屋里，烛光幽暗，寂静无声，让整间屋子都显得空旷起来，木质的地板被擦得光可鉴人，就算在这微弱的烛光下，也反射出一丝光亮。一个身穿黑色夜行衣的男子躬身站在榻前，低着头。
宽大的矮榻上，一个男人靠着隐囊斜倚在那里，把玩着手里的一只绿玉斗，淡淡的茶香从斗中溢出，在这幽暗的室内飘散开来。
男人看面容大概五十多岁的样子，没有老年发福，身材修长，眼神虽有些与面容不符的苍老之感，却并无疲态。此刻，他面含笑意，盯着手里的绿玉斗，好像是听到了什么有趣的事情。
“你是说那个元霜在五郎府门前闹了一通？”男人的声音不怒自威，玄色衣服上金线绣成的五爪盘龙在烛光的映照下，仿佛游动一般，透着皇家威严。
“是，臣一直在暗中看着，后来是凌铁生出来，才平息了此事。”站在榻前的黑衣人答道。
男人微微一笑，喝了一口绿玉斗中的茶水，说道：“这些年来，我到不曾见过五郎如此骄纵一个人，真真是有趣！”
站在榻前的黑衣男子跟着说道：“臣也奇怪，廉亲王一向治下颇严，可对这个元霜却青眼有加，昨儿那元霜大闹了一场，臣也未见有事。”
榻上的男人却没有说话，只又盯着手中的绿玉斗，倒像是出神一般。
身穿夜行衣的男人也不再说话，只静静地站着。
半晌，榻上的男人似是回了神，又说道：“那元霜的底细可曾查问清楚了？确实是苏怀远的女儿么？”
“是，臣已经查问清楚了，确实是苏怀远的女儿，苏怀远家口风极严，臣查探此事费了些周折，说是出嫁当日，暴毙了，但不知为何当日晚间又活了过来，后来就不知所踪了。”
“不知所踪？不是一直在我的麒麟卫里呆得好好的么。”男人地声音听着有些不悦。
黑衣男子忙辩解道：“臣是说苏怀远家里一直认为这个女儿不知所踪。”
男人将手中的绿玉斗放在面前的矮几上，说道：“苏怀远的胆子也够大，居然敢李代桃僵，真以为和赵勾结了亲，朕就不敢动他了？”
黑衣男子似是觉得这个问题不好回答，于是默不作声。
“朕近来事情多，这个苏怀远先放着。不过五郎做事一向谨慎，这次倒有些糊涂，他可知道这元霜的底细？”
“这个臣确实不知，不过如皇上所说，廉亲王做事一向谨慎，就算当初没有细查，想来这一年多也都打探清楚了。”黑衣男子赶忙答道。
男人微微眯了眯眼睛，说道：“清楚？我怕他桃花迷了眼，就什么都不清楚了！”
黑衣男子听了，说道：“臣跟随皇上多年，今日说句不当说的话，儿子什么样儿，当爹的最清楚，皇上其实不必担心。”
皇帝叹了口气，说道：“莫尘，儿大不由爹，你我也年轻过不是？”
周莫尘一笑，没再多说。
“你去吧。”皇帝看着周莫尘说道，“这些日子你也劳累了，早些歇着，麒麟卫的事情你还得暗中多盯着些。”
“臣告退。”周莫尘俯身行礼，退了出去。
室内只剩下皇甫炎一人，他盯着那只绿玉斗，又出起神来。
大顺国这十多年来一直风调雨顺，在前朝皇帝奠定的殷实基础和皇甫炎的倾力打造之下，已然成为了泱泱大国，荣昌之地，周边小国无不附庸，只有北面的月氏国与之隔着乌孙草原，遥遥相抗。
月氏国是个游牧和农耕混杂的国家，早年间也与大顺相互和亲，所以月氏的大汗和大顺皇帝沾亲带故，互通商贸，这些年来倒也相安无事。
月氏国靠近乌孙草原这一边的国民以游牧为主，在乌孙草原上建立了赤阳城，说是城池，倒不如说是毡包的聚集地，并没有传统意义上的城市建筑。赤阳城的具体位置，也经常会随着游牧人们的迁移而移动
月氏国的都城叫兰城，以兰城为中心，却是农耕为主，虽然月氏国尚武，讲究骑射和狩猎，喜欢马上英雄，但当年大顺国几位和亲的公主带去了很多谷物种子，和先进的农耕器具，加上月氏国本身也有很多土地适合耕种，所以演变成了现在游牧和农耕混合的国情。
乌孙草原的边上是蜿蜒流淌的康居河，河北是月氏国土，河南边便是大顺的地盘了，两国以康居河的中线划分国界。大顺国在这里建立了赤谷城，河北虽是青青草原，但河南边却都是肥沃的耕地，在康居河的滋润之下，农作物生长茂盛，赤谷城也是大顺的边陲重镇。
往年，乌孙草原也会时不时的闹闹蝗灾，但是从没影响到赤谷城，康居河宽阔的河水起了阻挡的作用，而且蝗虫的规模都不是特别大，犯不着跋山涉水的到大顺国这边来寻觅吃食，所以赤谷城里的人们大多对蝗虫这种生物的危害，只闻其名，未见其形，基本上就是从在月氏与大顺跑商的商人们口中听说而已。
今年却不知道为何，乌孙草原上突然闹起大规模蝗灾来，大批的蝗虫遮天蔽日，将草原几乎啃了个干净，放牧的牛羊都饿死无数。
吃光了自家出产的青草，这些蝗虫们是断断不肯饿肚子的，于是千辛万苦的来到赤谷城，将赤谷城即将收割的小麦也吃了个干净，并且发现这赤谷城比乌孙草原还好，于是留下不走了。可怜赤谷城方圆百里，连树上的叶子都被啃了个干净，一棵棵大树在这本该枝繁叶茂的夏初季节就这么谢了顶。
按说一次蝗灾还不至于让老皇帝皇甫炎动怒，赈灾的钱粮早早发了下去，怕夏粮无收秋粮无种，连种子都预备好了送到赤谷城。
本以为平安无事了，谁想到了仲夏，皇甫炎却收到赤谷城言官辗转送来的密折，说赤谷节度使雷富与镇抚使冯伟联合贪墨赈灾钱粮，就连秋种的种子都一并吞了。蝗灾治理不但未见成效，就连赤谷城百姓也已经食不果腹，接连出现饿殍。
为防止朝廷获悉他们的罪状，节度使封了言路，只向朝廷报平安。那镇抚使更是带兵把守了各处道路关口，连逃荒的百姓都不准出城。那些富庶小康的人家还能勉强支撑，一般百姓家里就难以为继了。
皇甫炎收到密折气得七窍生烟，当天晚上就密召皇甫峻进宫，封了巡边黜陟使的官职，让他轻车简从，前去调查此事。
出了皇宫，皇甫峻让凌铁生去麒麟卫叫元霜和许成威到王府相见。
不一刻，两人跟随凌铁生来到王府，皇甫峻将这次公差的事宜交代清楚，吩咐他们今夜就住在王府，明日清晨便装赶往赤谷城。
吩咐完毕，各人告退，临出门口，元霜回头看了皇甫峻一眼，似是有话要说，于是皇甫峻叫住她，问道：“怎么？可是来的匆忙，有什么金银细软不曾带在身边，不放心么？”说罢，自己先笑了起来。
没有外人，元霜也没那么拘束，白了皇甫峻一眼，说道：“我都穷到给你卖命当打手了，你这老板又抠门，我哪儿来的什么金银细软。”
皇甫峻听了敛起笑容，正色问道：“那是何事？可是不放心你表哥么？”
这一问元霜倒愣了，虽然没过几天，可她早将李慕华忘在脑后了，张口说道：“咱们出差，关他什么事儿？”
皇甫峻知道自己这回又会错了意，笑道：“那是何事？我看你有话要说。”
元霜看着皇甫峻问道：“这次出差，就咱们四个人么？”
“不错。”皇甫峻一脸淡定的笑容。
元霜想了想，说道：“虽然皇上让咱们轻车简从，可是四个人毕竟少了些，再怎么说赤谷城也是边关，当地镇抚使手握重兵，又是闹灾的时候，咱们还是小心些好。”
皇甫峻想了想答道：“不过是个小小的贪墨案，应当不会起什么风浪，区区镇抚使虽有兵权，但我是皇子，又是巡边黜陟使，一样可以调兵，你我四人足矣。”
元霜又白了他一眼，说道：“看你平时挺机灵的，怎么这会儿糊涂起来了，山高皇帝远的，人家就认你这个皇子？县官还不如现管呢！我要不是因为不把区区服务生看在眼里，能挨了一茶壶，跑来这儿给你卖命么？”
皇甫峻不解得看着元霜问道：“服务生？什么是服务生？”
元霜没好气地说道：“就是死跑堂的，这下明白了吧？”
皇甫峻听了却笑道：“那我倒要谢谢这个死跑堂的才是。”
元霜心里着急，没心情跟他说笑，又问道：“我的话你到底听进去没有？”
皇甫峻点了点头对元霜郑重说道：“姑娘教诲的是，在下即刻去办。多谢姑娘关心在下的安危。”说完对着元霜躬身一拜。
元霜被皇甫峻逗乐了，哈哈笑着说道：“看你平常都是一本正经的模样，这会儿倒贫嘴起来了。”
不料皇甫峻却皱了皱眉头，说道：“姑娘还是别笑了，太难听，有辱姑娘的斯文面目。”
元霜撇了撇嘴说道：“不爱听拉倒，我睡觉去了，明儿还得早起呢。”说罢转身向门外走去。
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