皇后被废自杀，天下惊动不安。皇后母族，东伯侯姜恒楚大怒，带人进朝歌问罪。按诸侯旧制，入王都不能带从人不得超过一百，否则以谋反论。姜恒楚带着亲信护卫九十人，前往朝歌。他听说帝辛获得一个妖女，自己女儿被废与这妖女有莫大关系。他要请帝辛杀死妖女，为女儿报仇，平天下之怒。
出发前，他收到了西伯侯姬昌的飞鸽传书。姬昌苦劝他不要进朝歌：“天子废后，已失其性，不要做无谓的冒险。”他回信说：“不是你的女儿死了，你当然能沉得住气。如果还念当年一同学习征战的情分，你就应该跟我一起去朝歌，声援我。”
南伯侯鄂崇禹一向是沉默寡言的人，也与姜恒楚感情最好，他的来信十分简短：“我在朝歌等你。”
北伯侯崇侯虎的回信则比较复杂：“不建议你去。但如果你一定要去，我也会去，但愿能保住你的性命。”
虽然三个兄弟的来信都这么不乐观，但姜恒楚仍然相信，帝辛是一时受了迷惑，当年帝辛随父亲东征西战时，他们四人教过他很多东西，他一直也很尊敬四人，和女儿结婚后，也一直都很恩爱。虽然有传言说女儿不一定是自杀，但他不信。一个人怎么会突然就变得面目全非呢？
朝歌已近，姜恒楚看着朝歌城，意外的发现朝歌上空似乎有一团乌云。走到城门前才发现，那时一群黑鸟。姜恒楚心下暗想：“乌鸟有先知异能，报喜报丧，难说吉凶。只是这么多的黑鸟聚集在此，却是罕见。”
在进城之前，城门外有个老者挡住了他的路。老者身背包袱，骑着一匹瘦马，一副要远行的样子，挡在队列前：“是东伯侯的车驾吗？”
姜恒楚让近卫让开，对老者拱手：“我就是姜恒楚。老丈有何话说？”
老者微微一笑：“东伯侯，我与你父亲有故交，不忍见你犯险。朝歌城进不得。”
姜恒楚忙下车施礼：“原来是先父故交，施礼了。老丈尊姓大名，为何说我是犯险。”
老者点点头：“礼贤下士，果然有你父亲的风范。我告诉你，帝辛已经不是当年的帝辛了。就在这里，我亲眼见到那妖女迷惑一个青年，导致他死于枪下。你女儿身死之日，黑鸟遮蔽朝歌城，就如今日一般。你此去有死无生。”
姜恒楚想了想：“帝辛是天子，我为诸侯，天子有过失，我避而不见，枉为人臣；女儿惨死，我避而不谈，枉为人父。黑鸟群集虽然诡异，但也未有古书说过这是凶兆。”
老者叹口气：“若是你命该如此，我也只能聊尽心意。既然如此，你记住我的话，你不懂黑鸟征兆，不明白帝辛为什么变化，是因为你天赋不够，你父亲并没有将猎魂术传给你。也正因为此，帝辛不一定非要杀你。但你要牢记，不管妲己如何挑拨，你都不能说出造反的话来，否则你必死无疑。此时朝歌城内已经一片恐慌，我也要远走避祸了。”
老者说完骑马而去，姜恒楚愣怔一阵儿，高声喊：“老丈尊姓大名？”
老者远远的说了一句：“姜尚。若你侥幸得活，可来渭水一会。“
进城很顺利，守城卫士们对东伯侯十分尊敬，让他的从人留在城外禁军营里休息，护送他进王宫见帝辛。另外三侯到的比他早，已经在大殿上等着他了。
大殿上除了他们四个外，剩下的都是王宫卫士。在大殿下面，有一根竖起的铜柱格外引人注目。铜柱粗可盈抱，上有锁链，下有铁环，不知道有什么用处。另外三侯看着他，表情各异。西伯侯姬昌面色平静中带有忧色，看向他的眼神中似乎有警告的含义；北伯侯崇侯虎没有看向他，而是在看着姬昌；南伯侯鄂崇禹只抬头看了他一眼，就低下头不看他了。
帝辛高坐在大殿上，王座后面是一层薄纱，这也是之前没有的。薄纱后面隐隐约约有个人影，但看不分明。姜恒楚深吸一口气，正要继续向上走，忽然心神剧震，他看着坐在大殿上的帝辛，忽然产生一种极其恐怖的感觉，但这还不是最恐怖的，那薄纱后面，才是最恐怖的东西。他心里忽然产生了一个念头，连他自己都不知道是怎么产生的。
什么也别说，磕头谢罪，然后尽快离开！
什么也别说，磕头谢罪，然后尽快离开！！！
什么也别说，磕头谢罪，然后尽快离开！！！！！！
这年头的力量如此之强，姜恒楚忍不住要照着去做了。他颤抖着向前迈出半步，双膝发软，犹豫着要跪下去。
这时，一阵不知道哪里来的风，吹起了薄纱，瞬间，姜恒楚看见了薄纱后面的人。
那是一个多么美艳的女子？世间竟有这样的美人，但在看到这女子的时候，姜恒楚的心里猛然腾起难以遏制的怒火！就是她，让自己的女儿被废，他绝不相信自己的女儿会做出什么杖杀宫女c咆哮天子的事，这都是精心罗织的罪名！
这怒火如此强烈，让原本控制住他心神的力量再也控制不住了，就像忽然间挣脱了什么束缚一样，原本磕头谢罪后尽快离开的想法一下消失了，姜恒楚心里一惊，自己是怎么了？自己怎么会有这么懦弱可耻的想法？
鄂崇禹全身一震，脚步向后退了半步，帝辛目光如电，扫向鄂崇禹。鄂崇禹抖了抖衣袖，抬起头看向帝辛，目光中带着悲伤和宁静。
几乎就在同时，西伯侯和北伯侯两人同时松了口气，似乎压在身上的什么东西去掉了一样。北伯侯盯着西伯侯，西伯侯却只是低头咳嗽，一副年老体衰，支持不住的样子。四侯之中，西伯侯姬昌的年龄最大，如此表现也很正常。但崇侯虎仍然盯着他不放。
帝辛和姜恒楚的对话并没有持续多久，帝辛上来就问姜恒楚是否知罪，而姜恒楚不但不代女谢罪，反而直截了当的要求帝辛处死妖女妲己，以慰藉天下人心。
帝辛冷冷的说：“皇后是我废的，你要问罪也是向我问。”这话将姜恒楚逼到了绝地，他已经在问罪了，如果直接把矛头转向帝辛，则无论如何，难逃死罪；如果他闭口不言，也是心存怨念，同样可以处死，唯一的活路就是跪地谢罪，承认是自己女儿不对。
姜恒楚心念瞬间转了几转，昂然站起，指着帝辛身后的薄纱：“臣无罪，臣女也无罪。天子当年何等英武，而今却被这妖女所惑，迷失本性。臣入朝歌城，城中甲兵四出，以无妄之罪抓捕平民士族。人心惶惶，黑鸟遮天，难道这不是上天发怒吗？”
帝辛哈哈大笑：“上天凭什么发怒？你以为我会怕上天发怒？”他从王座上站起身来，高大的身躯投射下一片巨大的阴影，将整个大殿都笼罩在阴影下面。姜恒楚全身发软，后退三步，被卫兵拦住，他忽然明白，帝辛，真的不是他认识的那个人了。
帝辛挥挥手：“本来你也不是一定要死，不过这炮烙制成之后，还未试过，你就替我试试效果吧。”
姜恒楚被卫兵拉到铜柱之前，双脚被铁环扣住，身体被铁链束缚，这时他才看清楚，铁链之上密密麻麻的刻满了子画，远比现在流行的要古老得多，他不认识，但似曾相识。
南伯侯鄂崇禹抢上一步施礼：”东伯侯心痛爱女之死，心神大乱，语无伦次，罪过不小。但东伯侯之父曾是帝师，教导天子有功，东伯侯之女曾为皇后，身份尊崇；东伯侯也曾为殷商四处征战，战功赫赫，还望天子念此种种，免他一死。“
帝辛看着鄂崇禹，微笑着说：“四大王侯，都是战功赫赫，可若不能忠心于我，战功越大，能力越强，岂不是越危险？”
鄂崇禹大声说：”您为天子，我们为臣属，岂会不忠心？“
薄纱后的妲己轻声说了句什么，帝辛点点头：“既然你说你忠心，那好，你拿殿上的长生火，点燃炮烙上的火媒。”
鄂崇禹脸色苍白：“即便东伯侯有罪，斩首已经是极刑了，怎么能用这种酷刑折磨？”
帝辛微微一笑：“我为何造炮烙，我懂，你也懂，他们俩也懂。恐怕唯一不懂的，就是被绑在炮烙上的东伯侯。他没学过猎魂之术，自然不懂这炮烙的妙用。”
除了姜恒楚之外，另外三个侯爷的目光同时看向炮烙，他们似乎早就猜到了，但知道此时，才确定这件事。鄂崇禹惨笑一声：“若无猎魂术，成汤如何打败夏启？难道会猎魂术也有罪了吗？”
帝辛摇摇头：“当然不是。我也会猎魂术，开始还是你们教的。猎魂术不是罪，但猎魂术为谁所用，却是大问题。猎魂术分天地阴阳，天为阳，地为阴。两者并非不能转换，只要可为我所用的，我就留下，不为我所用的，就不能留着。“
鄂崇禹抗声说：“此事臣从未听说过。猎魂术是能力，能力如何分阴阳？”
帝辛点点头：“你说的没错，不只是你，孔甲时一场屠龙之战，猎魂师所剩无几，恐怕天下的猎魂师知道自己属于哪一类的，也只有那些老家伙。要想真正区分，只有在神堂内仔细探查判断。不过，还有个简单快速的办法。“
他扫了四人一眼：“那就是本能的吸引。同为阳的，行事思维自然是一路，彼此看见也亲近；同为阴的，行事思维另是一路，彼此看见也亲近。阴阳之间吗，却是格格不入，彼此如芒刺在背。因为阴阳从诞生之时，就背负着不同的宿命。”
他冷冷的一笑：“所以，此时对我的行为感到亲近的，自然是和我一路的。对我的行为觉得不满的，自然就是相反的。”
此言一出，堂上四人都不说话了，良久，姜恒楚哈哈大笑：“我自然不是你一伙的，因为我对你烧死我当然是反对的。不必多说，点火吧！”
帝辛微笑着点点头：“你错了，你不是猎魂师，也没有猎魂师的天赋，还谈不上阴阳之分。普通人，不管看得上看不上我，都是一样的。”
姜恒楚狂笑道：“那你是属什么的？”
帝辛收起笑容，淡淡都说：“我是地猎之王，自然属阴。你是普通人，也只能属阴。哪怕我烧死你，你恨死我，你也仍然是属于地的一方，你的魂力，会成为地猎者的力量，不管你愿不愿意。”
姜恒楚瞪大了眼睛看着帝辛，继续狂笑：“我还以为你是变了，原来你是疯了。我若地下有知，魂魄有灵，只会一心报仇，岂会为你所用？”
帝辛指了指天上的黑鸟：“飞鸟吃草虫，草虫虽然恨死了黑鸟，血肉一样成为黑鸟的养分；虎豹吃牛羊，牛羊虽然恨死了虎豹，血肉同样成为虎豹的骨血；魂魄也是一样的，你死后，会失去记忆，失去情感，失去善恶，唯一留存的，是原始的魂力，就像死去牛羊的血肉一样，被谁吃了，就会成为谁的力量。”
姜恒楚绝望的嘶吼着：“我不信，人若死后有魂魄，我必杀你！”
帝辛转向另外三人：“你们谁愿意点这把火？”
(本章完)
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