此后十数日，天气渐渐转冷。
刘备每天都抽时间去曹节的庄园一趟，弄回来有近百万石的粮食。这天下午，刘备刚和关羽往回走至半道，张飞迎了过来，老远就吆喝道：“大哥！二哥！那个高顺已经来了，正在庄子里等着呢。”
刘备听了大喜，和关羽c张飞一路急驰返回庄里，令仆役摆酒设宴给高顺接风洗尘。
兄弟四人陪着高顺饮酒数巡之后，刘备说道：“如今各地豪门大族兼并土地，朝廷无力管控，今年虽是丰收，但仍旧不乏流离失所之难民。若长此以往，天下必定大乱！不知正言你有何打算？”
高顺一声长叹：“我回郡之后不久，鲜卑单于檀石槐便举兵南下。可那太守是曹节c王甫余党，阿附宦官c欺压百姓样样在行，可是可是唉！可叹那些无辜的百姓啊！”说到这里气得连连拍着桌案，又道：“正好刘县尊遣人相招，我就直接托病请辞，来宛城投奔您了。在下是个鲁莽的粗人，并不懂多少大道理，今后应该怎么办，还得刘县尊教我。”
刘备点点头，又问道：“正言你可曾想过，几年前羌人c南蛮叛乱，凉州三明打得他们俯首而降。为何才过了几年，何檀石槐屡屡犯境，朝廷却一筹莫展呢？”
“在下不知。”
“只因朝廷力不能及啊。”
“力不能及？”高顺奇怪了，我堂堂大汉钱粮百姓众多，怎么能说‘力不能及’呢？
“如今兵匮将乏，除了宦官掣肘，这些豪门大族也脱不了干系。豪族肆意吞并田地，弄得百姓不是屈从于他们，做了这些大族的庄客c奴隶，就是流离失所四下就食。不单单如此，这些豪族训练部曲，隐瞒田产偷税漏税，公然和朝廷对抗。以往但凡朝廷清查，就会有豪族领着部曲起兵造反。渐渐的，这些地方的郡守c县令为了一时之安，保证自己升迁之路不失，便听之任之，由着这些大族为祸乡里，插手郡县吏治。特别是这几年，就连袁绍这样的公卿之后，也打着四世三公的幌子，到处收拢人心想要做那不臣之事。”说到这里，刘备看着高顺的眼睛问道：“你说长此以往，是内忧大于外患呢？还是外患大于内忧？”
“呃这”高顺哑口无言，一时不知道该怎么回答。
刘备笑了笑，推心置腹的说道：“眼下乱世将近，而乱世则必出英雄，此正是我等武人用武之时也！似是袁绍这等公卿世家，虽然说礼贤下士，但人家毕竟门户大了，看我们都是顺着鼻子往下看的，就算咱们去投靠人家，这些人也未必瞧得起咱们这些出身寒微的粗人。那咱们又何必屈身受制于这些世家呢？岂不闻：时势造英雄，英雄亦适时耶？”
话说到这里，莫说是高顺，就连关羽c张飞都有种豁然开朗之感，而赵云更是在一旁不住的点头。
“我观那太平道聚众数十万，恐怕用不了多久，大贤良师张角便会和十多年前的渤海妖贼盖登一般，蛊惑这些流离失所的百姓杀官造反。等到那时候，朝廷必然无力平叛，只能让地方上的这些豪族平叛。可如此一来，平定叛乱之后必将造成地方豪强割据之势，这天下最后鹿死谁手，还尚未可知也。”
“嘶！”高顺听到这里，被震的脑子里一片空白。厉害啊！这刘玄德，不愧是十九岁就把宦官玩的团团转，能当上南都宛城县令的人！竟把天下大势看得如此清楚。
不仅如此，刘备这话虽然表明心迹，却又没有过早说出自己的野心。这样就算以后发展不利，还可以考虑带着手下人‘入股’其他势力，适时作出改变。考虑的如此周到，跟随他肯定能成就一番大业。
高顺心里大体就是这么想的，他再也按捺不住，来到刘备面前说道：“今日一席话，让某茅塞顿开。在下今日方知，刘县尊乃能成大事之人，在下愿跟随左右，任凭驱使，绝无怨言！主公，请受高顺一拜！”说完推金山，倒玉柱，纳头便拜。
“正言不必多礼，快快请起。”刘备说着上前扶起高顺，心里已经乐开了花。
虽然刘备早有心将高顺收入麾下，但他能这么早便认自己为主公，也是刘备早先不敢想象的。
要知道，此时天下还未大乱，这种私蓄臣下的行为，已经算是沾着造反的边了。
能得此人相助，刘备简直比收了张辽这样的大将还要高兴。
关羽c张辽这样的人，虽说是都很忠诚，但是他们还有各自的道德标准，不然也不会有张辽被关羽说退的情况。
可是高顺不同！
高顺虽然性格强硬，但是绝对有一种死忠的忠犬属性。而且他作战勇敢，深谋远虑，又极其善于练兵。有这么一个属下，只要不是脑子有问题，哪个当主公的不喜欢？
关羽c张飞c赵云先给刘备贺喜，又跟高顺重新见礼。
此后数日，高顺跟关c张c赵三人渐渐熟悉。
自古以来文人相轻，艺人相贱，往往只有习武之人才会惺惺相惜。高顺见识了主公三个义弟的武艺之后，并没有他们年轻而看不起，反倒是更加佩服的不得了。闲暇之时相互切磋武艺，关系也越来越好。
经过这几个月的招募，庄园里有了两三千户庄客，何兰也帮着招揽来两百多名没有家室的游侠，刘备让高顺从这些人中挑选出五百人先行训练着。
自此，刘备的大业又往前走了坚实的一步。
就这样一天天的过去，终于到了曹节那边开炉取丹的日子。
这段时日以来，刘备从曹节那弄回的粮食着实不少。
后来曹节庄园的存粮没了，他就派人到那些豪门大族家里去收，反正今年粮食产的多，价格十分便宜。这些豪族都想着巴结他，自然不会给曹节添堵。
而刘备家里，新起的好几座粮库都存满了。里面布置好了阵法，不但不怕蝇虫鼠蚁，而且就算放上几十年，都不会霉变。以后起兵的话，前期不用担心粮食的事了。
至于延寿丹，之前早把碧血龙参的汁液做成了龙血墨锭，褒姒选了一条根须制成丹药，曹节吃了多活个一两年肯定没有问题。
开炉的时候，曹节亲自捧着个玉碗在旁边等着，刘备施了个障眼法，一道金光飞入碗中，曹节立时感到馨香扑面，闻了一口之后，身上都轻松了许多。
“快！快把丹药服下，不然恐怕要有外邪来抢！”
“啊好！”听到刘备这声大喝，曹节端起碗来，轱辘一下就把药丸倒进口中。
延寿丹入腹之后，便似有一股温暖的气流流转全身，让曹节舒服的忍不住呻吟出声。这股温暖的感觉退去之后，他竟然出了一身的汗，浑身说不出的轻松。
“神药啊！真是神药啊！”
刘备看曹节激动的要扑过来，赶紧说道：“尚书令，你这出了一身的汗，得赶紧去清洗一下，切莫再染上风寒。”
“对！对对！”重获健康的曹节可不敢拿自己的身体开玩笑，告罪一声，先行沐浴更衣去了。
(本章完)
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