沈湛统领的西北军驻扎在宁城以西大概四百里左右的凉州, 虽然西北连年战火，但是铁勒军队从未进犯过宁城。
为什么？因为他们根本没本事打过来。
从凉州到宁城, 铁勒军想要突破层层守卫，难如登天。沈湛守在西北的这几年, 一直把战线控制在凉州以西的地界, 有时候甚至还会向西推进到距离铁勒王庭极近的位置。
所以, 宁城有守军，但是并不多。
前日沈湛和萧解忧在距离宁城不远的小镇上遭遇铁勒士兵的突袭，沈湛既惊且疑。虽然这次他离开大军的时日稍久, 但是西北军中并非只有他沈湛一人，他手下的将士们个个骁勇善战, 足智多谋，更何况还有军师云藏先生守在那里！
那百十人之众的铁勒士兵是如何突破重重防线, 深入到内陆腹地的呢？
而那些人, 是不是不过是沈湛看到的一部分而已？其余他没看到的，又有多少呢？
所以，沈湛在到达宁城之后, 马上带着霍英一行人匆忙离开守备府, 去部署战事了。
沈妙然他们比萧解忧早到一天，路上也遇到了一小队铁勒士兵，霍英一个人灭了十五个, 当然身上也挂了很多新伤。
“我听说你们遇到很多铁勒士兵, 还遇到了黑衣人, 没吓坏你吧？”
沈妙然正在帮萧解忧换药。萧解忧掌心的伤比较严重, 沈妙然小心翼翼地剥开白布，重新清理了一下伤口，又帮她敷上药。
十灵刚才去帮溪辞洗漱，回来正好看见沈妙然在这，连忙笑着对沈妙然道：“沈小姐来得正好，我家殿下的脚上磨了几个水泡，殿下走路很是不便，烦请您再给看看，是否需要用药。”
沈妙然自然答应，萧解忧却不好麻烦她。沈妙然是沈湛的妹妹，穆国公府的千金，怎么能让她给自己的脚上药呢？
这未免太折辱人了。
“没事，你别听十灵乱说。”萧解忧微笑，收回重新包扎好的手，“我不过是走路走得有些多，脚上酸疼罢了，哪里就用得着敷药了？谢谢沈小姐。”
说完，轻轻地扫了一眼十灵，十灵还想再跟沈妙然说什么，见状只能咬着唇忍下了。
心里却想着，等下要记得让世子帮殿下请个大夫回来，好好地瞧上一瞧。
沈妙然信以为真，也没好强迫萧解忧脱袜给她看看伤得如何。
她往日里并不知道如何萧解忧这般身份尊贵的少女相处，但凡事多尊重她本人的意见，总归是没毛病的。
沈妙然又想到一事，就笑道：“说来也巧，你们这次救回来的这个孩子，就是霍英手下顾卫的儿子。顾卫若是知晓了，肯定要高兴坏了。”
萧解忧的脑中有个念头一闪而过，被她迅速地捕捉到了。
“顾卫现在凉州军中吗？”她问道。
“对啊，我听说，他跟了霍英好几年了，是个有本事的，以后被提拔成个把总，应该还是没问题的。”沈妙然笑道。
接下来沈妙然和十灵都说了什么，萧解忧一概没听进去。
她在想顾溪辞。
前世，她和霍英大概是在距现在两年后成亲的，那时，顾溪辞已经成为了霍溪辞，并且与霍英在一起生活很长一段了。
霍英曾说过，他两次送给霍溪辞的生辰礼物，都是小木跨刀。
“我每年给他削一个，等到他长大能上战场了，我再送他一把削铁如泥的好刀！”
也就是说，从现在开始，用不了多久，顾溪辞便会成为霍溪辞。
萧解忧当时本着不多听、不多问的原则，从来没有像霍英仔细打听过他这个所谓的“儿子”是怎么回事。
或许，那时她心里已经认为溪辞是霍英的私生子，所以心里不喜，这才懒得过问的
现在问题来了。到底在什么情况下，才会发生这种变化呢？
萧解忧在思索良久后，得出一个结论。
她觉得，最大的可能便是顾卫战亡，或者他因着霍英而死，所以霍英才会收养顾卫的遗孤，并且当做自己的儿子一般教养。
顾卫是霍英手下的得力之人，听沈妙然的意思，这人颇有几分本事。他既然能跟着霍英这么久，说明他也是个久经沙场考验之人，保命的功夫自然不在话下。
若是连他都阵亡的话，那事情恐怕一定到了十分严峻的程度了。
想到这里，萧解忧再也坐不住了。
她是个没用的，枉费她活了两辈子，连她自己府里的事情都没能理清，更别提朝堂上或者整个大周内发生的大事了。
她不知道西北的战况，也不知道如今宁城的战事如何，但是通过顾溪辞，她仿佛看到了前世今生中的那条神秘的命运之线，正在曲曲折折地行进，若是突然有人为触碰，很可能就会偏移方向。
这件事，她必须告诉沈湛！
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“这就是铁勒的大军？逗我们玩呢？”霍英陪着沈湛站在城墙上，眯着眼看向城外不远的路上，稀疏散落着一群敌军，目测不超过一百人。
“难道是铁勒的惑敌之计？”霍英仍旧不解。
沈湛到了宁城之后，马上派出了三百人的队伍，从宁城出发沿路至那个被铁勒兵放火围攻的小镇，以期剿灭敌军，保卫周遭百姓不被屠戮。
然后，他又吩咐紧闭城门，所有将士进入备战状态。
铁勒人果然来了，可是，出现的人数，却大大地出乎他们意料之外。
沈湛身披玄色披风，同样看向远方，一时没有说话。
霍英便又道：“我问过宁城的守将们，他们并没有收到凉州开战的讯息。往年的这个时节，铁勒族都在赶着收秋，也很少有空闲来侵扰边境的。不知道这群人是不是误打误撞，所以才越过战线，跑到这附近想抢一回走人的。”
“看看情况再说。”沈湛终于开口。
宁城的守军不足千人，又被他派出去少一半，若是敌军只有眼前看到的这么多，便不足为虑。
怕的就是这些人只是铁勒派来迷惑他们的马前卒，如果他们贸然开城，主动出击，搞不好就要陷入埋伏之中。
“嗯，凉州距此不过三日路程，昨晚我已经先一步，派人将此处情形传到凉州，最多两日半，援军就会至此。”霍英摩挲着下巴，自信满满地道。
沈湛与铁勒族人打了这么多年，多多少少也摸清了一些他们的底细。
自从前次他一举坑杀了数以万计的铁勒青年战俘之后，铁勒这两年针对大周的进攻，都是小波小股的，并且尽量避免和沈湛的大军直接硬碰硬。
他们都是分散成小队突袭边境的村落，就比如连问以前曾经遇到的那种情况。
而今百余人出现在此，本身就有古怪。
沈湛一时没能想明白，只在心中暗自提高了警惕。
“传令下去，让将士们务必不可松懈，不能轻敌。敌军来意不明，我们暂且静观其变。”沈湛沉声道。
霍英响脆地应了一声后，两人便下了城墙。
霍英问道：“大哥，我还没谢谢你救了溪辞。”
顾卫是霍英手下的兵，三十来岁，媳妇儿早就没了，就只剩下这个儿子，平日里最爱好攒钱，全都让人带回去给儿子花用了。
边关苦寒，战士们又都是正值壮年的男子，偶尔得了假，手里又有几个闲钱的话，还是很会丰富自己的生活的。唯独顾卫，从不跟着那些兵油子们鬼混，更没有想过再续娶，一心就想给儿子攒钱娶媳妇。
所以，霍英虽然没有见过顾溪辞，却经常听顾卫提起。
若是溪辞出了事，想必顾卫也会疯掉了。
“谢我做什么？”沈湛想到那夜，他眼睁睁地看着小镇陷入一片火海，铁勒士兵对无辜百姓的屠杀，自己却无能为力，心中便有些郁郁。
“只救了一个孩子。”沈湛叹了一口气，没再继续说。
霍英此刻只想抽自己一个嘴巴。哪壶不开提哪壶，他今天出门铁定没带脑子。
他连忙转了话题：“我昨日听说，朝廷派了齐家的人来接替丁潮，任西北监军。大哥，我看朝廷行事越发不靠谱了。”
丁潮此人虽然讨人厌，但他还是比较聪明的，知道自己惹不起沈湛，大多数时候都只顾自己敛财，倒不敢给沈湛下绊子，于是与西北军算是井水不犯河水。
如今齐家人要来，就不是那么一回事了。
齐家与沈家究竟从何开始结怨已经不可考了，沈湛从掌握西北军大权开始，便一直在与齐首辅斗智斗勇。
从兵饷军费的发放，到西北文官、武官的任职，再到对铁勒的种种策略，沈湛每次想做些什么，都要与齐首辅交手几个回合，方能如愿。
若不是有齐家在朝廷掣肘，说不定沈湛已经带着人灭了铁勒全族了。
其实，沈湛心中明白。明面上，是他与齐家在较量，实际上，他是在与整个上京的既得利益集团在争斗，而为首的那人，正是坐在龙椅上日夜不安的元嘉帝。
元嘉帝最怕沈家功高震主，偏偏又离不开沈家，所以这许多年，总是一面安抚，一面打压，花样层出不穷。
比如，赐婚萧解忧与沈湛，便是一例。
沈湛与齐烨年岁相当，同是闻名上京的贵公子，但是文武不同路，再加上两人一东一西，几乎没有过任何交集，所以，沈湛对齐烨冰女不了解。
“没有什么需要担忧的。”沈湛面无表情，语气冷峻，“他若识相，我便以礼相待。他若不老实，”沈湛的眼中闪过锋芒，“齐家的名头，恐怕不足以让他横行西北。”
霍英已经摩拳擦掌了：“我听人说，齐家九公子文采斐然，聪明绝顶，又师从名满天下的欧阳先生。这样的人物，来西北肯定不是养老来的。我真是迫不及待想要看看，他的葫芦里到底卖的什么药。”
沈湛看他一副跃跃欲试的模样，轻斥了他一句“莫要生事”，话语才落，便看到前方有人策马前来。
沈湛只看了一眼，便认出马上之人便是萧解忧。
她依旧穿着那身被溪辞认为是“大娘”的衣裙，头巾仍旧裹得一丝不苟，打马而来的姿势却有着不同于那身灰扑扑衣裙的洒脱飘逸。
“公主殿下的马术是跟谁学的？”霍英也看到了萧解忧，忍不住咧嘴一笑：“花架子一般，好看是好看，但若是长时间这样骑马，不累死也要累断腰了。”
沈湛瞥了他一眼：“你当谁都跟你一样，要上阵杀敌吗？身为皇室贵女，她会骑马，已经很了不起了。”
萧家先祖出身前朝贵胄，本不是以武艺起家，往前数先帝、昭华太子等皇室宗亲，走得都是俊逸博学之路，君子六艺中的骑射搞不好也就萧解忧这种水平。也就到了本朝，当今元嘉帝的身体强壮，比较像他那出身屠户的外家，所以对狩猎骑马比较热衷。按照沈湛的标准，元嘉帝那般“热衷”，放在西北军里也只能算是勉强及格而已。
这样一来，身为金尊玉贵的公主，萧解忧的马术已经能够称得上十分精湛了。
霍英见沈湛对萧解忧这般维护，嘿嘿嘿又笑了两声，却没去深想，明明萧解忧回到宁城之后，他这还是第一次见到萧解忧，萧解忧又将自己包成这副“大娘”的模样，为何他仍旧一眼便能认出她来呢？
萧解忧骑马来到沈湛两人跟前，漂亮地勒紧缰绳，停下马，然后利落地翻身而下。
霍英忍不住在心中赞叹一声，纵使知道她这是花架子不实用的骑术，仍旧觉得她的动作赏心悦目，煞是好看。
沈湛注意到，萧解忧在下马的时候，右脚明显地瑟缩了一下，很快便将重心转到了左脚上。
沈湛暗自责骂自己，抵达宁城后，他便一直忙碌着，竟然忘记请大夫去给萧解忧看伤口。随即又想到她的身上现在可不止脚上一处受伤，不免又自责了几分。
因而，他在与萧解忧说话时，语气不免软了许多：“你有事寻我？怎么亲自过来了？打发个人来就是了。你脚上的伤如何了？”说着，又去看萧解忧的手，见已换了新的白布，才略略安心。
霍英认识沈湛好多年了，沈湛在他心目中如同神一般的存在，强势，果断，能力卓绝，却也跟神一样，略有些冷漠不好接近。
他以为这一路上沈湛对萧解忧嘘寒问暖，已经是沈湛能展现的铁汉柔情的极限了，没想到，他此生竟然能听到沈湛如此温柔似水的与一个女子说话，真是令他叹为观止。
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