贺六与海瑞这一别，即为永别。两年后，万历十五年冬，海瑞积劳成疾，病逝于任上。
海瑞的妻女早已先他而去。海瑞临死时，陪伴他的，只有老管家海安和至交老友王用汲。
海瑞的临终遗言，是对老管家海安说的。遗言是：“明日，你拿六钱银子到兵部。”
入冬后，金陵兵部管着给城内官员们送柴火钱。海瑞是个认真的人。他亲自测算后，得出了结论：兵部今年多给了我六钱银子的柴火钱。
海瑞一生，骂过贪官c骂过奸党，骂过皇帝。那些慷慨激昂的谏言，却没有这句近乎平淡的遗言来的惊天动地。
我海瑞干干净净的来到人间，亦要干干净净的走。
这就是海瑞，海刚峰。
海瑞曾经对贺六说过一句实话。他了然一身，连置办棺材的钱都没有。他死后，丧事要劳烦好友王用汲。
王用汲跟老管家海安清点了海瑞的遗产。朝廷正二品大员海瑞的遗产如下：散碎银子一两二钱铜钱一串糙米一缸破衣服数件装衣服的破木箱一口书籍数百卷。
扣除要退给兵部的那六钱银子，正二品大员海瑞的遗产，的确不够置办一口棺材的。
王用汲给海瑞操办了丧事。他没有想到，海瑞出殡的那天，金陵城数万男女老幼c商贩僧侣皆着孝服，痛哭流涕，步行数十里，为海瑞送殡。
万历帝闻海瑞死讯，悲痛不已。下旨追封他为太子太保，赐谥忠介。
后世史家，对海瑞的评价不一。
有人说：他是古往今来为官者的清廉楷模。
有人说：他是个好人，却办不成什么事。
更有人说：他的正直c廉洁，乃是沽名钓誉c欺世盗名。
夏日消溶，江河横溢。人或为鱼鳖。千秋功罪，自有后人评说。
且说贺六启程北上，忙不迭的赶回京城，是因为有件大事等着他去办。
再有几个月，前任首辅张四维便过了守孝期。按照规矩，万历帝必须下旨，起复他回京，重任内阁首辅一职。
贺六必须去一趟张四维的老家，山西蒲州。
张四维反对新政，万历帝怎能容得下他这等脏活儿，又要贺屠夫出马了。
万历十三年六月二十，贺六回京。
奉天殿早朝。
万历帝问道：“贺六，年初御史房寰参劾海瑞。朕派你去金陵查访，你查出结果了么”
贺六道：“启禀皇上，海瑞刚正不阿，清廉如水。金陵城的百姓，个个感念其恩德。房寰参奏海瑞之言，皆是一派胡言”
首辅申时行出班，替海瑞说起了好话：“皇上，臣听闻海瑞担任金陵都察院右都院后，提倡节俭，反对奢靡之风。金陵城世风为之一变说海瑞有罪的人，乃是心怀叵测。”
万历帝道：“拟旨，都察院御史房寰污蔑忠直之臣，有负皇恩。罚俸一年，降一级任用。贺六，海瑞上折，让朕恢复洪武年间的六十两扒皮萱草法。你此去金陵查访，觉得此事是否可行”
贺六连忙道：“启禀皇上，如今距洪武年间，已经过了两百多年。扒皮萱草法已是不合时宜。”
万历帝道：“嗯，那就作罢吧。”
礼部尚书徐学谟出班道：“启禀皇上，皇上的万年吉壤，已勘测完毕。礼部和钦天监一致认为，大峪山风水极佳，可为帝王陵寝。”
大明的皇帝，在壮年时便选定万年吉壤，修建陵寝，这不是什么新鲜事。
万历帝道：“既然礼部和钦天监都认为那是块吉壤，陵寝就定在那儿吧。着工部立即破土兴建陵寝。另外，贺六，你们锦衣卫调三百力士过去，做陵寝守卫。”
贺六连忙道：“臣遵旨。”
贺六不知道，万历帝的这个决定，数月后会让朝堂上掀起一场滔天巨浪。
万历帝道：“无事就散朝吧。贺六，你随朕去一趟永寿宫。”
早朝散去，贺六跟着万历帝来到永寿宫。
万历帝并不说话，只是坐在龙案前，埋头批阅着奏章。
贺六知道，那件差事，皇上不想主动开口。因为他一开口，千秋史册恐怕会说他是枉杀首辅的昏君。
于是，贺六先开了口：“启禀皇上。有御史参奏，山西蒲州府同知蒋舟方贪污府库存银。臣想亲自去一趟蒲州，查办此案。”
府同知只是区区正五品官员。查办这样一个小官儿，何劳锦衣卫六爷亲自出马
万历帝和贺六是心照不宣。
万历帝道：“哦，那你在京歇息几日后，就动身去蒲州吧。”
贺六叩首：“臣遵旨。”
就在此时，一个女人忽然闯进了永寿宫。
这个女人身着贵妃华服，面若桃花，美若天仙。永寿宫大殿，是万历帝处理政事的地方。不经传见，谁敢贸然入殿
万历帝见到此女，却站起了身：“爱妃，你怎么来了你刚怀了身孕，四处跑万一伤了胎气，那可不是玩的。”
这女人，乃是万历帝新册封的贵妃郑氏。如今王皇后已不是独得圣宠。万历帝当下最宠爱的，是郑贵妃。
贺六在殿下叩首道：“皇上，臣贺六告退。”
郑贵妃却叫住了贺六：“等会儿。你是贺六锦衣卫的那个贺疯狗c贺屠夫”
贺六一怔，叩首答道：“是。”
郑贵妃笑靥如花：“本宫还当你是个红眉毛c绿眼睛，屁股喷火，脑袋冒烟的怪物呢。今日一见，不过是个六十多岁的老头儿罢了。”
贵妃戏谑c调侃外臣，不合礼制。万历帝尴尬的咳嗽了一声：“咳。贺六，你先下去吧。”
贺六出得永寿宫大殿，回了家。
他的女婿李如柏现任蓟镇副总兵。朱香和李汉骄已经回了蓟州。贺世忠则跟妻子月儿c儿子泽贞留在了京中。
一家人吃团圆饭的时候，贺世忠随口说道：“我前两天听王公公说，皇上已经一个多月没去坤宁宫看王皇后了。他老人家现在专宠郑贵妃。”
贺六连忙道：“宫中隐事，其实咱们做臣子的可以妄言的”
贺世忠压低声音：“爹，不是我诚心多嘴多舌。只是。。。司礼监掌印张鲸，最近跟郑贵妃走的很近。”
贺六眉头一皱：“哦这张鲸倒是挺会找靠山的。”
贺世忠道：“谁说不是呢爹，张鲸是百足之虫死而不僵。要小心他活过来，反咬咱们一口。再有，张四维的守丧期快过了。等他回了京城，张鲸宫内有郑贵妃做靠山，朝堂上有张四维做盟友。。。”
贺六一笑置之：“张四维恐怕是回不了京城了。我在家歇两天，就要去蒲州。”
贺世忠惊讶不已：“皇上要除掉张四维”
贺六笑道：“你怎么忘了锦衣卫的规矩”
贺世忠连忙道：“是，爹。不该问的我不问。”
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