清冷的嗓音，溢出粉唇，她惜字如金，却也不愿袒露心迹。“崇宁只是觉得，熙贵人并非可恶至极。”
“你的意思是——”皇后重重一拍座椅扶手，手指直直指向跪着的穆槿宁，掌控六宫的气势，从身上洋溢出来，她像是觉得可笑极了，唯独那眼中笑容，更让清瘦的面孔显得生疏。“可恶至极的，是本宫？”
这一番话，让跪在穆槿宁身边的琼音也惊觉心中满是浓烈不安，咬紧牙关，脸色愈发苍白。
即便她有身手有武艺，以一人微薄力量，如何带郡主杀出景福宫去？皇后能坐阵几十年，身边能用的人不计其数，能为她一句命令就杀了她跟穆槿宁，也绝不难。
今日，不会是无法活着出宫了吧。琼音转过脸，望着身边的主子，唯独穆槿宁依旧目不斜视，神色淡漠，在如今的危急关头，她似乎没有一分担心惧怕，过分的从容不迫。
皇后见穆槿宁默然不语，仿佛无法为自己辩驳，更像是无声的挑衅，她冷冷淡淡地瞥了一眼，这一番劝告，突地柔和许多，似乎跪在堂下的，是一个犯错的稚童。
“崇宁，你一定要记住今日的教训。在皇宫里，你就不能有自己的想法，不听本宫的话，下场绝不会好看。”
穆槿宁猝然眼神沉下，看了皇后的眼色，她身边的一位嬷嬷，已经缓步朝她们走来，目光不善。
“你如今就有胆量做别人不敢做的事，他日当真进了后宫，你自然更会恃宠而骄，本宫只是给你早早上一课，别学了沈熙，目中无人，狂妄自大。”
皇后的面色愈发难看，挑起描画的细眉，更加严厉苛责。穆槿宁违逆她，是她无法容忍的事，后宫但凡要跟她作对的人，她都会铲除祸根。
沈熙，不就是最好的例子，不就是前车之鉴？！
嬷嬷先停步在琼音的身上，手用力一扯，将琼音的双髻使劲揪住，朝后方扯，琼音不敢反抗，疼得像头皮要被掀起，她瘫软在地，那位嬷嬷龇牙咧嘴，恶狠狠地以双膝抵住琼音的后背，借以施力，压制在她身上。
穆槿宁蓦地转身，那位嬷嬷却已然将琼音重重一推，以狠人眼神打量着眼前的女子，却蓦地扬起厚实手掌。
“不知好歹！”一巴掌掴来，打得穆槿宁面颊滚烫，她睁大眼眸，眼光无声撇过依旧坐在高高榻上的皇后，皇后冷冷观望，似乎已然纵容手下的嬷嬷狠狠教训她们。
琼音本以为那位嬷嬷是冲着她来的，如今那一巴掌，却是落在主子的脸上，她不敢置信地爬起身子，散乱着长发，狼狈极了，却也毫不深想，扑上穆槿宁的身子，想为穆槿宁挡掉这些飞来横祸。
皇后一个眼神，海嬷嬷面无表情地走到琼音的身边，将琼音拨开手来，压制着她无法动弹。
那个嬷嬷的见皇后依旧不满意不曾开口喊停，第二个巴掌迅速甩向左边脸颊，第三掌又狠狠扫来，响亮肉击声，啪啪回响，在整个安谧无声的景福宫，格外清晰。无人知晓这夜晚灯火通明的景福宫，紧闭着大门，是在做着这等伤人的勾当。
“郡主！你们给我放开郡主！郡主……。”
她嘴里全是血腥味，双颊又辣又痛，脑袋里全是剌痛，而那厚实的掌并不轻易放过她，仍是一巴掌一巴掌朝细致的嫩腮招呼，琼音嘶声裂肺的呼喊，最终在自己耳畔萦绕。
琼音将那压制自己的海嬷嬷的手掌咬出血来，这才的了空挡，扑上前去将穆槿宁紧紧环抱着，如今主子的面颊红的厉害，她光是听着看着都觉得那打人的嬷嬷是下了最厉害的力道，根本就没有因为主子是个柔弱女子而怜香惜玉，不，或许是更针对主子。这么打，是要打出人命的呀……。她以前在冷宫做事，虽然屡次觉得冷清乏味，这皇宫暗处的残酷，却也是头一回见，实在是——满目疮痍，不忍再看。
“好一个忠心耿耿的婢女，你也是的，年纪轻轻就不分好赖，以为自己有点三脚猫的功夫，就敢在宫里胡来？等你主子受了罚，有你的好果子吃，急什么？你们把皇宫看成什么地方了？”
皇后没有一分情面的话语，隐约刺入穆槿宁的耳畔，海嬷嬷已然又走了过来，想要拖走琼音，穆槿宁双手紧紧扣住琼音的身子，琼音也不愿意撒手。穆槿宁吃痛，她不敢想象，琼音只是个下人，在这宫中主子处罚下人致死，实在屡见不鲜。若是她松了手，让他们带走琼音，以皇后这回的手段毒辣来看，琼音难逃一死。
毕竟，德庄皇后对自己，都下了这么重的手。
她数不清楚承受那个嬷嬷几回掴掌，约莫少不了五六次，强烈的晕瞎和作呕感从头颅深处窜出，尖锐宛若细小银针，一次次钻剌着她，泛白的唇微张，血水自唇畔淌出，红肿不堪的脸蛋，她即便不用看，也知晓一定可怖极了。
她几乎被打昏了过去，这等折腾，根本不让人好过，既毁了一人容颜，又让人痛不欲生。她垂下眼眸，琼音向来都果敢直率，如今居然也是满面泪光，她的耳畔传来闷沉的声响，穆槿宁抬起发红的双眼。
她蓦地身子一僵，海嬷嬷手中不知何时取了一条竹条，并不急于拉开琼音，一回回打在琼音的身上，看琼音何时支撑不住，让开来，再一并对付穆槿宁。
琼音的身子依旧紧窒地包覆在穆槿宁的身前，竹条的鞭打，她似乎并不陌生，她的嘴角挂着往日的笑容，唯独额头上的汗珠，越来越多。
“郡主，我小的时候，有一回不愿练武，缠着爷爷说要跟别的女娃一样穿裙子吃酥糖，爷爷气极了，也是用竹条打我的……。呵，可不比今日的小……。”
闷痛，一阵阵击打着穆槿宁的心，她望入琼音的眼眸之中，喉口发出痛苦至极的哀号，双手十指几乎要深入琼音的骨肉。
“居然还有力气在讲贴心话？”
不无诧异，更觉得她们是在跟自己对抗。皇后见状，愈发不悦，蓦地起身，朝着动手的两位嬷嬷说了句。“真是不见棺材不掉泪。”
琼音的喘息声，在穆槿宁的耳畔，越来越沉重。她忍着疼痛，却忍不住呼吸的浑浊，她将螓首倚靠在穆槿宁的肩膀上，每一个字，几乎都像是漂浮在云端的支离破碎。“郡主，我们不会死在这儿的。”
“当然，回去了我给你做裙子买酥糖。”穆槿宁耳朵也好生疼痛，什么声音都没有，静阒得教人害怕，两颊仿佛被烧红的铁片熨着，她却在琼音的耳畔，也这么回应。
琼音也不知是承受了多少下的鞭笞，小巧的耳垂软软垂着，溢出唇角的血，蜿蜒而下，濡湿她颈肩，再汇聚于散敞冰冷地面间的发间。穆槿宁蓦地察觉到什么，突地用不小的力气将琼音推开，让她躺在自己的双膝，她猝然一手扬起，生生扼住那海嬷嬷打下来的竹条，竹条是以不小的力气打下来的，她以柔软小手接住，自然以卵击石，她虽然扼住了竹条，但手心的疼痛火辣，就像是将手伸入了火焰之中难熬。
实际上如今皇后的狠毒，嬷嬷的重罚，仿佛她早已什么都听不到了。
她的眸子，仿佛是闪耀着逼人的沉光，只是看了一眼海嬷嬷，将那竹节大力夺来，几乎是用了身上最后一丝力气。她当着众人的面，亲手折断了竹节，因为大力折断，竹节的细丝深入她的虎口，就像是别人以几寸长的细针，深深刺入她的肌肤之内。
穆槿宁却吃痛，拧着眉头，将折成两段的竹节，狠狠摔下地面。
皇后看这幅情景，都不觉微微怔住了，两个嬷嬷对视一眼，她们为皇后做事这么多年，就没有见过敢将处罚的物什夺过去还毁掉的大胆狂徒。
而做这件事的人，居然是一名弱小女子，一名看着——就像是会死在她们手下的弱小女子。
“皇上驾到——”门外的声音还未传入景福宫内，门已然被侍卫大力推开，皇上走入其中，一脸阴沉。
皇后脸色剧变，她分明是等待皇上就寝了，才让下人动的手。这宫中能有她的人，自然也就能有皇上的人了，皇上知晓消息会这么快，倒是出乎意料。
“把人带到朕那儿去。”
皇上冷凝着脸，扫视了这座宫殿一眼，仿佛第一回来到这里，视线掠过那地上染血的竹条，昏迷趴在穆槿宁身上的小婢女，还有，面颊红肿已然受到大力掌掴的穆槿宁，她此刻有着侍卫扶起身子，却是双腿一软，连站都站不住了。她像是只被掌掴，但一只手的虎口却在淌血，仿佛即便受了这么重的伤，还要给皇上行礼，实在让人疼到了心里。
他的视线一沉，扫过两名低头跪在地上的嬷嬷，方才自然是她们听了皇后的命令，对这对娇弱女子下的毒手，而最终天子的眼神，却定在了缓步朝他走来的皇后，他冷冷一笑，竟不说半个字，就转身离开。
“皇上，皇上！”
皇后喊了两声，最终还是停下脚步，眼看着皇上身边的侍卫带走了这一对主仆，也无能为力。
黄太医很快为她们诊治了伤口，琼音如今恢复了神智，只是后背都是血痕，让人不敢细看。
穆槿宁捧着消肿祛瘀的药汤，始终坐在琼音的身边，看着一名宫女为她擦拭背脊上的血迹，心口一阵紧缩。
宫女紧接着穆槿宁包扎了虎口的细小血痕，如今面颊依旧红肿，她却并不在意，更在乎的是琼音的伤势。
“郡主的头发都乱了——”穆槿宁默默点头，由着宫女送来洗脸的白绢，顺势将发簪拆下，为穆槿宁梳了个发式，不让她看来那么狼狈不堪。毕竟在皇宫，衣衫不整，发丝凌乱，也是不懂礼数。
见皇上走近了屋子，宫女们跪了一地，穆槿宁微微出了神，放任琼音小睡片刻，知晓她为了守护自己，实在是累极了。
身后的脚步声，越来越近，穆槿宁这才从思绪之中抽离出来，转过脸来，低头给皇上欠了个身。
“皇后实在是变本加厉——要是朕来晚了，还不知你要受多重的惩罚。”皇上伸出手去，如今娇美的容颜因为掌掴的力道，脸颊都发红肿着，那双眼眸之中些微的血丝和泪光，更让人内心沉痛。
穆槿宁不曾闪躲，如今皇上手掌触碰着她的脸，她也并无一分真实感觉，她敛眉，却不曾将矛头指向皇后的恶毒，只是淡淡说道。“崇宁今日，去了一趟青宫。皇后兴许是，因为这个而不高兴吧。”
“你一个人去了那里？”皇上也有几分诧异，审视着穆槿宁，青宫虽然住了不少后宫佳丽，但能让皇后如此失态，或许是去了沈熙那里。
“原本只是不小心走去那儿，但在半路上看到了熙贵人，在她的屋子喝了一杯茶，之前跟熙贵人并无深交，但如今看到青宫的光景，却让崇宁感触良深。”穆槿宁垂眸苦笑，眼神掠过皇上的脸，似有隐约闪烁。
“你见到了她。”皇上每回想到沈熙，总是格外情绪复杂，那个美丽年轻的女人，让他有不少年的沉迷，他刻意不去看她，自然也有让她反省认错的意思。沈熙虽然也有嚣张的时候，但在他面前，多半是懂得他心，会撒娇会讨巧，他近日来也有想见她的念头，但碍于沈玉良被戳穿了贪赃的罪责，他在后宫的任何一个动作，都会成为文武百官的谈资。
穆槿宁眸光一沉，她自然清楚，时间早已冲淡皇上对沈熙的愤怒，毕竟熏香一事，虽然沈熙逃不了罪名，但她在天子的心里，也没有这么快抹的干干净净。天子不言，她自然顺着他的想法，说了下去。“崇宁见到了熙贵人，她憔悴许多，整个人的神色都变了，如今终日反省自身，又无法得见九皇子，郁郁凄凉。”
天子坐在穆槿宁的面前，沉默不语，若是以男人来看，沈熙让男人动情，也不是没有道理。过去的一日日，都被掀过去，他在青宫临幸过别的女子，唯独没有在沈熙的门口停留一步，但对于她的现状，由着穆槿宁说出来，他还是少了几分敌意，静静听着。
“熙贵人那日小产，原本也该是个皇子的。”
穆槿宁低声喟叹，欲言又止，这宫里早已有了传闻，皇上不难联想到皇后的身上去，她只需提一个开头，后面的……。人的想象，才是最可怖的。
皇上虽在后宫拥有那么多形形色色的女子，有娇美的有艳丽的，有高傲的有温和的，但这二十几年来，皇嗣却只有九个皇子。能公然控制这一切的，除了皇后，还能有谁？！皇上对沈熙的，只是愤怒，但对皇后这些年来的积累的——恐怕就是敌意吧。
“是啊，朕如今想想，也觉得可惜。幸好九皇子懂事，也就给朕不少安慰。”皇上沉默了许久，才开口说道，喟叹传入她的耳畔，她蓦地一阵沉痛，一手捂住右耳，方才被掌掴的实在是后患无穷了。
看着穆槿宁忍痛的模样，天子探出手去，拉下她的柔荑，叹息愈发沉重。“方才下手的老奴才实在是狠心，朕会让她们尝尝这掌掴的味道。”
“她们也不过是奉命行事——”穆槿宁任由天子将她受伤的手握在手心，心内暗潮汹涌，面容上却比往日更平和。
狠毒的，不是那些嬷嬷，她们只是下人，即便皇后要她们杀了自己，她们难道会不动手吗？！这皇宫冤死的鬼魂，绝不会没有。
粗糙的指腹划过她尾指的娇嫩肌肤，天子似乎陷入斟酌，穆槿宁的话，在他的心里留下淡淡的痕迹。
“崇宁清楚，圣上对熙贵人，还是念着旧情的，如今已经过了半年，圣上不如去见一回熙贵人吧，再怎么说，她也是九皇子的生母。”穆槿宁的心中一阵寒意无声掠过，眼底的炽热，却愈发燃起。
天子迟迟不愿松口，想必……。是因为还未看到她的诚意？穆槿宁心中无声冷笑，不疾不徐，丢下一句。
“这是崇宁在进宫之前，唯一的心愿。”
天子闻到此处，拉过她的手，放在自己的腿上，他的笑容很淡，在眼中充盈着，最终点头，下了承诺。
“当然，不能让你白白挨了打。”
他一手端过那温和的药汤，送到穆槿宁的手边，手掌一抬，示意她尽数喝下。“脸都肿了，朕看了实在不忍心。”
“我并不要紧，皇上，往后我若进了后宫，有皇上在，自然无人会对崇宁动手。”穆槿宁顺从喝下一碗药汤，唯独此刻牵扯着嘴角的笑意，都格外艰难。
天子应允了一句，他默默转了心思，年过四旬的男人，淡淡说了句。
“皇后那么惧怕别人去看沈熙，这其中，说不准还有别的冤屈。”
穆槿宁的心最终平复下来，如她所想，一切都按部就班，这无端端受到的一顿毒打，却也让她的说辞，更有血有泪。
“既然是你入宫前的心愿，那朕今晚就去见见熙贵人。”
天子站起身子，双手覆上她纤细的肩头，宫里虚与委蛇他见得多了，皇后暗中打点一切如此不择手段，他也越来越腻烦。
“如今没了沈家倚靠，熙贵人放下了架子，以她对圣上的了解和体贴，往后更会对圣上忠心不二的。”
穆槿宁抬起小脸来，眸光闪耀，目光灼灼，这一番话，却是说到了天子的心坎里去了。沈熙的骄傲美艳，都是当初吸引天子的资本，但那份骄傲与日俱增，才会让天子心生嫌隙。一个彻头彻尾悔悟的沈熙，绝不会比皇后来的更可恶。
“你说的话，也不是没有道理。”
皇上无言以对，下一瞬，才笑着点头，摸了摸她的面颊，这才彻底释怀。
“时辰不早了，就留在宫里头吧。”
“何时等皇上的圣旨下了，崇宁才有在宫里生活的名义，并不愿过早给皇上惹来非议。”穆槿宁轻摇螓首，并没有因为此刻的狼狈，而忘记规矩。
“好，朕让侍卫送你回王府。”皇上扬手，走来两名侍卫，穆槿宁轻轻唤醒了琼音，这才扶着琼音，一道给皇上行了礼，走入门外的夜色之中。
秦王去了军中，这两日都不会回来，只要她掩饰得当，是不会被秦王知晓，她到底为何而被掌掴。
否则，他一旦知道她到底是在打着什么样的算盘，一定会勃然大怒。
穆槿宁让侍卫停在正门口不远处，扶着琼音下了马车，在琼音耳畔低声道：“忍耐一会儿，马上到了。”
解下身上的披风，盖住琼音的身子，琼音点头，穆槿宁带上风帽，风帽上一圈洁白绒毛，隐约可以遮挡她面容上的异样。
门仆给穆槿宁开了门，也不曾察觉，唯独穆槿宁清楚，琼音只是刚走入雪芙园，便瘫软无法继续前行。
不愿留下太难抹去的痕迹，穆槿宁只是唤醒了雪儿一人，将琼音安置在自己的床上，她给琼音服下退热的伤药，这才长长舒出一口气。
雪儿看穆槿宁跟琼音都伤的严重，也不敢多问，给穆槿宁的面颊涂上膏药，以白绢扶着，穆槿宁的嗓音轻柔。
“还是多照顾着琼音吧，因为我，挨了不少打。”
“没想过到了关键时刻，琼音还能派的上大用场。”雪儿以温水泡着帕子，为琼音擦去额头冒出来的冷汗，如今琼音趴在主子的床榻上，起初琼音不肯，毕竟没有一个下人，敢以下犯上，睡主子的床榻。
不过看穆槿宁执意如此，雪儿跟琼音也不再推脱，要琼音去下人房，恐怕又会闹出不小的动静，还不如就留在雪芙园。
穆槿宁静默不语，以后背对着她们，望向窗外的深沉夜色，以白绢贴着红肿面颊，以这般的姿态，直到三更天。
琼音渐渐退下了过度的炽热，昏昏沉沉睡过去了，雪儿趴在床沿，开始打盹，或许今日发生的，过不了多久，每个人都不会记得。
唯独她永远不会忘记这般的羞辱。
贴着面颊的白绢，渐渐变得凉了，红肿不堪的面颊消肿了几分，她的眼神一分分冷沉下去，低声呢喃。
“崇宁碰了不该碰的人，找了不该找的人。”
无人看到那一双眸子，不再跟往日那么温婉澈亮，而是满是恨意，惆怅，愤怒……。她蓦地抓下那一块白绢，将其紧握在手中，她垂眸苦笑。
“所以——娘娘，我就该死吗？”
若不是皇上突然赶来，她并无这般的把握，皇后会只是几个掌掴就收手，即便——皇后已经心知肚明，她会是要走入后宫的。
皇后迟早会掀开她的真面目，但穆槿宁没有想过，会这么快。她已经坐在钉子上了，皇后居然还要用双手按下她？！看她整个人被鲜血覆盖，才甘心么？！
但这一回，谁也无法阻拦她。
她势在必得。
如今受的苦吃的痛，她都会铭心记着。皇后是从她的身上看出不对劲了，但很可惜，如今引起了皇帝的注意，皇后若想再动手，也太显眼了。
沈熙心中埋葬的那个秘密。
也是整个后宫的秘密。
一旦说出来，有一些人，迟早要走向覆灭之路。
至少把娘亲跟她所在皇后手下承受的，一并奉还，双倍奉还……。
翌日清晨，一辆马车缓缓停靠在王府的门前，看上去像是寻常人家的马车，但走下来的却是沈洪洲以及夫人。
沈夫人临行前不愿做这么朴素的马车，说要去接回沈樱，哪里能这么低声下气？！
沈洪洲却说，带回去的是被休掉的女儿，难道还要披红挂绿，满城招摇么？女方到了这个时候，自然是低声下气的一方。
“樱儿，回家。”
三名侍从将沈樱的行李扳上后面的车辆，两名陪嫁丫鬟扶着沈樱，就像是当初扶着沈樱进王府，从锦梨园走出来，走到王府正门。
沈洪洲看了一眼憔悴的沈樱，伸手碰了碰沈樱的肩膀，最终说出口的，也只能是四个字。
沈夫人掩面哭泣，早知如此，她也不会再给沈樱出那样的主意，或许在女儿败走路上推了一把的人，是自己啊。
沈樱默默望了一眼恢弘大气的王府，眼神没有一分光彩，大病初愈，还未养回元气精神，宛若行尸走肉，被扶着上了马车。
沈洪洲坐入车内，望着毫无表情的沈樱，丢下一句话。
“往后，我们沈家跟秦王，就没有任何关系了。”
他选择的，是皇帝。
跟皇帝为伍，当皇帝的忠诚臣子。
或许有朝一日，终究会成为秦王的眼中钉，肉中刺，会被秦王处之而后快。
这么想着，早些让沈樱脱离苦海，或许也是好的。免得到时候兵戎相见，两般为难。
马车，徐徐开动了，车轱辘碾过王府门口的青石路面，路上行人还不多，王府敞开着大门，两名侍卫站在门外。
一切，都像是回到一年前的最初模样。
一切，仿佛什么都没发生，什么都没变。
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