“秦兄，我只有两个儿子，也一直盼着有个闺女。桑儿若是做了孙家的媳妇，我们是不会亏待她的。我们孙家离了都城，已经不算官宦之家了，也不是富商，可毕竟还是书香门第。若是我们成了亲家，桑儿也可常回来侍奉双亲。您今日不急着答我，毕竟是终身大事。”孙先生说完就不再提此事了。
秦老爷本还动摇，可孙先生这番话却说到心坎里了。要说钱财，秦家是不缺了。人这一辈子吃得了多少？用得了多少？孙家是书香门第，最讲究气节，定是不会亏待秦桑的。这几日看来，孙泰对秦桑也极好，要是成婚肯定不会冷落桑儿。最重要的是，秦桑就算攀附上皇亲贵族，那肯定是远嫁他乡，这辈子也见不着几次了。做爹的可是舍不得这心头肉在看不见的地方，不知道受着什么气。
“孙先生，我也很看重孙泰。”秦老爷这么说是让孙先生知道，秦家也有意结亲，不过还是先留条退路吧。
再坐了一会，下人就说马车备好了。
秦老爷和秦夫人与孙先生和孙泰在那说着话，孙安走到了秦桑身旁。
“你这桃花耳坠，很好看。”孙安温和得笑着。
“不用绕了，桃姐姐送的。”秦桑气孙安，为了画而骗了桃夭儿。
“我回去怕是再也见不着她了，那桃园也要废弃了吧。打孙泰出生，我就在做一件事。如何让爹看重我一些，可无论我多用心也是徒劳。后来遇到了夭儿，真是过了几年神仙一样的日子。夭儿帮我作画，爹也确实待我好些了。我真是生怕夭儿哪天不告而辞，那我就连爹的器重也一并失去了。可这几日爹才告知，我在他心里同弟弟是一样重的，只是我是长子，要撑起孙家，对我就严厉多了。夭儿是一心一意对我的，我虽也待她好，却终究起了私心。我也不知道是什么时候，怎么的就想用情把夭儿留下帮我博得爹的欢心。”
“万事万物都逃不过时过境迁，你也不必自责了。你还有位夫人，好好待她吧。”秦桑听孙安说完，也气不起来了。
“这东西，你还给夭儿吧。她豁出命要救我，我哪里受得起。”孙安把一个东西放在秦桑手里，正是桃夭儿的元丹。
“你可知你为何变了？”秦桑问了一句。
孙安轻轻得摇了摇头，痛苦得望着秦桑。
“忘却初心。”秦桑说完，也不再理会孙安，走去与孙先生道别。
孙安还是站在那里不动，闭上眼闻到秦桑身上的桃香，心里揪着疼了一下。在睁开眼时，孙安的嘴角挂起了一丝笑意。第一次在桃树旁作画，一女子缓缓走过，身上的桃香钻入鼻息，惊为天人。
孙先生一行人走后，秦桑转头正要随着爹娘回府。却看到街角一个小丫鬟盯着自己似是有话要说，于是放慢脚步，待众人回府后向小丫鬟招手示意她过来。
“秦小姐好，竹笙姑娘请您一聚”小丫鬟向秦桑行了个礼道。
“白天不方便，麻烦你告诉竹笙。今晚子时我会到群芳阁。”秦桑料到竹笙应该是有事相求，可自己一个大家闺秀白天去群芳阁可不太好，于是沉吟片刻后回道。
小丫鬟道谢后又是一个回礼便离去。
子时一到，秦桑和胡玮如约来到群芳阁，竹笙早已暖好酒备好菜肴等着。
“如果每天都有这么多好吃的，我每天都来，哈哈。”胡玮见着鸡肉两眼放光。
“公子爱吃，我等会命下人再做几道拿手好菜送来，今日是竹笙有事相求，都记在竹笙账上。”竹笙帮他们斟满了酒。
“竹笙姑娘，你有什么难事可说来听听，帮得到的一定帮。”秦桑觉得狐狸只惦记着吃，有些失态，就主动问竹笙是何事相求。
“竹笙命苦，家乡战乱只得逃亡外地，父母在路途上病死了，只剩下我和姐姐两人逃到这里避难。两个女子孤苦无依，只能来了这妓院卖身。我家人本就是卖唱的，懂些音律群芳阁才收留我们。我刚来群芳阁还小，只是做一些杂活，姐姐也游说妈妈让我以后能做个清倌人，碰上个好人赎身，好清清白白嫁人。姐姐不算红牌，但也还是有一些老客人光顾。有一日姐姐告诉我，她怀了别的人孩子，却不知道是哪位客人的。她说自己这个样子是不能把孩子生下来的，要暗地里把孩子打掉。后来也没有再听姐姐提起此事，但是姐姐没几日却成了群芳阁的红牌。不过几个月后，姐姐死在了房中，一只眼睛被人戳瞎，满身血污。”说到这里，竹笙抽泣起来不能言语。
那这也没什么我能帮得上的，你姐姐不是被相好杀了，就是被劫财了。”胡玮说到。
竹笙平复了一下心情，继续说到：“我还没有说完，诡异的是，我姐姐的肚皮被人剪开了，背上的皮也被整块取走了，可是屋里的金银首饰没人动，那晚我姐姐也没有接客。姐姐头七，我去祭拜姐姐，竟被一阵风吹得睡着了，梦中见到姐姐，说她被妖人所害，现在被困住不能投胎。”
“这么大的事，没有报官？”秦桑问到。
“衙门来了人，可是死的是个妓女，也没有什么线索，我们无权无势案子也就不了了之。我私下底也打探过一些消息，想找出凶手。验尸的人告诉我说，我姐姐死的诡异。她是被人剖腹取子而死，那个孩子已成人型了。”
“剖腹取子？那不是痛死的？倒也凄惨，可是我们又不会查案，无能为力啊。”胡玮说到。
“我姐姐是死的凄惨，她先被人割下背上皮肤戳破眼珠，然后剖腹而死。这么多年，竹笙已不指望找到凶手，只求二位能让我亡姐的冤魂能够不受困苦，早日投胎。”竹笙又是一阵饮泣。
“魂魄被困有很多原因，要知道原因或者找到她才能超度。你姐姐最近可有托梦与你？”胡玮问道。
“每年姐姐的忌日，都托梦与我，和我说她很痛苦。你们第一次来的夜晚，就是姐姐的忌日。”竹笙回忆道。
“你姐姐叫什么名字？”
“爹爹也曾读过诗书，喜欢松树，竹子，梅花，我姐姐叫雪梅。可谁知我和姐姐却落到如此境地，已经有违父亲寄望，竹笙实在不想姐姐死了也受苦。”竹笙说的句句动情。
“我也喜爱岁寒三友，说来和你父亲也算同道中人，没有不帮的道理。”秦桑觉得竹笙可怜，只能这么安慰道。
“你越说，我越觉得你姐姐像是被困在一样东西里，不过也不能确定。”胡玮犹自说着。
“我姐姐被困在什么里面？”竹笙焦急问到。
“人皮灯笼。”胡玮看向竹笙，吐出四个字。
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