她，风干的嘴唇弱动，思衬了些许后，道：“章氏，接下来本宫说的话你要一字一字的记在心里，这是本宫下的最后一道懿旨，是给你的。”
澜乔略感惊讶，却还是恭顺低头道：“臣妾领命。”
皇后将脸转过，看着屋顶，眼睛空洞而绝望。她倾尽力气道：“章氏，本宫命你，日后无论如何都不可让惠嫔的儿子，继位为储君……”皇后说到这，只觉得气息弱的喘不上来气，她便不得不稍作休息。
而澜乔却惊得瞠目结舌。只是皇后的话没有讲完，她也不敢冒失多问，便只等着皇后接下来对自己说的话。
皇后知道自己的时间不多，强行提起一口气，继续道，“本宫没有杀了惠嫔已经是对她格外开恩，只是她这样的女人若是位居尊位，必定会在宫里掀起血雨腥风。”
澜乔听的越发胆颤，心惊不已，也好奇究竟发生了什么？
“皇后娘娘……”澜乔惊愕地望向皇后，内心一半震撼，一半震惊，“国有储君，是保成啊，惠嫔的孩子如何……如何会取而代之？”澜乔说的同时，似乎也想到了什么，可她却也不敢明说。
皇后怒道：“本宫……为何一病不起？还不是因为知道惠嫔做下的孽！本宫信任她，委她重任，可她能却害死一个又一个的孩子。可是本宫没有时间了，本宫只能委任你，日后做本宫来不及做的事情……”说完，皇后止不住地咳嗽起来，霁月在旁抚着皇后的胸口，想制止，却也知皇后若不说完自己想说的，死不瞑目。
澜乔急道：“可是，皇后娘娘……”
皇后打断澜乔的话，在霁月的搀扶下支起上半身，手捂着胸口，咬紧牙关，凝聚气神道：“澜乔，我知佟贵妃、安嫔、敬嫔还有从前宜嫔的巫蛊之事，是与你脱不了干系的。本宫不怪你，本宫若有你这份狠绝，便不会姑息养奸了。本宫没有惩罚你，是因为本宫知道，身处在这后宫之中，有时就要以其人之道还治其人之身。可是本宫没有时间了，本宫只希望你能护住后宫里的这些孩子。本宫……”皇后越发泣不成声道，“本宫一生无子，本宫爱这些孩子们，正如本宫爱皇上一般，只可惜本宫无用，没能护住那些可怜的孩子……”
这番话说完，皇后累瘫了的样子一头落到枕头上，眼睛散发着绝望的光芒。
霁月见皇后越发伤心，落泪劝道：“娘娘，您别说了，这些都不是您的错，是惠嫔，是惠嫔她害了马氏的孩子，也害了先皇后的孩子，是她的错。”
霁月的话又将澜乔重新带入震惊之中，原来宫里头这许多的孩子竟是惠嫔杀害的。可为什么？为什么她要害死马氏和先皇后的孩子？澜乔又恍然想到，难道仅仅是为了长子的名分。那这么说来，保成也必定会成为惠嫔的下一个目标？如此一想，澜乔顿时觉得心惊胆战！
这时，从外头跑进来个妙龄姑娘，长相水灵，穿着并非宫里打扮，倒像是某个府上的小姐。只见她哭着唤道：“姐姐，姐姐，云舒来了……”
澜乔这才知道，此女乃是皇后的胞妹，钮祜禄.云舒。
只见云舒扑到皇后的床边，哭泣道：“姐姐，你不要离开我，宫里有这么多太医，你一定会健康如初的。”
皇后微微地一抬手，霁月便到澜乔身旁将其扶起。随后，皇后又慈爱地伸手抚摸着云舒的脸颊，柔弱道：“云舒，姐姐要走了，姐姐也想看着你嫁人，可是姐姐着实坚持不到那日了。”
听此，云舒将头埋在皇后身旁，痛哭不已道：“不！不，我不让你死，你不会的。”
这时，玄烨赶到，大步走到皇后床前，身上带着外头夹带的寒气，忧惧之情溢于言表。皇后见玄烨到来，便让云舒出去了，而澜乔也怀揣着心事从寝殿里出去了，唯留下玄烨与皇后。
玄烨从外头太医的口中得知皇后所剩的时间不多了，便压抑地坐在皇后身边，握着她的手，哀恸道：“云若，是朕没有照顾好你。”说，玄烨忍不住落下泪，“朕希望你能一直陪伴在朕的身边，朕希望你能一直是朕的皇后……”
皇后泪流满面道：“皇上，臣妾……臣妾多希望自己能活着，臣妾最不想看到的就是让皇上伤心。臣妾见过最多的就是皇上因为失去亲人而伤心，可不想如今臣妾也要离皇上而去，臣妾……臣妾有罪。”
……
身处在院内的澜乔，知道此刻玄烨和皇后，定经历着生死离别，肝肠寸断之痛。可她除了伤痛，却也因着皇后交给她的事而心中不宁。她不敢去看惠嫔，她怕自己会控制不住，将皇后的死都归咎到她的身上。可是她不能，她要从长计议，她要保护保成。
通贵人没有问澜乔皇后对她说了什么，只是她见澜乔自打从里面出来，便心思沉重。通贵人知道，能让自己知道的澜乔一定会对自己说，若是澜乔不打算让自己知道的，那事也必然在澜乔心里是副沉重的枷锁。
倒是惠嫔，走到澜乔面前，问道：“章氏妹妹果然深得皇后器重，不知皇后都有什么交代和嘱托啊？”
澜乔听是惠嫔的声音，即刻眼神变得阴暗。可她却也只能咬碎牙齿咽到肚子里，硬收聚起怒火，道：“没什么，不过是我平日里性子毛躁，皇后劝我日后侍奉皇上定要收聚起自己的性子。”
旁人也在旁听着，多数人都是不信澜乔这话的，可越是不信，心里越是多了几分猜忌和疑虑。
宜嫔凑近道：“这皇后只见了章氏，当真是把咱们姐妹没放在心上，枉费我这还挺着大肚子，和众姐妹在这里受冻。”
听此，在旁候着的云舒不禁瞪了宜嫔一眼。
佟贵妃听此斥责道：“皇后病重，皇上此刻定伤心不已。宜嫔你不知道为此而感到悲痛，竟还说这些个风凉话。你若不想在这等着，大可以滚回你的翊坤宫去。”
自打佟贵妃协理六宫以来，她便更加感激玄烨的宽容和信任。为此她便一改往日的骄纵，而是凡事处处为玄烨着想。故，她今日听了宜嫔说了这样的话，便心里十分生气，口气严厉地斥责了她。
宜嫔虽是有些不服，却奈何佟贵妃身为贵妃，又有协理六宫之权，便怏怏道：“我也只是随口说说，并无他意，贵妃娘娘息怒。”
佟贵妃也没理会她，只又白了她一眼。只是她余光瞧见澜乔，就又立马生气惧怕之色。佟贵妃如今，什么都不怕，只怕澜乔将自己最耻辱的事情说出去，为此，佟贵妃一点也不敢招惹澜乔。且因着她不想再伤玄烨的心，故也不敢再有害澜乔的意思。
众人等了许久，终梁九功从里头出来。澜乔瞧着梁九功脸色消沉，灰暗，便知皇后必定是去了，故心里立时悲凉不已……
终，梁九功一副悲痛的模样，扬声道：“皇后……崩了！”
梁九功的这一告知，一瞬间，好似所有的空气都被冷凝住了，且其中包裹着死亡的气息，令人不敢妄动。但很快，随着宜嫔一声高而阔的哭声，众人便开始大声哀哭起来……
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