西营都统周知行看到詹沛呈上的囚犯口供，惊出一身冷汗——这供词一出，可是直指天子，非同可。
“是。”詹沛俯首道。
“那实际经办此事者是何人，你没问吗？”
“说是圣上亲自”詹沛头一次在严厉的上司面前说谎，难以自控地支吾起来。
周知行觉得不可思议，问道：“圣上亲力亲为？两个都这么说？”
“是。”詹沛肯定道，头却垂得更低了，“属下以为，倒也可信——薛王毕竟是圣上亲弟方藩王，兹事体大，圣上也许是不愿有太多人知情，也许是信不过那些臣属”
周知行仍觉蹊跷，不甘心道：“看好那两个囚犯，改天我亲自去审。”
詹沛一听，连忙跪下叩首：“周都统，是是属下失职，用刑失度，两个囚犯俱已身亡。请都统领治罪。”
“什么？都死了？而你还拿到了供词？也就是说，招认后紧跟着就死了？”周知行愈发觉得不可思议，尖刻讽道，“你这用刑之度非但不失，倒是拿捏得精妙得很呐。”
詹沛冷汗直冒，勉强辩白道：“属下该死，那人一招供，属下急于写供词，对供词，一来二去的，忘了照管他，再想起时一看，人已经血枯而亡了。”
“不是有两个吗，另一个呢？”
“另一边也是”
“也是一样？哈！”周知行一脸滑稽，冷冷嗤笑。
“是。”事到如今，詹沛只能硬着头皮死不松口。
“巧，巧的很！”周知行说着把供词往案上一扔，冷哼一声，斥道：“下去吧！诶等等，这口供，我自会跟府务上有司商量，你对谁都不可泄露！”
詹沛忙拱手称是，恭恭敬敬退出书房，走出老远才回过神，伸手抹去了额角上渗出的细密汗珠。
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郭满睡醒后就来到哥哥的营舍等候，看到他回来，赶紧起身上前问道：“哥，周都统怎么说？”
“我今天，算是把一辈子的谎都说完了。”詹沛答非所问，颓丧地坐在案边，以手托额，显得疲惫不堪。郭满一向乐观，猜测应是没有大碍，拍拍胸口道：“万幸是咱弟兄俩审，要是换了别人审我可想都不敢想！”
詹沛不作回应，他还未从父亲牵扯其中的震惊中走脱出来，此刻又多了对自己失信于上司的担心。
“要不，回去问问父亲究竟是怎么回事？”心大的郭满提议道。
“不可，周都统刚已经信不过我们了，若偏此时告假离开，不是自取嫌疑吗？况且”詹沛停顿在这里，没有说下去。他不肯走，最主要的，还是因放心不下王府两位少主人——万一恰在他离去后来了旨意，接走两位少主人进宫“抚养”，那不是送羊入虎口吗？自己虽人微言轻，但也许是三个知情人中唯一一个愿为郑氏姐弟拼却性命之人。强权面前，他相信自己甚至比周知行更能坚定不移地护持两位少主人，所以，在这个关口上，他决不能走。
詹沛想着想着，慢慢闭上眼睛。他一向精力充沛，今日终于尝到了心力交瘁的滋味。
郭满并未过多在意哥哥的疲惫，也没有太为父亲牵扯其中之事萦怀，倒是更好奇哥哥逼供的手段，问道：“哥，趁你去西营这当儿，我一直在琢磨一件事——你跟那人说的一大番话，什么曹秀是死你是活，曹秀招认你顶缸之类的，就足够引他招供了，又何必费前面那些事呢。”
詹沛抬起头，认真对弟弟解释道：“现在看来是没必要，但在那之前，我可不知他们交情怎样，万一他们如你我一般彼此默契，坚信对方是重情重义之人，那我就算说一大车话也未必哄得住，所以前面玩的那些把戏，不过是为了让他们亲眼看到对方的自私，离间过之后，再骗他说同伙已招认时，他才会轻易相信。”
“可你想没想过，”郭满追问，“要是离间不成，比如那曹秀头一问就不答，以后俩人都不回答，你这游戏不就玩不下去了，那又该如何是好？”
“那就算玩砸咯，还能怎样，无非再照老规矩诸般酷刑轮番上。这就是个玩弄人心的把戏，试试总无妨的，成就成，不成照旧。”
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郑楹从詹沛口中确认了下毒之事后，次日就来到护卫营厨房，想找些蛛丝马迹，竟意外访查到一位厨娘的老母亲不知为何竟得以幸免于难。
其实，内府和护卫上早已来人询问过老妇人，只是很快便放弃了——这老妇人已糊涂多年，几天前女儿在那次劫难中遇害后，更是半死不活，不管谁叫都不应，要不是两三个好心人轮流来喂饭擦洗，这老妇人恐怕女儿死后第二天就跟着去了。郑楹见老妇人这样的光景，知道问也问不出什么来，但仍怀着一线希望，将其带回自己刚搬去的蒹葭阁，每天亲自和郁娘一起照顾可怜的老人。
转眼大半个月过去，老人始终毫无起色。近两日来，年迈的病人开始水米不进，傍晚大夫来看过，说是心神耗尽，大限将至。当夜的蒹葭阁里，郑楹和郁娘再也不能入眠，呆滞地坐在床边，守着行将就木的老妇人，一言不发。说来也怪，没多久，病人竟清醒了过来，郑楹喂进了一些水和软和的粥，又喊郁娘赶紧遣人再叫大夫回来。大夫回来把过脉，说老人不过是回光返照，怕活不过明天了。
“英英，英英”老妇忽然开口，郑楹起初以为是在叫自己，赶紧凑上前去答应。老妇人迷迷糊糊地，直叫了十几声也没有停的意思——英英是她死去女儿的乳名，这个名字，她已唤了五十多年。
“英英——死了，死，死了”老人面容悲痛，枯竭的眼睛里却流不出一滴眼泪来，郑楹这才猜到她是在念叨女儿。
“婆婆，您是在想您的女儿么，她可曾说过什么？您好好想想”郑楹急切地抓住这最后一丝希望，“她可曾见过什么人，商量了什么事”
“老婆婆刚清醒些，你就问这许多”郁娘劝阻道。
“英英说，嘴刁刁，就c就饿死罢进棺材去c吃”老妇人似乎想起了什么，忽然自顾自说了起来，几个字好半天才说完。许是回光返照的缘故，一开始虽含糊难懂，翻来覆去说了几遍之后，竟越发清晰起来，大半都能听懂。郑楹满怀希冀，侧耳聆听，郁娘给过大夫酬谢，也赶来一起听。
“她，烦烦，生气姓冯的，该死折腾人c多管闲事，该死”老人说得极慢，这句话两个女子连蒙带猜地竟全听懂了。
“姓冯的？”郑楹沉不住气，但话一出口就被身旁女子一肘撞得赶紧闭了嘴。郁娘蹙了眉，严厉地看着郑楹，又朝背对着她们收拾医匣的大夫努了努嘴。
“嘴刁就饿死。”被打断的老妇人又开始从头说起。郑楹听她又绕了回去，懊悔不已，心里愈发着急。郁娘示意她耐着性子听下去，果然，老妇人絮絮叨叨地，又说到了姓冯的，可翻来覆去还是那几个字，大差不差，弄得郑楹心急如焚。
大夫走后，郁娘叫郑楹让到一边，自己则挪去老妇人身边，柔声徐徐问道：“英英是谁？”
“英英闺女我妞妞”老人慢吞吞嗫嚅道，脸上似有笑意。
“姓冯的是谁？”郁娘又问。
老妇人毫无反应。
郁娘又试探两次，都是如此，便猜测一句话里非得有“英英”二字，老人才能听懂，或者说，才能听到。
“英英嫁给姓冯的？”
“我们英英还没嫁人呢。”
看来骂的不是女婿，郁娘心想，接着凑近老人，沉声急促说道：“姓冯的打了英英！”
老人一听，顿时急得不行：“打英英？！他他他”
“放心，我去帮您劝，那您得先告诉我，姓冯的为何要打英英？”郁娘问道，声音柔和却也不乏严肃——她想刺激老妇人想起来二人有何过节致使英英咒骂姓冯的。
老婆婆糊涂的脑子用尽最后一丝理智，在不多的回忆里终于找到了唯一可能的解释——“他是嫌脏？”
“英英是这么说的吗？”
“英英，英英说英英？死了呀！”老人忽地又记起女儿已死的事，泪水沿着脸上的沟壑流下。当枯竭的双眼流干最后一滴泪时，老人生命也接近终结，任谁说什么都不理，念叨了许久后，神智又归于混沌，悠悠阖眼睡去。
“冯旻，一定是他！”沉默半晌，郑楹忽然一脸愤恨地声分析道，“婆婆所言：折腾c多管闲事c嫌厨房脏，我想来想去，无非是说一个姓冯的多管闲事跑来厨房，说厨房脏，叫厨娘们收拾，他好趁厨娘们不注意把毒加在锅里！父亲手下姓冯的僚属也不多，可随意进出的只有做内府长史的冯旻，哼，他走的可真是时候！”
郑楹说完，蹭得起身，却什么也做不了，气得在屋里踱步。一向多话的郁娘此时却不发一言。
“郁姨，你怎么想？”郑楹忽然发问。
“我在想婆婆像是不行了。”
郑楹一听，赶紧回到老人床头，轻轻地试探了一下老人的鼻息。经过那次劫数，她对尸体和死亡再无恐惧。果然，老人不知何时已在昏睡中与世长辞，她生前的最后那段经历也将永远不为人知——
那天傍晚，英英回家比往常晚了些，一进屋就骂骂咧咧的：“那姓冯的，真他娘的该死，大热天自己不去凉快地方挺尸，却来折腾我们。”一边骂着，一边“咣”一声把带回来的一碗大锅饭拍到老母亲面前。
老妇人不理会英英，自顾自地开始吃。她知道，英英自是雷霆一般的脾气，对母亲也柔顺不起来，但几个子女里，唯有她把自己带在身边，骂着吵着，却也伺候着。英英黑胖貌丑，脾气暴烈，又带着老母，一生不得嫁。在厨房上工，每天做好饭，自己三口两口扒拉完，赶紧再盛一碗给老母亲送去，冬季里缝衣补被，夏季里换洗擦洗，没有一丝懈怠。就这样伺候了三四十年，这老妇人除了糊涂点，一直守着英英活的好好的。
“英英，这饭不好。”老妇人只吃了一口，就放下了筷子。
“不好个屁，不好你不吃！”英英怒气冲冲骂还老母。
老人不敢再说，但真的再不吃一口。英英见了，暴跳如雷，翻着白眼道：“什么时候气我不好，偏今天，我火气正大着呢！告诉你，你不吃剩着吧，明天死了带棺材里吃去！”说完抓起蒲扇狂扇，怒火却反而越烧越旺。
“今日真撞了邪祟了，一个嫌我厨房脏，一个嫌我饭不好，做十几年了，偏今天的不好？人越老越糊涂，嘴倒是越老越刁，你嘴刁？嘴刁就饿死去罢！”骂完了，英英恶狠狠喘了口气，揭开炉灶开始霹雳咣当给老母另做晚饭，嘴里还不忘大骂“姓冯的”，期间不知又瞪了老妇人几眼。
老妇人确实嘴刁——那么多毒药加在饭里，味道如常才怪，只不过厨娘和护卫们都如饿狼一般，才分毫未察觉。
深夜，厨娘毒发，剧痛控制了她的身体，她的意识越来越模糊，呻吟着想唤醒母亲，却气若游丝。内侧的老人兀自沉睡着，女儿的呻吟只让她翻了个身。此时，有人从窗口悄然进入屋内，来者不善，正是来取厨娘性命的。
歹人下手干净利落，厨娘瞬间毙命，正想杀那老妇人时，许是鬼使神差，也许是被溅了血而醒觉，老人此刻竟颤巍巍坐起身来。歹人一惊，赶紧以刀护胸，见是个耄耋之年的瘦弱老人，松了口气，再次举刀便要下手。
“哟，你是没吃饱，娃子？不慌，我看有没剩饭看饿的，半夜来找厨娘，别叫她，我会热”老人看到来人吃了一惊，但黑灯瞎火加上眼神不好，她没注意到来人的架势，以她糊涂的脑子也没想到竟是歹人，毕竟，她一生都不曾见过歹人。
老人一边絮叨一边摸索着下床找鞋，好容易找到了鞋又去点灯，点了灯，人早没了影。老人随即忘了有歹人来过的事情，干脆一吹灯又回床睡觉。
再回到薄毯里，毯子已经被血彻底浸湿，老人不得不再度点灯查看，一看到浑身是血再也叫不醒的女儿，老人一声没哭就再也不能动弹了。
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老人故去后，郑楹和郁娘一起为老人换了衣服，又整理了遗容，准备等天大亮了叫内府总管王远闻安排发送。两人困顿至极，然而放着一具遗体在屋里，不知是畏还是敬，终究不打算睡，只若有所思地并排坐着。
半晌，郑楹忽然幽幽说道：“冯冯旻可如果真的是他，那岂不是应该连他一起杀掉灭口才算干净？唉，要是个更少见的姓兴许还好猜些。”
“比如，姓詹？”
“郁姨，你别说笑了，”郑楹忍不住白了郁娘一眼，“我是真的急，又急又恨！”
“你恨什么不好，恨人姓冯。要我说啊，先什么都别想，睡一觉，睡醒了再”郁娘正说着，忽觉肩头一沉，侧眼一看，郑楹歪倒在自己身上，已然入睡。
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