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“起初孩子没送来的时候，我只是觉得必须强迫自己在做一件常氏后人该做的事。可自从孩子送进府后，我早已忘了当初的那些念头，一心一意守着他，看他哭，看他笑。渐渐地不知不觉中，抚养孩子竟变成自己最心甘情愿一件的事。有时看他熟睡的面孔，看他一日日长大，我有时会想，也许这就是缘分……”
苏晓尘很少听舅母提他小时候的事，因为舅母总会推说记不清了。他是头一次听舅母肯说得如此细致，不由听得出神。
“我记得头两个月里我看见那孩子的脸总是红扑扑的，因为从没当过娘也不懂太多，只觉得是气色好，但后来我发现那脸上的晕红总是不褪，而且越来越红，有时摸上去还会发热。又过了一个月，我发现那孩子吃得越来越少，且时常啼哭不止，吃了东西也常常吐出来。我以为是脾胃不好，为他熬了各种汤羹，又日夜不眠地把他抱在身上，就怕他睡觉的时候咳嗽。你舅舅那时年轻，见此情形也心急如焚，生怕出了什么差池……”
“是不是得了什么病？”
“大约是吧……可是我们暗地里请了几个大夫，有不少还是帝都中的名医，可也都看不出究竟是什么病因，只有一位大夫说看着肤色红润得太过，兴许是吃了什么不该吃的东西，可闻过饮食之后又觉得并没有什么不寻常的食物，很是束手无策。你舅舅急了，逼着那大夫医治，于是那大夫只能硬着头皮开了些舒缓方子，果然也不见效。”
“还有这样的事啊……这可真是连累舅母了。”苏晓尘心想自己后来身强体健也没什么毛病，自然是痊愈了。于是问道：“那后来，病是怎么好的？”苏晓尘对这段往事完全没有记忆。
叶夫人看着他，一字一句地说道：“后来……病没好。半个月后，那孩子高烧不退，死了。”
“死了？！”苏晓尘犹如后脑勺被击了一锤，懵得说不出话来。
温兰送来的孩子不就是自己么？这孩子要是死了，那我是谁？
“舅母，那我……”
叶夫人打了个手势，示意他先听下去。
“我把那孩子的尸体放在我床边，哭了一整夜……常氏日后如何其实我并未多想，只是这孩子是自己亲手养育了小半年，早已牵肠挂肚难以割舍……而你舅舅则又急又怕，他怕温兰发现此事后不会善罢甘休，怎么说也是察克多国主唯一的血脉，如今夭折在自己的手里，只怕温兰一翻脸，常氏便复国无望了。后来你舅舅想出了一个法子，他叫我不要声张，也不要发丧，只将那孩子的尸体悄悄掩埋后守在家中，他却急急地独自出门去了。过了七八日，他又回到家里，然后又交给我一个差不多大的男婴，我后来听他说了才知道，他是出去寻孩子去了。”
苏晓尘听得汗毛倒立，冷汗直流。这种感觉他已是第二次，上一次还是在沙柯耶大都的“叶府”中。
“这么说……我不是……”
叶夫人点点头，含泪道：“是，察克多国主的孩子，早已夭折。你不是察克多的孩子……你舅舅知道一旦那孩子夭折，温兰精明如斯，日后难免不会发现
端倪。他知道泾州附近偶有伊穆兰人出没，于是只能病急乱投，想赶过去看看能不能找到个伊穆兰的孩子抱回来掩人耳目。没想到刚到庆州附近，就路上碰到个伊穆兰人躺在路边奄奄一息，说是遭了劫匪，身边还有个尚在襁褓的婴儿。那伊穆兰人说自己已生还无望，惟望能将孩子托付出去。你舅舅起初有些疑心，且他也不确定这襁褓中的孩子到底是不是伊穆兰人，故意说不是伊穆兰的孩子就不收留。那人说这孩子不仅是伊穆兰人，而且还是鹰族的孩子，孩子的后腰处有一处凹陷便是证据，还说鹰族中的嫡系血脉的勇士后代，都有这么一处凹陷。你舅舅知道察克多国主是鹰族人，想起死去的那个男婴的腰间也是有那样一处凹陷，于是便信了。”
“怎么会有这样巧的事？”苏晓尘听得目瞪口呆。珲英告诉过他腰间骨节凹陷的事情，也解释过这是鹰族勇士后代的象征。可是整件事仍是有种说不出的诡异，而且这一切还是从舅母的口中说出来的，舅舅虽然诡计多端，但说舅母在骗自己，他绝不相信。
“凑巧也好，蹊跷也罢。那时候你舅舅根本就没得选择，他知道温兰的耳目众多，生怕晚了会被发现真相，于是便带着孩子连夜赶回了帝都。晓尘……你现在应该能明白过来，你是怎样的身世了吧？”
“我……我……”苏晓尘已是觉得天旋地转。
我不是察克多的儿子，我也不是珲英的侄子？我自然也不该做伊穆兰的国主……那么温兰的杀父之仇还在不在？我还要那样恨他吗？我若不恨他，和祁烈的约定又该怎么办？
我到底是谁啊！
叶夫人看他手足无措，死死盯着地上，叹了口气。
“你舅舅他……一辈子为了一个执念而活着，那就是复国。他从一开始就知道你不是察克多的儿子。可是他并不在乎，他说只要能让温兰觉得你是，你就是。就算你身上没有伊穆兰国主的血统，他也想把茵儿许给你。”
“就因为我将来能成为国主？”苏晓尘咬牙切齿地问道，“所以在他心里，我只是一个工具，一个替他复国的工具。为了让这个工具更完美，他甚至不惜把茵妹身上常氏最后的那点血脉挂在我这个不知哪里来的野小子身上？！”
叶夫人被说得心如刀绞，“晓尘……你舅舅他千错万错，我并不替他作辩，我只希望你能明白一件事，在舅母心里，你姓什么或是谁的血脉都不重要，你是我的孩子，也永远是我的孩子。”
“舅母……你为什么要告诉我这些……孩儿实在是心太苦了。我原以为舅舅这十几年来对我至少会有那么一点点……”苏晓尘再说不下去，泪水滚落下来。
“舅母知道告诉你这些你势必会心痛不已，可是舅母必须要告诉你这些。因为舅母绝不希望你走上你舅舅的老路，为了那些本与你无关的复仇或是复国的执念而耽误了一辈子！”
“舅母……”
“晓尘……这些年来，我一直对夭折的那个孩子心有愧疚，那样无邪的一个孩子，却眼睁睁地看着他的身体在我怀里变冷……所以舅母曾发誓，一定要好好照顾你，这样
才能减轻些先前的罪过。可是你舅舅为了不让温兰发现，连一片纸钱都不让烧，更不敢用棺木收殓，只是找了一个小木盒子，将那孩子的尸体装了进去……”
“然后呢？”
“就在你曾经住过的那个院子里，有一棵李子树你可还记得？”
苏晓尘忽然感到背上寒意袭来。
“莫不是……”
“是，察克多国主的儿子就埋在李子树下。为了这件事，你舅舅在烟波大街一住就是这么多年，从不敢搬家，如今我终于说出了这个秘密。孩子，希望你能为舅母办一件事。叶府自从雪庐坍塌之后，已被你舅舅封了府。待城落之后，你能回烟波大街的旧宅去，到那个小院里替舅母将那孩子的尸骸重新收殓另行厚葬可好？这是舅母这十几年来常常夜半惊梦的一件事，若你不能帮舅母这个忙，舅母确实心中难安……”
“好，我答应舅母，一定将那孩子好好安葬。”苏晓尘艰难地点了点头。
叶夫人抚着苏晓尘的额头，目光柔和地说道：“无论你将来成为什么样的人，或是要做什么事，舅母唯一希望就是你不要苦了自己，你记住，虽然我不是你的生母，但你永远是我的孩子。”
“舅母……”苏晓尘伏在叶夫人的膝上，“舅母放心，我将来也会好好照顾您的。”
“你这孩子的心思，舅母一直都相信。只是舅母说了这会儿话，有些累了想躺一会儿，好么？”
苏晓尘见叶夫人一脸倦色，点头道：“好，那孩儿天亮之后再过来。”
叶夫人看苏晓尘高大的身子出了帐，喃喃道：“果然是又长高了。”
远处妙岱山高处的火势仍然，叶夫人望着帐外西北通红的一角，伸手朝脸上摸去，不觉泪痕涩然。
知秋，你知道么，我一直不愿意你叫我郡主。
我是叶夫人，除此之外的身份，对我都不重要。
你说要娶我，我自是欢喜。
你说要改姓叶，我也由你。
你说姓叶是为了牢记家仇国恨，可你知道叶这个字，在我心里作何解么？
诵文有叶韵，是为和谐。我此生只愿与你琴瑟相伴，别无他求。叶这个字，便是我此生追随你的信物。
复国是你的执念，而我的执念，则是你。
所以……我与你是不能分开的。
世人不会懂，他们也不需要懂，只你懂便好。
叶夫人慢慢踱回榻边，从怀中取出一个小小的玉瓶，这是她离开叶府的那一晚起便随身不离的一样东西。她想到会有这样的一天，一切来得都不意外。
她仰脖服下了玉瓶中的东西，又喝了一口早已冰冷的姜汤送下喉，然后缓缓躺下闭眼睡去。
知秋，黄叶落了，咱们走吧。
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枯叶成焦，灰飞烟灭。
第二十九卷《露从今夜白》今日在帝都的一片火光中收了卷，神州的历史也终于迎来了最终卷《灯火阑珊处》。
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