失去意识的克莱曼汀慢慢向下滑落，黑魔王冷眼旁观了几息才伸手接住。
他拨开一绺她脸上的碎发，勾在指间把玩了几下，仿佛自言自语般地感慨道：“你真不该变出一头金发出现在我面前，这让我几乎后悔把你暴露给卢修斯了。要知道，他为了找他命定的精灵，可是费了许多无用周章。你若许给我，不轻允，不食言，我怎会容你被他觊觎？不过现在，也许我也没做错，他可是个挖墙脚的高手，总归要先把你和那个叫斯内普的拆开。”
他的眼神猛地又转为阴骘：“少女的承诺果然都是写在沙滩上的字，时间的潮水随便一冲刷便作不得数了。若是现在同你交往的不是混血，我有一万种方法，让你成为霍格沃茨的第二个桃金娘！”
又过了片刻，他恢复平静，上下打量了克莱曼汀一番，摘下她脖里的月光石挂坠，正要对它施展变形术，却发现上面蜿蜒着一道深刻的裂痕。他将挂坠举向火光，看透了里面的阵法，薄唇浅浅地带着讽刺勾起：“针对我的防御阵吗，杰拉尔德？这么不愿你的女儿和我接触？你忘了你刻阵的本事是谁教你的吗？到底是你低估了我，还是你高估了自己？”
挂坠虽已内裂，却不妨碍最普通的物体变形术。他把它变成克莱曼汀戴过的同款抹额，又刻意固定到一个略微偏上的位置。将人打横抱起，他沿着来时路线找到出口。墙上的木门在里侧并未消失，以免屋里的人在杂物中迷路。当他搭上门把手时，门也在另一侧显形。一踏出房间，他就看见了一只显然等候他多时的幽灵。
“晚上好，海莲娜！”黑魔王将克莱曼汀放到地上，上前对幽灵行了标准绅士礼。
海莲娜配合地把右手递给他由他亲吻，素来高傲的脸上现出几分少女的羞涩：“晚上好，汤姆！好久不见了！你终于回来了！”
“的确好久不见了，我亲爱的女士，你一切都好吗？”
“还能怎么不好或者更糟呢——作为幽灵？”
“做幽灵没那么不堪，你看，你和城堡一样得以永生。”黑魔王取下了他的金色面具：“而我，已不复当年的少年模样。”
“不，汤姆，你比以前更英俊了！”海莲娜略微激动地说：“都已经过去这么多年了，我想时间还是钟爱你的！”
“那是因为我在长生这条路上一直坚持不懈地前行。”黑魔王把面具又戴了回去：“我虽然一直不大喜欢这副长相，但它起码能显示我成功了几分。”
“也只有外表出众的人，才敢说不看重皮囊吧。”海莲娜悠然一叹：“那你这次回来，是要做什么呢？我知道，你一定不是为了我！”
“怎么不是为了你？”黑魔王的薄唇微微勾起：“你曾经的遗憾，我替你弥补了。”
“你是说那顶冠冕？”
“不错。我找到了它，把它带回国，又借助学生之手，把它藏到了一个绝对安全的地方。冠冕是件好东西，但总会招致贪婪，只有把它藏起来，才能避免它再掀起风浪。你的经历，已经让我深感遗憾了！”
“你做得很对！我也不希望再有人禁不住智慧的诱惑，结果不幸步了我的后尘。”海莲娜视线一转，看到了躺在地上的人：“咦？这个女生，我认识她！她好像总和一个混血待在一起。我还曾和巴罗感慨，说分院帽越发糊涂，把一个典型的拉文克劳送进了他的蛇窝。”
“我不认为她分进斯莱特林有什么不好。”黑魔王望着地上不省人事的克莱曼汀：“她是纯血，不管分到哪个学院，也注定离不开斯莱特林的圈子，特别是等毕业之后。与其天真地在拉文克劳偷安，以为这世上有知识就万事足，还不如从一开始就试着习惯这个圈子，就算始终特立独行融不进去，也好过读书把自己读得痴傻。”
“你是对的，汤姆！你总是对的！”海莲娜的脸上露出怅惘：“我当初若不是一门心思崇拜英勇的格兰芬多叔叔，始终对斯莱特林叔叔心怀芥蒂，对他的一些教导提点充耳不闻，我也许就不会那样冲动地做下傻事了！勇敢总和鲁莽画下等号，人生在世还是应当谨慎。可惜，这道理我明白得太晚了！我的人生已经被我任性地终止了！”
“别这样，海莲娜！你还活着，以一种特别的方式。”黑魔王的眼中闪过一丝不耐，说出的话语却依然轻柔体贴：“这些年你离群索居，谨言慎行，不是已经将感悟付诸实践，并且从中获益匪浅了吗？不是任何人都有机会在死后变成幽灵，你说我被时间眷顾，我倒是更想说，你也被梅林眷顾！”
“是啊，这样的活着，虽然不同于常人，却也保留了自我——这一个自我。”海莲娜被他说服了：“若有轮回，若有往生，谁知道我又能变成谁呢？我只用珍惜当下就行了。”
“海莲娜，恭喜你！你越活越明白了，简直像个哲学家！”黑魔王抬头看了看走廊外的月色：“时候不早了，我”
“哦，汤姆，我又想起一件事！”海莲娜打断了他意图明显的辞行，显然不希望这次重逢就此结束：“我常听城堡的画像和幽灵们议论，现在英国魔法界出现了一位伏地魔伯爵，祖传封地在法国的普瓦图，也自称斯莱特林继承人。我对法国的地理地貌了解得不多，但有片普瓦图沼泽我还是知道的。若按斯莱特林叔叔的居住习惯，他离开霍格沃茨后到那儿定居，再婚并且生儿育女，可能性还是挺大的。”
“难为你在城堡里还能知道这些事！”黑魔王似乎被她的提起了兴趣：“那么，亲爱的海莲娜，你想告诉我什么呢？”
“你们都是斯莱特林叔叔的后代，可比着你，那位伏地魔出身更高，血统也没有任何瑕疵。就好比两个儿子争夺家产和继承权，汤姆，你的劣势太明显了！我甚至敢预言，要是那位伯爵知道除他之外还有第二个继承人，你一定会有性命危险！”如同联想起什么，海莲娜脸色微变：“哦，汤姆，你是不是已经受到过莫名的袭击？”
“还没有，海莲娜，放心，我知道怎么保护自己。”黑魔王露出一抹令人难懂的诡异微笑：“变得足够强大之前，我怎会让世人知道，汤姆·里尔德就是斯莱特林继承人？他们尽管去追随伏地魔好了！而且，海莲娜，我想我还应该感谢你！知道我身份的，除了邓布利多，就只有你了。邓布利多未曾将此事公之于众，是因为他受了我诅咒的限制。而你，海莲娜，我的诅咒对幽灵无效，你会为我保密，就一定出于自愿。这怎能让我不心怀感激呢？”
“哦，汤姆！我乐意为你做这些！”海莲娜的脸上浮起梦幻的表情：“这世上除了我，还有谁更明白，出身有时也是拖累！我若不是拉文克劳的女儿，我何苦非要变得更聪明，何苦为了超越母亲，去偷走那顶冠冕？”
“我承认出身有时是拖累，但它也是荣耀的根源。”黑魔王不愿再在这个话题上纠缠：“而且，海莲娜，如今这冠冕已经回归，前尘往事不必计较了。”
“对啊，它回来了，多亏了汤姆你！”海莲娜回过神来，瞥了眼地上的人：“汤姆，我刚刚就想问了，冠冕是多么宝贵的东西，为什么把女学生牵扯进来？”
“首先，我需要有人为我打开那个房间。他得被城堡认可，并且足够地聪明，能跟上我的思路，明白东西藏在哪里c如何藏匿才最安全。”知道暂时还不能和她翻脸，黑魔王不得不耐心地解释：“而且打从一开始，我就打算用遗忘咒，不管经谁的手去放冠冕，参与进来的学生都该忘记我，也忘记他做过的事。如果他不是斯莱特林，出于以绝后患的考虑，我甚至不介意加大魔力，直接一举毁了他的大脑。然而这个女生，我就这么毁了她实在可惜。”
“于是你留手了？”海莲娜露出轻微的嫉妒：“可是，汤姆，一般程度的遗忘咒，有时会意外失效的！”
“是啊，所以我陪她演了一场戏，也没向她泄露太多信息。她若是在毕业前恢复记忆，纵使会发现疑点，也不敢轻易地来移动冠冕；若是在她毕业之后，她便跟现在的我一样，无法再使用那个房间，或凭我们将来的关系，我也能让她为我保密。”
海莲娜脸上的嫉妒之色更重：“你是想让她将来和我一样心甘情愿地为你保守秘密吗？”
“我会是她真正的主上，难道她不该对我忠诚吗？”黑魔王故意装作没有听出她话里的另一层含义。
“对啊，她是斯莱特林，你是斯莱特林继承人，她能像仆人一样为你所用，听你的话！”海莲娜的心情立即云销雨霁：“这女生，虽然出身比不了布莱克，但也因此少了很多顾虑，你不会再像当年一样被”
“好了，海莲娜！”黑魔王打断了她的话：“这些属于我的前尘往事，也不必再提了。”
“可是，汤姆”海莲娜认真地看了他一眼，以女性独有的敏感做评价：“你没有那么豁达！”
“何须豁达？”黑魔王将头微微扬起：“每个人都在做出选择，每个人都要为自己的选择负责，我也一样。既然我被迫放弃了捷径，走上了一条更冒险的道路，那也就无人再值得我原谅。我介怀，我准备报复，谁能奈我何？难道我活到现在，难道凭我的身份，我连点私怨都不能亲手了结吗？”
“汤姆，我向来说不过你。”海莲娜宽容地笑了笑：“你是斯莱特林，最正统的斯莱特林，我理解你的想法。可惜，我只是一只被禁锢在城堡里的幽灵，很难帮上你什么忙。”
“不，海莲娜，你的保密，就是帮了我最大的忙！”黑魔王又看了一眼月色：“海莲娜，我必须告辞了。现在已经是宵禁时间，有年级长到处巡查，这里离格兰芬多的公休室很近，你和我都不适合在此地被人撞见。”
“那她呢？”海莲娜示意克莱曼汀。
“她出现在这里，瞒不过邓布利多。虽然之前弄晕了所有画像雕塑，但没有遗忘咒对它们有效。”黑魔王蹲下身，伸手按上她脖间的动脉，感受了一下心跳频率：“她还要再昏迷一宿，以受害者的姿态被人发现，对她只会有益无害。”
“你在保护她？”海莲娜忍不住问。
过了好一会儿，黑魔王才回答：“我在误导邓布利多。”
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