“我亲爱的安德烈，能在宴会上见到你真的是这几天来最令人愉悦的事情了！”
“哦，我的天哪！我看到的是谁？瓦里克！我的老伙计！没想到你居然又回到了帝都！我真是太开心了！”
激动的叫喊声忽然在大厅中响起，即使周围的贵族们都在热烈的互相问候讨论，也不禁被这高亢的呼声吸引了注意力。
引起众人瞩目的是两名神态气度尽皆不凡的贵族青年，在意识到自己行为的不妥之后，身着一袭纯白色单排扣平口礼服，稍显年长的贵族青年赶快向周围投来好奇目光的宾客们礼貌地表示了歉意，然后就拉起看起来更加年轻的那名青年来到了会场上稍显僻静的角落里。
“噢，我最真挚的朋友，你说话的时候还是一如既往的像个愚蠢的土拨鼠。我可不‘老’好吧，离开帝都三年真的让我看起来不再英俊了吗？”刚刚站定，穿着整洁黑色骑士服的英俊青年就微笑着对表情仍然惊诧不已的挚友戏谑道。
“当然不是。相反，在我看来紫泉家族的继承人阁下似乎更加英武不凡了看起来这三年中北方的风寒非但没有侵蚀你的外表，反而将它磨砺成了更加让少女们心动的模样。”似乎是被英俊青年的戏谑唤起了熟悉的感觉，身着华美礼服的贵族青年很快就抛开了与许久不见挚友之间的些许陌生，用玩笑的方式问候起对方来。
“呼啸的北风和凛冽的霜雪磨砺的不止是我的外表，还有我的内心。”
似乎是回想起了这些年的经历，英俊青年的回答中少了一丝戏谑，多了一些感慨。
看到曾经一同年少轻狂的挚友在重返帝都之后似乎成熟了不少，年轻的贵族也忍不住有些唏嘘。
在年轻贵族因父亲猝然离世而仓促继承爵位之前，曾经和面前的英俊青年在帝都中一同度过了放纵肆意的少年时代而现在，年轻贵族在两年前正式成为了家族的权利掌握者，开始承担起属于自己的责任，时时刻刻的为家族的未来而殚精竭虑着。对面的英俊青年则在帝国北方边境部队整整度过了三年时光，看起来也不复曾经那肆意妄为的模样，变得成熟稳重起来。
“瓦里克，你现在已经是正式骑士了？”独自在心中感慨了一会儿，年轻贵族开始仔细关心起挚友这些年来产生的变化。
“是的，我现在的身份是北境执政官阁下直属的白霜骑士团中一名千夫长级别的狼骑兵统领等等，安德烈你是怎么看出来我已经是正式骑士的？我本来还以为能让你大吃一惊呢。”在回答了老朋友的问题之后，瓦里克有些惊讶的问道。
“哈哈，你这家伙虽然以前总是骄傲的像只尾巴整天高高翘起的克基里斗犬，但我知道你确实有骄傲的资本。所以我猜你能在20岁以前成为正式骑士。”安德烈大笑起来，在瓦里克露出难以置信的表情之后，他才眨了眨眼睛说道。“好吧，其实是因为我看到了你肩膀上那枚雕刻着两朵漂亮雪花的徽章。”
“哦，你这个狡猾的家伙还是一如既往的喜欢戏耍我。如果我是喜欢翘起尾巴的克基里斗犬，那么你就是自以为优雅的短腿猫。”瓦里克耸了耸肩，对安德烈总是突如其来的幼稚行为表示无奈。“你呢，你和正式骑士还有多远的距离？”
“我？”安德烈听到瓦里克的反问后苦笑了一下，指了指自己身上昂贵华丽的手工礼服。“在你离开帝都后不久，我的父亲过世了，我继承了爵位，早早的成为了一名贵族老爷骑士之路对我来说早已经是可望而不可即的梦想了。”
“过几天我会去为白松伯爵的墓地献上我迟到的鲜花，相信老伯爵迟早会以你为荣的，安德烈。”瓦里克低声说道。
“谢谢。”过了好一阵子，安德烈才简短有力的回应道。年轻贵族这些年因为过度耗费心神而略显憔悴的眼睛里还闪过了几抹晶莹的光亮。
沉默了一会儿，安德烈猛地一拍瓦里克的肩膀，似乎是想要将之前忽然有些哀伤的气氛驱散一样，大声地说道:“好了，这样愉快的夜晚让我们先不要再回想那些不美好的记忆了。先说说你怎么会突然回来吧，我记得你当初所受的处罚似乎是五年啊？”
看到老朋友似乎并不想再多谈这些年的不愉快，瓦里克也晃了晃脑袋，将伤感的情绪甩了出去。
“我那可不是处罚，只是遵守自己的承诺。现在我是受命回到帝都，并没有违背自己的诺言。”
“受命？北境执政官的命令是让你回到帝都来参加一场宴会？”安德烈看向瓦里克的目光充满了疑惑。
“当然不是。”瓦里克停顿了一下，并没有选择直接回答安德烈的问题，而是先反问了起来。“在回答你的问题之前，我先问你，知道这场宴会的开胃菜、主菜以及餐后甜点分别是什么吗？”
“让我想一下开胃菜是晚宴前的击剑，主菜是宴会上王子殿下和其他势力可能透露的消息，餐后甜点是和埃伦人商谈的税金问题？”
“不不不，对于某些人来说可能是这样，但对于我来说却并非如此。”瓦里克微笑着摇了摇头。“开胃菜是与埃伦人在三角城税金上的争执，餐后甜点是大贵族们露出的口风，而晚宴前的击剑活动才是主菜！”
“哦？为什么这么说呢？”安德烈的眼神愈发不解起来。
四处张望了一下，确认并没有人注意这个角落之后，瓦里克才悄悄附在安德烈耳边压低声音对他说道:
“帝国最近似乎准备主动和埃伦人动手了，关于税金的争执结果无论怎样都注定会成为泡影，各国使者所透露的那些能赚金币的消息也都将会因此受到影响。”
“而我的任务就是在击剑中试探埃伦人。”
“看看他们是否还在沉浸在这无关紧要的小把戏之中。”
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